Конечно, я с ним из-за квартиры!

Алина стояла у панорамного окна, рассеянно помешивая кофе серебряной ложечкой. Отсюда, с девятого этажа элитного дома в центре Москвы, город казался макетом — игрушечным, нереальным. Таким же нереальным, как и вся её жизнь последние восемь месяцев.

Она сделала глоток и поморщилась — остыл. Игорь не любил, когда она включала микроволновку после его ухода. "От повторного нагревания кофе становится канцерогенным," — говорил он тоном, не терпящим возражений.

Как и многие другие фразы, которые он произносил с такой же безапелляционностью: "Мы не уезжаем вместе на выходные", "Я не обсуждаю свои финансы", "Ты можешь жить здесь, пока меня все устраивает".

Алина поставила чашку и машинально поправила ворот кашемировой кофты — тоже его подарок. Как и серьги с сапфирами, как и новый айфон, как и возможность просыпаться в спальне, где один квадратный метр стоит как месячная аренда той комнаты на окраине, которую она снимала раньше.

Три года назад, когда Алина приехала в Москву из Рязани, ей казалось, что столица — это место, где талант и упорство всегда вознаграждаются. Два года спустя, деля квартиру с тремя такими же приезжими девчонками и работая менеджером по продажам с окладом, едва покрывающим аренду, она стала намного реалистичнее.

А потом был тот корпоратив, где компания её фирмы отмечала подписание контракта с крупным клиентом. Игорь Леонидович Берестов, 41 год, генеральный директор, уверенный и солидный, с благородной сединой на висках и часами, стоимость которых превышала годовой доход Алины. Он заметил её, подошел, угостил шампанским. Спросил, где она живет, и небрежно бросил: "Бедный район. Тебе не к лицу".

Через неделю после их первого свидания он предложил ей переехать. "Тебе не обязательно работать, если не хочешь," — сказал он, проводя рукой по её волосам. "Занимайся собой, развивай свой потенциал. У тебя яркая внешность, ты могла бы попробовать себя в модельном бизнесе".

Потенциал. Алина горько усмехнулась, глядя на своё отражение в окне. Единственное, что она развила за эти месяцы — умение держать лицо, когда Игорь отменял планы в последний момент, объяснял ей, что её мнение не имеет ценности в "серьезных вопросах", или просто не приходил ночевать.

— Девочки, вы не представляете, какая у него квартира! — восхищенно рассказывала Алина подругам по скайпу через месяц после переезда. — Настоящий камин, ванная как спа-салон, а из окон — вид на центр!

— Ну ты устроилась! — подмигнула Катя, с которой они когда-то снимали комнату на пару. — Только смотри, не влюбляйся по-настоящему. Такие, как он, просто развлекаются.

Алина тогда беспечно рассмеялась:

— С чего ты взяла, что я влюблена? Мне просто нравится такая жизнь.

Но иногда, в редкие моменты честности с собой, ей становилось не по себе. Особенно когда мама звонила из Рязани и спрашивала, как продвигается её карьера. "Всё отлично, мам, я на перспективной должности," — отвечала Алина.

А что она могла сказать? Что бросила работу, потому что Игорь считал её должность "недостойной"? Что её единственная задача теперь — хорошо выглядеть и не задавать лишних вопросов?

— Я могу попросить тебя уйти в любой момент, — спокойно напомнил Игорь после их первой крупной ссоры, когда она осмелилась спросить, где он был всю ночь. — У нас нет обязательств друг перед другом.

Алина почувствовала, как к горлу подступает паника. Вернуться на съемную комнату? Снова считать каждую копейку? Сказать родителям, что все её "успехи" в столице — это просто красивая ложь?

— Прости, я была не в себе, — тихо ответила она. — Больше такого не повторится.

И действительно не повторялось. Она научилась не задавать вопросов, не требовать внимания, быть благодарной за материальные блага, которыми он её окружил. В конце концов, она получила то, что хотела — жизнь в центре Москвы, дорогую одежду, поездки в хорошие рестораны. Разве не об этом она мечтала, сидя на продавленном диване в Рязани и разглядывая глянцевые журналы?

Но чем дальше, тем чаще её мучил вопрос: сколько ещё она сможет так жить? И что будет, когда Игорь найдет новую "музу"?

— Да ладно тебе, у тебя шикарная жизнь! — воскликнула Марина, бывшая однокурсница, когда они встретились выпить кофе. — Знаешь, сколько девчонок мечтают о таком? Живешь в центре, ни о чем не паришься...

— Я знаю, — кивнула Алина. — Но иногда мне кажется, что я что-то упускаю. Время идет, а я...

— А ты наслаждаешься жизнью, пока другие вкалывают, как проклятые, — перебила Марина. — Не дури, подруга. Держись за своего папика.

Алина поморщилась от этого слова, но промолчала. В конце концов, разве Марина была не права? В её инстаграме — сплошь фотографии с видом на утренний город из панорамных окон, завтраки в модных кафе, селфи на фоне роскошных интерьеров. #лучшаяжизнь #мечтысбываются. Тысячи лайков, десятки завистливых комментариев. Разве не этого она хотела?

Вечеринка у общих знакомых — точнее, у знакомых Игоря, которые со временем стали и её кругом общения — была в разгаре, когда разговор зашел о современных отношениях.

— Любовь сейчас — это такой устаревший концепт, — рассуждал Виктор, приятель Игоря, покачивая бокал с виски. — Сейчас все строят отношения на взаимной выгоде. Кто-то ищет статус, кто-то — молодость и красоту.

— Но должна же быть искра, химия между людьми, — возразила его жена.

— Химия — это гормоны, дорогая. Они проходят. А статус и комфорт остаются, — засмеялся Виктор.

Алина молчала, катая в пальцах ножку бокала с шампанским. Игорь в другом конце комнаты обсуждал что-то с партнерами по бизнесу, не обращая на неё внимания.

— А ты, Алина? — внезапно обратилась к ней Лариса, светская львица с острым языком. — Ты бы жила с Игорем, если бы не его квартира и деньги?

В комнате стало тише. Несколько пар глаз с любопытством уставились на Алину. Она почувствовала, как щеки начинают гореть.

"Солги", — подсказал внутренний голос. "Скажи что-нибудь о глубоких чувствах, о том, как тебе комфортно с ним".

Но вместо этого она подняла глаза и произнесла со странной для самой себя откровенностью:

— Конечно, нет. Я здесь только ради этой квартиры. А вы бы отказались от такой жизни?

Наступила неловкая пауза. Кто-то нервно хихикнул, кто-то демонстративно цокнул языком. Лариса выглядела так, словно получила именно тот ответ, которого добивалась.

— Что ж, честно, — протянула она с улыбкой. — Редкое качество в наше время.

Домой они вернулись в молчании. Игорь не упомянул её откровенность — возможно, не слышал, а возможно, ему было всё равно. В конце концов, разве это не было частью их негласного соглашения? Она получает комфорт и статус, он — молодую привлекательную спутницу без обременительных обязательств.

Но что-то в этот вечер изменилось. Собственные слова, произнесенные вслух, вдруг сделали ситуацию кристально ясной.

"Я здесь только ради квартиры".

Алина долго стояла под душем, словно пытаясь смыть с себя это осознание. Когда она вышла, Игорь уже спал. Или притворялся спящим — с ним никогда нельзя было быть уверенной.

Она подошла к окну — тому самому, с видом на ночную Москву, которым так гордилась в своем инстаграме. Город мерцал тысячами огней, равнодушный и прекрасный. Где-то там были люди, которые строили собственные жизни, карьеры, отношения. Настоящие.

А что строила она все эти месяцы? Иллюзию? Золотую клетку, из которой её могли выставить в любой момент?

Алина прислонилась лбом к холодному стеклу. Впервые за долгое время она задумалась о том, что будет дальше. Через год? Через пять лет? Останется ли она просто красивым аксессуаром в чужой жизни? Или найдет в себе силы начать все заново — может быть, с нуля, может быть, с ошибками и трудностями, но по-настоящему своё?

Она отвернулась от окна и посмотрела на спящего Игоря. Завтра будет новый день. И, возможно, начало новой истории — её собственной. Но, не факт.