Глава 21

- Почему? – Ноа смотрел в глаза мужчины и пытался понять, чем вызван этот страх. – Замок занят?
- Нет! Он давно пустует, - покачал головой слуга. – но этот дворец принадлежал богу Войны. Поэтому его все обходят стороной. Бог войны имеет очень сложный характер, не стоит с ним ссориться.
- Ссориться? Ты говорил, что здесь все общее. И где хозяин дворца? Могу с ним встретиться?
- На самом деле его уже давно никто не видел, - печально ответил слуга, сложив руки на груди. – Он исчез ещё до смутных времен. Но его слава такова, что до сих пор никто не хочет с ним связываться.
- Ясно, - Ноа кивнул, - значит я буду жить здесь.
     Он тут же направился в сторону входной двери. Слуга побежал позади.
     Дверь была не заперта и Ноа тут же оказался в просторном фойе замка. Несмотря на мрачный внешний вид, внутри дворец был светлым и уютным. Казалось, что хозяин только что вышел, предварительно проведя генеральную уборку.
- Ты сказал, что здесь давно никто не живет, - вопросительно произнес Ноа, глядя на слугу, - но ощущение такое, что этот замок обитаем.
- Это свойство нашего мира, - тепло улыбнулся слуга, оседлав своего любимого конька, - здесь всегда чисто и уютно. Для удобства богов наведены чары порядка.
- Вот как! – Ноа покачал головой. – Так это морок? Обман.
- Что вы такое говорите?! – тут же возмутился слуга. – Обман?! Это слово запрещено в нашем мире. Никакого обмана! Все для удобства богов! В нашем мире нет никакого обмана! Даже самого бога лжи изгнали из этого мира!
- Почему? – тут же спросил Ноа. Эта тема была ему весьма интересна.
- Я точно не знаю, - пожал плечами слуга, немного успокоившись. – Это было давно. Но бог обмана был замешан в создании смутных времен.
- Что за смутные времена? Ну-ка, расскажи подробнее, – снова спросил Ноа.
- Во время смутных времен пострадало много богов. И многие из них покинули этот мир, не желая раскаяться в содеянном. А другие молчат о том, что случилось тогда и с чего все началось. Но долгие тысячелетия боги не собирались с тех пор. Потому и верховного бога до сих пор не избрали.
- Одним словом, ты про это ничего не знаешь, - резюмировал Ноа, отвернулся от слуги и продолжил осматривать дворец.
     Этот замок нравился ему все больше. Он углубился в комнаты, которые были связаны между собой разными проходами, коридорами и скрытыми переходами. Ноа очень нравилось то, что дом был похож на лабиринт. И ему очень легко удавалось найти правильные ходы, как будто он сам построил это строение. Или думал так же, как прежний хозяин замка.
     Слуга потерялся где-то за третьим поворотом и Ноа очень обрадовался, что больше не слышит его занудный встревоженный голос. Он продолжал идти вперед, открывая для себя все новые и новые комнаты.
     Ноа обнаружил винный погреб с множеством кувшинов и бутылок. Видимо, прежний хозяин был любителем выпить и ценителем хороших вин. Это почему-то понравилось Ноа, и он проникся уважением к богу Войны. Так же он нашел большой зал для приема гостей, прекрасно обставленный мебелью, с небольшой сценой для артистов, которые могли бы развлекать друзей хозяина. Были в этом замке и скрытые комнаты, заставленные книгами, кладовые с припасами и сундуки с драгоценностями.  Ноа продолжал обследовать свой новый дом, наслаждаясь открытиями. Однако он чувствовал, что самое интересное все еще впереди.
     Когда он оказался перед высокой черной дверью, сердце Ноа сжалось. Он впервые за долгое время ощутил реальную физическую боль. Мужчина замер, не решаясь войти в незнакомую комнату, вызывающую внутри него истинные эмоции.   
     Сердце замерло, когда Ноа толкнул дверь и вошел в комнату. Похоже, это был кабинет прежнего хозяина. Огромный черный стол, заставленный какими-то приборами, фигурками и заваленный книгами. За столом стояло кресло с высокой черной спинкой, больше похожее на трон. Подлокотники напоминали двух львов, положивших лохматые морды на передние лапы и замерших перед прыжком.
     Ноа обошел стол и сел в кресло. Оно оказалось удобным, и мужчина откинулся на спинку. Он положил руки на львиные головы и обхватил их пальцами.  Движение это было бессознательным и Ноа сам не осознал того, что сделал. В то же мгновение за его спиной раздался скрежет. Ноа поднялся и посмотрел за спинку кресла. Часть стены ушла в сторону, открывая темный проход вниз, затянутый толстым слом паутины.
- Похоже, что морок там не действует, - Ноа отодвинул свисающую паутину в сторону и вошел внутрь проема. – И, похоже, здесь давно никого не было.
     Мужчина не спеша спустился по лестнице вниз. Пространство вокруг было темным, воздух влажным, а ступеньки слегка скользкими. Поэтому, Ноа шел медленно, осматриваясь и выбирая, куда поставить ногу. Лестница опускалась все ниже и ниже. Там, в глубине исчезали всякие отблески света. Но Ноа чувствовал, что там, внизу, его ждет очень важное открытие. Поэтому шел вперед, не останавливаясь.
     Темнота становилась все более густой и плотной, шаги Ноа становились все медленнее, и он сам не заметил, когда лестница закончилась и он оказался в темном помещении. Мужчина остановился и подождал, пока его глаза привыкнут к кромешному мраку. И тогда Ноа увидел, что комната была совершенно пуста. В её центре было небольшое возвышение, а на нем что-то стояло. Мужчина направился к возвышению, чтобы лучше рассмотреть это нечто.
     Поднявшись на несколько ступенек, Ноа подошел к предмету в центре и понял наконец, что перед ним стоял светильник. На высокой витой ножке располагалась большая чаша с высокими краями до верху наполненная жидкостью. В центре плавал островок с фитилем.
- Почему же нет огня? – спросил Ноа сам себя и достал островок, вымазав краешки пальцев в масло, которым была заполнена чаша. Он осмотрел легкую металлическую пластинку с небольшой трубкой в центре. Теперь мужчина понял, что фитиль догорел полностью и поэтому светильник стал бесполезен. Ноа опустил островок обратно в чашу. При этом он неосторожно коснулся центральной трубки и поранил палец об острый край. Выступила кровь, измазав металл, который Ноа уже опустил в масло. И в этот момент комната наполнилась светом. Светильник снова горел.
     Теперь света было достаточно, чтобы осмотреть все пространство вокруг. А посмотреть было на что. В этой комнате были высокие белоснежные потолки. А стены полностью покрывали фрески. Ноа подошел ближе к стене, чтобы не пропустить ни одной детали. Картины на стенах изображали сцены битв и сражений. Мужчина склонил голову присматриваясь лучше. Ему показалось, что эти сцены он уже видел. Обойдя комнату по кругу, Ноа снова оказался на прежнем месте и только теперь увидел небольшое углубление на стене. Это углубление было похоже на небольшое круглое отверстие, предназначенное для установки факела. Именно в этом месте на фреске было нарисовано древко, на котором должно было изображаться знамя. Но самого знамени на картине не было.
- Наверное, в это отверстие нужно было вставить не факел, а флаг, - высказал свою догадку Ноа и согласился сам с собой. У него не было ни флага, ни факела, поэтому он развернулся и направился к выходу. Теперь идти было легко, потому что свет от лампады прекрасно освещал не только комнату, но и всю лестницу от низа до верха.
     Когда Ноа поднялся в кабинет, то плотно закрыл проход, вернув назад часть стены. Он опустился в кресло и стал рассматривать предметы, которые были расставлены вокруг. За этим занятием его и застал слуга, дыхание которого выдавало усталость и тревогу.
- Как вы, - со слезами и ужасом в голосе произнес слуга, - как вы здесь оказались? Как вам удалось сюда забраться?
- Случайно, - ответил ему Ноа, - теперь это мой дом! И мне кажется, я имею право изучать свою собственность.
- Конечно! – слуга остановился напротив стола и опустил глаза в пол, - Я пойду, извещу всех богов о вашем вознесении.
- Иди куда хочешь, - Ноа махнул человеку рукой, - Как я уже говорил, мне не нужен слуга. И гости тоже.
     Когда человек ушел, Ноа снова поднялся и вышел из-за стола. Он повернулся спиной к двери и внимательно осмотрел стену позади кресла. Ничто не выдавало скрытой в стене двери. В проеме между книжных шкафов, стоявших с обеих сторон стола висела картина. Это был пейзаж, изображавший какое-то дикое лесное место. В центре лесной поляны росло невысокое деревце, покрытое яркими розовыми цветами.
     Сердце Ноа задрожало и чуть не остановилось. Он приложил руку к груди, пытаясь понять, что происходит. В этот момент он почувствовал, что с его глазами что-то не так. Коснувшись рукой глаза, он увидел, что на кончике его пальца заблестела влага.
- Да что это со мной? – удивился Ноа и вышел из кабинета.

Продолжение тут http://proza.ru/2025/05/24/1008