3. 4 Разговор по душам

Ведьмы гиблого леса
Часть III Суд человеческий
Глава 4 Разговор по душам

На следующее утро Эдгар решил переговорить с Валеоланом насчет ведовской комиссии, и застал его в зале замка, упражняющимся в фехтовании.

Муж Ванессы, виконт Валеолан Уотерс был несколько старше жены, ему минуло тридцать лет. Невысок ростом, темноволос, строен, с крепкими плечами и сильными жилистыми руками. В его зеленых погрустневших глазах все реже вспыхивал задорный огонек молодости. Все чаще мужчина чувствовал что-то вроде усталости от жизни, и находил отдушину в ежедневных тренировках, потому что был упорен в достижении профессионализма, что выражали его плотно сжатые узкие губы.

Эдгар не стал, как Стеллу, посвящать его в свои планы, просто солгал, что отец Говард считает, что давненько не устраивали облаву ведьмам, которые снова обжились в лесу, и со свету сживают благочестивых прихожан. А лорд считает своим долгом помочь, поэтому и взял на себя труд созвать «ведовскую комиссию», чтобы учинить суд над «чертовыми женами», как их называли в прежние времена.

--- Прости, друг, но у меня есть свои дела, помимо каких-то там знахарок, ведуний, и гадалок, увлекающихся черной магией. Все эти ведьмы – суеверия и предрассудки, и я не хочу тратить время попусту, разбираясь с дремучим невежеством нашего народа. Позови лучше Джереми, он уже воет от праздности.

Эдгар поморщился.

--- Джереми – пьяница, и, не ровен час, завалится пьяным прямо на заседание, в церковь. Сраму не оберешься.
--- Как знаешь, но я повторюсь: в этом деле я тебе не помощник.
--- Что ж, - вздохнув, пожал плечами Эдгар, - отец Говард, я, да доктор Джон…
--- Прикажи своему придворному врачу, доктору Льюису.
--- Нет. Пусть занимается составлением астрологических карт, это куда важнее… - задумчиво произнес лорд. – Да и пусть будет по написанному: «Где двое или трое соберутся во Имя Мое, там и Я посреди них»!
--- Аминь, - кивнул Валеолан. – Ты забыл про вашего отца - Чарльза, для солидности собрания, и про судью местного значения, который будет делать всю работу.
--- Куда без них, – усмехнулся Эдгар.

Он удалился, а Уотерс закончил тренировку и подошел к окну. В осеннем саду, собирая в букет опавшие листья клена, гуляла Эрнестина, кутаясь в теплую шаль. В последнее время он часто видел ее по утрам вот такой же молчаливой, грустной и задумчивой, прохаживающейся по выметенным дорожкам парка и сада, а потом, как тень, возвращающейся к себе покои. Она по-прежнему не выходила к семейным обедам, запершись в своих комнатах и ни с кем не общаясь. Не чувствовавший любви и уважения со стороны своей жены, которая предпочла ему разноплановое творчество, Валеолан сочувствовал и симпатизировал девушке, и теперь решился сделать попытку поговорить, поддержать, подружиться… 
Он спустился в сад и, поравнявшись с Эрнестиной, пожелал доброго утра, ненавязчиво спросил ее о самочувствии, сказав, что ее затянувшаяся меланхолия всех очень тревожит.  Они пошли рядом по дорожке под сенью тополей и кленов.

--- Я в последнее время часто вижу вас здесь по утрам, потому что занимаюсь фехтованием, а окна залы как раз смотрят на парк. Рад, что вы начали выходить на воздух.
--- Да… Я теперь встречаю рассветы.
--- Вы всегда так задумчивы. О чем думали во время болезни?
--- О чем может думать девушка накануне свадьбы?
--- Я не знаю, - засмеялся Валеолан. Засмеялась и Эрнестина.
--- Генри опять пишет письма. Ох. Спрашивает, как я провела лето. А я даже не знаю, каким оно было. Много ли было солнечных дней…
--- Это, наверное, даже вряд ли возможно. Люди науки пишут целые статьи об этом.
--- Я что-то такое читала о просветительской работе ученых-естествоиспытателей. Но там было больше о том, что наука - все та же Вавилонская башня, жажда человека покорить созданный Богом мир и добраться до неба. Мильтон весьма эпично изобразил битву воинства небесного с падшими ангелами, когда те дерзнули на подобное. Однако таких безумцев, как Кеплер, это никогда не останавливало. Все ведь и началось с того, что планеты стали вращаться не по круговым, а по эллиптическим орбитам.
--- Читаете книги, которые были под запретом Церкви в XVII веке?
--- Нашла парочку в библиотеке Эдгара. Только ему не говорите.
--- Библия не запрещает исследование законов природы. Ученые так и говорят: «Библия учит, как попасть на небеса, но не устройству небес».
--- Вот в этом все дело. Никто не понимает, что даже если умрет последний человек на земле, мир останется таким же прекрасным, каким он создан в дни творения. Попытки проникнуть в тайны Божии добром не кончатся. Не понимаю, почему Бог попускает эти глупые выходки.
--- Ну, как у Ванессы, когда Люцифер по наивности съел яблоко.
--- Кстати, очень даже может быть!
--- А вы читали работы по астрофизике? Это восхищает. Такой живой ум…
--- Да, я постепенно вырастаю из рыцарских романов. Не хочу больше мечтать о том, чего никогда не было, - она имела в виду любовь, но не сказала об этом, а он промолчал. - Хотя прекрасно сознаю, что единственное мое место – рядом с мужчиной, который будет моим мужем.
--- Как только доктор Льюис узнал, что Вы стали выходить, принялся увещевать Вашего отца, что если вам стало лучше, то дела теперь пойдут на лад. Вы сказали, сэр Генри пишет письма?
--- Увещевать моего отца дорогого стоит, - горько усмехнулась Эрнестина. – Я всегда думала, что он мне добра желает, но теперь вижу, что хочет выдать меня замуж только ради денег. И даже не представляет, какое зло мне делает!
--- Я думаю, Вы излишне драматизируете. Вы еще очень юны… Такой нежный и ранимый возраст. Но жизнь продолжается. И уже через год Вы будете смотреть на нее совсем другими глазами.
--- Не смейте говорить мне, что думать и что чувствовать, Вы не понимаете! Вы не на моем месте.
--- Я просто хотел сказать, что у Вас все впереди! Никто никогда не сможет оказаться на месте другого. Все, что мы можем делать – относиться друг другу так, как хотим, чтобы относились к нам.
--- Да. Или хотя бы не делать того, чего не хотим себе. А это принудительное замужество… Эта сорванная свадьба… Какой позор! Боже, мне так стыдно, - она закрыла лицо руками.
--- С каждой может случиться! – подбодрил Валеолан.
--- Но я не могу… Мой отец… Я еще до помолвки говорила, но он… Стар и болен, и спешит, и не хочет понять, на что обрекает меня в браке с этим человеком!
--- Может быть. А может быть, не хочет понимать, потому что знает жизнь, и знает, что любовь – это не просто романтическое увлечение. Это… взаимоуважение и тяжелый труд.
--- Я все это знаю! - вскинулась Эрнестина. - Но взаимоуважения как раз и нет между нами. Я отлично теперь понимаю, что в жизни все совсем по-другому, не так, как воспитывала меня сестра Амалия. Не по-Божески. 

Валеолан вздохнул.

--- Похоже, что в попытке утешить и побудить оптимистичнее взглянуть в будущее, я только еще больше Вас расстроил.
--- Просто Вы не знаете, какой он из себя этот Генри Райт.
--- Я понял, что Вы считаете его низким человеком. Вероятно, он обидел Вас чем-то, и Вы не можете простить.
--- Да.
--- Но может быть, Вы слишком быстро отняли у него вашу любовь, не дав даже шанса? Может быть, когда вы поженитесь и пройдет время, Вы увидите не только его пороки, но и добродетели?
--- Все так подло… Кроме моих личных обид, есть объективные вещи. Например, он убежден, что нужно обманывать людей с целью получения выгоды. Ох, чтобы детей обеспечить. «Мы не святые», говорит он. И учит оправдывать виновных, оговаривая невинных. Называет это признаком ума и умением устроиться в жизни. И оказалось, чтобы быть взрослой, умной женщиной, мне нужно стать плохой, злой… Наверное, по Евангелию могут жить только праведники, на которых сошла благодать Божия. Вот взять Ванессу, она верит, но не раздает все, что имеет, нищим, и как-то с этим живет. Говорит, что Христос был из царского рода. Но Он же воплотился, только когда этот род обнищал. Значит, заповедал нам всем быть бессеребренниками. А Эдгар, например, считает, что бедняки все равно не смогли бы придумать, как заработать, а если бы и получили наследство, все потеряли бы, поэтому им не нужно платить больше, их нужно использовать для своей выгоды.
--- Я согласен с тем, что деньги требуют разумного управления и предприимчивости, но это всегда деньги, полученные от других людей. И в этом всегда манипуляция. Не обманешь – не продашь. И очень трудно научиться не надеяться на богатство, когда хватает больше, чем на необходимое. Трудно жить так, чтобы деньги не заняли место Бога. Поэтому «легче верблюду пройти сквозь игольное ушко», чем нам с Вами войти в Рай. В этом смысле, беднякам проще, и они счастливее, только зря завидуют, - Валеолан улыбнулся. – И если уж на то пошло, богаты те, кому хватает! Сколько нищих среди богачей! А если рассуждать, кого считать бедным, то каждый в чем-то да нуждается. Помогать нужно всем. Либо духовно, либо материально, с рассуждением. Все мы жертвы своей злой воли. В этом смысле мы не лучше бездомных пьяниц. Такие же чревоугодники и непослушны Божьей воле. А Ванесса – плохой пример, она лицемерная и вероломная… - он помолчал. – Насчет Генри Райта, единственное, что могу посоветовать: если не можете полюбить его, как суженого, полюбите, как врага, если то, что он говорит и делает – зло для Вас.
--- А вы? – рассердилась Эрнестина. – Вы пытались когда-нибудь исполнить это, что тоже готовы проповедовать любовь к врагам!
--- Да, конечно, и сейчас пытаюсь. Иногда удается смириться, иногда подступает гнев. Поймите меня правильно, Эрнестина, я не осуждаю вас, - Боже сохрани! – я даже не резюмирую. И очень понимаю, но… Когда у нас нет выбора – это часть Божьего Промысла о нас.
--- Не ожидала встретить в этом доме столько смирения! Продавать дочь в замужество – это тоже воля Божия? Это не «для меня» – зло, это однозначно - зло! В данном случае, моим врагом становится даже мой отец.

Валеолан решил сменить тему, которая все равно заведет их в тупик.

--- Раз уж я Вас только расстроил, то прошу дать мне второй шанс, чтобы загладить свою вину. Не удивлюсь, если Вы играете в шахматы.
--- Нет, вовсе нет.
--- Хотели бы научиться?
--- Да к чему мне это мужское занятие!
--- Поверьте, Вам с Вашим умом будет это интересно. Составьте мне партию. А потом мы просто пойдем и позавтракаем вместе со всеми. Вы не выходите к семейной трапезе, и нам очень неудобно вести светские разговоры…
Эрнестина засмеялась.
 --- Кроме шуток, все переживают за вас. И братья, и сестры, и даже ваш отец.

Они уселись за столиком в беседке, и послали прислугу за шахматами.