Сумерки империи

Несколько пьяных смуглых бородатых мужчин, одетых лишь в набедренные повязки, обнявшись прошли по залитой солнцем булыжной улице, горланя песню на каком-то гортанном языке. Проходившие мимо люди либо делали вид, что не замечают, либо поскорее сворачивали в переулки. Одна из девушек, одетая в синюю столу* и несшая в руках лекиф** с оливковым маслом не успела увернуться и все трое похотливо, заулыбавшись, стали делать неприличные жесты. Девушка гневно взглянула на них, но ничего не сказав, быстро юркнула в какой-то дворик.
- Публий, ты видал? - процедил один из греющихся на солнце ремесленников- клянусь Юпитером, варвары настолько обнаглели, что ни во что не ставят нас, коренных граждан Рима.
Публий , одетый в помасленный фартук, сердито плюнул и сгоряча дал подзатыльник рабу- помощнику.
- Они теперь не варвары, дорогой Марк- язвительно сказал он- а такие же граждане Рима, как мы с тобой.
Марк сердито задвигал кустистыми бровями, отчего они заходили как чашки весов..
- И как только такое возможно?!
- Как?- насмешливо отозвался Публий- сразу видно, что ты молод Марк и многого не знаешь.
Он с треском откусил яблоко:
-Преторы*** без зазрения совести , за горсть сестерциев записывают в граждане Рима всех варваров подряд! С окраин Империи, с провинций, и ещё Плутон их знает откуда!
- Куда же смотрят консулы? - вздохнул Марк- неужели они не видят, что твориться в Риме?
Публий саркастически развёл натруженными руками, показывая, куда смотрит консулы.
- Консулы живут в трехэтажных домах с высокими заборами и охраной из нубийцев. Консулы не ходят по улицам, там, где шляется подлая чернь вроде нас.
- Но как же можно варвару стать гражданином Рима?- удивился Марк.
Публий вздохнул:
- Ты наивен, как юная весталка в храме Юноны. Способов множество, особенно когда часть от них в виде монет оседает в карманах преторов! Варварки договариваются с каким нибудь пьяницей- лишь бы он был гражданин Рима, и выходят замуж за него. А после привозят с окраин Империи в столицу всех своих родственников- братьев, детей, сестёр, их нянек и кормилиц! Или же варвар договариваются с другим прохвостом- претором. Продают себя ему в рабство, а он за мешок серебра с рудников Карфагена, даёт им вольную- и дело сделано- был варвар- а стал свободный гражданин Рима! И этот свободный гражданин Рима тоже тащит к нам со своих горных и равнинных селений всю свою родню, чтобы и она попытала тут счастья.
Публий со злостью запустил огрызком в голубя, но не попал.
- И ведь полбеды, что они наводнили столицу Римской империи и отбирают работу у нас- свободных плебеев- ремесленников!
Словно подтверждая слова Публия, на улице появился смуглый водонос с большим кожаным бурдюком за спиной, крича на ломаной латыни- Холодная вода!!
- Вот я хочу пить- сердито сказал Публий- но вот у этого варвара не куплю из принципа!
Когда продавец воды скрылся, Публий продолжил:
- Они не желают молится нашим богам, а воздвигают капища своим! Не далее как три дня назад я собственными глазами видел их святилище какому-то уродливому богу на Марсовом поле!
- И латынь они не хотят учить- вздохнул Марк- предпочитают говорить на своём грубом варварском наречии.
Он скорчил лицо и передразнивая водоноса, кривляясь сказал- «холодная вода»!
Но Публий был так зол, что даже не засмеялся. Марк встал, и сходив в кузню, принёс глиняную миску с водой.
- И ведь некому навести порядок- напившись, сказал Публий- сам знаешь восьмой, десятый и двенадцатый италийские легионы уже третий год воюют с пиктами. Что будет, когда они вернуться домой и увидят , что у нас твориться?
Из кузни донёсся крик раба, сообщавшего о том, что железо готово для ковки.
- Пойдём, дорогой Марк- сказал Публий- поворчали и будет. Надеюсь, боги не оставят великий Рим без своей милости.
Марк вылил остатки воды себе на голову и надев фартук, юркнул за своим товарищем в кузницу.


*Стола- особая форма женской туники с короткими рукавами, широкая и со множеством складок, доходившая до щиколоток.
**Лекиф- сосуд на низкой кольцевидной ножке с узким вытянутым туловом, длинной шейкой, конусообразным устьем и высокой ручкой.
*** Претор- государственная должность в древнем Риме