роман Микулины

Халеев И. С.
Микулины. Роман. Книга первая. ; Воронеж:
Центр духовного возрождения Чернозёмного края,
2024. ; 616 с.
Роман основан на реальных событиях и судьбах лю-
дей, проживавших в существующем и поныне селе Рого-
ватое, которое ранее относилось к Воронежской губернии
(сегодня к Белгородской области). Но документальная
основа является лишь канвой, которая наполняется
подробным художественным повествованием. Автору
удаётся конкретно и правдиво отобразить традицион-
ный уклад жизни крестьян центральной части России и
его резкие изменения в драматичные периоды истории
страны: революция 1905 года, Столыпинская реформа,
Первая мировая война, крушение империи.
Книга рассчитана на широкий круг читателей, кото-
рых интересует судьба русской деревни конца XIX ; на-
чала XX века.
ISBN 978-591-338-21-39
ISBN 978-591-338-21-39
УДК 821.161.1-3
ББК 84(2=411.2)6-44
Х17
© Халеев И.С., текст, фото,
2024
© Центр духовного возрожде-
ния Чернозёмного края,
оригинал-макет, 2024
Х17
УДК 821.161.1-3
ББК 84(2=411.2)6-44
Посвящается
И. В. Сталину
Автор выражает глубокую признательность за
оказанную материальную помощь в издании
книги:
• Компании «МЕТАЛЛОИНВЕСТ»
• А;нтон Сергею Петровичу
• Боевой Анне Вячеславовне
• Быковцу Сергею Сергеевичу
• Гусеву Сергею Аркадьевичу
• Коробцеву Александру Павловичу
• Косулину Сергею Юрьевичу
• Корчагину Артёму Павловичу
• Локтеву Алексею Алексеевичу
• Серых Михаилу Григорьевичу
• Симонову Николаю Михайловичу
• Ушакову Сергею Геннадьевичу
• Фомину Александру Алексеевичу
• Щербине Елене Геннадиевне
5
В полёте крылья устают,
Но крепнут крылья
От полёта!
Владимир Михалёв
Пролог
Род Микулиных живёт и здравствует в Роговатом уже
несколько столетий. Являясь одним из самых древних в
этом селе, своими мощными вековыми корнями он ухо-
дит глубоко-глубоко в седую старину. В ту самую старину,
когда ещё на месте нынешнего села и села-то никакого
не было, а стояло всего лишь небольшое поселеньице.
Обосновавшееся в роговатовском лесу на большой поля-
не, среди вековых дубов, оно представляло собой весьма
убогую картину: десятка полтора землянок для жилья и
нескольких укрытий от дождя и холода для домашних
животных. Всё это спешно построили люди, происходив-
шие из новооскольских детей боярских, прибывшие сюда,
в ещё не обжитое Дикое поле, по Высочайшему царскому
указу. Это были отважные воины и трудолюбивые хлебо-
пашцы.
Одним из тех, кто стоял у истоков освоения рогова-
товской земли, был Микула Фомин. Весной 1663 года
повелением царя Алексея Михайловича Романова за
безупречное несение воинской службы по защите юж-
ных рубежей государства Российского от нескончаемых
и губительных набегов крымских татар, он получил в
вечное пользование земельный надел «жирного», ни с
чем не сравнимого, плодородного чернозёма недалеко
от Прогорелого леса.
Начиная с Микулы Фомина, род, названный его име-
нем, вот уже более трёхсот лет крепко держится на
роговатовской земле и не собирается исчезать, какие
бы сильные ветры перемен его ни клонили, каким бы
6
испытаниям он ни подвергался. Какой статус имели
Микулины в первые годы своего пребывания на рого-
ватовской земле, сказать трудно, но на рубеже двух по-
следних веков они относились к разряду зажиточных
крестьян. Достаток, который Микулины добывали как
по линии военной службы, так и невероятным трудо-
любием, постоянно вселял в них веру в то, что един-
ственным средством честно и безбедно жить на своей
земле может быть только упорный труд, который де-
лает жизнь человека интересной и полезной, а также
приносит ему почёт и уважение односельчан.
Ближе к началу двадцатого века из-за большого количе-
ства родственников двор Микулиных уже не мог вместить
всех на родовом поместье. И Фомины стали постепенно
расселяться в ту или иную из десяти существовавших к
тому времени сельских сотен. Подбирая для жилья и до-
машнего хозяйства выгодные места, к 1890 году одни из
Микулиных обосновались в центре села, недалеко от Ти-
тушкина лога, другие ; на Гусиновке1, а на родовом кор-
не возле Прогорелого леса осталась семья во главе с рачи-
тельным хозяином ; Фоминым Стефаном Прохоровичем.
Старик Стефан был мужик кряжистый, невысокого ро-
ста, с правильными чертами лица и огромными, словно
клещи, мозолистыми руками. Голову старика когда-то
украшали чёрные как смоль кудри, и было время, когда
многие здешние девушки заглядывались на парня, питая
надежду заиметь его своим женихом. Но с годами Сте-
фановы волосы и поредели, и посеклись, а от семейных
передряг и тяжкого крестьянского труда заметно посере-
брились. Зато окладистая борода была по-прежнему гу-
стой, без единого седого волоска, что придавало ему вид
солидного хозяина. Глаза старшего Микулина, от приро-
ды карие и выразительные, с каким-то живым интере-
сом и огоньком всматривались во всё окружающее, осо-
бенно, если в нём было что-то полезное. Жил Стефан
Прохорович вместе с женой Анной Петровной и детьми,
которых у них было шестеро. Три взрослых сына: Иван,
Семён и Фёдор ; были женаты, а четвёртый, Пантелей,
только-только начинал «женишиться». Женскую полови-
ну составляли две дочери: Анна и Мария, тринадцати и
пятнадцати лет, да три снохи: Татьяна, Екатерина и На-
дежда. У троих женатых сыновей родилось семеро детей.
Но из-за болезней две девочки и два мальчика умерли в
раннем возрасте, и оставшиеся в живых три сына были
очень дороги их родителям. Имея семью из четырнадца-
ти едоков, Микулины в трёх местах от села владели двад-
цатью пятью десятинами полевой земли, на которой все,
в том числе и дети, начиная с семилетнего возраста, тру-
дились от темна до темна.
Для проживания и ведения домашнего хозяйства Фоми-
ны занимали участок земли общей площадью более двух
с половиной десятин на южной окраине села, в середине
десятой сотни, рядом с Прогорелым лесом. На довольно
обширном микулинском подворье всё было по-хозяйски
обустроено и продумано до мелочей. На планте у дороги
в центре поместья стояла большая хата, рубленная из про-
гореловского дуба. Внутри она делилась перегородками
на три просторные комнаты, коридор соединялся через
массивную дверь с сенцами, к которым было пристроено
крыльцо с тремя широкими ступенями. Все окна в хате
имели двойные остеклённые рамы. На ночь или в зимнюю
стужу они закрывались ставнями с красивыми резными
узорами. С северной стороны примерно в тридцати саже-
нях от хаты располагались в ряд три добротных строения:
конюшня, коровник, овчарня, а задней стеной к коровнику
примыкал невысокий свинарник. Микулинская кузня раз-
мещалась под навесом, рядом с дорогой, а чтобы в случае
пожара огонь не смог перекинуться на деревянные по-
стройки, была с трёх сторон окружена широкой канавой. С
другой стороны хозяйскую хату украшал фруктовый сад, в
котором стояли с десяток дупляков, а иной раз до тридцати
додановских ульев. За садом простирался огород, в конце
которого находились птичник, три амбара, клуня, полов-
ня, одонник, а на свободном месте между ними и хатой
стояли три клети, где вплоть до зимних холодов ночевали
сыновья со своими жёнами.
8
Микулины
Роман
Глава 1
До рассвета ещё было далеко, а в полутьме из курят-
ников уже раздавались первые концерты горластых
петухов. Но Стефан Прохорович проснулся раньше их.
Он накинул на плечи душегрейку и вышел из дома. На
дворе по привычке, как будто в белый день, хозяин
открыл баз и зашёл в коровник. Там он зажёг лучину
и, держа в вытянутой руке, начал осматриваться по
сторонам. Лежавшие на соломе коровы поглядели на
хозяина и, выражая своё недовольство столь ранним
его посещением, по очереди отвернулись от него. Но у
хозяина были свои резоны. «Видать, обиделись, поган-
ки, што разбудил их, ; перемещаясь по коровнику, раз-
мышлял Стефан. ; Ну ничего, перебьются. Я ж не зря
в такую рань зашёл. А как возьмёт Зорька да телиться
зачнёт, и што тогда делать. Они што ли телёнка прини-
мать будут?»
И, приблизившись к виновнице с распёртыми боками,
он сначала слегка погладил корову между рогов, по шее,
а уж потом внимательно осмотрев при свете, тихо произ-
нёс: «Думаешь, рановато, ан нет, уже починает. Теперь
надобно глядеть за милушкой кажный день».
Прохорович слегка дунул на лучину и затушил её. По-
том покрутил в руке огарок и, побоявшись бросать в хле-
ву, сунул его в карман.
На востоке стали появляться проблески утренней зари.
«Скоро поди из ночного и лошадей пригонють, ; поду-
мал он, ; пока суть да дело надо пойтить да в лохани воды
налить. Кони придут, а она постоит и как раз хоть чуть-
чуть сдрыгнёт. Что ни говори, а шесть лошадок аж из-под
9
Долбенска скоро домой возвернутся, и каждую тружени-
цу напоить вдоволь надо».
Он продел руки в душегрейку, застегнулся на все пугови-
цы и хотел было идти осматривать амбары, но передумал.
Проходя мимо клетей, где спали дети, он слышал громкий
сыновий храп и лёгкое подхрапывание невесток. «Нехай
покохаются чуток, пока солнце не показалось, ;подумал
он. ; Вчерась Ванька с Сёмкой и Федькой цельный шпиль
земли возле Запольного лога узвернули. Может, Бог даст,
и нынче ещё столько подымут. Пока слякоть не началась,
надо с севом поторапливаться, как-никак конец августа на
дворе. Начнутся дожди. И што потом делать? Хоть плачь.
Хотя Ваньку надо нынче дома оставить. Нехай в кузне по-
работает. Дел накопилось много. Одних только сошников
оттянуть да поправить с дюжину наберётся, а после того
другой работы скопилось страсть сколько.
Исполнив в столь ранний час всё, что хотел, Стефан
Прохорович направился в хату к своей старухе. Он шёл, об-
ходя высокие кусты полыни, крапивы, коренастой белены,
и про себя размышлял: «Пока семью Бог милует, всё идёт,
слава Богу, хорошо. И дома порядочек, и годок удался ныне
неплохой, одного проса цельный амбар битком набит. Не
то, што у прошлом годе, засушило, мать твою, што думал
; с сумкой по миру пойду. Подумать только, какую ораву
людей прокормить надо было, а к ней ещё скотины полон
двор, и ей надо было суметь ладу дать. Што ни говори, не-
выносимо трудный для Рассеи был девяносто первый год.
Иной раз вспоминаю, и самому не верится, как я умудрил-
ся своих лошадок сохранить. Нужду, страсть какую терпел,
но не распродал их за бесценок, всех до единой сберёг. Ох и
худо мне пришлось в энтом годе, ох и худо. Опять же, слава
Богу, в семье все живые остались. Царица Мать Небесная
всех: и старых и малых ; сохранила, вот в чём радость и
успокоение. А сколько на кладбище люду из-за голода от-
пёрли – ужасть, аж думать об этом страшно».
Стефан размашисто перекрестился, поднялся по сту-
пенькам на крылечко, зашёл в хату, и раздевшись, не спе-
ша забрался к жене под одеяло.
10
; Где это тебя, старый, чуть свет черти носили ; почу-
яв холодное мужнино тело, недовольно сказала спросо-
нья жена.
; Да хозяйство обходил.
; Ну и што?
; Слава Богу, усё хорошо. Зорька пока лежит смирно,
но, видать, скоро телиться будет. Это ж надо, в конце лета
приспичило, хотя в этом не она, а больше всего мы с то-
бой виноватые.
; А дети как?
; Што дети, отсыпаются. Они вчерась наработались
вволю, потому спят как убитые. От храпа аж двери ходу-
ном ходют. А небо, Нюсь, нынче ясное, дождя, видать,
опять не предвидится. Но я о другом с тобой хочу побала-
кать. А не распахать ли нам бровку на бугре, где Заполь-
ное? С сельским старостой и с мерильщиком я насчёт это-
го договорюсь, не сумлевайся. Они выпивку оба любят,
подмагарычу хорошо, думаю, не откажут. А?
; Ты, Стефан, под старость уж совсем чокнулся. Где ж
это видано, штоб на логах бугры пахали. Ты хоть трош-
ки своей сивой головой думаешь или совсем рехнулся?
Прознают люди, што вы творить собрались, сошники с сох
пособьют, лемеха с плугов посымают, всё в контору сне-
сут, а вас троих дураков к ответу потянут. Покрутишься
тада, как уж под вилами, и время упустишь, и горе на се-
мью накличешь. Дай одному волю, так другие тоже зачнут
себе землю рвать, а потом где люди стеречь скотину будут?
Гляжу я на тебя, Стефан, ты с годами не умнеешь, а дуре-
ешь, верное слово говорю.
; Гляди, ты, умная какая лежит. Да я же усей душой
о семье болю. Што, думаешь о себе пекусь? Нужна она
мне, энта земля, на шестом десятке, как кобелю пятая
нога. Мне уж с Богом пора беседы вести, а не в земле ко-
выряться.
; Время придёт ; набеседуешься, а пока живой, о зем-
ном думай. Коль чего замыслил ; делай с оглядкой, глав-
ное, не во вред родным, а как Бог велит. Нарезали надел
земли, ты его и голубь, а бугры не трогай, они для другого
11
надобны и не нам их поганить. Сам знаешь, только тронь-
ся лопатой за целину, так щас же по тем местам бурьян да
коловатка полезет. Спи лучше, горе луковое, и не вводи
меня в грех тяжкий и великий, ; сказала жена недоволь-
ным голосом и, отвернувшись, замолчала.
; Какой тут сон от твоих слов, ; обиженно проговорил
Стефан и, выскочив как ужаленный из-под одеяла, начал,
сопя, одеваться.
Ему, хозяину большой семьи, было не в первый раз
слушать наставления жены, идущие с ним в разрез, но
нынешние его сильно огорчили и даже обидели.
«Вот ты скажи, какая баба неуковырная досталась,
; рассуждал Стефан, ; сколько лет прожили вместе, и
всегда редко когда мою стёжку возьмёт. Всё насапок да
наперекор норовит, как вроде не я хозяин в доме, а она. Я
ей талдычу про Ерёму, а она мне про Фому. Ни с того ни
с сего взяла, пропесочила мужа и главное за што? Ни за
што. Потом получила вражина удовольствие, отвернулась
и спать улоговилась, за-ра-за».
Не желая с самого утра ссориться с женой, Стефан от
греха подальше тут же покинул хату и, продолжая причи-
тать, вышел на двор.
«Мало тебя по молодости невестки грызли, надо было
мне за тебя не заступаться, может щас немного попокла-
дистей была бы», ; думал он о жене в сердцах, всё ещё не
в состоянии успокоиться.
На улице было свежо. Воробьи, словно маленькие ша-
рики, сидя в рядок на заборе, обирались, чирикая и вертя
головками по сторонам. Несколько ласточек, облюбовав
тонкую веточку на лозняке, упражнялись друг с другом в
громком пении и, казалось, своим ликованием просили
солнце, чтобы побыстрее показалось из-за горизонта.
Вскоре красное зарево из узенькой полоски стало рас-
ширяться прямо на глазах. Это предвещало, что вот-вот
должно наконец показаться небесное светило и залить
своим ярким светом землю. «Уже светать начало. Щас
солнце не заметишь, как в горку пойдёт, а эти спят, хоть
бы хны, ; показав на клети рукой, ; сказал Стефан Про-
12
хорович о детях. ; Вот помру, не дай Бог, они точно нара-
ботают без меня. Как-то чудно у них, у этих молодых, всё
получается, землю под посев готовить надо, а они пятые
сны доглядывают. Ну, ладно, те трое, но Ванька, Ванька,
старшой мой, тоже туды, пригрелся возле жены и дрых-
нет, так его разтак».
Стефан взял стоявший на крыльцах бадик и уже хо-
тел было идти до клетей будить спящих. Но вспомнив,
что ещё не пригнали из ночного лошадей, перевёл свой
гнев на плевок и снова стал про себя ругать жену: «Ах ты
Нюрка, Нюрка, мать твою за одно место, с ней про землю
как с женой хотел посоветоваться, а она чуть до греха не
довела. Ну и вражина. Обозвала мужа, в дураки записала,
отвернулась и спать улеглась. Это ж надо, от жены, от сво-
ей жены услыхал такие поганые слова. Ну погоди-погоди
старая. Я тебе это припомню, ещё пожалеешь, што так со
мной ныне огрызалась».
С испорченным настроением Микулин-старший по-
плёлся напрямик к птичнику. «Дайкось, я хоть птицу
пораньше выпущу, нехай травки с росой поклюется, и то
дело будет», ; только он успел проговорить эти слова, как
со стороны шляха послышался весёлый детский говор.
Стефан в один момент преобразился и даже повеселел.
Позабыв, куда он только что шёл, старик сразу развер-
нулся и направился встречать внуков. «Колька с Миша-
ней коней дожно из ночного гонють, надо идти встретить,
а куры подождут, ничего с ними не сделается. Щас унуков
встречу, коней напою, а уж тада пойду лежебок будить.
Дела хозяйские такие: день ещё не начался, а уж нагонял-
ся вволю. Аж ноги притупились».
На проулке показались микулинские лошади. Впереди
и позади небольшого табунчика верхом на конях сидели
Стефановы внуки, остальные лошади шли между ними,
поднимая копытами пыль на дороге. Завидев издали
деда, внуки слегка подстегнули лошадей и направили их
к лоханкам с водой. Пока кони с жадностью пили немного
согревшуюся воду, дед, поглаживая по шее вороного же-
ребца, расспрашивал внучат:
13
; Как, ребятки, ночка прошла? Што там в логу, всё ли
благополучно, волков случаем не было видно?
; Не, де, усё тихо, ; отвечал ему Мишка. ; Слыхали,
ближе к полночи со стороны Ягодного лога было один
выть зачал, но лубожевский кобель так гавкнул в его сто-
рону, что волк мигом заткнулся.
; Слава Богу, внучики, слава Богу, ; проговорил Сте-
фан, несколько раз перекрестясь, а потом, как бы невзна-
чай, снова обратился к внукам:
; Вы, ребятки, покараульте чуток лошадок, пока я мет-
нусь за уздечками, а потом пойдёте у хату отдыхать. Там
бабка Нюра поди уж на ногах, она вас накормит.
Стефан принёс из конюшни уздечки, не спеша за-
нуздал лошадей и, привязав каждую к коновязи, напра-
вился будить сыновей. Первой на пути стояла клеть Фё-
дора, подойдя к которой, отец слегка ударил бадиком по
двери. Внутри послышалось шевеление.
; Федька, а Федька, расторопным людям уж спины
солнце нажгло, а вы всё с Надькой прохлаждаетесь. Вы-
ползайте щас же из своей конуры.
И снова, но уже несколько раз и посильнее он постучал
палкой по двери. От чего в недалеко стоявшем от клети
курятнике заволновалась птица, и, сотрясая утреннюю
тишину, оттуда раздалось мятежное кудахтанье. Вслед за
ним лохматый кобель Ворон, не в состоянии сдержаться
от куриного переполоха, на весь плант начал громко гав-
кать.
– Ну, начинайте, начинайте, беситесь, нехай люди слу-
хают да смеются над нами. И-и-и, черти, ну подождите, я
до вас доберусь, я вам ещё устрою выволочку.
В это время сразу в двух клетях заскрипели двери. Пер-
вым за порог вышел уже одетый Иван и с недовольным
видом обратился к отцу:
; Бать, от тебя ни днём, ни ночью никому угомону
нету.
; Да какой угомон, Ванька, солнце уж поднялось, а вам
нипочём.
; Где ты его видишь, это солнце?
14
; Ну, щас подымется.
; Вот подымется, тада и мы, как штык, стоять будем.
; Верное слово, батяк, ; выходя из своего укрытия,
поддержал Ивана Семён. ; Куда спешить? За неделю
столько земли узвернули, аж лопатки ломят. Думаешь, ну
хоть ночь дыхнуть, дыхнёшь тут с тобой, а то как же. Ни
себе покоя, ни нам от тебя нету.
Слова Семёна как будто отрезвили отца, и тот, махнув
рукой, в которой держал бадик, недовольным голосом
произнёс:
; Што за утро выдалось: мать рычит, эти обрёхивают-
ся, как вроде я плохое што-то для семьи делаю?
Затем, не желая пасовать перед детьми, он взял хозяй-
скую волю в свои руки и в приказном порядке скомандо-
вал сыновьям:
; Ну, вот што, недовольные, пока бабы будут вам в до-
рогу собирать еду, вы в лоханках холоднечком умывайтесь
да готовьте всё для пахоты. Не ровён час дожди зачнут-
ся, што тада делать будем. Близок локоть, но не куснёшь.
Придёт, сынки, зима, все отдыхать будем: и я, и вы, если,
конечно, делов не накопится.
И, тут же переведя грозный взгляд на Федькину клеть,
раздраженно продолжил:
; А этот што не кажется, видать, особое приглашенье
ждёт, так я ему щас сделаю...
; Это кто дрыхнет? – раздался за дверью голос Фёдора.
И, открыв свою «келью», он вышел с новой парой лап-
тей в руках и уже одетым на порог.
; Я ныне поране вас поднялся и уж вот лапти, какие на
днях начал, за утро доплёл…
Переговариваясь друг с другом и посмеиваясь, трое
братьев подошли к коновязи, осмотрели лошадей, сняли
рубахи и стали умываться. В это время Стефан заметил,
как три его снохи по очереди спешно забежали в хату.
Свёкор проводил их суровым взглядом и, повернувшись
к сыновьям, сказал:
; Ты, Ванька, нынче со мной на хозяйстве останешь-
ся. Щас чуть перекусим, и сразу разводи в кузнице огонь,
15
надо край с железом позаниматься. Видишь, какой ворох
разных причиндалов лежит одаля забора, и кажная вещь
просит мужицкой головы и рук его. Вы ж, Сёмка, Фёдька
и Пантелей, снова отправляйтесь в поле. Сначала вспа-
шите все огрехи, што остались от вчерашнего, а потом
остальные две делянки поднимите. Берите четыре моло-
дые лошади и глядите ; не надорвите их за день. Двумя
пашите, две нехай отдыхают. Чуешь, Панька, две нехай
пасутся, сил набираются, а то я вас знаю, зачнёте втроём
ворочать и к вечеру так уходите скотину, што и в ночном
она от работы не оклемается.
Стефан своими клешнями ловко отвязал от коновязи
рыжую лошадь Звёздочку, на которой должен ехать в
поле Пантелей, и без лишних слов впряг её в телегу. По-
том ещё раз по-хозяйски осмотрел упряжь и, быстро смо-
тав вокруг кнутовища кнут, кинул его на дно телеги. Тем
временем Семён и Фёдор поставили туда же два плуга,
перевернув их лемехами вверх. Как только их жёны вы-
несли узел с едой и вместе с двумя полинялыми дерюж-
ками положили на передок телеги, каждый из мужей сел
верхом на своего коня, и все разом тронулись в путь.
То ли спросонья, то ли от усталости Пантелей будто
вялыми руками стал привязывать четвёртую лошадь за
кольцо, прибитое сзади к телеге. Потом, отодвинув в сто-
рону узел с едой и расстелив дерюжки на козелке, выехал
со двора на плант. Не желая с утра сильно стегать лошадь,
младший из братьев, подёргивая вожжами, не спеша пое-
хал следом за старшими к своему полю. Часто оглядываясь
на брата, Семёну не понравилась его медленная езда. «Этот
котяра воды не расплескает», ; подумал он о Пантелее.
И, отделившись от Фёдора, Семён, рысью подъехав к
Звёздочке, на ходу строго предупредил меньшого, чтоб
не тянулся в хвосте, а ехал поскорее. Тот понимающе кив-
нул в ответ, стегнул по крупу лошадь хворостиной и трус-
цой пустился догонять братьев.
По шляху с самого рассвета, громыхая колёсами, сно-
вали туда-сюда нагруженные плугами, сохами, боронами
и мешками с семенным зерном телеги. Село в это напря-
16
жённое время напоминало собой уездную ярмарку. Одни
люди ехали на подводах, другие на телегах, а те, что были
помоложе ; верхом на лошадях, были и такие, что шли
по шляху пешком. Но главное, в этом, казалось бы, ха-
отичном движении сельских жителей просматривалась
всеобщая спешка, как будто бы все они из последних сил
торопились на пожар. В этой утренней круговерти ока-
зались и соседи Микулиных ; Лубожевы. Сыновья Лу-
божева Сидора, Кондрат и Никифор, ехали на своё поле
вдвоём на одной телеге. Опираясь на мешки, наполнен-
ные семенным зерном, они всю дорогу разговаривали
друг с другом. При встрече же со знакомыми сельчана-
ми братья тут же замолкали, снимали головные уборы
и учтиво здоровались. На другой телеге, в которую была
запряжена вороной масти лошадь, Лубожевы везли плу-
ги и бороны, а чтобы от их телеги эта лошадь не отвяза-
лась, им приходилось за время следования хоть изредка,
но оглядываться назад.
; Ну и народищу высыпало ныне, страсть какая-то, ;
проговорил Никифор.
; Ты, браток, поменьше по сторонам озирайся да поча-
ще лошадь поторапливай. Работы на поле о-го-го сколько,
а нам ещё до него добраться надо. Стегай, стегай сивого, а
то, он еле плетётся. Гляди, как бы он в упряжке не заснул
от нашей езды…
Выпроводив сыновей на поле, Сидор и Лукерья Лубо-
жевы остались дома. Сидор пошёл в амбар ещё раз посмо-
треть на оставшееся семенное зерно, а его жена, зайдя в
хату, властно приказала двум снохам, Нинке и Машке,
хлопотать в хате и по хозяйству.
; Да коли ж вы выспитеся? – стала упрекать она снох.
;Ходють, трутся друг об друга и зевают, бесстыжие.
Делов по хозяйству верхом, мужики из утра в поле уеха-
ли, а им хоть бы хны. То ли мы в ваших годах были, усё в
руках горело и о сне вспоминали только ночью.
; Будет тебе врать, Лушка, ; оказавшись в сенцах и
услышав упрёки жены, сказал ей Сидор. ; Али сама забы-
ла, как тебя моя мать пежила в первые годы замужества
17
за нерасторопность. Сиди уж, помалкивай да радуйся,
что Бог дал тебе таких помощниц. А что-то нашей дочери
Катьки нигде не видно? С самого утра не попадалась на
глаза, ни в хате её нет, ни во дворе. Никак опять в клеть
забралась и до сих пор спит там, а?
; Ну и спит, а тебе што. Нехай хоть щас покохается.
Заберут в жёны, нюхнёт тогда бабьего счастья. Я приме-
чаю, Сидор, она с микулинским Понькой валандается. В
ту семью если попадёт ; наработается вволю. Они зна-
ешь, какие, эти Микулины, сами, как черти, минуты без
дела не сидят и другим не дадут посидеть. Надо как-то к
куме на днях зайти и краюшком спытать, какие у них дум-
ки про нашу Катьку. Семья у Микулиных хорошая, ничего
не скажешь, да дюжа до работы они жадны. Попадёшься
к ним в дом, так они этой работой и трёхжильного могут
замучить.
Немного покрутившись в хате, Лукерья, разжигаемая
любопытством, не стала откладывать задуманное на по-
том. Она оставила мужа одного, вышла во двор и заспеши-
ла к соседям. Как только она оказалась возле микулиной
хаты, то тут же увидела стоящую на пороге свою куму Анну.
; Здорово, кума, ; первой поздоровалась с ней Анна.
; Здорово, здорово, кумушка, ; ответила соседка и,
опираясь на бадик, подошла поближе.
; Пока снохи хлопочут по хозяйству, дай, думаю, зайду
к куме да спрошу, ты ныне в церковь к обедне собираешь-
ся итить али не?
; Да не знаю, што тебе и сказать, кума. Трое сынков
чуть свет уехали в поле, а старый с самого утра как взбе-
сился. Всем голову напрочь забил, нет сил как торопит,
хочет, штоб до сентября подчистую отсеяться. Ваньку
оставил ныне дома стучать молотком, а сам…
Но заметив, что её рассказ Лукерья слушает без инте-
реса, тут же прекратила свои причитания и перевела раз-
говор на другое:
; Ну раз ты, кума, задумала итить к обедне, я тоже пой-
ду, а то когда ещё придётся сходить? Как будешь готова,
стукни в нашу дверь. Я выйду, и пойдём вместе.
18
Ответ кумы Лукерье понравился, и она тут же пошла
собираться. Дорога до церкви и обратно была неблизкой,
и за это время Лукерья надеялась разузнать от соседки,
какие в их семье намерения насчёт её дочери Катерины:
На другом конце села у владельцев двух ветряных
мельниц Гудихиных Захара и Кузьмы в это утро думки
были иные. Свой хлеб на дальних полях под Сеновым
они, слава Богу, по погодке убрали и успели без потерь
свезти домой. Другие принадлежащие им наделы земли,
что растянулись от Раскопанного кургана до Хмелевской
ярушки, братьев тоже ничуть не тяготили, потому как уж
неделю они были засеяны рожью. Двух состоятельных
мужиков заботило иное. Начиная с Сергиева дня и до
самого Рождества для них предстояли не менее важные
трудовые будни по помолу зерна.
; Не успеешь глазом моргнуть, как зачнутся дожди да
слякоть, ; раскуривая цигарку, начал свой разговор За-
хар, ; посему, Кузьма, до престольного праздника у нас
усё на мельницах должно быть исправно и готово к при-
ёму зерна, иначе мы с тобою, братуха, вылетим в трубу.
Чуешь, о чём трублю я тебе, али нет?
; Да, чую, ; еле слышно ответил Кузьма.
В это время яркое солнце запряталось за тучу, и со сто-
роны Репьёвки потянуло прохладным ветерком. Приняв
на себя его порывы, разлатистые махи стоящего рядом с
братьями ветряка нехотя заскрипели и принялись вра-
щаться.
; Кузь, ты што не застопорил их? ; спросил Захар у
брата.
; Замыкался и забыл.
; Ну беги скорей, чай, камни-то без дела трутся.
И тот, сняв с головы картуз, побежал вовнутрь ветряка.
Когда же через некоторое время махи на мельнице оста-
новились, то будто дразня мельников, над селом снова
засияло солнце, и ветер совсем стих.
Разбросанные по окраинам села до тридцати ветря-
ных мельниц работали, не уставая, принося их состо-
ятельным владельцам: Сороковым, Миначёвым, Ле-
19
воновым, Гудихиным и другим ; немалый доход. В
соперничестве между хозяевами мельниц значимые
доходы от помола зерна получали в основном те, кто
были среди своих компаньонов расторопнее, грамотнее
и жаднее. В целом же эти похожие на огромные копны
соломы ветряки, пропуская через свои жернова десятки
тысяч пудов всевозможного зерна, в течение многих лет
исправно служили как хозяевам, так и простому люду. В
этой нескончаемой круговерти одни увозили домой по-
сле помола муку и пекли хлеб, а другие подсчитывали,
какой доход они получили от клиентов за день. Третьи,
уезжая с мельницы, заплатив деньги или часть муки за
помол, ругали шкурников-мельников за высокую цену,
четвёртые радовались богатому урожаю и вынашивали
планы непременно поднять в следующем месяце плату
за помол. Так продолжалось из года в год, и никто от-
крыто этим порядком не возмущался. Люди меж собой
судили так: одним Бог дал силу возделывать хлеб, дру-
гим же ; разум помогать им этот хлеб перерабатывать.
Поэтому все предостережения Захара Гудихина насчёт
предстоящей работы были не преждевременными и
весьма обоснованными.
; Кузьма, я тебе так скажу, после престольного празд-
ника надо край начинать молоть, не то наши радения
перехватят другие, ; сказал Захар брату. ; Сам видишь,
сколько мельниц по селу крыльями крутют, работу под-
жидая?
; А я, братка, думаю, што до дождей надо немного от-
дохнуть. Хоть бы недельку отойти от пахоты да от сева, а
уж потом можно и начинать.
; Поглядите на него, заработался. Как вроде ты пахал
или мешки таскал на поле, молчал бы лучше. Отдыхать
он собрался. Да и на мельницах ты не переработаешь,
тяжёлую работу наёмный люд будет делать, а ты только
за механизмами да людьми поглядывай, да доходы под-
считывай. Нет, брат, работа ждать не будет, в воскресе-
нье, как из церкви придём, до вечера погуляем, а с поне-
дельника с Божьей помощью за дело.
20
; Ну ладно, ты старшой, по-твоему и поступим.
Тут к стоявшим возле ветряка братьям с сумкой из хол-
стины через плечо и с бадиком в руке медленно прибли-
зился нищий из села Россошь ; Серёня. Поравнявшись с
Захаром и Кузьмой, он осенил себя крестным знамением
и обратился к ним:
; Подайте ради Христа на пропитание.
Ничего не говоря в ответ, Захар зашёл в мельницу и
через некоторое время вынес оттуда кусок хлеба и два
яблока. Подав милостыню, он, не обращая внимания на
нищего, опять принялся обсуждать с Кузьмой свои дела.
Серёня же положил в сумку хлеб и яблоки, низко покло-
нился мельникам и, от души поблагодарив благодетелей,
зашагал дальше по направлению к храму.
Этому нищему было всего лет тридцать с хвостиком.
Одет он был не по размеру в куцый зипун грязно-серо-
го цвета, из-под которого виднелись мужские порты. На
давно нестриженной голове «красовалась» лохматая, ви-
давшая виды шапка из овчины, а обут он был в верёвоч-
ные лапти, которые крест на крест перевязывали анучьи
чуть ли не до самих колен. Ещё совсем молодой человек,
вот уже два с лишним года в поисках крова и пропита-
ния он часто появлялся не только в Роговатом, но и в
близлежащих сёлах и хуторах Нижнедевицкого уезда.
Три года назад Серёня полностью лишился своей семьи
и дома. Его дети погибли при пожаре, а жена, не выдер-
жав горя, скоропостижно померла, оставив мужа один на
один со злодейкой судьбой. Случилось это в 1890 году,
когда сынок Ваня и дочка Поля случайно нашли в хате
оставленные родителями фосфорные спички и захотели
их опробовать. Они зашли в сарай, заперли дверь на за-
глушку и решили зажечь спичку над соломой. Не успела
детвора и глазом моргнуть, как сухая масса, будто порох,
вспыхнула внутри, и страшное пламя мгновенно погло-
тило их в себе. Жена Серёни в это время была у соседей.
Заметив в окно дым со своего двора, она выбежала на
улицу и закричала не своим голосом: «Пожар! Караул!
Лю-ди, по-мо-ги-те!»
21
На её крик сбежались соседи, начали тушить сарай,
но было уже слишком поздно. Пламенем взялись все
постройки, к тому же раздуваемый ветром огонь через
плетень быстро подобрался к хате, и люди не могли
его остановить. Когда жена Серёни увидела два обго-
ревших детских трупа, она от такого горя тут же лиши-
лась рассудка. Вернувшийся с поля, Серёня был тоже
на гране помешательства. Целую неделю день и ночь
мать сидела над чёрными огарками и голосила, а муж,
еле сдерживаясь, прижимал её крепко к себе и как мог
успокаивал. Через нескольких дней после трагедии он
соорудил вдалеке от этого места землянку, в которой
они вдвоём с женой и пережили суровую зиму. Но в
конце марта на третьей неделе Великого поста его су-
пруга внезапно померла. Похоронив в мёрзлой земле
жену, а вместе с ней всё, что у него осталось от семьи,
он развалил землянку и, оставшись без средств суще-
ствования, пошёл побираться.
Добравшись к началу службы к воротам храма и при-
мостившись у паперти, Серёня снял шапку, и часто кре-
стясь, смотрел своими потухшими глазами на проходив-
ших мимо него прихожан. Одни, зная о его страшной
судьбе, сочувствуя, кланялись и бросали в шапку мелкие
монеты, другие, выходя из храма просили, чтобы он при-
шёл к ним или поесть, или переночевать. Но после служ-
бы, во второй половине дня с Серёней случилось то, что
изменило всю его до селе горемычную жизнь.
Утром засидевшаяся в девках Дарья Голоклеткина со-
бралась в церковь. Она взяла немного денег, чтобы за-
казать молебен, поставить свечки преподобному Сергию
Радонежскому и попросить его послать ей мужа. Кроме
этого она прихватила с собой небольшую свежеиспечён-
ную буханку хлеба, чтобы подать милостыню. Подойдя к
паперти, Дарья увидела на ступеньках несколько сидев-
ших побирушек, но взгляд её почему-то остановился на
нищем, которого в селе звали Серёней. Дарья подала ему
краюху хлеба, перекрестившись, зашла в церковь и по-
ставила свечку перед иконой святого Сергия.
22
Церковную службу справлял отец Пётр, строгий и уже
в преклонных годах священник.
; Дети мои, ; обратился он к прихожанам, ; Спа-
ситель велел нам всю жизнь делать добро. Любите ближ-
него, помогайте нуждающимся, лишь тогда будете жить
по-христиански, а после смерти обрящете Царствие Не-
бесное…
Он говорил и о жизни святых, и о нынешнем импе-
раторе, и о женском целомудрии, и о послушании жены
мужу, и о воспитании детей. Проповедь отца Петра
растрогала Дарью до глубины души. Принимая близко
к сердцу слова священника, она усердно молилась и в
тоже время думала о своём: «Господи! За што я та-
кая несчастная? Руки есть, ноги есть, сама без изъянов,
почему же до сих пор я не нашла себе опору в жизни?
Господи, помоги мне…»
И не понятно от чего, то ли от проповеди, то ли от не-
счастливой судьбы, слёзы лились ручьём из её глаз.
; Не отталкивайте в своих помыслах и действиях ни-
кого от себя, ибо написано в писании «…все перед Богом
равны», ; продолжал нараспев отец Пётр.
Варвара Кизякова, заметив на лице Дарьи слёзы, ста-
ла шёпотом, чтобы было слышно только ей одной, уте-
шать соседку:
; Дашка, да што ж ты так сильно убиваешься, как буд-
то у тебя родители разом преставились? Хватит реветь, а
то люди Бог вест, што подумают, да ещё возьмут и при-
брешут к этому что-нибудь, тогда точно не оберёшься пе-
ресудов.
Но Дарья на её утешение отвечать не хотела, а только
молилась да слушала проповедь священника, которая ли-
лась из его уст подобно ручью. От слов отца Петра, возда-
вавших хвалу Богу и подавая надежду рабам на Его мило-
сердие, у Дарьи колотилось сердце и трепетала душа.
Когда же под звон колоколов закончилась служба, Да-
рья подошла к иконе святого Сергия и снова попросила
небесного заступника помочь бедной девице в замуже-
стве. Она поцеловала икону и вышла из храма. На па-
23
перти её взгляд снова встретился с добрыми глазами Се-
рёни. Кроме этих глаз, вид нищего никак не располагал
к себе. Его грязные волосы торчали на голове в разные
стороны, а окладистая борода уже с частой проседью за-
крывала почти на полторы четверти грудь, чем очень
старила просящего милостыню мужчину. Из сумки, пе-
рекинутой через плечо, у нищего торчала часть краюхи
хлеба, которую она недавно подала ему перед тем как за-
йти в храм. Оторвав взгляд от Серёни, Дарья вышла че-
рез калитку храма на дорогу и направилась домой. Све-
тило яркое солнце, и от последнего осеннего его тепла
Дарье в её нарядном праздничном сарафане стало жар-
ковато. Миновав волостную контору и земскую школу,
она подошла к небольшой часовенке, что возвышалась
на месте старого кладбища. Девица повернула голову в
её сторону и в очередной раз перекрестилась. А дальше с
ней произошло что-то странное, будто кто-то сверху стал
ей твердить: «Что, девка, без мужа мучишься? Ну чтоб
не мучилась, бери себе в мужья Серёню, пока он не ушёл
и ещё сидит на паперти, да живите вместе с Богом. Не
калека ж он, не пьяница, а то, что нищий, так это не беда.
Пожалей его, девка, и увидишь, он ответит тебе добром».
Но Дарья, стараясь отмахнуться от назойливого «голо-
са», уверенно шла домой. Однако перед логом она всё же
остановилась и, видя, что рядом с ней нет ни души, закрыла
лицо платком и… разревелась. Потом присела на траву и,
немного успокоившись, сказала сама себе: «Нехай обо мне
люди, што хотят думают, но так я больше жить не могу».
Она встала, стряхнула с сарафана прилипшие листья и,
поправив на голове платок, направилась снова к храму.
По дороге из церкви Лубежева Лукерья, подобно соро-
ке, без умолку трещала, не давая Анне Микулиной даже
открыть в ответ рта. Всё, что только можно было рас-
сказать за это время, она почти без остановки изливала
куме. Наконец она замолчала, и обе женщины за остаток
дороги не проронили ни слова. Но, как только впереди
показался их проулок, Лукерья без всякого стеснения вы-
палила давно заготовленный вопрос:
24
; Кума, давно хотела у тебя спросить, вы, часом, у этом
годе своего Пантелея обженить не собираетесь?
; Кубыть ишшо рано. На службе он не был, какая ж
тут, кума, женитьба. Жени до службы, а опосля цель-
ных три года душа не на месте будет, он там, а сноха
тут. Што это за жизня. Не, кумушка, нехай в года вой-
дёт, отслужит, чуток поумнеет, а уж потом мы с Стефа-
ном ему невесту подыщем. Можа, и твою Катьку в сно-
хи возьмём, девка она у вас дюжа красивая, справная,
а главное, порода ваша работящая – от безделья они
вдвоём не пропадут.
Узнав о намерениях кумовьёв насчёт сына, Лукерья
была довольна, так они подошли к своему проулку и, по-
прощавшись, каждая из них разошлись по домам.
После обедни весь народ из церкви разошёлся по
селу. Возле колодца недалеко от сторожки стояли лишь
трое: священник Пётр, псаломщик Кузьмин да сельский
староста ; и о чём-то спокойно разговаривали. С папер-
ти нищие тоже разбрелись кто куда, и только один Серё-
ня сидел, как перст, на холодном каменистом пороге и,
прислонив голову к стене высокой колокольни, как буд-
то кого-то дожидался.
Подойдя к храму и увидев Серёню, Дарья очень обрадо-
валась. Она проскользнула через калитку, прошла мимо
беседовавших у колодца к ступенькам храма. Приблизив-
шись к нищему, Дарья взяла в руки снятую им шапку и,
надев её ему на голову, сказала:
; Серёж, пошли со мной.
Он внимательно посмотрел на совсем незнакомую ему
девушку, поднялся с места и пошёл вслед за ней.
; Ты это куда его, девка, потянула, ; окликнул Дарью
церковный сторож Прохор Сериков.
Но в ответ от неё он ничего не услышал. Шаг за шагом
Дарья вместе с Серёней приближались к маленькой ча-
совне. Она шла впереди, он, немного отставая, семенил
за Дарьей и не мог понять, с какой целью она ведёт его за
собой, а главное, зачем он послушно идёт за ней.
Когда до отцовской хаты осталось пройти с десятка
25
два саженей, Дарья остановилась, подождала Серёню
и, немного покраснев, сказала:
; Серёж, а давай ты с нынешнего дня определишься
у меня на житьё. Мужиков в нашей хате, кроме бати, ни-
каких нету, ты будешь вторым. Хватит тебе мыкаться по
задворкам. Да и зима не за горами, не успеешь глазом
моргнуть, как белые мухи полетят с неба. Што ты на меня
глядишь? Не хороша, што ли?
; Да какой я тебе муж, девка. Ты, видать, не знаешь,
какого я лиха в свои годы хлебнул – на десятерых, как ты,
по самое горло хватило бы. А оставшаяся жизнь мне вко-
нец опротивела и стала совсем не мила. Может, я в оди-
ночестве, от этого самого горя да от переживаний своих
только покой и нахожу…
; В одиночестве покой ты никогда не найдёшь, ; сказа-
ла Дарья. ; Успокоение к человеку приходит лишь в семье,
в труде да в людском окружении. Прошу тебя, побудь у нас
немного, понравится ; останешься, не понравится ; нево-
лить не буду, бадик и сумку в сенцах всегда забрать успеешь.
Ничего не ответив на её предложение, Серёня лишь про-
вёл рукой по обросшему лицу и снова пошёл вслед за ней.
Переступив порог Дашкиной хаты, Серёня почувство-
вал, как от волнения в груди заколотилось сердце. А даль-
ше произошло невероятное. Оказавшись перед глазами
родителей, Дарья подвела к ним Серёню и сказала:
; Батя и ты, маманя, не серчайте на меня и не корите
за то, што я вам щас скажу, ; тут она взяла за зипун ни-
щего и, поравнявшись с ним, продолжила, ; вот перед
вами Серёжа ; мой суженый. Была ныне в церкви и у
святого Сергия вымолила его себе в мужья.
Марфа, Дашкина мать, от слов дочери и от вида нище-
го громко вскрикнула, как будто коснувшись огня, и пе-
рекрестилась, а грозный Фрол, её отец, в ярости закричал
во весь голос:
; Ты, дочь, видно с ума сошла. Разуй глаза да погля-
ди, какое опужило ты в нашу хату приволокла. Не видишь
што ли, у него от блох и вшей борода и волос на голове аж
ходуном ходют.
26
; Я сказала, он мой муж, и всё тут, ; сразу урезонила
отца дочь.
После дочерниных слов Фрол никак не мог придти в
себя. А Марфа запричитала на всю хату:
; Дочка, дочка, да што ж теперь про нас в селе люди
скажут, а? Не губи ты нас с отцом на старости лет. Хри-
стом Богом просим, не губи. О Господи, позор-то какой,
пришлось под старость принять от родного дитя. Мать,
Царица Небесная, да уразуми хоть Ты её.
Но Дарья была тверда в своих намерениях и, не обра-
щая внимания на причитания родителей, продолжала
стоять на своём. После короткого затишья она снова об-
ратилась к родителям:
; Батя и ты, маманя, я прошу вас оставить нас. Сходите
куда-нибудь или в лог, или до соседей, опосля явитесь. А
мы тут с часок одни побудем. Ладно?
Не скрывая своего недовольства поступком дочери,
старики наспех оделись в зипуны и вышли из хаты. Фрол
Митрофанович отвязал телёнка от вбитого в землю кола,
взял хворостину и погнал его в лог, а Марфа Ильинична,
оглядываясь по сторонам, как будто скрывая что-то, по-
плелась со своим горем к соседке и подруге, Кониковой
Татьяне.
Оставшись одни в хате, Дарья посадила жениха за стол,
потом вытащила рогачом из печи чугун с тёплой водой и
сказала ему:
; Ну што, скидывай с себя рвань, Серёжа, и обмывай-
ся, а я на первое время в сундуке чего-нибудь для тебя по-
дыщу, штобы тело прикрыть.
; Не во сне ли всё это со мной делается, ; облокотив-
шись на стол, подумал Сергей.
Но тут его мысль прервала Дарья, она слегка толкнула
его и промолвила:
; Эй, Серёжка, очнись. Ты чей не слышишь, об чём я с
тобой балакаю?
; Всё я слышу, только как-то не ловко мне перед тобой,
подруга. Вот сижу и не дам ладу, то ли я во сне, то ли это
в моей жизни явь. Посуди сама, я ж даже имени твоего не
27
знаю, а числюсь вроде в женихах, если не сказать больше.
; Дашей меня кличут, понял? Дашей. Сымай щас же
всё с себя и бросай на пол, ; она попробовала пальцем
воду в корыте и продолжила, ; обмывайся как надо, не
бойся, вода как парное молоко, не обожжёшься.
Через полчаса Сергей и Дарья сидели вдвоём за столом
и смотрели друг на друга, не веря в то, что с ними произо-
шло в этот день.
; Ты, Дарья, хоть спроси обо мне, о жизни моей, а уж
потом берись оборванца пригревать.
; Главное, Серёжа, што душа у тебя хорошая и глаза
добрые, это я ещё в церкви подметила, когда милосты-
ню подавала, а больше бабе в жизни ничего не надо, ; и
глубоко вздохнув, добавила, ; ничего. Хлебушек у нас на
зиму есть, голодать не придётся, а весна покажет, каким
год будет.
Весть о Дарьином поступке облетела всё село и дошла
до родины Сергея. Одни осуждали Голоклеткиных, другие
за глаза посмеивались над ними, но травли и сильных пе-
ресудов не было. Женщины говорили по этому поводу так:
«Не калеку ж она в хату привела, а молодого мужика. Даст
Бог, может, в нём Дашка своё бабье счастье и найдёт».
Глава 2
В начале сентября началась осенняя слякоть. В один
из вечеров резко поменялся ветер, и внезапно похоло-
дало. А с приходом нового дня небо заволокло чёрными
тучами, и на целую неделю, не давая выглянуть ни на ми-
нуту солнцу из их плена, на село обрушились проливные
дожди. Холодные капли, превращаясь в струйки, с остер-
венением стегали по траве, и та, как будто прося у дождя
снисхождения, пригибалась всё ниже и ниже чуть ли не
до самой земли. Порывистый ветер срывал с деревьев
листья, иной раз даже с ветками, которые крепко при-
липали к мокрой земле, словно к размазанному дёгтю.
Роговатовский чернозём, разрыхлившись за неделю до
творожной массы, теперь тянулся гречишным киселём
28
за лаптями каждого прохожего, посмевшего ступить на
него. Отрывая ноги от налипшей грязи, одни соскребали
её бадиком, другие обтирали обувь о траву, третьи, что
были с ленцой, просто не обращали на это внимания и
тянули за собой огромные земляные блины, напомина-
ющие детские колганки. С началом дождей большинство
сельских жителей выходили на двор только по неотлож-
ным делам: управиться с домашним хозяйством, выгнать
скотину на пастбище да повстречать её вечером.
В ненастную погоду особенно незавидной была участь
сельских пастухов. Каждый день они гуртовали по про-
улкам свои стада и, объединив их в одно ; общее, гна-
ли коров на пастбище. Ещё до восхода солнца то там, то
здесь из дальних уголков большого села слышалось гром-
кое «гой-ди-го» и следом раскатисто, словно оружейные
выстрелы, раздавались в утренней тишине щелчки па-
стушьих кнутов.
Прикрывая от дождя голову и спину рогожей, Стефан
Микулин выгнал из сарая коров на плант и стал ждать
стадо. Подобно ему, как грибы в березняке, возле сво-
их хат с хворостинками в руках стояли и так же мокли
в ожидании стада: Сидор Лубожев, Мишка Стелькин и
ветхий дед Костриков. Завидев пастуха Кирьяна, Стефан
Прохорович искренне посочувствовал этому горемыке:
«О Господи, страсть какая поднялась на дворе, а ему день
изо дня иди и стереги».
Но тут же успокоил сам себя: «Ну и што ж, его ж никто
на верёвке не тянул на эту работу. Сам нанялся, а нанялся
; што продался. Стеречь кому-то скотину надо. Не будет
он, сыщется другой».
Как только Кирьян поравнялся с Микулиным, он по-
клонился ему и спросил:
; Ну што, Прохорович, промок?
; Да есть чуток.
; Я примечаю, ты уж, почитай, с неделю свою пятую
корову не выгоняешь в стадо. Не захворала ли часом?
; Не, Кирюх, не захворала. Телиться ей со дня на день
приспичило, но што-то дюжа много перехаживает моя
29
Зорька, вот от греха подальше держу в сарае. Оберегаю,
штоб никто в живот по-дурму или ненароком не ударил.
; Ну, тада желаю тебе, Стефан, быка в хозяйство. Еже-
ли пойдёт в мать ; хороший вол из него получится.
; Спасибо, Кирьян, спасибо, хорошо што б твоё жела-
нье да до Бога дошло.
Проводив глазами пастуха и стадо, Стефан сбросил с
себя рогожу, положил её на крыльцо и, зайдя в хату, рас-
положился на конике. От стекающих с портов и лаптей
дождевых капель под ним постепенно стало образовы-
ваться мокрое пятно, заметив которое, Анна спросила
мужа:
; Што там, дюжа хлещет?
На что муж промолчал, хотя прекрасно всё слышал.
«Язви тебя в душу, а то не видит чёртова кукла, што на
дворе творится», ; про себя проговорил Стефан.
Но его ход мыслей снова прервала жена. Пока детей и
снох не было в доме, она закрыла заслонкой печь и, по-
дойдя к мужу, продолжила разговор:
; Я с тобой, отец, о нашем Пантелее хотела побала-
кать. Думала пораньше начать, но не решалась, дюжа ты
какой-то последние дни бирюковатый стал. Думаю, спро-
сишь, опять кричать зачнёшь, а я потом переживай из-за
тебя. Неделю терпела, не хотела с тобой водиться, а ныне
решила поговорить.
; Ну, ; рыкнул Стефан.
Анна осмотрела с оглядкой хату и стала рассказывать:
; С Лукерьей, с кумой, анадысь в церкву мы ходили,
так она про сынка нашего Поньку несколько раз за доро-
гу пытала у меня.
; На што он ей сдался, ; с показным безразличия
буркнул Стефан.
; А Бог её знает. Да только по дороге она всё время хо-
тела допытаться у меня, не будем ли его у этом годе же-
нить, и про свою Катьку несколько раз упомянула. Скажет
слово, а сама в глаза мне заглядывает, скажет и опять
глядит. Уж я и не знаю, што думать, што думать. С ихней
Катькой нашего сына я вместе не примечала, но видать,
30
дыма без огня не бывает. Кабы того, слышь, Стефан, кабы
чего не дай Бог не случилось.
Анна сделала скорбное лицо и несколько раз перекре-
стилась.
; Не случится. Пантелей наших кровей, не прощелы-
га. Хоть и молод он, а голову на плечах имеет и без отца не
посмеет верховодить в энтом деле.
; Я тебе как отцу рассказала, а ты думай, да думай по-
швыдче, штоб опосля обоим дураками не быть.
; Не будем, ; отрезал жене Стефан.
Анна, видя настрой мужа, тихо подошла к печи и ста-
ла кочергой раздвигать разгоревшиеся кизяки, а хозяин
почувствовал тепло, исходившее от них, растянувшись на
конике, задумался над словами жены.
«Так, так, сказал бедняк, ; стал он рассуждать про
себя, ; может и в правду Пантелей с Сидоровой дочерью
снюхался. А што тут такого, дело молодое, все через моло-
дость проходили. Катька ихняя ; девка справная и вид-
ная, вот только незадача ; служба у нашего впереди. И
как эти три года пропихнутся, одному только Богу ведо-
мо. За энто время страсть столько воды утечёт. Чудно как-
то в жизни получается: и так плохо, и со службы вернётся
тоже плохо. Эти девки, как я погляжу, больше за желто-
ротиками ухлёстывают, а как солдат со службы мужик
мужиком вернётся, почему-то гребовать им начинают. До
сих пор не дам ладу, почему так происходит?»
От воспоминаний об интересных случаях из своей мо-
лодости и от домашнего тепла Стефана немного размори-
ло, и он задремал. Потом неожиданно для жены и для себя
несколько раз храпнул и не по-стариковски сладко заснул.
В это время маленькими перебежками, прикрывая
воротником пиджака шею от дождя и как бы раздвигая
холодные струйки своим плечом, в хату к мельнику Кузь-
ме забежал его брат Захар. Увидев за столом Кузьму и его
жену Прасковью, он поздоровался, перекрестился на об-
раза и с порога выпалил:
; Ну, вот, Кузенька, дождались мы с тобой непого-
ды. Оно, конечно, хорошо, што дождь, посевам радость и
31
рост, но какой-то он дюжа ныне холодный, так, гляди, и
морозцы могут жахнуть.
; Не в первый раз. Могут и жахнуть, ; ответил брат,
; я анадысь на поля ездил, по посевам прошёлся и хо-
рошенько их разглядел. Рожь поднялась заметно, прямо
щетиной от земли топорщится. Щас воды напьётся вволю
и, я думаю, до заморозков былки по три, четыре выбро-
сит, а потом нехай хоть снег валит, хоть мороз трещит.
Озимым это не страшно будет.
Захара, оказавшегося у брата в доме, сразу пригласи-
ли к столу, за которым они просидели допоздна. Пока не
было срочных дел по хозяйству, в этот раз братья нагово-
рились и наспорились вволю. Прасковья, женщина вид-
ная и расторопная, во время мужской беседы постоянно
вертелась, то возле печи, то возле них и нет-нет да и своё
слово в разговор братьев исподтишка вставляла. Пода-
вая на стол выпивку и закуску, она внимательно слуша-
ла Захара и больше поддакивала ему. В очередной раз,
когда она поднесла мужикам сковороду с яичницей, не
вытерпела и с оглядкой на мужа обратилась к деверю:
; Захар Демидович, хоть ты ему в башку вбей, что пора
прохлаждаться давно прошла, да сними с него как стар-
шой стружку, за ради Христа. Вчерась, сели мы с семьёй
обедать, а я возьми и скажи: Кузя, надо зерно начинать
молоть, ; так он на меня так гаркнул, я чуть под землю
не провалилась.
; Это ты зря, братуха, зр-я-я, Прасковья твоя права,
время молоть в самый раз подошло. Дожди полгода лить
не будут, побрызжут недельку, от силы другую и угомонят-
ся, нам от этого што? Ни жарко, ни холодно. Крыша над
головой есть, мели себе потихоньку, да мели. Завтра же
ещё раз на своём зерне опробуем жернова на мельницах и
с Богом. Ты, Прасковья, слышь, ; тут он повернулся к не-
вестке и, глядя на неё, продолжил, – теперь готовься мужа
пораньше будить, да вечерком с ним деньжонки подсчиты-
вать. Поняла?
И с озорством подмигнув ей, он встал из-за стола и на-
правился с Кузьмой к выходу. Прасковья на слова деверя
32
тоже слегка усмехнулась, и поняв, что нашла в нём союз-
ника, окончательно успокоилась. Провожая брата, Кузь-
ма вышел с ним на крыльцо и решил без жены получше
обговорить завтрашний день. Прасковья же, удовлетво-
ренная разговором с деверем, села на лавку и, в ожидании
мужа, стала заворожено наблюдать за тем, как красиво
переливаются тлеющие угли в её печи.
Но дожди в селе прекратились пораньше, чем пред-
полагал Захар. После них, выждав с недельку, землю ста-
ли прощупывать слабенькие морозцы. Снега пока ещё не
ожидалось, но природа с каждым днём начинала к этому
готовиться. По утрам можно было видеть, как огороды,
трава на улице и в логах окрашивались в белый цвет, как
будто кто-то неведомый в течение ночи рассеял повсюду
легкую, пушистую муку. Стало заметно холодать и люди
перешли на зимнюю одежду, от чего каждый чувствовал
себя в ней бодрячком.
Вечером в хате у стариков Толкачёвых собралась боль-
шая компания молодёжи. Дед Михаил и бабка Оля были
уже в преклонных годах. Из детей у них никого к этому
времени не осталось: старший сын Колька погиб на рус-
ско-турецкой войне, а две дочери умерли от свирепство-
вавшей в селе оспы. Старики искренне радовались, когда
в их хате по вечерам веселилась молодёжь, и находили в
этом утешение.
Небольшую комнату, как обычно, заполняли парни и
девушки с девятой и десятой сотни, но захаживали сюда
и женихи из других уголков села, с которыми местные ре-
бята ладили. В хате было всегда шумно и весело. Все лу-
скали подсолнечные и тыквенные семечки, пели песни
под жалейку и балалайку, делились разными историями,
плясали, смеялись, а старики лежали себе на печи, смо-
трели на шумную компанию и, возможно, вспоминали
свою далекую молодость.
На очередную такую вечеринку пришла и Катька Лу-
божева с подругами. Нарядно одетый Пантелей Микулин
заявился позже всех. В шумной компании, при свете коп-
тунка, он отыскал Катерину, приблизился к ней и, слег-
33
ка ущипнув за руку, предложил выйти вместе с ним на
улицу. Оставив своих сверстников, парочка не спеша на-
правилась по планту в сторону церкви. Но услышав удары
стукальщика, они остановились. Чтобы избежать встречи
с ним, Катерина и Пантелей свернули к одинокой лозине
и спрятались за огромный ствол дерева. Не сдержавшись,
Пантелей крепко обнял Катерину и поцеловал её в губы.
Девушка не противилась, от волнения и нахлынувшей
впервые какой-то непонятной ещё радости у нее закру-
жилась голова. Когда же их губы оторвались от крепкого
поцелуя, Катерина взглянула на Пантелея искрящимися
глазами и, прижавшись к его груди, тихо произнесла:
; Уж давеж я тебя, Поня, не видела. Приду на улицу, а
тебя нет и нет, прямо, и не знаю, што и думать. Гляну на
других, все веселятся, а мне без тебя ничего не мило. Да
и не одна я твоё отсутствие замечала. Ребята как увидят,
што тебя нет, так орепьями стали ко мне цепляться, осо-
бенно Митроха Жимков, прямо прохода не даёт.
; Да дел по хозяйству, Кать, прорва. И отец, как чёрт,
прямо спасу от него нету, за всем глядит, ничего не упу-
скает, всё норовит сделать. Короче, никакой расслабухи.
Не поверишь, я даже рад, што дожди начались, они нам
хоть чуть-чуть продых дали от земли да от него. Вчера у
отца што-то спину скрутило, видно, простудился где-то,
так, пока он на кирпичах кости греет, семье небольшое
послабление и вышло, потому и нынче мы с тобой вместе.
; Пантелей, я тебя так ждала, так ждала, думала ; от
тоски совсем помру.
От таких тёплых и искренних слов Пантелей улыбнул-
ся и бережно обнял Екатерину.
; Ну не умерла же, да и умирать зачем. Дурёха ты у
меня, Катька. Жизня наша только начинается. Об хоро-
шем надо думать, а не о плохом. Понятно тебе?
; Да, о хорошем, скоро забреют тебя в солдаты и всё,
отвстречались и отцеловались. Подумай сам, как я без
тебя тут буду одна, как-никак три года ждать. Девке в это
время одной никак нельзя. А вдруг кто-нибудь посватает-
ся. Знай, отец держать меня возле себя не станет, мигом
34
выдаст. Да ещё скажет: «Слава Богу, отделался».
; Кать, а давай поженимся до службы. Если, конечно, со-
гласна. Ты только скажи, так я сватов хоть завтра пришлю.
Катерина немного помолчала, видно, обдумывала его
предложение, а потом, набравшись смелости, коротко от-
ветила:
; Присылай!
Услышав желанный ответ, Пантелей поднял Катерину
на руки, потом опустил на землю, и они снова крепко по-
целовались.
Отсутствие молодой парочки Митрошка Жимков заме-
тил сразу. За эти дни, пока Пантелей не показывался на
улице, он облюбовал себе в невесты Катьку и даже стал
строить надежды на их совместное будущее. Зная вспыль-
чивый характер Пантелея и прекрасно понимая, что из-за
этого может произойти, закадычные друзья Митрохи ;
Колька и Мишка Рубцовы, в один голос старались отгово-
рить его от опасной затеи:
; Брось ты, Митроха, к этой девке клины подбивать.
Не дай Бог, Понька проведает, што ты по Катьке сохнешь,
он тебе враз все рёбра пересчитает, небось, сам знаешь
этих Микулиных – огонь люди.
; Ну и што из этого, подумаешь, огонь, как вроде на него
воды некому плескнуть. Нехай рыпнется, я ему вмиг хропат-
ку расквашу. Тада и Микулины моих кулаков узнают.
Так рассуждал Митрофан и продолжал потихоньку
подбираться к своей зазнобе. Катерина его влечение чув-
ствовала, но вида не подавала и старалась держаться от
него подальше. Сегодняшний же ранний уход Катерины
с улицы вместе с Пантелеем вконец расстроил Митрохи-
ны планы. Беспощадно ругая себя за нерешительность и
Пантелея за то, что увёл с собой Катерину, Жимков был
вне себя и от задуманного отступать никак не хотел.
Возвращаясь с Колькой и Мишкой после вечёрки до-
мой, он подговорил друзей, чтобы те в случае чего по-
могли ему посчитаться с Пантелеем. И они, не отходя от
толкачёвой хаты, с удовольствием распив бутылку ми-
трошкина самогона, дали своё согласие.
35
; Не горюй, Митроха, ; уже заплетающимся голосом
начал старший Рубцов, ; подумаешь, Микулин какой-то
нашёлся, богатырь роговатовский выискался. Мы с Ми-
шакой не токмо ему, любому шею намылим, лишь бы дру-
гу, слышь, тебе, другу нашему закадычному уважить. Будь
уверен, Катьку в жёны возьмёшь, как пить дать и будешь
ты с нею жить и в ус не дуть. Главное, невеста она дюжа
богатая, поглядишь, только одного приданого, Лубожевы
воза два к тебе притянут. А Понька? Понька нехай другую
себе ищет. Их вон на восьмой сотне страсть сколько. Ребят
с гулькин нос, а девок, а девок Божье наказанье и все та-
кие сочные, как яблочки, только не зевай да надкусывай.
На том они и порешили, оставалось только за малым ;
ждать подходящего случая.
В один из вечеров после расставания с Катериной,
Пантелей решил пройтись до Прогонного оврага и об-
ратно. В небе узенькой долькой тускло светился молодой
месяц, звёзды мерцали, отдавая холодком, а по планту то
там, то здесь без конца лаяли собаки. Микулин стоял на
бугре, смотрел в звёздное небо и прикидывал, как ему всё
же поступить с женитьбой? И только, когда окончательно
всё взвесил и обдумал, он вышел на дорогу, сломил от ло-
зинки небольшую хворостину и направился домой. Вдруг
в темноте он заметил силуэт человека. Пантелей насто-
рожился и увидев, что он, не сворачивая, идёт на него,
на всякий случай приготовился к плохому. В это же вре-
мя он почувствовал, как кто-то крадётся к нему со спины.
Пантелей хотел было повернуться назад, но удар по голо-
ве опрокинул его на землю. Теряя сознание, он услышал
обрывки непонятных фраз и очень знакомый смех.
Через некоторое время, придя в себя, Пантелей осто-
рожно провёл рукой по голове и обнаружил на затылке
огромную шишку. Тут в ночи раздался голос: «Кажись,
очухался. Гляди, Митроха, чей, твой вражиняка возиться
начал».
По голосу Пантелей точно узнал Рубцова-младшего, а
тот, к кому он обращался, был Митроха Жимков, третьего,
что стоял в стороне и молчал, он опознать не смог. Боль
36
в голове не давала ему чётко представить, что же с ним
произошло. Жимков, наклонившись над Пантелеем, взял
его за рубаху и, подтянув к себе, процедил сквозь зубы:
; К Катьке не подходи, она моя. Понял? Увижу, коли
за ней будешь волочиться – убью! Я своё сказал!
От оскорбительных митрохиных слов сознание окон-
чательно вернулось к Пантелею, и по его лицу заходили
желваки. В порыве гнева он мгновенно схватил против-
ника рукой за волосы и что было силы ударил его голову
о свою, потом отпустил обмякшее Митрохино тело и под-
нялся на ноги. Обезумев от увиденного, Колька и Мишка
сорвались с места и дали стрекача, а обессиленный Жим-
ков, раскинув руки, что-то невнятное мычал, валяясь на
холодной земле у Пантелеевых ног.
; Вон оно што получается, ; проговорил Пантелей, ;
ловко придумал гад, девку ни разу не проводил, не поце-
ловал, а уж жениться собирается. Я тебе женюсь!
Микулин ещё раз осмотрел своего соперника и от зло-
сти, что огнём полыхала внутри, хотел ударить Митроху
ногой, но передумал. Он не спеша поднял лежавший не-
далеко от него метровый кол и, закинув дубинку подаль-
ше, медленно пошёл домой.
Проснувшись рано утром, Пантелей подошёл к ведру
напиться, но увидев в воде своё отражение, сразу заметил
неладное на лице. Потрогав лоб рукой, нащупал огром-
ную шишку и запёкшуюся возле неё кровь, он издал еле
слышный свист.
; Ты што это, поганец, в хате свистишь? Хочешь беду
на нас, што ли, накликать, басурман? Где всю ночь шлял-
ся? Под утро, считай, припёрся, ; продолжал на него по-
крикивать с печи отец, но увидев побитое лицо сына, вмиг
переменился и спокойным голосом спросил:
; Никак, отоварился?
; Было дело, батя, было.
; Ничего, сынок, ничего, дело молодое, до свадьбы за-
живёт.
; Заживёт-то оно заживёт. А если не заживёт?
; Это ты об чём балакаешь? Как мне твои слова понимать?
37
Стефан немного помолчал и после короткого раздумья
снова учинил расспрос сыну:
; Што, жениться без отцова согласия собрался. Да?
; А што тут такого. Ну и собрался. Нынче хотел с вами
об этом потолковать. Кто ж знал, што ты такую бучу с утра
поднимешь.
Услышав мужской разговор, к сыну кинулась мать и с
недовольным видом начала его бранить:
; Ну, будя болтать, жениться он собрался. На тот год
ему на службу, а мы с его женой чубуткайся, как будто нам
больше делать нечего.
; С братьёвыми жёнами жили, когда те служили, и с
моей поживёте ; не помрёте, ; ответил Пантелей.
; Да, жили, а ты спроси у матери, как мы жили? За
эти годы чуть друг друга не побили, а теперь под старость
ещё с третьей снохой хочешь заставить нас с отцом горе
мыкать.
После материнских слов в хате стало тихо. Стефан Про-
хорович кряхтя слез с печи, накинул на плечи душегрей-
ку и, разместившись на конике, сидел и взглядом судьи
искоса посматривал на сына, как бы обдумывая, что ему
делать дальше с этим женихом.
От поднявшегося в утренние часы шума проснулись
Пантелеевы сёстры ; Анна и Мария, и не понимая, от
чего в их хате такой переполох, стали баловаться друг с
другом. Заметив это, отец строго прикрикнул на дочерей:
; А ну цыц там, вы што чуть свет проснулись? Нет, в
тепле поспать, так они повскочили и славливают ртами
об чём мы тут, взрослые, балакаем. Рано вам ещё об этом
слухать. Спите, пока время есть.
Потом он обратился к жене:
; Нюсь, с минуты на минуту, вся семья соберётся, а в
хате погляди, кругом кавердак. Ты как мать сперва де-
тишек наших давай-ка, угомони, и сама дюжа не шуми,
видно, и до младшего сынка время мужицкое подошло. У
сундуке парня от девок не спрячешь, не мы это придума-
ли и не нам это отменять. Щас соберёмся всеми и спокой-
но порешим, какую нам в этом деле стёжку держать.
38
С этой минуты в хате у Микулиных всё зашевелилось
и стало напоминать огромный муравейник. Дочери спать
не стали, а, наоборот, ещё и разбудили Стефановых вну-
ков, которые, сбросив с себя дерюжки, устроили потасов-
ку. Увидев свет в хате, со двора, хлопая дверьми, гуськом
по очереди, вошли Стефановы сыновья и их жёны. Почти
все с порога почувствовали, что в семье произошло что-
то неладное, а что именно, пока не догадывались. Стояв-
ший на отдальке возле сундука Пантелей наводил их на
мысль, что виновником пока непонятного для них про-
исшествия был как раз он. Поэтому чуть ли не каждый
подходил к нему и еле слышно перешёптывался. Хозяину
наконец эти нежности надоели, и он, прикрикнув на со-
бравшихся, пальцем подозвал младшего сына и сказал
достаточно громко, чтобы все слышали:
; Вот, полюбуйтесь на нашего молодца. Мало того,
што пришёл с улицы весь побитый, так и ни с того ни сего
нынче заявил нам с матерью, што хочет жениться. Ну што
будем с ним делать? Раз семья собралась ; решайте.
; Как будто ты нас слухать будешь, ; с нотками не-
довольства и даже раздражения ответил за всех старший
сын Иван, ; только зря собрал да спрашиваешь. Ты отец,
тебе и решать.
; Понь, а Понь, а кто ж эта краля, что тебя окрутила,
ты хоть словом обмолвись, ; с нескрываемой усмешкой
обратилась к виновнику Иванова жена, Татьяна.
; Да соседка наша, Катька Лубожева, а то ты не зна-
ешь, ; ответила за Пантелея мать.
; У- у- у, ; потянула Татьяна.
Но её звук вновь перебила свекровь:
; А я, дура, никак до сих пор не могла понять, отчего
мне в последние дни кума прохода не даёт, как встретим-
ся так тут же што-нибудь про нашего Поньку норовит у
меня выпытать. Вон оно што, теперь и до меня, до старой,
дошло и стало ясно.
; Ясней белого дня, ; вставил своё слово Стефан.
Пантелей же, пока не зная толком, как себя вести, вы-
брал правильное, как ему показалось, решение ; стоял
39
молча рядом с сундуком и прикрывал свой лоб мокрой
тряпкой. Заметив нерешительность Пантелея, к нему как
бы невзначай подошла жена Семёна и спросила:
; Ты то, женишок, што молчишь, часом не язык про-
глотил?
; А он шишку на лбу отмачивает, што б мягче была, ;
ответил за сына свёкор.
; Это где ж тебя угораздило, братуха? ; обняв брата,
спросил Семён и, желая его приободрить, добавил. ; Ни-
чего они, Поня, не петрят в этом деле, шишки наоборот
нас украшают. У кого их не было, те вообще не достойны
мужиками считаться.
На этом бы и закончился серьёзный разговор, но не-
ожиданно в него вмешался Фёдор, самый молчаливый в
семье Микулиных:
; Пока парень не испортился и чего-нибудь не
натворил, надо, батя, сватов к Лубожевым засылать, ;
сказал он. ; Хочешь ты или не хочешь, а время вести
хозяйство для Поньки подошло ; это раз. Катька, сами
знаете девка ; огонь, што собой хороша, што в работе
спора – это два. Да и породнимся не с голью, а с насто-
ящими хозяевами, таких людей, как Сидор, на селе раз-
два и обчёлся – это три. Я своё сказал, а вы думайте и
решайте, што дальше делать, да только не винтите и с
этим делом не мешкайте.
; Я такого же мнения, ; согласился с доводами сына
Стефан. ; Ребята с годами не детьми становятся, а мужи-
ками. Семьи заводят, детей растят да хозяйство ведут. Ну
вот тебе моё слово, Пантелей, на Покров обженим вас с
Катькой, если, конечно, Сидор согласие даст. На мать не
гляди, нехай не причитает, пока ты подошвы на царёвой
службе стирать будешь, ничего с ней не случится, как-ни-
будь сладит с молодухой.
На этом разговор в семье Микулиных и закончился.
После завтрака хозяин вылез из-за стола, дал задание
всем на день, а для Пантелея принёс две кудельки из лыка
и тальника и велел на улицу не выходить.
; Ты, жених, посиди ныне в хате, а штоб без дела не
40
шатался, вот тебе свайка и лыко, садись к свету поближе
да для своей молодухи лапти поплетись. На двор, гляди
у мен, ; Боже упаси. Ещё не ясно, што там с другими ду-
раками получилось. Драка видно у вас отчаянная была.
Пойду возле волости покручусь, можа, што узнаю, а то
не ровён час урядник может по твоей милости сюда зая-
виться, а нам перед ним хлопай глазами. Ох и мороку ты
родителям, Пантелей, на старости лет предал, хоть стой,
хоть падай.
Но переживания старика были напрасными. Митроха
тоже оказался парнем гордым и о случившейся драке ни-
кому не рассказал, а братьям Рубцовым велел язык дер-
жать за зубами. При встречах с Пантелеем оба больше не
здоровались, а только брухались взглядами. После драки
с Микулиным на улицу к Толкачёвым Митроха ходить пе-
рестал. Теперь его привечали девки с восьмой сотни, где
он был первым парнем, но злость, что осела на своего со-
перника в его сердце, Митроха затаил надолго.
Подходил к концу сентябрь. По всему уезду дни уста-
новились безоблачные и погожие. Только с утра морозец
продолжал заметно подкрашивать землю в белый цвет,
но к обеду яркое солнце всё равно превращало его в воду,
а само, взобравшись высоко над селом, посылало туда
свои тёплые лучи. В эту пору до наступления настоящих
холодов хозяева изо всех сил старались закончить основ-
ные дела по хозяйству: молотили цепами хлеб, сортиро-
вали на решетах зерно, засыпая его в закрома, освобожда-
ли амбары от соломы и вывозили на поля скопившийся
за год навоз.
Вот так, находясь в постоянных трудах и заботах, не за-
метили жители села, как подошёл престольный праздник
; Сергиев день. Рано утром двадцать пятого сентября с
высокой колокольни огромного роговатовского храма по
всему селу стал расплываться малиновый звон. Двухсот-
четырёхпудовый колокол своим могучим басом известил
жителей села о празднике, а колокола поменьше и совсем
маленькие с разными переливами, как бы украшая его
звучание, приглашали прихожан в храм на богослужение.
41
Ещё до праздничного перезвона Фрол и Марфа Голо-
клеткины уже стояли на коленях перед иконами, где ма-
ленький огонёк от лампадки освещал лики святых. Один
за другим они клали поклоны и усердно молились Богу.
О просьбах, какие были у стариков в их молитвах к Все-
вышнему, знал только Он. В это время их дочь Дарья,
одевшись во всё новое, поторапливала Сергея, который
собирался в церковь с видимой неохотой. Когда же они
наконец вышли из хаты, Дарьина мать, продолжая кре-
ститься, спросила дочь:
; К обеду ждать, али как?
; Да вернёмся, мамань, вернёмся, ждите, куда мы де-
немся.
; Ох ты, Господи, обнадёжили. Ну, ладно, если што,
не спешите, мы с обедом подождём вас. Нам не впервой.
Через проулок торговца Ивана Сергеевича Куркина
по-праздничному одетая пара приближалась к церкви.
; Помнишь ты эту стёжку, Серёжа? ; обратилась к
мужу Дарья.
; Век не забуду.
; Правда?
; Правда, правда, ; ответил он.
; Серёж, а почему ты какой-то серьёзный? ; снова
спросила его жена.
; Не хотца мне в церкву идти. Вчера побирался, а нын-
че в храме нарисовался. Поглядишь, кто-нибудь этим по-
прекнёт меня, да и тебя в стороне не оставят.
; Плюнь ты на всё, Серёжка, главное ; счастье мы с
тобой вдвоём нашли, а всё остальное чепуха!
Она коснулась его руки, и они пошли дальше. Минуя
базарную площадь, на которой уже были установлены ка-
чели и карусель для молодёжи и других любителей этих
забав, они вместе с людским потоком подошли к кованой
церковной ограде. Как только они зашли в калитку, чего
боялся Сергей, то и сразу произошло. Стоявший со своей
женой возле сторожки Васька Брухатиков, заметив моло-
дую пару, первым делом поздравил их с праздником, а
следом спросил:
42
; Ты, Дашка, молиться привела своего али снова на
паперть посадить хочешь?
Покраснев от стыда за слова мужа, Наталья Брюхати-
кова одёрнула Ваську и потащила за собой в церковь. Но
потом обернулась на обиженную пару и, утирая слёзы ко-
сячком платка, виновато промолвила:
; Дашунь, ради Христа не обижайтесь на моего дура-
ка, он сам, небось, понял, што глупость сказал.
После сказанного Наталья со злостью стала толкать
мужа в спину, и они тут же растворились в толпе прихо-
жан.
От всего, что произошло сейчас, молодой семье хоте-
лось провалиться сквозь землю, но Дарья взяла Сергея
за руку, и они вместе вошли в храм. Там она проводила
мужа к иконе святого Сергия, у которого недавно просила
суженого, и вместе поставили по свечке.
Отстояв всю службу, молодые вышли из храма и
прошлись по базарной площади, где веселилась наря-
женная в пёстрые одежды молодёжь. На качели и на
карусель в ожидании острых ощущений из девок и ре-
бят выстроились две извилистые очереди. Владельцы
этих диковин не успевали складывать деньги в карма-
ны и в азарте от барыша продолжали зазывать других
покататься или покружиться с ветерком. От несконча-
емого крика, шума, смеха у стариков кружилась го-
лова, а старухи, стоявшие кучками у церковной огра-
ды, без конца крестились и что-то обсуждали друг с
другом. Тут же на базарной площади расположились
за прилавками торговцы и продавали всё, что было
необходимо в хозяйстве. Дарья и Сергей прошлись по
рядам и, купив к празднику фунта полтора пряников,
той же дорогой, что шли в храм, стали возвращаться
домой. Когда они миновали хлебный «гамазей», то
перед самой волостью увидели, как на кулачки бились
уже взрослые мужики. В толпе дерущихся Сергей за-
метил знакомое лицо Васьки Брюхатикова и, ничего
не говоря, оставив Дашку, растворился в куче машу-
щих кулаками мужиков.
43
; Ах ты, россошанский, ; раздался голос в толпе, ;
ну тада получи, ; и после этих слов в грудь Сергею вре-
зался чей-то огромный кулак. Но сильный удар не сбил
его с ног, зато ответный для противника оказался сокру-
шительным. Сергей, уворачиваясь от резких ударов де-
рущихся и нанося супротивникам свои, всё же старался
побыстрее отыскать Ваську-обидчика. И вот наконец их
взгляды встретились, Васька изловчился и что-то хотел
было крикнуть, но не успел даже открыть рот, как Сер-
гей с левой руки и со всего маха ударил его в нос. Брюха-
тиков свалился на землю как подстреленный, а Сергей,
защищая свой край, резкими ударами начал валить про-
тивников одного за другим. Соседи, живущие недалеко
от Голоклеткиных, заметив Серёгино мастерство, стали
напирать, тесня противника к Титушкину логу.
После кулачного боя весь окровавленный, в разорван-
ной рубахе в сбитых на бок лаптях Сергей подошёл к Да-
рье и, утирая с рассечённой губы кровь, сказал:
; Ты уж меня, Дашка, прости и не ругай сильно. Не
сдержался я. Пришлось одного стегануть, ну того, кто
много болтал.
Но на его извинение ответить ей не дали мужики с ше-
стой и седьмой сотни, которые со всех сторон окружили
Сергея. Их вид был ничем не лучше: те же разорванные
рубахи свисали клочьями на каждом из них и кровь, раз-
мазанная на лицах и руках, говорила, что бой был отчаян-
ный и непростой.
; Вот тебе и Голоклеткины, не думали, не гадали, а
какого орла себе отхватили, ; хвалили мужики Сергея
перед Дарьей.
; Да, кабы не твой Серёга, Даш, нам бы хана. Видала,
каких амбалов пятая и четвёртая сотня на нас пустила,
они б точно наш край переколушматили.
Пока Дарья с мужем возвращались домой, молва о
ловкости и храбрости Сергея бежала впереди них «бы-
стрым зайцем». Но недалеко от их проулка этот «русак»
то ли испугался, то ли сбился с дороги, но пропал из
вида. Поэтому, как только открылась дверь в хате Голо-
44
клеткиных, Марфа, увидев побитого зятя, тут же про-
тяжно запричитала:
; О Господи, гляньте на него, нажили зятька на старо-
сти лет. Его как человека ждали, думали: сядем рядком,
побалакаем по-свойски. Еды наготовила, самогончику
припасла, а он… Нализался, да ещё и подрался. Ох, Дашка,
Дашка, загонишь ты нас с отцом в могилу, ой загонишь….
Вдруг в их хате распахнулась настежь дверь и в проёме
показалась Варвара Кизякова. Она мельком взглянула на
печальные лица стариков и тут же с порога затараторила:
; С праздником, соседи! ; а потом пошло и поехало,
; ой, Дашка, еле вырвалась от наших баб, у всех только и
разговору о твоём Серёге.
Старики Голоклеткины переглянулись, а Варька про-
должила:
; Наши мужики с кулачек пришли, все оборванные, в
грязи и в пыли, ну чистые черти, так вот, пришли и гово-
рят, што если б не Дашкин муж, шляховские бы точно им
возле волости накрутили хвоста.
Потом она окинула взглядом всю комнату, вопроси-
тельно посмотрела на стариков и продолжила:
; Я, вижу, вы, старые, ничего не знаете. Эх вы, он нын-
че, ; она показала пальцем на Сергея, ; на нашем краю
герой. Ставь, тесть, белоголовку на стол, и ждите к вечеру
наших мужиков, говорят: победу обмывать сюда придут,
а заодно желают поближе познакомиться с вашим россо-
шанским. Ну ладно, я сказала, а вы думайте. Побегла я от
вас дальше, другим бабам хотца про это рассказать.
; Тьфу ты, сорока, протараторила и подалась, а куда
и сама не знает, ; уже без раздражения произнёс Фрол о
выскочившей из хаты соседке.
Марфа Ильинична после услышанного, желая умас-
лить зятя, быстро поменяла гнев на милость и, одёрнув
дочь, сказала:
; Дашка, ты што стоишь как неприкаянная, муж перед
образами оборватый ходит, а она вихляется. Сымай щас
же с него тряпьё, обмывай скорей, переодень в чистое, да
садитесь обедать.
45
Перед тем как сесть за праздничный стол, все стоя
трёхкратно перекрестились, а уж потом стали расса-
живаться по своим местам. По случаю праздника у
Голоклеткиных на столе были: курятина с квасом, це-
лая варёная картошка, сало, гречневый кисель, уже из
нынешнего урожая краюха ржаного хлеба, бутылка со
святой водой и бутылка самогона. Ко всему этому Да-
рья, развязав узелок, положила в чашку купленные на
ярмарке пряники.
; Давайте, молодые, выпьем за праздник, а заодно и
за вас, ; сказал Фрол Митрофанович, ; дай вам Бог про-
жить полегче, чем нам с матерью, да подольше. Ежели в
чём нужда будет, мы с Марфой, пока ноги носят, отклик-
немся, а время подойдёт умирать ; не обессудьте, што
нами нажито станет ваше.
; Да будет тебе, батя, чепуху молоть, ; оборвала его
дочь, ; вам с матерью жить да жить ещё, а на тот свет
всегда успеете.
; Это ты, дочка, верно сказала, не дождавшись вну-
ков, как-то не с руки идти к Богу на небо, надо ещё
трошки потоптать землю. Да, совсем забыл у вас спро-
сить, ; обратился он к Сергею и Дарье, ; если вы хо-
тите жить по-нашенски, по-христиански, то венчаться
когда собираетесь? Поймите, у нас с матерью от этого
прямо неспокойно на душе, и скажу больше, дюжа со-
вестно глядеть старикам на ваш блуд. Да и соседи, кто
исподтишка, а кто и напрямую нам по глазам стебают
этим. Прямо хоть на двор не выходи.
; Подожди чуть-чуть, отец, подойдёт время, повенча-
емся, ; ответил Сергей.
; Ну, ну, подождать-то немудрено, только дюжа инте-
рес берёт меня, сколько ждать прикажешь?
; На Покров в самый раз будет. По морозцу, как гово-
рится, и обвенчаемся, правда ж, Даша?
И та от слов Сергея расцвела в улыбке, а в знак согла-
сия кивнула пока ещё не покрытой головой.
; А чья же она будет, моя дочь, после венчанья, ; не
унимался с расспросом Дашкин отец.
46
; Ефимова, ; не раздумывая ответил зять, ; коли ты
говоришь, што должно быть всё по закону, то и жене при-
дётся мужнину фамилию носить.
; Значит голоклеткинская фамилия теперь побоку, ну
да ладно, абы жили в мире да согласии. Тогда с Богом,
дети, ; сказал Фрол и с довольным видом залпом опро-
кинул целый стакан хмельного напитка.
Глава 3
На улице усиливался ветер, и разыгравшаяся метель
была полновластной хозяйкой на селе. Снежными, остры-
ми, как битое стекло, крупинками она нещадно секла вся-
кого, кто попадался на её пути. Вскоре замело не только
дороги, но и небольшие сельские постройки. Всякое дви-
жение по селу и пешего, и конного прекратилось.
В этот день из-за непогоды в хате почтарей Свистуно-
вых собралось много разного народа. На столе стоял полу-
тораведёрный самовар, из которого с бубликами и крен-
дельками была выпита постояльцами не одна чашка чая.
Разместившись в другой комнате, шестеро мужчин игра-
ли на деньги в карты и громко спорили. Здесь же, возле
печи, сидел угрюмый пожилой капитан из города Воро-
нежа. Он был неразговорчив. На вопросы отвечал раздра-
жительно, коротко и неохотно, а с некоторыми людьми
совсем не хотел вступать в разговор. Офицер, почти не
вынимая изо рта трубку, без конца курил, пристально
смотрел через окно на метель и в такт своим мыслям ча-
сто покачивал головой. Осознавая, что в такую пургу, тем
более на ночь глядя, его отсюда никто не повезёт, он, сми-
рившись с этим, прислонился к тёплой кирпичной кладке
и стал дожидаться, когда утихнет пурга.
В шумной компании почтарей, ямщиков и другой пу-
блики случайно оказался дьяк, Никодим Белохвости-
ков, родом из города Нижнедевицка. Два дня он гостил
у своего друга, священника россошанской церкви отца
Григория, а сегодня утром, хорошенько приняв вовнутрь
спиртного, Никодим захотел, чтобы его отвезли в город.
47
Просьбу дьяка отец Григорий выполнил незамедлитель-
но. Он велел положить Никодима в сани и, чтобы тот, не
дай Бог, не простыл в дороге, накрыл его новым овчин-
ным тулупом и велел кучеру почаще посматривать за дья-
ком и довезти его домой в целости и сохранности.
Когда кучер и дьяк выехали из села и тронулись в даль-
ний путь, всё было хорошо. С неба сыпал пушистый снег,
лёгкий морозец слегка пощипывал щёки и нос, и будь
погода такой весь день, можно было смело рассчитывать,
что к вечеру они бы благополучно добрались до места. Но
стоило им подняться на гору Долбенского лога и оставить
за собой ещё не скрывшуюся за горизонтом Россошь, как
погода стала резко меняться и вместо спокойного снего-
пада в поле поднялась настоящая метель. Держа ориен-
тир на роговатовскую церковь, кучер отца Григория Про-
хор, не желая рисковать ни собой, ни лошадьми, решил
довезти Никодима до хаты почтарей Свистуновых. Там
он легко договорился с хозяином дома, Игнатом, чтобы
тот оставил дьяка переночевать у себя, а утром, как толь-
ко утихнет пурга, отправил его в Нижнедевицк. Распла-
тившись с Игнатом ассигнацией, Прохор был бесконечно
рад, что быстро отделался от дьяка, и, не мешкая, отпра-
вился в обратный путь.
В тёплой обстановке в организме дьяка взыграли
спиртные пары, и он начал ходить по комнатам, мешать
всем присутствующим своим хождением, а главное, за-
плетающим голосом стал досаждать людям неуместными
в таком месте и обстановке проповедями. Некоторые за
это на него покрикивали, другие отталкивали от себя и
просили отойти в сторону, но ничего не помогало. Тогда
один из торговцев метра под два ростом подошёл к дьяку,
показал ему огромный кулачище и сделал святому отцу
внушение: «Будешь людям мешать отдыхать – прибью!».
Дьяк сразу присмирел, но ненадолго. Увидев в хате си-
дящего в одиночестве капитана, он приблизился к нему и,
отыскав в кармане подрясника кусочек просфоры, решил
им затушить огонь в трубке. Но просфора выскользнула
из его рук в самый неподходящий момент, и он указа-
48
тельным пальцем попал в горящий табак. Подпалив па-
лец, дьяк резко отдёрнул руку и невзначай сбил шапку с
угрюмого капитана. Это действие дьяка вывело из терпе-
ния офицера, и тот крепко схватил Никодима за бороду,
подтянул его к себе и шипящим голосом процедил:
; Слушай, святоша, ты со мной не дури, а то я твою
гриву мигом саблей укорочу.
Дьяк успокоился и даже немного протрезвел, но спустя
время, как только у него пропал страх, он опять подошёл
к капитану и, вытянув у него изо рта трубку, произнёс:
; Непотребно тебе, человече, змеиный дым глотать и
выпускать его в Божий свет.
Последним своим действием Никодим окончательно
вывел из себя офицера, и тот в порыве гнева схватил од-
ной рукой дьяка за подрясник, подтянул к выходу и с си-
лой вытолкнул на улицу. Потом он быстро закрыл за ним
на засов дверь, а всех отдыхающих предупредил:
; Кто впустит снова этого мерзавца в хату, на меня
пусть не обижается.
После таких грозных слов офицер взялся правой рукой,
на которой отсутствовал большой палец, за эфес шашки,
и то ли от волнения, то ли от нанесённого ему оскорбле-
ния его рука слегка задрожала, а левый глаз начал подёр-
гиваться.
Спустя некоторое время, когда в стеклянный глазок
окна с улицы постучался дьяк и попросил его впустить об-
ратно в хату, капитан строгим взглядом обвёл присутству-
ющих, и никто из них даже не посмел сдвинуться с места.
Оказавшись в лёгкой одежде на морозе, дьяк окончатель-
но протрезвел и стал думать, что ему делать дальше. Путь
в хату, откуда его выставили, был для него закрыт, и те-
перь ему нужно было, пока совсем не замёрз, поскорее
искать для себя другое пристанище. Никодим натянул до
самых глаз шапочку, засунул ладони в просторные рукава
подрясника и, подобно тростинке, сгибаясь от ветра, от-
правился в поиски крова.
Недалеко от церкви, в каких-то пятидесяти шагах от
неё, стоял добротный дом попа Александра, которого Ни-
49
кодим хорошо знал и поэтому решил попроситься к нему
на ночлег. В валенках и в длинном подряснике с трудом
пробираясь через сугробы, дьяк наконец добрался до ме-
ста. Но когда до калитки оставалось несколько шагов,
лохматый, ростом с волка, кобель, охранявший дом свя-
щенника, преградил путь и, злобно рыча, не давал ему
подойти к забору. От досады и отчаяния Никодим чуть
не заплакал.
; Вот это я попал в переплёт, ; подумал он, почувство-
вав, что с каждой минутой силы покидают его, а от ледя-
ного ветра коченеют руки.
От безысходности Никодим стал молить Бога о помо-
щи:
; Господи, спаси и помилуй меня грешного, коли оста-
нусь живой, даю зарок ; век в рот водки не возьму.
Но желанной помощи от Всевышнего не было. Наобо-
рот, холод и пурга всё сильнее и сильнее усиливались, и
Никодим с каждой минутой терял надежду на спасение.
; Всё, видно, конец подходит. Из-за какой-то прокля-
той бутылки водки теперь придётся принимать смерть,
;шептал он себе под нос и, пригибаясь от ветра, случай-
но свернул в переулок Куркина Ивана Сергеевича. Уто-
пая по колено в снегу и продрогнув до самых костей, он
напрягся и из последних сил стал кричать. В осипшем
голосе дьяка, который мог кто-нибудь из людей услы-
шать, теплилась последняя надежда на спасение, но та-
ких на проулке не оказалось, и он решил постучаться в
первую попавшую на его пути дверь. «Не звери же здесь
живут в этой Роговатовке, ; подумал он, ; неужели не
впустят переждать пургу до утра?»
Но до окон хат было трудно добраться, за день метель
насыпала такие сугробы, что они оказались под снегом.
Вдруг он увидел совсем близко от себя, как в одной из
хат открылась дверь и кто-то вышел. Дьяк закричал не
своим голосом:
; Ка-ра-ул, за-мер-заю, лю-ди, помогите-е-е! ; а сам,
на сколько хватало сил, пробивался сквозь снежные зано-
сы, приближаясь к спасительной двери.
50
Услышав мужской крик в ночи, Ефимов Сергей бро-
сился на помощь. Он подбежал к дьяку, обхватил его у
пояса руками и, помогая ему передвигаться, затащил
обессилевшее тело в сенцы. Продрогшего от холода и об-
мякшего от бессилия Белохвостикова Сергей занёс в ком-
нату уже на руках.
; Вот пришлось человека спасать, ; сказал он домаш-
ним, ; чуть было не замёрз среди людей. Даш, куда мне
его положить?
; Клади скорей на полати, там где цветная дерюжка
разослана, а я пока подушку из сундука достану.
Дашкин отец поднёс к лицу дьяка коптунок и при свете
признал в нём нижнедевицкого дьяка Никодима.
; О Господи, да никак Никодим попался? – сказал он.
; Ну-ка, ну-ка дай-ка, папаш, и я взгляну, ; промолвил
зять, ; точно он. Я этого дьяка хорошо знаю, он меня ча-
стенько привечал, когда я по Нижнедевицку побирался.
; Ну раз привечал, теперь ты ему помогай, ; сказал
Фрол, а жене крикнул:
; Марфа, доставай самогон, растереть человека надо.
Марфа засуетилась, принесла бутылку с мутной
жидкостью и, не удержавшись, стала высказывать
мужу:
; Увесь тут, на вас, проглотов, не напасёшься, когда ку-
лачки обмывали, всё вылакали. Боле нету.
; Нам хватит, главное ; лицо и руки растереть, а на
тело, мамаш, на тело чего-нибудь из одёжи накиньте-ка,
; сказал ей зять.
Старания Голоклеткиных и Сергея не прошли даром,
примерно через час Никодим начал подавать признаки
жизни. Сначала он зашевелился на полатях, потом от-
крыл глаза и, почувствовав, что спасён, перекрестился, а
от радости аж прослезился.
; Ничего, ничего, отче, до утра полежи, а там разбе-
рёмся, куда тебя отправлять, ; успокаивал его Сергей.
Дьяк всю ночь провалялся на полатях, лежал он смир-
но и только изредка постанывал. Дарья за всё время не
сомкнула глаз, боялась, что он может умереть, и только
51
когда муж сказал ей, что страшное позади, она успокои-
лась и крепко заснула на его руке.
Молодые Ефимовы проснулись от непонятной возни
и шёпота. Присмотревшись в темноту, они увидели, как,
стоя на коленях в красном углу, перед образами молились
Дашкины родители и выживший дьяк. Дашка хотела
было засмеяться, но Сергей быстро закрыл ей рот ладо-
нью и еле слышно проговорил:
; Ты што, Даш, одурела? Не мешай им. Нехай за спа-
сённую душу немного помолятся.
После неспокойной для Голоклеткиных ночи насту-
пило погожее утро. Начало светать. Словно расплавляя
сугробы, чтобы освободить для себя дорогу, на востоке
медленно поднимался алый диск солнца. Метель окон-
чательно успокоилась, и на дворе установилась непри-
вычная тишина. Кругом было белым-бело, торжествен-
но и тихо. Укутанное в снежное одеяло село помаленьку
оживало. Открывая вовнутрь сенцев двери, народ прини-
мался прокапывать проходы от своих жилищ к сараям,
к колодцам и на проезжую часть дороги. После того, как
люди осторожно очистили окна от снега, ночную тьму в
их хатах сразу сменил утренний свет. По всему селу слы-
шались смех и крики детворы. Мальчишки и девчонки,
группами и в одиночку, кто с санками, кто с колгушками,
кто с кусками рогожи, облюбовав для себя горки, весело
катались с них.
Мельникам Гудихиным пурга принесла неприятность.
Сильным порывом ветра серьёзно повредило на одной из
мельниц крыло.
; Прямо ниоткуда на нашу голову горе свалилось, ;
с видимой досадой сказал Захару Кузьма, когда тот за-
шёл к нему в гости. ; Теперь вот лезь на такую вышину,
снимай и снова мостырь эту маху.
Захар взялся рукой за свою бороду, слегка её потёр и
без раздумья ответил брату:
; Кажись, запасных у нас штуки две есть. Поломанную
оттуда на верёвке спустим, а новую поставим. Ты, Кузь-
ма, я гляжу, только сидишь да придумываешь, как тебе от
52
работы отвильнуть. Задача-то выеденного яйца не стоит,
а ты сопли распустил, как баба.
; Тебе легко говорить, ну погоди, в обед будем маху
ставить, я тада погляжу, какой ты у нас ловкий.
Кроме как о повреждённом крыле, братья ещё долго раз-
говаривали и о зерне, и о цене за помол, и ещё о многом,
пока их беседу не нарушила Кузькина соседка.
Неожиданно в доме Гудихиных заскрипела дверь, и
в неё вошла жена Милочкина Степана, Матрёна. На ней
была повседневная одежда. Её куцеватый зипун полнил
эту небольшого роста бабёнку. Посредине его перетяги-
вал старый платок. На ногах у неё были сильно поношен-
ные лапти, а на голове ; холстинный платок с большой
заплаткой. Перекрестившись, она поздоровалась с хозяй-
кой и тут же обратилась к ней:
; Проск, пришла у тебя для растопки угольков попро-
сить. Проснулись нынче утром, а в хате холодина, хоть
волков мори. Покидалась, затопить печь, ничего не полу-
чается ; кизяки есть, а серники кончились.
В это время Кузьма и Захар сидели в другой комнате.
Когда зашла в хату соседка, им пришлось прекратить раз-
говор, и они стали молча наблюдать за Матрёной.
; Эта сорока просто так не придёт, што-то на хвосте
обязательно принесла, ; прошептал Захару Кузьма.
Прасковья взяла у соседки из рук кухлик, кочергой на-
гребла в него из печи несколько ярких угольков и подала
его Матрёне.
; Проск, а Проск, нехай-ка постоят угольки в загнет-
ке, за минуту не прогорят, и дома никто не замёрзнет. Я
тебе пока вот што расскажу. Учерась у почтарей Свисту-
новых нижнедевицкий дьяк задумал пургу переждать.
Ну, бабы говорят, будто припёрся он к Игнатку пьяный
и учинил там с каким-то служивым брань. Так тот не вы-
держал его дури и выгнал дьяка в одной рубахе на ме-
тель замерзать.
Прасковья перекрестилась и проронила:
; Какой-то нехристь попался. Господи, да неужто жи-
вого человека на мороз выгнал?
53
; Истинный Бог, тебе говорю, Проск, взял и выгнал.
Ты слухай даля. Мотался, мотался этот дьяк по снегу, ду-
мал в конец замёрзнет, небось, сама видела какая ночью
пурга была. Ан нет, как уж там было, не знаю, милушка,
да только люди говорят: к Голоклеткиным он прибился и
щас у них обитает. Во какие дела ночью были. Ну ладно,
побегла я, а то мои там сидят одни, как бы от холода не
окоченели.
Как только Матрёна вышла из хаты, Прасковья, закрыв
за ней дверь, сразу крикнула братьям:
; Слыхали, што делается? То ли верить ей, то ли не ве-
рить, сами знаете, какая это баба ; помело.
; Хитрого тут ничего нет. Эти офицера страсть какие
злые. Я на царёвой службе был, ; начал рассказывать За-
хар, ; так мне не раз от них по зубам доставалось, и глав-
ное, не за што, а тут явно за што!
Потом он немного помолчал и продолжил:
; Цел будет этот дьяк, коли к людям прибился, глав-
ное ; не замёрз.
; Захар, хватит тебе про него травить, они знаешь ка-
кие живучие, эти дьяки. Мне рассказывал наш учитель
Кузнецов про одного из них. Где было, не припомню, да
только Диомид говорил, што поляки его железом пыта-
ли, прямо тело жгли, думали, Богу душу под пытками от-
даст, а он мало того што не выдал казаков, но и сам живой
остался. Лучше скажи мне, братка, вот што было ли на
твоей памяти такое, штоб до Покрова буря так срывалась?
; Как не было, было, а вот в каком году, убей не припом-
ню. А мне со своими делами всё это в голове держать нужды
нет. Учителя, вон те нехай помнят и в тетрадки записывают,
им можно и нужно, а мы с тобой люди другого полёта. Нам
зерно молоть да барыши подсчитывать надо. Понял?
; Я ещё вот што хочу у тебя, Захар, спросить, про Миш-
ку твоего.
; Об чём ты хочешь спросить?
; Думаю я, надо женить парня, а то он увальнем у тебя
может остаться. На днях попросил его помочь поставить
чашку на весы, так он, паразит, отказался. Говорит, рабо-
54
чих много, нехай они и ставят. Это как тебе?
; Сам, Кузька, и день и ночь думаю об этом, да где толь-
ко ему невесту подобрать? Недавно сваха одна приходила,
говорит, што у Сидора Лубожева дочь на выданье. Девка
красивая, работящая и, главное, Сидор мужик не промах.
Крепким хозяином на том краю числится.
; Вот тебе раз, на примете девка есть, а он растопор-
щился и сидит. Скорей сватай, а то уплывёт невеста. Та-
кие долго не задерживаются, косых, хромых и тех разби-
рают, а если всё при ней, тут и думать нечего, сватать надо
и баста.
Под вечер на мельнице у Гудихиных работа по установ-
ке крыла закончилась. Люди, помогавшие мельникам,
получили денежный расчёт и были довольны заработком.
После этого часть из них пошли по домам, а любители вы-
пить направились к Куркину в шинок. Столики и прила-
вок в шинке освещали две керосиновые лампы, от народа
было шумно, а от курева дым стоял коромыслом. Разго-
вор между посетителями в этот день был только о дьяке
и офицере, как будто ничего более интересного в селе не
произошло. За прилавком стоял с солидным брюшком и с
залысиной на голове хозяин шинка Иван Сергеевич Кур-
кин. Мужик он был не роговатовский, но тяга к наживе
и деньгам сделала его незаменимым человеком для села.
Вертя по сторонам полулысой головой и почёсывая ак-
куратно подстриженную бородку, он улавливал от селян
последние известия, а сам делал вид, что новости его не
интересуют. Но новость о дьяке не осталась для него без
внимания.
; Скажите на милость, Голоклеткины живут со мной
рядом, а слуха об этом не было, ; сказал он одному из
посетителей.
; День, Сергеич, ещё не закончился, придёт и слух, ;
ответил тот ему.
Дьяк Никодим совсем освоился у Голоклеткиных и
пробыл у них до вечера. Оставив гостя с семьёй, Фрол схо-
дил к Свистуновым, забрал у них дьякову рясу и расспро-
сил у Игната, что же на самом деле произошло в его доме
55
ночью. Узнав все подробности случившегося, он от души
посмеялся с товарищем над проделками дьяка:
; Запомнит Никодим эту ночку надолго. Хорошо, што
Серёга спас, а то бы нынче уже отпевали.
Свистунов Игнат был с Голоклеткиным в хороших от-
ношениях и потому без стеснения спросил его:
; Ты скажи мне, дружок, как там у тебя Серёня при-
грелся.
; Ничего, Игнат, ты знаешь, я тебе так скажу, главное
; непьющий и не забулдыга, да и Дашка к нему прицепи-
лась, как щепка к смоле. Думаю, сживёмся.
; Дай-то Бог. Счастье оно, брат, не всегда и не каждо-
му улыбается. Хотя дьяку этой ночью тоже повезло. Ты,
Фрол, скажи ему, нехай зла на меня не держит. Он сам
видал, какой чёрт был у меня в доме. Слава Богу, уехал.
Его поутру в Воронеж мой сын Евдоха повёз. Да, вот ещё
што, передай Никодиму, хоть и ночь впереди, но пока на
дворе погодка, нехай пошвыдче собирается и приходит.
Лошадь для него готова, дорожные деньги Прохор россо-
шанский уже заплатил, и мне край этого святошу што ни
быстрей до дома доставить.
На этом товарищи расстались. Игнат тут же зашёл в
дом, а Фрол пошёл через центр к семье, мысленно пред-
ставляя состояние дьяка, в котором сейчас тот пребывает.
Когда Голоклеткин подошёл к своей хате, то очень уди-
вился. Все вокруг было очищено от снега, а стёжки от
входной двери к сараям проделаны так ровно, будто по
шнуру.
; Серёга, видать, толковый хозяин, ; оценив работу
зятя, подумал он и зашёл в хату.
За столом сидели его домашние и Никодим. Все трое о
чём-то в полголоса разговаривали между собой. Увидев в
дверях мужа, Марфа на радости сказала ему:
; Послушай, отец, што Никодим говорит: щас он схо-
дит к нашему батюшке Александру и попросит его обвен-
чать молодых.
; А как же с деньгами быть? Мы ж ишшо зерно не
продавали. Где их взять, эти деньги?
56
; За ваши хлопоты и своё спасение я договорюсь с ба-
тюшкой, чтоб без денег обвенчал, ; сообщил Никодим.
Фрол передал дьяку рясу и говорит:
; Венчать без денег наш поп не станет, он в годовой
праздник и то у старца последнюю сумку норовит отнять,
а тут повенчать бесплатно…
; Не богохульствуй, хозяин, не надо. Я сказал ; дого-
ворюсь, а как там будет, это дела мои.
На том и порешили. Дьяк облачился в тёплую рясу и
пошёл к отцу Александру. А Фрол рассказал домашним о
проделках Никодима, и те до возвращения дьяка насмея-
лись от души.
Дьяк не заставил себя долго ждать, он в весёлом на-
строении зашёл в хату Голоклеткиным и с порога сказал:
; Слава Богу, договорился. Ну, спасители, не обижай-
тесь на меня, что стеснил вас. Надо как-то теперь домой
пробираться. Попросил отца Александра похлопотать на-
счёт лошади с вашими почтарями. Он с великим удоволь-
ствием пообещал.
; А што обещать-то, за тебя, Никодим, ещё вчера Про-
хор с Свистуновыми рассчитался.
; Как?
; Да так. Как привёз он тебя к ним из Россоши, так сра-
зу за твою доставку и расплатился. Ты давай, на дорож-
ку поешь и дуй к нему, пока совсем не стемнело. Он уж
справлялся у меня о тебе, когда ты думаешь ехать в город,
утром или на ночь, так я не знал, што ответить.
; Поеду-ка я, Фрол, сегодня, пока погодка, а то меня,
наверно, дома уж заждались. Прощевайте, христиане, по
гроб жизни вашей доброты не забуду и обязан буду. По
случаю, если на ярмарку в уезд поедете или ещё по какой
нужде будете у нас, то непременно зайдите. Серёга мой
дом знает.
Тепло распрощавшись с семьёй Фрола Голоклеткина,
Никодим вышел на улицу и, подметая чёрной рясой снег
по дороге, заспешил к Свистунову Игнату.
После установки махи на мельнице уставший Захар
медленно подошёл к своим резным воротам, немного пе-
57
редохнул возле них и направился к дому, где у самого по-
рога встретился с сыном.
; Ты, Мишак, куда это на ночь глядя навострился? ;
спросил он Михаила.
; Куда, куда, а то ты не знаешь куда. По сараям прой-
тись надо да сено положить в ясли на ночь, на вас только
понадейся, с голоду скотину поморите. Сам в обед ушёл
из дома и ни гу-гу, а коровы с овцами весь до былинки
корм проглотили и дожидаются хозяина, а он вон только
щас домой явился.
; Ну, ну, сынок, помогай, помогай, а то не успеешь
обернуться, как своё хозяйство заведёшь.
; С вами заведёшь. Ребята все на улицу подались, а
мне и вечером отдыха нету. То туда иди, то-то сделай, и
всё скорей да скорей.
; Не развалишься, сынок, от труда на себя ещё никто
не пропадал, да и какая у тебя по нынешнему времени ра-
бота, тьфу, да и только.
Мишка отцу ничего на это не ответил и, лишь сдвинув
на бок шапку, выскочил на двор. Жена Захара, Варвара,
как только сын вышел из дома, с упрёком набросилась на
мужа:
; Захар, да рази так с ребёнком отец балакает? Люди,
поглядишь, хоть бедные, а в детях души не чают, а ты р-р-
р-р, не балакаешь с дитём, а, как цепной кобель, знай,
только гавкаешь да рычишь
; Ничего, мать, умнее будет. Мужик, он што конь, его
кормить надо вволю и гонять так, што б не застаивался,
вот тогда из него настоящий хозяин и получится. Ты по-
гляди на ребят Степана Милочкина, Федьку и Пашку ;
телки телками ходят. Отец за соху, а они в сторону, и Ма-
трёна их стёжку держит – жалеет бездельников, жа-ле-ет.
Поглядишь, што из такой жалости выйдет, когда Степана
на погост отнесут.
; Господь с тобой, Захар, как можно так балакать о со-
седях?
; Да это я так, к слову сказал. Ты вот што, мать, при-
сядь-ка, и давай обмозгуем одно дельце. Я после ремонта
58
мельницы у Кузьмы на немного задержался, так он мне
про нашего сына всю голову забил. Прямо, как дятел, за-
долбил одним вопросом, я аж вспотел от него.
; Какой же это вопрос, што тебя в пот бросило? Ну
говори скорей, што ты меня томишь, раз расчал ; гово-
ри, нечего лямку тянуть. Об чём там у тебя расспрашивал
Кузька?
; Не расспрашивал, а советовал. Хочет, штоб мы на-
шего Мишку поскорее женили.
; Чей, ещё рано женить. Сыну и девятнадцати нету, а
вы на него уж ярмо хозяйское со своим Кузькой норовите
надеть.
; При чём тут ярмо, наоборот, умнеть скорее начнёт,
когда женится. Всё, мать, с этим делом решено, и другого
не будет! Я сказал! А што касается тебя, хочу узнать, ты
часом невесту для нашего сына на примете не держишь?
А?
; Девок, Захар, по селу много, а какую привести в дом,
што б глаза нам с тобой не выдрала, вот об этом я как-то
ещё и не думала.
; Я, мать, с утра до вечера на мельнице торчу, от неё
кормилицы, ни шаг, а ты как-никак дома, да ещё то в
церкву ходишь, то по посиделкам болтаешься, неужто ни-
где сыну невесту не приметила и ни с кем про Мишку не
обмолвилась?
; Не, Захар, не обмолвилась, всё считала, он ещё у нас
дитё и рано ему о жене думать.
; Кузька подсказывает, вроде у Сидора Лубожева дочь
на выданье сидит, и к тому же, помнишь, летом приходи-
ла к нам сваха и дюжа её хвалила.
; А если Мишка её не схочет, тада как? Я тоже её ни
разу не видела.
; Скоро увидишь, готовься к сватовству. Время, мать,
не терпит, за недельку подготовимся и нагрянем к Сидо-
ру. Я думаю, не откажет.
Тут в комнату с частицами половы на шапке и на пле-
чах зашёл Михаил и начал раздеваться, но мать, заметив
это, недовольно прикрикнула на него:
59
; Миш, ты никак одурел, весь в полове и запёрся в дом,
ещё за стол сядь, да гляньте на него-о-о. А ну щас же выди
в сенцы и отряхнись!
; Отряхнись, отряхнись, сынок, ; сказал отец, ; по-
том раздевайся и давай за стол, разговор у нас к тебе дюжа
важный есть.
Сын без лишних слов вышел в сенцы, постучал шапкой
о лестницу, смахнул веником с одежды полову и снова за-
шёл в комнату. Родители уже сидели за столом и наблю-
дали за сыном. Мишка разделся и присел рядом с мате-
рью. У матери от его близости выступили на глазах слёзы,
и она, закрыв глаза руками, склонила голову на сыновье
плечо.
; Хватит тебе, Варь, без дела мокроту разводить, ;
грубовато сказал ей Захар, а к сыну обратился поласко-
вей: ; Миша, послушай, мы тут с матерью хотели о тво-
ей дальнейшей жизни побалакать. Ты парень видный,
уже взрослый, тут крутись, не крутись, а время подошло
тебе, голубок, жениться. Возьми к примеру патрон, што
он без пули – детская свистулька и только, а с пулей –
гроза для всякого. Так и мужик без жены ; бобыль, а с
женой ; хозяин. Подыскали мы тебе невестёнку и дума-
ем на днях съездить поглядеть на неё, а коли понравит-
ся, то и посвататься.
; Придумали тоже какую-то невесту, сдалась она мне,
; попытался возразить родителям Михаил.
; Не перебивай отца, зелен ещё, сиди смирно и слухай
родителя, да на ус мотай, пока с тобой по добру балака-
ют. Сидора Лубожева дочку мы тебе в жёны приглядели,
понял? Завтра Кузьму с Прасковьей пошлю к нему, не-
хай прощупают, чем они там дышат и согласны ли тебя
в зятья взять, а дальше, если Бог даст, всё будет хорошо.
можно на той неделе и сватов засылать.
; Не люба мне ихняя Катька.
; Во, ты чуешь, мать, не люба она ему, знать, был Миш-
ка на ихней сотне, раз знает, кто из девок у Сидора есть.
Хитришь с отцом, сынок, ой хитришь.
; Я эту Катьку всего два-три раза видел и то один раз
60
вечером на улице, а другой ; издаля, когда в Ягодном
логу ягоды с ребятами собирать ходили. Не люба она мне,
ещё раз вам говорю.
; Люба – не люба, абы проворная была. Поживёте
вместе, детей нарожаете, сразу слюбитесь. Не вы первые,
не вы последние.
; Батя, не нужна она мне. Ты знаешь, кто у неё ухажёр
– Понька Микулин.
; И што?
; Люди говорят, он из-за неё Жимка чуть не убил.
Меня тоже где-нибудь подкараулит, гирьку возьмёт и за
то, што я ему дорогу перешёл, лупанёт по голове, и конец.
; Ты, сынок, больше брось со мной такие разговоры
вести, на то вы и ребята, штоб драться. Ежели мужик на-
чал за што-то биться, то до последних возможностей обя-
зан защищать своё. Никогда и ни в чём нельзя уступать
супротивнику, иначе прогоришь, а ты как хотел? Силён-
кой тебя Бог не обошёл, сам видел, какие на мельнице
чувалы таскаешь. Так неужели боишься сдачи дать? Эх,
Мишка, Мишка. Я-то в твои годы ох и лихим парнем был,
у матери спроси, на кулачках не одному нос раскваши-
вал. Ну, конечно, не без того, и мне доставалось, видишь
; рука с кривинкой – ломали её два раза и челюсть на
бок сворачивали, но, как видишь, живой. Помню старого
Жимка, тоже дерзкий гад был, ой и дерзкий. Он не пона-
слышке знал, што я сильнее его и, желая иметь верх надо
мной, знаешь што придумал? Один раз на престольный
праздник, когда бились на кулачки, он прихватил с собой
из дома маленькую гирьку. Зажал её в руку, штоб никто не
видел, и начал меня высматривать. Отыскал глазами, тут
же подбежал, и не успел я моргнуть, он как из-под низа
стеганул меня в челюсть, так салазки на бок свернулись.
В селе их на место никто не брался поставить, у кого мы
только не были. Пришлось в Нижнедевицк с отцом ехать,
только там старый хвельшер их смог назад воткнуть. По-
сле больницы я с неделю только одним молоком питал-
ся, боялся вообще рот приоткрывать. А с недругом своим
Жимком за его змеинство я так рассчитался, што он до
61
сих пор со мной не разговаривает, то ли серчает, то ли бо-
ится, а может, и то и другое вместе. Ну и пускай серчает,
мне детей с ним в церкви не крестить. А ты какого-то Ми-
кулина испугался, отставь свои сопли, сынок для другого
случая, штоб я от тебя такого больше не слышал, понял?
Спокойно дослушав отцовы наставления, Мишка не
стал ни в чём ему перечить. Он вышел из-за стола, быстро
залез на печь и, прижавшись к тёплой кирпичной кладке,
погрузился в воспоминания. В его голове со скоростью ве-
тра пронеслись многие интересные эпизоды из казалось
бы недавнего детства: и две весёлые свадьбы старших се-
стёр, и неожиданная смерть брата, и конечно, бесконеч-
ные драки из-за какой-то чепухи со своими сверстниками
и двоюродными братьями. Потом воспоминания стали
постепенно растворяться в памяти и вскоре совсем про-
пали, так же как и начались. Сейчас же, пока не наступил
сон, он, зажмурив глаза, лежал смирно на дерюжке и слу-
шал, как протяжно подвывал в трубе ветер, как на крова-
ти о чём-то перешёптывались мать с отцом, как в поисках
мышей бегала кошка, а из сенцев раздавались редкое мы-
чания телёнка и частое блеянье ягнят и овцематок.
«Недолго погулял ты на воле, Мишка, а вернее, отгулял-
ся совсем, ; размышлял он о себе. ; Этот если запретит, не
отступится, своё задуманное кровь из носа до ума доведёт.
Стер-пит-ся – слю-бит-ся, ; растягивая слова, промолвил
он, передразнивая отца. Хоть бы ещё разок глянуть на эту
Лубожеву и, ты скажи, повода туда сходить ну никакого
нету, живут же люди, как какие-то отшельники, аж на са-
мом конце села. Ладно, ; зевая и потягиваясь, снова рас-
суждал Мишка, ; нехай родители што хотят, то и делают,
хотят женить, пускай женят. Женюсь, оно ещё, можа, луч-
ше будет. Отцу хочешь не хочешь отделять меня придётся,
а там свободная жизнь настанет, без «подай да отнеси».
С мыслью об этом радужном будущем Михаил Гудихин
обнял подушку и, пригревшись под дерюжкой, крепко уснул.
До декабря было ещё далеко, но зима всё настойчи-
вее и настойчивее набирала силу. С неба частенько сыпал
снег, подвывала протяжно вьюга, и после каждой ночи
62
заметно крепчал мороз. По всему селу в белоснежных
шапках стояли занесённые снегом хаты, а струившийся
из труб дымок, вынося за собой золу от соломы, чернил
этот невинный наряд неприглядной краской. Возле во-
лости, обычно после схода, оставались старики и по пово-
ду такой ранней и снежной зимы поговаривали, что год
следующий точно будет благодатным. А сами, кутаясь от
холода в овчинные шубы, без конца спорили друг с дру-
гом, сравнивая эту зиму с другими, что приходилось им
видеть на своём веку.
Оказавшись в морозную и снежную погоду обделённы-
ми в еде и желая чем-нибудь поживиться, в село иной раз
по ночам забегали волки. Собаки, чувствуя приближение
незваных гостей, изо всех сил заливались громким лаем,
стараясь отпугнуть их от хозяйских жилищ. Но всё равно,
нет, да нет, то здесь, то там матёрые хищники редко ухо-
дили в лес без добычи. Однажды эти серые разбойники
прогрызли у Милочкиной Матрёны плетёные хворостом
сенцы, забрались внутрь, зарезали двух дойных коз и,
окрашивая кровью свои следы, скрылись в лесу, оставив
бедняцкую семью на целую зиму без молока.
На праздник Покрова Пресвятой Богородицы Фрол
и Марфа Голоклеткины с самого утра пошли в церковь.
Ещё до службы по дороге в храм они повстречались с от-
цом Александром и рассказали ему о том, как дьяк Ни-
кодим, который недавно гостил у них, уверял, что по его
просьбе будто бы он, отец Александр, дал согласие обвен-
чать их дочь Дарью с россошанским Сергеем. Александр
в это утро был не в духе, но после беседы с прихожанами
на устах священника вдруг промелькнула улыбка, от ко-
торой, как показалось Голоклеткиным, он немного по-
добрел. Отец Александр остановился и пригладив рукой
свою чёрную бородку, неторопливо промолвил:
; Доброе дело ваш Сергий сотворил, миряне, Бог с не-
бес всё видел и тем же добром вам будет отплачено. Пу-
скай дети ваши после молебна приходят в храм Божий, и
я по воле Бога нашего Иисуса Христа с превеликим удо-
вольствием обвенчаю их на долгий совместный союз.
63
После этого он подал Голоклеткиным руку, и Марфа
Ильинична, чуть было не сбив мужа с ног, кинулась её це-
ловать. Фрол же, размашисто перекрестившись, подошёл
поближе к отцу Александру и сказал:
; Батюшка, мы нынешнее зерно пока не возили на
продажу и хотели б узнать, какую ж ты возьмёшь с нас
плату за венчание детей?
; Господь с тобой, Фрол. Неужели твои уши не слыша-
ли, что я сказал, денег с вас мне брать стыдно. Бог видел,
как ваша семья не дала замёрзнуть рабу Божьему, поэ-
тому ничего мне от вас не надо. Но разве что, если есть в
хозяйстве рублей пять, и на том спасибо, внесите их на
ремонт железной крыши храма, и расстанемся с Богом. Я
сейчас сильно тороплюсь на службу, поэтому жду ваших
детей в храме сразу же после молебна.
Закончив разговор, он взялся рукой за серебряный
крест на его груди и быстрым шагом через несколько ми-
нут скрылся за высокими тополями в ограде храма.
Глава 4
Отбрасывая от копыт ошмётки рыхлого снега, рысью
бежал запряжённый в выездные сани молодой жеребец в
серых яблоках. В санях на двух разосланных шубах и отки-
нувшись на задок, сидели празднично одетые Захар и Вар-
вара Гудихины. Не отставая, следом за ними на вороном
рысаке ехали брат Захара Кузьма со своей супругой. В этот
морозный денёк под дугой у каждого из коней заливался
звонкий колокольчик, разнося мелодию далеко-далеко от
дороги.
; А ну как откажут, ; ни с того, ни с сего сказала Вар-
вара мужу.
; Не откажут. Прасковья была ж у них анадысь и гово-
рила, што Сидор и Лукерья в один голос были не против
нашего приезда.
; День ото дня усё меняется. Ты ж слыхал, об чём наш
Мишка и Кузькина жена говорили. Микулинский сынок
за Катькой уж давеж ухлёстывает.
64
; Поухлёстывал и будя, найдёт другую, бабьего това-
ра, как тальника на ярмарке, полным-полно. Хватит мне,
Варька, под руку разную чепуху молоть. Едем на дело, а
она Бог знает об чём разговор завела, аж под ложечкой
начало што-то сосать.
Как только Гудихины выехали из проулка на шлях, они
увидели плетущуюся им навстречу рыжей масти лошадь,
которая как будто нехотя тащила за собой сани-розваль-
ни.
; Чей, Ваньку Плетнёва откуда-то черти несут, ; ска-
зал Захар жене.
; Небось, на третью сотню за самогоном с утра по
раньше гонял, ; ответила Варвара.
; Хоть и забулдыга этот Ванька, а встреча с ним нам
удачу сулит. Как-никак первым мужика на дороге по-
встречали, а не бабу.
Поравнявшись с Ивановой кобылой, Гудихины разгля-
дели, что Плетнёв, отпустив вожжи и предоставив лоша-
ди волю, лежал одним боком на соломе и, закрыв глаза,
крепко спал.
; Готов! ; чуть было не выругался Захар на Ивана. ;
Подумать только, уж с самого утра нализался, бездельник.
; Не распекай его Захар, сдался он тебе, этот Ванька,
цел будет, мороз слабый, вожжи отпущены – не замёрз-
нет. Лошадка как-нибудь до дома дотянет. Ты лучше ска-
жи, вот што, с чего разговор будем начинать, когда прие-
дем свататься?
; Да вы поглядите на неё, двух дочерей отдали, а она
про какой-то разговор у меня пытает. Кузьма с Проской
зайдут в хату, зачнут балакать, а нам слухай, поддаки-
вай, да по сторонам поглядывай на то, как люди живут.
Увидим порядок, знать и девка такой же закваски, как
родители, а бардак увидим тада… Ну што тебе даля го-
ворить, сама знаешь, об чём толкую, ; с раздражением
в голосе ответил Захар жене.
Проскочив микулинское подворье, Гудихины остано-
вились возле дома Лубожевых. Заметив проехавших ло-
шадей, Пантелеева мать быстро отодвинула на окне за-
65
навеску и, изогнувшись коромыслом, припала к стеклу.
Не сдвигаясь с места, она с любопытством стала рассма-
тривать, кто это к их кумовьям подоспел к обеду. Догадка
пришла сразу же, как только из саней начали вылезать
празднично наряженные люди.
; Ты што там, никак к окошку примёрзла? – спросил
у жены Стефан.
; Кажись, к Лубожевым сваты нагрянули.
; Да ну!
; Вот тебе и ну. Прохлопали девку, из-под носа Поньки-
ну невесту увели. Што теперь сыну говорить будем? Проте-
лились! Ох ты Господи, мужиков полон дом, а из дельных
никого нету. Соберутся и одно про одно, то о поле, то о ско-
тине разговор ведут, а про людей им и дела нету.
; А можа им Сидор ишшо откажет?
; Держи карман шире, откажет. Мельники Гудихины
приехали его дочь сватать, какой же дурак от такого сча-
стья отказывается. А Пантелея нашего я где-то не вижу,
никак ты его, старый, опять куда-то услал?
; Никуда я его не усылал, с конями он усё утро в ко-
нюшне управляется.
Вдруг в хату, открыв настежь дверь, запыхавшись, вле-
тел Пантелей и, толком не отдышавшись, дрожащим го-
лосом стал выговаривать родителям:
; Видали? Мою невесту сватать приехали, а вам хоть
бы хны, одна скотина у вас только на уме, эх вы…
И отвернувшись от отца и матери, не закрыв за собой
дверь, опрометью выскочил на двор. Стефан наспех на-
кинул на себя кожух и от закравшейся мысли, кабы чего с
сыном не случилось, вышел вслед за ним. По приоткры-
тым дверям в конюшне он легко отыскал его сидящим с
вилами на яслях рядом со своей Звёздочкой. Отец не спе-
ша подошёл к сыну и, положив руку на его плечо, прого-
ворил:
; Не убивайся, сынок, ты по этой Катьке, ради Бога,
ещё отыщешь себе невесту, да не такую, а лучше. Девки,
как осока на мочаках растут. Со службы вернёшься, мы
тебе с матерью знаешь какую красавицу подыщем – век
66
благодарить будешь, поверь мне. Што на этой Лубоже-
вой мир клином што ли сошёлся?
Пантелей приподнялся с яслей и, опустив глаза, стоял
перед отцом как вкопанный, молча думая о чём-то о сво-
ём. Стараясь унять досаду и непередаваемую обиду из-за
случившегося, он начал с силой выцарапывать рожком
вил непонятные вензеля на земляном полу, давая отцу
понять, чтобы покинул конюшню и оставил его побыть
одному…
Когда в Лубожевой хате послышался со двора звон ко-
локольчиков, хозяева, не желая открыто выпячиваться в
окна, посмотрели на улицу через приоткрытую занавеску.
Увидев, как к их двору подъехали два статных молодых же-
ребца, запряжённых в выездные сани, где сидели две семьи
Гудихиных, Сидор не бросился встречать гостей, а присев на
табуретку возле стола, повелел домашним последовать его
примеру. Но к его удивлению, всякий поступил по-своему.
Жена села на лавку возле печи, старший сын Кондрат на-
чал прохаживаться туда-сюда по комнате, а младшему Ни-
кифору, видно, было без разницы, что будет происходить,
поэтому он стоял, опёршись на притолоку дверного проёма,
и, кривя губы, подстригал ножницами на руках ногти.
; А ну, щас же брось ножницы, ; повелительным го-
лосом сказала ему мать. ; У нас сваты уж на пороге стоят,
а он дурью вздумал маяться, как будто раньше состричь
не хватило времени.
Поняв, зачем приехали Гудихины, из соседней комна-
те послышалось частое всхлипывание Катерины. И пока
гости ещё не вошли в хату, услышав её страдания, Сидор
быстро поднялся с табуретки, подбежал к дочери и недо-
вольным голосом стал стыдить:
; Катька, Катька, што ж ты родителей страмишь? К
ней, можно сказать, первые люди села на поклон едуть, а
она плач устроила. Утри слёзы ручником да гляди у меня,
не вздумай мудровать. Ей счастье в руки плывёт, радо-
ваться надо, а она брыкается.
; Да, не рада я вашему счастью, ни чуточки не рада, ;
ответила, утирая слёзы, дочь.
67
Вскоре в сенцах послышались шаги и людской гомон.
Сидор, перед тем как подойти к двери, чтобы встретить
гостей, ещё раз только теперь уже тихим голосом преду-
предил дочь:
; Утри лицо, голубка, да гляди, не дури у меня.
Поняла?
Вместе с морозными клубами пара в хату по очереди,
сначала мужики, потом бабы, стали заходить сваты. Уви-
дев стоящим под матицей хозяина дома, Кузьма, ещё не
раздевшись, громко поздоровался с ним:
; Здорово живёшь, Сидор Петрович.
; Здорово, здорово, Кузьма.
Потом он окинул взглядом комнату и продолжил:
– Господи, да тут у тебя, Петрович, уся семья в сбо-
ре, а мы думали застичь вас врасплох. Гляди-ка, не
получилось. Ну раз так, то скажу всем вот што. Мы из
дома выехали с самого утра, усё село вдоль и поперёк
санями изрезали, у кого только ни были, всё искали
для нашего купца хороший товар. Запали, так и ниче-
го подходящего по селу не нашли. Спасибо, на шляху
добрые люди попались да подсказали к вам заехать.
Говорят, товарец дюжа гожий у вас имеется. Знайте,
мы за ценой не постоим и щупать его не будем, до-
звольте только одним глазком глянуть, а коли понра-
вится, мы даже торговаться не будем, расчёт учиним
сразу.
; Да кубыть ишшо холстов не ткали, шкур овечьих не
дубили, а волну пока бабы только-только чесать расчали.
О каком товаре вы, гости, балакаете? Я даже ума не при-
ложу, ; ответил с улыбкой Сидор.
; Нам не мёртвый, нам живой товар надобен, ; встря-
ла в разговор проворная Прасковья. ; У нас красный мо-
лодец, у вас краса-девица есть, можа, снюхаемся по этому
делу как-нибудь.
; Девка-та у нас есть, да не про вашу честь, собой она
здоровая, да на одну ногу хромая. Глаз один заплыл от
золотухи, а другой уж с год как не открывается, ; так же
быстро ответил свахе хозяин дома.
68
Кузьма от такого набора слов и прибауток засмеялся и,
взяв Сидора за ремешок на рубахе, сказал:
; Ты, Петрович, вот што, покажи нам её, можа, эта с
покором девица в нашей семье как раз и сгодится.
; Катька, ; покликал Сидор дочь, ; выдь к нам на
минутку, покинь свой закуток.
В комнату к гостям вошла Катерина. У Захара от кра-
соты невесты загорелись глаза, он всё ожидал, но видеть
такую девичью стать ему ещё не приходилось. Невольно
заколотилось сердце, и Захар на какое-то мгновенье по-
чувствовал себя помолодевшим.
; Усё, ступай, Катюшка, к себе, ; скомандовал отец.
Но Катерина подбежала к вешалке, быстро оделась и,
не сказав ни слова гостям, выбежала на улицу. Ступая по
протоптанной в сугробе стёжке, она зашла в клеть Ники-
фора и Марии, закрылась изнутри на заглушку и, упав на
топчан с расстеленным на нём холодным матрацем, заре-
вела навзрыд. Так, в нетопленном и холодном помещении
она просидела до самого вечера, пока не услышала со двора
громкий с переливом лай своей собаки. Через замёрзшее
оконце, отогревая ртом кусочек стекла, Катерина увидела,
как подвыпившие сваты, выходя из дверей, обнимались с её
отцом, а мать, размахивая одной рукой, что-то разъясняла
Прасковье, а другой протягивала ей большой узел, видимо
наполненный подарками для жениха. Отчётливо понимая,
что произошло в хате, Катерина, прикусывая губы, была
очень зла и на Пантелея, и на себя, а больше всего на отца и
мать, которые без согласия дочери взяли и решили выдать
её замуж за Мишку Гудихина. Но родительское слово было
окончательное и, к сожалению, отменить его она уже никак
не могла.
На улице стало совсем темно. Перед тем как ехать на-
зад, Гудихины подвязали на дугах колокольчики и, не
смея задерживать сватов на холоде, тронулись в путь. Все
четверо были в хорошем настроении, и мужики, подёрги-
вая вожжами, быстро приближались к своей сотне.
; За нынешний день хоть Плетнёву Ваньке магарыч
неси, ; сказал Захар жене. ; Я же тебе, Варька, говорил,
69
што первый встречный мужик всегда к удаче, а ты мне не
верила.
; Ты прямо щас к нему и заедь, он небось за день ото-
спался и как раз ищет, где достать похмелиться. А заодно
не забудь сказать ему, почему магарыч принёс, он опосля
этого совсем на третью сотню дорогу позабудет, а к тебе,
дураку, протопчет.
; Да я не об том, я радуюсь, што с хорошими людьми
скоро породнимся. А невесту какую для сына мы нашли,
я как увидел, прямо сам помолодел.
; Слава Богу, што усё по-людски нынче было, ; сказа-
ла Варвара, прижимая к груди навязанный узел с подар-
ками. ; А насчёт помолодел, гляди у меня. Я грехи твои
терпеть не буду ; узнаю што плохое, удавлю на месте, так
и знай!
В качестве даров невеста передала сватам два фунта
жареных подсолнечных и тыквенных семечек вперемеш-
ку с лесными орехами, да фунтов восемь овечьей шерсти
; на новый зипун для жениха.
Изрядно подвыпившая, весёлая компания через от-
крытые массивные ворота с песней заехала к Захару во
двор.
; Захарка, ; прекратив петь, сказал Кузьма брату, ; я
ныне у тебя своего Огонька оставлю. Ты не будешь проти-
виться?
; Да ставь хоть двух Огоньков, што у меня, места нету
в конюшне? Всем хватит.
Увидев, как Варвара и жена брата стали вылезать из са-
ней, Захар тут же окрикнул их и скомандовал:
; Эй,бабы, вы не шибко мешкайтесь, а идите скорей в
хату и сготовьте для всех нас што-нибудь перехватить, да
не забудьте пару белоголовок по такому случаю на стол
поставить, а мы с конями щас разделаемся и сразу за вами
зайдём.
Отвернувшись от женщин и распахнув овчинную шубу,
с радостным лицом продолжил:
; День-то какой нынче знатный оказался, кругом одна
везуха! Ох ты, Господи, до чего ж мне нынче хорошо!
70
Братья распрягли коней, сняли с саней оглобли, при-
слонили их стоймя к стенке под навес и, по родственному
обнявшись друг с другом, на два голоса громко и весело
запели:
Живёт моя сударка
В высоком терему,
А в терем тот высокай
Нет хода никаму…
Тем временем, открыв дверь в хату, Прасковья увидела
там сидевшего на конике племянника. Она улыбнулась
и, вальяжно подойдя к нему, передала невестин подарок:
; Вот тебе, женишок, и гостинчики подоспели, накось,
примай их, пока ещё подсолнухи не остыли, ; а сама,
присев к жениху поближе, продолжила. ; Сладили мы,
Мишка, нынче с твоей невестой, сладили. Теперь уж не
успеешь обернуться, как и ты мужиком сделаешься. Дев-
ка тебе попалась дюжа хорошая, корить зазря не буду, но
норов видать крутой, лубожевский. Её, голубку, с самых
первых дней держать в узде надобно, иначе сам усю жиз-
ню замузданный ходить будишь, ха-ха-ха, ; раскатисто
засмеялась Мишкина тётка.
; Да будет тебе, невестка, всякую ерунду пороть, ;
как будто с обидой в голосе одёрнула её Варвара. ; Не
верь ей, Миш. Невеста правда хорошая, статная, нам она
страсть как понравилась. Щас отец войдёт, он тебе об ней
получше нас расскажет.
Тут с улицы послышалась песня:
Была бы только ночка,
Да ночка потемней…
А спустя некоторое время в сенцах загремело пустое
ведро, и в комнату в шубе нараспашку, почему-то пятясь
задом, вошёл Мишкин дядя.
; Понаставили тут под ногами разной дряни, так и
калекой из-за неё мог щас сделаться. Варвара, а если б
я возьми да, не дай Бог, ногу в потёмках отломил, кто ж
тада на Мишкиной свадьбе барыню бы плясал? ; подой-
дя к Мишке и залезая своей пятернёй в его волосы, спро-
сил Кузьма у Варвары.
71
При свете керосиновой лампы Гудихины, чинно рас-
севшись за столом, на которым бабы уже успели расста-
вить и выпивку, и закуску, стали при Михаиле обсуждать
прошедший день. Сказано было много и по делу, и без
дела, а когда Мишке надоела их болтовня, он незаметно
отделился от них и пошёл спать. Но уснуть ему не давал
дядя Кузьма. Изрядно приняв вовнутрь спиртного, он
весь вечер не мог успокоиться, доказывая уже осипшим
голосом, что Гудихинский род на много знатнее Лубожев-
ского. Мишка, раздражаясь речами родственников, долго
ворочался на кровати, слушая, как родные без конца спо-
рили. О чём был спор, он не пытался разобраться, но сло-
во «Микулины» часто слышалось от дядьки и доносилось
до его уха:
; Хороши Микулины, ничего не скажешь, но вредные.
Потому отрыгнутся вам ишшо они. Я упреждал тебя, За-
хар, што с ними не стоит связываться. Один старый чёрт
Стефан што стоит, видали, какие у этого старика лапищи,
он волка враз ими задушить могёт, не то што человека. А
Понька ихний, тоже вражинёнок, весь в отца растёт, хоть
и поздний он у них, но в обиду себя никому по селу не даст,
и за то, што мы у него невесту отбили, он это дело просто
так не оставит. Всё равно натворит што-нибудь нам.
Вскоре от тепла и убаюкивающих голосов, доносив-
шихся из соседней комнаты, Мишка Гудихин уснул. И
привиделся ему нехороший и совсем непонятный сон.
Сидит будто бы он за свадебным столом телешом, а
рядом с ним его невеста в подвенечном платье. Лицо
невесты, он хочет рассмотреть, но она всё время за-
крывается фатой. Народу полна хата, а самое занят-
ное, все веселятся, и никто на его наготу не обращает
внимания. Вдруг с мешком за спиной к ним на свадь-
бу зашёл Понькин отец, Стефан. Раскрыл он мешок,
достал оттуда за шкирку мёртвого щенка и говорит:
«Возьмите, дорогие молодые, вот этот подарочек от
меня на счастье». А потом как закричит на всю хату:
«Горька!» ; аж языки пламени в лампах закачались и
чуть не потухли.
72
Мишка поднялся из-за стола, чтобы поцеловаться с мо-
лодой, раздвинул фату, а под ней Понькино лицо.
; Ну, што, муженёк, целоваться будем али нет? ; го-
ворит он Мишке.
Мишка растерялся, не может слово вымолвить, а
Понька губы выставляет и тянет его к себе. Вырвался тог-
да Михаил от соперника и так во сне закричал, что тут же
проснулся.
В доме было темно и тихо, и только сердце в груди у
Гудихина колотилось так, что, казалось, что кто-то внутри
забивал им гвозди. От неприятного и жуткого сновиде-
ния во рту у Михаила пересохло, и что-то тяжёлое давило
на голову.
; Приснится же ерунда, ; проговорил он. ; Видно,
дядька и в правду говорил, что не даст мне жизни этот
чёрт белобрысый, всё время поперёк моего путя стоять
будет. Теперь это я и сам вижу: свадьбы ишшо нет, а он,
гад, уже своей мордой начинает мне надоедать.
На другой день, поздно вечером, не в состоянии совла-
дать с собой, Пантелей перелез через забор к Лубожевым
и, оставляя на снегу следы, стал с оглядкой пробираться
к одному из окон Сидоровой хаты. Лохматому и чёрному
как ночь кобелю, который его хорошо знал, для пущей
верности, он бросил взятый из дома кусок хлеба. Пока
тот управлялся с едой, Пантелей через окно успел раз-
глядеть всю Лубожеву семью. В комнате у стены сидела
Катерина и, опустив голову, слушала прохаживающегося
по хате отца. Мать сидела рядом с дочерью, гладила её
по голове и, часто наклоняясь, что-то ей говорила на ухо.
Братья с женами сидели молча за столом и наблюдали,
чем закончится семейный разговор. Пантелею недолго
пришлось рассматривать происходившее через окно. Как
только Катерина поднялась и, одевшись, пошла к выхо-
ду, он, пригнувшись, проскочил под окнами и оказался на
пороге. Когда, открыв дверь, Катерина увидела Пантелея,
то от неожиданности чуть не вскрикнула. Но Понька ей
упредил и тихо сказал:
; Не пужайся, Катя, это я.
73
Катя припала к Пантелеевой груди, из её глаз по ще-
кам покатились слёзы. От волнения и в то же время от ра-
дости она прошептала:
; Пантелей, где ж ты был? Почему они первые прие-
хали?
Она снова провела рукой по влажному лицу и продол-
жила:
; Щас отец противную проповедь при всех мне читал.
Говорил, што в хорошую семью меня скоро отдадут, а я
этого Гудихина сроду не видела, да хоть бы и видела, што
из того. Я только тебя люблю! Ты слышишь, только тебя?
; Я, Кать, тоже вчера со своими так поругался, што
отец погрозился в волость на меня заявить, што б там по-
учили, как надо со старшими разговаривать. Веришь, аж
в родную хату нету охоты итить.
; Пантелей, а давай уедем отсюда куда-нибудь за село.
Ты лошадь из дома можешь взять?
; Могу! Только ты иди оденься потеплее и будь тут, а я
как всё сготовлю, тебе издаля свистну. Поняла?
; Поняла! Буду ждать.
Оставив Катерину на крыльце, Пантелей, пригнув-
шись, снова пробежал под Лубожевыми окнами, пе-
рескочил через забор и, добравшись до своего двора,
незаметно зашёл в конюшню. На ощупь накинул упря-
жь на Звёздочку, вывел во двор, запряг в сани и, сам
не зная, как ему это удалось, не замеченным никем
подъехал к лубожевским воротам, где его уже ждала
Катерина.
С неба слегка порошил снежок. Приплывшие с севе-
ра облака молочной дымкой прикрывали только-только
показавшийся молодой месяц, от которого на землю не
исходило почти никакого свечения. Ветра на улице не
было, а небольшой морозец делал воздух прохладным
и свежим. Катерина, как только подъехали сани, быстро
прыгнула в них, и они вместе с Пантелеем поехали в сто-
рону Долбенского леса. Звёздочка бежала рысью, Панте-
лей и Катерина были рады и, прижавшись друг к другу,
смотрели вперед, а встречные снежинки прилипали к их
74
разгорячённым лицам, таяли и смешивались с Катерини-
ными слёзами. Пантелей снял рукавицу, провел рукой по
её лицу и спросил:
; Ты, Кать, чей, плачешь?
; И да, и нет, ; ответила она. ; Это у меня от горя и от
счастья слёзы, а от чего больше, я и сама не знаю.
Дорога до Долбенска была хорошо пробита лошадьми,
и Звёздочка рысью, без напряга мчала своего хозяина и
его подругу вперёд...
; Отец, а отец, ; толкая в бок Стефана, стала будить
его жена.
Очнувшись от сладкого сна и недовольный за это на
Анну, стал ворчать, пока ещё не понимая, зачем та потре-
вожила его среди ночи:
; Што тебе, Нюська, надо? Только-только задремал,
а она вот явилась, снова из-за какой-то своей глупости
увесь мне сон испортила.
; Сдался ты мне со своим сном, тут другое приключи-
лось. Буди сынов или одного Ваньку нашего зови сюда.
; Зачем?
; Жених-то наш куда-то из дома умыкнуть вздумал.
; Как это?
; Да так, сплю я и вдруг через сон чую, што на дворе
лошадь фыркает. Приподнялась, чуть от окна занавеску
отодвинула, ну знаешь, где ставня у нас не закрывается, и
вижу, как Пантелей Звёздочку запрягает, а сам по сторо-
нам, как вор, оглядывается.
; А дальше?
; Выехал из ворот и подался неизвестно куда, вот тебе
и дальше. Видела точно, одет был тепло, но думка у меня
о другом, как бы чего он по молодости не натворил. Ох,
Господи, спаси и помилуй. Ну што ты разлёгся, подымай-
ся щас же, с неба снег расчал сыпать, след за минуту зане-
сёт, и ищи потом ветра в поле. С Ванькой его надо дого-
нять, ты ладу один не дашь.
От нехорошей новости Стефана как кипятком ошпа-
рило. Он соскочил с кровати, наспех оделся и побежал в
клеть к Ивану. Сборы с сыном были недолги, они выве-
75
ли из конюшни две лошади, оседлали и, выехав из ворот
дома, пустились намётом вперёд.
; Туда, ; указывая на след саней, сказал отец сыну.
; Я што, слепой, не вижу?
; Видишь, не видишь, а сказать надо.
Два коня бежали чуть ли не рядом. Взоры всадников
были устремлены только вперёд. На улице стало холо-
дать, с Острянки подул в их сторону колючий ветерок, и
снег начал падать большими хлопьями.
; Ванька, скорей скачи вперёд, а то снег увесь след за-
метёт. Тада усё, хоть потом домой едь.
; След или на Долбенск2, или на Россошь тянется, ;
крикнул Иван отцу, ; на санях он далеко от нас не уедет.
Подожди трошки, мы его щас сцапаем.
; Скажи гоп, когда перепрыгнешь, ты погоняй, пого-
няй нечего на меня озираться, ; ответил отец.
В это время, свернув от дороги, Звёздочка по первотро-
пью подвезла хозяина и его подругу к небольшому лесу и
по команде Пантелея остановилась.
; Катюш, што ж мы делать будем, а?
; Не знаю. Мать вчерась жениху узлище подарков на-
вязала, небось уж грызёт наши подсолнухи с орехами.
; Не беси ты моего сердца, Катя.
; А што бесить-то, усё как на ладони видно. На Ивана
Крестителя уж сваты нам свадьбу с Гудихиным наметили.
; Кать, а давай сбежим и куда-нибудь уедем прочь из
села.
; Ты што, Пантелей, куда это мы уедем зимой и без де-
нег. Нет, я так не могу. Если батя про это прознает, он не
поглядит, што я девка ; запорет. Видно, придётся сми-
риться с судьбой.
Пантелей крепко прижал Катерину к себе и расцеловал
её влажное от снега и слёз лицо.
; Последний раз мы с тобой, Поня, милуемся, ; сказа-
ла Катерина и, прислонившись головой к груди Пантелея,
снова заплакала.
Вдруг со стороны дороги от села, они увидели два тём-
ных силуэта и доносящийся до них стук копыт. Пантелей
76
распахнул шубу, одной полой укрыл Катерину и, насторо-
жившись, стал наблюдать за верховыми.
; Вон он, ; крикнул Иван отцу, ; видишь, у самого
леса лошадь стоит…
; Вижу, дал бы Бог, што б всё у него там ладно было,
тада и выволочку дома получит. А коли нет… Давай, Вань-
ка, гони, можа, што-нибудь ишшо сделать можно.
Через считанные минуты, тяжело дыша, две лошади
остановились перед запряжённой в сани Звёздочкой. Сте-
фан с коня разглядел сидящих в санях, невредимого сына,
а вместе с ним дочь Сидора Лубожева. Он, как молодой,
соскочил с жеребца и, подняв кулаки, коршуном подле-
тел к парочке. Путая местами слова и не зная толком, что
ему в этой ситуации делать, стал криком вымещать свой
гнев:
; У, черти козаватые, вы, они, я вас увидел што тут, ;
потом его ругань начала выправляться, и вскоре изо рта
Стефана Прохоровича полился ручеёк для всех понятных
слов. – Што ж вы, паразиты, делаете, если себя ни в грош
не ставите, тада хоть родителей пожалейте, ить на всё село
такого страму наделаете, што век от него не отмоешься,
мало того и детям вашим достанется. Это ж надо, нашли,
чем заняться. Да как вам в голову мысль такая могла при-
тить ; вчерась девку просватали, а нынче она милуется
чёрт знает с кем. Ты скажи, Катька, ну кто щас тебе мой
сын, а? Никто. Всё, отбегались. Сидите теперь смирно и не
рыпайтесь, ваша песня спета.
Потом раскрылившись, словно индюк, он сделал круг
возле саней и желая ещё больнее упрекнуть Сидорову
дочь, продолжил:
; Да-а, не думал я про тебя так плохо, Катька. Видать,
хорошая из тебя жена выйдет, если в первый день после
сговора ты уж хвост на бок начала поворачивать.
После этих слов Пантелей сделал прыжок из саней и
оказался лицом к лицу с отцом. Его руки мгновенно сжа-
лись в кулаки, а глаза налились злобой, и, судя по выра-
жению лица, в этот момент от него можно было ожидать
чего угодно.
77
; Што-о-о, на свово родителя руку собрался поднять,
молокосос, да? А ну садись щас же на Ванькину лошадь и
не дури у меня, а то я тебя мигом угомоню. Дюжа прыт-
кий, как я погляжу, в последнее время ты у нас стал. А ты
што глаза таращишь, ; сказал он Катерине, ; рази так
просватанные девки поступают. Страм-то какой учинили,
хоть бы Бог дал, никто не увидел этого позора, а то так мо-
жет статься, што соседи со свету наши семьи сживут. Слу-
хай, Иван, да не крутись ты, подойди поближе и слухай,
што тебе отец будет говорить. Отвези поскорей эту подру-
гу к её отцу, да што б никто не видал. А куму Сидору пе-
редай на словах, што б они с Лукерьей спать не ложились,
меня ждали. Щас своего безстыдника домой определю,
так сам к ним заявлюсь. Скажи, разговор у меня не про-
стой будя. Из-за проделок вот этих двух у меня накипело
стока в серёдке всего, што надо край душу излить.
Патриархальные устои в то время не только в Рого-
ватом, но и по всей России были очень крепкими. Дети,
даже в пожилом возрасте и даже отелённые, беспре-
кословно подчинялись воле родителей, а тех, кто жили с
родителями вместе, отец держал до самой своей смерти в
ежовых рукавицах. Вот и сейчас Пантелей не мог на отца
и рта открыть, чтобы сказать слово в своё оправдание или
в защиту Катерины. Поэтому он покорно сел на лошадь и
удручённый происшедшим поехал в обратный путь.
Когда микулинские сани подъехали к Лубожеву дому,
по свету в окне было видно, что хозяева ещё не спят.
; Катюх, ты на меня зла не держи, ; сказал соседке
Иван, ; ты хоть сама-то понимаешь, в каком положении
из-за вашей с Пантелеем дури мы все могли нынче ока-
заться, а может ещё и окажемся, утро это покажет. Вы ж
не маленькие, должны понимать што к чему, а для тебя,
девка, баловство со вчерашнего дня закончилось и воз-
врата к нему теперь не будет, это заруби себе крепко-на-
крепко на носу. Скоро хозяйством, детьми обзаведёшься,
поэтому советую: всегда поглядывай наперёд, штоб после
не раскаиваться ни перед собой, ни перед детьми, да хоть
бы и перед чужими людьми. Трудно иной раз держать от-
78
вет за свои необдуманные поступки. Ну, ничего, ничего,
соседка, как в народе говорится: стерпится ; слюбит-
ся. Мишка он парень крепкий, собой хороший, а главное
смирный, я думаю, вы с ним сживётесь. А брательника
моего позабудь, не коверкай ты ни ему, ни себе жизнь,
ладно?
; Тебе, дядь Вань, легко сказать ; забудь, а мне ка-
ково. Как же я так просто могу Пантелея из своей жизни
убрать, я ж его страсть как люблю.
; А кто кого не любил, Катюша, только жизнь, она,
девка, такая штука, есть без любви сойдутся и живут до
самой смерти в радости, а другие и с любовью, как кошка
с собакой, всю жизнь промаются. Остепенись, Катя, пока
ещё не поздно, покорись судьбе, видно, она у тебя такая,
и никуда ты, голубка, от неё не денешься, это я тебе как
старший по возрасту говорю.
Продолжить их непростой и очень откровенный раз-
говор не дал старший Микулин. Показавшись из-за по-
ворота, он намётом подлетел к саням, спрыгнул с лоша-
ди и осипшим голосом сказал сидевшим в них:
; Вы там не замёрзли? Посидите, посидите ишшо
трошки. В хату, Боже сохрани, штоб заходили. Сидите у
санях тихо и слухайте, как крикну, тада, ты, Иван, про-
водишь Катьку до дому и сам с ней заходи. Напоминаю
лишний раз для бестолковых, без моей команды в ком-
нату ни-ни, а то я знаю горячность Сидора, не дай Бог,
возьмёт да ещё поколотит дочь прямо перед самой свадь-
бой. Я щас подготовлю кума, усё ему расскажу, огляжусь,
што будя после разговора, если тихо, то вам знак подам.
А как вы хотели, тут, брат, усё не абы как. Дело не шутей-
ное, можа, и мне первому от него достанется, ну старому
можно, у меня шкура за жизнь уж разов сто дубилась и
размягчалась ; перетерплю как-нибудь и на этот раз, не
впервой.
Как проходил разговор между кумовьями, Иван и Ка-
терина не слышали, только по теням через оконные зана-
вески им виделось, как по комнате часто мелькали жести-
кулирующие силуэты соседей. Спустя некоторое время
79
с крыльца Лубожевых послышалось Стефаново: «Эй вы
там, кончай мёрзнуть. Заходите скорей в хату».
Иван и Катерина обмели на пороге ноги от снега и че-
рез сенцы зашли в комнату. Над столом горела почти с
задвинутым фитилём керосиновая лампа, и тени от на-
ходившихся здесь людей причудливо отражались на сте-
нах и на полу. Лампадка тускло освещала на иконах лики
святых, и было легко разглядеть перст Иисуса Христа, на-
правленный на вошедших. Под иконами в красном углу с
видом ястреба сидел, напыжившись, Катькин отец, а его
жена Лукерья, не зная, чем ему угодить, как наседка око-
ло цыплят, кружилась вокруг.
; Спасибо, кум, и дай тебе Бог здоровья за то, што от-
вёл позор от меня и семьи моей, ; обращаясь к Стефану,
сказал с волнением Сидор. ; А ты, Катька, не гляди на
меня брухучей коровой. Убирайся щас же к себе и нече-
го тут на меня коситься и нюни разводить, раньше надо
было думать. А теперь, теперь воля моя, што захочу, то и
будет. Погляжу с денёк, как дело обернётся, если усё бу-
дет тихо, то прямо из темна сам поеду к сватам догова-
риваться насчёт свадьбы. Надо до Филлиповки обвенчать
молодых и баста. Нечего тут до Роштва тянуть, приданое
есть, еда есть и выпивки на всех хватит, а то с этими двумя
вертихвостами загремишь на старости лет туды, куды и
сам очутиться сроду не додумался бы.
Глава 5
С того неспокойного для двух семей и отчаянно-мучи-
тельного для двоих влюблённых ночного события про-
шло целых двенадцать лет. За эти годы немало утекло
воды, прогремело весенних гроз и прошумело ветров
над селом и по всем российским просторам. Вместе с
этим, как в стране, так и в селе произошло много изме-
нений. В Российской империи после смерти Алексан-
дра Третьего вступил на престол его сын Николай Вто-
рой. По случаю коронации нового самодержца земли
Русской целых две недели с колокольни роговатовского
80
храма торжественно звонили колокола, разнося малино-
вый звон на многие вёрсты по округе, услаждая людской
слух радостным известием. В храме, особенно в празд-
ничные дни, церковный хор без устали возносил здра-
вицы в честь нового императора, пророчив ему «многая
лета». За прошедшие годы наконец-то обрели своё сча-
стье супруги Ефимовы. Целых три дня с большим разма-
хом прогремела на всё село свадьба у Гудихиных и Лубо-
жевых. Отслужил военную службу Пантелей Микулин и
после трёх лет своего отсутствия в селе вернулся домой
бравым мужчиной, да ещё и с молодой женой из семьи
черноморских рыбаков. В семье Голоклеткиных родил-
ся и подрастал мальчик Алёша, а у Михаила и Катерины
Гудихиных на свет появилась двойня: дочь Александра
и сын Пётр. Пантелея и его жену Ольгу Бог тоже не оби-
дел и наградил двумя детьми. Сына Микулины назва-
ли Васей и дочку Настей. Заметно постарели старшие
Микулины и Голоклеткины, а Лубожевы, что Сидор, что
Лукерья, на удивление односельчан, были, как битки, и
в одной поре.
В конце уходящего века у потуданского помещика Ива-
на Григорьевича Барбашина при родах умерла молодая
жена, и он, с разрешения и благословения священников,
похоронил её и ребёнка в ограде белоснежного роговатов-
ского храма. В знак любви к жене над каменным склепом,
где теперь покоился их прах, он установил отлитую в Во-
ронеже чугунную скульптуру, изображающую сидящую
женщину с грудным ребёнком на руках, опирающуюся
спиной на православный крест.
Начало нового столетия для роговатовских крестьян
ничем особенным не выделялось. И если бы не иного-
родние странники-побирушки, приходившие сюда в по-
исках пропитания с Малороссии и вещавшие народу о
скором конце света, то никто бы его и не заметил. Всё
шло бы так, как и раньше: наступил очередной год, ну и
слава Богу, живи, трудись по хозяйству и придерживай-
ся главной крестьянской заповеди: «умирать умирай, а
рожь сей».
81
В начале нового столетия в Роговатом между богатыми
и бедными людьми открытой вражды не наблюдалось.
Конечно, случаи поджогов, отравления птицы и кражи
скотины имелись, но до вооружённого выступления дело
пока не доходило. Каждый крестьянин жил своими забо-
тами и своим хозяйством. Притом люди охотно общались
друг с другом и не чурались встреч, но мысли при этом у
каждого были свои. Например, малоимущие богатым за-
видовали, в своём кругу до хрипоты доказывали, что везёт
им в жизни только из-за того, что всем кровопивцам сам
чёрт ворожит. Состоятельные же, как могли, между собой
распекали и корили бедноту: «Голь перекатная, распло-
дилась тут по селу, никакой от неё жизни нету, знай, гу-
ляет, пьянствует, а работы на земле, как огня боится. Не
любят они, эти паразиты, наш чернозёмчик, вот потому
голыми да с разинутыми ртами по дворам и день и ночь
таскаются!»
Примерно такая же обстановка наблюдалась не толь-
ко в Нижнедевицком уезде Воронежской губернии, к
которому было причислено село Роговатое, но и по всей
стране вплоть до русско-японской войны. Но после пора-
жения царской России в этой войне и подписания с Япо-
нией позорного мира оппозиционно настроенные люди, в
основном интеллигенция, начали по всей империи объе-
диняться во всевозможные партии и, наводнив ими боль-
шие города, хлынули со своими программами в народ.
Расстрел царским правительством мирной демонстрации
рабочих и жителей Санкт-Петербурга в январе 1905 года
существенно обострил политическую обстановку в стране.
С этого времени, пожалуй, впервые простой люд, разуме-
ется, не без влияния политической агитации, смело заго-
ворил о несправедливой жизни и о царе-батюшке не как
о помазаннике Божьем на земле, а как о государственном
деятеле, которого можно и нужно сместить с престола.
В мирской жизни села изменения тоже были налицо.
В связи с постройкой в волостном центре двух школ учи-
тельствовать сюда был направлен Диамид Никитич Куз-
нецов ; выпускник Воронежской учебной семинарии.
82
Этот человек внёс большой личный вклад в образование
земляков и пользовался неизменным уважением на селе.
Кроме Кузнецова в школу был определён ещё один учи-
тель тоже из местных – Дмитрий Николаевич Жиленков.
Но этих людей было недостаточно для такого огромного
села, как Роговатое, чтобы преодолеть людскую безгра-
мотность и невежество. Поэтому село жило по-старому,
не особенно стремясь к свету знаний, и не спешило за на-
бирающим обороты прогрессом. Хотя случались и выхо-
дящие за пределы привычной жизни события.
В один из последних дней апреля 1905 года, сразу после
обеда, со стороны села Меловое ветер с невероятной бы-
стротой погнал на Роговатое кучевые облака. Не прошло
и часа, как всё небо от горизонта до горизонта затянулось
чёрной, как печная сажа, пеленой. Порывы ветра усили-
вались и усиливались, и казалось, вот-вот село окажется
во власти страшной стихии. Люди тащили из сараев всё,
чем можно было бы удержать от ветра соломенные кры-
ши на своих хатах, амбарах и ригах. Мужики с лестниц
кидали наверх доски и небольшие чурки. Шли в ход вилы
и косы, которые втыкали в углы крыш на всю глубину. А
когда становились ненужными лестницы, их тоже заки-
дывали на крыши. Эта хлопотная работа выводила мно-
гих сельчан из равновесия, и те, кто порядком набегался и
напрыгался, защищая свои постройки от надвигавшейся
опасности, немного отдышавшись, ругали ветер: «Хоть
бы прошла мимо эта страсть, а то раскроет сучий потрох
крышу, промочит дождь хлебушек, тада попробуй его вы-
суши».
Но проливного дождя, как ни странно, в этот день так
и не последовало, наоборот, ближе к вечеру ветер стих,
небо в нескольких местах прояснилось и на землю из ра-
зорванных туч опустился всего лишь тихий, мжащий до-
ждик.
В хату к Красному Ивану не зашёл, а вбежал слегка
промокший от влаги его закадычный друг Тишака Апи-
лонов. Плотно закрыв за собой дверь, он осмотрелся и, не
увидев посторонних, обратился к хозяину:
83
; Здорово, Ванёк. Слухай суды, што я тебе говорить
буду. Видишь, какая на дворе погодка, в самый раз на
дело итить. Явную добычу она нам нынче сулит, понял?
; Здорово, здорово, Тихон, да ты проходи поближе
к грубке и притулись к кирпичам поплотней. Моя баба
нынче печь хорошо натопила, аж десяток кизяков сожгла,
за што из утра от меня хороший нагоняй получила. Вот
ты для начала согрейся, а уж потом рассказывай, што там
тебе за добыча мерещится? Только говори ясней и доход-
чивей, а то ты всегда не с начала, а с серёдки зачинаешь
балакать, и попробуй после этого суть поймать.
; Какую ж тебе суть надо? Башка есть, ею и кумекай. Я,
Ванюха, как увидел, што тучи пошли село окружать, так
сразу сообразил, што нельзя такой удобный случай упу-
скать, и сразу опрометью к тебе прибежал. Обмороковать
бы нам с тобой надо одно дельце.
; Ну если обмороковать, тада трепись на здоровье, а я
для начала послухаю.
Тишака отошёл от печи и начал излагать свой план,
который вынашивал с полгода.
; Дождь, Ванюха, видно моросить будет усю ночь.
От такой непогоды не только народ завалится с вечера
спать, но и собаки из конуры носа не высунут, а нам в са-
мый раз эта слякоть. Вот видишь: две пары крепких лап-
тей в руках держу, так пока люди будут дрыхнуть, мы к
Гудихиным-то в гости и нагрянем. Мишаня с Катькой да
детьми уляжутся спать, а мы тем временем их хвалёного
жеребчика обуем в лапти и из конюшни через огород
того… Нехай опосля ищут, если найдут. Но учти, ихний
жеребец ; чистых кровей скакун, его Мишкин отец ещё
сосуном откуда-то из-под Воронежа привёз, и за такого
коня покупатель денег не пожалеет. Продадим, дай Бог,
заживём как заправские, главное, штоб никто не увидел
нас с ним.
; Скажешь ты, у Гудихиных он тяпнуть лошадь захо-
тел. У них весь забор в дощатом частоколе и высотой будь
здоров, а двери видел какие, одной ковки пуда два на себе
держат. Чем ты их возьмёшь?
84
; А вот они, ключики и от ворот, и от конюшни, вот
они, милые.
Тихон вынул из кармана два ключа и показал их Ива-
ну, а потом, положив на место, продолжил:
; Хватит тебе, Ванька, нюни разводить, говори прямо,
ты со мной али в кусты?
; Да с тобой, Тишка, с тобой, ; ответил Иван.
; Раз со мной, тогда давай обсудим, как нам сообща
действовать. Тут вот какая заковырка: коня-то мы возь-
мём, это не мудрено, другое тревожит, кому его сбыть?
Конь приметный, не каждый рискнёт его купить, разве
што каким-нибудь залётным его продать?
; А если цыганам всучить, а?
; В-о-т, вот, как надо, одна голова хорошо, а две
лучше.
; Я и тут, Ванёк, вперёд тебя поспел. Гляжу, на днях
возле Хмелевого леса цыганский табор обосновался, я
мигом туда. Нашёл там ихнего главного, и втихомолоч-
ку обсудили с ним с глазу на глаз будущую сделку. Су-
лил полтораста целковых золотом дать, коли конь ему по
душе будет. Конечно, на базаре конь гудихинский раза в
три больше стоит, но нашими путями и столько получить
хорошо было бы.
; А как же ты, Тихон, ключ у них выкрал, ведь те мель-
ники, што старый, што молодой, в дом к себе редко кого
стали впускать? – спросил загадочно Иван.
; Не поверишь, сами назвались.
; Как назвались? Ну говори, рассказывай, как это на-
звались, а то я от твоей загадки аж чесаться начал.
Тихон подошёл к окну, снял с себя зипун, повесил его
на вбитый в стену гвоздь и, проведя рукой по затылку, на-
чал свой рассказ:
; Дело было на святках. Зашёл я один раз в лавку к
Куркину. Принял там за праздник одну чарочку и пошёл
от него мимо волости домой. Слышу ; окликает кто-то,
оглянулся-Мишка Гудихин. Я стою, а он такой весёлый,
прямо подлетел ко мне, за ручку поздоровался и по отче-
ству обращается:
85
; Хочу попросить тебя, Тихон Василич, штоб ты мне
тулупчик праздничный сшил, а там погляжу, можа, и
жене шубку сладишь.
; Я ему отвечаю: чего ж не сшить, только я не у себя
дома шью, а у хозяина.
Подумал он и говорит:
; А сколько ты, Тихон, возьмёшь за работу, и што для
шубы от меня надо?
; На тулуп, Михаил Захарович, идёт пять шкур, если,
конечно, шкуры хорошие, а так штуки на две побольше
пойдёт. Мне же за работу восемь с полтиной помимо еды
заплатишь, и будьте любезны, через шесть дней оденешь-
ся, во што просил.
Ударили мы с ним в этот день по рукам, а перед Мас-
леной неделей явился я, значит, к нему домой. Дал он мне
свои шкуры поглядеть, а они одна в одну, чистые да белые,
ну прямо кипневые, и выделка не наша, можа, в Воронеже
их выделывали, не знаю, но точно не наша. Принялся я сра-
зу за работу. Снял с него мерку и начал кроить шкуры.
Крою, а сам поглядываю по сторонам и наблюдаю,
куда они ключи прибирают. Дня два так было, и ничего я
за эти дни не увидел, а на третий случилось вот што. Узго-
нялся раз мой заказчик по хате, потом по двору, ну точно
взбесился. То оденется, то разденется, то сундук откроет,
то повозится там, то опять закроет и на двор бегом. Ну, ду-
маю, куда-то его край приспичило, а потом из обрывков
их разговора с отцом понял, в уезд к исправнику Мишаку
срочно вызывают. Это хорошо, сижу себе, шью, а сам по-
думываю о хозяине. Раз спешит и голова другим забита,
знать, осечку непременно сделает. И правда, вбежал он
последний раз в хату, крикнул жене, она рядом со мной
сидела, волну чесала, мол, уезжаю, и положив ключи на
лавку, вызвал её на двор поговорить. Не будешь же при
чужом человеке о своём балакать. Вот этого случая я и
ждал, для чего в кармане каждый день, как к ним итить,
ложил кусок жёлтой глины, сдобренный конопляным
маслом. И вот они на двор, а я к лавке, хвать ключи и сле-
почек с них успел снять.
86
; Ох и ловок ты, Тихон, ох и ловок, я бы в жизни о та-
ком даже не догадался, а если б догадался, то ни за что не
сумел так дело, как ты, провернуть.
; С конями, Ванёк, свяжешься, до всего дойдёшь. Мне
как-то довелось по этой части в нижнедевицкой каталаж-
ке сидеть. Так там дюжа интересный мужичок среди нас
оказался, вот он-то и научил меня своему мастерству. Та-
кой провора был этот мужик, мог за секунду любого во-
круг пальца обвести. Вспоминаю то время и дюжа жал-
кую о том человеке. Говорят, он щас на каторге, где-то на
Нерчинских рудниках загибается. Ничего не поделаешь,
Бог каждому за своё отмеряет в жизни. Што-то я, Вань,
не туда пошёл. Слушай дальше. ; Так, значит, на чём же
я остановился? Ах ты, да, ну вот, только я дело сделал и с
нитками к шитью присел, влетает со двора Гудихин, цоп
ключи с лавки, а сам таращит на меня глаза. Я вида не
подаю, сижу мурлыкаю под нос песенку, как будто его не
замечаю. Потом оторвался от шитья и говорю:
; Ты, чей, што-то утерял, Захарыч?
Гляжу, он как вроде успокоился, но на мой вопрос ничего не
ответил, вышел с ключами из хаты ; ни здрасте тебе, ни до сви-
данья. Ну и ладно, думаю, пыли, пыли в свой уезд, а мы тут сами
как-нибудь разберёмся. Разберёмся-то разберёмся, но мне тоже
край домой итить надо. Глина, она не деревяшка, гляди ; по-
домнёт ключевой узор, и пропали труды. Обождал я Мишкина
отъезда, положил на лавку тулупчик и говорю его жене: «По-
слушай, Катерина, ты только не серчай на меня, но дома скоти-
на не кормлена, не поена, я щас сгоняю, управлюсь по хозяйству
и приду опять шить. Ты, девка, не супротив этого будешь?»
Она в знак согласия только головой кивнула и снова
уткнулась чесать свою волну.
Пришёл я домой, рубаха хоть выжимай. Достал слепки
из кармана, а они как новые. Потом мне россошанский
кузнец две заготовки сделал, а уж из их я сам напильни-
ком довёл до конца.
; А ну как ключ не подойдёт, попадёмся на взломе и
загремим, как твой сокамерник, на рудничок руду копать
на веки вечные.
87
; Дурень ты, Ванька, да неж-то я не опробовал ключи?
Усё хорошо вышло. Перед тем как обмётывать низ шубы,
попросил я Катьку из конского хвоста волосьев нарезать,
а она говорит мне, мол сроду такого не делала и разре-
шила, што б я сам их нарезал. Делать нечего, зашли мы с
ней в конюшню, срезал я сколько надо волосьев из хвоста
белого мерина, и пошли в хату. Дошли, считай, до порога,
а я ей говорю: «Ты, чей, Кать, конюшню не закрыла?»
А она отвечает: «Не веришь,сходи сам да проверь».
Я отдал ей волосья и попёрся к конюшне медленным
шагом, а она, не оглядываясь, в хату зашла. Тогда я подо-
шёл к двери, вставил ключ и туда-сюда оборотик сделал,
а он как по маслу пошёл. Быстро его вынул, положил в
карман и следом за хозяйкой на порог.
Гудихина меня встретила с усмешкой и говорит: «Как,
дядь Тиш, понюхал пробой?»
Я ей отвечаю: «Молодец ты, Катька, не успел оглянуть-
ся, аж усё на замке, гляжу я на тебя ; в отцову породу
пошла. У того тоже не сорвёшься, всё начеку, ничего не
упустит, и каждая вещь на своём месте всегда находится.
Ну ничего, на всякий случай лишний раз проверил, хуже
от этого не станет».
Тихон немного помолчал, достал кисет, скрутил цигар-
ку и, затянувшись табачным дымом, продолжил:
; В этот день, только ближе к вечеру я ещё раз излов-
чился и на этот раз в заборной двери ключ спытал, так
што будь спокоен, Ванька, пока усё ладно у нас. Ну, што,
одевайся да пойдём, а то уж на дворе совсем смерклось.
Да, чуть не забыл спросить, а домашние иде твои? Битый
час никого не вижу.
; Чуть свет, ещё до бури и дождя все в Знаменку
ушли. И Дуська моя подалась и двух детей с собой взя-
ла, и в довесок ещё соседских прихватила. На днях
прослыхала она от баб, што Байбус вздумал амбары
свои в порядок приводить, ну побелить там, где подме-
сти, где што-то подмазать, вот они к нему и пошли. За
день работы вроде помещик грозился по двугривенно-
му платить.
88
; Ну, если Иван Сергеич два гривенника за день решил
платить, то раньше полночи своих не жди, ; улыбнув-
шись, сказал Тихон, но потом задумался и продолжил:
; А как явится жена раньше времени да кинется ис-
кать тебя, што тада делать?
; Не впервой, не кинется. Вернётся с заработков, ей
не до меня будет, по хозяйству дел прорва. И поесть надо
сварить, и со скотиной повозиться, покормить её, корову
подоить, да мало ли по дому хлопот.
На том роговатовские конокрады и порешили. Пока нет
Ванькиной жены и детей, а погода сопутствует их делу,
надо не оттягивать задуманное, а действовать сейчас же.
Ночь для конокрадов выдалась дождливая и ветреная.
Благодаря такой погоде, у Тишаки Апилонова и Ивана
Красного с кражей коня всё получилось.
; А ты здорово с гудихинским кобелём придумал, ;
почти шёпотом сказал Иван Тихону. ; Это ж надо доду-
маться, мясо в рогожу зашить и кинуть ему, он, видать,
ишшо до сих пор с этим куском играется.
; Нехай позабавится ; заслужил сторож гудихинский
мясца, заслужил. Такого коня помог нам добыть, мне за его
молчание и овечью булдыжку не жалко бы отдать. Пред-
ставляешь, ни разу даже не гавкнул. Это как тебе? Хорошо
у нас нынче, Ванёк, получилось, ой, как хорошо. Даже не
верится, што прошло всё без сучка и задоринки.
По Сухой балке на Коханков лог, потом на Осиновый
лесок, где по снегу, где по грязи, глубоко за полночь ко-
нокрады подъехали на гудихинском коне к Хмелевскому
лесу. В цыганском таборе было тихо. Возле кибитки стар-
шого горел небольшой костёр. Апилонов приказал Ивану
постоять с конём в кустах, а сам пошёл на огонь. За не-
сколько шагов до цыганской кибитки на его пути пока-
зался знакомый ему пожилой цыган с чёрной шевелюрой
и с лицом, полностью заросшим волосами. В руке у него
блеснул нож.
; А, это ты, Тихон, ; увидев Апилонова, сказал цыган.
; Я, я, я, Лекса, я, ты ножик-то свой спрячь, не пугай
гостя.
89
; Не бойся, это на всякий случай, пока табор спит, дай,
думаю, пройдусь, а нож в руках для цыгана не помеха. В
наше время, Тишка, ухо востро держать надо. Ну чего,
привёл обещанное?
; Привёл. Вон в орешнике стоит, тебя дожидается.
Лекса, подпалив от костра факел, последовал за Тихо-
ном. Увидев приближение огня, конь сначала зафыркал,
потом рванулся с места и хотел было подняться на дыбы,
но Иван быстро осадил его и, нежно поглаживая по мор-
де рукой, немножко усмирил. От стати и красоты коня у
Лексы чуть не выпал факел из рук. Глаза его радостно за-
искрились, и он громко, как-то по-дьявольски засмеялся.
Потом уже при свете ещё раз осмотрел коня и стал рас-
хваливать Апилонова:
; Ой, Тишка! Вот это удружил! Какого коня достал!
Век тебя, Тишка, не забуду! Слышишь, век не забуду. Ска-
жи, как кличут этого красавца?
; Ты, Лекса, прямо сам угадал, как его кличут.
; Как это?
; А так, Красавчиком скакуна зовут.
Лекса бросил под ноги факел, достал из-за пазухи не-
большой кожаный мешочек и тут же в лесу отсчитал Тихо-
ну обещанные деньги. Потом он взял коня за уздечку и, не
оглядываясь на подельников, повёл его к своему табору.
Пока роговатовские конокрады возвращались с хо-
рошими деньгами домой, до них ещё долго доносились
людской смех, непонятная для них цыганская речь, кото-
рую перебивали восторженные детские крики.
; Видать, с места снимаются, ; сказал Иван Тишке.
; Теперь нехай што хотят делают. Деньги, они вот где,
дома, ; и Тихон похлопал по карману рукой.
Не доходя до урочища Терночки, Тишака Апилонов вы-
бросил в мочаки два сделанных им ключа и вдавил их но-
гой глубоко в тину. Потом отсчитал шесть золотых монет,
передал их Ивану и сказал: «Гляди, друг, язык за зубами
держи крепко, а то я тебя знаю. Запомни главное, как домой
придёшь, деньги спрячь и бабе про них ни гу-гу. Понял? До
осени терпи. Деньги в ход пустишь после продажи зерна, а
90
раньше не смей трогать. Прознаю, што будешь транжирить,
; прибью. Заруби на носу, наше нынешнее дело тюрьмой
пахнет. Если с деньгами попадёмся – хана обоим…
; Да што ты меня учишь, Тихон? Што я, маленький, или
мы с тобой первый раз такое дело проворачиваем? Разве я
тебя когда-нибудь подводил? Усё понимаю, одной верёв-
очкой повязаны, поэтому насчёт нынешнего – могила.
; Ну и слава Богу.
Рано утром все Гудихины всполошились. Кража такого
коня, тем более у них, никак не укладывалась в голове. Ми-
хаил сидел на лавке посередине комнаты и, опустив глаза,
то ли с досады, то ли со злости резко перебирал пальцами
околыш на снятом картузе. По его виду можно было сразу
догадаться, что он сильно переживал о случившемся. Свое-
го Красавчика Мишка выхаживал целых три года. Приняв
его от отца сосунком в подарок, за это время он вырастил
из него прекрасного коня, к которому был очень привязан
и которого очень любил. Захар молчаливо прохаживался
по комнате, посматривая то на сына, то на родственников, а
сам при этом одной рукой держался за грудь возле сердца.
Все молчали, но молчание продолжалось недолго. Первым
гнетущую тишину своим вопросом разорвал Захар.
; Скажите, как может быть, штоб усе замки были не-
вредимы, а коня увели?
Тут, открыв дверь с улицы, в комнату вошла его жена
Варвара. Держа в руке засаленный кусок рогожи, она по-
дошла к мужу и подала ему находку со словами:
; Хитрый вор ныне был у нас во дворе. Глядите, мясо
обернул у несколько раз рогожей, зашил её и кинул через
забор нашему кобелю. Пока тот грыз свёрток, он, гад, и
увёл коня.
; А как, Варька, с этим быть, может тоже ответишь, все зам-
ки-то целы, открыты ключом, не фомкой. Это как понимать?
;Этого я уж не знаю, но одно скажу точно: был у нас
вор хитрый, хитрый и смекалистый.
; Смекалистый, говоришь? ; подал голос брат Захара
Кузьма. ; Тада усё ясно, не иначе это микулинский сы-
нок залазил к тебе, Михаил Захарович. Точно он, это как к
91
бабке не ходи. Я ж вам говорил, помните, когда Катерину
сватали, укусит он нас, вражина, ещё и не раз. Вот вам и
результат, ешьте на здоровье, а што, это не моё дело. Ишь
чего удумал хитрец? Коня в лапти обул и через огород на
нём уехал, как вроде мы дураки и не можем человечий
шаг отличить от другого. Захар, ты слышишь меня, надо
край щас же к Микулиным ехать. Главное, надо напугать
этого стервеца, он могёт с испугу што-то лишнее сказать,
а дальше клубок другие размотают.
С Кузьмой все согласились и решили не мешкая ехать
на десятую сотню к Микулиным. Когда Михаил стал наде-
вать зипун, к нему подошла Катерина и с уверенностью в
голосе сказала:
; Миша, Пантелей не мог этого сделать, не позорьте
вы его, Христом Богом прошу.
Но слова жены повисли в воздухе. На её просьбу муж ни-
чего не ответил, только надел на голову картуз, опрометью
выскочил на двор, прыгнул в телегу, где уже сидели отец и
дядька, стегнул коня, и они втроём выехали из ворот.
После дождливой ночи почерневший и пропитанный
водой весенний снег, уже некрасивый на вид и порядком
надоевший людям, ещё лежал на огородах и полях раз-
бросанными кучами, напоминающими островки. Послед-
ний снег своей тяжестью выдавливал воду, отталкивал
её от себя, и та, не имея возможности впитываться в ещё
мёрзлую землю, собиралась в ручейки, которые, журча,
текли в лог и уносили с собой остатки зимы.
Как обычно, Стефан Прохорович проснулся чуть свет.
Но подниматься с кровати он не спешил. У него уже не
было той прыти, что была свойственна ему даже пару лет
назад. К нему незаметно подступала старость, которую он
не ждал и которая пришла сама и чувствовалась с каж-
дым днём всё заметнее. В дела сыновей отец теперь силь-
но не вмешивался, больше помогал им советами. Вместе
с женой он всё чаще ходил в церковь, а разговор в кругу
семьи сводил почти к одному и тому же: дескать, скоро
он оставит землю и потому бесконечно рад, что сумел со-
хранить для детей не разорённое, а очень крепкое хозяй-
92
ство. Дождавшись рассвета, он накинул на плечи зипун,
надел на голову шапку из овчины и вышел на крыльцо
посмотреть, что делается на улице. А на улице была весна
в полном разгаре. По планту нескончаемо бежали ручьи,
вспениваясь на перепадах, в небе без устали кричали гра-
чи, на ветках посвистывали скворцы. От лежавшего воз-
ле хат снега уже не веяло таким холодом, как недели две
назад. Весна напористо вступала в свои права, с каждым
днём становясь полновластной хозяйкой на селе.
Посмотрев на шлях, Стефан Прохорович заметил, как гу-
дихинская лошадь, запряжённая в телегу, в которой сидели
несколько человек, поворачивала в их проулок. Из стари-
ковского любопытства Микулин не стал уходить с планта, а,
опёршись на бадик, решил подождать их у забора. Совсем
скоро гудихинские мужики остановились возле него.
; Здорово, дядь Стефан, ; первым обратился к стари-
ку Михаил.
; И тебе не хворать.
Привязав к коновязи лошадь, к Стефану Прохоровичу
подошли трое: Захар, Кузьма и Михаил. Каждый из брать-
ев тоже поздоровался с Микулиным, но руки старику ни-
кто не подал. Такая встреча сразу насторожила Стефана,
и он ждал, что будет дальше. Разговор начал Кузьма:
; Горе у нас, Прохорович, потому и приехали к тебе.
; Што так?
; Што-о так, ; зло передразнил Микулина Кузьма, ;
гляньте на него, невинной овечкой прикидовается. Раз
натворили, так отвечайте и без выкрутасов.
Но Захар тут же одёрнул брата и, подавшись вперёд,
степенно обратился к Стефану:
; Прохорович, не серчай на него, послухай, чего я ска-
жу. Если буду не прав, ты на меня сильно не шуми и не
обижайся. Горе у нас, Стефан, поэтому решили к вам за-
глянуть. Признаюсь честно, ехал к тебе, всё в серёдке ки-
пело, а повстречался ; не знаю, с чего начинать.
; А ты говори как есть.
; Ну ладно. Ты, можа, уж знаешь, што нынче ночью
нашего Красавчика со двора свели.
93
; А я тут при чём?
; Может, и ни при чём, только поразмыслив, мы все
трое сошлись утром в одном, не твой ли Пантелей в от-
местку за Катерину умыкнул у Михаила коня?
От Захаровых слов у Микулина на лице заходили жел-
ваки, и он, проведя огромной ладонью по рту и бороде, с
возмущением промолвил:
; Окстись, Захар, не позорь ты мою сивую голову. При
чём тут Пантелей? У него теперь своя жена есть ; рыбач-
ка, язви её в душу.
О невестке он упомянул с негодованием и, как показа-
лось Захару, с какой-то даже обидой.
; Нет, Захар, не думай о нём плохо, Пантелей пакостить не
станет, да и где ему. Он уж неделю как со своей Олькой по Росто-
ву разгуливает. Пока негода на дворе, поехали туда мануфактур-
ки разжиться. У снохи в Ростове родственники проживают, вот
они и подались к ним. Н-е-е, мой сын на это не способен, даже
если б дюжа и захотел. Ищите воров у другом месте. А жеребца,
правда, жалко. Был он у вас огонь, а не конь, усё село только о
нём и балакало. Да, отменная скотинка истратилась, такого ска-
куна потерять ; великое горе для хозяина. На нём, я думаю, не
ниже, как донскому атаману впору ездить, поэтому у нас в окру-
ге его вам не сыскать… Сожалею, мужики, страсть как сожалею,
но не обессудьте, пособить вашему горю ничем не могу.
Получив такой ответ, Гудихины ещё раз попросили у
Стефана прощения за непрошенный визит, отвязали ло-
шадь от коновязи, и, откланявшись, поехали домой.
Проводив взглядом нежданных гостей до шляха, Сте-
фан тут же зашёл в хату. Когда он входил в комнату, то у
самого порога чуть не столкнулся с внуком Васей, кото-
рый игрался на полу с кошкой.
; У тебя, старый, чей, глаза затуманились? ; заметив
это, стала ругать его Анна. ; Ты што летишь без глаз, не
видишь, што впереди делается? Дитё только играться на-
чал, а он залетел, чуть не сшиб малого...
Слова жены обидели его, и он, чтобы не затевать с ней
ругань, поднял внука на руки и, не раздеваясь, подошёл
с ним к окну. Посмотрев на улицу, где шумела весна, он
94
снова подумал о жене: «Сроду по добру ничего не скажет,
откуда я должен был знать, што малец возле порога будет
сидеть. Ну и сварливая стала баба, всё точит и пилит, кон-
ца-края этой грызне нету. Не даст деду как надо на внучи-
ка порадоваться, штоб ты похорошела».
Не услышав от мужа ответа, Анна Микулина не унима-
лась. Увидев недавно через глазок в окне, кто приезжал к
ним, она, разжигаемая женским любопытством, поверну-
лась к Стефану и спросила:
; Чегой-то мельники к нам чуть свет приезжали, либо
што случилось?
Стефан посадил на кровать внука и, поглаживая его по
голове, ответил:
; Случилось. У них нынче ночью из замкнутой ко-
нюшни скакуна спёрли. Так они грешат на нас.
; Это как? Мы-то тут при чём?
; Да так, договорились до того, што думают, вроде наш
Пантелей им за Катьку в отместку это сделал.
; Господи, времени-то сколь прошло, а они всё думка-
ми питаются. Одно слово – мельники. И што ж ты им на
это ответил?
; Сказал, што Пантелея уж как неделю дома нету, по-
этому зря они плохое на него думают. На том и расста-
лись. Хватит тебе, Нюсь, пытать, поставь лучше на стол
што-нибудь поесть, а то от ихних и твоих слов аж што-то
под ложечкой засосало.
Анна выдержала небольшую паузу, потом рогачом до-
стала из печи чугунок с едой, опустила на лавку и, желая
умаслить мужа, подавая миску со щами, уже другим голо-
сом проговорила:
; Стеш, да успокойся ты, ради Бога. Разойдёшься ни с
чего, а ты ходи и думай, как к тебе после этого подходить.
Право слово, ну, как огонь стал, уж и спросить ничего нельзя.
Стефан достал из ящичка стола ложку и, будто не слыша
причитаний жены, стал с жадностью есть, а сам, размыш-
ляя о гудихинском скакуне, подумал: «Ищите ветра в поле.
Этот конь поди не один десяток вёрст с ворами отмахал за
ночь и теперь, наверняка, уж чужую землю топчет».
95
Глава 6
Лето 1905 года в Роговатом выдалось жарким и в то же
время в меру дождливым. От тёплой влаги хлеба на полях
поднимались, как на дрожжах, и к середине июня стали вы-
сокими и густыми. Длинноусый ржаной колос, величиной
в пол-ладони удивлял всех и давал надежду на хороший
урожай. Частенько выезжая за село для осмотра посевов,
люди подолгу любовались плодами трудов своих и летней
природой, которая повсюду радовала глаз. По заросшим
травой межам, спасаясь от смертельных когтей коршуна
или ястреба, от делянки к делянке стайками перебегали
юркие перепёлки. Перескочив межу и оказавшись в безо-
пасном ржаном море, эти подвижные птички не разбега-
лись далеко друг от друга, а группками копались в земле,
искали для себя пропитание. Полевые соловьи ; жаворон-
ки с самого рассвета целый день напролёт упражнялись в
хоровом пении. Зависая в разных местах над хлебами, они
без устали махали тёмно-серыми крылышками и, не об-
ращая внимания на жару, без умолку продолжали свои за-
ливистые песни. Разносимый над полями их сольный кон-
церт завораживал каждого оказавшегося здесь человека и
добавлял свою изюминку в красоту летнего дня.
Несмотря на палящие лучи небесного светила, Рогова-
тое не обходили и раза по два в неделю дожди. Всякий
раз, после очередной порции живительной влаги, выплес-
нутой с неба, над селом вновь разгоралось яркое солнце, а
на фоне уходящих туч появлялась семицветная радуга. От
такого чередования тепла и влаги разнежившаяся зем-
ля начинала парить. Белесым покрывалом, похожим на
туман, пар поднимался от земли вверх, от чего особенно
днём, становилось немного душновато. Сельских мальчи-
шек и девчонок это явление нисколько не тревожило, а,
наоборот, придавало им ещё больше прыти. Не обращая
внимания на грязь, детвора без устали носилась босиком
по лужам, и в их резвости чувствовалась явная радость,
которую принёс им дождь.
96
По ещё невысохшей после вчерашнего ливня полевой
дороге в Знаменку, к своему куму мельнику Томарову еха-
ли Сидор Лубожев и двое его сыновей. Сидор Петрович со
старшим сыном Кондратом лежали на мешках с зерном
и, слегка покачиваясь, любовались безоблачным небом.
Младший же сын Никифор нехотя объезжал лужи и, по-
нукая лошадь, хлестал её кнутом, стараясь поскорее до-
браться до места. Как только солнце стало светить в гла-
за, отец семейства надвинул на лоб картуз и, чтобы было
слышно сыновьям, принялся рассуждать:
; Дюжа люба жить человеку летом, усё для него хо-
рошо, кабы только делов поменьше было. Сам седьмой
десяток живу, а забот никак не убавляется. Ну, думаю,
хоть у маю немного дыхну, ан нет, то одно надо сделать,
то другое, и этой круговерти, видно, до самой смертушки
конца не будет. Как вроде зима недавно на дворе была, не
успел глазом моргнуть, уж Семик подошёл, а после Тро-
ицы сено кровь из носа готовить надо. Одно слово надо, а
што за ним кроется, только одному крестьянину ведомо.
Захватить кусок с травой на логу да скосить его, это тьфу.
Попробуй травку высуши, свези домой да соскирдуй, вот
тогда поймёшь, чего стоит готовое сенцо.
; Бать, да што ты распричитался? ; прервал его речь
Кондрат, ; аж слухать неохота. Как вроде ты один с этим
сеном ботаешься?
; А ну цыц, это ещё што такое? Отца вздумал пере-
бивать.
На замечание отца Кондрат перемолчал, а тот, как ни
в чём не бывало, продолжил:
; Нечего сказать, лето началось хорошо, грех Бога гне-
вить: и тепло, и дождики перепадают. Но им бы уж пора и
остановиться, а то недели две так пойдут, и путёвого сенца
не ухватишь. Или на землю трава ляжет и преть от корня
зачнёт или в рядах погниёт. Глядишь на добро, а предста-
вишь на миг, какой вред от негоды может случиться, так
минтом сердце кровью обливаться начинает.
Слушая отца, Лубожевы незаметно проехали больше
полпути. Вдруг со стороны Шаталовки раздались два оди-
97
ночных выстрела. Никифор резко остановил лошадь, а
отец и брат приподнялись с мешков и переглянулись.
; Какой же дурак додумался в это время охотиться, ;
отозвался на выстрелы Сидор.
; А можа, кто-нибудь щуку в реке подцелил да при-
стрелил, ; сказал Никифор.
; Дурачина ты у меня после этих слов, сынок. Неужто
думаешь, што щука летом икрится? Эта рыба, милок, ран-
ней весной пузом о берег трётся. Нет, Никифор, тут не то,
о чём ты думаешь. Ну да ладно, у них другая волость и
другие порядки, как-нибудь сами разберутся.
Вдруг из-за горизонта, опять же со стороны Шаталов-
ки, поднялся густой чёрный дым, и немного спустя боль-
шой церковный колокол начал разносить тревожный на-
бат на многие вёрсты вокруг.
; Не иначе, дети, пожар у суседей случился. Глядите,
по дыму видно не одна изба у них горит, ; сказал с вол-
нением Сидор и, припав на колени, несколько раз пере-
крестился.
; Когда горит солома или дерево, чёрного дыма, бать,
не бывает, это, наверно, у ихней помещицы какое-то по-
мещеньице с съестным товаром полыхнуло, ; объяснил
Никифор.
; Наверно, ты прав, сынок. Если это так, большое горе
принесёт пожар людям.
; Отстроится, сильно не убивайся, ; сказал Кондрат.
; Забродская с народа семь шкур дерёт. У этой куркули-
хи денег и дома, и в банке немерено. Ежели што из сараев
или амбаров загорелось, конечно, жалко, но слёз пускать
не надо, ты к ней на другой недельке приедь да погляди,
усе постройки будут стоять новые и лучше прежних. А он
взялся жалеть её.
С разговорами Лубожевы незаметно подъехали Тома-
ровской мельнице. Никифор остановил лошадь недале-
ко от распашных ворот, после чего Сидор, покряхтывая,
слез с телеги, и решил зайти во внутрь. Но, попробовав
рукой дверь, он понял, что она заперта, тогда он подо-
шёл к окну и сначала слегка, потом посильнее постучал
98
в оконную раму кнутовищем, но, к его удивлению, дверь
никто не открыл.
; Бать, ты, чей, не видишь, вода перекрыта, мельнич-
ное колесо стоит, а он куда-то прётся. Давче меня корил,
што ума нету, а сам суёшься не знамо куды? Неж-то ты
без глаз и не видишь, што мельница не работает, ; упрек-
нул отца Никифор.
; Сам вижу, што не мелет, а ты того, молод ишшо отца
учить. Кум, можа, рыбу на гребле ловит. Вот я и стукнул в
окошко, а он, гляди, услышит, што кто-то приехал, и по-
дойдёт к мельнице, ; стал оправдываться отец.
; Глянь, бать, хтой-то намётом на лошади по-за реч-
кой несётся. Можа, это шаталовцы верхового послали,
штоб людей скликал ихний пожар тушить?
; Можа быть, можа быть. Да, несётся-то как угорелый,
это, ребятки, точно неспроста.
И, прикрывая ладонью глаза от солнца, Сидор стал
рассматривать мчавшегося в их сторону всадника.
А тот, увидев впереди телегу и рядом с ней людей, тут
же, как только поравнялся с Лубожевыми, стегнул плёт-
кой Кондрата, потом отца и, не сбавляя хода, поскакал в
сторону Лигвинки.
; Не перевелись, видать, ишшо дураки у нас, погляди-
те, как полетел чёрт. И как он только без седла свой зад о
конскую каборёжку не отобьёт? Ну ничего, ничего, как го-
ворится, быстрому коню ; глубокая яма. На кого-нибудь
нарвётся, дай время, ; поглаживая рукой больные места
на спине и плече, проговорил Сидор.
; Сука, он мне чуть было глаз плёткой не выстебал,
гадюка. Догнать бы да лупануть его разок-другой у гру-
дину, штоб на всю жизнь запомнил, как на людей руку
поднимать, ; обозлённый действием верхового процедил
сквозь зубы Кондрат.
После удара плёткой у Сидора как будто бы приба-
вилось в ногах прыти, и он легко поднялся на плотину,
быстро прошёлся по ней, осмотрел берега пруда, но, к со-
жалению, нигде Томарова не увидел. Раздосадованные
отсутствием мельника, Лубожевы сели в телегу и, взяв
99
ориентир на церковь, направились в центр села. Подъе-
хав к ограде храма, они увидели священника Знаменской
церкви отца Сидора и двух полицейских на лошадях в
полной амуниции и при оружии. Не вправе перебивать их
разговор, роговатовцы остановились возле ворот и стали
дожидаться, когда священник останется один. Но разго-
вор их они отчётливо слышали.
; Да тут он, только притаился где-то. Точно тут, не-
бось, в зарослях лозняка прячется, ; разъяснял офицеру
урядник. ; Напакостил, гад, а как почуял, что дурна куря-
тина, запрыгнул на коня и удрал, сволочь.
; Ах ты, какая досада, совсем разорили Федосеюшку
супостаты, ; запричитал тут же отец Сидор. ; И сколько
ж пожар у неё добра съел?
; Два сарая огромных сгорели, свинарник с порося-
тами, а хлеба, того без счёта пропало, ; ответил офицер,
отмахиваясь от назойливых комаров.
; Ну и что ж вы тогда стоите, ищите смутьяна, не мог
же он сквозь землю провалиться.
; Да вот взял и провалился, мы, считай, его уж было
догнали, почти на хвосте у него сидели, ; стал оправ-
дываться урядник. ; Я их благородию говорю, что надо
стрелять, а они: «Догоним, никуда он не денется. Если
живьём возьмём, то все ниточки у нас в руках будут. Всех
бандитов разом накроем и изловим. Изловили…»
; А вы его знаете, бунтовщика этого, или нет? ; не
унимался с вопросами священник.
; Люди, которых охранники княжны словили, указа-
ли на Дронова Тимошку из Шаталовки, говорят, он у них
главным заводилой был. Ну всё, святой отец, прощайте,
; сказал Сидору офицер, ; раз не видели верхового, по-
скачем дальше. Оттого, что стоим на месте, он сам не пой-
мается, Бог даст, на след нападём, тогда-то он, точно, не
уйдёт от ответа ; Сибирь и кайло в руки голубчику будут
обеспечены.
Пришпорив коней, полицейские стали быстро уда-
ляться в сторону Логвиновки, а отец Сидор, провожая их
укоризненным взглядом, подумал: «Тетери. Теперь ищи-
100
те ветра в поле. И за что только вам царь-батюшка жало-
вание платит, ума не приложу».
Как только служивые скрылись из вида, Сидор Лубо-
жев подошёл к отцу Сидору и, поклонившись, сказал:
; Доброго здоровья, батюшка. Вот приехал к куму,
Ивану Петровичу, на мельницу, и кричал ему, и стучал
в окошко, так и не докричался, и не достучался ; нигде
его нету. Поэтому решил заглянуть сюда да разузнать, где
мне его найти?
И, усмехнувшись, добавил:
; Случаем, не в вашем храме он грешки свои замаливает?
; По говору вы, видать, роговатовские будете? Больно
шустрые да на богохульство способные.
; Они самые, батюшка, што ж тут поделать, коли та-
кими родились. Отец Сидор взялся рукой за серебряное
распятие на груди, немного потянул его к животу и, слег-
ка покачиваясь на ногах, продолжил:
; Видите ли, утром, когда я спешил на службу, краем
глаза заметил, как твой кум на тарантасе мимо храма про-
езжал. Ехал он на гору, в сторону Рекуновки, вероятно, к
Ивану Сергеевичу Байбусу по делам, а что бы назад воз-
вращался, того, православные, я не приметил. Слышали
наверно, о чём только что полицейские со мной разгова-
ривали? То-то. Хоть бы Бог дал, что б у Томарова в пути
всё благополучно было. Ненароком встретится с смутья-
нами, и конец. А вы как думали, злой народ сейчас стал,
ох и злой. Пальцем не смей его тронуть, а тронешь, ; тут
отец Сидор насупился и со злом продолжил, ; княжну
нашу шаталовскую Феодосию Павловну напрочь разори-
ли изверги, всё как есть посожгли у неё, антихристы.
Отец Сидор поднял строгий взгляд на купол храма и,
протягивая руки к небу, стал просить Бога: «Отец Небес-
ный, уповаю на Тебя и прошу за весь честной люд, пока-
рай, Господи, бунтовщиков и их семьи, не дай волю смуте.
Отведи злобу людскую от крепких хозяев и добродетелей
земли нашей».
После этого он немного успокоился и, опустив голову,
чуть слышно произнёс: «Трудные времена, видать, скоро
101
грянут, и польётся кровушка христианская по земле на-
шей, как полая водица весной…»
Он что-то ещё говорил себе под нос, затем снова усерд-
но просил о чём-то Бога, но роговатовцам это было неин-
тересно, и они, поправив два мешка с зерном на телеге,
поудобней расположились среди них и покатили в обрат-
ный путь.
; Вот тебе смололи у кума мучицы, выпили и закусили,
; с досадой проговорил старший Лубожев и тут же ско-
мандовал: ; Давайте-ка, ребятки, разворачивать оглобли
домой, а то што-то мне дюжа неспокойно тут. Иде войска,
там завсегда горе и слёзы. Раз смутьяна искать начали, то
могём и мы в этой заварушке или от полицейских, или от
бунтовщика огрести на орехи.
; Што ждать, двоим уж досталось, ; сказал с усмеш-
кой Никифор.
Но Сидор, как будто не расслышав его слов, продол-
жил:
; А помещице по делам вышло, нехай не жадничает.
Помню, один раз у том годе попросил я у ней продать мне
семь мер ржи, ить не продала, стерва. За деньги и не про-
дала. Вредная у шаталовцев помещица, ох и вредная, вот
она за своё зло ныне и сполна получила. Теперь от горя
мож чуток подобреет, хотя вряд ли, наказанные богачи
ещё злее и скупее становятся. Это я вам точно говорю.
Не солоно хлебавши, без муки, отхлёстанные плетью и
с нескрываемым испугом за свою безопасность, Лубожевы
возвращались домой. На дворе стоял погожий день. Небо
было безоблачным, и солнце с каждым часом припекало
всё сильнее.
; Мать честная, чей, жара начинается, а мы в дорогу
капли воды не взяли.
; Бать, тут ехать два шага до Роговатки, а ты причита-
ешь, как будто у нас путь чуть ли не до Воронежа.
; Молоды вы, дети, отца учить, раз говорю, знать,
слова мои уж давно жизнью проверены. Коснись, к при-
меру, случая, не дай Бог у кого-нибудь возьми да по до-
роге што-то в горле застрянет, што тада делать без воды?
102
Вот и конец в момент подойдёт и толку, што рядом люди
с тобой были.
Так, на своём жизненном опыте отец несколько раз,
пока они ехали, учил уму-разуму своих сыновей. Лошад-
ку Никифор кнутом уже не стегал, и она не спеша трусила
себе по уже высохшей дороге. Но стоило им подняться на
пригорок, как лошадёнку стали донимать злые оводы, от
укусов которых она сорвалась с места и, громыхая колёса-
ми, с невероятной быстротой понеслась к селу.
; Видал, Никишка, теперь и кнута не надо нашей Маш-
ке, ; заметил Сидор. ; А вот приметьте оба, как только до
села подъедем, так эти злодеи будто в воду канут. Да. До
чего ж чудно наш мир устроен, остаётся только глядеть да
дивиться.
; А я вот еду и думаю не о твоей, батя, чепухе, о ка-
ких-то оводах, здались они мне, а о другом. Хорошо, што
тебя и Кондрата, как его там, Дронов, кажись, приголубил
плёткой, а не чем-то другим. Вы его разбойничью морду
видели? Окажись у него в руках, не дай Бог, оружие или
штырь, так он мог и жизни кого-нибудь из нас лишить.
Вот чем наша поездочка могла закончиться. А он нам про
каких-то оводов голову забивает.
; Да, ; потягиваясь в телеге и зевая, ответил на за-
мечание брата, Кондрат, ; народ страсть как осмелел,
особливо безштаношные. Раз руку на княгиню посмели
поднять, знать, власть в Россеи никакая, особливо после
войны с японцами. То ли при Николашкином отце было,
только гавкни што против власти ; мигом в каталажке
очутишься. А когда вдоволь насидишься, так ума на век
там наберёшься и язычком не то што без дела, а и по делу
лишний раз не болтнёшь.
Приехав домой, уставший Сидор поплёлся в хату. Сы-
новья завели лошадь во двор и распрягли её.
; Што-то вы быстро смололи, ; выходя из курят-
ника с решетом, наполненным яйцами, спросила их
Лукерья.
; Нету на месте хрёсного, вот и приехали быстро, ; от-
ветил ей Никифор.
103
; Ну, а почему ж с пустой телегой приехали, хоть бы
травы где-нибудь по дороге кошанули и то не просто так
съездили бы.
; Нам, маманя, не до травы нынче было, да и косу мы
с собой не брали. Ездили зачем? Што б зернеца для хлеба
смолоть да у отца хрёстного чуть-чуть посидеть. А когда
приехали в Знаменку, там такое завертелось…
; Што завертелось? ; переспросила мать.
; А вот што: шаталовские мужики у своей княгини За-
бродской всю усадьбу дотла спалили.
Лукерья от услышанного приложила одну руку к гру-
ди, а другой перекрестилась.
; Так вот, ; продолжал Никифор, ; бунтовщиков тех,
кто мутил народ, половили на месте, но главный сбежал
и на лошади поскакал на Знаменку. Полиция за ним, а
тут мы как на грех с зерном у него на пути оказались, ну
он с размаха отца и Кондрата плёткой лупанул и на Лог-
виновку подался. Короче говоря, мы, мамань, чуть было в
переплёт не попали, можа, хорошо и вышло, што хрёсно-
го дома не оказалось, а то б, не дай Бог, куда-нибудь точно
влипли.
В середине июня наступили долгожданные погожие
деньки. На покос травы после Семика роговатовцы, как
и на уборку хлеба, выезжали семьями. Вольных сенокос-
ных площадей за селом с каждым годом становилось всё
меньше и меньше, а скота ; наоборот, люди держали всё
больше и больше. Казённые лесные массивы Хмелевое и
Прогорелое со своими полянами для роговатовцев были
закрыты, и туда не только с косой, но и просто так без
разрешения лесничего никто и шага не мог сделать. Не-
удобий вокруг села, где можно было косить траву, тоже
было недостаточно, а по парам до белых мух пасся сель-
ский скот, поэтому для сельчан оставалось только одно
; заготавливать сено по буграм да низинам отходящих
от села извилистых и длиннющих логов. С наступлением
тёплых дней, как только начинала созревать трава, те, кто
покрепче и попроворней, с самого раннего утра рыскали
по-за селом в поисках сена. Это хлопотное занятие, подчас
104
скандальное, сопровождаемое руганью и даже драками, в
конечном итоге требовало от людей отчаянного напора,
сноровки и скорости в косьбе, а от количества рабочих рук
в семье зависел успех в этом нелёгком деле.
Как только забрезжил рассвет, из разных мест в раз-
ные стороны от села потянулись на косовицу одна за дру-
гой конские телеги. Недалеко друг от друга, к спуску на
Большой лог приближались две семьи, Рожновы с шестой
и Ефимовы с седьмой сотни. По тому, как они торопили
коней, было видно, что люди хотели быть сегодня первы-
ми на логу. В телеге Ефимовых ехали Дарья с сыном и её
муж Сергей. В утренний час ефимовский сынок Алексей,
не выспавшись за ночь, на полпути до места косовицы
склонил голову, начал понемногу дремать на материн-
ской груди. Покачиваясь в телеге из стороны в сторо-
ну, семья Рожновых в количестве трёх человек: Макея,
его жены Авдотьи и шестнадцатилетнего сына Митьки
; тоже поторапливались на покос. Пока не было видно
солнца, а лишь заметно брезжил рассвет, Авдотья достала
из узелка варёное яйцо, разбила скорлупу об угол телеги
и стала с аппетитом его есть.
; Ты, Авдотья, того, хоть бы от нас отвернулась, кореш-
ки колючие, ешь на глазах у людей, как у себя за столом.
Аж самому на тебя глядеть противно, будто с голодного
края тебя везу, ; сделал замечание жене Макей.
; Макеюшка, тут будешь с голодного края. До петухов
ныне поднялась, усю скотину образила, телят накормила,
курям зерна сыпнула, корову подоила, а самой укусить
времени не нашлось. Ты шибко не петушись, пока нас до
лога Митька домчит, я хоть чуть-чуть перехвачу. Щас нач-
нём косить, тада не до еды будя.
Не доезжая Барин-леса, с восточной стороны на широ-
кой дороге две телеги поравнялись.
; Здорово будете, соседи, ; первым поздоровался
Сергей.
; И вам не хворать, ; отозвался за всех Макей.
; Ну што, я гляжу, мы нынче первые будем на логу.
; Скажи гоп, когда перепрыгнешь. Ты, россошанский,
105
уж сколько у нашем селе обитаешь? Считай, тринадцатый
год, а роговатовцев так до конца и не распознал.
; Это как же мне твои слова понимать?
; А так, корешки колючие, щас спустимся, поедем ни-
зом делянки для себя искать, тада увидишь ; все любень-
кие кусочки с высокой да густой травой уж наверняка бу-
дут людями закошены.
; По-твоему, Макей, получается, што народ нынче но-
чью не ложился спать, а чёрт его знает когда припёрся,
штоб закосы делать?
; А поглядишь. Ты, Серёга, не смейся, корешки колю-
чие, шибко надо мной, Дашка вон помалкивает, потому
как знает, што я правду говорю. Наши люди такие: если
што им надо, они голыми руками из огня вытянут, а ты
мне про какой-то сон балакаешь.
На том их разговор пока закончился. Впереди был кру-
той спуск, и до него они ехали молча.
Забрезжил рассвет, но природа за селом пока ещё нахо-
дилась в полудрёме. Расслабившись за ночь, в этот утрен-
ний час она как будто бы хотела ещё немного отдохнуть
и не желала вставать. На логу было тихо, только изредка,
чередуясь друг с другом, пробовали свои голоса разные
птицы. То здесь, то там раздавались их одиночные чири-
кания, пощелкивания или посвистывания. По всему логу,
покрывшись серебристой росой, под тяжестью хрусталь-
ной влаги, трава сильно сгибалась и с нетерпением ждала
первых лучей солнца. От небольшого ручья, журчавше-
го внизу лога, поднимался парок, закрывая низину про-
зрачной белой пеленой. На востоке, где сходилось небо с
землёй, появилась кровяного цвета полоса, которая раз-
делила их. Потом она на глазах начала быстро бледнеть
и расширяться, давая понять, что с минуты на минуту
должно показаться солнце.
Уже не торопясь, проезжая по извилистой дороге ря-
дом с ручьём, Ефимовы и Рожновы, подняв головы, вни-
мательно всматривались в склоны Большого лога, желая
увидеть там хорошие деляночки с густой и высокой тра-
вой. Миновав с двух сторон четыре оврага, похожие на
106
китовые рёбра, они заметили, как впереди, на затяжном
склоне, широко размахивая литовкой, Пантелей Мику-
лин валил к своим ногам скошенную траву. На их глазах
он докашивал уже четвёртый ряд. Кроме этого, высоко на
бугре отчётливо виднелся огромный, поперёк сграблен-
ный вал из свежескошенной травы.
; А этому што в нашем логу надо? – спросила мужа
Авдотья. ; Гляди, Макей, девяткой или десяткой брушит,
паразит. Свои лога есть, а он суды припёрся. Ягодный, До-
бенский под носом, вот и коси там сколько угодно, а тут
мы хозяева.
; Ты, Авдотья, дюжа не распинайся, Пантелей ниче-
го незаконного не делает. От четвёртого вершка, што мы
щас проехали, на той стороне, где он косит, и девятой, и
десятой сотне на сходе наш староста Исаков разрешил
косить. Люди многие были против этого, но он, корешки
колючие, сказал так: «Кто успеет, нехай косит», ; а Ми-
кулиных я в хвосте никогда не видел. Поняла?
Макей снова посмотрел на микулинские ряды и со
свойственной для сельского жителя завистью проронил:
; Чертяка, отыскал же себе травку, в его делянке не
менее трёх возов сена наберётся.
; А нам што ж, коловатку да бурьян теперь сбивать
прикажешь? ; не унимаясь, продолжала щебетать на
мужнино ухо Авдотья.
; Не шуми ты за ради Христа, ; осёк Макей жену. ;
Травы такой, как у него, ; он показал рукой на Пантелея,
; мало, но имеется. В три косы, Бог даст, накосим. Мой
батя, Царство ему Небесное, говаривал мне так:«Запомни,
сынок, погонишься за высокой травой, время упустишь и
ничего не накосишь. Людями проверено, если трава на
косу берётся, хороший косарь за день воз может накосить.
Поэтому, как увидишь, што бугор не лысый, становись и
коси без розгибу». А тут, куда ни глянь, трава везде топор-
щится, и густая, и высотой от четверти и больше.
Поравнявшись с микулинской делянкой, Сергей крик-
нул Пантелею:
; Бог в помощь, Пантелей Стефанович.
107
Тот остановился, посмотрел в их сторону и с улыбкой
промолвил:
; Бог, он-то Бог, да будь сам не плох.
Потом, оставив косу на скошенном ряду, он спустился
к ручью, подошёл к двум телегам, поздоровался и сказал:
; Вы, мужики, на мой бок не глядите, мне просто чу-
дом эта делянка попалась, а так один щипец тут растёт.
Его только ночью можно косить. Видите, вон там, где ру-
чей искривляется, езжайте до него, становите лошадей и
распрягайтесь. Слева от ручья травищи страсть сколько.
Конечно, не как у меня, но хорошая и густая, я тут уж всё
исходил и проверил. Становитесь на этом месте и брейте,
пока никто её ещё не захватил.
Набрав воды из родника, с корчажкой в руке к двум се-
мьям, с которыми разговаривал Пантелей, подошла его
жена Ольга. Она была одета в штапельную кофту с мел-
кими вышивками на плечах и рукавах в виде голубых и
красных цветков. Кофта немного открывала её грудь, на
которой красовались янтарного цвета стеклянные бусы,
и была аккуратно заправлена в юбку зелёного цвета. По
росту Ольга не уступала Пантелею. По фигуре и осанке
микулинская сноха была стройна и очень привлекатель-
на. Её черные, словно воронье крыло, волосы, заплетён-
ные в кукуш, придавали её голове пышный вид. Зелёные
бездонные глаза Ольги были настолько добры и притяга-
тельны, что, однажды поймав её взгляд, одни мужчины
долго смотрели на неё и не могли налюбоваться, а другие
; по застенчивости смущённо опускали голову.
; Что, косари, холоднячка не испробуете? ; спросила
она у сидящих в телегах. ; Дюжа вода хороша, вон в том
роднике щас зачерпнула, ; и показала рукой на малень-
кий овражек с кустом боярышника над ним. ; Этой воды
сделаешь глоток, аж зубы от холода сводит, а чиста, чи-
ста-то собой, ну точно стекло.
; Не, Оль, ; ответил Макей, ; хороша, корешки ко-
лючие, твоя водица, верю, да только пить её щас не будем,
она, девка, силу у косаря дюжа забирает. До работы если
глоток сделаешь, то копец ; откосился. Наши дети Мить-
108
ка с Алёшкой чуть попозже, как жара припнёт, к энтому
роднику, што ты указала, сгоняют и принесут на пробу.
Ты лучше нам вот што скажи, как там, корешки колючие,
твой свёкор поживает? Не сильно он тебя, морячку-то, за-
бижает?
; Нет, дядь Макей, не обижает, он какой-то смирный
щас стал, видать, своё откомандовал. А так живой, по
хозяйству всё у него на учёте, всё видит, всё знает, но те-
перь больше с внуками возится.
; Дай-то Бог, дай-то Бог, мы, сельские, его хорошо
знаем, а люди те кто постарше, наперебой говорят, што в
молодости Стефан Прохорович, корешки колючие, огонь
был, а не мужик. Ну, раз и щас его старость не гнёт, знать,
с десяток годов ещё протянет. Жизня, Пантелей Стефано-
вич, ; тут он перевёл свой взгляд с Ольги на её мужа и
продолжил, ; точно картёжная игра, ныне пан, а завтра
пропал. Одни живут по сто лет и хоть бы хны, а другие,
корешки колючие, шажок от дома сделают, и место на
кладбище обеспечено. Ваши суседи часом не хвалились,
как они к своему куму, мельнику Томарову недавно съез-
дили?
; Да не, слуху не было, а што?
; А вы спросите, спросите, они вам, корешки колючие,
об этой поездочке много чего расскажут, тада и мои сло-
ва успомните. Ну, всё, молодёжь, балакай ; не балакай, а
работу за нас делать никто не будет. Как говорится, пока
солнце не взошло, косить надо нам сенцо, ; проговорил
Макей.
И раскатисто рассмеявшись, с Ефимовым Сергеем тро-
нули лошадей и поехали к тому изгибу ручья, о котором
только что говорил Микулин.
; Чегой-то он? ; спросила жена у Пантелея.
; Чудной этот Рожнов какой-то. При чём тут Лубо-
жевы, их поездка и жизнь. Не пойму, што он хотел этим
сказать.
; Вот так и загадки загадываются, дорогой мой муженёк,
помыкаешься, помыкаешься в догадках, что там и к чему, а
потом поймёшь, что ответ и выеденного яйца не стоит.
109
; Сдались они мне, эти Лубожевы и вместе с ихним ку-
мом, как прошлогодний снег. Давай-ка, Оль, лучше поко-
симся до обеда в две косы, пока жары нет. Чуешь, солнце
ещё не завиднелось, а дышать уж нечем. Нынешний денёк
из утра видён, што жарким будет, но нам за это гневиться
не следует, на то оно и лето, штоб припекать землю.
Микулины взошли на бугор и, как корабли, вклинив-
шись в зелёное травяное море, начали дружно валить себе
под ноги ряды пахучей травы, похожие на волны.
На повороте, где ручей делал изгиб, Митька Рожнов
остановил своего жеребца Грома и, соскочив быстро с те-
леги, начал распрягать. Авдотья с Макеем тем временем
настраивали три косы. Саженей в тридцати от них обо-
сновалась семья Ефимовых. Сергей привязал лошадь к
колесу, набил косу, накосил две охапки травы. Положив
их под самую морду коня, он с Дарьей и сыном поднял-
ся на бугор. Макеев же сын, наоборот, захотел, чтобы его
конь пасся на логу без привязи. Он отвязал Грома, отвёл
к маленькому вершку, потом взял из телеги косу и пошёл
вслед за родителями.
Спустя некоторое время из села на Большой лог хлы-
нули вереницы телег с косарями. Поворачивая головы то
влево, то вправо, каждый спешил и чуть ли не ругал себя
за то, что долго собирался и упустил время. Часам к ше-
сти весь лог напоминал собой Нижнедевицкую ярмарку,
заполненную чёрными, белыми, рыжими лошадьми и
массой народа в разноцветных, пёстрых одеждах. От че-
ловеческого гомона, смеха, перебранок, которые почти
заглушили звуки певчих птиц, лог становился как живой.
И всё бы было хорошо, если бы не рожновский чёрный
жеребец. Увидев идущего в его сторону коня рыжей масти,
он заржал и, сорвавшись с места, поскакал ему навстречу.
В считанные минуты оба разгорячённых соперника схва-
тились в поединке. Поднимаясь на дыбы, они без жалости
били друг друга копытами в грудь, потом перемещаясь по
кругу, по очереди лягали один другого, то по животу, то
по крупу. Схватка затянулась, но никто из коней не хо-
тел уступать. Тогда рожновский Гром, проявляя провор-
110
ность, изловчился и, схватив зубами за шею противника,
с остервенением оторвал от неё вместе с шерстью кусок
плоти. Кони неистово заржали и снова сошлись в схват-
ке, которая становилась всё жёстче и жёстче. Увидев, что
случилось из-за его оплошности, Митька Рожнов бросил
косу на землю и стремглав побежал к коням.
; Митька, сынок, вернись! ; не своим голосом закри-
чал ему вдогонку отец. ; Сынок, не подходи к ним, они ж
тебя убьют, вернись щас же, паразит.
Но слова отца уже не могли остановить сына, и тогда
Макей, бросив косу на траву и размахивая руками, по-
бежал с бугра вслед за сыном. От увиденного Авдотья
громко заголосила, а от страха застыла на месте как вко-
панная. Люди, кто с косой, кто с кнутом, кто с вилами,
начали окружать место поединка коней, но близко подхо-
дить боялись.
На виду у собравшихся рожновский конь стал одоле-
вать рыжего жеребца. Поднявшись на задние ноги и со-
брав воедино всю свою конскую энергию, он в очеред-
ной раз хотел ударить соперника передними копытами в
грудь. Но в это время Митька, толком не понимая, как ему
это удалось, птицей взлетел на спину Грома и распластав-
шись на нём, двумя руками крепко обхватил конскую шею.
Потом, стараясь удержаться на коне и остепенить живот-
ное, он одной рукой вцепился в гриву, а другой что было
мочи резко ударил жеребца кулаком в ухо. Почуяв боль,
Гром сначала закрутил головой и с неохотой опустился на
передние ноги, но желание отомстить своему обидчику
обозлило его, и он, поднявшись свечкой на дыбы, решил
во что бы ни стало сбросить с себя хозяина. Поняв наме-
рение разъярённого жеребца, Митька снова прижался к
его гриве и пока тот не успокоился, не разжимал пальцев,
сцепленных в замок под шеей коня. По-видимому, осоз-
навая своё спасение от несостоявшегося Громова удара,
рыжий жеребец, как будто в знак благодарности к челове-
ку, выручившему его, пронзительно заржал на весь лог и,
покинув место схватки, по нескошенной траве без огляд-
ки помчался в гору.
111
Немного расслабившись, поглядывая вслед удаляю-
щемуся от него жеребцу, Митька вдруг почувствовал, как
будто на его спину кто-то плеснул кружку живого кипят-
ка. От нестерпимой и пока ещё непонятной боли, расте-
кавшейся от плеча до пояса, он вытянулся в струну по
всей Громовой шее.
; Я тебя, паршивец, научу, как коней разнимать, ; за-
кричал ему отец и ещё раз резанул сына по спине конским
кнутом. ; Жить тебе, стервецу, видно, надоело. Коней он
вздумал разнимать. Не такие пытались это дело делать, да
на кладбище вон лежат теперь, отдыхают. А ну марш щас же
к матери, ты только погляди на неё, она от твоей дурости аж
почернела. Иди, иди и не озирайся на отца, а то я тебя ещё
порону для скорости по горбу, штоб понятливее был.
И чтобы не бросать слов на ветер, уже было занес над
сыном кнут.
В это время к скоплению народа в рубахе навыпуск и
босиком, запыхавшись, подбежал Дашкин муж. Увидев,
что Макей опять замахнулся на Митьку, он вырвал кнут
из его рук и почти прокричал:
; Остепенись, Макей, нельзя же так, люди кругом, а ты
здорового сына, как щенка, лупишь.
; Иш, какой защитник выискался, ; с недовольством
ответил Сергею Макей. ; И не луплю я его вовсе, а учу.
Видал, што он натворил, стервец, Слава Богу жив остался,
а то б завтра уж отпевали, паразита.
; Макей, да ты разуй глаза да погляди на своего Мить-
ку, какой же он у тебя молодец. Это ж надо, ещё не мужик,
а в конскую драку вмешался и сумел разнять жеребцов. Я
такого с роду не видел, да если б рассказал кто, в жизнь
не поверил бы. Отчаянный сын у тебя, Макей, герой, не
то што его сверстники. Его не бить, а гордиться им надо.
Случись война или какая иная заварушка, так он героем
будет и славу о себе в наше село как пить дать принесёт.
Голову на отсечение даю, выйдет из него, Макей, лихой
вояка, попомни мои слова.
; Славу, говоришь, принесёт, я его щас кнутом про-
славлю, чуть было родителей без сердца не оставил лоша-
112
диный разниматель. Ты погляди, Серёг, на моего жереб-
ца, как у него глаза кровью налились. Погляди, погляди,
видишь, этот зверь ещё не успокоился. Дай-ка я его от
греха подальше покрепче привяжу к телеге, а то не дай
Бог кого-нибудь гад ляганёт или покусает, а отвечать за
него кому? Хозяину, не коню же.
Возвращаясь к своей делянке, Ефимов оглянулся и уви-
дел, как Рожнов, подойдя к жене, что-то ей рассказывал,
показывая на сына. Тем временем как ни в чём не бывало,
широко размахивая косой и не обращая внимания на ро-
дителей, Митька уверенно спускался в низ лога, оставляя
за собой широкий валок травы.
; Сорви-голова у этих Рожновых сынок, ; подумал о
Митьке Сергей, ; какой молодой, а смелости на дюжину
таких, как он, ребят хватит. Это ж надо!
Придерживая одной рукой полу понёвы, к Сергею по-
дошла Дарья с сыном и стала рассказывать мужу о пере-
житом:
; Это страсть какая-то у Рожновых получилась, я ду-
мала, ихнего Митьку уж боле живым и не увижу.
; Время, Даш, придёт, увидишь, да ещё радоваться и
не только радоваться, но и гордиться будешь, што хорошо
знала этого парня.
После обеда в небе появились реденькие облачка. Об-
ливаясь потом от косьбы, люди посматривали на них с на-
деждой, и когда те на немного закрывали собой солнце,
переводили дух и наслаждались минутной прохладой. По
всему логу стоял дурманящий запах скошенной травы, ко-
торый, смешиваясь с тонким ароматом цветов и созрев-
ших ягод, с каждым часом становился всё устойчивее. То,
что недавно произошло на логу, люди помаленьку стали
забывать и, работая косами, совсем успокоились.
Но ближе к вечеру от одиночного, протяжного и даже
страшного женского крика на косовице снова всполо-
шился народ. По правой стороне склона, побросав косы,
туда-сюда забегали люди.
; Пантелей, либо кого змея ужалила? Глянь, люди це-
лой кушшанкой побежали вон к тем косарям, што на при-
113
горке косили.
; Да какие тебе тут змеи, Оль, их отродяся у нас на ло-
гах не было. У наших краях только медянки водятся, да и
те либо в Хмелевском лесу, или в Прогорелом. Тут што-то
у них другое, жёнушка, получилось.
Женщина продолжала кричать всё громче и громче, а
около неё собрались одни бабы.
; Наверно, кого-то рожать приспичило, ; предполо-
жил Пантелей.
Действительно, не прошло и несколько минут, как в
логу раздался крик появившегося на белый свет мла-
денца.
; Слава Тебе, Господи, разродилась милушка, ; с со-
чувствием произнесла Ольга и трижды перекрестилась.
; Я диву даюсь вам, бабам, ; рассуждал Пантелей. ;
Ведь знала ж, што на сносях, чуяла, не ныне-завтра при-
дётся рожать, так нет, припёрлась вражина чёрт знает
куда траву косить, да ещё в такую жарину. Што теперь
с ней и с дитём прикажешь делать? Ей-то хорошо, щас
отойдёт, и повезут, как барыню, отдыхать, а мужику како-
во, одни лишние хлопоты. Увесь люд траву будет косить,
а ему запрягай лошадь и тихим шагом вези её домой, счи-
тай, из-под самой Скупой. Ни дома, ни тут нам, мужикам,
от вас, покоя нету.
; Ну и што, зато одной душкой на свете стало светлее,
; ответила ему с радостью Ольга.
Поздним вечером, когда солнце совсем скрылось за го-
ризонт, из лога обратно в село потянулись телеги с устав-
шими людьми. Громыхая колёсами и пыля по дороге, ко-
сари по холодку возвращались домой на ночёвку.
После заготовки сена для жителей села начиналась
уборочная страда, а за ней вспашка паров и не менее хло-
потный и ответственный сев озимых. Только после этого
уставшие от напряжённой работы люди могли до Сергие-
ва дня позволить себе немного отдохнуть.
Застегнув на латунные, начищенные до блеска пуго-
вицы свой новый зипун, Захар Гудихин собирался на По-
кровскую ярмарку в город Нижнедевицк. Узнав об этом,
114
Катерина прильнула к мужу и попросила, чтобы он по-
говорил со свёкром, и тот взял бы их с собой. Не разду-
мывая над предложением жены, Михаил подошёл к отцу
и попросил разрешения поехать с ним на ярмарку. Отец
согласился.
; На одной лошади поедем, бать, или как? ; спросил он.
; Табун с собой в дорогу погоним, ; резко ответил отец.
Недовольный ответом, Михаил снова приблизился к
отцу и высказал ему:
; Тебя, батя, уж лишний раз боишься спросить. Не-
ужто трудно по-человечески ответить?
; А то ты не знаешь, я ж тебе говорил давче, зачем еду
на ярманку. Жеребчика хочу продать да муки пудов двад-
цать положу в телегу, ну а вас куды я посажу, а? На шею
себе. Ты хоть подумал перед тем, как спрашивать соби-
рался? Запрягай, сынок, другую лошадь и едьте с Катькой,
как говорится, сами себе хозяева. Только дюжа мне хотца
узнать, зачем вам под зиму на ярманку ехать приспичи-
ло? Што вам там надо? Дома всего по горло, а им мало.
; Да Катя хочет для себя отрез на кофту купить, ну и
там разного ещё бабьего товара, а Алёшка с нами просит-
ся для интереса, как-никак в город едем.
; Алёшку ты, Мишка, не бери. Уездная ярманка ; это
тебе не наша, знаешь, сколько туда ловкачей да драчунов
приезжают ; ужасть. Не приведи Господи, што с внуком
приключится, так меня ж Варька без хлеба живьём съест.
Иди, сынок, к себе и собирайтесь, да гляди там, не чу-
хайтесь долго, путь впереди дальний, раз наметили ехать,
так надо не мешкать. Да, чуть было не забыл, ты, Миш,
на всякий случай в телегу положи топор и ружьё, не ро-
вен час плохие люди на пути могут повстречаться. Небось
слыхал, как окружные крепаки распоясались, да теперь
вот и мстят своим господам. И бьют их, и добро хозяйское
портят, и даже имения сжигают.
; Ладно, бать, Алёшку, так и быть, оставим, нехай с
маманей день-другой побудет, а што нас касаемо, так мы
лошадку уж давеж в дорогу подготовили, осталось только
запречь.
115
Михаил вышел из хаты и размеренным шагом зашагал
в конюшню. Варвара посмотрела на него через оконный
стекольный глазок и с недовольством проронила:
; Какой-то он у нас, отец, тюха-тюхой. Волочится за
Катькой да в глазки ей поглядывает. Это ж надо, поедут
за тридцать вёрст бабий товар покупать. Тьфу, прости Го-
споди. От своего добра сундуки ломятся, а они нет по дому
што помочь, а на чепуху деньги тратить собрались.
Не получив мужниной поддержки, но желая всё же ус-
лышать её, Варвара снова спросила мужа:
; Ты, што, Захар, молчишь, чей, язык проглотил? Ну,
права я или нет?
; Ты у нас всегда правая, ; ответил Захар. ; Лучше,
слышь, правильная, собери-ка нам в дорогу харчишек да
поживей и вскорости поджидай муженька с хорошим ба-
рышом. Жеребчик наш, конечно, не такой, как Красавчик
был, но порода его. На отца смахивает сильно, поэтому
цену за коня поставлю на ярманке кругленькую. Не ду-
маю, што придётся за него торговаться. Такой товар дол-
жен влёт продаться.
; Дай-то Бог, ; с радостью согласилась жена.
Около четырёх часов дня из села на ярмарку в уездный
город выехал и Пантелей Микулин. В телеге он вёз с со-
бой на продажу разные товары сермяжного и кузнечного
производства. Конь, почти не чувствуя тяжести груза, тру-
сил не спеша по просёлочной дороге, оставляя за колёса-
ми небольшое пыльное облачко. От одиночества в дороге
Пантелей облокотился на мешок с товаром и запел песню:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали,
Товарищ, мы едем далеко,
Всё дальше от русской земли.
Когда он служил в армии, то первый раз эту песню ус-
лышал от моряков, и она так ему понравилась, что трога-
ющие душу слова почти сразу ему запомнились. За Сини-
ми Липягами Пантелей съехал с дороги к оврагу, распряг
коня и стал готовиться к ночёвке. Смеркалось. Микулин
положил в ходок упряжь, привязал коня за оглоблю и
116
принялся разводить огонь. Он насобирал по бугру охап-
ку сухих былок от прошлогоднего бурьяна, подложил под
них сухого пырея и, добыв огонь от кресала, зажёг сухую,
как порох, траву. Сначала от костерка вверх потянулся бе-
лый дымок, который пеленой стелился над логом. Потом
небольшие язычки пламени, как бы выедая для себя путь,
стали пробивать в нескольких местах густой дым, пока на-
ружу не вырвался настоящий огонь. Дым быстро исчез, и
теперь перед Пантелеем бушевало обжигающее пламя. Он
же, пододвинувшись к теплу, подкладывал и подклады-
вал в пожирающую горловину огня сухие былки и с ин-
тересом наблюдал, как они звонко потрескивали. Вокруг
было тихо. Перед ночным отдыхом природа окончательно
замерла, и лишь изредка, где-то совсем недалеко, словно
младенец, протяжно, «заплакал» сыч. В небе стали замет-
но появляться звёзды. Своим мерцанием и загадочностью
они не могли не привлечь путника. В этой ночной тишине
Пантелею захотелось не спеша рассмотреть ночное небо и
помечтать. Он расстелил по дну телеги сено, влез в неё и,
откинувшись спиной на товар, стал всматриваться в беско-
нечное пространство. Вдруг в небе, прямо над ним стали
срываться одна за одной звёзды и, оставляя за собой горя-
щую дугу, мгновенно исчезали из вида.
; Так и жизнь человечья, ; проводив взглядом сго-
ревшую звезду, подумал о своём Пантелей, ; жизнь наша
земная, как путь у энтих звёзд, красив, но больно короток.
Возишься, как жук в навозе, то с хозяйством, то с детьми,
а кинешься, жизнь-то и прошла, а што ты в ней видел? ;
И тут же себе ответил, ; считай ничего. К примеру взять
батю, он думал што ему слома не будет. Нас почём зря го-
нял, мать заставлял по струнке ходить, а щас поглядишь
на него ; дед-дедом стал, и замечаю: сдаёт прямо на гла-
зах. Так годик, другой, может, Бог даст, ещё проконтит,
а потом – бац, и сгорит наш Стефан Прохорович в одну
секунду, как энта звезда, што только с неба скатилась.
Пока Пантелей бодрствовал, ему ещё приходили раз-
ные мысли в голову, но вдруг жевавший сено конь необыч-
но громко фыркнул и примолк. Пантелей привстал и, по-
117
смотрев на коня, заметил, что тот насторожённо смотрит
в сторону дороги. Микулин нащупал рукой топор, подтя-
нул его к себе поближе и стал ждать, что будет дальше. А
дальше до его слуха дошло тележное громыхание и топот
конских копыт. «Кого-то тоже в уезд на ночь глядя черти
несут», ; подумал он.
Не прошло и несколько минут, как к Пантелееву огонь-
ку подъехали две запряжённые лошади. Остановившись
недалеко от костра, Захар слез с телеги и подошёл к огню.
При свете от костра Гудихин, признав своего односельча-
нина, подал ему руку и промолвил:
; Здорово, Пантелей Стефанович, по правде сказать,
не чаял тебя здесь увидеть. Ты как тут оказался?
; Да в уезд еду на ярманку, в телеге товар лежит, так
надо до холодов, как говорится, за погодку с ним разде-
латься. Сам знаешь, снег, морозы не за горами, тада што
это будет за торговля, сопли проморозишь день-другой и
от всего до весны откажешься. Ну а вы тоже, гляжу, не по-
рожняком куда-то навострились?
; Туда, куда и ты. Я жеребчика своего двугодка хочу
продать. Подумал, што его зиму держать, только кор-
мить, а деньги те же возьмёшь. По весне кубыть рано
было сбывать, а щас самый раз. Конь хороший, от Зорь-
ки моей он и от Красавчика. А кроме, Мишка с женой ко
мне привязались. Хотят по уездным лавкам походить да
себе чего-нибудь купить. Отказывать им я не стал, сам
знаешь, оно втроём в дороге, как говорится, и веселей, и
безопасней.
; И Катерина, говоришь, с вами едет? ; спросил Пан-
телей Захара.
; А то как же, чёрт, а не баба Мишке досталась. Я ей го-
ворю, что в дороге, может, придётся ночевать в поле, так
она хоть бы хны, говорит мне: «Ничего, папань, с милым
и зимою жарко».
От последних слов Захара у Пантелея как будто холо-
док пробежался по всему телу.
; Значит, с милым хоть в мороз, хоть в ледяной воде,
всё равно жарко будет.
118
; А это ты думай, как хочешь, ; ответил Захар и за-
лился смехом.
Вволю ему насмеяться не дал Пантелей, он подошёл
поближе к Захару и пригласил всех к своему таборку:
; Я тут, Захар Демидыч, костерок смостырил, под-
гребайте и вы к нему. Чуешь, сливуха уж варится, только
маловато на четверых будет, я ж на гостей не рассчиты-
вал. Ну ничего, на ночь наедаться всё равно вредно, по-
вечерим чем Бог послал, опосля сдремнём чуток, а рано
поутру вперёд.
; Мишка, Катька, дуйте сюда, ; после приглашения
крикнул своим Захар.
Во тьме послышалось шевеление, а вскоре к Пантелее-
ву огоньку подошли и поздоровались Михаил и Катерина.
Освещённое в ночи костром место стоянки сразу оживи-
лось. Над костром свисал небольшой котёл с варевом, а
рядом с ним, хлопоча над разостланным мешком, Кате-
рина уже расставляла ту еду, что положила им в дорогу
свекровь. Присев на снятую с коня седёлку, Пантелей
ненавязчиво нет-нет да посматривал из-под шапки на
свою бывшую невесту. Потом, отвернувшись в сторону,
с горечью в душе подумал: «Катя, Катюша, любушка ты
моя, как же всё в нашей жизни закрутилось, и, главное,
изменить ничего теперь нельзя. Сколько лет прошло, но
любовь к тебе я всё ещё несу в своём сердце, да только
никому о том не смею поведать. Уехали б тогда, как я тебе
говорил, на шахты работать, и усё бы у нас было с тобой,
подруга, по-иному».
Катерина сняла с костра котёл с готовой сливухой и,
нарушив ход Пантелеевых мыслей, обратилась ко всем:
; У меня усё готово, садитесь, мужики, в кружок, пока
каша горячая.
Когда роговатовцы приступили к еде, то общая скован-
ность стала очевидной. Заметив это, Захар, не теряя време-
ни, решил её разрядить. Поддерживая ложку куском хлеба
ложку и остужая горячую пищу, он спросил у Пантелея:
; Люди бают, ты, Пантелей Стефанович, со своей
Ольгой надумали в центре села шинок открыть.
119
; Да, хотим, только не знаем ; получится-ли, ; с не-
охотой ответил тот.
; Водкой торговать ; это завсегда прибыльно, но и
небезопасно. Хочу тебя ещё вот об чём спросить, дюже
мне интересно, как к вашему делу отнесутся местные
лавочники: Куркин с Рыбниковым, а тем более верзила
Хохол? Тут у вас теперь, как её это слово, дай Бог памяти,
да-а-а, а вот оно, вспомнил – конкуренция выходит, мать
её за ногу.
; Село наше большое, покупателей много, при хоро-
шей торговле каждому из нас на жизнь хватит, ; ответил
ему Пантелей.
; Хватит, да не хватит, ; не унимался Захар. ; Я по
этому поводу вот што тебе хочу сказать: жизнь щас дюжа
неспокойная подошла, голодранцы и там шпана разная
стали голову поднимать. Небось слыхал, што по уезду тво-
рится: и в Шаталовке, и во Владимировке, и в Знаменке,
и в Меловом бунтарство ширится. Это ж надо, на самого
Ивана Сергеевича Байбуса, уважаемого в губернии чело-
века, можно сказать кормильца, и то руку хотят смутьяны
поднять. Как тебе это, а? Потому я пытаюсь вдолбить в
твою башку, што, как только откроешь шинок, надо сразу
к деловым людям прибиваться. Тада и конкуренция по-
боку и от всех напастей, творимых голодранцами, можно
сообща завсегда избавиться. Ты видел, сколько их, этих
неработней и лежебок, щас по Роговатке расплодилось?
Страсть! Так, самое главное, работать ; нет, не хотят, то
у него земли нету, то сохи, то из бороны клевцы повыска-
кивали, а как жрать, так они под наши окна усю семью но-
ровят притянуть. Разжалобить душу христианскую этим
пытаются. Вот и приходится выносить им то то, то это.
Но случись, не дай Бог, обратное, так он этот, лежебока,
тебя точно и пожалеет, и досыта накормит, только жди,
вилами в бок брушанёт, и конец. Ну как тебе мои мысли,
Пантелей, пробрали?
; Я, дядь Захар, думаю вот што. Мы, Микулины, ни-
кого не обижали и в карман никому сроду не залазили,
потому и к нам никто не сунется.
120
; Не сунется, говоришь? Ну-ну, знай, малый, пройдёт
чуть-чуть времени, а оно не за горами, тогда ты, Панте-
лей Стефанович, точно помянешь мои слова, да только
поздно будет. Все лодыри тихи, пока их верха нету, а коль
наступит, узнаешь голодранскую милость. Они тебя со
всей семьёй, как мешок, на изнанку враз вывернут и не
поглядят на твоё добро, какое ты им прежде делал.
Начатый Захаром разговор затягивался, и в окружении
Михаила и Катерины было Пантелею не по душе. Желая
его как-то закончить, он больше отмалчивался и думал
о том, как сменить тему. Захар же вошёл в раж и, желая
дальше поучать Микулина, уже с пеной у рта доказывал,
как тяжело сейчас становится жить на селе предприим-
чивым людям. Когда котёл со сливухой опустел, и сове-
ты отца Михаилу порядком поднадоели, он с оглядкой на
всех произнёс:
; Што-то, я гляжу, сильно стало холодать. Давайте
ложиться спать, а то продрогнем тут на бугре, и в телеге
согреваться долго придётся. Не забывайте, всем чуть свет
вставать, если пораньше ляжем, так хоть отоспимся перед
дальней дорогой.
Мишкино предложение все приняли и разошлись по
своим местам.
Рано утром, когда над логом была ещё полутьма, рогова-
товцы тронулись в путь. Теперь они ехали быстро, их подгоня-
ло желание первыми попасть к открытию ярмарки и занять
там выгодные для продажи места. Подъехав к центральной
площади Нижнедевицка, Захар трижды перекрестился на
величественный Вознесенский храм, потом занял своё место
для торговли и довольный тем, что с утра у него всё получи-
лось, в хорошем расположении духа сказал своим:
; Вы тут побудьте немножко без меня, а я мигом сго-
няю в церкву. Воскресенье, праздник ныне, надо свечки
поставить за упокой родителей да помолиться Николаю
Угодничку, што б помог нам побыстрее распродаться.
; Бать, а зачем идти, ты на церкву помолись отсюда, и
будя, ; постарался отговорить его сын. ; Щас покупа-
тели подойдут, а тебя нет. Што прикажешь им отвечать?
121
Но Захар сверкнул на сына недовольным и даже злым
взглядом и, не проронив ни слова, тут же направился к
храму. В храме он пробыл не долго, минут двадцать, не
больше, но пришёл оттуда взъерошенный, возбуждённый
и чем-то очень расстроенный. По виду Захар был ещё
злее, чем до того, когда уходил молиться.
; Што, батя, упросил Николая Угодника подлегнуть в
торговле? – спросил его Михаил.
; Упросил, мать твою…
; Ты што, бать, одурел, рази можно ругаться возле
церкви? – укоризненно сказала сноха.
Но её укор Захар пропустил между ушей и, в конец раз-
волновавшись, стал рассказывать:
; Зашёл в церкву, купил у монашек свечей, подошёл к
иконам, помолился и вышел…
; Ну?
; Што ну? Чую, чего-то нету на мне, не дам ладу чего, но
нету. Цоп за бок, а гаманочка тю-тю. Срезал какой-то ан-
чихрист в церкви, должно быть, когда свечи покупал, либо
когда к иконе прикладывался. Вот тебе и святое место.
; А деньги в гаманке были? ; спросила Катерина.
; Были, што ж я без копейки на ярманку приехал.
; Я ж тебя, батя, отговаривал, помолись на храм, и хва-
тит, Бог, он всё увидит, так ты ; нет, надулся на меня, как
индюк, и пошёл.
; Ну што, ничего не поделаешь? Только глядите, ; он
обратился к сыну и к снохе, ; прошу, никому дома не вя-
кните о том што, получилось. Роговатовские люди знае-
те какие, если узнают об этом, засмеют меня. На каждом
углу зачнут судачить: «Это ж надо, у ротозея Гудихина
деньги в церкви свистнули». А мне тада от этих насмешек
хоть сквозь землю проваливайся. Потому предупреждаю
и прошу вас ; рот на замок и ещё, пока я полностью не
распродамся, от меня ни на шаг, поняли?
Недовольные наказом отца, Михаил и Катерина сели в
телегу и от нечего делать стали лускать семечки.
Своего двухлетка Захар продал быстро, а муку, все
двадцать пудов подчистую, сразу забрал лавочник Незна-
122
мов Кузьма из села Першино. Пересчитав вырученные
деньги, Захар завернул их в холщовую тряпочку и поло-
жил за подкладку пиджака.
; Теперь ваша пора, ; сказал он сыну и снохе, ; толь-
ко пошвыдче там телитесь. Путь дальний, выезжать бу-
дем сразу, как отделаемся, и знайте, ночевать по дороге
не будем, на это и не надейтесь.
Проходя с мужем мимо лавки купца Сидорова, тор-
говавшего здесь чёрным металлом, в ярмарочной толпе
Катерина приметила Пантелея. Когда тот расхваливал пе-
ред покупателем свою кованую соху, стоявшую на земле,
она бросила в его сторону свой любопытный взгляд. В та-
кой массе народа, сновавшего туда-сюда по ярмарке, она
думала, что Пантелей её не заметит, но ошибалась. Хотя
от клиентов купить товар у Микулина не было отбоя, он
тоже приметил свою первую любовь и, продолжая торго-
вать, нет, да нет старался несколько раз поймать взгля-
дом милый для его сердца силуэт. Это продолжалось до
тех пор, пока Катерина не растворилась в среде народа и
не потерялась из вида.
В этот погожий воскресный день торговля на ярмарке
была бойкой, и роговатовцы, распродав весь товар, с кото-
рым приехали сюда, начали собираться в обратный путь.
Первыми Нижнедевицк покинули Гудихины. Пантелей
же пока с отъездом не спешил. Он решил зайти в одну
из лавок, чтобы с выручки купить для родителей, жены
и сына каких-нибудь гостинцев, а самому принять на до-
рожку стопочку чистенькой. Он достал из кармана деньги,
пересчитал, отложил на гостинцы, а те, что нужно было
везти домой, завернул в тряпочку и опустил в левый кар-
ман своего зипуна. В зипуне, в котором Микулин приехал
на ярмарку, были специально прорваны карманы, поэто-
му Пантелей, под полой переложил деньги из одной руки
в другую и запрятав их потом в карман брюк, спокойно
зашагал к лавке купца Щеглова. Открыв входную дверь
лавки, он увидел небольшое помещеньице, в котором, из-
гибаясь дугой, стояла очередь. Пристроившись к ней, он
стал медленно продвигаться к прилавку, присматриваясь
123
по пути к товару, который можно было купить для себя. И
всё бы было хорошо, но вдруг Пантелей почувствовал, как
два бородатых мужика стали зажимать его между собой.
Один спереди, другой сзади. Микулин понял неладное и
сосредоточился. Чутьё его не подвело, действительно че-
рез некоторое время он ощутил, как в левый карман зи-
пуна стала проникать рука вора. Пантелей засунул свою
руку в правый карман и стал дожидаться, что бы рука вора
в поиске денег залезла поглубже. Бородач, поняв, что де-
нег в кармане нет, стал медленно вытаскивать свою руку,
но Пантелей этого ему сделать не дал. Он резко схватил её
своей клешнёй, и поскольку Микулин не был обделён Бо-
гом силушкой, так сжал ладонь вора, что тот от боли стал
сзади него подтанцовывать. Пантелей ослабил руку, тот
успокоился, потом снова стал медленно сжимать, и так
продолжалось несколько минут. Пока он «проучал» вора,
его очередь уже подошла к весам и, когда осталось до про-
давца человека три, Пантелей освободил руку бородача.
Тот от радости с такой быстротой рванулся к выходу, что
Микулин увидел лишь его спину. Следом за ним из лавки
выбежал и другой подельник, стоявший впереди.
«Получил, паразитина. Будешь знать, шкурник, как по
карманам у людей шарить», ; подумал о воре Пантелей.
Купив всё необходимое, он вышел из лавки, сел в те-
легу и поехал домой. По дороге за селом Першино на его
пути оказалась семья роговатовцев с первой сотни, у ко-
торых на подъёме в гору на лошади лопнула подпруга.
Поравнявшись с ними, он остановился, помог спустить
телегу вниз и после того, как наладил на их коне упряжь,
поехал дальше.
Поторапливая лошадь и посматривая по сторонам, он
вспомнил о Катерине, и тут же глубоко спрятанный лю-
бовный «червячок» снова завозился в сердце. «Так уж
вид-но на свете устроено, што первая любовь до самой
смер-ти с человеком не может расстаться. Поглядел я
нынче на свою Катюшу, она, чей, ещё краше стала, ;
понукая лошадь, рассуждал Пантелей. ; Эх, если б мои
не проте-лились тада, а пораньше посватались к
Лубожевым, всё
124
бы по-иному было. Теперь што об этом думать и гадать,
двумя семьями живём, ребятишки подрастают, не ломать
же всем жизнь из-за своей страсти. Видать, не судьба нам
была одной семьёй с Катей жить.
Когда Пантелей стал подъезжать к Синим Липягам, с
поля подул холодный, обжигающий ветер, а спустя не-
которое время из нависших над селом туч сорвался на
землю первый снежок. Оставшиеся восемнадцать вёрст
он ехал уже по заснеженной дороге, отчего вокруг было
светло, как в утренние летние часы.
Семья Микулиных ещё не ложилась спать. Все жда-
ли приезда Пантелея. Когда раздался стук в калитку,
то, прикрыв голову и плечи платком, к нему выбежала
жена Ольга. Она открыла дверь, впустила мужа и, обняв
его, крепко расцеловала. Посмотрев в окно на их встречу,
Стефан перекрестился и себе под нос промолвил: «Слава
Тебе, Господи, наконец-то приехал, а то сердце аж раз-
болелось дожидаючи. Для кого ярманка радость, а иным
она и горем могёт обернуться, ; потом усмехнувшись в
бороду, продолжил. ; А Олька нашего Поньку, видно,
шибко любит, раз раздевши в такую холодину выбежала
встречать. Ну и слава Богу, што милуются, с Лубожевой
так, чей, жили, чей, нет, не ясно, а тут усё понятно».
Утром за столом Пантелей раздал своим родным ку-
пленные гостинцы и рассказал о воре, которого он хоро-
шо проучил. Выслушав внимательно его рассказ, Стефан
поднялся из-за стола и, отделяя каждое слово, сказал
ему: «Дурак ты, сынок, ой и дурак, да рази так с ворами
поступают! А ну если у него ножик или шило под рукой
оказались, што тогда? Радуйся и благодари Бога, што не
изувечили там тебя, или… Господи, спаси и сохрани, аж
от этих мыслей не по себе стало на душе, ну сам понял, об
чём я хотел тебе сказать. Послухай, Пантелей, отца, и за-
руби себе на носу. Ты теперь не дитё малое, а муж и отец и
своё баловство не выпячивай впредь на люди, а лучше за-
прячь глубоко, глубоко в одно место, штоб до самой смер-
ти достать его не мог, понял? Вот видишь, ; он показал
на сноху и внука двумя пальцами, ; за столом сидят твои
125
кровные люди, теперь об них ты должен усю жизнь и день
и ночь думать, и горе из-за твоей безалаберности или ду-
рости што б никогда их не коснулось.
Давая грозное наставление сыну, Стефан закашлялся.
И напоследок, погрозив ему над столом указательным
пальцем, ещё раз сиплым голосом произнёс:
; Гляди у меня, Пантелей, не дури боле так!
Глава 7
С наступлением холодов чуть ли не каждый день шёл
снег. С самого утра и до позднего вечера, порой прихва-
тывая ночные часы, он сыпал и сыпал без устали, при-
крывая промёрзшую землю мягким кипенно-белым
одеялом. После праздника Покрова усилились холодные
порывистые ветра, которые безжалостно обжигали от-
крытые руки и лица жителей Роговатого. С первыми мо-
розцами все стёкла в окнах были изрисованы замысло-
ватой акварелью. Но, несмотря на холода, село заметно
оживилось и в дневные часы напоминало собой боль-
шой муравейник.
Проколов шилом дырку в брючном ремне и подпоясав
тулуп, Ефимов Сергей направился к выходу.
; Ты это куда, Серёж, собираешься? ; спросила его
Дарья.
; Решил до школы по снежку пройтись.
; Што так?
; Алёшку нашего, можа, встречу. Другую неделю уж
как учится, вот и хочу кого-нибудь из учителей попытать,
есть ли у него способности к энтому делу или зря мы его
туда пустили. Время занятий скоро к концу подходит,
пойду заберу его, и вместе с ним домой придём, а заодно
по дороге о чём-нибудь с сынком побалакаем.
; Ну, ладно, иди, а то я уж еду на стол думала ставить,
хотела вместе с тобой поесть.
; Не, Даш, я сначала схожу в школу, а еду давай оста-
вим на потом. Если желание есть, покорми родителей, а
мы лучше опосля втроём пообедаем.
126
; Как хочешь, ; недовольным голосом ответила
ему жена.
Миновав особняк отца Александра, вдоль церковной
ограды, где была широко расчищена дорожка к волост-
ной конторе, Сергей не спеша подошёл к школе. Смахнув
снег с поваленного дерева, что лежало возле пожарного
сарая, он присел на чистое место, закурил и стал дожи-
даться сына. То ли через приоткрытые двери, то ли через
окна школы до него доносились монотонная речь учите-
лей и следом приятные для слуха голоса учеников. «Во
расщебетались, точно воробьи, ; подумал Ефимов о де-
тях.
; Так, глядишь, и наш Алёшка ума наберётся и может
в люди выйти», ; размышлял Сергей.
Вдруг его мысль прервала заскрипевшая школьная дверь.
Он поднял глаза и увидел, как на улицу выходит помощ-
ник директора школы Дмитрий Николаевич Жиленков.
Из бесед с односельчанами Ефимов знал, что этот учитель
имел свои взгляды на жизнь, которые отличались от дру-
гих, распространённых в селе, а самое главное, не боялся
высказывать их принародно, даже если они не нравились
волостному начальству. Поэтому Ефимову очень захотелось
поговорить с этим учителем, тем более, что рядом с ними
никого не было. Жиленков, приметив Сергея, спустился с
крыльца и направился прямо к нему. Подойдя к Сергею, он
приветливо поздоровался и спросил:
; Никак, сынка поджидаешь?
; Ага, и его жду, и вопросы для тебя держу, ; рифмой
ответил Ефимов.
; Ну-ну, интересно, что за вопросы тебя мучат?
; По-первому, желаю спросить, как там мой Алёшка
учится, тяга к знаниям хоть трохи у него есть или так, абы
день прошёл?
; Об этом ещё рано говорить, ведь у нас только вто-
рую неделю как идут занятия, но паренёк у тебя, Сергей,
скажу прямо, смышлёный. На уроках сидит смирно, и
что поручаешь ему, выполняет прилежно. А насчёт толка
можно судить где-то после Рождества, не раньше. Теперь
127
какой у вас второй ко мне вопрос назрел, очень хотелось
бы узнать?
; А вот ты, Дмитрий Николаевич, человек учёный,
поди, всё знаешь, так скажи мне тёмному, почему кругом
такая несправедливость и до каких пор она людей будет
душить? Казалось бы, одно село, а люди живут по-разно-
му. Одни жируют и панствуют, а другие хлеба не могут
вволю наестца? Да што там хлеба ; картохи и те многие
по счёту варят.
; Я смотрю, ты смутьянским духом пропитан, за это,
знаешь, власть по головке не погладит, ; прищурив глаз,
сказал Сергею Жиленков.
; Да какой тут смутьянский дух? Я што очами вижу,
об том тебя и спрашиваю. К тому же в своих проповедях
наши священники, што Александр, што новый поп Фёдор,
в один голос трубят нам, будто бы все мы братья, так не-
ужто мне лавошники, Рыбников или Куркин, родствен-
никами доводятся? А взять Ястребков или Байбуса, те по
Божьему слову уж точно нам кровными братушками при-
ходятся. Выходит, так?
; Твой вопрос, Сергей, и простой, и сложный. Понима-
ешь, на него просто так сразу трудно ответить.
; Как это?
; А так, чтобы разобраться в нём и разрешить вековую
людскую проблему, нужно много, как бы тебе это сказать
подоходчивей. Ну, что ли…
Тут Жиленков замялся с ответом и, немного подумав,
продолжил:
; Короче, мой тебе совет, ты мужик умный, жизнью
проверенный, с тобой по-мужски можно поговорить о
многом. Конечно, не здесь. Поэтому в ближайшее вре-
мя, как только с Дарьей Фроловной в храм придёте,
жену после службы домой отпусти, а сам ко мне зай-
ди. Тогда мы не спеша и обстоятельно обсудим все во-
просы, которые тебя интересуют, если, конечно, у тебя
охота не пропадёт.
; А то как же, пропадёт. Не охота у меня, дорогой учи-
тель, а большое желание есть. И я, и многие здешние му-
128
жики хотят разобраться, как из этого чёртова омута, што с
каждым годом засасывает нас, вылезти.
; Вот и ладненько, надеюсь, мы с тобой договорились,
а сейчас прости, друг, мне пора в школу. С тобой не про-
щаюсь, и хотелось бы через недельку снова встретиться.
Только хочу предупредить: ты приходи ко мне один, без
мужиков, понял? Первая беседа, сам понимаешь, непро-
стая и требует, я бы сказал… Ладно, сам поймёшь чего.
Жиленков пожал Сергею руку и вернулся в школу. А
Сергей подумал: «Не такие люди с богатыми дрались,
Дмитрий Николаевич, Разин и Пугачёв с ними бились, и
што из этого вышло? Где они щас? Поотрубили им голо-
вы к чёртовой матери, да всё на этом и закончилось. А ты
мне, простому мужику, собираешься рассказывать, как с
мироедами бороться. И-и-и, Митрий, Митрий, нету такой
силы, штоб царскую власть побороть. Хотя побеседовать с
тобой не мешало бы, от беседы убытка не будет, зайду на
днях покалякать, ты мужик учёный, может, што-нибудь
дельное скажешь или посоветуешь. Глядишь может твой
совет на пользу и пойдёт.
С сыном Алёшкой Сергей шёл домой по той же дорож-
ке, где когда-то его самого вела к себе Дарья. «Времени-то
сколько уж пробежало с того дня, ; подумал Сергей,
вспоминая ту встречу, ; сынок уж отцу по грудь вымахал.
Да, рисковая моя Дарья, оказывается, подумать только,
побирушку к себе приняла и хоть бы хны, ни на што не
посмотрела, даже на упрёки родителей».
Вдруг ход его мыслей нарушил сын, он толкнул отца в
бок и сказал:
; Бать, а бать, нынче Свистун…
; Кто?
; Ну, наш поп Фёдор: Кольке Кизякову за то, што тот
не знал, кто были Адам и Ева, квадратиком по уху как
лупанул, что оно у него аж распухло. Мы как из школы
вышли, он ком снега к уху приложил и так с ним домой
пошёл.
; Этим квадратиком не Кольку, а попа надо было
огреть, ; с возмущением сказал отец сыну и продолжил:
129
; Поглядел я на своём веку, сынок, на этих святош, редко
добрые из них попадаются, больше вредные да злые. Как
можно бить квадратиком по уху ребёнка лишь за то, что
он не вспомнил про каких-то там Адама и Еву.
Неожиданно отца и сына обогнала толпа ребятишек,
как им показалось, куда-то спешивших.
; Ну, што, Лешка, отучился, ; обернувшись, спросила
Алексея из толпы Нинка Мухина.
; Отучился, а тебе што?
; А нам твоя учёба не нужна, мы с ребятами все бугры
излазали и искатали. Ты как переоденешься, к нам хоть
придёшь, чей, нет? Ну гляди, коли придёшь, мы на бугру
будем кататься за водяной мельницей, ; и она показала
на неё рукой.
; Придёт, Нинка, придёт, щас поест и придёт, ; отве-
тил за Алексея отец.
Когда Ефимовы свернули в проулок Ивана Сергеевича
Куркина, Сергей увидел, как возле своего дома семья Ма-
солытовых готовила ток для молотьбы снопов. На улице
возле хаты стояла пегая лошадь запряжённая в телегу ,
из которой виднелись три бочки с водой. Отец и сыновья
Масолытовы уже расчистили место под ток саженя три
на четыре, припорошили его снегом, притоптали
ногами, промели и стали вёдрами носить из бочек воду и
поливать расчищенное пространство.
; Бог в помощь, ; сказал Масолытову Ивану Сергей.
; Спасибо, ; хором ответили масолытовские мужики.
; Што там, Иван, получается работёнка у вас?
; Да куда она денется, пока морозец на дворе и снега нын-
че не предвидится. Думаю, Серёг, точёк возле дома подгото-
вить, край хлебец дообмолотить. После уборки долго прово-
зился с пахотой, и потому часть в снопах так в амбаре до сих
пор и лежит. Теперь дел поубавилось, самый раз хлебушек
обмолотить да провеять. А ты што, чей, из школы идёшь?
; Иду.
; Ну-ну. Слышь, Серёг, а мы не сговоримся с тобой, ча-
сом, не поможешь мне денёк-другой помолотиться? Я в
долгу не останусь, заплачу хоть деньгами, а хоть зерном.
130
; Я, Вань, подумаю и потом тебе скажу. А когда ж мо-
лотить-то будете?
; Когда? Ныне зальём место, штоб за ночь околело,
а завтра, если не будет с верха снега, можно приступать.
Если надумаешь поработать, то можешь и Лёшку своего с
собой захватить, ; сказал вдогонку Сергею Иван, ; нехай
приходит, будет снопы нам подносить.
; Ладно, ; кивнул головой Сергей.
А сам взял у Алёшки сумку с школьными принадлеж-
ностями и, улыбнувшись, подтолкнул сына, с весёлым на-
строением они заспешили домой.
В один из праздничных воскресных дней на роговатов-
ском храме с утра зазвонили колокола. Сначала протяжно
загудел двухсотчетырёхпудовый большой колокол. Потом
на разные переливы его голос стали обхаживать средние
и малые колокола. Звонари Воронков Иван и Жильников
Тимофей с высокой колокольни храма почти четверть
часа созывали прихожан на службу. Наслаждаясь мали-
новым звоном колоколов, люди крестились и, закончив
дела по хозяйству, начинали собираться на богомолье. В
это время возле колодца повстречались Микулина Анна и
её кума Лукерья. Поздоровавшись с Анной, Лукерья стала
расхваливать звонарей:
; До чего ж, кума, хорошо наши звонят, аж заслуха-
ешься. А в Россошах мы с дедом недавно были, так там
никудышние звонари. Бьют, как у чугун ; ни ладу у них,
ни складу.
; Да, наши хорошо звонят, любо-дорого слухать, – и
тут же, перейдя к житейским вопросам, переспросила:
; А вы, кума, с хлебушком уж разделались, чей, нет?
; Да не, кума, до сих пор цельный амбар с необмоло-
ченными снопами до потолка забит. Край надо молотить,
а то мыши пешкуром по ним бегают, боишься, переточат
хлебушек. Да и на дворе, не дай Бог, завьюжит, как тада
управляться с ним в снег.
; А мы, слава Богу, закончили свой. Зёрнушки прове-
яли, отсеяли, старновку в скирды сложили, теперь бабья
работа на всю зиму начинается ; прясть да ткать. Хоро-
131
шо, што праздники перепрядают, хоть Бог об нашей баб-
ской доле думает да небольшой продых нам даёт.
После церковной службы семья Ефимовых вышла из
храма. Дарья перед тем, как идти домой, попросила Сергея
зайти с ней в лавку, купить гребешок, но тот отказался.
; Даш, ты иди туда с Алёшкой, ; сказал он, ; а у меня
тут на центре одно дельце намечено, потому не могу я щас
с вами по лавкам бегать.
; Какое это дело у тебя в праздник выискалось?
; Надо край к Жиленкову Митрию забежать, я ему
обещал ещё на той неделе, што зайду после воскресной
службы.
; Раз обещал, ничего тут не поделаешь, тада я с сын-
ком сама схожу за гребешком. Ты ж, Серёж, иди, только
ненадолго, а то я тебя знаю, будешь лялякать до вечера.
; Да, што я, маленький, Даш, побалакаем с часок и
домой.
; Раз не маленький, иди, што передо мной переми-
наешься.
Сергей быстрым шагом подошёл к дому Жиленковых,
смахнул на крыльце с обуви снег и без стука зашёл в по-
мещение.
; Смотри, Аня, кто к нам пришёл, ; сказал Дмитрий
жене, увидев на пороге Ефимова Сергея.
В дверях перед Сергеем показалась Жиленкова жена.
Она была одета в красивое бледно-голубое платье с
брошью на груди. Её тёмно-русые волосы, аккуратно
зачёсанные вверх, спадали на плечи густыми локона-
ми, добавляя Дмитриевой жене ещё больше женской
красоты. Увидев Анну, Сергей смутился, но Дмитрий,
заметив это, подошёл к нему, поздоровался за руку и
сказал:
; Раз пришёл в гости, нечего топтаться возле порога,
раздевайся и давай проходи в комнату, да гляди, лапти не
вздумай разувать. А я думал, россошанские люди забыв-
чивые и слово не держат, извиняюсь, извиняюсь за свои
мысли, ; с нотками юмора проговорил последние слова
Жиленков.
132
Пока Дмитрий привечал Сергея, его жена уже поста-
вила на стол бутылку спиртного, нарезанное мелкими ку-
сочками свиное сало, солёные огурцы, полковрижки хле-
ба и, не желая мешать их разговору, сказала мужу:
; Мить, можно я к нашему директору школы на ча-
сок схожу? Хочу с его женой, Галиной Михайловной, не-
множко побеседовать о нашем женском.
; Хорошо, Аня, сходи, а мы тем временем, пока роди-
тели из церкви не пришли, с Сергеем немного потолкуем.
Как только Анна вышла, мужики сели за стол, осушили
по рюмочке, и, закусывая, первым разговор начал Ефи-
мов.
; Ты, Дмитрий Николаевич, своими склизкими от-
ветами на мои вопросы дюжа растревожил всё внутри
у меня. Нынешнего праздника дожидался, как не знаю
чего. Вот и пришёл, как договаривались.
; Ну что ж, сразу скажу, разговор у нас с тобой, Сер-
гей, будет серьёзный, посему хочу, что б о нём никто не
знал, ни жена, ни родственники. Ты тему очень опасную
затронул, а я не менее опасный ответ тебе должен дать.
Если согласен ; оставайся и на ус мотай, нет ; тогда вот
выпьем, закусим чем Бог послал, и прощевай.
; Я, дорогой мой учитель, не из тех, кто сказал, а по-
том назад пятками. Язык за зубами держать умею, меня
не остерегайся ; не продам, потому и пришёл к тебе.
; Замечательно! ; обрадовался Жиленков, а по-
том положил свою руку на плечо гостя и продолжил:
; Главный враг, любезный ты мой Сергей Николаевич,
как для рабочих, так и для всего российского крестьян-
ства – это царь. Русский народ безграмотный, тёмный,
поэтому и верит всяким поповским проповедям, что
царь для каждого из нас является отцом и защитником.
Только заковырка одна в этом маленькая есть, мол, от
уймы дел государственных он не знает, что его дети
плохо живут, поэтому нужно до него добраться и рас-
сказать, как помещики и чиновники издеваются над
простым народом, и жизнь сразу наладится. Правильно
я говорю?
133
;Правильно, все об этом балакают. Но как нам, про-
стым людям, к царю добраться, вот незадача.
; Скажу прямо, не верь ты никогда этой сказке, доро-
гой мой товарищ. Ворон ворону глаз не выклюет. Лучше
послушай, что дальше тебе расскажу.
Он взял папиросу, закурил, и, выпустив изо рта клуб
дыма, продолжил:
; Этой зимой в Петербурге простой люд написал царю
челобитную и решил передать лично ему в руки. Так он,
любезный наш папаша и защитник, тех людей из вин-
тарей по-отечески приголубил. Сам намеренно покинул
Зимний дворец, а мирную демонстрацию, ну наподобие
нашего сельского схода, велел расстрелять.
; Как так? Ни за што, ни про што?
; Да-да, Серёжа, ни за что, ни про что!
; Ну, а народ?
; Народ, говоришь? Изволь. Те, кто смелые были,
остались на площади в кровяных лужах лежать, часть аре-
стованы, а остальные разбежались.
; Ловко!
; А ты как думал, вот потому и цель у простого народа
одна ; убрать со своей дороги царя и его приспешников,
а власть в стране взять в свои руки.
; А царём кто ж опосля будет?
; Ха-ха-ха, ; рассмеялся Дмитрий. ; Царь, Серёжка,
дело наживное, отыщется, если, конечно, ты язык за зуба-
ми держать будешь.
Потом пристально посмотрел на Ефимова и спросил в
упор:
; А такие люди из наших, кто сильные духом и мол-
чать умеют, у тебя на примете есть?
; Из роговатовских нету, тут одни куркули живут, а на
родине в Россошах кое-кто имеются.
; Ну а грамоту те, что у тебя на примете есть, разумеют?
; Мирон, брат моей покойной жены, Царство ей Не-
бесное, три года ходил в школу, потом в армии писарем
был, знаешь, как он газеты читает, о-о-о, как наш батюш-
ка псалтырь ; без запинки.
134
; Это хорошо, это очень хорошо, ; сказал Дмитрий,
наливая в рюмку очередную порцию водки. ; Пойми,
Сергей, грамота ; это наше оружие в борьбе с самодер-
жавием, она бьёт без промаха, наверняка и, главное, дру-
гих учит, как это делать. Вот на этом, друг мой ситцевый,
пожалуй, мы с тобой на сегодня закончим разговор и
расстанемся. Мне к урокам готовиться надо, и жена с ро-
дителями с минуты на минуту должны придти, да и твои
уж поди тебя заждались. До свидания, братец, не забывай
наш уговор: о нынешней беседе никому, даже своим род-
ственникам.
; А жене?
; А жене тем более.
Провожая Ефимова на улицу и желая не оттолкнуть
этого человека от себя, Жиленков, как бы на дорожку,
сказал ему:
; Зима, Сергей Николаевич, у нас впереди длинню-
щая, поэтому ты не стесняйся, как надумаешь, так безо
всякого заходи в гости. Тем более, живём мы почти ря-
дом, завернул на часок и порядок, главное, есть о чём
вдвоём побеседовать и поразмышлять. А за твой кипучий
интерес насчёт справедливой жизни и насчёт того, как
этого добиться, дам я тебе почитать одну книжечку. На-
зывается она так же, как и твой вопрос ; «Что делать?».
Написал её, будучи в тюремном заключении, замечатель-
ный человек и гражданин ; Чернышевский. Сразу скажу,
книга запрещённая, потому никому её не показывай. Если
кто узнает, что ты её читаешь, и шепнёт об этом в поли-
цию, а та возьмёт да найдёт её при обыске, тогда, дружок,
как пить дать кандалами загремишь отсюда далеко-о-о.
Не боишься, о чём я сказал?
; Я тебе уже ответил и повторять опять одно и то же не
хочу, ; пряча книгу под зипуном за пояс брюк, пояснил
Дмитрию Сергей.
; Ну, тогда прощевай. Надеюсь, до скорого свидания!
Добравшись до дома, Ефимов, чтобы никто не ви-
дел, осторожно запрятал книжку за большую икону
Спасителя и весь оставшийся день думал, что в этой
135
книге написано и почему она запрещённая.
; Ты, Серёж, как от Жиленковых пришёл, какой-то не
такой стал, што там у тебя или у вас стряслось? – спросила
его Дарья.
; Ничего не стряслось, просто мне што-то не здоро-
вится, ; соврал ей муж.
Сам же, разгорячённый любопытством, не переставая
думал, кому показать спрятанную книгу и разобраться,
что в ней такого вредного может быть написано?
«Мирон, тот её, конечно, осилит, не такая уж она на вид
толстая, но живёт он дюжа далековато, тут кого-то из на-
ших придётся искать, главное, што б на болтуна не напо-
роться», ; сидя на лавке возле печи, размышлял Сергей.
Перебирая в голове достоинства своих знакомых и дру-
зей, он вдруг вспомнил про Пантелея Микулина и от это-
го даже обрадовался.
; Микулинские ребята мастеровые и все как один в
отца ; не брехуны, а Пантелей ихний к тому же грамот-
ный, надо его хорошенько прощупать, если Бог даст с
ним снюхаться, тада и эту книжку можно с его помощью
дорывками за зиму прочитать, ; на этой мысли он пока
остановился и успокоился до следующего дня.
Поутру Анна Микулина протопила хорошенько печь.
Потом дочиста выгребла оттуда кизячную золу и приня-
лась сажать хлеб. Но как только она посадила последнюю
ковригу и взялась за стоящую у ног печную заслонку, к
ним в хату, раскрыв широко дверь, не зашёл, а почти вле-
тел Фрола Голоклеткина зять.
; Да скорей закрывай дверь, окаянный, чей, не ви-
дишь, што я хлеб в печь только што посадила, ; чуть ли
не крикнула ему мать Пантелея.
Сергей наглухо закрыл дверь и, попросив прощения за
оплошность, тут же обратился к хозяйке с вопросом:
; Скажи, мамаша, а где щас ваш младшой находится?
Мне его край увидеть надо.
; На дворе он. В амбаре с племянниками мякину веют,
а потом порядком там будут заниматься. А тебе-то он на
што сдался?
136
; Много будешь, маманя, знать, скоро состаришься.
Не успела Анна за такой ответ приструнить гостя, как
со двора в хату одна за другой вошли невестки Ольга и
Татьяна.
; И эти мотаются, угомону им из утра нету, ; провор-
чала снова свекровь, ; коль зашли, двери на щеколду за-
крывайте щас же, не видите, хлеб печься поставила.
; О Господи, невидаль какая, что ему там, хлебу, будет
за железной заслонкой, ; ответила Анне младшая сноха.
; Ага, вы, вертихвостки, ишшо жизни не познали, а уж
меня, старую, учить вздумали. Увидите потом, как хлебу-
шек осунется, когда доставать буду, а можа от вашего ту-
ды-сюды хождения совсем не пропечётся. Ты, Олька, чем
болтать лишнее, лучше проводи вон человека до Панте-
лея, говорит, страсть как он ему нужен.
; А выходить из хаты нам как, через трубу? – как бы
подтрунивая над свекровью, с иронией спросила Ольга.
; Царица Небесная, у своём доме покоя нету. Выходи-
те щас же из хаты, анчихристы, да поживее, ; и Анна сно-
ва запричитала: ; Ну всё, теперь уж точно не получится
хлебушек. Только зазря ночьку усю возле него просидела
да в кадушке, надрываясь, тесто промесила.
Ольга проводила Сергея в амбар, где муж с племянни-
ками Колькой и Данилом просеивали мякину.
; Пантелей, ; крикнула она, ; принимай гостя, а я
домой пошла, мне некогда с вами сопли морозить.
Оказавшись в амбаре, Сергей немного осмотрелся, а
когда увидел работников поближе, чуть не рассмеялся.
Все трое были похожи на чертей, которых изображают ху-
дожники в церковных книгах, а особенно походил на беса
Пантелей. Вместо красавца, которого он видел на сено-
косе, сейчас перед ним стоял человек с размазанными по
грязному лицу разводами пота. Его душегрейка, штаны,
чулки и лапти были покрыты остями от ржи, торчавши-
ми, словно иглы на еже. «Этим ребятам только рог не хва-
тает», ; подумал про Микулиных Сергей.
Увидев у дверей гостя, Пантелей попросил племянни-
ков выйти за дверь амбара и где-нибудь пока погулять.
137
Сам же, расстегнув зипун, принялся мокрым снегом
протирать свои загрязнённые от пыли руки и лицо. По-
том вытерся холщовым полотенцем и, как будто в сказ-
ке сбросив с себя пугающую маску, сразу превратился
в видного мужчину. Поздоровавшись с Сергеем разго-
рячённой от снега рукой, от которой слегка исходил па-
рок, он попросил зайти его подальше в помещение и при
этом спросил:
; Ну, што, Серёг, поди, сенцом тада на всю зиму запасся?
; Да-а, дай Бог тебе здоровья, с тех двух делянок мы
с Макеем, считай, по возу сухого сена привезли. Хорошо,
что рано приехали, а то видал, сколько после нас в этот
лог народу нахлынуло?
Кроме сена, Пантелей расспросил его о жене и о Рож-
новых, но тот на вопросы не отвечал, а только молча стоял
да кивал головой. Односторонний разговор вскоре стал
Микулину надоедать, и он, не выдержав этого, в послед-
ний раз спросил гостя:
; Ты, Серёга, для чего сюда пришёл, время своё убить
или меня от работы отбить?
; Да нет, я по другому делу зашёл.
; Тада говори, што надо, а то мне некогда, видел, ка-
кой ворох мякины с племяшами нам нужно провеять, а
потом ещё прибраться за собой?
; Пантелей, я хочу у тебя спросить вот что, ты жизнью
своей довольный?
; Што за вопрос? Это смотря какой жизнью. Пока мо-
лодой, всем доволен.
; Да нет, я хотел узнать другое, как тебе это сказать,
што б было понятно, ну жизнью между людьми.
; А-а-а, так это дело другое. Скажу тебе без утайки:
к примеру, я бы хотел жить отдельно от отца. Желал бы
вести хозяйство сам, как хочу. Но загвоздка: без хорошей
земли из этой затеи ничего не получается, потому-то и все
под одной крышей ютимся и гуртом работаем. А почему
ты задал мне такой вопрос?
Чтобы не рассказывать о книжке, что ему дал Жилен-
ков, и о своём намерении попросить Пантелея её ему про-
138
читать, он решил схитрить и придумал для ответа следу-
ющую историю:
; Да вот почему. Под Петровку приехал я в Нижне-
девицк. Стою, значит, возле ихней пожарки, никого не
трогаю, прислонился плечом к телеграфному столбу и
разглядываю площадь. Тут подходит ко мне мужичок,
сам из себя чем-то на учителя смахивает. Одет культурно,
с бородкой, с усиками, и тросточка при нём, обошёл меня
несколько раз, а потом приблизился поближе и говорит:
«Чего на примете держишь, товарищ?» ; Глянул я ему в
лицо да на его чистую одёжу, и прямо внутри от этого аж
што-то заурчало. Отвечаю: какой я тебе, барин, товарищ,
ты разодет весь с иголочки и диколоном от тебя за версту
шибает, а я в лаптях стою, и если на них хорошо пригля-
деться, то видно будет, што навоз между лык из них ещё
не выпотрошился.
«Ничего, ничего ; это не страшно, ; отвечает он, а по-
том спрашивает: ; Вы грамотный? Ну я ему и сбрехнул, го-
ворю, да, а он вытащил из портфеля книжку и подаёт мне
со словами: «Прочтёшь её, невероятно умным станешь и,
поверь мне, вместо лаптей в сапоги обуешься, только пом-
ни, книга эта запрещённая, всякому встречному её не пока-
зывай, и о чём узнаешь в книге, можешь поделиться толь-
ко с самым близким человеком. Не успел я и рта открыть,
штоб што-то ему сказать, он ; прыг на извозчика, мимо
проезжавшего, и подался куда-то в сторону Першино, а я
так с книжкой и остался стоять возле площади. С тех пор
она у меня находится. Полистаю её, полистаю, што тол-
ку, картинок, как в Библии, там нету, потому, о чём в ней
написано, для меня тёмный лес. А нынче остался я один
дома, решил на лапти лыко подготовить и вспомнил косо-
вицу, как ты для нас с Макеем деляночки хорошие поды-
скал, стук себя по лбу и говорю: у Пантелея душа хорошая,
обращусь к нему с книжкой разобраться, больше не к кому.
Вот и пришёл к вам. Если што в ней прописано хорошее,
оба ума наберёмся, а плохое ; на курево пойдёт, разделим
её нутро на двоих и на том расстанемся. Ну, што, идёт моя
задумка? ; спросил он Пантелея.
139
; Это надо поглядеть, што там у тебя за книга, а то,
когда я возле Чёрного моря служил, тоже книжки некото-
рые мои сослуживцы в казарму приносили. Только потом,
когда их один раз вахмистр за чтением заметил, больше я
наших солдатиков до конца службы не видел, как в воду
канули. Ты, Серёг, как завьюжит на дворе, приноси свой
подарок, как-нибудь сообща его осилим, а щас не серчай,
на чтение времени нету. За осень работы страсть сколь-
ко навалилось, как вроде каждый день её делаешь, а она,
веришь, не отбавляется, а наоборот, ещё больше прибав-
ляется.
Как и было уговорено, в середине недели к Микули-
ным пришёл с книгой Сергей Ефимов. С Пантелеем они
встретились на улице, когда тот нёс воду из колодца до-
мой.
; Принёс? ; увидев приближающегося Ефимова,
спросил у него Пантелей.
; Ага. Вот держу под мышкой.
; Подожди трохи, щас воду отнесу и поглядим на твой
подарок, будь он не ладен.
; Понь, а читать где будем?
; Где-где? В хате, што ты думаешь, в такую холодину в
сарае будем ютиться, што-ли?
Вдвоём они вошли в комнату, разделись и сели на лав-
ке возле окна. Сергей передал Пантелею завёрнутую в
рушник книгу, и тот, вынув её, прочитал название «Что
делать?».
Потом взглянул на гостя и сказал:
; Посмотрим теперь, што там у неё в серёдке. Так, кар-
тинок нету, о чём тут прописано, без чтения не поймёшь.
Значит, надо читать от корки до корки.
В комнате, где это происходило, находилась чуть ли не
вся семья Микулиных за исключением детей. Увидев в ру-
ках у Пантелея книгу, множество любопытных глаз стали
смотреть в его сторону. Как бы невзначай к ним подошла
Ольга и прочитала:
; Чер-ны-ше-в-ский, ; оторвав взгляд от книги,
промолвила, ; поляк какой-то написал. Им делать не-
140
чего, вот они то книжки у себя пишут, то людей мутят,
то бунтуют.
; Оль, иди-ка ты лучше к бабам, нечего тут глазами
блымать, мы как-нибудь сами разберёмся, кто написал и
зачем писал.
Одёрнув спереди юбку и выразив своё недовольство
словами мужа, Ольга подошла к Татьяне, которая сидела
за пряхой, взяла из загнетки кудельку овечьей шерсти и,
присев рядом с невесткой, молча принялась чесать волну.
Над книгой Пантелей с Сергеем просидели почти до
обеда. За это время они несколько раз выходили на ули-
цу покурить и всякий раз или вдогонку, или когда воз-
вращались в хату, слышали от Стефана Прохоровича
одно и то же:
; Когда ж вы наедитесь своего дыма?
На замечания отца Пантелей не отвечал, а Сергей по-
стоянно отшучивался. Зная вспыльчивый характер Сте-
фана Прохоровича и желая его подзадорить, он с усмеш-
кой произнёс:
; Скоро, Стефан Прохорович, скоро, в кисете табаку
осталось чуток, жомки две-три, не больше.
В очередной раз, желая снова покурить, чтецы чуть не
столкнулись в тёмных сенцах лоб в лоб со священником
роговатовской церкви отцом Фёдором.
; Доброго здравия, миряне, ; первым поздоровался
священник.
; Вам того же, батюшка, ; ответили двое.
; Мать с отцом просили меня приехать причастить их,
; обратился он к Пантелею. ; Говорят, ноги не слушают-
ся и трудно им ходить. Вот и посхотели они, штоб через
меня Господь им здоровьице поправил.
; Они, батюшка, в хате оба, проходите, не бойтесь.
Проводив Свистуна к родителям, Пантелей обер-
нулся на дверь и увидев, что та закрыта, стал расска-
зывать Сергею:
; А я вчерась заметил: што такое, ни мать, ни отец к
еде не притронулись, уж грешным делом думал, захвора-
ли, а оно вон што, цельные сутки к причастию готовились.
141
; И поп тоже готовился, щас два-три целковых сцапа-
ет со стариков и за харчами в лавку к Куркину подасца,
; добавил Сергей.
Позабыв про попа и потеряв осторожность, Пантелей
пригласил Ефимова зайти к ним в конюшню, чтобы по-
казать своего молодого жеребца. Сергею конь понравил-
ся, он погладил его по гриве, похлопал рукой по морде,
потом прошёлся туда-сюда несколько раз по конюшне,
вглядываясь в добротность строения, и вдруг вспомнил о
священнике, и его, как огнём, как обожгло.
; Понь, а ты книжку, што читали, где оставил?
; Так в хате на лавке осталась лежать.
; Ты што, сдурел, туда же щас поп родителей твоих
причащать пошёл.
Осознав, что из этого может произойти, они быстро за-
бежали в хату, но ни в одной, ни в другой комнате попа не
увидели. Татьяна с Ольгой продолжали заниматься свои-
ми делами, а родители стояли на коленях перед иконами
и усердно молились.
; А где же ваш причаститель? ; спросил у отца Пан-
телей.
; Усё, ребята, мы отделались, ; ответил Стефан. ;
Только гляжу, дюжа быстро батюшка свою работу што-
то ныне проделал. Стал возле лавки, где вы сидели, взял
энту книжку, повертел её в руках, прошипел себе под нос
молитву, деньги за причастие забрал и подался домой. А
вы што всполошились?
Виновники переглянулись друг с другом, сели на лав-
ку, отодвинув книгу на край, Сергей, не скрывая своего
волнения, прошептал Пантелею:
; Што ж теперь нам делать?
Тот ответил сразу и без раздумья:
; Надо, Серёг, от этой книжки щас же избавиться, ина-
че она нашим двум семьям горя накличет.
Ефимов схватил книгу и уже было хотел бросить её в
огонь, бушующий в печи, но Пантелей его остановил.
; Тут, братец, по-другому надо следы заметать. Поп
книгу видел? Видел. В руках только што держал? Держал.
142
И што ты после этого скажешь полиции, когда она нагря-
нет сюда с обыском? Этот святоша ещё тот фрукт. Небось
уже сидит в кабинете у старосты и рассказывает ему и
уряднику о том, што видел своими глазами у нас в хате.
После сказанного, Пантелей взяв у Сергея книжку, вы-
рвал из неё середину, сходил за сапожным ножом и при-
нялся кроить бумагу на четыре части.
; Вот и всё, ; раскрасневшись от напряжения, прого-
ворил Микулин. ; Эти две колоды, Серёг, твои, бери их
и суй скорее в кисет, а две остальные мне останутся. Если
вдруг полиция заявится и станет допрос чинить, ты дер-
жись спокойно. Спросят про книгу, не теряйся, а сам при-
думай чего-нибудь для ответа. Мол, был в уезде, и там на
базаре какой-то мужик за просто так подогнал эту кни-
жонку. Хотя нет, ничего не говори, отвечать буду я. В Ниж-
недевицке на ярманке мы недавно вместе с Гудихиными
были. Захар и его Мишка не откажутся, значит, свидетели
есть, ну а дальше я знаю, што полиции ответить. А насчёт
нынешнего твоего визита ко мне скажешь так: «Зашёл по
пути на мельницу к своему приятелю. Поговорили о том,
о сём, и из-за неимения бумаги мы с ним его книжку взя-
ли и по-дружески на курево поровну разделили».
; Дюжа умную отмазку ты придумал, Пантелей. Я хоть
и постарше тебя, но до этого, чей, никогда не допёр бы.
; Если б мы книжку спрятали или сожгли, то ответ на
вопрос: «Куда она делась?» ; как пить дать пришлось
бы держать, а тут всё просто и наглядно. Дурачками при-
кинемся, мол, бумаги нету, вот мы её, голубушку, и поре-
зали. Дескать, а што ей делать, грамотой не владеем, и
покажем нарезанные листки, вот и всё. Ты только, Серёг,
потасуй, потасуй листочки, как карты, и давай для верно-
сти из них по цигарке свернём да закурим.
И вот, не успели роговатовские вольнодумцы выкурить
по полцигарки, как к дому Микулиных подъехали две ло-
шади, запряжённые в сани. В санях важно сидели стано-
вой пристав Блохин, урядник Нечаев и староста села Де-
мид Исаков. Увидев из окна непрошенных гостей, в хате
сразу все засуетились, забегали и начали приготавливать-
143
ся к встрече. Первым ; в шинели, в шапке с опушкой и
при шашке ; вошёл становой пристав, за ним урядник и
сельский староста. Все Микулины и Ефимов поднялись с
места и, как по команде «Смирно!», приняли стойку пе-
ред вошедшими в хату начальниками.
; Желаем здравствовать, ; поздоровался громко при-
став и обвёл комнату суровым взглядом.
За считанные секунды он отыскал глазами лежавшую
на лавке интересовавшую его книгу, взял её небрежно ру-
кой и, не обнаружив внутри печатного текста, скомандо-
вал:
; Всем оставаться на своих местах, не дай Бог, кто без
моей команды стронется, не обижайтесь.
Потом, скрипя сапогами, он прошёлся важной поход-
кой до окна, заглянул по пути в печь и приказал старосте
и уряднику найти и привести сюда трёх человек понятых.
; Да, дело здесь оборачивается непростое. Не думал,
Стефан, не думал, што в твоей семье я с политикой стол-
кнусь. Я, говорю, бунтарством занимаются у тебя, Стефан,
; чуть не до крика повысил голос на хозяина дома.
; Помилуй, Михал Михалыч, не ведую, об чём ты.
Блохин уселся за стол, смахнул с него крошки от еды и,
разложив вынутые из папки бумаги, стал что-то писать.
Вдруг в сенцах загремела дверь, и из полутьмы в комнату
вошёл староста села.
; Ваше благородие, доставили понятых, ; сказал он
приставу, ; никак не хотели идти, прямо силой пригна-
ли, их щас на дворе урядник сторожит, што прикажете с
ними делать?
; Просите всех зайти в хату, ; коротко ответил
Блохин.
В комнату вошли две женщины, микулинский сосед и
брат Стефана, Иван, который, проходя мимо дома, попал
сюда за компанию с понятыми.
; Ну, вот и прекрасненько, ; обведя ещё раз всех при-
сутствующих взглядом, ; промолвил пристав. ; А теперь
по порядочку, кто принёс в дом вот эту книжку? Где она
была приобретена? У кого? И зачем её здесь читали?
144
Перед тем как отвечать, Пантелей хотел немножко по-
думать, но Блохин ему времени не дал. Он поднял на него
свои рачьи глаза и промолвил: «Что ты по этому поводу
мне хочешь сказать? Говори быстрее».
Пантелей подошёл к столу и стал рассказывать:
; Я, Ваше благородие, недавно на Покровской ярманке в
Нижнедевицке был, вот там мне один барин эту самую книж-
ку и всучил. Сказал, што дюжа в ней всё и обо всём интересно
прописано, говорил, мол, бери, не пожалеешь. Ну што я дурак
отказываться, если за просто так дают. Взял, привёз домой,
полистал, полистал её и што толку. Картинок нету, а об чём в
ней написано ; это грамотному надо разбираться, вот она уж
с месяц у нас на припечке и валялась. Нынче по пути на мель-
ницу к Сороковым к нам в хату зашёл мой давний приятель
Ефимов, штоб о цене на зерно поговорить. Потом в разговоре
со мной он оговорился, мол, дома хоть плачь ни клока бумаги
нету, цигарку, и ту не из чего скрутить. Я вспомнил про пода-
ренную книжку и, войдя в его положение, решил на двоих её
разделить. Короче, порезали книжкину серёдку на курево, а
крышки, што вы в руках держите, остались на лавке.
Когда становой задавал вопросы, его взгляд был, как
у лисы: хитрый и милый, а после Пантелеева ответа гла-
за засверкали волчьей злобой, и взгляд стал колючим и
пронзительным. Не получив желаемого ответа, Блохин
приподнялся из-за стола, подбежал к Пантелею и, подняв
возле его лица кулаки, затряс ими, потом затопал ногами
и наполнил комнату криком:
; А ну, щенок, говори правду, ты что вздумал мне
сказки рассказывать? Не выйдет! Я тебя, сучий потрох, за
враньё в Сибирь на веки вечные мигом законопачу!
Вдруг Иван Микулин, который зашёл вместе с поняты-
ми в хату, видя, как его племянника ни за что, ни про что
распекает пристав да ещё грозит ему Сибирью, отделился
от понятых и говорит Блохину:
; Вы, Ваше благородие, того, полегче, какой он вам
щенок, его не сука ощенила, а мать родила, потом крести-
ли по-христиански, и имя парню не басурманское, а из
святцев поп дал.
145
От такой дерзости, которой он не ожидал от простого
мужика, становой отступил от Пантелея, и, взявшись за
эфес шашки, хотел было идти к Ивану. Но тот, заметил
под лавкой плотницкий топор, схватил его и сам пошёл с
ним на пристава. Тут бабы заголосили на всю хату, старо-
ста с урядником остолбенели от увиденного, а Микулин,
подойдя к Блохину, взял его за плечо, и от ярости глубоко
вдыхая воздух, произнёс:
; Не трожь шашку, Ваше благородие, а то не успеешь об-
нажить, как не будет головы на плечах. Чай, сам в кавалерии
служил и на турках ремеслу этому неплохо обучился.
От такого поворота событий становой пристав присми-
рел. Иван Прохорович, осознав, что произошло, убрал
руку с плеча Блохина и обратился к племяннику:
; Ты видишь, племянничек, на што ты меня толкнул?
Показывай щас же свои лоскуты от книги и гляди, если
сбрехал Их благородию, запорю тут же и не посмотрю,
што в хате твои братья и родители.
Пантелей достал кисет, вытащил оттуда порезанные по-
лоски бумаги вместе с прилипшим к ним табаком и показал
дяде. Потом Иван то же самое потребовал у Ефимова:
; А ты, россошанский, што стоишь, переминаешься?
Тебя тоже это касается, показывай, што там у тебя в кисете.
Сергей достал кисет, вынул свою бумагу и положил на
лавку.
; Всё, больше нету, ; ответил он.
; Не обессудьте, Ваше благородие, никакой тут у нас
политики нет и не было отродясь, а тому, кто на нас вам
набрехал, передайте, што я в долгу не останусь.
После того, что сказал отставной кавалерист, старо-
ста и урядник вышли из оцепенения и, почувствовав
облегчение, расслабились. Когда Иван Микулин поло-
жил топор на место, урядник Нечаев подошёл к Блохи-
ну и сказал:
; Видите, Ваше благородие, какие люди в этом селе
водятся, и с таким народом нам приходится каждый день
дело иметь. Вы только, прошу, не серчайте на этого боро-
датого. Ванька, он дерзкий, но справедливый, заметили,
146
как он дело повернул? Ему что свои, что чужие, без раз-
ницы, коль виновен – получи.
; Конечно, конечно, ; сказал пристав, пока ещё сам
не веря, что столь неприятный случай так удачно раз-
решился.
Он снова подошёл к столу, положил дрожащими рука-
ми в папку все бумаги и, ничего никому не говоря, уда-
лился из хаты. За ним следом вышел урядник, а староста,
дождавшись, когда покинут помещение понятые, задер-
жавшись на пороге, обернулся в сторону виновников и с
явной злобой сквозь зубы процедил:
; Ну вы у меня ещё попрыгаете, мы вас с отцом Фё-
дором на путь истинный сумеем поставить. Дайте только
время.
; Иди, иди отсюда, прыгальщик, себя на этот путь на-
правляйте, нас не надо, мы сами с усами и без вас разбе-
рёмся, куда нам сподручнее двигаться, ; сказал старосте
Иван Микулин.
Натерпевшись неприятностей и благодаря за помощь
брата, Стефан, собравшись с духом, первым делом обра-
тился к Ефимову:
; Послухай, Серёга, больше с такой чепухой в мой дом
не приходи. Ты щас чистенький стоишь, а мы чуть в Си-
бирь из-за твоей книжки не загремели, это как понимать?
Спасибо, што Бог отвёл от семьи эту страсть да брат Иван
откуда-то явился, дай ему Бог здоровья, помог тоже.
Ефимов поклонился Микулиным и ушёл домой. Сте-
фан же, оставив крепкие слова на заедку, собрал вечером
всю семью и в очередной раз сильно отругал младшего
сына.
; Горбатого, видно, могила исправит, ; сказал он
Пантелею. ; И когда ты, паразит, за ум возьмёшься?
Поди, сединки в одном месте начинают пробиваться, а он
никак не перестаёт дурачиться. То на ярманке с ворами
связался, от чего чудом не покалеченным домой явился,
а теперь власть захотел подразнить. Она тебя подразнит
; такое дело может закрутить, што очутишься, голубок,
там, где Макар телят не пас, а можа дальше.
147
Поздно вечером, после происшедшего, когда все уле-
глись спать, Ольга, прикрываясь одеялом, шёпотом спро-
сила Пантелея:
; Понь, да неужто ваша книжка такая опасная, что вся
волостная власть заявилась к нам её искать?
; Я, Оль, сам ещё толком не разобрался в этом, ну раз
начальство и полиция приехали, знать неспроста.
; Пантелей, а дядя твой каков, о-о-о, огонь мужик.
; Огонь. Ты ишшо не знаешь этот огонь. Если б у меня,
не дай Бог, нашли энту книгу целой и невредимой, то он
не приставу, а мне голову с плеч, как шляпку с подсолну-
ха, не задумавшись смахнул бы.
; Да ты что!?
; Вот тебе што. Ну, всё, Оль, хватит на ночь разной
ерундой голову забивать, давай лучше спать ложиться, а
то мне завтра чуть свет надо ехать.
; Куда?
; Да батя велел давче мешка два зерна из нови на про-
бу смолоть. Вот поутру и поеду, а то дома на немного за-
держишься и можешь на Гудихинской мельнице потом
цельный день проторчать.
Пантелей слегка обнял Ольгу, и её густые волосы упа-
ли на его лицо. От нежного их касания и от аромата жен-
ского тела Пантелея тут же стало накрывать страстной
волной острого желания.
; Пантюша, как же я за тебя перепугалась, ; прошеп-
тала Ольга.
; Всё хорошо, милая, успокойся, ; отвечал он жене,
осыпая её шею и лицо нежными поцелуями.
Глава 8
Михаил Михайлович Блохин, собираясь на завтраш-
ний доклад в жандармское отделение города Нижнеде-
вицка, нисколько не волновался. Он знал, что за ним ни-
каких грехов нет, и был готов дать ответ на любой вопрос,
который ему могли там задать. Крестьянских волнений
в роговатовской волости в отличие от других у него пока
148
не наблюдалось, политически неблагонадёжных людей
не числилось, а драки, поджоги и воровство, так они ж,
как вши в белье, от них не избавишься. По рассуждению
Блохина, все перечисленные явления не обходят ни одно
крестьянское поселение, и чиновнику, находящемуся на
государственной службе, на них просто не стоит обращать
серьёзного внимания. Просматривая аккуратно сложен-
ные бумаги, которые он только что достал из запирающе-
гося стола, становой пристав нет-нет да всё же мысленно
прокручивал в голове другое. Ему не давал покоя случай,
происшедший совсем недавно в микулинской хате. Ана-
лизируя подробным образом всё, что там произошло, он
подошёл к окну, отогрел ртом стекольный глазок и через
оттаявшую его часть посмотрел на улицу. В это время у
него из рук вдруг выпало недавно полученное им письмо
из города Воронежа от своего давнего приятеля. Подни-
мая с пола письмо, он как бы невзначай обратил внимание
на свои холеные руки и заметил, что на перстне, сидящем
на безымянном пальце левой руки, сильно потускнел аме-
тистовый камень, который мастерски был вложен в ин-
крустированную золотую оправу. Недовольный этим, он
небрежно положил почти смятый конверт себе в карман,
достал из стола кусок плотного сукна и принялся усердно
полировать аметист. Это продолжалось до тех пор, пока
тот снова не засиял вместе с золотой оправой на его руке.
«А может, всё так и было, как Стефанов сын рассказы-
вал? ; разглядывая перстень и любуясь камнем, пытал
себя Блохин. ; Разберись тут попробуй: любой мужик
хоть и неграмотный, но по своей сути всегда хитрый. У
него мудрости завсегда на десятерых припрятано. Чёрт
его знает, что у него там в эту минуту на уме было, как
говорится, чужая душа ; потёмки. Но с другой сторо-
ны, если повнимательнее присмотреться и разобраться в
этом, то вырисовывается очень и очень серьёзное дельце.
Первое ; запрещённая властью книжка, которую заме-
тил отец Фёдор у Микулиных, оказалась у них неслучай-
но. Для меня, конечно, разницы нет, где они её доста-
ли, в городе или ещё в каком месте, но напрашивается
149
вопрос, с какой целью и для чего она ими приобретена?
Ясно одно: в уезде, как дважды два, существует преступ-
ная организация с разветвлённой и конспирационной
системой, и люди в этой организации без дела не сидят.
Где-то в укромном месте печатают нелегальную лите-
ратурку, а потом среди мало-мальски видных крестьян
осторожно распространяют её по округе. Если нам эту
заразу в срочном порядке не упредить, то со временем
может и смута произойти в уезде, а то гляди и чего-ни-
будь ещё посерьёзнее. Другое ; понятых к Микулиным
еле собрали, тоже непорядок. Непокорным становится
народ, а уж об этом бандите, что на меня с топором по-
шёл, я не знаю, что и думать. Ну, был кавалерист, что
из того, что ты когда-то им был? Ушло время, теперь
ты, голубчик, как и все, ; царский подданный и должен
уважать и бояться власть. Подумать только, на станового
пристава топор поднял! У меня за всю службу подобного
случая никогда не было, ; и перекрестившись, продол-
жил: ; Хорошо, что всё так закончилось, образумила
Царица Небесная супостата, а могло и по-другому быть.
Да, дельце хотя и уладилось, но в жандармерию о том,
что случилось, подробнейшим образом сообщить необ-
ходимо. Там люди не промах, они одно с другим сопоста-
вят и выводы правильные сделают. Предположим, пусть
этому Микулину кто-то подарил нелегальную литерату-
ру в уезде. Пусть будет так…»
Тут Блохин положил перед собой обложку от книги и
стал сантиметр за сантиметром внимательно рассматри-
вать её через лупу. Вдруг он остановился на маленькой,
как показалось бы невнимательному человеку, кляксоч-
ке. Но увеличив её до максимального размера, он увидел
две замысловатые буквы, где буква «Ж» мастерски обво-
дилась буквой «Д».
«Это весьма занятная пометочка, которая может быть
той ниточкой к разгадке очень запутанного дела. «Ж»,
«Д» – железная дорога, ; подумал сначала Блохин и
тут же отверг своё первоначальное предположение: ;
Нет, нет, господин Блохин, здесь что-то совсем другое
150
кроется. Полюбуйтесь, как мастерски прописаны эти
две буковки».
Он ещё раз увеличил их, и его вдруг осенило. Он по-
нял, что под красивым вензельком скрываются началь-
ные буквы имени и фамилии хозяина.
«Только вопрос: зачем на запрещённой книге, кому-то
вздумалось оставить свой вензелёк? – дальше размыш-
лял Блохин. ; Я бы сказал, что это весьма глупо и не
безопасно. Здесь что-то одно из двух: либо хозяин кни-
ги очень уверен в своей безнаказанности и имеет высо-
кого покровителя, либо ему без разницы, на какой книге
ставить свою пометку. Ну, Бог с ним, с этим неизвестным
владельцем, сколько верёвочка ни вейся, конец всё равно
будет. Отыщется голубчик и непременно попадётся».
Блохин посмотрел на настенные часы и стал готовить-
ся ко сну.
«Время уже позднее, нужно хорошо отоспаться, ; по-
думал он. ; Завтра мой доклад в жандармерии, и не от-
дохнувшему человеку туда являться как-то нехорошо, а
если поточнее сказать, даже опасно».
Весть о том, что недавно произошло на микулинском
дворе, как вешняя вода, разлилась по селу. Этот небыва-
лый случай редко кто не обсуждал между близкими сосе-
дями или в семье.
; Ну, вот и попался, слышишь, братка, на политике по-
пался Пантелей Микулин, ; протараторил Кузьма Гуди-
хин, когда пришёл к Захару в очередной раз в гости. Грамо-
та, она человека до добра не доводит, ; упиваясь радостью,
продолжал он, ; жили деды без неё и усё тихо было, а щас
мир от учёности ровно перебесился. Эти грамотеи завсег-
да, братк, крестьянской работы чурались, а вот языки че-
сать да народ на нехорошее подбивать ; это они мастаки.
Што, я неправду говорю, брат? Чего молчишь?
; Глупость ты мелешь, Кузьма, ; одёрнул брата Захар,
; анадысь, когда Пантелей ко мне на мельницу приез-
жал, я сам у него узнал обо всём, о чём на все лады рого-
ватовцы уж какой день брешут.
; И чего ж ты нового разузнал?
151
; Из того, што случилось в ихней хате, всё ерунда, кро-
ме одного. Меня больше всего тревожит выходка Панте-
леева дяди. Ты только подумай: будучи понятым, он, вме-
сто того штоб в сторонке постоять да помалкивать, пока
всё прояснится, спор с властью учинил, а потом на стано-
вого пристава чуть топор не поднял. Вот за это ему точно
не поздоровится. Микулинская горячность может Ивану
Прохоровичу дорого обойтись. Иван – мужик хват, жалко
будет, если из-за своей вспыльчивости он и себя, и семью
под монастырь подведёт. Полиция это так не оставит ;
теперь затаскают по судам бедолагу.
; Я с тобой согласен, жалко будет, если такого работя-
гу село потеряет. Ты помнишь, Захар, как он в прошлом
годе помогал нам маху на мельницу ставить?
; Помню, а то как же. Если б не он, мы бы, чей, за один
день не успели её наверх устянуть и поставить. Этого му-
жика, што разумом, што силой, Бог не обошёл, уж как
лунь седой, а и до сих пор силушка в нём богатырская и
котелок варит, дай Бог каждому. А ты, Кузьма, только за
этим ко мне приходил, штоб про Микулиных поболтать,
или дело какое-то ещё есть?
; Не, ничего нету, просто мои рабочие на мельнице
сами справляются, а я этим временем решил к тебе зайти
да новостью поделиться. По правде сказать, не знал, што
ты уже сам всё разузнал. Ещё хотел я тебя вот што спы-
тать. Ничего там про нашего Красавчика не слышно?
; Нет, Кузьма, ничего не слыхать. Оно по-другому и
не может быть. Не для того злодеи похитили коня, штоб
огласка о нём появилась. Теперь о нашем Красавчике мы
ничего и никогда не узнаем, разве только если чудо прои-
зойдёт, но это евдаку.
После этих слов голос у Захара заметно изменился, и
спёртый комок, подойдя к горлу, выдавил из его глаз слезу.
; Ну, полно тебе, братуха, полно, слезой горю не помо-
жешь. Ты ж не виноват, што так получилось.
; Какой конь был, а! Такого только поискать, и на тебе
; в один миг истратился. Растревожил ты, Кузьма, всё у
меня в серёдке своим вопросом. Мы с Мишкой уж было
152
стали о нём потихоньку забывать, а ты взял и, будто ко-
ловатой палкой по ещё не зажившей ране нарошно про-
шёлся. Больно нам, братка, и дюжа обидно, што всё так
получилось.
После нехороших воспоминаний, кольнувших каждого
в сердце, лица Гудихиных помрачнели. Так, больше ни о
чём не разговаривая, они бы сидели долго, если бы гнету-
щую тишину первым не нарушил Захар.
; Послухай, Кузьма, теперь што я тебе скажу. На днях
у меня один видный человек из уезда гостил, так он нам с
Варварой вот што наплёл. Говорит, будто бы власть, што-
бы утихомирить мужицкие бунты и погромы, решилась
закон издать, по которому люди, не желающие жить в об-
щине, смогут спокойно из неё выйти.
; Голыми?
; Какими тебе голыми? С землёй. Вот диво какое ско-
ро откроется.
; Што-то твоё диво у меня в голове никак не уклады-
вается, как же это на самом деле будет? По-твоему по-
лучается: возьмёт человек три куска земли под мышку у
общества и в одно место, как в сказке, перенесёт его, да?
; Не знаю. Сам лягу спать и не могу заснуть, думаю
без конца об этом. Тот человек божился и уверял нас, што
если община на хутор крестьянина отпустит, то по закону
ему там же три надела полагается нарезать. Во как!
; Да так увесь народ из села разбежится.
; Прямо и разбежится, сиди лучше. Ну, к примеру, мы
или кто-нибудь из Лубожевых, Микулиных, Миначёвых,
Буздряковых и других наших людей выйти сумеют. И у тех,
и у нас сила есть, инвентарёк в достатке имеется, а вот возь-
ми Милочкиных, Филатовых или Плетнёвых, какой им ху-
тор, если они сроду хлеба не наедались вволю и зерна до
нови им никогда не хватало. С голым задом, Кузька, хоть
на изнанку вывернись, а хуторок не обживёшь. Понял?
; И когда ж, Захарка, эта песня до нас дойдёт?
Гудихин-старший, сначала немного подумав, стоит ли
рассказывать, потом медленно, отделяя слова друг от дру-
га, проговорил:
153
; Нас с Варварой тот мужик уверял, што очень скоро
вся эта круговерть закрутится. Ещё сказал, што вроде сам
Столыпин по этому делу перед царём сильно хлопочет.
Дальше продолжать разговор братьям помешали ребя-
тишки. Мишкин сын Петька и его два друга с шумом за-
скочили в хату, но увидев там сидящими Захара и Кузьму,
сразу притихли.
; Вы это куда вырядились? ; грозно посмотрев снача-
ла на внука, потом на его друзей, обратился к ним Захар.
; Дедусь, дак нынче святки начинаются. Што, забыл?
Вот мы как пурину с ребятами прожжём, так сперва на
четвёртую, а потом на шестую сотню сгонять думаем.
; Это зачем? ; полюбопытствовал Захар.
; Ну, за разным: поколядовать там, про невест своих
у людей разузнать, да и послухать хотца, как на балабай-
ке Гришка Гриднев играть будя. Ему на той неделе новую
балабайку сделал Колька Сматрохин, так он ныне её на
улице у Сидориных обновлять будя.
; Малы вы ишшо про невест узнавать.
; Это мы, дедусь, так, для смеха.
; А-а-а, ну раз так, тада идите, внучики, веселитесь,
пока беззаботного времени у вас ишшо трохи осталось.
Петька подошёл к загнетке, взял оттуда две жомки
хлебных сухарей, распихал их по карманам тулупчика, и
маленькая ватажка пацанов так же быстро, как и вошла,
покинула Захаров дом.
; Любо ребятишкам: ни забот тебе, ни хлопот, не то
што нам, ; сказал, собираясь уходить от брата, Кузьма.
; В одном ты, Кузьма, прав и подметил точно, што в
детстве у каждого парня забот не столько много. Потом
же мужицкая доля никого из них в сторонке не оставит.
Што ребёнок, што телёнок, пока маленькие, бегают себе,
зыкуют, брыкаются, а как силёнки подходя наберутся,
тада, как говорится, пошло и поехало. Один на себя хо-
зяйскую лямку накинет и будет тянуть её всю жизнь без
розгибу, а другому то арбу, то плуг попеременку таскать
придётся. И волынка эта до самой смертушки у нашего
брата нескончаема, как будто кем-то на роду прописана.
154
В это время с улицы послышался мелодичный звон
церковных колоколов, который с каким-то подозритель-
но непонятным замедлением распространялся по селу.
Казалось, что кто-то намеренно сдерживал малиновые
переливы и хотел, чтобы они могли даже занятого дела-
ми крестьянина известить о Великом празднике. Услы-
шав звон, Гудихины вышли из тёмных сенцев на крыльцо
дома и, прежде чем спуститься с порога, осмотрелись во-
круг, а потом взглянули на ночное небо и перекрести-
лись. В зимнем небе одна за другой зажигались звёзды,
с появлением которых в разных местах большого села
вспыхивали костры. Из-за нарастающего обилия огня,
освещающего рыжим пламенем пространство и заполняя
его соломенным сизым дымом, село чем-то напоминало
военно-полевой лагерь. Детский гомон, смех и крики, как
на праздничной ярмарке, с каждой минутой усиливались
и разносились по планту. С неба слегка запорошил сне-
жок. Подул колючий ветерок. Сдувая с сугробов лёгкий
снег и протяжно подвывая, он, не останавливаясь, нёс
его позёмкой по дороге вдоль улицы. По всем приметам
было видно, что скоро над селом разыграется настоящая
метель.
; Вот и Рождество подошло, ; сказал Кузьма брату, ;
а кажись, только недавно в энтом году возле хат с детьми
пурину жгли. Ан нет, как минута, годик блызнул, да и се-
дин он нам с тобой, братка, прибавил порядочно. Ну, вот
што, Захар, я пошкопырял домой, а то Проска нынче до
звезды ничего в рот не брала, а щас, видать, наготовила
всякого съестного и ждёт меня не дождётся к столу. Чует
сердце, щас, как войду в хату, точно с ней побранимся. Да
и метель, смотри, как крутить начинает, не иначе ночью
даст жару. Все дырки и щели, как пить дать, снегом за-
бьёт, а нам их потом откапывай, будь они неладны...
; Ну раз ты, Кузьма, метели боишься и чуешь, што с
женой побранитесь, тада иди домой швыдче, пока дорогу
не замело. От меня Прасковье поклон передай да с празд-
ником поздравь, а насчёт ругани, её, браток, понять мож-
но. Как тут не побронишься: еда на столе, а тебя нет. Го-
155
лод, он и не на такое человека толкает, ; рассудительно
закончил свою речь Захар.
В хате у стариков Сидориных в этот вечер было шумно
и весело. Молодёжь с шестой и седьмой сотни, наколя-
довавшись и вволю набегавшись по селу, часам к восьми
вечера осела в их неказистой избе, которая стояла на бу-
горке недалеко от церкви. Дальше за этой хатой прости-
рался глубокий овраг, минуя который можно было сре-
зать полпути, чтобы попасть на первую сотню. В теплой
избе Сидориных Гришка Гриднев уже с час показывал
своё мастерство игры на балалайке. Играл он здорово,
со всевозможными выкрутасами, поэтому у большинства
уличников от его задорной игры подёргивались ноги, и
кое-кто еле сдерживал себя, чтобы не пуститься в пляс. За
спиной Гриднева сидели два его друга: Рожнов Митька и
Милочкин Пашка. При свете коптунка они разглядывали
пришедших на эту вечеринку девчат, тихо перешёпты-
вались между собой, подыскивая себе на вечер невест. И
только они договорились, кто из них какую нынче пойдёт
провожать, как внезапно открылась дверь, и в комнату с
морозными парами вошли Катька Кизякова и её подруга
Груня. Увидев их, Гришка Гриднев прекратил игру. За-
метив это, острая на язык Катька, смахнув с губ шелуху
от семечек на земляной пол, подошла к балалаечнику и
громким голосом лукаво спросила:
; Гриня, ты, чей, не рад, што мы с Груней сюда при-
шли?
; С чего ты, Кать, взяла? Наоборот, даже очень рад,
такой веселухи, как ты, у нас как раз и не хватает.
; Раз не хватает, тогда, Гринь, по-суседски «Коробоч-
ку» сбацай, а я на пару с твоим дружком Митякой хоть
ноги разомну, а то они от холода у меня окоченели.
Кизякова Катька Митьке Рожнову давно нравилась, и
в этот вечер он проглядел все глаза, отыскивая свою заз-
нобу среди девчат, но тщетно, в Сидориной хате её ещё
не было. Поэтому он облюбовал для себя одну из весёлых
девушек, которые без умолку тараторили в кругу своих
подруг, и решил рождественский вечерок провести не
156
один. Когда же к Сидориным зашла Катька, то свою за-
тею Митька сразу выбросил из головы и твёрдо решил во
что бы то ни стало после улицы обязательно проводить её
до дома. Но как это сделать, он ещё не определил. Очень
уж была Кизячиха ершистая и подруг возле себя собира-
ла таких же, как и она, поэтому подступиться к ним было
непросто. Но от Катькиных слов у Рожнова будто огонёк
пробежал по телу и, обрадовавшись, он проворно встал с
лавки, похлопал Гришку рукой по плечу и сказал другу:
; Знаешь, Гриня, давай с начала реденькую. Ага?
; Как хошь, Митёк, для друга можно и реденькую.
Поправив на рубахе поясок, Дмитрий подошёл к Кать-
ке и, не скрывая радости, что всё так хорошо получилось,
стал к ней лицом и, подморгнув, улыбнулся. Разводя ру-
ками, они сначала не спеша расходились друг от друга,
потом также медленно прошлись по кругу и, когда Гриш-
ка взял громко первый аккорд, парочка энергично пусти-
лась в пляс. Хозяин хаты, опёршись руками на подушку,
только покачивал с печи головой, а его старуха, отодвинув
пошире занавеску, от увиденного аж приоткрыла рот. Все
без исключения были удивлены Митькиными коленцами
и Катькиной дробью, которая сыпалась из-под её ног.
; Кто ж кого перепляшет? ; спросил Пашка Милоч-
кин у своего друга Серёжки Плетнёва.
; Рожок. Ты што, не видишь, как его лапти без уморо-
сти об землю бьют.
; Кизяки тоже в пляске звери, што мать у ней, што
отец, никому с роду не уступят.
В это время от поднявшегося в Сидориной хате шума
из-под печи показалась небольшая, пуда на два с полови-
ной, свинья. Довольно похрюкивая, она ходила по ком-
нате и осматривала свои владения. Остановившись око-
ло ступы, привычно почесала о неё бок и пошла дальше.
Вдруг в окно со стороны улицы послышался стук. Ребята,
находившиеся поблизости, в один голос крикнули:
; Чего надо?
С улицы послышался весёлый девичий голос:
; Кто у меня женихом будя?
157
; Тишаки Апилонова сынок, ; со смехом ответили ей
из хаты.
; Нехай с конокрадами живёт, ишь чего придумала, на
дворе за полночь, а она во-на явилась со своим «Кто будя
мой жених?», ; раздраженно заметил Васька Микулин.
А Федька Милочкин тем временем схватил у Алёшки
Ефимова с головы шапку и, размахнувшись, забросил её
под печь, откуда только что вылезла свинья.
; Ну, што ты, Федька, совсем одурел, ; обиделся
Алёшка.
; Лезь, лезь, ; скаля зубы, твердил Федька, ; гля-
дишь, можа, там под печью и с домовым встренешься. Ты
только того, как увидишь лохматого хозяина, не дюжа его
пужайся.
Алёшке ничего не оставалось, как снять с себя верхнюю
одежду, залезть под печь и там в темноте искать свою
шапку. Пляска Дмитрия и Катьки по её задору подходи-
ла к концу, но никто из них не хотел уступать и продол-
жал выбивать дробь. Митькин дружок, Милочкин Пашка,
отделившись от своих ребят, сидел в углу на табуретке и
с нескрываемой завистью смотрел на плясавших. Про-
хаживаясь по хате, сидоринская свинья, издавая редкое
похрюкование, подошла к нему и стала чесать бок о его
ногу. Пашка лениво посмотрел на неё, сделал послед-
нюю затяжку и, выпустив изо рта дым, затушил окурок
о её спину. От обжигающей боли свинья издала громкий
и протяжный визг, который заглушил собой даже бала-
лаечную мелодию. Все притихли. Гриша перестал играть,
Митька и Катька остановили пляску, а старики Сидори-
ны испуганно переглянулись друг с другом. Не зная, куда
деться от нестерпимой боли, свинья сначала заметалась
по комнате, а потом, чтобы спастись от нехороших людей,
раздвинув рылом толпу ребят, устремилась под печь.
В это же время, отыскав под печью на ощупь шапку,
внук Голоклеткиных, гремя рогачами, стал выползать
наружу. Как только показалась его голова, обиженная
свинья со всей силой влетела в спасительный проём, от-
чего получился конфуз. И Алёшка, и поросёнок, подобно
158
живому клину, оказались зажатыми между кирпичными
стенками. От испуга паренёк закричал навзрыд, а свинья,
упираясь задними ногами в землю и визжа на всю хату,
упорно пролезала вглубь, пока снова не оказалась под пе-
чью. Освободившись от поросёнка, обиженный Алёшка
надел полушубок и со слезами на глазах тут же ушёл до-
мой. Как только он покинул хату, в комнате сразу поднял-
ся ребячий и девичий смех, но он продолжался недолго.
Старик Сидорин не спеша слез с печи и, разобравшись во
всём, что натворили «уличники» с их поросёнком, отру-
гал виновных, а затем в порыве гнева выгнал всех до еди-
ного из хаты.
; Вот ты скажи, черти, с ними думаешь по-хорошему,
пригрел их, ну думаю, нехай у такую пургу повеселятся, так
они от хозяйской доброты на голову норовят сесть. Ну чем
им наш поросёнок помешал, а? – спросил он у старухи. ; А
этот Милочкин, истный чёрт, да ещё с набелками. Ну, пого-
ди, Пашка, погоди, хоть далеко до вас идти, но я всё равно
до твоего отца доберусь. Я ему расскажу, што ты на улице
вытворяешь. Он тебя за издевательство над животиной не
пожалует, мигом накостыляет и прав будет.
; Ты, чей, сдурел, старый? ; сказала ему с печи жена.
; Да рази так на ребят и девок при твоих годах кричать
можно? Теперь они сроду у нашу хату не придут, а нам от
скуки прямо хоть щас же ложись да помирай.
; Придут. Вот увидишь: как завтра смеркаться начнёт,
эти паразиты снова заявятся к нам, куда ж им деваться.
Такой воли, как у нас, ни один хозяин у себя не потерпит.
; Ну, дай-то Бог, ; крехтя ответила ему с печи старуха.
Оставив Сидорину хату, молодёжь стала расходиться от
шестой сотни в разные стороны. На улице не переставая
падал снег, а начавшийся ветер постепенно переходил в
метель. Митька и Катька нарочно приотстали от шумной
компании и шли молча по дороге, и не знали, с чего на-
чать разговор. Когда же их друзья скрылись из вида, Дми-
трий взял Катерину под руку и сказал:
; Знаешь, Катюх, я как увидел тебя на улице, так твёр-
до решил, непременно проводить тебя нынче до дома.
159
Даже если б кто-нибудь пошёл с тобой, я б ему не дал этой
возможности, ей Богу, отбил бы тебя у любого.
Катерина слегка усмехнулась и ускорила шаг.
; Кать, да куда ты бежишь?
; Домой, куда усе люди спешат.
; Какой тебе, Кать, дом, насидишься ещё за пряхой,
лучше давай так: пока метель не разбушевалась, до седь-
мой сотни немного пройдёмся.
; До седьмой, говоришь? А ребят ихних не боишься?
Они знаешь какие драчливые, прямо ужасть.
; Не таких видали, а коли што, справлюсь, дюжа за
меня не переживай.
; Ну если не боишься, тада пошли, ; сказала Катери-
на, прижав к себе его руку.
Но Митьке захотелось большего. Он, освободив руку,
крепко обнял девушку за талию, и вскоре они раствори-
лись в рождественской пурге.
Глава 9
После русско-японской войны прошло без малого два
года, но революционное движение, вызванное этим событи-
ем, подобно волне от камня, брошенного в реку, расходилось
по всей стране. Эта волна, не обращая внимания ни на какие
препятствия, чинимые властью, упорно добиралась даже до
самых отдалённых сёл и деревень. Напуганное возмущени-
ем когда-то покорного народа, а теперь выплеснувшего на
своих господ гнев и даже поднявшего на них оружие, цар-
ское правительство пыталось затушить полыхавшие бунты
и не допустить впредь их распространения.
Новый министр внутренних дел Столыпин, вступив-
ший совсем недавно на этот пост, а теперь ещё и совме-
щавший его с должностью премьер-министра, решение
непростой экономической и социальной задачи видел в
одном: в создании на селе надёжного оплота для власти в
виде крепких крестьянских хозяйств.
Начало земельной реформе положил Высочайший
Указ императора Николая Второго от 4 ноября 1906 года.
160
Суть её заключалась в том, чтобы предоставить право всем
крестьянам свободно выходить из сельской общины и за-
креплять за собой надельную землю в частную собствен-
ность. Таким образом упразднялась сельская община,
сдерживавшая рост аграрного производства. Это должно
было помочь в стабилизации общественной обстановки
и предотвращении революционной смуты. Осуществлять
сложнейшее дело предстояло Петру Аркадьевичу Сто-
лыпину. И в этом ему была необходима постоянная под-
держка царя.
Несколько раз всё досконально просчитав и взвесив,
он отправился в Зимний дворец на приём к Николаю
Второму. По пути следования к Дворцовой площади в
сентябрьское утро 1907 года Столыпин из окна авто-
мобиля обратил внимание, как за последнюю неделю
сильно изменилась природа в столице. По всей дороге
на него грустно смотрели голые, без единого листочка,
деревья. Небо заволокло свинцовыми тучами, а со сто-
роны Невы дул пробирающий до костей холодный се-
верный ветер.
; Теперь не успеешь глазом моргнуть, как зима закру-
тит свою песню, ; подумал он, согревая озябшие колени
ладонями рук.
В десять часов дежурный секунд-адъютант царя при-
гласил Петра Аркадьевича на аудиенцию к Его Величе-
ству. Когда перед Столыпиным открылась золочёная
дверь и он вошёл в рабочий кабинет Николая II, тот не-
замедлительно поднялся из-за стола и предложил место
напротив себя.
; Извините, Пётр Аркадьевич, что заставил вас долго
ждать, ; сказал Столыпину царь. ; Очень важные государ-
ственные дела не давали времени для нашего разговора.
На оправдание царя Столыпин ничего не ответил. Он
был доволен встречей, которую долго ждал и которая всё
же состоялась. Сейчас, оказавшись в кабинете царя, ми-
нистр был немного взволнован. Столыпин положил пе-
ред собой папку с бронзовым тиснением двуглавого орла
и сразу перешёл к деловому разговору:
161
; Ваше Величество! ; сказал он. ; Я понимаю, какая
ответственность лежит в настоящее время на мне, поэто-
му хочу попросить Вас ознакомиться с подготовленным
в этой папке документом, которому нужно Ваше дозволе-
ние, чтобы он срочно был реализован. В двух словах хочу
высказать следующее. В такой стране, как наша Россия,
где в аграрном секторе занято без малого девяносто про-
центов населения, без земельной реформы, изложенной
здесь, ; он показал пальцем на папку, ; революцион-
ных потрясений не избежать. Если в 1905 году волнения
по стране были сравнительно небольшими, то с каждым
годом они будут набирать силу. Тем более политические
партии, почувствовав свою значимость и ощутив зримый
результат своей деятельности, ни за что не остановятся на
достигнутом. Беря на себя смелость, могу предположить,
что эту нарастающую лавину народного неповиновения
с каждым годом будет всё труднее сдерживать, а в даль-
нейшем возможно, что пагубная для страны ситуация
вообще выйдет из-под контроля, и остановить её станет
невозможно. Разве что заключить весь народ в тюрьмы,
но тогда, помилуйте, кто станет работать на земле?
Столыпин хотел дальше развить начатую тему, но
царь, раскрыв папку, переданную ему премьер-мини-
стром, бегло просмотрел её содержание и остановил его
речь жестом руки:
; Пётр Аркадьевич, вы, по-моему, излишне драмати-
зируете ситуацию в нашей империи. Народ выпустил пар
и, убедившись, на чьей стороне сила, поняв бесполезность
бунта, успокоился. Но с Вашим документом я в кратчай-
шее время обязательно ознакомлюсь и непременно дам
ответ. Если он принесёт пользу стране, я мешать не стану,
наоборот, он будет обнародован, и я со своей стороны вся-
чески буду помогать в его реализации.
Царь поднялся из-за стола, подал Столыпину руку и,
давая понять, что аудиенция закончена, произнёс:
; Не смею больше вас задерживать. До скорой встре-
чи, Пётр Аркадьевич, а с документом я непременно озна-
комлюсь.
162
Попрощавшись с государем, Столыпин покинул Зим-
ний дворец и вернулся к себе в рабочий кабинет. Там он
стал внимательно просматривать поступившую к нему
корреспонденцию. Оставляя на некоторых документах
свои пометки и подпись, он не переставал думать о реа-
лизации земельной реформы. Конечно, в этом деле были
свои подводные камни, но другого выхода из создавшей-
ся в стране ситуации он не видел. Подойдя к окну, Столы-
пин, придерживая рукой занавеску, пристально вгляды-
вался в набережную Невы, а сам продолжал обдумывать,
чем же, в конечном итоге, может закончиться реформа.
Ведь для достижения задуманного патриархальная Рос-
сия должна будет сделать революционный шаг вперёд, и
этот шаг будет непростым, потому как за ним последует
разрушение вековых устоев, которые на протяжении мно-
гих лет хранила сельская община. Но больше всего Петра
Аркадьевича беспокоило, как к нововведению отнесёт-
ся само крестьянство. И в своих суждениях Столыпин
не ошибся. Ещё до выхода в свет «Положения о земле-
устройстве», крестьянство, подобно вешней воде, забур-
лило по всей России.
После обеда, когда женщины убрали всё со стола, а
дети вышли на улицу, Стефан Прохорович повелел сы-
новьям остаться на месте. Прознав, что Семён и Фёдор
решили отделиться от него и весной переехать на новое
место жительства в Мокрый лог, старик сам затеял не-
лёгкий разговор. Разгоревшийся семейный спор у Ми-
кулиных продолжался до позднего вечера. За это время
обговорено было многое, но Семён и Фёдор стояли на
своём. Осознавая бесполезность дальнейших убеждений,
Стефан Прохорович от волнения тряс бородой и всё же
тешил себя надеждой, ещё раз, хотя бы упрёком, поста-
раться урезонить сыновей.
; Што ж я тебе, Семён, и тебе, Фёдор, на своём веку
плохого сделал? Нешто мы жили в злобе? Нешто я не по-
могал вам силёнкой и советами? Нешто снох своих и вну-
ков не жалел? Што нос от слов отцовских воротите, правда
глаза колет? Ну-ну, растяните по щептям нажитое общим
163
горбом хозяйство, и с чем каждый опосля из нас останет-
ся? Там у царя, должно быть, дураками дворец полностью
забит, ежели такое по всей Расеи решили делать. Это ж
надо додуматься ; взять и по живому, как по бараньему
пузу вострым ножом, резануть, а?
Не только среди Микулиных, а почти в каждом дворе,
начиная от Филиппова поста велись подобные баталии,
в которых всякий хозяин старался держать свою линию.
Одни люди были очень недовольны доходящими до села
слухами о новой реформе и по-настоящему пугались их.
Другие считали, что эта напасть идёт от сатаны, и наде-
ялись с Божьей помощью отвести её от села и оставить
всё по-старому. Третьим же правительственное новшев-
ство было по душе. Тем более, что заманчивая реформа
привлекала отдельных крестьян своей мнимой свободой
и предстоящей независимостью от отцовской власти, и от
нечестной, на их взгляд, общины. В конечном счёте, и у
одних, и у других, и у третьих от грядущих перемен мозги,
как говорится, сворачивались набекрень. А как тут мог-
ло быть иначе, если сам царь давал каждому желающему
надежду на хорошую жизнь? Мысли на этот счёт у людей
были разные. Одни роговатовцы хотели, как сойдут сне-
га, ехать на жительство в Сибирь или на Кавказ, другие
планировали отправиться на заработки в Сальские степи
; пасти овец, а те, кто не хотел уезжать из села, решили
крепкие хозяйства создавать у себя в Роговатом. Проходя
в любую погоду по селу, теперь можно было часто увидеть
судачивших баб: то возле колодцев, то на завалинках, а
то просто на проезжей части дороги. Речи их были, как
обычно, о земле и о том, что им по весне делать, и как
новая делёжка земли обернётся для каждого из их семей.
В тот день, когда шёл спор у Микулиных, староста
села, Исаков Демид, напыжившись, сидел в помеще-
нии волостной конторы и, всматриваясь в начищен-
ный до блеска самовар, пальцами отбивал звонкую
дробь о крышку дубового стола. Открыв без стука
дверь, к нему зашёл урядник Нечаев. Слегка поправив
рукой шашку, чтобы та ему не мешала, он присел на
164
стул рядом со старостой и ни с того, ни с сего повёл
разговор о Столыпине:
; Ну и замутил этот лысый воду по России. Жили тихо,
смирно, никого не трогали, так он со своим «Положени-
ем» так расшевелил людей, куда ни зайди, пчелиным
роем село жужжит. Это сейчас, а что весной будет?
; Ты это об чём бубнишь? ; спросил урядника староста.
; Да о том, об чём ты думаешь. А то я не вижу, поди,
сидишь да об земле своей печёшься. Меня, господин ста-
роста, непросто провести. Я воробей стреляный. Небось,
мечешься в мыслях и сам не знаешь, какую стёжку при-
нять. Как-никак, пять ребят у тебя на дворе, и каждый но-
ровит втихую вырваться из отцовских лап.
; Ты об этом шибко не волнуйся, у меня не вырвут-
ся. Нехай только заикнутся, я им покажу волю! Земелька,
она тада пользу приносит, когда её кучей обрабатывают.
Обрабатывают, а не таскаются по дворам день-деньской
без дела, понятно это твоей голове?
От волнения он резко смахнул барабанящей рукой со
стола соринку и добавил:
; Тебе-то какое дело до земли? У тебя всё просто – на
казённой работе находишься. Привесил к ремешку сабельку
и таскай её с утра до вечера ; ни косить тебе, ни молотить,
усё поделано. Время выйдет, пожалуйста, нате вам жалова-
ньице. Получите да в бумажке о том распишитесь. Другое
дело у нас, у хлеборобов ; увесь день в упряжке проходит,
работаем как проклятые, изнемогая от крестьянского труда.
Иной раз так наработаешься, што, перед тем как ложиться
спать, аж сил нету снять лапти с ног. Да рази ты поймёшь
своей оловянной башкой, о чём я тебе щас говорю?
После такого упрёка Исаков заметил, что урядник
начинает злиться. Почуяв неладное, староста тут же пе-
ременился в лице в одно мгновение: вместо хмурого и
даже грозного начальника за столом теперь сидел почти
добрый человек. Но этого было мало, поняв свою оплош-
ность ; сказал лишнее, он, как пробка из квасного жба-
на, вскочил из-за стола и, подойдя с улыбкой к уряднику,
промолвил:
165
; Ну будет тебе, Никитич, будет, да не серчай ты, ради
Бога, на старика, это ж я по простоте души немного пого-
рячился и, стало быть, от этого самого возьми и гадости
тебе разной наговори. Давай забудем наш разговор, ну его
к Богу, а? Слово ; это тьфу, пустяк, его в руки не возьмёшь
и за пазуху не положишь, а из головы выкинуть завсегда
можно, лишь бы охота была. Ты лучше скажи мне, друг
ситцевый, вот што. Какие там по селу новости слышны,
не замышляет ли наша голыдьба какие-нибудь волнения
затеять? Ты, Никитич, не бойся, што известно ; усё го-
вори, говори как на духу, как своему родичу. У меня, сам
знаешь, коли што услыхал, всё ; могила. Ни-ни, никому
сроду не скажу, вот тебе истинный крест. Да не бойся ты
меня, Никитич, говори смелей, не томи душу.
Урядник Нечаев, опёршись на крышку стола и отодви-
ну подальше от себя обиду на старосту, сравнившего его с
бездельником, стал медленно излагать свои наблюдения
и подозрения, замеченные им за последнее время.
; Пока по всей волости тихо, одни только слёзы да
сопли текут по хатам. Кто от голодухи плачет, кто от про-
студы сопливится. Хотя, конечно, чуток душок бунтар-
ский на селе есть: там поджоги, рукоприкладство разное,
не без этого. Ну что с этим поделать, люди сейчас горячие
стали, да и водочка своё дело делает. Я думаю, на это не
стоит обращать внимание, в этих делах народ сам как-ни-
будь без нас разберётся. Боюсь я другое…
; Чего? ; спросил Исаков.
; Боюсь как огня вёсну. Тут даже незрячему видно,
что настоящее светопреставление аккурат в эту пору зач-
нётся. Если хуторянам по закону три клина будут выде-
лять, так они ж земельку у общества вырвут с мясом и не
абы какую, а хорошую. А где ж её хорошей-то на весь мир
набраться? Главное, Прохорович, страшно ещё вот что ;
власть непременно ихнюю стёжку держать будет. Потому
очень неспокойное время для нас вскорости наступит,
очень неспокойное…
; А ты, Нечай, не пужайся и не приплясывай, а надейся
во всём на Бога, ; и Исаков усердно помолился на образ.
166
– Можа, Бог даст, у нас усё обойдётся. Сильные хозяйства
разбазариваться не станут, люди там живут не дураки, кто ж
допустит разорения? Мужики среднего достатка тоже смир-
ные да расчётливые, сто раз подумают перед тем, как чёрт
его знает куда отрываться от своего хозяйства. Остаётся го-
лытьба, ну и што из этого? Куда ей с голым задом тыкаться?
Никуда она из села не дёрнется. Была и будет она приби-
та к своей хате железными гвоздями на веки вечные. Если
кто преставится, тогда, пожалуйста, на кладбище, там места
вдоволь, а на вольные хлеба – Боже упаси. Тут другое дель-
це наклёвывается. Кровь из носа нужно нам с тобой, Ники-
тич, из столыпинского закона пользу поиметь. Выгоду ка-
кую-никакую для своего, значит, семейства выудить. Пока
годик-другой мутная водичка по селу потечётся, в самый
раз разбогатеть возможность у умных людей имеется.
; Это какую ж выгоду из этого мы можем поиметь? Я
што-то тебя не пойму.
; А такую. Бедняки по закону будут у общества просить
для себя землю. Ты думаешь, штоб на ней работать? Дудки,
будут просить лишь затем, штоб потом продать. В этом-то
и кроется вся ихняя голодранская натура деньги взять, на-
жраться да полежать, а на поле нехай другие работают. Ну
это их дела, а мы давай, пока никого нету в конторе, об сво-
ём побалакаем. Начнут, значит, землю выделять для жела-
ющих, сам понимаешь, без нас это дело не обойдётся. Тут-
то нам самый раз и схитрить. Середнякам землицу дадим
средненькую, у них всё для её обработки есть: и инвентарь, и
унавозят, если надо, и вспашут за минуту, а беднякам как Бо-
гом обиженным из сострадания чернозёмчик надо давать.
Берите, мол, братья, берите хорошенькую землицу, может,
она вам поможет как-нибудь из нужды выкарабкаться.
; Так, так, ; слушая внимательно старосту, промолвил
урядник.
Но не поняв дальнейшей исаковской мысли, обратил-
ся снова к нему с вопросом:
; А для чего им, этим бездельникам, хорошая земля?
Они же землице никогда ладу не давали и не дадут, поза-
растёт она у них бурьяном, и шабаш.
167
; Ну наконец-то, и ты, служивый, до-пё-р. В этом-то
вся и заковырка. Слушай меня дальше. Раз бедняк будет
не в силах обрабатывать выделенную ему землю, а живо-
тик, он от голодухи, што свой, што детский, не молчит и
станет просить еды, тут-то мы ему копеечку для прокорма
ихних утроб выделим.
; Зачем?
; Не зачем, а за што? За пустующий и заросший бурья-
ном чернозёмчик, вот за што. Попросту говоря, купим её
у голодранцев за бесценок. И ничего страшного, што он
нам необработанный достанется. Наоборот, даже хорошо,
земля под паром была, без урожая отдохнула, значит, на
другой год она, родимая, нам ещё больше пользы прине-
сёт. Разумеешь, к чему клоню?
; Разумею.
; Тогда слушай дальше, я свой план ещё не дорасска-
зал. Посуди сам, когда у хозяина начнёт сводить желудок,
неухоженная земля ему станет противна и бесполезна.
Тут-то самый раз надо не теряться. Бац, и с деньжонками,
как с неба, мы к нему заявимся. Тут хочешь не хочешь, а
большинство любеньких кусочков чернозёма, которые бу-
дут выделены по весне, тихо перейдут в наши руки. Только
бери их поскорей и распоряжайся по-хозяйски, а точнее
сказать, нанимай работников и богатей дальше.
; Умно придумано. Никогда и мысли у меня не возни-
кало, што эта задумка твоего большого ума, староста.
; То-то, мы ещё не то умеем, учись, покуда я живой.
Землица, Ванёк, просто так редко даётся людям, а коли
попалась, так за неё склизкими руками не смей брать-
ся – мигом вьюном выскользнет. Она настоящих хозяев
с шершавыми да мозолистыми руками любит, вот с ка-
кими, ; и, широко растопырив пальцы перед лицом
Нечаева, Исаков показал их с нескрываемой гордостью.
Но этих рук, Иван Никитич, маловато, к ним ещё власть
и деньжата должны быть, тогда кормилице точно можно
ладу дать! Вот и всё, о чём я хотел с тобой побеседовать
насчёт этого дела. Теперь осталось ждать, как начнёт-
ся делёжка, надо ухо востро держать, а о том, што мы с
168
тобой побалакали, гляди, Боже упаси кому-нибудь ляп-
нуть. Тада обоим крышка.
; Да, што я, Прохорович, дитё малое, нешто
непонятно, чем это могёт обернуться.
; А раз понятно, тогда давай по домам расходиться,
што-то есть охота, прямо аж под ложечкой засосало.
Из волостной конторы Исаков, опираясь на трость с
бронзовым набалдашником, не спеша направился к себе,
а урядник, оставляя на снегу след от сабли, вразвалочку
пошёл в другую сторону.
Когда на улице совсем потемнело, управившись со ско-
тиной, Микулины снова затеяли разговор о земле. В на-
дежде отговорить сыновей, Стефан в очередной раз хотел
вразумить Семёна и Фёдора не выходить из общины. По-
сматривая то на отца, то на старших братьев, Пантелей в
разговор не вступал, а сидел себе на отдальке возле печи
и, пригревшись, внимательно наблюдал за ходом собы-
тий, которые разворачивались в отцовском доме. Когда
же Стефан Прохорович исчерпал полностью отцовский
запас слов, доказывая сыновьям пагубность их отделения
от семьи и, не получив при этом понимания, он с недо-
вольным видом отвернулся от стола и стал теребить свою
бороду. Тут ему на глаза попался Пантелей. Решив оты-
граться за своё поражение на сыне, отец сразу накинулся
на него с вопросом:
; А ты почему сычом сидишь, братья невесть куда со-
брались из дома уходить, а он хоть бы хны? Ни за одних,
ни за других слово не воткнёшь. Так любо жить, ни ва-
шим, ни нашим, да, сынок?
; Мне, бать, отделяться от тебя не положено, да и нуж-
ды в этом нет. Младший сын завсегда на корню должен
оставаться, штоб дохаживать родителей. Такой закон не
мной придуман и не мне сыновий долг нарушать. Сёстры,
как видишь, тоже замуж ещё не успели выскочить, как же
я вас одних оставлю? Мы с Иваном от своего дома никуда
не собираемся уходить.
Пантелеев ответ пришёлся Стефану по сердцу, и хотя
он за последнее время много чего перенёс нехорошего
169
от своего младшего сына, но последние слова как будто
отрезвили его и дали надежду на будущее. После Панте-
леева ответа Стефан о чём-то задумался, потом постучал
несколько раз бадиком по обутым в лапти ногам и с ка-
кой-то безысходностью сказал сыновьям:
; Бог с вами, неслушники, отрывайте, отрывайте от
семьи два куска земли и дуйте куда хотите, штоб глаза
мои вас больше не видели. Только попомните, прогорите,
я мизинцем не пошевелю, штоб вам, дуракам, пособить!
Иван с Надькой, Пантелей и Олька со мной остаются, вот
с ними, а не с вами я до последнего вздоха и словом, и
делом уместе буду.
В семейных спорах и пересудах село ждало прихода
весны. Свалившаяся ниоткуда на их голову забота те-
перь чуть ли не каждому крестьянину не давала спокой-
но жить. «Неужели царь-батюшка смиловался и свободу
людям наконец-то даровал? – спрашивали себя сельчане.
; Но свобода, она, братцы, просто так властью не даёт-
ся, тут что-то опять хитрое придумано. Николашка наш
не промах, как говорится, не лыком шит, небось, выгоду
где-то прикопал и выжидает, как бы её от простого люда
поиметь».
Прошла долгая, снежная, с трескучими морозами и
свирепыми метелями зима. Наступила Масленица, а за
ней с каждым днём приближалась весенняя пора. С сере-
дины апреля весна постепенно и не спеша, по-хозяйски
стала заходить в село со всех сторон. Заметно прибавил-
ся день, и пасмурную надоедливую для людей картину
сельской жизни теперь радовало яркое солнце, часто по-
казываясь из-за угрюмых туч. С прилётом грачей от их
несмолкаемого крика село по-весеннему оживилось. Бли-
же к маю прошли дожди вперемешку со снегом, а в небе
потянулись бесконечные караваны уток и гусей. Снег
пока удерживался на земле, но то там, то здесь оседал и
темнел. Из-под плотного снега и на полях, и на огородах
стали появляться уголки от грудок зяби, взвернутых под
зиму трудолюбивыми пахарями. Эти точечные чёрные
островки на заснеженных равнинах были пока мёрзлые,
170
но со временем от лучей солнца они раскисали, превра-
щая чернозём в рыхлую творожную массу.
На пятой неделе Великого поста над селом раздался
протяжный звон большого колокола. Эта весть о сель-
ском сходе, подобно осеннему ветру, разнеслась по селу.
Спустя некоторое время, ближе к обеду возле волостной
конторы уже гудела толпа людей. Все ждали приезда из
Нижнедевицка уполномоченного по земельным делам,
который должен был объявить собравшимся о предсто-
ящей реформе. От шума и гама, исходившего от схода,
было не слышно, как, мелодично позванивая бубенцами
и колокольчиком, к собравшимся на санях подъезжал Ле-
пёшкин Сергей Филиппович. Проезжая мимо церкви, он
снял с головы фуражку с кокардой и размашисто перекре-
стился. Когда же его кучер увидел впереди себя базарную
площадь и территорию возле волостной конторы, полно-
стью заполненную людьми, он повернулся к начальнику
и с нескрываемой предосторожностью произнёс:
; В осиное гнездо везу Вас, Ваше благородие.
; Ты, Ванька, сиди там да поменьше рассуждай, пого-
няй лошадку и не оборачивайся на меня. Гляди лучше за
дорогой, чтобы, не дай Бог, сани в снег не зарезались. Что
я, еду их обирать? Конечно, нет. Как уполномоченный
властью зачитаю на сходе документ и в обратный путь. А
там, если что, пусть местная власть сама решает, как свой
рой унять, потому гони прямо к волости. Нам людей нече-
го бояться, тем более опасаться.
; Верное слово говорите, Ваше благородие, не звери ж
они, ; поддержал его кучер.
Завидев приближающиеся выездные сани, староста
села, позабыв про свою трость, проворно сбежал с крыль-
ца конторы и, сняв с головы овчинную шапку, быстрым
шагом подошёл к уполномоченному. Низко поклонился
и, поздоровавшись с Лепёшкиным за руку, сказал:
; Поди с час поджидаем Вас, Ваше благородие, уж не
знали, што и думать. Мысли разные в голове кружились
по поводу Вашей задержки. Я уж хотел было сход распу-
стить, так народ не схотел. У один голос загалдели, мол,
171
раз пришли, то ждать уездное начальство будем сколь-
ко угодно, потому как мочить во весенней воде ещё раз
лапти не желаем. Короче, усе собралися, только отец Фё-
дор пока не пришёл, што-то медлит, ; и наклонившись к
Лепёшкину, пошептал ему на ухо: ; Они учерась с отцом
Александром дюжа повздорили, а ныне, я так думаю, не
хотят друг на друга глядеть.
; Священники вправе на сходе и не присутствовать,
они вольные птицы, но если поглядеть с другой стороны,
то должны быть. И тот, и этот наделы земли в селе име-
ют, и наделы, скажу я тебе, немалые. Ну, Бог с ними, с
вашими пастырями, ты как староста села после сам к отцу
Фёдору в гости сходишь и о моём визите расскажешь.
; Не сумлевайтесь, Ваше благородие, усё до тонкостей
расскажу.
Во время схода Стефан Микулин с сыновьями Иваном
и Пантелеем стояли почти возле волостной конторы и,
как все, ждали от уполномоченного известий. Два других
его сына: Семён и Фёдор, в это время отошли от них к по-
жарному сараю и, покуривая от волнения, через головы
людей внимательно смотрели на беседующего со старо-
стой уполномоченного. На крыльцо волостной конторы,
где уже стояли урядник Нечаев и отец Александр, степен-
но поднялся Лепёшкин в сопровождении Исакова. Сход в
ожидании новостей примолк. Окинув взглядом насколь-
ко было возможно собравшихся, Лепёшкин, обнажив го-
лову и осенив себя трёхкратным крестным знамением,
промолвил:
; Волей Государя нашего Николая Александровича
Романова, хочу вам, Его верноподданным, донести сле-
дующее. С сего дня не только живущие в вашей волости,
но и все крестьяне в империи, дабы поднять личное кре-
стьянское хозяйство на высокий уровень и исключить
при этом ссоры и бунты, могут со своей землёй теперь
свободно выходить из общины на отруба и хутора. Всем,
кто изъявит желание вести хозяйство вне общины, будут
нарезаны земельные наделы рядом в местах отселения.
Кому же хозяйствовать на земле по здоровью или по дру-
172
гому какому случаю будет трудно, или у кого земля лиш-
няя, тот имеет право после её оформления сдать в аренду
или продать любому жителю своей волости. В связи с во-
лей Государя, с сегодняшнего дня каждый из вас получа-
ет свободу выбора, как ему распоряжаться своей землёй.
Сельской общине препятствий людям в их выборе не чи-
нить и с Божьей помощью закон, принятый правитель-
ством, неукоснительно соблюдать! В заключение, перед
тем как покинуть ваше село, хочу узнать у собравшихся,
нет ли ко мне каких-нибудь вопросов? Если таковые есть,
то прошу их задать сейчас же.
Тут из толпы высоко поднял руку зять Голоклетки-
ных. Желая обратиться к стоящим на крыльце, он громко
крикнул в их сторону:
; Эй, вы там, наверху, погодите трохи. Я щас.
И расталкивая плечами людей, Ефимов стал проби-
раться к самому крыльцу, где лично обратился с вопросом
к уполномоченному:
; У меня, Ваше благородие, вот какое сомнение в душу
закралось. Всё, об чём вы тут нам щас рассказали, ; это
хорошо, но как быть насчёт помещичьей земли и той, у
кого её под самые ноздри. Взять, к примеру, Харкевичей,
Ястребков или наших попов: отца Александра и отца Фё-
дора, ихняя земля по новому закону будет как-нибудь де-
литься между всеми или нет?
; Ещё раз повторяю для непонятливых, в законе чёр-
ным по белому написано: те, кто посхотят выходить из
общины, тем положенные им наделы земли тут же наре-
жут и выделят, а на частные владения, господа, вы рот не
разевайте. Частное, оно есть частное, значит, неприкосно-
венное. Как это понять – отобрать у собственника землю
и разделить? Да вы что? Видать, от доброты государевой
у вас аппетит разыгрался не в меру. Так дело, господа, не
пойдёт. Запомните, после схода руководство вашей во-
лости все необходимые указания по земельному вопросу
от меня получит, а вам останется одно ; с Божьей помо-
щью, без шума, ругани всё разрешить по-христиански, а
значит, с миром.
173
Толпа мужиков заходила ковылём по всему заня-
тому ими пространству. А когда Лепёшкин со старо-
стой и отцом Александром покинули сход и скрылись
в волостной конторе, мирное людское стояние в одну
минуту прекратилось. Из середины схода раздался
мужской возглас: «Идишь, чего господа придумали,
грызню промеж нас опять хотят учинить. У богатеев
получается землю не трожь, хуторским, небось, лю-
бенькие кусочки отдадут, а бедноте как всегда: жёлтая
глина, курганы бесплодные да ярушки с пыреем и осо-
том достанутся. Да?»
Но развить дальше начавшееся возмущение Милоч-
кину Степану не дал заметивший его урядник Нечаев. Он
поднял над перилами крыльца свою широкую саблю и,
погрозив ею, закричал на Степана:
; Договоришься ты у меня. Ещё раз гавкни, узнаешь
тогда, как народ баламутить. Мигом в уезде очутишься, а
там тебя и причешут, и мозги поправят, штоб язык зря не
распускал.
Вдруг, откуда ни возьмись, на сходе появилась жена
Милочкина Степана, Матрёна. Услышав голос мужа и на-
чавшуюся перебранку с Нечаевым, она буровцом пролез-
ла в толпу и, раздвигая мужиков руками, будто плывя по
воде, быстро оказалась возле мужа. Недолго думая, она
вцепилась в его зипун и, визжа от злости, стала при людях
ругать его:
; Што ж ты, зверь, творишь, на миру против власти
хвост поднимаешь, али не помнишь, как в голодный год
эта самая власть не дала нам загнуться? Позабыл, пара-
зит, как, измученные голодом, мы всей семьёй на этом
самом месте возле котлов с варевом табунились? А
власть, какую ты ныне хулишь, нам задаром давала
пропитание? Не будь её, уж давно б полсела коньки
откНиан урлуига. нь жены Степан не отвечал, а только стоял пе-
ред ней смирным телком и, склонив голову, хлопал гла-
зами. Эта сцена продолжалась недолго. Почувствовав
власть над мужем, Матрёна жилистыми руками вытяну-
ла его за зипун из толпы и, толкая кулаками в спину, под
174
смех собравшихся погнала домой. Развязкой, произошед-
шей на сходе, урядник Нечаев был весьма доволен. Рас-
правив усы и сменив гнев на милость, он с иронией стал
советовать проходившей мимо него женщине:
; Так его, Мотря, так. Бей этого горлопана по хребту,
да посильнее, штоб знал, кто в доме хозяин, и зря не рас-
пускал свой язык на людях.
Увидев, что желание урядника выполняется Матрёной,
Нечаев без стеснения загоготал, как стоялый жеребец, и,
поддерживая других, смеющихся над поступком Степано-
вой жены, тут же отвернулся от народа и быстро зашёл в
здание волости.
Спустя немного времени разношёрстная толпа у кон-
торы зашевелилась и начала понемногу таять: люди рас-
ходились по своим домам. Когда осталось совсем мало на-
рода, то к стоявшим у пожарного сарая Семёну и Фёдору
подошли отец и два брата. Поравнявшись с отшельника-
ми, Стефан Прохорович сухо поздоровался и, окинув их
хмурым взглядом, спросил:
; Ну, што, не передумали?
; Нет, батя, не передумали, ; за двоих ответил Се-
мён. ; Я по весне решил землицу рядом с Барин-лесом
для житья взять. Федька ж наш ещё дальше собирается от
села отбиться.
; Это куда ж ты, сынок, навострился? ; спросил отец
Фёдора.
; Буду в Мокром логу хутор осваивать. Туда и жребий
свой по весне перевезу, и жену с сыном.
; А не побоишься один в поле жить? Это, паря, не
просто так, тут сто раз подумать надо перед тем, как
отрезать.
; Не, бать, усё уж обдумано и передумано. А бояться
нам с Надькой нечего, руки и голова на месте ; не про-
падём.
; Бог вам судья, дети. Вижу, што по вам стрелять, толь-
ко порох терять, ; ответил Стефан пословицей сыновьям
и с расстроенным чувством, как бы подбирая подходящие
слова, снова продолжил свою речь: ; Милочкин Сёмка,
175
конечно, тюха, но не такой дурак, как кажется. Он один,
понимаете, один из всего собравшегося народа заволно-
вался, потому как понял, какая петрушка с землёй начи-
нает завариваться и што ждёт каждого из нас из-за этой
заварушки впереди. Уйдёте из общины, получите где-ни-
будь неудобие у чёрта на куличках, тада другим голосом
запоёте, да поздно будет. Про возврат земли и людей в об-
щину землемер на сходе и полсловечком не обмолвился.
Прекрасно понимая бесполезность своих суждений,
старый Микулин на этих словах осёкся и замолчал, но
после затянувшейся паузы с нескрываемым волнением
по-отцовски напомнил сыновьям:
; Хоть ты, Сёмка, хоть ты, Федька, поймите меня и вой-
дите в отцовское положение, ну как я могу вас от себя отки-
нуть? Поди, не чужие вы нам с матерью, вот как эти пальцы
на моей руке. Не могу ж я их взять и отрубить, как бы это-
го не хотелось, дюжа больно сделать это для отца. Потому
пойдёмте всеми домой погреемся, нечего тут ссору разво-
дить да врагов веселить, пускай лучше время нас рассудит,
дюжа оно хорошим дохтором для людей бывает.
Все домашние в микулинской хате с нетерпением под-
жидали возвращения мужиков с сельского схода. Хозяй-
ка дома, пригромоздившись на лавке возле окна, чесала
овечью шерсть и нет-нет да поглядывала на дорогу, веду-
щую к церкви. Снохи и дочери занимались каждая своим
делом. Надежда, в последний раз подмесив тесто и под-
готовив печь, только что друг за другом посадила туда де-
сять коврижек хлеба. Татьяна, желая поскорее закончить
ткать холстинное полотно, сноровисто управляла челно-
ком и бёрдами на ткацком станке. Младшая микулинская
сноха Ольга, положив на стол кучу белья, усердно рабо-
тала рубелём, разглаживая по очереди вещи, которые по-
том складывала стопкой на лавку. Екатерина с золовками
недавно ушли в сарай доить коров и в хату пока ещё не
возвратились. Смахнув передником со лба пот и решив
немного передохнуть, распотевшая Ольга, заметив, как её
свекровь между делом опять смотрит в окно, не вытерпе-
ла и сделала ей замечание:
176
; Мамаш, ну что ты поминутно тычишься в стекло?
Никуда наши мужики не денутся. Сейчас придут с центра,
и все новости мы от них узнаем. Зачем же ты без меры
волнуешься?
; Сдались мне ихние новости, у меня о другом душ-
ка прямо разрывается. Небось слыхала, што два сынка
отделяться собрались, вот о чём у матери сердце день и
ночь болит не переставая. Ты, Олюшка, послушай меня,
вот своих детей выходишь, усю душу им отдашь и будешь
радоваться, когда они с тобой рядом жить будут. А если
узнаешь, што они от тебя захотят уходить, тада поймёшь,
што может твориться эти минуты у матери на сердце.
; Мамаш, это я просто так, не подумавши, сказала,
прости меня за ради Христа, если словом растревожила
тебя. Конечно, без Семёна и Фёдора, без Катьки и Надеж-
ды скучновато будет в хате. Столько лет жили вместе, и
на тебе – отделяются. А может они, мамаш, после схода
возьмут да передумают, а? Не горюй, сейчас дождёмся их,
и всё прояснится.
Выражая своё сожаление, Ольга обманывала не только
окружавших её людей, но и себя. Уход сразу двух невесток
из семьи Пантелееву жену, конечно, радовал, но не очень.
Она прекрасно понимала, что жить придётся со старшей
невесткой, а значит от её и свекровиного понукания ни-
куда не деться. «Хотя с другой стороны, ; размышляла
Ольга, в хате народа поубавится и детишек поменьше бу-
дет, а что касается зависимости, так это бабка надвое ска-
зала. Как только Катерина и Надежда со двора съедут, так
сразу надо поставить себя так, чтоб оставшиеся дюже не
командовали мною, и всё. Ничего, жить будем, не пропа-
дём, лишь бы мужики меж собой не ссорились да Панте-
лей меня шибко жалел. Всё остальное ерунда».
; Идуть, ; привстав с лавки и всматриваясь вдаль,
сказала Анна Петровна, завидев в толпе мужиков мужа и
сыновей. ; Оль, убирай скорее бельё со стола и с лавки, да
с Надей давайте на стол еду ставить, полдня наши мужи-
ки не евши. Небось, придут голодные как волки. Только
вот с хлебушком мы немного опоздали, ну ничего, я щас
177
затвердевший в чугунке на пару распарю, он заместо но-
вого как раз и пойдёт.
После команды свекрови в хате у Микулиных все засу-
етились и забегали. С вёдрами, полными молока, с улицы
зашли Катерина с золовками. Только они принялись це-
дить по корчажкам удой, как в сенцах послышался гром-
кий кашель Стефана Прохоровича и знакомая мужская
речь.
; А вот и мы, ; войдя первым в хату, сказал домашним
Иван.
; Слава Богу, ; ответила мать, а потом повелитель-
ным голосом обратилась к остальным: ; Вы, мужики,
долго там не чухайтесь, одёжу с себя скидайте, вешайте на
вешалку и скорее к столу, а то всё остынет.
Пока пять мужчин раздевались и мыли один за дру-
гим руки, обед был готов. На столе в глиняных чашках
красовались отварной картофель, присыпанный золо-
тистым жареным луком, квас с редькой и хреном, тюря,
квашеная капуста, а посреди стола ; на половину напол-
ненная четверть самогона. Хотя расставленное съестное
было постное, но от него исходил такой аппетитный за-
пах, что продрогшие от весеннего ветра и вместе с тем
изрядно проголодавшиеся мужики быстро рассажива-
лись за общий столом. Увидев с печи Пантелея, его доч-
ка Настя спустилась оттуда на пол и, подбежав босиком
к отцу, села ему на колени. Своими тоненькими ручон-
ками она без разрешения старшего взяла из глиняной
миски кусочек тюри и стала с удовольствием есть, чем
вызвала недовольство деда. Когда же от кусочка хлеба
ничего не осталось, она приставила к отцову уху губы и
прошептала:
; Батянь, пока вас дома не было, бабаня с маманей
дюжа спорили… Но заметив, что мать погрозила ей паль-
цем, сразу замолчала и, спрыгнув с отцовских колен, сно-
ва залезла к детям на печь.
Закончив обедать, Стефан Прохорович вылез из-за
стола, подошёл к печи и, увидев там пригревшихся вместе
с Настей внуков Мишку и Ваську, сказал им:
178
; Так, внучики, погрелись и будя. Слазьте поскорее с
печи, одевайтесь и сходите на план, погуляйте там трош-
ки. У нас тут с родителями сурьёзный разговор намеча-
ется, не хочу, штобы дети его ртами славливали. Если
Кольку там где-нибудь увидите, тоже скажите, нехай пока
у друзьёв побудет.
; Сходи, сынок, погуляйте с Васяткой чуть-чуть, ; вто-
ря отцу, сказал Семён.
; А На-сь-ка? ; протяжно спросил Мишка у отца.
; Настя ; девочка маленькая, а на дворе, сами видели,
не май месяц, холодно ещё, поэтому сестрёнку, Мишань,
желеть надо. Нехай она покуда одна на печке понежится,
понял? Идите, идите, а вернётесь, я вас с собой на голу-
бятню возьму.
; И даже косматого дашь подержать? – спросил Васятка.
; И подержать дам, и пищулей, если захочите, разре-
шу погладить.
Обрадованные ребята быстро оделись и, застёгиваясь
на ходу, выскочили из хаты.
Оставшись без детей, к мужьям за обеденный стол
подсели их жёны и ждали, что скажет насчёт прошедше-
го схода хозяин дома. Ожидание было недолгим, Стефан
Прохорович, дотянувшись до чашки, взял из неё щёпоть
кислой капусты и произнёс:
; По весне, мать, наше семейство делиться собирается.
Анна всхлипнула и прикрыла лицо ладонями.
; Ты, старуха, дюжа не плачь и не убивайся, видно, так
Богу угодно. Земельный начальник, што объявился нын-
че из уезда, прямо так всем собравшимся и сказал: «Кто
хочет хуториться, землю по весне получит без разговора».
Вот и получается, сынки наши Сёмка и Фёдор…
Но почувствовав, как по руке стал растекаться рассол,
он быстро закинул капусту в рот, слизал языком жидкость
и, расправив ладонью усы и бороду, продолжил:
; Решили от нас отделиться. Этот, ; он показал на Се-
мёна, ; на Барин-лес навострился, а другой ; на Мокрый
лог. Поэтому до весны живём все вместе, а после Миколы
два сынка с семейством разлетятся от нас, мать, у разные
179
стороны. Вот такая, значит, петрушка получается. Жре-
бий положенный им отдадим, штоб опосля на родителей
не дулись и злобу свою внукам не передали. Хотят день-
гами брать, нехай берут. Посхотят кроме денег, добро ка-
кое-никакое взять, што ж, перечить не буду. Только де-
лёжку надо решить с миром. Ссоры я не хочу и боюсь её,
дети, как огня. Если она, злодейка, не дай Бог, в нашу
семью заберётся, то хорошего не ждите.
Сыновья и снохи слушали хозяина молча и вниматель-
но, пока первой не заговорила Ольга:
; Ага, им, значит, деньги подавай, а мы не люди.
; Люди мы, Оля, люди, потому и остаёмся с родителя-
ми, ; ответил ей Пантелей. ; И хватит тебе ругань зате-
вать. Нехай братья попробуют, как без общины жить, мо-
жет, понравится, тада и мы, на них глядя, себе где-нибудь
гнёздышко совьём.
; Пока с тобой это гнёздышко совьёшь, рак на горе де-
сять раз свистнет.
Но слова мужа всё же отрезвили Ольгу: она виновато
склонила голову и больше не проронила ни слова, но о
Пантелее подумала нехорошо: «Блызнул наш шинок. Го-
ворила ему, тугодуму, надо было по осени открывать его.
Может быть, и эти никуда бы не тронулись без денег…»
Стефан Прохорович же наоборот, размышляя про себя,
от души порадовался за сына: « А Пантелей наш молодец,
как он ловко нитку раздора за хвост поймал. Поймал, за-
вязал крепко и не дал скандалу разгореться. Тут дело та-
кое, предоставь волю одной бабе, так она, язви ей в душу,
всех других постравит, а сообща они могут такого наворо-
чить, што верхом на кобыле не перескачешь».
; Дети, ; перебила его мысль Анна Петровна, ;
што я вам хочу сказать? Трудно будет нам расставаться
и жить порозь ещё труднее. Но и сыновьям, и снохам,
велю: родства не теряйте, в трудности по мере возмож-
ности друг другу помогайте. Нынче тебе хорошо, а зав-
тра может плохое случиться, так жизнь из века у век
идёт. Потому только на своих родных в трудную минуту
можно, как на посох, опереться. На чужого дядю дюжа
180
не надейтесь, он вам не помощник. Поняли, што мать
вам советует?
; Да поняли, ; не в лад ответили сыновья.
; Ежели уразумели, то слава Богу. А щас давайте выхо-
дить из-за стола. Сиди, не сиди, дела с места сами не сдви-
нутся, а то их по дому за полдня набралось столько, ну
прямо прорва какая-то. Как-никак с самого утра мужиков
дома не было, это тебе не жуй да плюй. Скотина стоит не-
ображена и от навоза аж подплыла. Это непорядок. Пока
мы с девками по хате приберёмся да детей обстираем и
покормим, отец нехай отдохнёт немного, вы ж, сынки, с
вилами по сараям пробежитесь. Скотине корм надо поло-
жить, старую подстилку вычистить да новую распушить.
А кроме того…
; Ладно, мам, ; не дал ей договорить Семён, ; хватит
тебе, как пономарю, нотации читать, как вроде мы пер-
вый день в доме и не знаем, што кому надо делать.
Повинуясь воле матери микулинские сыновья оделись
и, подталкивая один другого, вышли во двор. Женская же
половина, ничего не говоря, принялась наводить порядок
в хате.
Не унимаясь после схода да ещё возымев гордость за
то, что её похвалил урядник Нечаев, Матрёна, как только
зашла с мужем в хату, учинила ему разнос:
; Стёпка, Стёпка, дурнее тебя, я гляжу, в целом селе чело-
века не нашлось. Все люди стоят себе и ни гу-гу, один ты, как
сучок, вылез. Господи, да хоть бы человек был, ни лошади, ни
земли из-за тебя у нас сроду не было, ну как есть голь пере-
катная, а туда же ; правду у власти искать полез. Дождёшься,
староста с урядником покажут, где она ночует, твоя правда.
Уж небось на карандаш взяли тебя окаянного, и получишь ты
от них, ; она собрала из пальцев руки дулю и поднесла её к
носу Степана, ; вот што по весне, а не землю. Ну, попомни
меня, после того, што произошло на сходе, власть хорошего
чернозёмчика тебе точно нарежет, разевай рот шире.
; А нам их земля не нужна, тут хоть бы со своей Бог дал
справиться. Если стригунка купим, тада дело другое, а без
лошади што её брать, бурьян только разводить.
181
Но тут его осенила мысль, и он, почесав затылок, про-
должил:
; Мотря, а если ту землицу, што будут выделять по
весне, на самом отщипнуть у обчества? Тада один надел
можно смело кому-нибудь из наших богачей продать, а за
вырученные деньги и за те, што у нас на чёрный день схо-
ронены, не стригунка, а лошадку купить, а?
Степанова задумка пришлась Матрёне по душе, но
вида она не подала. Наругавшись вволю с мужем и оста-
вив немного гнева на другое, она, как только освободи-
лась от латаного-перелатаного зипуна, тут же принялась
мыть картошку, чтобы приготовить для семьи ужин.
Сидевший на печи их младший сын Федька в это время
сладко зевнул и, потянувшись в стороны руками, по-свое-
му рассудил услышанное:
; Сдалась она вам, эта лошадь, лучше к Паске купите
поросёнка, хоть раз мяса наедимся до отвала.
; Сиди там, пентюх, да помалкивай, мясо ему подавай,
; тут же урезонила его мать. ; Ему жену уж давно надо
в дом приводить да хозяйство заводить, а он только про
утробу думает. Какая ж дура за такого пойдёт?
; А мне и без жены неплохо, нужна мне её трескотня
каждый день.
; Как, как, ты говоришь? Трескотня? – переспросил
отец. ; Не скажи, сынок, без сорочиной трескотни, любой
лес на лес не похож. Без птичьего голоса скучно жить…
; Ну, учи, учи дитя абы чему. Старшого доучился. Вы-
махал с версту, а штоб отцу помочь ; Боже упаси. Так,
поди, на борозде один и загнёшься когда-нибудь.
Степан, не обращая внимания на упрёки жены, взял
из корыта размоченный пучок лыка, с припечека достал
свайку и принялся плести лапти.
Поманив сына пальцем, Степан сказал ему:
; Слезай-ка, Фёдор, с печи да иди ко мне, я тебя научу
писаные лапти для девиц плести.
; Это зачем?
; Ну, сплетёшь какой-нибудь девице лапти в подарок,
а она, глядишь, и глаз на тебя положит.
182
; Мне и без лаптей девка найдётся, а коли ей обужа
потребна будет, так ты и сплетёшь.
Степан на ответ сына лишь покачал головой и, ниче-
го не говоря, склонившись возле коптунка, прикладывая
лыко на лыко, стал быстро работать свайкой.
Спустя неделю по селу заметны проталины. Днём от
яркого солнца по улицам пробивались, пока ещё робко,
первые ручейки. Эти звонкие игрунчики с каждым днём
становились всё живее и живее, пока под вечер их дви-
жение не прихватывал небольшой морозец. После празд-
ника святого Алексея морозы по ночам практически пре-
кратились, и мелкие журчащие ручейки превращались в
бурлящие ручьи, которые от избытка энергии беспощад-
но резали на своём пути сначала снег, а потом и землю.
Перед Пасхой вокруг гудихинской мельницы сновал
народ. Каждому из приехавших сюда хотелось поскорее
смолоть зерно для праздничных куличей. Нарядившись
в новую рубаху и кафтан, важной походкой расхаживал
Гудихин Михаил. На куске бумаги он карандашом запи-
сывал в столбик, кто к ним приезжал молоть и сколько
каждый из них привёз мешков зерна. Увидев наряженно-
го Михаила, Голоклеткина Дарья, смахнув с губ шелуху от
семечек, сказала:
; Ты, Михаил Захарович, прямо на купца нынче схож.
; Ну, похож и похож, што из этого, ; с неохотой отве-
тил ей Михаил.
; По форсу этот, видать, похлеще отца или дяди будет,
; еле слышно сказал Дарье муж.
; Власть на их стороне, Серёжа, тут ничего не подела-
ешь, сиди да поддакивай таким вот, как Мишка, если, ко-
нечно, мука нужна.
; Можно и не поддакивать. Если голова есть, то
по-умному всё можно сделать. Щас народ другой
стал. Говорят, старый Ястребок к нашим мужикам на
поклон на днях приходил, это как тебе?
; А зачем же они ему, Серёж, понадобились?
; Просил роговатовцев пособить охранять его поме-
стье от погромщиков.
183
; Ну и што?
; Мужики сначала в никакую. Так он достал ихние
расписки и говорит: «Кто не пойдёт охранять, тех распи-
ски в суд отвезу, тада по-другому запоёте».
; А они?
; Деваться некуда, пришлось идти чужое добро обере-
гать. Ты, Даш, меня с мысли сбила. Так вот, што я тебе
хотел до этого сказать. Один человек мне говорил, будто
бы нынешней зимой в столице простой люд с войсками
силой мерился.
; И чего добился?
; Добился-то он мало. Большое число из них теперь по
тюрьмам да по каторгам отбывают наказание, но главное,
Даша, пример, пример борьбы ; вот што нам надо. Эти
сорвиголовы показали, как надо себя вести с такими, как
Гудихины, Сороковые, Миначёвы и им подобные.
; Ты, муженёк, давай потише об этом говори. Видишь,
уши кругом, так и до греха недалеко. А Катьке Лубожевой,
видно, любо у Гудихиных. Небось, как сыр в масле ката-
ется, ; переменив тему, с женской завистью проговорила
Дарья.
; Не всё, Даш, што золотое человеку в радость. Иной
раз картошки в мундире съесть хочется вместо мяса.
Пока Ефимовы разговаривали друг с другом, неза-
метно подошла их очередь. Сергей поставил на весы два
мешка зерна, а после по ступенькам отнёс их наверх и по
команде мельника ссыпал в приёмный короб.
Положив в сани мешки с готовой мукой, Сергей и Дарья
Ефимовы поехали домой. Миновав пологий овраг, прости-
рающийся от гудихинской мельницы до села, они выехали
на шлях, на широкую дорогу. Оставив за собой вторую и
третью сотни, Сергей невзначай посмотрел на Дарью. За-
метив, что та от езды продрогла, он расстегнул свой полу-
шубок, прикрыл жену одной полой и прижал рукой к себе.
Оказавшись под мужниным крылом, Дарья поцеловала
мужа в щёку, после чего прильнула головой к его груди
и расплылась в счастливой улыбке. Понукая лошадь, Сер-
гей ехал по накатанной дороге, но заметив впереди лужу
184
со снежными комьями, решил её, от греха подальше, объ-
ехать. Но в это время сзади послышались топот копыт, ло-
шадиное фырканье и скрип колёс. Ефимов слегка прио-
становил коня и хотел обернуться, но тут, брызжа водой от
колёс, их сани на скорости обогнали сначала полицейский
тарантас, а за ним конная линейка с двумя пожилыми
жандармами, вооружёнными карабинами.
; Куда это они так полетели? ; спросила Дарья.
; Пока не знаю. Чудно-о, я на своём веку, Даш, даже ни
разу не видел ни в своём, ни в вашем селе жандармов. Што
бы это значило? По тому, как они спешат, к бабке не ходи,
кого-то поехали или обыскивать, либо арестовывать.
; Я ж тебе говорила, Сергей, поменьше языком тре-
пись, а то знаешь какие у нас люди есть? Докажут урядни-
ку, и загремишь, милок, туда, куда Макар телят не гонял.
Да-да, мотай на ус, о чём говорю. Мужику свою бабу слу-
хать надо. Жена усё наперёд своим сердцем чует и хоро-
шему мужу ни одна из нас зла не пожелает.
Перед сельским кладбищем, пока Дарья давала настав-
ление мужу, жандармский эскорт повернул налево в сто-
рону церкви и скрылся за зарослями лозняка.
; А может, они к нашим батюшкам в гости поехали? ;
спросила Дарья.
; С оружием, Даш, в гости не ездят, тут што-то другое, ;
проговорил Сергей, а у самого в подсознание закралась раз-
гадка: «Как пить дать к Жиленковым поспешают сатрапы».
На другой день его вчерашнее предположение под-
твердилось. Дарьина соседка, Варька Кизякова, ни свет,
ни заря постучала к ним в окошко и, увидев через стекло
ещё не одевшуюся Дарью, пальцем поманила к себе.
; Чего тебе? – подойдя к окну, спросила та.
; Выдь на минуту, разговор есть.
Дарья накинула мужнин полушубок, обула валенки и
выскользнула из хаты к подруге.
; Знаешь, што у нас на центре случилось?
; Не-е.
; Так слухай. Нагрянули вчерась на двух телегах к нам
жандармы.
185
; А зачем вы им понадобились? – пока не понимая
Варькиных слов, спросила Дарья.
; О Господи, да не к нам, это я так к слову сказала. Слу-
хай дальше, приехали, значит, четверо жандармов, трое с
ружьями и при саблях, а четвёртый по важности должно
быть ихний начальник. Разделились по два человека, и
што с охвицером, пошли к Жиленковым, а два других к
Кузнецову Демиду.
; Ну?
; Што ну? У двоих всё в хатах поразбили, поузвернули,
люди говорят: какие-то запрещённые бумаги у них иска-
ли, так што учёность не каждого до добра доводит.
; И всё?
; Всё, да не всё. Митрия Николаича тут же, после
обыска, связали по рукам и увезли в уезд, паразиты, а
директору велели самому завтра туда же на чём хочешь
добираться.
; А с женой Митрия што?
; Соседи бают, что она, сердешная, уж было хо-
тела раздевши выбежать на двор и проводить мужа,
так ихний главный не дал ей этого. Запихнул горе-
мышную обратно в хату и дверь на чепок закрыл. А
как телега с Жиленковым из вида скрылась и охвицер
чепок с пробоя откинул – было уж поздно. Анна вы-
скочила из дома без платка и так заголосила вслед,
што у соседей, те што рядом были, аж слёзы на гла-
зах навернулись. Што ж теперь с ними будя, с этими
Жиленковыми? А? Надо как-то у знающих людей об
этом поспрашивать.
Выслушав тревожный рассказ подруги, Дарья осмотре-
лась по сторонам и сказала ей с наставлением:
; Ты, Варька, совсем одурела. Не вздумай ещё со сво-
им длинным языком по дворам гонять и трепаться. Знай,
с жандармами шутки плохи. Кто-нибудь ляпнет им про
тебя да ещё с короб для верности от себя прибрешет, и всё
; попылишь ты, дорогая, в уезд, вслед за Жиленковым,
на казённой лошадке на казённую хватеру.
; Да ты што? – испуганно произнесла Кизякова.
186
; Вот тебе и што. Иди домой и гляди ; никому об этом
ни слова. Услышишь о случившемся от кого, молчи, как
рыба, будто и не слышала. При разговоре только вздыхай
и удивляйся, да глазки пошире открывай. Ну можешь там
между прочим што-то рассказчику и сказать, навроде:
«Скажите на милость», «Да-да-да», «Не может быть», и
всё. Поняла ты меня, подруга, или нет?
; Спасибо тебе, Дашуня, што надоумила. Теперь я и
сама разглядела свою глупость. Господи, вот так и пропа-
дают люди. Тогда я, Даш, пойду домой, а то меня за водой
свёкор послал, а я тут с тобой лясы точу. Он уж, наверное,
мамашу ругать начал, поди, выпекает ей: «Ушла, мол, за
водой твоя помощница и провалилась с концами».
Расставшись, подруги разошлись каждая к себе. Варь-
ка с ведром воды заспешила домой, а Дарья с дурной но-
востью к мужу.
Узнав от жены, зачем в село приезжали жандармы,
Сергей сильно расстроился. Он стал ходить по комнате из
угла в угол, ничего никому не говоря, потом сел за стол,
запустил пальцы рук в густые волосы на голове и сидя-
щим на лавке старикам и жене с тягостным сожалением
промолвил:
; Таких умных людей, как Дмитрий, не то што в селе,
а по всей волости раз-два и обчёлся. Дюжа жалко мне его,
теперь знаете, под какие плотные жернова ему придётся
попасть ; не дай Бог никому. Таких людей, как он, жан-
дармы обрабатывают с великим пристрастием.
; Дак и Кузнецова Демида тоже в уезд просят явиться,
; поправила его Дарья.
; То-то што просят. Директор, он выкрутится, не сум-
левайся, у него и в уезде, и в Воронеже дружки имеются, и
не абы какие, не из нашего сословия. А вот Дмитрию Ни-
колаевичу несдобровать, тем более што у него запрещён-
ную литературу нашли. Помнишь, Даш, какие события
развернулись из-за моей книжки у микулинской хате?
То-то, а тут дельце, как ни крути, дюжа серьёзное вырисо-
вывается. Плохо во всём этом одно, што мы с тобой ничем
не можем ему помочь.
187
На дворе уже был поздний вечер. Небо над уездом за-
волокло тёмными тучами, и в весеннем небе, как бы ни
приглядывался человек, не было видно ни одной звёздоч-
ки. На восточном горизонте сквозь тучи виднелся лишь
один рог от месяца, который будто бы специально прот-
кнул собой тёмную пелену и хотел одним своим куском
осветить путникам дорогу. Весенняя влажность с лёгким
морозцем пробирала ехавших на телегах людей до костей,
от чего они постоянно ёжились от холода. Минуя кованую
ограду, опоясывающую с четырёх сторон величественную
белокаменную Вознесенскую церковь, к одноэтажному
кирпичному дому Нижнедевицкой жандармерии подъе-
хали жандармы с арестованным Жиленковым. Пожилой
жандарм, управляющий лошадью, как бы после изнури-
тельной работы, небрежно бросил на передок влажные
вожжи и произнёс: «Слава Богу, чей, приехали». Потом
крепкой рукой толкнул Жиленкова в плечо и грубо при-
крикнул:
; Ну что пригрелся, соцалист проклятый, давай марш
вон в то заведеньице, там тебя мигом остудят. А то у на-
шего начальства поди давно руки чешутся, тебя поджи-
даючи.
Основательно продрогший за время езды Дмитрий,
спрыгнув с телеги на землю, распрямился, потёр свя-
занными руками ладонь о ладонь и под конвоем под-
нялся по ступенькам к двери грозного заведения. А
следовавший за ним пожилой жандарм не переставая
укорял арестанта:
; Никак вы, бунтари, не угомонитесь, жизни от вас
людям не стало по всей России. Ну что вам надо? Работа
есть, жалование платят, живёте, как баринья, в навозе не
копаетесь, казалось бы, живи ; не хочу, так нет, им мало,
верховодить страной хотят. Ну ничего, ничего, скоро мы
у вас отобьём эту охоту. Приучим к смирению, дай срок,
будете, как шёлковые.
Перед кабинетом начальника уездной жандармерии
капитана Лосева Жиленкову развязали руки. После
чего Дмитрий увидел на запястье следы от верёвки, от
188
которой в некоторых местах кожа была растёрта и точ-
ками стала сочиться кровь. В кабинет Лосева щёголем
вошёл молодцеватый ротмистр Першин. Доложив сво-
ему начальнику об арестованном, он щёлкнул каблука-
ми и вышел в коридор. Здесь он с презрением посмо-
трел на арестованного и, чётко проговаривая каждое
слово, стал говорить Жиленкову: «Господин капитан
ждёт. Смотри, не вздумай с ним юлить. Про тебя, го-
лубчик, ему всё известно, осталось только в твои глаза
бесстыжие его благородию посмотреть и понять, как ты
смел, преступник, замахнуться на власть самодержца
всероссийского».
В ответ офицеру Жиленков ничего не сказал, а ког-
да ему открыли дверь, то безропотно переступил по-
рог и зашёл в кабинет капитана. Это была небольшая
комната с четырьмя окнами, завешенными тёмными
шторами. В проёме между ними висел во весь рост пор-
трет Николая Второго в позолочённой раме. Перед ним
стоял массивный стол, покрытый скатертью из зелёно-
го сукна, за которым в резном кресле сидел начальник
уездной жандармерии. Мундир на капитане Лосеве был
чёрного цвета с золочёными погонами и пуговицами.
Возраст этого офицера Жиленков оценил лет в сорок,
не более. Лицо обычное, ничем не выделялось, но одна
отметина на его голове сразу бросилась Дмитрию в гла-
за. У капитана с правой стороны в аккуратно причёсан-
ных русых волосах отчётливо виднелось бледно-рыжее
волосяное пятно.
; Меченый, ; только и подумал Дмитрий, как сразу
почувствовал холодный и пронзительный взгляд, кото-
рым буравил его Лосев.
Этот взгляд на жертву продолжался недолго, пока ка-
питан не обратился к Жиленкову:
; Что, Жиленков, в игрушки вздумал с нами играть-
ся? Да? А тебе известно, что ваша преступная, так на-
зываемая организация социал-революционеров полно-
стью раскрыта и изобличена. На сегодняшний день от
неё только мизерные остатки где-то по уезду прячут-
189
ся, но про них нам всё известно. Не пройдёт и месяца,
как мы их, будто мышей из копны, выловим. А дальше,
чтобы остудить ваш дурной пыл, обеспечим всем без
исключения пребывание на каторжных работах где-ни-
будь в Сибири. В наших благородных намерениях по за-
щите спокойствия империи будьте уверены. Мы сумеем
не только вырвать по всей Воронежской губернии вашу
сорную траву, но и не дадим возможности для всхода её
семенам. В чём не извольте сомневаться, это вам говорю
я, ; капитан Лосев!
В порыве своего красноречия он вышел из-за стола и,
прохаживаясь по кабинету, жестикулируя руками, стал
рассказывать Дмитрию, какую имеет в империи силу
жандармерия, где он имеет честь служить. Потом, немно-
го успокоившись, он снова сел за стол и продолжил до-
прашивать Жиленкова:
; Так-с. Говори. С кем из вашей организации так на-
зываемого «Крестьянского братства» ты связан в селе и
волости? Какие поручения ты выполнял от своего началь-
ника, директора школы Кузнецова Диомида Никитовича?
Жиленков посмотрел на портрет царя, потом на Лосе-
ва и спокойно ответил:
; Ни с какой организацией я, Ваше благородие, не свя-
зан и никакие в этом смысле поручения от Кузнецова не
получал. У него одна дорога, у меня другая. Он директор,
а я простой учитель. В одном только мы с ним ладим…
; В чём же, позвольте полюбопытствовать?
; Чтобы побольше грамотных людей в нашей волости
было, вот в чём!
; Занятно, очень занятно, ну а это как прикажешь по-
нимать? Взгляни сюда, ; и он показал на стол. ; Вот там
лежат бумаги, которые у тебя в сундуке с двойным дном
нашли при обыске. От того, что в них написано, тебе, су-
дарь, ни за что от правосудия не отвертеться.
Лосев быстро подошёл к своему столу, взял стопку ис-
писанных бумаг и поднёс их к лицу Жиленкову.
; Узнаёшь? Уз-наё-шь! А вот ещё одни документы про-
тив тебя. Их мы нашли при аресте у твоих подельников из
190
сёл: Красное, Верхнетурово и Новая Ольшанка. Посмотри
повнимательнее вот сюда. Видишь, что это за буковки в
конце текста?
; Зачем они мне нужны, ваши буквы?
; Как же, как же, Дмитрий Николаевич, вам-то да не
узнать их. Ну хорошо, тогда я поясню. Видишь, как плав-
ненько обведена буковка «Ж» заглавной буквой «Д».
; И что из этого следует?
; Из всего, что было у тебя найдено, вытекает многое. К
примеру, вот это письмишко, написанное и адресованное
в село Новая Ольшанка своей сообщнице, девице Дюбен-
ковой Марии Евгеньевне. И заметьте, найденное нами у
неё при обыске письмо тоже было с таким же вензельком,
который означает всего лишь навсего ; Жиленков Дми-
трий. А вот ещё, такие же буквы были мной обнаружены
на твёрдом переплёте книжки, которую в прошлом году
отобрал у роговатовцев становой пристав Блохин. Поэто-
му улики, как говорится, на лицо, и теперь не отвертеться
тебе, сударь, никак от содеянного. Я же, как страж поряд-
ка, лично буду ходатайствовать перед Их Высокоблагоро-
дием, нашим губернатором, о твоём строжайшем наказа-
нии. Да-с, строжайшем. Запомни, даже в самом хорошем
исходе дела путь твой вскоре потянется в одну из сибир-
ских губерний, а там как Бог даст. Может, ещё дальше по
тракту прогульнёшься, а может, сразу в шахту поглубже
спустишься…
После вынесенного вердикта начальник уездной жан-
дармерии, выпустив пар, взял со стола колокольчик и
слегка позвонил. Через считанные секунды в его кабинет
вошёл вооружённый унтер-офицер и, отдав честь началь-
нику, произнёс:
; Слушаюсь, Ваше благородие.
; Уведите, голубчик, арестованного да глаз с него ни
днём, ни ночью не спускайте. Таких смутьянов в нашем
городе расплодилось ; уйма. Не ровён час прознают, что
он здесь, ; Лосев показал на Жиленкова пальцем и про-
должил: ; соберутся его дружки, и не успеешь ахнуть, как
устроят преступнику побег из нашей тюрьмы.
191
; А говорите, крамолу будете изводить, Ваше благоро-
дие. Как же её изводить, если нас в городе, как вы изволи-
ли выразиться, «уйма».
; Молчать, сволочь! Молчать! ; не своим голосом
закричал на Жиленкова Лосев. ; Ты, я смотрю, вздумал
меня дразнить? Ну-ну, извольте. Да знаешь ли ты, бун-
тарь, что теперь вся твоя жизнь в моих, вот этих руках, а?
Что захочу, то и сделаю с тобой. Ты ; член преступной
организации, и я тебе постараюсь найти местечко похо-
лоднее да посырее, после которого, если жив останешься,
то к жене только ветхим дедом вернёшься.
Снова немного успокоившись, Лосев приказал
унтер-офицеру:
; Уведите арестованного в камеру, пусть там хоро-
шенько над моими словами подумает, а заодно и остынет.
Когда за Жиленковым закрылась дверь, Лосев платком
смахнул со лба испарину и с нескрываемым раздражени-
ем промолвил: «Сволочь! Какая сволочь, а ещё учителем
называется. Ну ничего, я тебя по-другому научу жить,
свою литературу навек забудешь. Таким людям в самый
раз кайло и лопату в руки да мёрзлую землю где-нибудь
за Байкалом долбать. Этот способ уж давно проверен, и
не одного бунтаря эти три тётки к смирению приучили, а
если не приучили, так на тот свет отправили».
Глава 10
Весенняя распутица с каждым днём набирала оборо-
ты. Поддаваясь весеннему теплу, надоевший за зиму снег
почти на глазах сошёл на нет и от былого белого покры-
вала практически ничего не осталось. Но местами окосте-
невший от ночных заморозков небольшими островками
прошлогодний снег торчал, как ржавый гвоздь в доске, и
не желал быстро таять и уходить в землю. Его фигурные
крыги, разбросанные по затенённым уголкам, ощетини-
вались острыми, как ножи или пики, выступами. Они как
бы охраняли последние воспоминания об ушедшей зиме.
192
Но стоило поутру подняться солнцу, как весь арсенал хо-
лодного оружия под напором тёплых лучей тупился и
превращался в лужи, которые пополняли ручейки, изви-
листо бегущие по роговатовскому чернозёму. Наслажда-
ясь теплом, на деревьях упражнялись в пении скворцы,
им без умолку то там, то тут поддакивали чириканием не-
угомонные воробьи. Не оставляли в покое село и грачи.
Пролетая над хатами и огородами небольшими стайками
и разглядывая освобождённую от снега землю, они, об-
любовав для себя местечко, спускались вниз, издавая при
этом громкие крики.
; Погода, слава Богу, налаживается. Коль так дело
пойдёт, на другой неделе, глядишь, уж люди в поле потя-
нутся, ; сказал Фрол Голоклеткин зятю.
; Ты, папаш, хоть и век прожил, а всё равно не туда
глазами глядишь. Старику щас самый раз на солнце по-
греться, спину за зиму скособоченную подлечить, а уж по-
том про землю нам буки забивать.
; И-и-и, зятёк-зятёк, што толку греть: её што грей, што
не грей ; усё едино. Годы пробежали, как вон та вода,
што по проулку ручейком торопится. Нам с бабкой о себе
думать нужды нету, мы теперь об вас да о внучике Алёшке
сердцем печёмся. Так вот, я опять о деле. Рожь осенью у
нас хорошая была. Посеяли вовремя, как раз под дожди-
ки, от того она прямо шапками из земли повылезала.
Перезимовала тоже неплохо, теперь бы Бог дал пару до-
ждиков ; на Миколу и на Троицу, и считай, на год семья
с хлебушком. Опять же без овсеца тоже не проживёшь, а
его у самую грязь тыкать надо, иначе кроме соломы ниче-
го от посева не ухватишь.
; Знаю прекрасно, батя, што время не терпит. Дума-
ешь, нутром не переживаю об этом? Переживаю, ещё как
переживаю, а с тобой я так, для шутки, словечками пере-
кинулся. Вот как Велик день пройдёт, так сразу поедем
яровой клин обсевать. Што мы с Дашкой, маленькие, не
знаем дел крестьянских? Одно плохо, лошадёнка наша
стала никудышняя, она, чей, и бороны у этом годе не по-
тянет.
193
; Кобылку до Покрова, а то и до Спаса избывать край
надо, иначе она нам на пашне может какой-нибудь фор-
тель выкинуть ; возьмёт старушка, да на зло хозяевам
ещё копыта откинет.
; Во-во, ; вторя тестю, сказал Сергей. ; Точно, отки-
нуть копыта эта подруга в любое время смогёт.
Потом он осмотрелся по сторонам и спросил Фрола:
; Бать, ты не видел, куда это Дарья моя подевалась?
Зашёл в сарай, корова стоит, а её нет, в хату заглянул, там
тоже не видно.
; Господи, да никуда она от тебя не денется, щас при-
дёт. Недавно к Кизяковым за опарой для пасок пошла.
Свою-то наши бабы проворонили, а теперь вот гоняют с
протянутой рукой по дворам.
; Ну, ладно, раз она поблизости, тогда скажешь, когда
заявится, што я в амбаре буду. Надо трохи с семенами
поработать.
; Ладно, ладно иди, дочь придёт, поясню, где ты пря-
чешься, ; усмехнувшись в усы, сказал Фрол зятю.
В субботу вечером, накануне Пасхи, в роговатовской
церкви собралось столько народа, что, как говорится, не
было где упасть яблоку. Службу вели два священника:
отец Фёдор и отец Александр. Уставшие от ночного бде-
ния и от духоты, пожилые прихожане, проявляя смире-
ние, держались достойно. Усердно молились, а после
возгласов священников осеняли себя крестом и кланя-
лись. Молодые же парни и девушки во время службы под-
ходили к позолоченной иконе Спасителя, целовали её и
жертвовали, кто по пятачку, кто по гривеннику, уклады-
вая деньги на серебряное блюдо. Не прошло и часа, как
заполненное монетами блюдо было заменено на другое.
; Живут же попы, деньгу прямо лопатой гребут, ; ска-
зал Рожнов Макей стоявшему рядом с ним Милочкину
Степану. ; Подошёл, приложился к иконе, гривенник по-
ложи, а попробуй его заработай. У Байбуса за две такие
монетки нужно в рабочую пору целый день спину гнуть. А
тут, как в сказке, деньги сами собой складываются, только
успевай подсчитывать.
194
; На всё воля Божья, што тут поделаешь? – ответил
Степан. ; Кто как себе на жизнь зарабатывает.
; Стёп, помолчи трошки. Погляди направо, видишь,
кто к нам прётся?
; Плетнёв Ванюха. А што?
; Ты его остерегайся, опасный он человек. Ему если
пробку дадут понюхать, так он тому за это всё может рас-
сказать, што знает, да ещё и прибрешет. Нехай чуть-чуть
от нас отойдёт, тогда продолжим.
Свободным передвижением Плетнёва по церкви
прихожане были не довольны. Мужики в полголоса ста-
рались его урезонить, чтобы тот не тёрся среди моля-
щихся. Бабы же, боясь гнева священников, только пере-
бирали, как рыбы, губами да покачивали головами. Но
Ивану было наплевать и на тех, и на других, пока его не
заметил отец Фёдор. Остановив службу, он пристыдил
Плетнёва:
; Ты в Божьем храме находишься, нечестивец, или
где? Пошто блудишь, места своего не зная? Остановись и
стой смирно да молись Богу, не то я тебя, антихриста, сей-
час же выгоню прочь из святого места.
Слова отца Фёдора сразу подействовали на сельского
пьяницу. Он стал возле одной из колонн и до конца служ-
бы не сдвинулся с места.
В полночь сельскую тишину разорвал непередава-
емой чистоты звон колоколов. Под их перезвоны свя-
щенники и прихожане с иконами и хоругвями трижды
обошли церковь, а когда колокола притихли и голов-
ная часть крестного хода подошла к главному входу
храма, священники громко и торжественно провоз-
гласили: «Христос Воскресе!» Все люди с радостью
ответили: «Воистину Воскресе!» ; и трёхкратным
поцелуем стали поздравлять друг друга с Великим
праздником.
Наступило долгожданное для сельчан праздничное
утро. Анна Петровна налила в кружку святой воды и вы-
шла на улицу. С водой она обошла всё своё хозяйство и со
словами «Христос Воскрес!» окропила скотину и построй-
195
ки. Потом дошёл черёд до мужа, детей и внуков. Внуки
фыркали от холодной воды, но не сердились на бабуш-
ку, а для взрослых утреннее кропление было в радость.
Не прошло и часа, как микулинская хата от разговоров и
движения людей напоминала собой пчелиный рой. Одни
расставляли на столе еду, другие одевали в чистое детей
и наряжались сами, третьи прибирались в хате. Светло-
му празднику радовались все без исключения. Как только
семья уселась за праздничный стол, Анна Петровна взяла
стоявшее под иконами целую ночь блюдо с освящённым
накануне в храме пасхальным куличом и поставила его в
центр стола. На столе у Микулиных в это утро чего толь-
ко не было: и курятина варёная, и баранина жареная, и
окрошка, и холодец, и крашенные в луковичной кожуре
пасхальные яйца, и творог, и сметана, и картошка, и ка-
танка, и сало, и поджаристые блины с мёдом. После Ве-
ликого поста от такого изобилия еды у домочадцев разбе-
гались глаза.
; Васятка, сынок, подойди-ка ко мне, ; пальцем стал
подзывать к себе сына Пантелей.
Вася быстро подбежал к отцу, и тот ему на ухо прошептал:
; Видишь, сынок, в чашке на краю яйцо средненькое
с острым носком лежит, чуть оттуда не свалится? Ну, вон,
вон, рядом с холодцом, цветом оно не белое и не жёлтое,
видишь?
; Вижу.
; Тогда слушай меня: как наш дед скажет, чтоб внуки
разбирали со стола яйца, ты хватай его первым. Это яйцо
будет хорошим битком у тебя. И гляди, никому его из ре-
бят не отдавай, и ни с кем не меняйся. Понял?
; Ладно, батянь, не упущу, ; сказал ему сын и, присев
на лавку возле матери, стал дожидаться команды деда.
Стефан Прохорович, доселе имевший строгий и хму-
рый вид, после того, как встал из-за стола, на глазах ро-
дичей в одну минуту преобразился. Заметно подобрев, он
поднял кружку со святой водой и, обращаясь к родным,
с улыбкой трижды произнес: «Христос Воскрес!» ; и до
капли осушил её.
196
После этого все так же трёхкратно и почти хором отве-
тили: «Воистину Воскрес».
Одобрительно посмотрев на родных, Стефан сначала
поцеловал жену, а потом, отщипнув кусочек баранины,
продолжил:
; Ну, што вам, дети, я хочу сказать? Давайте разгов-
ляться. Пост для каждого из нас был дюжа тяжёлый,
но он позади. Теперь время пришло хорошо питать-
ся да силушки набираться. Для крестьянства рабочая
пора в аккурат от Велик дня наступает, а до каких пор
она потянется, один Бог знает, может, до самой глубо-
кой осени…
; Дети, внучики, ; перебив мужа, встрепенулась Анна
Петровна, ; да вы гляньте в окошко, как солнушка игра-
ет. Господи, ну прямо рай земной на дворе.
Внуки повскакивали с лавок и опрометью подбежали
к окну. Рассматривая яркое солнце, одни из них прижму-
ривались, другие, прикрывая ладонями глаза, щебетали
на разные голоса. Взрослые же тем временем с интересом
наблюдали за детьми и с грустью в душе отмечали про
себя, как же быстро пролетели их молодые годы. Шум в
хате с подачи Анны Петровны не смолкал, а, наоборот,
с каждой минутой усиливался, пока это не начало раз-
дражать Стефана Прохоровича. Он грозно посмотрел на
жену и тут же прикрикнул на внуков:
; Хватит вам без толку в окошко биться. Садитесь ско-
рее за стол, поешьте чем Бог послал и дайте родителям
хоть спокойно разговеться. Подкрепитесь хорошенько, а
потом весь день ваш, а щас все за стол и молчок!
; Батя-батя, ты, чей, сроду ребёнком не был? – сде-
лал замечание отцу старший сын Иван. ; Пошто на вну-
ков ругаешься? Нынче они по-детски солнцу радуются, и
мы рады слышать их распрекрасные голосочки, а прой-
дёт чуть времени, рази ты их этим удивишь. В этом-то
детском смехе, может, заключается весь смысл челове-
ческой жизни, потому смотри на внуков, пока они вме-
сте, слухай их щебетание да радуйся миру, который есть
в нашей хате.
197
На слова Ивана отец промолчал, но дети поняли за-
мечание деда и безропотно, потянулись гуськом на свои
места.
Когда же за столом было достаточно выпито и съеде-
но, а дети покинули хату, Семён, прислонившись к окну,
затянул громким баритоном песню:
По Дону гуляет, по Дону гуляет,
По Дону гуляет, казак молодой.
Его тут же вторым голосом подхватила певунья Ольга,
а затем и жена Катерина:
Глядит, дева плачет, а там дева плачет,
А там дева плачет над быстрой рекой.
Анна Петровна, затаив дыхание, внимательно слуша-
ла задушевное пение сына и снох, и по-матерински радо-
валась этому. Прижавшись к мужу плечом, она не могла
налюбоваться на своих детей. Но дослушать песню ей не
дали. В хату к Микулиным с гармошкой на плече ввалил-
ся уже сильно подвыпивший Лубожев Никифор в сопро-
вождении жены Марии.
; Христос Воскресе, суседи! ; промолвили гости с по-
рога.
; Воистину Воскресе! ; ответили им Микулины.
; Вы, чей, без гармошки песни петь удумали? А?
; Нету по этой части у нас способных, вот и обходимся
так, ; ответил ему Фёдор.
; А батя и маманя, как знали, говорят нам: «Сходи-
те, дети, к нашим кумовьям да повеселите ихние души».
Вот мы и пришли к вам. А как же. Для нас родительская
просьба ; закон. Говорите, што вам сбацать? С чего будем
начинать, плясать или песни петь?
; Никиша, любушка наш, дюжа плясовые у тебя хоро-
шо получаются, ; сказала ему Анна Петровна, ; уважь
старуху, сыграй для души реденькую.
Никифор сначала прошёлся как заправский гармонист
сверху вниз по пуговицам гармони, потом, растянув на
всю руку мех, заиграл «Матаню».
Женщины по одной выходили из-за стола и станови-
лись в круг.
198
Первой запела Катерина:
У Матани двери сняли
И корову увели,
А Матане приказали:
Сигай с печи до двери.
Потом вступила Надежда:
Ой, матани, матани,
Они меня довели.
Они меня доведут,
Уеду я куда-нибудь.
Не удержался и гармонист Никифор и после очеред-
ного перебора на тальянке залихватски подхватил:
Эх, Матаня, ты, Матаня,
Мотану так мотану,
Цоп за руку, цоп за ногу,
Разорву, как сатану.
Услышав мужнину частушку, Мария разразилась сме-
хом и, ударив его кулаком в спину, сама стала пристраи-
ваться в плясовой женский хоровод.
В этот праздничный день песни и пляски у Микулиных
продолжались долго, до тех пор, когда совсем захмелев-
ших мужиков их жёны еле растащили по своим клетям.
Поздно вечером Стефан Прохорович решил выйти на
проулок и посмотреть, не остались ли там после празд-
ника не загнанные на насест куры. И только открыл он
калитку, как неожиданно столкнулся с внуком Васяткой.
На внуке были вымазанные в грязи штаны, а в руках он
держал картуз, наполненный пасхальными яйцами.
; Я думал, внучок, ты уж спишь, а ты всё по потёмкам
блудишь. Это где тебя столько времени носило? И где
столько яиц насобирал?
; А вот, видишь, дедунь, ; и, показав деду яйцо, про-
должил, ; биточек мне ныне батянька пособил поды-
скать, вот им я столько яиц у ребят наколушматил. Клад-
бищенские, ну што с третьей сотни, заприметили его у
меня, хотели было обменять, но я не схотел. Тогда они
решили отнять, но не тут-то было ; убёг я, дедунь, от них
и картуз с яйцами по дороге не бросил.
199
; Вострый ты, внучок, ох и вострый, истный я в моло-
дости. Ну пойдём скорей домой, нехай мать за такой по-
дарок твои штанишки обомнёт да почистит, пока ты спать
будешь.
; Это я, дедунь, когда убегал от ребят, на грязи возле
Сороковых поскользнулся, но ничего ; грязь не сало, по-
тёр и отстало, хорошо, сам цел и яиц ворох домой принёс.
Ближе к полночи после неспокойного дня над селом
установилась тишина. Отдохнувшие и изрядно повесе-
лившиеся люди, как взрослые, так и дети, отошли ко сну.
Оставшись в одиночестве, на дворе между постройками,
ища для себя занятие, гулял весенний ветерок. Кое-где от
этого проказника поскрипывали деревья, незначительно
нарушая своим рыпением ночной покой. Небо было бе-
зоблачным, и от бесконечной россыпи ярких звёзд ряби-
ло в глазах. От близкого дыхания весны в эту ночь было
уже заметно тепло. Около полуночи по микулинскому
проулку, шлёпая ногами по грязным лужам и постукивая
гайкой о дубинку, прошёлся стукальщик. От его ударов
спокойно спавшие собаки проснулись и тут же залились
громким и протяжным лаем. Но стоило ему удалиться к
логу, как снова всё вокруг затихло и успокоилось, будто
никакого шума здесь никогда и не было.
После праздника установилась тёплая погода. Солнце
с каждым днём сушило землю, от чего народ зашевелил-
ся по своим амбарам, готовя семена к весеннему севу. С
приближением тепла человек двадцать из местных, не в
силах больше ждать выделения им земли для хуторской
жизни, собрались возле волостной конторы. Будто пред-
чувствуя неладное, староста села Исаков в этот день с са-
мого утра был на своём месте. Немного погодя, к нему в
кабинет зашёл урядник Нечаев.
; Видал, сколько народа толчётся возле порога, ; по-
правляя усы, спросил он у старосты.
; Чем дольше будут люди топтаться, тем скорее возле
конторы земля просохнет, ; ответил ему Исаков.
; А в правду, что ж нам делать с ними? Может, пока
разогнать к чёртовой бабушке?
200
; У тебя сразу одно на уме – разогнать. Не спеши с
разгоном, ради Христа, тут всё по уму надо делать. Горла-
стым да неугомонным надо сразу глотки заткнуть, штоб
людей по селу не мутили, а с остальными, как обговари-
вали прежде, так и будем действовать.
Не успел Исаков закончить свою речь, как в его каби-
нете распахнулась дверь, и вошли два брата Микулиных.
; Желаем здравствовать! ; поздоровались они со ста-
ростой и урядником, а потом учинили расспрос:
; Демид Прохорович, мы насчёт земли пришли уз-
нать, ; сказал Семён. ; Время, считай, на лето клонится,
пора настала на поле возиться, а где возиться ; неясно,
вся земля покудова в общине.
; Какую вам ещё землю надо? ; будто не понимая, о
чём идёт речь, переспросил Микулина староста.
; По новому закону. Фёдор хочет хутор обживать на
Мокром логу, я же желаю рядом с Барин-лесом с семьёй
хозяйствовать. Короче, решили мы, Прохорович, из об-
щины выходить, потому просим выделить нам положен-
ную землю.
; Всем выходцам землю дадим. По-другому с этим
делом нельзя. Весна в разгаре, и рвение ваше мне
объяснимо. Поэтому я уже нынче распорядился: с за-
втрашнего дня новым хуторянам нарезать положенные
клины. Списки с людьми ; вот они на столе лежат, ме-
рильщики предупреждены, штоб свои сажени попра-
вили и были готовы. Осталось за малым, трошки по-
дождать. Соберёмся завтра всем миром чуть свет возле
волости и сразу в поле. Не горюйте, получите каждый
своё и хозяйствуйте с Богом, никто вам в этом мешать
не будет.
Ответ старосты пришёлся братьям по душе и, откла-
нявшись, они уже хотели было уходить, но староста оста-
новил их своим вопросом.
; Ну раз вы первыми заявились, то дайте и мне вам
вопросец задать.
; Чего не ответить? Спрашивай, Демид Прохорович, –
сказал Семён, ; за ответ деньги не берём.
201
; Как-то не пойму я вас, Микулиных, вы часом не то-
ропитесь из общины-то выходить? Што ж получается, два
брата остаются, а вы, значит, того…
; Да, того, ; рассердившись на вопрос, оборвал его
Фёдор. ; Ну, всё, нам некогда попусту лясы точить. Зна-
чит завтра утром сбор возле конторы?
; А то где ж, ; тоже с нескрываемой обидой в голосе
ответил ему Исаков.
Удовлетворённые ответом, братья тут же развернулись
и, подталкивая друг друга, вышли из кабинета.
; С этими мы ещё хлебнём горя, ; оставшись вдвоём в
кабинете, сказал Нечаев старосте.
; Ничего не поделаешь: Микулины, они все такие…
Летом обживать новые места семьям и Семёна, и Фё-
дора было трудно, но к осени у обоих уже стояли рублен-
ные из дуба хаты и пока небольшие сараи и навесы для
скота и птицы. Старый Микулин часто наведывался к ним
и по-отцовски интересовался успехами сыновей. Но боль-
ше всего его радовало то, что земля от общины детям до-
сталась хорошая. Зная трудолюбие Семёна и Фёдора, отец
теперь нисколько не сомневался, что у этих мужиков всё
будет хорошо. И когда в очередной раз он приехал от них
домой, а жена, как всегда, спросила: «Ну как там наши?»,
он с нескрываемой гордостью ответил: «Не пужайся,
мать, эти не пропадут!»
Подобно кораблю, попавшему в шторм, Российскую
империю без конца носило по огромным, то поднима-
ющимся, то резко опускающимся политическим вол-
нам, и этому плаванию, казалось, не будет ни конца,
ни края. Революционные волнения недовольных своей
жизнью людей, начавшиеся в 1905 году, не утихали, а,
наоборот, с каждым годом усиливались и усиливались.
Воспользовавшись этим, политические партии, в ус-
ловиях дозволенной им легальности, на манер летних
грибов, своей яркой окраской приманивали на свою
сторону всё больше и больше представителей интелли-
генции и рабочего класса. Своими программами, под-
час очень агрессивными, они вселяли в народ надежду
202
на обретение всевозможных свобод после свержения
самодержавия.
Царскому правительству не удавалось остановить бро-
жение в городах, а тем более воспрепятствовать распро-
странению этой крамолы в крестьянской среде. Приня-
тая земельная, так называемая Столыпинская, реформа
должна была создать предпосылки для прекращения
крестьянских волнений в селах. Но надежды правитель-
ства не оправдались. Реформа по разным причинам стала
буксовать и добавила для власти хлопот, доселе неведо-
мых в обществе. Аграрный российский сектор на втором
году реформы превратился в извергающийся вулкан, где
всё кипело, плавилось и извергалось. Одни хозяева, более
расчётливые, после выхода из общины, имея достаточно
людской силы и средств производства, богатели и крепли.
Другие ; получали землю, но не в силах её обрабатывать,
продавали за бесценок богатым и, оставаясь без средств
существования, нанимались к ним в батраки. Третьи,
желая начать жизнь заново, распродавали имущество и
уезжали в Сибирь или на Кавказ, где кого-то ожидало
зыбкое счастье, а кого-то такая же голодная жизнь, как и
в родном селе.
На Кавказ, освободившись от своего захудалого хозяй-
ства, собиралась уезжать и часть роговатовцев. На что
рассчитывали эти люди, сразу как-то было трудно понять,
но в основном ими двигала, вероятней всего, надежда об-
рести в не совсем обжитом крае волю и избавиться от по-
стоянного преследующего их семьи голода.
Среди первых отбывающих в тёплые края были семьи
Милочкиных и Жимковых. Узнав этом и увидев однаж-
ды Степана на улице, Ефимов Сергей решил поговорить
с ним по-приятельски:
; Степан, ты, чей, вправду собрался нас покинуть?
; А што тут, Серёж, делать? Взял земельки, думал,
справлюсь с ней, ан нет ; не получилось. Глазами всё
бы переделал, но силов нету. Ни путёвой лошадёнки,
ни плужка, а про деньги и разговаривать неохота ;
за душой ни копейки. Вот мы с Матрёной подумали,
203
подумали и решили в Сальские степя податься. Кто
там из наших бывал, говорят, што жить в ихнем краю
можно вольно. Хочешь пасти овец ; нанимайся к хо-
зяину и паси, хочешь на земле работать ; пожалуй-
ста, этой земли там завались, конца и края не видно,
абы руки были.
; О воле, Стёпка, только в сказках хорошо бабки бают,
а как сам окунёшься, то сразу поймёшь: нигде нашему
брату эта подруга сестрой не была. Я тебе об этом говорю
без злого умысла, поэтому ты на меня не обижайся и по-
ступай, как хочешь, вам с Матрёной виднее. Одно хочется
по-соседски тебе сказать: будешь в степях, гляди востро за
казаками, дюжа, говорят, они лютые, особливо на приез-
жих да на бедных.
; Ладно, Серёга, спасибо за совет. Вам тут счастливо
оставаться, а мы, как распродадимся, так сразу в путь.
Земля не держит, уже продал, а постройки, какие они там
у меня, одни курушки, но всё равно, может, кто глаз поло-
жит да купит.
; А кому ж ты свою земельку успел продать? При де-
лёжке, помню, тебе наделы хорошие попались, ровные,
точно скатёрка, да и чернозём не каждому такой достался.
Жирнющий, как будто его маслом кто-то полил. Я даже
сам его на поле у тебя пробовал. Без воды не вот от руки
отстаёт.
; Со старостой поладили, он как прознал, што продаю
землю, мигом ко мне с деньгами явился.
; Хорошо заплатил или так себе?
; Не обидел.
; Слава Богу, што не обидел, а то я его знаю, проныра
ещё тот: ; Стёп, ты один или ещё с кем из села уезжать
собрались?
; Жимковы едут с нами и Калинины тоже. А Хадеевы,
слыхал, будто не на Кавказ, а в Сибирь навострились, в
какие-то Журавлики или Журавки, точно не скажу. У них
там родственники дальние объявились, уж не один год
возле тайги живут. Вот Хадеевы туда и собятся.
; А вы когда ж надумали отправляться?
204
; Решили до Медового Спаса тут пожить, а потом про-
щевай Роговатка. Путь, Серёг, дальний, пока туда добе-
рёшься, времени много пройдёт, а там какое-никакое жи-
льё надо найти или землянку выкопать да обжить её. До
весны как-нибудь перекантуемся, а дальше видно будет.
Думаю, не пропадём, абы в дороге не захворали.
; Ну, не забывай там своих, Стёп, а то гляди, возьмёшь
да в казаки запишешься. Матрёна тебе суровыми нитка-
ми лампасы пришьёт на порты, сам усища отпустишь и
будешь царю-батюшке верой и правдой служить, ха-ха-
ха, ; засмеялся над своими словами Сергей.
; Я своё ему уж, Серёг, отслужил, нехай другие послу-
жат. Мне щас ребят своих куда-то определить край, вот о
чём больше думаю, а не о какой-то там царёвой службе.
Расставшись со Степаном, Сергей поспешил домой и
вдруг неожиданно для самого себя подумал:«А не уехать ли и
нам с Дашкой на новое место?» Но, вспомнив о стариках и о
том, что они купили лошадку-четырёхлетку, свою затею, как
ненужную, тут же выбросил прочь из головы. Стоило Сергею
зайти в сенцы, как навстречу ему из хаты вышла Кизякова
Варька. Увидев её, Сергей поздоровался и поинтересовался:
; Чего так скоро уходишь?
; Хорошее по трохи, ; ответила та.
Но потом, как будто что-то забыла, она быстро верну-
лась назад, приоткрыла дверь в комнату и через порог
сказала подруге:
; Дашка! Чуешь? Гляди, об чём мы щас балакали,
молчок, никому. Поняла?
Услышав от соседки то ли приказ, то ли просьбу, Сер-
гей лишь покачал головой и, повесив картуз на гвоздь,
подумал: «Оставь баб на минуту, так они успеют и нагово-
риться, и побраниться, и обсудить кого-нибудь, да ещё и
для других секрет придумать».
; Ты, Серёнь, кажись, на центре был? – спросил его
тесть, вошедший в хату чуть ли не следом за ним.
; Ходил в лавку к Куркину за серниками, дюжа надо-
ело мне летом с крысалом возиться. Осенью другое дело,
им по мокроте в самый раз высекать огонь.
205
; Што там по селу слыхать нового?
; Встретил Милочкина Степана, говорит, што вскоро-
сти они собираются село покинуть.
; Куды?
; В тёплые края целятся. Будто бы на Кавказ.
; Вот дурачина. Дома среди своих и то не сумел хозяй-
ство вести, а тут в чужом краю думает в одиночку разжить-
ся. Там он, как былинка разъединая в поле торчать будет,
рази можно одному, без родни жизнь свою налаживать?
Подумать только, ещё и два малого за собой тянет чёрт
знает куда. Не одобряю я его затею, не одобряю.
; Зато Мотря одобрила.
; Та вражина ; чистый чёрт, только без рог и хвоста.
Она если запретит, в струну вытянется, а своего добьёт-
ся. Што ей стоит из села умыкнуть? Тьфу, да и только, но
этого мало, она ещё и любого хоть на край света за собой
утянет.
; Бать, сдались тебе эти Милочкины? Тут у самих каж-
дый день такие фортеля жизнь выкидывает, што не успе-
ваешь уворачиваться. Иной раз думаю, вроде в семье всё
благополучно, земли, слава Богу, хватает, лошадь хоро-
шую недавно справили, а легче от этого не становится.
; А где ты, сынок, видел лёгкую жизнь у хлебороба?
Ему в любую пору угомону никогда нету. Што летом, што
зимой, день-деньской он не волен даже присесть, завсег-
да на ногах. Отдыхает хлебороб вволю лишь тогда, когда
его на кладбище в домовине отнесут. По-другому в нашей
жизни не бывает. Запомни, зятёк, лёгкость только там,
где воровство да обман. Так опять же, сколько нитка из
клубка не тянись, конец всё равно покажется. А конец
один: или тюрьма с каторгой, или смертушка неминуе-
мая. Так што простому человеку лучше честно жить, хоть
трудно, зато спокойно. Да, чуть было не забыл, я, Серёж,
анадысь на нашей лошадке ездил в поле на хлеба погля-
деть. Так вот, из-за жары рожь на глазах спеет, боюсь, как
бы зерно до уборки на землю падать не начало.
; Это хорошо, бать, што ты хлеба поглядел. Пока страда
не началась, давай-ка мы сообща все косы отобьём и огиб-
206
ки на них перетянем, да и грабли с цепами поправить тоже
не мешало бы. А нашему Алёшке я на этой неделе хочу ко-
су-шестёрку справить. Хватит ему по буграм траву щипать,
в эту уборку нехай-ка попробует с крюком помахаться.
; Чудак-человек, ты думаешь, я ждал, когда мне об
этом скажут? Усё уж, зятёк, и поправлено, и отбито, и пе-
ретянуто. Я хоть старый, но всё ж хозяин и в хате трухля-
вым пнём не сижу. А вот насчёт внука ты прав, четыр-
надцатый год от святого Алексея пошёл, пора настала к
мужицкому труду сына приучать, иначе изблагуется, а
потом попробуй его в борозду поставить.
На этом их разговор мог бы закончиться, но, увидев в
окно, что к хате подошёл чей-то телёнок и начал щипать
у порога траву, Фрол тут же надел на голову картуз, выбе-
жал на улицу и, ругаясь на чужую скотину, погнал телён-
ка вниз по улице.
Оставшись дома один, Сергей достал из сундука ин-
струмент и начал мастерить табуретку. Увлечённый рабо-
той, он совсем забыл спросить у жены, чем был вызван к
ним визит Кизяковой Варьки. Только к вечеру он вспом-
нил об этом и уже хотел было расспросить жену, но супру-
га опередила его. Когда на дворе совсем стемнело и Ефи-
мовы присели отдохнуть, Дарья сказала ему:
; Кизяковы думают свою Катьку замуж отдавать.
; Ты, чей, правду говоришь?
; Конечно, правду. Только я тебе вот што скажу? Девка
у них дюжа боевая, с такой женой мужу нелегко придётся
жить.
; Почему ты так решила?
; Такую супругу, как Катька, всё время по шерсти гла-
дить надо, иначе не уживутся.
; А кто ж в зятья к Кизяковым набивается?
; Вроде Рожнова Макея сынок.
; Димка, што ли?
; Ну а кто ж ещё.
; Да-а, тот паренёк не кисель, вспыльчив, прямо огонь
живой. Ты помнишь, как в прошлом годе он коней на логу
сумел разнять?
207
; А то не помню, я тогда чуть не обмерла со страха.
; Говорят, Бог пару сводит. А пара у них, Даш, будет
хорошая: што один, што другая работы не боятся, а глав-
ное, в обиду себя никому не дадут.
; Тут у них, Серёж, другое получается.
; Што так?
; На ихнюю Катьку ещё и Данилка Микулин глаз по-
ложил. Потому Варька и прибегала к нам посоветоваться,
за кого дочь отдавать. Микулины, как ни крути, счита-
ются в нашем селе богатыми, а Рожновы ни бедняки, ни
середняки, но дюжа из себя гордые, вот и подумаешь сто
раз, к какому двору пристать. Прибежала Варька за сове-
том, а я ей ничего дельного и не сказала. Говорю: думай,
подруга, сама, штоб потом на людей не обижаться.
; Ты, Даш, правильно сделала. Женихи, што один,
што другой, хоть и хорошие ребята, но пускай невеста с
родителями сами с ними разбираются.
В этот день, как только Кизякова Варька пришла от
подруги домой, она застала мужа в сенцах, где он на пне
резал топором листья табака.
; Хватит тебе, Коль, ерундой заниматься, ; прота-
раторила ему жена с порога, ; свою отраву и вечером
можешь порезать. Давай вот об чём с тобой побалакаем.
Дело у нас, сам знаешь, к свадьбе идёт, а за кого отдавать
дочь, покудова не ясно. Два жениха к нашей Катьке буд-
то пиявками прицепились, ты-то, как отец, нынче скажи
дочери, нехай выбор на ком-нибудь одном делает, а то
довиляется хвостом и останется ни с чем, как та бабка у
разбитого корыта. Я нынче ходила к Дашке Голоклетки-
ной, хотела с ней посоветоваться, так она тоже молчит.
Говорит, што оба жениха ; ребята неплохие, но решать
этот вопрос надо нам самим. Хочу теперь у тебя спросить,
как нашей Катьке лучше сказать, штоб с одним из них она
поскорее развожжалась?
; Нехай за двух выходит, ; улыбнувшись, ответил
муж, продолжая с усилием резать табак.
; Тебе хиханьки да хаханьки! Нет сесть да обсудить,
чай, дочь, а не курицу в чужую семью отдавать собираемся.
208
Тут, как нарочно, в сенцах выпрыгнула из гнезда ку-
рица и, словно ругаясь на людей, громким кудахтаньем
почти заглушила разговор Кизяковых.
; Тебя только тут не хватало, кыш отседова, ; разма-
хивая фартуком, Варвара выгнала горластую курицу на
улицу.
И когда в сенцах стало тихо, Николай, отложив топор в
сторону, сказал:
; О сыне Макея Рожнова слух до меня доходил, а вот
насчёт Микулина эту новость от тебя впервой слышу.
; Данилка, Семёна Микулина сын, с самой весны за
нашей Катькой таскается. С Рожновым уж несколько раз
у них из-за неё стычки были. Люди говорят: раза два на
нашем логу аж до крови бились, но ничего не помогает,
никто никому не уступает. А наша, тоже хороша: то один
у неё, то другой.
; Ах ты, стерва…
Николай поднял с пола топор, всадил его с размаха
глубоко в пень и, чуть не задыхаясь от гнева, пригрозил:
; Ну нехай заявится домой, я ей покажу кузькину мать,
мигом косы повыкручиваю из дурной головы.
Понимая, что Николай всерьёз разозлился на дочь,
Варвара решила смягчить обстановку. Она нежно погла-
дила мужа по голове и тихо попросила:
; Коль, а Коль, а может, не надо её бить? Давай сде-
лаем так: раз ей и один, и другой по душе, нехай женихи
решают сами. Кто первый сватов к нам пришлёт, тот и зя-
тем будет.
; По душе, говоришь, тогда от Микулиных сватов нам
не ждать.
; А отчего так? Данилка Микулин тоже жених хоть
куда, высокий, из себя чистый барин.
; По душе нашей девке один должен быть ; Мить-
ка Рожнов, ихняя семья нам ровня, а не микулинская
; это раз, а два ; в семье две свадьбы в один год не
играют. Они ж только в этом году, после Роштва свою
Марью в Ближние Россоши насилу выдали замуж.
Што, позабыла, как бегала глядеть на молодых? Поэ-
209
тому старик Стефан на две свадьбы в один год не даст
согласия.
; Много ты понимаешь. Данилка Стефану внуком до-
водится, а не сыном. Отец ему Семён, што своей семьёй
теперь возле Барин-леса живёт. При чём тут две свадьбы?
; Чудная у нас из-за дочери получается канитель. Ну,
раз так в семье закрутилось, нехай будет по-твоему…
Глава 11
После более чем трёхмесячного судебного разбира-
тельства всем без исключения арестованным членам
партии социалистов-революционеров, действовавшим
в Воронежской губернии, суд вынес суровый приговор.
Одни получили разные сроки тюремного заключения,
другие, как опасные для общественного спокойствия,
высылались за пределы губернии. В начале августа в
сопровождении полиции группа политзаключённых
отправилась этапом по проторённому тракту в Сибирь.
Среди разношёрстной толпы крестьян и рабочих за-
водов, осуждённых за противоправные действия, в
тюремной одежде с бубновым тузом на спине шёл и
роговатовец Жиленков Дмитрий. В преддверии осе-
ни погода заметно поменялась. Дни, а особенно ночи
стали холодными. Вдобавок к этому по пути ссыльных
шли без остановки проливные дожди. Раскиселивша-
яся на дороге земля безжалостно налипала на ноги,
отнимая у людей и без того угасающие силы. Несмо-
тря на тяжелые условия, политзаключённые как могли
поддерживали друг друга, особенно тех, кто слабел и
падал духом. На очередной остановке на отдых, неда-
леко от уральского города Пермь, измученным людям
разрешили погреться у костра. В это время, гремя кан-
далами, к Жиленкову подсел бородатый мужчина и
почти шёпотом спросил:
; Давно я к тебе, товарищ, приглядываюсь. По разго-
вору ты, случаем, не нижнедевицкий?
; Угадал, ; коротко ответил Дмитрий.
210
; Отойдем-ка отсюда, дело к тебе есть. Только я пер-
вым в сторону уйду, а ты подойдёшь попозже, чтоб не вы-
звать подозрение фараонов.
Уединившись от людей, сгрудившихся у костра, бо-
родач, назвавшийся Артёмом Марковым, познакомился
с Жиленковым, от которого узнал, за что тот осуждён и
куда держит путь. Потом, осмотревшись по сторонам, он
снова еле слышно сказал ему:
; Я, Дмитрий, наслышан о вашей организации, дей-
ствующей в губернии. Люди у вас, конечно, стоящие и
боевые, только жаль, что занимались вы не тем делом.
Неужели трудно понять, что крестьяне ; это не та сила,
которая сможет что-то изменить в стране или взять власть
в свои руки. Только пролетариат России способен на это.
Только он и никто больше способен освободить весь уг-
нетённый народ не только России, но и всего мира от про-
извола капитала.
; Сколько того пролетариата? Ты считаешь, что гор-
стка людей, находящаяся в меньшинстве, пусть даже име-
ющая свою политическую партию, способна свергнуть са-
модержавие?
; Не в меньшинстве, а в союзе с крестьянством.
; То-то, Артём, что в союзе.
Марков немного помолчал, как будто проглатывая заме-
чание Жиленкова, а потом снова обратился к собеседнику:
; Пойми, Дмитрий, такие люди, как ты, нам позарез
нужны.
; Кому это вам?
; Кому, кому? Большевикам.
; Нашёл, о чём говорить. Ваша организация, Артём,
; пшик. Где они, эти рабочие да большевики, их по стра-
не ; раз-два и обчёлся. Поднялись было зимой в сто-
лице, так их казаки с полицией в два счёта угомонили.
Крестьянство ; это другое дело, крестьяне ; сила, от неё
Россию со всех краёв можно поджечь, поэтому с русским
мужиком нельзя не считаться.
Но закончить разговор землякам не удалось, как толь-
ко они попали в поле зрения стражников, один из них
211
снял с плеча винтовку и грубо прикрикнул на Артёма и
Дмитрия:
; Эй, там, о чём шушукаетесь? Разойдитесь мигом! Не
то я вас сам навеки разведу.
; На следующем отдыхе договорим, ; сказал Артём
товарищу.
И тут же отошёл от Жиленкова, смешавшись с людьми
у костра.
После очередной встречи Дмитрий ещё ближе позна-
комился с рабочим завода «Столля и К°» из Воронежа,
Марковым Артёмом Николаевичем. Артём являлся чле-
ном партии большевиков, которого ещё в декабре 1907
года за антиправительственную агитацию и сопротив-
ление властям арестовали и приговорили к пяти годам
заключения. Но после зимы Маркову был организован
побег из воронежской тюрьмы, который оказался неудач-
ным. За такую дерзость дело политзаключённого в спеш-
ном порядке было пересмотрено, и Артёма, как опасного
государственного преступника, приговорили к каторж-
ным работам с отбыванием на Нерчинских рудниках. А
чтобы он снова не сбежал по дороге с этапа, как выразил-
ся сам Марков, ему цепью окольцевали руки. Пока длил-
ся неимоверно трудный путь по каменистой уральской
дороге, Марков и Жиленков сильно привязались друг к
другу. Большевистская программа, о которой он всё вре-
мя рассказывал Жиленкову, всё сильнее и сильнее захва-
тывала Дмитрия. Но от своей партии, её тактики и людей,
с которыми, выполняя задания эсеровской организации,
ему приходилось работать и которые ему были близки по
духу, он не мог просто так откреститься.
В сентябре группа заключённых подошла к Уральско-
му хребту. Впереди, с двух сторон от дороги, простиралась,
отливая зеленью, величавая и в тоже время загадочная
тайга. Передвигаться по каменистой дороге станови-
лось всё труднее и опаснее, поэтому, как только солнце
скатывалось за верхушки деревьев, стражники сгоняли
людей в круг, расставляли караул и останавливались на
ночёвку. Наломав хвойных лап, заключённые устилали
212
под собой землю и, прижимаясь от холода друг к другу,
ложились спать. Однажды во время очередного ночлега
среди ночи в горах разыгралась настоящая буря. Сначала
подул слегка обжигающий северный ветер, который стал
быстро усиливаться. Небо заволокло чёрными, как грязь,
тучами, начался проливной дождь, и разразилась гроза.
В кромешной темноте то там, то здесь блистали, подоб-
но белым змеям, молнии. Освещая ярким светом небо и
пространство вокруг, они нагоняли страх на беззащит-
ных людей. Дождь, сопровождаемый порывами ветра, ни
на минуту не унимался и, как бы войдя в азарт, своими
свинцовыми струями безжалостно стегал по всему, что
попадалось ему на пути. Раскачивая из стороны в сторону
верхушки вековых елей, ветер, будто в порыве гнева, ло-
мал те из них, что оказывали ему сопротивление, и с си-
лой сбрасывал их на землю. Оказавшимся под холодным
проливным дождём, остервенело стегавшим, подобно
стальным прутьям, заключённым ничего не оставалось,
как ещё плотнее прижиматься друг к другу и умолять
природу о снисхождении к ним. Неутешительная участь
выпала и на долю стражников: как только началась буря,
они окружили заключённых и с оружием на изготовку
провели всё это время на посту, не сомкнув глаз за всю
эту страшную ночь.
К утру буря прекратилась, и в лесу наступила тишина.
Начало светать. На востоке, подобно раскалённой до-
красна сковороде, из-за горизонта медленно выплывало
солнце. Когда по команде полиции заключённые подня-
лись на ноги, то выяснилось, что восемь человек, то ли от
переохлаждения, то ли из-за подорванного в дороге здо-
ровья, умерли, но самым невероятным для охраны было
исчезновение Маркова. Пересчитав снова заключённых,
начальник караула ротмистр Пряников приказал им сло-
жить мертвецов недалеко от дороги и обложить камнями,
а по поводу Маркова, зло выругавшись, сказал:
; Всё-таки ушёл гад. С кандалами, а сбежал. Меня
ж предупреждали насчёт этого фрукта. Как же я его за
столько времени не разглядел?
213
; Ваше благородие, изволите изыскать беглеца? –
спросил Пряникова унтер-офицер.
; Где там искать, тайга кругом. Ничего, господа, таёж-
ному зверью тоже питаться чем-то надо. Пусть это будет
наш подарок для него. Человек, не знающий тайгу, долго
там не проживёт ; или подохнет, или зверю в лапы попа-
дётся, другого не дано…
Пробираясь через таёжный бурелом, под проливным
дождём, с закованными руками, ориентируясь на ощупь
по мху на деревьях, Марков шёл на запад. Кандалы реза-
ли руки, цепь цеплялась за сучья и мешала идти, но жаж-
да свободы брала верх. Через некоторое время впереди
от себя беглец услышал звериный рёв. Насторожившись,
он прижался к мокрому дереву и стал прислушиваться.
Предвидя опасность, в груди у каторжанина сильно за-
билось сердце. Вдруг пронзительный кабаний визг сме-
шался с не менее страшным медвежьим рёвом. Теперь
Артём понял, что в поединке сошлись два сильных зверя.
Опасаясь за жизнь, он тут же припал к земле. Осторож-
но всматриваясь в темноту и стараясь не греметь цепью,
Марков с досадой подумал: «Не будь кандалов, хотя бы
на дерево мог забраться да переждать звериную стычку,
но, видно, не судьба». Размышляя над незавидным поло-
жением, в котором он оказался, и вместе с тем прикиды-
вая, что можно предпринять в этой ситуации для своего
спасения, мысли беглеца прервал затяжной визг кабана,
который вероятно потерпел неудачу в схватке с медведем.
От услышанного Артём приподнялся с земли, прижал-
ся спиной к шершавому стволу ели и стал ждать, что бу-
дет дальше. В таком положении он стоял долго, почти
не шевелясь. Но, на его счастье, всё обошлось. Злобное
рычание медведя постепенно стало от него удаляться и
удаляться, пока совсем не стихло.
С восходом солнца буря с дождём и ветром в лесу успо-
коилась, хотя таёжная темнота продолжала хранить сле-
ды ночи и последствия бури. «Пора идти, но куда? ; этот
вопрос, не переставая, буравил голову беглеца. ; На за-
пад, только на запад, ; твердил он себе в ответ».
214
Марков собрался с силами и, петляя, пошёл по неизве-
данному лесу, где ежеминутно его могла поджидать опас-
ность. От усталости и голода он слабел и часто останав-
ливался, а отдохнув немного, продолжал путь. С каждым
днём силы беглеца угасали, и надежда выбраться из тайги
к людям казалась ему уже несбыточной. Спустя четырё
дня изголодавшийся и в конец обессиливший, он остано-
вился возле поваленной сосны и хотел было передохнуть,
но слегка покачнулся и, потеряв сознание, навзничь упал
на мокрую землю.
Когда Артём пришёл в себя, то почувствовал тёплое
дыхание от живого существа, направленное прямо в его
лицо.
; Медведь, ; подумал он и закрыл лицо руками.
; Мужики, вы гляньте сюда, а каторжанин-то наш очу-
хался, ; будто во сне услышал Артём женский голос.
Когда Марков открыл глаза, он увидел перед собой
молодую женщину в чёрном одеянии, с вещмешком за
спиной, а недалеко от себя двух мужчин с охотничьими
ружьями, сидящих возле костра. Над догорающим огнём,
рядом с охотниками, за которых их принял Артём, свисал
небольшой котёл, из которого исходил аромат готовой
пищи.
; Как же ты сюда попал, папаша? – спросила его жен-
щина. ; Да ты не бойся, говори как есть, мы не выдадим.
Пошто кандалами звенишь? За душегубство, видать, за-
кован, да?
; Нет, девка. Этим делом сроду не промышлял. Рабо-
чий я, бывший рабочий.
; Тогда всё понятно, политический.
; А мы слыхивали, как после бури в тайге выстрелы
хлопали. По тебе, наверно, пули стражники пускали?
; Я не слышал, сильно ослаб. Не до того было, ; отве-
тил ей Артём.
; Раз не слыхал, тогда давай думать, что ж нам с тво-
ей цепью-то делать? Без инструмента с нею не сладить, ;
вклинился в разговор пожилой мужчина, сидевший возле
костра.
215
; А вы кто ж будете? – спросил у незнакомцев Артём.
; Старатели мы, золотишко моем в здешних краях. Я
Иваном зовусь, а эти трое ; твои спасители, два брата и
сестра Зимухины: Михаил, Артём и Ганя, они-то как раз
утром на тебя и наткнулись.
; С Артёмом, значится, мы тёзки, ; сказал с радостью
Марков.
; Вот и славно, ему-то мы и поручим твои железки
снять. Снимешь, Тём, с человека железо? – спросил Иван
компаньона.
; Отчего ж не снять, сниму, не первый раз.
Так в глухой тайге, в полшаге от верной смерти, Артём
познакомился с людьми, которых ему послала судьба.
Хорошенько подкрепившись, заключённый, а теперь бе-
глый каторжник и старатели прошли по тайге не менее
семи вёрст, прежде чем вышли они к добротному жилью.
Рубленное в лапу и крытое тёсом зимовье стояло на воз-
вышенности, где чуть ли не у самого порога журчала кри-
стально чистая вода, отходившая маленьким ручейком то
ли от небольшой речушки, то ли от горного ручья.
Узнав от Маркова, что он работал до ареста на заводе
токарем первой руки, Иван пообещал ему помочь устро-
иться на один из заводов в Перми.
; Таких людей в наших краях мало, ; сказал он, ; их
днём с огнём ищут. Не сомневайся, будешь ты за милую
душу опять точить свои железяки, а Воронеж от тебя не
убежит. Придёт время, ещё вернёшься туда. Какие наши
годы.
; А документы?
; Я, сказал, что помогу, значит помогу. Ты, Тёма,
главное ; не трепыхайся. В городе у меня есть надёжные
люди, они постараются. Понял?
Прервав мужской разговор, в жилище зашла Ганя. Она
сбросила с себя верхнюю одежду и принялась готовить
еду. Как только Ганя сняла старушечий наряд и осталась
в юбке и душегрейке с непокрытой головой, Артём сразу
обратил внимание на её красоту. Перед плитой хлопота-
ла опрятная девушка с добрым лицом, от которого, слов-
216
но от солнца, исходило тепло. Зелёные огромные глаза
и чёрные брови как бы зажигали собой окружающих, а
в вместе с тем несли им непередаваемую женскую ласку.
«Создал же Бог такую красоту», ; подумал Артём.
А сам нет-нет да поглядывал украдкой на понравившу-
юся ему девушку.
Приметив это, Иван не отмолчался и, стоило Гане вый-
ти на двор, как он не без иронии сказал Артёму:
; Что, бородач, как руки от кандалов освободились,
поди, мужское в тебе сразу взыграло?
; Это ты о чём, Иван?
; А то ты не знаешь, об чём я. Не маленький, вижу,
как ты Ганку и так, и так разглядываешь. Должно быть,
глянулась тебе наша помощница. Да?
; Полно тебе, Иван, просто давно возле себя я женщин
не видел, а Ганя, она сейчас для меня, как свет в окошке.
На неё посмотрел и свою сестру вспомнил, да и семья на
ум пришла. Как они там сейчас без меня одни обходятся?
; Ба, о чём человек всполошился. Ты радуйся, что сам
живой остался, время пройдёт, ещё встретитесь.
Выбравшись из леса, Артём стал жить у Зимухиных. На-
звавшись их дальним родственником, он не вызывал ни-
каких подозрений у соседей. А спустя две недели бывший
беглец устроился токарем на один из пермских заводов.
Работа на заводе оказалась не из лёгких. Условия, в ко-
торых приходилось работать, были плохие, от мокроты и
смрада за день нестерпимо резало в глазах и тошнило вну-
три, но деваться было некуда, для будущей борьбы надо
было выживать. Иной раз, когда синяя стружка свивалась
в спираль и убегала от резца за станок, Артём смотрел на
неё и, вспоминая о Жиленкове, задавал себе вопрос: «Где
же ты, Митёк, теперь находишься? Жив ли, нет? Если жив,
муку примешь большую. Кто по этой стёжке ходит, тому
никогда в сладкой жизни не приходится купаться. Борь-
ба за правду ; дело тяжёлое, и каждому ставшему на этот
путь приходится страдать и многим жертвовать».
После того как Марков сумел сбежать с этапа и до горо-
да Екатеринбурга оставалось совсем немного, его товарищ
217
Жиленков простудился и сильно заболел. Дмитрия била
горячка и донимал страшный кашель с кровохарканием.
Чтобы дальше не везти с собой совсем обессилившего за-
ключённого, конвою пришлось оставить Жиленкова в од-
ном из дальних селений под названием Конякино.
; Всё равно подохнет по дороге, ; сказал ротмистр
Пряников местному уряднику при передаче больного.
; Пускай он у тебя под надзором немного побудет. Сам
понимаешь, дорога у нас длинная, а он вот-вот должен
преставиться. Ну, зачем мне лишняя морока – хоронить
его? А тебе что: через неделю-другую и проверять никого
не надо. Загнётся, прикопаете где-нибудь под ёлкой да и
только, – уже с облегчением высказался Пряников.
; И то правда, Ваше благородие, в этой деревеньке для
вашего дохляка, видать, земной путь и закончится, ; пе-
рекрестившись, согласился урядник.
Так, по воле судьбы, Жиленков Дмитрий остался под
надзором полиции в деревне Конякино, что верстах в ста
от Екатеринбурга. Лекаря в деревеньке никогда не было,
поэтому любой заболевший человек здесь надеялся толь-
ко на свой организм. На жительство Дмитрия определили
к старику Пахому Игнатьевичу Медведеву, человеку не-
разговорчивому и, как говорили о нём в деревне, нелюди-
мому. Но к больному он отнёсся с пониманием, и благо-
даря его заботам Дмитрий, хоть и с трудом, но пошёл на
поправку. Когда же Жиленков стал без посторонней по-
мощи передвигаться по избе, то доселе неразговорчивый
старик сказал ему:
; Ты, паря, не слепой и видишь: смерть мы твою от
тела отпугнули, но недалеко. Теперь сохранённую жизнь
надо в серёдке закрепить. А то, не дай Бог, эта злодейка
снова к тебе могёт возвернуться.
И старик Пахом почти каждый день давал своему по-
стояльцу разные настойки и отвары. На ночь же он смазы-
вал его вонючими мазями, укутывал в шубу и отправлял
спать на печь. Благодаря этому Жиленков немного попра-
вился и через месяц уже по мелочам мог помогать Пахому
Игнатьевичу по хозяйству. Когда же его тело переставала
218
холодить своим дыханием смерть, Жиленков вспоминал
Маркова, терзаясь неизвестностью о его судьбе...
Время, как говорится, не стоит на месте. Оно идёт себе,
не спеша, отмеряя каждому живущему свой путь. Одним
людям этот путь скрашивается частой радостью, дру-
гим ; горькими переживаниями, третьим ; желаемым
счастьем, четвёртым ; неисчислимыми мытарствами.
Так, подобно ручейку от родника, протекает человече-
ская жизнь, совсем непохожая одна на другую.
Прошло время, и выпорхнули из микулинской хаты в
один год две их дочери. Сначала вышла замуж младшая
Мария, а после уборочной страды наконец нашла своё
счастье и Анна.
; Слава Богу, хоть от девок отделались, ; сказал од-
нажды, присев на коник, Стефан Прохорович жене, ; ду-
мал, до этого дня не дотяну. Стал я, Нюсь, уморость и в
руках, и в ногах замечать, видно, как не хвабрись, а годы
своё берут. Покручусь немного по хозяйству, ломота в су-
ставах такая, терпенья нету. Иной раз за день как вроде и
ничего не сделал, а утром с постели не могу подняться, то
тут, то там усё болит.
; Цел будешь, ; устав слушать причитания мужа, за-
метила строго Анна Петровна.
; Господи, ну и год нынешний выдался, ; не унимал-
ся Стефан, ; кругом одни растраты. Степану и Фёдору ;
жребий отдали. Отдали. Двум дочерям приданое положи-
ли. Положили. И всё в один год. Не знаю, как на это снохи
Танька с Олькой глядят? Небось, червяк и одну, и другую
изнутри подтачивает? Боюсь, кабы это недовольство на
ихних мужиков не перекинулось.
; Татьяна наша смирная, ; стала говорить жена, ; а
вот Пантелеева Олька, видно, на нас обижается. Мимо
пройдёт, как брухучая корова, так и думаешь, подденет.
; Ничего, мать, не ругайся на них, ещё наживём, што
потеряли, абы в семье все живы были. Замечаешь, как
за этот год внуки подросли? Прут, будто камыш на мо-
чаках. Так не успеешь оглянуться, они своими семьями
заживут.
219
; На всё воля божья. Ты ж, небось, слыхал, што наш
Данилка за Катькой Кизяковой ухлёстывает? ; будто
между прочим сказала ему Анна Петровна, ; как бы в
скорости нам не пришлось к ним сватов засылать.
; Ох ты, Господи, мы, чей, третью свадьбу в один год с
тобой, Нюсь, не потянем? И опять же, снова в нашу семью
Катька прицеливается.
; Это к чему ты так говоришь?
; А к тому. Пантелей, помнишь, Лубожеву Катьку хо-
тел нам в снохи привести, забыла што ли? Теперь этот...
Но его тут же на полуслове перебила жена:
; Тебе сроду не угодишь. Когда это было? То время уж
давно бурьяном поросло. А Кизякова Катька не к нам, а в
Семёнову семью собится. Мы-то тут при чём?
; При чём ; не при чём, а думки плохие из головы не
выходят. Ну да ладно, там видно будет, што впереди нас
ждёт. Как говорится: человек хочет, а Бог как даст. Да, всё
забываю тебя, Нюсь, спросить, как там наши дочери вда-
ли от дома поживают? Не обижают ли их мужья?
; Кубыть ещё рано жаловаться. По году ни одна, ни
другая замужем пока не прожили. Вот дети появятся, тог-
да и разговор можно затевать. На свекровей ни Анна, ни
Мария пока не жалются. Говорят, што меж собой не руга-
ются, а раз так ; ну и слава Богу.
Насчёт предстоящей свадьбы дочери предположение
Николая Кизякова, что их семья может породниться толь-
ко с Рожновыми, не оправдалось. Как только выпал снег
и его хорошенько пригвоздили к земле морозцы, в хату
к Кизяковым внезапно нагрянули от Микулиных сваты.
Почти с порога, с присказками, и шутками, они в один го-
лос стали настойчиво просить отца и мать выдать за их
Данила свою дочь. Такого оборота в судьбе дочери Кизя-
ковы не ожидали и в случившееся даже не верили. Но,
поняв серьёзность микулинских намерений, были такому
неожиданному событию безмерно рады. После хорошего
застолья, когда была выпита не одна бутылка спиртного,
Кизяковы дали согласие отдать свою Катерину замуж за
Данила.
220
Узнав о том, что Катерину просватали, Димка Рожнов
был сам не свой. Заметив, в каком состоянии пребывает
сын, отец усадил его за стол и, прохаживаясь по хате, стал
вразумлять:
; Ты меня, сынок, не волнуй и нюни свои перед отцом
не распускай! Будь я на месте Николая, сделал бы то же
самое. Погляди, кто мы и кто Микулины. Какой же роди-
тель не хочет добра своему дитю. Ты ещё молодой и мно-
гого в жизни не познал. Катькины родители правильно
сделали, што отдают свою дочь в богатую семью. Поэтому
говорю и упреждаю, штоб не вздумал злиться на Кизяко-
вых. Пора обзаводиться семьёй для тебя подошла, вижу,
не слепой. Поэтому будь мужиком и не раскисай. Какие
твои годы, девок на селе много, ещё найдёшь свою пару.
Но помни, штоб невеста была рабочая и из хорошей се-
мьи. Как приметишь, обещаю, мы сватов мигом зашлём.
Не хочешь сам искать, скажи прямо, так мы с матерью по-
дыщем. Найдём не хуже кизяковской.
; Делайте, што хотите, ; ответил ему с безразличием
Дмитрий.
После святок, на Ивана Крестителя, Микулин Семён
женил своего младшего сына Данила. Часам к десяти
утра жених и гости с ветерком подъехали к роговатовской
церкви. Освободив сани и заняв всё пространство возле
церковной караулки, они с нетерпением поджидали неве-
сту и попа. Кони, запряжённые в украшенные разноцвет-
ными лентами и домоткаными дерюжками сани, смирно
стояли возле кованой церковной ограды. Переминаясь на
месте, они по очереди трясли гривами и, фыркая от моро-
за, посматривали в сторону хозяев, ожидая их команды.
Порадоваться на молодых из разных уголков села к церк-
ви стекались люди.
; Едут! Едут! – послышался из-за поворота крик ре-
бятишек, после чего жених и гости повернули головы в
сторону Куркина проулка. Когда к церкви подвезли неве-
сту, то от восторга и радости толпа загудела ещё сильнее.
Вторя ей, громко и протяжно с высоты храма начали гал-
деть горластые галки. Недовольный их криком, Микулин
221
Васятка быстро скомкал снежок и, что было силы, запу-
стил вверх. К сожалению, «снаряд» до галок не долетел, а,
ударившись в белоснежную стену храма четверти на три
выше окна, лишь оставил на ней мокрый след. Увидев
явное хулиганство, церковный сторож Прохор Сериков
окрикнул паренька и несколько раз погрозил ему кула-
ком.
Немного погодя из своего дома к храму подошёл в
праздничном облачении отец Фёдор. Кивком головы он
поздоровался с прихожанами и пригласил жениха, неве-
сту и гостей пройти за ним на обряд венчания.
В ожидании священника, который, войдя в храм,
тут же скрылся за дверьми алтаря, рядом с наряжен-
ным Микулиным Данилом в подвенечном платье с
венцом на голове, расшитым золотой вязью и с дву-
мя ярко-красными махровыми бубенцами по бокам,
стала Катерина. Держась за руку будущего мужа, она
внимательно смотрела на золочёный иконостас, боясь
шелохнуться. По её лицу нет-нет да слегка проскаль-
зывала еле заметная улыбка, которая показывала, что
невеста была очень рада своему женскому счастью. Ро-
дители Данила и Катерины находились тут же, по обе
стороны от молодых. Они были в праздничной одежде
и в хорошем расположении духа. Пока собравшиеся в
храме ожидали выхода священника из алтаря, Катери-
нина мать украдкой нет-нет да утирала платком слёзы с
глаз, а сама в глубине души радовалась за судьбу доче-
ри. Внутри трапезной по команде церковнослужителей
люди начали зажигать свечи. От большого количества
света лики святых на стенах и сводах храма, недавно
обновлённые воронежскими художниками, освещались
и, как будто оживая, обращали свои взоры на молодых.
Перед тем как приступить к венчанию, отец Фёдор по
очереди спросил у жениха и невесты, желают ли они
стать мужем и женой.
; Раб Божий Даниил, именем нашего Господа Бога
вопрошаю тя, по желанию ли ты берёшь в жёны рабу Бо-
жию Екатерину? – обратился он к Данилу.
222
; По желанию, батюшка, ; ответил, не раздумывая,
Данил.
Тот же вопрос, только о желании стать женой Данила,
Отец Фёдор задал Катерине. Получив от жениха и неве-
сты утвердительный ответ, диакон Кузмин возложил на
их головы золочёные венцы, связал обоим руки рушни-
ком, и священник принялся водить по кругу, читая мо-
литвы, наставляя молодых Божьим словом. Когда же
отец Фёдор назвал Данила и Екатерину мужем и женой,
а молодые обменялись кольцами, с высокой колокольни
храма раздался колокольный звон. Своим великолепным
звучанием он возвестил всему селу, что появилась ещё
одна новая семья.
Радуясь окончанию торжества и желая получить ради
Христа копеечку от прихожан, на паперти с двух сторон
стояли нищие и ждали подаяния. Порог храма обступили
бабы, девки и детвора. Одни, затаив дыхание, ждали вы-
хода из храма молодых супругов, другие, как сороки, без
умолку трещали, обсуждая радостное событие.
; Вот тебе и Катька, какого парня отхватила. И собой
умный, и дюжа видный, ну чистый барин. А добра-то, до-
бра отцовского сколько у него, аж через край выплёскива-
ется. Одно слово ; Микулины, ; проговорила одна из баб.
; Кизяковы ; люди не промах. Будь в прудовой тине
хоть одна рыбка, так они и ту руками изловят. При их сно-
ровке, што им стоило такого молодца для своей дочери
сцапать, ; добавила другая.
; Хватит вам, бабы, ; вмешалась в разговор их сосед-
ка, ; ни стыда у вас ни совести нету, рази можно перед
храмом болтать разную чепуху. Слава Богу, дети обвенча-
лись, теперь нехай живут в мире да согласии. Поглядите
лучше, какая хорошая пара получилась ; любо глянуть!
Под звон колокольчиков молодых Микулиных с ветер-
ком доставили в родительский дом мужа. Отец и мать Да-
нила, спешно приехавшие домой после венчания и ещё
толком не остывшие после дороги, встретили их у порога
хлебом-солью. Поклонившись родителям, Данил и Кате-
рина по очереди откусили по куску от каравая и под любо-
223
пытными взорами соседей прошли в хату, где уселись за
свадебный стол. Вслед за молодыми подъехали не менее
полутора дюжин саней с гостями. Привязав у коновязи
лошадей, гости, подталкивая друг друга, спешно последо-
вали за молодыми в хату.
; Пантелей, – сказал Стефан Прохорович, приметив
среди приезжих сына, ; подь сюда на минутку.
; Што там у тебя, бать, опять стряслось? – спросил он,
подходя к отцу.
; Ты, Пантелей, того, покудова в хату не заходи, на
планте побудь трохи. Надо людских лошадей покарау-
лить. Не ровён час, тутошние улишники могут над ними
посмеяться и, стало быть, усю свадьбу острамить. Хорошо,
как одну-другую оглоблю утянут или растяжки фигурные
на санях погнут, это дело поправимое. А как ножницами
коням хвосты по самую репку отхватят, тады как нам по-
сле этого гостям в глаза глядеть? От такого страму век по-
том не оботрёшься.
; Ладно, бать, мы с Васильком лошадок постерегём,
ты о плохом не думай и дюжа не переживай, всё будет
ладно. Лучше иди скорей в хату да Сёмке там в чём-ни-
будь подмогни. У него и у Катерины нынче день тяжёлый
– свадьба. Заметь, не просто свадьба, а первая. Потому
глаз хозяйский им щас позарез нужен. Надо и за столы
людей рассадить, и гостей не абы как приветить, штоб не
обиделись. Кроме тебя это дело хорошо никто не сделает.
Ты ж у нас по свадьбам опытный, не то што брательник.
Выслушав сына, Стефан, довольный, что тот его по-
слушался, да ещё и похвалил, гордо расправив плечи,
зашёл в хату.
На улице светило солнце, порхал реденький сне-
жок, а январский морозец слегка пощипывал отца и
сына то за нос, то за щёку. Снежинки, сталкиваясь с их
раскрасневшимися лицами, тут же таяли, и круглые
капельки, подобно слезинкам, одна за другой скаты-
вались к бороде.
; Васёк, ты, чей, плачешь? – спросил у сына с усмеш-
кой отец.
224
Наблюдательный сын с ответом не задержался и тоже
вопросом щипнул отца:
; Да и ты, бать, тоже слёзы пускаешь, видать, неохота
на холоде нос свой морозить?
И разом рассмеялись. А когда успокоились, Пантелей
выбрал момент, подкрался к сыну, быстро схватил его за
руки и стал кружить мальчика вокруг себя.
; Ба-тя-я, ба-тя-я, гля-ди-и, не выпусти, та-да мне ха-
на, ; от удовольствия кричал Васятка.
Прекратив кружить сына, Пантелей обнял его, поцело-
вал в щёку и, забравшись в сани, стал рассказывать Ва-
сильку разные интересные истории, пока на сторожевом
посту их не сменил старший сын Семёна Михаил.
Слух о том, что Катерина и Данил Микулин повенча-
лись, а сейчас в доме мужа играют свадьбу, со скоростью
молнии дошёл и до Рожновых. Узнав о таком повороте
судьбы и не в силах простить горячо любимой невесте её
поступок, Дмитрий, подобно волчонку, ходил озлоблен-
ным по хате, а к вечеру от избытка нехороших чувств он
совсем замкнулся в себе. От сильной обиды на Катьку,
которая теперь принадлежит не ему, а другому, внутри у
Рожнова Митьки всё клокотало. В порыве гнева, вырыва-
ющегося наружу, он был готов даже на дерзкий поступок.
Желая скрыть свои переживания от домашних, Дмитрий
прижался к замерзшему окну и, ртом отогрев стекло, при-
стально смотрел на улицу. Взволнованная состоянием
сына, мать выбежала на двор, отыскала в сарае мужа и,
утирая на глазах слёзы, запричитала:
; С нашим Митькой худо, отец, из-за этой кизячихи-
ной девки вконец извёлся малый. Сидит, молчит и цель-
ный день на дорогу в окошко глаза лупит. Надо што-то
делать, а то я боюсь, как бы он по дури не наломал у Ми-
кулиных дров. Сам знаешь, какой он у нас вырос, горячий
прямо страсть.
; Эх, ты, молодость, молодость, ; проговорил Ма-
кей, ; ну чем мы ему, мать, в энтом деле могём посо-
бить? Ничем. Время и работа ; самые што ни на есть
хорошие помощники, а не мы. Хотя я думаю, выход
225
есть. Надо парня или к кому-нибудь пристроить, штоб
ремеслу обучался, или обженить его, сукина сына, штоб
на дурость в голове места не было. Другого путя, убей,
не вижу. Вот ты скажи, сколько горя нам, мужикам, с
вашим бабьим семем выпадает, сколько нам по вашей
милости переживаний в жизни достаётся, а ругани, а
злобы разной ; не счесть!
; А от вас, кубыть, нету этих переживаний и злобы? –
огрызнулась Авдотья.
; Ладно, мать, хватит ругаться, пошли лучше в хату.
Надо нам как-то сообща сына успокоить, а коли не образ-
умится, тада придётся самому приструнить паршивца,
штоб отцу и матери не досаждал.
Пока они шли к хате, Авдотья задумалась над словами
мужа о женитьбе сына и уже начала прикидывать, к кому
из близживущих соседей можно было им посвататься. Но
не найдя, на её взгляд, подходящей для сына невесты, она
немного расстроившись, сказала:
; С Митькиной женитьбой, чей, надо, Макей, тро-
хи обождать. Зима впереди долгая, по гостям можно
походить, у людей попытать, свах разных послухать, а
там гляди, можа, нападётся и Митьке неплохая невеста.
Они щас знаешь какие, эти девки – чистые черти, не
то што мы были. Раньше на мамашу лишний раз рот
боялись открыть, а с нынешней молодёжью сам не от-
кроешь. Такое могут слово родителю ляпнуть, на ногах
не устоишь.
Оказавшихся в хате Рожновых встретил отвязавшийся
телёнок. Расставив ноги, он внимательно посмотрел на
людей и, вытянув шею, протяжно замычал.
; Ну, чего тебе? Чего? – сказала с порога Авдотья и
потянула телёнка за верёвку к кольцу, вбитому в стену.
; Господи, напоила его, пук корма привязала, стой себе,
подёргивай сенцо да ешь. Так нет, ему другое надо, отвя-
зался и ходит, как барин по хате. Мить, ты што там к окну
прилип, нежто трудно телка привязать?
; Я не видел его, мам, ; с безразличием ответил Дми-
трий и, отойдя от окна, приблизился к печурке.
226
; Вот ты скажи, окаянный, уж другую неделю как в те-
пле живёт, а покоя никому от него нету, ; продолжала
браниться на животину хозяйка.
Когда в очередной раз Авдотья прошла мимо телёнка,
то от желания выместить на нём своё недовольство, стег-
нула его по голове тряпкой. От неожиданности тот коз-
ликом подпрыгнул с места и, опустившись на ноги, снова
замычал.
; Ты што, Авдотья, совсем одурела? Пошто скотину
стегаешь? ; отругал её муж.
; Боже ты мой, увидал. Да я его, считай, не тронула.
Одним кончиком только и попала.
; Ну, тогда оглянись и погляди, што ты своим кончи-
ком наделала.
; Ах ты, облоухий, да куда ж подевалась черепушка?
Только щас её где-то тут видела, ; сказала Авдотья и за-
крутилась вокруг бычка, стараясь найти в соломе корчаж-
ку с отбитым горлом.
Когда она подставила кухлик под телёнка, тот, как буд-
то дразня хозяйку, тут же прекратил лить под себя жид-
кость.
; Да штоб ты провалился, совсем вымучил, окаянный.
С большим быком и то легче совладать, нежели с этим за-
морухом, ; снова отругала Митькина мать животину…
После микулинской свадьбы прошло больше недели.
За эти дни никаких изменений в семье Рожновых не про-
изошло. Авдотья в свободное время пряла пряжу, Макей
продолжал чинить повозку, их младший сын Колька дня-
ми пропадал на улице, а Дмитрий, придя в себя от пере-
живаний, помогал отцу по хозяйству. Однажды в воскрес-
ный день семья Рожновых, хорошо пообедав, разошлась
от стола. Авдотья тут же села за прялку, дети вышли в са-
рай, чтобы наложить в ясли корм для скотины, а Макей,
настраивая крысало, сидел у окна.
; Мать, ; вдруг окликнул он жену, ; глянь суды, чей,
Данил Микулин с молодой женой к тёще повалили?
Авдотья бросила на лавку расчёсанную кудельку овечь-
ей шерсти и, отодвинув мужа в сторону, сама прилипла к
227
окну. Увидев удаляющиеся от их хаты микулинские сани,
она снова подошла к пряхе и, присаживаясь на лавку, с
нескрываевым равнодушием проронила:
; Зима на дворе, самый раз для молодых по гостям ез-
дить. Летом не вот поедешь, летом работы у каждого по
горло.
Потом, как будто ничего и не видела, она настойчивым
голосом сказала сидящему за столом мужу:
; Ты што тут пнём расселся, играешься, как дитё ма-
лое? Бери с собой Митьку, да хоть в амбаре чуть с зерном
поработайте. Не успеешь глянуть, как снег землю вскроет,
а у нас с семенами непорядок. Вчерась мимо закрома про-
шла, гляжу, мыши страсть как семенное по стене гнать
стали. Как бы они нам за зиму хлебушек не переполови-
нили.
; И то правда, мать, сиди не сиди, работа сама по себе
делаться не будет. Слышь, Авдотья, мы до нови у прошлом
годе сколько ржи себе оставляли? Случаем не помнишь?
; Хоть помнишь, хоть не помнишь, всё дно не хватило.
Забыл, што ли, как к Яшке Ястребку ездили в долг просить?
; Теперь вспомнил. Последние суки эти Ястребки, в
полтора раза больше по осени с нас зерна содрали. Звери,
а не люди, рази такое можно забывать?
То, что молодые Микулины промчались мимо рожнов-
ской хаты, Митька увидел сразу. Отвернувшись от дороги,
он со злостью подумал и о Даниле, и о его жене: «Надо
было тебя на логу так мочить, штоб век не поднялся. И та
хороша, на кресте божилась: «Твоя я, Митя, буду, только
твоя. Тоже мне – брехло».
Заметив сына возле сарая, Макей зашёл в небольшой
амбарчик и оттуда подозвал его к себе:
; Давай-ка, сынок, с хлебушком чуток разомнёмся. Вес-
на не за горами, надо не потягиваться, а щас к ней готовить-
ся. Как говорится: «Готовь телегу зимой, а сани летом».
; А што нам, бать, делать с зерном этим?
; Почитай, ничего. Отсортировать семенное, потом
от мышиных нечистот закром почистить и опосля чистое
зерно туда засыпать. Всего-то делов.
228
; Так мы ж его осенью только што провевали, ; сказал
сын, ; опять что ли назад мешки туды-суды таскать? Ну и
родители достались, и зиму от вас никакого продыха нету.
Во время их разговора соседский кот, заметив незна-
комых людей, заметался по потолку. Дмитрий в шутку
возьми и запусти в него снежком. Испугавшись, кот опро-
метью вскочил на кучку кизяков, сложенных на потолке,
и, не рассчитав прыжка, сорвался оттуда на пол, столкнув
за собой кизяк. Увесистый предмет пришёлся Дмитрию
прямо по голове. А чёрный кот стремглав выскочил из
амбара и, оставляя на снегу следы, во всю прыть понёсся
к соседскому сараю. Увидев, что случилось, Макей рас-
смеялся и, подойдя к сыну, сказал:
; Так-то, Митёк, отцу противиться. Получил? То-то,
Бог, он с высока усё видит. Ну ладно, сынок, посмеялись
; и будя, давай делом заниматься, а то не успеешь гла-
зом моргнуть, как смеркнется, а впотьмах много не на-
работаешь.
Закончив до темноты основную работу, Макей принёс
в амбар кудельку конопляной пакли и напоследок стал
вместе с сыном забивать ею все дырки в семенном закро-
ме и в стенах. Когда они устранили неплотности, Макей
присел отдохнуть на опрокинутую ступу и похвалился
проделанной работой.
; Вот теперь порядочек, ; сказал он. ; Работу мы
нынче с тобой, Мить, большую проделали. Коли мать уви-
дит, будет дюжа довольна.
И поднявшись со ступы, продолжил:
; Ну, што, Мить, пошли в хату? Штоб хорошо спалось,
надо перед сном чуток подкрепиться.
После ужина семья Рожновых улеглась спать. В это
время на дворе снова запорошил снежок, и, подвывая в
дымоходе печи, ветер принялся исполнять свою зимнюю
мелодию. В ночной темноте в протопленной хате Дми-
трию послышалось, как захрапел отец, как их телёнок,
чмокая губами, пережёвывал корм и сопел, а мать, веро-
ятно о чём-то думая, без конца ворочалась на кровати. В
эту снежную ночь Дмитрий долго ещё не мог заснуть. Ка-
229
кие только мысли не проносились в его голове, но острой
занозой под самым сердцем всё же сидела Катькина изме-
на. Никогда он не думал, что его невеста может так с ним
поступить. Прислушиваясь к ветру, гулявшему за окна-
ми, Митька размышлял о своём. Вдруг ему на ум пришли
слова отца о детском счастье, которое каждый родитель
желает для своего ребёнка. Он ещё раз наедине с собой
осмыслил их и, поняв правоту сказанного, окончательно
согласился с отцом.
«С Данилкой жизнь у Катюхи поди легче будет, ; рас-
судил он. ; Микулины хоть и вредные, но богатые и дюжа
дружные. Голодовать у них Катьке не придётся, не то што
у нас. Из года в год одно и то же. Семенное зерно в зем-
лю попыряем, а на прокорм всегда остаётся с гулькин нос.
Поэтому ; нехай всё будет так, как есть».
Перевернувшись на бок и почесывая спину и голову от
укусов блох, Дмитрий, перед тем как заснуть, ещё раз
поду-мал о сопернике и с сожалением в голосе
прошептал: «Эх, надо было мне ещё разок на том бугре
Катькиному жени-ху по соплям садануть. Пожалел я его
тогда. Пожалел. А зря! Тогда бы он точно свой путь на
нашН ок рсалйи паоюзащбыиелс…я» глаза не дали ему ещё дальше раз-
вить желанную мысль и, сладко зевнув, он быстро погру-
зился в крепкий и здоровый сон.
Глава 12
Утром, незадолго до наступления Масленичной неде-
ли, священник роговатовской церкви отец Александр со
своим кучером Казьмой подъехали ко двору Поляниных.
Увидев в окно гостей, хозяйка Аксинья быстро обула ва-
ленки и без верхней одежды выбежала им навстречу. Она
низко поклонилась отцу Александру и, припав к его руке,
робким голосом прощебетала:
; Чем же мы, батюшка, заслужили твоей милости,
штоб ты нас, сирых, взял да навестил?
; Не к тебе я, сестра, не к тебе. Мужик твой дома или
нет? А то с важной просьбой я к нему приехал.
230
; Да дома он, батюшка, куды ему деваться. Вы прохо-
дите, проходите в хату, милости просим. Вон там возле
двери гусиное крылышко лежит, смахивайте снег с вале-
нок и заходите вовнутрь. Мой мужик как раз за верстаком
работает, для Филиппихиной дочери сундук справляет.
Цельный день с самого рассвета и стругает, и стругает до-
ски, прохода от стружки по хате нету, увесь пол ею зава-
лил. Вы, как войдёте, уж не обессудьте за сор, какой уви-
дите.
; Ничего, сестра, это не грех, старание и работа, они
Богом человеку посланы, а вот безделье, прости меня Го-
споди, от сатаны идёт, ; разъяснял священник.
Привязав лошадь и прикрыв дерюжкой её спину,
Казьма вместе со священником направился в хату. Под-
держивая руками рясу, волочившуюся одной полой по
снегу, отец Александр дошёл до порога, обмёл валенки
и, попросив Казьму остаться на дворе, сам зашёл в хату.
Перед его глазами открылась типичная картина внутрен-
него убранства сельского жилища. По центру хаты, дыша
жаром, занимала много места русская печь. Возле окна
стоял сделанный руками мастера обеденный стол с при-
ставленными к нему лавками. В красном углу висели че-
тыре иконы, написанные местным художником Макаром
Богомазовым, которые были нарядно покрыты выши-
тыми рушниками с подшитыми снизу ферботами. По-за
стенами избы крепились полати, а возле второго окна за
деревянным верстаком работал хозяин дома. Оказавшись
в доме, отец Александр только начал креститься на обра-
за, а Аксинья проскользнула за его спиной, подбежала к
мужу и, толкнув рукой в плечо, проговорила:
; Да оторвись ты от своих досток, погляди, кто к нам
пришёл.
Родион обернулся и в проёме двери увидел попа. Учти-
во, без лишней торопливости, он поклонился гостю и, по-
здоровавшись первым, сказал:
; Ты, батюшка, не гляди што у нас тут в хате бардак,
без него в моей работе никак нельзя. Вот закончу стро-
гать да пилить, тогда моя баба усё тут под метло прибе-
231
рёт, а щас не обессудьте, не до этого. Позволь, батюшка,
полюбопытствовать, чем я могу быть полезен в такой
ранний час?
; По делу, по неотложному делу я приехал к тебе, Ро-
дион Иванович. Хочу попросить, пособить нашему храму.
; Чем же я тебе, отец Александр, могу помочь. Невдо-
мёк што-то мне твоя просьба.
; Объясню. Ты ж, наверное, видел, в каком великоле-
пии сейчас находится после ремонта наш храм, как сияют
красотой обновлённый иконостас и росписи на стенах и
куполе? Так вот, посоветовавшись с сельским старостой и
получив у него рекомендацию, хочу по весне нанять тебя
отремонтировать крышу на храме и сделать там новые
водостоки. А то другой год замечаю, как только пройдут
дожди, так в некоторых местах побелка смывается.
; Прохудилась, видать, от времени крыша, ; сказал
Родион. ; На моём веку я што-то даже не упомню, штобы
она ремонтировалась.
; Да, к сожалению, так.
; Ну а я тут при чём?
; Хочу, чтобы ты помог храму и отремонтировал крышу.
; Дело ваше, батюшка, серьёзное, хлопотное и, скажу
я вам, непростое. Тут сто раз надо подумать, штоб за такое
браться…
; Железо на всё уже куплено, и как просохнет дорога,
его сразу привезут из Нижнедевицка, ; перебил Родиона
священник.
; Железо ; это полдела, где мне помощников набрать
для такой работы, вот в чём большая заковырка будет. У
меня дети пока маленькие, штоб отцу помогать, а боль-
ших брать, так над ними с кнутом надо стоять. Но работа
работой, а к ней ещё голова кумекающая нужна, один я в
этом деле не справлюсь. Где их найти, этих помощников?
Штоб руки были на месте и работу разумели?
; Что значит разумели? – пока не понимая Родионо-
вых слов, спросил священник.
; А то, помощник должен многое знать и уметь: и от-
метить, и разметить, и лист где надо отрезать, и фигурки
232
разные на водостоках по шаблону сделать. Только тогда
на него можно будет мастеру положиться и что-то ему до-
верить. Но на это нужны способность, навык, а главное,
штоб котелок у него как надо варил.
; Ты, мастер, тебе и людей по селу подыскивать надоб-
но. Я надеюсь, в этом деле Бог тебя не оставит, поможет.
«Поможет, как же, жди, ; подумал Родион. ; Я тебя,
святоша, насквозь вижу. С тобой только свяжись, сдела-
ешь што-то не по-твоему, так ты меня без штанов мо-
жешь оставить».
; Ну как же нам поступить? – снова перебил ход его
мысли священник.
; Ладно, отец Александр, давай условимся так. С не-
дельку мне надо подумать над твоей просьбой, да и работ-
ников стоящих где-то подыскать. Ежели буду готов, я сам
тебе гукну. А железо, его можно и заранее подвезти, оно
делу не помешает.
Пока отец Александр разговаривал с мужем про кры-
шу, Аксинья тем временем подготовила для сельского
священника гостинец: каравай свежего хлеба, фунта два
сала и дюжину куриных яиц. Положив на холстинное по-
лотно все продукты и завязав его двумя узлами, она пере-
дала священнику гостинец со словами:
; Возьми, батюшка, от нас за ради Христа к праздничку.
Отец Александр посмотрел на добротный узелок и,
оставшись довольный им, ответил хозяйке:
; За гостинец премного благодарен, а холстинку свою,
как будешь в церкви, в сторожке у Прохора Серикова за-
берёшь.
Когда отец Александр стал выходить из хаты, Родион
хотел было его проводить, но тот остановил его и сказал:
; Не надо провожать. От работы, вижу, ты вспотел, не
приведи Господи, ещё простудишься. Не выходи во двор,
Родион. Не стоит.
Покинув полянинскую хату и оказавшись на ули-
це, отец Александр, распрямившись, как струна,
прямой походкой, слегка поддерживая рясу, подо-
шёл к саням. Казьма расправил в них подстилку, на
233
которую поп уселся поудобнее, и они поехали домой.
Проводив священника, жена Родиона, оставшись с му-
жем наедине, спросила:
; Ну как тебе наш батюшка показался?
; Все они на одно лицо, эти батюшки. Ты думаешь, он
пришёл нанимать меня на работу, штоб я деньжонки для
семьи хорошие от неё поимел?
; А то што ж.
; Нет, мать. У него о своём, а не о твоём голова болит.
Ну, сделаем мы ремонт крыши, ты думаешь: он деньги
нам хорошие заплатит? Дудки. Небось, скажет: «За ду-
шой, Родя, ни копейки нет, погляди, какой ремонт только
што сделали, откуда деньги взять. А тебе за заслуги твои,
попомни меня, на том свете всё зачтётся».
; Много ты знаешь, штоб о нём плохое говорить, ;
сказала недовольным голосом Аксинья.
; Чего не знаю, того не говорю, а душонка у нашего
попа мне известна. Не один из наших мужиков в разгово-
ре со мной на него жаловался.
Чтобы больше не злить мужа и не расстраиваться са-
мой, Аксинья подошла к образам и стала шёпотом мо-
литься.
; Так-так, ; прохаживаясь по разбросанной на полу
стружке, рассуждал насчёт предстоящей работы Поля-
нин. ; Штобы сделать ремонт крыши да водостоки к ней,
времени нужно много. По весенней грязи делов никаких
не будет, а в погоду их у самих по самые ноздри. Вот и ре-
шись: то ли браться, то ли дома остаться. И опять же, попу
с расчётом ничего не стоит обмануть. Шерсть поднимать
на обидчика не будешь, потому как может так икнуться,
што во век не забудешь. Прямо голова у меня, Аксинья,
от его просьбы расступилась. И откуда он взялся со своей
крышей?
; Родь, так ты ж не один такой в селе у нас, ; оторвав-
шись от мольбы, сказала ему Аксинья, ; есть и другие,
кто петрят в энтом деле. Вот и собери из них артель, да
работайте на здоровье. Сообща, оно и веселее, и быстрее
всё делается. Ты ж не хату нанимаешься крыть, а церкву,
234
потому эта работа на виду у всех людей будет. А про день-
ги, если батюшка не додаст, не думай ; Бог ему судья. На
том свете каждому своё зачтётся.
Слух, зачем отец Александр приезжал к Поляниным,
потихоньку расползался по селу, и к удивлению Родиона,
в течение недели к нему стали приходить односельчане,
разбирающиеся в кровельном деле, и напрашиваться в
его артель. Так, сам не ожидая того, Родион набрал в ар-
тель пять человек, не считая себя. Узнав от соседей, что
Полянин собирает для работы на церковной крыше лю-
дей, в один из погожих дней Макей Рожнов тоже пришёл
к нему с просьбой взять его сына в помощники.
; Родь, ты войди в отцово положение, тут такое у нас
анадысь получилось…
И он рассказал ему, что произошло недавно в их семье.
Выслушав Макея, Родион, побарабанив пальцами по сто-
лу, со свойственной ему рассудительностью ответил:
; Дурью вы с Авдотьей занимаетесь, Макей, корень вас
забери. Эко невидаль: невеста за другого выскочила, а же-
них сопли распустил. Это, как водится, поверь мне, снача-
ла сынок чуток погорюет, погорюет и успокоится. Малый
не девка, в энтом деле все козыри у него на руках. Если не
сумел взять в жёны какую хотел, што нос вешать? Не те-
ряй время ; приглядывай другую, да ещё лучше. Нашёл
по нраву, тут же говори отцу и сватайся. Выбор завсегда
на мужицкой стороне. А вы нюни развесили и идёте у
него на поводу.
Но, заметив, что в своих рассуждениях пошёл не туда,
Родион сразу переменил тему разговора и заговорил о
предстоящей работе:
; Значит, так, Макей, завтра я собираюся идти к отцу
Александру. Дам ему согласие, што как только с яровыми
в поле разделаюсь, так возьмусь перекрыть крышу на хра-
ме. Поэтому о точном дне, когда мы приступим к работе,
сказать не могу. Но времени ждать осталось совсем мало.
Наш поп недавно был у меня и говорил, что железо ему
по просухе из Нижнедевицка привезут, поэтому как зер-
но побросаем в землю, так и начнём. Хлопот с церковной
235
крышей, скажу сразу, будет много. Видал, какая она у
нас? Так вот, штоб работа ладилась, одних лесов и под-
мостей страсть сколько надо нагородить по кругу. А на
них, хочешь не хочешь, с неделю, а то и полторы, уйдёт,
не меньше…
; Ты мне про свои леса и про договор с попом буки не
забивай. Скажи прямо: могу я насчёт сына надеяться или
нет?
; Как я могу, корень тебя забери, отказать товарищу,
мы ж с тобой не один год знаемся. Считай, договорились,
корень тебя забери. Делать нечего, возьму я твоего же-
ниха в артель. Только ты его до работы ко мне подошли,
хочу лично поглядеть, каков он у вас есть.
; Ладно, на днях пришлю. Спасибо, што не отказал.
Ну тогда всё, Родь, я побежал от тебя. Мне тут ещё к од-
ному человеку край надо по пути заглянуть. Прощевай,
друг, если што сказал не так, дюжа не серчай.
Прошло два дня, и наступила Масленица. К обеду на
базарную площадь со всех концов села стекался народ.
Празднично одетые взрослые и дети шли сюда с боль-
шой охотой. Взрослые спешили к назначенному часу
в центр села с надеждой повстречаться со своими род-
ными, знакомыми и близкими, которых не увидишь
в будний день, а сильнее всего было желание погово-
рить с ними и, конечно, посмотреть и порадоваться на
подросшую молодёжь, на её молодецкие утехи. Вслед
за родителями тянулся хвост из детворы, которой тоже
хотелось побывать на празднике и поглядеть своими
глазами, что там будет происходить. Наблюдая со сто-
роны за спешащими в центр села людьми, можно было
легко разглядеть, как они, где ускоряя, где замедляя
шаг, наперебой что-то объясняли или доказывали друг
другу, изображая на лицах то удивление, то разочаро-
вание, а то и улыбку, которая иной раз превращалась
в громкий мужской или женский смех. Люди празд-
новали Масленицу и тешили себя надеждой, что после
неё окончится суровая зима и начнётся потепление.
От пёстрой толпы собравшихся на базарной площади
236
рябило в глазах, а от людского шума и гама впору было
закрывать уши.
Ярмарка, развернувшаяся недалеко от церкви, при-
влекала к себе чуть ли не каждого жителя села. Одни
смиренно прохаживались по рядам и рассматривали
товар, другие до хрипоты торговались за понравившу-
юся покупку. Девушки разглядывали разноцветные
ленты и мулине, желая купить себе что-нибудь краси-
вое, но подешевле. Отчаянные мальчишки целились
стащить у торговцев с прилавка какую-нибудь пло-
хо лежащую вещицу. С важностью петуха по ярмарке
вдоль рядов в начищенных до блеска сапогах, при ору-
жии прохаживался урядник Нечаев. Продавцы това-
ров при встрече с ним здоровались, снимая головные
уборы, а он, осознавая свою явную значимость, почти
на все приветствия только кивал головой и еле слышно
произносил: «Здрась».
В этот день свою праздничную радость роговатовцы и
гости села проявляли по-разному. Молодёжь повсюду без
меры веселилась, пела песни, каталась по кругу на санках,
играла в снежки. Ребята мерились силой в борьбе и пе-
ретягивании каната. Бабы же, вдоволь насмотревшись на
детские потехи и забавы и немного передохнув от домаш-
него хозяйства, шли в церковь, чтобы попросить Бога о
своём сокровенном, помолиться за здравие живущих и за
упокой умерших родственников. Некоторые мужья сле-
довали в храм за жёнами, другие расходились по домам,
а третьи продолжали веселиться в лавках и шинке, распо-
ложенных недалеко от базарной площади. К вечеру, ког-
да отдохнувший народ разошёлся по домам и в окнах хат
стали вспыхивать огоньки, возле церкви всё стихло и опу-
стело. С понедельника для христиан наступал Великий
пост, с приходом которого до самой Пасхи всякая весёлая
и сытная жизнь замирала и начинались дни воздержания
в еде и в праздности.
Разыгравшаяся на первой неделе поста метель и уда-
рившие двадцатиградусные морозы снова разочаровали
роговатовцев.
237
«Вот тебе и весна, шубейку прятать в сундук ещё рано-
вато», ; говорили одни.
«Недаром бают: марток ; одевай семеро порток», ;
вторили им другие.
Но как бы ни бушевала зима, время её подходило к
концу. Дело осталось за малым – всего лишь чуть-чуть
подождать.
После завтрака, лишь только ребятишки покинули
хату и вышли играться на улицу, Полянин Родион надел
фартук и подошёл к верстаку. Зажав очередную доску в
тиски, он начал пропиливать на ней шипы для крышки на
сундук. Маркируя мелом каждую шипованную заготов-
ку, он аккуратно ставил их одну на другую к стене. После
обеда уставший от напряжённой работы в согнувшемся
положении Родион сел на лавку отдохнуть. В это время к
нему в хату в коротком полушубке с раскладками на груди
зашёл Макеев сын Дмитрий, которого Полянин сразу и не
признал. Увидев замешательство мастера, Дмитрий гром-
ко поздоровался с хозяином дома и рассказал ему, зачем
он пришёл. Только после этого, погладив рукой бородку,
Родион приблизился к нему и, по-мужски поздоровав-
шись за руку, с удивлением проговорил:
; Митька, Митька, какой же ты взрослый стал. Ну про-
ходи, женишок, подходи поближе, не бойся, корень тебя
забери. А силы, силы-то в руках сколько у него, мою ла-
донь, как тисками прихватил, это хорошо, это для помощ-
ника дюжа хорошо.
Потом он смахнул с лавки стружку и предложил Мить-
ке присесть.
; Так вот, друг мой хороший, говорю тебе наперёд.
Работа нам намечается хоть и денежная, но сурьёзная и
опасная, потому предупреждаю: с первого дня во всём
слухаться взрослых мужиков. Кроме того, надо в оба глаза
глядеть и понимать, как мы с железом работаем и как ту
или иную вещицу делаем. Всё за нами примечай да на ус
не забывай наматывать. Если, што я тебе сказал, осилишь,
неплохой работник из тебя получится. Как-никак месяц, а
то и с лишним с нами по подмостям бегать придётся.
238
; Ладно, дядь Родь, за всем буду глядеть, а што пору-
чите, буду делать беспрекословно.
; Вот и хорошо, вот и ладно, корень тебя забери. А ска-
жи мне, Митя, вот што. Слыхивал я, ты дюжа драчливый,
правда это или брешут люди? Ит бабы говорят, будто у вас
с Семёном Микулиным малым дюжа стычки были силь-
ные, аж до крови?
От неожиданного вопроса Дмитрий сначала смутился,
но заметив во взгляде Родиона Ивановича желание уз-
нать, так ли это было на самом деле, уверенно ответил:
; Он же невесту у меня отбил, гад!
; А можа, она от тебя сама отбилась?
Митька не стал спешить с ответом, только немного по-
думал, потом тяжко вздохнул и удручённым голосом про-
ронил:
; А может, дядь Родь, и так.
Понимая состояние парня, Родион не спеша положил
свою массивную и тёплую ладонь на Дмитриево колено и
решил его успокоить.
; Ты, Митя, што случилось, не принимай дюжа к серд-
цу, а то для парней это иной раз плохим оборачивается.
Молодых девок по селу, знаешь, сколько замуж просятся
– море. После вечеринки от подсолнушной шелухи возле
хаты не пройти, а подсолнухи жарят девки, вот и думай,
сколько их у нас. Не горюй, невеста ещё найдётся, корень
её забери, какие твои годы. Сделаем на церкве крышу ;
почёт, уважение к себе сразу почуешь, а кроме ; деньжа-
та в кармане зазвенят, вот тут не теряйся, бей сразу в точ-
ку. А пока будем работать, приглядывайся в оба глаза за
прихожанками в платках, их завсегда возле церквы много
шлындает. Понял?
И засмеявшись, слегка уколол Митьку в бок большим
пальцем, закончив обнадёживающе свою речь:
; Можа, какая-нибудь зазноба так в душу западёт, што
не в пример прежней будет.
Стараясь не развивать больную для него тему, Дми-
трий поднялся с лавки и перед тем, как уйти от друга отца,
сказал ему:
239
; Спасибо, дядь Родь, за совет, за то, што согласился
взять в свою артель, а теперь я домой попылил, меня там,
небось, уж батя заждался. Надо из-под скотины навоз
почистить да в кучу сложить, а то на дворе видел, какой
холод. Сразу не сложишь в кучу, он мигом замёрзнет, а
потом ковыряй его вилами, мучайся.
Дмитрий лихо заломил на голове шапку, попрощался с
Поляниным и через лог стал пробираться к своему дому.
Размышляя о поучительной беседе с Родионом Ива-
новичем, он торопливо спускался вниз по бугру по про-
топтанной тропинке, которая с пятой сотни вела на Тара-
кановку3, а дальше на Титушкин лог. Дорожка на спуске
несколько раз изгибалась змейкой, и Дмитрию приходи-
лось петлять вместе с ней.
«Какой же дурак так протоптал? Не иначе кто-то
по-пьяни, трезвый до такого б не додумался», ; размыш-
лял Дмитрий, продвигаясь к ручью, бегущему под ледя-
ной коркой в низине лога. Прокатившись на валенках по
открытому льду, он миновал ручей и взглянул вверх, где
увидел спускавшуюся ему навстречу незнакомую девуш-
ку. Дмитрий торопился к назначенному часу домой, поэ-
тому, поглядывая то под ноги, то на неё, всё же уверенно
продвигался вперёд. Отчётливо понимая, что на узкой
стёжке двоим не разойтись, он освободил руки из карма-
нов и подумал: «Подойду поближе, уступлю дорогу сам.
Сделаю шаг в сторону, делов-то, нехай девка проходит, не
ей же зайцем прыгать в сугроб».
Но когда до их встречи осталось несколько шагов и
Дмитрий получше разглядел её лицо, то от красоты не-
знакомки у него что-то ёкнуло в груди. «Какие, оказы-
вается, хорошенькие девицы по этому логу одни ходят»,
; подумал он и при этом от стеснения немного покрас-
нел и даже растерялся. Но тут же быстро взял себя в руки
и остановился. Девушка тоже стала. А когда их взгляды
встретились, незнакомка недоброжелательным тоном
произнесла:
; Чего стоишь столбом?
; На тебя гляжу, ; ответил Дмитрий.
240
; Я не зеркало, штоб в меня глядеться.
; При чём тут зеркало, просто гляжу на тебя, и всё.
; А ну, пропусти щас же. Глядельщик какой выискал-
ся. Слышишь? Пропусти, говорю, домой я дюжа торо-
плюсь. Ну!
Но не успела она даже ахнуть, как Дмитрий сделал шаг
навстречу, крепко обхватил её талию, приподнял девуш-
ку перед собой и, повернувшись вполоборота, опустил не-
знакомку на стёжку, поменявшись с ней местами. От нео-
жиданности и явного испуга девушка громко взвизгнула,
а когда освободилась от Митькиных рук, сразу отругала
незнакомого парня.
; Ты чё, одурел, хватаешься, как за своё.
; Угадала, можа, скоро моей будешь.
; Ты сперва свои губёнки подкатай. Моей будешь!
Как буду, тогда и хватайся, если опять же разрешу. А ну,
спрячь руки. Чего ты их растопырил? Снопы собираешься
што ли ловить…
Как только Димтрий запрятал руки в карманы, незна-
комка ещё раз посмотрела на него оценивающим взгля-
дом и, спускаясь вниз по тропинке, пробормотала себе
под нос: «Чудной какой-то».
; Слышь, подруга, да ты хоть скажи, как кличут-то
тебя? – крикнул Дмитрий ей вслед.
; Любкой, ; даже не повернув в его сторону голову,
ответила она.
; Любка. Люба. Любушка. Любушка-голубушка. Ин-
тересно, где ж тут такие красотки обитают? ; озадачил
себя вопросом Митька. ; Неужто на пятой сотне? Надо,
край, у ребят разузнать, чьих она будет, эта Любка. Ох и
Любка, да-а-а. Девка по характеру огонь, а собою ничего,
хо-ро-ша-я.
Сгорая от любопытства и желания узнать, где точно
проживает понравившаяся ему девушка, Дмитрий, недол-
го думая, собрал у себя дома друзей и попросил помочь
ему в этом деле. Он обрисовал черты лица незнакомки,
её одежду и манеру поведения. Выяснилось, что на том
краю с такими приметами есть две Любки. Одна живёт на
241
четвёртой, а другая на пятой сотне, но какая из них по-
встречалась Митьке, разбираться надо будет ему самому.
; Отыщу, никуда она, голубка, не денется, ; сказал
Дмитрий с уверенностью своему другу Мишке Свистуно-
ву. ; Село не город, все люди как на ладони.
В свою очередь Любка Плужникова, придя домой, раз-
делась и, прислонившись к тёплой печной кладке, тоже
думала о парне, который только что повстречался ей на
пути. «Дюжа собой хорош, ; думала она, ; статный, со-
бой крепкий, а какой смелый, это ж надо: сгрёб меня в
охапку и как кружанёт, аж в серёдке дух захватило. А си-
лища у него в руках какая ; страсть. Этот если сцапает, не
вырвешься».
Заметив Любкино возбуждённое состояние, мать спро-
сила у неё:
; Ты, дочь, как с центра пришла, прямо какая-то не
такая стала.
; Да не, мам, просто немного по дороге озябла, вот и
отогреваю спину и руки. Маслена прошла, а холод никак
не угомоняется. Пока до дома добежала, руки и ноги аж с
пару узошлись.
; Зима хоть, считай, закончилась, но рано нам про теп-
ло думать. Впереди марток, он такой, браток. Не захочешь
одеваться, всё равно заставит тёпленькое пододеть. Люди
зря не скажут, всё на своей шкуре давно подмечено.
Потом Любкина мать, Галина, достала рогачом из печи
чугун с картошкой, слила из него в ведро воду и, пока кар-
тошка остывала, снова принялась расспрашивать дочь:
; Ты, Люб, небось, мимо церкви шла, што там на цен-
тре нового видела?
; А што там может нового быть, мам? Детвора
повсюду носится как угорелая. Когда домой шла, бабки из
церкви расходились, возле лавок мужики кучами стояли
да лясы точили, вот и всё. Ни нового, ни интересного
ничего я там не видала. Дюжа много этой зимой снега
насыпало, вот это заметно. Если лошади по дороге
несутся, человеку прямо некуда деваться. Хочешь целой
остаться ; подбирай понёву или сарафан и прыгай с
дороги прямо в снег.
242
; Это хорошо, когда снега вволю. Землица по весне
хоть напьётся водички вдоволь. Глядишь, в этом годе мо-
жет и хлебушек богатый уродиться…
; Мам, ; перебила её дочь, ; мне на дороге, когда шла
с Таракановки, на бугре один малый повстречался. Шёл
точно с нашей сотни, а кто он, убей, не знаю?
; О, Господи, да их тут болтается, знаешь, сколько.
Если не наш, то, небось, какой-нибудь к Родьке Полянину
приходил. К нему, штоб самим не ходить, часто родители
своих детей посылают: или што-то взять, или што-то сма-
стерить. Ну посуди сама, зачем чужой к нам заявится?
; И то правда, ; ответила дочь.
А сама тут же подумала:«Надо завтра про него тёт-
ку Аксинью спросить. Дядь Родю пытать не буду. Ишшо
привяжется с вопросами: мол зачем он тебе сдался или
почему спрашиваешь про этого малого?»
Итак, наметив для себя, что ей надо сделать на завтра
с утра, Любка быстро успокоилась и до следующего дня о
парне даже не вспоминала.
На другой день, одевшись потеплее, Любка пошла за
водой. Как только она спустилась в овражек к рубленому
колодцу, то увидела возле него тётку Аксинью.
; Решила, Любаш, родителям помочь? ; повстречав
девушку, ласково спросила соседка.
; А то как же, дочь завсегда матери помощница.
; Погляжу на тебя, Любушка, уж невестой ты у нас
стала. Прямо не налюбуюсь тобою, не налюбуюсь. Чи-
стая картинка. Только послухай меня, девка, и запом-
ни тёткины слова: ребят-прощелыг до себя не вздумай
подпускать. Они, эти черти, знаешь, какие! Сперва на-
плетут три короба всякой всячины нашей сестре, нао-
бещают разного, а как получат своё, потом усю жизню с
ними, паразитами, мучиемся. Не знаю, к месту ли, нет,
но я тебе вот што скажу, только если што будет не то, ты
на тётку не ругайся. Анадысь к моему Родьке с шестой
сотни приходил паренёк, дюжа собою видный. Про-
сился, штоб муж его к себе в артель взял. Собираются
крышу на нашей церкве чинить. С моим мужиком они
243
долго балакали, а я как бы невзначай на него нет-нет да
поглядывала.
; И што ж ты выглядела? – полюбопытствовала Любка.
; Што надо бабе, усё разглядела: собой малый хорош,
коренастый, красивый и страсть какой смышлёный. Родь-
ка дал ему железяку и говорит: «Накось, вырежи похо-
жую, только на бумаге». Взял он листок, покрутил в руках
железку и точь-в-точь такую же ножницами вырезал, да.
; А чей же он будет, этот твой смышлёный?
; Назвался будто бы Митькой Рожновым, ; потом
она отставила от колодца наполненные вёдра и подо-
ждав, когда Любка наберёт свои, с добрым наставлением
закончила начатый разговор. ; Вот с каким парнем тебе
бы судьбу связать. За таким мужиком, Любушка, точно не
пропадёшь!
; Караул! Караул! – вдруг раздался на всю улицу исте-
ричный женский голос.
; Чей, кого-то грабят средь бела дня? – всполошилась
Аксинья.
; Да нет, тётка Аксют, тут другое. Видишь: дым чёр-
ный валит вон там, над хатами.
В это время опять послышался крик, но уже мужской
и женский.
; Пожар! Люди, помогите! Горим!
; Милушки мои, ; перекрестившись, сказала Акси-
нья, ; чей, правда пожар. Давай хватай, девонька, вёдра
и побежали скорей. Вода там щас край нужна, пока до ко-
лодезя погорельцы добегут, огнём всё может заняться.
Сорвавшись с места, Любка, а за ней Полянина Акси-
нья, придерживая вёдра и стараясь не расплескать воду,
выскочили на дорогу и побежали в направлении подни-
мающегося в небо дыма. Когда им открылся обзор про-
исходящего, то они увидели, что горят сенцы у Ченцовых.
Возле загоревшейся хаты толпился народ. Часть мужиков
работали лопатами и ломами, другая часть, смешавшись
с бабами, с вёдрами бежали наперегонки к колодцу. Уви-
дев Любку и Аксинью, хозяин дома устремился им на-
встречу, выхватил два ведра из Любкиных рук и побежал
244
тушить свои сенцы. Его примеру последовал и другой
мужик, взяв вёдра у Аксиньи. Благодаря этим вёдрам с
водой и быстрым действиям соседей хата у Андрюхи Чен-
цова осталась цела. А стены, откуда начался пожар, облу-
пились и почернели. Несколько мелких брёвнышек, вы-
битых из стен и разбросанных возле хаты, ещё дымились
на снегу, напоминая людям о случившемся несчастии.
Хозяин уцелевшей хаты, вытирая полой рубахи потный
и испачканный сажей лоб, сияя от радости, подошёл к
Аксинье и Любке с благодарностью:
; Откуда ж вы, бабы, взялись с водой? Если б не она,
конец хате был бы. Великое вам спасибо. Понимаете, лив-
нул я два ведра ваших на огонь, другой ливнул, а там и
остальные с водой подоспели. Слава Богу, што так обо-
шлось, слава Тебе Господи! ; и Ченцов несколько раз
перекрестился, направив свой взор на отчётливо виднею-
щиеся купола церкви.
; А отчего ж, Андрюх, пожар-то произошёл? ; спроси-
ла его Аксинья.
; А то ты не знаешь, отчего у нас пожары случаются.
Мои снохи, как собаки, аж до драки делят, кому сколько
взять из печи золы для беленья холстов. Вот одна из них
и не доглядела. Должно быть, второпях выгребла для себя
недожжённую золу и спрятала. Эта чёртова зола у каждой
из них в сенцах возле стены в деревянных ящиках храни-
лась. Видать, от сквозняка в каком-то из них она возьми
и начни щениться. Ну, а дальше – дело ясное, загорелся
ящик, потом стены, вот и получилось што есть. Благо,
днём беда произошла, если б ночью, точно б все вместе с
хатой свои душки Богу отдали.
И с горечью разглядывая дымящиеся головешки, Ан-
дрюха Ченцов, ещё не отойдя от испуга, успокаивал себя:
; Хоть отвёл Бог от полного разорение, а недостающие
брёвнушки я из лозинок в логу нарежу. Ошкурю да встав-
лю в проём. Не снегом же дыры заделывать.
Недалеко от спасённого жилища стояли три женщи-
ны: жена Андрея, две совсем молодые снохи, и навзрыд
плакали.
245
; Чего, дурёхи, ревёте? Думать раньше надо было,
штоб опосля не плакать, а теперь хватайте снег да заби-
вайте им выгоревшие в стены, штоб не дай Бог ветер не
раздул головёшки.
И те, поняв, что муж и свёкор не будут с них снимать
стружку, сразу же побежали к сенцам выполнять его при-
казание.
После пожара, на который Любкины родители прибе-
жали почти вслед за дочерью, теперь разволнованные и
уставшие, сидели у себя в хате и делились впечатлениями.
; Слыхал, отец, как кум расхваливал нашу Любочку?
; сказала мать.
; Как не слыхать, когда я чуть ли не рядом с ними сто-
ял. Одно слово, молодец девка. Теперь, даже на людях не
грех ею погордиться!
Но мир в хате был недолгим. Расправив усы, отец ни с
того ни с сего разошёлся на мать.
; И ты тоже в угол золу собираешь? Сколько раз мож-
но говорить, штоб к брёвнам не ссыпала огарки. Вот оста-
немся без жилья, тада запоём нескладухи, когда по селу
побираться пойдём. Нежто не понимаешь своими кури-
ными мозгами, што денег не то што на хату, а даже на
плетёные сенцы у нас нету? Поэтому заруби себе на носу
; не доведёт до добра твоя бестолковость.
; Я, што ли, заливать водой эту золу должна? – защи-
щалась жена.
; Тьфу! Ей про Ерёму, а она мне про Фому. Ей говорю:
выкопай ямку в сенцах и сыпь золы туда столько, сколько
хочешь. Понятно это твоей башке или нет?
; Вот ты хозяин, возьмись и откопай, а я буду сыпать,
; не сдавалась жена.
Пока родители ссорились, Любка, не обращая внима-
ния на их ругань, присела на табуретку, зажмурилась и,
откинувшись спиной на стену хаты, стала думать о недав-
ней встрече с понравившимся ей парнем. В эти минуты
на сердце у девушке было хорошо и спокойно оттого, что
теперь она точно знала, чей это парень, как его зовут и на
какой сотне он проживает.
246
Глава 13
Наступил новый 1909 год. В уральском крае дни стали
понемногу прибавляться, но из-за холодов для жителей
этих мест они тянулись долго и нудно. И даже когда при-
близился апрель, теплом в здешних краях пока ещё не
пахло. Наоборот, в последнюю неделю марта на деревню
Конякино обрушился большой снегопад, и с новой силой
разбушевалась метель. Изо дня в день наносимые позём-
кой сугробы снега, подобно сахарному песку, росли на
глазах и, как в сказке, поднимались под самые крыши изб
и сараев, а в некоторых местах даже громоздились над
ними. Все стёжки, проложенные людьми, и тропинки,
протоптанные лесным зверьём, оказались под толстым
слоем снега. Чтобы не сидеть днём в темноте, конякин-
цы, несмотря на пургу, один за другим выходили из изб
и лопатами откидывали снег от окон и дверей. Но днев-
ного света хватало на немного. Как будто издеваясь над
людьми, зима ещё пуще лютовала, и расчищенное ими
пространство с невероятной быстротой снова заносилось
снегом. С такими капризами природы конякинцы были
знакомы с детства, а вот для Жиленкова всякое завывание
метели в начале апреля представлялось в диковинку.
; Ты чего, Дмитрий, как медведь-шатун, по хате ме-
чешься, никак себе места не найдёшь? – спросил у посто-
яльца Пахом Игнатьевич.
; Задыхаюсь я без свободы в этом чёртовом уголке
России, будь он неладен! На земле весна в разгаре, а тут,
как в погребе, живёшь, белого света не видишь, и кон-
ца-края этому нету.
; Поглядите на него, люди добрые, он задыхается. Ты
радуйся, дурья башка, что всё так у тебя обошлось, и не
забывай ежечасно благодарить за то Господа нашего. Не
захворай ты на этапе, чтоб сейчас с тобой было? Знаешь?
То-то. Где-нибудь под Екатеринбургом или в Нерчинске
всучили б тебе лопатку в руки и в шахту, в мокроту да в
тьму беспросветную запихнули бы ; или камни ворочать,
247
или телегу с рудой таскать. А если б заартачился, то, как
пса, на цепь посадили б и силой работать заставили. Ты об
этой свободе печёшься? Да? Если у тебя, Митёк, рыльце в
пушку, то лучше помалкивай да при случае помолись за
здравье главного полицейского, который оставил тебя у
меня. Дня через два-три буря стихнет, и выйдешь ты на
свободу, не сомневайся, а пока сиди в тепле да сил наби-
райся, оно ещё не ясно, что тебя ждёт впереди.
Как и предполагал Пахом, через два дня после метели
всё живое по деревне зашевелилось. На лошадях народ
санями пробивал первым делом дорогу до родственников
и соседей. Вереницы баб с коромыслами и вёдрами потя-
нулись за водой к колодцам, а дети, катаясь на лыжах и
санках с высоких снежных гор, весёлым гомоном оглуша-
ли всю округу. Те же, кто не откапывал свои жилища от
снега в пургу, с рассветом принялись за эту работу.
Рано утром старик Пахом снял со стены ружьё, пере-
ломил его, посмотрел внимательно в ствол и, подмигнув
Дмитрию, сказал:
; Ты, Митрий, сильно тут не скучай. Остаёшься дома
один, а я за дичью в лес схожу. Она, как и человек, после
бури из глуши наружу будет выбираться, а тут откуда ни
возьмись я нагряну. Так что жди к вечеру с добычей. Коли
хочешь снежок вокруг избы покидать, покидай для раз-
минки, а не захочешь – не надо.
; Хочу спросить тебя, Пахом Игнатьевич, не жалко
тебе безвинных зверей убивать?
; Зачем жалеть? Не убью я, убьёт другой, не человек,
так зверь, который посильнее будет. У Бога, Митя, всё до
тонкостей расписано, кому чем заниматься и кому где
жизнь закончить. Охотник охотится, рыбак рыбу ловит,
и от этого занятия вокруг никакого убытка нету. Это вы
начитались там по городам умных книжек, вот и всякая
дрянь в голову вам без укороту лезет. Дичь на то она и
дичь, чтоб люди на неё охотились. Так что вечером ку-
шать мясцо будем, ты водички к моему возвращению на-
грей и больше думай о вкусной еде, а не о загубленных
звериных душах. Понял? Вот немного отдышишь, на ноги
248
приподнимешься, я тебя научу по-настоящему охотиться.
Попомни меня, сам потом от этого занятия в жизнь не от-
вертишься. Люди про охоту не зря бают: охота, она, ми-
лок ; пуще неволи. Вот как точно подмечено. Точней и
не скажешь!
После небольшой беседы, Пахом Игнатьевич оделся,
взял ружьё, вещмешок с продуктами и снаряжением, стал
на лыжи и через несколько минут скрылся из вида в вы-
соком и густом сосняке.
; «Отдышишь», «научу охотиться», ; проводив взгля-
дом старого охотника, повторил слова Пахома Игнатьеви-
ча Дмитрий Жиленков.
; Не к охоте привыкать надо, а немного поправиться
и край бежать куда-нибудь из этих мест. Моё жгучее же-
лание ; расшатывать устои царизма, а не за зайчиками
по лесу гоняться. Придумал же старик: «Научу охотить-
ся». Нужна мне его охота. Да когда ж тут всё-таки тепло
начнётся? ; снова задал самому себе вопрос Жиленков.
Ведь если урядник заметит, ; продолжал рассуждать он,
; что я здоров, так кто ж меня в покое здесь оставит? С
первой же партией ссыльных как пить дать ещё дальше
поплыву по этапу в Сибирь. Надо немножко харчишек
поднабрать и в город сматываться, а там, я думаю, това-
рищи по партии подскажут, как из этой каменистой мы-
шеловки вырваться.
Потом он вспомнил слова хозяина насчёт очистки дома
от снега и, не теряя времени, надев шубейку, малахай, вы-
шел с лопатой из хаты. Жиленков расчищал пахомовскую
избу до самого вечера, при этом часто поглядывал на со-
сняк, в который ранним утром удалился его хозяин и спа-
ситель.
На улице совсем стемнело, а небо над деревней было
безоблачным и звёздным. После расчистки снега разго-
рячённому от работы Дмитрию заходить в избу не хоте-
лось. Он решил побыть на дворе, полюбоваться звёздным
небом, а заодно дождаться охотника. Но Пахома Игнать-
евича всё не было, и не было. Так и не дождавшись хо-
зяина, изрядно продрогший Жиленков всё же решил
249
зайти в избу. Внутри помещения было тепло. На печи,
растянувшись на подстилке, почти без движения лежал
сибирский кот по кличке Амур. Он сладко дремал, свесив
с припечка массивные передние лапы. Огонёк от горящих
дров зайчиком подпрыгивал внутри печи и, через щёлку
в заслонке отсвечиваясь на стене, как будто подмаргивал
человеку.
; Почему же его так долго нет? – гадал Жиленков, рас-
хаживая по комнате. ; Может, в тайге на зверя невзна-
чай напоролся или лихих людей на дороге повстречал?
Да нет, Пахом ; опытный охотник, на него это не похоже.
Он бы из любой ситуации выкрутился. Так что же могло
тогда с ним случиться?
От того, что он не мог найти ответа на поставленные
вопросы, Дмитрий сначала сильно разволновался, но по-
том взял себя в руки, присел за стол, зажёг лампу и, не-
много успокоившись, стал дожидаться старика. Прошло
достаточно много времени, но хозяин так и не вернулся с
охоты. Вдвинутый фитиль в лампе еле освещал помеще-
ние, и Дмитрий, как только ни крепился, склонив голову,
заснул за столом.
Проснулся Жиленков от стука в дверь. Открыв глаза и
увидев вокруг себя тьму, он растерялся.
; Всё-таки уснул, ; упрекнул он себя.
И быстро накинув полушубок, выскочил на улицу. Воз-
ле порога в снежном отблеске стоял на лыжах хозяин, а
возле его ног лежала женщина.
; Скорее, Митька. Плохо ей. Быстрее заноси девку в
избу, ; услышал он осипший голос старика.
; А ты?
; Не обо мне речь. Бабу в избу заноси скорей, говорю.
Рысь на неё с дерева недавно напала, хорошо, я близко
оказался. Кошку от добычи отогнать отогнал, а саму, бед-
нягу, насилу дотащил до дома. Думал ; не смогу, сильно
я, Митёк, старым стал. Ты всё сделал, как велел, воду со-
грел или нет?
; Согрел.
; Хорошо.
250
Старик устало зашёл в избу, сбросил на кровать верх-
нюю одежду и, добавив в лампе огня, принялся раздевать
раненую. Как только он освободил её от шубы, сразу при-
жался ухом к груди и радостно воскликнул:
; Живая. Слава Богу, дотащил!
Потом он смочил руки в самогоне и, склонившись над
безобразно разорванной раной на теле женщины меж-
ду шеей и ключицей, начал её осторожно обрабатывать.
Затем достал из-под кровати банку с вонючей жидкостью
и, смазав края раны, наложил на неё холщовую повязку.
Спустя некоторое время женщина тихо застонала.
; Страшусь, как бы зараза от звериных зубов в кровь
не пошла, ; с предосторожностью проговорил Пахом.
; Если не попала, спасу девку. Но если по-другому вы-
йдет, тут я буду бессилен.
; Не переживай, Пахом Игнатьевич, раз живую до
дома доставил, значит отойдёт.
; Ох и подморился я, Митя, и с ней, и со своей покла-
жей, думал, сам Богу душу отдам. Но дичь, как обещал
тебе, я всё же принёс. Возьми там в сенцах мешок и по-
гляди, что старик туда напихал.
Дмитрий занёс увесистый мешок, раскрыл его и выло-
жил на стол двух зайцев и красавца тетерева.
; С добычей вас, Пахом Игнатьевич.
; Ты шибко не хвали меня, это ни к чему. Приступай
лучше к разделке, нож мой бери, но смотри, работай осто-
рожно: бритва, а не нож. Мне же, Митя, некогда. Теперь
от раненой ни на шаг нельзя отступать.
Ближе к утру в избе Медведева запахло вкусной пищей.
Стараясь заглушить свой аппетит, Дмитрий прикрыл чу-
гун крышкой и задвинул его поглубже в печь. Но аромат
приготовленной дичи по-прежнему распространялся по
избе.
; Что с едой будем делать, Игнатьевич? – спросил
Дмитрий.
; Раз запах варёного мяса пошёл, не слюни ж нам с то-
бой глотать? Ставь варево на стол, и будем есть, ; ответил
охотник.
251
Но расправиться с дичью им не пришлось. Женщина
очнулась и еле слышно произнесла:
; Где я?
; Слава Тебе Господи, ожила, ; сказал Пахом отодви-
нув от себя чашку с мясом. ; Ты, голубка, не тревожься, у
хороших людей находишься.
; Я, правда, жива? – переспросила она.
; Коли язык работает, как тут не быть живой. Жива,
дочка, жива, только слабенькая ты. И сейчас не разгова-
ривать тебе надо, а помолчать да ещё немного поспать.
Я тебе на рану хорошее лекарство приложил, через де-
нёк-другой поднимешься, а через недельку плясать бу-
дешь. Поверь мне, старику.
; Спа-си-бо, дедушка, ; тихо поблагодарила женщина.
Пахом Игнатьевич накрыл её с головы до ног шубой, и
когда та уснула, рассказал Дмитрию, как он с этой бабён-
кой в тайге повстречался:
; Сбил я, значит, Митя, первого зайца, а как легко
сбил, даже самому совестно рассказывать. Иду по лесу,
гляжу по сторонам и вижу: слева от меня сажнях в трёх
в снегу заячьи уши шевелятся. Я вскинул ружьё, шарах
по ним, подхожу, вижу: лежит белячок готовенький.
Хороша охота, ; подумал, ; прямо на дороге дичь ле-
жит. Положил зайца в мешок, иду дальше. Глядь, на
ёлке чёрное пятно, пригляделся – тетерев сидит и го-
ловой вертит. Я неслышно ружьё с плеча снимаю, а он,
видно, меня приметил и с ёлки камнем вжик в снег и
исчез. У меня сердце забилось, думаю, где ж он взле-
тит? Ружьецо на изготовке держу, а сам по сторонам лу-
плюсь. Вдруг слышу ; ф-р-р справа от меня, ну я его
на мушку взял и срезал в один момент. А вот за другим
зайцем пришлось не одну версту по лесу исходить. Сна-
чала издали подранил косого, а уж только потом он мне
под руку попался.
; А четвёртая дичь как же тебе досталась? ; спросил
Пахома Жиленков.
; Какая четвёртая, ты что бузишь, Дмитрий? – не по-
няв вопроса, сказал старик.
252
; Я про женщину, что теперь у нас находится. Как она
тебе смогла на мушку попасться? ; улыбнулся Дмитрий.
; А-а-а. Ты вон об чём. Это, Митя, тяжёлый случай,
обожди трошки, сейчас соберусь с мыслями и расскажу.
Пахом подошёл к ведру с водой, напился и, смочив
оставшейся в кружке жидкостью свои седые волосы, про-
должил рассказ.
; Иду я дальше по лесу, несу добычу за спиной, лю-
буюсь всем, что окружает: и снежным нарядом ёлок, и
птичками разными, что перепархивают с ветки на ветку, и
резвыми белочками… Вдруг слышу женский крик, я сразу
на него. Смотрю: вдалеке рысь на человеке сидит. Стрель-
нул вверх. Кошка от испуга молнией в лес и поминай как
звали, а я быстрей на выручку. Подъехал, гляжу: лежит
без чувств баба, а вокруг снег кровью измазан. Осмотрел
я пострадавшую и обрадовался. Видно, когда зверь пры-
гнул на неё, воротник-то от шубы подвернулся и закрыл
женскую шею, потому рысь сразу не лишила её жизни.
Только после, когда они боролись, кошка всё же откусила
у бабы возле ключицы кусок тела, а дальше дело у зверя
не пошло – тут я подоспел. Вот такая со мной, Митя, нын-
че на охоте история приключилась. Часа четыре я свою
находку к нашему дому и волоком волок, и на себе пёр,
веришь, думал, не справлюсь. Мало того, что её тащил,
так ещё и своё, и её снаряжение, да два ружья впридачу
на мне висели. До сих пор не могу отойти, уморость везде:
и в ногах, и в руках, и в теле. Всё ломит, как будто только
что с кулачного боя пришёл.
Потом Пахом Игнатьевич подошёл к раненой женщи-
не и, увидев, что та спит, прошептал Дмитрию:
; Мить, занеси-ка её мешок, глянем для интереса, что
там хоть у неё напрятано.
Жиленков вышел в сенцы, принёс увесистый мешок,
передал его старику, а сам взял со стола лампу и приго-
товился освещать содержимое. Намокшая тесёмка на пу-
затом мешке трудно поддавалась Пахому Игнатьевичу, и
старику пришлось стать на колени и вытягивать зубами
прядь на затуженном узле. Когда же он раскрыл сидор, то
253
от удивления оба ахнули. На дне холщового мешка желте-
ла золотая россыпь в виде крупинок и небольших частиц
размером в кедровый орех…
; Старательница нам с тобой, Митёк, попалась. То-то
она в такую глушь и забрела. Теперь мне ясно, зачем она
по тайге шныряла. Но эта бабёнка, Мить, не одна должна
была быть в лесу. Золотоискатели в одиночку не ходят.
Что же всё-таки могло у них произойти? ; задал он себе
вопрос. ; Чтобы она в тайге да по незнати заблудилась,
я не скажу, эти люди здешние места знают хорошо. Одни
путь свой по звёздам находят, другие по приметам пере-
двигаются, но чаще всего в тайге они по компасу ходят.
Гляди, Мить, что я нашёл, ; и, покопавшись в мешке, до-
стал маленький компас, завёрнутый аккуратно в беличью
шкурку. ; Всё у неё, оказывается, было, видно, наша ба-
бёнка на золотую жилку попала да от такого счастья силь-
но камешками увлеклась, а на начинающую метель про-
сто не обратила внимания. Людская жадность, тем более
к богатству, до добра редко кого доводила. Не будь меня
рядом, так бы и лежали её кости вместе с золотом возле
дерева. Да-а, чудом спаслась девка, знать ей на роду так
было прописано – остаться живой.
; Какая к чёрту судьба, Пахом Игнатьевич? Бедность,
вот кто гонит людей в тайгу, чтобы промышлять себе на
пропитание. А царизм ; корень этому явлению, только от
него все напасти в стране. Вот сгоним с трона Николашку,
распылим по миру помещиков и фабрикантов, тогда ни-
кому не надо будет собой рисковать, добывая копейку на
кусок хлеба. Только живи да радуйся жизни. Отработал
на заводе положенное ; тебя за это и накормят, и обогре-
ют, и за детьми присмотрят, а главное ; почёт и уважение
будешь иметь от товарищей.
; Чудные ты мне сказки, Дмитрий, рассказываешь. А
кто же, по-твоему, хозяином на земле или на твоём заводе
станет? Кто людей будет заставлять работать, а?
; Тёмный вы человек, Пахом Игнатьевич, как я посмо-
трю, ой и тёмный. Ну раз так, то послушай, что я тебе ска-
жу. Вот возьмёт народ власть в свои руки и станет хозяи-
254
ном над всеми богатствами России, так неужто его надо
будет заставлять лучшую жизнь для себя строить?
; Ну, ну, дожить бы да хоть одним глазом глянуть на
твою жизню, о которой ты мне тут плетёшь. По-твоему
выходит, что вы для человека хотите рай на земле сде-
лать? Так, что ли?
; Абсолютно верно! Только не тот рай на небе, что обе-
щают безгрешникам после их смерти попы, а рай на зем-
ле для всех угнетённых людей.
Приморившись от всего, что случилось с ним в тайге,
Пахом замолчал. Он завязал мешок незнакомки и по-
ложил его под печь. Потом, придерживая рукой устав-
шую спину, он подошёл к Жиленкову и предупредил
постояльца:
; Ты, Дмитрий, о том, что я спрятал, гляди, никому ни
слова. А сейчас ложись, паря, спать, я же возле нашей го-
стьи посижу да покараулю её. Ненароком проснётся, мо-
жет, чем помочь надо будет.
; Ладно, Пахом Игнатьевич, но если что будет нужно, ты
меня сразу буди, ; сказал, залезая под одеяло, Дмитрий.
Утром над лесом показалось алое солнце. По деревне,
подобно туману, медленно расстилался сизый печной ды-
мок. Из своих изб начали выходить люди. То здесь, то там
на их появление загавкали собаки, а голосистые петухи,
наоборот, затихали. Уставший и сильно вымотанный до-
рогой и переживанием за раненую женщину Пахом Иг-
натьевич до самого рассвета не сомкнул глаз. Она то жа-
лостливо стонала, то бредила, как будто от кого-то убегая,
то сбрасывала ногами на пол тёплое одеяло.
; Ничего, ничего, коли брыкаешься, знать, дело на
поправку идёт. Недаром же я тебя из тайги до дома
притащил, ; шептал Пахом, рассматривая красивое
женское лицо.
Когда же солнце робкими лучами стало проникать
через окно в избу, после неспокойной ночи проснулся
и Дмитрий. Потянувшись на кровати, он тихо спросил у
старика:
; Ну как она, Игнатич?
255
Но увидев приложенный Пахомом указательный па-
лец к губам, тут же замолчал. Он спрыгнул с кровати, на-
дел брюки и направился к печи, чтобы разогреть недавно
приготовленную им дичь. Вслед за Жиленковым открыла
глаза и подала голос незнакомка.
; Где я? – почти простонала она.
; У хороших людей, детка, ; ответил ей старик, ; не
волнуйся, если не трудно говорить, скажи, как ты себя
чувствуешь?
; Спина и шея горит.
; Очень хорошо, так оно и должно быть. Это там моё
лекарство с твоей болью борется. А как же тебя звать, детка?
; Меня, дедушка, Ганей кличут.
; Хорошее у тебя имя, Га-ня. А как же ты, Ганя, одна в
тайге оказалась?
; Не одна я там была, просто разошлись мы с братья-
ми по лесу и договорились к вечеру встретиться у Желез-
ной скалы, но тут, как на грех, такая метель разыгралась,
белого света стало не видно. Я трое суток шла по тайге,
потом немного с дороги сбилась, решила присесть возле
дерева, чтобы осмотреться и передохнуть. А что случи-
лось дальше, помню смутно. Помню, что с сосны на меня
прыгнула рысь и опрокинула на спину. У меня на поясе
был нож, но от испуга я про него забыла. Начала бороть-
ся со зверем и старалась не дать ему перехватить зубами
мне горло, а потом почувствовала жгучую боль на спине,
и всё, больше ничего не помню.
; Бог дал, я в этот момент рядом оказался. Стрельнул
вверх и тем отогнал рысь от тебя. Скажи спасибо, что во-
ротник на твоей шубе крепкий был и вовремя подвернул-
ся к шее, потому-то его зверь сразу не прогрыз. Прогрызи
его, то не разговаривали мы б с тобой сейчас в моей избе.
Дмитрий Жиленков поднёс миску с тёплым бульоном
и передал её Пахому Игнатьевичу.
; Подкрепись немножко, дочка, ; сказал Пахом, под-
нося к её рту ложку.
Ганя с аппетитом съела чуть меньше полмиски и, пере-
дав оставшуюся еду назад, промолвила:
256
; Я, дедушка, почти три дня ничего в лесу не ела, со-
всем ослабла. Спасибо, очень вкусно, но это много.
; Ты вот что, девка, благодарить нас не надо, все мы
христиане и потому добро творить ближнему обязаны.
Мы сейчас с Дмитрием пойдём по делам, а ты лежи тут
как хозяйка. Еда на столе, вода в ведре, больше отдыхай
и, гляди, с постели, Боже упаси, подниматься.
Весть о том, что старик Пахом принёс из тайги раненую
женщину, быстро облетела всю деревню. На другой день,
когда трое сидели за столом и дружно беседовали, к Мед-
ведеву в избу заглянул урядник Закидалов.
; Желаю здравствовать, ; поздоровался он, едва пе-
реступив порог. Потом урядник перекрестился на образа
святых и только тогда обратился к старику:
; Я к тебе, Игнатич, по службе ; люди говорят, что ты
теперь ещё и квартирантку у себя завёл.
; О Господи, люди добрые, скажите на милость, как
слух быстро разлетается. Вчера вроде никто меня с ней не
видел, а нынче уж все по деревне об этом знают. Из леса
я её принёс, Ваше благородие. Рысь на девку напала, при-
шлось помогать. Нешто мы некрещёные.
; Да, добро завсегда творить нужно, ; как будто между
прочим проговорил урядник, а потом, взглянув на Ганю,
учинил девушке допрос: ; Так, так, пожалуй, начнём с
простого. Кто ж ты такая и какого рода-племени? Как в
тайге оказалась? И как тебя зовут?
; Зимухины мы, а зовусь я Ганей. Живу с двумя братья-
ми недалеко от Перми. В лесу оказалась, ; тут она немного
растерялась, но быстро сообразила, что надо отвечать и без
остановки, продолжила: ; В лесу мы с братьями на белку
охотились, ну, знамо дело, увлеклась и в азарте ушла дале-
ко от них, а когда опомнилась, было поздно ; вовсю пурга
разыгралась. По приметам пошла назад, но заблудилась,
так по лесу шла трое суток. На четвёртые сутки выбилась
из сил и присела отдохнуть, тут-то на меня и набросилась
рысь с дерева. Спасибо, дедушка спас.
; Так, так, Пахом Игнатич, значит, тебе одному скуч-
но жить, всех к себе подбираешь. Политического, считай,
257
выходил и эту, ; он показал пальцем на Ганю, ; тоже
пригрел и лечишь.
; На то Божья воля, господин урядник.
; Не на всё воля Божья, есть и царская, ты об этом не
забывай, старик. Хорошо, я к тебе ещё на днях загляну.
Тут он посмотрел на сидящего возле печи Жиленкова и
с удивлением промолвил:
; А политический, смотрю, на твоих харчах совсем со
смертью распрощался.
; Да где там, еле по хате передвигается.
; Не перебивай меня, старик. Не люблю. Я не слепой,
вижу и кое в чём хорошо разбираюсь. Посему слушай,
Жиленков, что скажу: недели через две через Конякино
очередную партию ссыльных поведут. Я не намерен пре-
ступника за пазухой держать, тем более выздоровевшего.
Потому готовься, голубок, в дальний путь, дело с тобой
решённое. По тебе же, Зимухина, поступим так: побудешь
у Медведева и отсюда никуда, пока я не справлюсь о тебе.
Если ты мне правду сказала, чинить препятствий не ста-
ну, отпущу на все четыре стороны. Как справлюсь, дам
знать. Ну, всё, прощевайте. До встречи.
Но перед тем, как покинуть Пахомову избу, он ещё раз
подозрительно посмотрел на Жиленкова и предупредил:
; Смотри у меня, Жиленков, не вздумай симули-
ровать или бежать. Запомни хорошенько: здесь места
глухие, в тайгу нырнёшь ; спасения не найдёшь, там и
останешься.
После предупреждений урядник с чувством исполнен-
ного долга вышел на двор и молодцевато зашагал вдоль
по улице.
; С виду молодой урядничек, а допытливый и вред-
ный, ; сказал Медведев, посматривая в окно. ; А с дру-
гой стороны, и его понять можно: на службе иначе нель-
зя, у них там своя рубаха к телу намертво прирощена.
Прерванный Закидаловым разговор после его ухо-
да продолжился. Отщипнув маленький кусочек мяса от
сварённой птицы, Ганя спросила у Дмитрия:
; А за что ж тебя они ещё дальше собираются гнать?
258
; За убеждения, Ганя, за убеждения. За то, что само-
державие мне какой год поперёк горла стоит. Так что с
первой партией ссыльных я, Пахом Игнатьевич, ту-ту
от тебя.
; Ну это мы ещё поглядим, ; сказал Медведев.
; Поглядим ; не поглядим, слышали, что урядник
сказал, по мне дело решённое. Кругом на тыщу вёрст лес
и горы, никуда мне от них не деться.
Ганя посмотрела на Дмитрия и после слегка заметных
колебаний рассудительно сказала:
; Нужно тебе, Дмитрий, в Пермь отсюда перебирать-
ся, а там труда не составит и затеряться, и устроиться на
работу, да мало ли куда себя пристроить.
; Зачем мне Пермь, Ганя? В Екатеринбурге, по-моему,
сподручнее затеряться, ; сказал ей Жиленков.
; Это верно, девка, зачем ему твоя Пермь? – встрял в
разговор Медведев.
; В Перми у моих братьев хорошие знакомые на за-
воде есть, они б помогли тебе с работой, ; пояснила она.
; А что ж я на том заводе буду делать? ; спросил Дми-
трий. ; Вот Артём, товарищ мой, с которым мы познако-
мились на этапе, другое дело, его можно было бы пристро-
ить. Завод для него, как дом родной, он токарное ремесло
знал в совершенстве. А меня кем туда могут пристроить, я
ж учитель, Ганка. У-чи-те-ль, понятно тебе?
Высказавшись, он пододвинулся к окну и, разгляды-
вая, что делается на улице, стал рассказывать о своём то-
варище:
; Лихим человеком был Артём. Руки закованы были в
кандалы, а он шёл со мной по этапу и ни разу не пожало-
вался на это. Не только сам терпел муку, но и у раскисших
товарищей своим упорством и верным словом дух поддер-
живал. А выпала благоприятная ситуация, изловчился и
сбежал с этапа. Я, конечно, не одобряю его побег, потому
что в непроходимой тайге да ещё закованному в железо
человеку вряд ли можно надеяться на жизнь. Зато память
о себе он у многих в сердцах оставил. Даже если и погиб,
так погиб свободным, а не на каторге.
259
Рассказ Дмитрия все слушали внимательно и не пере-
бивая, но стоило ему закончить повествование о друге,
как Ганя своими большими глазами посмотрела на него
и спросила:
; А ты помнишь фамилию своего товарища?
; Как же не помнить? Марков Артём, токарь с воро-
нежского завода, – ответил Дмитрий.
; Господи, так мы ж его с братьями прошлой осенью
чуть живым в тайге нашли.
; Правду ли ты говоришь, Ганка, или мне послыша-
лось?
; Правду, конечно правду.
И теперь она сама стала рассказывать об Артёме:
; Нашла я его в беспамятстве, лежащим на земле в хо-
лодном лесу с кандалами на руках. Братья находились не-
далеко, поэтому быстро подбежали на мой крик, поднес-
ли мужчину к костру, отогрели возле него и накормили.
Потом привели его в зимовье, освободили от кандалов, и
прожил он с нами в тайге недели полторы.
; А дальше, дальше что было? – не унимался Жилен-
ков.
; Дальше, ; она посмотрела с осторожностью на ста-
рика и замолчала.
; Ганя, ты Пахома Игнатьевича не бойся, он никому
ничего не расскажет. Рассказывай дальше, что же с Артё-
мом стало после?
Она перевела взгляд на Дмитрия и продолжила:
; Мои братья помогли ему с документами и определи-
ли на завод. Так что теперь твой товарищ работает тока-
рем на заводе и фамилия у него не Марков, а Бармин.
От рассказа Гани о Маркове на глазах у Дмитрия вы-
ступили слёзы.
; Жив! Живой Артём! – сиял от радости Жиленков.
; Други мои, вы не представляете, как мне сейчас хоро-
шо от того, о чём поведала Ганя. Гань, а обо мне он вам
ничего не говорил?
; Нет. Артём не очень разговорчив. «Да-да», «нет-
нет» ; вот и все его слова.
260
; У революционеров такая манера, почаще язык за
зубами держать. Больше молчишь, меньше опасности на
себя и товарищей накликаешь. Ну ничего, дай срок, как
только самодержавного сковырнём, тогда всему рабоче-
му люду можно будет свободно говорить. А иначе нельзя.
Тогда за что ж мы такие тяготы и лишения по тюрьмам да
каторгам несём и терпим невыносимые унижения.
Внимательно слушая молодых людей, старик Медве-
дев искренне радовался за них. Его бескорыстная помощь
двум совсем посторонним для него людям согревала его
стариковское сердце. Но в то же время здравый рассудок
заставлял этого человека тревожиться и за себя. Пахом
понимал, что его постояльцы невольно связаны одной ве-
рёвочкой, и эту верёвочку не разорвать.
«Если Ганя через недельку отдышит, ; думал он, по-
глядывая на жильцов, ; то непременно покинет избу, но
и Дмитрий не отстанет, он точно увяжется за ней. Напра-
шивается вопрос, как старику и хозяину дома поступить,
когда придётся держать ответ перед урядником? Если не
донести вовремя, придётся самому поплатиться, а доне-
сёшь ; опять же горе ; загубишь спасённые самим же две
души. Вот и прикидывай, как на старости лет умудриться,
чтобы из такого омута да сухим вылезти».
Но его опасения оказались излишними, и на днях всё
по-хорошему само собой разрешилось.
В воскресенье после обеда, когда Пахом Игнатьевич и
Ганя сидели за столом, а Дмитрий, прохаживаясь по ком-
нате, рассказывал им, кто и как на протяжении веков бо-
ролся с самодержавием, в дверь громко постучали.
; Всем молчок, ; сказал Пахом Игнатьевич и, осто-
рожно отодвинув пальцем занавеску на окне, посмотрел
через щель на улицу.
Возле избы он увидел двуколку, запряжённую в сани, и
двух здоровых мужиков в шубах и малахаях, которые сто-
яли у дверей.
; Каких-то нелёгкая принесла, ; сказал Пахом. ; Вертят-
ся возле нас и оба не знакомые. Интересно, какого рожна им
тут надо, а?
261
Услышав о незнакомцах, Ганя вышла из-за стола и
осторожно подошла к окну. Она попросила старика отой-
ти в сторону, чтобы взглянуть на тех, кто приехал к ним.
И когда она узнала в двух мужиках своих братьев, то от
радости чуть ли не заплясала.
; Дедушка, Митя, да это ж мои братья, Михаил и
Артём, ; защебетала она на всю избу, ; ведь они за мной
приехали. Впустите их поскорее. Господи, да как же они
меня отыскали?
Забыв про раны, Ганка стала приплясывать по хате,
а Пахом вышел в сенцы, впустил с улицы гостей и в по-
лутьме предупредил их:
; Сестра ваша, ребятки, пока больная, глядите, не
шибко её обжимайте, а то я вижу: что одного, что другого
Бог силушкой не обидел.
; А что с сестрой случилось, почему обнимать не ве-
лишь?
; От неё узнаете, ; коротко ответил старик.
Увидев свою сестру в здравии, оба брата от великой ра-
дости не смогли сдержать слёз.
; Здорово, пропащая душа, ; войдя первым в хату,
сказал Ганке Михаил.
; Ганка, Ганка, а мы думали, что боле с тобой на этом
свете не увидимся, ; пробасил младший брат. – Ты куда в
такую метель от нас отбилась?
Своим вопросом Артём поставил сестру в затрудни-
тельное положение. Но с ответом её опередил хозяин
дома.
; Золотишко её примануло, ребятки, вот она от вас и от-
стала, ; сказал он, вытаскивая из-под печи Ганин мешок.
; Золото не одного на тот свет спровадило, ; переда-
вая мешок хозяйке, добавил Пахом.
Стоя перед братьями и придерживая руками мешок,
Ганя растерялась и не знала, что им сказать.
; Ты чего это, девка, как воды в рот набрала? Ответ-
ствуй братьям, рассказывай, в какую историю из-за этого
золота ты ещё влипла, ; грозным голосом промолвил
старик.
262
; Да.
; Чего да? – переспросил её Медведев.
; Дедушка Пахом правду говорит, жилку я золотонос-
ную в тайге нашла. Помнишь, Артём, когда мы с тобой
расстались, я по-за ручьём пошла?
; Ну, помню, а дальше?
; Дальше вот что вышло: увидела я на одной кривой
сосне зарубку, осмотрелась кругом, гляжу вдалеке другая,
дальше третья. Так по зарубкам подошла я к спиленному
кем-то уже давно дереву. Пень от него возвышался над
землёй побольше аршина. Осмотрела я его хорошенько,
вижу дупло, листвой набитое и землёй замазанное. Совать
руку вовнутрь боюсь, всё может быть, а потом осмелела
и стала потихоньку туда ладонь просовывать. В середине
дупла нащупала боковое углубление, чую, что-то там в
тряпку завёрнуто. Вытянула наружу, вижу: чей-то тайник,
а в нём мешочек с золотым песком и карта с отметками,
вырезанными ножом на бересте. По карте мне стало ясно,
что на ней золотоносное место кем-то обозначено. Я реши-
ла не говорить вам ничего и отыскать то место сама. Так
версты полторы-две по карте и по приметам прошла. Иду
на лыжах и замечаю, что в лесу начинается пурга, но, вери-
те, ничего не могу с собой поделать, как будто кто-то зовёт
вперёд и говорит: «Ганка, осталось немного. Иди по карте,
не останавливайся». Большое желание отыскать золото
толкало меня на это, а заодно и охота была порадовать вас.
Вдруг, как назло, вовсю разыгралась пурга, опомнилась я
от азарта, но было уже поздно. Решила выстрелить, но, как
на грех, с ружьём что-то случилось: то ли пружина на бой-
ке сломалась, то ли в патронах порох отсырел, ; не знаю.
Махнула тогда я рукой и стала по компасу пробираться на
запад. Шла три дня. Потом, обессилев от ходьбы и голода,
села передохнуть возле дерева, а рысь тем временем меня
выследила и набросилась с сосны на спину. Хотела её но-
жом резануть, но от испуга не смогла им воспользоваться.
Спасибо Пахому Игнатьевичу, что в эту минуту рядом ока-
зался. Спас от смерти. Успел вовремя кошку отогнать и ра-
неную на себе из леса домой принёс.
263
После своего рассказа Ганя раскрыла мешок, отыска-
ла в нём уже переломленную карту и подала её Михаилу.
Взяв карту, он повертел её в руках, потом без видимого
интереса вернул берестянку и с явным укором сказал се-
стре:
; Положи на место, дома разберёмся.
Братья низко поклонились Медведеву за спасённую
сестру и по-мужски поблагодарили его крепким рукопо-
жатием.
; Миша, ; обратилась к старшему брату Ганя, ; а вот
познакомься ещё с одним человеком, Дмитрий Николае-
вич Жиленков, он Маркову Артёму хорошим товарищем
приходится.
; Ты что мелешь, сестра, какого такого Артёма ты в
разговор вплетаешь? Никакого твоего Артёма я не знаю.
Но Ганя подошла поближе к брату, прижалась лицом к
его могучей руке и продолжила:
; Братушки, да не бойтесь вы никого, здесь все свои.
Никто вас тут не выдаст. Хочу сказать, что Дмитрий Ни-
колаевич с Марковым земляки, они с самого Воронежа в
Сибирь вместе шли этапом. Поэтому теперь и ему, как и
Артёму, нужно помочь.
Михаил в недоумении перевёл взгляд от сестры на Жи-
ленкова и спросил:
; То правда, о чём эта сорока сейчас нам тут натрещала?
; Да, правда. Вместе с Марковым нас гнали по этапу на
Нерчинск. В дороге мы с ним познакомились и подружи-
лись. Я учитель из Нижнедевицкого уезда, а он до ареста
работал токарем на воронежском заводе.
; Вот так незадача, ; сказал Михаил. ; Что ж нам с
тобой, Николаевич, делать? Если тебя с собой увезти, где
гарантия, что об этом кто-нибудь из соседей в полицию
не донесёт? Оставить здесь ; тоже не по-человечески по-
ступим: не сегодня завтра вновь в свой Нерчинск по этапу
запылишь.
; Чего тут думать, мужики, говорите всё вы, конеч-
но, верно, ; вмешался в разговор Пахом Игнатьевич.
; Вызволять учителя край надо, иначе живым ему из
264
Сибири не вернуться. Давайте сделаем вот что. Пока
вы тут меж собой говорили, я по-стариковски одну ве-
щицу успел придумать. Слушайте. Как только завече-
реет, вы садите свою сестру в сани и уезжайте от меня.
Мы же с Дмитрием, как водится, станем провожать вас
для виду в дорогу. А как версты две отъедете от дерев-
ни, так сворачивайте в лес и ждите, пока смеркнется
совсем. После вашего отъезда Дмитрий Николаевич
мне записку на чугуне мелом оставит: мол, благодарит
за всё и уходит от меня насовсем. Я же тем временем
его в дорогу снаряжу и по темноте отправлю к вам. А
там решайте сами, что дальше делать. Если урядник
будет допытываться у меня насчёт Гани и политиче-
ского, я ему записку на чугуне покажу и скажу: «За
Ганкой братья приезжали и забрали с собой, а Жилен-
ков оставил вот это и втихомолку сбёг, паршивец, из
моей хаты».
; Хорошая мысль, Игнатьевич, ; сказал Ганкин брат,
; лучше и не придумать. Пусть будет всё по-твоему.
Через день после отъезда Зимухиных в хате старика
Медведева о постояльцах только и напоминали, что ис-
писанный мелом чугун с недоеденной дичью да остав-
ленная под столом небольшая холщовая тряпка, испач-
канная Ганиной кровью…
Глава 14
После надоевшей всем зимней спячки в Роговатое на-
конец-то заглянула долгожданная весна. С соломенных
крыш, где частоколом свисали массивные сосульки, те-
перь почти до вечера не переставая звенела капель. Упав
с высоты и разбившись о землю, хрустальные капельки
разлетались по сторонам, образовывая первые лужицы.
На прогретой соломе стайки воробьёв, чирикая в такт
капели, старательно чистили свои серые крылышки. На-
хохлившиеся снегири доклёвывали последние семена на
клёнах и сохранившиеся за зиму гроздья рябины. Своим
ярким красногрудым оперением они не оставляли рав-
265
нодушным никого из людей. Особенно заглядывались на
них мальчишки, и почти каждый тешил себя надеждой
поймать хотя бы одного из них.
За селом в лесах, на полях и в логах тоже заметно ожи-
вились и звери, и птицы. Чувствуя приближение тепла,
под снегом множество проходов проделывали полевые
мыши. Стремясь посмотреть на белый свет и погреться
на солнышке, они частенько выбирались на поверхность
и, не замечая опасности, перепискивались друг с другом.
Одним эта затея успешно удавалась, других же сразу под-
жидала неминуемая гибель от лап хищников.
Вот высоко в небе над полем поднялся красавец кор-
шун. Как будто от тяжести, он медленно взмахивал кры-
льями и, подобно рачительному хозяину, метр за метром
пристально осматривал свои владения. Описывая круги,
грозная птица, то плавно поднимаясь, то стремительно
опускаясь, высматривала свою добычу и вдруг застывала
на месте. Секунда, другая, сложив крылья, кобчик камнем
падал вниз, а перед самой землёй быстро раскрывал их и,
сдавливая когтями добычу, снова взмывал вверх.
Не успел ещё коршун скрыться из вида, как из Фроло-
ва леса оранжевым факелом выскочила на поле лисица.
Она пробежала по белому насту и остановилась. Плутовка
внимательно посмотрела по сторонам и, услышав еле уло-
вимое шевеление под собой, как ужаленная подпрыгнула
и, погрузившись лапами в снег, выкинула оттуда полевую
мышь. Немного поиграв с ней, она быстро съела добычу
и, довольная охотой, стала греться под яркими солнечны-
ми лучами.
В середине апреля на село нет-нет да стали спускаться
затяжные моросящие дожди. От избытка влаги и тумана
безжалостно таял снег. Высвободившийся из-под сне-
га пахотный чернозём, пропитавшись дождевой водой и
отогреваясь за день на солнце, рассыпался, подобно тво-
рогу на мелкие комочки. При такой дружной весне уже не
за горами была для крестьянина и полевая работа.
Однажды тёмной и ненастной ночью во двор к Фёдору
Микулину, подкопав оттаявшую землю, в хлев с десятью
266
овцами проникли волки. Почуяв серых разбойников, ко-
бель по кличке Цыганок яростно залаял. От его лая пер-
вой в хате проснулась Фёдорова жена Надежда.
; Федь, а Федь, слышишь, как Цыганок заливается?
Просто так он брехать не станет, ; сказала она мужу. ; Вы-
дь-ка на двор, глянь, не воры ли у нас работают по сараям.
Фёдор быстро оделся, снял со стены ружьё, зарядил па-
трон и, положив ещё два про запас в карман, вышел из
хаты. Увидев хозяина и почувствовав защиту, Цыганок
ещё сильнее залаял в сторону хлева. Из закуты протяжно
замычала корова.
; Суки, корову со двора уводят, ; подумал Фёдор и на-
правился к хлеву. ; Ну я вам щас покажу, как грабежом
заниматься.
Не раздумывая, он выстрелил в воздух и, перезарядив
ружьё, быстро побежал к сараю. Вдруг в снежном отбле-
ске он увидел волка, выползавшего через подкоп. При-
целившись в зверя, Фёдор снова выстрелил, но не попал.
Ругая себя за поспешность, он вновь, перезарядив ружьё,
выстрелил вслед убегавшему разбойнику. Волк завыл и
тут же как подкошенный рухнул на снег.
; Готов, стервец, ; сказал Фёдор и от удовольствия
даже сплюнул.
Но повернув голову в сторону сарая, он увидел, как
один за другим из подкопа быстро выскочили ещё два
волка и моментально скрылись в ночной темноте. Схва-
тившись за карман, где лежали три стреляные гильзы,
Фёдор от расстройства аж простонал:
; Га-ды-ы, я ж не думал, што столько вас тут будет.
После выстрелов с испуганным лицом, прикрывая пле-
чи платком, на крыльцо выбежала Надежда.
; Федька, што там у тебя? Не лезь на рожон. Зайди щас
же домой, ну их к Богу, ; крикнула она.
; Не шуми, Надь, поднеси-ка лучше фонарь. Тут воры
не с двумя ногами, а с четырьмя лапами были.
Когда хозяева зашли в хлев, то при свете фонаря перед
ними открылась ужасная картина. Десять овец, разбро-
санные по сараю, лежали на подстилке с перерезанными
267
горлами. Под стеной зияла нора-подкоп, возле которой
лежал зарезанный волками племенной баран, купленный
Фёдором по осени у знакомого чабана из-под Россоши.
Направив свет на закуту, где стояла корова, Фёдор заме-
тил обгрызенные волками доски: хищники пытались до-
браться до неё. Увидев всё это, Надежда припала к Фёдо-
ровой груди и от жалости за истраченную скотину громко
заголосила.
; Да не ори ты, Надь, за ради Христа, плачем горю не
поможешь. А ты думала, легко нам будет одним в поле
жить? Нет, жена, тут каждую минуту всем надо быть на-
чеку. Пойдём-ка за сарай, лучше поглядим, какого я матё-
рого жизни лишил.
Когда они подошли к земляному подкопу, то волка на
месте не оказалось. Обильно окрашенный кровью след на
снегу тянулся от сарая в сторону Долбенского леса ; вы-
ходило, что волка Фёдор не убил, а только ранил.
; Неужели ушёл матёрый, ; с досадой проговорил
Фёдор. ; Ты, Надюха, давай-ка скорей иди в хату и по-
сиди там. Гляди, не вздумай выходить на двор. Раненый
зверь ; опасный зверь, всё может случиться. Я же возьму
горсть патронов и пойду по следу, не должно быть, што
б он далеко ушёл. До чего же живуч, зверина, саданул в
него крупной дробью, а он жив оказался. Не пойму, как
так получилось?
Фёдор зашёл в хату, перекинул через плечо патронташ,
зарядил ружьё и выбежал на улицу.
В это время верхом на лошади к нему подъехал сосед
Дмитрий Раздуваев и, не слезая с коня, спросил:
; Федька, што тут у вас случилось? Слышу, пальба ка-
кая-то на всю округу.
; Волки, сосед. Волки!
; Волки? ; переспросил Раздуваев, ; вот это да, а я,
Федь, без ничего. Дай-ка мне, што ли, хоть вилы каки-
е-нибудь из сарая, а то, не дай Бог, кинется зверина ис-
подтишка, а отбиться нечем.
Микулин подал Дмитрию вилы, а сам взял оружие на
изготовку и стал рассказывать:
268
; Всё стадо овец они у меня, Мить, подчистую пореза-
ли. Когда я первый раз стрельнул в воздух, один из волков
выскочил из сарая, я его тут же срезал, а на двух других
под рукой патронов не оказалось, вот они и драпанули
в сторону Долбенска. Потом мы с Надькой подошли по-
глядеть на застреленного волка, а его там след простыл.
Должно быть, когда в сарае скотину разглядывали, он
тем временем, хоть и подраненный, а ушёл. Щас думаю
его нагнать. Видишь, след кровяной тянется в поле, если
в лесу не скроется, то есть надёжа его добить. Дим, помог
бы ты мне с ним справиться, двоим в этом деле сподруч-
нее и безопаснее.
; Какой вопрос, Фёдор? Чего не помочь, я завсегда го-
тов, только пошли поскорее по следу.
Но добивать волка им не пришлось. В шагах пятидеся-
ти от сарая они обнаружили бездыханное тело волчицы.
Микулин и Раздуваев приподняли её за лапы и понесли
к хате. От запаха волчицы микулинский кобель рвался с
цепи и задыхался от истеричного лая.
; Ну, успокойся, Цыганок, успокойся, ; сказал ему
Фёдор.
Но слова хозяина никоим образом не подействовали
на разъярённого кобеля, и он продолжал громким лаем
сотрясать воздух вокруг усадьбы.
; Хорошую ты волчицу стебанул, Фёдор, пуда на два
потянет, ; сказал Раздуваев Микулину, толкнув зверя но-
гой. ; Глянь сюда, ты ей прямо в холку попал. Ну, ничего,
там возле головы кусочек шерсти чуток подпорчен, а в це-
лом за эту шкуру на базаре хорошую цену можно слупить.
Я сам, Федь, знаешь, тоже, как и ты, на отдальке живу, вот
щас стою возле волчицы и думаю: такая ж петрушка мо-
жет и в моём хозяйстве приключиться ; кинешься, а ско-
тины тю-тю. Это ж надо, сколько овец за минуту загубили
разбойники. После того, што я тут увидел своими глаза-
ми, кровь из носа ещё одного хорошего кобелька заводить
надо. Без ночных сторожей хуторянам никак нельзя.
; Конечно, надо, не будь Цыганка, то нынешней но-
чью мы и без коровы могли остаться. Пойдём, глянешь,
269
как волки доски у неё в закуте погрызли. Я тебе вот што
скажу, сосед ты мой дорогой, у нас тут в поле ухо востро
надо держать. Если б я ещё немного в хате прочухался,
они б и коровёнку заодно зарезали.
Взглянув вместе с соседом на последствия волчье-
го набега, Раздуваев удручённо покачал головой, потом
подошёл к своей лошади и, попрощавшись с хозяевами,
поскакал через поле на свой хутор. Микулины же от пе-
реживаний за скотину до самого утра не сомкнули глаз.
Весть о том, что произошло на микулинском хуторе
ночью, к утру уже докатилась до Стефана Прохоровича.
Узнав об этом, он и Пантелей поехали к Фёдору на хутор
посмотреть, что там на самом деле произошло, а заодно
успокоить сына с женой. Приближаясь к их двору, они
ещё с дороги увидели стоявшую на крыльце Надежду с
двумя вёдрами и были рады, что застали хозяев на месте.
А та, как только заметила своих, оставив вёдра на ступе-
нях, сразу побежала им навстречу и с причитаниями за-
голосила:
; Ой, батюшка, ой, родной, да поглядите, какая у нас
беда случилась. Хозяйство наживали, наживали, а ны-
нешней ночью – хлоп, и целых десять овечек как не было.
В какие убытки нас эти звери ненаядные ввели. Не успели
с мужем глазом моргнуть, как они наших овец подчистую
порезали. Фёдор от расстройства только под утро прилёг,
а то ходил по хате сам не свой, аж до третьих петухов не
мог заснуть. Дюжа заводского барана ему жалко. Ить по
осени, небось знаешь, как он в проливной дождь за ним в
дальние Россоши ездил. Как щас помню: приехал под ве-
чер юха-юхой мокрый, а барана по дороге сеном и своим
зипуном прикрывал, боялся, штоб тот не простыл.
; Зверь – он, дочь, такой, пока лапы не откинет, со
звериными повадками живёт, будь то хоть в лесу, хоть на
базу. Знамо дело, худобу жалко, но ничего тут не подела-
ешь, пока забором не обнесёте двор ; траты не миновать.
Без забора так ; кому ни попадя приходи и бери, чего за-
хочешь. Ты, Надька, дюжа не убивайся, обживётесь, уви-
дишь сама, всё наладится.
270
На шум во дворе из хаты вышел Фёдор. Он поздоровал-
ся с отцом и братом и, разводя руками, сказал:
; Што без толку в ступе воду толочь, скотину не воро-
тишь. Лучше помогите, гостюшки, шкуры снять с овец, а
то я до сих пор никак не могу от ночного опомниться. Ты,
батя, потом все шкуры забери к себе. Можа, там в селе кто
нападётся да выделает их. Из стольких шкур тулуп вый-
дет справный, да ещё и на поддёвку хорошую останется.
Я было хотел своей Надежде шубу справить, а потом по-
думал и решил, одеть надо Пантелееву Ольгу. Она у тебя
самая молодая сноха, вот ей-то как раз будет приятно от
свёкора подарок из его рук получить.
; Ладно! – сказал сыновьям Стефан Прохорович.
; Пошли работать, пока туши совсем не задервенели,
а там видно будет, кому из баб што шить.
В начале мая, как только был закончен сев яровых,
местные мастера с благословения священников отца
Александра и отца Фёдора принялись за ремонт церков-
ной крыши. Для инструмента в караулке для них был вы-
делен запирающийся сундук, куда в первый же день каж-
дый аккуратно сложил свой инструмент.
; Гляди, Прохор, в оба, а то Бог тебя за ушко потянет,
если што пропадёт отсюда, ; в назидание сторожу сказал
Полянин Родион.
; Вы, ребята, там у себя на крыше указывайте друг
другу да почаще постукивайте молотками, а в моё дело
нос не суйте, у Прохора сроду ничего не пропадало.
; Ну-ну, время ; оно покажет, ; всё же с недоверием
сказал ему Полянин.
В течение недели, как и предполагал Родион, воз-
ле церкви были установлены леса. Только после это-
го на земле и на крыше закипела работа. Посмотреть
на мастерство кровельщиков чуть ли не каждый день
к церкви приходили местные жители и, запрокинув
головы, с интересом поглядывали на крышу. Больше
всего возле сторожки толпились деды и их пронырли-
вые внуки, поэтому часто вместе с криком галок с ко-
локольни можно было услышать предупредительные
271
окрики убелённых сединой мужиков: «Ну куды, куды
ты полез, окаянный, расшибёшься ж?» или «Отойди
щас же подобру-поздорову от этих подмостей». Неко-
торые пацаны словам старших внимали, а некоторые
пропускали мимо ушей. И тогда, чтобы приструнить
внуков, в ход шли и бадики, и срезанные гибкие прутья
лозняка. После церковной службы на диковинные де-
ревянные столбы и подмости, по которым перемеща-
лись люди, крестясь, пялили глаза и престарелые баб-
ки, и молодые бабы, и девки.
Узнав от Поляниной Аксиньи, что Митька Рожнов уже
с неделю работает с её мужем на церкви, Любка решила
сходить в центр и ещё раз поглядеть на понравившего-
ся ей парня. Чтобы не одной идти, она подговорила двух
подруг составить ей компанию. Переодевшись и напол-
нив гаманок жареными семечками, она встретилась с
ними в логу, и они втроём направились к церкви. Для
начала девчата прошлись по лавкам, где посмотрели и
даже пощупали понравившийся им товар. Потом забе-
жали к Мухиным и, пригласив в свою компанию их дочь,
лузгая семечки и переговариваясь друг с другом, почти
незаметно оказались у входа в церковную ограду. От ча-
стых ударов по листовому железу исходил неприятный
дребезжащий звук, не привычный для сельского уха.
; Ну и лупят, хоть уши затыкай, ; прикрывая ладоня-
ми уши, сказала Любка.
; Девки, а давайте к ним подойдём и крикнем, штоб они
потише там гремели. А? ; предложила Мухина Олька.
; А што, давайте. Щас подойдём и поругаемся на их-
ний шум.
Любка и три её подруги приблизились к церковной
сторожке, из которой, покашливая в кулак, вышел сто-
рож Прохор. Увидев девчат, он преградил им дорогу со
словами:
; Вы зачем суды явились, сороки? А ну, убирайтесь
щас же по домам. Не дай Бог, кусок жести с крыши со-
рвётся да кому-нибудь по шее ; раз и всё, а Прохору по-
том за вас отвечай.
272
; Дядь Прош, мы хотели просто поглядеть, што там на
крыше люди делают и всё, ; объяснила Олька.
; Я сказал: геть отсюда по домам и не озирайтесь
на взрослых. Подумаешь какие, нашли занятие гля-
деть на работу мужиков, идите лучше родителям по-
могайте, а вечер подойдёт, с женихами гуляйте. Што
без толку лупить глаза в верхоту, всё одно ничего не
поймёте, потому как не бабье это дело с железом рабо-
тать. Понятно вам?
Послушавшись сторожа, девчата уже было вышли из
церковной ограды, как вдруг Любка увидела на крыше
Рожнова Дмитрия. Её недавний знакомый в весёлом на-
строении передвигался по крыше. Одет он был в лёгкую
рабочую одежду, в холстинные штаны и рубаху, обут в
новые лапти, которые узорно крест на крест перевивали
на его ногах шерстяные онучи. Сначала Дмитрий стоял на
старой крыше и слушал, что ему скажет старший, а по-
том с листом металла уверенно зашагал по подмосткам к
фронтону.
; Гляньте, девки, по какой высотище бегает, как по
земле, ; сказала подругам Любка.
; Ужасть, я б ни за какие гостинцы туда бы не залезла.
А если б кто заставил меня по крыше пробежаться, я точ-
но б обмерла, ; проговорила Мухина.
Как будто услышав их слова, Дмитрий остановился и,
заметив девчат, крикнул им с высоты:
; Эй, вы, на низу, чего стоите, рот разинули? Если хо-
тите, залазьте ко мне, на село уместе отсюда поглядим.
; Прямо щас, так мы к тебе и кинулись. Придержите
нас, люди. Мы не дурачки и с головой пока дружим, а Ро-
говатку нам с колокольни сто раз уж приходилось разгля-
дывать. Мы оттуда видели то, што тебе век с твоей крыши
не увидать.
; Раз не хотите, тогда дуйте отсюда и не мешайте рабо-
тать. Не дай Бог, киянка упадёт какой-нибудь на голову, а
нам потом за вас, ротозеев, отвечай.
Получив дерзкий ответ, Любка отвернулась от Дми-
трия и недовольным голосом сказала подругам:
273
; Поглядите на него, какой мастер выискался, гвоз-
дик в дерево забить не знает как, а уж хвабрится. Ладно,
девки, ну его, пошли отседова. Много чести, што б на него
попусту свои слова тратить. Лучше давайте сядем в тенёк
вон под тем навесом, што над дверьми хлебного магази-
на, да отдохнём трошки. Пока дел по дому не накопилось,
хоть набалакаемся вволю, раз вместе собрались. А заодно
и семечек поточим, их у меня вон сколько, больше полга-
манка.
Послушавшись Любку, подруги подошли к обще-
ственному магазину и, усевшись рядком на деревянных
ступеньках, стали наперебой делиться впечатлениями и
лузгать семечки. Среди девчат самой боевой была Плуж-
никова Любка. Она всегда верховодила, потому и первой
отозвалась не очень лестно о Рожнове:
; И вправду, Рожок, торчит наверху, как рог у коровы.
Но это было внешнее обманное проявление её чувств,
а внутри у девицы творилось совсем другое. Она ругала
себя за то, что не подошла к Дмитрию, когда он позвал
её с подругами к себе, а главное ; за то, что не согласи-
лась подняться к нему на крышу и поближе с ним позна-
комиться.
; Ох и ловко ты, Люб, отбрила этого Рожка, идишь
какой, распушил хвост и ходит важничает по доскам, как
индюк по курятнику, ; одобрила поведение подруги Му-
хина Олька.
; Да все они, ребята, такие, им лишь бы перед нами
похвастаться, ; подхватила разговор Нинка Ченцова.
; Нашёл чем хвалиться, поднялся на столбушки и рад
радёшенек, ; снова вставила своё слово Олька.
Но эти упрёки в адрес Дмитрия вскоре стали раздра-
жать Любку. И она, чтобы их прекратить, решила слука-
вить, недолго думая, быстро вскочила на ноги и запри-
читала:
; Ой, девки, да што ж я тут сижу с вами? Меня ж мать
убьёт, я ей хлеб посулилась помочь замесить, а сама забы-
ла. Побежим скорей по домам, а то наши подсолнухи нам
боком выйдут.
274
После Любкиных слов Олька Мухина распрощалась с
подругами и сразу пошла домой, а остальные девчата, со-
рвавшись с места, опрометью побежали до своей сотни.
Поднявшись на бугор, с которого были видны их хаты,
подруги остановились и, раскрасневшись от бега, реши-
ли отдышаться. Сердце у каждой из них стучало в груди,
словно молоточком, улыбки не сходили с их лиц, а ноги
от быстрого бега как будто покалывало иголочками.
; Ты нас, Люб, запалила со своим хлебом, ; еле отды-
шавшись, высказала подруге Нинка Ченцова.
; И што из этого? У меня тоже ноги чуть не отнялись,
когда с тёткой Аксютой с полными вёдрами бежали ту-
шить твою хату. И с тобой ничего не случится, щас трохи
передохнём и по домам. Да, чуть было не забыла спро-
сить, на какой мы нынче будем улице сидеть?
; Где будет больше брынчать балабаек, туда и пойдём.
От них на улице веселей сидится, ; ответила Нинка.
; Тогда до вечера, ; и Любка козочкой побежала к
своей хате.
За тем, по какой дороге от церкви до дома пошла де-
вичья компания, Дмитрий, хотя и выполнял порученную
работу, но следил внимательно. Теперь, когда точно вы-
яснилось, что его зазноба живёт на пятой сотне, у него как
будто упала гора с плеч, Дмитрий наконец успокоился и
очень обрадовался. После недавней встречи с незнаком-
кой в логу он всё время терялся в догадках, где её найти,
а вышло совсем просто ; симпатия нежданно-негаданно
сама пришла к нему.
Кровельщик Мишка Пузанов, подметив внимание
Дмитрия к девицам, подшутил над ним:
; Гляньте, ребята, на нашего Митьку, ну и стервец,
как он глазами девок провожает, прямо ест глазами. Да
вы поглядите, поглядите, у него, чей, скоро шея открутит-
ся и глаза, как у рака, на лоб вылезут. Девки уж до само-
го дома, считай, дошли, а он никак от ихних сарафанов
не оторвётся. Мить, послухай суды, неужто из этих вер-
тихвосток тебе какая-то приглянулась? Да ты говори, не
бойся, мы сваты хоть куды. Если какая-нибудь запала в
275
душу, так ты с этим долго не затягивай. Девки ; товар
не залёжный, скажу тебе по опыту, ждать долго не ста-
нут, глазом не моргнёшь, как другой покупатель мигом
появится. Коли глаз на какую положил, бей сразу. А мы
што, вот крышу попам подладим и удружить тебе завсег-
да рады, только свистни. Господи, да мы любую, будь она
хоть госпожа-разгоспожа, в один момент окрутим.
Слегка покраснев и стараясь как-то увернуться от на-
доедливых Мишкиных насмешек, Дмитрий всё время мол-
чал и проворно бегал по крыше, выполняя одно за другим
поручения мастеров. Но к словам Пузанова насчёт залежа-
лого товара он всё же прислушался и стал про себя рассу-
ждать: «Как работа в артели закончится и получу расчёт,
сразу отцу с маманей скажу, штоб сватов на пятую сотню
засылали. Эту девку я теперь не упущу. Уж другой месяц
прошёл, а я о ней только и думаю. И день, и ночь из головы
она у меня не выходит, и ничего с собой поделать не могу.
Родители, думаю, будут не против сватовства. Для нас се-
мья Плужниковых как вроде ровня. Што ещё сказать?
Любка из себя девка красивая, смелая, но дюжа настырная.
Два раза с ней виделись, и ни разу она мне не уступила. Ну,
ничего, поженимся, там видно будет, кто кому должен под-
чиняться. Дюжа мне её лицо, а особливо походка по душе.
Всё при ней и собой-то дюжа статная, идёт, точно лебедем
плывёт. Поглядел, когда она с девками от церкви уходи-
ла, и не мог налюбоваться, по выправке она, чей, похлеще
Кизяковой Катьки будет. Потому время не ждёт, и до Семи-
ка край надо со свадьбой определиться, не то такую девку
могут мигом перехватить, и останешься опять на бобах».
Но тут Дмитрия взяли сомнения: «А как если не отда-
дут её за меня? Што тогда делать? Может, и вправду Миш-
ку Пузанова послать свататься? У него язык вострый, и на
разные прибаутки ему нет равных. Он, если захочет, и
чёрта может уговорить, не то што Любкиных родителей.
Надо над его советом трохи помороковать».
Дмитрий еле доработал световой день, а когда пришёл
домой, то за ужином без утайки рассказал о своём наме-
рении отцу и матери.
276
; Час от часу не легче, ; запричитала в ответ Авдотья,
; с Кизяковой таскался, таскался, а што толку? Теперь
другую нашёл. Господи, да хоть бы нашёл, а то где-то уви-
дал, и нате вам – посылайте сватов.
; Ну, и чьих, она, корешки колючие, будет, твоя новая
невеста, как хоть нам кликать её? ; спросил отец сына.
; Любкой зовут, Илюхи Плужникова дочь, што на пя-
той сотне живёт. Чего вам ещё надо от меня?
; Погоди, погоди, сынок, да это не тот ли Илюха, што
печи по округе кладёт?
; А я почём знаю, тот он или не тот?
; Если тот, корешки колючие, то корить их нечего, по-
рода у людей неплохая и хозяин там стоящий, потому как
мастер по печному делу. Говорили, будто бы один раз его
даже в дом к Байбусам печь перекладывать приглашали.
Да-а, корешки колючие, о том я от верных людей слыхал.
А жену его, Гальку, мне приходилось самому в работе ви-
деть. Дай Бог памяти, в каком же это годе было-то? ; тут
он почесал рукой затылок и, вспомнив год, продолжил:
; Точно, в пятом. Так вот, еду я один раз, корешки колю-
чие, после Петрова дня из Знаменки с комаровской мель-
ницы через Сухую Глиннушку домой. На поле месячно,
луна огромадная, как розовая тыква, висит на небе и всё
светом заливает. Кругом виднотище, хоть иголки подби-
рай. Еду, значит, вожжами Грома пошлёпываю, гляжу
вперёд и вижу, корешки колючие, справа от дороги два
человека по овсяному полю чешут прямо на меня. Я аж
оробел, цоп рукой за вилы и Грому командую: «Т-р-р».
Конь остановился. Пригляделся я получше, а это мужик
с бабой вдвоём овёс на своей делянке валят. Удивился их
работе, это ж надо, корешки колючие, додуматься, штобы
ночью косить. Подъезжаю к ним поближе и говорю: «Бог
в помощь», ; а баба мне: «Бог-то, он Бог, лучше б сам
помог». Тут я успокоился, вижу, раз шутят с посторонним
человеком, значит, не с лихими людьми привёл ночью
Бог встретиться. Спокойно вылез из телеги и подхожу к
ним. Ба! Корешки колючие, а это Илья и Галька Плуж-
никовы. «Ну вы удумались, это ж надо впотьмах косить,
277
; опять говорю я им, ; мне если б кто сказал, што ночью
хлеб можно убирать, ни за што не поверил бы».
Илюха Плужников меня тоже признал и отвечает:
«Нужда, Макей, и не то заставит вытворять. У нас дома
корова должна вот-вот отелиться, а тут как на грех страда
подоспела, от дел прямо хоть разрывайся. Ну мы поутру с
женой, как выезжать в поле, на Ласточкино вымя гляну-
ли и видим, как вроде сутки с отёлом обождёт, а завтра,
завтра одному Богу известно, што будет. Вот и решили,
пока месячно, докосить с Галкой всю делянку, а уж потом
домой ехать чуток передохнуть. На рассвете я её с доче-
рью опять сюда быстрёхонько подвезу, нехай вдвоём сно-
пы повяжут, а самому назад придётся. Тут Макей, как ни
крути, за всё надо хвататься. И за коровой догляд нужен,
и закромки под зерно почистить от клещука и от разного
мусора край. Да што тебе рассказывать, сам небось такой.
Так вот и живём, будь оно всё неладно».
Потом Макей выдвинул на керосиновой лампе фитиль и,
когда в комнате немного посветлело, продолжил свой рас-
сказ: «Но Гальке наш разговор с Ильёй не понравился, и
она, то ли от уморости, то ли от вредности растопырив ноз-
дри, мигом его оборвала, даже не дав своему мужику слово
договорить. Мало того, как накинется на него с упрёками, ну
точно армейский фельдфебель на солдата: «Нужна людям
твоя корова, как прошлогодний снег. Будя тебе, Илюшка,
без толку язык чесать, щас месяц скроется, и откосились мы
с тобой. Иди скорей суда, тут нам всего-то по две ручки оста-
лось пройти, а потом балакай с кем хочешь хоть до утра».
Делать нечего, разошлись мы с Илюхой в разные стороны:
он к жене, а я на телегу забрался. Сижу себе, корешки ко-
лючие, и наблюдаю, што же дальше будет. Отвернувшись от
меня, первой начала косить Галька. Поглядел я на её косо-
вицу и обзавидовался. Как махнёт косой, корешки колючие,
так валок аршина на полтора под ноги падает, так и падает.
Вот какая ему, Плужникову Илье, жена досталась. Да! С та-
кой бабой, корешки колючие, в хозяйстве не пропадёшь.
; А мы што, неработни? ; в сердцах спросила у него
Авдотья.
278
; Ты, Авдотья, баба у меня хоть куды, но до Гальки,
поверь, тебе ещё далеко.
Потом он положил руку на плечо сына и сказал: «По-
слушай меня, Мить, как отца: если невеста в мать пошла,
то мы не против, штоб привести её в наш дом. По природе
Плужниковы не Кизяковы, за них ни тебе, ни нам крас-
неть не придётся. Если Плужникова Любка тебе по нра-
ву, то, корешки колючие, надо её сватать. Годы твои по-
дошли, тут уж ничего не поделаешь, пора самому семьёй
жить. Только как-то нам с матерью это дело, корешки
колючие, надо до Петровки провернуть. Ты сам должен
понимать: если рабочая пора начнётся, ни нам, ни тем не
до сватовства будет».
На этом беседа Дмитрия с родителями закончилась,
и хотя сын не показывал своим видом радости, на са-
мом деле он был очень доволен разговором, а особен-
но твёрдостью отца. Теперь его мысли были направ-
лены на то, как поскорее закончить ремонт кровли и
хотя бы ещё раз повстречаться с понравившейся ему
девушкой.
Смахнув рукой крохи от хлеба и положив их в рот,
он тут же вышел из-за стола, поправил на рубахе пояс и
спросил у отца:
; Бать, можно я нынче в клеть пойду спать?
; Отчего так?
; Да там и блох поменьше, и вас с маманей неохота
рано будить. Мужики велели, штоб я чуть свет на работу
пришёл. Завтра много на земле заготовок делать будем, а
на крышу полезем не раньше, чем после обедни.
; Спи, мне-то што. Можешь хоть цельное лето там
ночевать, глядишь, и жилище обживётся. Если мыслить
вдаль, так может у вас с Любкой, Бог даст, што получится,
а для этого дела клеть уж обжита будет. После свадьбы
заходи и живи.
; Хватит тебе молоть абы што, ; снова влезла в разго-
вор Митькина мать. ; Дома ни копейки денег, а они про
какую-то свадьбу балакают.
; Мам, так мне за крышу денег дадут.
279
; Как заплатят, так увидим, а пока в доме пусто. Да-
вайте лучше расходиться спать, за день наработались, сил
ни у кого нету, а подниматься всем чуть свет.
Под праздник Вознесения Христова ремонт крыши и
водостоков на роговатовском храме был завершён. Кро-
вельщики получили расчёт и даже были сильно удивле-
ны, что «отцы» их не обманули. Но часть денег всё же свя-
щенники на время придержали у себя. После расчёта и
благодарности за выполненную работу отец Александр и
отец Фёдор, размашисто перекрестившись на купол церк-
ви, по очереди обратились к работникам.
; Послушайте, православные, ; первым начал гово-
рить отец Фёдор, ; за то, что не все мы вам деньги за-
платили, обиду на нас не таите. Вот на Троицу, как только
дождик хороший спустится на село, а мы после него с от-
цом Александром увидим, что нет в вашей работе огрехов,
тогда и остальные деньги получите сполна. А сейчас, дети
мои, не взыщите, не могу я без проверки вам на слово по-
верить. Если допущу оплошность, так грех мне будет тяж-
кий и перед прихожанами, и перед Господом Богом.
Потом, взявшись за серебряное распятие на груди, к
мастерам кровельного дела обратился священник Алек-
сандр:
; Братья! Вы того не представляете, какое доброе дело
вы сотворили. Храм Божий, пребывающий почти сто лет в
изящности и красоте, теперь и дальше будет радовать глаз
людей православных. За вашими деяниями с небесной вы-
соты строго следил наш Господь, следил и каждому помогал.
И радуясь свершившемуся, непременно отблагодарит не
только вас, но и детей, и жён ваших. А по поводу сказанного
отцом Фёдором лишь добавлю: каждая работа должна быть
проверена и только потом оплачена полностью. Дожди прой-
дут, и если влага в храме замечена не будет, тогда получите
и остальную плату. Мы вас с отцом Фёдором благодарим за
работу и дальше благословляем на ваш полезный труд.
Радостный Дмитрий Рожнов будто не шёл в родитель-
ский дом, а летел. Ещё со двора, увидев сына, спешивше-
го изо всех сил к их хате, мать насторожилась и подумала:
280
«Господи, несётся, как угорелый, опять поди чего-то вы-
думал».
Но сын степенно переступил порог дома, подошёл с
улыбкой к матери, обнял её за плечи и, выложив из кар-
мана на стол полученные за работу деньги, сказал:
; Принимай, мамань, заработок. Это только часть,
после Семика отец Александр ещё немного грозился до-
платить. Нынче возле церкви он собрал нас и сказал, што
как только дождём крышу проверит, тогда только сполна
рассчитает каждого.
Мать взяла дрожащими руками сыновьи деньги, поде-
ржала их немного и от волнения не сдержала слёз.
; Ты это брось, мамань, зачем плачешь?
; От радости, сынок, от большой радости за тебя. Раз
деньги стал зарабатывать, значит, ты у нас теперь совсем
взрослый.
; Ну коли от радости плачешь, тогда поплачь, если
хотца. А батя наш не знаешь где щас? Што-то я ни его, ни
нашего коня нигде не вижу?
; Поехал он, сынок, на девятую сотню, там ему на Гро-
ма упряжь и седло обещали подладить, так вот он с самого
утра гоняет по селу.
; Подождём, теперь уж к обеду, как ни крути, должён
возвернуться, – и снова обняв мать за шею, Дмитрий стал
нашёптывать ей на ухо: ; Мамань, а как же там насчёт
сватовства? Батя ж обещал. Помнишь?
; Раз обещал, вот и жди его. Приедет, с ним и балакай,
он хозяин, ему и решать. Мать што? Куда отец, туда и я.
Тут она поднялась с лавки, достала из печи корчажку
с топлёным молоком, поставила её перед сыном и, поло-
жив рядом кусок хлеба, промолвила:
; На-ка, сынок, перехвати пока чуток, а отец явится,
потом всеми обедать будем.
; Ладно, мамань, уговорила, ; сказал сын, наливая в
кружку молоко. Часок с обедом обождём, чай не помрём.
Но хозяина им пришлось ждать недолго. Только Дми-
трий доел ломоть хлеба, как за окном послышался кон-
ский топот. Авдотья сразу припала к окну.
281
; Вот и отец приехал, ; сказала она сыну и тут же при-
нялась вытаскивать из печи приготовленную пищу.
Возле сарая Макей привязал коня, ослабив подпругу и
подбрюшник, взял из телеги починенный хомут и седло и
быстро зашагал к дверям хаты. Вид у него был хмурый. В
семье поняли, что он чем-то сильно расстроен.
; Либо по дороге у тебя чего-то случилось? – спросила
мужа Авдотья.
; А до вас што, корешки колючие, слух ещё не дошёл?
; Какой? ; не понимая, переспросила его жена.
; О-о-о. Тогда садитесь и слухайте.
Он тоже присел на табуретку и, положив под ноги кнут,
стал рассказывать:
; В микулинском доме нынче горе. Старики Стефан с
Нюркой да их старшая сноха поугорели.
; Ты, чей, правду говоришь?
; А то што ж, корешки колючие, конечно, правду. Я
брехать, сама знаешь, не люблю.
; Неужто все задвохнулись? ; не унималась с расспроса-
ми Авдотья. ; А как же это могло получиться, Макеюшка?
; Да так, мужики из утра разъехались кто куда по сво-
им делам. Дети, сама знаешь где, их в хате верёвками не
удержишь. Младшая сноха Олька пошла в гости к Надьке
на Мокрый лог, а Анна с Ивановой женой взялись хлеб ис-
печь. Вот. Посадили, значит, они его, а дымоход хозяйка
как всегда наглухо прикрыла. Прикрыть-то она прикры-
ла, а вот што труба закрыта, корешки колючие, никому
словом не обмолвилась. Потом от дел житейских, вид-
но, забегалась и с устали свалилась на койку отдохнуть.
Стефан тут же на конике дремал, а сноха за столом бобы
шелушила. Первым эту картину увидал Ванька ихний. За-
шёл он, корешки колючие, в хату, глядь, а его Татьяна си-
дит за столом, уткнулась головой в крышку и молчит, он
к ней, она ничем. Понял Иван, што дело недоброе, двери
наверью раскрыл и начал по очереди угорельцев во двор
выносить. Народу, скажу я вам, сбежалось страсть сколь-
ко. И я за компанию тоже поглядеть подошёл. Иванову
жену бабы на моих глазах еле-еле откачали, а старики
282
Микулины так и не копыхнулись. Царство им Небесное
обоим, хорошие были люди. Как представлю их без-
дыханные тела на траве возле хаты лежащие, аж до сих
пор мурашки по телу бегают. Веришь, мать, дюжа жалко
покойников. Хоть они были и пожилые, но плохого, ко-
решки колючие, я про них никогда от людей не слыхал.
Старик Стефан всю свою жизнь хозяйство, можно сказать,
по щептям собирал, а когда достаток настал, оно вон што
получилось ; не дай Бог никому.
; А об чём же там люди балакали?
; Кто про чего. Я што, прислушивался? Обидно дру-
гое ; фельшера поблизости не оказалось. Если бы был,
можа, стариков глядишь и спас бы. А где его взять, фель-
шера, если он у нас один разъединый на всю волость.
; Да, без дохтора много людей умирает, ; поддержала
его Авдотья.
; Так вот, корешки колючие, ; обратился он к жене.
; Напомню тебе ишшо раз и заруби на носу: как только
трубу заткнёшь, гляди в оба, штоб у хате ни одной живой
души не осталось. Умные на чужой оплошности учатся, а
дураки на своей. Поняла?
Рассказ отца Дмитрий слушал внимательно, а сам ни-
как не мог поверить, что такое печальное событие прои-
зошло не где-нибудь, а в его селе.
; А што ж нам с тобой теперь делать? – спросила Ав-
дотья у мужа.
; При чём тут мы и Микулины? ; грозно переспросил
её Макей.
; Да ты хоть дома перья не распушай, не о них сказ,
Господи. Митька, наш сынок, получил нынче за работу
расчёт, отдал мне деньги и у одну душу просит сватать за
него Любку Плужникову. Как тут нам быть? Ты отец, тебе
и решать. Говори! Чего молчишь?
; Как быть? Корешки колючие. А так, тебе в доме по-
мощница нужна?
; Нужна, а то как же. Я ж не молодею.
; А раз нужна, то сходи нынче-завтра к Поляниным,
поклонись Родиону Ивановичу за сынка нашего, поблаго-
283
дари его, што он помог Митьку пристроить к делу, а сама
так, про между прочим у его жены поспрашивай насчёт
Илюхиной дочери. Я Аксинью знаю, она юлить не будет,
расскажет всё как есть. Коли у Плужниковых девка сто-
ящая, тогда, што перебирать, будем сватать. Димка наш
малый взрослый, корешки колючие, если деньги стал до-
мой приносить, не прятать же его за загнеткой от девок.
Нехай женится. Время подошло и хозяйство ему вести,
и детей на свет пускать, и старикам помогать. Што я, не
прав? Прав. Так зачем же нам воду в ступе толочь?
После Макеевых слов Авдотья перекрестилась и даже
прослезилась. Но когда поняла, что дело насчёт сватов-
ства решённое, смахнула фартуком слёзы с глаз и как ни в
чём не бывало ответила мужу:
; Раз так, то завтра ж схожу на пятую сотню к Аксют-
ке. Поспрашиваю про соседскую дочку. А как вы хотели:
сноху, што корову, лучше заранее разглядеть, чем потом
мучиться и усю жизнь друг на друга коситься.
Дмитрий, слушая родительский разговор, помалкивал
и влезать в него не хотел. Но когда дело коснулось пред-
стоящей женитьбы, он навострил уши и, немного приот-
крыв рот, не пропустил из него ни единого слова. Особен-
но он был доволен твёрдым ответом отца и предложением
матери сходить к Поляниным на разведку. От переполня-
ющей Митькину душу радости он вскочил с лавки, подбе-
жал к матери, обнял её и, коснувшись уже пробивающими
мягкими усами тёплых материнских щёк, поцеловал её в
лоб. Но когда он увидел строгий и недовольный взгляд
отца, направленный на него, то быстро нагнулся, поднял
с пола брошенный Макеем кнут и, сорвавшись с места,
выбежал на улицу.
; Крученый, ох и крученый, ; сказала мать вдогонку,
; всё ж добился своего, окаянный.
; А вспомни, сама, ; поправил Авдотью Макей. – Мы,
што ли, в ихние годы, не такими были? Такими, конечно
такими. Да, только радость свою вот так, как он, не мог-
ли наружу выплеснуть. Потому, что жизнь была другой.
Дюжа тогда строгие в семьях были порядки, ох и строгие.
284
Лишнее слово поперёк отцова бывало не скажешь, а ска-
жешь ; по хребту чем-нибудь так получишь, што до смер-
ти не посмеешь больше старшим перечить. Ну да ладно,
што прошло, то не воротится. Надо нынешним днём жить,
а не оглядываться, как мерин на телегу. Я, мать, мозгую
вот што. На днях схожу-ка я к брату, и с ним, и с его же-
ной побалакаем насчёт сватовства. Только за кого будем
Митьку сватать, я покуда не буду говорить. Нехай трохи
голову поломают над моей загадкой. Ты тоже не медли,
сходи на пятую сотню, разузнай получше насчёт невесты,
а как домой явишься, тогда обсудим рядушком, што нам
дальше делать. Если девка окажется без покору, так на
той же неделе без лишних разговоров будем к Плужни-
ковым сватов засылать. Тяни не тяни, што тут медлить,
малый наш уж давеж в года вошёл, и раз ему приспичило
жениться, нехай семейный хомут одевает, мы не супротив
этого. Чем раньше он им шею натрёт, тем скорей мужи-
ком станет.
Глава 15
В последний день июня со стороны сёл Хорошилово
и Меловое по хоженым небесным дорогам к Роговатому
стали стекаться кучевые облака. Подобно сказочным ле-
бедям с распростёртыми крыльями и диковинным зве-
рушкам, подталкивая и тесня друг друга, они величаво
плыли по небу и с каждой минутой приближались к цели.
По прошествии некоторого времени эти красивые и, на
первый взгляд, безобидные «птицы» и «звери» преврати-
лись в грозовые тучи и сплошным чёрным ковром закры-
ли небесное пространство не только над селом, но и над
прилегающей к нему территорией. Во второй половине
дня, когда солнце спряталось под непроглядной толщей
туч и округа погрузилась в сумрачное состояние, на дворе
установилась безветренная погода. Повсюду ; не только
на деревьях, но и кустарниках, и даже на травах невоз-
можно было заметить ни малейшего шевеления. Как по
команде, резко прекратилось пение птиц. Но такая ти-
285
шина длилась недолго. От села Меловое через засеянные
поля слегка подул свежий ветерок с запахом долгождан-
ного дождя.
; Радость-то какая к нам, Миш, сулится, гляди-ка, усё
небушко соплошными тучами заволокло, ; сидя на лавке
и поглаживая рукой по голове дочь, сказала мужу Гуди-
хина Екатерина.
; Да чую я, Катя, чую. Запашок дождя прямо рядом
крутится. Я щас на дворе был, так он мне аж в нос шибает
и сразу у серёдку лезет. Веришь, постоял чуть возле сарая
и никак не могу им надышаться. Теперь бы тихенького
дождика на хлебные поля хоть бы Бог послал да с ночку
дал ему без сукорота политься. Глядишь, она б и землица
от жары немного дыхнула, а заодно и ржица перед убор-
кой влагой насытилась.
; Дождь, Миша, покуда только собирается, а день уж
к вечеру зачал клониться, по сему, наверно, усё будет
по-твоему, как ты говоришь – как раз ночью он и ливнёт.
Оттого, что жена разделила с ним крестьянскую ра-
дость, на душе у Михаила потеплело. Он снял с вешалки
картуз, надел его на голову и перед тем, как выйти на ули-
цу, слегка поцеловал жену в щёку и тихо произнёс:
; Я на всякий случай на мельницу сгоняю, Кать, а то
знаешь, как бывает, сперва ничего-ничего, а потом ветри-
на сорвётся, да такого наворочает, што не приведи Госпо-
ди. Пойду. Надо махи на ветряке развернуть от ветра да
закрепить их понадёжней. Покуда небушко не прохуди-
лось и ветер не такой ещё сильный, самый раз это сделать,
чтоб опосля руками не разводить и себя не ругать, што
беду вовремя не отвёл.
; Ты один или с работниками пойдёшь?
; Возьму двоих, думаю, хватит. Не свадьбу ж за собой
тащить. У самого руки есть, если што, подмогну.
Михаил вышел на улицу, а Катерина, чтобы защитить
хату от молнии, на всякий случай закрыла печную трубу,
занавесила окна, прикрыла платком зеркало и, ласково
обняв дочь, стала дожидаться мужа. Соскучившись си-
деть без дела, она попросила дочку зажечь перед столом
286
лампу, а сама пошла в чулан, сняла там с гвоздя лозино-
вый лоток, взяла несколько куриных яиц, стакан пшена
и решила заняться делом ; накатать к Петрову дню лап-
ши-катанки.
Предположение Гудихина насчёт мельницы оказалось
своевременным. Стоило Михаилу отойти совсем недале-
ко от дома, как порыв ветра стал с каждой минутой уси-
ливаться, а с ним, как бы прорвав своей тяжестью небо,
на землю вперемешку с дождевыми каплями посыпал-
ся град. Барабаня сухую, соскучившуюся без влаги поч-
ву, снежные шарики раскатывались в разные стороны, а
струи летнего дождя впивались в потрескавшуюся землю,
превращая ещё недавно сухой чернозём в киселеобраз-
ную массу. Попав под град и скользя по дороге, Михаил
и два его работника быстро побежали к стоявшему неда-
леко от них ветряку. Вдруг совсем близко, почти над их
головами, располосовав в нескольких местах небо, белой
огненной паутиной сверкнула зигзагообразная молния,
обозначив своё появление ярким светом и оглушитель-
ным громовым раскатом.
; О Господи, убереги детей своих, ; перекрестившись
на образа, сказала Катерина. – Дождик, слава Богу, пошёл
; это хорошо. Теперь лишь бы он нам беды не наделал.
Пока мать катала катанку, дочка Саша стояла рядом.
Не отрывая глаз, она внимательно наблюдала за движе-
нием материнских рук по лотку. Девочка горела желани-
ем попробовать самой это сделать, но попросить у матери
разрешения стать к лотку она стеснялась. Когда же в оче-
редной раз мать накатала на пшённые зёрна муку и лоток
наполнился мелкими шариками, Саша не вытерпела и
попросила:
; Мам, а можно я тебе помогу? Дай мне самой попро-
бовать лапшу покататься.
; Коли есть желание, на, попробуй, ; ответила мать.
Саша заняла место возле лотка и с усердием принялась
за работу. Но, накатывая муку на маленькие пшённые ша-
рики, совсем скоро заметила, что с каждым её движени-
ем они теряли свою круглую форму. Не зная, что делать
287
дальше, она с недоумением посмотрела на мать. Заметив
замешательство дочери, Катерина не стала её ругать, а
лишь покачала головой и с лёгкой усмешкой промолвила:
; Ну, што, помощница, попробовала? Это со сторо-
ны кажется всё легко да просто, а как сама возьмёшься
за работу, получается по-иному. Ничего, дочка, шибко не
переживай, как говорится, первый блин завсегда комом
получается. Главное ; желание, а оно у тебя есть, ещё на-
учишься. Вот зима начнётся, дел поубавится, я тебя нау-
чу, будешь катанку лучше мамки катать. А щас дай-ка я
поправлю твоё изделие, а то батьшка, не дай Бог, увидит,
тогда нам несдобровать, точно обеим нагоняй задаст.
Крупные капли дождя вперемешку с градом шумно
бились в окна гудихинского дома. На дворе бесконечно
сверкала молния и, сотрясая поднебесное пространство,
гремел гром. Пугаясь грозы, Саша, уткнувшись головой в
материнскую спину и прижимаясь к ней, стала изредка
вздрагивать. Чувствуя, что дочь боится грома, Катерина
оторвалась от работы и, обняв ребёнка, с улыбкой спро-
сила:
; Я гляжу, ты у нас, Шурка, трусиха, чего так вцепи-
лась в мамку и дрожишь как осиновый листок? Молашку,
што ли, с громом боишься?
; Ага, ; ответила та.
Катерина поправила рукой на голове красную повязку,
а затем, сбрызнув взбитой яичной смесью мучные шари-
ки, попыталась успокоить дочь:
; Ты, дочка, где бы ни была, грома никогда не бойся. У
него только звук дюжа грозный, а вреда за ним никакого
нету. Гром, если сказать по правде, даже полезен. Своим
грохотом он дождик за собой ведёт и дорогу ему показы-
вает да нас, людей, предупреждает, штоб поскорее рас-
ходились по хатам и зазря не промокли. Понятно я тебе
рассказала? Грома пужаться нужды нет, он не вредный,
вредная для людей только молашка. И то, если она кого на
дворе, а не в хате застигнет. К примеру, взять хотя бы нас
с отцом. Мы нынче, как услыхали громушку, так все дела
побросали и скорей со двора. Я вот катаночку к празднику
288
готовлю, а батьку нашего только нужда на мельницу за-
ставила бежать, а то б тоже што-нибудь делал по дому. Всё
будет хорошо, дочка, я с тобой рядом и нечего пужаться.
Вдруг в сенцах громыхнула дверь, и следом в хату за-
шёл гудихинский сын Петька.
; Ну и дождина на дворе, ; сказал он с порога, ; пока
от ребят к дому добежал, рубаха и штаны хоть выжимай,
юха-юхой сделались.
Оторвавшись от работы, мать строго посмотрела на
сына и, разведя руками, стала бранить:
; Ты, Петька, чей, совсем одурел, уж большой вырос,
а соображенья никакого. Зачем на ногах столько грязи в
хату тащишь? А ну щас же выходи в сенцы да хоть там
ошмётки о дедов бадик с ног очисти. Я тебе щас в корыто
воды тёплой налью, ноги обмоешь, а одёжу сухенькую на
коник положу, потом переоденешься. Понял, об чём мать
тебе говорит, или нет?
Не ответив на упрёк Катерины, Петька тут же выско-
чил на улицу и под проливным дождём принялся о траву
обтирать грязь с ног. Освободившись от прилипшего чер-
нозёма, он снова забежал в хату и с порога протараторил:
; Ой, мам, град перестал, а дождь, чей, ещё сильнее
стал лупить.
; Слава Тебе Господи, хоть Бог оглянулся на нас, бед-
ных, а то уж думали ; конец всем трудам пришёл. По-
думать только, три недели и ложки воды с неба не кап-
нуло, только жара и жара несусветная на дворе стояла.
Чернозём, бедняга, аж порастрескался. Теперь, может, от
воды хоть дырки в нём затянутся, да от солнечного пале-
ва трохи посевы дыхнут.
; Мамань, ; обратилась к матери Саша, ; а бабуся
мне про грозу другое рассказывала. Говорила, как вроде
Илья Пророк в это время по небу на колеснице ездит и
огненные стрелы на землю пускает. Но я не пойму, зачем
он по небу ездит? И зачем он огненные стрелы на землю
пускает?
Катерина посадила детей рядом с собой и, обняв их,
стала рассказывать:
289
; По земле, детки, злые бесы безнаказанно бродят и
сеют промеж нас горе да страдания. Никакой управы на
них у людей нету, потому они и беснуются от безнака-
занности. Только одного Илью Пророка эти бесы страсть
как боятся. Поэтому, как начинается дождь и загремит
громушка, они, штобы не погибнуть, разбегаются, буд-
то оглашенные, врассыпную и начинают прятаться кто
куда. Одни залазят в дерево, другие в соломенный омёт,
третьи в хату или сарай, а некоторые даже в человека мо-
гут войти. Но святой Илья со своей колесницы всё видит и
поражает их огненными стрелами. Вот и получается, што
и в дерево может молашка попасть, и в хату, а иной раз и
в человека.
; Мамань, а, мамань, ; снова спросила Саша, ; а в
нас, случаем, эти бесы не спрятались?
; Сиди, дурёха, куда им. У нас в хате полно икон и лам-
падка цельный день не переставая горит. Так што сиди и
не бойся, сюда они точно не сунутся.
После материнского разъяснения Саша успокоилась
и, поднявшись с лавки, принялась убирать всё лишнее со
стола. В это время молчаливо сидевший до этого Пётр
спросил у матери:
; Мамань, што-то бати долго нет? Давай-ка я по-бы-
строму к нему на мельницу сгоняю. Не беда ли у него там
какая?
Но тут всем послышалось, что в сенцы кто-то вошёл.
А через мгновенье в промокшей насквозь одежде порог
дома переступил взволнованный Михаил.
; А вот, ребятки, и батя ваш явился, ; обрадовала де-
тей Катерина.
Но заметив, в каком состоянии был муж, тут же насто-
рожилась и спросила его:
; Миша, што с тобой? Либо дурное што-то на мельни-
це приключилось?
; Да нет, Кать, усё хорошо, только промок сильно и
чуток подморился. Слава Богу, вовремя спохватились.
Всё, што надо, успели сделать. Мы ж не только свой, но и
дядин ветряк развернули. Теперь нехай хоть ветер дует,
290
хоть дождь идёт, можно спокойно и без горя погоды до-
жидаться.
Успокоившись, Катерина быстро достала из сундука
сухую одежду и велела ему переодеваться. А чтобы он
поскорее согрелся, поднесла мужу рюмку водки с куском
хлеба и накинула на его плечи свою душегрейку. После
чего Гудихины все вместе уселись за столом и, радуясь
долгожданному дождю, стали наблюдать в окно за тем,
что происходит на дворе. Но эта семейная идиллия про-
должалась недолго.
Как только Пётр полез на печь, чтобы стащить оттуда
кота, в небе снова резанула яркая молния, озарив комнату
ярким светом. Вслед за этим, оглушительно сотрясая воз-
дух, раздался гром такой силы, что в окнах задребезжали
стёкла.
; О, Господь, милостивец, как же саданул-то сильно,
; задёрнув занавеску и быстро перекрестившись, про-
молвил Михаил.
; А это, батя, Илья Пророк в здоровущего беса свою
огненную стрелу запустил. Небось, где-нибудь под дере-
вом укрылся вражина, а боженька его с неба приметил и
стрельнул, ; помня недавний рассказ матери, удивила
отца объяснением происшедшего дочь.
Михаил взял её на колени, нежно погладил по голове и
снова посмотрел на улицу. И неожиданно для всех улыб-
нулся, увидев, как через пелену проливного дождя уже в
вечерних сумерках молодецкой рысью мчался по мокрой
траве домой отец и кричал что-то непонятное, показывая
руками на поле.
; Катюш, взгляни-ка сюда. Наш батя, как заправский
рысак, домой торопится. Не иначе што-то у него стряс-
лось. Если б всё было путём, он бы в такую дождину ни-
когда от дядь Кузьмы не ушёл. Точно, што-то не то. Пой-
ду-ка выйду к нему подперёд, спрошу, а то он у нас старик
вредный: не встретишь, может и осерчать.
В эту минуту Катерина отдёрнула другую оконную за-
навеску, посмотрела на огород и тут же, приложив руку к
груди, крикнула вслед мужу:
291
; Мишка, скорей поди сюда. Гляди, ветряк-то наш
весь в дыму, видать, в него только што молашка попала.
Што ж нам теперь делать, а?
Гудихин подскочил к окну, посмотрел вдаль и опроме-
тью выбежал из хаты. Его сразу же приметил Захар и, по-
казывая пальцем на мельницу, громко прокричал:
; Мишка! Ах ты, Господи! Ты куда летишь, вылупив
глаза? На выгон погляди, видишь, ветряк наш задымил-
ся. Скорей собирай людей, пока огонь не занялся, надо
изо всех сил добро спасать!
; Знаю, батя, знаю, потому и выбег.
Михаил забежал в конюшню, прыгнул на неосёдлан-
ную Зорьку и стремглав помчался к своей мельнице.
Когда возле ветряка он остановил взмыленную от пота и
промокшую от воды лошадь, то увидел, что их работник
Щепунов и прибежавшие на помощь селяне, жившие по-
близости, уже заканчивали борьбу с пожаром.
; Слава Богу, Михаил Захарович, што корыто с водой
возле мельницы стояло, ; завидев хозяина, объяснил ему
Щепунов Иван, ; и скажи спасибо, што не ушёл я домой с
вами тогда. Не будь меня на месте, щас бы от вашей мель-
ницы, кроме жерновов да весов, ничего не осталось бы.
Выслушав работника, Михаил хотел тоже зачерпнуть
из корыта ведро воды и идти тушить пламя, но Иван его
остановил.
; Да куда тебя, Захарыч, несёт? Не видишь, што ли,
мы, считай, сами с огнём справились. Поставь ведёрко на
место. Лишнее это. Я щас от молашки и огня трохи опом-
нюсь да для верности заберусь под самую крышу и всё там
лично прогляжу и прощупаю. Если замечу где головёш-
ки, зараз затушу, штоб, упаси Бог, потом не разгорелись.
А тебе как хозяину не мешало бы с людями побалакать и
упросить их, пока ветер не утихнет, трохи возле ветряка
побыть. Да ещё на всякий случай надо бы в корыто воды
или из ручья или из луж под самый ободок натаскать, а то
знаешь, Захарыч, грех он солон…
Высказав дельный совет, Щепунов зачерпнул непол-
ное ведро воды и зашёл в мельницу. Спустя некоторое
292
время, испачкав в мучную пыль картуз, рубаху и штаны,
он вышел с пустым ведёрком из помещения и уставшим
голосом обнадёжил мельника:
; Всё, хозяин, шабаш, огня наверху боля нету.
И, смахнув картузом испарину со лба, рассказал о том,
что ему пришлось недавно пережить:
; Ох и денёк ныне выпал на мою долю, я чуть было за-
икой не остался. Давче, как только с мельницами управи-
лись и все вы по домам разошлись, я, штоб не мокнуть по
дороге, остался тут. Стою, значится, под навесом, цигарку
потягиваю да, поглядывая на небо, дождиком любуюсь.
Вдруг молашка как полоснёт сверху вниз, я от такого огня
думал, што больше Божьего света не увижу. А следом за
ней громушка ба-ба-х, аж в ушах заложило. Верное слово
говорю, от страху сначала присел, а чуть опомнившись,
пулей выскочил из-под навеса. Отбежал от ветряка сажон
на двадцать, обернулся и вижу: на мельнице крыша ста-
ла дымиться и огонь уж свои язычки через дырки начал
показывать. Што тут делать? Не растерялся, зачерпнул
воды и скорей наверх. Залез по лестнице, а там гарь стоит,
ничего не видать, хоть топор вешай. Хорошо, што, увидев
пожар, люди с разных сторон набежали, и давай кто чем
его усмирять. Даже один с девятой, а другой с седьмой
сотни помогали нам. Да, ваше счастье, Захарыч, што я не
ушёл домой, а то б мельница подчистую сгорела.
Потом Щепунов посмотрел внимательно с пригорка на
село и, легонько толкнув Михаила в плечо, промолвил:
; Захарыч, глянь на лог, чей, твой папаша сюда верхий
скачет?
; Ну, а то кто же, – ответил ему Михаил.
Захар остановил коня возле ворот ветряка, не по-ста-
риковски соскочил с него и с раздражением запричитал:
; Ох, ты, Господи, ох и несчастливое местечко выбрано
нами для этой мельницы, ой и несчастливое. То зимой ветер
маху у неё под самый корень отломил, то камень прошлой
осенью на помоле раскололся, а нынче, што ты будешь де-
лать, чуть было сама, окаянная, не сгорела. Прямо хоть раз-
бирай всю под корень да переставляй на другое место.
293
Высказав своё недовольство и намерение, Захар Деми-
дович, несмотря на дождь, не спеша обошёл мельницу,
всё по-хозяйски осмотрел и, повернувшись к людям, оста-
новившим пожар, мысленно пересчитав их, низко покло-
нился и сказал:
; Спасибо вам, христиане, за помощь. Век не забуду,
што вы для нас сделали. Потому хочу за старание ваше от-
благодарить каждого. Велю, как только дождь усмирится,
всем, кто тушил огонь, приходить к нашему амбару. Там
вам отсыпят на руки по полпуда муки, только говорю на-
перёд: за мукой приходите со своими мешками. У меня
лишних нету.
После обещанного народ в промокшей одежде заходил
на месте и одобрительно загудел между собой. В это вре-
мя стоявший в толпе мужиков Плетнёв Ванюха, отжимая
рукой из своей нечёсаной бороды воду, воровато посмо-
трев по сторонам, локтем толкнул в бок друга-собутыль-
ника Брюхатикова Ваську и прошептал ему:
; Ты, Васяк, спроси у Захарки, он нынче раздавать
муку будя или у другой раз?
; Сам успрашивай, раз тебе надо, ; тем же тоном от-
ветил ему Василий.
; Дурья башка, ; не угомонялся Плетнёв, ; спраши-
вать щас и на миру надо, а то день за день, и усё забудется.
Не знаешь, какой у этих мироедов язык ; помело, нынче
одно говорят, а завтра он тебя век не знает. Ты только поду-
май, сколько за эту муку мы с тобой самогона добудем. Хоть
раз напьёмся от пуза. Спрашивай скорей, тебе говорю.
Прикинув, что Плетнёв говорит правду, Брюхатиков
немного потоптался, и когда его в очередной раз Ванька
ширнул пальцем в бок, обратился Гудихину-старшему с
вопросом:
; Значится по полпудика мучицы отсыпете нам, Захар
Демьяныч? И это правда, без брехни?
; Какая тебе, Вась, брехня. Ты што? Я ж вам не просто
так, а на миру, волю свою изъявил.
; Ну, раз изъявил, то мы с Ванькой хотим, штоб нам
нынче же её отсыпали.
294
; Муки вам, говорите? А это не хотели?! – показывая
известным собутыльникам две дули, строгим голосом
проговорил Захар. ; Я знаю, зачем она вам понадоби-
лась. Вам только попадись добро в руки, вы ему враз ноги
пристроите. В один момент пропьёте. Не дам я вам ни-
чего. Домой придёте, скажете бабам своим, штоб они за
вашей долей завтра сами пришли.
; Ну и молодчина ты, Захар Демьянович, ох и молод-
чина. Как же ты лихо этих шаромыжников отбрил, ; по-
хвалил Гудихина брат Стефана Микулина Иван. ; Они,
небось, как услыхали про дармовщинку, так сразу кады-
ками защелкали. А то как же, добыча сама в руки идёт,
как тут не напиться. Но дело в том, што хлебушек люди
берегут как самое дорогое. С этим товаром завсегда по-хо-
зяйски положено обращаться. Его расходуют с умом, не
разбазаривают абы как, потому как хлеб для человека ;
што ни на есть жизнь!
И смахнув воротом рубахи с лица капельки воды, про-
должил:
; Я вот што ещё хочу тебе, Захар Демьянович, сказать.
Ты мои положенные полпуда отдай-ка завтра Ванькиной
жене. Она, бедная, с пьяницей-мужем и малыми детьми
вся от недоедания и горя вымоталась на нитку, а у меня
хлебушек пока есть. Слава Богу, не голодаем, да и скоро
уж новый подойдёт ; не пропадём.
; Твоя воля, Иван Прохорович, ; сказал Микулину
мельник, ; по-христиански поступаешь, по-божески.
Я уж давно к тебе, Вань, и так, и этак приглядываюсь, а
ныне, по тому, как ты распорядился со своей долей, окон-
чательно убедился, што стоящий ты мужик. Таких людей
у нас в Роговатке совсем мало – раз, два и обчёлся.
Пока Гудихин и Микулин разговаривали, Плетнёв с
Брюхатиковым быстро отделились от мужиков, стояв-
ших под небольшим навесом, и с обиженным видом,
что-то объясняя друг другу, заспешили каждый на свою
сотню.
Заметив их удаление, Михаил Гудихин свистнул недав-
ним помощникам вслед и прокричал:
295
; Эй, мужики, не серчайте дюжа на батю. Ещё раз спа-
сибо за помощь, да не забудьте баб своих завтра к нам за
мукой прислать.
; Да иди ты со своей мукой, ; даже не оглянувшись на
Михаила, с досадой в голосе сказал Плетнёв, удаляясь с
Брюхатиковым Васькой всё дальше и дальше от гудихин-
ской мельницы.
; Ты погляди, Иван, што с людьми творится, ; снова
обратился к Микулину Захар. ; Их, как телят, к мамки-
ной титьке тянешь, а они упираются и ещё норовят тебя
брыкнуть, да брыкнуть не легонько, а как можно поболь-
нее.
Когда на дворе уже совсем завечерело, и снова заморо-
сил дождь, народ, собравшийся около гудихинской мель-
ницы, начал небольшими группками расходиться по до-
мам. По пути между мужиками было много пересудов, но
из всего увиденного и услышанного большинству было по
душе твёрдое слово Захара Гудихина.
; Хоть и порядочная сволочь этот Захар, а гляди, как
он оглобли при людях повернул, ; оставшись наедине
с Ефимовым Сергеем, сказал Микулин Иван. – Совесть,
должно быть, у этого мельника ещё теплится, раз о голод-
ных вспомнил. А с Плетнёвым и Брюхатиком он правиль-
но обошёлся. Им только дай что-нибудь хорошее в руки,
в один миг пропьют, а потом по селу будут, как свиньи
лазить да добавки искать.
Перед тем как разойтись, Ефимов спросил у Микулина
насчёт предстоящей уборки:
; Ты, Прохорович, как у этом годе с посевами будешь
расправляться?
; Как-как? Как обычно, ; не задумываясь, ответил ему
Иван, ; после такого дождя зерно, должно быть, хоро-
шо нальётся, потому пудов под сорок с десятины думаю
собрать. Из чего часть надо продать, часть на прокорм и
на семена оставить, а часть про всякий случай в амбар под
замок засыпать. Год на год не похож, может статься, што
на следующий год хлебец не пыхнет. Я, Серёг, хлеб у себя
всегда держу с запасом на два года, потому как до сих пор
296
прошлый голод не могу забыть. Сколько он бед нашим лю-
дям принёс – страсть. Молю Бога штоб эта напасть опять
к нам не вернулась. Сам понимаешь, уж не маленький, хо-
зяйствовать на земле ; дело рисковое, потому хлеборобу
завсегда надо нос по ветру держать, а затуманивать голову,
а тем более терять её, нельзя никогда.
; А мы, Прохорович, хоть и не бедняки, а всё ж никак,
язви её, из нужды не выкарабкаемся. Какой уж год вна-
тяжку, от урожая до урожая еле концы с концами сводим.
Про хлебный запас мы с Дарьей сколько раз мозговали,
а вот сделать ничего не можем. Пойми, землицы у меня
кот наплакал, в аренду брать – дюжа кусается, да и куда
её брать, помощников в хате с гулькин нос, поэтому пере-
биваемся как можем. Ну, ладно, хватит сопли распускать,
промокли мы с тобой хорошо, надо скорее по домам рас-
ходиться. Доброе дело сделали, и слава Богу. Теперь в са-
мый раз обсушиться каждому да рюмку одну-другую не
мешало б принять. А то я ещё там возле мельницы поду-
мал, не дай Бог, прихватит хвороба перед уборкой, што
тада моей бабе с мальцом делать?
После этих слов Ефимов и Микулин, попрощавшись
по-мужски рукопожатием, разошлись по своим домам.
Гудихины от несчастливой, как выразился Захар,
мельницы ушли последними. Михаил вёл в поводу двух
лошадей и всю дорогу молчал. Молчал и его отец, но каж-
дый по дороге домой о чём-то своём. Поравнявшись с
крыльцом хаты, сын, как бы очнувшись, предложил отцу
хорошо поужинать и принять водочки. Захар сначала со-
гласился, но, посмотрев на лошадей, сказал:
; Нет, Мишк, не хочу я водки. Пойду на свою полови-
ну да лучше отдохну на койке. Перенервничался я нынче
страсть как, да и сами, и лошади, погляди, как вымокли.
Надо б их в конюшню поставить, а то впереди уборка, не
приведи Господи, что-нибудь ещё с ними приключится.
; Не выдумывай. Што может летом с лошадьми при-
ключиться? Ты лучше, бать, того, обожди меня у крыльца,
а я щас. Коней в конюшню поставлю, овсеца им сыпну, а
с тобой пойдём в хату ; немножко перекусим. Не знаю,
297
как у тебя, а у меня с самого обеда ни маковой росинки во
рту не было.
Захар немного подумал и, согласившись с доводами
Михаила, степенно поднялся на крыльцо и стал дожидать
сына. Когда тот определил коней и постучал в окно, дверь
открыла взволнованная жена:
; Скорей заходите. О, Господи, промокли-то бедные
как. Мамаша тоже насчёт тебя, бать, волнуется. Несколько
раз уж щи разогревала. Ну скорей, скорей заходите в хату,
печь ещё не остыла, всё мокрое снимайте и ложите на кир-
пичи. Щас мы вас с маманей и накормим, и обсушим.
Войдя в хату, мельники увидели, что дети спят, и лишь
удвинутый в лампе язычок пламени еле освещает про-
странство возле стола, где сидя дремала Варвара. Послед-
ней в хату зашла Катерина и, чтобы не разбудить детей и
свекровь, тихо спросила мужа:
; Ну, што там, Миш?
; Слава Богу, обошлось. Хорошо, Кать, люди рядом
оказались, да наш работник Щепунёнок домой не успел
смыться. Вовремя на огонь всем миром навалились, вот
мельница и уцелела. Как опогодится, несколько обгоре-
лых досок придётся заменить и всё. А за оказанную по-
мощь и расторопность мы с батей пообещали людям от-
благодарить их мукой.
; И по сколько ж вы решили им дать? – неожиданно
очнувшись, спросила его Варвара.
; По полпуда каждому.
; Вы там часом не одурели с отцом, столько муки на
ветер пустить?
; Будя тебе, мать, будя трепаться, ; не сдержавшись,
грозно одёрнул Захар жену. ; Нежто не ясно твоей баш-
ке: мель-ни-ца уце-ле-ла, вот радость, а она про какую-то
муку забивает нам голову. А если б, не дай Бог, огнём взя-
лась кормилица? То лично я в ум не возьму, што б нам щас
надо было делать. Уборка на носу, а Гудихиным мотайся
по волости да людей собирай, да материал покупай, да по-
пробуй в это время мастеров найди, когда у каждого только
уборка на уме. Это как тебе? Бабе што, сиди дома да с деть-
298
ми играйся, не гогочет, не ревёт и горюшко не берёт, а нам
с Мишкой хоть возьми и разорвись. Хлеб подойдёт, его не
откинешь – край убирать, да ещё эту проклятую кровь из
носа к осени отстраивать надо. Мука, которую отдать по-
обещали людям, для нас погоды не сделает. Посуди сама,
скольких надо отблагодарить? Всего лишь восьмерых, так
нежто мне двух мешков жалко за такую помощь? Два меш-
ка муки за неделю работы в один мах отобьются, хоть и
жалко добро раздавать, но оно того стоит.
Потом Захар, прижмурившись, как будто что-то при-
кидывая, обратился к сыну:
; Ты, Мишка, замечаешь, какие крученые времена
к нам, хозяевам, подступают? Не только в селе, но и по
округе народ стал, навроде сухой соломы, только чиркни
крысалом, мигом вспыхнет. Поэтому, как совсем дождь
усмирится, положенную муку лично сам отвезёшь и Пле-
тнёвым, и Брюхатиковым. Развезёшь и в знак уважения
за помощь на пожаре, а ещё, из-за сострадания к их вели-
кой бедности, не забудь поклониться. Хорошо бы это как-
то при людях сделать. Нам к этим голодранцам стёжку
надо заранее пробить. Им терять нечего, а смутного духу
в обеих змеиных семьях хоть отбавляй.
Пока Захар читал сыну наставление, Катерина и све-
кровь быстро приготовили ужин и, пригласив мужчин,
тоже присели к столу. Но Катерина села не рядом с му-
жем, а поодаль от него…
; Ты што это, дочь, не хозяйка што ли в нашей хате?
Почему пригнездилась на отдальке, как чужая? ; спро-
сил её Захар.
; Мне, бать, как-то не до еды. Давеча как вас на пожар
глазами проводила, так и не находила себе места, пока
домой не явились. Совсем измучилась в догадках, пото-
му ничего вовнутрь не лезет. Вы ешьте, ешьте, на меня не
глядите.
Осушив с Михаилом бутылку водки и плотно поужи-
нав, Захар предложил жене идти отдыхать.
; Идите, идите, ; сказала им сноха, ; я тут всё сама
уберу и подмету.
299
Перед тем как уйти спать, Захар встал из-за стола, по-
молился и, когда Варвара закрыла в своей комнате двери,
он напоследок поблагодарил детей:
; Спасибо тебе, дочь за еду. Наелся, как говорится, от
пуза. А ты, Мишка, не забудь, чего я тебе только што ве-
лел. Как опогодится, сам энтим людям муку развези. По-
нял? Сам!
; Ладно, бать, не волнуйся. Не облезу, завтра же сде-
лаю всё, как ты велишь.
Оставшись наедине, Михаил присел снова за стол и,
удвинув горящий в лампе фитиль, попросил сесть рядом
с ним Катерину.
; Давай, Кать, хоть трохи перед сном посидим одни, ;
сказал он.
И та тут же поставила в угол веник, присела к мужу и,
ласково тормоша рукой его густые волосы, спросила:
; Ну, раз одни остались, рассказывай, Миш, што там
на самом деле было?
; Было. Жильнула нашу старушку молашка, в аккурат
в крышу попала, благо под ней ничего не оказалось. Меня
как Бог надоумил ещё по весне всё оттуда убрать: и мешки,
и тряпки разные, и пыль работникам велел со стен смах-
нуть, а то б с пожаром, чей, нынче не справились. Ладно,
Кать, не хочу я больше про это вспоминать, всё што было,
теперь позади. Ты мне лучше перед сном ливни-ка води-
цы на руки, ещё раз хочу умыться, а то мучная гарь до сих
пор колом в горле стоит, прямо продыха нету.
Долгожданный дождь, изрядно смочивший роговатов-
ский чернозём за короткую летнюю ночь, к утру оконча-
тельно прекратился. Только раскисшая земля на стёжках
и дорогах да капли, свисающие с соломенных и камышо-
вых крыш, напоминали людям, что совсем недавно село
со всех сторон полоскал сильный ливень. С восходом
солнца от избытка влаги и тепла природа вокруг заметно
преобразилась. От небесной благодати уж совсем было
пожухлая трава почти на глазах стала зеленеть, и вме-
сте с этим кругом запарила земля. Нежной дымкой по-
над дорогами, над огородами и над бескрайними полями
300
медленно стелился, поднимаясь к небу, белёсый туман.
Выглянув из-за уплывающих за горизонт туч, раскрас-
невшееся солнце, подобно невесте в подвенечном убран-
стве, ярко озарило необъятное пространство над селом. С
рассветом то тут, то там по селу послышались хлёсткие
щелчки пастушьих кнутов и протяжное мычание коров.
От безветрия и избытка влаги было душновато. Разгребая
сырую землю возле микулинской хаты, двухлетний крас-
ноплечий петух нашёл дождевого червяка. Осмотревшись
вокруг и не увидев рядом соперника, он начал подзывать
к себе хохлаток. И те, услышав знакомый голос, кто бе-
гом, кто лётом со всех сторон мчались к нему. Но красавец
петух, подняв клювом червяка, положил его перед одной
из своих избранниц, и когда та приняла подарок, он, пох-
лопав перед ней крыльями, от явного удовольствия гром-
ко прокукарекал.
Жмуряясь от солнечного света, из хаты стали по оче-
реди выходить Микулины: первым ; Пантелей, а за ним,
поправляя на рубахе пояс, Иван.
; Проснулся што ли, братка? – спросил Пантелей.
; А то не видишь, ; ответил тот.
; Я гляжу, нынче денёк хороший должен быть.
; Как Бог даст.
Тут Иван по-братски обнял Пантелея за плечи и, при-
слонившись к его голове, продолжил:
; Эх, братка, братка, ты не поверишь, как же мне нын-
че хорошо. Ты оглянись вокруг да порадуйся со мной, до
чего же любо человеку жить, когда и в доме, и на поле всё
ладится.
; А ему тоже любо? ; показывая пальцем на петуха, с
насмешкой спросил у Ивана Пантелей.
; Не только петуху, но и всякой букашке после такой
благодати жизнь люба. Подумать только, не ждали, не га-
дали, а какой дождина целую ночь поливал, теперь точно
можно сказать, што все в этом годе с хлебом будем. Как
тут крестьянину не порадоваться?
Но, вспомнив прошедшую ночь и почесав спину о кры-
лечный столб, не выдержал и пожаловался брату:
301
; Меня, Пантелей, ночью блохи прямо заели, в клети
они, чей, не такие злые, как в хате?
; Ну и спал бы там, чего в хату среди ночи припёрся?
; Скажешь мне ; припёрся. Зайди в клеть и погляди,
сколько дождевой воды туда налилось. На пол босиком не
стать ; всё под тобой чвакает. Вот мы с Татьяной к вам в
хату и перебрались.
Немного помолчав, братья стали обсуждать предстоя-
щую страду. Пантелей первым делом поинтересовался:
; Какие у тебя, Вань, намерения до Петрова дня будут?
; С самого начала надо, братк, поскорей обкосить
поля от бурьянка и буркунчика. С сеном, слава Богу, мы
до дождя управились, как-никак четыре огромадных омё-
та стоят возле хаты, а што возле полей накосим и высу-
шим, так до осени можно скотине без боязни потравить
и не трогать сготовленное. Этот годик, как никогда вы-
дался, вот и подумаешь, што для хозяина хорошо: жара
или слякоть? Сенцо этим летом получилось славное, зе-
лёное, как лук. Иной раз прохожу мимо омётов, от такого
добра аж самого завидки берут. Теперь бы за погодку дал
Бог убраться, а опосля нехай дождь содит хоть до самого
яблочного Спаса.
; Твои мысли, Вань, в аккурат с моими сходятся, толь-
ко не мешкать надо с задуманным. Щас день-два пройдёт,
и всё просохнет, потому за это время надо край к уборке
подготовиться. А ещё хочу тебя вот о чём спросить: ты как
старший из нас, случаем, с Семёном не разговаривал, как
там у него молодые живут-поживают?
; Отчего ж не спрашивал, спрашивал. Анадысь ездил
мимо его хозяйства в Сеновое, хотел оглобли новые поды-
скать в лесу, ну и к нему на минуту заскочил.
; И што он тебе там наговорил?
; Живут они, братка, справно, нужды, считай, ни в
чём не имеют. Сёмка снохой не нахвалится. Говорит, што
дюжа умная да хваткая его Данилке жена попалась. Ви-
дать, не зря он за неё с Рожновым малым на Широкин-
ском бугре в кровь бился. На эту похвалу я как старший
всё же своё замечаньице брату сделал. Когда мы вышли
302
из хаты, говорю ему напрямую, мол, примечаю, Семён,
што снохе вы волю прямо с первых дней дали. Ещё года в
доме не жила, а мужа даже на людях понукивать зачала.
На што мне Семён говорит, мол, делает она это как бы без
злобы, а с пользой для семьи.
; Ну, ну, ; проговорил Пантелей, ; значится, для се-
мейной пользы она крутит Данилкой, да? Хочется мне
взглянуть на эту хваткую да додельную через годик-дру-
гой да самому у Семёна спытать насчёт снохи. Только я,
Иван, уж наперёд знаю, о чём он запоёт тогда, если, ко-
нечно, не будет правду скрывать. Не мне тебе говорить:
у баб, сам знаешь, только отвернись на минуту, рог для
брухания мигом из-под платка пробиваться начинает. Не
собьёшь его вовремя, проглядишь, так до конца дней сво-
их в семье верх за бабой останется. Потому нам, мужикам,
в этом деле завсегда ухо надо востро держать, штоб опо-
сля не ругать себя, когда на задних лапках перед женой
ходить станешь.
; Ты, Пантелей, хоть и младший из нас, а здорово под-
метил насчёт бабьего пола. Моя Танька смирная, смир-
ная, а иной раз словом может так поддеть, аж самому пе-
ред детьми неловко бывает.
; Да не мои это слова, Вань, куда мне до них, они жиз-
нью проверенные. Это однажды, когда я ещё подростком
был и стерёг с пастухом Кирьяном коров, ну помнишь,
жил такой мужичок на концу.
; На десятой сотне, што ли?
; А то где ж. Так вот, он на отдыхе часто балакал с
нами, пацанами, и, делясь своим опытом, строго-настрого
об этом предупреждал.
; Вот тебе и Кирьян, вот тебе и пастух, а какое настав-
ление дельное дал! – покачал головой Иван.
В середине июня, как и говорил Пантелей, для сельских
жителей началась жаркая пора. В эти дни на домашнем
хозяйстве оставались только деды да бабки с маленькими
внуками. Зато за селом, будь то на полях или на дорогах,
можно не один раз повстречать даже того, с кем год, а то
и больше не виделся. Над своим урожаем до пота труди-
303
лись и знакомые нам Сергей и Дарья Ефимовы. Недале-
ко от их надела управлялись с рожью семья Рожновых.
Рано утром, ещё до рассвета, когда траву пригибала к зем-
ле обильная роса, Макей, отойдя на несколько шагов от
своих телег, принялся отбивать косы. Частыми ударами
по металлу он разбудил Авдотью, которая, зевая, слезла с
телеги и, подойдя к мужу, стала его отчитывать:
; От тебя ни днём, ни ночью никому покоя нету. Мить-
ка с Любкой вчерась везденёшный день до самого темна
хлеб убирали. Потом впотьмах, покуда месяц брезжил,
все снопы в копны перетаскали. Наботались вволю, легли
спать аж за полночь. А тут ты ни свет ни заря со своими
косами, то ли в обед времени на них не будя.
; Нехай бы раньше ложились, зачем снопы таскали,
што с ними за ночь могло случиться? А вот если косы щас
не отбить, то какие ж мы будем с Митькой косари, когда
все люди на покос станут. Ты, баба, уйди за ради Бога от
меня и не бурчи под руку. Коли не спится, иди вон луч-
ше своим делом возле телеги позанимайся. Состряпай
что-нубудь, пока молодые спят, а заодно приберись там
да коням овсеца по черпачку сыпни, нехай немного по-
хрустят.
; Будет тебе, будет из утра хвост распушать. Ты со сво-
им стуканьем да криком детям и помиловаться не дашь.
Сам што ли не был молодым?
; Надо было зимой жениться, а не летом, когда дел по
самые ноздри. Вот бы усю зиму и прохлаждались. Мне в
их пору некогда было миловаться. Забыла што ли, в какой
строгости нас с тобой батя с самых первых дней держал?
; По-твоему получается, ежели мы усю жизнь перед
родителями на цыпочках ходили, теперь и своим детям
должны не давать шага ступнуть в сторону, так што ли?
Дурачок ты у меня, Макей, как я погляжу, разуй глаза да
на сына полюбуйся, каким он после свадьбы стал – на воз-
духах возле невестки летает.
; Полетает, полетает и присядет, ; пробурчал себе
под нос Макей, а сам после очередного удара по почти от-
битой косе, не выдержав упрёка жены, недовольно про-
304
цедил сквозь зубы: ; Уйди от меня, Авдотья, какой раз
прошу. Не гуди под руку, не мешай мне работать. Щас
утро займётся, а косы не готовы. Не понимаешь што ли,
от болтовни нашей они сами по себе вострыми не станут.
На замечание Макея Авдотья ничего не ответила. Она
не спеша подошла к телеге, взяла ведёрко и, пригибая по-
нёвой торчащие стебельки травы, заспешила к роднику,
бьющему недалеко от их делянки в заросшем боярышни-
ком овраге.
После ухода Авдотьи в телеге, где спали молодые, за-
метилось шевеление. То ли от Макеевых ударов, то ли от
родительской перебранки сначала проснулся Дмитрий, а
затем его молодая жена.
; Это о чём там наши полуночники балакали? – спро-
сила Любка мужа.
; Одно об одном. Ты их больше слухай, они тебе много
накажут. Лучше давай ещё чуток полежим, пока не рас-
свело, а то мы за вчерашний день дюжа подморились.
Любка, разнежившись от совместного тепла, укрылась
с головой под дерюжкой, где голыми руками обняла Дми-
трия за шею и поцеловала. От поцелуя муж расплылся в
улыбке и, обняв жену, нежно расцеловал её пухленькие
щёки.
; Ну, хватит, хватит тебе, Мить, а то, не дай Бог, ма-
маша с папашей наши чмочки услышат, потом красней
перед ними.
; Где им слышать, один по косе без сукороту стучит,
как дятел, маманя ж, сама видела, к роднику за водой по-
далась.
; Услышат не услышат, а коль услышат? Неловко будя
опосля родителям в глаза глядеть.
Дмитрий освободил жену из крепких объятий и, рас-
пластавшись под дерюжкой, мечтательно произнёс:
; Любаш, знаешь, што я тебе хочу сказать?
; Што?
; И сердцем, и душой я так рад, што у нас с тобой всё
рядком идёт. Полюбилась ты мне ещё тогда, когда, пом-
нишь, зимой на бугре повстречались. С этого времени
305
прикипел я к тебе не на шутку. Если б не было рядом ро-
дителей, поднял бы тебя на руки и цельный день по полю
носил да любовался тобой.
; А если б надорвался, я ж не пушинка?
; Ей правду говоришь, а она смеётся.
После его слов глаза у Любы заискрились огнём, и она,
поправив на шее нательный крестик, припала почти ого-
лённой грудью к мужу и, коснувшись его уха, прошептала:
; Я, тебя тоже, Мить, страсть как люблю.
Насладившись Митькиным признанием, она нежно по-
целовала мужа в губы и снова крепко прижалась к нему.
Близость любимой женщины заставляла его забыть обо
всем на свете, возбуждала чувства и воспламеняла кровь. И
он готов был безрассудно отдаться нахлынувшей страсти.
Но в это время до молодых донеслись отцовские слова:
; Эй, вы там, на телеге, не надоело вам спать? Подни-
майтесь, хватит дрыхнуть. Косы готовы, стоят, как брит-
вы, покуда роса с колосьев не спала, давайте немножко
перекусим и за дело...
; А мы, бать, не спим. Мы уж давеж проснулись, ; от-
ветил с телеги Дмитрий. ; Раз надо, значит надо, не от-
дыхать же мы на поле всем кагалом приехали.
Освободившись от дерюжки, он босыми ногами спры-
гнул на стерню и, потягиваясь, подошёл к отцу. Следом
за ним, сложив вчетверо тканое покрывало и затянув на
поясе верёвку в понёве, на землю спустилась и Любка.
; Папаш, да кубыть ещё рано есть. Мы за еду ещё ни-
чего на поле не наработали, ; услышав предложение свё-
кра, ; ответила ему сноха.
; Не хотите, как хотите. Тогда ты, Люб, вот што: пока
мать не появилась, сходи к ручью да поставь в него кор-
чажку с молоком. Остальной же харч под снопы укрой,
нехай пока будем косить, он тоже часок-другой в холодке
полежит.
Как повелел свёкор, так сноха всё и сделала. Умыв-
шись ключевой водой, которую только что принесла Ав-
дотья, Рожновы одними из первых продолжили уборку
хлеба. Проворно перевязывая снопы, Авдотья нет-нет да
306
и присматривала за работой молодой снохи. Удивляясь и
в то же время радуясь её сноровке, с какой та вязала свяс-
ла и подпоясывала один за другим золотистые снопы,
Митькина мать перекрестилась и подумала: «Слава Тебе
Господи, девка сыну справная да работящая попалась. С
такой женой, што жить, што хозяйство вести, только в ра-
дость».
Свой ряд ржи Дмитрий косил легко и быстро. Не про-
шло и полчаса, а Макей уже начал от него отставать. За-
метив, как их молодка с такой же быстротой управлялась
за мужем, и желая остепенить её пыл и дать снохе неболь-
шой отдых, Авдотья обратилась к ней:
; Может ты, дочка, за старым будешь снопы вязать, а
то наш Митька дюжа быстро косит. Боюсь, ты за ним так
навяжешься за день, што под вечер хвостом не болтых-
нёшь.
; Не, мамаш, я буду за мужем вязать. Это он щас сго-
ряча разошёлся, а солнушко припечёт, он мигом угомо-
нится.
; Ну ладно, милушка, ладно, как хочешь. Я хотела как
лучше, но вам, молодым, виднее.
В это раннее и погожее утро под свист кос неустанно
перекликались между собой юркие перепела. Тюрлякая
и перелетая с места на место, они быстро передвигались
по ещё нескошенной ржи, дразня своими голосами коса-
рей, как бы говоря им: «Не поймаешь, не поймаешь». В то
же время нежные звуки желтопузиков напоминали пес-
ню: «Спи, спи, друг. Спи, спи, друг…».
С восходом солнца не заставило себя ждать тенорное
пение жаворонков. Один за другим, зависнув над коло-
сящимися хлебами, они пели, не смолкая и задавая тон
всему птичьему концерту. Работа под аккомпанемент
птичьих голосов у людей спорилась, но с каждым часом
яркое солнце, поднимаясь всё выше и выше, стало без-
жалостно припекать землю. Вдруг, откуда ни возьмись, в
небе над Рожновыми, медленно и размеренно размахи-
вая чёрными крыльями, в сторону Малиновского хутора
пролетели несколько грачей. Макей посмотрел им вслед
307
и ругнулся про себя: «Раскричались, паразиты, как бы до-
ждя не накликали».
Но дождём пока не пахло. Раскалённое солнце всё
сильнее и сильнее разогревало воздух, и ближе к обеду от
нестерпимой жары у работников, что у баб, что у мужиков
не только по лицу, но и по спинам и животам струился
пот, и рабочий пыл постепенно спадал. Первой не выдер-
жала Авдотья. Она положила на стерню очередной сноп и
сказала мужу:
; Макей, чей, пора пообедать? Рази мыслимо в такую
жарь работать. Так ни за што ни про што можно и Богу
душу отдать. Давайте хоть трохи переждём палево, а?
; Ты, мать, и вправду говоришь, дюжа ныне жарко.
Четыре ряда только и прошли, а голова уж, как горячий
чугун, стала. Давай-ка, вы с Любкой кончайте вязать да
идите приготовьте поесть. Мы ж с Митькой, покуда вы бу-
дете ботаться, ишшо хоть по ручке начнём. Как сготовите,
махните нам, мы сразу подойдём.
; Ну, што ж, нехай будет по-твоему, ; согласилась жена.
И вместе с молодой снохой они не спеша пошли до
своего таборка.
Как после обильного дождя россыпь грибов-печерик
по буграм, так в этот знойный час на хлебных полях семь-
ями возле своих телег и убогих навесов сидели люди и по-
лудновали. Одни ели молча, пережёвывая грубую пищу,
другие меж собой о чём-то спорили, а то и ругались, тре-
тьи рассказывали что-то весёлое, и от них раздавался
заразительный смех. Но почти каждый с нескрываемой
завистью посматривал на огромные хлебные поля поме-
щика Харкевича, на которых работали конные жнейки, а
вслед за ними наёмные работницы вязали снопы.
; Живут же люди на свете, ; сказал Ефимов Сергей
жене, ; сами по городам да столицам цельный год мо-
таются, а тут усё у них и косится, и вяжется, и молотится.
; Бать, а бать, а почему так получается? ; спросил
отца Алёшка.
; Мал ты, сынок, ещё об этом спрашивать, штоб боль-
ше об этом и не думал, ; сказал ему с укором отец. ; Ешь
308
лучше да готовься матери помогать. Будешь снопы к коп-
нам снашивать. Понял?
; Да, понял, ; ответил Алексей.
Сергей же, отчитав сына, с нескрываемой грустью по-
думал об арестованном сельском учителе Жиленкове:
«Как же ты был прав, Дмитрий Николаич, когда говорил
мне при встрече, што нигде на Руси нету справедливости.
Поглядишь, так оно и есть, и никуда от этого крестьянину
не спрятаться. Ну да ладно, плетью обуха не перешибёшь,
куда нам против власти рыпаться. Однако, дюжа интерес-
но мне узнать, куда ж тебя, дорогой Дмитрий Николаич,
судьба забросила и где ты теперь жизню свою мыкашь?»
Глава 16
На Среднем Урале, в окрестностях Перми во второй
половине июня зарядили проливные дожди. Омрачая и
без того короткое для этих мест лето, непогода заставляла
живущих здесь людей частенько сидеть без дела по избам
и поглядывать в окно. Зато благодаря осадкам, расти-
тельность заметно ожила, как в сказке. Повсюду зеленела
сочная трава, и глаз не мог нарадоваться на великолепие
разнобразных цветов, аромат которых кружил головы
людей, оказавшихся в этом раю. Удерживая на себе тон-
ны спасительной влаги, благоухали хвойные леса, пока
не тронутые летними пожарами. В поймах рек, на залив-
ных лугах травы, поднявшиеся, где по пояс, а где и выше,
давали надежду на хороший укос. Правда, затянувшиеся
дожди могли помешать сенокосу. Но перед Петровым
днём, на удивление пермяков, поднявшийся с Уральских
гор ветер за сутки разогнал дождевые тучи, и наконец-то
установилась солнечная погода.
В один из воскресных дней Жиленков Дмитрий со сво-
им товарищем по работе Фёдором Мокроусовым были
приглашены на тайную сходку. Место сбора организато-
ры выбрали за городом в лесном массиве, на поляне, на-
поминавшей по форме огромную бутылку. Со всех сторон
это место ограждали высокие ели, и только узкая дорож-
309
ка в виде горлышка выходила на обрывистый берег реки
Камы. Предстоящее мероприятие долго готовили здеш-
ние социал-революционеры, и место, где оно должно было
проходить, было выбрано со всеми мерами предосторож-
ности. Добраться сюда можно было лишь на лодках по
реке. Другую дорогу на поляну мог найти только человек,
хорошо знающий лес, что затрудняло доступ сюда для
охранки. Вместе с рабочими кожевенной фабрики, где
теперь под фамилией Щепоткин работал Дмитрий, при-
были ещё несколько человек из местной интеллигенции
и группа прилично одетых молодых людей, как предпо-
ложил Жиленков, из числа студентов старших курсов. Из
разговоров с товарищами по работе Жиленков понял, что
сегодняшняя сходка организована местной партией соци-
ал-революционеров, которая уже третий год своей терро-
ристической деятельностью держала уральскую охранку
в напряжении. Желая привлечь на свою сторону рабочих
разных заводов, эсеры надеялись после удавшегося
мероприятия пополнить свои ряды новыми бойцами.
После обеда на поляне собралось около сотни человек,
и когда с берега был подан условный сигнал, беседующие
меж собой люди примолкли и ждали, что будет дальше.
Не скрывая радости за свою партию и её действия, Дми-
трий невольно вспомнил о Маркове. «Жаль, что нет тебя
сегодня здесь, друг ты мой дорогой, ; думал он про себя.
; Ты бы своими глазами посмотрел на народную силу,
о которой я тебе говорил на этапе. Оказывается, партия
эсеров не только у нас, но и на Урале живёт и силу на-
бирает. Много людей на её сторону становится, а по-дру-
гому нельзя. Где народ, там и великие дела. Дай время,
пройдёт какой-то десяток лет, и с нами не только мел-
кие обыватели, но даже знатные царские сановники бу-
дут считаться. Это организация, я воочию вижу, способна
защитить рабочего человека и призвать к ответу всех, кто
его угнетает. За нами будущее России, мы ; соль земли не
то, что какая-то там ваша кучка большевиков…»
На этом месте мысли Жиленкова прервал вышедший
вперёд человек не совсем обычной наружности, чем-то
310
напоминая Дмитрию местного аптекаря. Ростом он был
выше среднего, волосы курчавые, чёрные с проседью на
висках. Его слегка смуглое лицо с правильными чертами
украшали маленькая, аккуратно подстриженная бородка
и небольшие усики, похожие на две жирные запятые. На
носу сидело, поблёскивая стеклом, пенсне, а из кармана
торчала свёрнутая в трубочку газета.
Федька Мокроусов дёрнул Дмитрия за рукав рубахи и
тихо прошептал:
; Этот сейчас рубанёт, я его немного знаю, свой в до-
ску. Он к нам в воскресную школу несколько раз негласно
забегал, беседовал с нами о разном, а больше рассказы-
вал, как надо рабочим за свои права бороться. За ним ту-
тошняя охранка какой уж месяц охотится, должно боится
его, поэтому повсюду ищет. Я не думал, что он на сходке
окажется, ан нет ; пришёл, да ещё говорить собрался.
Да-а-а, смелости у него хоть отбавляй. Подумать, никого и
ничего не боится. Наши мужики с фабрики рассказывали,
что после пятого года этот дядя под смертным пригово-
ром даже ходил, но потом, не знаю как, ему его на вечную
каторгу заменили. На Нерчинских рудниках руду таскал,
а там, знаешь, работа и строгость такая ; не дай Бог!
; А как же он тут оказался? – спросил Жиленков.
; Как-как? А то ты не знаешь как. Изловчился и утёк.
Этой весной он смылся оттуда, потом из здешних собрал
возле себя бойцов и теперь своим обидчикам и нашим за-
водчикам по всему Уралу жизни не даёт. Давай послуша-
ем его, этот будет говорить всё по делу, сам увидишь.
Перед выступлением человек представился Устюжа-
ниным и уверенно начал свою речь.
; Братья! ; громко обратился он к собравшимся.
; Россия находится в водовороте событий. Недавняя
японская война показала всю гниль и несостоятельность
царского режима. Столыпинская земельная реформа,
разрушив сельскую общину, кроме вреда, ничего для тру-
дового крестьянства не принесла. Везде, в любом уголке
страны мы видим одно и то же: боль и уныние, разорение
и обнищание. Вас, простых людей, царское правительство
311
заставляет, как должное, терпеть угнетение и несправедли-
вость, а возмущаться не смей. Реакция беснуется и с каж-
дым днём всё туже и туже затягивает на шее у трудящихся
свою холодную удавку в надежде остановить возмущение
угнетённых масс. Царская банда думает, что этим она оста-
новит и запугает нас. Нет! Этому не быть! Наша партия
социал-революционеров всеми средствами будет бороть-
ся с паразитами и угнетателями народа: с помещиками, с
фабрикантами. Пускай сейчас на страже их спокойствия
стоит и армия, и полиция, и жандармерия, но они не спа-
сут кровопийцев от возмездия. Замечательным примером
борьбы против несправедливости является яркая жизнь
нашего товарища, рабочего Мотовилинского оружейного
завода Лбова Александра Михайловича, замученного по-
лицией в прошлом году в Налинской тюрьме. Товарищи!
Запомните и передайте другим: его смерть нас не остано-
вит. Тем, кто превращает людскую жизнь в ад, кто отправ-
ляет нас в тюрьмы, на каторгу, на виселицы – воздастся по
заслугам. За смерть наших товарищей они умоются своей
же кровью. Я призываю всех, кто смел, кто крепок духом, у
кого есть жажда борьбы за свою лучшую жизнь, вступайте
в нашу организацию. Вместе мы одержим победу над само-
державием и обретём долгожданную свободу!
Произнесённая Устюжаниным речь словно обожгла
людей огнём и отозвалась яростью в их сердцах. Из тол-
пы раздались возгласы: «Правильно! Сколько можно тер-
петь гадов? Душить их! Душить их надо, до последнего!»
Когда народ успокоился, из небольшой группы стояв-
ших обособленно людей отделился, как показалось Жи-
ленкову, чем-то знакомый ему человек. Он был такого же
роста, как и Устюжанин, только лицо его почти полно-
стью закрывали окладистая русая борода и пышные усы.
Одет он был просто. На нём ладно сидел тёмный костюм,
под ним красовалась расшитая украинским орнаментом
белая косоворотка. Брюки в мелкую полоску были за-
правлены в начищенные до блеска сапоги. Чтобы лучше
всех видеть, он встал на торчавший из травы пень и гром-
ким голосом стал говорить:
312
; Товарищи! Фамилия моя Смирный. К вам меня напра-
вили такие же рабочие, как и вы. Что я вам хочу сказать? С
положением в стране и вместе с тем с нашим положением,
о чём только что говорил предыдущий оратор, я полностью
согласен. Но вот методы борьбы, какие он вам тут излагал,
наша партия не одобряет, мало того, она их и осуждает.
Сколько ни отправляй царских чиновников на тот свет, их
место займут другие, ещё коварнее, хитрее и жёстче. И по-
тому наша партия стоит за объединение рабочего движения
в одно целое, чтобы сплочённым фронтом и организованно
вести борьбу со своими поработителями…
; Постой, постой, любезный, охолонь трошки, ; раз-
дался из толпы голос пожилого мужчины. ; Как это бур-
жуёв бить нельзя? Что ж, прикажешь их нам по головке
гладить? Это какая тут у нас ещё партия объявилась, что-
бы не давала отправлять гадов на тот свет?
; Партия боль-ше-ви-ков, ; спокойно и как бы специ-
ально растягивая последнее слово, произнёс Смирный.
; Да кто ты есть и откуда ты к нам, такой учитель,
явился? – послышался чей-то голос из толпы.
; Братцы, надо у этого залётного гуся все перья про-
щупать, не провокатор ли часом к нам сюда затесался?
; снова с вопросом ко всем обратился пожилой мужчина.
; Долой его! Убрать! – стали раздаваться новые и но-
вые голоса.
; Почему долой? Нехай человек свою линию изъяс-
нит, раз сам сюда добрался, да ещё с другого завода. А
может, в его словах зерно правды для рабочего человека
и отыщется, ; вмешался в перебранку человек в выцвет-
шем картузе.
От его предложения толпа рабочих, разделившись на
тех, кто «за» и тех, кто «против», загудела, но Смирный,
не дав ей времени принять окончательное решение, про-
должил:
; Товарищи! Наша партия придерживается иного
мнения. Послушайте, что по этому поводу говорит то-
варищ Ленин. Он говорит нам: «Никогда ни погромы,
ни тем более террор, которые яростно предлагают в
313
качестве борьбы эсеры, ничем не помогут угнетённым
массам, а наоборот, они лишь усилят кровавый ответ
реакции. Только сплочённая борьба пролетариата и
трудового крестьянства против эксплуататоров за свои
права, могут её остановить». Поэтому задача больше-
виков ; не тратить понапрасну силы на пустое и не-
пригодное, а объединить разрозненный российский
пролетариат в одно целое и энергию масс направить в
одно русло. Лишь объединившись, мы можем достиг-
нуть главного ; сбросить царя и разогнать ненавист-
ную буржуазию по всей стране. Только после этого
угнетённому народу предоставится возможность про-
возгласить свою власть и приступить к построению
социалистического государства на земле. Товарищи!
Закончить свою речь я хочу словами: «Да здравствует
Российская социал-демократическая рабочая партия
большевиков. Партия, под руководством которой тру-
дящиеся России смогут навсегда разрушить мир наси-
лия и эксплуатации человека человеком. Партия, кото-
рая непременно приведёт весь угнетённый ныне народ
к светлому будущему!».
Очень эмоциональное и убедительное выступление
Смирного, судя по настроению собравшихся, нашло
явную поддержку среди большинства рабочих. Его речь
так захватила Федьку Мокроусова, что он, будто попав
под напряжение, стоял возле Жиленкова, и в знак согла-
сия поминутно кивал головой. Когда оратор закончил.
Федька вышел из состояния оцепенения и, повернувшись
к Дмитрию, не скрывая радости, произнёс:
; Удивляюсь, как так люди могут просто и доходчиво
говорить! Похлеще Устюжанина выступил. Прочесал, как
по писаному. Да я за таким человеком, Мить, и в огонь, и в
воду пойду. Веришь, пойду без раздумья! Какой толк под-
жидать буржуев по закоулкам и лишать их жизни в авто-
мобилях или в пролётках? Никакого. Поэтому правильно
этот мужик сказал: надо собираться гуртом и сообща пря-
мо под самый дых бить всех этих богатеев. Забрать одним
махом всю власть у толстосумов, и баста.
314
; Так они тебе её и отдали, держи карман шире, ; с
усмешкой возразил ему Жиленков.
; А ежели будут рыпаться, раздавить к чёртовой ба-
бушке всех до единого, и делу конец.
; Ну-ну, рискни, потом узнаешь, почём фунт лиха об-
ходится, ; сделав серьёзное лицо, сказал Дмитрий и сле-
дом за этим прибавил: ; Россия, Федь, страна крестьян-
ская и сила её в мужике, а не в рабочем классе...
Но высказать полностью свою мысль ему помешал
Смирный, обратившись снова со своего небольшого «пье-
дестала» к рабочим:
– Товарищи! И российскому, и мировому пролетариа-
ту нечего терять, кроме своих цепей. Поэтому мы не оста-
новимся ни перед чем и пойдём на любые жертвы, вплоть
до самопожертвования. Да-да, на самопожертвования,
лишь бы освободиться от цепей рабства…
; А ведь это Марков, ; посмотрев ещё раз повнима-
тельнее на оратора, подумал Жиленков. ; Вот так встре-
ча. Как же я его сразу-то не признал.
Он уж было хотел поделиться этим с Федькой. Но, при-
помнив слова Артёма о том, что жизнь революционера
очень опасна и можно одним необдуманным словом погу-
бить не только себя, но и товарищей по борьбе, нередумал
делиться с кем-то своей неожиданной радостью.
Вдруг с берега раздались один длинный и три корот-
ких свиста, означавшие сигнал тревоги. Люди насторо-
жились. Вскоре на поляну прибежал парень лет восем-
надцати босиком с подвёрнутыми по колено штанинами.
Беглым взглядом отыскав Устюжанина и Смирного, сооб-
щил им:
; По Каме буксир баржу с заключёнными тянет, а за
ней с двух сторон фараоны на лодках плывут. Скоро уж с
нашим местом поравняются.
Марков сразу оценил ситуацию и, не раздумывая, под-
няв руку вверх, снова обратился к рабочим:
; Товарищи! Прошу тишины! Сейчас по Каме про-
плывёт мимо нас баржа с заключёнными, а за ней, со
слов наблюдателей, тянется на лодках полицейский
315
«хвост». Встречаться нам с полицией нет никакого
резона. Поэтому давайте-ка нашу сходку по-шустрому
превратим в веселье, как-никак воскресный день, что
тут стесняться. Рассаживайтесь поудобнее на траве,
будем отдыхать, давайте петь песни и веселиться, но
предупреждаю ; сильно не расслабляйтесь, а главное
; всем быть начеку.
Слова Маркова на значительную часть рабочих не по-
действовали. Почувствовав опасность, они начали торо-
пливо расходиться от центра поляны к реке.
; Вы это чего, мужики? Очумели совсем? Хотите бег-
ством всех нас сгубить, что ли? – преградив людям путь,
обратился к ним парень.
; Нехай хоть баржа и лодки с полицией трохи отплы-
вут от нас, а уж потом дуйте куда глаза глядят.
Поняв его правоту, люди, переглядываясь друг с дру-
гом, стали хаотично рассаживаться по поляне. Устюжа-
нин же, выхватив из-за пояса два револьвера и не попро-
щавшись ни с кем, с двумя проводниками метнулся в
чащу леса, где все они быстро скрылись из вида.
; Улизнул, прохвост, ; увидев покинувшего сходку
Устюжанина, подумал о нём Мокроусов. – Теперь ясно:
с тобой только свяжись, мигом в историю влипнешь. Как
палёным запахнет, побросаешь всех к чёртовой матери и
смоешься, как сейчас.
В эти ответственные и напряжённые минуты, когда
можно было точно определить, кто есть кто, Жиленков
хотел подойти к Маркову, но заметив в его поведении
большую озабоченность, снова не решился это сделать.
; Друзья! – обратился к рабочим Смирный. ; Не бой-
тесь никого, если что, у нас ничего запретного нет. Коля, ;
обратился он к парню, остановившему толпу, ; где там у
тебя выпивка и закуска?
; Не извольте беспокоиться, Артём Николаевич, сей-
час мы и закуску, и любушку-выпивку доставим.
; Ну, вот и порядок, тащи всё сюда, Коля, да поскорее.
После его слов парень сорвался с места и опрометью
помчался по тропинке к лодкам.
316
; Товарищ Смирный, а я как будто носом чуял, что в
воскресный день нам непременно наливать будут, потому
и гитарку с собой на всякий случай захватил, ; улыбаясь,
сказал мужчина средних лет, стоявший рядом с Артёмом.
И желая показать, что он дружит с инструментом, бы-
стро снял с плеча гитару, взял одной рукой аккорд, а дру-
гой, извлекая мелодию, слегка пробежался по настроен-
ным струнам.
; Вот и порядок, нам, товарищи, никак нельзя волно-
ваться. Чтобы себя не выдать, нужно всегда быть спокой-
ными, но очень осторожными.
Пока на лесной поляне рабочие готовились к возмож-
ной встрече с полицией, по Каме, оставляя за собой бур-
лящую воду и как будто надрываясь от тяжести, буксир
пыхтя тащил гружённую людьми баржу. По углам судна
с оружием в руках прохаживались охранники, а, немно-
го отставая от баржи, заключённых с двух сторон сопро-
вождали полицейские на лодках. На палубе буксира, у
небрежно намотанного швартового каната стоял рот-
мистр Пряников и, нежно разглаживая усы, нет-нет да
просматривал в бинокль фарватер реки. Когда это заня-
тие ему наскучило, он сел на табурет у кормы и, глубоко
вдохнув речного воздуха, разговорился с рядом стояв-
шим офицером:
; Ума не приложу, господин поручик, сколько ж этого
смутьянского люда ещё может Сибирь-матушка принять?
Один только мой участок за прошлый год такое количе-
ство бандитов до Екатеринбурга отконвоировал, что, пра-
во дело, сам уже со счёта сбился. Казалось бы, ну хватит,
ан нет, как с пятого года в государстве началась смута,
так до сих пор никак не может остановиться. И стреляем
бандитов, и вешаем, и на каторгу тысячами отправляем, и
что толку? Ничего не помогает. Никак она не прекраща-
ется, как будто сам Господь Бог за грехи наши эту кару вот
уж сколько лет на Россию посылает.
; Точно так, Ваше благородие, ; поддержал его су-
ждения поручик Тушинский. – И представляете, в этом,
я бы сказал, всплеске людского преступного нашествия
317
на Россию кого только не увидишь: и революционеров, и
разных там душегубов, и воров, и Бог знает ещё кого. Ну,
бездельников-рабочих и крестьян-лапотников я, допу-
стим, понимаю. Может, где-то с ними хозяева и перегиба-
ли палку, на что те могли, как всякий из нас, возмутиться.
Но молодёжь, тем более из обеспеченных семей, име-
ющих под час высокое положение, я до сих пор не могу
понять. Неужели сладкая и беззаботная жизнь им хуже
каторги? Вы только представьте: живут, ни в чём себе не
отказывая, в достатке, да ещё в каком, и это спокойствие
им не по душе. Видите ли, имеют желание в Сибири за
народ пострадать. Что ж, мы не против, раз в холодных
краях жизнь для них видится лучше, пускай попробуют,
нам сибирских морозов не жаль.
Он подошёл к корме буксира, опёрся спиной о борт и
любуясь на то, как киль режет речную воду, с усмешкой
на устах продолжил:
; В тюрьмах, Ваше благородие, двери всегда нарас-
пашку и вот такие, – он развел руками в стороны, пока-
зывая Пряникову их ширину, ; проскользнёшь, не заце-
пишься, ; продолжил он, ; а вот оттуда, ; сблизив на
полдюйма указательный и большой пальцы, ; дверцы до
невозможности малюсенькие, не каждый через них суме-
ет выскочить.
; Выскочить оттуда, конечно, сложнее, чем попасть,
это вы, господин поручик, верно подметили, ; сказал
Пряников. – Видите ли, я тоже одно время пытался в
этом деле разобраться и после долгих ночных раздумий
сделал для себя следующее умозаключение: не сладкая
жизнь их заставляет заходить в большие, как вы изволи-
ли показать, ворота, а всякого рода соблазн и глупость, за
которыми некоторые, к сожалению, не хотят видеть глав-
ного ; неминуемого наказания. Вот и получается: одни
попадают в тюрьму из-за простой дури, другие от житей-
ской безысходности, третьи из-за желания лёгкой нажи-
вы. А вот тех, о которых вы изволили выразиться, что с
высоким положением – в тюрьму или на каторгу не со-
блазн и глупость ведёт, а идея. Больше всего, Григорий
318
Иванович, остерегайтесь столкнуться на своём жизнен-
ном пути с такой категорией людей. Уверяю вас, это такая
сволочь, от которой Россия ещё умоется кровью. Все они
как на подбор, смею вас заверить, будто одержимые бесом
и могут ради своей идеи пойти на любые жертвы. Да-с, на
любые! Каких-то лет десять назад кто в тюрьмах и на ка-
торге отбывал наказание? Убийцы, грабители, фальшиво-
монетчики, за редким исключением бунтари-одиночки
да женщины лёгкого поведения, которые в своих утехах
путались с преступным миром и несли за это расплату.
Теперь же Сибирь до самого Сахалина бунтарями ; ра-
бочими да мужиками ; забита. Не слепой, сам видишь,
как этих негодяев из года в год становится всё больше, и
конца этому не видно…
Тут его речь прервал Тушинский. Он внимательно по-
смотрел на подозрительное скопление лодок и, показы-
вая пальцем на берег реки, обратился к Пряникову:
; Ваше благородие, вы посмотрите туда, видите сколь-
ко лодок у берега на одном месте стоит? Это, уверяю вас,
неспроста.
; Да не пугайтесь вы рыбачьего скопления, поручик.
Лодки здесь повсюду. Как без них на реке людям жить?
Нашли, видно, рыбачки рыбное местечко, вот и полавли-
вают в праздничек для себя рыбку.
; Нет, нет, Ваше благородие, уверяю вас, это неспро-
ста, здесь что-то другое. Столько лодок в одном месте на-
ходиться не может, это непорядок. Да-с, непорядок.
Пряников нехотя поднёс к глазам бинокль и обвёл во-
оружённым глазом обнаруженное поручиком скопление
лодок. У правого берега он увидел на некоторых посуди-
нах рыболовов, работающих сетями, и человек пять ; си-
дящими с удочками, на остальных лодках людей не было.
«И вправду, что-то здесь не то», ; подумал про себя
Пряников.
Потом он опустил бинокль, перевел взгляд на баржу с
заключёнными и проговорил вслух:
; О Господи, какая неспокойная для полиции жизнь
подошла, от этих разбойников ни на земле, ни на воде
319
жизни не стало, а особенно в последнее время. Но мы
тоже не трёхжильные. Их по России-матушке расплоди-
лось столько – за каждым не набегаешься.
Не желая давать подчинённым распоряжение сделать
проверку лодок и рыболовов, находящихся в них, он от-
вернулся от берега и через бинокль стал рассматривать
другой берег реки.
В это время, пробираясь по труднопроходимой чаще
леса, Устюжанин и два его проводника остановились пе-
редохнуть. Запрятав оружие за пояс и смахнув с лица ка-
пельки пота, Устюжанин спросил у проводников:
; Долго ещё?
; Чуток осталось. Тут недалеко сторожка имеется, ;
ответил один из них, ; в ней можно спокойно обсушиться
и как надо отдохнуть, а там до города рукой подать – к
вечеру будем на месте.
; Что-то надоело мне, братцы, как зайцу, от полиции
бегать, сердцем чую, что добром это не закончится.
; Ну, хватит тебе, Спиридонович, чепуху молоть – не
закончится. В дороге о плохом не думают. Сейчас к сто-
рожке подойдём, вот там и обо всём поговорим, ; успока-
ивал его проводник.
Но к лесной сторожке группа добралась только под ве-
чер. Уставшие от похода по тайге люди, оказавшись под
крышей, решили хорошенько здесь отдохнуть и больше
никуда не двигаться.
В лесу наступили сумерки. То тут, то там от ветра, как
будто разговаривая друг с другом, поскрипывали ели. Пе-
рестали петь птицы, и только глухое уханье филина ещё
сильнее омрачало состояние устюжанинской души. Он
немного поворочался на грубой постели, а когда уста-
лость взяла над ним верх, сразу уснул молодецким сном.
Услышав его храп, два проводника перенесли товарища
на топчан, а сами принялись хлопотать с ужином. Моло-
дой проводник зажёг три лучины, потом взял с табурета
пустое ведро и пошёл к роднику за водой. Пожилой про-
водник растопил плиту, достал из деревянного ящика
продукты и стал готовить еду. Когда у них всё было гото-
320
во, они разбудили Устюжанина и пригласили его к столу.
Отдохнув и плотно поужинав, Устюжанин откинулся спи-
ной на грубую бревенчатую стену и, запустив пальцы в
свои курчавые волосы, о чём-то задумался. Пожилой про-
водник дотронулся до него рукой и спросил:
; О чём задумался, Иван Спиридонович? Поделись,
коль не секрет. Может и мы для твоих думок сгодимся.
Устюжанин сжал ладони в кулак, опустил их на стол и
стал рассуждать:
; Если на барже, что тащит буксир по Каме, везут за-
ключённых, значит, где-то у них всё равно будет останов-
ка. Так?
; Так, ; в один голос ответили ему проводники.
; Надо точно узнать, где она будет, и внезапно под
покровом ночи напасть и перебить конвой. Я думаю: не
такой он у них уж большой. Человек десять, от силы пят-
надцать, не более. С такой охраной справиться можно без
труда. Сделаем дело, в очередной раз заявим о себе ; это
раз, а вызволим заключённых ; это два. Я уверен, что по-
сле освобождения многие из них с радостью вольются в
нашу организацию. Замечу вам, на барже везут не желто-
ротиков, а настоящих революционеров, которые для на-
шего общего дела нужны как никогда.
; А если на барже окажутся не политические, а шан-
трапа разная: воры или убийцы, что тогда с ней будем де-
лать?
; В настоящее время нашей организации, как воздух,
нужны люди смелые и решительные. Не будет тех, подой-
дут на первых порах и воры, и убийцы.
Он перевёл свой холодный взгляд на проводников и,
не моргая, спросил в упор:
; А сами мы кто? Да-с, к сожалению, и мы такие же,
и воры, и душегубы. А как быть по-другому? Кто попе-
рёк власти встал, другим не может быть. Поэтому на
баржу нужно напасть и освободить всех заключённых.
Тот контингент, который на судне находится, оцени-
ваю так – разную шваль полиция с усердием охранять
не будет.
321
Примерно в это же время с места сходки рабочие ко-
жевенной фабрики и группа рабочих-большевиков Мо-
товилинского оружейного завода, рассевшись по шесть
человек на лодку, возвращались домой. На одной из ло-
док, упираясь на вёсла, с усердием грёб Марков. Хотя ор-
ганизованной двумя партиями сходке немного помешал
полицейский эскорт, её результатом Артём был доволен.
Во-первых, ему удалось рассказать рабочим о целях и за-
дачах своей партии, а во-вторых, среди двух представи-
телей разных политических течений, большую симпатию
он уловил к своей партии.
«Ничего, ничего, ; думал про себя Марков, ; как
говорится, скоро только сказка сказывается, да не ско-
ро дело делается. Народ пока ещё тёмный, его сначала
раскачать да просветить надо, а уж потом направлять на
борьбу. Великую миссию предстоит в будущем выполнить
пролетариату России – разрушить до основания, а затем
полностью поменять государственный строй, это тебе не в
игрушки играть. Поэтому большевикам понадобятся ещё
долгие годы, чтобы подготовить рабочий класс к совмест-
ной борьбе против ненавистной буржуазии и самодержа-
вия за свою свободу».
Так размышлял Марков, любуясь красивой рекой.
Лодка резала волну, как торговец отмеренное полотно
материи, и быстро продвигалась вперёд. Вдруг на одной
из последних лодок кто-то протяжно запел песню:
Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны,
Выплывали расписные
Стеньки Разина челны.
Эту песню тут же подхватили десятки голосов, а греб-
цы, поймав её такт, сильнее нажимали на вёсла, и лодки
по Каме поплыли ещё быстрее. На повороте реки, всма-
триваясь в лица людей, сидевших на лодках и цепочкой
тянувшихся за Артёмом, Марков заметил лицо одного
человека, очень похожего на Жиленкова. «Митя, Митя,
то ли жив ты, то ли нет? – невольно подумал он. ; Ка-
торга для учителя тяжела, и для многих она заканчивает-
322
ся смертью. Если жив останешься, Бог даст, может ещё и
встретимся, коли свою погибель в Сибири найдёшь, веч-
ная тебе, друг, память».
На подходе к городу, когда лодки стали поворачивать
к берегу, а впереди показались небольшие городские по-
стройки, Марков снова обратил внимание на человека,
похожего на Жиленкова. Когда он разглядел его получ-
ше, то у него вновь забилось сердце и от волнения даже
комок подступил к горлу.
; Не может быть, ; проговорил он.
Молодой паренёк Колька, сидевший рядом, тут же пе-
респросил:
; Артём Николаевич, чего не может быть-то?
; Коля, мне показалось, что вон на той лодке, что с об-
рывком верёвки на корме, сидит мой хороший товарищ и
мой земляк. Может, я ошибаюсь? Не знаю. Но очень уж
знакомые черты лица заставили меня не на шутку развол-
новаться.
; Да откуда ему тут быть? Воронеж вон где, а мы вот где.
; Нет, нет, на берегу нужно не потерять его из вида,
; проговорил Марков, а сам подумал, ; если это Жилен-
ков, то почему он на сходке ко мне не подошёл, времени
для этого было предостаточно? Наверно, Коля прав, что
не может этого быть.
Подплывая к берегу, кавалькада лодок одна за другой
носом врезались в песок. Люди выпрыгивали на берег.
Оказавшись одним из первых на земле, Артём, расправив
грудь, решил подождать человека, показавшегося ему
знакомым. В это время к Маркову подошёл Колька и про-
тараторил:
; Наконец-то мы дома. Артём Николаич, вы нынче у
нас будете ночевать или как?
; У вас, у вас, Коля, а то где же.
; Тогда пошли, что стоять? Мои родители нас уже, на-
верное, заждались, а с лодками тут люди сами разберутся.
; Давай, Коля, ещё немножко подождём, ; сказал ему
Артём, ; я всё-таки хочу поближе посмотреть на челове-
ка, о котором я тебе только что говорил.
323
Колька кивнул головой, и они вдвоём стали дожидать-
ся, когда причалит к берегу лодка с нужным для Маркова
человеком.
Жиленков лихо выпрыгнул из лодки и, немного под-
мочив брюки, пригнувшись, твёрдым шагом поднимался
на маленький пригорок. Когда он упёрся взглядом в сапо-
ги, преградившие ему путь, и поднял вверх глаза, то уви-
дел стоявшего на стёжке Маркова. На секунду их взгляды
сошлись, а затем они бросились в объятья друг друга и на
глазах у Кольки по-мужски крепко расцеловались.
; Представляешь, даже не верю глазам своим, ; ска-
зал Артём, ; а я смотрю на одну из лодок – вижу знако-
мое лицо. Конечно, в чудо не поверил, но всё же решил
дождаться и посмотреть, кто этот человек. Думаю, а мо-
жет, какой-нибудь Дмитрия Николаевича родственник
плывёт к берегу, дождусь, поговорю с ним, если так, то,
может, узнаю что-нибудь о тебе. А оно вышло совсем
другое. Дмитрий Николаевич, дорогой мой человек, неу-
жели мы снова вместе? Это просто судьба!
; Я, Артём, тоже, как на поляне тебя с такой бородой
увидел, то не сразу признал. Только после, когда ты речь
начал говорить, угадал, ; сказал ему Жиленков.
; Так почему же ты ко мне в лесу не подошёл, а? А если
б я взял да с товарищами, не дождавшись тебя, ушёл в го-
род, и всё, может быть больше и не встретились бы.
; Ничего страшного, я-то тебя узнал. Всё равно бы
нашёл.
; А всё-таки, почему ты сразу ко мне не подошёл?
Жиленков, внимательно посмотрев на Артёма, отве-
тил:
; Помнишь, Николаевич, нашу последнюю встречу
там у костра перед самым твоим побегом?
; Как не помнить, помню.
; Так вот, ты мне тогда сказал такие слова, которые я
никогда не забуду: «Погубить революционера может не
только необдуманное действие, а порой даже одно лиш-
нее слово». Ведь на сходке кого только не было, и к тому
же ты ж представился людям не Марковым, а Смирным.
324
Значит, не всё гладко у тебя в жизни. Поэтому, быть всег-
да начеку ; наша повседневная обязанность.
; В этом ты, Дмитрий Николаевич, абсолютно прав,
пожалуйста, прости меня за назойливость.
Постояв ещё немного на пригорке и не веря в свер-
шившееся чудо, Марков обнял Жиленкова за плечи и с
нескрываемым любопытством стал расспрашивать това-
рища:
; Дмитрий, а как же ты в здешних местах-то оказался?
Где живёшь, чем занимаешься и есть ли какой слух о тво-
ей семье?
При стечении народа отвечать на эти вопросы было
небезопасно, и только когда они остались одни, Жилен-
ков принялся рассказывать обо всём, что интересовало
товарища.
; С одной стороны, вышло всё как вроде просто, хотя
и не совсем. На этапе, помнишь, когда разыгралась буря,
я сильно простыл и так занемог, что думал уж с жизнью
больше не свижусь. А тут возьми да на пути нашем дере-
венька захудалая оказалась. Как безнадёжного, меня в ней
стражники оставили у одного старика. Старик оказался
хорошим мужиком и таким же доктором. Поднял, можно
сказать, мёртвого на ноги. Потом помог скрыться от по-
лиции. А дальше, ты даже не поверишь, твои спасители
помогли и мне обосноваться в этом городе. Пригрели у
себя, справили документы на имя Щепоткина и помогли
устроиться на работу на кожевенную фабрику фабрикан-
та Кочкина. Работа хоть и грязная, но не такая трудная,
произвожу засолку шкур. С товарищами по работе ладим,
а по-другому у нас нельзя, как-никак сообща одну лямку
тянем.
; Ничего, Дмитрий Николаевич, хочешь не хочешь
придётся немножко потерпеть. Нам сейчас деваться не-
куда. Пока слабы, надо терпеть и набирать силы, но по-
верь: наступит время, и всем этим Кочкиным и в России,
и дальше, рабочий класс ещё шею свернёт.
; И в этом рабочему классу, конечно, без твоей орга-
низации не обойтись, ; сострил Жиленков.
325
; Разумеется. Ты, Дмитрий, не смейся, пролетариат
России с каждым днём набирает силу. Неужели ты этого
в лесу не заметил?
; Как не заметить, заметил, но я там приметил и дру-
гое. Представители социал-революционеров тоже были
на сходке, и они тоже хотят освободить народ от цепей
рабства. И в этом желании на сегодня козырей у них в
руках побольше, чем у вашей партии.
; Может, на сегодня их и побольше, но будущее, Дми-
трий, за нами, за большевиками, ; сказал с твёрдой уве-
ренностью Марков.
После этого он хотел ещё поговорить с земляком, но их
беседу прервал протяжный свист паренька Кольки, кото-
рый махнул рукой в их сторону и крикнул:
; Скорей давайте сматываться ; уже смеркается.
Немного расстроившись беседой с земляком, Артём,
перед тем как проститься, всё же сказал ему:
; В борьбе за справедливость наши с тобой пути, Дми-
трий Николаевич, как две колеи от телеги, идут рядом.
Только жаль, что методы борьбы у каждой партии раз-
ные. Ты, Николаевич, человек грамотный, и я уверен, сам
разберёшься, какой путь верный, а какой ошибочный. И
надеюсь, не ошибёшься, какую держать стёжку в этом тя-
жёлом и очень опасном деле. А ещё хочу, чтобы ты, когда
будешь разбираться, прочитал вот эту книжечку, называ-
ется она «Что делать?». В ней всё разложено по полочкам,
есть над чем в свободное время подумать. И ещё, скажи
мне перед расставанием, по какому адресу ты здесь про-
живаешь?
Взяв из рук Артёма книгу, Дмитрий повертел её в руках
и с волнением ответил Маркову:
; А я, дорогой мой Артём Николаевич, вот из-за этой
самой книги за малым чуть не на каторге оказался. Толь-
ко никак не пойму, у той автором был Чернышевский, а
здесь почему-то написано ; Ленин.
; Чудак-человек, конечно, и книги, и авторы у них
разные, но вопрос и там и тут один – что делать народу?
В книге, что я тебе даю, Владимир Ильич конкретно ста-
326
вит нам задачу и следом разъясняет, как её решить. Про-
чтёшь, многое узнаешь, только смотри, Дмитрий, книга
запрещённая, будь с ней осторожным.
; Не беспокойся, я теперь в этом деле учёный. А живу
я, Артём, совсем недалеко от пристани, у кузнеца Мокина,
спросишь, тебе каждый его хату покажет. Выберешь вре-
мя, заходи, буду очень рад.
На этом они расстались, и каждый пошёл на ночлег
своей дорогой.
На следующее утро отдохнувший после хождения
по тайге Устюжанин пришёл на улицу Набережная,
№ 5, где его уже поджидали представители эсеров-
ской партии, действующей в Пермской губернии. По-
здоровавшись с каждым, он рассказал им о сходке,
что проходила вчера в лесу. Кроме этого, в среде еди-
номышленников он поделился планом захвата баржи
с заключёнными, которая недавно проследовала по
Каме. А в конце беседы, сожалея о случившемся, он
рассказал товарищам о том, что полиция, охранявшая
баржу, внесла сумятицу среди рабочих и не дала ему
поговорить с людьми поближе и поконкретнее. Поэ-
тому переманить часть из них на свою сторону у него
не получилось.
План Устюжанина по захвату баржи поддержало боль-
шинство. Как только была определена группа захвата,
она, не теряя времени, покинула дом и ушла готовиться к
нападению. Но дерзкому плану не суждено было сбыться.
Буксир, тянувший баржу до конечного места назначения,
ни одной остановки по пути так и не сделал. Когда об этом
сообщили Устюжанину, он был взбешён неприятным из-
вестием.
; Тюрьму для людей на барже соорудили, сволочи, ;
сказал он с раздражением. ; Ну ничего, мы ещё посмо-
трим, кто кого…
Устюжанин выхватил из-за пояса два револьвера и, по-
кручивая их на указательных пальцах, злобно процедил:
; Как бы для них самих эта баржа тюрьмой не оказа-
лась…
327
Глава 17
Пока над щербатыми буграми и раздольными поля-
ми ещё не показалось утреннее солнце, ночная прохлада
продолжала настойчиво студить роговатовскую землю.
Где-то в центре села, надрывая голос, залаяла собака, и
следом стала протяжно подвывать ей другая. Как только
они успокоились, снова наступила тишина. Но это спокой-
ствие продолжалось недолго. Его окончательно разорва-
ли чередующими криками голосистые петухи. Как только
забрезжил рассвет, село стало помаленьку просыпаться и
возвращаться к своим привычным заботам, которые мало
менялись в повседневной крестьянской жизни. Всё здесь
шло как бы по кругу. Одни, имея крепкие хозяйства, с
каждым годом богатели, другие, надрываясь, изо всех сил
старались дотянуться до первых, и в этих потугах, конеч-
но, не у всех, а у отдельных семей что-то получалось. Но
в основном убогое жилище да урожай с гулькин нос были
уделом для большинства селян.
К осени семья Гудихиных полностью отстроила свою
пострадавшую от молнии мельницу. Лубожевы обзаве-
лись крупорушкой и заканчивали строить помещения для
неё. На доходы от продажи зерна Микулин Семён приоб-
рел станок для изготовления верёвок любой толщины и
длины. Этой осенью он с сыном опробовал его в работе и
был очень доволен покупкой. Те же, кто не хотел усердно
работать, вели свой неприметный образ жизни, к которо-
му окончательно привыкли сами и не старались что-либо
исправлять.
Однажды Сергей и Дарья Ефимовы решили съездить
в Нижнедевицк на ярмарку. Проснувшись чуть свет и
одевшись в дорогу потеплее, Сергей запряг лошадь, и,
положив в телегу охапку соломы и ведра полтора овса,
тронулись в путь. По дороге на Сеновое, когда они подня-
лись на гору Большого лога и оказались в открытом поле,
осенний ветерок стал заметно холодить им руки и лица.
Чувствуя неприятный озноб, Сергей отпустил поводья
328
и, прижав к себе жену, поцеловал её холодную щёку и с
огорчением произнёс:
; На ярмарку мы с тобой, Дарья, как ни поспешай –
опоздали. Надо было туда вчерась с ночёвкой ехать, а
нынче мы в аккурат под шапочный разбор прибудем.
; Нам, Серёжа, спешить незачем. Чей, мы воз зерна
или бычью тушу везём продавать. Купим в лавке, в чём
нуждаемся и на што денег хватит, погостим у моей товар-
ки, Бог даст, переночуем у неё, а по утру домой. Делов-то.
; Делов, не делов, а если б вчерась поехали, можно
было хоть бы пудов двадцать овсеца на продажу захва-
тить. Погляжу на тебя, дюжа у вас, у баб, усё просто по-
лучается: тридцать вёрст с гаком надо отмотать, штоб у
какой-то товарки погостить.
; Ты об этом, Серёж, не думай. Сперва надо съездить
и разузнать, какая там цена на зерно, а уж потом везти
продавать. Время у нас есть, зернецо надо получше ещё
провеять и подсушить. Когда товар сам к рукам липнет,
за него и деньги можно просить хорошие. А с другой сто-
роны если поглядеть, может, и не надо хлеб в уезд переть.
Взять хоть бы рожь, она ныне не у каждого уродилась,
значит, можно и у себя на базаре распродаться.
Понукая лошадь, Сергей обдумывал её слова, потом
высморкался на землю и, утирая рукавом зипуна озяб-
ший нос, проговорил:
; Наверно ты, Даш, права. Если лишний хлеб в хозяй-
стве есть, его завсегда можно продать. Плохо, когда его
нету.
Пока совсем не рассвело, дорога тянулась медленно и
нудно. Покачиваясь в телеге и разговаривая между собой,
Ефимовы миновали Синие Липяги и часам к одиннадца-
ти подъехали к сельцу Першино. Ещё с горы они увидели
возле церкви толпу народа и, услышав чей-то громкий
крик, переглянулись между собой.
; Случаем, не пожар там у них? – спросила Дарья, при-
поднимаясь с телеги.
; Какой тебе, Даш, пожар? Дыма нигде не видно.
; И то правда, дыма не видать.
329
Подъехав к церкви, Ефимовы увидели, как першинцы
«лечили» на миру пойманного с поличным вора. Пока
люди дожидались приезда полиции, один из жителей
сбросил с себя на землю зипун и шапку, одной рукой
крепко держал вора за ворот рубахи, а другой стегал кну-
том по спине, приговаривая:
; Я тебя отучу воровать!
; И у них воруют, ; подъехав к толпе и поглядывая на
экзекуцию, равнодушно заметил Сергей.
; Милушки мои, он же может так на смерть челове-
ка запороть, ; перекрестившись, запричитала Дарья.
; Серёж, может помочь высвободить беднягу?
; Туда нам лезть, Дашка, не за чем. Видишь, как рьяно
стегают супостата? Видать, заслужил. Полезешь за него
заступаться, можешь, как пить дать, себе на пряники раз-
житься.
В это время послышался свисток урядника. Придер-
живая одной рукой саблю, он бежал по дороге в надежде
остановить расправу и не допустить самосуда. Поравняв-
шись с людьми, он стал пробираться вовнутрь, расталки-
вая стоящих и громко кричать:
; Разойдись! Разойдись! Не сметь!
От его крика народ расступился и дал возможность по-
дойти уряднику к несчастному.
; Прекратить пороть! Прекратить! Я вам приказываю!
– властным голосом снова прокричал урядник.
; Вы что тут, стервецы, возле Божьего храма творите?
Один человека здоровья лишает, а другие поразинули
рты и радуются.
; Ваше благородие, господин урядник, послушайте, что
скажу, ; обратился к полицейскому мужик, стегавший вора.
; Только что вот этот гад во время службы у Незнамова Иг-
ната, нашего георгиевского кавалера, чуть было из кармана
деньги не унёс. Хорошо, тот быстро стрянулся и его за руку
поймал. Вот мы сообща и отучаем паразита от воровства.
; Разберёмся, на это власть есть. Сейчас спровожу в
уезд, а там, не извольте сомневаться, у него допытаются,
что и как.
330
Он быстро связал вору руки и скомандовал:
; Пока не подъеду на лошади, чтоб стоял как вкопан-
ный.
; Не извольте беспокоиться, Ваше благородие, ; по-
правляя на груди кресты, обнадёжил урядника потерпев-
ший. ; Куда ему, паразиту, от людей деться? Нехай толь-
ко дёрнется…
Спустя время по дороге в уезд ехали две телеги: уряд-
ник с задержанным вором и семья Ефимовых.
; Люди и Бога не боятся. Подумать только, ничего свя-
того не стало. Штобы сладко жить, и в храме воровством
занимаются, ; сказал жене Сергей.
; А помнишь, Серёж, года четыре назад слушок у нас
по селу ходил, вроде и Гудихина Захара где-то в этом ме-
сте тоже в церкви обчистили, ; напомнила ему Дарья.
; Теперь ясно, тут не один вор, а целая шайка промыш-
ляет. Поэтому, муженёк, ты от греха подальше денюжки
или мне отдай, или прибери понадёжнее, а то кинешься
за товар расплачиваться, а их там тю-тю.
Сергей, последовав совету жены, переложил деньги
поглубже в карман, приткнул их для верности тряпоч-
кой и, пока не подъехали к Нижнедевицку, не проро-
нил больше ни слова. Дарья же, прислонившись к мужу
спиной, с любопытством смотрела вдаль, где впереди
них торопил лошадь урядник, и, тоже молча, лузгала,
жареные семечки.
; В уезде Ефимовы долго не задержались. Как было
оговорено с женой, переночевав у Дарьиной товарки и ку-
пив в лавке необходимое, к вечеру они были дома. Возле
ворот Дарья спрыгнула с телеги, забрала с собой узелок
с покупками и не спеша пошла в хату. Сергей же распряг
лошадь, тут же повёл её в конюшню. В это время к зятю,
опираясь на бадик, подошёл Фрол и, поздоровавшись,
спросил:
; Прибыли?
; Насилу, бать, доехали. Холодина на дворе страсть
какая, хоть варьги надевай. За дорогу чуть с женой не
окоченели.
331
; А ты как хотел, время на зиму поворачивается. От
холода никуда не денешься. Ладно, хватит тебе, зятёк, на
озноб жалиться, ты лучше расскажи мне, чего там в горо-
де нового?
; Всё там, бать, по-старому, храм как стоял на месте,
так и стоит. Купцы ихние, те не отдыхают, деньгу аж в две
руки гребут, нищие, знамо дело, побираются, а боле мне
нечего тебе ответить.
; Ну, што ж, и на том спасибо, ; успокоился Фрол.
; Да, чуть было не забыл. Вчерась в обед, подъезжая
к Першино, мы с Дашуткой комедию видели. Представ-
ляешь: один здоровенный мужик, прищучив вора, порол
его на людях кнутом, а тот, ты бы глянул, как извивался
в его руках да слёзно плакал. Оказывается, в церкви пой-
мали стервеца ; во время службы промышлял. Пока поп
услаждал прихожан проповедью, ворюга у ихнего мужика
чуть было деньги из кармана не свистнул. Ну ничего, не
отвертелся ; поймали лихоманца. Поймали и прямо воз-
ле церкви учили, штоб больше не воровал.
; Горбатого могила исправит, учи не учи, коли жив
останется, всё одно ремесло своё не бросит. Где город, там
завсегда воровство. Нам, хлеборобам, об этом некогда ду-
мать, а городские с землёй не ботаются – воруй себе да
панствуй.
; Ты, должно быть, не понял меня, бать, не в городе
вора поймали, а в селе.
; Всё одно возля города. Помню, один раз мне Мику-
лин Стефан, Царствие ему Небесное, рассказывал, как их-
него Пантелея тоже пытались в лавке обуть. Но Микули-
ны ; люди вострые, ничего у вора из этого не получилось.
На Пантелее был зипун с дырявыми карманами, и вот,
как он учувал, што к нему лезут в карман, он через другой
хвать лихоманца за руку и так с четверть часа под полой
её манежил, то придавит, то отпустит… Потом отпустил
окаянного, так вор, убегая от Пантелея, или от боли, или
от радости чуть в лавке двери не вынес.
Но зять, как будто не слушая тестя, стал ему рассказы-
вать о своём:
332
; Поглядели мы с Дарьей, какие в уезде цены на зерно,
и решили в город свой хлеб не везти. По нынешнему году
можно его и у себя неплохо распродать.
; Што нам продавать-то? – сказал Фрол. ; Зернеца
кот наплакал, хотя овёс у нас нынче вырос хороший. Да и
ржи мер семь-восемь можно на торг выставить.
; Я ж тебе об этом и толкую, што не надо его тащить
чёрт его знает куда.
; Ты, зятёк, не чертыхайся, грешно такими словами
кидаться при старом человеке.
; Ладно, отец, побалакали и будя, пошли лучше вече-
рить. Мы там с Дашуткой вам и сынку гостинцев немного
привезли, зараз договорим за столом нашу беседу. Пово-
рачивайся и пошли, нехай конь отдыхает от дороги.
Фрол, довольный известием о гостинцах, заулыбался в
усы и хотел было направиться за зятем в хату, но, обер-
нувшись, увидел приоткрытым сарай, куда только что
Сергей отвёл лошадь. От досады он сплюнул на землю и
пошёл закрывать дверь.
; Ты куда это, бать, навострился, ; спросил его Сер-
гей.
; Ты на меня, зятёк, не гляди, иди лучше в хату да по-
командуй там. Нехай бабы побыстрей готовят еду, а я щас
закрою конюшню и приду. Не дай Бог, ночью поднимется
ветер, разобьёт дверь о дверную коробку, што потом де-
лать? Новую справлять? А доски где взять?
Только успели Голоклеткины закрыть хату, как кто-то
резко постучал в дверь.
; Господи, кого-то нелёгкая принесла, ; запричитала
Марфа, сидя за столом.
; Сиди, мамань, я открою, ; сказала дочь и вышла в
тёмные сенцы.
; Кто там? ; спросила она.
; Серёга дома? ; послышался знакомый ей голос.
; Нехай выйдет на минутку. Дело у меня к нему есть
неотложное.
Узнав по голосу Пантелея Микулина, она открыла
дверь и пригласила его зайти в хату.
333
; Некогда, Дарья, я и так другой день твоего мужика
дожидаюсь.
; Отчего так?
; То не бабьего ума дело, давай зови, нехай скорей на
двор выходит.
Через некоторое время Ефимов и Пантелей стояли
возле конюшни и тихо разговаривали.
; Не знаешь, зачем я к тебе на ночь глядя припёрся?
; стал объяснять свой визит Пантелей. ; Так вот слу-
шай. Вчерась из уезда приехал нарочный с пакетом для
нашего старосты.
; Ну?
; Не нукай, а слухай даля. Прознал я от верного чело-
века, што в том пакете прописано, и уж второй день места
себе не нахожу.
; Што так?
; А вот што. Жиленкова Дмитрия, нашего учителя,
помнишь?
; Не то што помню, а хорошо знаю.
; Оказывается, где-то по пути на каторгу он дал стре-
кача. Теперь его жандармы повсюду разыскивают. Нынче
уже в его доме обыск учинили, всё поперевернули вверх
дном.
; А мы-то тут при чём?
; Дурья башка, как при чём? Ниточка за Дмитрием
Николаевичем от нас потянулась, потому слух есть, што
и к нам полиция с жандармерией пожалуют. Они думают,
не укрывается ли он у тебя или у меня.
; Куда ему, Сибирь вон где, а мы тут.
; Я тебя, Серёж, предупредил, а ты думай. Если в хате
што есть запрещённое, лучше выкинь или уничтожь. С
жандармами свяжешься ; минтом мирная жизнь в гла-
зах поблекнет.
Озадачив Сергея и распрощавшись, Пантелей пошёл
домой, а Ефимов ; к себе. Когда он зашёл в хату, то все
сидевшие за столом вопросительно посмотрели на него.
; Ну и зачем он к нам приходил? ; спросил Фрол у зятя.
; Ночью и аж с десятой сотни просто так не пришёл бы.
334
; Попросил пособить снопы им помолотить, ; соврал
домашним Сергей и продолжил в том же духе развивать
свою мысль: ; Но я што-то уморился с дороги, потому в
помощи на завтра отказал ему. Бог даст, дня через два,
если они никого не найдут, тогда можно пойти с Алёшкой
и помочь. Это же не за так ; зернеца за работу принесём.
Верно, сынок? Пойдёшь со мной на заработки?
; Пойду, батя, ; с радостью ответил сын.
Спали Ефимовы неспокойно. Чувствуя, что к Сергею
приходил Микулин не за тем, о чём тот говорил за столом,
Дарья, осмелившись, тихо спросила у него:
; Серёж, а мне-то, без брехни, скажешь, зачем Панте-
лей приходил?
Понимая, что Дарья будет держать язык за зубами, он
повернулся к жене и шёпотом стал ей рассказывать:
; Жиленков, наш учитель, сбежал по пути на каторгу,
теперь его разыскивает полиция. Пантелей узнал про это
и хотел ещё вчера нас предупредить, но мы были в от-
лучке. Вот он и заявился к нам над вечер и предупредил
меня, штоб подготовился, если што, к приходу полиции.
; А мы-то тут при чём? ; толком не понимая слов
мужа, спросила Дарья.
; Ты думаешь, староста и поп позабыли про ту книж-
ку, из-за которой в том годе круговерть началась? Жан-
дармы, как к бабке не ходи, спросят у них: «С кем дружбу
в селе водил каторжанин?» На первых, это как пить дать,
они на нас покажут. Вот эта думка после ухода Пантелея
мне и не даёт покоя.
Они немного помолчали, потом Сергей попросил жену:
; Даша, там за иконой, за Спасителем, одна грамот-
ка лежит, её мне накануне ареста Дмитрий Николаич
передал, сходи, штоб никто не видел, и принеси сюда.
Я её давно хотел сжечь, но рука не поднималась. Дюжа
про беспросветную нашу жизнь там правдиво написано,
но дальше хранить её опасно. Надо щас же с бумажкой
разделаться. Не ровен час, и ночью может полиция нагря-
нуть. Если её, не дай Бог, отыщут, тогда и нам точно не
поздоровится.
335
Дарья на цыпочках подошла к столу, на ощупь нашла
за иконой листок и принесла его мужу. Впотьмах Сергей
разорвал листовку на мелкие клочки и запрятал остатки
в середину чугуна с толчёной для кормёжки курей кар-
тошкой.
; Теперь порядок, можно спать спокойно, ; переведя
от волнения дух, сказал он жене.
Предостережение Микулина Пантелея было не на-
прасно. Рано утром на другой день к хате Голоклеткиных
подъехал тарантас с урядником Нечаевым и уездным
жандармом. Встречать «гостей» вышел хозяин дома.
; Серёга на месте? ; спросил Фрола урядник.
; А куда ему в эту пору деваться? С женой отделыва-
ются.
; Зови его сюда, да поскорее, Их благородию некогда
дожидаться.
На шум во дворе с вилами в руках из конюшни вышел
Сергей. Поклонившись гостям, он спросил:
; Чего надо, господа?
; Гос-по-да! – передразнил его Нечаев. ; Заварил
кашу, а мне расхлёбывай.
; Не возьму в толк, о чём это вы, Иван Никитич?
; Поймёшь скоро, ; ответил за урядника жандарм, ;
сейчас мы произведём у вашей берлоге обыск, и если что
найдём запрещённое ; не обижайтесь. Иван Никитич,
; обратился он к Нечаеву, ; приведите немедленно двух
понятых, а вы, ; тут он окинул взглядом хозяев и грозно
приказал: ; пока стойте на месте.
«Всё идёт так, как в прошлый раз», ; подумал про себя
Ефимов.
; А чего собираетесь искать-то? ; переспросил жан-
дарма Голоклеткин.
; Увидишь, ; нехотя ответил тот.
Когда были приглашены понятые, жандарм и урядник
зашли первыми в хату, прошлись по небольшой комнатён-
ке и на глазах оробевших людей приступили к обыску.
Голоклеткины и Ефимовы стояли в напряжении возле
печи и с волнением наблюдали за происходящим.
336
; Господин урядник, ; обратился жандарм к Нечае-
ву, ; почти все смутьяны в Бога не верят, а своё грешное
почему-то за иконы прячут. Посмотри-ка, любезный, что
там у них за Спасителем находится.
Нечаев дотянулся на цыпочках до икон и стал руками
обшаривать все забожницы. Но, ничего не обнаружив, он
смахнул с рук паутину и с сожалением сказал жандарму:
; Ничего там нет, Ваше благородие. Пусто.
; Это хорошо. Может, и в самом деле люди образу-
мились.
Потом приехавшие с обыском проверили содержимое
сундуков и полатей. Осмотрели печь и что было под ней.
Залезли на потолок, где саблями прощупали снопы с се-
ном и щели между кизяками. Спустившись с потолка и
не найдя там ничего, что их интересовало, «гости» откла-
нялись хозяевам, попросив у них прощения, и покинули
их хату.
По дороге к Микулиным, жандарм поднял от холода
воротник шинели и недовольно сказал Нечаеву:
; Только зря форму в пыль выпачкали. Неужели не
ясно было, что в такой конуре только дурак может катор-
жанина спрятать.
; Кто ж знал, что ничего не найдём.
; А этот, куда теперь едем, тоже с Жиленковым связан?
; Толком не знаю, то ли связан, то ли не связан, дело
тут непонятное.
; Извольте отвечать по существу, ; оборвал его жан-
дарм.
; Я, думаю, не связан, просто один раз обнаружили у
Фомина книжку запрещённую. Подумали, где он мог её
взять, подозрение пало на учителей: Жиленкова и Куз-
нецова. Других на селе, кто книжки держит, не имеется.
Начали по этому делу разбираться, а он нам и говорит:
«Книжку мне всучил в уезде какой-то мужик. Полистал я
её, полистал, картинок ни одной в ней нет, поэтому с Ефи-
мовым на бумагу для цигарок её и поделили».
; По-де-ли-ли, ; передразнил урядника жандарм.
; Ты думаешь, я приехал сюда просто так, воробьёв
337
считать, да? Так вот, книжка, о которой ты мне мямлишь,
принадлежала вашему Жиленкову. Об этом есть в прото-
коле допроса отметка следователя, посему и Ефимов, и
этот, как его, Фомин, что ли?
; Так точно Фомин, Ваше благородие.
; Все трое ; одного поля ягода.
При тщательном обыске у Микулиных полиция тоже
ничего не нашла. Видя бесполезность дальнейших дей-
ствий, жандарм решил неожиданно задать Пантелею во-
прос и посмотреть на его реакцию.
; Жиленкова Дмитрия давно видел? – спросил он.
; Где-то за два дня до ареста, ; быстро и без раздумья
ответил Пантелей.
Убедившись, что из этой затеи у них ничего не вышло,
жандарм и Нечаев тоже попросили прощения у Микули-
ных за беспокойство и отправились к сельскому старосте.
Когда они зашли в волостную контору, то увидели Иса-
кова, который за столом рассматривал какие-то бумаги.
Рядом у окна стоял отец Александр и читал священную
книгу. Заметив вошедших, оба оторвались от своих заня-
тий и чуть ли не в один голос спросили:
; Ну, что-нибудь нашли?
; Всё чисто, ; ответил за двоих Нечаев, ; я с самого
начала господину жандарму говорил, что у них искать
; бесполезная трата времени. И один, и другой только
божьими овечками прикидываются, а на самом деле у
них нюх, как у волков. После случившегося они ни за
что в своих хатах запретного хранить не будут. А что ка-
сается укрывательства Жиленкова ; тоже ерунда полу-
чается. Во-первых, если бы тот и хотел домой попасть,
так скажите мне, как это возможно? Как без документов
пол-России можно проехать? Во-вторых, только дурак
захочет вернуться в своё село, где его только грудной ре-
бёнок не знает.
; Верно и даже логично рассуждаешь, господин уряд-
ник, ; после небольшой паузы подытожил жандарм, ; в
крайней мере, он может быть или в Воронеже, или в дру-
гом городе, но не у вас…
338
; А я думаю так: нигде его нет. Сгинул он при побеге
в тайге, и всё тут.
; Время покажет, рот не разевайте и будьте начеку.
Если что увидите или услышите противозаконное, немед-
ленно сообщайте в жандармерию. Мне, господа, больше
здесь оставаться нет времени. До скорого свидания. Путь
долгий, да и холод к вечеру усилился, нужно торопиться
в уезд. Дел с этими революционерами там у меня скопи-
лось невпроворот. Да-с, невпроворот.
Под вечер Семён узнал от жены, что в его родитель-
ском доме, так же, как год назад, был произведён обыск.
Этим неприятным известием он был перепуган не на шут-
ку. «Только жить начали и на тебе, у Микулиных опять на
дворе полиция», ; подумал он.
Размышляя о случившемся, Семён сначала решил по-
советоваться с Фёдором, а уж потом вместе съездить к
Ивану и Пантелею и разузнать, что у тех произошло.
Ещё до зари он запряг в бричку рысака и приказал
жене, чтобы та пока никому не говорила, куда он уехал.
Открыв мужу ворота, Катерина подошла поближе к Се-
мёну и сказала:
; Может, не надо тебе, Сём, к братьям суваться, а то от
пересудов потом не схоронимся. Мало того, ещё и к нам
может полиция нагрянуть, как-никак родичи мы с ними…
; Не учи, сам знаю. Она умная, а мы вроде дураки,
; сказал с раздражением Семён. ; Ты, Кать, лучше при-
неси-ка мне корчажку с мёдом, што возле дверей стоит,
а то я от такой скверной новости совсем забыл про неё.
Она за дверью на пороге стоит, тащи её скорей сюда, да
гляди, впотьмах посуду не разбей.
Катерина поднесла мёд, перекрестила мужа на дорогу
и в неспокойном состоянии зашла в хату.
; Мамаш, чегой-то наш батя из утра такой грозный?
– повстречавшись с подойником в руках, спросила у Ка-
терины невестка.
; Бог его знает, дочь, наверно, ныне не с той ноги под-
нялся, ; ответила свекровь. – Пока дел больших по дому
нету, решил он до обеда съездить зачем-то к брату на ху-
339
тор. Велел к завтраку его не ждать. Ты Данилке об этом
тоже не забудь сказать, ладно.
; Щас, мамаш, как пойду корову доить – так и передам
ему твои слова. Он нынче тоже, как и наш отец, поднялся
ни свет ни заря, зашёл в амбар и с чем-то там ботается.
Через Муравлянку до Мокрого лога Семён доехал бы-
стро. Возле Фёдорова дома он привязал у коновязи коня,
взял из брички корчажку с мёдом и постучал в калитку.
Первым встретил гостя громким лаем огромный кобель
Цыганок, чёрный и лохматый, похожий на медведя. Не-
много погодя на крыльце показался и сам хозяин. Он на-
правился к калитке, командой успокоил собаку и, поздо-
ровавшись с братом, пригласил его в хату.
; Ну и зверину ты себе, Федя, прижил, отпусти на
волю, так он любого в раз с потрохами проглотит, ; ска-
зал с завистью Семён.
; Без волкодава, браток, на хуторе жить никак нельзя.
И лисы, и волки часто из леса наведуются. Небось, пом-
нишь, сколько эти серые у меня овец один раз порезали?
; Помню.
; То-та. И чужого человека нам, хуторянам, бояться
надо. Забредёт без нас кто-нибудь на двор ; и твори в хо-
зяйстве, што хочешь. Потому Цыганка держим как члена
семьи и радуемся, што дюжа хороший из него сторож по-
лучился. Ну, его, братка, этого кобеля, ты-то што в такую
рань приехал, не беда ли случаем к тебе свалилась?
; Пойдём в хату, там побалакаем, ; сухо ответил ему
Семён.
В доме их встретила жена Фёдора. Увидев деверя, она
затянула поясок на понёве и с радостью проговорила:
; Гостюшка поутру, значит, в хате быть добру.
; Здорово ночевала, Надюха, ты всё хорошеешь, ;
сказал Семён.
И, подойдя к ней, слегка поцеловал невестку в щёку.
; А как ты думал, коли мужик у бабы ладный, чего не
хорошеть.
; Раз у вас усё ладно, тада садись с нами, и давайте со-
обща побалакаем об одном дельце.
340
Когда Микулины уселись за стол, Семён внимательно
посмотрел на Фёдора, потом на Надежду и спросил:
; Про Пантелея нашего слыхали?
; Што?
; Видать, не слыхали. Так вот, слушайте, вчерась
у Ивана и Пантелея уездный жандарм и наш урядник
обыск учинили.
; А чего ж искали? – спросил первым Фёдор.
; То пока мне не ведомо, но знаю, што жандарм просто
так к людям не заявится, тем более с обыском.
; О Господи, неужели наш Понька опять куда-нибудь
встрял? ; подала голос Надежда.
И хотела было ещё что-то добавить, но Фёдор, задум-
чиво отстукивая пальцами дробь по крышке стола, прер-
вал жену и посоветовал брату:
; Ты, Сёма, у нас самый умный, поэтому надо тебе про
это дело позарез самому разведать. Но узнать надо не у
Поньки и Ивана, а у Ивана Никитича, нашего урядника.
Домой пока не едь, а прямо от нас дуй к нему. Возьми у
меня четверть водки, головку сахара, ляжку от овцы, я как
раз вчерась двухлетку зарезал. Забери туда же свой мёд и,
пока тот не ушёл на службу, заявись к нему в дом с гостин-
цем и расспроси всё до нитки. Нечаева я как облупленно-
го знаю, сроду от себя ничего не откинет, а подарки этот
проходимец пуще денег любит. Не брешу, сам увидишь.
Как корзинку с угощением отдашь, он тебе за это не толь-
ко про вчерашнее расскажет, а ещё и посоветует, что нам
дальше делать. Вот такие люди над нами поставлены. Ну
а потом, как прознаем, што у братов было, побываем у них
и сообща подумаем, как нам дальше поступить.
С доводами Фёдора Семён полностью согласился. Не-
долго думая, он взял корзину с гостинцами и, не теряя
времени, отправился к уряднику Нечаеву.
На дворе начало светать. Алой полосой занялся восток.
И справа, и слева от дороги, по которой Микулин пото-
рапливал коня, простирались поля. Большинство из них
было уже вспахано, но в общей массе ещё пестрели делян-
ки, до которых пока не коснулись крестьянский плуг или
341
соха. Перелетая шумными стайками по-над дорогой, чи-
рикали меж собой воробьи. В этот утренний час они были
так увлечены поиском пропитания, что на проезжавшего
мимо них человека даже не обращали внимания. «Любо
птицам: ни тебе сеять, ни убирать, ни молотить, прилетел
на поле, наклевался сколько надо и отдыхай. Мне бы хоть
с недельку так пожить,» – подумал Семён, понукая ло-
шадь.
Подъезжая к Долбенскому лесу, микулинский конь ни
с того ни с сего остановился и, громко заржав, спугнул с
куста боярышника трёх сорок, устроивших настоящий пе-
реполох.
; Во растрещались, ; буркнул Семён, ; хоть уши за-
крывай. Ну, еду я в такую рань, еду, вам-то какое до этого
дело. Еду смирно, вас не трогаю, какого вам рожна надо?
Но растревоженные сороки продолжали трещать и,
перелетая с дерева на дерево, преследовали лошадь до
конца леса.
; Слава Богу, угомонились. Тянись лес дальше, чей,
до самой Роговатки эти черти мне бы дорогу показы-
вали, ; подумал Семён.
Подъехав к добротно отделанному дому урядика Не-
чаева, Микулин спрыгнул с брички и быстрым шагом
направился к крыльцу. Ступив на порог и взявшись за
чепок, он чуть было не столкнулся с самим хозяином, ко-
торый, открыв дверь, выходил наружу.
; Желаю здравствовать, Иван Никитич, ; попривет-
ствовал его Семён.
; А-а-а, Семён Стефанович, опередил ты меня. Не дал
от дома отойти. Я нынче рано проснулся, привёл тело и
душу в порядок, думаю, дай-ка пройдусь по селу, посмо-
трю, как ночка прошла, может, со стукальщиком повстре-
чаюсь, поговорю с ним, а там и время подойдёт на службу
заступать. Так откуда ты, Стефанович, в такую рань и по
какому такому делу ко мне пожаловал?
; Из дома я, Иван Никитич, спешил страсть, хоте-
лось тебя до службы дома застать, потому и на зорьке
приехал.
342
Урядник опытным глазом заметил на бричке напол-
ненную чем-то корзину и сразу предложил гостю зайти
к себе.
; Чего ж мы стоим на пороге, раз тебя дело ко мне с
самого утра привело ; заходи в дом. Поговорим, время
пока есть, на службу ещё успею, тем более до неё рукой
подать.
Семён, довольный приёмом, взял с брички прикрытую
холстиной корзину и зашёл к уряднику в комнату. Он по-
ставил гостинец у ног, перекрестился на образа и, когда
Нечаев предложил ему сесть на стул, сразу обратился к
нему с вопросом:
; Вчерась я узнал от людей, что вы, Иван Никитич, и
жандарм из уезда у наших на десятой сотне обыск про-
изводили. Как представил это, веришь ; цельную ночь
глаз не сомкнул, думал, неужели в чём-то нехорошем мои
братья замешаны. Скажи мне, ради Христа, што там у них
случилось.
; Не только у ваших мы вчера обыск произвели, но и
у Ефимовых, или как их, чтоб тебе понятней было, во-о, у
Голоклеткиных, тоже всё попоузвернули. А ты как хотел,
служба, никуда не денешься. Представляешь, Стефано-
вич, наш Жиленков, что учительствовал в земской школе
и был в прошлом году арестован за политику, оказывает-
ся, по дороге на каторгу сбежал. Потому у тех, кто с ним
хоть как-то был связан, мы произвели обыск, думали, он
у них скрывается. Ты, Семён Стефанович, не бойся, ни-
чего и никого ни у ваших, ни у Голоклеткиных мы не на-
шли. Куда ему, каторжанину, сюда из Сибири добраться,
загнулся где-нибудь в тайге, и баста.
Услышав слова урядника, Семён перевёл дух и понял
; опасность их семьям больше не грозит. Он медленно
поднялся со стула, снова перекрестился на иконы и, по-
благодарив Нечаева за важное известие, преподнёс ему
подарок со словами:
; Прими от меня, Иван Никитич, маленький гостин-
чик. Знай, Микулины царю-батюшке верные слуги и по
гроб жизни ему обязаны. Если што прознаю про то, кто в
343
волости народ мутит или недоволен нашим императором,
я тебе сразу гукну.
Удовлетворившись беседой и попрощавшись с урядни-
ком, Семён снова приехал к Фёдору. За столом у брата они
осушили две бутылки самогона и съели варёную курицу,
поставленную им Надеждой для закуски. Во время раз-
говора Семён рассказал, как прошла встреча с Нечаевым.
Рассказал он и о побеге Жиленкова, о котором ему пове-
дал урядник, а главное ; обрадовал брата тем, что ни у
Ивана, ни у Пантелея ничего запрещённого при обыске
не нашли. Изрядно захмелев, Семён вышел из-за стола,
оделся и собрался уезжать. Брат вывел его на крыльцо,
и тот, находясь в радостном настроении, затянул песню:
Степь да степь кругом,
Путь далёк лежит,
В той степи глухой
Замерзал ямщик…
Когда же он уселся на бричку, то пальцем поманил к
себе брата. Чтобы не обидеть охмелевшего гостя, Фёдор
подошёл к нему, и Семён, обняв его за шею, сказал:
; Нам, Федька, царь-батюшка вольную жизнь дал. Из
общины помог уйти. Живём щас, как паны, потому, брат-
ка, если где плохое о нём услышишь, господину уряднику
в момент докладывай. Понял, што говорю?
; Ладно, Сёма, услышу ; доложу, ; пообещал Фёдор.
Но стоило брату скрыться из вида, Фёдор посмотрел на
опустевшую дорогу и с горечью подумал о другом: «Шалишь,
браток, не царь мне жизнь сладкую дал, а я сам её вот этими
руками и горбом заработал. Да и какая она, если разобраться,
сладкая, когда рубаха от пота только за ночь высыхать успе-
вает. Дом в одни руки построил, над брёвнами чуть было не
надорвался, а он мне царя в помощники вплетает, да ещё ве-
лит не говорить ни слова против него. Да-а, закатил ты для
меня нынче, Сёма, трудную задачку, раз с Нечаевым снюхал-
ся да стёжку к нему протоптал. Теперь надо с тобой ухо востро
держать. Хоть ты и брат, а остерегаться тебя надо. Не ровен
час, гавкнешь уряднику словечко, и шабаш, любой из нас мо-
жет по твоей милости в уездную каталажку загреметь».
344
Глава 18
После нашумевшего на всю волость обыска у Микули-
ных и у Голоклеткиных минуло без малого четыре года. За
этот сравнительно небольшой отрезок времени в семьях
наших героев произошло немало событий, которые нало-
жили свой отпечаток на их дальнейшую жизнь.
Два года назад свирепствовавший тиф за месяц унёс
много народа, в том числе и стариков Лубожевых. Умер-
ли они один за другим: сначала Сидор, а затем и его жена
Лукерья. Не успели родственники оплакать усопших,
как снова в их семью постучалась беда – во время уборки
хлеба, купаясь в Запольном пруду, утонул младший сын
Сидора ; Никифор. На свежие могилы к родителям и
брату со своими детьми часто приходила Микулина Ка-
терина. И когда она с детьми возвращалась с кладбища
домой, каждый встречный искренне сочувствовал этой
женщине.
С годами заметно постарели Кузьма и Прасковья Гу-
дихины. Чувствуя приближение немощи, после очеред-
ного семейного спора они решили передать племяннику
Михаилу права на принадлежащую им мельницу. Жена
Прасковья сначала противилась этому, но Кузьма настоял
на своём. Один раз в разговоре с Прасковьей он не на шут-
ку рассердился и как хозяин дома в повелительном тоне
сказал жене:
; Проска, с собой на тот свет ничего не заберёшь. Де-
тей нам Бог не дал, для кого, спрашивается, на старости
лет стараться? У Мишаки по жилам наша гудихинская
кровь течёт. Помрём оба, так он хоть по-людски похоро-
нит, помин справит и могилы без присмотра не оставит.
Не сомневайся, к каждой Пасхе обязательно их образит,
што любо-дорого будет глянуть.
Этот разговор, а тем более строгий тон Кузьмы возыме-
ли действие, и Прасковья перечить мужу больше не стала.
В семье Голоклеткиных спустя две недели после обыска
внезапно скончалась Фролова жена. На тот свет Дарьина
345
мать ушла тихо-тихо, так же незаметно, как и прожила
свою нелёгкую крестьянскую жизнь. Вечером её взял оз-
ноб, и она залезла на протопленную печь. Потом попро-
сила дочь подать ей ещё одну дерюжку, сказав при этом,
что не может никак согреться. Дарья подала и дерюжку,
и отцовский зипун, и мать успокоилась. Все легли спать.
Наутро дочь позвала мать завтракать, но та не отозвалась.
Тогда Дарья решила разбудить её. Взявшись за холодную
как лёд руку матери, она поняла, что её не стало.
Волею судьбы и Рожнова Макея, и Микулина Семёна
молодые в один год осчастливили внуками. У Дмитрия
родился сын Прохор, у Данила ; дочка Варя. Но радость
у Рожновых была недолгой, по жребию их сыну предстоя-
ло идти на службу в армию.
Совсем недавно, под престольный праздник, с Кавка-
за в Роговатое к своим родственникам приезжал Пашка
Милочкин с женой. Очень уж он хвалился перед знако-
мыми и соседями своей жизнью и не жалел, что поменял
её на кавказскую. «Ничего вы не петрите в хозяйстве, ;
говорил он, ; уцепились двумя руками за клок земли и
за коровьи сиськи, да так, што никакой вагой вас от них
не оторвать. То ли мы, каждую весну нанимаемся у хозя-
ина пасти овец ; красота и только. Мяса – ешь, сколько
хочешь, волны бабам натаскали ; за зиму не перечесать,
не перепрясть. К тому же деньги хозяин платит справно,
за них хатёнку из самана в одно лето слепили – живём
теперь, как у Христа за пазухой. Да, хорошо што вовремя
маманя рискнула и утащила нас отсюда, а то уж давно б
или от работы, или от голодухи позагнулись».
Соседи внимательно слушали речь бывшего односель-
чанина и делали вид, что соглашаются. Но когда он ухо-
дил подальше от собеседников, то те, не скрывая насме-
шек над балаболом, говорили ему вслед: «От голода ваша
семья, может, и загнулась бы, но не от работы. Знаем, ка-
кими вы у нас были тружениками, што мать, што сыно-
вья, только языком молоть и умели».
В отличие от большинства селян, у местных священ-
ников жизнь никаких трещин пока не давала. Их дела не
346
стояли на месте, а наоборот, быстро шли в гору. За время
вспышки тифа бедствие их не коснулось, а только обога-
тило. На одних отпеваниях умерших эти пастыри люд-
ских душ неплохо поднажились. В хозяйстве у них было
всегда и всего вдоволь, а кроме того, прибавлялись ещё и
доходы от своих земельных наделов и от осенних поборов
с прихожан.
У отца Фёдора были две дочери: Аниманиса шест-
надцати лет и Полина двенадцати лет. Своих детей отец
Фёдор и попадья Мария воспитывали в строгости, в по-
стоянном соблюдении Божьих заповедей. И справедли-
во говоря, были они не заносчивыми и не очень выделя-
лись среди своих сверстников. В семье отца Александра
детей не было, и, как бы в отместку за это, свой душев-
ный гнев супруги вымещали то на соседских детях, то на
учениках сельской школы, где священник преподавал
Закон Божий.
Лавочник Куркин Иван Сергеевич за прошедшие годы
тоже заметно разбогател. Имея немалый доход от продаж,
он сумел сколотить неплохой капитал, что позволило ему
открыть ещё одну лавку недалеко от церкви. Теперь они
на пару с сыном вели бойкую торговлю сразу в двух ме-
стах и каждым годом становились заметными и почитае-
мыми не только в селе, но и во всей волости.
После ареста мужа Анна Сергеевна Жиленкова оста-
лась в Роговатом, где продолжала жить с его родителями.
Теперь, когда все знали, что их бывший учитель каторжа-
нин, большинство сельчан общаться с Жиленковыми по-
баивалось. Конечно, по-человечески чуть ли не каждый
из них сочувствовал и жене, и его родителям, но боязнь
привести в свою семью неприятность являлась незримым
барьером в их отношениях. Хотя, нужно сказать, что не
все люди, окружавшие Жиленковых, были таковыми. На
селе проживало немало порядочных и в то же время сме-
лых людей, у которых ни злополучный арест, ни разные
небылицы, ходившие про Дмитрия Николаевича после
его ареста, не смогли поколебать уважения к учителю.
Они не оставляли без внимания семью Жиленковых и
347
продолжали с ней общаться, несмотря на косые взгляды
начальства. Будь то будни или праздник, они, как ни в
чём не бывало, приходили в гости к Жиленковым, при-
носили иной раз гостинцы: сало, молоко, яйца, и изо всех
сил старались поддержать семью, оказавшуюся в беде.
В беседах с Жиленковыми сельчане осторожно справля-
лись о судьбе Дмитрия, но ответ родственников был один:
«Ничего не знаем. Как из Воронежа одно письмишко пе-
ред отправкой в Сибирь от него пришло и всё тут, будто в
воду канул. Пять лет ни слуха, ни духа».
Однажды поздним вечером, когда на улице совсем
стемнело, Жиленковы закрыли дверь на засов и стали за-
ниматься каждый своим делом. Анна Сергеевна постави-
ла на стол канделябр, зажгла свечи и, разложив на диване
мулине, продолжила вышивать на холстинном полотне
узор с розами. Николай Николаевич взял с этажерки кни-
гу, раскрыл на закладке и с интересом проглядывал её,
делая карандашом на полях какие-то пометки. Его жена
Елена заканчивала вязать из белой пряжи варежку. Устав
от книги, Жиленков положил её на место и, посмотрев на
одну из сгоревших свеч, произнёс:
; Дмитрий, Дмитрий, сгорел ты, как вон та свечка. Сам
сгорел и поступком своим всю семью обездолил и очер-
нил. Против власти бороться ; дело не то что неблагодар-
ное, а смертельно опасное. Господи, грехи наши тяжкие,
да разве я знал, что рядом с нами такой бунтарь живёт?
Если б мне ведомо было такое, я как отец непременно
вразумил бы его. А сейчас, что можно поделать – локоток
вот он, близко, но не укусишь.
; Полно вам, батюшка, полно, ; отложив вышивку,
успокаивала его сноха. – И мужики нынче бунтуют, и ра-
бочие по городам на улицу выходят, и студенты власти
противятся. Видно, такое время подошло, что оставаться
в стороне никак нельзя. Вот и Митя в борьбу с несправед-
ливостью, что творится вокруг, решил тоже внести свою
лепту.
; Легко сказать, внёс лепту! Голубушка ты наша, Ан-
нушка. Да разве можно одному, тем более в селе, против
348
такой силы голову поднимать? Это всё равно, что по ве-
ковому дубу лозиновой хворостиной стегать. Прока ника-
кого. Да, подкосил, подкосил нас с матерью сынок. Я-то
пока креплюсь, а вот она, дня не вижу, что б материнских
слёз не утирала с глаз. От такого горя не только у челове-
ка, у любого зверя может сердце наружу выскочить. Осо-
бенно нехорошо с нашей матерью стало после последнего
обыска. Ведь не просто так приезжал сюда жандарм из
уезда? И не просто так они у нас с урядником всё пере-
смотрели? Мне думается, что искали они не запрещённую
литературу, а самого Дмитрия…
; Это как вас, батюшка, понимать?
; А так, по обыску видно, что наш Митя сбежал или по
пути на каторгу, или с самого места заключения. Если это
в самом деле произошло ; радоваться нечему. Скажу вам
прямо, не мог он спастись в Сибири, я-то этот край не по-
наслышке знаю, самому приходилось не раз там бывать.
Кто не жил в Сибири, тому укрыться или спастись в тайге,
тем более заключённому, невозможно. Скорей всего, сло-
жил он свою голову где-нибудь в лесном буреломе или в
холодной речке, другого быть не может.
После этих слов жена Николая Николаевича тут же
залилась слезами. К ней сразу подбежала сноха и стала
успокаивать:
; Нет, нет, матушка, не может он погибнуть, он обя-
зательно спасётся, обязательно. Слышите меня, он выжи-
вет, и все мы непременно встретимся с ним.
; Дай-то Бог, голубушка. Мы тоже того хотим, но на
всё Господня воля. Надо нам каждый день Всевышнему
молиться, может Он оглянется на рабов своих и сотворит
чудо ; спасёт нашего Митю.
; Ваше дело молодое, ; продолжая речь свекрови
проговорил Николай Николаевич, ; может, Бог даст, ещё
и дождётесь встречи друг с другом, а нам, Аннушка, поми-
рать видно без него придётся. Годы берут своё, и никуда
от этого не деться.
Спустя несколько дней после этого разговора мимо
лавки Куркина к дому Жиленковых проскакал бравый
349
верховой. Он был одет в чёрные шаровары, в красивый
приталенный полушубок с опушками на груди и на кон-
чиках рукавов. На голове у всадника, заломившись на
бок, сидела чёрная каракулевая папаха, прикрывая одной
стороной левое ухо. По выправке подъехавшего было вид-
но, что он из казаков. Лихо спрыгнув с лошади на землю,
он привязал за ствол вишни своего коня и постучал к Жи-
ленковым в дверь.
Дверь открыла Анна Сергеевна. Она испуганно посмо-
трела на незнакомого человека и, прикрыв грудь плат-
ком, спросила:
; Чего изволите?
; Жиленковы, Николай Николаич и Елена Петровна
тут проживают? – спросил незнакомец.
; Здесь. И батюшка, и мама дома.
; А вы, значит, женой Дмитрия будете?
; Да, ; с тревогой ответила ему Анна, а у самой всё
внутри похолодело. «Неужели опять с обыском приеха-
ли? – подумала она. ; Хотя нет, мужчина без погон, без
оружия. Нет, нет здесь что-то другое».
Она немного успокоилась и пригласила незнакомца в
дом, где его встретили, сидя на диване, старики Жилен-
ковы.
; Здравия желаю, ; поклонившись, поприветствовал
их незнакомец.
Он снял папаху, помолился на образа и продолжил:
; Меня Григорием кличут, родом я из села Турова.
Вчерась гостил у родственников жены, в Синих Липягах, а
нынче решил до вас добраться. Простите, если побеспоко-
ил. Вы не против, што я чуток в вашем доме погреюсь, за
дорогу, верите, замёрз, как собака. Мороза на дворе счи-
тай нету, а ветрина прямо до костей пробирает.
Пока не понимая, зачем к ним приехал этот человек,
Жиленков на правах хозяина дома для порядка предло-
жил ему сесть на стул. Потом Николай Николаевич по-
просил Анну угостить человека с дороги.
Заметив хлопоты молодой женщины, Григорий оста-
новил её и сказал:
350
; Не-е-е, кушанье на стол не ставьте, я рассиживаться
тут не буду. Дорога домой долгая, щас чуть-чуть обогре-
юсь и в обратный путь.
Видя такой настрой у гостя, Николай Николаевич
спросил его:
; Так чем же мы вам обязаны, Григорий, как вас?
; Иванович, ; добавил тот своё отчество.
; Извините, Григорий Иванович, так чем же мы вам
обязаны? ; повторил свой вопрос Жиленков.
; Я к вам, господа, вот по какому делу, ; он осмотрел-
ся по сторонам и понизив голос продолжил, ; моя сестра
перед моим отъездом из Липягов наказала мне побывать
у вас и передать весточку от вашего сына. Видите ли, ей
недавно дюжа знакомый человек прислал с Урала пись-
мо, в котором рассказал, что когда их гнали на каторгу,
он встретился с вашим сыном и они подружились. По-
том, не знаю как, вместе или порознь, они сбежали с эта-
па. Сестра об этом ничего не сказала. Короче, радуйтесь,
старики, ваш сынок живой. Живёт он на Урале, только
под чужой фамилией, и работает на одном из уральских
заводов. Кем работает и што с ним будет дальше, сказать
затрудняюсь, потому как не знаю. Вот по этому случаю,
штоб передать вам новость, я сюда и явился.
В комнате наступила долгая пауза, в течение которой
одни радовались известию, другие пока не верили в чудо,
но когда осознали всё, что произошло, первой от радости
вскрикнула жена Дмитрия Николаевича. Она упала перед
иконами на колени и стала усердно молиться и благода-
рить Бога:
; Господи! Спасибо, что услышал наши молитвы к Тебе!
Благодарю Тебя, Господи, что Ты спас моего мужа. Я знала,
я всегда верила, что он будет жив, что он вырвется на сво-
боду. Такие люди не могут жить в кандалах и в неволе.
После слов благодарности Богу, произнесённых сно-
хой, на глазах у стариков показались слёзы. Преодолев
волнение, Николай Николаевич подошёл к Григорию,
по-отцовски обнял его и, трёхкратно поцеловав его в го-
лову, произнёс:
351
; Какую вы радостную весть в нашу семью принесли,
Григорий Иванович! Я не могу даже в это поверить. Спа-
сибо вам, голубчик, большое вам родительское спасибо.
Аня! Давай-ка неси на стол всё, что у нас есть, такую ра-
дость надо непременно отметить. Аня, где у нас водка?
Давай её сюда, ; а сам трясущимися от волнения руками
стал расставлять на столе прозрачные стопки.
Видя, что от угощения не отделаться, Григорий раздел-
ся и присел к столу.
; Ну, што с вами делать? Штоб не обидеть, я, господа,
пожалуй только из-за уважения к вам и за здоровье ваше-
го сына приму самую малость. Больше нельзя, путь даль-
ний, не дай Бог што по дороге может случиться, а у меня
детишек полна хата, ; разглаживая пальцем усы, сказал
Григорий.
Погостив совсем немного у Жиленковых, Григорий
собрался в обратный путь. Попрощавшись с семьёй Дми-
трия, он так же лихо вскочил на коня и через лог по-
скакал в сторону Барина леса. От неожиданной и радост-
ной вести, которую принёс им только что покинувший
гость, хата Жиленковых как будто осветилась ярким сол-
нечным светом. От хороших мыслей Анна Сергеевна, не
отрываясь, смотрела на удалявшегося от них всадника в
окно и, смахивая платком слёзы радости с лица, желала
ему доброго пути. Свёкор же, нежно обняв жену, гладил
её худенькие плечи и, успокаивая, что-то доброе шептал
на ухо.
В канун праздника Покрова с самого утра с неба сыпа-
ла снежная крупа, да ещё с ветерком. Ближе к обеду ветер
утих, и на землю крупными хлопьями повалил снег. Поля
от села Острянка до Роговатого за какой-то час окраси-
лись в белый цвет. И это повсеместное великолепие мож-
но было сравнить разве что с подвенечным нарядом не-
весты. Морозец слегка пощипывал путника то за нос, то
за уши. От тёплого дыхания пар садился на его ворсинки
усов, быстро превращаясь в малюсенькие ледяные кри-
сталлики. Рожнов Дмитрий, отмеряя солдатским шагом
версту за верстой по запорошенной снегом дороге, воз-
352
вращался с военной службы домой. Остановившись воз-
ле Барин-леса, чтобы немного передохнуть, он встретил-
ся с Микулиным Семёном, который выпиливал из кленка
длинную жердь.
; Ба, Митяка, ты, чей, уж до дома возвращаешься? –
первым спросил его Семён. ; Ну, здорово, здорово, сол-
дат, неужели полностью оттянул царёву службу?
; Оттянул, дядь Семён, отслужил, как говорится, по
полной.
; Как время-то быстро пролетело. Кажись, только не-
давно жребий кидали, кому в армию идти, а он уж вот,
бравым солдатом возвращается. Ну, с возвращением тебя,
Дмитрий Макеевич, иди скорей домой, там тебя сын ждёт
не дождётся. Крепким мальчуганом он у тебя растёт, всем
в вашу породу пошёл.
На это Дмитрий слегка улыбнулся в усы и хотел было
спросить у него про Данила и Катерину, но постеснялся. По-
правив на плече вещмешок, он пошёл дальше. Оказавшись
на бугре Протасова лога, Рожнов снова приостановился и
стал рассматривать панораму родного села, которая была
перед ним как на ладони. Полюбовавшись селом, он взгля-
дом быстро отыскал свою хату и, перекрестившись на белос-
нежный храм, спустился к мостику через ручей. Ноги сами
несли Дмитрия, и совсем скоро он оказался возле дома.
В это время его жена Люба сидела с сыном на сундуке
и ртом отогревала на окне морозное стекло. Она хотела,
чтобы в проталинку её сын мог посмотреть на снег, что
красивыми хлопьями падал с неба. Отогрев небольшой
кружок стекла, она пальцем протёрла его от воды и перед
тем, как дать взглянуть в него сыну, сама посмотрела на
улицу. Увидев стоявшего возле порога мужа, вскрикнула
на всю хату, чем не на шутку перепугала и свёкра, и све-
кровь. От её крика заплакал и сын Проня.
; Любка, ты, чей, избесилась? ; грозно одёрнул сно-
ху Макей. ; Внука навек перепугала. Што кричишь, как
оглашенная?
; Там Митя! Митя со службы вернулся! – ответила сно-
ха и, оставив на сундуке сына, выскочила босой на улицу.
353
Встретив радостным взглядом мужа, она кинулась
ему на шею и стала страстно целовать. От долгожданной
встречи Дмитрий тоже обнял жену и, оторвав от земли,
крепко расцеловал её в губы и тёплые щёки. Его небритая
несколько дней щетина покалывала лицо Любы, но она
не ощущала этого, и, как без чувств, висела на мужниной
шее и тихо шептала:
; Вернулся, родной мой, вернулся. Как же я тебя жда-
ла, как же я тебя эти годы ждала…
Вдруг Дмитрий заметил, что жена стоит перед ним бо-
сиком, и тут же стал её уговаривать:
; Ну, хватит, Люба, хватит, люди кругом. Небось, гля-
дят на нас и смеются, как на дураков. Пойдём скорей в
хату, не дай Бог ещё простудишься. Дурёха ты моя, это ж
надо, босиком выскочила на снег, как вроде я куда-то те-
перь от тебя денусь.
Но та, будто не слыша слов, продолжала стоять, при-
жимаясь к мужу. Тогда Дмитрий взял жену на руки и
занёс в сенцы. В полутьме он нащупал рукой щеколду
и, широко распахнув дверь, счастливая пара появи-
лась перед глазами родителей. Увидев Дмитрия, мать
ахнула и, раскинув в стороны руки, тут же залилась
слезами. Потом подбежала к сыну и, перекрестившись,
расцеловала всё его лицо. После трогательной встречи
сына с матерью Макей приблизился к солдату, по-от-
цовски обнял его и с мокрыми от счастья глазами про-
говорил:
; Митя, Митя, насилу мы тебя дождались. Слава Богу,
вернулся в родную хату. Самое главное, пришёл здоровый
и не калеченый.
Дмитрий покивал головой и, передавая ему снятый с
плеча вещмешок, посмотрел на сына, который мирно си-
дел на сундуке и внимательно наблюдал за происходив-
шим в хате.
; Так вот где моё потомство! – радостно произнёс
Дмитрий, медленно подходя к сыну.
Увидев незнакомого мужчину, да ещё с чёрными уса-
ми и в непонятном наряде, сын от неожиданности при-
354
жался к стене и заплакал. Но мать подбежала к нему и
стала уговаривать:
; Проня, сыночек, не пужайся дядю, это ж твой батя.
Видишь, наш батя со службы домой возвернулся. Што ты,
дурачишка, плачешь? Потрогай его шапку, ну, потрогай.
Да не бойся, не укусит она тебя.
Сын протянул руку к склонившейся к нему голове
отца, провёл рукой по холодной шершавой папахе и за-
улыбался.
; Вот и славно, ; поглаживая внука по голове шерша-
вой ладонью, ; сказал Макей, ; а ты тут нам крик на всю
хату устроил. Иди скорей к отцу на руки. Раз маленького
тетёшкать ему служба не дала, нехай теперь такого око-
валка потетёшкает.
И тут же, посмотрев на женщин, обеим сказал:
; Егозить с людьми покудова не будем. Сделаем вот
што. Щас, што есть съестного с Митькой перехватим, а
заодно побалакаем. Потом нехай он чуток с дороги пе-
редохнёт да со своим сынком подурится. А уж опосля вы,
бабы, на стол чего-нибудь хорошенького соберите, а я по
соседям пройдусь, кое-кого позову в гости. Возвращение
сына надо отметить как полагается. Такая радость не каж-
дый день и не у каждого в семье бывает.
С предложением Макея все согласились и стали на-
крывать на стол.
В это время Микулин Семён подходил к своему дому
с длинной жердью. Поравнявшись с забором, он бросил
её возле ворот и, стряхнув с себя и валенок снег, вошёл
в хату. Раздевшись и грея руки о теплую печь, он посмо-
трел на сына и, слегка усмехнувшись, проговорил:
; Только што возле Барин-леса я твоего, Данилка, су-
противника, повстречал.
; Какого? ; спросил сын.
; Какого? А то ты не знаешь, какого, Макея Рожнова
сына. Из армии потопал домой. Поглядел я на него, дюжа
он возмужал собой за службу. Коренастый стал, шинель
на нём в плечах прямо распирает. Вот и верь теперь лю-
дям, што царь солдат терзает и плохо кормит.
355
После такого известия слабый румянец слегка окрасил
щеки Катерины. Чтобы скрыть своё волнение, она скло-
нила голову над корытом с бельём и, не поднимая лица,
продолжала стирать и слушать свёкра.
; Теперь Макею полегчает. А то целых три года один и
один в поле. Нынешний посев у них хороший, густой, как
щетина. Я до снега ездил свою рожь поглядеть и видел их-
нюю. Если весной не подмокнет, а летом ещё и дождики во
время пройдут, они намолотят хлеба будь здоров сколько.
; Вилами по воде писаны твои прикидки, где это ви-
дано считать по осени урожай другого года, ; огрызнулся
на отца Данил.
; Не скажи, сынок, от осенних всходов будущий уро-
жай дюжа зависит. Если не веришь, попомнишь мои сло-
ва, когда уборка начнётся.
Весть о том, что у Рожновых вернулся сын со службы, в
тот же день разнеслась по селу. Пока родственники и со-
седи собирались и рядились, первым в хату к Рожновым с
гармошкой на плече ввалился Мишка Пузанов. Его щёки
то ли от мороза, то ли от спиртного были ярко-малиново-
го цвета, от них, как говорят в народе, можно было хоть
прикуривать.
; Ну, и где он, где мой племянничек? Дайте, я хоть на
него глазком гляну да разок обниму.
; Вот он припёрся. Ты сперва гармошку на лавку по-
ставь, а уж потом рукам волю давай, ; суетясь с едой воз-
ле печи, сказала ему Люба.
; Ах ты, Любушка, моя голубушка, да если хочешь
знать, на вашем празднике я первым должон за столом
сидеть, а ты мне – припёрся.
Тут к Михаилу подошёл Дмитрий и, поздоровавшись
с ним, крепко обнял его, потом усадил на лавку и стал
разглядывать.
; Люди добрые, вы только поглядите на него, не я
его, а он меня, сел и как девку разглядывает. Не сумне-
вайся, Митя, какой я был, такой и есть, а вот ты силушки
за службу поднабрался. Прижал так, аж кости захрусте-
ли, ; сказал гость, пододвигая к себе гармонь.
356
Но тут в мужской разговор вмешалась Любка.
; Ты, дядь Миш, раз начал, то договаривай, это почему
ты первым у нас за столом должен сидеть?
; А-а-а, поди, интересно. Тогда слухай. Если б тогда на
церковной крыше я не надоумил Митьку на тебе, брыка-
стой, жениться, ты, может, до сих пор так бы в девках и го-
няла по селу. А теперь можно на дядю покрикивать, когда
и муж под боком, и дитё на руках.
Зная, что у снохи вспыльчивый характер и она может
зацепиться ни за что, в их разговор вступил Макей.
; Мишка, кончай дразнить сноху, а то из-за твоего
языка она што-нибудь с едой наворочает: либо не досо-
лит, или пересолит. Мы гостям всем рады, да и гармошка
кстати, хоть немножко за эти годы ноги о землю разомну.
После весёлого вечернего застолья супруги Рожновы
ночевать пошли в свою клеть. За годы разлуки остав-
шись наконец одни, они никак не могли насладиться со-
вместной близостью. Дмитрий миловал Любу, и та слов-
но растворялась в его долгожданных мужских ласках. За
полночь, когда в клети стало совсем прохладно, они укры-
лись с головой одеялом и, надышав тепла, разговорились.
Дмитрий прижал к своему плечу голову Любы и, ласково
поглаживая её пышные волосы, расспрашивал:
; Ну, што, Люб, жалься, как жилось без меня? Может,
кто приставал или ещё што-нибудь было? Говори всё, как
на духу.
; На духу, так на духу. Был один охотник по бабьему
делу, не буду говорить, кто. Сам потом узнаешь. Но я ему
оглобли быстро развернула, век будет помнить и другим
наперёд заказывать, как с Рожновой бабой связываться. А
ты-то как там служил без меня? Скучал али нет?
; Плохо, Люб. Служба не сахар. За три года набегался
с винтовкой вволю, да и земли накопался ; будь здоров.
Она в Карпатах не то што наша – одни камни.
; Я тебя не про землю спрашиваю. Небось, по судар-
кам не раз бегал?
; По сударкам! Не-е, Люб, не до того было. У нас вме-
сто сударок вахмистр был. Такой вражина, не приведи Го-
357
споди. Коли увидит, што не так, кулачищем по салазкам
как саданёт, дурное минтом из головы вылетало.
«Это хорошо, што в армии такие доктора есть, вас
только распусти, вы бы там и детьми могли обзавестись»,
; подумала про себя Люба, но вслух мужу об этом ниче-
го не сказала.
Она быстро перевела разговор на другое и начала рас-
сказывать мужу обо всех новостях, которые произошли
в селе за время его отсутствия. Когда же её рассказ ста-
ли перебивать своим пением петухи, предвещая скорый
рассвет, Дмитрию показалось, что в клети заметно по-
холодало. Он быстро снял со стены овчинный тулуп и
набросил его на одеяло. И сразу стало теплее. Пригрев-
шись, Рожновы умолкли и, думая каждый о своём, слу-
шали, как на улице подвывает ветер, как трётся о крышу
клети вишнёвая ветка и как один за другим соревнуются
в утреннем пении свой и соседские петухи. Уставшие от
всего, что произошло с ними в этот день, счастливые су-
пруги, не разнимая объятий, уже ближе к утру заснули
крепким сном.
Глава 19
Под Рождество почтари Свистуновы: Игнат и его
сын Евдоха, ; возвращались с почтой из Воронежа
домой. По пути они срубили три небольшие сосёнки,
положили их на одни сани, прикрыли пологом, а на
других вместе продолжали свой путь. Этот подарок к
Новому году они везли двум священникам и лавочнику
Куркину.
; Што ж мы у них попросим за ёлки эти? – спросил у
отца Евдоха.
; У попов если возьмёшь, только себе в убыток будет.
Отдадим даром. А там глядишь, может, и они нам ког-
да-нибудь поблажку сделают. Ну, а с Ивана Сергеевича,
хоть умри, или головку сахара, или водочки попросим,
што мы зря столько вёрст, себя стесняя, на одних санях
отмахали.
358
; Ты, бать, верно толкуешь. Не будь ёлок, я бы щас
растянулся, как барин, на сене и лежал бы всю дорогу, по-
нукивая на Бурана. А раз одни сани заняты, теперь сидим
вдвоём на лавке, как бобики, да ещё назад поглядываем-
ся, чтоб конь мой не отвязался.
Приехав под вечер в село, Игнат, не заходя в хату, раз-
вёз ёлки и вернулся домой с сахаром и со спиртным.
; Сергеевич ; человек, ; сказал он, выставляя плату
на стол, ; не то што «святоши». Они и дома такие же, как
в церкви. Подарок сцопали, ни слова, ни полслова, шасть
в хату, а ты што хочешь, то и делай…
; Ну их, бать, давай лучше с дороги чайку выпьем, я уж
самовар приготовил.
; Чайку, говоришь? Нет сынок, давай лучше с мороза
горячих щец похлебаем, да што-нибудь покрепче вместо
чая примем. Я пока доехал, замёрз страсть как, до сих пор
никак не отогреюсь, ; отозвался на предложение сына
отец.
Рассевшись за столом всей семьёй, Свистуновы начали
ужинать и вести беседу.
; Што там, Игнаша, дорогу, небось, всю замело, ;
спросила Игната жена.
; А ты, мать, как хотела, снег, он вон каждый день и
валит, и валит, прямо угомону ему нет. Насилу доехали.
Хорошо, што кони молодые да сильные. По дороге иной
раз перемёты были под самое лошадиное брюхо, но Бог
дал, проскочили. Хотя думали, што у кого-нибудь точно
дуга лопнет.
; Ты, мамань, дюжа не переживай, снег ; это не мо-
роз. Вот после Крещенья дорога другой будет, и одеваться
надо ещё теплее, и ухо в пути держать вострее.
Неделю спустя наступил Новый 1914 год. Что этот год
сулил земледельцам, многие из них даже и не задумыва-
лись. Конечно, большинство тешило себя извечной на-
деждой, лишь бы был неплохой урожай хлеба, не трати-
лась напрасно скотина, да были б живы и здоровы дети.
Сельская жизнь текла размеренно, и никто не пытался её
торопить. С началом зимы, как обычно, полевые работы
359
переставали тянуть крестьян за душу, и они могли не-
множко передохнуть. Но это вовсе не значило, что люди
ничего не делали. Как бы не так! Теперь рабочий крен у
них смещался в другую сторону. Хлопотали о скотине, хо-
дили по сёлам и нанимались на заработки, а больше зани-
мались рукоделием. По будням мужики ладили сельский
инвентарь, плели лапти, валяли валенки, выполняли сто-
лярные и плотницкие работы. Бабы и девки днём пряли
пряжу, ткали холсты, вышивали рушники, а дети помо-
гали взрослым чесать овечью шерсть. В праздники люди
ходили к знакомым или к родственникам в гости, а по ве-
черам, чтобы скоротать время, частенько собирались друг
у друга на посиделки. Общаясь с соседями, они узнавали
всякие новости, делились хозяйственными премудростя-
ми, рассказывали разные истории и небылицы и таким
образом отдыхали от трудов праведных.
На Крещение Микулин Данил с женой и дочкой реши-
ли сходить на десятую сотню навестить своих родствен-
ников. Нарядно одетые по протоптанной дорожке они
поднимались на гору Протасова лога. Данил нёс на руках
дочь, Катерина шла немного позади.
; Водицы бы набрать из Иорданского колодца да род-
ственникам отнести, ; посоветовала Катерина мужу.
; В пригоршни, што ли, набирать будем?
; Господи, я про посуду совсем забыла, а ворачиваться
назад не к добру. Давай я до своих добегу. Бутылку или
кувшинчик возьму.
; Не морочь мне голову, Кать, будем мы с кувшинчи-
ком через всё село идти. Ты думаешь, дядины жёны не
принесли крещенской воды из церкви? Плохо ты их зна-
ешь. Тётка Оля, может, и не ходила, а тётка Таня и воды
принесла, и, небось, всю службу отстояла.
Катерина на его слова перемолчала, и они пошли даль-
ше. Рядом с церковью Микулиных обогнал на лошади
Мишка Пузанов. Он остановил коня и, подождав, когда те
подойдут к нему, спросил:
; Пошто, Данил Семёнович, жену и дитё не жалеешь,
мёрзнуть заставляешь? На дворе не май месяц, а вы пеш-
360
ком топаете. Наверно, до своих на десятую плетётесь? А
почему не на лошади? Неужто отец не дал?
; Не-е, Миш, батя тут не при чём. Просто захотелось
нам в праздник по селу одним и пешком пройтись.
; Ну, глядите, а то я могу подвезти.
; Не надо, дядь Миш, мы сами дойдём, ; сказала
Катерина.
; Што ж, Данил Семёнович, тогда я поехал. Щас гне-
дого в конюшню поставлю и подамся на промысел. Рож-
новы опять меня к себе вечером с гармошкой звали. Про-
сят снова на празднике у них поиграть.
; Отчего ж не поиграть, раз люди просят, ; сказал Да-
нил отъезжающему от них Михаилу.
Оказавшись на десятой сотне, Данил и Катерина при-
бавили хода и вскоре подошли к микулинскому поместью.
Возле ворот они увидели запряжённую лошадь, укрытую
пологом.
; Не первые мы у них гости, ; сказала Катерина.
; Это дядя Фёдор на своём Воронке с Мокрого лога по-
жаловал. Видишь, у его коня на спине дерюжка накинута,
знать только што подъехал.
; Вот и хорошо, хоть вместе посидим да набалакаемся
без спеха. Жалко только, бати и мамаши с нами не будет.
; Микулины ; люди компанейские, сама увидишь.
Щас чуть-чуть посидим, и может так статься, што всей
гурьбой до наших поедем.
Когда они зашли на широкий двор, то увидели там Пан-
телеева сына, который расчищал от снега проходы к сараям.
; Васька, ; сказал ему Данил, ; ты пошто в праздник
работаешь? А остальные где?
Василий поздоровался с гостями и, не выпуская из рук
лопаты, ответил:
; Дядь Федька с тёткой Катей недавно приехали. Те-
перь сидьма сидят с нашими в хате да языки чешут друг с
другом. Выгнали меня из дома и должно рядятся, за кого
племянника посватать.
; Неужто на такого высокого да красивого тётки и дядь-
ки сети расставляют, ; сказала с усмешкой Катерина.
361
; Нужны мне их сети, кого посхочу, того и возьму в
жёны.
; Да ты, Васёк, чей, ещё молод, штоб жениться. Гля-
ди, под носом только-только пушок начал пробиваться, ;
продолжил разговор Данил.
; Ну и што, ; отрезал тот и, отвернувшись от них, сно-
ва принялся расчищать двор от снега.
С весёлым настроением гости зашли в хату.
; Люди добрые, вы поглядите, кто к нам пришёл! ;
увидев у порога родственников и выходя из-за стола с рас-
простёртыми руками, сказал Иван собравшимся. ; А где
ж вы родителей потеряли? Почему их с вами нет?
; Мамане што-то ещё со вчерашнего дня нездоро-
вится, ; стал отвечать Данил, ; вот они дома с отцом и
остались. А мы с Катей и Варей решили пешочком до вас
пройтись, как говорится, развеяться.
; Раз так, то раздевайтесь, племяннички, и присажи-
вайтесь к нашей компании, ; проговорил Пантелей.
Ольга и Татьяна, завидев маленькую Варю, выскочили
обе из-за стола и стали её раздевать, при этом по очереди
нянчить и приговаривать:
; Данилка-а, Данилка-а, какая дочь у вас красивая
получилась, истная мать, ну вылитая Катюха. Писаная
картина, тьфу, тьфу, как бы с глаз не съесть. Поглядите,
мужики, какие у неё глазки, чёрные-чёрные, точно смо-
родинки.
Когда все Микулины уселись за стол, Данил решил
спросить у Пантелея:
; Дядь Пантелей, а почему ваш Васька не в хате,
а на дворе? Нынче праздник, а он от снега проходы
расчищает.
; Нехай почистит сначала снег, потом в коровнике на-
воз, это ему на пользу, ; недовольным голосом ответил
дядя.
; С нашим Васькой, племяннички, беда, ; вмешалась
в разговор Пантелеева жена. – Под Новый год пришли
мы с самим из церкви, ну думаем, праздничек посидим,
отдохнём, а он нам, как обухом по голове, встал и говорит:
362
«Давайте, идите и сватайте за меня Галку Буянкову». Мы
с отцом чуть не очумели, рты разинули, а слово не можем
сказать.
; Дела. А невесте сколько ж годков стукнуло? ; спро-
сил Данил у Пантелея.
; В один день обоих крестили, будь они неладны, ; от-
ветила за мужа Ольга.
; Ныне молодёжь дюжа шустрая пошла, ; поддержал
её Фёдор.
; Ещё какая шустрая, ; согласился Пантелей. ; Вот
по этому поводу сидим и думаем, что с нашим паразитом
дальше делать. Сватать кубыть рано, а, с другой стороны,
ежели она к нашему двору через положенное время дитё
в подоле принесёт, тогда как? Страм на всё село. Вовек от
позора не отмоешься.
; Я думаю, нехай с годик эти молокососики потерпят,
; снова встрял в разговор Фёдор, ; а там видно будет.
Если у них не перегорит, делать нечего, придётся вашего
обормота женить, но непременно отделить. Непременно!
Нехай понюхает, как без матери и отца одному работать.
Он думает, мёд. Набьётся пыли в одно место, тогда узнает,
што это за штука, семейная жизнь, и с чем её едят.
; Да выпорю я его, паршивца, как надо, вот и всё ;
сразу угомонится, ; сказал с раздражением Пантелей.
; Ты с этим делом, Пантелей Стефанович, дюжа не
ерепенься. Сам-то, не таким, што ли, был в его годы? –
вмешался в разговор Иван. – Я-то помню, как батькин
кнут не раз по твоей спине гулял. Тут надо поступить
по-умному, штобы ни сыну, ни всей нашей породе не на-
вредить, да и люди штоб за глаза не смеялись над нами.
Спор о сватовстве, может быть, ещё и продолжался бы,
но последний довод Ивана поставил на нём точку. Согла-
сившись с ним, Микулины немного успокоились и ре-
шение Васькина вопроса отложили на потом. Сейчас их
больше волновало другое: как в наступившем году каждо-
му расширить своё хозяйство. Прошедший год показал,
что в их семьях было всего предостаточно: и хлеба, и зем-
ли, и лошадей, и инвентаря, и работников, но им казалось
363
этого мало. Хотелось ещё сильнее укрепить своё хозяй-
ство, чтобы ни от чего и ни от кого на селе не зависеть.
; Я вот што хочу вам посоветовать, дорогие родствен-
нички, ; сказал Микулин Иван. ; Годы мои, сами видите
– почти стариковские, силушкой с землёй мериться вре-
мя ушло, но пока Бог разумом не обошёл, дельный совет
дать могу. Видели, как Гудихины за последнее время с
мельницами развернулись?
; И видим, и знаем, ; заговорили братья.
; То-то. Не будь в селе урожая, они всё равно в достат-
ке будут, потому как без муки народу не обойтись. Махи
на ветряках редко когда не крутятся, а значит, доход у
мельников завсегда есть.
; Да говори ты, Иван, пояснее, крутишься вокруг да
около, ; от нетерпения перебил его Фёдор.
; Тут не говорить, а делать надо. Как вы смотрите на
то, штобы нам сообща свою мельницу поставить. С мель-
ницей на селе – мы сила, а с силушкой и люди, и власть
завсегда считаются.
; Куда хватил, мельницу захотел иметь! Штоб её поста-
вить, денег знаешь сколько надо? ; подал голос Пантелей.
; Часть денег у нас есть, а штоб собрать другую, надо
всем на год-два ремешки потуже на пузе затянуть. Будет
мельница, поверьте, жизнь побежит по-другому, ; про-
должал убеждать родственников Иван.
После его слов все как-то разом примолкли, и в хате
наступила глубокая тишина. Лишь настенные часы не
могли разделить это молчание: маятник, издавая моно-
тонный звук, метался из стороны в сторону и как будто
отчитывал каждому из Микулиных минуты на раздумье.
Первым заговорил Фёдор:
; Мельница, конечно, дело хорошее, но если посчи-
тать, сколько их по селу, больше двух десятков наберётся.
; И все не стоят, а работают, ; поправил его Иван.
; Так может наша как раз и лишней среди них зате-
шется?
; Лишней может быть только плохая, што муку с
крупками мелет, или слабая, што по ложке в короб сыпет.
364
Если ж она глотать зерно вёдрами станет и так же муку
высыпать будет, то с такой мельницей, уверяю вас, не про-
горим.
; Это где ж ты, Вань, такой ветряк видел, штоб вёдра-
ми хлеб глотал.
; У Байбуса стоит. Только не ветер у неё жернова кру-
тит, а мотор. Да-да, мотор! Этой мельнице, што день, што
ночь, што ветер, што безветрие ; всё едино. Только успе-
вай зерно засыпать да в мешки муку принимать.
; Такую страсть купи, потом денег не напасёшься,
штоб её в рабочем состоянии держать. Я, когда на службе
возле Чёрного моря был, так повидал, што это за штука
мотор. Для него горючее нужно, а где мы его достанем?
–озадачил братьев Пантелей.
; Всё окупится и горючее найдётся, только смелей
надо браться за дело, ; тут же осадил его Иван.
; Ну и задачу ты нам, Иван Стефанович, подбросил,
и хочется, и колется, ; с сомнением вставил своё слово
Фёдор.
; А вы как хотели, без рыска ничего не бывает. Но тут
его как раз и нету, потому што затея верная.
Поднятый Иваном вопрос захватил всех Микулиных,
в том числе и Данила. Пока ещё толком не понимая, ка-
кую ему сторону принять, он всё же постарался встрять в
разговор:
; Я, дядь Вань, с тобой насчёт новизны согласен. Мы
с батей в этом годе машину для свивки верёвок приобре-
ли. Штоб её купить, не одну неделю мороковали ; нужна
она нам или нет. Наконец решились. По осени, значит,
опробовали её, а теперь от людей отбоя нет. Идут и идут,
считай, каждый день, просят им верёвки свить. Если так
дело пойдёт и дальше, то не грех землю по боку, а самим
начать верёвками заниматься да торговать ими. А што?
Без них в хозяйстве никуда, да и в городе они во многих
местах позарез нужны.
; Молодец! – похвалил племянника Иван. ; Моло-
дой, а понятие есть, што в хозяйстве любой механизм об-
легчение и прибыль хозяину приносит. Только как мне
365
объяснить, штоб и дяди твои в это поверили? Был бы
Колька-сын рядом, он бы точно отца поддержал. Но где
его взять? Как уехал стервец на Кавказ деньжат подзара-
ботать, так там и остался. Без родительского благослове-
ния какую-то казачку в жёны взял, с ней сына родили, и
теперь уж какой год домой глаз не кажет.
Тут в сенцах хлопнула дверь, и в хату в слегка запоро-
шенной снегом одежде вошёл Пантелеев сын. Он раздел-
ся, напился воды из ведра и кратко отчитался перед ро-
дителями:
; На дворе и в коровнике чисто...
Потом обвёл недовольным взглядом всех родственни-
ков и спросил:
; Вам тут не надоело сидеть? Весь мир по планту снуёт,
а они уселись в хате, палкой из тепла не выгонишь.
; Мал ты ещё, штоб взрослых учить, ; грубо осёк его
отец, ; советчик нашёлся. Ты сперва под носом сопли
утри, а уж потом лезь со своим паршивым советом к взрос-
лым, и то, если тебе на это родители позволение дадут.
На упрёк Василий молчком снял валенки и с обижен-
ным видом, бормоча что-то себе под нос, полез на печь.
; Люди добрые, вы поглядите, наш дед вздумал на
кирпичах кости греть. Ты што, сынок, и в правду замёрз?
; спросила Василия мать.
; Сходите сами на двор и понюхайте, што там. Чай не
май месяц.
; А как же ты, Васёк, своё хозяйство будешь один вести,
если в эти годы да при белом дне лезешь на печь греть-
ся? ; спросил племянника Фёдор. ; Нам отец недавно
намекнул, што ты, чей, жениться собрался? Нето правда?
На вопрос дяди Васька отмолчался. Пропустив его
слова мимо ушей, он прижался к тёплой грубке и решил
ни с кем больше не разговаривать и немного отдохнуть
от недавней работы. Но Фёдор, как надоедливая муха, не
желая оставлять племянника в покое, лукаво подмигнув
Данилке, продолжил его злить:
; Ты, племянник, давай не молчи. Женитьба ; дело
такое. Как на свой двор жену приведёшь, да ещё и детей,
366
даст Бог, на свет пустите, то про печку, голубок, надо по-
забыть. В любую погоду: и в дождь, и если снег с неба
валит, и в мороз ; мужик завсегда должен волчком по
хозяйству кружиться. Спросишь, зачем? Отвечу. Штобы в
доме от его работы порядок и достаток были, и дети штоб
впроголодь не жили. А ты как хотел? Женитьба, Васька,
дело сурьёзное и, заметить хочу, ответственное. Поэтому
до того, как тебе на голову станет поп венец надевать, ты
хорошенько подумай, што тебя впереди ждёт. Семь раз
сперва отмерь, а уж потом, если хочешь, отрезай.
; Да не дразни ты, ради Бога, нашего малого, Федь, ;
сказал Иван, ; он чай не в лесу возрос. Сам всё видит и
понимает, какая опосля женитьбы мужику жизнь выпа-
дает. Давайте лучше закончим начатое. Набалакались мы
вволю, но ясности я так и не добился. Снова спрашиваю
всех: будем мы мельницей обзаводиться или нет?
; Надо бы и Семёна про мельницу спросить, он по этой
части дюжа головастый у нас, ; отозвался снова Фёдор.
; Я им про одно, а они мне про другое. Кто тут нахо-
дится, нехай своё слово держит, а Семён никуда не денет-
ся ; у него завтра спросим. Данилка с нами, вот он ему
наш разговор и передаст.
Так на семейном совете Микулины решили во чтобы
то ни стало в этом году купить мельницу и до осени уста-
новить её на Семёновом подворье. За серьёзной покупкой
вызвались ехать в город Воронеж Пантелей и племянник
Данил. Когда на Масленицу в очередной раз все Микули-
ны собрались в Семёновой хате, Иван, сияя от радости,
что его задумка сдвинулась с мёртвой точки, сказал:
; Ну, што ж, родственнички, деньги, какие каждый из
нас имеет, в один котёл положим, залезем в долги ; не
без этого, а там, Бог даст, дело пойдёт. Я уверен: и покупка
окупится, и долги воротятся. Нас, ; тут он показал ладонь
с прижатым большим и растопыренными четырьмя паль-
цами, ; четыре брата, помогая друг другу, не пропадём,
как-нибудь выкрутимся. А ещё хочу вот што вам сказать:
наш батя, Царство ему Небесное, если б живой был, щас
бы дюжа порадовался нашему выбору.
367
Прознав о микулинской затее, Захар, Кузьма и Михаил
Гудихины не на шутку всполошились. Однажды вечером,
собравшись в Захаровой хате, они с нескрываемым волне-
нием чуть ли не до полуночи обсуждали эту новость.
; Кто ж им рассказал про такую мельницу да ещё на-
доумил купить? ; потянув цигарку и выпустив изо рта
клуб едкого дыма, проговорил Кузьма. ; Так они запро-
сто могут и нас под кобылку, и в момент на лопатки уло-
жить. Надо, пока время есть, и нам не сидеть сложа руки,
а што-то делать.
; Не подсекут, не бойся, ; успокаивал его Захар. ;
Наши три мельницы на хороших местах стоят, если Ми-
кулины и поставят свою, ну и што из того – куда ихней
одной против наших трёх!
; Мишка, а ты точно слыхал, што они хотят такую же,
как у Байбуса мельницу на своём дворе поставить? – пере-
спросил племянника Кузьма.
; Точней не бывает, ; отозвался тот, ; ихний Васька
на днях рассказывал Гальке Буянковой, что на Крещение
у них в хате собрались все Микулины и об этом до темна
балакали. Та, как водится, родителям похвалилась, вот
так и до меня слух дошёл.
; А ещё чего слыхать?
; Будто надумали они Пантелея с племянником по-
слать за этой покупкой. Только куда, я не знаю.
Кузьма задумчиво почесал рукой бороду и после Миш-
кина ответа, стал рассуждать:
; А может и нам взять и тоже такого зверя приобре-
сти? Выгода тут явная, я её нутром чую. Мели себе и мели
помаленьку в любую погоду, а самое главное, под ветер,
как щас, подстраиваться не надо. Давай-ка, Захар, для на-
чала, нашего Мишку пошлём на разведку или в Воронеж,
или в Харьков. Нехай съездит, всё на месте про эту мель-
ницу разузнает, што она за штука. Без разведки в этом
деле никак нельзя. Микулины, те небось тоже сперва всё
разнюхали, прикинули, а уж потом собрались покупать.
Но нам от них известий не дождаться, от них сроду ни-
чего не допытаешься. Я думаю так: торопиться не будем,
368
где-нибудь в мае, после сева яровых, как установится по-
годка, отправим Мишку в путь. Нехай своими глазами по-
глядит на покупку, разузнает получше, стоящая она или
нет. Ну, а уж потом будем сообща мороковать, покупать
нам её или остепениться.
; Я, Кузь, не супротив, ; ответил Захар, ; но нам и на
трёх ветряках работы по самые ноздри хватает.
; Тьфу ты, ; снова запел свою песню Кузьма, ; ты
хоть чуешь, об чём речь идёт? Ветряки своё отживают,
машины им на смену идут. Помещик Байбус не дурак, он
себе из-за границы уж две такие мельницы припёр. Дру-
гой год они работают у него, а размол какой, люди гово-
рят, одно загляденье. Слушайте меня, што может у нас по-
сле покупки получиться; свои ветряки продадим, деньги
в руках зашуршат ; раз, в одном месте мельница будет
стоять ; два, не надо распылять свои силы по селу ; три
и работников можно уменьшить раза в два – это четыре.
Нет, Микулины ; люди умные, раз на это дело пойти ре-
шились. Поэтому нам отставать от них не след. Кто раз от-
станет, тому путь вперёд заказан, так в хвосте всю жизнь
и будет плестись.
Не дождавшись, когда с полей сойдёт снег, Микулины,
захваченные Ивановой идеей, решили побывать в Воро-
неже, чтобы на месте разузнать всё про мельницу. Попро-
сившись у Свистуновых, подвезти их до Воронежа и полу-
чив на то согласие, они на другой неделе Великого поста
отправились в путь.
; Люди зиму отдыхают, по гостям ходят, а вас, Мику-
линых, покой никак не берёт. Всё крутитесь и крутитесь,
угомона у вас никакого нет, ; понукая лошадь, попытал-
ся разговорить Пантелея Игнат.
; Если речка перестаёт быстро бежать, она заболачи-
вается, ; ответил ему тот.
; Куда ты хватил, лапотников с рекою сравниваешь.
; Как смог, так и ответил, добавить тут нечего. А ты
думай сам, прав я или нет.
На других санях Свистунов Евдоха, тоже приставая с
расспросами к Данилу, старался его разговорить:
369
; Данилка, ну, ладно мы с батей ; почтари, нас што в
погоду, што в негоду служба заставляет ездить. И никуда
от этого не деться, как говорится, нанялся, знать продал-
ся. А вас-то куда черти в такую даль несут? К тому же март
на дворе, этот месяц, язви его в душу, знаешь какой вред-
ный и ненадёжный: мягко стелет, да хрустко спать. Сол-
нушко утром встанет, вроде, думаешь, тёплый день будет,
а к обеду может такая пурга закружить ; до вечера, а то и
до ночи белого света не увидишь.
; Хотим мы, Евдоким Игнатьевич, с дядей по горо-
ду погулять, а то што-то дюжа мы по нём соскучились,
; с издёвкой ответил почтарю Данил.
Не получив желаемого ответа и на одних санях, и на
других, почтари разговор перевели на другие темы и во-
прос, зачем Микулины едут в город, больше не задавали.
Теперь всю дорогу почтари и их попутчики больше рас-
сказывали друг другу о том, что было у каждого из них
интересного в жизни.
Благополучно добравшись до Воронежа, Пантелей и
Данил быстро нашли то место, где торговали мельница-
ми. Познакомившись с продавцом, они осмотрели одну из
них и договорились, что будут покупать. Представитель
завода-изготовителя от немецкой компании обязался к
маю поставить по железной дороге в Старый Оскол все
части от мельницы. А когда хозяева перевезут их к месту,
то на неделю он пришлёт к Микулиным своего мастера
для её запуска и наладки. Пантелей отдал представителю
часть денег в виде задатка, а остальные договорился от-
дать на месте, после первого смолотого мешка зерна на
приобретённой мельнице.
Из Воронежа домой Микулины вернулись через три
дня. Своим они доложили, как добирались туда и обрат-
но, как договаривались о покупке с продавцом и на ка-
ких условиях остановились. Рассказали также, как допы-
тывались у них Свистуновы, зачем они едут в Воронеж.
Пантелей сильно похвалил племянника за то, что хоть и
молодой, но сумел устоять перед Евдохой и не сболтнул
ему ничего лишнего.
370
; Хоть бы Бог дал, о чём вы там договорились, сбы-
лось, ; сказал Иван, ; до мая ждать, только моргнуть.
Надо теперь насчёт дуба с лесником балакать. Пока снег
не сошёл, не мешало хотя бы венцов на пять напилить да
к дому привезти, а остальной лес на Семёновом поместье
заготовим.
Деньки до мая пролетели быстро. К этому времени люди
полностью отсеяли яровые культуры, сошла на нет весен-
няя распутица, вернулись перелётные птицы, по логам за-
зеленела трава и накаталась во все стороны от села дорога.
Возвращаясь с поля домой, Дарья Ефимова увидела возле
хаты Семёна Микулина, четыре телеги и много народа.
; Господи, чего это они там табунятся? Не случилось
ли што? ; подумала она и решила подойти посмотреть.
Когда Дарья приблизилась к телегам, то увидела, как Се-
мён с сыновьями и соседями, переносили на двор какие-то
ящики.
; Семён Стефанович, чего это вы там таскаете? ; спро-
сила она хозяина.
; Мельницу мы, Дарья, разгружаем. Осень подойдёт, и
в любое время добро пожаловать с зернецом ко мне. Этой
подруге теперь ветер нипочём, а точнее сказать, вовсе не
нужен. Жернова на ней мотор через ремень крутить будя.
Понятно тебе?
; Бабе это понятие ни к чему. Мне абы мука в хате
была, а чем она делаться будет, нехай у вас голова болит.
Она выпрямилась, поправила сборки на рубахе возле
фартука и с гордым видом пошла домой.
«Чёрт, а не баба, потому тебя такую рогатую столько
лет никто в жены и не брал. Диву даюсь, как с этим бесом
бедный Серёга живёт?» ; подумал про Дарью Семён и,
схватив с телеги небольшой короб, понёс его во двор. Да-
рья же, оказавшись в центре села, решила по тропинке,
проходившей мимо Куркинской лавки, немножко срезать
путь до дома. Но не тут-то было. Только она ступила на
стёжку, как увидела Кизякову Варьку, которая выходи-
ла из лавки с узелком в руке. Окрикнув подругу, она бы-
стрым шагом поспешила к ней.
371
; Варюха, здорова будешь, ; с улыбкой сказала она.
; Здравствуй, здравствуй, подруженька.
И приоткрыв рот, она хотела было ещё что-то сказать,
но её опередила Дарья.
; Это как же тебя понимать, подруга? ; спросила она.
; Иду щас с поля и што вижу? Твои сват и зять изо всех
сил надрываются над какими-то ящиками.Таскают с под-
вод на двор. Они, значит, жилы рвут, а вы с Колькой хоть
бы хны. Один дома сидит и в ус не дует, а эта, как пава, с
узелком по центру прохаживаешься.
; Ты об чём, Даш, толкуешь?
; Как это об чём? Как вроде не знаешь. Её сват мель-
ницу купил, а она передо мной дурёхой прикидывается…
В это время из лавки со снизкой калачей вышел Кузь-
ма Гудихин. Проходя мимо женщин, он первым поздоро-
вался и хотел было дальше продолжить путь, но Дарья его
остановила вопросом:
; Слыхал, Кузьма Демидович, новость?
; Смотря какую.
; Теперь и её сват, ; она показала рукой на подругу, ;
мельником заделался.
; У кого ж он на мельнице собирается работать?
; Тю, работать. Микулины сами хозяева. Семён щас на
четырёх подводах к себе мельницу привёз и уж людей со-
зывает, штоб по осени только к нему везли зерно молоть.
От неожиданного известия внутри у Кузьмы всё за-
тряслось, но женщинам он вида не подал, а только лишь
произнёс:
; Слава Богу, хоть нам теперь поменьше мученья
будет.
Потом, оставив в покое стоявших возле лавки баб, при-
держивая на плече калачи, он поспешил до Захара, чтобы
сообщить ему очень неприятную для них новость. Когда
он зашёл к брату во двор, то застал там нарядно одетыми
и Захара, и своего племянника.
; Дождались, ; чуть не прокричал он двоим.
; Дядь Кузь, чего дождались, говори толком, ; пере-
спросил его Михаил.
372
; Микулины себе мельницу привезли, вот што! Не
успели разгрузить, а уж Семён людей заманивает, штоб
теперь к нему везли зерно молоть.
Оценив ситуацию, Захар быстро снял с себя пиджак и,
прижимая его под мышкой, сказал:
; Давайте скорей в хату, надо нам мартовский разго-
вор щас же закончить и подумать, што будем дальше де-
лать…
У Гудихиных в городе Харькове жил двоюродный брат,
который работал машинистом на паровозе. Поэтому и За-
хар, и Кузьма в один голос решили отправить к нему Ми-
хаила, чтобы тот помог купить им мельницу. Услышав, о
чём разговаривают мужики, Катерина без стеснения вме-
шалась в разговор:
; Харьков, подумать только, даль какая, нежто побли-
же нельзя вашу мельницу купить?
Но её тут же одёрнул Кузьма:
; Ты, Катька, не лезь в мужнинские дела. Мы сами
знаем, што делать. Голова и без тебя кругом идёт. Уходи
отседова, дай нам разговор закончить…
В середине мая, снабдив Михаила деньгами, Гудихины
привезли его в Старый Оскол на вокзал. Там они купили
ему билет на поезд и перед отправлением в Харьков на-
ставляли его, как себя вести в городе и в дороге.
; Гляди, Мишка, в большой город едешь, галок ртом
не лови, деньги почаще на пузе щупай. А то, знаешь, ка-
кие в городах ловкачи есть, стянут, не учуешь, ; напут-
ствовал отец.
; В вагоне, племяш, ни с кем не лялякай, чай деньги
немалые везёшь. Сядь и больше помалкивай. Харч тебе
на дорогу твоя Катька положила, жуй да посиживай на
месте, по вагону без дела не мотайся, ; поучал его Кузьма.
На их напутствия Михаил кивал головой, а сам не чаял,
когда тронется поезд, чтобы остаться одному.
В душном вагоне Михаилу досталась нижняя полка,
на которой он свободно расположился и стал ожидать
отправления поезда. Через некоторое время поезд дёр-
нулся, заскрежетали колёса и раздался гудок паровоза.
373
Михаил подсел вплотную к окну и, пододвинув к ногам
сундучок с гостинцами для дядиной семьи, стал с удоволь-
ствием рассматривать проплывающие перед его глазами
майские пейзажи да небольшие полустанки. Ехавший с
Гудихиным мужчина-попутчик оказался на удивление
тихим человеком. Он не только не мешал Михаилу смо-
треть в окно, но даже не проронил за дорогу ни одного
слова, кроме «здрасте» перед тем, как расположиться на
своём месте. Когда поезд подходил к Белгороду, к Ми-
хаилу на полку подсели два прилично одетых человека.
Один был крупного телосложения с окладистой бородой,
другой высокий и худой. Посидев немного, тот, что с бо-
родой, спросил у попутчиков:
; До Белгорода или дальше, на Харьков путь держите?
; На Харьков, ; коротко ответил Михаил.
Посмотрев на Михаила, бородач заметил, что от задан-
ного вопроса, пассажир напрягся. Посидев немного, двое
незнакомцев поднялись и вальяжно прошли в тамбур.
Там у них состоялся следующий разговор.
; Видел, Костыль, как одет тот субчик, что сидит возле
окна?
; Видел, ну и что из этого.
; В такой одежде в Харьков без денег не ездят. Прощу-
пать бы его не мешало.
; Как?
; Когда начнётся затяжной спуск и поезд убавит ход,
ты попробуй заманить его в тамбур, а там сам знаешь...
; А если кричать начнёт?
; Чтоб не пикнул, бьём сразу.
; На мокруху толкаешь, Козырь.
; На какую мокруху? Приглушим немного, обыщем
и из вагона – нехай живёт на здоровье. Только гляди у
меня, без проволочек. Сработать должны точно, как часы.
Через некоторое время Костыль и Козырь вернулись.
Они закурили по дорогой папиросе и, не закрывая пор-
тсигар, хотели угостить попутчиков. Но оба отказались и
продолжали заниматься каждый своим делом. Один чи-
тал газету, Михаил же, не отрываясь от окна, рассматри-
374
вал живописную природу, которая радовала его крестьян-
скую душу.
В это самое время его жена Катерина прибиралась в
хате. Неожиданно у неё из рук выпала глиняная миска,
упала на пол и раскололась ровно на две половинки.
«О Господи, чей, не к добру это. Неужели што с Мишей
в дороге случилось? ; подумала она. ; Сдалась ему эта
мельница. И так живём, дай Бог каждому, так нет, надо
ещё один хомут на шею накинуть».
; Мам, што там у тебя громыхнуло? – спросила у неё
из другой комнаты дочь Саша.
; Да чашку разбила, дочка. Такая красивая была, с
цветочками. Я ею всё время любовалась, и на тебе – боль-
ше нет.
; Не жалей её, мамань, посуда к счастью бьётся.
; Дай-то Бог, штоб к счастью.
А у самой от переживания за мужа стало тревожно на
душе, и комок, подступивший к горлу, и не давал дышать
полной грудью. Она присела на лавку и невольно подума-
ла: «Хоть бы он поскорее вернулся. Вся душа изболелась,
дожидаючи».
Потом, перекрестившись на образа, Катерина попро-
сила Бога помочь мужу в дороге, а разбитую чашку поло-
жила под печь, и снова принялась хлопотать по дому.
Солнце совсем скрылось за горизонт. Прошло немно-
го времени, и над полями, широко простирающимися с
двух сторон от железной дороги, нависли сумерки. Когда
пространство накрыла ночь, на небе одна за другой за-
блистали, как бы подмигивая людям, звёзды. А вот месяц,
затерявшийся на время в облаках, пока что задерживал-
ся. В вагоне поезда кондуктор зажёг свет. Двое незнаком-
цев продолжали сидеть на полке и нет-нет да о чём-то
перешёптывались друг с другом. Чтобы скоротать время,
они стали играть в карты сначала вдвоём, потом к ним
присоединился ещё один пассажир, а после долгих уго-
воров согласился и Михаил. Усевшись вчетвером на пол-
ке, играли в «дурака». За игрой время побежало быстрее.
Закрывая карты от соперника, каждый старался выиграть
375
поединок. На четвёртом кону игроки перезнакомились, а
на пятом уже безошибочно называли друг друга по име-
ни. Увлёкшись игрой, Михаил потерял бдительность и
совсем расслабился. Когда поезд стал замедлять ход, Ко-
стыль быстро сложил карты в колоду, положил их обрат-
но в карман и сказал:
; Всё, хватит, что-то от этой бестолковой игры аж за-
тошнило. Пойдём, Миш, лучше в тамбурок, свежим воз-
духом подышим, а дальше видно будет, чем ещё до сна
заняться.
Михаил попросил сидевшую напротив женщину при-
смотреть за его сундучком, а сам с новыми знакомыми
направился в конец вагона. Когда все трое оказались в
тёмном тамбуре и Костыль закрыл дверь, Козырь ударил
Михаила в грудь с такой силы, что тот не смог устоять на
ногах, упал и потерял сознание.
; Костыль, чего стоишь? Скорей обыскивай, ; торо-
пил напарника Козырь.
И тот, запустив руку под костюм и нащупав на животе
Михаила свёрток, поспешил обрадовать главаря:
; Вот они денежки, думал, мы их не найдём. За пузо
привязал гад. Ну и глаз у тебя Козырь, сразу славил, что
этот гусь не пустой едет.
; Ты что там, Костыль, чухаешься? Время не ждёт. Вы-
тягивай поживей деньги…
; Не могу, узел на платке сильно затужен. Никак не
развязывается. Что делать?
; Режь скорей, да сматываться надо. Поезд вот-вот уж
на подъём пойдёт.
Костыль перерезал платок и переложив Мишкины
деньги себе в карман, тут же открыл тамбурную дверь.
Вцепившись за одежду Гудихина, они вдвоём вытолкнули
обмякшее тело Михаила наружу и, довольные тем, что всё
получилось, как было задумано, пожали друг другу руки.
; Порядок, ; сказал Козырь товарищу и с ухмылкой
добавил, ; нехай тюха немножко на травке передохнёт,
а нам, пока полиция не нагрянула, надо быстрее сматы-
ваться.
376
Дождавшись, когда поезд стал подниматься в гору и
набирать скорость, подельники один за другим спрыгну-
ли с подножки вагона и растворились в ночи.
Майский утренний рассвет застал Михаила Гудихина
лежащим на спине с распростёртыми руками и в разо-
рванной одежде.
Роса холодила тело. Когда в очередной раз по желез-
нодорожному полотну промчался товарный поезд, то
от громкого перестука колёс Михаил внезапно очнулся.
Увидев над собой безоблачное небо, а по сторонам за-
росли высокого прошлогоднего бурьяна, он никак не мог
понять, что с ним произошло и где он сейчас находится.
Попытка приподняться вызвала нестерпимую боль, от ко-
торой он тут же упал на траву и протяжно застонал. Когда
же боль немного утихла, он осторожно подтянул к себе
одну, затем другую ногу, пошевелил пальцами рук и, убе-
дившись, что переломов нет, слегка повернулся на бок. В
перелеске рядом с железной дорогой, как будто заблудив-
шись в лесу, всего один раз прокуковала кукушка. Михаил
решил загадать желание, сколько ему осталось жить, но
больше кукушиного голоса он так и не услышал.
; Вот ты скажи, зараза, разок кукукнула и подавилась,
; подумал он с горечью.
Скатившись с насыпи и растревожив этим затихшую
боль, Гудихин, стиснув зубы, пересилил её и решил отды-
шаться. Распластавшись на траве, он сравнил своё тепе-
решнее состояние с тем, когда один раз, оступившись с
верхней ступеньки мельницы, он сильно ушибся, упав на
дощатый пол.
; Раз такое уже было, и я оклемался, значит, и это
пройдёт, ; успокоил он себя.
Вдруг в его памяти начали всплывать, как будто в ту-
мане, полумрачный тамбур, два подозрительных попут-
чика, игра в карты, потом сильный удар в грудь, а дальше
; темнота. Когда же он провёл рукой по животу, то ему
стало ясно, в какую он влип историю.
; Што ж я теперь отцу и дядьке Кузьме скажу? – в от-
чаянии прошептал Михаил. ; Дурак, я же сразу разгля-
377
дел, што те двое были подозрительными людьми. Ума не
приложу, как же так получилось, што я так просто на их-
ний крючок зацепился?
Окончательно осознав своё положение, Михаил чуть
не расплакался. Но понимая, что этим горю не поможешь,
он стал успокаивать сам себя:
; Хорошо, што из тамбура живым выкинули, а то бы
могли пырнуть на дорожку ножом в бок, и шабаш. Лежа-
ло бы щас на траве бездыханное тело и дожидалось, когда
его зверьё на куски растерзает. А самое обидное, што род-
ные сроду бы не узнали, где закончил свою жизнь их сын,
муж и отец Михаил Гудихин.
Солнце заметно пошло в гору. В лесу защебетали на
разные голоса птицы. Прыгая по траве, один за другим
застрекотали кузнечики. Перелетая с цветка на цветок и
чувствуя божественный аромат нектара, начали свой тру-
довой день неугомонные пчёлы.
; Што ж мне теперь делать без копейки в кармане? ;
подумал Михаил и стал невольно припоминать, что с ним
было вчера. – Белгород часов в семь мы проехали, это я
точно видел, а от него ещё три полустанка за окном про-
мелькнуло. Потом пять конов играли в карты, это при-
мерно будет с час времени. Значит, я щас нахожусь где-то
на полпути к Харькову. Далековато от дома. Ну, што ж,
главное, остался жив. Мир не без добрых людей, даст
Бог, кто-нибудь всё равно поможет горемышному назад
добраться.
Передохнув ещё немного, Михаил осторожно под-
нялся на ноги, осмотрелся по сторонам и, стряхнув с
одежды землю вперемешку с прилипшей травой, стал
на четвереньках подниматься на железнодорожную на-
сыпь. Оказавшись наверху и разобравшись, какая из
железных веток ведёт на Белгород, он по шпалам заша-
гал в обратный путь. Чувство безысходности и стыда за
случившееся грызло его всё сильнее и сильнее, и с этим
он ничего не мог поделать. В Мишкиных ушах отчёт-
ливо звучало отцовское предостережение: «…ловкачи
там, Мишка, такие, сцопают ; не учуешь», а следом и
378
дядькино напутствие: «…по вагону, племяш, без дела не
мотайся».
; Если домой вернусь, ; размышлял Михаил, ; упаду
на колени перед ними и буду просить прощения. Коли за
пропажу денег они меня будут кнутом сечь, противиться
не стану, смолчу и порадуюсь, што дал им возможность
выместить на мне свою обиду. Только вот заковырка, до
дома надо умудриться ещё дотёпать, как-никак больше
полтораста вёрст он отсюда.
Без конца ругая себя, он подошёл к густому лесу, ко-
торый почти пополам разрезала железная дорога. Осмо-
тревшись вокруг, он вошёл в него и продолжил свой путь.
Через некоторое время до его слуха стала доноситься че-
ловеческая речь: то ли это была мужская, то ли женская,
он разобрать пока не мог. Не ведая, кто находится в чаще
и от греха подальше, он спустился на другую сторону на-
сыпи и стал медленно передвигаться по ней, оглядываясь
по сторонам. Вскоре из леса послышался плач грудного
ребёнка.
; Слава Богу, ; успокоился он, ; раз дитё плачет,
знать, не разбойники там хозяйничают. Надо идти на
крик, может, добрых людей встречу, а они возьмут да под-
могнут в моём горе.
Он снова пересёк железную дорогу и, раздвигая руками
заросли кленка и орешника, приближался к месту, отку-
да доносился детский плач. Когда же он оказался рядом
с большой поляной, то увидел на ней небольшой, из трёх
кибиток, цыганский табор. В центре поляны горели два
костра, а возле них, готовя еду, хлопотали цыганки. Одна
из них была пожилая, другая совсем молоденькая. На гру-
ди у молодой цыганки свисал привязанный платком че-
рез плечо ребёнок, который всё время кричал. Мать на
его крик не обращала никакого внимания, а только под-
брасывала в костёр дрова да, снимая с котла крышку, про-
бовала на вкус свою стряпню.
Цыганские кибитки располагались на поляне по кругу
и не давали Михаилу возможности увидеть, что происхо-
дило внутри табора. Почуяв приближение человека, одна
379
за другой зафыркали лошади. Отойдя от ближней кибит-
ки, один конь, навострив уши, заржал и стал передними
копытами бить по земле, откидывая из-под себя в сторо-
ны куски дёрна. Михаил стоял возле раскидистого дуба и
внимательно наблюдал за табором. Через просвет между
кибитками он отчётливо увидел пожилого, с заросшим
густой проседью лицом цыгана, который, застёгивая на
ходу поясной ремень, вышел наружу и подошёл к заржав-
шему коню. Он ласково погладил его по морде и, желая
успокоить, произнёс что-то на своём языке. Конь присми-
рел, но, чувствуя близость чужого человека, направил
морду в сторону дуба, за которым скрывался Михаил. Гу-
дихин посмотрел ещё раз на коня повнимательнее, и его
будто обожгло огнём. Не веря своим глазам, он угадал в
нём своего Красавчика!
; Быть того не может, неужели он? ; прошептал Ми-
хаил. ; А если ошибаюсь, сколько лет-то прошло. Просто
схож сильно, и всё тут. Мало ли бывает коней такой масти.
От возникшего сомнения он ещё немного постоял
возле дерева, но выходить на поляну не решился. Нао-
борот, отойдя подальше в лес, ему захотелось разведать,
куда ведёт дорога от неё. От сильного желания подойти
поближе к коню и рассмотреть его получше, чувство го-
лода у Михаила немного притупилось, и с этой минуты
его волновал только один вопрос: как это сделать? К со-
жалению, ответа на него он пока ещё не знал.
Вечером на другой день после отъезда Михаила Гуди-
хины собрались у Захара в доме и гадали о нём.
; Наш Мишака, должно, уж добрался до места. Небось
за столом сидит да за приезд лакает вместе с родствен-
ничками, ; сказал всем собравшимся Кузьма.
; Да, он любя посидеть да полакать, ; поддержал
его Захар. ; Хоть бы, Бог дал, не засиделся там долго и
о главном, зачем послали, не забыл. Трудно мне без по-
мощника, силы уже не те, штоб самому везде управлять-
ся. Вчерась по мельницам прошёлся и што вижу: один
работник без конца то с мужиками, то с бабами болтает,
другой цигарку изо рта не вынимает, а двое ещё до обеда
380
смылись домой и нету, думали, я не замечу. Ничего, до-
ждался, отчитал как надо и предупредил. Коли не поймут,
рассчитаю без копейки, а других найму.
; Если работник от хозяина хоть махонькую слабинку
учует, потом его трудно в борозду поставить, ; поддер-
жал брата Кузьма, ; так и будет отлынивать от работы,
пока совсем не спортится.
Потом он подошёл к сыну Михаила Петьке, скрутил
возле него цигарку и прикуривая от крысала, продолжил:
; Ты, Захар, дюжа не жалься мне на свою старость.
Если б ты помощников не имел, тогда другое дело. А их
у тебя целых два. Окромя Мишки внук всегда под рукой,
видел уж какой вырос. Щас самое время не прятать пар-
ня от работы и не баловать. Пока отец в отлучке, нехай в
мельничное дело потихоньку вникает. А как вы хотели?
Если новую мельницу поставим, кто ж там крутиться бу-
дет? Кроме Петрухи некому.
; Ты, Кузьма, как всегда прав, но сперва, нехай он руку
набьёт на горелой мельнице, а уж потом посмотрим, дать
ему новую или трохи обождать.
; Не по душе мне ваши мельницы, - сказал сидевший
доселе неразговорчивый Пётр.
; Што рабочие, што хозяева каждый день в мучной
пыли, ну как анчутки ходят. Иной раз побудешь на вашей
мельнице и целые сутки не можешь от пыли отхаркаться.
; Зато сыты, обуты и одеты, как баринья, ; недоволь-
но поправил его дед.
; А чего ж тебе, Петюшка, по душе? ; спросила у вну-
ка Варвара.
; Нравится мне, бабань, картины рисовать. Сил нет,
как хочу учиться этому делу.
; Куда хватил, мы ему богатство наживали, нажива-
ли, а он картинки надумал рисовать, ; стал отчитывать
Захар внука. – Ты, Петро, боле такие слова не моги при
нас говорить. Картинки рисовать. Как ты только до это-
го додумался. А ведомо тебе, што про твою затею могут
люди сказать? Не ведомо? Так слухай. Они как пить дать
вот што скажут: «У Гудихиных внук усё добро ихнее бро-
381
сил и уехал в город отцовские деньги мотать». А нам опо-
сля этих слов што прикажешь делать? Нам, внучок, потом
хоть в омут кидайся.
; Батя, ; обратилась к свёкру Катерина, ; а может у
Пети и вправду тяга к этому, как его, художеству. Ну, не
всем же Бог велит на земле ковыряться или муку молоть.
Ведь есть же люди, которые и книги умные пишут, по мо-
рям плавают, службу военную несут, а Пете, может, на
роду написано картины рисовать.
; Замолчи щас же, ; брызжа слюной, закричал на
сноху свёкор, ; не то я тебя вот этим бадиком с двух рук
так огрею, што б больше не смела перечить отцову жела-
нию. Ты што, как и он, собираешься тут нам разную чепу-
ху молоть? Не получится! Петька ; Мишкин наследник,
поэтому отцово дело ему продолжать! Чего удумали, ри-
совать. Другие нехай малюют, хоть замалюются, нам-то
што до этого дела. Ты хоть понимаешь, ; снова обратился
он к снохе, ; своим бабьим умишком, кто такие Гудихи-
ны на селе? Мель-ни-ки! И я, и вот он, брат мой родной, и
муж твой, и внук будет продолжателем нашего дела, дру-
гого я не желаю. Слышите! Не же-ла-ю! Это он, сопляк, от
хорошей жизни, в какой нужды и на мизинец не видел,
вздумал зыковать. Ну, я ему позыкую. Он у меня ещё по-
прыгает…
Поняв, что ни дед, ни отец разворота ему не дадут,
Пётр склонил голову и о чём-то задумался. Потом встал,
выпрямился перед родственниками в струнку и произнёс:
; Мои картины дядя Макар смотрел и дюжа хвалил их.
Говорит, чтобы ещё лучше рисовать, надо этому непре-
менно учиться у художников. Поэтому говорю вам всем,
хоть запорите меня, но я всё равно хочу быть не мельни-
ком, а художником.
; Хоти, хоти, за хотенье денег не берут, ; сказал с
ухмылкой дед. – Поглядите на него, Макарку Богома-
зова он в советчики взял, нашёл человека. Он тебя на-
учит, сам без порток ходит и тебя без них желает ви-
деть. Пока отца нету, решение моё будет таким: завтра
же поставлю тебя на ближней мельнице мельником, и
382
только там напортачь мне. Ответишь не как внук, а как
работник.
Во время мужского разговора Катеринино сердце раз-
рывалось на части. С одной стороны, матери хотелось ува-
жить сына и чем-нибудь помочь, чтобы сбылась его меч-
та, а с другой стороны, если посмотреть, свёкор был прав.
Кому же после них, как не Петру, быть хозяином всего гу-
дихинского богатства.
Когда в доме наступила минутная тишина, закончив
вышивку рушника, к деду подошла внучка Александра и,
положив ему на колени рисунок брата, сказала:
; Петька у нас, дедусь, страсть какой умный, погляди,
как он нарисовал нашу подгоревшую мельницу.
Захар повертел в руках лист бумаги, внимательно по-
смотрел на рисунок и, не сдержав восхищения, похвалил
внука.
; Как на карточке получилось, ; сказал он, ; глянь,
Варюх, даже и я на лошади сюда попал.
; Што и говорить, умеет внучок карандашом малевать,
; тоже похвалила внука бабка Варя.
Но их похвала на Петра никак не подействовала, пото-
му что он понял: путь к учёбе на художника ему закрыт
навсегда. Обидевшись на всех, Пётр с недовольным ви-
дом ушёл спать…
Пробираясь по густому лесу, Гудихин Михаил скоро
вышел на укатанную дорогу, ведущую от поляны.
; Ладно, ; подумал он, ; надо щас же выходить на
простор и осмотреться, што там дальше ; поле или лог?
Но стоило ему пройти несколько шагов, как впереди
опять послышалась непонятная речь.
; Чей, ещё один табор, ; понял Михаил.
И, чтобы не обнаружить себя, он быстро скрылся в
чаще леса. Пробираясь за кустами, на окраине леса, у са-
мой дороги, он увидел ещё один табор из пяти кибиток,
который разместился вдоль деревьев. Рядом с ним, пощи-
пывая сочную траву, паслись распряжённые кони. Раду-
ясь погожему дню, дети и подростки играли в догонялки
и, бегая от кибитки к кибитке, весело галдели и смеялись.
383
Не обращая на них внимания, взрослые цыгане, сидели
кружком на траве, ели из общего котла и громко о чём-
то разговаривали или спорили. От запаха пищи Михаилу
захотелось есть, но мечта встретиться с конём, похожим
на его Красавчика, переборола это желание. Тогда, чтобы
не дразнить организм едой, он снова подошёл к первой
поляне, прилёг на землю и стал обдумывать, как можно
подойти к коню, чтобы никто из цыган его не заметил.
«Только ночью, по-другому никак нельзя, ; рассуждал
Михаил, ; хорошо хоть собак в таборе не видно. Как цы-
ганва поснёт, можно без острастки подойти. Если тот конь
окажется Красавчиком, так неужели мы друг друга не
признаем?»
Пока не наступила ночь, для Михаила время тянулось
невыносимо долго. К тому же в животе у него бурчало и
сосало под ложечкой. Чтобы заглушить голод, он нарвал
молодых кленовых веточек и тут же съел их все до одной.
А вот от злых комаров спасения не было. Почувствовав до-
бычу, эти кровожадные насекомые без передышки кусали
Михаила до тех пор, пока в лесу совсем не потемнело. Нако-
нец в трёх кибитках затихли и взрослые, и детские голоса.
Лишь небольшой костёр в центре поляны тускло освещал
часть деревьев, привязанных коней да накрытые кибитки.
Михаил приподнялся, и снова прижавшись к дубу, стал от
волнения грызть зубами тонкую травяную былинку. Когда
костёр почти погас, он сказал себе: «Ну, што, Миша, пора,
; и, перекрестившись, добавил: ; С Богом».
Он вышел из леса, осторожно приближаясь к коню, и
стал его подзывать:
; Красавчик, кось, кось, кось. Красавчик, красавчик,
кось, кось, кось.
Конь насторожился и посмотрел в его сторону.
; Красавчик, красавчик, ; снова произнёс Михаил.
Конь, вытянув шею, фыркнул и медленно подошёл к
человеку. Михаил погладил коня по гриве, а потом расце-
ловал его морду и, чуть не плача, произнёс:
; Красавчик, родной мой, неужели это ты? Неужели я
тебя нашёл? О Господи, какое счастье!
384
Конь уткнулся мордой в живот Михаилу и, признав
бывшего хозяина, снова зафыркал. Гудихин обнял Кра-
савчика за шею, крепко прижался лицом и грудью к его
морде и, не в силах сдержать слёзы радости, стал разгла-
живать гриву, нашёптывая ему на ухо: «Нашёл, я всё-та-
ки нашёл тебя, мой Красавчик. Господи, даже не верится.
Подумать только, сколько времени прошло, и вот теперь
мы опять вместе…»
Но надежда, что их никто не увидит и не услышит, у
Михаила не оправдалась. За этой сценой наблюдал моло-
дой цыган, которому было поручено сторожить ночной
покой табора. Он взял кнут, не слышно, будто кошка, слез
с телеги и стал приближаться к Гудихину. А когда Миха-
ил уже принялся отвязывать коня, цыган ловким взмахом
кнута сделал подсечку его ног, от которой тот, как подко-
шенный, повалился на землю.
; Во-о-о-р, ро-ма-лы, вор! Скорей все сюда! ; закри-
чал цыган.
Прошли считанные минуты, и лежавшего на земле
Михаила окружили проснувшиеся цыгане.
; Он хотел украсть у Лексы коня, ; показывая паль-
цем на виновника, продолжал кричать цыган.
Цыганки быстро подложили в костёр хворост, и по-
ляна озарилась светом. Высвободив из голенища сапога
нож, который от костра отсвечивал холодным металличе-
ским блеском, к Михаилу подошёл старый цыган. Снача-
ла он посмотрел пронзительным взглядом на вора, затем
на коня, и от нескрываемого гнева рука, держащая нож,
задрожала. Михаил понял, что жить ему осталось совсем
немного. Но, видно, что-то человеческое проснулось в
этом старике, и он, спрятав нож за голенище, тихо ско-
мандовал:
; Проучите вора!
Ещё эти слова не дошли до Михаила, как толпа ретивых
цыган с остервенением набросилась на него. Град ударов в
грудь, по спине посыпался на Михаила с необычайной си-
лой. Корчась от боли и закрывая лицо руками, он стонал и
извивался в ногах у одержимых расправой цыган.
385
; Вот теперь точно конец, ; подумал он.
И спустя некоторое, уже не чувствуя своего тела, он по-
терял сознание.
Капля росы с листа кустарника, под которым он лежал
без движения, упала на лицо Михаила и заставила его
вздрогнуть. Он еле-еле приоткрыл глаза и увидел перед
собой бесконечное и всегда притягательное для человека
звёздное небо. Вокруг было темно и тихо. Всё тело, измо-
чаленное побоями, нестерпимо ныло. Но эта боль была
не сравнима с той, которую он чувствовал совсем недавно,
оказавшись возле железнодорожного полотна.
; Чей, опять живым остался? ; подумал он и снова за-
крыл тяжёлые веки.
Сколько Михаил пролежал в таком состоянии, он не
знал. Но стоило ему пошевелиться, как Красавчик, заме-
тивший это, поднялся на ноги и медленно приблизился к
бывшему хозяину. Подойдя к нему, он склонил голову и,
перебирая мягкими губами за ворот рубахи, коснулся его
лица. То ли слеза из глаз Красавчика, то ли снова капля
росы упала на щеку Михаила и медленно скатывалась к
подбородку. Михаил открыл глаза и увидел перед собой
морду друга.
; Красавчик, милый мой, ты пришёл ко мне, ; с тру-
дом проговорил Михаил. А конь, слушая его голос, стоял
над телом избитого хозяина и дышал теплом в измазан-
ное кровью лицо. Постояв немного возле Михаила, конь
опустился передними ногами на колени, давая понять,
чтобы тот заполз на него. Развязав узел на верёвке, кото-
рой был привязан Красавчик, Михаил обхватил шею коня
и, превозмогая нестерпимую боль, с трудом оказался у
него на спине. Тот осторожно поднялся, постоял на
месте, давая возможность Михаилу удержаться, потом
не спе-ша обошёл одну из кибиток и вынес Михаила на
дорогу. Поняв, что конь хочет его спасти, Михаил подал
ком;а П- о ш ёл. Скорее, скорее, Красавчик, скорее!
Но конь от команды хозяина хода не прибавил. Он
почти неслышно прошёл ещё несколько шагов и, только
оказавшись за кибитками, побежал трусцой.
386
; Так там же впереди другой табор, ; вспомнил
Михаил.
Но конь не мог читать человеческую мысль и уже на-
брал приличную скорость. Остановить его сейчас было
сродни окончательно погубить себя.
; Была не была, может, Бог даст, проскочим, ; сказал
Михаил и, крепко держась одной рукой за гриву, а другой
обхватив шею, снова скомандовал коню:
; Но-о! Но-о! Пошёл! Пошёл!
Проскочив намётом второй табор, они оказались в от-
крытом поле. Михаил попытался на скаку оглянуться на-
зад, чтобы посмотреть, нет ли за ними погони. Он отчёт-
ливо понимал: в случае преследования шанса уйти от неё,
а тем более остаться в третий раз живым, ему точно судьба
не даст. К счастью, позади было тихо. Михаил остановил
коня и стал всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть,
что там впереди. Но ничего не увидел. Тогда, сорвавшись
с места, он поскакал по прямой, лишь бы подальше уйти
от леса. Но вдруг Гудихина осенила мысль: «Зачем я скачу
неизвестно куда по полю? Нужно перескочить железно-
дорожное полотно и укрыться до рассвета в лесу. Как же
я сразу до этого не додумался. Ведь никто не догадается о
таком манёвре. Нас будут искать в поле, а мы переждём
погоню в лесу».
Не теряя времени, Михаил развернул Красавчика и они
помчались назад. Огибая лес с южной стороны, беглецы
быстро перескочили через разделявшую лесной массив
«железку» и, спасаясь от возможной погони, укрылись
среди густых кустов и деревьев.
Глава 20
Только в начале мая в далёком Пермском крае пове-
яло весной и проявились её первые признаки. Весеннее
солнце с каждым днём прогревало холодный воздух,
давая надежду всему живому на то, что скоро начнётся
потепление. На Каме, издавая громкие хлопки, подоб-
но ружейным выстрелам, то здесь, то там трескался лёд.
387
Оставалось совсем немного времени, когда на огромном
речном пространстве начнётся захватывающее зрелище
; весенний ледоход. А пока, прикрывая землю и горы бе-
лым одеялом, снег как бы тешил себя надеждой ещё хоть
малость продлить зиму. Но весеннее солнце его желание
делало несбыточным. С каждым днём он чернел, умень-
шался в размерах и опускался всё ниже, ниже и ниже. На
возвышенностях, как на шахматной доске, на белом фоне
появлялись чёрные проталины, из-под которых растека-
лась в разные стороны талая вода. Её весёлое журчание
несло с собой радостную весть о скором приходе долго-
жданного тепла.
В один из таких дней, возвращаясь с работы, Жилен-
ков остановился у калитки возле своего жилища, закурил
цигарку и, от усталости прислонившись спиной к створке
ворот, погрузился в привычные для него думы.
; Снова на дворе весна, ; размышлял он, ; снова по-
сле холодов для всякого живого наступает радость. А тут,
какой уж год живёшь без всякой надежды. Одни только
тревоги да переживания. Интересно бы узнать, как там
сейчас мои? Небось, не передать, как горе своё мыкают?
По всей видимости, каторжанина они уж давно похоро-
нили, и невдомёк им, что он живой и целых пять лет
топчет уральский снег. Если б можно было обернуться
птицей, полетел бы к ним да хоть разок одним глазком
поглядел на всех. Соскучился страсть как и по жене, и по
родителям, и по селу, прямо сил никаких нет. Это тут в
мае ещё зима, а в Роговатке сейчас рай земной. Люди от-
сеялись, кругом зелень, на Потуданском колодце небось
на Миколу народу будет битком. Наши мужики опять со
знаменцами и потуданцами на кулачки сойдутся. Серёга
Дарьин непременно покажет свою удаль, а может, и нет,
разве узнаешь про то, когда находишься почти у чёрта на
куличках. Слишком далеко меня от дома судьба забро-
сила, и ничего с этим не поделать. Хорошо, что живым
оставила да добрых людей на пути помогла встретить, а
то уж давно бы где-нибудь в тайге или в руднике твои
кости белели.
388
Размышляя о самом дорогом и родном, он совсем по-
забыл про цигарку, пока огнем не опалило пальцы. Дми-
трий выронил окурок и крепко выругался.
; Это кто там сквернословит? ; недовольным голосом
спросил, открывая калитку, кузнец Мокин.
Но, узнав своего постояльца, продолжил:
; А, это ты. Митёк, дурачишься, значит, после работы?
; Представляешь, Иван Михайлович, ; начал было
оправдываться Жиленков, ; закурил возле ворот цигарку
и замешкался, а она, окаянная, мигом огнём до пальцев
добралась. Как тут не ругнуться?
Мокин не обратил внимания на его слова, лишь посмо-
трел по сторонам и, подойдя к Жиленкову поближе, тихо
произнёс:
; Что так поздно с работы идёшь? Его люди ждут,
ждут, а он, видишь ли, замешкался. Скорей иди в избу,
они уж думали уходить, но я попросил немного подо-
ждать, поэтому с тебя, Дмитрий, причитается. Иди, иди.
Ждут тебя там.
Когда Дмитрий вошёл в избу, то увидел сидевших на
лавке Артёма и незнакомого ему человека.
; Вот она, пропащая душа, явилась наконец, ; под-
нявшись с лавки и обняв Дмитрия, сказал Марков, ; а мы
уж думали уходить. Это скажи спасибо кузнецу, он нас по-
просил задержаться. Не будь его, точно ушли б.
; Здравствуй, Артём, здравствуй, ; поздоровался
Дмитрий, ; а я только что про дом свой и про тебя вспо-
минал ; и на тебе, а ты и сам в гости пожаловал.
; Дмитрий Николаевич, хочу тебе представить нашего
товарища. Он приехал из Екатеринбурга. Звать его Сер-
гей Петрович Комов, прошу любить и жаловать, и ещё
кое-что оказывать. Так вот, Дмитрий, с завтрашнего дня
товарищ Комов поступает на работу на вашу фабрику. На
первых порах нужно ему помочь и оградить от нежела-
тельных элементов. Раз здесь все свои, скрывать не стану,
знай, что Сергей Петрович ; большевик. Ваша фабрика в
последнее время стала выделывать много кожи для воен-
ного ведомства, это не случайно, поэтому уральские боль-
389
шевики попросили его разобраться в этом, чтобы сделать
соответствующие выводы. Какие? О них тебе пока что не
нужно знать. Товарищ Комов переночует у тебя, а утром
по дороге на фабрику вы с ним и наговориться успеете, и
получше друг с другом познакомиться. Ну, вот и всё. За
этим мы и приходили к тебе. Если ты не против, я, пожа-
луй, пойду: путь дальний, и завтра надо рано вставать.
Перед тем как Артёму уйти, Дмитрий решил спросить
у него совета, каким образом ему дать своей семье весточ-
ку. Но расставание прошло так быстро, что о своём жела-
нии он вспомнил лишь тогда, когда тот уже был далеко.
; Растяпа, ; ругал себя Дмитрий, ; надо было в избе
об этом поговорить. Ну, ничего, выходной подойдёт, схо-
жу к нему и попытаю.
Но встретились они только через неделю, на похоро-
нах двух своих товарищей, которые получили смертель-
ные травмы при взрыве парового котла на кожевенной
фабрике.
Перед свежими могильными холмиками из камени-
стой, смешанной со снегом землёй, выступили родствен-
ники и друзья погибших. Взял слово и Артём. Он сказал,
что от такой смерти, которая постигла этих товарищей,
никто не застрахован. Фабриканты выжимают и будут вы-
жимать и из металла, и из рабочего люда всё, что можно
выжать, лишь бы иметь сверхприбыль.
Когда Жиленков и Марков возвращались с кладбища,
Дмитрий спросил у него:
; Артём, я, считай, пятый год живу в этих местах.
Спроси, как я живу? Отвечу. Как медведь-шатун. Сердце
от думок по родным разрывается. Я же человек, а не зверь
и хочу знать, как они там без меня? А сделать ничего не
могу. Думал весточку на родину дать, но побоялся. Ведь
может так случиться, что на почте узнают, от кого письмо,
и что тогда?
; Ты поступил правильно. Этого, Дмитрий, пока де-
лать нельзя. Нельзя! Мы с тобой и так уже какой год по
острию ножа ходим и ежеминутно чувствуем дыхание
смерти за спиной. Эта весточка может дорого обойтись не
390
только тебе и мне, но и родным твоим от неё не поздоро-
вится. О том, что ты жив, в Роговатке знают, и потому нам
сейчас нужно, как никогда, быть предельно осторожны-
ми, по пустякам не высовываться и ещё немного потер-
петь. Да, да, по-тер-петь.
Дмитрий крепко схватил Маркова за руку и, широко
раскрыв глаза, спросил:
; Как знают? Откуда?
; Я не хотел тебе говорить об этом, но раз получи-
лось ; скажу. Недалеко от вашего села, в Синих Липя-
гах, живёт моя давняя знакомая. Мы с ней, ; тут он не-
много замялся и, помолчав, как бы что-то обдумывая,
снова продолжил, ; это непростая история, её тебе
знать ни к чему. Так вот, прошлой осенью с одним из
своих товарищей я передал ей письмо. В нём попро-
сил, чтобы она нашла возможность и сообщила твоей
семье, что ты жив и находишься не на каторге, а под
чужим именем работаешь на одном из уральских заво-
дов. Из её ответа, недавно мною полученного, я узнал,
что твои родители и жена Анна живы и здоровы. В селе
их не обижают, а, наоборот, сочувствуют и относятся к
ним с уважением. Если судьба будет к нам благосклон-
на, то поверь, Дмитрий, придёт тот день, когда непри-
менно увидишься со своими родными. А пока, дорогой
товарищ, нужно накрепко сжать зубы и ждать. Нам, ре-
волюционерам, не к лицу нюни распускать. Стойко пе-
реносить всё происходящее, а главное, любыми мето-
дами сплачивать возле себя рабочих и вместе бороться
с общими угнетателями ; вот какая перед нами сейчас
стоит задача. Конечно, в теперешних условиях это не
легко и, сам понимаешь, очень опасно, но другого вы-
хода у нас, к сожалению, нет. Сам видишь, как реакция
народ зажала, лишнего слова не смей пикнуть. Рабо-
чих в такие рамки поставила, что не даёт и головы под-
нять. Даже на похоронах и то не смей о человеке горь-
кую правду сказать. Надеюсь, видел человека в шляпе,
что возле крышки гроба стоял?
; Видел. С нашей фабрики товарищ.
391
; Осведомитель он полицейский, а не товарищ. Дер-
жись от него, Дмитрий, подальше и своих предупреди,
что это за гусь.
; Так, может, его того…
; То-го. Пусть живёт. Мы его фокусы не забудем, вре-
мя подойдёт, рассчитаемся. Знать открытого врага, Дми-
трий Николаевич, полбеды, беда, когда враг скрытый,
когда он с тобой рядом ходит, всё высматривает и выню-
хивает, а домой придёт и сразу за перо и бумагу. Отчёт в
полицию мигом настрочит и на другой день, как ни в чём
не бывало, сделает гримасу, и со всеми будет сожалеть,
что кого-то уволили с работы, а кто-то попал на крючок
полиции и арестован.
Разговаривая друг с другом, они подошли к квартире
Жиленкова. Артём ещё раз попросил Дмитрия в случае
чего помочь Комову, и, попрощавшись, договорились
снова встретиться где-нибудь через неделю. Но случилось
так, что вновь повстречаться им было уже не суждено.
Совсем завечерело. В полутьме Артём доехал на извоз-
чике до Мотовилихи, расплатился с ним и пешком стал
подходить к своей улице, где он квартировал. Но через
несколько шагов его тихо окликнул молодой парнишка,
который прятался за деревом у дороги.
; Товарищ Бармин, туда нельзя. У вас на квартире по-
лиция, ; сказал он.
; Спасибо, друг, ; ответил Артём и быстро скрылся
между домов.
; Уже донёс, сволочь, ; подумал Артём об осведоми-
теле с кожевенной фабрики. ; Дела нехорошие: если аре-
стуют, то каторгой не отделаешься, тут виселицей пахнет.
Надо непременно куда-то скрыться, иначе конец.
И действительно, в эту неспокойную ночь на конспи-
ративной квартире Артём встретился с товарищами по
партии. Им он рассказал о случившемся. Вместе они об-
судили создавшуюся ситуацию и предложили Маркову
сбрить усы, бороду и с чужими документами немедленно
покинуть Пермь. В течение следующих двух дней ему под-
готовили паспорт на имя Капустина Ивана Сергеевича и
392
купили билет на поезд до Санкт-Петербурга, на котором
рано утром, покинув Урал, он отправился в дальний путь.
Жиленков же из-за полученного известия о семье не
мог долго уснуть.
; Как может одно неверное действие изменить всё в
человеческой жизни, ; размышлял он, ; если бы не на-
шли у Микулиных тогда мою книжку, ничего бы, что со
мной произошло, не случилось. А Лосев ; мужик хват,
жандарм чистых кровей, всё разнюхал и по полочкам
разложил, гад. Да и я хорош, думал, к чему в селе конспи-
рация, ан нет, всё не так просто. Сто раз был прав Артём,
когда говорил, что у жандармерии нюх собачий, а глаза у
них и днём, и ночью за всем зорко смотрят и из вида ни-
чего не упускают.
Почти перед самым рассветом Дмитрий уснул, но куз-
нец Мокин ему отоспаться не дал.
; Хватит тебе, Дмитрий, дрыхнуть, ; сказал он, тор-
моша постояльца за плечо. – Всю ночь ты на койке про-
вертелся, как жук в навозе, либо што случилось?
; Случилось, ; коротко ответил тот и, соскочив с кро-
вати на пол, стал быстро одеваться.
; Каких двух парней мы вчера похоронили, ; расска-
зал он Мокину, ; совсем молодые, ещё неженатые, а уж
вечную память и вечный покой им пропели. Не знаю, как
сегодня мимо этого проклятого котла, что их жизни ли-
шил, я буду проходить?
; Ах, ты, Господи, на моей памяти мой молот столько лю-
дей изувечил, ну и что мне после этого прикажешь делать,
на работу, что ли, не выходить? Ладно, Митя, давай хлебуш-
ком немного обрадуемся и пошли каждый на своё место.
; Не лезет мне нынче еда в горло, ешь сам, а я пойду
лучше покурю и заодно тебя у калитки подожду.
Когда Дмитрий вышел из избы, то увидел, что весь
двор был залит водой, которая уже добралась до порога.
Не понимая, почему это произошло, он вернулся и спро-
сил у Мокина:
; Дождя как вроде не было, а почему-то весь двор во-
дой залит?
393
; Как залит? ; доедая хлеб, вскочил Мокин, выбежал
на улицу и с горечью произнёс:
; Разлив на Каме начался. Опять наводнение, будь оно
неладно. Надо скорее выносить из хаты всё самое необхо-
димое и, пока не поздно, срочно уходить.
Но первым делом он поднял с пола чугун и, ударяя по
нёму металлическим штырём, оповестил соседей о над-
вигающейся опасности. Прошло немного времени, и вся
улица уже была, как говорится, на ногах. Люди смогли
вовремя вынести нужные вещи и продукты, а сами с деть-
ми и скотиной покинуть опасное место. Вода с каждым
часом прибывала и прибывала, и в полдень на улице На-
бережной она уже поднялась до окон, но это было только
началом большого бедствия.
Придя на фабрику, Дмитрий узнал, что в Мотовилихе
на оружейном заводе за ночь затопило все помещения со
станками и продукцией. Покинув рабочие места, люди,
вырвавшиеся из водного плена, стояли промокшими на
возвышенности возле завода и, не зная, что им делать
дальше, со страхом наблюдали, как прибывает вода.
; Как там Артём, ; вспомнил о друге Жиленков и, ра-
зыскав Комова, спросил его о Маркове.
Но тот, к сожалению, тоже ничего толком не знал и по-
обещал, если что узнает, сразу сообщит. Пока фабричная
пожарная и спасательная команды готовились к борьбе со
стихией, вода уже совсем близко подошла к кожевенной
фабрике.
; Глянь туда, Николаевич, ещё чуть-чуть и поплывут
кочкинские капиталы по Каме, ; сказал Фёдор Мокроу-
сов с нескрываемой радостью. ; Бог, он всё видит, это фа-
бриканту Кочкину за его скупость воздаётся.
; Ему за скупость, а нам за что? – спросил Дмитрий
Фёдора. ; Наши дома тоже затопило. Где ночевать будем?
; Найдём, не печалься, ; ответил Фёдор.
Вечером рабочие, у которых оказалось затопленным
жильё, попросились на ночлег к тем, кого разлив не за-
тронул. В одном из домов нашли приют Дмитрий и куз-
нец Мокин, а через некоторое время к ним впустили на
394
ночлег и Комова. Увидев знакомых, Комов обрадовался.
А перед тем, как лечь спать, он попросил Дмитрия выйти
с ним во двор. Там он рассказал ему, что после похорон на
квартире у Маркова был учинён обыск, но его кто-то об
этом предупредил, и он не попал в лапы жандармов. Кро-
ме того, Комов сообщил, что по рекомендации уральской
большевистской организации Марков на днях покинул
Пермь, а куда уехал, он пока не знает.
; Вот такие пироги, ; закончив рассказ, сказал он
Дмитрию, ; говорят, что Артёма выдал кто-то из наших с
фабрики, поэтому нам нужно быть начеку.
; Я, наверно, догадываюсь, чьих это рук дело. Ладно,
время подойдёт ; сочтёмся, ; ответил Дмитрий, ; толь-
ко без Артёма нам трудновато придётся.
; В этом ты, конечно, прав, но меня радует другое.
Во-первых, что он вовремя скрылся, а во-вторых, на след
организации фараонам не удалось выйти. Поэтому свою
борьбу мы как вели, так и будем продолжать дальше, но с
соблюдением строжайшей осторожности.
Из-за небывалого наводнения пермские заводчики
несли большие убытки. И только то, что вода так и не по-
дошла к железной дороге, спасло многих из них от ката-
строфы. В противном случае большинство заводов губер-
нии, из-за отсутствия сырья и вывоза продукции, могли
прекратить свою работу. Воспользовавшись бедственным
положением в губернии, Дмитрий упросил Комова по-
мочь ему перебраться поближе к родственникам.
; Сергей Петрович, дорогой, помоги, за ради Христа,
уехать мне отсюда. Хоть и живу здесь уже пятый год, но
чужой для меня этот город, совсем чужой. Крестьянского
люда в нём кот наплакал, даже не с кем о самом близком
для мужика обмолвиться. Хочу быть поближе к родным.
Пойми меня, там я буду более полезен нашему общему
делу, нежели здесь.
; Послушай, Дмитрий Николаевич, как человек я тебя
понимаю, ; сказал Комов, ; но один я это дело не могу
решить. Надо посоветоваться с товарищами. Видишь ли,
очень уж твоё положеньице рискованное. Зацепишься
395
где-нибудь или ненароком, или по случайности, и потя-
нется клубочек…
; Знаю.
; А раз знаешь, надо потерпеть.
; И ты туда же, как и Марков – потерпеть.
; А что прикажешь делать?
; Не знаю, ; с грустью ответил Жиленков.
В конце мая, когда уровень воды стал падать и паводок
пошёл на убыль, Комов встретил Дмитрия у проходной и,
пока они шли по территории фабрики, сообщил ему ра-
достную весть:
; Дмитрий Николаевич, мы о твоей просьбе долго ду-
мали и решили тебе помочь. Документы твои в порядке, к
ним никто не придерётся, а вот место жительства для тебя
рекомендуем взять опять городское. Пойми, в городе лег-
че затеряться, чем в селе, где все на виду. У нас крепкие
организации в Курске и Воронеже, вот и выбирай.
; Впереди лето, не зима, и мне бы желательно где-ни-
будь под Курском, в какой-нибудь деревеньке затеряться.
Воронеж ; город хоть и большой, но в нём могут встре-
титься знакомые, и что тогда делать? Опять прятаться?
; Вот и славно, будем считать, что договорились. Пока
у нас тут неразбериха, самое время уехать. В Курске зай-
дёшь на улицу Тихая, дом 23, к сапожнику, передашь вот
эту записку, и наши товарищи на первых порах тебе помо-
гут и с деньгами, и с работой. Насчёт села ; тоже верное
решение, пока можно в какой-нибудь деревеньке зате-
ряться: там и безопаснее, и с продуктами будет полегче.
Глава 21
Прошла третья неделя, как Гудихины отправили Миха-
ила в Харьков. Столь длительное его отсутствие вызывало
в семье нехорошие предчувствия. Однажды во время за-
втрака Катерина, отщипнув от ковриги хлеба небольшой
кусочек и обведя взглядом сидевших за столом, казала:
; Нынче своего Мишу во сне видела. Иду я вроде по
лесу, слышу голос. Прислушалась, будто он кричит. Я на
396
крик бежать, а ноги не идут, еле переставляю их. И вот
подхожу я к глубокой яме, заглянула в неё, а там Миша,
стоит весь в лохмотьях и просит о помощи. Кинулась я
было помогать, а в руках, как на грех, ничего нету. Вдруг,
не знаю откуда, у меня тоненькая верёвка оказалась. Опу-
стила её в яму, а она коротка, не достаёт до Мишиных рук.
Миша внизу прыгает, собится схватиться за конец, но
никак до него не дотянется. Я опустилась перед ямой на
колени, как заплачу, а он мне говорит: «Не плачь, Катя,
я щас уступчик для ноги сделаю и ухвачусь за конец». И
всё, ; тут я проснулась. Встала, сердце бьётся, прямо вы-
скакивает наружу, и на душе какая-то тяжесть непонят-
ная, до сих пор не могу успокоиться.
; Сон плохой, ; сказала свекровь и, перекрестившись,
добавила, ; не иначе с сыном што-то в пути случилось.
; Хватит тебе, старая, чепуху молоть, ; одёрнул жену
Захар, ; што с ним может случиться, когда билет до само-
го Харькова был без пересадки? Мы с Кузьмой сами его
проводили и видели оба, как он сел в вагон и поехал.
; Дедунь, а может, с батяней на обратном пути что-ни-
будь стряслось? ; робко спросила деда внучка.
; Кто его знает, внученька. Дорога длинная. Всякое
могло случиться. У самого от переживаний сна никакого
не стало. Целую ночь не могу уснуть, глаза хоть выколи.
Из-за долгого отсутствия гудихинского сына по селу
поползли разные слухи. Не зная точно, что с ним произо-
шло, каждый придумывал, на что был сам горазд.
«Гудихины своего малого в Харьков послали, а он
плюнул на ихнее добро и там остался жить», ; говорили
одни.
«Мишку Гудихина отец отправил к брату, штоб такую
ж мельницу, как у Байбуса, купить, а его там по дороге
обчистили и убили», ; говорили другие.
; Не сладко теперь придётся Гудихиным жить без
Михаила. Три недели прошло, как его нет из Харькова.
Люди поговаривают всякое, даже страшное вплетают, ;
сказал однажды Микулин Иван Пантелею. ; Недавно, на
Миколу, нашу соседку Катерину возле церкви встретил.
397
Осунулась она и, видать, от переживаний даже постарела.
Подошёл к ней, только спросил про мужа, а она как ки-
нется ко мне, припала на грудь, прямо при людях и в го-
лос. Веришь, аж у самого холодок по спине от слёз её горь-
ких пробежался. Жалко мне бабу, не дай Бог, и в правду,
што-нибудь в дороге с её Мишкой случилось.
Своим рассказом брат растревожил, казалось бы, уже
давно затянувшуюся в его душе рану, и когда немного све-
черело, он, скрывая своё волнение от родных, вышел на
двор и стал запрягать лошадь.
; Катя, Катя, сколько лет прошло, уж волос мой седи-
ной подёрнулся, а никак не могу тебя из сердца выкинуть,
; думал он, ; не на тебя, а на Мишку я всю жизнь обиду
держу. Но как услышал нынче Иванов рассказ, и его мне
стало жалко. Хоть бы, Бог дал, да объявился он. Как-ни-
как двое детей у вас, и оба пока не определены. Богатство,
оно, конечно, хорошо, у Гудихиных его много, но без при-
бавки и капиталы дюжа скоро кончаются.
Чтобы заглушить душевную тревогу, ближе к вечеру
Пантелей, оседлав лошадь, решил доехать до Запольного
и осмотреть посевы.
; Ты куда это, Пантелей, собрался, на ночь глядя? ;
спросила жена.
; Да поеду, погляжу, што делается на полях наших.
; Вы ж с Иваном только недавно там были.
; Ну и што из того, што были, вот хочу ещё раз прое-
хаться, и всё тут. Ты меня, Оль, не неволь и в узде не дер-
жи – не надо.
; Не отговаривай его, Оль, он не телок, штоб за обо-
рочку его водить, ; сказал, выходя на крыльцо, Иван, ;
езжай, езжай, Пантелей, мы тебя отговаривать не будем.
Раз свербит в одном месте, што толку перечить.
На слова брата Пантелей ничего не ответил. Он лихо
вскочил на лошадь, стегнул её хворостиной и рысью стал
удаляться от дома. Доскакав до восьмой сотни, он осадил
коня и, передвигаясь шагом, снова подумал о Катерине.
От лучей солнца, спрятавшегося за Знаменскую гору, во-
круг было ещё светло и по-весеннему тепло. Над логом
398
в кустах черёмухи, заливаясь, пели соловьи. Пристроив-
шись где-то на лозинке, одиноко куковала кукушка. Небо
было чистое-чистое, без единого облачка. И по нему, слов-
но пущенные в разные стороны стрелы, показывали своё
мастерство ласточки. Издавая громкие и приятные звуки,
они как бы расхваливали свою сытую жизнь и, вместе с
тем, удивляли глаз стремительными полётами. Минуя
Кирпичное, Пантелей съехал в лог и невольно подумал:
; Годы не стоят на месте, бегут себе и бегут без суко-
рота. Казалось, совсем недавно с отцом и братьями вот на
этом шпиле целину поднимали, а уж никто из людей и не
вспомнит, што когда-то здесь была залежь с бурьянами
да с пыреем перемешку. Да, многовато лет с тех пор уж
прошло, много-ва-то. Так и жизнь человека проходит. Ка-
пает себе по капельки его времечко, отпущенное на этой
земле, как вода из дырявого ведра. И вдруг – раз и закон-
чилась водичка…
Передвигаясь по меже и осматривая посевы ржи, Пан-
телей увидел высоко над головой ястреба. Тот парил над
полем и, подобно хозяину, внимательно оглядывал свои
владения. Вдруг, как бы нехотя, он взмахнул крыльями и,
поставив хвостовое оперенье почти вертикально, застыл
на месте. А через мгновение, сложив крылья, камнем стал
падать на зелёное поле. Пантелей приподнялся в седле
и с любопытством наблюдал, что будет дальше. Ястреб у
самой земли расправил крылья и, коснувшись зеленей,
чуть замер, а потом медленно поднялся вверх, удерживая
в когтях маленького зайчонка.
; Это ж надо так низко опуститься! ; восхищался сно-
ровкой птицы Пантелей. ; Я думал всё – расшибётся в
лепёшку, ан нет. С какой высоты разглядел добычу, мин-
том у самой земли сцапал зайчонка, взмыл в небо и хоть
бы што …
Довольный своей поездкой на поле, Пантелей возвра-
щался домой. С лога тянуло приятной сыростью, а с поля
от спустившихся сумерек веяло холодком. Вдруг со сторо-
ны Знаменки он приметил показавшегося ему знакомым
человека, ехавшего верхом на коне прямо на него. Панте-
399
лей приподнялся на лошади и, передвигаясь по зеленям,
всматривался вдаль.
; Чей, Катькин Мишка едет? – подумал он и тут же
приостановил коня.
; Нет, я трошки подожду, нехай поближе подъедет.
Интересно: он это или не он?
Дождавшись всадника и убедившись, что это действи-
тельно Гудихин, Пантелей был очень удивлён видом Ми-
хаила. Его лицо было сильно исхудавшим, правая бровь
рассечена и кровоточила, а через рваную одежду видне-
лось голое тело. Конь, на котором ехал Гудихин, был без
седла.
; Здорово, Михал Захарч, ; поздоровался первым
Пантелей. ; Ты откуда в таком виде? Часом не на соба-
чью свадьбу по дороге налетел?
; Лучше, Пантелей, и не спрашивай, ; ответил Миха-
ил, ; совсем не чаял до дома доехать. И пешком сил нету
идти, и на коне нету мочи сидеть, весь зад, ты бы только
глянул, чуть ли не до костей растёр.
Пожалев земляка, Пантелей предложил ему:
; Ты, Миш, давай-ка садись на мою лошадь, а я без
седла на твоём жеребце прокачусь ; тут до села, сам зна-
ешь, рукой подать.
Пантелей быстро спрыгнул с лошади и, разглядывая
Мишкина коня, с удивлением заметил:
; Што-то я гляжу на твоего рысака и не пойму, поче-
му-то он мне дюжа знакомый. Кажись, я его где-то уже
видел.
; И знакомый он тебе, и не один раз ты его видел.
Нешто не признал? Да Красавчик это наш, Красавчик.
Представляешь, из-под самого Харькова на нём доби-
раюсь, думал за дорогу ноги протяну без еды. Но, слава
Богу, вдвоём выдюжили муку и, главное, живыми до дома
добрались. Я щас как с Знаменской горы съезжал, то на
Роговатку только и глядел. Вижу: на юру наши ветряки
стоят и своими махами пропащую душу к себе кличут. Ве-
ришь, Пантелей, от этого самого у меня в серёдке аж всё
перевернулось.
400
Два давних соперника, которые неожиданно встрети-
лись на ржаном поле, приближались к Кирпичному. Со-
всем свечерело. Они ехали молча, не спеша, и каждый из
них был занят своими мыслями.
«Мишкина жена и дети скоро обрадуются, што муж и
отец вернулся», ; подумал Пантелей о гудихинской семье.
У Михаила же мысли были о другом, и они его сильно
тяготили. Конечно, он прекрасно понимал, что дома его
ждут не дождутся, но вот вопрос, как встретит пропащую
душу семья, очень тревожило его. За всё время пути свою
встречу Михаил не раз представлял, а теперь точно знал,
что она будет не простой, особенно с отцом и дядей.
; Как-нибудь переживу, ; подумал он про себя, ;
главное ; цел и Красавчика нашёл, а деньги – ну с кем
такого не бывает…
Из-за наступившей темноты дорога совсем потерялась
из виду. Но вдруг на небосводе показался исходящий,
похожий на сточенный серп, месяц и стал подсвечивать
путь обоим всадникам. Михаилу в его изорванной одежде
стало холодно. Но по сравнению с тем, что он недавно пе-
режил, родная прохлада и всё, что его окружало сейчас,
безмерно радовали душу.
При въезде в село Пантелей и Михаил снова поменя-
лись лошадьми и перед тем, как им разъехаться, Панте-
лей сказал Гудихину:
; Знаешь, Михаил, пока тебя тут не было, народ столь-
ко про вашу семью брехни наплёл – не пролезешь. Завтра,
если на мельницу придёшь, береги глаза, што б они у тебя
от разной болтовни не вылезли наружу.
; Ладно, ; ответил Михаил, ; после того, што мы с
Красавчиком пережили, я все сплетни свободно прогло-
чу, даже с аппетитом.
; Ну, если так, тогда будь здоров. Поклон передай там
от меня всем своим. Я, Миш, дюжа рад, што так всё у тебя
обошлось. Верное слово тебе говорю, рад от души...
Под покровом темноты, пока Михаил ехал через Кури-
ловку на свою сотню, с улиц до него доносились весёлые
голоса молодёжи. Гармошечные переборы и струнное
401
звучание балалаек, сопровождаемые частушками, песня-
ми, криками и смехом парней и девчат, сладким бальза-
мом ложились на его взволнованное сердце. И он с нес-
крываемой завистью подумал:
; Веселится молодёжь. А што ей не веселиться? Пока
большой работы на поле нету, самый раз попеть да вволю
наплясаться.
Словно подтверждая его правоту, раздался в ночи
звонкий девичий голос:
Хорошо гармонь играя,
Хорошо она поёт,
Моему больному сердцу
Волноваться не даёт.
; И то правда, ; подумал Михаил, ; услышишь гар-
мошку и словечко роговатовское, и всё плохое, как утрен-
ний туман, враз растворяется.
Но вдруг его мысль прервал родной голос:
Мы с милашкою вдвоём
На мельницу ходили.
Всю дорогу миловались,
Аж про муку забыли.
; Никак, Петька мой выводит? – обрадовался Михаил.
Напротив улицы он остановил коня и крикнул в тем-
ноту:
; Петро, сынок, поди-ка сюда на минуту.
И тут же послышались приближающийся топот сапог
и громкий радостный возглас:
; Ба-тя! Я тут!
Пока Михаил слезал с коня, сын подбежал к нему, и оба
со слезами на глазах крепко обнялись и расцеловались.
; Батя, ; шмыгая носом и утирая слёзы, ; сказал
Пётр, ; а мы почернели от горя, думали…
И заплакал навзрыд.
; Ничего, сынок, ничего. Вернулся я, в полном здра-
вии домой приехал. Правильно делаешь, што не горюешь,
а веселишься с ребятами. Отец твой не из таких, штобы
мог пропасть. Погляди-ка, сынок, лучше сюда, видишь,
на ком я домой еду.
402
; На лошади, ; ответил сын.
; На ло-ша-ди. Не на лошади, а на нашем Красавчике.
Вот какую радость я ещё домой везу.
; А как же так получилось? Где ж ты его отыскал?
; Садись скорей на коня. Поедем. Дома всё расскажу.
Подъехав к дому, Пётр проворно спрыгнул с Красавчи-
ка, первым влетел в хату и радостно крикнул на всю ком-
нату:
; Ба-тя вернулся! На лошади приехал!
Пока Михаил стоял у ворот, из хаты выбежали Кате-
рина с дочерью и свекровью. Они бросились к нему, и ка-
ждая, обнимая и целуя обросшее щетиной лицо Михаи-
ла, жалобно причитала, от чего у того подступил комок
к горлу. После трогательной встречи первой успокоилась
мать и повелела внуку сбегать к деду Кузьме за мужем.
; Петька, беги скорей к нашим да позови деда. Скажи,
што Миша вернулся, да нехай Кузьму и Проску с собой
захватит...
; Ладно, бабань, щас позову. Ждите, я мигом.
Он выбежал в сенцы, и через какое-то мгновение Петь-
кина тень уже промелькнула за окном.
Подъехав к дому и оставив лошадь в конюшне, Ми-
кулин Пантелей зашёл в хату. При зажжённой лампе он
увидел прохаживавшегося по хате брата Ивана, который
что-то доказывал своей и Пантелеевой жене.
; Вот и полуночник явился, ; прервав рассказ деверя,
сказала Ольга. ; Где ты столько времени пропадал? Мы
уж думали, совсем не дождёмся. Дети поели и на улицу
подались, а мы, как неприкаянные, сидим, к еде не при-
трагиваемся.
; На поле Мишаку Гудихина встретил, вот из-за него
чуток задержался.
; Да ну, ; удивился Иван, ; чей, живой?
; А што ему сделается? Только исхудал за дорогу
страсть как. Кожа да кости остались. Видать, не мёдом ему
путь был намазан. На коне Мишка приехал. Не знаю, как
там у него это получилось, но на своём Красавчике домой
ехал.
403
; Ты скажи, на Красавчике, ; покачав головой, ска-
зал с удивлением Иван. ; Его ж, дай Бог памяти, лет де-
вять-десять как у них украли. Неужели отыскался?
; Раз приехал, значит отыскался.
; Слава Тебе Господи, хоть живым вернулся, ; по-
дытожил снова Иван, ; а то люди чёрт знает што о нём
болтают. И Катюхе радость великая – муж будто с неба
свалился. Вы-то её горе не видели, а я видел. До сих пор у
меня в глазах её отрешённое лицо стоит.
Тут он дотянулся рукой до лампы, выдвинул фитиль
и, когда в хате заметно добавилось света, с ухмылкой на
лице спросил у брата:
; Ну, а зеленя как там наши, на месте?
; Зеленя хорошие, особливо яровые, как щетина стоят.
; Хватит тебе, Вань, расспрос учинять, аж надоело слу-
хать, ; сказала ему Татьяна. ; Давайте вечерить да отды-
хать пошли. Завтра, поди, чуть свет вставать надо.
Гудихины же, наоборот, после плотного ужина ещё
долго не ложились спать. Про свои злоключения им,
собравшимся в кружок, Михаил рассказывал довольно
подробно. Молча слушая о его похождениях, каждый из
них, видимо, представлял, что пришлось пережить их
родному человеку в дороге. Одни из них тягостно взды-
хали, другие от удивления изредка покачивали головой.
Но ни гневных упрёков, ни наставлений со стороны
род-ственников Михаил пока не услышал. Хотя
червячок недовольства в душе у Захара всё же
шевелился. Еле скрывая это, он нет-нет да постукивал
бадиком о деревянный пол. Было уже за полночь, когда
Кузьма и Прасковья собрались уходить от своих. И тут
перед тем, как закрыть за собой дверь, дядя всё-таки не
сдержался и упрекнул племянника:
; Я же тебе, Мишка, говорил перед дорогой, што будь
в поезде начеку. Ты думал, мои слова пустой звук, дядька
у тебя дурак, а вышло, паря, по-моему, денежек-то тю-тю
– вот он, локоток, близок, но не укусишь.
Но тут, поправив повязку на голове и отодвинув в сто-
рону мужа, в разговор вмешалась Прасковья.
404
; Ты, Кузь, точно одурел. Хоть перед уходом помолчи
трохи, ; сказала она, ; нашему племяннику и так неслад-
ко. Тут бы порадоваться, што он живой да неискалечен-
ный в семью вернулся, а ты ; нет, посильнее норовишь
за больное щипнуть. Зачем про деньги балачку затеял?
Деньги – бумага, какие у них с женой годы, Бог даст, ещё
наживутся. Ныне у нас радость, и не надо на ночь глядя на
неё своим ядом брызгать.
Потом она посмотрела на Михаила и уже с лаской про-
должила:
; Я, Миша, и твоему возвращению дюжа рада, и рада,
што Красавчик отыскался. Как рассвенет, приду на него
поглядеть. Считай десять годков нашего коника не виде-
ла, уж подзабыла, какой он из себя.
; Отчего ж не поглядеть, тёть Прос, ; сказал Михаил,
; в любое время с дядь Кузей заходите и смотрите, а если
желаете, ; тут он улыбнулся и добавил, ; могу даже с ве-
терком вас двоих на нём прокатить.
; Мы, Мишка, своё откатались, ; сказал дядя, ; нехай
ваш Петька теперь на нём ездит. Он молодой, ему как раз
этого коня и не хватает. А то, пока тебя не было, он знаешь
чего тут нам…
Но поняв, о чём будет говорить муж, Прасковья схва-
тила Кузьму за рукав и, быстро откланявшись, потянула
его из хаты.
Слух, что гудихинский сын вернулся живым и невреди-
мым, да ещё на когда-то украденном у него коне, быстро
разошёлся по селу. Подобно хорьку, осторожно пробира-
ющему в курятник, шел Иван Красный на четвёртую сот-
ню к Тихону Апилонову. Оказавшись возле хаты друга, он
осмотрелся по сторонам и уже хотел было открыть дверь,
как его тут же окликнула Тихонова жена.
; Чего ломишься? Дома никого нету, ; сказала она,
опустив под ноги вязанку с травой.
; А где ж сам-то?
; Из утра на Титушкин ставок ушёл рыбу ловить и как
привязали. Уж обед, а его до сих пор нету.
; Ага, ну я тогда к нему сбегаю.
405
; Беги, беги, ещё один бездельник выискался. Уви-
дишь моего, перекажи, нехай скорей домой идёт. Делов
по дому прорва, а он, паразит, рыбку в такую пору ловит.
Тихона Иван приметил ещё издалека. Он не спеша ми-
новал греблю и, подходя к товарищу, снял с головы кар-
туз и поздоровался.
; Здорово будешь, Тихон. Што там у тебя, клюёт али
нет?
; Здорово, Вань, ; ответил тот. ; Была одна хорошая
поклёвка, но я не успел подсечь. Ушла рыба, а так только
мелочь попадается.
; Я, Тихон, был щас у вас, так твоя баба наказала мне
передать, штоб ты скорей домой шёл. Там у неё какие-то
дела отыскались.
; Они у ней сроду не кончались. Говори лучше, зачем
пришёл.
; При-шёл. Не пришёл я до тебя, Тиш, а прибежал,
если не сказать ; прилетел, ; ответил Иван. ; Ты но-
вость слыхал?
; Глядя какую. Их по селу много бегает, всех не пере-
ловишь.
; Анады Мишка Гудихин из-под Харькова домой вер-
нулся.
; Ну и што? Сдались мне эти Гудихины, как прошло-
годний снег.
; Ты, Тиш, не перебивай. Слухай дальше, што скажу.
Вернулся он оттуда не один, а на Красавчике.
; Брешешь, ; выпустив из рук удочку и схватив Ивана
за грудь, прокричал Тихон.
; Тихо, Тихон, тихо, люди кругом, а ты крик припод-
нимаешь. Глянь лучше на воду, чей, опять у тебя клюёт?
; Не может быть, што бы он на своём коне приехал.
Лекса мне говорил, што по нашим краям ему надоело мы-
каться и он собирался перекочевать в Бессарабию. Теперь
подумай сам, где Бессарабия, а где Харьков.
; Цыган без обмана ; не цыган. Нужна ему твоя Бесса-
рабия. Дурить людей у них и тут неплохо получается. Так
вот, я как утром от своей бабы новость про Гудихина ус-
406
лыхал, так сразу к тебе бегом. Надо, Тиш, пока не поздно,
подумать, што нам дальше делать. Если клубочек начнёт
разматываться, так и к нам ниточка дотянется. У нашего
урядника, сам знаешь, нюх собачий, и на нас он уж давно
косо поглядывает, ему только команду сверху дай и…
; Хватит без толку воду лить, ; перебил его Тихон, ;
известие твоё дрянное и тёмное. Плохо то, што нету ясно-
сти, как Гудихин своего коня отыскал.
; Когда за хвост потянут, ясность сразу явится.
; Типун тебе на язык. Мелешь абы што.
; Да, чуть было не забыл, ; сказал Иван, ; моя баба
ещё говорила, будто улишники, сидевшие анадысь возле
Сороковых, видели, как по потёмкам к селу со стороны
Запольного подъехали Микулин Пантелей и Гудихин.
Будто остановились они на хрестище, немного побалака-
ли о чём-то и разъехались в разные стороны.
; Чудно получается. Два недруга, которые столько лет
друг друга на дух не переносят, и вдруг приехали вместе
и мирно разошлись. Тут што-то не то.
И, немного помолчав, добавил:
; Микулины ; люди непростые, они и живут, и рабо-
тают завсегда гуртом, и не каждого к себе близко подпу-
скают. Вот и мельницу не один же Семён поставил, небось
на общие деньги отгрохали.
; Ты это к чему мне про них проповедь читать наду-
мал? ; спросил с недоумением Иван.
; А к тому. Надо тебе щас же к Микулину Семёну схо-
дить. Небось слыхал, што он недавно мельницей обзавёл-
ся, и люди говорят, будто бы уж осенью собирается зерно
молоть. Так вот, заявишься к нему как бы насчёт помола
разузнать, мол, когда можно с зерном приехать? Потом
между делом, опять же, как бы невзначай, про гудихин-
ского коня попытай. Раз Пантелей с Гудихиным к селу
вместе ехали, значит, разговор промеж них о коне был.
Не мог Мишка не рассказать, где он свою лошадь добыл.
Послушай, Вань, я вот што думаю, ты об этом лучше у
микулинского сына спроси. Семён ; воробей стреляный,
может так крутнуть с ответом, што сам запутаешься. Поэ-
407
тому не дюжа там егози. Посиди у них немного, дождись,
когда Семён отойдёт куда-нибудь, и только тогда у сынка
его про лошадку спытай. Понял ты меня?
; Чего непонятного. Дурак, што ли. Ты лучше скажи,
где тебя потом найти? Будешь дальше рыбу ловить или
домой пойдёшь?
; Какая теперь рыба? Знамо дело, дома буду. Только
ты, Вань, еже ли што плохое узнаешь, не мешкай ; мигом
лети ко мне. Ладно?
; Ну, всё, я попёр. Микулиных ещё надо захватить, а
то, может, куда-нибудь уж уехали.
Придя домой, Тихон передал жене кукан с мелкой ры-
бой, а сам, обдумывая Иванов рассказ, присел на завалин-
ку и от нехороших мыслей закурил.
; Так жить любо, ; увидев сидящим без дела мужа, ;
сказала жена, ; полдня на ставке лягушек пугал, мало,
теперь надо дома день досидеть, а мне по хозяйству хоть
разорвись одной.
Но после такого упрёка Тихон так посмотрел на жену,
что той не оставалось ничего, как схватить вёдра и уйти
с его глаз за водой. Апилонов взял лопату и спустился в
погреб. Там он откопал свой тайник с деньгами, пересчи-
тал золотые монеты и перепрятал его под перекрытие,
поближе к творилу.
; Не мог Лекса рассказать, кто ему коня продал, ; ду-
мал Тихон, закрывая погреб, ; а если цыганская душа всё
же проболталась? Тогда нам с Иваном точно не сдобро-
вать. Придётся куда-нибудь скрываться.
В долгом ожидании своего подельника Тихон уже не-
сколько раз поругался с женой, а Ивана всё не было и
не было. От злости, что его могут уличить в воровстве,
он снова закурил цигарку и, выйдя на улицу, поджидал
друга на завалинке. Наконец Тихон увидел, как со сторо-
ны огорода Красный лихо перелез у Колесниковых через
плетень и стал вальяжно приближаться к его хате. По его
походке он определил, что тот или ничего не разведал,
или о коне всё узнал, и никакая опасность им теперь не
грозит. Чтобы не вести с ним разговор возле хаты, где их
408
могла услышать жена, поспешил к Красному навстречу.
Подойдя поближе, он коротко спросил:
; Ну?
; Обожди, Тихон, ; сказал Иван, ; я до Колеснико-
вых всю дорогу бежал, аж запыхался, щас трошки отды-
шусь и всё расскажу до нитки. Дай-ка пока твою цигарку
потянуть, надо дымоход почистить, а то боюсь, слова там
застревать будут.
Он сделал несколько затяжек и принялся рассказы-
вать:
; Пошёл я от тебя по бугру на Барин-лес. Гляжу, в Про-
тасовом логу Колька Чупиков разул лапти и в ручье ноги
моет. Я сразу смекнул: то ли Микулин скажет про коня,
то ли нет, а этот точно што-нибудь слыхал. Сам посуди,
как-никак столько лет по селу побирается, и к Гудихиным
небось не раз заходил милостыню просить. Ну, слухай
дальше. Подхожу к нему, поздоровался, присел рядом
и начал, как он, лапти снимать. Он мне говорит: «Тоже
хочешь лапы в холодняке остудить?» Я головой кивнул и
опускаю в ручей ноги. Вода ; ледяная, но терплю. Сидим.
Да. Он, как рыба, и я ; ни слова. Потом надоело молчать,
я возьми и спроси у него: «Коль, случаем не слыхал, люди
говорят, будто гудихинский сын с того света пришёл?»
«Не пришёл, а приехал, ; ответил он». Я ему: «А на чём
же он оттуда добирался?» «Знамо дело на чём, на своей
лошади». И добавил, што где-то возле Харькова в цыган-
ском таборе Михаил признал своего коня, которого у них
лет несколько назад как свистнули. Так вот, приметил он
коня и, видать, как-то изловчился, што сумел сам стянуть
его у цыган». Я ему, Тиш, верю. Ну, посуди сам, рази могли
эти проныры за так незнакомцу такого коня отдать? Нет.
И купить он его у них не мог, потому как вернулся домой
гол как сокол, без копейки, весь побитый и оборванный.
; Захар в былые времена тоже грешил этим делом, ;
промолвил Тихон, ; то с полей зернецо людское подворо-
вывал, то коней ворованных сбывал, потому и разбогател.
Если сын в него пошёл, ничего тут нового нету ; стянул
он своего коня у цыган и точка.
409
; А я тебе об чём говорю, коли Мишкин отец с воров-
ством знался, значит, Чупиков правду говорит. И думать
тут нечего, яблочко от яблоньки далеко не откатывается.
Выслушав внимательно рассказ, Тихон, молча почесал
у себя за ухом и, пристально посмотрев на Ивана, сказал:
; Ты, Вань, того, дня два-три будь начеку. На всякий
случай выставь в хате одно окно, што глядит на огород.
Лето на дворе, небось не замёрзнете.
; Это к чему ж нам без окна спать?
; А вот к чему. Если случаем полиция нагрянет, то
пока она у дверей будет топтаться, ты можешь спокойно
за это время через окно убежать. Пока они туды-сюды, а
тебя уж тю-тю.
; Ну и голова у тебя, Тихон. Я уж не первый раз диву
даюсь твоей смекалке. Как приду домой, прямо сразу
окошко выставлю.
В начале июля на Семёновой усадьбе Микулины уста-
новили мельницу. Как было оговорено заранее, под кон-
тролем прибывшего из Воронежа инженера её собрали,
запустили и решили опробовать. Чтобы сразу же оценить
качество муки, народ с самого утра толпился возле мель-
ницы. Первым у дверей стоял Макей Рожнов. Поглядывая
внутрь помещения, он с нескрываемым любопытством
наблюдал, как издавая непривычный гул, заработал дви-
гатель и стал через ремень вращать массивные камни.
; Эй, Семён, а-у-у. Открывай по чуть-чуть заслонку, ;
скомандовал Микулину инженер.
И вот, спустя время, почувствовав нагрузку, глухо за-
шептали жернова, из-под которых сначала показалась, а
потом белоснежным ручьём потекла в короб мука.
; Однако, швыдко шпарит по желобку размол, ; по-
делился со своим соседом Макей, ; только успевай засы-
пай зернецо, у кого оно есть. Я думаю, што по осени у Ми-
кулиных дела закружатся, я те дам как.
Когда Микулины окончательно расплатились с инже-
нером за наладку мельницы и тот, довольный результа-
том, сел в бричку, Иван крепко пожал ему руку и, побла-
годарив за хорошую работу, пожелал ему лёгкого пути.
410
Проводив гостя, братья снова зашли на мельницу. В
просторном помещении было светло, а вместо запаха дре-
весины уже пахло свежей мукой. Каждый из них взял из
короба по щепотке муки и, растирая её пальцами на ладо-
ни, в глубине души радовался совместной покупке.
; Я ж вам говорил, теперь по осени к нам народу много
потянется, – сказал Иван, ; а вы сомневались. Ну, што,
кто правым оказался?
Он снова посмотрел на муку и стал пробовать её на
вкус.
; Поживём ; увидим, ; ответил Пантелей, ; щас са-
мый раз топливом бы обзавестись, но это полдела. В чём
его доставить и где хранить будем? Вот вопрос так вопрос.
; Да-да, ; вступил в разговор Фёдор, ; с этим делом,
пока уборка не подошла, надо щас же решать, што б до не-
годы всё у нас было в доме: и керосин, и бочки, и закутка
какая-никакая для него. А как вы хотели?
; Привезём, дюжа не егозите, ; ответил Семён. ;
Мельница разъединый мешок зерна только перемолола,
а уж вопросов, вопросов насчёт неё понадвинули, хоть
прямо берись и щас же закрывай её на замок.
Погожим и очень жарким выдался для селян в этом
году июль. Лишь благодаря проливному дождю, недавно
опустившемуся на волость и напитавшему землю влагой,
растительность как бы снова ожила и зазеленела. Каза-
лось бы, что мог сделать единственный, хотя и хороший
дождь в середине лета? Но вся природа заметно преобра-
зилась. Зерновые поля, подобно бескрайнему золотисто-
му морю, раскинувшемуся вокруг, смотрелись ещё богаче
и красивее. Поспевающая рожь, перекатываясь волнами
то в одну, то в другую сторону, радовала крестьянский
глаз. От тепла, влаги и избытка солнечного света усатый
колос, будто в знак благодарности, наливался и клонился
всё ниже и ниже к земле. По утрам запах хлеба, гонимый
с полей ветром, доносился до села и напоминал людям,
что время страды уже не за горами. А какими красивыми
стали после дождя межи! Заросшие сурепкой и отливаясь
ярко-жёлтым цветом, они, подобно строчкам на лоскут-
411
ном одеяле, отчётливо отделяли одну делянку от другой.
На аромат самых разных цветов во все стороны от села
спешили неугомонные пчёлы. Коричневыми зигзагами, а
где кучками, подобно рассыпанной печной золе, захваты-
вал простор зловещий осот. Не боясь жары, он с каждым
днём всё шире и шире раскрывал стаканчики с семенами
и, опережая жатву, выпускал на волю своё потомство.
Чувствуя приближение страды, селяне благодарили
Бога за дождь и усиленно готовились к уборке.
; Митька, косы потоньше отбивай и гляди, штоб зуб-
чики один в один были, ; учил Макей Рожнов сына. ;
Старновка ныне толстая и сухая, как порох, не будет зуб-
чиков, мы с тобой можем на косовице без рук остаться.
; Ты, бать, чей, до смерти меня собираешься учить,
што и как делать? Я ж не дитё малое и сам разумею, как
косы отбивать.
; Ну, а раз знаешь, то стучи да помалкивай. Ишь, ка-
кой додельный выискался, ему отец слово, а он норовит
два впырнуть. Ты, умник, вот што, как закончишь тюкать,
туда к вечеру поближе съезди с Любкой на поле. Пока до
уборки время терпит, надо по-за межами всё от буркуна и
сурепки обкосить. Траву домой не везите, нехай день-два
там посохнется, мы её потом сухую заберём. И ещё, чуешь,
што говорю: мать вечером к куме на поминки собирается,
а мне одному и отделываться, и за внуком глядеть ; не
с руки, поэтому дюжа допоздна не задерживайтесь. Как
обкосите делянку, не телитесь там долго – сразу домой.
В это время раздался протяжный звон церковного ко-
локола, а вслед за ним последовали ещё и ещё.
; Кто-то опять преставился? – подойдя к мужу и сыну,
; сказала Авдотья и, посмотрев на небо, перекрестилась.
; Одни родятся, другие на небеса уходят, раз жизнь
так Богом сотворена, ничего с этим, мать, не поделаешь,
; ответил ей Макей. ; Ты на поминки по куму рано пой-
дёшь или ждать будешь, когда я с хозяйством управлюсь?
; Не-е, ждать не буду. Пойду пораньше, кума одна, мо-
жет, што надо пособить, а я заявлюсь, когда монашка уж
начнёт свечи зажигать. Рази это хорошо будет?
412
; Ну ладно, иди, молись, как-нибудь сам управлюсь,
; сказал Макей и, подняв с травы отбитые косы, пошёл с
ними в сарай.
Перед обедом Дмитрий закончил отбивать последнюю
косу и, отложив её в сторону, пересел в тенёк под вишню.
Там он заметил на земле большую картофелину и тут же
подкатил её к себе ногой. Потом подозвал сына, посадил
его на колени и ножом стал вырезать из картошки фигур-
ку зайчика. Сын внимательно смотрел на то, как получа-
лась фигурка, и постоянно тянул руку, стараясь забрать её
у отца.
; Погоди трошки, сынок, щас уши подровняю и отдам,
; отговаривал его Дмитрий.
Заметив, чем занимаются муж с сыном, Люба подошла
к ним в весёлом настроении и каждого поцеловала в ма-
кушку. Когда же сынок Прошка побежал к свекрови по-
казывать зайца, она положила руки на плечи Дмитрия и
проговорила:
; Любо, Мить, семьёю жить, всё в радость ; и работа,
и не работа. А те годы, когда ты на службе был, аж вспо-
минать неохота. Я за энто время чуть от скуки не одурела.
Хорошо, сынок рядом, гляну на него, истный ты. Обни-
му, расцелую и будто с тобой побыла. Опосля печаль как
вроде немного от души отлегнёт, и уж потом иду опять по
хозяйству кружиться.
; Это ты к чему, Любаш, такую балачку завела?
; Да к тому, хочу, штоб разлуки больше промеж нас не
было. Вот к чему.
; Служба закончилась, какая может быть разлука?
; А ежели, не дай Бог, война зачнётся? ; не унималась
Люба.
; То, подруга, не нашего ума дело. От нас это дюжа
не зависит, ; и подняв вверх указательный палец, про-
должил: ; Как там наверху посхотят, так оно и будя.
У нашего царя министров ; мешок с оклунком, и там,
чай, не дураки сидят, штоб в войну ввязываться. Россия
от одной до сих пор толком не очухалась, куда ей дру-
гую начинать. Так што ты про неё, окаянную, не моги
413
больше думать. Ну её к Богу. Давай лучше, жёнушка,
съездим на поле да немного подразомнёмся. Батя давче
велел, пока уборка не началась, межи от сорняка обко-
сить. Поэтому я пошёл лошадь запрягать, а ты две мон-
тачки, водички и чего-нибудь перекусить возьми и жди
меня у ворот.
; А Прошку с собой заберём?
; У Прошки дед и бабка есть, нехай тут бегает. Зачем
его с собой в такую жару тянуть? Да и на поле мы хоть
одни, без хвоста побудем.
После недавнего дождя дорога до Сенового леса была
с ямкам, и сидевших в телеге изредка подбрасывало. Ког-
да же Рожновы выехали на гору Большого лога и стали
приближаться к двум курганам, дорога стала гладкой и
ровной, но ехать по ней пришлось недолго. Остановив-
шись напротив своей делянки, Дмитрий распряг лошадь,
настроил косы и, передав одну из них жене, сказал:
; Ну, што, будем начинать?
; Ага, ; ответила та.
; Тогда Бог в помощь.
; Ничего себе помощь, ; посмотрев на заросшую
межу, ; сказала Люба, ; тут нам придётся попотеть вво-
лю. Гляди, как посвились сурепка с буркуном, прямо усо-
плошную стоят.
; Ничего, не обкосим нынче, завтра день будет.
; Не-е, Мить, каждый день сюда таскаться, штоб бу-
рьян обкашивать, не гоже. Косить будем ныне, пока не
закончим.
И повернувшись к мужу спиной, первой стала валить
на землю сорную траву.
Солнце палило нещадно. От работы под палящими лу-
чами на белых рубахах косарей быстро появлялись тём-
ные пятна от пота.
«Батя ж говорил, штоб к вечеру ехали косить, а мы, ду-
раки, в самое пекло припёрлись. Не дай Бог, ещё солнеч-
ный удар приголубит. Што тогда делать?» ; думал Дми-
трий, оглядываясь изредка назад и примечая, как быстро
от него удаляется жена.
414
; За Любкой, чей, не угонишься, ; сказал он и, попра-
вив монтачкой жало косы, прибавил хода.
Косовица у Рожновых шла почти без остановки и под-
ходила к концу. Но оставшуюся длинную полоску межи
они уже докашивали не так быстро, как начинали. Устав
от жары и работы, Люба остановилась, решила передох-
нуть и, посмотрев на мужа, подумала:
; Нехай-ка этот шматок Митька сам докашивает, а
пока он до меня дойдёт, я хоть немножко на травке поле-
жу да свежим воздухом подышусь.
Она отложила в сторону косу, прилегла на скошенный
валок и, надвинув на глаза миткалевый платок, стала до-
жидаться мужа. Прошло немного времени, когда до неё
донеслись приближающееся жиканье мужниной косы и
его частое дыхание.
; Нехай, нехай помахается, ему разминка впрок будет,
; снова подумала она, ; три года в солдатах прогонял, от
косы поди отвык, а уборка уж на носу.
Подсунув под голову ладони, она продолжала спокойно
лежать, наслаждаясь ароматом спелой ржи и дурманящим
запахом сурепки. Вокруг приятно стрекотали кузнечики,
жужжали пчёлы, а из глубины поля слышалась несмолкае-
мая перекличка перепелов. Вдруг спокойствие Любы нару-
шило звонкое пение жаворонка. Она сдвинула с глаз пла-
ток и взглянула на небо. «Певец» висел почти над самой
её головой и, часто-часто трепеща крылышками, старался
ублажить своим голосом уставшего человека.
; Ты, Люб, отодвинься трохи от межи, а то я могу нена-
роком твои ноги достать, ; предостерёг её муж.
; Лучше бы ты не косой, а другим свою бабу доставал.
; А што, я могу и тем достать. Мы, центровские, робята
отчаянные.
; Ну, ну, доставала, докашивай поскорее рядок, да пое-
хали домой. Сам знаешь, што батя один на хозяйстве остал-
ся, и неизвестно, как он там? То ли с Прошкой справится,
то ли нет? Поэтому надо поскорее отсюда отчаливать.
; Про батю не думай, ему с внуком не впервой оста-
ваться, ; ответил Дмитрий.
415
И не докосив с сажень травы, он положил косу на ря-
док, подошёл к жене, и та даже не успела ахнуть, как
лихо подвалился к ней под бочок. Нежно погладив
жену рукой по лицу, он стал не спеша целовать её губы
и слегка оголённую грудь. По-видимому, именно этого
и ждала Люба. Она обхватила шею мужа и горячо от-
ветила на его поцелуи. В одно мгновенье в укромном
уголке природы, под шелест хлебов и пение жаворонка
обоюдная страсть влюблённых взяла верх над их уста-
лостью. Безропотно подчиняясь нахлынувшему чув-
ству, они наслаждались друг другом в этом желанном и
сладостном для них двоих плену…
Домой Рожновы возвращались поздно вечером. Дми-
трий поторапливал лошадь, а Люба, радуясь женскому
счастью, припав к мужнину плечу, сидела молча и дума-
ла о чём-то своём сокровенном.
Глава 22
Благодаря уральским товарищам в первых числах
июля Жиленков Дмитрий наконец добрался до села Хо-
мутцово, что располагалось в нескольких верстах от горо-
да Тим. Остановившись возле сельской церкви, он осмо-
трелся по сторонам, перекрестился на купола и у первого
же вышедшего из церкви мужчины спросил:
; Милейший, позвольте узнать, а где мне вашего ста-
росту найти?
; Чего его искать, ; недовольно ответил тот, ; наш
Третьяков всегда на месте. Летом его из конторы палкой
не выгонишь. Вон, видишь, ; он показал рукой на крытое
железом здание, ; наша волость стоит, так он как раз там
от жары и спасается. Иди туды и обрящешь, кого ищешь.
Когда Жиленков зашёл к старосте, то увидел за сто-
лом худощавого с залысинами мужчину. Он сидел у
окна и, отгоняя от себя мух, внимательно просматривал
какие-то бумаги. Третьяков был одет по-праздничному:
в накинутый на плечи тёмно-зелёный пиджак, под ко-
торым виднелась голубого цвета косоворотка, а на ногах
416
ладно сидели хромовые сапоги. Дмитрий заметил, что
этот человек был сейчас в хорошем настроении, а пото-
му при разговоре с ним можно было держать себя более
или менее свободно.
; Чем обязан, сударь? ; оторвав взгляд от докумен-
тов, спросил его Третьяков.
; Я, господин староста, в ваших краях проездом с Ура-
ла. Еду к дальним родственникам в Крым. Но так получи-
лось, простите, поиздержался в дороге и хотел бы в вашем
селе ненадолго остановиться, пока мне не пришлют день-
ги, чтобы…
Но тут его речь прервал Третьяков. Он пристально по-
смотрел на незнакомца и пробасил.
; А я тут при чём?
; Помилуйте, господин староста, но как можно без ва-
шего ведома остановиться в селе?
; Вижу по одежде, вы, сударь, не из мужиков будете.
; К сожалению, нет, из мещан, ; признался Жиленков.
И сразу подал старосте свой паспорт на фамилию
Щепоткина. Разглядывая документ, Третьяков старался
получше рассмотреть и его обладателя, а возвращая па-
спорт, спросил:
; А как у тебя, господин Щепоткин, с грамотой?
; Не жалуюсь. Читаю. Пишу быстро, без ошибок и
красиво.
; Тогда позвольте переписать сей документик.
Он предложил Дмитрию сесть, положил перед ним
чистый лист бумаги и, пододвинув чернильницу, ручку и
документ, произнёс:
; Перепиши тут и при мне.
После нескольких строк, написанных Жиленковым
каллиграфическим почерком, Третьяков коснулся его
руки и сказал:
; Хватит. Вижу, ладно, очень ладно владеешь грамотой.
Он прошёлся несколько раз по комнате и, остановив-
шись у стола, предложил:
; Я думаю так: пока будешь деньги дожидать, хочу тебя
писарем при волости оставить. Как ты на это смотришь?
417
; А жить где я буду? Да и денег у меня кот наплакал.
; Не извольте беспокоиться, и угол подыщу, и жало-
ваньем не обижу. Лишь бы исправно служил. Ну, как, по
рукам?!
; В общем-то я не против, если, конечно, исполните
своё обещание.
; О чём разговор. Слово старосты ; закон. Раз сказал,
значит, всё устрою.
Обещанию Третьякова Жиленков обрадовался и был
очень этим доволен. Беспокоило Дмитрия другое: как,
находясь на службе и на виду у всей волости, не выдать
себя. Делая вид, что он ещё раз обдумывает предложение
старосты, Жиленков выдержал небольшую паузу, потом,
махнув рукой, согласился: «Будь по-вашему, господин ста-
роста...», ; а про себя подумал:«Была не была, месяц-два
поживу, а там видно будет. Если поукромнее местечко по-
дыщу, делов-то, возьму и разом отсюда съеду».
Квартиру Жиленкову староста подыскал в тот же день,
разместив его в доме дьякона. Дьяк жил один и, непо-
нятно почему, совершенно не терпел у себя посторон-
них, а особо из женского пола. Звали дьяка Власом. Он
был угрюм, неразговорчив и почти всё свободное время
проводил в усердных молитвах, как будто замаливая ка-
кой-то тяжкий грех. Кроме молитв, у Власа утехами были
чтение священных книг да уход за своим жеребцом, в ко-
тором он души не чаял. Новый постоялец дьяку как-то
приглянулся, и с первых же дней их знакомства они стали
относиться друг к другу очень уважительно. Чтобы ещё
больше расположить к себе церковного служителя, Дми-
трий подарил ему карманные часы на серебряной цепоч-
ке, отчего дьяк задумчиво посмотрел на постояльца, а по-
том обнял его по-мужски и даже прослезился.
Оказавшись недалеко от своей родины, Жиленков не
мог налюбоваться всеми теми прелестями природы, кото-
рые его снова окружили.
«У нас и грачи не так противно кричат, как на Урале. И
цветы душистее пахнут, чем там, ; думал он, направляясь
на службу. ; Родина есть родина. Она не только человека,
418
а любую живность, будь то зверь или птица, точно смолой к
себе прихватывает ; не оторвёшь. Потому и я, как трош-
ки обживусь, так непременно буду изо всех сил стараться
со своими увидеться. А то, не дай Бог, помрут родители и
даже не узнают, что их сынок совсем рядом жил… Да и по
Аннушке, жене моей дорогой, соскучился сильно. Хоть бы
одним глазком посмотреть на неё, погладить да словечком
единым обмолвиться. Сейчас самый раз свидеться, лето на
дворе – не зима. Только как это сделать? Село большое, бо-
ишься, вдруг кто-нибудь заметит ; тогда точно хана. Но
ничего, время есть, что-нибудь придумаю».
Уборка хлебов по всему Черноземью, не заставила себя
долго ждать. На другой день после Петрова дня у рого-
ватовцев закипела работа. В это жаркое время, с ранне-
го утра и до самого позднего вечера, людской гомон не
смолкал повсюду ; в селе, на дорогах, на полях. Даже
ночью, когда некоторые уставшие люди разъезжались на
отдых, всё равно на делянках по-прежнему сохранялось
оживление. Одни семьями сидели у затухающих костров
и ужинали, другие, сменяя друг друга, сторожили своё
скошенное добро. Третьи, задержавшись допоздна с ко-
совицей и не желая растрачивать силы на обратную доро-
гу, оставались тут же на ночлег. Были и такие, которые с
нетерпением ждали глубокой ночи, чтобы под покровом
ночи украсть у своих же сельчан несколько подвод необ-
молоченных снопов.
; Оль, ты поглянь, какая нынче ночка выдалась, ; об-
няв жену, произнёс Пантелей, ; светло, прямо как днём.
Если б я нынче не приморился, щас, чей, бы ещё несколь-
ко ручек прошёлся.
; Не буровь чего зря, ; ответила жена, ; за день от
жары чуть не повалялись, нет лечь да отдохнуть трошки,
а он снова про работу забивает мне голову. Уборка только
началась ; ещё наработаешься. Пошли спать, горе луко-
вое, а то не успеешь глазом моргнуть, как опять подни-
маться надо.
; Да это я так, про косовицу просто к слову сказал,
хотя можно было и покоситься. Завтра, если такая ночь
419
будет, я Васятку домой не отпущу, на пару нам не мешало
б с полночки косами помахаться. Всё меньше осталось бы
косить.
; Ты ; отец, тебе и решать, ; сказала Ольга и, подой-
дя к телеге, принялась стелить постель.
Глубоко за полночь, когда на поле совсем стихли голо-
са и люди отошли ко сну, жара понемногу стала спадать.
Сначала со стороны Скупой подул прохладный ветерок.
Потом по небу поползли поодиночке, а затем кучками об-
лака, среди которых очень быстро заплутал яркий месяц.
В наступившей темноте, как бы нагоняя страх на людей,
зычно прокричала ночная птица, и снова вокруг стало
тихо. Вдруг на Острянской дороге послышались лошади-
ный топот и громыханье телег. Эти звуки приближались
и приближались, пока кто-то не остановился недалеко от
микулинской делянки.
; Никиша, давай скорей суды, ; раздался чей-то го-
лос, который разбудил задремавшего Пантелея, ; ты та-
скай из этой копны, а я буду из вон той, што одоля. Гру-
зим телеги и ходу домой. Понял, сынок? Уезжаем сразу.
Окончательно проснувшись, Пантелей осторожно
убрал со своей груди руку жены, почти неслышно спры-
гнул с телеги и насторожился. Теперь он отчётливо слы-
шал, что кто-то из чужих людей приехал на поле и с де-
лянки Плетнёва Ивана ворует снопы. Желая поймать
воров на месте, он первым делом нащупал рукой на ремне
нож и взял вилы. Обходя осторожно копны, он чётко рас-
слышал, как, пыхтя, воры носили снопы и складывали их
на свои телеги. Подобравшись к двум подводам, Пантелей
быстро перерезал на хомутах шнурки и, взяв вилы на из-
готовку, крикнул:
; Вы это што ж такое вытворяете, гады? Думаете, раз
народ спит, значит грабежом можно промышлять?!
После слов Пантелея один из воров от страха выронил
из рук снопы и, запрыгнув на телегу, попытался скрыть-
ся, но упряжь рассупонилась, и конь остановился. Другой
вор положил снопы на место и, приближаясь к Панте-
лею, стал оправдываться:
420
; Да што ты, друг, в своём уме, какие мы воры. За сво-
им приехали. Ночь месячная была, подумали с сынком,
што время зря на сон тратить, ходки две по холодку сде-
лаем и слава Богу. Потом по жаре меньше мотанья будет.
И пока Микулин обдумывал, что сказал незнакомц, тот
успел крикнуть сыну:
; Никиша, сынок, куды ты, дурачок, убёг, иди скорей
сюда, дядя пошутил.
Но слова вора не убедили Пантелея, и он, не выпуская
из рук вилы, со злостью произнёс:
; Бесстыжие ваши глаза, да рази можно такое вытво-
рять? Это ж Ивана Плетнёва делянка. Его семья всю
жизнь впроголодь живёт, так вы, гады, хотите, штоб она
вовсе загнулась. А ну, щас же снашивайте ворованное на
место и мотайте отсюда, штоб мои глаза вас больше не ви-
дели. Не то я за себя не ручаюсь, забрушу вот этими вила-
ми обоих и прав буду.
; Мил человек, ; стал снова оправдываться Никиш-
кин отец, ; да поверь ты нам за ради Христа, за своим
хлебушком мы приехали. Наша лыковская делянка в ак-
курат возле дороги проходит, ну вот она, мы на ней стоим,
а ты какого-то Плетнёва суда вплетаешь?
; Лыковых у нас на селе сроду не было, ; сказал Пан-
телей, ; Лыковы, по-моему, или в Вострянке, или Ми-
тревке живут.
; А я тебе што говорю, острянские мы и поле это наше.
Да убери ты от греха подальше свои вилы, как арестанта
сторожишь, аж противно.
; Вы и есть гады, если не сказать хуже.
; Господи, да какие мы воры, гляньте на него. Приеха-
ли за своим добром, а он хочет нас жизни лишить.
Услышав шум и перебранку недалеко от микулинского
шалаша, к Пантелею с вилами наперевес подбежал его со-
сед по делянке Ефимов.
; Што тут за шум, Пантелей? – спросил он.
; Да вот воров, Лыковых каких-то, только што словил.
Они у Ваньки Плетнёва уж с копну снопов на свои телеги
перетаскали. Хорошо, што вовремя заметил да остановил.
421
; Погоди, погоди, Пантелей, ты дюжа не кричи на
них. Я, кажись, припоминаю, да, точно, в Острянке Лыко-
вы живут. Если так, значит их поля с нашими межуются.
Может, люди и вправду ошиблись.
; Да я ж ему говорю, ; снова запричитал старший Лы-
ков, ; выехали мы с сыном, когда месячно было, а потом
усё небо затянулось тучами, вот и обмишурились, видать,
не на свою делянку запёрлись. Как тут впотьмах разо-
браться, копны поди все одинаковые.
; Ну вот што, мужики, ; сказал Сергей, ; мы не су-
дьи, чтоб вас судить. Поэтому снесите снопы на место и
дуйте отсюда подобру-поздорову, пока ещё кто-нибудь из
наших сюда не подошёл. Тогда точно будет поздно, и чем
тогда дело обернётся, я вам не скажу.
Понимая, что с роговатовцами не сладить, Лыковы без
лишних слов отнесли снопы на прежнее место и укатили
с поля ни с чем.
; Эти не остановятся, порожняком всё равно домой не
вернутся, ; сказал Ефимову Пантелей, ; спугнули тут,
стырят в другом месте.
; А что делать, не будем же мы острянских до дома
провожать. А вот с Ивана за нынешнюю ночь магарыч
потребовать надо. Как только заявится на поле, я ему рас-
скажу, как мы с тобой за его снопы оборону держали.
; Одно слово, держали, ; проговорил Пантелей. ;
Ваньку, Серёг, этим не проймёшь, и магарыча от него не
дождёшься. Помяни моё слово, он не то што не поблаго-
дарит, а ещё и виновными нас обзовёт. Небось скажет: « А
кто вас просил моё зерно оберегать?»
; Раз так, Бог с ним, главное для его жены и ребятишек
хорошее дело сделали, ; и после короткой паузы добавил:
– Слышь, Пантелей, давай, пока наши бабы спят, посидим
трохи да побалакаем. Спать теперь всё равно не к чему,
гляди, уж рассвет начинает брезжить. Так что пойдём.
Они выбрали местечко возле копны и расположились
поудобнее на снопах. Первым заговорил Ефимов:
; Я, дружок, давче, как с вилами подбежал к острян-
ским, сразу подумал: опять мы с Пантелеем в переделку
422
попали. Один раз из-за книжки чуть в тюрьму не загре-
мели, а теперь за плетнёвские снопы могли с ворами под-
раться. Хорошо, что стычка без этого обошлась. Отпусти-
ли мужиков и ладно. Бог им судья, Он там наверху, небось
сам разберётся, как проходимцев наказать.
; Чудно ты, Серёг, рассуждаешь. Ну стянули б они у
Плетнёва несколько копён, и кого, по-твоему, Бог бы
наказал? Не силься с ответом, сам скажу: уж точно не
острянских. Так што надеяться на Него ; дело пустое, за
своим добром надо самим в четыре глаза глядеть, тогда и
не придётся с протянутой рукой за куском хлеба по миру
ходить.
; В этом ты, конечно, прав: без хозяйского глаза за что
ни возьмись, везде бардак получается.
Вытащив из снопа соломинку и покручивая её в руках,
Ефимов стал расспрашивать соседа:
; Я давно хотел у тебя узнать, а почему эта делянка от
вашей земли так далеко находится? Живёте сами на деся-
той сотне, а землю аж под Сеновой лес ездите обрабаты-
вать.
; Этим гостинцем, Серёг, нас с Иваном батя, Царство
ему Небесное, наградил. Когда люди из села на Кавказ
уезжали, так он его у кого-то из них по дешёвке и купил.
С тех самых пор мы и мыкаемся с ним. Как за невестой
ухаживаем, всё в первую очередь делаем: и пашем, и об-
севаем, и убираем, а бросить не можем. Дюжа чернозём
тут хорош. Што рожь, што яровые в любой год неплохой
урожай дают.
Пока соседи беседовали, на востоке бледно-голубой
горизонт понемногу окрашивался в нежно-алый цвет.
От ручья по всему логу, расстилаясь белесой пеленой,
медленно поднимался лёгкий туман. Закрывая собой пе-
ресвистывающихся сусликов, он не давал возможности
точно определить, откуда разносился по буграм их свист.
Вдруг прибежавшая из леса рыжая лисица, почувствовав
точное местонахождение маленьких зверьков, стала осто-
рожно, касаясь животом мокрой травы, приближаться
к ним. Но стоило плутовке оказаться на совсем близком
423
расстоянии от колонии, как раздался короткий предупре-
дительный свист, и все суслики разбежались по норам.
Оставшись без добычи, охотница села на землю и неко-
торое время, как бы обдумывая, что ей дальше делать,
сидела, не шелохнувшись. Но маленькие существа были
осторожными и не высовывались из нор, поэтому лисице
ничего не оставалось, как подняться и уйти ни с чем.
Как и предполагал Пантелей, после того, как Ефи-
мов рассказал Плетнёву о ночном происшествии, Иван
только и проговорил: «Бога не боятся, твари. Нашли,
кого грабить. А вы, мужики, зря с острянскими ругались.
Чёрт с нею, с этой рожью. А если б они взяли да пырнули
кого-нибудь из вас ножом, и што тогда?»
Но как бы ни отзывался Плетнёв о ночном происше-
ствии, людей этот случай насторожил и озадачил. Теперь
по ночам они не оставляли своё добро без пригляда – сто-
рожили сами или просили приглядеть за ним соседей. А
с рассветом, чтобы не нажить по этой причине лишних
хлопот, по укатанной пыльной дороге весь день, громы-
хая колёсами, мелькали одна за другой пустые и гружё-
ные повозки.
В последних числах июля Микулины заканчивали
уборку на ближнем поле, возле Запольного. В эти дни
с Кавказа к Ивану и Татьяне приехали в гости их сын
Николай со снохой Евдокией и двумя детьми: Гришей
и Галей. Родители приездом гостей были довольны, но
уборка не давала времени по-настоящему нарадоваться
желанной встрече, а заодно и вдоволь наговориться. По-
этому на другой день сноха Евдокия с дочкой осталась на
хозяйстве, а остальные с утра уехали в поле. Старший Ми-
кулин был очень рад приезду сына. Любуясь со стороны
его работой, он с нескрываемой гордостью думал о сыне:
«В самый раз Колька приехал. Не зимой же припёрся,
как Милочкины ребята, когда дел по хозяйству мало, а
в рабочую пору, когда не только коса, а лишние вилы на
уборке ; в радость».
Уставшие за день от жары и работы, Иван, Татьяна
и их сын Николай уехали под вечер на ночёвку в село.
424
Пантелей же с Ольгой решили остаться на поле. Про-
хаживаясь по скошенной стерне и дожидаясь, когда в
очередной раз приедут за снопами сын Васька и Иванов
внук, Пантелей был доволен, что они успели до дождей
скосить всю рожь, сложить её в копны и большую часть
уже отвезти домой.
; После Ильина дня землю пахать край, а там, не
обернёшься, уж сев подойдёт, ; сказал он Ольге.
; Хорошо, что дождь не брызгнул да рожь не подмо-
чил, ; ответила жена, ; зерно ныне сухое, как порох. Мо-
лотить ; одно удовольствие. Я думаю, Пантелей, так: как
наши ребята последний раз снопы повезут, нехай дома
остаются. Незачем им на поле ночевать. Ночи уж холод-
ные пошли, не дай Бог, простудятся, а с соплями какой от
них будет прок.
; Как приедут ; спросим.
; Што спрашивать-то, завтра до обеда всё равно рабо-
тать нельзя – Ильин день. А после обеда обычно дождь
на землю спускается. Так что давай без разговоров, нехай
дома остаются, и всё тут.
; Для хлебороба, Оля, праздники тогда начинаются,
когда хлеб в амбаре, в закроме лежит. Помнишь, как ны-
нешний год Петров день люди праздновали? То-то. Толь-
ко из церкви домой заявились, переоделись и тут же по
полям разъехались, так и на Илью будет. Это мы с убор-
кой, считай, управились, а если поглядеть кругом, так она
для многих только начинается. Деды с бабками, конечно,
в церковь пойдут, это как водится. А те, кто косу и вилы
держать в силах, увидишь, все, как один, завтра на поле
приедут.
Василия и Гришу Микулины дожидались до самой
темноты, но так и не дождались. Ольга не на шутку завол-
новалась. Особенно за Гришу.
; Что ж у них там могло случиться? – спросила она
мужа.
; А кто его знает, хоть пешком в село иди да узнавай.
Но вскоре к ним на своей старой кляче подъехал Миш-
ка Рубцов и передал:
425
; Слышь, Пантелей, своих ребят не ждите. Им твой брат
на поле не велел больше ехать. Мне он так сказал: «Перека-
жи нашим, если им без работы невмоготу, нехай валандают-
ся вдвоём хоть всю ночь, а дети целый день по жаре с телег
не слазили, так хоть перед праздником нехай трохи отдох-
нут». Да, он вам вот ещё што велел переказать, мол, только
июль на дворе, и свозить снопы ; это не такая тяжкая рабо-
та, как косовица. До пахоты, Бог даст, как-нибудь свезутся.
Передав Ивановы слова, Мишка попрощался с Панте-
леем и не спеша покатил к своей делянке.
Оставшись одни, Пантелей и Ольга решили сходить к
роднику. Они спустились в лог, набрали из него студёной
воды и вернулись обратно. Когда Ольга поставила возле
шалаша ведро, ей послышалось, как будто её позвал отец,
и она даже отозвалась:
; Батя, что?
; Ты это с кем балакаешь? – спросил её Пантелей.
; Пантелей, я только что услышала, как меня будто
бы батя окликнул. Да скажи, так отчетливо позвал, что я
даже отозвалась.
; Покликушка.
; Кто? – спросила Ольга.
; Покликушке ты откликнулась. Старики говорят, это
не к добру, когда кто-то ей откликнется.
; И что ж мне теперь делать?
; А я почём знаю. Забудь, и всё тут.
; Легко сказать, забудь. Может, мне это от тоски по
родителям послышалось, ; не унималась Ольга, ; уж
сколько лет не видались. По маме, по отцу, по братьям
соскучилась страсть как. Чуешь, Пантелей, а давай ны-
нешней зимой, как дел поубавится, всей семьёй к моим
на Чёрное море съездим. Считай, семнадцать лет там не
были. Хочу, чтобы батя и маманя хоть на старости лет на
своих внуков поглядели да порадовались. Подумать толь-
ко: ни разу не видели их, рази так можно?!
; Да я и сам, по правде сказать, соскучился по ним, по-
этому как отсеемся, думаю, хоть ненадолго, а надо съез-
дить проведать их.
426
Получив такой ответ, Ольга обняла Пантелея и от
радости поцеловала в щёку. Потом они забрались в
шалаш и, пока не заснули, ещё о чем-то долго-долго
шептались.
Рано утром Васька привёз на поле родителям еду. Осто-
рожно развязав узелок, он поставил возле колеса теле-
ги корчажку с молоком, рядом разложил два куска сала,
кусок варёной баранины, десяток яиц, хлеб и несколько
головок чеснока. Освободив платок, он запихнул его за
пазуху и собрался было уезжать.
; А ты, сынок, што ж, не хочешь с нами перехватить?-
спросила мать.
; Праздник ныне, до обеда есть не буду. К тому же, мы
с Гриней и дядь Ваней причащаться собрались.
; Ну-у, если причащаться, тогда, конечно – грех ско-
ромное есть, ; сказал с усмешкой отец. ; Я так думаю, вы
и работать после причастия не собираетесь?
; Не-е, бать, работать будем. Дядь Ваня грозился, што
после обедни к вам аж на трёх лошадях приедем. Плохо,
што дядь Коли с нами не будет.
; А почему? Либо што случилось?
; Ага, случилось. Вчерась, когда мы с Гриней послед-
ний раз с поля приехали и сбросили снопы наземь, он
кинулся мою лошадь распрягать, а та возьми и брык-
нись. Дядь Колину ногу так зашибла, аж почернела. И
щас, когда из дома уезжал, он на полатях лежал и рука-
ми за неё держался. Вы б глянули на рану, разнеслась
ниже коленки, как бревно. Тётка Таня с тёткой Доней всё
утро возле него крутились. Сам видел, как мазали чем-
то его болячку и траву прикладывали. Слыхал ещё, как
тётка Таня уговаривала его потерпеть, говорит: должно
скоро зажить.
; Раз такие там дела, тогда езжай, сынок. Дядь
Колю увидишь, перекажи, нехай лежит, не поднима-
ется. Вчерась помог, и слава Богу, теперь мы без него
как-нибудь справимся. А пока вы с дядь Ваней будете в
церкви, мы с мамкой снопы в рядки разложим и будем
поджидать вас.
427
Как только Васькины родители сели завтракать, а их
сын вскочил на лошадь, со стороны сёл Роговатое, Зна-
менка, Шаталовка и Потудань послышался праздничный
перезвон колоколов. Пантелей и Ольга перекрестились,
а Васька, стегнув коня хворостиной, рысью помчался в
село, чтобы не опоздать на причастие.
После обеда Микулины перевозили снопы на трёх те-
легах. От такой дружной работы копны на делянке таяли
на глазах.
; Если дело так пойдёт и дождь не плеснёт, мы завтра,
чей, полностью всё свезём, ; сказал Пантелей Ивану.
; Скажи гоп, когда перепрыгнешь, ; ответил тот,
; видишь, как нёбушко насупилось, тут как ни крути, а
дождь должен пойти.
; А ну, братка, слезь-ка на минуту с телеги, ; сказал
Ивану Пантелей.
; Дай-ка я молодость вспомню да лошадкой поуправ-
ляюсь немного за тебя.
; Ты, Пантелей, того, не дури, спешка тут не шибко
нужна. Хочешь, што ли, коня перед самой пахотой загу-
бить? Сколько свезём, столько и будя.
И намотав вожжи на руку, скомандовал внуку и пле-
мяннику: «Ребята, скорей за мной! Чуете, уж дождь над-
вигается».
Гришка с Васькой по очереди пристроились за его те-
легой и выехали с поля.
Оставшись одни, Микулины принялись готовить сно-
пы к погрузке. Но стоило им разложить несколько рядов,
как вдруг со всех окрестных храмов снова послышался
звон колоколов. Но этот звон был необычным, трево-
жным и напоминал набат.
; Как-то они не так бьют, ; вонзив в сноп вилы, ска-
зал Пантелей, ; да и служба уж давеж прошла, не пойму,
к чему опять раззвонились? Не иначе, што-то недоброе
случилось.
; Может, пожар? ; предположила Ольга.
; Што ты, Оль, чепуху мелешь. Какой может быть по-
жар сразу во всех сёлах?
428
От непонятного колокольного звона народ на делянках
заволновался, и многие мужики, побросав косы, стали со-
бираться кучками и о чём-то спорить. Пантелей подошёл
к ним.
; Што бы это, мужики, значило? – спросил он.
; А Бог его знает. Служба уж давеж закончилась, а к
чему опять звонят, непонятно, ; отвечали соседи.
Прошло ещё немного времени, и Пантелей заметил,
как напрямик к их шалашу скачет, размахивая рукой,
всадник, похожий на его сына.
; Оль, ты поглянь, чей, наш Васька летит, не иначе
точно, што-то там у них случилось.
Ольга посмотрела вдаль и, разглядев мчавшегося на
лошади сына, перекрестилась и приложила руку к груди.
Они с мужем поспешили ему навстречу.
; Ба-тя-нь-ка! Вой-на! Вой-на, ба-тя! – послышался
отдалённый крик сына.
Родители остановились и, не веря своим ушам, встали
как вкопанные в ожидании, когда тот подъедет поближе.
И вот, остановив взмыленного коня и не слезая с него,
сын с большим волнением сообщил:
; Война, батя! Война началась! Увесь мир к волости
стекается. Дядь Ваня велел переказать, штоб вы с мамкой
скорее ехали домой. Он сказал, што германец на нас вой-
ной пошёл и какую-то молибизацию объявили.
; А што ж там ещё слыхать, Вася? – спросила мать.
; Слышно, как бабы плачут, голосьба по селу стоит та-
кая, как на похоронах.
; Вот и съездили на море, мать твою за ногу, ; с доса-
дой сказал Пантелей.
Тут к их делянке стали подходить люди.
; Васёк, што там у нас в селе случилось? – первым
спросил у парня Мишка Пузанов.
; Говорят, дядь Миш, германец войной на нас пошёл и
молибизацию какую-то объявили.
После Васькиных слов все бабы разом заголосили, а
мужики, кто верхом, кто на телегах, один за другим поки-
дали свои поля.
429
Неожиданная и страшная весть закружилась над селом,
подобно колючей вьюге. Пробирая людей обжигающим хо-
лодом, она за какие-то считанные часы заглянула без раз-
бора чуть ли не в каждую хату, оставляя после себя муж-
скую тревогу да женский плач.
После обеда из уезда в Роговатое прибыл на фаэтоне
офицер в сопровождении двух вооружённых казаков и
приказал старосте немедленно собрать сельский сход. И
пока Исаков рассылал по волости помощников для сбора
людей, к волостной конторе с толпой прихожан подошли
два священника. Опираясь на посох, они не спеша подня-
лись на крыльцо. Офицер поправил портупею и, поздоро-
вавшись с каждым из них, тихо произнёс:
; Да-с, отцы, к сожалению, с плохой вестью я к вам се-
годня пожаловал. Тяжёлые времена для России наступа-
ют. И землю свою, и веру христианскую теперь придётся
на ратном поле от супостата защищать. Ничего не подела-
ешь – война есть война.
Священники разом перекрестились. Потом к офицеру
обратился отец Александр:
; Господин капитан, неужели всё так серьёзно?
; Серьёзнее и быть не может. Государь наш не хотел
войны, но Германия вынудила его на этот шаг. Поэтому
слово теперь за нами, за военными.
С разных сторон села, как будто весенними ручьями, к
волостной конторе стекался народ. А когда возле конторы
всё свободное пространство было занято людьми, стоя-
щий на крыльце штабс-капитан громким и взволнован-
ным голосом произнёс:
; Господа! Вчера Германия объявила войну России. Я
понимаю ваши возмущение и боль, но делать нечего. Мы,
русские, никогда не прятались за чужие спины и поэтому
станем стеной на защиту своей Веры, нашего Государя и
Отечества. Не сомневайтесь, у нас есть чем охладить го-
рячий пыл врага. Со вчерашнего дня по всей России объ-
явлена мобилизация. Те, кто из вас захочет сражаться с
врагом добровольно, сие не возбраняется, а, наоборот,
будет всемерно поощряться. В течение этой недели я буду
430
находиться в вашем селе, и все мужчины призывного воз-
раста с завтрашнего дня обязаны явиться на призывной
участок. При себе иметь самое необходимое из одежды и
пропитание на двое суток. Старосте обеспечить гужевым
транспортом отправку призывников в уезд. В уезде ко-
миссия распределит всех по командам и отправит по дей-
ствующим армиям. Предупреждаю: за преднамеренное
укрывательство от мобилизации, а также непредоставле-
ние гужевого транспорта виновные будут наказаны по за-
конам военного времени.
; Ваше благородие! – выбравшись из толпы на про-
стор, обратился к штабс-капитану Ефимов Сергей, ; а
как же с уборкой быть. У многих хлеб, считай, ещё на кор-
ню стоит.
; Война, господа! Теперь не до хлеба. Германца надо
бить, а пахать землю и убирать урожай придётся тем, кто
без вас останется. Указ о мобилизации объявлен, и каж-
дый обязан его выполнять.
Но тут в их разговор вмешался урядник Нечаев. Не дав
офицеру договорить, он быстро, придерживая рукой са-
блю, спустился с крыльца, подбежал к Сергею и стал сер-
дито ему выговаривать:
; От тебя, россошанский, нигде покоя нет. Ты свой
хлеб убрал? Убрал. Так зачем же господину капитану не-
довольствие высказываешь? Зачем народ мутишь? Запи-
сывайся лучше на службу, землю защищать. Вот тогда ты
молодец будешь.
Ефимов не стал пререкаться с урядником и, сознавая
бесполезность затеи, отвернулся от Нечаева и, опустив го-
лову, пошёл на своё место.
; Ну, как, дюжа Нечай тебя грызанул? – спросил его с
явной издёвкой Васька Брюхатиков.
; Да иди ты к чёрту, ; ответил Сергей и, пробираясь
между людьми, с неприятным осадком на душе покинул
сельский сход.
Не прошло и месяца после объявления мобилизации,
как злодейка война, подобно зимнему бурану, раскидала
роговатовцев на многие, многие вёрсты от родного села.
431
Среди первых, кто ушёл по мобилизации на фронт из Ро-
говатого, были Рожнов Дмитрий, Микулин Данил, Пле-
тнёв Сергей и Свистунов Михаил. Гудихин же Пётр втай-
не от родителей наспех собрал сумку продуктов и ночью
сбежал из дома на войну добровольцем.
После того как роговатовцы покинули родное село,
оставалось только гадать, что ожидает каждого из них
на фронтовых дорогах и как сложится в дальнейшем их
судьба? Пока же, окрылённые патриотическим чувством
и толком ещё не разбираясь, почему идёт война и льётся
кровь, одни из них, переодевшись в солдатскую форму,
теснили австро-венгерские и немецкие войска от запад-
ных границ Российской империи, другие сражались на
Черноморском побережье и в горной Армении с союзни-
цей Германии ; Турецкой армией.
Глава 23
Словно неводом по всем отдалённым и даже затеряв-
шимся в глухомани селениям прошлась по России мо-
билизация. Оголяя города, сёла и деревни от мужского
населения, не обошла она и село Хомутцово. После объяв-
ления войны хомутцовцы немного испугались и притих-
ли. Но убедившись, что так просто от службы не отделать-
ся, заволновались, и каждый стал по-своему поджидать
своей участи. И вот уже другую неделю из-за проводов на
войну село напоминало растревоженный улей. И днём, и
ночью то с одного конца села, то с другого доносились и
людской смех, и пьяная ругань призывников, и семейные
перебранки вперемежку с игрой гармонистов, а бабьим
крикам в голос и детскому плачу, казалось, не было ни
конца ни края.
«Да-а, заварил Николашка кашу, ; разглядывая че-
рез окно дорогу, размышлял про себя Жиленков, ; нуж-
на нам его Сербия, как кобелю пятая нога. Разве, ввязы-
ваясь в войну, он об этой стране думал? Как бы не так.
Царёвы мысли были другие: задушить по всей России
народное возмущение ; вот чего он хочет. По городам,
432
по селам связи людские разорвать да весь недовольный
народ в военном котле, как карты в колоде, переме-
шать. А там, глядишь, и людишки успокоятся, и опять
же ценой их жизней можно будет кусок территории у ка-
кой-нибудь страны оттяпать. Ну ничего, народ из года в
год умнеет, а если ещё и винтовку ему царь в руки дал,
то уж точно – держись, самодержец, эти люди больше
себя в обиду не дадут. Тёмными мы были до Кроваво-
го воскресенья, когда шли к царю защиты для себя от
его вельмож просить. А как безвинной кровью снежок
окрасился, так разум у многих и прорезался. Теперь для
многих ясно: чтобы жить по-человечески, перво-напер-
во надо царя сбросить, а заодно и всех его прихлебате-
лей. Лишь после этого дело может сдвинуться с мёртвой
точки и далеко пойти…»
Но развить эту мысль дальше Дмитрию не дал дьяк,
вошедший в хату. Посмотрев на постояльца, он снял с го-
ловы убор, перекрестился на иконы и промолвил:
; Пошто, Митрий, скучаешь? Примечаю, ты что-то в
последние дни какой-то не такой стал. Придёшь со служ-
бы и молчишь, будто воды в рот набрал.
; Не выходят у меня, Влас, что-то наружу слова. По-
смотрю вокруг и что вижу: одно разорение да нищету, а
тут ещё и война в самую уборку началась. Подумать толь-
ко, сколько теперь хлебопашцев от земли она оторвёт ;
просто ужас.
; Нехорошо молвишь, Митрий, ой как нехорошо.
Ворог на порог православной державы ступил, потому и
велит нам Бог не только землю свою, но и веру христи-
анскую от супостата оборонять. Господь наш неспроста
рабам испытание посылает, он веру и покорность к Себе
проверяет. Коли положим за это животы свои на поле
брани, тогда, помяни меня, каждому убиенному на том
свете всё зачтётся.
Понимая настрой дьяка, Жиленков решил не продол-
жать начатую тему и, когда хозяин дома немного при-
молк, тут же спросил:
; Влас, а можно у тебя полюбопытствовать?
433
; Спрашивай, если знаю ; отвечу. Мне нечего таиться.
; А ваши мужики в Оскол зачем-нибудь ездят?
; Случается, ездят, но больше наши в Щиграх бывают.
Оскол, хоть и богат храмами, но по себе городишко не-
большой. Потому ездят туда всё больше по нужде. Одни
к родственникам, другие на ярмарку, а грешники, те как
придётся, бывает и неделями в Осколе живут.
; А почему неделями-то?
; Бога боятся, потому и грехи свои в ихнем Рожде-
ственском храме столько дён отмаливают. Они туда в лю-
бое время пешком ходят. Соберутся толпой, лапти подвя-
жут и пошли. Больше я ничего не могу сказать. Да и зачем
он тебе этот Оскол понадобился?
; Родственник там у меня один живёт, хоть и дальний,
; соврал Дмитрий, ; лавку небольшую держит в Осколе,
вот я и хотел к нему в гости съездить. Хочу по-родствен-
ному одолжить у него деньжат, а то что-то мои близкие
с этим делом никак не чешутся. Да и уезжать мне поско-
рее надо отсюда. Пойми, Влас, Крым это не Курск, там и
море, и воздух, и плоды такие дивные растут, каких ты тут
сроду не видывал. А ещё там что летом, что зимой такая
теплынь ; шуба совсем человеку не нужна.
Выслушав Дмитрия, дьяк немного поразмыслил, по-
том подошёл к нему поближе и говорит:
; Я на днях ненароком услыхал вот что: будто бы наш
отец Михаил на праздник Ивана Крестителя собирался
к батюшке Онуфрию в этот твой Оскол ехать. Зачем? Не
ведаю. То ли по делам церкви, то ли в гости, а может ещё
зачем, кто его знает. С собой он неизвестного человека в
дорогу не возьмёт, можешь его об этом и не просить. А вот
если наш староста за тебя словечко замолвит, тогда, гля-
дишь, и выйдет. Советую: будешь на службе, попроси Оси-
па Никитовича, чтоб он с отцом Михаилом переговорил.
Только про то, что едешь в Оскол за деньгами, не вздумай
заикнуться. Я от верных людей наслышан, староста тебя
за глаза дюжа хвалит и хочет, чтобы ты как можно доль-
ше здесь оставался. Это я тебе точно говорю, он нашим
почтарям так и наказал, что если откуда-нибудь письмо
434
на твоё имя придёт, чтоб незамедлительно доставляли
ему, а он сам адресату передаст.
; Так вон оно что, ; подумал Жиленков. ; А если
вдруг мне весточка от товарищей прилетит, а этот проны-
ра возьмёт и вскроет конверт? – тогда…
От внезапно осенившей мысли Жиленкова бросило в
жар. Он твёрдо решил немедленно поменять место жи-
тельства. И пока не случилась беда, Жиленков уже со сле-
дующего дня начал действовать.
Оказавшись на службе, он первым делом попросил у
старосты разрешение оставить на несколько дней волость,
чтобы съездить в Старый Оскол. О причине его отъезда
волостной староста даже и не поинтересовался, чем очень
удивил Дмитрия.
; А там-то есть где остановиться? – только и произнёс
начальник.
; Есть. В Осколе землячок с семьёй проживает, дав-
ненько мы с ним не виделись. Пока я недалеко от него на-
хожусь, хочется встретиться, посидеть да немножко о бы-
лом повспоминать. Как-никак он меня один раз от верной
смерти спас, ; стал придумывать Дмитрий. – Помню, как
сейчас, пошли мы с ним на охоту на рябчиков. Добыли по
десятку птиц, и пора уж было уходить, а они как на грех:
то одна взлетит, то другая. Короче, увлеклись охотой и в
азарте не успели опомниться, как в горах разыгрался бу-
ран. Почувствовав смертельную опасность, мой товарищ
оказался проворнее, чем я, и сумел в расщелине горы не-
большую пещерку отыскать, там мы стихию и переждали.
Хочешь не хочешь, а только благодаря ему теперь я с вами
могу разговаривать.
; Хорошо, господин Щепоткин, съезди. Дружба, ска-
жу тебе, дело великое, тем более если она настоящая. Её
не только ценить, но и гордиться ею надо. Да-а, времена
сейчас к нам неспокойные подкрались, придётся ли ещё
с другом тебе свидеться или нет, одному только Богу из-
вестно. Ты вот что, езжай-ка с нашими почтарями, они
как раз под вечер в Оскол поедут, я их попрошу, чтоб и
тебя с собой захватили.
435
; Премного благодарен, Осип Никитович, ; поклонив-
шись старосте, сказал Дмитрий и сел на своё рабочее место.
; А раз у нас так получается, то ты, господин Щепот-
кин, этот денёк поусерднее поработай, а вечером в путь.
Впереди дорога длинная, ещё успеешь отдохнуть, может
даже и вздремнёшь, а как глаза откроешь ; уж в Осколе
окажешься.
Как и говорил Третьяков, до Старого Оскола Жиленков
добрался утром. Попросив почтарей остановиться возле
Ильинской церкви, Дмитрий спрыгнул с брички и, откла-
нявшись им, зашагал вдоль улицы. Когда хомутцовцы
скрылись из вида, он зашёл в первую попавшуюся лавку,
купил там гостинцев для жены и родителей и к обеду уже
был возле села Незнамово. С переполненным от волне-
ния чувством, что скоро увидит родных, Дмитрий вышел
на дорогу, которая должна привести его к дому. Ярко
светило солнце, но было уже по-осеннему свежо. Вдоль
дороги по скошенному полю, не боясь человека, по-хо-
зяйски важно прохаживались грачи. Вдруг над головой
у Дмитрия со свистом пролетела стайка скворцов, и когда
он посмотрел им вслед, то увидел, как высоко в небе гра-
циозно парила хищная птица.
«Небось добычу высматривает, ; подумал он и тут же
осёкся. ; Что же это я вытворяю: вышел на дорогу и иду
себе, в ус не дую, а если кто из знакомых встретится?»
Дмитрий тут же свернул с дороги и, распугав раскри-
чавшихся грачей, быстро удалился от неё по полю.
«Шалишь, Дмитрий Николаевич, тебе нынче по стол-
бовой дороге путь к родным заказан, ; размышлял он,
подминая подошвами сапог стерню, ; как вору надо под
родную крышу пробираться: по логам, по полям, а ещё б
лучше ночью, чтоб не сцапали. Полиция, что та птица,
у неё на нашего брата глаз зоркий, всё видит издалека.
Если разок посчастливилось из её когтей вырваться, дру-
гого случая не будет, и не мечтай. Поэтому всегда надо
быть начеку».
Оказавшись рядом с селом Хорошилово, Жиленков
заметил небольшой цыганский табор, расположившийся
436
над логом. Он хорошо видел, как трое цыган впрягали
лошадей в повозки и вот-вот должны были покинуть это
место.
; А вдруг на Роговатку поедут, ; подумал он и, при-
держивая рукой картуз, побежал к ним.
Обратив внимание на незнакомого человека, трое бо-
родачей взяли по кнуту и, отделившись от табора, пошли
ему навстречу.
; Ро-ма-лы, ; закричал Дмитрий, ; случаем, не в мою
сторону путь держите? Может, подвезёте?
Самый пожилой из цыган остановился и стал поджи-
дать незнакомца, а остальные развернулись и пошли на-
зад, каждый к своей бричке.
; Говоришь, в твою сторону? А где она, эта сторона? –
спросил бородач у подбежавшего к нему Дмитрия.
; Вёрст двадцать отсюда. Но мне хоть бы до поворо-
та на Роговатку добраться, ; утирая картузом со лба пот,
сказал Жиленков.
; Ладно, пошли, подвезу, мы как раз в ту сторону едем.
Только говорю сразу: твоё село мы вскользь проезжать
будем. По слухам, у вас в селе военные стоят, а нам с ними
встречаться не резон. Они знаешь какие, эти служивые,
запросто могут нас без коней оставить, а как потом цыга-
ну без лошади быть? Наших два табора ещё по потёмкам
на Краснолипье уехали, мы же немного подзадержались,
но ничего, на Дону повстречаемся. Пойми, дарагой, как
началась война, кочевать совсем стало худо, так худо, что
и не передать. Да, хочу ещё вот что тебя попросить: ся-
дешь на бричку, больше молчи, будь как немой. Со мной
сын едет, уж очень он со вчерашнего дня злой на всех.
; Почему?
; А я знаю. Просто упреждаю. Злой и всё тут. Собой и
проворный, и сильный, и с умишком дружит, но если что
не по нём ; точно волк становится. Я иной раз даже сам
его боюсь.
; Ладно, ; успокоил Дмитрий цыгана, ; помолчу.
Стемнело, но лучи скатившегося за горизонт солнца
ещё пробивались сквозь тёмную полоску облаков и слабо
437
освещали землю. В цыганской кибитке в молчаливом оди-
ночестве Дмитрий приближался к Раскопанному кургану.
Пристально всматриваясь вдаль, он еле-еле разглядел,
как справа от него малюсенькими точками завиднелись
роговатовские хаты. От волнения в его груди затрепетало
сердце.
; Вот и доехали, ; сказал цыган, остановив на пово-
роте к селу лошадь, ; теперь, дарагой, тебе до хаты счи-
тай, рукой подать. ; Слезай поживей, да прощай, а то нам
мешкать никак нельзя. На Дон поспешаем ; там как-то
поспокойнее.
; А говорят, что казаки вас не милуют.
; Всякое случается. Они злые, но и мы ; не промах.
Бывает, и до крови дерёмся, но не до смертоубийства. По-
шумим, покричим, а потом разойдёмся и опять живём с
миром до новой стычки.
Дмитрий передал цыгану два полтинника, поблагода-
рил и снова зашагал по скошенному полю.
Поравнявшись с Хмелевым лесом, Жиленков вспом-
нил о роднике, что бил из первой головки лога уже мно-
го лет. Изменив маршрут, он подошёл к лесу и почти без
труда отыскал оплетённый хворостом родничок. Тут же
из листа лопуха он свернул кулёк, набрал в него ключе-
вой воды и до двух раз напился с великим наслаждением.
Потом, утирая рукой влажные губы, он посмотрел на лес
и, выбравшись на дорогу, тихим голосом проговорил сам
для себя: «Как же всё-таки мало нужно труженику на этой
грешной земле?»
Удаляясь от родника, он шагал снова по полю, но на-
чатая у родника мысль не давала ему покоя.
«Чего любому человеку нужно? – размышлял Дми-
трий. ; Мир, чтоб крыша над головой имелась, гло-
ток чистой, как из этого родника, воды, хлеба кусок на
каждый день да разумная свобода с семейным счастьем
; вот и всё. Но за этот необходимый мизер человеку
нужно ой как с властью побороться. Пока самодержа-
вие стоит твёрдо на ногах, оно за просто так, за здорово
живёшь эти «блага» ему не подарит. Их можно взять
438
только в борьбе, только после того, когда не будет про-
клятого царизма…»
Добравшись до села, Жиленков остановился у первой
же хаты и полной грудью вдохнул своего родного рого-
ватовского воздуха.
Потом опустил на землю походный сундучок и, рас-
правив плечи, шёпотом спросил себя:«Неужели я снова
дома?»
Не веря долгожданному счастью, о котором он столь-
ко лет мечтал, находясь вдали от родины, Дмитрий сто-
ял на окраине села и радостно созерцал окрестность.
Всё, что окружало его сейчас, было настолько родным
и близким, что даже ночная тьма не могла заслонить
этого великолепия. Отливаясь золотом, в окружении
хоровода ярких звёзд, над головой Дмитрия сиял мо-
лодой месяц. С полей тянуло свежим ветерком с прият-
ным запахом скошенного жита и мокрой соломы. Как
будто приветствуя его возвращение, то здесь, то там по
планту, сменяя одна другую, лаяли собаки. Проходя
мимо хат, он всматривался в окна, в которых, подобно
лесным светлячкам, тускло мерцали огоньки, один из
них, как показалось Дмитрию, даже подмигнул ему.
Из разных мест по селу, подобно стелящемуся туману,
распространялись мелодичные звуки гармоний и бала-
лаек вперемешку с девичьим смехом, песнями и кри-
ками молодёжи. От всего услышанного и увиденного,
что было дорого и мило ещё с детских лет, Дмитрий не
шёл ; летел по Протасову логу, не чувствуя усталости.
Минуя плотину Титушкина пруда, он поднялся на бу-
гор, где в отблеске месяца увидел купола белоснежного
храма и дальние контуры родительского дома. Не сбав-
ляя шага, он подошёл к межевому камню, снял картуз
и, погладив рукой скользкую гранитную поверхность,
уже хотел сделать последний рывок до еле различи-
мого крыльца. Но тут недалеко от родительского дома
послышались удары стукальщика. Дмитрий замер и ре-
шил:«Трошки подожду. Ну его. Нехай, от греха подаль-
ше, хоть до Рыбниковой лавки отойдёт».
439
Время ожидания Дмитрию показалось вечностью. И
вот, когда удары стукальщика стали еле слышны, он со-
рвался с места и за считанные секунды оказался у порога
дома. Для верности, осмотревшись ещё раз по сторонам,
он подкрался к окну, посмотрел в хату и увидел жену и
мать, которые о чём-то беседовали за столом. Отца не
было видно. Сдерживая душевное волнение, он слегка
побарабанил пальцами по стеклу. Но в хате или не услы-
шали стука, или посчитали, что кто-то из молодёжи ду-
рачится. Тогда Жиленков повторил дробь погромче. Анна
поднялась с места и стала приближаться к окну. Чтобы не
испугать жену, Дмитрий спрятался за ставню, а когда она
вернулась к столу, подбежал к двери и постучал в неё.
; Батюшка, там кто-то просится, ; сказала Анна
свёкру, который отдыхал на диване в другой комнате.
; Ох ты, Господи, ночь на дворе, а старику всё покоя
нет, ; ответил тот и, кряхтя, стал подниматься.
Он поправил рубаху, взяв в руку костыль и, коснувшись
плеча снохи, тихо произнёс:
; Аннушка, ты ступай, ступай к матери, я сам открою.
Мобилизация по всей волости идёт, будь она неладна. Это
точно кто-нибудь из чужих надумал к нам на ночлег по-
проситься.
Он взял со стола огарок свечи, поджёг его и, опираясь
на костыль, вышел в сенцы. Через мгновение за дверью
послышались металлический скрежет засова, потом стук
костыля о пол и глухой вскрик Николая Николаевича.
Анна со свекровью переглянулись и замерли в тревож-
ном ожидании. Когда же перед ними открылась дверь, то
женщины увидели изменившегося в лице Николая Нико-
лаевича и вошедшего следом за ним мужчину, Жиленков
старший поднёс к лицу незнакомца свечку и дрожащим
голосом промолвил:
; Алёна, Аня, что же вы сидите? Посмотрите сюда, не-
ужто не признаёте? Митя наш вернулся!
И в ту же минуту, оставив у порога сундук с вещами и
подарками, Дмитрий подбежал к жене и матери, и, не да-
вая им опомниться, стал каждую по очереди обнимать и
440
целовать. Не теряя времени, Николай Николаевич пога-
сил огарок свечи и висящую над столом лампу, прибли-
зился к сыну, приложил голову к его спине и по-отцовски
обхватил его за плечи. От такого радостного события все
Жиленковы не могли удержаться от слёз.
Трогательная встреча в доме продолжалась недолго.
Освободившись первой из объятий сына, мать быстро
задёрнула на всех окнах занавески и трясущимися рука-
ми зажгла висевшую над столом лампу. Когда в комнате
стало светло, отец предложил всем сесть за стол. Сам же
подошёл к Дмитрию и, разглаживая рукой его волосы, с
грустью сказал:
; Вижу, сынок, за эти годы тебя жизнь изрядно по-
трепала. Вон как проседь легла, голова, точно у бывалого
мужчины, серебром отдаёт. Но и нам, Митя, тут не сладко
пришлось. Мы с матерью уж и не рассчитывали с тобой
на этом свете свидеться, а оно, слава Богу, вон как хорошо
обернулось. Ну раз так, то хочу, пока все на месте, спро-
сить у тебя, что ж нам дальше делать?
; Оставаться здесь мне никак нельзя. Недельку, от
силы полторы поживу дома, но не больше. Я, дорогие
мои, под чужим именем уж не один год скрываюсь и не
хочу, чтобы вы опять из-за меня муки несли.
После этих слов в комнате наступила тишина, которую
каждый хотел побыстрее нарушить, но не знал как. Тогда
Дмитрий начал рассказывать о своих мытарствах за дол-
гие годы разлуки. Рассказ затянулся глубоко за полночь.
Закончив тягостное повествование, он поднялся с места,
кружкой зачерпнул из ведра воды и, осушив её до дна,
подвёл своего рода итог:
; К сожалению, всё, о чём рассказал, не сказка, а на
самом деле было действительно так.
Потом он нежно погладил руки жены и, посмотрев в её
заплаканные глаза, продолжил:
; Ну, что это я всё о себе да о себе, теперь ваша очередь
; хочу теперь вас послушать.
; А о чём же нам, сынок, рассказывать? – спросила
мать.
441
; Как о чём? Расскажите, как жили без меня? Что тер-
пели? О моих учениках можете упомянуть. Из них, не-
бось, уж многие повзрослели, а то гляди, может, кого и
на войну уж забрили? Хотелось бы узнать про Ефимова
Сергея да Пантелея Микулина. Интересно, как они по-
живают тут после моего ареста? А про урядника и попа я
слышать ничего не желаю, придёт время, я с этими гада-
ми сам рассчитаюсь!
Ни на минуту не отпуская от себя мужа, Анна взяла его
руку и начала рассказывать обо всём, что он хотел услы-
шать, но вскоре её прервал Николай Николаевич.
; Ну и ситуация, ; сказал он, ; вот сижу, слушаю
дочку, а сам думаю, как же всё-таки несправедливо обо-
шлась с нашей семьёй судьба. Казалось, всё шло как нель-
зя лучше: сын отучился, жену нашёл себе верную, в хате
достаток появился, работа опять же под боком и уважение
людское вокруг к себе имели, так нет – затянул ты себя,
сынок, в такой омут, из которого ни ты, ни мы до сих пор
не можем выбраться.
; Полно вам, батя, у меня от одного только Аниного
рассказа душа как будто в какую-то бездну окунулась, а
тут вы ещё затеяли прошлое поворошить, ; ответил Дми-
трий. ; Я, конечно, знал, что плохо жилось вам без меня,
но не думал, что так. Хотя насчёт омута могу возразить.
Это в Роговатом пока тишь да благодать, волнений ника-
ких нет. А если проехать Россию да посмотреть на неё со
всех сторон, то от нищеты и убогости, в каких она пребы-
вает, у мнительного человека сердце может просто не вы-
держать. О всеобщем спокойствии между людьми толь-
ко поповские проповеди вещают. Это в них они райскую
жизнь людям обещают, да и то на том свете. Наша же
крестьянская партия предлагает другое. Она хочет, что-
бы народ сам, своими руками не на небе, а здесь на земле
мог создать для себя общечеловеческие блага. Вот за это,
казалось бы, самое простое и справедливое желание, мы
повсюду терпим от властей гонение. За величие страны,
за лучшую жизнь для своего народа многие из людей в
настоящее время идут на лишения и муки, а некоторые,
442
презирая смерть, гордо заканчивают свою жизнь на эша-
фоте. Но как бы нас не душила реакция, мы от своего дела
не отступим. И таких людей, отец, становится с каждым
днём всё больше и больше. Меня однажды на этапе свела
судьба с одним рабочим-большевиком из Воронежа. Хотя
тактика борьбы у наших партий разная, но вы бы посмо-
трели на этого борца с самодержавием. Казалось бы, со-
всем угнетённый человек, закованный в цепи, голодный,
а сколько в нём было силы, кипучей энергии и стремле-
ния к свободе, мне вам этого просто не передать.
; Погиб? ; спросила о большевике Анна.
; Скажешь мне, погиб. Не дождутся. Не погиб он, а,
наоборот, презирая неминуемую смерть, сумел даже в
кандалах сбежать с этапа. После этого сплотил вокруг
себя уральских рабочих и без малого пять лет вел борьбу
с царизмом и держал местную охранку в напряжении.
Тут Дмитрий поднялся с места и, подогреваемый вос-
поминаниями, стал рассказывать родным сначала о Мар-
кове, а потом и о своей организации.
; Нет, родные мои, так не может дальше продол-
жаться. Как вы ни чтите нынешний строй, как ни мо-
литесь на царя, но все беды в стране именно от само-
державия и только от него. Поэтому вековую деспотию
нужно свергнуть и всю власть в стране передать закон-
ному правительству, которое изберёт сам народ. Вы ду-
маете об этом царь не знает? Знает и боится народно-
го волнения, как огня, потому-то и затеял со своими
вельможами эту войну. Он думает с её помощью на на-
род смирительную рубаху надеть. Не выйдет, в России
теперь достаточно сил, которые не дадут этого сделать.
Помяните мои слова, вооружая на грабительскую вой-
ну народ, он вооружает его, в первую очередь, и против
себя. Совсем недалеко то время, когда за всё беззако-
ние, которые творится в стране, рука народа призовёт не
только самого царя, но и всю его династию к ответу.
Внимательно слушая сына, Жиленков старший взял со
стола нож, для чего-то попробовал пальцем лезвие и попы-
тался как можно спокойнее высказать сыну своё мнение.
443
; Смута, Митя, даже в семье и то плохое дело, а тем
более, как ты говоришь, в государстве. ; Это раньше су-
противники с дубинками в поле воевали, а сегодня, сы-
нок, другие времена подошли. Если анархия державу
накроет, так от всеобщего разорения не только людям,
но и городам, и сёлам не поздоровится. Ты же учитель,
вспомни историю, что самое плачевное в любом военном
столкновении? А?
; Смерть, ; коротко ответил Дмитрий.
; Да нет, смерть это само собой разумеется, от неё ни-
куда не денешься. Самое плачевное, сынок, то, что больше
всего придётся страдать от этого ни в чём не повинному
простому народу.
; К сожалению, отец, другого пути у России нет. Либо
мы царю башку отвернём, либо он нас в бараний рог
скрутит, серёдке в этой борьбе не бывать. И поверь, если
победим, а мы обязательно победим, то пройдёт время,
возьмёт народ власть в свои руки, поднимется с колен,
воспрянет духом и так Россию-матушку перестроит ; не
узнаете. Поэтому дело, за которое угнетённый народ бьёт-
ся, верное, и ради светлой мечты мы за ценой не постоим.
Когда же Дмитрий несколько успокоился, то вспомнил
наконец об оставленном им у порога сундучке и, стукнув
себя ладонью по лбу, воскликнул:
; Это ж надо, а про гостинцы-то я совсем забыл!
Дмитрий раздал родным подарки и, взглянув на лам-
пу, заметил:
; Что-то лампа коптить начала, наверно, керосин за-
канчивается. Давайте и мы ложиться спать, наговорились
за ночь порядком, пора немножко отдохнуть.
; Да-да, ; поддержала его мать, ; теперь самое время
поспать. Вы, сынок, где с Аней будете сегодня ложиться?
; Мы с женой в амбар пойдём, там воздух посвежее, а
то в доме что-то душновато.
; Воля ваша, амбар так амбар, хотя в доме спать при-
ятнее, но вы ж не дети, где хотите, там и ложитесь.
В амбаре, куда направились Анна и Дмитрий, было
прохладно. Ароматный запах свежеобмолоченного зерна
444
вперемешку со свежим воздухом бодрил, и хотелось ды-
шать полной грудью. Дмитрий, схватил на ощупь боль-
шую охапку соломы, раструсил её по деревянному насти-
лу и запер дверь. Анна быстро прикрыла солому рогожей,
постелила поверх неё постель и, раздевшись, первой юр-
кнула под одеяло. Немного подождав, Дмитрий лёг с ней
рядом. Обняв жену, он ласково провёл ладонью по её шел-
ковистым волосам и, осыпая горячими поцелуями лицо,
стал медленно спускаться… Прижимаясь к горячему телу
мужа, Анна полностью погрузилась в бурлящий поток
нежности и счастья. Обессилившие от страстных чувств,
муж и жена лежали на мягкой перине и молча слушали,
как часто и гулко бились их сердца.
; Митя, ; нарушив тишину, обратилась к мужу Анна,
; вот ты скоро уедешь, а как же мне быть?
И счастливый Дмитрий, повернувшись к жене, снова
обнял её и стал успокаивать:
; Не печалься, Аннушка, я обязательно что-нибудь при-
думаю. Главное, живым остался, всё остальное не в счёт.
Неужели ты думаешь, что теперь ты одна останешься?
После этих слов Анна, освободившись от рук мужа, по-
вернулась к нему спиной, и Дмитрию послышалось тихое
всхлипывание.
; Не надо, Аня, ведь мы же снова вместе.
; Что толку от того, что вместе. Глазом не успеем мор-
гнуть, как вновь будем порознь. Пойми, Митя, я же ещё не
такая старая и, как любая женщина, хочу только одного. по-
нимаешь, не богатства хочу, а простого женского счастья.
; Аня, как только мне помогут товарищи устроиться, я
сразу же за тобой приеду.
; А старики, ты о них подумал? Как они будут свой век
одни доживать? Нет, Митя, их я не брошу. Если б не Еле-
на Сергеевна и Николай Николаевич, разве я могла бы
пережить нашу разлуку?!
Дмитрий немного примолк, потом, прижавшись к
жене, спокойным голосом проговорил:
; Послушай, Аня, у нас с тобой ещё достаточно време-
ни, чтобы решить этот непростой вопрос. Давай-ка сей-
445
час мы немного отдохнём, а днём непременно вернёмся
к этому. Я думаю, что сообща мы сумеем развязать этот
гордиев узел.
Но ни через день, ни через неделю Жиленковы так и
не пришли к единому мнению. Семейный узел был на-
столько крепко затянут, что развязать его могло время, в
течение которого Дмитрий обрёл бы полную свободу.
Совсем скоро пролетели полторы недели пребывания
Жиленкова в родительском доме, и незаметно подкра-
лось неминуемое расставание. Сегодня ночью, в крайнем
случае рано утром он должен был снова покинуть семью.
Сколько могла продлиться новая разлука, никто из Жи-
ленковых не знал, а потому часы перед их расставанием
были нелёгкими для всех.
; Я, Митя, сейчас схожу к Ефимовым и попрошу у них
лошадь, ; сказал за завтраком Николай Николаевич, ;
не пешком же ты до Синих Липягов потёпаешь.
; Зря вы, батя, зачем вам лишние хлопоты? Дорога
мне знакома, выйду в полночь и, как говорится, ту-ту в
темноту. Поверьте, в этом деле мне одному будет безопас-
нее.
; Нет-нет, сынок, до Синих мы с Аней обязаны тебя
проводить, а дальше сам, как хочешь. О другом ты и не
думай, и не гадай.
; Ну хорошо, отец, я не против, сходи к Сергею, пере-
говори, может ты и прав.
Не теряя времени, Николай Николаевич пошёл к Ефи-
мовых. Возле перекосившегося сарая, покрытого камы-
шом, он встретил сына Сергея, Алёшку, который с азар-
том колол дрова.
; Здравствуй, Лёша! Примечаю, ты не шибко боишься
работы, смотри, как хорошо получается у тебя.
; Ага, ; ответил тот.
; А отец-то дома или в отлучке?
; В хате он, дед Коль. С мамкой только што с база за-
шли. Идите, они как раз там.
Встретившись с Ефимовыми, Николай Николаевич
попросил у Сергея лошадь. Стараясь не выдать своих ис-
446
тинных намерений, он принялся не спеша объяснять при-
чину своей просьбы:
; В Синих наши дальние родственники живут, так вот,
пообещали они мне, Серёж, прошлогоднего зернеца мер
десять отсыпать. Сам понимаешь, на себе столько не при-
несёшь, вот и решил у тебя лошадку на полденька попро-
сить. Как ты на это смотришь?
; О, Господи, да об чём разговор, Николай Николае-
вич, бери нашего Орлика смело, он тебя туда-сюда мигом
домчит. Работы на поле поубавилось, иной раз бывает,
целый день без дела конь стоит. Когда ты его забирать бу-
дешь, щас или попозже?
; Возьму сейчас, потому как мы с Анной наметили по-
ездку в Липяги на завтрашнее утро. Не будем же мы хозя-
ев по потёмкам беспокоить, поэтому пусть ваша лошадка
у нас денёк постоит, от этого у нас ничего не убудет. А как
назад вернёмся, я её сразу на место доставлю.
; Даш, ; обратился Сергей жене, ; я пойду Орлика
запрягать, а ты угости-ка гостя сальцем. Мы, Николай
Николаевич, недавно поросёнка зарезали. Прокормили
его, считай, год, а он, зараза, пудов около четырёх набрал
и всё, жрёт, а роста никакого ; пришлось паразита на
той неделе прирезать. Сальце получилось тонюсенькое,
поэтому не побрезгуйте, какое есть, таким и угостим. Ты
вот что, на двор со мной не выходи, посиди тут, пока моя
Дарья вам кусочек свежины подберёт, а я тем временем в
сарай сбегаю, лошадь подготовлю.
; Да нет, Серёж, некогда мне засиживаться, ; сказал
Жиленков и вышел вместе с ним на улицу.
Пока Ефимов запрягал лошадь, Дарья вынесла завёр-
нутый в холстину кусок сала и передала Жиленкову. Тот
поблагодарил соседку и, спрятав гостинец за пазуху, сно-
ва подошёл к Алексею полюбоваться его сноровкой.
; Дед Коль, а куда это ты собрался на Орлике ехать? –
спросил он Жиленкова.
; С Анной хотим завтрашним утром в Липяги съез-
дить. Там нам надо забрать зерно, вот и думаем на вашем
конике привезти его домой, пока погода не испортилась.
447
; Тю, это зачем же вы тёть Нюру потянете за собой
чуть свет? Давайте лучше я с тобой, дед Коль, сгоняю. А
как зерно привезём, заодно и Орлика заберу домой.
; За заботу, Лёша, спасибо, но Анне Сергеевне тоже по
своим делам нужно в Синие Липяги проехать, поэтому не
серчай ; мы как-нибудь сами управимся, ладно?
; Ну тогда вот што, за Орликом глядите в оба глаза.
Дюжа норов у него противный, особливо, когда чужие им
управляют. По дороге держите коня в строгости, вожжи
сильно не отпускайте, иначе горя хватите.
; Спасибо, Лёша, учту, хорошо, что вовремя подска-
зал.
Тут послышалось громыханье телеги, и Ефимов вывел
на улицу запряжённого коня.
; Карета подана, Николай Николаевич, ; с шуткой
сказал он, ; я, чтоб помягче вам было, в телегу сенца па-
хучего подослал, не в поводу же коня до дома везти, сади-
тесь поудобнее и поняйте.
Когда же Жиленков разместился в телеге, Ефимов на-
клонился к нему поближе и, чтобы не было слышно сыну,
тихо спросил:
; Николай Николаевич, хотел вас давеж попытать, не-
ужели о сыне так и нет никакого слуха?
; Какой тебе слух, Серёж, ; стал выкручиваться Жи-
ленков, ; столько лет ни привета, ни ответа, точно в воду
канул. Видно, сгинул наш Митя в холодных краях по сво-
ей глупости. Если б живой был, разве не дал бы он хоть
какую-нибудь знать о себе. Что теперь об этом, Серёж,
говорить, вот он локоток, да не укусишь. Ладно, спасибо
вам, что в просьбе не отказали, а за гостинчик благодарю
особливо. Так что будьте здоровы, я поехал.
; С Богом, Николай Николаевич. Главное, чтобы ваша
поездка удалась.
Но последних слов Ефимова Жиленков, по-видимо-
му, не расслышал, он стегнул хворостинкой Орлика и без
оглядки поехал домой.
После объявления мобилизации начальник уездной
жандармерии штабс-капитан Лосев безвылазно нахо-
448
дился на службе. И сегодня с самого утра он внимательно
просматривал одну депешу за другой, присланные ему из
разных уголков уезда о крестьянских возмущениях про-
тив власти. Вскоре, постучав в дверь, к нему с очередным
докладом зашёл ротмистр Першин.
; Ваше благородие, ; сказал он, ; осмелюсь доло-
жить, по последним агентурным сводкам, в уезде снова
зашевелились эсеры. По всей вероятности, те эсеровские
корни, что нами не были до конца уничтожены, снова на-
бирают силу.
; Ничего, ротмистр, война ; штука серьёзная, дай
время, и совсем скоро с этими преступниками не только в
уезде, но и по всей стране будет покончено. Хотя позволь-
те узнать, где у нас снова спокойствие нарушается?
; Пятого дня были обнаружены прокламации против
самодержавия в селе Турово. Такие же листки кучугуров-
ские мужики по своей темноте принесли в волость, чтоб
им их там прочли, а в Першино ещё серьёзнее. Там про-
кламации с угрозами в адрес богатых и уважаемых в уез-
де людей были расклеены по всему селу и даже на стенах
церкви. Словом, опять змеиные гнёзда рядом с уездом
обосновываются.
; Да-а, по городам жиды и студенты никак не упокоят-
ся, а по сёлам голытьба жить спокойно хозяевам не даёт.
И почему они о стену головой бьются, неужели думают,
что их лбы крепче кирпичного самодержавия? Ну, а в Ро-
говатовской волости, там как, тихо или тоже бунтуют?
; Пока тихо, господин капитан. В той части уезда, о
которой вы изволите спросить, люди совсем другие, боль-
ше послушные, за исключением россошанских и знамен-
ских. У тех до сих пор бунтарский дух пятого года никак
не выветрится.
; Раз такое есть, то за Россошью велю зорко присма-
тривать. Не хватало нам ещё смуты в уезде, когда по всей
России мобилизация объявлена. А за знаменцами Иван
Сергеевич Байбус сам присмотрит, у этого помещика не
сорвёшься. Рука у него твёрдая, и за шиворот он свой на-
род держать по-настоящему умеет.
449
; Осмелюсь ещё об одном спросить, Ваше благоро-
дие, может, что нужно в ближайшее время предпринять
в этом деле?
; Не в ближайшее, господин ротмистр, а завтра же.
У вас для этого время до вечера есть, подберите казаков
покрепче, к счастью, в этом сейчас нужды нет, и подго-
товьтесь к поездке основательно. На завтра я вам прика-
зываю побывать сначала в Роговатом, там повстречайтесь
с местным старостой, с урядником, побеседуйте со свя-
щенниками и хорошенько разузнайте у них о настроении
народа как в селе, так и в волости. После сразу езжайте в
Россошь и всех, кто там мутит народ или старается делать
это исподтишка, возьмите пока на карандаш. Непремен-
но побывайте у отца Григория, он наш человек и в любом
вопросе охотно поможет. Перед дорогой ещё мой совет.
Путь предстоит длинный, поэтому выезжайте ночью, что-
бы утром непременно быть в Роговатом. Вот собственно и
всё, не смею вас больше задерживать, но запомните, го-
сподин Першин, приказ нужно обязательно выполнить в
течение завтрашнего дня. Вечером, как только вернётесь,
сразу ко мне на доклад. Я буду ждать. Вам понятно, госпо-
дин ротмистр?
; Так точно, Ваше благородие.
; Вот и славно, только смотри там, без сентименталь-
ностей, действуй по обстановке. Нужно будет применить
оружие, применяйте. Время того требует.
; Слушаюсь, Ваше благородие. Разрешите готовиться
к отъезду?
; Готовьтесь, ; сказал Лосев и снова принялся знако-
миться с кипой лежавших на столе документов.
Прощаясь с матерью, Дмитрий в последний раз креп-
ко обнял её и несколько раз нежно поцеловал в её запла-
канные щёки. Потом лихо запрыгнул в телегу, где уже си-
дели отец с Анной, и ещё до восхода солнца Жиленковы
отправились в путь. На дворе было темно и безветренно.
Громыхая колёсами и слегка поскрипывая на ухабах, ефи-
мовская телега, нарушая утреннюю тишину, всё дальше
и дальше отдаляла Дмитрия от родного дома. Навстречу
450
Жиленковым пока никто не попадался, и это всех радова-
ло. Минуя Сеновое и оставив позади Острянку, они реши-
ли, пока не рассвело, съехать с дороги и продолжать путь
по полям. Дорога по стерне коню понравилась, и он пу-
стился рысью. Но вспомнив Алёшкино предупреждение,
Николай Николаевич тут же осадил его. Вскоре на вос-
токе забрезжил рассвет. Взглянув на кровавый полудиск
солнца, Николай Николаевич перекрестился и обратился
к сыну:
; Мы, Мить, тебя только до Синих подвезём, а дальше,
сынок, ты уж сам пробирайся. У дороги перед Липягами
лесок стоит, в нём для верности день пережди, а как све-
череет, можно и дальше путь продолжать. Сейчас очень
осторожным нужно быть, а тем более на дороге. Не при-
веди Господи, могут и казаки повстречаться, и солдаты с
оружием часто по селам шастают.
; Да что вы, отец, зачем мне прятаться? У меня ж с
документами всё в порядке, к тому же ещё и справка есть,
что писарем при Хомутцовской волости состою, так что
шибко не волнуйтесь за меня. Своих на дороге, слава Богу,
не повстречали, а остальное ерунда.
Вскоре в утреннем тумане завиднелись Синие Липя-
ги, где в центре села величественно возвышалась высокая
колокольня храма.
; До разлуки версты полторы осталось, ; промолви-
ла Анна и прижалась лицом к груди Дмитрия, ; и только
Богу ведомо, что ждёт впереди каждого из нас.
Потом она посмотрела заплаканными глазами на мужа
и продолжила:
; Хочу, Митя, чтобы в час нашей разлуки ты помнил:
я всегда любила и люблю только тебя. И какой бы долгой
ни была наша разлука, я буду тебя верной женой, и ни-
когда не перестану ждать нашей встречи. Те деньки, отпу-
щенные нам, пролетели, словно летний дождь, но воспо-
минание о них…
; Дочь, погоди трошки, ; прервал её Николай Нико-
лаевич. ; Мить, глянь-ка вперёд, видишь: трое верховых
навстречу скачут. Говорил же вам, чтобы раньше из дома
451
выезжали, так нет, вы ж всё по-своему хотели – успеем,
успеем. О, Господи, да что же делать? Неужели попались?
С дороги некуда было скрыться, у всех нервы были на
пределе. Вдруг Дмитрию пришла в голову спасительная
мысль, и он тут же обратился к отцу:
; Батя, слушай, что скажу. Сейчас я под телегу залезу и
постараюсь немного её приподнять, а ты не мешкай, ско-
рей вытягивай из оси чеку, снимай колесо и запускай её
по дороге. Потом беги за ним, а как поймаешь ; кати на-
зад. Как только военные с телегой поравняются, посиль-
нее покрикивай на меня, а сам колесом на ось прицели-
вайся, да смотри не спеши ставить. Понял?
; Чего тут непонятного.
; Ну, тогда давай по местам, пока они близко не подъ-
ехали.
Когда Николай Николаевич подкатил к телеге колесо,
с Жиленковыми поравнялись верховые. От страха у Анны
пересохло в горле, а сердце так забилось, что казалось,
вот-вот выскочит из груди.
; Ты погляди, Козьма, что делается, ; сказал казак
своему напарнику, ; во бабы пошли, мужик корячится
под телегой, а она хоть бы хны, распластала ноги и си-
дит, как барыня. У меня прямо рука чешется стегануть эту
стерву плёткой для урока, чтоб наперёд поумней была.
; Ладно тебе, ; отозвался Козьма, ; не лезь, это ихнее
дело. К этому её должно быть мужик давно приучил, раз
такое безобразие терпит.
; Я бы в жизнь такого не стерпел.
На что Козьма перемолчал, а только, поправив пыш-
ные усы, спросил у отца Дмитрия:
; Старик, может чуток подмогнуть?
; Спасибо, служивый, мы, считай, сами управились.
; Упра-ви-лись, ; передразнил Николай Николае-
вича казак, ; ты, отец, лучше сноху приструни, рази так
можно себя вести. Мужик надрывается, а она расселась и
в ус не дует.
Во время их разговора Дмитрий вскользь посмотрел на
верховых и среди них увидел знакомое лицо ротмистра
452
Першина. От этого его бросило в жар, но, взяв себя в руки,
он прикрикнул из-под телеги на отца:
; Батя, кончай болтать. Поднеси лучше ведро с дёгтем,
надо, пока я тут, оси смазать.
Отец подал ведро, а всадники, пришпорив коней, рва-
нули с места и, оставляя за собой клубы дорожной пыли,
помчались на Острянку.
; Пронесло, ; вылезая из-под телеги и отряхиваясь от
пыли, сказал Дмитрий. ; Старый знакомый с казаками
помчался.
; Это кто ж будет? ; спросил отец.
; Ротмистр Першин. Он меня сразу после ареста в
уездной жандармерии допрашивал. Гад, скажу вам, ред-
костный.
; Свят, свят, свят, ; проговорил Николай Николае-
вич, ; я же тебе как отец говорю: не спеши на дороге. До
города больше ночью пробирайся, не то сам видишь, что
могло случиться. Грех солон, схватят и конец.
Возле раскидистого дуба на развилке дорог рядом с
липяговским лесочком Жиленковы остановились. Ефи-
мовский конь тут же принялся щипать траву, а люди ста-
ли прощаться.
; Ты, Анюта, и ты, папа, не судите меня строго, что
причинил вам столько страданий, ; сказал Дмитрий,
; обещаю, как только определюсь с местом жительства,
сразу же дам знать. Только не забудьте, весточка та не от
меня будет, а от Щепоткина.
Он обнял отца, трижды расцеловал и подошёл к жене.
Дмитрий бережно погладил рукой её волосы, лицо и, еле
сдерживая слёзы, крепко поцеловал.
; Всё, дорогие, мои, ; промолвил Дмитрий напосле-
док, - время не ждёт. Отсиживаться в лесу я не буду, кровь
из носа к вечеру нужно добираться до Курбатово, а даль-
ше ; дальше, как Бог даст. Прощайте, если что, не поми-
найте лихом.
Оставив на дороге опечаленных разлукой родных, он
с каждым шагом всё дальше и дальше удалялся от них,
устремляясь навстречу неизвестности.
453
Глава 24
Прошли затяжные осенние дожди. От избытка влаги
тяжёлый роговатовский чернозём раскиселился и, по-
добно дёгтю, стал вязким, скользким и ещё чернее, чем
был летом. В середине октября, вслед за чередой ночных
заморозков, не заставили себя ждать и морозы. С этой
поры, сковав накрепко мокрую землю, зима начала наби-
рать силу. После Покрова не было дня, чтобы с неба не
срывался снег, от которого всё вокруг заметно преобрази-
лось и похорошело.
Ранним утром Микулин Семён занёс из сарая в хату су-
хих кизяков и, сложив их стопкой у печки и отряхнувшись
от снега и соломы, сказал жене:
; Половина осени только прошла, а на дворе такая хо-
лодизина ; хоть в шубу залезай.
; Поди не май месяц, ; ответила Катерина, ; от По-
крова другая неделя пошла, а он тепла захотел. В доме
разной одёжи хватает, што её жалеть, одевайся да ходи.
Наше дело стариковское, время перед людями выкобели-
ваться ушло, теперь завсегда надо тело в тепле держать.
Она подошла к печи, положила на разгорающиеся
дрова несколько кизяков и, раскрыв кадушку, принялась
подмешивать тесто.
; Да ладно тебе, Кать, разъединое слово про холод об-
ронил, а ты мне целую проповедь зачала читать. Я тебе
вот што хотел сказать. Сама знаешь, народу нынче на
мельницу посулилось ; страсть сколько. Поэтому на мою
помощь ты дюжа не рассчитывай. Скотине корм дам, как
водится ; туда не лезьте, а больше ничего делать не буду
– некогда мне вам помогать. Как хлеб испечёшь, сами тут
со снохой ботайтесь, меня не смейте от работы отрывать,
поняла?
; Господи, как вроде ты у нас каждый день эту работу
из рук вырываешь. С тех пор как мельницу поставили, мы
со снохой только на себя и надеемся.
; Поняла и ладно, ; с раздражением ответил Семён.
454
; Папань, ; отозвалась из другой комнаты сноха, ;
принёс бы ты мне из амбара фунта два шерсти. Пока снег
на дворе порошит и дел по дому не дюжа много, я хочу,
как коров потешу, трохи волну почесать.
; Ладно, дочь, щас чуток погреюсь и занесу кудельку.
Он сел на лавку возле печи и, глядя на объятые пламе-
нем кизяки, пустился в рассуждения:
; Интересно, каково там нашему Данилке щас? Жену
с ребёнком бросил, хозяйство на стариков оставил и по-
дался чёрт его знает куда – на войну. Небось, где-нибудь в
окопчике с железякой в руках жмётся к мёрзлой землице
и ругает себя, што отца не послухал. Ну ничего, ничего,
пыли в одно место набьётся, тогда и про родителей, и про
жену, и о дочке вспомнит. Как я ему говорил: «Сынок, ну
куды тебя несёт? Не к тёще на блины прёшься. Война, она
тётка жестокая, там если рот разинул ; всё, или увечье
схлопочешь, или, не дай Бог, душу отдашь. Денег в доме
хватает, может, попытаться откупиться от службы? Нехай
бедняки туда идуть, им терять нечего, а у нас как-никак
хозяйство. Ты разуй глаза да погляди, какое оно огромад-
ное, рази я один со всем этим справлюсь?» А он мне: «Не
могу сидеть дома, когда ворог войной идёт. Вот нюх ему
начистим, штоб больше в нашу сторону зенки не пялил,
тогда домой и возвернусь».
; Микулинская порода. Што малые, што старые ; усе
неугомонные. Ежели што в голову втемяшите, потом хоть
колом бей ; не вышибешь оттуда дурь вашу.
; Поглядите на неё, это у кого ты дурь увидала? ;
огрызнулся Семён. ; Интересно поглядеть, што бы вы,
бабы, без этой дури делали? Кадильник уж точно бы раз-
дули. Меси лучше тесто да помалкивай. Природа ей мику-
линская нехороша. Чем же она плоха? Што не посхотим,
всё враз сделаем. Решили сообща мельницу купить, так
вон она без сукорота работает. Всем мельникам, даже Гу-
дихиным и тем нос утёрли. Ты, Катюх, лучше не зли меня.
У кого, хочу тебя спросить, самый большой по году завоз
зерна? А-а-а, не хочешь говорить, так я скажу: у нас, у Ми-
кулиных. И кроме того приметь, у этих, как ты говоришь
455
дураков, только наша мельница из всего села без перебоя
работает. А доходу сколь эта штука приносит? Господи,
если б не война...
; Приносит. Увесь двор от того дохода керосином и
дымом провонял.
; А хоть бы и провонял, што из того? Главное, Катюха,
достаток, а вонь по мне даже и хорошо.
; Не хорошо, а принюхался ты к ней, старый чёрт, да
только не хочешь в том признаться.
Пока муж и жена спорили, к их хате на лошади подъ-
ехал волостной вестовой и, смахнув с обуви снег на поро-
ге, зашёл в хату. Ранний визит такого гостя насторожил
хозяев.
; Што? – спросил у вестового Семён.
; Сначала здрасте, ; сказал тот, ; а теперь вот што.
Тебе, Семён Стефанович, велел наш староста щас же при-
быть к нему в волость.
; Зачем?
; А я почём знаю.
Катерина и сноха переглянулись и заголосили.
; А ну, тихо, бабы, перестаньте выть, ; урезонил их
Семён. ; Я ещё не всё расспросил.
И снова обратился к вестовому:
; А што ещё сказал староста?
; Истинный Бог, ничего. Велел только по пути заехать
до Рожновых и Макея к нему тоже доставить. Так там,
знаете, какая комедь вышла – щас расскажу. Его Авдотья
сначала, как и у вас, тоже воду пустила, а потом, ей-богу
даже стыдно рассказывать, из-под печи рогач вытянула
и буром на меня с ним пошла. Я шапку в руку и бегом от
неё ; еле успел из хаты выскочить. Теперь приехал к вам,
и тут – такая же картина. Ну, што мне передать старосте?
Или со мной поедем?
; Езжай один. Исакову скажешь: щас прибудет.
Семён быстро оделся и вышел запрягать коня. Через
некоторое время он подъехал к волостной конторе, где
возле коновязи увидел Макея, который подвязывал к
морде своей лошади пендерь с зерном.
456
; Здорово будешь, Макей, ; поздоровался Семён.
; И тебе не хворать, ; отозвался тот.
; По какому слуху приехал?
; По такому, как и ты.
; Ну раз по такому, тогда пошли в серёдку, там теплее.
Когда они зашли к старосте, то в просторном кабинете
увидели отца Александра и урядника Нечаева. Урядник
был одет в парадную форму и прохаживался по кабинету
взад-вперёд, придерживая саблю. На свободном от бумаг
столе старосты Семён увидел исписанный лист бумаги с
печатью и с размашистой подписью внизу.
; Всё, Данилка, отлетался, сынок, ; со скорбью в душе
подумал он.
Но его нехорошую мысль тут же прервал Исаков. Он
сначала подошёл к Семёну, потом к Макею и, поздоровав-
шись с каждым за руку, громко произнёс:
; Рад поприветствовать отцов наших героев.
И, взяв со стола казённую бумагу, стал читать громко
и торжественно:
«Сим сообщаю, что призванные на военную службу
крестьяне вашей волости Рожнов Дмитрий и Фомин
Даниил за рвение и храбрость, проявленную на фрон-
те в борьбе с германскими войсками, были награждены
Георгиевскими крестами четвёртой степени каждый.
На основании вышеизложенного, старосте села прика-
зываю:
1.Объявить семьям Рожновых и Фоминых о наградах
сыновей.
2.Семьи Георгиевских кавалеров от налоговых податей
освободить.
Полковник Вихряев».
На глазах у Микулина то ли от радости, то ли от волне-
ния выступили слёзы.
Закончив чтение, староста положил бумагу на стол,
потом подошёл к отцам героев и, снова пожав каждому
руку, сказал:
; В этой войне ваши сыны первыми отличились на
поле брани и стали первыми кавалерами нашего села и
457
волости. Теперь ими не только вы, но и весь уезд гордить-
ся будет ; они настоящие богатыри.
Отец Александр подошёл к столу, посмотрел на доку-
мент, трижды перекрестил его и тоже обратился к Макею
и Семёну:
; За Отечество, за Веру нашу христианскую бьют ваши
дети супротивников. В знак признательности за их служ-
бу примите же и от меня низкий поклон от всего право-
славного духовенства. По такому случаю велю сегодня же
отслужить в храме молебен за здравие воинов Дмитрия и
Даниила и известить колокольным звоном об их ратных
делах.
После торжественного события Микулин и Рожнов
не спеша спустились по ступенькам конторы и направи-
лись к коновязи. С неба снова запорошил снежок. Макей
погладил по шее коня, снял с морды пендерь, и пока он
скручивал его в трубочку, Семён сказал ему:
; Я, Макей, когда гербовую бумажку у старосты на сто-
ле увидал, думал: рухну. Ну всё, говорю про себя, отлета-
лись наши голубки. А оно вон как хорошо вышло. Поду-
мать только, первыми кавалерами в волости наши сыны
стали, это, брат, не просто так. Щас поеду своих баб изве-
стием обрадую и до братьёв сгоняю, им надо тоже расска-
зать о радостном событии, да заодно и обмыть это дельце.
; Вам, Микулиным ; любо. Если гуртом соберётесь,
одних братов целая хата наберётся, а я, Сёмка, корешки
колючие, один, как перст. Маманя раз говорила, што был
у меня старший брат, но в младенчестве от глотошной по-
мер. Я его даже и не помню. Хорошо, што у самого двое
парней растут. На старшего, Митьку, вся надёжа была.
Растил, радовался, тешил себя, што подмога вот-вот по-
дойдёт, а оно, корешки колючие, вон как получилось –
бац и под мобилизацию угодил. Благо дело, Колька сле-
дом тянется, еже ли што с старшим случится, всё равно
опора на старость нам с Авдотьей будет. Крест и послабле-
ние от податей, оно, конечно, хорошо, но война никого не
милует. Где гарантия, што живыми сынки наши оттуда
назад воротятся?
458
; Типун тебе на язык, Макей, рази можно так думать.
Ты только намекнул про плохое, а у меня аж всё в серёдке
от твоих слов перевернулось. Воротятся, обязательно во-
ротятся наши сыновья, и ты больше не моги о этом плохо
думать, а тем более говорить вслух.
В обед благостный звон церковных колоколов разо-
рвал морозную тишину и многих озадачил, а некоторых
даже и напугал.
; Чегой-то они в понедельник раззвонились? – выхо-
дя с вилами под мышкой из сарая, спросил Ефимов Сер-
гей жену.
; Должно, опять што-то случилось. Небось усех мужи-
ков за два месяца поухлопали, а теперь война сызнова до-
бавки просит.
; Да нет, Дарья, о плохом колокола звонят по-другому.
; О, Господи, до церкви рукой подать, а мы в догадках
теряемся. По хозяйству, считай всё поделали, щас поско-
рей умоемся и пойдём сходим до звонарей да разузнаем,
по какой причине они на всё село бухают.
Долго не раздумывая, Сергей и Дарья оделись почище
и направились к храму. Подойдя к церковной сторожке,
Ефимовы встретили только что спустившихся с колоколь-
ни двух звонарей. И пока те дыханием отогревали свои
озябшие руки, Дарья спросила одного них:
; Дядь Вань, это по какому поводу вы народ баламу-
тите? Праздник вчерась был, а ныне, чай, понедельник,
почему на всё село раззвонились?
; Случай, девка, выпал, потому и звоним, ; ответил
ей Воронков, ; если любопытная, то слухай, што скажу.
Нынче сам отец Александр из утра обедню за здравие
первых Георгиевских кавалеров справил, а после повелел
нам колоколами известить об этом село. Звонарям што –
мы люди подневольные, начальство сказало ; мигом под
козырёк, и пошли выполнять.
; А чьи ж они будут, эти кавалеры?
; Чьи, чьи, оба наши, роговатовские: один Димка Рож-
новский, другой Семёна Микулина сынок. На днях на них
из уезда в волость бумага пришла, а там прописано, што
459
дюжа отчаянно дерутся эти ребятки с германцем. Вот за
это самое, говорят, сам царь-батюшка по Ягорию им на
грудь повесил. А как, спросите вы меня, им на войне свою
удаль не показывать, ежели каждый из них чуть ли не до
женитьбы што ни на есть самым отъявленным драчуном
был на селе. Встретишь, бывало, хоть Митьку, хоть Да-
нилку на дороге, так кто-нибудь точно будет увеченный.
Либо с синяком под глазом или с шишкой на лбу, а те-
перь им лафа выпала, война идёт ; дерись не хочу. Во-
йна, Дашутка, тётка боевая, там таким мужикам, как эти
двое, для силушки и кулаков раздолье. Коли живы оста-
нутся, поверь – ещё не один Ягорий на ихних шинельках
засверкает.
Когда Ефимовы возвращались домой, Сергей слегка
дёрнул жену за рукав полушубка и сказал:
; А помнишь, Даш, тот день, когда рожновский Мить-
ка на Большом логу коней разнимал?
; Помню, ох и жутко было. Я тогда страсть как напу-
галась.
; Так вот, припомни, что я тебе насчёт этого паренька
говорил?
; Серёж, я не учитель, всё запоминать. Времени-то
прошло с того дня ого-го сколько.
; А я, Даш, помню. Я сказал тебе: «Коли случится вой-
на, этот Митёк обязательно героем в село вернётся».
; Да-да, Серёж, што-то припоминаю. Ну и слава Богу,
раз так вышло, ты погляди, какую честь Митьке в селе воз-
дали, а? Теперь увидишь, как наш Макей за сыновьи за-
слуги хвост трубой держать перед людьми будет. Небось,
опосля этого к нему абы на какой кобыле не т подъедешь.
; В этом ты, Даш, конечно, права, но и понять Макея
можно: в жизни такое счастье не каждому отцу улыбается.
Он почесал затылок и, улыбнувшись, продолжил:
; А нынешний колокольный звон на селе, я так думаю,
много переполоха наделал. Теперь о наших вояках столь-
ко пересудов будет ; ого-го, только держись.
На зимний праздник Николая Угодника в роговатов-
ской церкви собралось много народа. Из-за того, что храм
460
не мог вместить всех желающих, некоторым прихожа-
нам, несмотря на мороз, пришлось молиться на паперти.
В этот день отец Александр уехал по церковным делам в
уезд, и праздничную службу справлял отец Фёдор. Читая
молитвы, он строго наблюдал за молящимися, чтобы во-
время сделать замечание кому-нибудь из прихожан. Но
порядок никто не нарушал. Люди стояли плотно друг к
другу, усердно молились и исправно повторяли за свя-
щенником «аллилуйя». Каждый просил у святого Нико-
лая защиты и помощи, которые прежде всего касались во-
йны. Одни просили, чтобы мобилизация как-то обошла
их близких, а те, у которых уже кто-то воевал, просили
отвести от него смерть.
Церковная служба закончилась в полдень. Под коло-
кольный звон, напирая друг на друга, люди выходили из
храма и расходились в разные стороны. Найдя себе по-
путчика и обсуждая по дороге житейские дела, старики
степенным шагом направлялись по своим домам. Неко-
торые бабы, оказавшись за воротами, тут же отыскивали
взглядом знакомых или родственников и, не отходя от
ограды, начинали азартно судачить. Молодые семьи в
этот праздничный день были не прочь заглянуть к ко-
му-нибудь в гости. Поэтому то здесь, то там некоторые
парочки обсуждали желанное намерение. А кому хоте-
лось в праздничек хлебнуть горькой и на это имелись в
кармане лишние деньги, тот шёл прямиком в питейное
заведение.
Возле Куркинской лавки оказались вместе Микулин
Семён и Рожнов Макей. Они отошли в сторонку к двум
раскидистым липам и опять завели разговор о сыновьях,
который неожиданно прервал мчавшийся по дороге в их
сторону словно летящий над землей гудихинский Кра-
савчик. На передке саней в праздничной одежде сидели
Михаил со своим дядей Кузьмой и о чём-то разговари-
вали. Поравнявшись с липами, Михаил резко остановил
коня, снял шапку и громко крикнул:
; С праздником, мужички!
; И вам того же, ; ответил Макей.
461
; Вы чего тут стоите, в лавку не заходите? Деньги, што
ли, позабыли, или их вам бабы не дают? Ха-ха-ха, ; за-
смеялся Михаил.
; Ты, Мишка, того, без дела не смейся, ; тут же
оборвал его Макей, ; я хоть и в годах, но за такие шутки
могу любому враз по соплям съездить.
Кузьма и Михаил переглянулись, быстро, как по коман-
де, выпрыгнули из саней и подошли к односельчанам.
; Ты, меня, дядь Макей, прости, если словом обидел,
; оправдывался Михаил, ; это я от радости съязвил. А
радость у нас большая. Нынче мы с женой от сына первое
письмецо получили. Считай, пять месяцев никакого слуха
от него не было, а утром глядим: подъезжает к воротам
Игнат Свистунов и конверт нам с Катериной протягивает.
; Што ж он вам там прописал? ; спросил с холодком
Семён.
; Петя пишет, аж чудно сказать, о чём.
; Да говори ты, раз начал ; не томи.
; Получилось, мужики, так, угодил наш беглец на
флот и несёт теперь царёву службу не на земле, а на Чёр-
ном море. Но это тьфу, главное вот што: воюет он не как
все моряки, на корабле, а даже страшно сказать где ; под
водой.
; Это как, под водой? – удивился Микулин.
; А так, теперь на море какие-то огромадные банки из
железа строят. Потом люди туда залазят и гуртом под во-
дой плавают.
; И чего ж они там ищут? ; поинтересовался Макей. –
Рыбу, што ли, разглядывают?
; Какую тебе рыбу? Петька пишет, што чужие кораб-
ли сыскивают, а как найдут, так какими-то бомбами топят
их. Утром знал какими, а щас, убей, не могу припомнить.
; Брехня! ; потирая рукой озябший от мороза нос,
сказал Семён. ; Ты, больше своего Петьку слухай, он тебе
ещё не то наплетёт. Где это видано, штоб какая-то банка
корабль потопила? Ты хоть знаешь, што такое ко-ра-бль?
Нет? А-а-а. Ну, слухай, коли не знаешь. Когда наш Панте-
лей со службы возвернулся, он нам рассказывал про них.
462
Так вот, корабль ; это здоровенная посудина, похожая на
утюг. По размеру она, што в длинь, што ввысь побольше
нашей церкви будет, и по всем бокам у неё пушки торчат.
Теперь прикинь своей башкой, рази можно из какой-то
банки такую страсть потопить?
; Я, Семён Стефанович, на морях сроду не бывал и бре-
хать не хочу, а рассказываю то, о чём сын пишет. Коли не
веришь, жди Петьку, когда с войны придёт, потом у него
сам расспросишь про эти банки, а меня нечего перед лю-
дями страмить. Ладно, мужики, што мы об этом море зря
балакаем, всё равно в этом деле никто из нас не петрит.
Давайте лучше зайдём к Ивану Сергеевичу да за радость,
што сынок объявился, немножко спрыснем это событие,
а заодно и праздничек отметим. Пойдёмте, пойдёмте, я
угощаю.
; Нет, Михаил Захарович, мы щас с Макеем догово-
рим о чём начали, и по домам. Хоть и большой нынче
праздник, а што делать ; хозяйство без глаз оставлять
никак нельзя. Эта штука догляда и мужицких рук посто-
янно требует. Наши помощники сам знаешь где: герман-
ца лупят и покуда с войны не воротятся, всё хозяйство на
наших плечах.
; Как хотите, мужики, силовать не буду, вольному –
воля, а мы с дядей Кузьмой пойдём, трошки расслабимся.
По такому случаю не грех белоголовочку раскупорить.
Попрощавшись с Макеем и Семёном, Гудихины сели в
сани и подъехали к лавке.
; Петька на войне, а они – расслабляться поехали,
; сказал Семён им вслед. ; Веришь, Макей, у меня за
пять месяцев уся душка выболела о Данилке, ума не
приложу, как он там среди снарядов и пуль выживать
умудряется? И што обидное, ничем я ему как отец не
могу помочь.
; Сам, Семён, об этом и дённо, и нощно не перестаю
думать. Ну ничего, Стефанович, Бог даст, может, к весне
война замирится. В грязищу никто не любит воевать, ни
немцы, ни хранцузы, а коли басурманы охолонут к ней,
так и нашим незачем будет лезть на рожон.
463
; Ты говоришь: в распутицу трудно воевать, а зимой?
Зимой, Макей, солдатам тоже, не дай тебе Господи, ка-
кая трудная служба выпадает. Взять хоть бы оружие, што
шашку, што винтарь, они ж на морозе даже через варьги
руки обжигают.
; Наши раскисать не будут, они ребята хваткие. Их
крестьянская жизнь, считай, с самого мальства ко всем
земным трудностям приучила. А вот што касается снаря-
дов и пуль, тут как судьба распорядится. От этих «друзей»
трудно уворачиваться солдатам на войне…
Тем временем у деревни Козьино поручик Смирнов по-
строил свою роту и стал отбирать охотников для ночной
вылазки к неприятелю с задачей добыть языка. В числе
первых идти добровольцем в разведку вызвался Данил
Фомин (Микулин). Когда группа из пяти человек была
отобрана, поручик отвёл их в сторону и предупредил:
; Не скрою, охотнички, задача ваша будет сложная.
Нужно к утру во что бы то ни стало добыть немецкого
офицера. Сами видите, пурга с каждым часом усилива-
ется и усиливается, а мороз крепчает. С одной стороны,
для разведчиков это хорошо, но и трудности из-за пого-
ды могут быть немалые. Поэтому советую, как минуете
колючку, подбирайтесь к немецким порядкам неслышно,
как куница, при этом будьте осторожными, как воробьи,
а если придётся драться – деритесь, как волки. Идёте не
на именины, а в пасть к врагу. Вдали от своих может слу-
читься всякое, по сему приказываю, если кого ранят или
убьют – вынести любой ценой, на поругание немцам не
оставлять. Задача понятна?
; Так точно, Вашбродь! – ответили хором охотники.
; Раз понятно, тогда приказываю: первое ; всем ос-
мотреть личное оружие, второе ; дополнительно взять
по две обоймы патронов к карабинам и ещё каждому по-
лучить у вахмистра по нагану и палашу, наганы до суме-
рек пристрелять. Старшим группы назначаю Фомина, он
хотя и молодой, но солдат стреляный. Имеет Георгия и
положиться на него может каждый, это я вам гарантирую,
потому как знаю. Слушайте далее. К немцам подбираться
464
будете с правого фланга, где небольшой лесок стоит. Вы-
ход сегодня ночью, время определит луна ; как скроется,
так выступайте. На этом всё, всем разойтись и начать го-
товиться. Как подготовитесь, можете часа два перед вы-
лазкой отдохнуть. Да, ещё вот что. ; Он перевел прони-
зывающий взгляд на Данила и добавил:
; Фомин, как получишь оружие и пристреляешь на-
ган, срочно зайдёшь ко мне.
После этого поручик отделился от группы охотников и
через некоторое время скрылся в блиндаже.
; Скажите на милость, молодёжь прямо на глазах прёт
в гору, ; сказал один из охотников по имени Макар. ; Я
Данилке в отцы гожусь, а он командиром надо мной по-
ставлен. Данил, ты хоть скажи, как теперь к тебе обра-
щаться? Тоже Вашбродь или как?
; Тут, Макар Иванович, дело не в обращении, а в под-
чинении. Как звали меня до этого Данилом, так и зовите,
а вот если приказы мои исполнять будешь без растороп-
ности, то не взыщи – ответишь по полной, несмотря на
возраст.
; Вон ты какой гусь лапчатый, значит, по полной?
; А то как же, не на прогулочку ж нас посылают, а на
дело. И дело, сам понимаешь, непростое поручено – офи-
цера добыть, это тебе не рыбу в лоханке поймать. Идём к
матёрому врагу, там всяко может случиться, могём даже
кого-нибудь из группы и не досчитаться, поэтому перед
поручиком не ты, а я буду держать ответ за всё и за ваши
жизни тоже.
Заполночь группа охотников миновала первое колю-
чее ограждение и, оказавшись у леса и прячась за
деревьями, приближалась к немецким окопам. От
мороза и пронизывающего ветра было нестерпимо
холодно. В такую погоду даже через одежду оружие
будто огнём обжигало тело. Под проволочное
заграждение немцев смельчаки проползли быстро.
Теперь от вражеских окопов их отделяло не более
двадцати саженей. Осмотревшись, они заметили
занесённый снегом вражеский бруствер с двумя
замаскированными пулемётными гнёздами.
465
; Делимся на две группы, ; скомандовал Данил. ;
Двое вправо, трое влево. Как доползём до окопа – сразу
туда и идём навстречу, кто попадётся на пути, тот наш.
Если напоремся на караул – работаем палашами, но не
забываем о языке. Ясно?
; Ясно, чего тут непонятного, ; скороговоркой отве-
тил Сидельников Макар.
; Тогда, с Богом.
; Данилка, глянь туда, видишь на правом крыле блин-
даж виднеется, как пить дать, там ихнее офицерьё греет-
ся. Может, не в окоп лезть, а сразу туда?
; За наблюдательность, Макар Иванович, спасибо, но
первым делом охрану надо снять, поэтому сначала, как
приказал – очистим окоп, а уж потом всеми разом в блин-
даж нагрянем.
Сняв часовых, смельчаки окружили блиндаж и первым
туда проник Фомин. При тусклом свете лампы он увидел
двух спящих на кроватях немцев, возле каждого из них на
табуретке было аккуратно сложено офицерское обмуди-
рование. Держа в одной руке карабин, а в другой наган,
он криком разбудил обезумевших офицеров. В это время
в блиндаж заскочили ещё трое охотников. Проснувшиеся
немцы сидели на кроватях и испуганно смотрели на рус-
ских, не понимая, как это всё могло произойти. Один сол-
дат подошёл к Фомину и тихо произнёс: «Наш Иваныч на
часах остался, а мы решили тебе подмогнуть. Но я гляжу,
командир, у тебя и без нас всё в порядке. Теперь самый
раз когти рвать, а то, не дай Бог, немчура опомнится, и
могём враз беды огрести».
Данил был доволен действиями группы. Им удалось
без малейшего сопротивления взять в плен двух офице-
ров. Ожидая своей участи, они в окружении охотников
молча стояли, прижимаясь друг к другу, и напоминали
покорных овец. Связав им руки, разведчики приготови-
лись к выходу из блиндажа. Вдруг Фомин обратил внима-
ние на стоявшее в углу зачехлённое вражеское знамя. Он
вынул из ножен палаш и, чтобы удобнее было нести бога-
тый трофей, решил укоротить древко. Но тут произошло
466
непредвиденное. После первого удара палаша по древку
один из офицеров с криком бросился на расслабивших-
ся от удачи солдат. Одного из них он головой ударил в
грудь, другого ногой в пах, и они оба упали на пол. Потом,
оскалив зубы, немец подбежал к Данилу и стал кусать его
руку. От жгучей боли Фомин громко вскрикнул, потом,
как мог, оттолкнул от себя немца и одним махом палаша
лишил его жизни.
; Ты чего наделал? ; спросил Данила Макар, вбежав-
ший в блиндаж на крик командира.
; Сам не знаю, ; стоя с окровавленным оружием, от-
ветил тот.
; Слава Богу, хоть другой цел.
И тут же, из куска материи лежащего на кровати, Си-
дельников быстро свернул кляп, запихнул пленному в рот
и подал за Фомина команду:
; Скорей уходим!
Миновав проволочные заграждения, группа охотни-
ков благополучно добралась до своих окопов. Несмотря
на поздний час, Фомин зашёл к поручику и доложил о ре-
зультатах вылазки. Когда Смирнову показали вражеского
офицера и знамя, он от души поблагодарил каждого раз-
ведчика. Но стоило бородатому Макару сказать за всех:
«Рады стараться!», как с немецкой стороны застрочили
несколько пулемётов.
; Опомнились, супостаты, ; сказал Сидельников, ;
ну, стреляйте, стреляйте, раз патронов девать некуда.
А сам при этом перекрестился и подумал: «Хорошо,
что Бог отвёл, да вовремя мы оттуда смылись».
После успешно выполненного задания поручик Смир-
нов распорядился, чтобы вернувшиеся из разведки охот-
ники были хорошо накормлены и до обеда могли отды-
хать. Низко пригибаясь от посвистывающих пуль, пять
смельчаков стали пробираться на кухню. Вдруг в одном
из окопных поворотов Микулин чуть было не столкнулся
лоб в лоб с солдатом в опущенном почти до глаз головном
уборе. Он бросил на него недовольный взгляд и, крепко
выругавшись, сказал:
467
; Ещё бы до рта папаху натянул, вояка. С такими точ-
но навоюемся…
Но через некоторое время Фомин почему-то мыслен-
но стал представлять лицо этого солдата. Ему показалось,
что этого человека он где-то видел, и не просто видел, а
близко знаком с ним. Только вот где это было и кто он,
Данил пока не смог вспомнить.
Глава 25
Чёрное море, зажатое со всех сторон каменистыми бе-
регами, принадлежавшими разным странам, своим непо-
стоянством всегда настораживало людей. В мирные дни
его воды радовали человеческий глаз непередаваемой
красотой, теплом и даже лаской, а во время войн оно рез-
ко менялось: становилось холодным, грозным, коварным.
И под алчными взглядами враждующих государств, оно
как будто в злобе бросало свои тяжёлые волны на берег,
выражая этим свой гнев.
В связи с начавшейся войной, с лета 1914 года в бухтах
Одессы, Севастополя, Феодосии, Ялты, Новороссийска
скопление всевозможных торговых судов теперь заме-
нили военные корабли. Ощетинившись стволами пушек,
они стояли на рейде и с нетерпением ожидали приказа
командования к выходу в открытое море. По мостовым
приморских городов, грозно чеканя шаг, вот уже полгода
маршировали военные. Хотя от морской формы горожа-
нам уже рябило в глазах, но духовые оркестры, солдат-
ские и матросские песни бодрили жителей и давали им
надежду, что в случае беды военные их не оставят. Повсю-
ду в портовых городах наблюдалось заметное оживление
народа. Веру в победу над ненавистным врагом, патрио-
тический порыв поддерживали и укрепляли всевозмож-
ные ораторы на многочисленных митингах.
За летне-осеннюю кампанию русские войска одержали
ряд значимых побед. Но вступление Турции и Болгарии в
войну на стороне Тройственного союза осложнило поло-
жение союзников и потребовало от России немедленно-
468
го снятия войск с Западного фронта и переброски их на
Кавказ. Для англичан и французов на фронте сложились
благоприятные условия, чего нельзя было сказать о Рос-
сии, оказавшейся со своей армией и флотом в не совсем
выгодном положении.
Стоявшая у пирса подводная лодка «Тюлень» гото-
вилась покинуть тихую бухту и выйти в море для патру-
лирования намеченной акватории. На мостике стоял ко-
мандир лодки старший лейтенант Бачманов и наблюдал
за расторопностью матросов, выполнявших его команду.
Через некоторое время надводная часть судна, окрашен-
ная в светло-серый цвет, подобно альбатросу, уже резала
волны холодного моря. Оставив за собой Севастополь,
лодка приближалась к точке погружения. Вдруг со сто-
роны гор Бачманов услышал гул мотора. Направив в ту
сторону бинокль, он увидел приближавшийся к лодке
немецкий самолёт. Быстро покинув капитанский мостик
и задраив за собой люк, он громко скомандовал:
; По местам! Быстрое погружение!
Лодка медленно погрузилась под воду и взяла курс
Sоuth-west.
; Порядочек, ; вытирая полой робы пот с лица, ска-
зал моторист лодки Пётр Гудихин своему товарищу, ; те-
перь мы в безопасности, нехай немчура рыщет по воде,
может чего найдёт, ; и тут же залился громким смехом.
Но не успел он вволю насмеяться, как справа от лод-
ки раздался подводный взрыв, от которого судно сильно
качнуло в сторону.
; Во, гад, всё-таки выследил, ; огрызнулся на немец-
кого пилота Пётр.
Поздно вечером подводная лодка «Тюлень» вернулась
в Севастополь и заняла своё место на стоянке. Во время
патрулирования акватории моря, происшествий, кроме
встречи с вражеским самолётом, не было. Но неоднократ-
ное нападение противника на лодку с воздуха заставляло
командира задуматься.
; Почему самолёты сбрасывают бомбы точно по кур-
су? – задавал себе вопрос Бачманов и нервничал, не на-
469
ходя на него ответа. ; Может, у них какой-нибудь прибор
на самолётах установлен для определения нахождения
судна под водой? Нет, здесь кроется что-то особенное, и
пока не произошла беда, мне как командиру судна нужно
непременно в этом разобраться.
На дворе было уже темно. Он подошёл к своей квар-
тире и стал на ощупь искать ключи в кармане, и тут его
неожиданно осенило: он понял, в чем заключается ответ
на мучивший его вопрос.
; А ведь всё дело в окраске лодки, ; подумал он, ;
как же я раньше не догадался? Что толку, что мы под во-
дой. Вода в открытом море чистая, глубина погружения
небольшая, а светлый окрас лодки выдаёт её с высоты,
как говорится, с потрохами. Если на всех лодках в сроч-
ном порядке не изменить камуфляж, немцы нанесут под-
водникам непоправимый урон.
Из-за найденной разгадки старший лейтенант Бачма-
нов не спал всю ночь и, когда он окончательно уверил себя
в том, что необходимо изменить камуфляж лодок, решил
немедленно сообщить об этом командующему Черномор-
ским флотом.
Рано утром он прибыл на флагманский корабль лин-
кор «Евстафий» и через адъютанта попросил аудиенции
у адмирала.
; О вашем визите я сейчас же доложу их Высокопре-
восходительству, ; сказал адъютант и скрылся за дверя-
ми кабинета.
В ожидании приглашения старший лейтенант подо-
шёл к окну, невольно залюбовался севастопольской бух-
той.
; Чёрное море, ; размышлял Бачманов, ; как только
тебя не называли за всю твою историю, но ты было, есть и
будешь только русским морем и ничьим другим.
Прервав его размышления, адъютант вышел от адми-
рала Эбергарда и доложил:
; Ваше Высокоблагородие, Их Высокопревосходи-
тельство ждёт вас. Оторвав взгляд от окна, старший лей-
тенант быстро поправил кортик и, одёрнув форму, на-
470
правился к адмиралу. Когда Бачманов зашёл в кабинет,
Эбергард в парадном мундире делал какие-то записи за
столом. Он сразу же поднялся и тихо спросил:
; Чем обязан, Ваше Высокоблагородие, столь раннему
визиту?
Командир лодки кратко изложил свои соображения
насчёт камуфляжной окраски судов.
Внимательно выслушав доклад, командующий пред-
ложил Бачманову сесть и высказал своё мнение:
; Вы, Пётр Сергеевич, в своих суждениях совершенно
правы. Буквально на днях у меня состоялся примерно та-
кой же разговор с капитаном первого ранга Александром
Васильевичем Колчаком, так вот, он тоже назвал мне ту
же проблему с подводными лодками на Балтийском фло-
те. Поэтому меры по камуфляжной окраске лодок в на-
ших морях будут в самое кратчайшее время рассмотрены.
Пользуясь случаем, хочу спросить вас вот о чём. Что вы
как боевой командир думаете о новом виде вооружения
нашего флота?
; Ваше Высокопревосходительство, осмелюсь выска-
зать следующее: в связи с вступлением в войну Турции,
которая имеет неплохой флот, роль подводных лодок при
отражении его нападения на наши корабли будет суще-
ственной. Поэтому считаю, что количество подводных
лодок на Чёрном море необходимо увеличить.
; Да-да, увеличить, ; произнёс задумчиво адмирал,
; но это полдела. К новым подводным кораблям, Пётр
Сергеевич, нужно ещё и соответствующим образом гото-
вить экипажи. Да с грамотными матросами, способными
не только разбираться в механизмах, но и уметь делать
математические расчёты. Вот какую проблему у нас на
сегодня вскрыла война. Ваше замечание по камуфляж-
ной окраске я принял к сведению, и в самое ближайшее
время, надеюсь, что все лодки Черноморского флота бу-
дут окрашены в соответствующий цвет. Насчёт же увели-
чения численности подводного флота могу ответить вам
так: задача сия не из простых, но мы по мере возможно-
сти будем её реализовывать.
471
Адмирал поднялся из-за стола, давая понять Бачмано-
ву, что аудиенция заканчивается.
; Честь имею, Пётр Сергеевич, ; сказал он, протяги-
вая руку подводнику, ; не смею вас больше задерживать.
К удивлению капитана подводной лодки, его разго-
вор с адмиралом вскоре возымел действие. И когда в оче-
редной раз уже перекрашенная лодка «Тюлень» вышла
в море и встретилась с вражеским самолётом, то сумела
легко скрыться от неприятеля и избежать бомбёжки.
Однажды во время несения вахты, когда лодка
«Тюлень» находилась в порту, Пётр Гудихин решил на-
рисовать портрет своего товарища Михаила Тёмушкина.
Ему захотелось изобразить моториста с Георгиевским
крестом на груди сидящим возле дизеля. Взяв принесён-
ные заранее карандаши и бумагу, он усадил второго мото-
риста на банку и скомандовал:
; Ты, Мишка, сиди смирно, а то не получится твой
портрет.
И тот, облокотившись на изогнутую трубу от силовой
установки, не спеша разгладил усы и, приняв серьёзный
вид, терпеливо позировал Гудихину. В моторном отсеке,
где находились два подводника, было тихо. Лодку слегка
покачивало, а через незадраенный люк слышался плеск
волн, которые как бы ласкали судно.
; Петро, а ты где малеванию научился? – спросил
Мишка.
; Я сам, Миш, толком не знаю. Сначала палкой по
пыльной земле рисовал, потом мелом на досках, а когда
в школу пошёл, решил один раз карандашом Николая
Угодника в тетрадке нарисовать.
; Получилось?
; Слушай дальше, сиди и не перебивай. Так вот, рисую
я, значит, этого святого и веришь, забылся, что на уроке
нахожусь. А наш поп, отец Фёдор, приметил моё состоя-
ние, подкрался и уж было хотел квадратиком по уху щёл-
кнуть. Но как увидел, кого я рисую, аж от тетрадки откач-
нулся. Выпрямился передо мной, стоит, как будто аршин
проглотил, и говорит: «Тебе, отрок, великий дар Господь
472
дал ; святые иконы рисовать. Смотри, не растрачивай его
на безделицы».
; А дальше что?
; А дальше? Дальше попросился я у бати художеству
учиться, так они с дедом так меня пропесочили ; не пе-
редать. В общем, сказали, чтоб дурь свою я забыл, а зани-
мался делом. Ведь у нас мельницы свои есть. Велели на
них всю жизнь прозябать и барышом заниматься. А мне,
Миш, как ты говоришь, малевание дюжа по душе. Поду-
мал я, подумал, махнул рукой на эти мельницы и сбежал
на войну. Раз не хотят, чтоб по-моему было, то и по-ихне-
му не будет.
К концу вахты портрет Тёмушкина был готов, и когда
Михаил отслонился от трубы и посмотрел, что получи-
лось на бумаге, то с восхищением произнёс:
; Копия Мишка Тёмушкин. Петь, ну ты молодец, толь-
ко, что ж мне теперь с этим портретом прикажешь делать?
; Можешь домой отослать, нехай домашние полюбу-
ются на сыновью награду, а заодно посмотрят, какие у
тебя усы под водой отросли.
; А что, это дело, ; сказал Михаил, скручивая портрет
в трубочку, ; как сойдём на берег, сразу отошлю портрет
родителям.
Весть о том, что на «Тюлене» появился художник,
не сразу, но постепенно стала известна всему экипажу.
Теперь в часы, когда на море было спокойно, Пётр, с
разрешения командира, мог рисовать и портреты своих
товарищей, и живописные берега Севастополя, и кра-
савцы-корабли на рейде.
К весне 1915 года ситуация на фронте сильно осложни-
лась. Пришедшая на выручку к австрийцам великолепно
вооружённая немецкая армия генерала Августа Мекен-
зона, не встретив от русских должного сопротивления,
обратила их в бегство. Исчерпав запас в артиллерийских
снарядах, рассчитанных на недолгую войну, и желая спа-
сти армию от полного уничтожения, командование рус-
ских войск приняло решение об отступлении на восток.
В течение нескольких месяцев они оставили Перемышль,
473
Львов, а за ними почти всю Галицию. Помимо позорного
отступления, командование русской армией не утружда-
ло себя должной заботой об измотанных в тяжёлых боях
солдатах. Надеясь, что на смену выбывшим из строя во-
инам будут призваны другие, оно разжигало ненависть к
себе не только солдат, но гражданского населения.
После праздника Троицы крестьяне Воронежской гу-
бернии приступили к сенокосу. Вот тут-то многие из них
и почувствовали, как не хватает им в хозяйстве мужских
рук. Радужные надежды, что к весне военные действия
пойдут на спад и война скоро закончится, не оправдались.
Наоборот, с началом распутицы, словно злые шершни,
стали доходить до сёл и деревень тревожные слухи о том,
что немцы теснят наши войска, и тем ничего не остаётся,
как отступать от границы вглубь страны. Помимо этого,
пришедшие на побывку солдаты рассказывали односель-
чанам о том, что на фронте не хватает боеприпасов и про-
довольствия, что армия несёт большие потери в живой
силе. Осознавая последствия этих явлений, правитель-
ство принимало экстренные меры по обеспечению армии
самым необходимым. Не обошли эти меры и Роговатов-
скую волость.
В середине августа к правлению волостной конторы
прискакал из уезда вестовой. Привязав к коновязи коня и
вытерев платком с лица пот, он зашёл к старосте.
; Здравия желаю, господин староста, ; обратился он
к Исакову.
; Здрасте, ; протягивая руку, ответил тот.
; Ну и жарища ныне, еле добрался до вас.
; Зимою стужа, летом жара, а как ты хотел? У Бога,
господин вестовой, всё расписано.
; Раз расписано, пусть будет расписано. А я к вам вот
зачем. Из уезда велено передать старосте вот этот пакет.
И, протягивая его Исакову, тут же уточнил:
; Мне расписку в получении пакета сразу напиши.
Староста надел очки, сел за стол и принялся читать до-
кумент. Сначала у него покраснели щёки, а потом подоб-
но осиновому листу в ветреную погоду, задрожали губы.
474
; Но это же грабёж, ; возмущенно произнёс староста,
; сроду таких поборов с нашей волости не брало государ-
ство.
; Погоди трохи, к осени ещё не то будет, это я тебе точ-
но говорю, ; отреагировал по-своему на эти слова весто-
вой. ; Упыхалось наше войско. Всё! К нам из Воронежа
один военный приезжал и рассказывал, что бежит оно от
немца во все лопатки. Снарядов нету, патронов нету, кру-
гом измена, вот и доуракались, мать твою за одно место.
Ты, господин староста, тут нюни сильно не распускай и с
этим делом не мешкай, бери сразу быка за рога. Не то худо
вам будет. Кроме этого знай, что скупить хлеб и фураж
для армии по твёрдой цене ; это полдела, слух есть, что
скоро опять набор в солдаты последует. А куда деваться,
если люди на войне, как мухи, гибнут.
; Господи, отведи горе от рабов твоих, ; промолвил
Исаков.
; Отведёт, когда заберёт, ; усмехнулся вестовой.
Получив от Исакова расписку, он запрятал её в голени-
ще сапога и, попрощавшись со старостой, вскочил на коня
и напрямик через Протасов лог помчался назад в уезд.
; Ну и задача, ; проводив его взглядом, подумал Иса-
ков и тут же приказал своему помощнику отыскать уряд-
ника и вместе с двумя священниками пригласить его в
контору. Когда все собрались, староста прочёл документ
и с тревогой в голосе спросил:
; Как будем выкручиваться, господа?
; С государством в игрушки играться, тем более в во-
енное время ; дело опасное, ; сказал Нечаев, ; надо
скорее собирать сход, зачитать уездный документ и, не
мешкая, начать сбор провианта.
; Про-виан-та, ; растягивая слова и как бы передраз-
нивая урядника, проговорил Исаков. ; А с кого столько
пудов, что затребовано в этой бумаге, можно собрать? С
голытьбы, что ли? Так ей самой впору хлебом надо помо-
гать, чтоб, не дай Бог, от голодухи ноги не протянула. Тут,
господа, как ни крути, верёвочка на шею зажиточных хо-
зяев накидывается, а значит, и на нас с вами.
475
; Ты, Демид Прохорович, шибко не волнуйся, ; успо-
каивал старосту урядник. ; Волость огромная, свой хле-
бец можно по бумагам и не вывозя продать. Среди обще-
го он мигом затеряется, а деньги какие-никакие получим.
Главное, в глазах селян не выглядеть белыми воронами.
Вместе со всеми, что положено, подвезем к гамазею, а по-
сле разберёмся. Только надо как-то так сделать, чтоб на
сходе вы, отцы, с нашей стёжки не свернули.
; Это как понимать? ; спросил отец Фёдор.
; А так. Обращаясь к народу, надо сказать ему, мол,
для сыновей своих потом заработанное продаём за бес-
ценок. И для того и идём на великие издержки, чтобы не
голодали наши братья на фронте. Чтобы меньше несли
мук военных и, воспрянув духом, одолели ненавистного
супротивника.
; За нами дело не станет, ; отозвался отец Александр,
; однако особливо боюсь, как бы смутьяны на сходе не
объявились да верх не взяли. Выскочит кто-нибудь да на
нас укажет, чтоб мы с вами в первую очередь хлеб прода-
вали по твёрдым ценам. Что тогда делать?
; Опять двадцать пять, ; с раздражением сказал ста-
роста. ; Господин урядник только что об этом русским
языком говорил. Ну што ж, повторю для непонятливых
ещё раз. Как и весь мир, мы тоже привезём к гамазею
хлеб, ссыпем, получим расчёт, а потом, немного погодя,
назад заберём ; своя рука владыка. Тут беда в другом –
как заставить хуторян хлеб продавать по низким ценам?
Вот задача!
; Нашёл, о чём думать, ; опять вмешался в разговор
Нечаев, ; этим хуторским при Столыпине землю самую
любенькую нарезали? Нарезали. Подъёмные деньги от
государства они получали? Получали. Тогда о чём гово-
рить, не всегда же коту масленица, теперь время подошло
и им за общество пострадать.
; Это, господа хорошие, всё слова, ; подвёл итоги Иса-
ков, ; а что будем делать с провиантом на самом деле? Вы
ж слыхали, сколько его запросил с нас уезд. Я когда читал
документ, аж глаза на лоб полезли. Легко сказать, собрать
476
и за бесценок продать 1000 пудов хлеба и 1800 пудов фу-
ража! Да ещё не ясно, когда нам на покупку зерна деньги
выделят, а то, может, скажут, што покупаться хлеб будет
по распискам.
; Завтра соберём сход, а там видно будет, куда вожжа
потянет, ; заключил урядник.
Волостной сход был грозным. Больше всего принуди-
тельной продаже хлеба противились зажиточные кре-
стьяне. Особенно ретивыми были хуторяне и хозяева, чьи
семьи обошла мобилизация. После того, как староста рас-
сказал сходу, что требует уезд от их волости, а отец Алек-
сандр объяснил, в каком положении находится сейчас ар-
мия, народ притих и задумался. Потом стали раздаваться
отдельные возгласы, перешедшие вскоре в народное не-
годование.
; Дайте я скажу, ; подняв руку и пробираясь наружу
через скопление людей, попросил слова Микулин Фёдор.
Он встал на ступеньку крыльца и обратился к сходу:
; Люди, да што же это получается, своим горбом це-
лину распахали, через руки землю пропустили, с процен-
тами по кредитам с государством насилу расплатились,
и нате вам – отдай за копейки великим трудом добытый
хлеб.
; Ты, Микулин, раз вышел говорить, то говори по делу,
чего балагуришь, зачем собрался мутить народ? ; укорял
его урядник. ; Я чую, что ты хочешь сказать и куда кло-
нишь, на самодержавную власть хулу наводить собрался,
да? Быстро ты забыл царское добро?
; Никакую хулу я на царя не навожу, а говорю, о чём
разумею ; грабёжом власть занимается. Нынче, считай,
за так хлеб ей отдай, а завтра налоги платить надо. Деньги
на земле под ногами не валяются, где их взять, если зерна
не будет?
И снова обратился к сходу:
; Люди, я што, не прав? Чего стоите, как истуканы, и
молчите. Не чуете, што ли, ; ограбить нас хотят.
Народ заволновался, но выйти на крыльцо и поддер-
жать Микулина никто не решился.
477
Вдруг из толпы подал голос Ефимов Сергей.
; Мужики, нам эта война, што идёт, нужна была, как ко-
белю пятая нога. Кому она в радость, тот нехай и войско про-
питанием обеспечивает. Сколько нашего народу от земли за
эти годы оторвано ; ужасть, но уездному начальству видно
мало, теперь ему хлебушек подавай. А где взять, если сами
вволю не можем его наесца.
; Да что ты распинаешься, ; прервал Серёню старо-
ста, ; с тебя ещё ни одного зерна не взяли.
; Когда возьмут, уж поздно будет, да и што у меня
брать? У нас до нови, самое много, не более десяти пудов
осталось.
Сход закончился к вечеру. Мнения на нём высказыва-
лись разные, но священники всё же убедили большин-
ство селян не противиться власти и помочь армии хлебом.
После схода братья Микулины собрались у Семёна за
столом и недовольные решением схода стали его обсуж-
дать.
; Што делать будем, братья? – просил Иван.
; Ежели волк повадился на кошару, то всех овец он пе-
ретаскает, если его не унять, ; сразу ответил Семён.
; Как это власть унять? Ты што, Семён, чокнулся? ;
поправил Пантелей брата. ; Не продашь хлеб подобру,
так его могут забрать и силой, и за так, на то она и власть.
Я ж вам, помните, што говорил по осени, хлеба меньше
оставляйте. А вы: «Весны подождём, после зимы за него
барыша можно больше ухватить», ; ухватили, теперь
иди возьми этот барыш ; близок локоть, да не укусишь.
К тому же власть, как пить дать, не только запретит про-
давать хлеб, но и не даст вывезти своё добро за село.
; Ладно тебе, Пантелей, без толку воду лить, ; сказал
Иван, ; што было, то прошло. Тут надо сообща подумать
и подумать крепко, штоб никому из нас впросак не по-
пасть.
; Самое простое и надёжное ; закапывать зерно в
землю, пока ещё не поздно, ; предложил Семён.
; Как это, хлеб да в землю? – отозвался Пантелей.
; В мокроте ему сразу хана п одойдет.
478
; Не пропадёт!
; Полежится трошки, пока буря утихнет, а опосля
выгребем сообща из ям и снова с хлебушком. А коли и
подмочится, не велика беда – просушим, ; разъяснял
Семён брату. ; Хлеб, он всегда хлеб, самим ежели в еду
не пойдёт, так скотине скормим. Опять же не чужой, а
своей. И ты, братуха, по этому поводу шибко не пере-
живай, а то…
Тут их разговор остановил Иван и высказал своё весь-
ма дельное предложение.
; На правах старшего брата говорю и повелеваю вам,
нужно каждому из нас немножко зернеца продать по их-
ним ценам. Если спросят, почему мало, скажем: за зиму
распродались. Кто проверит? Никто! Поэтому рассижи-
ваться нам тут недосуг, разъезжаемся щас же по домам и
сразу за дело. За ночь хлеб, кровь из носа, надо схоронить.
Семён и Фёдор на отшибе живут, им сподручней и ямы от-
рыть и хлеб ссыпать. Нам же с Пантелеем попотеть нынче
придётся дюжа. У соседей глаза знаете какие ; через за-
бор и то видят, поэтому нашим бабам всю ночь придётся
быть начеку.
Начавшаяся принудительная скупка зерна в пользу ар-
мии не обошла никого в волости. Не обращая внимания
на причитания баб, прижимавших к груди малых детей,
заготовители делали своё дело. Они строго выполняли
решение схода и заставляли даже бедняков продавать им
хотя бы по полмеры зерна.
Продав положенное зерно, Раздуваев возвращался
из Роговатого домой. Проезжая мимо микулинского по-
местья и увидев хозяина хутора, который отбивал косу,
завернул лошадь. Подъехав поближе, Дмитрий поздоро-
вался и тут же спросил:
; Ты, Федь, хлеб отвёз или только думаешь?
; И отвёз, Мить, и думаю.
; Как это?
; Сигай на землю и садись рядом, расскажу.
Дмитрий присел возле Фёдора и, уставившись на сосе-
да, ждал ответа.
479
; Ещё вчерась, друг мой ситцевый, всё отвёз ; и хлеб,
и фураж, а щас тюкаю по косе и гадаю ; куда ж мне те-
перь такие деньжища, што от продажи выручил, девать?
Фёдор не удержался от смеха.
; Я думал, он вправду что-то дельное скажет, а он за-
катился без колёс ; не остановишь, ; разочарованно
произнёс Раздуваев.
; Какую тебе, Мить, правду надо? Она, куда ни глянь,
повсюду на виду, ничем не прикрытая лежит. Неужели не
видно ; обчистили нас за эти дни, как липок, а мы навро-
де смирных телков, даже и раза не брухнулись, вот и вся
правда.
Раздуваев немного помолчал, потом оглянулся по сто-
ронам и, приблизившись к Микулину, тихим голосом рас-
сказал:
; Я, когда зерно привёз к гамазею, то, ожидая очереди,
возле церковной сторожки стал кружиться. Вижу ; стоят
на отдальке двое: Прохор, церковный сторож и ещё ка-
кой-то из ваших роговатовских, и промеж собой балака-
ют. Говорят тихо, но уши не заткнёшь, потому чую, о чём
толкуют. Церковный сторож уверял и божился тому му-
жику, што вот-вот опять мобилизация начнётся. Дюжа,
говорил, большая щас нехватка солдат на войне, поэтому
до осени с набором ждать у военных нету возможностев.
; Значит, опять покатится говядинка на бойню. Што
толку в этих наборах, ежели немец наших солдат пачка-
ми на землю ложит. Небось слыхал, чего этот анчихрист
придумал?
; Откуда?
; Теперь вместо пулемётов он людей газами стал
душить.
; Да ну?
; Вот тебе и ну.
; Это как же понимать? Прилёг, значит, солдат сдрем-
нуть после боя, а проснуться может на небесах.
; Попал в точку. Ни пушек тебе, ни пуль, пшикнул газ-
ку в сторону неприятеля и получай чистенькое простран-
ство и богатства в придачу.
480
; О, суки, подумать только, до чего додумались гады,
; с горечью процедил Раздуваев. ; С таким оружием он
свободно и до нас могёт добраться. Попробуй потом его
выгони назад.
; Выгонять надо не немца, а тех, кто наверху сидит и
войну эту, ненужную для нас, затеял.
; Опять не пойму тебя, Фёдор, о чём ты?
; Всё ты, Мить, понимаешь, только хитришь. Но Ми-
кулины ; люди прямые, как проверенному соседу, скажу
тебе открыто ; другого царя на место Николая надо са-
жать. Тогда, может, што и переменится в этой войне.
Раздуваев сразу примолк, потом снова огляделся по
сторонам и, не увидев никого, продолжил:
; Наверно ты, Стефанович, прав. Мы с Ганкой тоже
думаем, что с другим царём, чей, народу полегче было бы.
Как война началась, куда ни кинь, везде клин – кругом
одна несправедливость. Нас поборами замучили, а бога-
теев чуть-чуть щипнут и всё ; Боже упаси много с них
брать. Далеко незачем ходить: ни с Ястребка, ни с наших
мельников, ни с торговцев, хлеба и зернышка не взяли,
и заметь, усе сыновья ихние по домам сидят. Один толь-
ко Петька Гудихин, дурачок, взял да и утёк на войну, а не
сбежал бы от родителей, рази кто-нибудь его тронул?
; А зачем им на войну переться? Там ихнее добро наши
мужики исправно оберегают. У них тут по самые ноздри
дел хватает. Пока солдаты воюют, сынки Ястребкова
Яшки не теряются, гнобят на своей земле потихоньку и
солдатских баб, и детей ихних, да молодых девок щупают.
Рази плохо получается чужими руками жар загребать?
; Да-а, не было никогда в России правды и, видать, не
будет, хоть ты разорвись.
; Откуда ей взяться, если каждый не на себя, а на дядю
надеется. Я анадысь на сходе взял да в защиту сельчан
словечко сказал, так кто меня поддержал, когда урядник
стал рот затыкать? Никто. Вот и получается, не можем мы
за себя постоять, а надо. Надо, Мить, надо. При любых
трудностях всегда надо свою стёжку держать. Ну ничего,
прижмут мужичков покрепче к стенке, можа тогда на-
481
род и поумнеет. Мой племянник недавно родным письмо
прислал, пишет, што дюжа стало трудно воевать. Немец
силу собрал великую, за каждого своего солдата дрожит
и на смерть просто так не посылает. Сначала наши по-
рядки шрапнелью да пулями осыпет, а уж потом велят в
атаку подниматься. Наши же воюют, как при царе Горохе.
Штыки примкнут. Ура! И с винтовкой наперевес на пуле-
мёты. Бой закончится ; вся земля мертвецами усыпана.
Вот тебе и ответ на вопрос, почему они с набором в солда-
ты не могут до осени ждать.
; Ладно, Фёдор, пока хлебец у нас есть, будем как-ни-
будь выживать. Как не силься, плетью обуха не переши-
бёшь. Может, ещё и наши научатся воевать.
; Дай-то Бог, только евдаку. Если у власти тяму нет, а
война это как нельзя показала, то не только солдатам худо
службу нести, но и нам, крестьянству, хорошая жизнь не
сулится.
В своих суждениях хуторяне оказались правы. Редкая
неделя обходилась без тревожных слухов с фронта. Набо-
ры в солдаты следовали один за другим, а когда на фронте
стало с продовольствием совсем плохо, не заставила себя
ждать и объявленная правительством продразвёрстка.
Из-за отсутствия топлива микулинская мельница пре-
кратила работу. Гудихины от радости потирали руки.
; Возгордились Микулины, думали ихней потехе сло-
ма не будет, ; говорил Кузьма жене, – у крестьянства за-
всегда ветер в помощниках был, а эти дураки хотели без
него обойтись. Нате теперь, выкусите, – и свернув две
фиги, как малый ребёнок, одержимый радостью, проха-
живался по комнате и, подойдя к жене, покрутил ими пе-
ред её лицом.
; Хватит тебе, Кузьма, ерундой заниматься, ; тут же
осадила его Прасковья, ; гляжу на тебя, ты под старость
всё дуреешь и дуреешь. Хоть бы Микулины и мололи зер-
но, што из этого? Зачем Бога гневить? До самой развер-
стки и у них, и нас достаток неплохой был. Всем хватало.
; Достаток. Если б Петька не сбежал на войну, его бы
щас во сто раз больше было.
482
; Да отстань ты со своим достатком. Уж давно я к нему
охладела. Моё старушечье дело за нашего Петю молиться.
Как сбежал ребёнок на войну, я только о нём и думаю, и
каждую минуту Господа Бога молю, штобы Он его живым
оставил. Небось, трудно дитю на море служить? И угораз-
дило ж на флот попасть, он же и плавать толком не можа.
; Научится. А про службу ты, старая, права. Когда зем-
лицу ноги чуют, это одно, а когда под тобой бездонное
море ; это завсегда страшно.
С момента первой мобилизации на войну прошло два
с лишним года. Оказавшись на фронте, Микулин Данил
за это время побывал во многих сложных военных ситу-
ациях, и всегда удача сопутствовала ему. Пули и осколки
как будто обходили этого солдата стороной, что многих из
сослуживцев удивляло.
; Ты у нас, Данил, прямо какой-то заговорённый, ; то
ли радуясь военной удаче парня, то ли завидуя, сказал
ему однажды Сидельников Макар, ; помнишь под Пере-
мышлем в живых от нашей роты и дюжины не осталось?
А какие остались, так все израненные или изувеченные.
Ты же хоть бы хны – и царапины не получил. А хоть бы
недавний случай, мина прямо в кучу с солдатами попала
– всех на куски, а тебя опять даже осколочком не задело,
это как понимать?
; Не тужи, Макар Иванович, видно, немчура ещё никак
для меня металла не отольёт. А пока отольёт, я этих параз-
итов не одного на тот свет спровожу. Да и встречаться со
смертью мне нет резона. У меня ж и жена молодая есть, и
ребёнок, зачем же мне смерть нужна? Я больше про побе-
ду думаю. Вот одолеем немцев с австрияками, гостинцев с
полмешка накупим и по домам. Как ты на это глядишь?
; Я, Дмитрий, по годам намного старше тебя и дум-
ки мои другие. С такими офицерами, как в нашей армии,
горлопанами и пьяницами в родную хату вряд ли я по-
паду. Для меня, чую, вскорости где-нибудь в поле или в
лесочке трёхаршинный домик отроется. Поэтому, если
убьют рядового Сидельникова, сделай милость, Христом
Богом прошу, отпиши письмецо моим родным.
483
; Ты, дядь Макар, чепуху не городи, мы за два года не
в таких переделках побывали, и ничего. Не можем мы те-
перь с тобой головы сложить, не можем. Не имеем права.
Макар немного помолчал, потом достал кисет и, скру-
чивая цигарку, промолвил:
; Раз не имеем права, тогда, что ж, давай дальше нем-
цев бить.
; Вот это другое дело, ; похвалил его Данил.
За отвагу, проявленную на фронте, Данил Фомин (Ми-
кулин) был награждён тремя Георгиевскими медалями
и двумя крестами и как опытный разведчик пользовался
хорошим расположением начальства, пока не произо-
шло одно очень важное в его жизни событие.
Непредвиденный случай снова свел Микулина с тем
солдатом, с которым он чуть было не столкнулся в окопе,
когда с группой охотников притащили в своё расположе-
ние пленённого немецкого офицера и вражеское знамя.
Теперь они повстречались недалеко от лазарета. Солдат
сидел на бревне и, ни на кого не обращая внимания, что-
то быстро писал на листке бумаги.
; Гляди-ка, грамотей какой, строчит, как на машинке,
; подумал Данил и из любопытства приблизился к нему.
Когда Микулин подошёл к солдату и тот поднял глаза,
то от неожиданности Данил сначала оторопел, а потом с
радостью воскликнул:
; Дмитрий Николаевич, неужели это вы? Вот так
встреча! Вы меня, должно, не узнаёте?
; Нет, ; ответил солдат.
; Я ж Фомин Данил, Семёна Микулина сын. Ну, пом-
ните, вы ж меня в школе во втором классе учили. А когда
за вами жандармы приехали, мы…
; Тише, Данил, тише. Не здесь.
Он поднялся с места, спрятал в карман исписанный
листок и предложил односельчанину пройти в лес. Когда
они остались наедине, Жиленков посмотрел на выправку
земляка, на его награды и с восторгом произнёс:
; Ничего не скажешь, герой! А я, Данил, к этому ника-
кой тяги не испытываю, да и годы уж не те, и цели другие.
484
Насчёт вашей семьи скажу так: отца твоего я знал хоро-
шо, с дядей Пантелеем Стефановичем мы приятели, а вот
тебя, убей, не припомню.
; Да будет вам, Дмитрий Николаевич, батю, дядю зна-
ете и на том спасибо. Я о другом, если по правде сказать,
даже глазам не поверил, когда встретил вас. Ведь в селе
говорили, что будто вы на каторге сгинули.
; Не совсем так, Данил. Но это очень долгая история.
Тут Дмитрий насторожился и, растягивая слова, как буд-
то готовясь в любой момент замолчать, произнёс:
; Хо-чу спро-сить у те-бя земля-чок, а можно та-ко-
му царскому службисту доверять или нет? Только говори
правду.
; Об чём речь!
; Если «об чём речь», тогда слушай. Фамилия теперь
у меня другая, для всех я ; Щепоткин. А взял я её после
того, как сбежал по пути на каторгу. Откровенно сказать,
нынешняя встреча с тобой мне была нежелательной, но
раз тебе можно довериться, то надеюсь, что односельча-
нина ты в случае чего не выдашь.
; Боже сохрани, Дмитрий Николаевич.
; Ну и славно. Рад, что в Роговатке есть такие люди.
Только давай договоримся на будущее ; при любых об-
стоятельствах, которые могут возникнуть с нами в распо-
ложении полка, ты меня не знаешь. Даёшь слово?
; Даю.
; Всё, Данил. На этом наш разговор мы должны за-
кончить, это будет безопаснее для обоих. Давай-ка на се-
годня распрощаемся, а дальше видно будет. Держи язык
за зубами и запомни, при любых обстоятельствах мы друг
друга не знаем. Понятно?
; Понятно.
Прошло около месяца с того дня, как два земляка
встретились у лазарета. Эта встреча поставила перед
Микулиным много вопросов. Теряясь в догадках, он не
мог понять, как мог Дмитрий Николаевич под чужой фа-
милией попасть на фронт и почему он сказал, что у него
здесь другие цели. Не находя ответа, он твёрдо решил в
485
кратчайшее время отыскать Жиленкова и снова погово-
рить с ним. Но этому желанию не суждено было сбыться.
Однажды, находясь на посту по охране вновь прибыв-
шего вооружения, он увидел, как в штаб полка проследо-
вали штабс-капитан Смирнов с вооружённым солдатом,
который конвоировал Жиленкова. А на другой день по
полку разнеслась весть, что под фамилией Щепоткин
скрывался опасный государственный преступник, кото-
рый призывал солдат к поражению России в войне. По-
нимая, чем в военное время заканчивается такой арест,
Микулин решил обратиться к штабс-капитану насчёт об-
мундирования для охотников и попутно разузнать, за что
арестован Щепоткин. Но этим обращением он вызвал по
отношению к себе негодование офицера.
; Ты, Фомин, зачем спрашиваешь у меня о нём? Что ли
снюхался уже с этим негодяем? – набросился с криком на
Микулина капитан. ; А ведомо тебе, унтер-офицер, что
арестованный не просто преступник, он опаснейший для
государства человек. Во-первых, он каторжанин. Во-вто-
рых, он представитель эсеровской партии. В-третьих, он
всё время вёл агитацию среди солдат против царя и вби-
вал в их головы пораженческие настроения. Я ценю тебя,
Фомин, как храброго воина, но если ты за него пришёл
просить, выходит, ты с ним заодно?
; Никак нет, Ваше Высокоблагородие. С этим солда-
том я сроду не знаком и не думал, что столько грехов у
него перед Отечеством. Просто слух прошёл, якобы аре-
стованный ни в чём не виноват, воюет хорошо, грамот-
ный, в службе многим помогает и советами, и личным
примером.
; Вот именно, советами. Ты, если не знаешь человека, то
не суй свой нос куда не следует. Ступай отсюда и впредь хо-
рошенько думай если за кого-нибудь когда-нибудь будешь
хлопотать. Ты, Фомин, унтер-офицер, мой помощник и по-
тому запомни на будущее: впредь за такой поступок можешь
не только наград и звания лишиться, но и с военно-полевым
судом поближе познакомиться. Могу напоследок сказать
больше: этого, как ты изволил сказать, «хорошего солдата»
486
нам помог распознать один офицер, случайно оказавшийся
в расположении нашего полка. Арестованного господин Ло-
сев знает ещё с восьмого года как опасного преступника, а на
днях, к его удивлению, он увидел своего подследственного в
расположении полка и незамедлительно принял меры для
его ареста. Весьма рад, что вовремя сумели обезвредить не-
мецкого шпиона, в противном случае он бы изрядно навре-
дил в самый канун нашего наступления.
От Смирнова Микулин вышел в подавленном настрое-
нии. Ему было очень жаль бывшего учителя, которому он
всей душой хотел помочь, но услышанная информация о
том, что Жиленкова опознал офицер из Нижнедевицка,
сильно его насторожила, если не сказать больше ; даже
напугала. Направляясь в расположение роты, Данил раз-
мышлял о случившемся:
; Я же капитану сказал неправду. Соврал, что не знаю
арестованного. Но если он прознает, что мы с Жиленко-
вым из одного села, то и мне не поздоровится. За холку,
как пить дать, потянут.
Но в скором времени судьба с земляками-роговатовца-
ми распорядилась по-своему.
В результате удачного наступления с небольшого риж-
ского плацдарма командование Западным фронтом в
середине декабря 1916 года рассчитывало овладеть горо-
дом Митава и подчинить себе железнодорожную линию
Митава-Крецбург. В связи с этим шестой запасной пуле-
мётный полк, где служил Микулин, в спешном порядке
был снят с занимаемых позиций и с другими воинскими
частями, находившимися в резерве, отправлялся по же-
лезной дороге под город Ригу. Арестованного же Жилен-
кова, к несчастью, ждала другая участь. По решению во-
енно-полевого суда он как немецкий шпион и военный
преступник был расстрелян.
Перед отправкой состава, направляющегося на Риж-
ский плацдарм, каждый из солдат старался выбрать
для себя в вагоне более или менее удобное место. После
того как поезд тронулся, Данил, вспоминая встречу со
штабс-капитаном, вздохнул с облегчением:
487
; Слава Богу, хоть быстро снялись. А то этот офи-
церик ещё тот жук, мягко стелет, да хрустко спать.
Ему если нужно, так он солдата и приласкает, и может
даже братцем назвать, а попадись из-за какой-нибудь
оплошности к нему в лапы, тогда хана, мигом в воен-
но-полевой суд загремишь. На растерзание отдаст и не
моргнёт глазом. Хорошо, что в теперешней кутерьме
ему не до меня. Жаль только Дмитрия Николаевича,
Царство ему Небесное, хороший был мужик. И зачем
только чёрт принёс этого жандарма в нашу часть? Ни-
как не пойму. В одну секунду сгубил человека, гад.
Сколько до него землячок мук и лишений испытал, и на
тебе – на ровном месте споткнулся, да так, что жизни
лишился. Видать, не зря говорится: сколько верёвочке
ни виться, конец всё равно подтянется. Не пощадила
на этот раз нашего горемыку-учителя судьба-злодейка,
не уберегла от смерти.
; О чём, командир, задумался? ; прикуривая ци-
гарку и подсаживаясь поближе к Данилу, спросил его
Сидельников.
; Да вот, размышляю, куда нас в такую холодину на
всех парах паровоз несёт?
; Нашёл, о чём думать, дальше войны не пошлют. На
восход солнца едем, знать поближе к домашнему теплу.
; Чудак-человек, о доме он вспомнил. Пока война
идёт, не видать нам его, как своих ушей. Раз в такой спеш-
ке снялись с места и мчимся, считай, без остановок, зна-
чит замышляется что-то на фронте серьёзное. У меня дру-
гой день сердце, прямо места в серёдке не находит. Чую,
Макар, опять мы в очередную мясорубку летим. Разрази
меня гром, если не прав буду.
; Я тоже, как сел в теплушку, об этом самом подумал.
; По-ду-мал. Ты лучше поплотнее дверь прикрой, ду-
мальщик. Не видишь што ли, как метель крутит и холод
через щель в теплушку тянет.
; А ты к печурке притулись ; озноб быстро пройдёт.
Ежели я дверь закрою, то от портяночной вони и пота
можно в вагоне и задохнуться ; или я не прав?
488
; Да ну тебя, Иваныч, к чёрту. По тебе стрелять, толь-
ко порох терять, всё равно вывернешься, ; укорил сослу-
живца Данил.
И, закурив цигарку, он подсел к двери и через приот-
крытую щель рассматривал зимний пейзаж.
С двух сторон от железнодорожного полотна тянулись
заснеженные поля, овраги и перелески. Метель по-хозяй-
ски кружила над всем этим белым пространством, будто
проверяя свои огромные владения. Всё это напомнило
Данилу окрестности родного села, которое он не видел
уже более двух лет. Под нудное завывание ветра, исходив-
шее от печурки, он погрузился в воспоминания о роди-
тельском доме, любимой жене, дочке Варе, вечно хлопо-
чущих по хозяйству родителях и брате Мишке. И только
гудки паровозов при встрече эшелонов прерывали его
думки и заставляли иной раз даже вздрагивать. На креп-
кие выражения солдат, костеривших за что-то машини-
стов, Данил не обращал внимания. Но когда их недоволь-
ные возгласы прекратились, и в вагоне стало тихо, через
продолговатое отверстие, проделанное кем-то в стене ва-
гона штыком, проник легкий звук, напомнивший Данилу
мелодию хорошо знакомой ему песни… Пересев поближе
к теплу, он пустил изо рта клуб дыма и протяжно запел:
То не ветер ветку клонит,
Не дубравушка шумит,
То моё сердечко стонет,
Как осенний лист дрожит.
Песню тут же подхватили сидевшие рядом солдаты:
Извела меня кручина,
Подколодная змея,
Догорай, моя лучина,
Догорю с тобой и я.
; Как будто про нас поётся, ; затушив носком сапога
окурок, с грустью сказал Сидельников и вторым голосом
тоже стал подтягивать. Когда же песня закончилась, Ма-
кар запрятал кисет в карман и обратился к Микулину:
; Данил, а Данил, слышь, чего хочу сказать?
; Говори, раз начал.
489
; На остановке не мешало бы чистенькой водичкой
разжиться да кипяточком кишки погреть, а то без горяче-
го в этом ящике, пока до места доберёмся, околеть можно.
К предложению Макара Данил отнёсся с пониманием
и на правах старшего по званию распорядился:
; Из вагона во время следования никому выходить не
велено, но для общего дела одному-двум за свежей водой
сбегать можно. Только сначала надо у прапорщика или у
вахмистра разрешение получить.
; Вот ты иди и спрашивай, ; сказал ему конопатый
солдат родом из-под Тулы. ; У тебя и лычки на погонах,
и вся грудь в медалях, поглядеть, считай, что офицер. А
мне, допустим, к ним обращаться резону нет, или обмате-
рят, или в рыло съездят, и тогда уж точно улыбнулась нам
свеженькая водица.
Когда после очередной остановки состава Макар под-
нёс к теплушке бачок с водой, тот же конопатый солдат
приоткрыл дверь и, расплывшись в улыбке, промолвил:
; Порядочек. Давай-ка сюда воду, борода, а сам, пока
стоим, отдышись немножко. Вижу ; упыхался.
Сидельников передал туляку ёмкость и через щель стал
пытливым взглядом выискивать Фомина.
; Чего рот разинул? – снова спросил его тот же солдат.
; Отдышался и будя. Хватайся скорей за руку да запрыги-
вай. Не чуешь, тормоза разводятся, щас будем трогаться.
Но Макар без посторонней помощи поднялся в вагон
и, увидев Фомина, тут же подсел к нему и тихо прошептал
на ухо:
; Важное дело есть, потерпи немного, по пути расскажу.
Как только военный состав тронулся и стал набирать
скорость, под стук колес и солдатский гомон Сидельников
принялся рассказывать Данилу, что с ним произошло во
время отлучки.
; Возле водокачки тебя один ефрейтор разыскивал, ;
сказал он.
; Да будет врать, кому я нужен?
; Нужен не нужен, мне откуда знать, только шибко
справлялся он о тебе. Ты, Данил, лучше не перебивай, а
490
слушай. Стоим, значит, мы в очереди за водой, тут откуда
ни возьмись нарисовался этот ефрейтор. Подходит к нам
и во весь голос спрашивает:«Братцы, случаем Фомина Да-
нила никто не знает? Может, в этом составе он с кем ни-
будь из вас едет?»
; Ну, а ты?
; Я сначала решил отмолчаться, кто его знает, что у
постороннего на уме. Потом пригляделся к нему, как вро-
де ничего, солдат как солдат, не забулдыга, всё при нём.
Подаю из очереди голос. Говорю, что какой-то, по-моему,
Фомин в нашем вагоне ютится. Он опрометью до меня и
давай упрашивать. Пристал и говорит: «Слушай, браток,
помоги, отыщи мне его». Да что ты привязался со своим
Фоминым? – отвечаю ему. ; Может он не тот, кто нужен. А
он выждал, когда я от водокачки отошёл к вагону, и снова
ко мне. «Поспрашивай, ; говорит, ; помоги мне за ради
Христа отыскать этого Фомина. Если он родом с Роговато-
го, то мне надо ему от его земляка письмо передать. По-
нимаешь, перед казнью попросил горемычный отыскать
из пулемётного полка разведчика Фомина и лично в руки
отдать письмо. Я родителями побожился выполнить его
последнюю просьбу, но не получилось. Сам видишь, как
быстро нас захоботали и везут чёрт его знает куда. Где я
мог найти этого роговатовского? Вот с тех пор, как только
остановится поезд, выхожу из вагона и спрашиваю у сол-
дат о нём».
; По-твоему выходит, што ефрейтор хочет мне пись-
мо от моего земляка передать? ; спросил Данил Мака-
ра. ; А где ж найти этого ефрейтора, если захочу забрать
письмо?
; Не торопись, слушай дальше, ещё не всё рассказал.
Мы с ним уговорились так: если тебя найду, то на следу-
ющей остановке ты должен подойти к седьмому вагону от
хвоста паровоза, где он будет тебя ждать.
Данил внимательно выслушал товарища и, потирая
рукой шею, стал рассуждать:
; Я, Макар, что-то боюсь с ним встречаться, а вдруг
он подосланный? Влипнешь ещё в историю и загремишь,
491
как мой земляк, под фанфары. Не слышал, как суды щас
работают? Попал, значит, пропал.
; Господи, да кто в этом вертепе за нами будет сле-
дить? На следующей остановке подойдёшь к седьмому
вагону и спросишь, мол, кому Фомин нужен? А там видно
будет. Ты, главное, не робей, унтер, не к лицу тебе это. Мы
за проклятую войну так осмелели и огрубели, что бояться
какого-то ефрейтора даже смешно. А хочешь, давай вме-
сте пойдём. В случае чего двоим легче вывернуться.
; Да нет, Макар Иванович, я сам. Только ты гляди, о
встрече с ефрейтором и о нашем разговоре никому.
; Могила. Но всё-таки хочу тебя, Данил спросить: а за
что же твоего землячка к расстрелу приговорили?
; Я сам об этом толком ничего не знаю. Мы с ним все-
го-то один раз и виделись, но, как надо, даже не погово-
рили. Слышал я от офицеров и то не точно, будто бы он
солдат агитировал не воевать с немцами. А как на самом
деле было, Бог его знает.
; Ну, тогда правильно сделали, что кокнули. Я, ты, он,
ежели не будем воевать, так немчура зараз возле самого
Питера могла бы уж оказаться.
; Ты, Макар, спросил, я ответил, больше мне нечего
добавить. Интересно бы узнать, когда ж у нас следующая
остановка намечается.
; Ефрейтор сказал, что, не доезжая одного разъезда
до Двинска, наш паровоз будут менять на менее мощный,
вот там вы с ним и повстречаетесь. Встреча у седьмого ва-
гона. Не забудешь?
; Не забуду!
; Вот и хорошо.
Пока эшелон добирался до места назначения, события
на Рижском плацдарме развивались стремительно и в то
же время драматично. Двенадцатая армия генерала Ра-
дико-Дмитриева, не дождавшись опаздывающего по же-
лезной дороге подкрепления, 23 декабря при поддержке
артиллерии и авиации вклинилась в сильно укреплённую
вражескую оборону. От неожиданного и стремительного
напора наступающих немцы стали отступать, оставляя
492
одну позицию за другой. Вследствие хорошо спланиро-
ванной операции русским войскам в течение суток уда-
лось продвинуться вглубь вражеской обороны до двух,
а где и до пяти километров. Но на следующий день для
удержания занятой территории и развития дальнейшего
успеха двенадцатой армии в срочном порядке потребова-
лись дополнительные резервы живой силы и вооружения.
Оценив создавшуюся ситуацию, генерал Радко-Дмитриев
рано утром направил командующему Северным фронтом
генералу Рузскому депешу с просьбой усилить наступа-
ющие войска дополнительными резервами. Но коман-
дующий занял выжидательную позицию и молчал. Тем
временем, сконцентрировав свои силы в местах прорыва,
немцы оказали яростное сопротивление. Вследствие это-
го наступление русских постепенно стало замедляться и, в
конечном счёте, приостановилось. За истекшие сутки по-
тери в живой силе с обеих сторон были огромными. Так
и не дождавшись подкрепления, генерал Радко-Дмитри-
ев всё же решил прорвать вражескую оборону имеющи-
мися в его распоряжении силами. Отлично представляя
губительные последствия такого наступления, солдаты
семнадцатого Сибирского полка отказались выполнять
приказ генерала и 24 декабря не пошли в атаку.
В это время во второй половине дня к городу Двинску
подошёл очередной состав с резервом, в котором ехал и
Данил Микулин. Когда эшелон занял место на запасном
пути, то солдаты заметили, что на вокзале как-то неспо-
койно. Выглянув из вагона, Сидельников быстро оценил
ситуацию и сказал Данилу:
; Пока стоим без паровоза, давай скорей к седьмому
вагону, а то я печёнкой чую, что-то тут нехорошее намеча-
ется. Видишь, сколько разношёрстного народа на вокзале
собралось? Это неспроста. Если тут что-то затевается, то
нас могут и на шаг не отпустить от вагона. И тогда ваша
встреча точно улыбнётся.
Они разом спрыгнули на землю и рысью побежали к
назначенному месту, где возле седьмого вагона в группе
солдат их уже поджидал ефрейтор.
493
; Вон он, ; показывая пальцем, сказал Макар, ; в
чёрной папахе и в расстегнутой шинели. Видишь, как по
сторонам головой крутит, ждёт, волнуется.
; Вижу, не слепой.
Данил подошёл к ефрейтору и, поздоровавшись, спро-
сил:
; Мне передали, что у тебя ко мне есть дело, это прав-
да?
Тот кивком головы показал в сторону, давая понять,
что разговор нужно продолжить наедине. Только отде-
лившись от солдат, он стал отвечать:
; Да, правда, если ты действительно Фомин и родом из
Роговатого, то у меня есть поручение передать тебе лично
в руки от твоего земляка письмо.
; Тогда вот он я ; Фомин Данил, родом из села, о ко-
тором ты говоришь.
; Слава Богу, что так получилось, ; обрадовался еф-
рейтор. ; Понимаешь, браток, я до самого дня казни ох-
ранял твоего земляка Щепоткина. А ночью перед рас-
стрелом он разговорил меня и попросил, как человек
человека, отыскать в пулемётном полку своего односель-
чанина и передать ему письмо, адресованное его род-
ным. Понимая опасность, Дмитрий просил, чтобы по воз-
можности это письмо ты доставил им лично, а если из-за
трудности будешь пересылать по почте, то фамилию на
конверте чтоб написал не его, а свою. Тебе же на словах
велел сказать, чтоб берёг себя, на рожон не лез, потому
как нынешняя война нужна не простым людям, а богате-
ям, и за их интересы жизнь свою отдавать просто глупо.
Велел переказать ещё вот что, но только с глазу на глаз.
Ефрейтор снова оглянулся по сторонам и, не увидев
поблизости офицеров, сказал:
; Дмитрий Николаевич сожалел, что столько лет был
верен эсеровской идее. Но война открыла ему глаза, и он
понял, что будущее в России непременно за пролетариа-
том и за большевиками. Поэтому просил тебя держаться
их позиции и всячески помогать им в борьбе с поработи-
телями народа.
494
В это время беспорядочно загудели гудки паровозов, и
народ со всех сторон стал стекаться на вокзальную площадь.
; Гляди-ка, по-моему, что-то случилось? – спросил
ефрейтор, передавая Микулину письмо.
; На войне каждый день что-то случается, ; ответил
Данил.
Тут к ним подбежал Сидельников и, не обращая вни-
мания на ефрейтора, протараторил:
; Солдаты митинг созывают. Видишь, все на площадь
бегут? Что будем делать? Пойдём или что?
; Нет, Макар, разрешения покидать вагон не было, а
мы, покинув его, уже совершили самоуправство, поэтому
давай быстрее по своим местам.
Попрощавшись, они побежали каждый к своему ваго-
ну. Но тут Данил как будто что-то вспомнил, остановился
и прокричал вслед ефрейтору:
; Эй, браток, а как же тебя звать?
; Абрикосов Моисей Давыдович, ефрейтор восьмого
запасного полка, ; ответил тот.
Стоило разведчикам запрыгнуть в теплушку и при-
крыть дверь, как тут же послышался чей-то голос.
; Ребята, а-ту, офицеры!
Данил выглянул наружу и увидел шагавших вдоль со-
става штабс-капитана Смирнова с наганом в руке и двух
солдат из роты охраны. Размахивая наганом, офицер кри-
чал командным голосом:
; Никому из вагонов не выходить! Всем оставаться на
местах!
; Что-то он нынче разошёлся, ; спросил у сослужив-
цев туляк.
; Видать, повод есть, если не своим голосом орёт, ;
ответил ему кто-то из солдат.
; Да, Сибирский полк нынче в атаку отказался идти,
вот и бесится офицерьё, ; сообщил подошедший к ваго-
ну незнакомый солдат на костылях.
; А мы-то тут при чём, ; выглядывая в приоткрытую
дверь, оправдывался Сидельников, ; от нашего эшелона
только сейчас паровоз отцепился.
495
Одноногий инвалид остановился возле открытой две-
ри и стал разъяснять:
; Судить их полевым судом грозятся, а солдаты
прознали про это и хотят спасти людей. Вот на площади и
митинг собирают, надо бы и вам как-то пробираться туда.
Как-никак судьба таких же, как и мы, решается. Не то по
нынешним временам постреляют горемычных к едрене
фене, и не узнают солдатские мамани, где у их детей буде
отрыта могилка.
; Что будем делать, братцы? – снова спросил туляк.
Но пока они думали над вопросом, к их вагону подбе-
жал штабс-капитан Смирнов и скомандовал:
; Фомину и Сидельникову в третьем вагоне срочно по-
лучить пулемёт, две банки с патронами к нему, и смотрите
у меня, чтоб без проволочек ; одна нога тут, другая там.
Как получите, что приказал, следуйте до первой водокач-
ки, я возле неё вас буду ждать.
Данил, и Макар поняли для чего нужен капитану пуле-
мёт, и первое время были в замешательстве.
; Не вижу выполнения приказа, ; прокричал Смир-
нов, ; оглохли, что ли, или хотите, как те, под суд по-
пасть? Попадёте, я вам это гарантирую, сам похлопочу.
Солдатам ничего не оставалось, как подчиниться на-
чальству. Данил с Макаром оставили вагон и не спеша
направились за оружием и боеприпасами. Смирнов же,
провожая их взглядом и не выпуская нагана из рук, про-
кричал вслед: «А ну бегом! Марш!»
; Во влипли, ; подумал с горечью Макар, ; на старо-
сти лет этот офицерик, чей, меня в палачи задумал зате-
сать. Это ж надо, по своим сейчас буду стрелять. Ну ниче-
го, может, Бог даст, как-нибудь выкручусь.
Макар остановился и повернулся к капитану:
; Вашскородие, разрешите обратиться?
; Не до расспросов, Сидельников, не до расспросов.
Времени на ответы не имею!
Потом, немного помолчав, и как бы нехотя, всё же раз-
решил:
; Ну, хорошо, спрашивай, только быстро.
496
; Вашскородие, осмелюсь спросить, зачем надо на
себе через путя пулемёт тащить? Он же неподъёмный.
; Сегодня во время нашего наступления один из пол-
ков взбунтовался, ; нарушив присягу, некоторые стерве-
цы не захотели в атаку идти. А их сообщники, оказавшие-
ся на вокзале, хотят оправдать тот бунт и помочь им уйти
от ответственности.
; О-о-о, тогда другое дело. Не извольте беспокоиться,
Вашскородие, моя спина и не такие грузы выдюживала. А
на трусов, уверяю вас, у меня рука не дрогнет! Позицию с
Фоминым сейчас получше подберём, и буду стегать этих
бунтовщиков до тех пор, пока патроны не кончатся.
; Хвалю, Сидельников! Сделаем дело, успокоим сол-
дат, обещаю ; награду непременно получишь.
; Рад стараться, Вашскородие.
Пока пулемётчики подбирали место для пулемёта, со
всех сторон, словно ручейки, стекались солдаты к месту
митинга. Потом, когда образовалась большая толпа, один
из солдат поднялся на деревянный ящик и, сняв с головы
папаху, начал что-то выкрикивать в толпу.
; Фомин, режь по выступающему, ; скомандовал ка-
питан.
И тут же, будто пройдясь палкой по штакетнику, пер-
вая очередь просвистела над головами солдат, отчего
одни пригнулись, а некоторые стали разбегаться в разные
стороны.
; Мажешь, унтер. Целься в самую гущу, не давай им
разбегаться.
Но когда в очередной раз Данил нажал на гашетку,
Сидельников перекрутил ленту, и пулемёт замолчал.
Заметив это, капитан закричал на Макара не своим го-
лосом:
; Ты что, сволочь, заодно с ними? Да я тебя, сейчас
возле этой водокачки пристрелю, как собаку.
Он выхватил из кобуры револьвер и со злой гримасой
на лице хотел уж было нажать на курок. Но в эту секун-
ду, оторвавшись от пулемёта, Фомин вскочил на ноги и,
не раздумывая, ударил капитана кулаком в челюсть. Тот
497
выронил оружие и, как подкошенный, повалился назад,
ударился виском о кусок рельса и замолк.
; Данил, ты, чей, убил его? ; промолвил Сидельников.
; Не знаю.
Макар быстро расстегнул шинель капитана, приложил
ухо к его груди и, поднявшись на ноги, снял папаху.
; Готов. Вот это ты его саданул!
; Что ж нам теперь делать? ; спросил Данил у това-
рища.
Но его слова смешались с криками верховых казаков, ко-
торые внезапно заскочили на площадь и стали нагайками
разгонять митингующих. Солдаты разбегались кто куда.
Видя такую картину, Макар на вопрос Данила ответил:
; Иди скорей за офицерами, нехай своими глазами по-
глядят, что мы тут ни при чём. Скажем, несчастный слу-
чай. Оступился на насыпи и так неудачно упал, а резуль-
тат вот какой ; смотрите сами.
; Пожалуй, ты прав, Макар. Пойду приведу их сюда, а
ты от греха подальше пулемёт почини. Надо, чтоб ника-
кой зацепки к нам у них не было.
Когда казаки разогнали солдат на площади, к месту
гибели капитана подошли Фомин, два офицера и солдат.
Сидельников козырнул офицерам и стал объяснять:
; Какое горе, Ваше благородие. Даже не могу пове-
рить, что так произошло. Легли с унтер-офицером за пу-
лемёт, только пристрельную очередь по бунтовщикам вы-
пустили, слышу, за спиной кто-то вскрикнул. Оглянулся,
а Их Высокородие уже лежит на земле, и из виска кровь
течёт. Кинулся к господину капитану, подумал, что кто-
то из бунтовщиков стрельнул по нему, но нет, осмотрел
шинель ; везде чисто. Приложил ухо к груди – тихо. По-
думать, какое сердце умолкло.
Тут он вздохнул и, желая изобразить в глазах скорбь,
перекрестился:
; Царство ему Небесное, какого командира не уберегли.
Осмотрев место смерти капитана и, убедившись, что
действительно всё именно так и произошло, поручик ско-
мандовал солдатам:
498
; Господина капитана немедленно перенесите в офи-
церский вагон.
; Чего стоишь? – прикрикнул Сидельников на солда-
та. ; Взваливай мне потихоньку на спину Их Высокоро-
дие, а сам иди рядом, если уморюсь – сменишь.
Когда солдаты понесли капитана, поручик подошёл к
прапорщику, закурил папиросу и с грустью проговорил:
; Очень жаль, что такой боевой офицер так нелепо
ушёл из жизни. Я с господином Смирновым с самого на-
чала войны на фронте. Не раз с ним в штыковую, в раз-
ведку ходили и хоть бы что, даже ранен не был. А сейчас
думаю о его смерти и не могу поверить в случившееся.
Чтобы бунт не перекинулся в стоящий на запасном
пути эшелон с солдатами, руководство Северного фрон-
та распорядилось отправить его в срочном порядке из
Двинска в Петроград. Это решение было согласовано с
императором Николаем Вторым, которого генерал Хаба-
лов уже не раз просил передать ему часть войск для под-
держания порядка в столице. Обсуждая с прапорщиком
полученный приказ, поручик, который совсем недавно
скорбел о погибшем капитане, теперь, красуясь, расчё-
сывал перед зеркалом усы и с нескрываемой радостью
рассуждал:
; Не правда ли, славно вышло, господин прапорщик,
совсем скоро мы с вами увидим столицу. О Петрограде я
много наслышан, а вот побывать самому как-то не прихо-
дилось.
; Там, Ваше благородие, не так уж спокойно, как вы
это себе представляете. На фронте куда проще, врага
увидел – бей, и за это тебе честь и хвала. А в Питере при-
дётся с мирным населением баталии вести. Дурно даже
представить, что нас, боевых офицеров, не раз видевших
смерть везут для усмирения каких-то холопов: бунтовщи-
ков и забастовщиков.
; Население, господин прапорщик, – это не немцы. С
ними можно и словами воевать. Все мы русские, так неу-
жели с городским людьми не сможем по-мирному дого-
вориться?
499
Глава 26
Третий год бушевала истребительная и опустоши-
тельная мировая война. Непримиримые военные груп-
пировки мерились силой оружия, неся бедствия для
населения. Тяготы военного времени с каждым годом
росли и непосильным грузом ложились на плечи на-
рода. Люди проклинали войну и не желали в ней уча-
ствовать. Если в августе 1914 года в России был отмечен
огромный патриотический всплеск, то за два года во-
йны он сошёл почти на нет. Люди не понимали, ради
чего рекой льётся кровь, почему на фронте гибнут и ка-
лечатся тысячи солдат, почему одна неудача военных
сменяется другой и, наконец, почему царское прави-
тельство так бездарно управляет страной. Вернопод-
даннические настроения народа сменились на всеоб-
щую ненависть к императору, духовенству и ко всем
чиновникам, находившимся тогда у власти. Вполне
реальной была и еще одна опасность, что совсем скоро
всех городских жителей без исключения возьмёт смер-
тельной хваткой за горло костлявая рука голода. Всё
очевиднее становилось, что Российской империи не
избежать великих потрясений, от которых в своё время
предостерегал Столыпин.
После убийства Распутина в высших кругах об-
щества началось смятение. Прогрессивная часть
аристократии искренне радовалась событию и на-
деялась, что после смерти ненавистного старца цар-
ская чета одумается, и в России начнутся позитив-
ные перемены. Но этого не произошло, наоборот,
императрица ещё сильнее озлобилась и требовала
неминуемой расправы над участниками этого пре-
ступления.
; Нашего друга больше нет, ; со слезами на глазах
произнесла Александра Фёдоровна мужу после похо-
рон Распутина. ; Ники, ты как глава государства обя-
зан строго наказать виновных.
500
; Дорогая Аликс, но среди них есть и наши родствен-
ники, и мои первые помощники.
; Всё равно, за этот злодейский поступок их не должна
обойти кара самодержца. Ты обязан наказать их и пока-
зать, кто над ними хозяин.
Николай Второй подошёл к жене, поцеловал её руку
и, повинуясь желанию царицы, сказал:
; Да-да, я сегодня же переговорю с министром и сде-
лаю соответствующие распоряжения.
Ближе к вечеру на приём к царю явился министр вну-
тренних дел Протопопов и в радужных красках обрисовал
состояние дел в государстве. Выслушав доклад, Николай
Второй выразил сомнение:
; Александр Дмитриевич, неужели в России всё так за-
мечательно, как вы мне только что изволили доложить?
; Ваше Величество, о всём хорошем, чем живёт им-
перия, я вас известил, а с плохим в это трудное время по-
звольте моему министерству справиться самому.
Царь был доволен ответом министра и, оставшись в ка-
бинете один, подумал о нём: «Многим не нравится, что я
делаю в это сложное для страны время. Одни, как, напри-
мер, Родзянко, в открытую ругают царя, другие за глаза,
исподтишка своё недовольствие проявляют, а этот верит
мне. Мало того, он, подобно врачу, смело и твердо держит
руку на пульсе государственных дел. Нет, Протопопов не
пустой человек, он сможет контролировать сложные си-
туации в империи, и я уверен, он выправит их».
Но на самом деле Россия, подобно снежной лавине, без
остановки сползала в пропасть. И эту стихию никто уже
не мог остановить. Наоборот, неутешительные события
в стране неотвратимо толкали её к трагической финиш-
ной черте. На войне неисчислимо гибли солдаты. В тылу
чиновники вместе с офицерами занимались грабежом, в
то время как на фронте не хватало снаряжения, солда-
ты голодали и не имели должного медицинского ухода.
В штабах были замечены измены. На заводах и фабриках
бастовали рабочие, а в деревнях возобновились крестьян-
ские волнения. В условиях нестабильности верховной
501
власти на государственной арене незамедлительно про-
являли свою кипучую деятельность различные полити-
ческие партии. Особую популярность в народе приобрели
партия эсеров и большевистская рабочая партия.
После очередной забастовки на Путиловском заводе,
которой руководили большевики, Артём Марков вернул-
ся на конспиративную квартиру и, не раздеваясь, повалил-
ся от усталости на кровать. Прошедшая неделя была для
него очень трудной. За это время, соблюдая конспирацию
и ускользая от шпиков, он сумел побывать на многих пе-
троградских заводах, где доходчиво разъяснял рабочим,
что в правительстве и в армии начался кризис власти. Но
чтобы и дальше его углубить и расшатать самодержавие,
он призывал рабочих к организованной активности, а
партийцев к строжайшей дисциплине. Анализируя ситу-
ацию в стране, Марков понимал, что к концу года между
двумя партиями произойдёт неминуемое столкновение
за лидерство среди трудящегося населения.
«В настоящее время большинство крестьян поддер-
живает эсеров, ; с тревогой думал он. ; Россия ; страна
мужицкая, и их влияние на нашего союзника ничего хо-
рошего не сулит. Поэтому большевикам необходимо еже-
дневно, ежечасно поднимать активность пролетариата и
вести непримиримую борьбу с эсерами в крестьянской
среде».
Размышляя над этим, он невольно вспомнил о Жи-
ленкове: «В борьбе за крестьянство нам предстоит огром-
ная работа. Эсеровская политика, по своей сути, хитрая
и коварная. Замыливая земельными лозунгами глаза
крестьянам, они ловко обштопывают свои дела, пока те
разбираются, кто им друг, а кто враг. Взять хотя бы моего
товарища Жиленкова. Учитель, пострадавший от цариз-
ма, но несмотря на это, так и остался верен эсеровским
догмам. Самое обидное: нутром понимает, что без руково-
дящей роли большевистской партии и силы пролетариата
страну не преобразовать, а туда же: «…крестьянство выше
пролетариата». Нет, Дмитрий Николаевич, шалишь, бу-
дущее России за нами. Только рабочему классу и никому
502
другому по силам освободиться от эксплуататоров. Боль-
шевики не скрывают, что эта работа не из лёгких, и нам
одним, без союзника в этой борьбе трудно будет спра-
виться с мировой гидрой. А раз так, то задача текущего
момента у большевиков ; как можно скорее довести
нашу программу до крестьян и оградить своего союзника
от эсеровского влияния».
Однажды, оставив за прилавком сына, лавочник Кур-
кин решил навестить Захара Гудихина. Зная мельника как
крепкого хозяина, он хотел потолковать с ним о ситуации
в стране и в уезде. Несмотря на бойкую торговлю, которая
шла в его лавке, последние события на фронте никак не
радовали Ивана Сергеевича и с каждым днём всё больше
тревожили душу. На недавно купленных в Нижнедевиц-
ке санях он подъехал к дому мельника, привязал коня и
постучал в калитку. Почуяв чужого, хозяйский кобель,
надрывая цепь, стал без умолку лаять и от злости грести
под собой снег. От надоедливого лая Куркину захотелось
бросить за забор камень, чтобы хоть немного унять пса.
Но вскоре послышались сначала скрип двери, а следом
голос Захара:
; Ну на кого ты там, Полкан, узбрехался?
Поняв, что хозяин дома, лавочник снова постучал кну-
товищем в калитку.
; Погодите трохи, щас у кобеля цепь укорочу и открою,
; засуетился Гудихин.
Открыв ворота, Захар обрадовался гостю и, привет-
ствуя, пригласил Ивана Сергеевича в дом.
; Ну ты, Захар, и зверюгу откормил, ежели оторвётся,
он же запросто может человека загрызть.
; Держать такого кобеля хозяйство требует, а ты как
хотел?
; Дома у тебя есть кто или один?
; С самого утра усе поразбеглись, сижу, как сыч, не с
кем словом обмолвиться.
; Это хорошо, что один. Я, Захар Демидович, к тебе
заехал по делу.
; По делу, значит, по делу, садись на стул и говори.
503
Куркин снял шапку, помолился на иконы и, разместив-
шись возле окна, повёл речь:
; Дюжа неспокойная жизнь к нам, Захар, заворачи-
вает. В последнее время по уездам голытьба стала хвост
поднимать, а власть хоть бы хны – на безобразия сквозь
пальцы глядит и не чешется. Слабеет защита у крепкого
мужика, слабеет, прямо на глазах никнет. Вот и решил
с тобой побалакать, какую ж нам стёжку держать, если,
не приведи Господи, и до нас эта рвань доберётся? Мы ж
с тобой, Демидыч, одного поля ягода, поэтому, в случае
чего, нам сам Бог велит сообща держаться. Так оно спод-
ручнее, и впросак не попадёшь, и добро, горбом нажитое,
завсегда можно от поругания защитить.
Слушая Куркина, Захар кивал головой, а сам между де-
лом выставлял на стол выпивку и закуску. Когда же всё
было готово, он предложил гостю для начала немного пе-
рекусить. Потом, держа в руке пустой стакан, вниматель-
но посмотрел на лавочника и с волнением сказал:
; От того, што ты говоришь, у самого по ночам ника-
кого сна не стало – прямо теряюсь в догадках. Веришь,
страсть как рад, што приехал ты нынче до меня. Не скрою,
в одном ты, Сергеевич, прав, што с бедой сообща надо бо-
роться и ухо каждому востро держать. А насчёт боязни
голытьбы ты дюжа перехватил. В какую силу нам безшта-
ночников бояться? Упряжь ей на пузе подзатянуть по-
сильнее, засупонить, и она, как шёлковая будет.
; Но как?
; Как? Хлебушком, дорогой Иван Сергеевич, хлебуш-
ком. Щас самый раз его в долг беднякам раздавать, чего
беречь, раз кругом круговерть начинается? Человек в
долгах дюжа смирный и покладистый становится, а будет
хвабриться, можно и вожжи поднатянуть, чтоб на дыбки
стал. А ты чего думал, в этом деле рот нельзя разевать! Да-
вай-ка, гостюшка, для порядка по стаканчику пропустим,
а после договорим. Бери, бери, водочка хорошая, недавно
сам в твоей лавке покупал.
И тут же первым опустошил стакан, крякнул от удо-
вольствия и, подмигнув гостю, продолжил:
504
; Жизнь, Иван Сергеевич, дюжа скучная к нам под-
крадывается. Скучая и неспокойная. Может, эта война го-
сударю и нужна была, но нам, простым людям, она один
вред несёт. Взять хотя бы призывы в солдаты, погляди
как они по селу мужиков подчистили – захочешь работ-
ника взять, днём с огнём не сыщешь. Третий год вдвоём с
сыном бьёмся, как рыба об лёд, а почему? Да потому, што
помощник наш на войне. Ему бы рукава засучить да при
хозяйстве быть, а он воюет, Бог знает за што и за кого.
; Захар Демидович, погоди трохи, раз у нас разговор
про внука пошёл, хочу спросить, ну как он там? Чего пи-
шет? Не раненый ли?
; Скажешь мне, ранен. Наш Петро под водой плавает,
а там, сам знаешь, пули не летают.
; Говоришь, под водой? А я слыхал, будто бы он на
флоте служит.
; В том-то и дело, што на флоте. Но теперь, окромя ко-
раблей разных, там лодки подводные появились. Вот он
на одной из них мотористом и тянет службу. Пишет, что
лодка ихняя «Тюленем» обзывается.
; Царица Небесная, додумаются же. Раньше суда
именами святых или царей называли, а теперь – стыдно
сказать, «Тюлень» какой-то. И что ж они делают на этом
«Тюлене»? ; допытывался Куркин.
; Недавно от Пети письмецо пришло. Щас найду и по-
читаю, чего они там вытворяют.
; Да ты лучше словами расскажи, зачем мне твоя чит-
ка нужна.
; Можно и словами, раз не хочешь писаное слухать.
Они, Сергеич, на Чёрном море вражьи корабли топят.
Учуют, што где-то рядом чужак плывёт, наведут на него
из-под воды снаряд, бац ; и кормись рыбка до отвала.
Недавно под турецким городом Стамбулом бой у них,
значит, был. Так вот, подбили они какой-то огромадный
корабль, чей, точно не знаю, а ихний командир, Петя пи-
шет, дюжа отчаянный он у них, посхотел тот трофей на
верёвке через море в Севастополь притащить.
; Будет брехать, на верёвке.
505
; Верное слово говорю. Зацепили за нос покрепче и
поволокли к своему берегу. Да!
; А дальше?
; Опосля за такой дорогой гостинец ихний главный
начальник, какой-то Колчак, каждого поблагодарил лич-
но и кроме наград денежным довольствием обрадовал.
; Де-ла-а.
; Дела там, а мне хотелось тут своё дело без убытка ве-
сти. Забрала война помощника ; и всё, третий год одни с
сыном по хозяйству разрываемся. Не передать, как тяже-
ло стало за всем успевать. Веришь, за день так намотаешь-
ся, аж ноги к вечеру огнём горят.
; Кому по нынешним временам легко? Думаешь, мне
мёд? Это со стороны глядится, что Куркины весь день на
счётах косточками играются. А коснись самому, узнаешь,
что такое торговля. Так ты говоришь, можно будет хле-
бушком бунтарский пыл у бедноты охладить?
; А то чем же. Им и только им. Самое главное ; надо
непременно действовать сообща. Штоб одним махом го-
лытьбе хлебную петельку на шею накинуть, вот тогда, по-
верь мне, затея наша как по маслу пойдёт. Бить по чём-то
растопыренными пальцами ; толку никакого, руку иска-
лечишь, и всё. А кулаком или гуртом всегда можно мно-
гого достичь. Не зря же люди говорят, ежели миром огонь
тушится, он быстро и гасится.
; В этом ты, Захар Демидович, прав. Пока смута к на-
шим порогам не подобралась, готовиться к ней надо заго-
дя. Сейчас, как от тебя домой поеду, обязательно в волость
загляну, хочу о твоей думке со старостой потолковать. Он
мудрец знатный, может, ещё что-нибудь по этому поводу
подскажет. Ну прощевай, дорогой, поеду я. Рассиживать-
ся дальше дела не дают, веришь, каждая свободная мину-
та на счету.
После тяжёлого ранения, полученного во время по-
следнего боя, Рожнов Дмитрий возвращался на побывку
в родное село. Во время штыковой атаки немецкий сол-
дат бросил в бегущих на него русских гранату. Взрывом
Дмитрия тяжело ранило в левую ногу, и он чудом остал-
506
ся живым. Отвалявшись почти два месяца по госпиталям
и дождавшись, когда рана немного затянулась, Рожнов
получил кратковременный отпуск с выездом на родину.
Как и после действительной службы, он возвращался до-
мой по такой же заснеженной дороге. Оставив за собой
Острянку и поравнявшись с Сеновым, он увидел перед
собой знакомую панораму родного села. На плечах Дми-
трия виднелись новые погоны подпрапорщика, а под
шинелью на гимнастёрке грудь героя украшали Георги-
евские кресты и медали. Как и тогда после действитель-
ной, на подходе к Барин-лесу Дмитрий снова встретился с
Микулиным Семёном.
; Здорово будешь, Дмитрий Макеич, ; сняв шапку,
первым поздоровался со служивым Семён, ; гляди-ка,
опять мы с тобой на том самом месте свиделись. Гляжу,
ты по погонам не иначе как в генералы метишь.
; Всё шутишь, дядь Сём.
; А што? Погоны офицерские, осталось только кресты
заслужить и будь здоров.
; Путь в генералы нашему брату наглухо законопа-
чен, по нему есть кому прогуливаться. А это хорошо, дядь
Сём, што я с первым с тобой, а не с бабой на дороге по-
встречался. Это хороший знак. Щас трохи побалакаем,
отдышусь и дальше потёпаю. Веришь, думал, не дойду до
села. Как-никак декабрь на дворе и дорогу от Синих так
занесло снегом – не пройдёшь. Пока до Большого лога
докондылял – упыхался, што сил нет. Благо, в госпита-
ле костылём разжился. Палка, а раненому не дурно при
ходьбе помогает. Раз ты сразу про погоны разговор зате-
ял, скажу, штоб знал: не сам я их нацепил ; за службу
нынешним летом в подпрапорщики произвели.
; Да ладно тебе, Дмитрий Макеич, с этими погонами,
это я так в шутку сказал. Безмерно рад, што ты снова до-
мой радость несёшь – живым с войны возвращаешься.
А я, Мить, из конюшни вышел, глянул на Середний лог,
вижу с Сеновской горы какой-то солдат спускается. Душа
заволновалась, подумал, а што если это мой Данилка до-
мой спешит. Бросил охапку с овсом и бегом на Барин-лес.
507
А как признал в том солдате тебя, остановился и вот стою,
поджидаю. Хромоту твою я ещё издаля приметил, потому
сочувствую и заодно хочу спросить, где ж разжился?
; Где-где – там, откуда иду. За два года другой раз по-
падаю под неплохую раздачу. Давай, дядь Семён, про пло-
хое не будем говорить, лучше расскажи, как вы тут без нас
живёте? Как Данил? Што пишет?
; Сынок наш, считай, ничего не пишет, скупой он на
письма. А вот ваше начальство, когда вы с ним по кресту
получили, старосте бумагу присылало. Как-никак вы те-
перь у нас в волости первые кавалеры. А кроме того, из-за
ваших заслуг нашим двум дворам послабление по нало-
гам вышло, да-а.
; Забавно. Неужели мы с вашим Данилом аж первыми
кавалерами заделались?
; Накажи меня Бог, если брешу.
; А мне, дядь Семён, случай выпал твоего сына один
раз в бою видеть.
; Не то правду говоришь?
; Дело было прошлой весной под Перемышлем, крепость
такая в Галиции есть, ; пояснил Дмитрий. ; Так вот, пошли
мы раз в атаку. Орём, винтовки наперевес, штыки примкну-
ты, гляжу: справа от меня в нескольких сажнях ваш Данил
бежит. Ну сам понимаешь, што такое атака. Как завиднелись
вражьи окопы, солдатня азарту хлебнула и ещё прытче по-
пёрла на австрияков. А те ждут, не стреляют. Подпустили
поближе, потом как жиганут по нам из пулемётов. От тако-
го свинца атака мигом захлебнулась. Одни лежат ; отвое-
вались, а тем, кто жив, пули не дают головы поднять. Лежу
и я в ледяной луже, одёжа юха-юхой, но о земляке думаю.
Если цел останусь, говорю себе, непременно Данила разыщу.
Только об этом подумал, как рядом бабахнет снаряд, аж зем-
ля ходуном заходила. Чую, после взрыва будто кто-то меня
по спине дубинкой саданул. Хотел было рукой попробовать,
што там сзади, потянулся и всё – сознание кончилось. Оч-
нулся, огляделся, вижу: лежу уже в лазарете. Оказалось, тот
снаряд меня своим осколком приголубил. Вот так, дядь Се-
мён, видел твоего сына, но поговорить не довелось.
508
; Нам он писал про тот бой у этого Перемыша, тоже в
письме жалился, што много людей из его роты погибло, а
про тебя ни гу-гу.
; Так это я его в том бою видел, а не он меня, потому
и ни гу-гу.
; За новость тебе, Мить, спасибо. Домой придёшь,
отцу и матери от меня поклон передавай. А самому здоро-
вья желаю, штоб поскорее поправился. Што ещё сказать?
Встрече нашей рад, чуток поговорили, о сыне весточку
услыхал и, веришь, как будто даже сил в серёдке у меня
добавилось. Пойду щас домой да своим расскажу, нехай
тоже порадуются, а то по нынешним временам радость
редко к кому в гости заходит.
Глава 27
Заканчивался 1916 год. Уж очень долгим и тяжёлым
показался он для большинства населения России. Рогова-
товская волость не была в стороне от происходившего в
империи и так же, как и вся страна, терпеливо переносила
военное лихолетие. Дороговизна товаров, хлебная прод-
развёрстка, заразные болезни, детская смертность, гибель
близких людей и возвращение с войны увеченных солдат
уже третий год не давали народу спокойной жизни. Ред-
ко какая сельская семья не умывалась горькими слезами.
Одни горевали, что с осени без разбора и за бесценок ста-
ли забирать у них хлеб, другие, оплакивая погибших на
фронте, не представляли, как им дальше жить, а третьи
при ударе церковного колокола вздрагивали, боясь оче-
редной мобилизации. Но самое страшное: всем этим на-
пастям не было видно ни конца, ни края. Не баловала
роговатовцев и погода. Как будто назло им после осен-
ней грязи, сразу после Покрова, началась лютая зима.
Ударили сильные морозы, завыли метели, а снег почти
без передышки валил на землю, как будто кто-то там
наверху нарочно разорвал над селом небо. Но несмотря
на своё бедственное положением народ всё-таки надеял-
ся на лучшее и просил Всевышнего сжалиться и умень-
509
шить их страдания. И вот в конце декабря, будто вняв их
мольбам, погода заметно изменилась: помягчали моро-
зы, прекратился надоедливый снег, хотя позёмка ещё ча-
стенько кружила по селу.
В канун праздника Николая Угодника утром, на удив-
ление селян, установилась прекрасная погода. На улице
стало тихо, а солнце, как бы раздвинув лучами снеговые
тучи, ярко засветило над селом. Радуясь погожему утру,
идущие на службу прихожане поговаривали: «Денёк-то
какой выдался, прямо рай земной. Небось поглядел Ни-
колай Угодничек, как мы горе мыкаем, взял и сжалился,
хоть на нынче остановил пургу. Если б сечка, как вчерась
была, она б нам за дорогу, чей, усе глаза повыстебала».
Семья Микулиных пришла в храм пораньше и облю-
бовала для себя место недалеко от алтаря. Пока не нача-
лась служба, они тихо стояли под куполом храма и шёпо-
том делились меж собой новостями. Народу прибывало.
Прижимаясь друг к другу, крестясь и не ропща на тесно-
ту, люди постепенно заполняли церковь. В назначенный
час из алтаря вышел облачённый в ризу отец Фёдор. Он
поклонился прихожанам, зажёг на подсвечнике большие
свечи и, повернувшись лицом к золочёному иконостасу,
приступил к богослужению. Зная строгость священника,
прихожане прекратили все свои разговоры и благоговей-
но молились. Дочитав последнюю молитву, священник
трижды осенил прихожан крестом и принялся окроплять
их святой водой. Но, как только он произнёс:«Слава Тебе,
Господи», весь храм неожиданно озарился ярко-белым
светом, от которого некоторые прихожане даже зажмури-
лись. Не понимая, что произошло, люди заволновались. А
когда следом за молнией с неба грянул гром, то одни бабы
закричали в голос, а другие от испуга, раздвигая руками
соседей, попадали на пол. Такое природное явление при-
вело и прихожан, и отца Фёдора в полное замешатель-
ство. Но священник быстро осознал, что произошло, тут
же воздел руки к куполу и громким голосом произнёс:
; Господи, сжалься над рабами твоими. Ежечасно,
ежеминутно мы воздаём хвалу Тебе, но по гневу, что Ты
510
шлёшь с небес, разумеем, как мало мы Тебя почитаем.
Прости нас, Господи, прости рабов своих за их прегреше-
ния вольные и невольные.
Потом, опустившись на колени, он стал усердно мо-
литься. Его примеру последовали и другие.
; Ну и праздничек выдался, ; кряхтя и опускаясь на
пол, прошептал Гудихин Кузьма жене, ; сколь живу, та-
кой страсти сроду не видал. Это ж надо ; громушка зи-
мой случилась.
; Молись и не бубни, ; почти прошипела на него
Прасковья, ; увесь мир молится, а он бу-бу-бу, бу-бу-бу.
Не чуешь, што ли, знамением Бог нас предупреждает.
Гром зимой не к добру гремит, это я тебе точно говорю.
Щас домой приедем, надо сперва поклонов по сорок Ни-
колаю Угоднику положить, штоб беду от семьи отвел, а
уж потом будем есть садиться.
; Какие тебе, Проск, поклоны? ; от нынешнего бого-
молья у меня усю спинушку скрутило, прямо не могу ра-
зогнуться.
; Распрямишься. Не придуривайся.
Стоявший рядом с Микулиным Иваном его брат Фёдор
тоже не мог не высказать своего удивления.
; Братк, ты когда-нибудь видел, штоб зимою молашка
была?
; Не-е, но нынешнего раза на оставшуюся жизнь хва-
тит.
; Чую, по тому, што щас произошло, нам в новом годе
ещё тужей придётся жить, чем в этом. Гром зимой просто
так не гремит. К худу это.
; Поживём ; увидим.
После службы одни прихожане расходились, другие
разъезжались по домам, но от необычного явления празд-
ничное настроение у многих было подпорчено.
Поторапливая коней, Гудихины спешили домой. Ло-
шади, кусая удила, фыркали и бежали лёгкой рысью.
Екатерина никак не могла успокоиться.
; Дюжа я, Миш, за нашего Петю боюсь, ; сказала она
мужу, ; еду, а сердце прямо разрывается. Не случилось
511
ли што с ним? Кто его знает, может молашка и гром нам
знать об этом давали?
; Да не мели ты, Кать, разную чепуху, при чём тут мо-
лашка? Третий год как сын воюет, неужто он за это время
не обтёрся там на своей лодке. И зря ты в праздник нача-
ла о плохом балакать. Не место нынче этому разговору.
Поняла?
; Больше не буду. Но душе не прикажешь, прямо вы-
скакивает наружу, и ничего не могу с этим поделать.
Дальше они ехали молча, но про себя каждый думал
не о том, что их ждёт дома, а о сыне. Миновав кладбище и
повернув Красавчика на вторую сотню, Михаил заметил
возле своего дома тройку лошадей, запряжённую в сани,
и рядом двух мужчин.
; Кать, глянь туда, какие-то люди возле наших ворот
топчутся, ; обратился он к жене.
Катерина приподнялась с облучка, посмотрела вдаль
и прижав руку к груди, громко охнула, чем перепугала
мужа, а потом как запричитает:
; Сыночек, Петенька, родимый, домой возвернулся.
Михаил повнимательнее присмотрелся и тоже узнал
сына, стегнул Красавчика кнутом, и тот, перейдя на га-
лоп, понёс хозяев к дому.
; Наш Мишка, чей, узбесился, ; сказал недовольным
голосом Захар жене, ; до хаты два шага осталось, а он,
паразитина, коня в галоп вздумал гнать.
Но увидев, как подъехав к дому, их сноха на ходу вы-
прыгнула из саней и начала обнимать одного из мужчин,
Варвара сразу поняла, почему заспешил сын.
; Захар, ты, чей, не видишь, Петро наш со службы
пришёл, ; воскликнула она и от радости чуть не запля-
сала в санях.
; Да што я, слепой, беглеца не признал, што ли.
; А раз видишь, так гони лошадь скорей!
И, повернувшись к деверю, едущему следом за ними,
крикнула:
; Кузька! Заворачивайте до нас, Петюшка с войны
вернулся!
512
Гудихины, будто грачи, окружили служивого и один за
другим стали его обнимать, похлопывая руками по спине,
и целовать. Освободившись из объятий родственников,
Пётр расплатился за дорогу с ямщиком, ещё раз крепко
обнял мать:
; Ну вот, маманя, я и дома!
Усевшись за праздничным столом, Гудихины стали
расспрашивать Петра о службе, а сами не сводили глаз
с бравого моряка. Морская форма Петру очень шла, да и
сам беглец за это время заметно похорошел – возмужал,
был статен и красив. Его густой чёрный чуб, аккуратно
зачёсанный вверх, несколько прибавлял моряку возраста,
а аккуратно подстриженные усики делали лицо весьма
привлекательным. На груди у Петра поблёскивали сере-
бром две боевые награды, которые свидетельствовали о
его храбрости и воинской доблести. Когда взрослые осу-
шили по стопке водки, Кузьма подошёл к внучатому пле-
мяннику, обнял его и, еле сдерживая слёзы, произнёс:
; Петька, Петька, што ж ты с нами делаешь? Убежал на
войну и как провалился. Мы после твоей выходки от горя
чуть с ума не посходили. Рази я думал тебя дождаться?
И не думал, и не гадал, а вышло не передать как хорошо.
Теперь, Бог даст, хоть по-людски за столько лет цельной
семьёй Роштво отпразднуем.
; А на сколько ж тебя, Петя, домой отпустили? – спро-
сила мать.
Пётр провёл пальцем по усам и, кивнув в сторону деда
Кузьмы, ответил:
; Кузьма Демидыч в точку попал, недели две побуду и
опять под воду.
От такого ответа у Катерины снова выступили на гла-
зах слёзы. Заметив это, Пётр вышел из-за стола, поднёс
поближе к свету флотский рундук и, подмигнув матери,
сказал:
; Мамань, ну кончай ты солёную воду лить, она мне на
службе страсть как надоела, подходите лучше все сюда, я
вам гостинцев привёз. Только, если что кому не понравит-
ся, не бранитесь, выбирал сам, что смог, то и купил.
513
Привезённые Петром подарки были дорогими, на это
дед Захар сразу обратил внимание.
; Внучик, ; сказал он, принимая от Петра карманные
часы, ; гляжу на гостинцы и дивлюсь, а как деда прямо
распирает спросить тебя, где ж ты столько денег на них
насобирал? Часом, не грабежами вы там, на море, зани-
маетесь?
; Нет, дед Захар, грабежом русские никогда не зани-
мались. С этим делом у нас строго. Просто царь-батюшка
подводников не обижает и жалование платит исправно и
золотыми рублями. Поэтому не переживай за растрату,
деньги у меня не последние. Вот закончится война ; уви-
дишь, обзаведусь семьёй, хозяйство расширю, на всё это
у меня золотишка хватит. А там, как Бог даст, может, ещё
учиться на художника подамся. Зачем зря таланту пропа-
дать? Хотите, я вам морские пейзажики покажу? Когда
свободное время выпадало, я страсть сколько их нарисо-
вал.
И тут же он достал из рундука кипу рисунков и передал
матери.
; Батюшки, Царица Небесная, красота-то какая! –
удивилась Катерина.
Любопытные родственники тоже стали рассматривать
картины и на все лады хвалить Петра.
Не зная, куда деваться от похвал, Пётр подошёл к отцу
и спросил:
; Батя, а как там наш Красавчик поживает? Такой же
ретивый или постарел?
; А ты сам, што, не видал? Мы ж с матерью на нём к
дому из церкви подъехали.
; По правде сказать, не до того было.
; Ну, раз так, беги в конюшню, помилуйся с ним. Толь-
ко хлебушка с собой возьми, а то он тебя может уже и не
признать.
Пётр надел шапку, накинул на плечи бушлат и вышел
на улицу. По-флотски, широко отмеряя шаги, он напра-
вился в конюшню с большим желанием проскакать на
Красавчике вдоль села. Он подошёл к коню, погладил его
514
по морде и поднёс ему кусочек хлеба. Тот осторожно взял
губами с руки мякиш и в знак признательности несколько
раз фыркнул. Пётр, не медля, выехал на коне на улицу и
подумал: «Куда ж мне рвануть? Пожалуй, по прямой до
десятой сотни сгоняю и назад. Надо кровь трошки по мо-
розцу растребушить, а то за два года под водой она, поди,
подзагустела».
Когда он рысью скакал на коне по дороге, встречные
люди уважительно здоровались с ним и, удивляясь нео-
бычной одежде всадника, тут же оглядывались, стараясь
посмотреть на него ещё раз. Но вот Красавчик выскочил
на шлях и в полную прыть пошёл галопом. Морозный
ветер обжигал Петру лицо, и моряк клонил голову в сто-
рону. Но вот впереди краем глаза он заметил девушку,
которая переходила дорогу и несла в руках вёдра с во-
дой. Опасаясь, что она может попасть под коня, всадник
резко натянул поводья и чуть было сам не вылетел из
седла. Лишь благодаря тому, что конь сбавил скорость и
поднялся перед незнакомкой на дыбы, Пётр не перелетел
через его голову. От страха девушка выронила вёдра и,
упав в образовавшуюся лужу, заплакала. Испугавшись,
виновник быстро соскочил на землю, поднял её на руки
и спросил:
; Где-нибудь больно? Ну, говори, не молчи! Болит
что-нибудь?
; Не знаю, – ответила та, ; дюжа коня напугалась.
; Чем же тебе помочь? – обратился к девушке Пётр.
А сам, поправляя на голове девушки платок, невольно
залюбовался её красивым лицом. И поставив незнакомку
на ноги, снова спросил:
; Как же тебя звать-то, дорогая?
; Я тебе не дорогая, а Пантелея Микулина дочь, Настя.
Понятно тебе? Ездят тут разные по планту! На дорогу не
глядит, а если б задавил девку? Моли Бога, што обошлось,
а то тебе бы батя быстро шею намылил. Гляди сюда, ви-
дишь, как шуба от воды задубела?
; Ты на меня, Насть, не серчай. Хочешь, я сейчас же
зачерпну воды и отнесу за тебя, куда надо?
515
; Тю, сдался ты мне со своей водой. Я што, сама без
рук? Лучше езжай отсюда скорей, куда ехал, а то, видишь,
уж на нас люди лупятся и шушукаются. Ненароком бате
расскажут, так он тебе тогда точно шею намылит.
Пётр послушался девушку, вскочил на коня и опроме-
тью помчался по дороге.
; Бешеный, ; промолвила Настя ему вслед.
Оказавшись дома, Пётр никак не мог выкинуть из го-
ловы встречу с Микулиной Настей.
«Какая красавица, ; думал он, ; да я за такой мог хоть
на край света уйти. Но выходит, что ходить никуда не
надо, эта краля, считай, рядом живёт».
Привязав жеребца, Пётр зашёл в дом и, ничего не гово-
ря, стал отогревать о печные кирпичи озябшие руки.
; Што-то ты долго с Красавчиком миловался? ; спро-
сил отец.
; Я и с ним побыл, а заодно и верхом до десятой сотни
размялся.
; Маловато проехал, в такой мороз надо было бы ещё
и до Хмелевого леса проскочить, штоб сопли под носом
замёрзли.
; Петя, да рази можно так, ; стала ругаться мать. ; На
дворе, считай, сумерки, а он по такому морозу по селу на
коне носится.
; Погодь трохи, Кать, ; перебил её Михаил, ; да-
вай-ка я с ним о другом потолкую. – И, подойдя к сыну,
продолжил:
; Мы, как без тебя остались, промеж себя побалака-
ли трошки и решили сказать вот што. Только ты, Петь, не
обижайся.
; С какой стати я буду обижаться. Не томи, бать, гово-
ри, как есть.
; Раз так, то слушай. Служба, сынок, службой, а вот
невесту, всё равно што запасные патроны для солдата,
иметь парню край.
; И что дальше?
Хочешь не хочешь, одну невестёнку мы с матерью уж
давешь на примете для тебя держим.
516
; Премного благодарен, только я и без вас её нашёл.
; Где? ; заёрзал по табуретке Кузьма.
; На бугре, ; с улыбкой ответил Пётр.
; Это как понимать, ; грозно переспросил отец, ;
чьих же она будет?
; Вот насовсем с войны вернусь, тогда и узнаете.
; Девка, паря, товар дюжа ходовой, если хороший, он
долго не залеживается. Пока ты воротишься, она уж за-
муж выскочит и детей ораву наведёт, ; вразумлял внука
Кузьма.
; Моя не выскочит и не наведёт, а выскочит ; другую
найду, ; усаживаясь за стол, произнёс Пётр.
; Да ну их к Богу, этих невест, Петя, ; вмешался в раз-
говор дед Захар, ; ты прав, службу закончишь ; девка
сама найдётся. Их по селу столько в это время подрастёт,
бреднем без мотни за один раз с десяток можно будет пой-
мать. Я, внучок, о другом хочу тебя расспросить. В конце
того года у меня в гостях лавочник Куркин был, ну ты его
знаешь, Иван Сергеевич, да. А я возьми и расскажи ему по
твоим письмам, чем вы там на море занимаетесь. Так он
не поверил, говорит: «Не может того быть, штоб какая-то
железная банка могла корабль потопить». Ну, я руками
развёл и говорю: «Жди внука, придёт со службы, тогда он
тебе растолкует».
; Не верить ; его дело. Вот две медали, их на вой-
не, дед Захар, за просто так не дают. Одну получил за
слаженное действие во время атаки, при потоплении
турецкого корабля, а другую, почти за то же, а за что
точно, говорить нельзя – военная тайна. Ты, дед Захар,
передай ему, пока я дома, нехай зайдёт, я ему расскажу,
что из себя представляет эта, как он говорит, железная
банка.
В то время, когда Гудихины разговаривали за столом,
Микулина Настя занесла в хату воду и стала раздеваться.
; Ты, чей, в проруби купалась, ; заметив мокрую оде-
жду, удивлённо спросила мать.
; Да нет, мам, подскользнулась в одном месте и подмо-
чилась трошки. Сама знаешь, какая на дороге склизота.
517
; Тогда вот что, полезай-ка, дочь, на печку, погрейся
там и заодно полушубок забери с собой. Положи возле
грубки, пусть подсохнет.
Настя обрадовалась, что так легко отделалась от мате-
ринского расспроса, и быстро забралась на печь. Там она
прижалась к тёплым кирпичам и стала вспоминать не-
давнюю встречу с незнакомым парнем.
; Чей же он будет, этот чернявый? ; задавала она себе
вопрос. ; Какой видный, красивый и одежда на нём див-
ная. Чёрная, военная, но я такой ещё ни на ком из наших
не видала.
; Ты там не умерла, дочь? Чего молчишь? – спросила
мать.
; Греюсь, мам, тут страсть какая теплынь.
; Ну, грейся, грейся. На улицу всё равно идти не в чем.
Ты, Настюш, посильней там к грубочке жмись. Надо хоро-
шенько пропотеть, чтоб не захворать. Поняла?
; Ага, ; ответила та, отодвигая от себя мокрый полу-
шубок.
Но вскоре её разморило от приятного тепла, и она, за-
быв обо всём, сладко заснула.
Проснулась Настя от громкого разговора, который
вели мать и жена покойного Никанора Лубожева. В это
время Мария рассказывала Ольге:
; Стал таким бравым, пришёл увесь в чёрной одёже, с
иголочки, усы как у казака, и с медалями на груди. Если б,
Оль, не война, чей, усе б наши девки его были.
Услышав про чёрную одежду, Настя замерла и стала
прислушиваться.
; Маша, а это не тот, кто без спроса родителей воевать
убёг?
; А то кто ж, чёрт, а не малый. А каким тихим ребёнком до
этого был, точно телёнок. Бывало, отобьётся от ребят, сядет
под кустом и малюет себе на бумаге какие-то казюли. А щас
настоящий мужичага! Характером в отца, в Мишку Гудихи-
на пошёл, а лицом наш, красив ; весь в Лубожеву породу.
Теперь Настя точно знала, с кем вчера она так необыч-
но повстречалась. Злобы на парня девка не держала, со-
518
всем наоборот, в ее душе было какое-то непонятно-жгу-
чее желание вновь его увидеть. «Явился, домовой, на моё
несчастье, а теперь думай про него», ; прошептала она и
с досады оттолкнула ногой от себя надоевший полушубок.
Всю ночь Настя ворочалась на печке и не могла уснуть.
Она то прислушивалась к ветру в трубе, то вспоминала
встречу с Гудихиным, то никак не могла выкинуть из голо-
вы слова тётки Мани: « бравый… усы… медали…». Только
под утро, немного успокоившись, решила: «Не буду боль-
ше о нём думать, сдался он мне, как прошлогодний снег».
И, прижавшись к высохшему полушубку, крепко заснула.
Но мысли о Гудихине Пётре не давали ей душевного
покоя и на другой день.
; Дочь, ты случаем не захворала? Может, простыла
вчерась? – спросила мать.
; Не, мам, просто спала плохо. Кирпичи дюжа горя-
чие.
; Какие ж они горячие, когда всю ночь печь не топи-
лась, ; про себя подумала мать. ; Тут что-то моя девка не
договаривает и, улыбнувшись, прояснила свою догадку:
видать, в кого-то втюрилась, вот и выкручивается.
В своём предположении Ольга убедилась, когда зашла
за безменом к соседке, и та стала её расспрашивать:
; Как там, Оль, дочь, цела? Испуг к бабке Хрене не во-
зили выливать?
И она рассказала ей о том, что видела вчера своими
глазами.
; А нам ни полслова, ; с досадой промолвила Ольга.
Но соседка её тут же успокоила:
; Они, Оль, усе такие, эти дети – не допытаешься. Вы с
Пантелеем не бранитесь на неё – обошлось, и слава Богу.
Отпуск у Петра подходил к концу. Не желая сидеть без
работы, он почти все дни помогал отцу и деду на мель-
нице. Пётр целиком окунулся в мирную жизнь, а о море
вспоминал лишь по случаю, когда кто-нибудь просил его
рассказать о службе. Всё было бы хорошо, но вот встреча
с Микулиной Настей, словно острая заноза, вонзилась в
его сердце и не давала ему покоя ни днём, ни ночью. Не
519
в силах справиться с этим чувством, однажды вечером он
решил сходить на улицу в надежде встретить там Настю.
; Сынок, ты куда на ночь глядя наряжаешься? – по-
интересовалась мать. ; За день намаялся, отдохнуть бы
надо, а ты, чей, уходить собрался?
; Решили с ребятами до церкви прогульнуться, ; от-
ветил он. ; Мамань, вы дверь не заглушайте, я скоро
вернусь.
На самом же деле Пётр направился на девятую сотню.
Под ногами приятно похрустывал снег, луна освещала до-
рогу и нарядно серебрила снежное одеяние вокруг. Ког-
да он вышел из проулка на шлях, то впереди увидел, как
от одного сарая метнулась чёрная кошка и тут же, словно
молния, перебежала ему дорогу.
; Ничего, ничего страшного, ; подумал Пётр, ; в
пазуху заскочила, знать, всё будет в порядке.
И ещё быстрее зашагал по дороге. Подойдя к девятой
сотне, Гудихин в одной из хат услышал ребячий говор и
девичий смех. Потом кто-то заиграл на балалайке, и дев-
чата запели страдания. Пётр заглянул в окно.
; Если Настя тут ; останусь, ; решил он, ; если нет ;
поищу на другой улице.
Но стоило ему поравняться с дверью, как та с распахну-
лась и перед собой он увидел двух смеющихся девиц, одна
из которых была Настя.
; Так можно и человека убить, ; не сдержался Пётр.
; Опять ты? – прекратив смеяться, сказала Настя. ;
Ну, а щас зачем сюда припёрся?
; Тебя захотел повидать, вот и пришёл, ; прямо и не-
ожиданно для себя ответил Пётр.
И тут же, пока подруги пребывали в недоумении, пред-
ложил Насте: ; Погодка хороша! Может, Настюш, чуть-
чуть пройдёмся?
Таким смелым предложением Микулина Настя была
сильно удивлена. При своём крутом характере в подоб-
ном случае с другим парнем она сразу же поставила бы
его на место, но тут было другое. Пётр ей нравился, и она
не могла отказаться, а потому бойко ответила:
520
; Ну, што ж, пошли, погляжу, какой ты у нас кавалер.
Они отошли от хаты и не спеша направились на конец
села. Довольно долго шли молча. Пётр казнил себя, что
никак не мог найти подходящих слов для разговора с На-
стей. Такие же чувства мучили и девушку. И всё-таки она
заговорила первой:
; И долго мы будем молча итить? Накось, возьми-ка,
; и подала ему горсть ещё тёплых семечек, ; сама недав-
но жарила. Гляди, не обожгись, ещё горячие.
Настин гостинец Пётр пересыпал в карман, но по-преж-
нему молчал. Когда же парочка дошла до конца улицы,
Пётр неожиданно взял Настю за плечи, повернул к себе
и произнёс:
; Я, Настя, моряк, на войне за последнее время по-
видал многое. Приходилось и страшные раны перевя-
зывать, и после смерти своими ладонями глаза друзьям
закрывать, и пока стреляют в людей винтовки и пушки,
ничего с этим не поделаешь. На днях я снова отправля-
юсь туда. Скоро ли эта бойня закончится или нет, труд-
но сказать, поэтому хочу прямо сейчас объясниться с
тобой.
От слов Петра по Настиному телу пробежался озноб,
сродни испугу, но она не перебивала его и ждала, что он
скажет дальше.
; Хочу, чтобы знала: приглянулась ты мне с того са-
мого дня, когда чуть было не наехал на тебя. И так ты
мне приглянулась, что не было минуты, чтобы не думал о
тебе. Вот и нынче, пришёл на вашу улицу в надежде уви-
деть тебя и объясниться.
Пока Пётр говорил, девичье сердце от волнения ко-
лотилось в груди, а разгорячённая кровь обжигала лицо.
Она стояла в каком-то оцепенении, смотрела на него сво-
ими красивыми карими глазами и не знала, что ей делать.
Высказав всё, что было на душе, Пётр приблизил к себе
Настю, и она, не успев опомниться, оказалась в объятьях
моряка.
; Люблю я тебя Настя, понимаешь – люблю!
Настя не сопротивлялась, но продолжала молчать.
521
; Настя, ну почему ты молчишь, ; шёпотом спросил
Пётр, ; скажи хоть словечко.
; Ты, Петя, мне тоже люб, ; неожиданно для себя от-
ветила Настя.
Гудихин ещё сильнее прижал к себе дорогую ему де-
вушку, крепко поцеловал её. От затянувшегося поце-
луя она долго не могла отдышаться. Лицо её светилось
счастьем.
; Петь, а ты не дуришься мною? Чей, правду гово-
ришь?
; Да не сойти мне с этого места, люблю!
; А чем докажешь? – с лукавством в голосе снова
спросила Настя. ; Вы, моряки, знаете какие? Голову де-
вушкам вскружите, а потом в кусты.
; Настя, о чём ты говоришь. Если б не война, я хоть
завтра к твоим родителям сватов бы прислал. Но надо
иметь голову на плечах и понимать, что в это время вся-
кое может со мной произойти. Спрашивается, разве могу
я тебя подвергать неизвестности. Но если ты пообеща-
ешь, что дождёшься моряка, то знай, в первый же день
возвращения мои сваты будут в вашей хате.
; Петя, а ты можешь на святой церкви дать обет, што
меня любишь и не бросишь?
; Конечно. Пошли скорей!
; Куда?
; К церкви.
Он снова обнял Настю, и они, взявшись за руки, поспе-
шили в центр села.
Домой Пётр вернулся глубоко за полночь. Пока он раз-
девался и с душевным трепетом вспоминал вечер, прове-
дённый с Настей, из другой комнаты послышался мате-
ринский голос:
; Неужели заявился, пропащая душа. Ты где это столь-
ко времени был, Петя?
; Мам, там такая ночь месячная, веришь, не удержал-
ся, прошёлся до десятой сотни, там на одной из улиц с ре-
бятами посидел. Не днём же расхаживаться по селу, днём
не гулять, а работать надо.
522
; Не приставай, Кать, к сыну, ; сказал Михаил, ; по-
следние денёчки парень догуливает. Через три дня уж да-
леко от своего села будет. Нехай хоть по ночам родного
воздуха надышится.
В последний вечер Пётр и Настя поклялись ещё раз
друг другу в верности. Потом Гудихин достал из-за пазухи
цветной платок и преподнёс его Насте.
; В наших лавках ничего стоящего кроме этого платка
я тебе, Настя, не подобрал, ; сказал он, ; прими на па-
мять и помни обо мне, а в косике платка я завязал пять
золотых. Тебе они могут пригодиться, только прошу, ро-
дителям не отдавай. Если нужда приспичит, может, они
тебе в чём-то помогут.
В последний раз он подвёл Настю к её дому, нежно по-
целовал и, перед тем как распрощаться, достал из карма-
на конверт и с грустью промолвил:
; До скорого свидания, моя родная, моя любимая, моя
ненаглядная красавица. Завтра утром мне в путь. Жди
меня, но очень прошу, не сильно тужи. Сама видишь, ка-
кое сейчас тяжёлое время, а нам друг без друга труднее
будет вдвойне, но ничего не поделаешь ; война. Напосле-
док хочу показать два нарисованных мною твоих портре-
та. Рисовал по памяти, но получились как будто не плохо.
Возьми один из них, а другой я заберу с собой. Пусть они
напоминают нам о нашей дружбе и о клятве, которую мы
дали друг другу.
На другой день после Рождества Гудихин Пётр покинул
село. От Старого Оскола до места службы он добирался по
железной дороге. В вагоне, где разместился Гудихин, офи-
церов не было, а ехали только солдаты да гражданские. На
юг поезд двигался медленно, останавливался и подолгу
стоял на станциях, поэтому дорога оказалась долгой и му-
чительной. На нижней полке вместе с Петром ехал солдат
с двумя Георгиевскими крестами на груди ; Николай Ти-
шанский, родом из соседнего села Знаменка. С самого на-
чала пути, как только тронулся поезд, в разговоре с такими
же солдатами, как он, Тишанский, на чём свет стоит, ругал
и своего помещика, и военных, и даже царя.
523
; Воюешь, воюешь, кровинушку проливаешь, а они,
как цепные псы, ещё злее становятся да ещё норовят,
как бы тебя посильнее грызнуть. Ну какая от этой во-
йны нам, хлеборобам, польза? Никакой. Домой по ра-
нению на побывку приехал ; кругом разруха. Жена по
осени кое-как свой шматок земли обсеяла и села. Ну
что с бабы взять, у которой дети мал мала меньше и му-
жик на войне? Да так, горе одно. Вот еду опять герман-
ца бить, а у самого, как вспомню про своих, верите, ком
к горлу подступает.
; Кому сейчас легко, ; сказал Пётр, ; думаешь, рого-
ватовским мёд?
; А, вот и сосед объявился, ну здрасте вам.
Пётр поздоровался, а Тишанский продолжил.
; Не знаю, как там у вас в Роговатке, а у нас и поме-
щик, и поп, и кулачьё доморощенное никакой жизни лю-
дям не дают ; хоть берись и сам залезай в петлю. Толку
то, что воюю, ранение имею, двумя Георгиями награж-
дён. Кто моё рвение оценит? Ежели, не приведи Госпо-
ди, на войне голову сложу, и всё ; семье бери котомку
и ходи побирайся. Что, нет? В селе без мужика, да ещё
с малыми детьми редко какая баба могёт с хозяйством
справиться…
На вокзале в городе Николаев Пётр расстался с Ти-
шанским. Пересев на другой поезд, тот поехал на за-
пад к месту расположения своей части, а Пётр морским
путём прибыл на другой день в Севастополь. В пути он
постоянно вспоминал о Насте. Вынимая из кармана её
портрет и внимательно разглядывая его, он тягостно
вздыхал.
Те же чувства испытывала и его невеста. Как только
семья ложилась спать и гас в их хате свет, она доставала
спрятанный под матрасом платок и, прижимая к лицу Пе-
тин подарок, нежно его целовала. Этот платок, который
она ещё никому не показывала, напоминал Насте о тро-
гательных встречах с любимым человеком, который стал
самым главным в её судьбе.
524
Глава 28
Солдаты, прибывшие на Варшавский вокзал столи-
цы из города Двинска, по распоряжению начальника
Петроградского военного округа генерала Хабалова раз-
местились в казармах Преображенского полка. Генерал
понимал, что на испытанных в боях фронтовиков, а так
же на преображенцев, верных воинской присяге, он мог
без малейшего сомнения положиться. С помощью воен-
ного подкрепления он хотел железной рукой и в считан-
ные дни навести порядок в Петрограде. Для подавления
смуты Хабалов лично и неоднократно просил Николая II
дать ему разрешение снять с фронта ещё не подвержен-
ные, как он выразился, «большевистской заразе» верные
престолу воинские части и перебросить их в столицу под
его начало. На другой день после прибытия военных ге-
нерал подготовился к встрече с офицерским составом
частей, чтобы подробнейшим образом проинформиро-
вать их о ситуации в Петрограде и ещё раз заручиться их
поддержкой в случае народных волнений. В то же время
о прибытии вооружённых сил в столицу и об их целях уз-
нали представители забастовочных комитетов, действую-
щие подпольно на крупных заводах и фабриках столицы.
В канун Нового 1917 года под видом празднично-
го застолья на квартире рабочего Путиловского завода
Ступникова собрались комитетчики. Дожидаясь пред-
ставителя большевистской партии товарища Маркова и
при этом не вызывая подозрений, они по-праздничному
проводили время: пели песни, танцевали, обменивались
поздравлениями. Ближе к полуночи на пролётке с мера-
ми предосторожности Марков добрался до конспиратив-
ной квартиры и тут же оказался в дружеской компании.
Усаживаясь за праздничный стол, он внимательно обвёл
взглядом товарищей и попросил, чтобы ему дали слово.
Когда в комнате установилась тишина, он подошёл к гар-
монисту и попросил его поиграть. Только после этого, он
поднял рюмку с водкой и обратился к комитетчикам:
525
; Товарищи! Ещё один год упорной борьбы пролета-
риата за свои права прошёл. Хотя уходящий год был труд-
ным, но можно с уверенностью сказать, что для трудя-
щихся России он был результативным. Благодаря нашей
работе, пролетарии заводов и фабрик в городах, беднота
в деревнях, солдаты на фронте поверили в свои силы и
стали понимать, что только сообща можно свергнуть не-
навистное самодержавие. Реакция беснуется и радуется
своей силе, но это у неё не надолго. Война воочию показа-
ла народу загнивающую суть сегодняшнего государствен-
ного строя. И я твёрдо уверен, что в стране сейчас нет ни
одного завода, ни одной фабрики, на которых бы не вёл
свою борьбу с буржуазией рабочий класс. С трудом, с ве-
ликой неохотой идут эксплуататоры на уступки, а коли
так, то сила за нами и можно с уверенностью сказать: дни
царского правления сочтены. Не только неимущим, но и
самой буржуазии в создавшейся ситуации хочется изба-
виться от царя, приведшего страну и народ к разорению.
В наступившем году главной задачей большевиков будет
; воспользовавшись благоприятной ситуацией, как в сто-
лице, так и в стране, окончательно уничтожить самодержа-
вие. Не скрою, нам сейчас очень трудно. Одни из наших
товарищей находятся за границей, другие в ссылках, а тем,
кто на свободе, приходится вести революционную работу
из подполья с большим риском для себя и организации.
Кроме этого, по подтверждённым сведениям, на днях в Пе-
троград прибыли с фронта воинские части, штыками кото-
рых генерал Хабалов желает усмирить чувствующий свою
силу народ. Но ситуация на нашей стороне. Время и собы-
тия диктуют, что недалёк тот день, когда под руководством
партии большевиков рабочий класс, объединившись с бед-
нейшим крестьянством в одну монолитную силу, навсегда
выбьют почву из-под ног буржуазии и непременно возь-
мут власть в стране в свои руки. С Новым годом, товарищи!
Пусть этот год принесёт пролетариату России победу над
ненавистным самодержавием! Ура!
Потом Марков довёл до собравшихся информацию о
количестве военных, прибывших в последнее время в Пе-
526
троград, о местах их дислокации и о необходимости аги-
тации среди малограмотных солдат-фронтовиков.
; Николай Кровавый совместно с генералом Хабало-
вым, наверняка, рассчитывают на солдатские штыки да
на нагайки казаков, ; продолжил Марков. ; Они дума-
ют, что, как и раньше, с помощью военной силы сделают
пролетариат Петрограда послушным, но это им не удаст-
ся. Настоящий рабочий класс стал другим, нежели был в
девятьсот пятом году. У трудящихся появилась крепкая,
сплочённая руководящая партия, которая за последний
десяток лет так окрепла в борьбе, что в силах не только
защитить себя, но и людей, поддерживающих её програм-
му. Владимир Ильич Ленин внимательно следит за собы-
тиями в России и ставит перед нами задачу в предсто-
ящей ожесточённой борьбе с эксплуататорским классом
постоянно крепить единство наших рядов, быть верным
рабочему делу и не дать буржуазии воспользоваться на-
шими плодами, как это было во время французской рево-
люции. Кроме того, нужно понимать: чем больше солдат
станет на нашу сторону, тем меньше прольётся рабочей
крови при штурме царизма, и принять для этого необхо-
димые меры.
После Маркова слово взял Ступников:
; Друзья мои, спаянные и проверенные в борьбе това-
рищи! Я хочу в этот день сказать вам следующее. Всю со-
знательную жизнь, начиная ещё со студенческих лет, мы
с супругой Варварой вели непримиримую борьбу с цариз-
мом. Сами знаете, как было нелегко. На второй год учёбы
нас исключили из университета. Потом ещё несколько
раз увольняли с работы. Приходилось долгие месяцы си-
деть под арестом, а в тюремных застенках мы с ней по-
знали и горечь утраты нашего единственного ребёнка, и
изощрённые издевательства надзирателей, и сибирские
морозы и карцер с ледяной водой и крысами, но мы не
держим обиды на свою судьбу и счастливы, что посвяти-
ли свою жизнь великой борьбе за освобождение угнетён-
ного народа от оков эксплуататоров. Я уверен, что недалёк
день, когда ненавистная многовековая тирания Романов-
527
ской банды канет в лету. Как сейчас помню январь 1905
года и слова профессора Ключевского, выступившего пе-
ред нами, студентами Московского университета. После
«кровавого воскресенья» он произнёс пророческие слова:
«Это последний царь, Алексей царствовать не будет». И
вот, прошло сравнительно немного времени, и предска-
зание профессора начинает сбываться. Но для этого нам
ещё нужно приложить немало усилий, чтобы своими гла-
зами увидеть крах самодержавия. Пока товарищ Марков
произносил речь, с которой я во всём согласен, у меня
созрела следующая идея. А что если сегодня или завтра
выпустить прокламацию и распространить её в местах
расквартирования воинских частей, которых привезли
усмирять рабочих столицы. С лицевой стороны листовки
напечатать поздравление солдат по случаю Нового 1917
года, а с другой ; разъяснение, зачем их сняли с фронта и
прислали в Петроград. Я уже набросал примерный текст,
который хочу вам зачитать.
Внимательно выслушав Ступникова, Марков вышел
из-за стола, пожал ему руку и сказал:
; Замечательно, Емельян Петрович! Эту листовку
нужно распечатать и в срочном порядке распространить.
Пусть она раскроет глаза нашим братьям ; рабочим и
крестьянам, одетым в солдатские шинели, и покажет, кто
для них друзья, а кто настоящие враги.
; Распечатать ; это одно, но как листовки распростра-
нить ; вот задача? К военным в настоящее время попасть
практически невозможно, ; рассудил Ступников.
; А мы для чего? Нужно только прикинуть, как это
сделать. Невозможного, дорогой Емельян Петрович, для
большевиков не бывает. Лазейка всё равно отыщется.
Только говорю вам наперёд, что в казармы Преображен-
ского полка эти листовки я доставлю сам.
; Да вы что, Артём Николаевич, преображенцы, они
же самые что ни на есть верные царю войска, ; предо-
стерегла Маркова жена Ступникова Варвара. ; Такому
риску мы вас не можем подвергать. Если вас с листовками
арестуют, то побег с каторги и революционная работа на
528
заводах Урала и столицы для вас может обернуться неми-
нуемым смертельным приговором.
Марков обнял женщину и, улыбнувшись, произнёс:
; Варюша, дорогая, мы, революционеры ; люди дру-
гого покроя, и бояться смерти не в наших правилах. Раз
ведём в смертельную схватку за собой рабочих, то наше
место не плестись в хвосте, а быть в самой гуще событий.
Мы, большевики, обязаны своим личным примером, сво-
ей отвагой зажигать массы, иначе рабочий люд может
попросту разувериться в нас и оттолкнуть от себя, как не
оправдавших их доверие. Есть замечательная послови-
ца:«Семи смертям не бывать, а одной не миновать», по-
этому для великого дела можно и пожертвовать жизнью,
не правда ли?
А насчёт преображенцев я вам так отвечу, они только
при Петре Первом да при Екатерине Второй были верны
престолу до самопожертвования, а сейчас от тех солдат,
кроме щеголеватого мундира, мало чего осталось.
; Вам, товарищ Артём, всё шуточки, ; возразил Ступ-
ников, ; а если, не дай Бог, попадёшься с прокламация-
ми на глаза офицерам? Что тогда делать? В одну минуту
арестуют и спасти тебя из их лап мы уже не сможем. Да,
да, не сможем. Разве что чудо произойдёт, ; и с грустью
добавил. ; А в чудо большевики не верят, потому как ве-
рить в него глупо.
После долгих дебатов Марков остался всё же верен
своему слову и дал распоряжение товарищам немедлен-
но подготовить листовки с обращением к солдатам, чтобы
он смог их завтра после обеда распространить в казармах
Преображенского полка.
На другой день, как было условлено, на квартиру Ступ-
никовых доставили листовки. Запрятав их в тайник, хо-
зяева ждали Маркова. В двенадцать часов, как обычно, в
Петропавловской крепости выстрелила пушка.
; Уже полдень, а товарища Артёма всё нет, ; с трево-
гой сказала мужу Варвара.
; Ты что, Варя, нашего Маркова не знаешь? Он же ска-
зал, что будет без четверти час. В своих словах он точный,
529
как аптекарь. Прибудет ровно в сказанное время, жди и
не волнуйся. Ты лучше вот что, принеси-ка кусок мате-
рии, чтоб завернуть листовки, и к чаю что-нибудь на стол
поставь, а я самоварчик подготовлю. Погляди-ка в окно,
видишь, как зима Новый год отмечает, снег метёт, не
унимаясь, а ветер с Невы чуть ли не до костей пробирает.
Нашему гостю в такую погоду в самый раз перед дорогой
чаем согреться.
В назначенное время к дому, где жили Ступниковы,
подъехал Марков. Расплатившись с извозчиком, он не
спеша и с оглядкой прошёлся до следующего дома. По-
том возвратился назад и, не заметив за собой хвоста, под-
нялся на второй этаж. Артём постучал в дверь, как было
обусловлено, открыла ему Варвара. Марков зашёл в ком-
нату, потёр озябшие руки и, поздоровавшись с хозяевами,
сразу спросил у Ступникова:
; Ну, что, Петрович, листовки прибыли?
И пока муж давал ответ, Варвара посмотрела на ча-
сы-ходики и, покачав головой, подумала: «Явился как
обещал, минута в минуту».
Заметив это, Артём спросил у неё:
; Вы почему головой качаете, Варюша? Опоздал, что ли?
; Да нет, Артём Николаевич, не опоздали, это я так.
Просто немножко переволновалась, дожидаясь вас.
Тем временем хозяин квартиры снял со стены портрет
жены и, доставая из потайной ниши кипу листовок, спро-
сил Артёма:
; Что там, Николаевич, нового в городе? Как Новый
год столица встречает? Ты же через центр на извозчике
ехал, может, что необычное для глаз и приметил.
; Что может быть нового в воюющей стране? Нескон-
чаемое одно и то же; повсюду хлебные очереди, то там, то
здесь снуют продавцы буржуазных газет, да конная и пе-
шая полиция, как вороньё, следит за каждым встречным.
Кстати, обратил внимание: в столице заметно добавилось
казаков, и какая-то новая воинская часть с песней проша-
гала по набережной, должно быть, в Петропавловку на-
правлялась.
530
; А мы тебе что говорили, сейчас в Питере столько по-
лиции, военных да шпиков, что просто пруд из них пру-
ди. Может, немножко выждать и не ходить к преображен-
цам? Не сомневайся, отыщем надёжного человека среди
солдат и поручим ему листовки в казарму доставить.
; Емельян Петрович, друг мой любезный, да пойми ты
меня наконец, нам никак нельзя ждать. Буржуи чувству-
ют наше влияние на рабочих, потому и собирают силы
против нас. Если мы немедленно не возьмёмся за агита-
цию солдат, то поверь: другие партии непременно попы-
таются перетянуть их на свою сторону. И тогда во сто крат
труднее будет большевикам переубедить военных и ука-
зать, на кого они должны направить свои винтовки.
Несмотря на уговоры хозяев, задерживаться у Ступни-
ковых Марков не стал. Он буквально на ходу выпил круж-
ку чая, спрятал под пальто завёрнутый в материю свёрток
и, попрощавшись с хозяевами, покинул квартиру. С Вы-
боргской стороны до улицы Миллионной он ехал снова на
извозчике и про себя размышлял: «Народа после празд-
ника совсем мало по городу. А для офицеров веселье ещё
до вечера будет продолжаться. Небось их благородии
только-только начинают с похмелья отходить. Лучшего
случая попасть к солдатам, как сегодня, больше не пред-
ставится. Только вопрос, как бы это сделать без осложне-
ния и потеатральнее?»
Расплатившись с извозчиком и поправив на голове ка-
ракулевую шапку, Марков, опираясь на инкрустирован-
ную трость, с интеллигентным видом подходил к казарме.
Ему осталось сделать несколько шагов, как впереди возле
калитки он увидел унтер-офицера, который, надрывая
голос, ругал караульного. Артём остановился, закурил и,
поглядывая на часы, решил подождать, когда тот успоко-
ится и уйдёт в расположение части. Дождавшись этого,
Марков прошёл вперёд и, поравнявшись с караульным, с
иронией в голосе обронил:
; Ну, что, служивый, получил на пряники?
; Топай дальше, это тебя не касается.
И, сняв с плеча винтовку, с хмурым видом, продолжил:
531
; Ходют тут разные, палочкой постукивают, добрень-
кими прикидываются, а сами такие же звери, как и наш
унтерок. Погляжу, все вы тут, как и он, ; роговатовские.
Маркова как будто что-то кольнуло, и он, не останав-
ливаясь, быстро заспешил по тротуару.
«Неужели тот унтер-офицер, что ругал часового, прихо-
дится земляком Жиленкову? ; подумал Артём. ; Нужно
как-то попытаться об этом разузнать и, если это действи-
тельно так, то непременно с ним увидеться. Но вопрос, как
это сделать?»
Он остановился возле чугунной ограды и, прислонив-
шись к ледяному металлу, задумчиво рассматривал за-
мёрзшую Неву. Хотя на дворе было холодно, и человеку
не мешало бы скрыться от снега и ветра в помещении,
Марков стоял на месте и заворожено любовался зимним
пейзажем. Переведя свой взор на небо, он увидел, как в
сторону Петропавловки, превозмогая силу ветра, над ним
пролетела стайка голубей. «Хорошо птицам, куда ни кинь
; везде воля, человек же за свою свободу тысячелетиями
бьётся, а борьбе этой конца и края не видать».
И тут Маркова осенила неожиданная идея. Остановив
у Невы проезжавшего мимо лихача и поторапливая его,
он быстро добрался до Ступниковых, забежал к ним в
комнату и, не раздеваясь, рассказал Емельяну и Варваре
о своей задумке:
; Есть, товарищи, одна небольшая зацепка, как по-
пасть к преображенцам, ; сказал он. ; Проходя сейчас
мимо их казармы, я по воле случая узнал, что службу у
них несёт унтер-офицер из села Роговатое.
; Ну и что из этого? – спросил с недоумением Ступников.
; А вот что. В восьмом году, когда меня гнали на ка-
торгу, на этапе я познакомился с каторжанином, кото-
рый был, как и этот унтер, из села Роговатое. Если мы
познакомимся поближе с ним и он окажется неплохим
человеком, то с его помощью можем не только про-
браться с листовками в расположение войск, но и найти
подход к сердцам солдат, прибывшим усмирять рабочих
Петрограда.
532
; А если он возьмёт и плохим окажется? – засомневал-
ся Емельян.
; Это не имеет значения, берусь сам его разговорить,
только бы повстречаться.
; И как же мы к нему подберёмся?
; Легко, но без женщины в этом деле не обойтись.
И, переведя взгляд на жену Ступникова, сказал:
; Придётся, Варенька, тебе нашему делу помочь.
Оденься по-простому, как мещанка, заверни в узелок ка-
ких-нибудь гостинчиков для солдат, и поехали вместе к
преображенцам.
; Не возьму в толк, зачем?
; Сейчас объясню. В настоящее время на часах возле
казармы стоит караульный, так вот, только что на моих
глазах его за что-то ругал этот родом из Роговатки ун-
тер-офицер. Задумка такова: пока караульный не сменил-
ся, нужно расспросить у него насчёт роговатовца. Кто он и
как с ним повстречаться?
; А если он откажется разговаривать?
; Вот для этого и нужна Варя. Караульный по виду
немного простоват, должно быть, из крестьян, поэтому
чутьё мне подсказывает, что женщине он не откажет и
поможет ей отыскать нужного для нас человека. Главное,
товарищи, надо ехать к преображенцам немедленно. Ме-
длить тут никак нельзя.
Проезжая мимо казармы, Марков увидел знакомого
караульного. Отъехав от него шагов на сто, он попросил
остановить лошадь и шепнул Варваре:
; Помнишь, что нужно?
; Знаю, ; коротко ответила та.
И, придерживая в руках небольшое лукошко, она ре-
шительным шагом приблизилась к караульному и, оста-
новившись рядом, поздоровалась:
; Здорово будешь, служивый. Случаем не озяб на посту?
; Иди себе, куда шла. Нашлась тут сердобольная.
; И-и-и, да ты оказывается грубиян.
; Топай, тётка, дальше, не велено нам абы с кем нюни
разводить.
533
; Соколик, да я ж единое словечко хочу спросить у тебя
и сразу уйду. Четвёртый день никак не могу родственнич-
ка отыскать. В какую казарму не подойду, только и слы-
шу: «Таких нету». А как нету, если он в письме прописал,
что отправляют их с фронта в Питер.
; Я, тётка, не при штабе служу, чтоб всех знать, а ви-
дишь, где нахожусь и уж другой час дрыгули продаю.
; Так может, припомнишь, он из Воронежской губер-
нии, родственничек мой, а родом из сельца Роговатого.
Караульный вытаращил на Варвару глаза и со злобой
процедил:
; Унтер-офицер Фомин, что ли?
; Ага, офицер, офицер.
; Ну, тётка, и гад у тебя родич. Недавно углядел, что я
от ветра к стенке прислонился, да так отругал меня, думал
; живьём съест.
; Батюшки, неужели отыскалась пропащая душа, ;
будто не слыша плохого отзыва о Фомине, сказала Вар-
вара. ; Тогда помогай, голубок, мне с ним повидаться, а
я тебя за это гостинчиком угощу. Хлебушек, самогончик,
сальце вот в корзинке лежат. Куда прикажешь поставить?
Гостинцы на караульного подействовали, и он, осмо-
тревшись по сторонам, сразу подобрел и обнадёживающе
ответил Ступниковой:
; Ладно, как сменюсь, отыщу и скажу ему, что род-
ственница разыскивает. А корзину ты под дерево поставь
да снежком притруси, чтоб незаметна была. Потом забе-
ру. Ну а на словах ему что-нибудь передавать или как?
; Не-е, на словах ничего не надо, скажи, что мы его с
мужем возле вон того дома будем поджидать.
И, сняв варежки, показала пальцем место встречи. По-
том она присыпала снегом корзину, поклонилась солдату,
а когда подошла к Артёму, с радостью сказала:
; Получилось. Нужно только подождать смены карау-
ла. Солдат пообещал устроить встречу с унтер-офицером,
да, кстати, у него фамилия Фомин.
; Значит, Фомин. Хорошо бы теперь, чтобы этот
Фомин походил на своего земляка. Тот, Варя, не чело-
534
век был, а душа, хотя с эсеровской закваской. Ну, да
ладно, все людские закваски время рассудит, а потом-
ки оценят.
Сменившись, караульный, как и обещал Варваре, сразу
нашёл Фомина и рассказал ему о родственнице, которая
его по всему городу уж четвёртый день разыскивает. Вы-
слушав солдата, Данил обратился к Сидельникову:
; Ты, чуешь, Макар, чего эта бестия плетёт? Ни род-
ственников, ни знакомых у меня в столице сроду не было,
а он мне бубнит, что есть.
; Верное слово говорю, ; стал оправдываться сол-
дат, ; та баба в одну душу просила отыскать тебя и пере-
казать, что они с мужем хоть до темна будут ждать тебя
возле дома, что напротив нашей казармы. Я обещанное
передал, а ты, командир, думай и решай. Только думай
быстрее, а то им там на дворе не мёд стоять.
Выполнив обещанное, солдат ушёл, а Микулин и Си-
дельников стали гадать, что им дальше делать.
; Смотри, командир, как бы ты снова в историю не
влип. В Питере сейчас жизнь неспокойная, разной шан-
трапы по городу хоть отбавляй. Если у тебя тут нет знако-
мых, так зачем переться чёрт его знает к кому?
; Да-а, задал нам Черёмушкин задачу. Ну ничего, от
меня не убудет. На дворе день, дом, где надо встретиться,
рядом с казармой, думаю, всё будет хорошо. Ты, Макар,
на всякий случай меня подстрахуй. Возьмёшь свой кара-
бин, останешься возле казармы и, если заметишь во вре-
мя встречи что-то неладное, то сам знаешь…
; Не изволь сумлеваться, командир, мой карабин-
чик пристрелян, ежели плохое угляжу, то огонь мой
будет верный. Только и ты ухо востро держи, чтоб не-
нароком не задел, ; и, похлопав по плечу Фомина, дру-
жески улыбнулся.
Намеченная встреча вскоре состоялась. Направляясь к
дому, где его поджидали Артём и Варвара, Микулин за-
ранее снял с предохранителя свой трофейный браунинг,
переложил его в правый карман шинели и стал вперева-
лочку приближаться к ним.
535
; Здорово живёте, родственнички, ; сказал он, подой-
дя поближе, и внимательно обвёл незнакомцев взглядом,
стараясь поймать их реакцию.
; Здравствуй, здравствуй, ; ответили мужчина и жен-
щина по очереди.
; Любопытно узнать, что ж вы хотите от меня?
; Ты прости нас, служивый, за обман, ; первым заго-
ворил Артём, ; но понимаешь, другого выхода не было,
чтобы с тобой познакомиться.
; Говорите короче и по делу без всяких словоблудий,
; резко одёрнул Артёма Фомин, ; иначе будьте здоровы,
и я пошёл.
; Вон ты какой. Ну, раз по делу, так по делу, ; сказал
Марков.
Он достал из кармана папиросу, закурил и стал объяс-
нять:
; В своё время знавал я, служивый, одного твоего од-
носельчанина. И когда мне сказали, что сейчас в этой ка-
зарме находится его земляк, просто нельзя было не по-
знакомиться с тобой, а заодно побеседовать и разузнать о
своём хорошем товарище. Наши с ним пути-дорожки лет
как восемь разошлись, и вот, пользуясь случаем, хотелось
бы узнать о нём. Где он и что с ним? Если, конечно, зна-
ешь.
; Тогда другое дело, а кто ж он будет, ваш знакомый?
; Фамилия Жиленков тебе ни о чём не говорит?
От знакомой фамилии Данила будто обожгло, и он с
печалью в голосе произнёс:
; Да как же не знать, ещё как знаю – бывший мой учи-
тель. Да-а, хорошим человеком был Дмитрий Николаевич.
; Почему это был?
; Нет его больше, потому и был.
; Как нет?
Марков схватил Данила за рукав шинели и, тряся, пе-
респросил:
; Откуда ты знаешь?
; Знаю, раз говорю. Совсем недавно, в конце прошло-
го года его полевым судом судили и….
536
; Что и?
; Расстреляли.
Артём освободил руку, медленно снял шапку и еле
сдержал слёзы.
; Простите, ; обратился он к Данилу, ; как-то не так
у нас знакомство происходит. Завели разговор о человеке,
а сами даже не познакомились.
; Фомин Данил, унтер-офицер шестого запасного пу-
лемётного полка, ; подавая руку, отрапортовал Микулин.
; Артём Николаевич, рабочий Путиловского завода,
а это Варя, моя хорошая знакомая. Вот и славно, теперь
хоть по-людски можно пообщаться. А скажи, Данил, за
что же и как попал Жиленков под суд?
; То дело тёмное. Я о нём знаю лишь по разговорам.
Первый и последний раз мы повстречались с Дмитри-
ем Николаевичем в местном лазарете. Не скрою, нашей
встрече он был не рад, о чём сам мне сказал. В беседе Жи-
ленков много говорил непонятного. Над его словами я
долго размышлял и не мог найти ответа, а когда захотел
снова с ним повстречаться – узнал, что он арестован. Что-
бы помочь земляку, да ещё бывшему учителю, я решил
обратиться к капитану Смирнову и по наивности попро-
сил, чтобы тот помог освободить его из-под стражи. Но
тут произошло такое, чуть сам не загремел под суд. Капи-
тан в ярости обвинил меня, что я заодно с преступником.
Но зная мои заслуги, немного смягчил гнев и рассказал,
что Жиленкова опознал бывший жандарм, который его
допрашивал при первом аресте и потом случайно оказал-
ся в расположении нашего полка. А кроме этого, строго-
сти наказания добавила его большевистская агитация
среди солдат против войны. Вот и всё, что могу сказать о
последних днях жизни Дмитрия Николаевича.
Пока Данил и Артём разговаривали, на улице стало
смеркаться. Мороз заметно крепчал, а пронизывающий
ветер, не унимаясь, всё сильнее и сильнее дул со стороны
Петропавловской крепости. Стоять под открытым небом
было холодно, а беседа с военным, да ещё возле казармы,
могла вызвать как у караульного, так и у проезжающих
537
мимо, подозрение. Понимая это, Марков, как только Фо-
мин закончил рассказ, сразу спросил у него:
; Данил, скажи, только прямо и по-мужски, на тебя
можно положиться?
; В чём?
; В большом деле – оказать нам помощь и предотвра-
тить напрасное кровопролитие в Петрограде.
; Это как понимать? Мне бы твою просьбу как-то по-
толковей разжевать.
; Прояснить, значит, ну слушай. Война, что бушует на
земле уже третий год и которую затеяла буржуазия, толь-
ко на руку капиталистам. Этим волкам она хоть бы век не
заканчивалась. У небольшой кучки денежных воротил ба-
рыши от военных подрядов из года в год только растут.
Нам же, рабочему люду, кровавая бойня ничего хороше-
го не сулит, кроме дальнейшего разорения и всеобщего
обнищания. Поэтому большевики, и никто больше, же-
лают поскорее всё это безобразие прекратить. Совместно
с рабочими мы организовываем на заводах и фабриках
стачки, забастовки, короче, расшатываем самодержавие,
но и сами от этого изрядно страдаем. Ну, посуди сам: кто
же тебе даст спокойно жить, ежели ты власти всё время на
хвост наступаешь? Так вот, казалось бы, чаша весов ста-
ла клониться в нашу сторону, но не тут-то было. Чувствуя
нарастающую опасность, царская власть каждую неделю
снимает с фронта военные части и переправляет их сто-
лицу. С помощью военной силы она хочет снова заставить
рабочих безропотно исполнять волю хозяев ; работать
за копейки по 14-16 часов в сутки, да ещё в невыносимых
скотских условиях. Но они опоздали, военные тоже не ду-
раки и за третий год войны столько натерпелись от пра-
вительства, что не по мирным людям будут стрелять, а по
тем, по кому нужно.
; По твоему рассуждению выходит, что мы не рабочих
должны усмирять, если те будут бунтовать, а бить при-
цельно по их хозяевам или даже по самому царю?
; Ну, ты, служивый, и хватил. Сразу так не происхо-
дит, хотя со временем и до этого дойдёт. Нет, стрелять по
538
буржуям пока не надо, в настоящее время для нас важно
другое. Сейчас главное, чтобы как можно больше солдат
придерживались хотя бы нейтралитета, а заодно пони-
мали, почему одни, не зная за что, проливают на фронте
свою кровь, а другие расхаживают по Невскому да пялят-
ся на хорошеньких барышень.
Поняв желание Маркова, Микулин решил отказаться:
; Великодушно простите, господа, но для этого вам
нужно подыскать другого. Агитатор из меня никудыш-
ный, да и не дружу я с политикой. Командовать, в развед-
ку, в штыковую ; это хоть сейчас, а вот убеждать людей,
извините, я не учитель.
; Время подойдёт ; научишься, а пока нам бы хоте-
лось попросить тебя сделать самую малость, всего лишь
распространить у себя в казарме кое-какую литературу.
Надеюсь, в вашем в полку грамотные имеются?
; Немного, но есть.
; Вот видишь, как славно получается, а теперь к делу.
Ну, что, поможешь с литературой или дрефишь?
; Ты трусость не смей ко мне пришивать – бесполез-
но, ; почти грубо ответил Микулин. – Я хоть и моло-
дой, но за войну в таких переделках побывал ; тебе и
не снилось. А насчёт пронести в казарму листочки, что
ж, уважу. Как-никак, помогать вам была последняя воля
покойного.
; Какого покойного? ; спросил Марков.
; За несколько часов до расстрела Дмитрий Николае-
вич через одного человека просил меня в случае чего по-
соблять большевикам, а раз вы их стёжки держитесь, то и
ответ мой будет утвердительный.
На столе у Ступниковых жаром пыхтел пузатый, начи-
щенный до блеска самовар. Прохаживаясь по комнате,
Марков, жестикулируя руками, рассказывал Емельяну о
встрече с Фоминым. Он не скрывал своей радости от нео-
жиданно предоставленного ему случая.
; Ты, товарищ Марков, не шибко распыляйся, ; вни-
мательно слушая рассказ товарища, сказал с насторожен-
ностью Ступников, ; листовки в неумелых руках, что у
539
мальчишек запал от гранаты. Как бы по неосторожности
он с ними не попался офицерам. Вот чего боюсь. Я наде-
юсь, вы ему не рассказали о своём месте пребывания?
; Конечно, нет, ; ответила за Артёма Варя, ; просто
предупредили, сказали, если нужен будет, сами найдём.
; Слава Богу, хоть об этом не нужно думать. Понима-
ете, друзья мои, именно сейчас, как никогда, мы нужны
пролетариату столицы в его борьбе и рисковать с таким
трудом созданной организацией не имеем ни малейшего
права.
В этом Ступников был абсолютно прав. Для России
наступало самое тревожное после начала войны время
; февраль 1917 года. С каждым днём страна, как будто
кем-то подталкиваемая, скатывалась на край бездонной
пропасти. Неутешительные вести с фронта, холод, полу-
голодное, а нередко и голодное существование простых
людей вот-вот должны были взорвать общество снизу. От-
чётливо понимая создавшуюся ситуацию, Председатель
Государственной думы Родзянко решил в очередной раз
встретиться с Николаем Вторым. Он хотел убедить им-
ператора принять к рассмотрению выработанные Думой
пути оздоровления государства. Готовясь к встрече и вме-
сте с тем осознавая её последствия, он имел твёрдое наме-
рение в категоричной форме потребовать у царя первым
делом отстранения от власти министра внутренних дел
Протопопова, а также поставить в известность государя
о недовольстве в обществе вмешательством царицы в го-
сударственные дела. И получив, наконец, разрешение на
высочайшую аудиенцию, Михаил Владимирович Родзян-
ко срочно выехал из столицы в Ставку, в город Могилёв.
Десятого февраля в половине одиннадцатого его при-
нял император. Родзянко попытался подробнейшим об-
разом разъяснить ему ситуацию в стране и в столице.
; Всемилостивейший Государь, если в ближайшее
время не предпринять экстренных мер по наведению
порядка в империи, то уверяю Вас, общество неминуемо
расколется, и страна погрузится в пучину всеобщего хао-
са, ; сказал он, сделав ударение на последнем слове.
540
; У Протопопова достаточно войск и пулемётов, чтобы
не допустить, как вы изволили сказать, всеобщего хаоса,
; сухо ответил царь.
; Кстати, о министре. Ваше Величество, по столице
усиленно распространяются слухи, что, по указанию Го-
сударыни, Протопопов готовит почву для сепаратного
мира с Германией. Если это произойдёт, тогда, уверяю
Вас, в обществе неминуемо произойдёт взрыв.
Царь быстро поднялся из-за стола и, поравнявшись с
Родзянко, раздраженно произнёс:
; Во-первых, о чём вы говорите, не может быть! А
во-вторых, вам как Председателю Государственной Думы
не делает чести оперировать сомнительными слухами.
Мало ли кто что говорит. Где факты? Какими доказатель-
ствами вы располагаете, чтобы мне, Главнокомандующе-
му Российской Армией, подобное докладывать?
; Документов, подтверждающих действия Государы-
ни, у меня нет, но я уверен, что за Вашей спиной уже не-
сколько месяцев ведётся двойная игра, и если её немед-
ленно не остановить, то одному Богу известно, чем она
закончится для России.
Кроме того, осмелюсь доложить, что из-за стачек и за-
бастовок, которые проводят рабочие, заводы и фабрики во
многих городах почти парализованы. Немаловажным явля-
ется и обеспечение городского населения продовольствием
и топливом. Ввиду снежных заносов на железной дороге и
неудовлетворительного движения по ней транспорта в сто-
лице остался мизерный запас хлеба и топлива, а Ваше окру-
жение как будто этого не замечает и продолжает дальше
усугублять и без того кризисное положение.
Не могу обойти вопроса, касаемого православной церк-
ви ; духовного оплота самодержавия. За долгие годы без
патриарха в последнее время духовенство тоже стало пе-
рерождаться, от чего своими действиями вызывает недо-
верие не только простого народа, но и высокопоставлен-
ных государственных лиц.
Когда Родзянко закончил свой доклад, царь устало
опустился в кресло, взялся обеими руками за голову и, по-
541
грузившись в глубокое раздумье, какое-то время молчал,
а потом тихо произнёс:
; Неужели я столько лет ошибался, когда старался де-
лать хорошее для России?
; Вероятно, да, Государь, ; ответил ему Родзянко.
После встречи с императором прошло полмесяца, но
решительных действий для оздоровления ситуации в
стране не было предпринято. Колесо истории продолжа-
ло набирать обороты, резко ускоряя нежелательные собы-
тия до тех пор, пока в России не разразилась революция.
Оказавшись в безвыходном положении, российский
император был вынужден в первые дни марта подписать
Манифест об отречении от престола. Сначала он подпи-
сал его в пользу сына Алексея, а потом решил передать
престол брату Михаилу.
От неожиданного действия мужа царица Александра Фё-
доровна была в отчаянии, при этом не раз вспоминала гибель
Григория Распутина и его предсказания о предстоящей смуте.
; Мой Бог, ; кричала она, ; как я ненавижу этих лю-
дей, которые ещё вчера валялись у наших ног, выпрашивая
для себя и родных чины и звания. Сегодня же эти оборот-
ни вместе с чернью готовы растерзать всю царскую семью.
Я говорила тебе, Ники, будь твёрдым, как царь Иван Гроз-
ный, как Пётр Великий. Государство мягких правителей
не терпит. Вспомни хотя бы Петра Третьего: всего-навсего
промедлил с миропомазанием и тут же ушёл к праотцам.
Да, что теперь об этом говорить. Уже поздно...
На другой день после отречения Николая Второго Ве-
ликий князь Михаил Александрович Романов, переживая
за свою безопасность в революционной стране, тоже отка-
зался от престола.
В результате огромная империя и её народ в течение
двух суток оставались без правителя. Осознавая тяжёлое
положение, в котором пребывала Россия, Государствен-
ная дума под напором восставшего народа образовала из
своих представителей так называемое Временное Прави-
тельство, которое возглавил председатель Всероссийско-
го земского союза князь Георгий Львов.
542
Глава 29
Подобно революционным событиям в стране, в послед-
ний день февраля по всему Нижнедевицкому уезду, не
унимаясь, свирепствовал буран. Беспрепятственно гуляя
по дорогам, полям и сёлам, он не щадил никого, кто попа-
дался в его могучие объятия. Под напором ветра хрустели
и ломались деревья, раскрывались крыши хат и сараев, а
солома, подобно одуванчикам, разлеталась в разные сто-
роны. От обжигающего холода всё живое пряталось куда
только было можно. Часть воробьёв хоронилась в норках,
проделанных ими летом в пока ещё уцелевших крышах.
Другие, вместе с синицами, залетали через щели в сараи
и курятники, и, пригнездившись кто на стенах, кто на
жердях или на перекладинах, с трепетом пережидали не-
погоду. Но многие птахи, оставшиеся без спасительного
укрытия, замерзали и, одеревенев, валялись на полях и
вдоль дорог. Такого бурана, накрывшего в эти дни уезд,
даже старожилы не могли припомнить. Дабы не под-
вергать себя опасности, люди выходили из хат только по
крайней необходимости. От страха за последствия страш-
ного бурана одни из них ругали погоду, а тем, кто был по-
старше, ничего не оставалось, как креститься да просить
Бога поскорее унять это бедствие.
Перед тем как разыграться стихии, Иван Сергеевич
Куркин, понадеявшись, что зима уже закончилась, поехал
на лошади в Воронеж к своему куму, лавочнику Митюш-
ину. Имея в губернском городе большие связи среди куп-
цов, тот пообещал подыскать ему хорошего товара для
продажи в лавке и велел не затягивать с приездом. И
роговатовский торговец не заставил себя долго ждать. Но
из-за бурана, чуть было не застигшего его в дороге, уже
второй день гостил у Митюшиных, никуда не выходя из
их дома.
Супруги Митюшины были по характеру весёлыми и до-
брыми людьми. Имея на Малой Дворянской улице свою
лавку, глава семейства, Осип Давыдович Митюшин, бо-
543
лее десяти лет торговал мануфактурой. Недалеко от лав-
ки он в прошлом году купил у местного купца красивый
двухэтажный дом, которым очень гордился. У супругов
был единственный наследник, сын Вениамин, который
уже третий год учился в Москве, в Политехническом ин-
ституте. В настоящее время супруги жили одни, и приезд
кума в гости их очень обрадовал. Хотя присутствие Кур-
кина Митюшиных не обременяло, сам Иван Сергеевич,
наоборот, тяготился долгим пребыванием в городе.
На третий день, проснувшись после вчерашнего затя-
нувшегося за полночь застолья, Иван Сергеевич, накинув
полушубок, вышел на балкон. Разглядывая с высоты вто-
рого этажа особняки на Малой Дворянской улице и нахо-
дясь ещё под хмельком, он с грустью проговорил:
; Да-а, в городе жить любо, но не чужому. Хоть и хоро-
шо тут, а всё равно душа домой просится. Для чего приез-
жал, всё поделал. Спрашивается, зачем я тут без пользы
сижу да хозяевам надоедаю? Пора бы и честь знать. Толь-
ко как в такую страсть до дома пробраться? Тронешься в
путь и что толку, по такой дороге можно запросто или за-
мёрзнуть, или на волчью стаю напороться.
; Ну, чего ты, кум, слякоть разводишь да душу терза-
ешь? ; успокаивал его Митюшин. ; Главное, за чем при-
езжал, мы оптяпали, как мануфактура на склад придёт,
я её тут же тебе и переправлю. Надо только подождать,
оно и погода к этому располагает. Сам видишь, пурга и
та упреждает, побудь у нас ещё трошки, отдохни от дел
торговых, будь они неладны. Когда ещё такой случай вы-
падет? Чёрт его знает. Сам посуди, зачем тебе сейчас в до-
рогу рваться? Жена с сыном дома, лавка под приглядом,
а что сын торговлю ведёт, у тебя и червячок не должен
шевелиться. Сейчас молодёжь знаешь какая проворная?
У-у-у, пока отца нет, сынок, небось, всё пораспродал и ещё
прибыток себе в карман положил. Ну и слава Богу, пускай
ложит, он же не чужой, а по всем статьям отцовский на-
следник. Ему, кум, сейчас полную волю надо давать и во-
жжи трошки ослабить, чтоб в случае чего свободно мог
родителя заменить. Вот как надо поступать с сыновьями
544
в нашем возрасте, раз ими нас Бог наградил. А мы всё по
старинке, как старые кочерыжки к своим лавкам будто
смолой приклеились и не смеем от них ни на шаг отойти.
Вспомни, сколько мы из-за своей рачительности в про-
шлом году с тобой встретились? Что, не припомнишь? Да
и не надо мозги напрягать ; ни разу! Поэтому давай-ка
мы сейчас графинчик Смирновской под грибочки приго-
лубим и, поверь, похорошеет нам обоим страсть как.
; Смирновской, говоришь? Ну что ж, давай, кум, ставь
белоголовку на стол, повеселимся, пока погода позволяет.
; Мотя, душа моя, ; нежно позвал Митюшин жену,
; поднеси-ка нам графинчик чистенькой и сама садись,
отдохни. Всё равно все дела не поделаешь. Куманёк за
целый год, как молодой месяц, явился к нам, так ты уж
уважь кума, присядь рядом с ним.
Матрёна Ильинична быстро достала из шкафчика гра-
фин с водкой, поставила на стол селёдку, солёные грибы
и огурчики, солонину, горячие куски баранины, от кото-
рых шёл аппетитный запах и, грузно присев между двумя
мужчинами, стала уговаривать Куркина:
; Ты, куманёк, остепенись, за ради Христа, муж мой
сто раз правый, куда тебе в такую пургу ехать? Места у нас
в доме много, живи хоть ещё неделю. А сейчас плесни-ка
мне беленькой, может, трошки подрасслаблюсь с вами.
Нынче поднялась чуть свет и уж так накружилась по дому
– прямо ног не чую.
; Всегда готов, кумушка, ; сказал с улыбкой Иван
Сергеевич, ; я завсегда, как побуду у вас, то долго нашу
встречу вспоминаю и не перестаю о ней каждый раз рас-
сказывать домашним. Вот только вы у нас, уж и забыл,
когда последний раз были. Может, тоже бросите всё к
едрене фене и на Пасху или на Семик к нам в Роговатку
заявитесь?
; Нет, кум, ; сказал Митюшин, ; у вас село, там тихо,
а тут и часу нельзя без глаз торговлю оставить. По ны-
нешним временам можешь враз по миру пойти. Рабочие
стали, как волки. Целыми днями бунтуют и рыскают по
городу. Не будь хозяйского догляда, лавку могут мигом
545
разграбить. Думаешь, я просто так вот уж третий месяц
расходы терплю, приплачивая городовому? Нет, дорогой
мой куманёк, просто деваться некуда. Душе спокойно,
когда знаешь, что возле твоего магазина он, как часовой,
крутится.
; Да-а, заводские не крестьяне. У них совести ника-
кой, потому что собственности у людей нету. Им что на
ум придёт, то и делают. Без хозяйства человек, как ветер в
поле, свободный. Одно слово, дай Бог памяти, как же они
себя, эти баламуты называют? Забыл, дюже интересное
название.
; Пролетариат, ; подсказал Митюшин.
; Вот-вот, пролетариат, только куда мы с ним допля-
шем, с этим пролетариатом? Подумать только, днями по
городу блудят, не работают, а еду подавай. Я бы на месте
хозяев всех этих бунтарей повыгнал на вольные хлеба, пу-
скай охолонут, раз головы горячие, а других на их место
набрал.
; Завод, кум, это тебе не земля, где взял соху и паши,
огрех сделал, заборонил его, и порядочек. Тут другое: на
заводе кругом механизмы, а управлять ими голова нужна,
грамота. Посуди сам, где их, грамотных, набраться, если,
как ты говоришь, всех разом разогнать? Вот и терпят за-
водчики безобразия, на сколько терпенья хватает. Ну хва-
тит про бездельников разговор вести, они нам не ровня,
ты, кум, больше на баранинку налегай. Овечка молодень-
кая, только вчерась освежевали, а то…
Но расхвалить еду ему не пришлось. Несмотря на неу-
тихающую пургу, в этот самый момент кто-то сильно по-
стучал в замёрзшее окно. Кумовья переглянулись. После
чего Митюшин вышел в коридор и незамедлительно от-
крыл входную дверь. На пороге он увидел растерянного
городового, который, запыхавшись, вытаращил на лавоч-
ника глаза и, даже не поздоровавшись, громко пробасил:
; Беда, Осип Фёдорович, беда!
Пока не понимая, что случилось, Митюшин схватил го-
стя за шинель и, подтянув к себе, злобно процедил через
зубы:
546
; Что, не углядел? Грабёж лавки не пресёк? Да?
; Хуже, Осип Фёдорович, хуже. В Питере царя скинули!
Митюшин отпустил шинель, а сам, часто дыша, произ-
нёс:
; Ты что, пьян или одурел? Как это скинули?
; Не могу знать. Только расскажу, что видел. Сейчас
был на телеграфе и своими глазами читал известие из
Питера. В нём чёрным по белому отпечатано: «…самодер-
жец земли русской, Его Величество Николай Второй, от-
рёкся от престола…»
Митюшин присел на стул и, обдумывая случившееся, с
недоумением проговорил:
; И кто ж теперь нами управлять будет?
; Для управления страной Государственной думой об-
разовано Временное правительство. Теперь ему надо бу-
дет подчиняться.
; Скажите, пожалуйста, образовано пра-ви-тель-ство-
о-о. Триста лет от царя к царю власть переходила, а те-
перь, чёрт знает что, какое-то Временное.
Городовой тоже пребывал в полной растерянности. Как
и оба торговца, он тоже стоял посреди комнаты и, терзае-
мый вопросом, что же при новой власти будет с такими,
как он, некоторое время не мог ни слова вымолвить. По-
том, немного согревшись от холода, он попытался успоко-
ить расстроившегося его известием Митюшина:
; Что случилось, то случилось, ничего тут не подела-
ешь. На всё Господня воля. Слава Богу, хоть рабочие пока
не знают об отречении, да пурга нам пока на руку. Не
будь её, они бы, наверно, с самого утра со своими красны-
ми тряпками по всему Воронежу мотались.
; Это ты точно подметил, господин городовой. Если
они при императоре и то голос на хозяев поднимали, а те-
перь и подавно... Да что там говорить, без царя империи
гибель. Уверяю вас, господа, этот год точно хорошим не
закончится. И потому один вопрос терзает душу: что же
нам, деловым людям, теперь делать?
; Не убивайся, кум, ; сказал Куркин, ; власть не
борщ, в котором чего только не плавает. Если правитель-
547
ство Думой назначено, значит бардака в стране не допу-
стит. Без твёрдой, как сталь, власти любому государству
хана. Что ж ты думаешь, мы понимаем это, а там, наверху
глупее нас? Посмотришь, скоро всё станет на свои места,
образуется, и не изволь сомневаться, свято место пустым
не будет ; царь отыщется.
Погостив ещё сутки у Митюшиных и дождавшись, ког-
да прекратится непогода и набьётся из города дорога,
Иван Сергеевич отправился домой. Не доезжая до Заста-
вы, он накинул на ноги тулуп и, поторапливая коня, стал
мурлыкать себе под нос ямщицкую песню:
Вот мчится тройка удалая,
Вдоль по дорожке столбовой.
И колокольчик, дар Валдая,
Гудит уныло под дугой.
Светило яркое солнце. Белый, как сахар, снег искрился
с двух сторон от дороги и, если б не известие об отречении
царя, Куркину можно было бы спокойно любоваться зим-
ней картиной. Но мысли о дальнейшей жизни заставили
его прекратить песню и с каждой верстой всё сильнее и
сильнее одолевали его.
; Что же ждать нам от новой власти? – думал он, по-
нукая рысака. ; Неужели разорение хозяйства своими
глазами увидеть придётся? Да нет, в Думе люди не пустые
сидят. Ежели им поручили правительство избрать, так не-
ужели они туда прощелыг каких-нибудь напихают? Нет,
того не должно быть. Хоть оно и Временное, но, наверня-
ка, будут в этом правительстве люди с головой и состоя-
тельные, а значит, не допустят произвола.
С горем пополам по занесённой снегом дороге Иван
Сергеевич только под утро добрался наконец-то до дома.
Оставив лошадь в конюшне и насыпав рысаку в ясли овса,
он озябшими руками взял из саней запорошенный сне-
гом тулуп и вошёл в дом. Жена и сын уже не спали и воз-
вращение хозяина встретили с радостью.
; Господи, неужели дождались, ; сказала жена и по-
целовала мужа в щёку. ; А мы с сынком за эти дни дума-
ли, что с ума сойдём. Из Роговатки тебя проводили без
548
горя, по погоде, а ночью, знаешь, какая тут пурга сломи-
лась ; белого света не видать. Мы с сыном чего только
не передумали тебя дожидаючи. Слава Богу, всё хорошо
обошлось. Главное, приехал живой и здоровый. Ну, што,
хозяин, скидывай одежду и садись за стол, я тебя сейчас
буду, голубчик, кормить.
Раздевшись, Иван Сергеевич попросил сына поднести
ему с печки тёплые валенки и душегрейку. Обувшись на
босую ногу и накинув на плечи подшитую овчиной ду-
шегрейку, он немного выждал, и когда тепло пробежало
по телу, принялся рассказывать о поездке в Воронеж и о
событиях в Петрограде. Слушая мужа, жена быстро по-
ставила на стол горячие щи с курятиной, бутылку водки,
куски распаренного хлеба, а сама, утирая слёзы то ли от
радости, что вернулся муж, то ли от страха, что больше
нет царя, тихо спросила:
; Ваня, как я рада, что ты вернулся. Только боюсь, как
бы без царя наша торговля не расстроилась?
Иван Сергеевич посмотрел исподлобья на жену и на её
вопрос, который его самого всю дорогу мучил, без разду-
мья ответил:
; Товар при любой власти продавался и покупался. И
нечего разводить мне тут слякоть. Как жили, так и будем
жить. Пока весть до нас доберётся, много времени прой-
дёт, а там, глядишь, может, Бог даст, всё и образуется.
Только глядите у меня, Боже упаси, кому-нибудь расска-
зать, что я вам тут наговорил. Поняли?
Жена и сын разом кивнули головой.
Под вечер, хорошо отдохнув после долгой и утомитель-
ной дороги, Куркин решил поделиться необычной ново-
стью с теми людьми, с которыми он водил дружбу или имел
деловые связи. Подъехав к гудихинскому дому, он несколь-
ко раз постучал кнутовищем в калитку и стал дожидаться
хозяина. Когда же тот вышел его встречать, лавочник поз-
доровался с приятелем за руку и с иронией сказал:
; Захар, я твою хату насилу отыскал. Стоило на чуток
в Воронеж отлучиться, так вас тут ого-го как снежищем
занесло.
549
; Было дело, трое суток, как ховрошки по норам си-
дели, даже страшно вспоминать, из хаты до сараев и то
по верёвочке ходили. За эти дни, Сергеич, буран такое
наворочал – до сих пор икается. К постройкам так поза-
бил проходы, дверей не было видно от снега. Мы нынче
за цельный день всей семьёй одни только стёжки успели
прокопать. В аккурат перед твоим приездом зашли в хату,
накидались его вволю, веришь, аж руки до сих пор гудят.
А махи на мельницах так и не уберегли. От снега и ветра
где одну, а где три, будто корова языком слизала. Теперь,
как опогодится, буду нанимать плотников. Чинить по-
ломки край надо. А ты, значит, увернулся от бурана? Го-
воришь, в Воронеже эту страсть переждал?
; Ага. Я от него легко отделался. Меня он в доме у
кума Митюшина застал. Тоже больше трёх суток отси-
живался, дожидаясь погоды. Домой только нынче под
утро насилу заявился. От самого Воронежа дорога ника-
кая, одни сугробы да перемёт на перемёте. Хорошо, что
туда на рысаке поехал, а то бы, чей, и к вечеру до дома
не добрался.
; Ну, проходи, Сергеич, во двор, что мы возле ворот
топчемся? А лучше в дом пошли, там наши бабы как раз
еду расставляют, посидим за столом, поговорим, да за
встречу немножко пропустим.
; Не время рассиживаться, Демидович.
; Што так?
; Я к тебе, Захар, не просто заглянул, а по делу. Пом-
нишь наш последний разговор, когда мы про роговатов-
скую голытьбу беседовали?
; Помню и дюжа рад, что сообща и вовремя ей
крылышки подчикали.
; Так вот, тогда мы гадали, как свою бедноту присми-
рить, а оказывается, есть почище нашей, и называется она
пролетариатом, то есть голытьба городская.
; Ну-ну, говори даля, а то меня аж подмывать начало,
зачем ты ни с того, ни с сего про неё балачку расчал.
; Тогда берись, Захар, за воротину и держись на ногах
покрепче, чтоб не свалиться от того, что расскажу.
550
Куркин осмотрелся по сторонам, подошёл поближе к
товарищу и, отделяя каждое слово, произнёс:
; На днях столичная голь революцию в Петрограде
учинила! Разумеешь, что произошло?
; Ну и што из того? Сдалась она мне, ихняя револю-
ция. У меня и без неё забот полон рот.
; Значит, не понял?
; А што понимать-то?
; Да вот что. Сначала этот самый пролетариат заба-
стовками да стачками, считай, все фабрики и заводы в
столице остановил. Потом военных солдатиков на свою
сторону перетянул, а под конец и самого царя с престола
скинул.
; Ты, Сергеич, чей, правду про царя говоришь или
смеёшься?
; Какие тебе шутки? Теперь не до шуток.
; Свят, свят, свят! ; со страхом произнёс Гудихин.
; А клоню я, дорогой мой Захар Демьянович, вот к
чему. Без самодержца по всей стране у бедноты теперь
на руках козырные карты появились и, в случае чего, ус-
мирять её станет ох как не просто. Надеюсь, теперь и ты
уразумел, что может в ближайшее время и в волости, и в
уезде произойти?
; Как не понять, голова пока кумекает. Уразумел, даже
чересчур, но Роговатку пока разбой обходит, смуты нигде
не слыхать. Должники, оно конечно, на хозяев злобными
глазищами поблёскивают, но покуда всё тихо, сидят на
долговом хлебце смирно, как рыба на кукане.
; Разбоя, говоришь, не слыхать? Да нет, Захар, он
только начинает силу набирать. Царя не стало, а с ним
и защиту нашу под корень подрубили. Бедняков по всей
волости ужасть сколько, чуешь, какая сила может против
нас подняться?
; И што ж теперь делать?
; Я думаю так: нужно перво-наперво волостной вла-
сти, крепким хозяевам и таким, как мы, мельникам и ла-
вочникам где-то собраться. И там сообща обмозговать,
как и чем в случае чего будем защищать своё добро от на-
551
падок со стороны. Пока свечерело, да от пурги народ не
отошёл и посиживает по хатам, давай-ка по-тихому всех,
кого я назвал, оповестим, а дальше видно будет.
По команде старосты волостная власть, местные свя-
щенники и состоятельные люди села собрались в этот
вечер в волостной конторе. Чтобы не вводить в догадки
народ, приглашённые стекались к волости пешим ходом.
Когда же все были в сборе, староста попросил урядника
плотно зашторить окна и зажечь лампы. А сам, перед тем
как дать слово Куркину, попытался кратко объяснить, для
чего их пригласили.
; Господа, ; сказал он, ; я собрал вас для того, чтобы
послушать господина Куркина, который нынче вернулся
из Воронежа и привёз с собой дюже неприятную новость.
Да-да, дюжа плохую, и она напрямую касается каждого из
нас.
В комнате, где находились двенадцать человек, тут же
поднялся шум, который попытался остановить Гудихин
Кузьма. Он поднялся с места и обратился к старосте:
; Прохорович, не томи народ, давай скорей Сергеи-
чу слово, нехай рассказывает, чего там у них в Воронеже
стряслось.
Это предложение заставило лавочника встать. Он со-
брался с мыслями и принялся рассказывать:
; Господа хорошие, то, что прошлым летом и осенью
не только по нашей округе, но и по стране бунтовали кре-
стьяне, это были цветочки, а вот ягодки созрели на днях.
В Петрограде, после бесчисленных беспорядков, которые
учиняли там рабочие и горожане, произошла революция.
Не дождавшись, когда Куркин закончит своё высту-
пление, с места вскочил Семён Микулин и, к удивлению
старосты, стал невпопад комментировать услышанное.
; В столице народ завсегда с жиру бесился, ; ска-
зал он, ; а почему? Да потому, што у этих рабочих ни
спереди, ни сзади никогда ничего не было. А кабы ему
хозяйство хоть мало-мальское пристегнуть, я бы погля-
дел, какую он песню затянул. Уж точно не до бунтар-
ства и не до прогулочек ему было. Тут иной раз за день
552
умыться времени нету, не то штобы шлындать абы где
по пустякам…
; Ты, Семён Стефанович, присядь, ; остановил его
Куркин, ; и погоди трошки, я ещё не всё досказал. Так
вот, пока в сёлах хлеборобы возле земли и скотины кру-
тились, столичные рабочие да солдатня изо дня в день
мутили воду и домутились. Результат налицо, на днях они
свергли царскую власть, а императора заставили отречься
от престола.
От последнего известия по комнате снова прокатился
шум.
; А как же теперь государству без царя жить? ; громко
спросил урядник. ; Сейчас, когда немцы и австрияки по
всей границе жмут наших, управлять страной как никогда
с умом надо, а тут нате вам ; царя не стало. Это вам не
шуточки. Если государство без власти оставить – можно
всё потерять. Или свои, или чужие могут враз нашу Рос-
сию-матушку на куски растянуть…
Но и его выступление, так же как и микулинское, снова
остановил Куркин и продолжил свою речь:
; Кому в дальнейшем предстоит взять ношу самодер-
жавца, мне, господа, не ведомо, а пока достоверно извест-
но, что в Петрограде Государственная дума образовала
Временное правительство во главе с князем Львовым.
; Слава Тебе, Господи, ; снова проговорил Микулин
с места, ; князь, считай, тот же царь, поэтому бояться ре-
волюции нам нечего. Оно может быть даже и к лучшему,
што так произошло. С такой переменой, глядишь, и война
поскорее замирится, и слёз на селе убавится.
; Да притихни ты, окаянный, ; одёрнул Семёна отец
Фёдор, ; люди от страшного известия никак не могут с
мыслями собраться, а ему всё просто видится. Замолчи
сейчас же. Слушай и не перебивай человека!
После того, как все высказали своё мнение по поводу
событий в Петрограде, снова взял слово Исаков.
; Позвольте, господа, от всех нас сказать Ивану Сер-
геевичу спасибо за важное сообщение. Я думаю, што
пугаться новой власти нам не надо. Но для сохранения
553
спокойствия, прошу о том, што вы тут слыхали, а особо
про отречение царя, пока никому ни слова. Што ж каса-
емо князя Львова, скажу так, как-никак он был близко
к царскому окружению, а потому будет проводить ту же
политику, што и вёл император. Хотя, если судить по по-
словице о новой метле, которая завсегда по-новому метёт,
какие-то изменения по стране могут и произойти. Не со-
мневайтесь, уездная власть нас в неведении не оставит.
Увидите, как накатается дорога, непременно пришлёт с
пакетом вестового. Тогда уж точно узнаем, как нам даль-
ше жить и кому подчиняться. Просто надо трошки подо-
ждать.
Выслушав разумное рассуждение Исакова, все, и Кур-
кин в том числе, окончательно успокоились, у каждого
как будто упал с плеч тяжёлый груз.
«Только зазря всполошились, ; обменивались между
собой, покидавшие контору люди, ; делов-то, царя кня-
зем заменили. Какая в том разница? Что в лоб, что по лбу
– получается одно и то же».
Как и предполагал староста, вскоре в Роговатое при-
был вестовой из уезда. На груди у него красовался алый
бант, начищенные сапоги блестели на солнце, а по лихо
заломленной на голове папахе было очевидно, что он
приехал сюда с радостной вестью. Выпрыгнув из саней и
привязав коня, вестовой подошёл к волостной конторе и
широко распахнул дверь.
; Желаю здравствовать, ; обратился он к сидящему за
столом Исакову и тут же протянул ему пакет с сургучной
печатью. Посмотрев на вестового и прикреплённый к его
груди бант, Исаков, не скрывая удивления, спросил:
; В свадебные позывальщики, што ли, нанялся?
; Вы, меня, господин староста, не обижайте, ; огры-
знулся вестовой. ; Я не позволю, как при царском режи-
ме, над собой смеяться. Читайте лучше бумагу, там много
чего, должно быть, написано.
; Да ты не петушись, господин вестовой, это я так у
тебя попытал насчёт алого банта. Интересуюсь, для чего
ты его, как девка, на грудь нацепил?
554
; Как писаное прочтёшь, поясню.
Пока староста читал депешу, вестовой внимательно ос-
мотрел кабинет и, остановив взгляд на портрете царя, ви-
севшем на стене в массивной раме, с ухмылкой произнёс:
; Николашку, господин староста, надо бы убрать отсе-
дова. Поцарствовал, и будет. В уезде на той неделе все его
портреты в одно место стянули и подожгли, знаешь какой
костёр получился? Будь здоров! Ребятишки больше часа
возле огня грелись да прыгали друг перед другом.
Как будто не расслышав сказанное, Исаков снял очки
и, откинувшись на спинку кресла, сказал:
; Да-а, час от часу не легче. Анадысь, когда мы прозна-
ли, што вместо царя, Временное правительство поставле-
но, так и успокоились, а по этой бумаге разумею дру-
гое. Тут прописано, вроде ещё одна власть к Временной
в упряжку пристегнулась. Как это может быть, не могу
взять в толк. Одно слово бумага, сушь да и только, пото-
му хочу от тебя разузнать, што там на самом деле у вас в
Нижнедевицке творится?
; Ага. Доходить начало, да?
Вестовой положил на стул папаху, сел на неё и охотно
принялся рассказывать:
; Ветер революции, господин староста, много нов-
шеств с собой принёс. Теперь Россия вместо империи
республикой будет обзываться. За столько лет тирании
наконец-то свобода и равенство восторжествовали, и лю-
бому человеку теперь многое дозволяется. Если правду
хочешь сказать, говори смело и не бойся ни полиции, ни
жандармов. Для них, как и для царя, с этого месяца конец
подошёл. За порядком в уезде, в губернии и ещё далее,
будет глядеть милиция. А всех городовых, жандармов,
урядников и прочих ; под зад метёлкой. Теперь и эти
коты пусть помыкаются без работы, чтобы на своей шку-
ре узнали, как без копейки жить. Конечно, мне неведомо,
что вам там в пакете написали, но советую тоже поскорее
вытереть ноги о старый режим. Собирайте сход, звоните в
колокола и веселитесь. В России радостные дни начались.
Во всём дарована свобода!
555
; Свобода свободой, а если возьмёт народ да спросит
на сходе насчёт земли или насчёт окончания войны, и
што, мне прикажешь, ему отвечать? В этой бумаге ни про
то, ни про другое ничего не прописано.
; Что хочешь, то и говори. Неужели не доходит, глав-
ное, свобода для всех пришла, а ты про какую-то землю
и войну толкуешь. Чего без дела егозить? Придёт время,
власть и с этим как-нибудь разберётся, дай срок.
; Дурак, ; подумал Исаков про вестового.
А сам, поблагодарив за известие и распрощавшись с
ним, снова уселся в кресло и перечитал депешу. Староста
отчётливо понимал, с какими проблемами вскоре при-
дётся ему столкнуться. Жирно выделенные в документе
слова: «…полная амнистия… свобода слова… отмена со-
словных ограниче-ний… замена полиции», ; будто на-
батом били в его голову. Он никак не мог представить и
осознать, что всё это произошло не где-нибудь за морями
и океанами, а в его России. Отложив депешу в сторону, он
перекрестился, и, барабаня пальцами по столу, подумал
о себе:
«Как не крутись, не усидеть мне больше на этом месте,
не усидеть. Ну и ладно, Бог с ним, я своё отработал. Не-
хай другие пробуют. А пока суть да дело, надо в церковь
сходить помолиться, да заодно со отцами поговорить, что
нам теперь дальше делать».
Он снял со стены портрет царя, завернул в скатерть и
мимо хлебного магазина направился с ним в храм. По-
скольку служба уже давно закончилась, в храме никого из
прихожан не было. Исаков осторожно приоткрыл золо-
чёную дверь алтаря и увидел двух священников, которые
о чём-то беседовали. Не смея переступить порог, он сна-
чала поздоровался, а потом попросил разрешения войти.
; Про-хо-ди, про-хо-ди, Демид Прохорович, ; сказал
отец Александр и поспешил ему навстречу. ; А мы с от-
цом Фёдором после службы решили немного отдохнуть.
Тяжёлый на сегодня нам выпал день: и венчание, и отпе-
вание, и само собой служба. А ты, поди к нам с гостинцем
пожаловал?
556
; Из своего кабинета портрет нашего Государя принёс.
Надо бы его от греха подальше где-нибудь у вас в алтаре
схоронить. А то перед обедом ко мне вестовой из уезда
приезжал, привёз пакет.
; Опять хлеба просят? ; спросил старосту отец Фёдор.
; Нет, про хлеб пока молчок.
; А чего ж?
; В документе уездная власть уведомила волость и о
революции, и об отречении царя, и о новом правитель-
стве, и о том, по каким теперь законам нам с вами жить.
Так вот, пока я читал документ, вестовой, у которого ещё
волосья на бороде не могут пробиться, рассказывал, што
в Нижнедевицке все царские портреты сожгли, и совето-
вал мне поступить так же. Ну, я ему поддакнул, а про себя
подумал: «Щенок ты паршивый, как же ты смеешь над
царской особой насмехаться? Но ничего, жизнь перемен-
чива, может, за эти слова да за хулу на императора тебе
ещё отрыгнётся».
; Непременно воздасца, ; подтвердил отец Александр,
принимая от старосты портрет императора. ; В писании
верно сказано ; пути Господни неисповедимы. Жизнь на
земле полна неожиданностей, тем более непредвиденных.
Сегодня ты заставляешь вытирать ноги об портрет авгу-
стейшей особы, а завтра, может случиться, что будешь
вымаливать у какого-нибудь разбойника для себя пощаду
или снисхождение, но за содеянное Бог отвернётся от тебя.
; А что же в уездном пакете, кроме того, что мы уже
знаем, ещё написано? – дослушав библейское пояснение
отца Александра, полюбопытствовал отец Фёдор.
; Даже язык не поворачивается о том говорить. Ока-
зывается, кроме Временного правительства, в Петрограде
ещё одна власть объявилась и зовётся она Советом рабо-
чих, солдатских и ещё каких-то депутатов.
; Да-а, только этого империи и не доставало. В таком
огромном государстве и двоевластие. Не к добру всё это,
господа. Да-с, не к добру.
Он подошёл к иконе Спасителя, приложился к ней и,
перекрестившись, добавил:
557
; Ничего хорошего из того, что ты нам рассказал, у
них не получится. Теперь и одной, и другой власти не до
России будет, всяк станет печься только об одном, как бы
каждому побольше одеяла на свою сторону перетянуть.
Глава 30
Последние зимние дни 1917 года для Петрограда были
тяжкими. За время войны, из-за лихорадочного состояния
промышленности и железнодорожного транспорта, в горо-
де возникла острая нехватка продовольствия и горючего.
Боясь грабежей, многие торговые заведения не открывались
неделями и смотрели на проходивших мимо людей закры-
тыми ставнями да выцветшими рекламными щитами. Те
же торговцы, которые со страхом и риском для себя, откры-
вали в течение дня двери магазинов, быстро собирали возле
них огромные очереди. Не баловала петроградцев и погода.
Со стороны Финского залива на город дул холодный ветер.
Морозы не уступали крещенским и всё сильнее сковывали
землю, превращая её в монолит. Растревоженные людской
суетой, серые вороны стайками перелетали от дома к дому
и, отыскав спокойное место, тут же начинали каркать, как
будто высказывали свою неприязнь к людям.
Но несмотря на все трудности и даже вопреки им,
новая жизнь в столице била мощным фонтаном. Стены
домов, круглые тумбы и колонны, телеграфные столбы
были плотно оклеены газетами, призывами, листовками
разных партий и Временного правительства, от которых
у простого обывателя буквально рябило в глазах. Даже в
непогоду улицы и проспекты столицы были переполне-
ны людьми. С красными знамёнами, транспарантами в
руках, с алыми бантами на груди петроградские рабочие
вместе с вооружёнными солдатами и балтийскими ма-
тросами маршировали по улицам. Они как хозяева поло-
жения смело выступали на митингах и, радуясь свободе,
горячо поздравляли друг друга. Искренне уверовав в гря-
дущие перемены, они тешили себя надеждой, что совсем
скоро их жизнь обязательно станет лучше.
558
Находясь за границей, руководитель большевистской
партии Владимир Ильич Ленин всеми силами стремился
попасть в Россию.
Черпая из иностранной прессы противоречивые изве-
стия о февральских событиях в столице, он остро пережи-
вал, что не может непосредственно участвовать в полити-
ческой жизни страны.
; Надюша, я больше не могу и не желаю оставать-
ся здесь, ; говорил он жене Надежде Константиновне
Крупской, ; находиться за границей, когда Россия раз-
родилась революцией, когда мы, как никогда, нужны уг-
нетённому классу ; это не что иное, как преступление не
только перед ним, но и перед всем рабочим движением.
; Володя, я всей душой разделяю твоё жгучее жела-
ние, ; ответила она, ; но как это сделать, когда все доро-
ги в Россию для нас отрезаны?
– Твой аргумент, Надя, неубедительный. Нужно не си-
деть сложа руки, да-да, не сидеть на месте, а действовать,
и путь к осуществлению намеченной цели непременно
отыщется. Пусть даже он будет с опасностью для жизни,
но, главное, чтобы он давал надежду в кратчайший срок
вырваться отсюда и присоединиться к революционным
массам. Не секрет, что наши рабочие недостаточно образо-
ваны, чтобы хорошо разбираться в политике, но для свер-
жения царской власти многие из них пожертвовали самым
дорогим, что есть у человека, своими жизнями. Понима-
ешь, Надя, я не хочу, чтобы из-за своей малограмотности, а
больше из-за наивности, они не воспользовались плодами
своей борьбы. Без нашего вмешательства ими, как это ча-
сто бывало, обязательно воспользуется хитрая буржуазия.
Если мы именно сейчас не будем рядом с массами, то все
наши потуги, связанные с организацией и укреплением
большевистской партии, бесконечная борьба с оппортуни-
стами всех мастей за столько лет эмиграции будут напрас-
ны, никчёмны и жестоко осуждены самой историей.
Ленин был прав. В течение трёх недель выход из ка-
залось бы безнадёжной ситуации был найден. Благодаря
товарищеской помощи социалистов Германии и Швейца-
559
рии, через германское посольство в Берне с серьёзными
оговорками была достигнута договорённость о проезде
политэмигрантов через Германию в революционную Рос-
сию. Второго апреля Владимир Ильич телеграммой из
города Тернео уведомил свою сестру Марию Ильиничну,
что в полночь третьего апреля он с товарищами прибудет
в Петроград на Финский вокзал. Получив очень важное
известие, руководство большевистской организации за
короткое время отпечатало тысячи листков с объявлени-
ем о приезде Ленина и стало их распространять. Ситуа-
ция осложнялась тем, что в это время начались Пасхаль-
ные дни и для многих трудящихся они были нерабочими.
Пачку листовок, ещё пахнущую свежей типографской
краской, Марков осторожно засунул за пазуху и перед
уходом сказал Ступникову:
; Емельян Петрович, послушай, сейчас мы с товари-
щами пройдёмся по рабочим кварталам и попытаемся
как можно больше распространить листовок. Ты же по-
спеши к преображенцам, благо, у нас там есть свои люди.
Первым делом отыщи Фомина и передай ему, чтобы к
завтрашнему дню их полк был готов к встрече товарища
Ленина. Поезд прибудет на Финский ровно в полночь, но
им нужно быть на вокзале раньше. Да, скажи ещё Фоми-
ну, пусть их полковой комитет отберёт для встречи самых
смелых и дисциплинированных солдат. Сам понимаешь,
на вокзале всё может случиться.
; Не извольте беспокоиться, Артём Николаевич, всё
будет сделано. Сейчас я с Варей и ещё с двумя товарища-
ми от Путиловского завода отправляемся в полк. Когда
же у военных всё организуем, то думаем попасть ещё на
Васильевский остров и попутно заглянуть в Петропавлов-
скую крепость. В этих районах всегда много народа, среди
которого встречаются и солдаты, и матросы, а нам как раз
это и надо.
; Отлично! Я, Емельян, уверен в тебе, только возьми
обязательно с собой оружие, по такой погоде извозчик,
сам знаешь ; редкость, поэтому путь у вас будет неблиз-
ким и небезопасным.
560
Пока в Петрограде шла подготовка к встрече Ленина,
руководители большевистской организации: Каменев,
Сталин, Коллонтай, прибывшие недавно кто из ссылки,
кто из эмиграции, собрали делегацию из рабочих и реши-
ли до того, как поезд с Лениным прибудет в Петроград,
встретиться с руководителем партии на станции Белоо-
стров. Цель встречи заключалась в том, чтобы ввести во-
ждя в курс дел и познакомить с событиями, которые про-
изошли в течение последнего месяца в столице.
; Вы, товарищ Каменев, и вы, товарищ Коллонтай,
уверены, что перед тем, как нам выехать в Белоостров, на
местах оставлены надёжные товарищи и они справятся
с порученным делом? ; спросил Сталин. ; Вы уверены,
что вопросов по организации встречи товарища Ленина
не будет?
; Уверены, как в себе, товарищ Сталин, ; тут же отра-
портовал за них Шляпников.
; Очень хорошо. Делегация из рабочих петроградских
заводов с Марией Ильиничной дожидается нас на улице,
поэтому самый раз отправляться. Наш поезд отходит че-
рез полчаса.
Сталин оделся и хотел было покинуть помещение, но
остановился и снова спросил, но теперь Раскольникова:
; Фёдор, а кто вместо нас будет руководить организа-
цией встречи?
; На вокзале, товарищ Сталин, будем я, Дзержинский,
Андреев, Дыбенко и Марков. Уверяю вас, на нас можете
смело положиться.
; Раз можно положиться, как на себя, тогда делегации
не следует задерживаться. Отправляемся сейчас же. Вре-
мя не ждёт.
Около полудня у ворот казармы Преображенского пол-
ка снова встретились Фомин Данил и Варвара.
; Очень важную новость я принесла для вас, Данил Се-
мёнович, ; сказала она. ; Завтра в полночь на Финский
вокзал из-за границы прибывает поезд с группой наших
политэмигрантов во главе с товарищем Лениным. Руко-
водство большевистской партийной организации поруча-
561
ет вашему полку быть на вокзале и с моряками Балтики
выстроиться у перрона в почётном карауле для торже-
ственной встречи. Пусть ваш полковой комитет отберёт
самых проверенных товарищей и с оружием отправит их
на вокзал. Передвижение по городу берите под свою от-
ветственность и смотрите, чтобы всё было по-военному
чётко и организованно. Не забудьте, поезд приходит се-
годня в полночь.
; Неужели сам Ленин приезжает? – спросил Микулин.
; Да, сам. События, Данил Семёнович, развиваются
стремительно, и в настоящее время партия, как никогда,
нуждается в теснейшем общении со своим руководите-
лем. Я надеюсь, вам всё понятно? Встретимся на вокзале.
Мы уходим, а вы берите листовки, постарайтесь распро-
странить их среди своих солдат, а нас ещё ждут товарищи
на Васильевском и в Петропавловке.
3 апреля к десяти часам вечера вся привокзальная
площадь Финского вокзала была заполнена народом. В
ожидании Ленина на перроне выстроился почётный ка-
раул из рабочих, солдат и матросов. Военные музыканты
готовили свои инструменты. Микулин же, организовав
построение вверенной ему роты солдат, ещё раз обвёл
подчинённых придирчивым взглядом и, не обнаружив
никаких нарушений, занял своё место рядом с Сидель-
никовым.
; Небось, робеешь, командир? ; спросил Макар.
; Да есть трошки.
; Тут заробеешь, как-никак самого Ленина встреча-
ем. Интересно, какой же он из себя, этот Ленин? Небось,
здоровенный дядя. Я прикидываю так, раз за ним столько
народа тянется, по-другому и не может быть.
; Не видел, Макар, и не знаю. Жди. Как поезд подой-
дёт, всё увидим.
; Данил, а вон те кто ж из себя будут?
; Какие?
; А что возле нас несколько раз крутились. По виду,
люди вроде сурьёзные. Когда ты на вокзал отлучался, тот,
что с бородкой, проходя мимо, увидел, как я вальяжно
562
стою и промеж ног винтовку держу, ни слова не говоря,
так поглядел на меня, веришь, как огнём обжёг. Я винтов-
ку мигом на караул и заметь, после этого самого меня аж
в пот бросило.
; Это он, наверное, бороду твою разглядывал и дивил-
ся. Вот тебя из-за гордости за свою волосатую лопату в пот
и ударило.
; Нет, Данил, борода тут не при чём. Я, говорю, взгляд
у того мужика дюжа пронзительный, веришь, умирать
буду ; не забуду.
Микулин посмотрел на двух мужчин, о которых рас-
сказывал Макар и снова спросил:
; Их там двое с бородками. Какой из них?
; Какой подлиннее.
; Дзержинский.
; Кто, кто?
; Всё, Макар, отставить трёп, видишь, поезд подходит.
И, выйдя из строя на шаг вперёд, Микулин громко ско-
мандовал:
; Ро-та! Сми-рно! Винтовки, на ка-ра-ул!
Что произошло на площади дальше, запомнилось
многим надолго. К перрону тихо подошёл поезд и оста-
новился. Тысячи глаз смотрели на него в напряженном
ожидании. А когда из вагона показался человек неболь-
шого роста, лысый, то над площадью раздалось громкое
«Ура!», а следом «Да здравствует Ле-ни-н!». В эту минуту
площадь осветилась прожекторами из Петропавловской
крепости, и, заглушая шум и крик народа, духовой ор-
кестр заиграл «Марсельезу».
; Данил, ; обратился к Микулину Макар, ; а где ж
Ленин-то?
; Ты что, слепой? А с цветами на перроне кто стоит?
; Неужели таким может быть Ленин? – удивился Макар.
; Может, Макар, ещё как может.
В сопровождении товарищей Владимир Ильич отошёл
от вагона и, подняв руку, в которой сжимал головной убор,
попытался успокоить встречающих. Но люди на его жест
отреагировали ещё большим и нескончаемым криком.
563
Тогда к Ленину подошли Сталин и Дзержинский. Послед-
ний что-то сказал ему на ухо, и втроём они направились к
стоявшему рядом броневику. Дзержинский помог Ленину
взобраться на башню грозной машины, и тот, воспользов-
шись ею как трибуной, снова поднял руку, прося у наро-
да тишины. И когда народ немного успокоился, он стал
говорить. Речь Ленина была проста и понятна, кратка и
точна. Его слова, словно молнии, летели в гущу народа и,
доходя до людских сердец, оставались там уже навсегда.
Рабочие, солдаты, матросы и горожане, затаив дыхание,
внимательно слушали этого человека, боялись пропу-
стить хоть одно его слово. Когда же Ленин провозгласил:
«Да здравствует социалистическая революция!», народ-
ное оживление достигло своего апогея, и долгожданный
призыв вождя утонул в людском океане восторженных
голосов.
; Да здравствует Ленин! ; слышалось повсюду.
; Мал да удал, ; проговорил Микулин.
; Подумать только, какой неказистый человек, а
сколько в его словах силы и правды! – вторил своему ко-
мандиру Макар. ; Да за таким можно смело хоть куда:
хоть в огонь, хоть в воду, хоть к чёрту на рога…
Но искренние, исходящие из самого сердца слова Си-
дельникова никто из рядом стоявших солдат не услышал:
в этот миг мощно грянул торжественный «Интернацио-
нал».
Много шума в Петрограде вызвало и выступление Ле-
нина в Таврическом дворце. Осознавая его популярность
среди солдат и опасаясь за свою власть, Временное пра-
вительство решило незамедлительно уменьшить воен-
ный контингент в столице. В спешном порядке, не счи-
таясь с мнением полковых комитетов, военный министр
Сухомлинов приказал как можно больше нелояльных
правительству войск отправить на фронт. В числе небла-
гонадёжных оказался и пулемётный полк, где служил
Микулин.
Постукивая колёсами, состав из одиннадцати вагонов,
набрав скорость, двигался к линии фронта. Из трубы па-
564
ровоза клубами валил чёрный дым, раскачиваясь, скри-
пели вагоны, а холодный апрельский воздух, по-хозяйски
гуляя по ним, заметно бодрил солдат.
; Мы, как белка в колесе, ; раскуривая цигарку, ска-
зал Сидельников сидевшим рядом солдатам, ; крутимся
по кругу, и конца, и края этому не видать.
; Как земелькой присыпят, конец сразу увидишь, ;
ответил Макару кто-то из вагона.
; Да, только это нам и осталось, ; послышался ещё
чей-то голос.
; Вы, мужики, того, сильно нюни тут не распускайте.
Слыхали, что Ленин на вокзале говорил? Надо из прави-
тельства всех буржуев выгнать и нашу революцию делать.
Вот тогда и войне конец подойдёт, и крестьянину вволю
землицы дадут. Понятно? А он мне: «…земелькой присы-
пят» ; не дождётесь!
Под вечер военный эшелон прибыл в город Двинск.
Увидев из вагона знакомую водонапорную башню, Си-
дельников слегка наступил Данилу на ногу, и тот, давая
понять, что помнит недавнее событие, кивнул головой.
; Куда ж теперь нас повезут, на Ригу или к югу? ;
спросил он у Микулина, когда остановился поезд.
; Не сепетись, без дела не останемся. Винтовки от нас
никуда не денутся.
И точно, на другой день из военных, прибывших в
Двинск, сформировали Первый отдельный истреби-
тельный полк. Командиром полка был назначен под-
полковник Зверцев. Этому царскому служаке было за
пятьдесят, но по выправке он выглядел бодро и даже
молодцевато. Военная форма сидела на нём красиво, а
шашка с Георгием на эфесе показывала подчинённым,
что их командир повидал за войну многое и имел твёр-
дое намерение воевать с врагами России до победного
конца.
После построения подполковник поставил полку зада-
чу ; занять боевые позиции в трёх километрах от крепо-
сти и в случае активизации немцев незамедлительно дать
им отпор.
565
; А я тебе что говорил, ; сказал своему товарищу Да-
нил, ; опять разведка по нам плачет.
Однажды в двадцатых числах апреля, воспользовав-
шись затишьем на передовой, подполковник Зверцев
кратковременно отбыл по делам полка в Двинскую кре-
пость. Узнав об этом, солдаты из бывшего шестого запас-
ного пулемётного полка направили свою делегацию к
немцам с предложением прекратить военные действия.
Ожидание было томительным, но недолгим, результат
не заставил себя ждать. Вскоре из немецких окопов по-
слышались: «Kamrad», «Genosse», «Weld», а следом не-
мецкие солдаты с белыми и красными флагами начали
вылезать на бруствер и, оказавшись на просторе, прибли-
жались к русским окопам.
; Братцы! ; послышались возгласы наших солдат.
; Поглядите, германцы, как и мы, тоже не хотят воевать.
Ай да к ним!
И оставив на месте опостылевшее оружие, покидали
окопы и устремлялись к немецким позициям. Через неко-
торое время и те, и другие смешались в одну общую мас-
су. Солдаты смеялись, жали друг другу руки, обнимались,
делились или обменивались чем могли, кто куревом, кто
продовольствием и даже спиртным.
Находясь в крепости, подполковник Зверцев, получив
донесение из полка, что во время его отсутствия проис-
ходит братание с врагом, был взбешён и дал команду ар-
тиллеристам крепости немедленно разогнать, как он вы-
разился, «негодяев» густой шрапнелью.
Своеобразный свист, а потом взрыв первого снаряда в
солдатской гуще тут же разбросал человеческие тела по
разные стороны от небольшой воронки. Немцы и русские
с криками и руганью разбегались по своим окопам. В этом
столпотворении, осмотревшись по сторонам, Сидельни-
ков потерял из вида Микулина.
; Куда же он делся? – подумал он. ; Ведь только что
стоял рядом, и вместе радовались братанию солдат.
Недолго думая, Макар развернулся и побежал к тому
месту, где они расстались. Но и на обратном пути коман-
566
дира он не увидел. Окинув взором разведчика ещё раз
пространство возле себя, вдруг около одной из воронок
он разглядел Фомина, лежавшего на спине с раскинуты-
ми руками. Не считаясь с опасностью погибнуть самому,
Макар подбежал к нему, и когда очередной снаряд про-
свистел над ними, прикрыл его своим телом. Вдыхая ед-
кий запах от взрыва, он плотно приложил ухо к груди Ми-
кулина и, услышав стук сердца, обрадовался.
; Живой! – прошептал он. – Ничего, Данилка, ничего,
потерпи. Я тебя сейчас вытяну из этого ада.
Снаряды из крепости ложились один за другим, по-
крывая землю убитыми и ранеными, а Макар, не обращая
внимания на взрывы всё ближе и ближе, подтаскивал ко-
мандира к своим окопам.
; Ребята! Подмогните! Нашего Фомина ранило! ; вы-
биваясь из сил, прокричал он.
На просьбу Макара из окопа выскочили два солдата,
быстро схватили Фомина и помогли стащить его в укры-
тие, а затем осторожно перенести в блиндаж.
В крытом помещении сестра милосердия и Макар ос-
мотрели Микулина и довольные, что он жив, улыбнулись
друг другу.
; Контузия у него и ранение в ключицу, ; сказала се-
стра, ; ключевая кость явно перебита, а вот крест ему по-
мог, посмотри сюда, солдат.
Сидельников зажёг спичку и увидел на груди у коман-
дира половину Георгиевского креста. Подержав в руке
уцелевшую его часть, Макар с удивлением проговорил:
; Видно Бог пожалел раба своего. Отвёл от него смер-
тушку лютую.
; Награда от сердца шрапнель оттолкнула, ; пере-
вязывая раненого, пояснила сестра, и показав пальцем
на небо, продолжила: ; Если б не его крест, завтра ва-
шему командиру точно бы Царство Небесное священ-
ник пропел.
; Крест крестом, но радоваться нам, сестрёнка, поди,
рановато. Если бы как-нибудь его в лазарет поместить,
тогда другое дело.
567
; До крепости рукой подать, бери повозку и вези. Он
тут не один такой, видишь, сколько на земле солдат рас-
пласталось?
; Не слепой, понимаю.
; То-то, а их каждого послушать надо, а если живой,
перевязать да поближе к окопу подтянуть.
Когда закончился обстрел и Микулин немного отошёл
от контузии, Макар, послушав сестру, погрузил его и ещё
несколько солдат на двуколку и повёз в крепость. Там он
определил раненых в госпиталь, а сам попросил разре-
шения ненадолго задержаться, чтобы точно узнать о со-
стоянии здоровья своего командира.
Глава 31
В отличие от столичной революционная весна в Нижне-
девицком уезде выдалась тёплой. Ещё лежал на полях и в
сёлах снег, а прилетевшие из далёких стран птицы уже хо-
зяйничали повсюду. Радуясь возвращению на родину, они с
таким азартом наполняли округу своими криками и пением,
что одним людям хотелось поскорее зайти в хату, а другие,
наоборот, подолгу стояли на месте, боясь спугнуть виртуо-
за-певца. Нескончаемое птичье веселье извещало сельских
тружеников о приближении тепла, а вместе с ним и поле-
вых работ. Позабыв о спокойных зимних денёчках, селяне
начинали готовиться к весеннему севу. Изо дня в день то
на одной, то на другой сотне работали в Роговатом кузни-
цы: дин, дин, дон, дин, дин, дон ; звучали молоточки и ку-
валды кузнецов и молотобойцев. А весна продолжала своё
генеральное наступление и с каждым днём всё настойчивее
распространялась по уезду. Взбираясь высоко над землёй,
солнце прогревало воздух и нещадно топило надоевший
снег, от чего тот быстро оседал, превращая огромные сугро-
бы в небольшие кучки. В местах обронённых кем-то по зиме
пучков соломы или сена солнечные лучи прогрызали фи-
гурные проталины, которые изрядно портили санный путь.
Но, как говорится: «нет худа без добра», в этом изъяне для
здешних бедняков была даже небольшая выгода. Бесхоз-
568
ный корм по дорогам не залеживался, а с кусками вмёрзше-
го снега или льда тут же выдёргивался или выдалбливался
ими, отогревался в хатах и относился исхудавшей за зиму
скотине. От энергичного наступления весны на зимние по-
рядки природа оживала и преображалась с каждым днём. В
течение недели сошли на нет снежные горы, журчали бур-
лящие ручейки, набухали на деревьях почки.
Пока мужики готовили телеги да полевой инвентарь, а
бабы наводили в сараях и амбарах порядок, сельские ста-
рички, словно щербатые сморчки, расположившись на
завалинках, отогревались на солнце. Радуясь новому дню
и продолжающейся жизни, они охотно делились друг с
другом воспоминаниями о прожитом, разными природ-
ными приметами и, конечно, не оставляли без внимания
надвигающиеся заботы.
; Ранняя Паска и весну за собою на коротких вожжах
тащит, ; сказал при встрече Свистунову Илье старик Го-
локлеткин. ; Теперя на печи некогда рассиживаться, не
успеешь моргнуть, овёс с ячменём надо будет край до до-
ждей в землю пырять.
Илюха немножко прищурил глаз, загадочно посмо-
трел на Голоклеткина и перед тем, как присесть к нему на
завалинку, в знак согласия кивнул головой.
; Работёнки, Фрол, ; хоть отбавляй, ; пододвигаясь
поближе к собеседнику, промолвил он. ; Только рук му-
жицких дюжа большая нехватка. Из-за проклятущей во-
йны год от года сиротеет сельцо наше. Ладно хоть успоко-
ение одно есть ; ребятишки подрастают. В трудное время
они живут, но зато быстро всё схватывают. Погляжу на со-
седских пацанов, аж не верится, женихами, считай, стали.
Как вроде ещё вчерась в чижики на планте играли, а нын-
че, точно заправские мужики, за плугом или сохой ходят.
Да-а-а, жизнь заставляет за всё хвататься.
; Будешь хвататься, если в семье порода хорошая или
есть за што ухватиться. Но как бы то ни было, а детей
приучать к труду смальства надо. Работа, она, брат, не ка-
ждому мила, поэтому где словом заставлять надо, а иной
раз и кнутиком не помешает стегнуть.
569
; То-то я замечаю, што у вас с этим делом не сорвёшь-
ся. Земли кот наплакал, а на поклон к богатым за хлебуш-
ком почти не ходите.
; Потому и не побираемся, што всё лето на поле гор-
бим и дома со скотиной от зари до зари ботаемся.
; Верю, Фрол, верю, однако скажу и другое ; любо тебе
жить. Дарья вам с Марфой, Царство ей Небесное, мирово-
го зятя под старость привела. И внук, Алёшка, паренёк без
изъяна, прямо не по годам в гору прёт. Не кривя душой,
говорю тебе об этом. Малый у вас дюжа расторопный. Я
не впервой за ним примечаю, ежели вдвоём с отцом рабо-
тают, так он возле него прямо волчком крутится. Во всём
норовит ему пособить. Но вернёмся опять же – к земле, к
нашей кормилице. Так вот, как выгребла война из села
мужиков, так и осиротела землица без ихней силы, вко-
нец осиротела. Другой она становится, совсем другой.
Бывало, по весне возьмёшь глудку земли, прижмёшь её, а
она творогом рассыпается, а щас возьмёшься за неё, гуща
гущей. Тянется за пальцами, да и только.
; Земля, Илюх, точно девка, гостинцы любит и штоб
руками её везде щупали. Вот и выходит, чернозёмчик хоть
изредка, а надо навозцем сдабривать да почаще рыхлить
и тяпать. А кому щас эта работа по силам, ежели такая
страсть мужиков воюет? По нынешнему времени думки
у народа об другом, ждут ; не дождутся, когда война за-
мирится. Интересно, сколько ж она, подлюка, ещё протя-
нется? Ты, Игнат, по городам часто мыкаешься, што там
насчёт этого люди балакают?
; Ничего я тебе, друг любезный, нового не расскажу.
Гибнет народ бессчётно, вот и всё. На днях был в уезде, за-
хотелось в ихнем храме помолиться, зашёл, значит, туда,
а зараз и свечку во здравие детей своих решил поставить.
Так вот, слышу, батюшка ещё до меня начал читать имена
новопреставленных военных ; и намолился я, и свечка
прогорела, и к выходу уж подошёл, а он всё читает и чита-
ет. Теперь подумай своей сивой головой, сколько русско-
го люда германец посничтожил – одна ужасть. Ну, ладно,
Фрол, прощевай, погрелся чуток и будя, пойду лошадей
570
обихаживать. Под вечер сыновья почту в Воронеж повез-
ут, так я хотел, пока они перед дорогой отдыхают, упряжь
как надо проглядеть да подладить, если што не так. Доро-
га длинная, бугристая, сам понимаешь, с этим делом шу-
тить никак нельзя.
; Чего тут непонятного? Раз надо, поспешай, друг, ког-
да-нибудь в другой раз погреешься. Теплынь теперь в гору
пошла, а место на завалинке у меня всегда для соседей
найдётся. Видишь, какая она крепкая, только в прошлом
годе с зятем колья и связи поменяли, теперь не скоро осу-
нется. Так вот, што ещё хочу сказать, как вроде по хозяй-
ству всё у нас ладно, кроме одного ; дюжа стариковскую
душу проклятущая война тревожит. Хоть и совсем старый
я стал, и земелька возле моей Марфы давно меня поджи-
дает, а как гляну на семьи, у каких война мужиков отняла,
веришь, от жалости прямо сердце кровью обливается. Ну
што они там делят на этой войне? Неужели, Илюх, люд-
ская жизнь для царей да королей ничего не стоит?
; То от нас не зависит. Кровушка, Фрол, будет до тех
пор литься, пока одна из начавших войну сторон совсем
не обескровится. А кто первым на колени упадёт – одному
Богу известно.
И действительно, играя человеческими судьбами, за-
тянувшаяся война никоим образом не брала на свой счёт
житейские проблемы, а, наоборот, как будто радовалась
разорению городов и сёл, людским страданиям, и от на-
родного горя она с каждым разом ещё сильнее изощря-
лась в достижении своих зловещих целей. Четвёртый год
война выжимала из солдатских тел пот и кровь, которы-
ми удобряла изрытую окопами и воронками бесплодную
землю. И это было везде и всюду: и на земле, и в воздухе,
и на море.
Во время очередного надводного патрулирования ак-
ватории Чёрного моря подводная лодка «Тюлень» снова
попала под авиационную бомбёжку. Пока судно погру-
жалось в воду, рядом с ним разорвалась бомба и повре-
дила обшивку одного из отсеков лодки. Только благода-
ря мастерству командира корабля капитана-лейтенанта
571
Китицына и слаженной работе экипажа, «Тюлень» бла-
гополучно добрался до Севастополя. По прибытии в порт
лодка в срочном порядке была установлена в док на ре-
монт. Во время боевого инцидента убитых на лодке не
было, но двоих моряков ранило. В их числе оказался и
унтер-офицер Пётр Гудихин. Во время взрыва крышкой
люка в моторном отделении ему как ножом срезало два
пальца на правой руке. Превозмогая боль, Пётр разорвал
на себе тельняшку и, перевязав ею окровавленную ладонь,
продолжал выполнять приказ командира и находился на
боевом посту. Когда по прибытии в Севастополь стало
известно о случившемся, Гудихина немедленно перепра-
вили в госпиталь. А капитан лодки лейтенант Китицын
подготовил документ для награждения его Георгиевским
крестом четвёртой степени.
После этого события прошло около месяца. Как только
затянулась рана на руке, Пётр выписался из госпиталя, но
на лодку больше не попал. Медицинская комиссия посчи-
тала, что отсутствие большого и указательного пальцев
на правой руке несовместимо с его дальнейшей военной
службой, и моторист Гудихин был комиссован и списан
на берег.
Покинув госпиталь, Пётр захотел попрощаться с мо-
рем и с командой. По пути к набережной он заглянул в
док, где стояла на ремонте его лодка. Там Гудихин разы-
скал своих товарищей, рассказал о сложившейся для него
неблагоприятной ситуации в связи с ранением, о том, что
вынужден покинуть морскую службу и Севастополь, и на
прощанье по-мужски обнял каждого, чем разволновал не
только команду, но и самого себя.
; Петро, ; с грустью обратился к нему Тёмушкин Ми-
хаил, ; а кто ж нас без тебя рисовать будет?
; Отрисовался я, братцы, ; сказал Гудихин, показы-
вая морякам ладонь без двух пальцев, ; ими теперь толь-
ко дробь по столу выбивать, и то не полную.
Пётр поцеловал обросшую ракушками обшивку лод-
ки и, набрав в бутылку морской воды, пошёл готовиться
к отъеду. В городе он купил билет до города Николаева,
572
разных гостинцев для родных, а вечером морским транс-
портом навсегда покинул Крым.
В канун весенней распутицы в некоторые рогова-
товские семьи заглянула радость, связанная с неожи-
данным событием. Приказом военного министра часть
солдат в возрасте сорока и более лет для проведения
полевых работ освобождалась от службы до середины
июня. С появлением первых отпускников слух тут же
разлетелся по всей волости, отчего у многих роговатов-
цев затеплилась надежда на скорую встречу с родными.
Их ожидания вскоре оправдались. Когда началась по-
левая страда, то здесь, то там замелькали по делянкам
армейские фуражки. По приметным серым кружкам
люди легко узнавали, у кого из односельчан пришёл на
побывку солдат, а сами с завистью посматривали на их
слаженную работу.
Кроме солдат, прибывших этой весной в краткосроч-
ный отпуск по возрастной категории, появились в селе
инвалиды и раненые, а также отличившиеся за усердие
в военной службе. В их числе в середине мая на двух ко-
стылях пришёл со службы Плетнёв Сергей, а следом за
ним возвращался домой подводник Гудихин.
От города Николаева до станции Нижнедевицк Пётр
ехал на поезде. В наполненном солдатами вагоне он раз-
местился на верхней полке и был довольный тем, что
вовремя подоспел к его отправлению. Осмотревшись во-
круг, он разместил на полке свой рундук и, облокотив-
шись на него, стал любоваться весенними пейзажами,
мелькающими за окном. С того момента, как он оказался
в вагоне, все мысли моряка были о доме. Но одна из них
не давала ему покоя особенно. Представляя своё прибы-
тие, он больше всего волновался за то, как воспримут его
увечье родные и любимая Настёна.
Постукивая по рельсам, будто выбивая дробь, состав
хотя и медленно, но всё дальше и дальше удалялся от Чёр-
ного моря. В пути он останавливался то на полустанках,
то просто в поле, а на вокзалах больших городов отправ-
ления поезда приходилось ждать по несколько часов. От-
573
чётливо понимая, что война для него закончилась, Пётр
думал теперь о мирной жизни.
В дороге от Нижнедевицка до дома Петру пришлось
хорошенько попотеть. Тяжёлый и неудобный рундук при
ходьбе ударялся о колени и мешал быстрой ходьбе. Возле
села Першино он осмотрел ноги и увидев на них синяки,
идти дальше не захотел. Гудихин сел у обочины дороги
на рундук, и решил дождаться попутного транспорта. И
действительно, удача ему улыбнулась. Синелипяговский
церковный сторож с явным удовольствием довёз моря-
ка до центра села. А остальные восемнадцать вёрст Пётр
прошагал пешком. К селу Гудихин подошёл, когда на дво-
ре были уже густые сумерки. Пока моряк шёл по шляху,
ему повстречалась ватага босоногих ребятишек, лет вось-
ми-десяти. Увидев военного, они подбежали к нему и ста-
ли приставать с вопросами:
; Дядь, а дядь, а ты нашенский будешь или чужой?
; Нашенский, ; ответил с улыбкой моряк.
; А чей же ты?
; Много будете знать, дедами станете.
; Дядь, ну скажи, чей ты? Ну скажи, скажи? Што, жалко?
Не выдержав назойливых расспросов, Пётр поставил
рундук на землю и, разгладив аккуратные усы, ответил:
; Михаила Гудихина сын, вот кто я. Уяснили?
; По-ня-ли-и-и.
; А штаны почему у тебя такие широченные?
; Моряки, ребятки, штаны не носят, они носят брюки
и называются те брюки клёш.
И те, как узнали, что встретили моряка, сорвались с
места и с криком: «Ура, гудихинский моряк с вой-ны
и-дё-т!» ; понеслись вдоль шляха, друг с другом напере-
гонки.
Подойдя к родительскому дому, Пётр постучал в за-
крытую калитку и, растревожив привязанного кобеля,
ждал, когда кто-нибудь выйдет на двор. И вот за забором
послышались голоса родителей.
; Кто там стучится на ночь глядя? – первым спросил
отец.
574
; Если моряка вызывали, то открывайте, ; с юмором
ответил сын.
На пороге раздался материнский вскрик, и сразу же
заскрежетала увесистая заглушка. Распахнув настежь
дверь, Михаил увидел перед собой сына. С радостью он
бросился к нему и, крепко обняв, стал хвалить его перед
матерью:
; Катя, ты погляди, кто к нам заявился. Сынок, опять
надумал обрадовать родителей. Боже мой, Петька, каким
же мужичагой ты за эти полгода стал. Ты, чей, ещё боль-
ше в плечах раздался? Прямо хоть щас же в гвардию от-
правляй.
Катерина быстро сбежала с порога и вырвав сына из
мужниных объятий, сама стала его обнимать, целовать и
приговаривать:
; Петюшка, сыночек, да как же ты надумал к нам
опять попасть?
; Не мечтал и не гадал, мамань, а оно само собой возь-
ми и получись.
; На сколько ж тебя отпустили?
; Буду жить, пока не выгоните в шею, ; держа по-
вреждённую ладонь в кармане, отшутился Пётр.
; И слава Богу! ; обрадовалась мать. ; Давай скорей
в дом заходи, поешь, и пока свои подойдут, хоть немнож-
ко отдохни с дороги.
Поужинав с родными и одарив их подарками, Пётр не-
много посидел за столом, а потом обратился к отцу:
; Батя, вы трошки одни посидите, а я немножко по селу
хочу пройтись. Дюжа по летнему воздуху соскучился. Пока
ночь, чтоб никто не мешал, хочу вволю надышаться им.
; Ну, што ж, иди подыши, нам этого добра не жалко. У
нас его много.
Пётр вышел на крылечко и полной грудью вдохнул
родного воздуха. Возле дома было тихо. От леса тянуло
холодком, чувствовался запах молодых листьев дуба и
орешника. В небе еле светился сошедший на нет месяц, а
в саду, не уступая друг другу, состязались два соловья. От
трелей этих птах хотелось замереть и слушать их хоть до
575
утра. Но Гудихин Пётр твёрдо решил не завтра, а сегодня
встретиться с Микулиной Настей.
Весть о том, что Гудихин пришёл с войны, эхом отозва-
лась на десятой сотне. Настя сначала не поверила слуху,
но когда к ней забежала Лягушкина Нюська и подтверди-
ла известие, то она очень обрадовалась.
; Нюсь, а как же нам нынче быть, пойдём на улицу
или дома отсидимся? – спросила она подругу, ; а то я
целую сковороду подсолнух нажарила и не знаю, што с
ними делать.
; Не волнуйся, и подсолнухи пригодятся. Какой толк
сидеть дома? Пока ваши от дядь Сёмки не вернулись, со-
бирайся скорей и пошли побыстрее на улицу. А то родите-
ли нагрянут и могут не пустить. Ну всё, я побежала к себе
собираться. Будешь готова, приходи к нашему колодцу. Я
тебя там подожду. Поняла?
; Ладно жди, я щас.
Оставшись одна, Настя открыла сундук и стала наря-
жаться. Она надела новый сарафан, что недавно сшила
сама, заплела в косу алую ленту и, покрутившись перед
зеркалом, осталась собой довольна. Потом насыпала в
гаманок жареных семечек и, накинув на плечи подарен-
ный женихом платок, побежала к колодцу. Встретившись
с подругой, они сразу направились на улицу.
«Придёт или не придёт? ; с волнением гадала Настя
насчёт Петра, ; и тут же мысленно ответила себе: – На-
верное, не придёт. С дороги, поди, наморился и, небось,
лежит на койке отдыхает, а может, уже спит».
; Ты, Насть, нынче какая-то угрюмая, ; заметила под-
руга. ; Платок разнеможный на тебе, а радости и чуточки
нету. Чей, горе какое приключилось?
; Нет, Нюсь, просто на душе отчего-то неспокойно.
; Точно про Петьку своего думаешь?
; А то про кого ж.
; Тут будешь думать. И войне проклятущей конца не
видать, и служба у него, не приведи Господи, зараз может
нырнуть под воду и…
; Ты што, Нюсь, одурела?
576
; Ой, Настя, прости, за ради Христа, што, не подумав-
ши, глупость ляпнула.
И тут же, обхватив подругу за талию, потянула её к
раскатанным возле Буянковой хаты дубовым брёвнам,
возле которых уже вовсю резвилась молодёжь.
На улице было весело и шумно. Ребята рассказывали
по очереди разные байки и небылицы, отчего заливались
смехом. Девушки сидели в сторонке и, лузгая семечки, де-
лились друг с другом новостями. В перерывах между рас-
сказами и те и другие пели песни, но до пляски пока дело
не доходило ; не было гармониста. От всеобщего веселья
Настя немножко успокоилась, хотя нет-нет да погляды-
вала на шлях в надежде увидеть жениха. Но время шло, а
его всё не было и не было. Тогда она присела поближе к
своим подругам и протяжно запела:
Что шумишь качаясь,
Тонкая рябина.
Головой склоняясь,
До самого тына.
Её песню тут же подхватили сидящие рядом девушки:
Грустно сиротинке,
Я стою качаясь,
Что к земле былинка,
К тыну нагибаясь.
Вдруг к ним на улицу явились женихи с пятой сотни:
гармонист Макарешин Юрка со своим другом Алёшкой
Коляскиным.
; Здорово, девоньки, ; поздоровался Коляскин, ; за-
чем тягомотину разводите? От ваших песен на душе ника-
кого веселья, от них только молоку киснуть. А ну, Юрчик,
растяни меха да сыграни-ка нам «Матаню». Нехай девки
повеселятся, ну и мы стоять в стороне не будем.
И правда, от переборов гармониста всё сразу преобра-
зилось, и на улице стало ещё веселее. После «Матани»
Макарешин заиграл «Барыню» с выходом, от чего у мно-
гих ноги сами собой стали притоптывать. Оглядев девчат,
Коляскин подошёл к Микулиной Насте, бесцеремонно
взял её за руку и потянул на круг.
577
; Давай попляшем, красотка, ; сказал он, ; погляди,
какая ночка для молодых выдалась, самый раз веселиться
да целоваться.
И тут же залился нахальным смехом.
; Подрасти сначала, штоб со мной плясать, ; отрезала
Настя, вырвавшись от Коляскина. ; Поглядите на его, ка-
кой плясун выискался. Ростом чуть больше двух лаптей,
а туда же – целоваться. Я тебя поцелую. Только подойди
ещё, тресну в лоб, мало не покажется.
; У ты, какая, ; сказал Коляскин, ; но и я не про-
стачок.
Он снова схватил Настю за руку и, вытягивая на круг,
крикнул Макарешину:
; Юрчик, кадриль нам!
Но потанцевать у них не получилось. После того, как
гармонист взял первый аккорд, из темноты послышалось:
; Эй ты, карандух, оставь девку в покое.
Услышав голос Петра, Настя вырвалась от Алёшки, бы-
стро подбежала к своему любимому и стала за его спину.
От неожиданности гармонист перестал играть, и моло-
дёжь тоже притихла. Все признали в бравом моряке сына
мельника Гудихина Петра.
; Петюшка, тебя, чей, из флоту отпустили? – первой
защебетала Лягушкина Нюрка и подошла к нему побли-
же. ; А мы с девками гадаем, кто это такой грозный к нам
явился и надумал наших женихов разогнать.
; Сдались мне ваши женихи. Я просто предупредил
некоторых, и всё. Так что веселитесь вволю, сколько хоти-
те, но без нас. Будьте здоровы.
Он взял Настю за руку и, удаляясь от шумной компа-
нии, они быстро скрылись в ночи. Такой встречи Настя
не ожидала и не могла даже сообразить, что ей сейчас
делать. До микулинского проулка они шли молча, как в
тот памятный зимний вечер. Потом Пётр остановился,
повернул невесту лицом к себе и нежно осыпал её лицо
поцелуями.
; Да отпусти, чертяка, а то задушишь. Хоть трошки
дай передохнуть…
578
; Соскучился я по тебе, Настенька, сил нет как соску-
чился. Своим сказал, что пройдусь по селу, а сам бегом
к тебе.
; А я думала, нынче не придёшь.
; Не пришёл, а прилетел.
Они вышли на конец села. Уединились возле раскиди-
стого дуба, и под соловьиные трели Настя поведала Пе-
тру, как долго тянулась для неё их разлука. Когда она за-
тихла, он снова поцеловал её и спросил:
; Помнишь, Настя, что я тебе обещал зимой?
; Помню.
; Ну, вот, настало время, когда нам с тобой нужно ре-
шить, как будем дальше жить. Я ещё раз всё обдумал и в
первый день моего возвращения домой прошу тебя: будь
моей женой.
; А как же война? Ты же говорил, што не будем же-
ниться, пока она не замирится.
; Для меня, Настя, война закончилась.
И он показал свою ладонь без двух пальцев.
; От взрыва бомбы с немецкого самолёта в лодке так
быстро захлопнулся люк в моторное отделение, что я до
сих пор не пойму, как успел убрать из проёма руку. Если
бы этого не сделал, то без руки бы домой вернулся, но с
двумя пальцами пришлось расстаться. Теперь я, Настю-
ша, от службы освобождён и воевать больше не буду. Ин-
валидом себя не считаю, но изъян на руке ; налицо. По-
этому, как нам дальше быть, решать тебе. Если любишь
и не гребуешь моим увечьем ; выходи за меня замуж, не
хочешь, скажи прямо и сейчас. Знай, неволить тебя не
хочу и не буду – право выбора за тобой.
После этих его слов Настя прижалась к его груди и ла-
сково защебетала:
; Петя, родной, да как же ты мог обо мне так плохо
подумать? Я же тебя страсть как люблю. Ты не представ-
ляешь, сколько я бессонных ночей проплакала над тво-
им подарком, думая о тебе. А теперь, когда мы рядом,
когда можем видеться, когда могу тебя ласкать и цело-
вать, я на седьмом небе от счастья. С той самой первой
579
встречи ты мне люб, и я согласна быть твоей женой.
Она хотела ещё что-то сказать, но не успела. Пётр креп-
ко её прижал к себе, поцеловал, потом поднял, как пу-
шинку, над собой и закружил, приговаривая:
; Золотце ты моё! Ненаглядная! На руках всю жизнь
тебя носить буду.
; Отпусти щас же, сумасшедший, ; упрашивала его
Настя, ; отпусти, ещё расшибёшь девку ненароком, тогда
на ком будешь жениться?
; Всё-всё, больше не буду. Только скажи, когда к вам
засылать сватов?
; Сначала с маманей переговорю, а потом скажу.
Долгожданная встреча влюблённых пролетела как
одна минута. И только под утро, насладившись ласками
и поцелуями, они наконец смогли расстаться. Проводив
Настю до её проулка, он заспешил домой, отчётливо осоз-
навая, что там его ждёт серьёзный разговор с родителями.
Недолго терзалась в эти весенние дни о судьбе сыне
и семья Семёна Микулина. В канун праздника Вознесе-
ния Христова на домашнее излечение возвращался по-
сле госпиталя на родину их Данил. По ещё не до конца
просохшей от весенней распутицы дороге вместе со ску-
пушенскими мужиками он подъехал до речки Потудань
и попросил кучера остановиться. Осторожно спрыгнув с
телеги, Данил поблагодарил возницу, что не оставил сол-
дата на дороге, подошёл к воде, умылся и, перебежав де-
ревянный мосток, зашагал вдоль лога. Оставляя за собой
Скупую, он всё ближе и ближе подходил к дому. Чтобы
небольшой вещмешок на спине не задевал не совсем за-
жившую рану при ходьбе, Данил привязал его к поясу и
придерживал рукой. В небе светило яркое солнце. От из-
бытка влаги слегка парила подсыхающая земля. На раз-
ные голоса заливались птицы, а запах от молодой травы
и цветов дурманил путнику голову. И вот, наконец, впе-
реди показались первые дворы родного села. Микулин
остановился, быстро перевесил вещмешок на плечо и,
предвкушая радость от скорой встречи со своими, чуть не
заплясал на месте. Однако сначала он решил зайти к Жи-
580
ленковым и передать им предсмертное письмо Дмитрия
Николаевича. «Это будет правильно, ; рассуждал он, ;
надо сперва тяжкий груз с души сбросить, а уж потом до-
мой заявляться».
Но поравнявшись с церковью, от которой до Жиленко-
вых оставалось рукой подать, тут же изменил своё реше-
ние.
; Нет, не пойду, ; вслух проговорил Микулин, ; не
стану перед праздником плохое с хорошим в одну кучу ме-
шать. Таким письмом, что у меня в кармане лежит, мож-
но не только Дмитриевых стариков, но и вдову до смерти
оглушить. Для начала не мешало бы хорошенько обмо-
роковать встречу, ведь всякое может случиться. Родители
его в годах, известие выдержат или нет, трудно сказать, а
вот жена, как узнает, что стала вдовой, может, не приведи
Господи, что-нибудь нехорошее над собой сотворить.
Обдумывая, как вести себя в такой непростой ситуации,
Данил обогнул головку оврага со святым источником, вы-
шел на бугор Протасова лога и остановился. С этого места
он хорошо видел ничем не изменившееся за годы его от-
сутствия родительское поместье. То ли от радости, что он
жив, то ли от того, что снова дома и вот-вот соединится с
семьёй, у Данила пересохло во рту и комок подступил к
горлу.
Пока он стоял над логом и, осматриваясь по сторонам,
любовался весенней красотой села, в это время за водой
к колодцу подошла его жена. Она наполнила ведро и,
отцепив с дужки жимок, поставила его на дубовый сруб.
Вдруг Катерине почудилось, будто кто-то нашёптывал ей
на ухо:«Оглянись. Ну, оглянись. Да, оглянись же». Не в
силах справиться с непонятным наваждением, она слегка
повернулась в сторону храма и вдалеке заметила одиноко
стоявшего на бугре солдата. Поднимая ведро, она ещё раз
посмотрела вдаль, а когда в военном узнала мужа, то вы-
ронила его из рук и запричитала:
; Да-ни-лка! Род-нень-ки-й мо-й ! Мой род-нень-ки-й!
Катерина резко оттолкнула ногой упавшее ведро и, вы-
тирая мокрые руки о фартук, побежала к мужу. Увидев
581
жену, Данил тут же сорвался с места и, не чувствуя ног,
устремился ей навстречу. Встретились Микулины в ни-
зине лога, на дощатом мостике, перекинутом через бур-
лящий ручей. Ничего не говоря, Данил сбросил с плеча
вещмешок себе под ноги и здоровой рукой крепко при-
жал к груди жену. А та, задыхаясь от радости, обхватив
мужнину шею руками, стала целовать его лицо и пригова-
ривать:«Милый, дорогой мой, неужели ты вернулся? Как
же я тебя ждала! Господи, да неужели это правда?»
Данил же, касаясь губами влажных от слёз глаз жены,
ласково прошептал:
; Катя, любимая, вот и опять мы вместе!
От его слов Катерине ещё сильнее захотелось плакать,
она с волнением рассматривала лицо мужа, как будто ви-
дела его в первый раз:
; Данилка, это прямо чудо какое-то, я даже глазам не
верю, что ты пришёл.
; Ну, всё, Катя, всё, кончай.
А сам, с трудом пересиливая боль в плече, за которое
вцепилась Катерина, старался не вскрикнуть, чтобы не
испугать жену.
; Хватит, хватит, Катя, всё хорошо, видишь, живой
пришёл. Зачем плачешь? Не надо.
И только теперь, поняв, что у мужа повреждена рука,
она быстро отслонилась от Данила и,не сводя с него глаз,
с грустью произнесла:
; Раненый.
; На войне, Катенька, редко кто без этого обходится, ;
ответил он. ; Вот и меня под Двинском, можно сказать,
подурму цепануло. Больше месяца в крепостном госпита-
ле лежал, а теперь вот на долечивания отпуск дали. Пред-
ставляешь, до полного выздоровления буду дома. Теперь
понятно, дурёшка, на сколько я к тебе приехал?
Они ещё бы долго стояли на мостике и, радуясь встрече,
смотрели друг на друга, как в юношеские годы, если бы не
показался на их пути Рожнов Макей. Спускаясь к ручью вер-
хом на лошади, он увидел впереди парочку и со свойствен-
ной ему грубостью, приподнявшись в седле, прокричал:
582
; Белый день на дворе, а они, бесстыдники, нашли чем
заниматься. На глазах у людей милуются.
Микулины сошли в сторонку, уступив ему дорогу.
; Так вот кто тут на моём пути тешится! ; удивился
Рожнов.
; Здравия желаю, Макей Давыдович, ; сказал Данил.
; Ну, здорово, здорово, служивый. Вижу, ты тоже, как
и мой Митька, из армии смылся?
; Побойся Бога, дядь Макей! Чего несуразное мелешь?
Как это смылся? – вступилась за мужа Катерина. ; Не-
ужто тебе заслепило и не видишь ; раненый он.
; Моему зимой тоже где-то в разведке кусок мяса
от ноги гранатой оторвало. А он, дурья башка, нет бы
в госпитале отлежаться да совсем вылечиться ; домой
припёрся, решил тут свою рану долечивать. А кто его у
нас вылечит, если на всю волость один фельшер и тот
забулдыга – с бутылкой днями не расстаётся. Хоть жалко
было, но деваться некуда – посоветовались мы семьёй и
решили, штобы назад он в госпиталь вернулся. Погостил
наш служивый недельку, с семьёй пообщался, с сынком
поигрался и уехал. На днях Свистунов Игнат от него
пись-мо из Воронежа привёз. Пишет, што почти
выздоровел и может до отправки на фронт еще на
несколько дней домой заглянет. Ну и слава Богу, в
госпитале хоть ка-кие-никакие дохтора есть, а тут, не
дай Бог, загнила бы рана и што делать? Вот и выходит,
и так плохо, а по-дру-гому ещё хужей.
Макей слез с коня, поздоровался с Данилом за руку и,
рассматривая награды на гимнастёрке, похвалил солдата:
; Крестов да медалей ты, как и мой Митька, насшибал
порядком. Хвалю! А вот за то, што домой живым идёшь –
трижды хвалю!
Потом он взялся пальцами за повреждённый Георги-
евский крест и, покачав головой, произнёс:
; Чей, шашкой кто-то рубанул?
; На войне, Макей Давыдович, и не такое бывает.
И, желая уклониться от дальнейших расспросов, доба-
вил:
583
; Ты, дядь Макей, прости нас, но я дом и семью уж три
года как не видел, сейчас не до балачек, спешу дюжа. Да-
вай про это на потом оставим. Ладно?
; Опосля, значит, опосля. Ну, будьте здоровы. Отцу и
матери от меня не забудьте поклон передать.
Он вскочил на коня и вскоре исчез из вида.
; Ох и вредный этот Рожнов, ; проговорила вслед Ка-
терина.
; Так ты ж хотела, чтоб он вторым отцом у тебя был, ;
пошутил Данил.
; Хотела да перехотела, ; ответила жена, но с явным
неудовольствием.
Свекровь услышала крик Екатерины, насторожилась
и, не дождавшись сноху с водой, выбежала на улицу. Воз-
ле колодца она увидела опрокинутые вёдра и, не пони-
мая, куда делась сноха, быстро забежала на мельницу и
позвала мужа.
; Сёмка, хватит тебе там возиться, иди сюда. С нашей
Катькой, чей, што-то сделалось.
Семён вышел на свет, чтобы узнать, в чём дело.
; Чего кричишь?
; Катька куда-то делась. Пошла за водой, потом слы-
шу, будто крикнула, выбежала на двор, гляжу ; на траве
цыбарки пустые валяются, а самой нету.
; Немаленькая, найдётся, чай, не в лесу живём, ; от-
ветил Семён.
; Дурак, больше мне нечего тебе сказать. Пошли,
вместе поглядим, случаем не подскользнулась она возле
колодезя да не нырнула в него? Я бы сама поглядела, но
одна боюсь подходить.
; Типун тебе на язык, скажешь тоже – нырнула.
А сам схватил висевшую на гвозде верёвку и во всю
прыть побежал к калитке. Когда же он выскочил на ули-
цу и осмотрелся по сторонам, то тут же оторопел от ра-
дости. Из-под лога навстречу ему шли, обнявшись, сын
и сноха.
; Ну, што там, Семён, ; послышался за забором трево-
жный голос жены.
584
; Выбегай, мать, скорей наружу и давай пляши, ра-
дость у нас. Сын с войны вернулся!
Вечером в доме Семёна Микулина собралось много на-
рода. За столом разместились и родные, и соседи, и дру-
зья. В красном углу, посадив на колени дочку Варю, сидел
Данил с Катериной, а по обе стороны от них расположи-
лись близкие родственники. Возвращение сына Микули-
ны отмечали с размахом. Стол ломился от еды и выпивки.
В доме было весело, как на свадьбе. Звучали здравицы в
честь одного из первых в волости Георгиевских кавале-
ров, бабы и мужики пели песни, без устали играла гар-
мошка, а от разухабистой пляски стонали и ухали полови-
цы. Ближе к полуночи, как только Катерина повела дочь
спать, Данила окружили пожилые мужики и стали рас-
спрашивать о войне. У большинства из них было желание
допытаться у солдата, почему до сих пор русские никак не
могут одолеть германцев.
; Германец, я вам скажу, вояка хороший, даже че-
ресчур хороший, ; начал рассказ Данил, ; у него зна-
ете какая дисциплина? А-а-а. Не только офицеры к ней
приучены, но и самый што ни на есть последний солдат
; такой службист, что я даже не могу это вам словами
передать. Для примера взять немецкую пехоту и посмо-
треть, как она используется ими при наступлении. Пре-
жде чем поднять своих солдат в атаку, немцы сначала
весь наш передок артиллерией изпетнают, землю наи-
знанку узвернут, а уж потом наступают, и непременно с
пулемётной поддержкой. А мы, как воевали при Суво-
рове, так и продолжаем. Штыки примкнули, во всё гор-
ло «ура», и вперёд на пулемёты. Конечно, не везде так
бывает, но случается частенько. Вот оттого-то уж третий
год на одном месте и топчемся. Да и вредительства с пре-
дательством в наших штабах сколько угодно. Если б ге-
нералы с умом воевали и шпионов вовремя ловили, рази
бы столько лет шла война?
; Любая рыба, она завсегда с головы портится, ; про-
ронил слово долго молчавший Данилов дядя, Иван. ;
Бестолковому человеку какое хозяйство не дай – путя не
585
будет. А в армии, думаете, не так? Та же картинка. Если в
штабах, как ты говоришь, незнайки с неумейками засели,
да ишшо разные пакости против своих вытворяют, тут уж
о победах надо позабыть и не вспоминать.
; Попал в самую точку, дядь Вань. По правде сказать,
не ожидал от тебя такого ответа. Оказывается, вы мужики
тёртые, раз мигом разобрались, почему на фронте от рус-
ских успех отворачивается.
; Жизнь прожили и, дал Бог, трошки разбираемся, но
не до конца. Вот ты военный, с войны с крестами вернул-
ся, а скажи на милость, почему так ловко нас германец
заарканил. Небось помнишь, што творилось в начале
войны? Люди повсюду только «уря», да «уря» кричали,
думали: шапками его закидаем, а на деле, вышел пшик,
да и только. Мало, што за столько лет он от России огро-
мадный кусок земли оттяпал, так говорят, што собится
ещё откусить, на сколько аппетита у него хватит. При-
бывшие недавно фронтовики кажут, будто этот зверюга
теперь у самого Петербурга стоит и уж окопы во весь рост
за городом роет.
; Брешут твои фронтовики. До Петрограда ему не дой-
ти. Армия этого не допустит, а всё остальное правда. Мно-
го измены наверху, потому-то и отступаем.
; Што вы уцепились в эту войну? ; вмешался в разго-
вор, Микулин Фёдор. ; Обмолвились трохи и будя, нам,
простым людям, в этом деле ничего всё равно не изменить.
А вот насчёт недавней революции не помешало бы от пле-
мянничка побольше разузнать. Што это такое? Почему слу-
чилась? И што нам, хлеборобам, она сулит? В этом вопросе
волостная власть совсем забрехалась. Што ни спросишь у
ней, или ничего не знает, или говорит какую-то несуразицу.
А у людей попытаешь, ответ сами знаете какой ; каждый
мелет на што горазд. Вот ты, племяш, и проясни ситуацию.
Как-никак ты в эти дни считай рядом со столицей был и уж
точно можешь пояснее нам об этом растолковать.
; Расскажи, расскажи, племянничек, ; присоединил-
ся к просьбе Фёдора Иван, ; расскажи, как там на самом
деле было, сделай одолжение, уважь сродственников.
586
Данил тут же вышел в другую комнату и, убедившись,
что в ней нет чужих, стал рассказывать:
; Дело было так. В конце февраля от нестерпимой жиз-
ни поднялся против власти чуть ли не весь люд в столице.
Рабочие требовали, чтобы заводчики прекратили обра-
щаться с ними, как со скотом, солдаты хотели оконча-
ния войны, а что самое интересное, состоятельные люди
тоже имели зуб на царя и не желали больше видеть его
на престоле. Вот и получается, прижали всем миром Их
Величество к стенке, и не удержался он на престоле. Да
вот толку оттого, что сбросили императора ; никакого.
С недельку люди порадовались, с флагами да транспа-
рантами по Питеру походили, помитинговали и на том
сели. Заводчики с их порядками, как были, так и оста-
лись. Короче, с места ничего не стронулось. Вельможи,
что при царе служили, потихоньку к Временному прави-
тельству перебрались. Генералы, ясное дело, под козы-
рёк и, снова солдат на смерть погнали. А голод, скажу
я вам, стал ещё сильнее, чем до революции. Страшное
время подошло, смертельной хваткой всех городских он
щас за горло держит.
; Городских, ; сказал Семён, ; а у нас, думаешь, мёд,
одна продразвёрстка чего стоит. Так у хозяев карманы
выворачивает, што будь здоров.
; По еде, што на столе, я этого не заметил, ; усомнил-
ся Данил.
; Если б не прятали, мигом увидел бы, ; процедил
сквозь зубы отец.
; Семён, хватит тебе на сына лаять, ; одёрнул брата
Пантелей и обратился к Данилу:
; А как же нам, племяш, из такой ямы выбраться и
жизнь к лучшему повернуть? Большевики толкают народ
на третью революцию. Говорят, если рабочие и крестьяне
возьмут власть, то на правах хозяев страны всех бедняков
сделают свободными, сытыми и счастливыми.
; А богатых куда девать? – вытаращив на сына глаза,
заинтересовался отец.
; Богатых не будет.
587
; Ха-ха-ха, ; засмеялся Семён. ; Это што же полу-
чается? Большаки собираются поставить таких, как наш
Ванька Плетнёв, верховодить людьми. Так, што ли? Ну
нехай испробуют, поставят, а потом полюбуются. Они им,
эти Ваньки, покажут, на што способны. И освободят наро-
дец, и накормят, и осчастливят его.
; Данил, а кто ж до такого додумался, штобы бедняков
к власти допустить? ; спросил Иван.
; Ленин, ; коротко ответил Данил.
; Кнута ему хорошего не мешало бы отлить, этому Ле-
нину. Это ж надо до такого додуматься, штобы голытьбе
дать власть. У меня после Семёновых слов аж мурашки по
коже прошлись.
; Ну, племяш, напоследок ещё на один вопрос нам от-
веть, да будем от вас разъезжаться, ; сказал Пантелей,
; а то нам всем чуть свет завтра подниматься. Большое
хозяйство разлёживаться крестьянину никак не даёт. Так,
какого он будет рода-племени, этот Ленин? Тоже, навер-
ное, из голодранцев?
; Почему из голодранцев, он дворянин.
; Тогда всё ясно, давайте разъезжаться, братья. Если
богач среди голытьбы друзей себе сыскал, значит ему де-
лать нечего, как от хорошей жизни с жиру беситься. Ну,
што ты ещё можешь нам про него рассказать?
; Рассказать-то я могу, но балакать об этом, наверное,
дюжа поздно. Давайте в другой раз.
; В другой, значит в другой, ; согласился Иван. – Ну
што, братья, надо и честь знать. Нагостевались, порядком
засиделись, а про вояку забыли, ему после дороги отдох-
нуть бы надо. Всё, всё выходим. Разъезжаемся.
Когда микулинский дом наконец опустел от гостей,
изрядно подвыпившего Данила стало клонить ко сну. За-
дёрнув за собой занавеску, он снял с повреждённой руки
повязку и лёг на кровать, поджидая жену. Уложив спать
дочь, Катерина быстро перемыла со свекровью посуду и
пришла к мужу. Она погасила свечку, разделась и, ниче-
го не говоря, легла к нему под одеяло, прижавшись к его
тёплой груди.
588
; Чё, застыла или набегалась? ; спросил Данил.
; Есть трошки.
Потом она привстала и, склонившись над мужем, как
будто разглядывая его, предложила:
; Давай, Данилушка, я тебе под больную руку малень-
кую подушечку положу, а то ненароком растревожишь
рану, што мы потом с тобой будем делать?
; Если один фельдшер на волость, ; вспомнив слова
Макея Рожнова, продолжил он.
; А ты не смейся, так оно и есть.
Но захмелевший Данил, не желая дальше вести на эту
тему разговор, поцеловал жену и сказал:
; Катюш, подушка мне не нужна, давай поспим трош-
ки, об остальном лучше днём договорим. Ладно? Скоро,
поди, первые петухи закукарекают, а мы, полуночники, и
одного глаза ещё не сомкнули.
; Да успеешь отоспаться. Я с тобой, Данил, вот о чём
хочу побалакать, только ты о том, што услышишь, нико-
му. Понял?
; Ладно, трепись.
; Тре-пи-сь. Тут, муженёк, у наших родственничков
непростое дельце закручивается, и касается оно вашей
породы.
; И каким же боком это будет глядеться?
; Хотца узнать, да? То-то, ну, слушай.
Она снова легла на кровать и, запрокинув руки за голо-
ву, стала рассказывать:
; Когда вы с мужиками про войну балакали, мы с Пан-
телеевой женой вышли из хаты, сели под нашу ракиту, и
она та своим наболевшим со мной поделилась.
; Так вот взяла и поделилась?
; Верное слово.
; Ну, раз мужа раззадорила, рассказывай, о чём тебе
Пантелеева морячка трепалась?
; Не трепалась, а как родственница советовалась.
Потому что знает, я никому слова лишнего не сболтну.
Представляешь, за ихнюю Настю будто бы собится посва-
тать Петька Гудихин.
589
; Господи Боже мой! Я думал, правда, что-нибудь
у них плохое случилось, а тут свадьба намечается. Дело
молодое, чё не посвататься. Петька ; парень геройский,
худого за ним ничего не тянется. Вспомни сама, как он
поступил, когда война началась? Он не стал за мамкину
юбку прятаться. Не поглядел, что отец у него богатый и
мог его в два счёта от службы освободить, а бац ; и по-
дался добровольцем бить врага. Один только этот посту-
пок говорит, что Петро ; мужик стоящий. Да и семейка у
него не из побирушек, а поэтому ты дюжа не переживай,
Настёна за ним не пропадёт.
; Царица Небесная, да кто говорит, што пропадёт? Тут
другое, понимаешь, дру-го-е. Ты же, наверное, знаешь,
што в молодости невестой у дядь Пантелея была Лубоже-
ва Катька? Знаешь. И прекрасно знаешь, кем эта Катька
теперь доводится Гудихину Петьке.
; Конечно знаю, матерью, и что от того?
; Не перебивай, слушай дальше. Помню, маманя рас-
сказывала, любил твой дядька свою невесту страсть как,
но ничего из этого не вышло. Их свадьбу расстроили ро-
дители. Одни не вовремя посватались, а Лубожевы не рас-
терялись и без проволочек выдали дочь в богатую семью,
за Мишку Гудихина. Времени, конечно, с тех пор прошло
много, да и первая любовь у двоих поди давно выветри-
лась, но видно судьбе опять хотца былое растревожить.
Как говорится: «Не мытьём, так катаньем», желает она
снова приблизить одного к другому. Мол, раз родители
не смогли повенчаться, сделаю так, штоб теперь их дети
жили вместе.
; И правда ; задача. Ну и как же дядька с тёткой дума-
ют поступить в этом случае?
; Тёть Оля сказала, што Пантелей пока ничего не зна-
ет о шашнях их дочери с Гудихиным. А она, как прознала
про Петькину затею, другую неделю ходит сама не своя.
Хотела на нашей гулянке, когда останутся только свои,
поведать об этом, да заодно и посоветоваться, што им
дальше делать, но не стала тревожить Пантелея. Решила,
што как-нибудь сами этот клубок распутают.
590
; Вон оно что. То-то я вчерась, поглядывая на Ольгу,
не мог понять, почему она с виду была весёлая, такие ду-
шевные песни с бабами пела, а глаза какие-то грустные.
На сердце-то у неё, оказывается, было совсем другое…
Мне даже, грешным делом, показалось, будто, она нашей
встрече завидует. А оно вон что. Ну и дела…
; Ладно, Данил, поговорили трошки и хватит. Што я
знала, тебе как мужу рассказала. Пантелей с Ольгой не
маленькие, небось, без нас разберутся. Давай скорей уло-
говляться, часа через два уж рассветать начнёт, а мы всё
лялякаем.
Перед тем как заснуть, Данил нежно обнял Катерину
и сказал:
; Петро и наша Настя парочка красивая. Так неужели
их счастью снова родители помехой будут?
; Спи, неугомонный. Поживём ; увидим. Ждать уже
недолго осталось.
Глава 32
На узел, туго завязанный Петром и Настей в их отно-
шениях, каждый родитель смотрел по-разному. Когда
Ольга рассказала мужу о желании дочери, Пантелей как-
то переменился в лице, присел возле окна на табуретку
и, склонив голову, задумался. Потом он вышел из хаты,
запряг лошадь, бросил в телегу косу и вилы, и не проро-
нив ни слова, уехал со двора. Ольга была очень напугана
таким поведением мужа. Как только он уехал, она заме-
талась по комнате, не зная, что ей теперь делать. Вдруг за
окном показался деверь Иван, который, присаживаясь на
пенёк, готовился отбивать косу. Ольга выбежала во двор
и решила обратиться к нему за помощью. Выслушав не-
вестку, Иван положил на землю молоток и косу и стал её
утешать:
; Послушай, Ольга, ты в своих догадках дюжа не тер-
зайся, а брата не ругай и не суди. Знай, пройдёт немного
времени, и всё образумится. А уехал он из дома лишь за-
тем, штобы побыть одному и в этом непростом деле по-
591
советоваться с самим собой. Своим известием ты, поди,
растревожила его давнишнюю душевную рану. Поверь
мне, ему щас ох как тяжело.
; Иван Стефанович, а что бы ты сам в этом случае сде-
лал?
; Я? Да кто его знает. Не было у меня такого случая.
Быть помехой у молодых на пути как вроде грешно, а не
помешаешь ; самому потом больно будет. Вот и попро-
буй выбрать, какая из стёжек правильная.
К полудню с возом сена Пантелей возвратился домой.
У ворот его встретила Ольга и, подойдя к телеге, сказала:
; Пантелей, разве так можно делать? Молча уехал и
пропал. Я тебя еле дождалась.
Спустившись с воза, он подошёл к жене и, погладив её
по спине, ответил:
; Мне, Оля, край надо было нынче одному побыть.
Растревожила дочка у отца старую рану. Сильно растре-
вожила.
; И как же ты думаешь лечить её?
; Сразу не ответишь. К примеру, если взять и лупануть
палкой по ноге или по руке, где будет больнее? То-то ;
одинаково. Вот я и думал, когда косил, по чём лучше себя
ударить…
В семье Гудихиных мнения родителей тоже были не-
однозначны.
Мать Петра на сватовство сразу ответила отказом.
; Ты што, сынок, одурел? Хочешь, штобы нас с отцом
люди на смех подняли, ; сказала она сыну. ; Народ толь-
ко этого и ждёт, штобы, распустив языки, на гудихинскую
семью побольше грязи вылить. Их пересудов мне одно-
го раза на всю жизнь хватило. Больше не желаю этого ни
себе, ни семье.
Потом, стараясь утешить сына, она ласково обрати-
лась к нему:
; Петя, ты у нас такой видный, красивый, наград за
войну полна грудь, да неужели в таком большом селе не-
весту по себе не найдёшь? Ты што уружился за этой мику-
линской девкой, думаешь, на ней свет клином сошёлся?
592
; Я, маманя, люблю Настю, понимаешь, люблю! Ещё
зимой дал ей зарок, как насовсем с войны приду, так сразу
пришлю в её дом сватов.
; Дурак. Микулины возле себя сильных работников
любят, ; уже злясь, продолжала мать. ; А тебе куда к
ним переться с такой рукой?
; Не волнуйся, мамань, у меня и с этой рукой сил на
всё с лихвой хватит.
; Гляди, сынок, не надорвись от натуги. Подумать
только, его с отцом растили, растили и што слышим от
родного дитя? Значит, не хочешь уважить матери?
; Мам, я люблю Настю, при чём тут уважить.
; Ты вьюном возле меня не вейся, всё равно благосло-
вения от матери не получишь. Если не можешь без жены
жить, мы тебе с отцом сами невесту подыщем – не чета
Микулиной.
; Ищите лучше, только сами с ней потом и живите.
Он выбежал из хаты и, чтобы немного успокоиться, ре-
шил пройтись до центра села.
В это время то же самое происходило и в семье неве-
сты. Отец, подозвав к себе Настю, стал уговаривать её не
выходить замуж за Петра. Но дочь, проявляя норов, сто-
яла на своём. Зная характер дочери, мать больше молча-
ла, понимая, что та не покорится и не отступит от свое-
го. А Пантелеева вспыльчивость в разговоре с дочерью
только подливала масла в огонь. В семейном споре мать
старалась смягчить обстановку и, подобно кузнечной за-
готовке, всё время находилась как бы между молотом и
наковальней. Получив отказ отца, Настя вспыхнула и вы-
бежала из хаты. Ей почему-то захотелось пойти на клад-
бище, где были похоронены её бабушка и дедушка, слов-
но надеялась на их поддержку.
Когда она подошла к храму, то за железной оградой
между тополями увидела Петра. Не в состоянии скрыть
печаль, она подбежала к нему и жалобно посмотрела на
него заплаканными глазами.
; Что скажешь, дорогуша? – спросил он.
В ответ Настя опустила голову ещё ниже.
593
; У меня то же самое.
; А што ж нам теперь делать?
; Главное, Настюш, не раскисать.
; Петь, давай сходим к часовенке, што на старом клад-
бище, там недалеко от ней дедуся с бабусей похоронены.
Хочу им на их сына пожалиться, нехай знают, как он сво-
ими руками дочернино счастье разбивает.
; Если хочешь, я не против, пойдём.
Как только они подошли к могилам Стефана и Анны,
Настя снова расплакалась и, прислонившись к деревян-
ному кресту, рассказала о том, что произошло у них не-
давно в семье.
; Настя, давай бросим всё и уедем из села в какой-ни-
будь город. В Оскол или в Воронеж, без разницы. Деньги
у меня от службы остались. В городе повенчаемся, работу
там найдём и будем поживать своей семьёй.
; А как же мельницы?
; Да ну их, эти мельницы. Я и до войны глядеть-то на
них не хотел, а сейчас тем более. Увезу тебя от родителей
и, поверь, будем жить не хуже других.
; Как-то грешно, Петя, жить без родительского благо-
словения.
; А ты хочешь, чтобы они нас на жизнь с нелюбимыми
благословили?
; Нет.
; Тогда собирай самое необходимое, а я насчёт
транспорта поморокую. Как только договорюсь, сразу
гукну.
Он украдкой поцеловал Настю, и они тут же разошлись
по домам.
С этого дня из повседневной жизни двух семей исчез-
ла радость, и вместо неё поселилась какая-то тревога. Но
продолжалось это недолго.
Однажды, встретившись на сельском базаре со Сви-
стуновым Евдохой, Пётр как бы невзначай спросил
его:
; Евдоким Игнитич, давно горю желанием попытать
у вас, у почтарей, про одно дельце.
594
; Тогда скорей пытай, а то, не дай Бог, сгоришь и ку-
рушек от тебя не останется, ; с юмором ответил Евдоха.
; Говори смелей, што там у тебя стряслось? Денег за от-
вет я не беру.
; Вы частенько гоняете с отцом и братом до Воронежа,
так вот нельзя ли каким-то макаром и мне пристрять к
вам?
; Отчего не прокатить? Три рубля с носа, и поехали.
Почту я в среду рано утром повезу. Будешь готов, при-
ходи. Только уговор, предупреди заранее и про деньги,
што мне заплатишь, моим, ни отцу, ни брату, ни гу-гу.
Понял?
Обрадовавшись, что Свистунов Евдоха не против до-
везти их до Воронежа, Пётр в этот же вечер повстречался
с Настей.
; У тебя всё готово? ; спросил он невесту.
; Узел со вчерашнего дня дожидается.
; Ну и ладно, теперь жди сигнала. В среду будем от-
чаливать.
Ночью во вторник, в канун Семицкой недели, Пётр и
Настя перенесли два узла с вещами в заброшенный са-
рай, что стоял недалеко от Протасова лога. Пётр привя-
зал их к одной из жердей и довольный, что первый этап
побега у них удался, сказал Насте:
; Завтра чуть свет я за тобой зайду. К логу придём вме-
сте. А чтобы нас никто не увидел, пока будем ждать почта-
ря, посидим в этой развалюхе.
; Петь, мы с тобой замышляем, точно разбойники.
; А как ты хотела? Чтобы побег прошёл без сучка и
задоринки, нужно, Настюш, всё заранее продумать, и то
может что-то не получиться.
; Хорошо, а дальше?
; Дальше? Дальше вот што. Сумей за день немного
отдохнуть, чтобы утром зарю не проспать. Нам упускать
время никак нельзя. Другого такого случая может и не
быть.
Он проводил Настю, а сам под утро пришёл домой и
лёг спать на сеновале.
595
В среду, когда со стороны церкви послышался почто-
вый колокольчик, беглецы насторожились и, заметив
приближающуюся бричку, быстро подбежали к дороге.
Там они сели в неё и довольные, что всё получилось, как
они хотели, покатили на Воронеж.
; А ты, девка, зачем прёшься в город, да ещё с чужим
мужиком? – поинтересовался у Насти Евдоха.
; За зиму наткала холстов, а теперь хочу их там про-
дать подороже. Девкам тоже хотца, штоб денюшки у них
водились.
; Ну-ну. Значит, разбогатеть хочешь? А как же тебя
родители в такую даль одну отпустили?
; Взяли и отпустили, што я, маленькая?
; Назад со мной поедешь или как?
; Ещё чего. Обратно на поезде хочу прокатиться, ;
соврала Настя. ; Я не такая дура, штобы иметь на руках
деньги и обратно на твоей телеге столько вёрст прыгать.
; А тебя, морячок, ждать или тоже нет?
; Не жди. Я после службы денька два-три хотел по го-
роду погулять, а то из-за хозяйства, может, не скоро смогу
туда попасть. Остановиться есть где, што не погулять.
; Сельские зимой разгуливаются, а не летом.
; А вот не твоё дело, везёшь, так вези. Я сам себе хозяин.
Весть о том, что Пётр Гудихин увёл с собой Микулину
Настю и они покинули Роговатое, в тот же день облетела
село из конца в конец.
«Богатство побросал и подался с этой вертихвосткой,
куда глаза глядят», ; говорили одни.
«И те, и другие не дали своим детям счастья, вот они и
смылись от них. И правильно сделали», ; говорили другие.
«Микулины с Лубожевыми ; люди властные. Он не
любят, штоб против их воли шли, вот и выгнали детей из
дома, а нам брешут, будто те сами сбегли», ; говорили
третьи.
Завистники же рассуждали с присущей для них ядо-
витостью:«Это ж надо, без говенья слопала микулинская
девка просвирку. Какого мужика себе отхватила. Везёт же
людям!»
596
Но больше всех переживали семьи, где произошло это
неприятное для родителей событие.
; Куда глаза ни покажу, везде про нашего беглеца су-
дачат, ; злясь на внука, говорил брату Гудихин Захар. ;
Повенчали бы их, отделили и нехай бы кружились, как
хотели. Не нам же с ними жить, а им. Теперь сиди, думай
и переживай. Где они? Што с ними? А как ты не будешь
думать – родная кровь.
; Эти не пропадут, ; успокаивал Захара Кузьма.
; А кто его знает? Видишь, Кузь, какая жизнь подо-
шла. Теперь на старших и бабы, и даже желторотая мо-
лодёжь покрикивать начали, чего сроду не было. Откуда
он у нас такой своевольный появился, ума не приложу?
На войну сбёг, никого не спрося, теперь вот девку из-под
носа спёр, подумать только ; у самих Микулиных. Боюсь,
как бы он и там, куда смылся, дров не наломал. За такую
выходку, што он сделал, запросто можно вражду от всех
Микулиных нажить. А их по селу ого-го сколько.
; За што же враждовать им на нас? Не мы ж его на-
доумили ихнюю девку со двора уводить. Должно, сами
решились. Вот и нехай, если хотят, на них, на двоих своё
зло вымещают.
Побегом Насти из семьи все Микулины были удивле-
ны, но поступок девушки каждый расценивал по-своему.
Пантелей очень переживал, хотя на людях вида не по-
казывал, но в душе, как полагается отцу, ругал и себя, и
дочь. Ольга же поддерживала мужа, но наедине с собой
по-матерински жалела дочь и каждый день думала о том,
где она и что с ней?
; Ну, вот и дождались свадебки? – услышав от жены о
выходке сестры, сказал Микулин Данил. ; Настюха ещё с
мальства гордой девкой была. Бывало, если что запретит,
в одну душу ; вынь и положь. Неужели Пантелей и Ольга
не знали об этом? А если знали, так зачем хотели отдать
её замуж не за того, за кого она хочет? Другого, что сдела-
ла Настёна, я от неё и не ожидал.
; Што говорить? Бедные родители, дочь хвостом виль-
нула, а им переживай.
597
; А штоб не переживать, нужно было об этом раньше
думать, ; повысив голос, закончил разговор Данил.
Оказавшись в Воронеже, Пётр и Настя сняли неболь-
шую квартирку недалеко от Малой Дворянской улицы.
На другой день они обвенчались в Покровской церкви
и стали обживать своё первое гнёздышко. Вскоре Пётр
устроился мотористом на завод «Рихард Поле», и моло-
дая семья зажила пока ещё непривычной, особенно для
жены, городской жизнью. Первое время молодые радова-
лись своему счастью и, оставаясь наедине, даже не могли
наговориться друг с другом. Но тяжёлое положение с про-
довольствием в Воронеже, особенно после неудавшегося
летнего наступления на фронте, наложило свой отпеча-
ток и на их совместную жизнь. Насте приходилось стоять
часами в очередях за продуктами или товарами.
Однажды, в надежде купить себе дешёвенького мате-
риала на платье, Настя зашла в Мишустинский магазин.
Пробуя на ощупь отрезы, она внимательно присматрива-
лась к их качеству и раскраске. Выбрав материал, Настя
взглянула в сторону прилавка и не поверила своим гла-
зам. Рядом с хозяином магазина стоял и беседовал с ним
роговатовский лавочник Куркин.
; Дядь Вань, здрасте, – обратилась к нему Настя.
; Вот так встреча, ; с удивлением ответил ей Иван
Сергеевич, ; ожной вы сюда от родителей улепетали, бе-
глецы. Ну и как поживаете на новом месте?
; Обживаемся помаленьку.
; Ну дай Бог, дай Бог.
После этого Куркин попросил Мишустина:
; Осип Фёдорович, друг мой любезный, погляди сюда,
; и показал на Настю, ; ты приметь эту девицу, она из
Роговатки и доводится моему хорошему товарищу родной
дочкой. Если ещё когда придёт что-нибудь покупать, про-
шу, прими как мою родню.
; Не изволь беспокоиться, Иван Сергеевич, уважу по
первому классу.
И тут же обратился к Насте:
; Чего тебе, девица, надо?
598
; Я замужняя, а не девица!
; Тогда, чего вам, дамочка, хочется?
; Мне нужно на платье три аршина вон той материи,
что с васильками.
; Городские из такого материала платья не носят,
здесь, милая дамочка, не село. Возьми вон той раскраски,
что коричневая с белыми шариками, она как раз к вашим
глазкам подходит.
Насте этот материал понравился. Она взяла отрез, рас-
платилась и, попрощавшись с продавцами, хотела уже
уходить. Но, заметив это, Куркин спросил её:
; Родителям чего-нибудь передать?
; Ничего, ; ответила Настя и быстро вышла из мага-
зина.
Провалившаяся попытка Временного правительства
провести генеральное наступление на Юго-западном
фронте снова обернулась для русской армии многоты-
сячными жертвами и невыносимыми людскими страда-
ниями. Вместе с тем, военное поражение с невероятной
силой всколыхнуло солдатскую массу, которая с каждым
днём становилась всё более неуправляемой. Если в нача-
ле года невыполнение приказа командира и дезертирство
из армии случались редко, то с лета эти нарушения ста-
ли массовыми. Проезжая через Воронеж на фронт или
обратно, на вокзале солдаты открыто и без страха ругали
военное начальство и новую власть. В своих разговорах
они всё чаще и чаще хорошо отзывались о большевиках.
Для большевистской агитации среди рабочих Вороне-
жа под фамилией Никодимов на завод «Рихард Поле»
устроился слесарем-лекальщиком Марков Артём Нико-
лаевич. Немного осмотревшись, он сразу же включился в
работу. Первоклассный специалист и профессиональный
революционер, он умело находил подходы к сердцам ра-
бочих. Марков разъяснял им суть февральских событиях
в Петрограде, содержание Ленинских тезисов, причины
июньского кризиса власти. Он убеждал рабочих, что хо-
рошая жизнь для них наступит только тогда, когда про-
стой народ возьмёт власть в стране в свои руки.
599
Однажды, по пути в свой цех, Марков заглянул в мо-
торное отделение, где работал Гудихин.
; Зайти можно? ; спросил он у Петра.
; Зачем?
; Просто так.
; Просто так по улице ходят, а не по цеху. Не видишь,
что тут у меня? Кругом одни механизмы. Не дай Бог, по-
калечишься ненароком, а потом отвечай за тебя.
; Ну, тогда не просто так.
И внимательно посмотрел на Петра и продолжил:
; Нравятся мне грамотные и мастеровые люди. Поэ-
тому решил встретиться с одним из таких, а заодно хочу,
если ты не против, поговорить и с тобой.
Пётр разгладил усы, присел на топчан и, давая понять,
что не против разговора, предложил рядом с собой место
Маркову.
; Так говоришь, что любишь грамотных?
; Да, их самых. Грамотный человек, он сродни пасту-
хам. И стадо в повиновении могут держать и, если что
случится, обязаны охранять его.
; Та-к, значит ты, меня, моториста, в пастухи зачис-
лил? Ну что ж, это даже интересно. Ладно, раз пришёл,
заходи вовнутрь и давай-ка для порядка сначала знако-
миться, а то без этого как-то неудобно разговаривать.
Я, Гудихин Пётр, родом из села Роговатое. Почти с пер-
вых дней войны ушёл на фронт добровольцем. До марта
этого года воевал на Чёрном море. Служил на подво-
дной лодке мотористом. Потом, ; тут он показал Мар-
кову повреждённую ладонь, ; когда вот эти пальчики
потерял, был комиссован из армии. Щас, сам видишь,
где работаю.
; А моя фамилия Никодимов. Зовут Михаил Ивано-
вич. Родом тоже с этих краёв, с Воронежской губернии.
Когда-то трудился на одном из здешних заводов, но об-
стоятельства изменились, и пришлось бросить работу и
вдоволь попутешествовать по стране.
; Видно, много деньжат зарабатывал, раз мог путеше-
ствовать.
600
; Нет, у меня эти прогулки были бесплатными. Я боль-
ше пешком по России колесил.
; А щас почему не колесишь?
Артём замялся с ответом, а потом, улыбнувшись, ска-
зал:
; Немножко помудрел я, Петя, к тому же постарел, да
и ноги уж не те стали. Если я не ослышался, ты, по-моему,
сказал, что сам родом из Роговатого будешь, это верно?
; Верней некуда.
; А Микулины и Жиленковы у вас ещё живут?
Пётр от неожиданного вопроса тут же привстал с ме-
ста, взглянул внимательно на Артёма и произнёс:
; Конечно, живут. Куда им деваться. Моя жена, к при-
меру, дочь Пантелея Стефановича Микулина.
; Оказывается, мир тесен. Как ты говоришь, Пантелея
Стефановича?
; Да.
; Нет, этого не знаю. Мне знаком был другой Микулин
; Данил Семёнович. Случайно, не слышал про такого?
; Ничего себе, так это же моей жены брат двоюрод-
ный. И где ж вы с ним познакомились, на войне, что ли?
; Нет, не на войне, а по долгу службы.
; Какой службы?
; Об этом нам с тобой ещё рановато говорить. Тебя я
вижу первый раз, кто ты на самом деле, не знаю. А вот,
если для хорошего знакомства ты меня на катанку с кури-
ным бульончиком пригласишь, тогда можно и об осталь-
ном договорить. А сейчас, до свидания, пойду, а то меня
тоже работа ждёт.
Домой Пётр пришёл уставшим. Переступив порог сво-
ей каморки, он увидел, как его жена что-то выкраивала на
столе из ткани. Поцеловав Настю, он спросил:
; Чей, обновку справлять надумала?
; Да, купила вот материи на платье…
И тут же загадочно посмотрела на мужа.
; Чё с хитрецой глядишь?
; Ты, Петя, даже не поверишь, о чём я тебе щас рас-
скажу. Представляешь, когда покупала эту материю, то в
601
магазине повстречалась с нашим лавочником Куркиным.
; И что из этого? ; повесив костюм на вешалку, снова
спросил Пётр.
; Увидел он меня, обрадовался и велел хозяину магази-
на, если опять приду за покупками, немного уступать в цене.
; У меня тоже новость. На работе познакомился с од-
ним из наших рабочих, оказывается, он хорошо твоего
брата Данила знает.
; Скажите на милость, а где ж он с ним снюхался.
; Он не рассказал.
; И што дальше?
; Сказал, што хочет с нами поближе познакомиться.
; А куда мы его пригласим? Неужели ты думаешь, што
можно незнакомого человека в такую конуру привести?
; Да это он просто так, к слову, сказал. Зачем мы ему
нужны? Ещё он упомянул в разговоре и про Жиленковых.
; Это про каких? Не про тех, у которых сын на каторге
пропал?
; Не знаю. Может, и про них.
Со дня первого знакомства Петра с Марковым послед-
ний несколько раз заходил к ним на квартиру. При встре-
че они вели интересные разговоры на разные темы, но о
знакомстве с Микулиным и Жиленковым Марков старал-
ся не напоминать. Этим он ещё сильнее разжигал у моло-
дой семьи интерес к себе.
В начале августа почти на всех воронежских заводах
начались рабочие волнения. В связи с этим город был
наводнён полицией, казаками и жандармерией. Тяжёлое
положение рабочих на заводах, а солдат на фронте вы-
нуждало и тех, и других к выступлениям с предъявлением
своих элементарных требований к хозяевам и предста-
вителям новой власти. Но на их протесты и жалобы ни
городская власть, ни заводчики не обращали никакого
внимания. Наоборот, по их распоряжению возмутителей
спокойствия, как они называли рабочих, арестовывали и
отправляли в воронежскую тюрьму.
Однажды во время очередного митинга, организован-
ного на заводе «Рихард Поле» большевиками, внезапно
602
на его территорию верхом на конях ворвались полиция и
казаки. Без предупреждения, лошадьми и нагайками, они
стали с остервенением разгонять митингующих. Но рабо-
чие, возмущённые их действиями, не дрогнули и оказали
сопротивление. Тогда вооружённые стражи порядка при-
менили против мирных людей огнестрельное оружие, и
те, спасаясь от пуль, покидали завод и разбегались в раз-
ные стороны. Почти до самого позднего вечера на улицах
Воронежа, то здесь, то там, пугая горожан, раздавались
винтовочные выстрелы.
Когда на город опустилась ночь, в дверь к Гудихиным
кто-то постучался. Настя накинула на голову платок и хо-
тела было выйти на улицу.
; Будь на месте, ; остановил её Пётр.
А сам взял в руку металлический шкворень и, подойдя
к двери, спросил:
; Кто там?
; Впусти, Петро, ; послышался знакомый голос.
Узнав Никодимова, Пётр открыл дверь и, увидев его
окровавленную руку, помог ему войти в помещение.
; Что с тобой, Михаил Иванович?
; Ничего, ничего, ерунда.
; Какая ж ерунда, если ты весь в крови.
; Я к вам ненадолго, часок побуду и уйду.
; В таком состоянии мы тебя никуда не отпустим. На-
стя, живо давай горячую воду, водку и рушник, ; попро-
сил Пётр жену, ; и помоги мне, нужно срочно сделать
перевязку.
Они уложили Маркова на кровать, и Гудихин обрабо-
тал и перевязал ему плечо, откуда ещё выступала кровь.
; Это где ж ты так разжился? ; спросил его Пётр.
; Теперь такими подарочками нас, рабочих, новая
власть жалует, – ответил Артём. ; Народ думал, что царя
сбросили и всё, жизнь сама собой наладится. Нет, ша-
лишь, на поверку вышло другое ; все буржуи на месте
остались. Но ничего, дай срок, мы и до них доберёмся.
Когда Марков немного отдохнул и из плеча переста-
ла сочиться кровь, он рассказал о том, что произошло на
603
заводе и где его ранило. Помимо этого, он наконец пове-
дал своим молодым друзьям, кто он такой на самом деле,
почему хорошо знает Настина брата и при каких обсто-
ятельствах познакомился с бывшим учителем роговатов-
ской школы Жиленковым Дмитрием.
; Так ты, оказывается, большевик? – удивился Пётр.
; С тысяча девятьсот третьего года.
; Про большевиков я слышал много, но общаться с
ними как-то не приходилось. Живого вижу впервой.
; Вот поэтому мне никак нельзя у вас задерживаться.
Попадётесь, не дай Бог, из-за меня к жандармам на за-
метку, и вся жизнь наперекосяк пойдёт. Семья ваша со-
всем молодая, хотя бы годик-другой надо всласть друг с
другом пожить, притереться да ещё ребёночка, своего
первенца, вдоволь понянчить. А время подойдёт, и я уве-
рен, что жизнь научит вас разбираться, где враги, а где
друзья. Надеюсь, на этом пути мы ещё не раз свидимся.
Борьба против господ и всякого рода паразитов, будет
нелёгкая и, по всей вероятности, очень жестокая. Мно-
гим в этой схватке суждено будет сложить свои головы на
алтарь победы. Но за всеобщее счастье мы, большевики,
своей крови не пожалеем, наоборот, прольём её с великой
радостью.
То ли от волнения, то ли от боли в плече, которая снова
усилилась, Марков сделал небольшую паузу и потом про-
должил:
; Сейчас, друзья, я покину вас, но напоследок хотел бы
попросить об одной услуге.
; Говорите. Что в наших силах, сделаем обязательно.
Ты даже и не сомневайся, ; пообещал ему Пётр.
; Это хорошо, что сделаете, тогда слушайте. Выпадет
случай побывать на родине, прошу повидаться с вашим
родственником и передать ему от меня низкий поклон.
Это первое. Теперь второе. Если увидите стариков Жи-
ленковых, скажите им моими словами, пусть гордятся
сыном, хороший он у них был человек, честный, смелый,
надёжный товарищ. При встрече с его женой Анной Сер-
геевной передайте ей, что смерть Дмитрия Николаевича
была не напрасной, и мы, его товарищи по борьбе, в долгу
не останемся, непременно рассчитаемся с его палачами.
; Данилу-то мы передадим, если он после выздоров-
ления не отправится снова на войну, ; сказала Настя, ; а
вот Жиленковым не сможем. Они, как получили от сына
предсмертное письмо, так тут же продали свой дом и по-
кинули наше село. А куда уехали, никому ничего не ска-
зали.
Перед тем как уйти от Гудихиных, Марков дозарядил
наган, спрятал его за пояс и крепко пожал Петру руку.
А на прощанье с уверенностью произнёс:
; Правда, друзья мои, за нами, за большевиками, и
как бы ни тужилась буржуазия замазать её грязью, это
ей не удастся. Только слепые не видят, что большинство
народа против старой жизни, а значит, социалистическая
революция не за горами. Надеюсь, что совсем скоро, я
увижу тебя, Пётр, в наших рядах, где с оружием в руках
мы будем вместе сражаться за свободную и справедливую
жизнь. За нашу новую и великую Россию!
2020;2024
605
Список диалектных
и устаревших слов
А
Абы как – кое-как
Али – или, либо
Анады – вчера, недавно, на днях
Анчутка – неряшливо одетый человек
Б
Бадик – посох
Балакать – разговаривать
Балачка – совместный разговор двух и более людей
Батьшка – обращение снохи к свёкру
Без сукороту – без остановки
Бирюковатый – нелюдимый
Биток – крепкий
Блызнул – пролетел (год)
Блымать глазами – хлопать глазами
Боля – больше
Ботаться – работать
Бровка – узкая полоска земли на пашне
Брушит – работает без устали
Бубнить – говорить без остановки
Буркун – трава донник
Буровец – инструмент для сверления дерева
Буровить – говорить чушь
В
Вага – рычаг
Варьги – варежки, рукавицы
Ворачиваться – возвращаться
Везденёшный день – целый день
Верста – путь длиной 1,06 км
Вершок – небольшой овраг
Водиться – связываться
Воландаться – шляться
Во-на – вот она
Вострый – острый
606
Воткнуть – уколоть, вставить
Впервой – в первый раз
Впотьмах – в темноте
Всё дно – всё равно
Всучить – вручить, дать что-то
Втюрился – влюбился
Выволочка – наказание
Выдюжить – осилить
Выкорабковаться – вылезать
Выкрутасы – фокусы
Выместить – отыграться, отомстить
Выпекать – высказывать своё мнение с упрёком
Выстебать – выбить
Вытворять – делать нехорошее
Г
Гамазей – магазин
Гаманок – небольшой самодельный мешочек, поясная сумочка
Геть – пошёл вон, уходи
Глудка – затвердевший комок земли
Гребовать – брезговать
Гукнуть – сообщить
Д
Давеж – недавно
Давче – недавно
Дайкось – дай-ка
Дак – так
Даля – дальше
Десятина – мера площади земли 1,092 гектара
Додельный – всё знающий, расторопный
Домовина – гроб
Допёр – сообразил
Дорывками – постепенно, когда есть время
Дрыгули продавать – мёрзнуть
Дуйте – идите
Е
Евдаку – вряд ли
Егозить – спешить
Ерепениться – задаваться
607
Ж
Жагнуть – ударить
Жалиться – жаловаться
Жалковать – горевать
Женишиться – водиться с молодыми девушками
Жомка – горсть
З
Забрушить – заколоть
Загвоздка – проблема
Загнетка – углубление в печной кладке, для сушки чего-либо
Задвохнулись – задохнулись
Задеревенел – застыл, замёрз
Заковырка – идея, мысль
Замыкался – забегался
Запали – ничего
Запёрся – пришёл нежданно-негаданно
Запретит – очень хочет
Затеребило – заныло, защемило
Затуженный – затянутый (узел)
Зачать – начать
Заявиться – зайти
Зыковать – брыкаться, прыгать
Иде – где
Идишь – ничего себе
Изблагуется – избалуется
Изпетнять – изрыть
Истный – точь-в-точь
Ить – ведь
Ишшо – ещё
К
Кагалом – гурьбой
Карандух – коротышка, недоросток
Картоха – картофель
Катанка – роговатовская лапша, имеющая круглую форму
Квадратик – указка для учителя, имеющая квадратное сечение
Кизяк – высушенное прямоугольное изделие из навоза, приме-
няемое для топки печей (роговатовское)
Кинешься – возьмёшься (искать)
Кипьневые – очень белые
608
Киянка – ударный инструмент для гибки листового металла
Клеть – помещение для ночлега семейной пары
Клуня – помещение для хранения сена
Коборёжка – спина животного
Коверкать – ломать что-либо
Козаватый – недостойный внимания
Колганка, калгушка – круглые санки из льда и соломы для ка-
тания с горки
Коловатый – колючий
Коник – небольшой деревянный диван
Конная линейка – телега на рессорах
Коптунок – светильник, состоящий из маленькой ёмкости с
маслом с помещённым в неё фитилём
Корить – осуждать
Коситься – бросать косой взгляд
Кочерыжка – твёрдая сердцевина у кочанной капусты
Крепаки – бывшие крепостные крестьяне
Крысало – ударный инструмент для извлечения огня
Кряжистый – плотный
Кубыть – как вроде
Куделька – пучок овечьей шерсти
Кумекать – соображать
Куркулиха – жадная
Кушшанка – толпа
Л
Лохань – ёмкость для воды
Лупануть – ударить
М
Манежить – издеваться, мучить
Мижидворка – женщина, часто посещающая соседей по делу и
без дела
Минтом – тот час, быстро
Молашка – молния
Монтачка – мелко абразивный брусок
Мороковать – думать
Мотня – карман у бредня
Мыкаться – не находить себе места
609
Н
На заедку – на потом
На отдальке – в сторонке
Набелки – что-то явно негативно выраженное
Наболдажник – оправа на верхнем конце трости
Наботались – наработались
Наверью – настежь (открыть дверь)
Навострился – собрался
Нагонялся – набегался
Надоумить – подсказать
Напортачить – навредить
Насапок – на свой лад
Насилу – еле-еле
Не пыхнет – не уродит (зерно)
Небось – наверно
Несуразное – непонятное, глупое
Неуковырная – упрямая
Нехай – пусть
Не чурались – не отдалялись, не брезговали
Новьи проводы – Радоница
Норовят – хотят
О
Обихаживать – обслуживать
Обождать – дождаться
Обрёхиваться – оговариваться с кем-либо
Огреть – ударить живое существо
Огрызаться – спорить
Одонник – помещение для хранения отсева зерна
Ожной – оказывается
Озираться – оглядываться
Оклемался – пришёл в чувство
Окоченел – замёрз
Окстись – перекрестись
Онучи – тканевые обмотки на ноги при ношении лаптей
Опара – дрожжевая закваска для замешивания хлеба
Опрометью – быстро
Опужило – пугало огородное
Осерчать – обидеться
Остромить – осрамить
Осунулся – исхудал
610
Отпёрли – отнесли
Отседова – отсюда
Ошмётки – остатки, куски грязи
П
Палево – жара
Пежить – ругать
Пентюх – недотёпа
Переколушматить – сильно избить кого-либо в драке
Переменаться – переступать ногами на месте
Перепредают – чередуются
Петрить – соображать
Печерика – шампиньон
Пешкуром – один за одним, стаей
Плант – улица
Побраниться – поругаться
Податься – пойти
Поддакнуть – поддержать словами
Поди – наверное
Подкобылку – подножку
Подмагарычить – угостить
Подуриться – поиграться с детьми
Подходя – достаточно
Подчикать – подрезать
Покликушка– вещунья
Покохаться – понежиться
Покудова – покуда
Половня – помещение для хранения половы
Поняй – езжай, иди
Попырять –посеять
Посему – поэтому
Постравить – поссорить
Поточить – полускать
Починает – состояние коровы перед отёлом
Пошвыдче – поскорее
Пошкопырял – пошёл потихоньку
Прёт – несёт
Припёрся – пришёл
Припечек – выступ на печке для сушки влажных вещей
Приспичило – прихватило
Приструнить – наказать
611
Пристрять – вместе пойти или поехать
Притулиться – прислониться, приблизиться к чему-либо
Причиндалы – металлические предметы
Продых – отдых
Проконтить – долго прожить
Проныра – хитрый
Пропесочить – хорошо отругать
Прорва – очень много
Прощелыга – никчёмный человек
Пузо – живот
Пурина – костёр из соломы или сена
Пыли – иди отсюда
Р
Развозжались – расстались
Разчать – начать
Распекать – ругать
Распинаться – сильно ругаться
Рассвенет – посветлеет
Растопорщился – расшириться, ощетиниться
Растребушить – раскидать
Раштво – праздник Рождество
Рубель – деревянный зубчатый инструмент для выглаживания
белья
Ручка – захват при косьбе или копке около 1.2 метра
С
С пару узошлись (ноги) – замёрзли
Садануть – сильно ударить
Салазки (у человека) – подбородок
Сам – муж
Сбацать – сделать, сыграть
Свайка – инструмент для плетения лаптей
Свербит – чешется
Сгонять – сбегать
Сдался он мне – не нужен
Сдрыгнёт – согреется
Семик – праздник Троица
Сепетиться – волноваться
Серники – спички
Сивый – седой
612
Сигать – прыгать
Сливуха – роговатовская каша
Слома не будет – не надорвёшься
Слопать – съесть
Собится – желает
Содит дождь – идёт дождь
Соплошной – сплошной
Сотня – административная единица деление села. В одной сот-
не около ста дворов
Ставок – пруд
Старновка ; ржаная солома
Стока – столько
Страм – срам
Страсть сколько – много
Страшить – пугать
Стрянуться – спохватиться
Стукальщик ; сельский ночной сторож
Стырить – своровать
Сударка – любовница
Сулиться – обещать
Сцопать – схватить
Сымай – снимай
Т
Тада – тогда
Талдычить – говорить надоедливо
Тальник – кустарник
Таскаться – ходить без дела
Творило – крышка на петлях на ляде погреба
Телешом – неприкрытое тело
Теперя – теперь
Теплынь – тепло
Тешить (корову) – доить
Товарка – подруга
Томить – ждать
Транжирить – безрассудно расходовать
Трошки – немного, чуть-чуть
Тюря – еда, из кусочков хлеба, покрошенных в подслащённую
воду или в подслащённое подсолнечное масло
Тяму дать – сообразить
Тяпнуть – укусить
613
У
Угомониться – успокоиться, остановиться
Удумались – надумали
Ужасть – ужас
Узвернуть – поднять
Узгонялся – узбегался
Узбрехался – громко лаял (пёс)
Улоговиться – улечься
Уместе – вместе
Умыкнул – сбежал
Унук – внук
Уружиться – пристрять к кому-нибудь
Усё – всё
Успроси – спроси
Устянуть – поднять
Учерась – вчера
Учувал – почуял
Ф
Фараоны – полицейские
Ферботы – кружева, сплетённые крючком из тонких ниток
вручную
Х
Хвабриться – важничать
Хватера – квартира
Ховрошок – суслик
Хотца – хочется
Хоть бы хны – хоть бы что
Хрестище – перекрёсток
Хропатка – нос
Хтой-то – кто-то
Ц
Цоп – хват
Цопнуться – взяться
Цыбарка – ведро
Ч
Чвакать – хлюпать
Чей – чай, то есть
Чепок – петля для замка
Чокнулся – одурел
Чубуткаться – возиться
Чувал – большой мешок
Чуток – немножко
Чухаться – медлить
Ш
Швыдче – быстрее
Шершавый – грубый
Шлындать – шляться, шататься без дела
Шлях – главная улица в селе
Шнырять – торопливо двигаться туда и сюда
Шпиль – выступающий кусок пахотнойземли
Шушукаться – шептаться, тихо разговаривать
Щ
Щенится (зола) – самовозгорается
Щипец – трава, луговой костёр
Э
Энтот – этот
Ю
Юха-юхой – очень мокрый
Пояснения по тексту
1 Гусиновка ; улица на второй сотне.
2 Долбенск ; Долбенский лог.
3 Таракановка ; улица на четвёртой сотне.
615
Содержание
Микулины. Список диалектных и устаревших слов..................... 605
И. С. Халеев
Микулины
Редактор В.А. Котенёва
Художественный редактор Л.Ф. Попова
Обложка Е.В. Фирсовой
Компьютерная вёрстка Е.В. Фирсовой
Корректор Ю.В. Моисеева
Оригинал-макет изготовлен Фондом
«Центр духовного возрождения Чернозёмного края»
Сдан в печать 30.08.2024 . Формат 60;901/8.
Бум. мелованная. Печать офсетная.
Тираж 300. Заказ № 769
Издательство «Центр духовного возрождения
Чернозёмного края»
394036, г. Воронеж, ул. Алексеевского, д. 23, оф 2/1
Отпечатано в АО «Воронежская областная типография».
394071, г. Воронеж, ул. 20-летия Октября, 73а