3. 3 Десерт

Ведьмы гиблого леса
Часть III Суд человеческий
Глава 3 Десерт

Переговорив с отцом Говардом, Эдгар вернулся в замок и распорядился запечь, и оформить как сладкий десерт то яблоко, которое заколдовала Мэг, подать с чашкой кофе в свой в кабинет.

Стелла в это время оживленно болтала с Эрнестиной в осеннем саду. Она шутливо укоряла кузину за то, что та отказалась праздновать свой девятнадцатый день рождения, но, казалось, Эрнестине ее поддержка была безразлична. Она печально смотрела на облетевшие листья на дорожках парка, на промозглую унылую серость, постепенно сковывающую все вокруг, и ужас неминуемой, одной только ею осознаваемой, беды, нехорошим блеском вспыхивал в ее глазах. Неподалеку на лужайке Валеолан играл с маленькой Розой в крокет, пока Ванесса в беседке писала стихи. 
 
Эдгар подошел к сестрам, нарочито-учтиво поклонился, и попросил разрешения похитить Стеллу для беседы об общих делах семьи. Эрнестина равнодушно пожала плечами и пошла играть в крокет с Валеоланом и Розой. Эдгар попросил Стеллу проследовать с ним в его кабинет, сделав ей комплимент, что сегодня она особенно хороша.

--- Неужели разговор опять о письмах? – возмутилась леди. – Прошу тебя, избавь меня от этого мучения, я уже все сказала, но ты продолжаешь упорствовать…
--- Заверяю своей честью, как лорд, что разговор вовсе не о моих притязаниях на взаимность. 

Они ушли в замок и поднялись по винтовой лестнице в кабинет. Стелла опустилась в кресло возле рабочего стола, а Эдгар все время разговора стоял или ходил около камина.

--- Должно быть, тебе, кузина весьма скучно у нас, потому что Эрнестину одолела меланхолия, а Ванесса работает над своими произведениями, и тебе попросту не с кем проводить время. Как сегодня, например, - начал он.
--- У меня есть книги, - невозмутимо пожала плечами Стелла.
--- И все же. Но, думаю, ситуация скоро изменится.
--- И каким же образом?
--- Я собираю комиссию по делам ведьм, которые снова появились в наших лесах. Хочу подключить Джереми и Валеолана… А вам с Ванессой и Эрнестиной будет интересно поприсутствовать в церкви во время суда. Это развеет скуку. Что скажешь?
--- Мне все равно, – зевнула Стелла. – Будет процесс – конечно, пойду. Но я думала, что ведьмы в наших лесах – уже пережиток прошлого.
--- Не скажи. Думаю, христианский мир призван бороться с силами преисподней во все времена, в каком бы виде они перед нами не представали. 
 
Дворецкий постучал и внес на серебряном подносе дымящуюся чашку кофе и, - на блюдечке, - печеное яблоко, политое глазурью.

--- Угощайся, - сказал Эдгар. – Этот десерт – специально для тебя, по твоему вкусу.
--- О, благодарю, - улыбнулась Стелла, и, когда дворецкий ушел, поставив прибор на стол, добавила, - и все же ты продолжаешь ухаживания…
--- Не вижу в том никакого вреда для нашего общения, если я, как мужчина, буду и дальше оказывать знаки внимания женщине, которую люблю, пусть и безответно.
--- Так что же насчет ведьм? Ты только для этого позвал меня?
--- В общем и целом. В городе работницы ткацкой фабрики жалуются на тяжелые условия труда и угрожают устроить забастовку, и даже поднять бунт, чтобы им повысили оплату. Обычно за этим следует письмо королю с клеветой на графа и просьбой организовать расследование преступления, которое он, якобы, совершил. Поверь, они даже начнут фальсифицировать доказательства.
--- И как ты собираешься справиться с судом над ведьмами и ткацкой фабрикой одновременно?
--- Ох уж эта твоя женская наивность, Стелла! Я собираюсь отвлечь их этими ведьмами. Сейчас они займутся доносами друг на друга, подкупом суда, начнется конфискация имущества. 
--- Ах, ясно!
--- Еще считаю своим долгом поставить тебя в известность, что нужно будет платить только отцу Говарду и доктору Джону, которые уже в составе комиссии. Но мои средства завязаны в государственных делах, поэтому я собираюсь писать твоему мужу об участии в процессе на равных условиях.
--- Ну, что ж… Это ваши семейные, мужские дела… Я даже удивлена, что ты ставишь меня в известность, а не перед фактом. Считается же, что женщина недостаточно умна по своей природе по замыслу Творца, чтобы участвовать в делах наравне с мужчиной. Если от меня что-то требуется, я готова.
--- Думаю, от вас в данном случае требуется объективная наблюдательность в той ситуации слепой клеветы, с которой мы столкнемся.
--- Хорошо.

Стелла докушала яблоко, и выпила кофе.

--- Это пока все, - сразу сказал Эдгар. – Надеюсь на твою женскую проницательность.

Леди покинула кабинет кузена в недоумении, но отношение к ней на равных приятно ее удивило, обрадовало и заставило лучше думать о назойливом ухажере.