Глава 2 Свечи на торте

       "Она красива, и, кажется, не глупа. Умеет себя вести, есть коммуникативные навыки общения с незнакомыми людьми, - анализировал Бернард, поглядывая в зал ресторана. Николь непринуждённо беседовала с Антуаном.
       - С ней не стыдно появиться, не только на переговорах. - вспомнил Бернард слова Анри Дюруа. - Прекрасные манеры, опыт переводов, деловые связи, умение подстроиться под собеседника, - он поймал себя на мысли, что оценивает Николь, как будущего сотрудника, а не как женщину, от которой у него перехватило дыхание при разговоре по телефону. - Хорошо, что теперь она будет работать на меня и будет моей - удовлетворённо подумал он.
      - Вот напрасно ты, Бернард так уверен, - внутренний голос заставил вздрогнуть.
      - Ну и что мне может помешать? - усмехнулся он.
      - К примеру, Антуан. - возразил голос. - Посмотри как они беседуют, а главное, как Антуан смотрит на неё...
Бернард ещё раз взглянул на Николь. Сердце непривычно сжалось. Он приготовил сюрприз и не хотел, чтобы кто-то его испортил, тем более Антуан.
      - Ну вот, ты уже и ревнуешь, - голос не унимался - а ведь она ещё даже не твоя...
      - Пока не моя... - прервал мысли Бернард, - хватит уже болтать по;пусту. Так и до шизофрении рукой подать.
Вернулся в зал ресторана.
     - На чём мы остановились? - спросил, присаживаясь к столу.
     - Вы с Антуаном рассматривали возможность приёма нового сотрудника, - напомнила Николь.
     - Я уже решил, - отреагировал Бернард. - Вы приняты. Сегодняшний вечер будет полностью посвящён нашему знакомству. - он посмотрел на Николь. - Хочу сказать тост за взаимовыгодное сотрудничество. Нам предстоит большая и серьёзная работа. Антуан через полгода улетит в штат Луизиана, откуда я вернулся два дня назад. Нам с вами, Николь, предстоит поездка в Россию. В Санкт-Петербург. Ален, скорее всего, останется здесь, в Париже. Хотя... - он хотел сказать ещё что-то, но остановил себя на полуслове.
      - За сотрудничество. - подхватил Антуан. Чуть пригубил бокал и напомнил, - Шеф, если не возражаете, я, действительно, уже как час назад должен быть дома.
      - Хорошо. Иди. С праздником. Я позвоню.
Антуан чуть коснулся руки Николь и, улыбнувшись, сказал - Пока, коллега, Николь. Вы мне обещали... - и вышел.
Прошло пару секунд. Николь подняла глаза на Бернарда. Он улыбался.
      - Привет, Николь. - негромко начал Бернард. - Надеюсь, ты не сбежишь от меня вновь, как тогда в Новом Орлеане?
Она, чуть заметно, улыбнулась. Сердце его рухнуло куда-то в пропасть и замерло.
      - Я искал тебя. Был у твоей подруги. - он смотрел на неё в упор.
      - Мне нужно было срочно вернуться. - ответила Николь. - Помогла Катрин. А как ты добрался? - она владела собой. Смотрела спокойно и уверенно.
      - Спасибо. Всё в полном порядке. - Бернард чуть помолчал. - Хочу поздравить тебя с днём рождения. - он сделал чуть заметный жест рукой и свет стал постепенно гаснуть, как в театре перед началом спектакля. Внесли торт с зажжёными свечами. В зале зааплодировали. Официанты включили светильники на столиках. Вслед за тортом внесли корзину белых роз. Николь замерла. Торт поставили на стол. Корзину возле стола.
       - С днём рождения, Николь! Загадывай желание! - произнёс Бернард негромко.
       - О, Берна;р! Как это трогательно! Благодарю тебя!- прошептала Николь.
       - Ты загадала желание? - спросил Бернард. Николь чуть кивнула в ответ и опять улыбнулась. - Тогда задувай свечи.
Бернард положил ладони на стол и ждал, пока Николь задует свечи.
       - А теперь, собственно, подарок. - Бернард жестом фокусника отодвинул свою ладонь в сторону и на столе остался небольшой бархатный футляр цвета слоновой кости. Он взял его и протянул Николь. - Это тебе. Поздравляю!

        К его удивлению, она очень смутилась, но глаза искрили детским любопытством.
       - Мне? Обожаю подарки. - она аккуратно взяла коробочку, открыла её и тут же закрыла. Любопытство в глазах сменилось спокойной уверенностью. - Я не могу это принять.
       - Тебе не нравится? - он смотрел удивлённо.
       - Это очень красиво. Очень! - она выразительно смотрела на него, - но принять такой подарок от мужчины, с которым ты едва знакома... для меня непозволительно. Тем более, что я, по твоим словам, принята на работу. А это значит, что такой подарок будет меня обязывать к .... - она не закончила предложение.
        "Однако - неожиданно для себя, Бернард получил удовольствие от её ответа. - Ники ещё лучше, чем я предполагал. Значит, не ошибся. Это действительно та женщина, которая со;здана для меня. И я женюсь на ней" - решительно подумал он, но сказал совсем другое.
       - Мне очень жаль, Николь, что такой пустячок мог расстроить сюрприз, который я приготовил для тебя. Ты же помнишь, что мы с тобой астральные близнецы? - она кивнула. Он взял коробочку, открыл её, вынул золотое сердечко, которое там лежало. Каким-то совершено неуловимым движением разделил его на две части. Николь ойкнула.
        - А это возьмёшь? - Он протянул её половинку сердечка. - Другую я оставлю себе.
        Наверное с полминуты, Николь смотрела на него очень внимательно. Казалось, она смотрит внутрь Бернарда. Зрачки её голубых глаз расширились так, что радужка казалась чёрной.
       - Николь... я хочу, чтобы ты стала моей невестой. - Бернард прервал молчание. - Ответь мне, - голос звучал почти требовательно. - Ты согласна?
       - Да. - беззвучно ответила Николь.
        Подавив взволнованный выдох, Бернард улыбнулся: "Я рад, дорогая Ники, что тебе понравился мой подарок".
       - Прости, Бернар, я пришла на встречу, не будучи уверенной, что это ты... - она говорила правду, потому что сомневалась, пока не услышала голос Бернарда.
       - Смутила фамилия Галлахер? - вновь улыбнулся Бернард и взял её за руку. Она кивнула и ответила на рукопожатие.
       - Это фамилия моей мамы. Я называю её "любимая Габби". - начал Бернард, но Николь его прервала: "А кто такая Мадлен?" - теперь она смотрела прямо в глаза Бернарду не отводя взгляда. Он и не думал лукавить.
       - Мадлен, моя давняя подруга, Мы с ней учились в Кембридже. Она уже побывала замужем, сменила нескольких партнёров и вновь собралась замуж. Живёт в Берне. Сильная, цельная натура, хотя иногда совершает поступки, ведомая, исключительно эмоциями. Кажется русские говорят: "И на старуху бывает проруха" - правильно я сказал?. - Николь кивнула и улыбнулась. - Много времени Мадлен уделяет своему бизнесу. Приезжала ко мне в гости, но мы с тобой были в Америке в это время. Ты помнишь?
      - Да. Я помню. - она всё ещё смотрела в глаза Бернарду. - Разве можно забыть такой ураган. Я впервые это увидела не по телевизору, а наяву.
       Словно желая "поставить жирную точку" и больше не возвращаться к разговору о Мадлен, он добавил: "Если тебя интересует, то у нас с Мадлен, никогда не было близких отношений. Поверь мне." - он ещё чуть помолчал и сказал.
       - Я рад, что этот ураган познакомил нас. Пообещай, что ты меня больше никогда не бросишь.
       - Не брошу, - Николь шутливо подняла правую руку, ладонью к Бернарду, словно давая клятву.
       - Никогда? - вновь спросил Бернард.
       - Никогда! - уже серьёзно ответила Николь.
       - И я тебя никогда не оставлю, Николь. - серьёзно откликнулся Бернард. - Пусть молчаливыми свидетелями будут эти свечи на именинном торте.