Взгляд Бездны Глава 1 Бабочка и Ведьма

Пролог: «Последний дар королевы»

Крепость Причастия горела.
Чёрный дым застилал звёзды, а внизу, у ворот, уже слышался лязг доспехов и рёв тех, кого когда-то звали людьми. Они шли по трупам своих же товарищей — солдат, чьи лица теперь искажала чужая воля.
Королева Велена, последняя из рода Валраннов, стояла на стене, сжимая окровавленный меч. Её серебряные доспехи были иссечены ударами, а плащ разорван в клочья. Но она не отступала. Потому что за её спиной, в башне, кричал младенец.
— Ваше Величество — капитан стражи, хрипя, упал на колени. — Южные ворота пали. Они… Они уже здесь.
Велена не ответила. Её взгляд скользнул вниз, во двор, где десятки солдат застыли посреди боя — их глаза стали пустыми, как у мертвецов. Моргаэль добрался до них.
— Отнести ребёнка к реке. Сейчас.
— Но…
— СЕЙЧАС!
Её голос прозвучал как удар грома. Капитан кивнул и бросился в башню.
Через минуту он вернулся, держа на руках завёрнутого в синий плащ младенца.
— Лодка готова. Но… он же не выживет один!
— Выживет.
Королева сняла с шеи медальон — сверкающий ярко-синий камень, похожий на восьмилучевую звезду.
— Это защитит его. Пока не найдёт Малрика.
Она сунула медальон в пелёнки, последний раз коснулась щеки сына…
- К реке.
Капитан опустил ребёнка в лодку и столкнул её в тёмные воды.
Течение подхватило колыбель. Потом обернулся — королева шла к воротам, подняв меч.
— Ваше Величество…
— Я задержу их.
Она шагнула вперёд — навстречу тьме, что пожирала её королевство.
Последний раз небесным светом блеснул меч королевы, пытаясь разогнать чёрные тучи. Их было слишко много.
Тьма сомкнулась над крепостью.

Глава 1: "Бабочка и Ведьма"

Город пах страхом.
Тео прижал к груди охапку сена, пробираясь через толпу на рыночной площади. Над головами людей плыла черная клетка, укрытая грубым полотном, а сквозь дыры в ткани пробивался странный зеленоватый свет — как у гниющего пня ночью.
— Не смотри! — старуха-торговка схватила его за рукав. — Ведьму везут! Взглянешь в глаза — твоя душа её станет!
Он не ответил. Его взгляд притягивала синяя бабочка, трепетавшая над клеткой. Та самая, что нужна была Риане для мази.
— Поймаю — научишь готовить "пламя-траву"? — мысленно торговался он, вспоминая её усмешку.
Бабочка опустилась на край клетки, крылья переливались, словно кусочки неба. Тео вскарабкался на бочку, потянулся...
И увидел.
Сквозь решётку клетки на него смотрели два чёрных глаза. Без белка, без зрачка — просто бездна, втягивающая свет.
— Кровь Валраннов... — прошептала ведьма. Её голос скрипел, как ржавые петли.
Тео замер. В голове зазвенело, но страха не было. Только жар в груди, будто медальон-звезда на его шее раскалился докрасна.
— Эй, крысёнок! — грубые руки сдернули его вниз. Два стражника в чёрных плащах окружили его. — Ты смотрел на неё?
Один уже доставал меч. По закону, встретивший взгляд ведьмы — обречён.
Но ведьма тихо засмеялась.
— Он не ваш…
Стражник не услышал её шёпота. Стальной клинок сверкнул в воздухе, рассекая пространство с тихим свистом. Тео рванулся в сторону, но слишком поздно — лезвие оставило горячую полосу на шее.
Капли крови брызнули на покрывало клетки, и ведьма взвыла.
Этот звук перекрыл шум площади — замерли торговцы, оборвался детский смех, даже ветер будто перестал дуть.
— Ты обжёг меня! — её голос скрипел, как рвущаяся кожа.
Тео не успел понять, что она имеет в виду. Земля провалилась под ним, и он рухнул вниз, в темноту, где остались только запахи крови — своей и ведьминской, горькой, как пепел.

Перед тем, как сознание погасло, он увидел синюю бабочку, улетающую прочь…

*****
Темнота оказалась короткой.
Тео очнулся, когда его швырнули на каменный пол. Холодный металл оков сдавил запястья, а горло ныло от пореза. Кровь уже запеклась, но странное жжение не проходило — будто в рану насыпали раскалённого песка.
— Встать.
Голос звучал спокойно, но в нём была сталь.
Перед Тео стоял Малрик.
Маг Знания. Советник короля. Человек, чьё имя шептали даже стражники. Его длинные серебряные волосы были собраны в тугой узел, а глаза...
Глаза были опаснее, чем у ведьмы.
Они видели слишком много.
— Ты смотрел ей в глаза, — Малрик не задавал вопрос. — И жив.
Тео попытался ответить, но маг резко поднял руку — и медальон-звезда сам выскользнул из-под рубахи, зависнув в воздухе.
— Интересно.
Малрик повертел артефакт в лучах света. Камень вспыхнул синим — ровно как тогда, на площади.
— Откуда это?
— Не знаю... Мне сказали, что я с ним родился.
Ложь. Королевский конюший когда-то пробормотал, что нашёл его на шее Тео,  плакавшего в лодке , которую течением прибило к берегу. Но он не хотел выдавать старика.
Малрик прищурился.
— Ты понимаешь, что сейчас должно было случиться?
— Моя голова должна была покатиться по мостовой.
— Нет.

Маг щёлкнул пальцами, и в воздухе возникло изображение — ведьма в клетке, корчащаяся от боли.
— Твоя кровь обожгла её. Как будто ты...
Дверь распахнулась с грохотом.
— Ваше Превосходительство! — ворвался запыхавшийся стражник. — Король требует вас! В крепости Причастия... там...
Малрик резко обернулся, и изображение исчезло.
— Что там?
— Они нашли королеву Велену. Вернее... то, что от неё осталось.
Тео не понимал, почему маг так впился в него взглядом.
— Заковать его, — вдруг сказал Малрик. — И привести на совет. С медальоном.
Когда дверь захлопнулась, Тео почувствовал — это только начало.

*****
Риана ждала.
Солнце уже клонилось к закату, а Тео всё не было. Она сидела на заборе конюшни, перебирая в руках пустой стеклянный флакон — тот самый, в который должна была отправиться синяя бабочка.
— Обещал же...
Ветер донёс до неё крики с рыночной площади.
Риана насторожилась.
Там, где кричат, обычно бывает или праздник... или беда.
А сегодня не было праздника.
Риана пробиралась сквозь расходящуюся толпу, когда услышала шёпот.
— Мама, что случилось? — дёргала старуху-торговку за рукав девочка лет восьми.
Старуха оглянулась, будто боясь, что их подслушают, и пригнулась к дочери:
— Ведьму везли, понимаешь? В чёрной клетке. А этот глупый мальчишка — конюший королевских конюшен — полез за какой-то бабочкой, да прямо на клетку и заглянул!
Девочка ахнула, прикрыв рот ладошкой.
— И что? Он теперь… мёртвый?
— Должен был быть! — старуха понизила голос до шёпота. — Стражники уже меч занесли… как вдруг…
Она замолчала, заметив Риану. Но девочка нетерпеливо дёрнула её за рукав:
— Что, мама? Что случилось?
Старуха выдохнула и продолжила, но теперь громче, будто нарочно, чтобы Риана услышала:
— Вдруг ведьма закричала. Не по-человечески закричала — будто её режут! А потом…
Она сделала паузу и огляделась.
— Потом появился Он.
— Кто?
— Сам маг Малрик! — старуха перекрестилась. — Вышел из воздуха, как тень. Взмахнул рукой — и стражники замерли, будто статуи. Взял мальчишку за шиворот и увёл. А ведьма…
Она понизила голос до шёпора:
— Она смеялась. Смеялась, пока их не скрыла толпа.
Риана почувствовала, как холод пробежал по спине.
Узкие улочки вели к тюрьме, но Риана свернула не туда.
Прямо перед ней, на грязном камне, лежала синяя бабочка.
Мёртвая.
Её крылья больше не переливались.
— Тео...
Риана подняла бабочку. Это знак.
Теперь она точно знала — с ним что-то случилось.

(продолжение следует)