Вкусное печенье с предсказаниями

В каждом доме есть «нехорошая» квартира, которую все обходят стороной. Какие тайны прячут её двери и кто готов пойти на преступление, чтобы они остались не раскрытыми как можно дольше?
Молодая пара переезжает в панельную многоэтажку и оказывается в эпицентре странных событий. Со временем, Максим и Аля понимают, что были втянуты в криминальную схему, где им отвели роль жертв.
Смогут ли они выбраться из ловушки или их судьба станет очередной мрачной главой в истории старого дома?


               Пролог.

 Я выбираю злой рок Андерграунда,

Шум толп, стен каменных исчезают грани

– Я иду против правил!


   Stigmata " Против правил"


             Пролог.


 Зал ожидания разочарованно гудел: Опять перенесли вылет! Да сколько можно!

 Я пыталась открыть сайт с прогнозом погоды. Безуспешно. Интернета не было — снегопад взял аэропорт в блокаду.

— Айгуль, расслабься, — муж накинул мне на плечи куртку. — Посмотри на кота.

 Пуэр спал, свернувшись в переноске уютным калачиком.

 Закрыв глаза, я представила, что их режет не свет ярких ламп, а июльское солнце. Навалилась усталость от многочасового ожидания. Шум вокруг постепенно растворился.

 Я бреду по песчаной косе огромного озера. Прибой облизывает ноги, будто шаловливый щенок. Неужели мы добрались? Наконец-то! Вдруг в плечо впиваются чьи-то пальцы. Я холодею в тяжёлом предчувствии. Неведомая сила разворачивает меня — и в лицо вгрызается безумный взгляд, выцветших глаз.

— Идиотка! — орёт Багров. Он как живой...

 Я снова сидела в кресле зала ожидания. Сердце колотилось как бешенное.

— Опять? — спросил Макс.

— Да...

— Это всё рок. Наслушаешься — потом кошмары видишь.

 Муж снял с моей головы наушники.

— Снег не прекращается. Попробуй поспать ещё.



Глава 1: "Дедка Валерка"



Я проснулась от лая соседской собаки. Старая Моня решила оповестить весь дом о своём разочаровании: хозяйка ушла на работу, а ей снова скучать, запертой в четырёх стенах. Наша соседка сверху — милейшая дама, но её выжившая из ума такса — настоящее испытание для жителей старой панельки, пусть и улучшенной серии.

Сквозь дремоту я чувствовала аромат свежесваренного кофе. Муж проснулся раньше и уже суетился на кухне. Да, жизнь в маленькой однушке — не сахар, но есть и плюс: если что-то здесь приятно пахнет, то на всю квартиру. Вчера я принесла с работы йеменскую арабику — ту самую, дорогущую, с яркими шоколадными нотами, которую позволяла себе только в день зарплаты. Хотелось бы чаще, но финансы поют романсы.

Нехотя я открыла глаза и, потянувшись, села на диване. Сегодня у меня выходной. Надо выбрать Максиму подарок на нашу годовщину.

Мой муж — замечательный человек, как он сам говорит о себе: «бумажный червь на производстве». Макс — замначальника отдела на заводе, а я — продавец в чайном магазине. Однушка в ипотеку, бюджетное авто и кот экзотической породы — всё, что мы успели нажить за три года.

Закутавшись в халат, который с мужем носим один на двоих, я побрела на кухню. Макс сидел за столом, уже готовый выйти из дома. Он налил мне кофе, добавил мёд, и я устроилась рядом. Неожиданно за окном закружились снежинки. Белым пухом они мгновенно покрыли деревья, тротуар и припаркованные возле дома машины. Хрупкая красота первого снега настроила меня на мечтательный лад.

— С первым снегом, соня! — муж обнял меня, и я почувствовала, как кофеин, смешиваясь с внутренней гармонией, разливается по телу теплом. Кот Пуэр — второй мой любимый мужчина — запрыгнул на стол и довольно замурчал.

— ЧТОБ ТЕБЯ РАЗОРВАЛО, ЕВРЕЙ ПРОКЛЯТЫЙ! — вдруг раздались вопли из-за стены. Я опешила. Всю прелесть момента как рукой сняло.

— Началось в дурдоме утро, — вздохнул Макс.

В ответ загремел голос Владимира Соловьёва — он громил либералов.

— В квартиру Багрова провели интернет. Теперь будет смотреть политику круглосуточно, — с грустью заметил муж.

«О, Боже! Надо съезжать. Старый чёрт не даст нам жить спокойно», — мелькнуло в голове, и я погрузилась в мысли о соседе, будто подключившись к сериалу на ТВ. Крики дедки Валерки бодрят сильнее кофе!

Багров — головная боль всего подъезда. Он инвалид, частично парализован и практически глух, но это не мешает ему пить как проклятому. Дед живёт в нашем доме пару лет. Родственники постарались. Переселили из его огромной сталинки в престижном районе к нам, как только его разбил инсульт.

Пуэрчик, недовольный шумом, зарычал и отправился восвояси. Мы с мужем переглянулись. Начался обычный день в старом панельном доме.

За стеной разрывался стационарный телефон. Дед явно не собирался брать трубку.

— ЛАРИСКА, СВОЛОЧЬ, ДА ПОШЛА ТЫ! —

Лариска — это сестра Багрова — Лариса Васильевна Головкина, между нами — «мадам Уголовкина». Слухи о ней ходят как о настоящей рок-звезде!

По молодости она была красавицей, но почему-то пошла ухаживать за стариками. На этом поприще ушлая мадам сделала карьеру, став начальницей районного отдела соцзащиты, а позже и видным депутатом одной известной партии. Говорят, Лариса замешана в аферах, связанных с администрацией города.

Тем временем в квартире соседа загорались страсти: дедка Валерка спорил с Соловьёвым.

— НИЧТОЖЕСТВО! ПОДОНОК! ТАКИЕ, КАК ТЫ, СОЮЗ РАЗВАЛИЛИ! — в запале орал старик.

— Стены тут картонные, — с грустью сказал Максим, взглянув на часы. — Зайчик, я поеду, а ты — держись!

Под звуки политических дебатов я с грустью наблюдала, как от дома отъезжает наш бюджетный кроссовер. На разноцветном покрывале опавших листьев стремительно таял первый снег. Мне так хотелось, чтобы выходные мы с мужем проводили вместе, но они у нас редко совпадали.

Что, если надеть наушники, включить музыку погромче и уйти в другой конец квартиры? Я так и сделала. Наша однушка небольшая, и это не сильно помогло. Возмущённые крики соседа были слышны и сквозь басы альтернативного рока.

Через несколько часов я вышла в магазин. С каждым шагом, удаляясь от здания старой многоэтажки, я чувствовала всё большее облегчение — словно в квартире подключалась к беспроводной сети с негативной энергией. Чем дальше — тем хуже соединение.

Стоя на перекрёстке в ожидании зелёного светофора, у настойчивого промоутера пришлось взять листовку.

Возвращаясь, я встретила дедку Валерку. Сосед уставился на меня злющим взглядом. Он особенно сильно ненавидел женщин, хотя ненавидел вообще всё живое. Если бы Багров мог превратиться в бомбу, взорваться и разрушить наш дом, а лучше — квартал, то непременно бы это сделал!

Я проскочила мимо, сделав вид, что не узнала.

— ДУРА! — прогремело мне вслед.

В лифте пахло водкой. Похоже, сосед успел набраться с самого утра.

В квартире, разматывая шарф у большого напольного зеркала, я с усталостью бросила взгляд на своё отражение. В нём мелькнули рассыпавшиеся по плечам пряди тёмных волос и раскосые глаза. Рука машинально достала из кармана пальто листовку. Это была реклама спортивного клуба, который скоро откроется неподалёку.

Дома было тихо — сосед ещё не вернулся. Внезапно в голову пришла идея, и, захватив с кухни горячий чай, я устроилась на диване с телефоном: в новом клубе будет бассейн, SPA-зона, а ещё тренажёрный зал!

«Бассейн… а почему бы и нет?» — подумала я. Макс любит плавание, пусть после работы ходит на спорт! В надежде, что такой подарок понравится мужу, я забронировала абонемент онлайн. Интересно, что Макс приготовил для меня, и что принесёт нам 4-й год совместной жизни?



  Глава 2: "Печенье с предсказаниями"



На следующий день я вышла на работу. Да, я — продавец в небольшом отделе развесного чая и кофе. Ещё, мы там предлагаем сладости ручной работы и кофе с собой. У меня маленькая зарплата, начальник со странностями и сменщица-вегетарианка, которая всерьёз интересуется только духовным развитием.

Нашего босса зовут Борис. Раньше он работал на серьёзной должности в сети продуктовых дискаунтеров. Он - лудоман и однажды растратил крупную сумму компании, из-за чего его уволили. Ущерб Борис возместил. Это спасло его от уголовного преследования, но так он оказался в чёрном списке всех крупных магазинов страны. Это обстоятельство и привело его на должность нашего управляющего: скучную работу без каких-либо перспектив. Раньше у него была мечта — поставить игровые автоматы по всему району и зарабатывать на таких же лудоманах. Она разбилась вдребезги, как только приняли закон о запрете игрового бизнеса. Теперь он грезит о букмекерской конторе.

Свою работу я люблю. Наш магазин расположен в крупном ТК между табачным отделом и маленькой пекарней. Мне нравится рассказывать покупателям о разных сортах кофе и чая, представляя, что это иностранные гости из далёких стран, в которых я никогда не была. По вкусу и аромату я пытаюсь составить впечатление об их родине. К примеру, кубинская арабика — крепкая, как характер жителей, много лет противостоявших санкциям, с нотами табака и специй, сбалансированная и бодрящая. Настоящий мужской кофе — для сильных и независимых духом.

Мне нравятся наши покупатели. Часто это люди, с которыми я бы никогда не встретилась. Так, к нам заходит статусная дама из бизнес-центра неподалёку. Она всегда берёт белый типсовый чай — один из самых дорогих. Бизнес-леди говорит, что чувствует в нём ноты цветов, тыквенных семечек и аромат свежескошенной травы. Я его пробовала, по-разному заваривала: проливами, холодным и тёплым способом — в стеклянном чайнике, фарфоровой гайвани, глиняном чахае. Итог один: слабый настой бледно-жёлтого цвета.

Светлана — моя сменщица — говорит, это всё потому, что у меня заблокирована анахата-чакра, из-за чего я не способна принять Высшую гармонию. Мне надо проработать кундалини. Света чувствует те же ноты в самом дорогом чае нашего отдела, что и та статусная дама. Ну, или делает вид.

В первые часы к нам редко кто заходит и я собираю подарочные наборы, формирую заказы на поставку и заполняю отчётность. К 12 начинают подтягиваться первые офисники за чем-нибудь интересным к обеду — вроде пуэра или улуна, или что у нас на этой неделе по акции. Заходят и работники торгового центра. Они берут в соседней пекарне свежую выпечку, а у нас — кофе с собой.

До обеда я и сама стараюсь найти минутку, чтобы заглянуть в соседний отдел. У меня есть слабость — как у моего босса страсть к азартным играм — я обожаю печенье с предсказаниями. Ольга — хозяйка маленькой пекарни — продаёт их в симпатичных треугольных коробочках, завязанных лентами разных цветов. В каждой — пять печенек, напоминающих медвежье ушко. Если разломить — то внутри найдёшь записочку с воодушевляющим пожеланием или предупреждающим напутствием. Как повезёт! На самом деле я терпеть не могу гадания — спасибо сменщице Свете, которая ещё увлекается и чтением судьбы по каким-то особым камням. Но от этого печенья  отказаться невозможно, ведь его делают с пряностями! Вкус можно узнать заранее — по цвету ленточки на упаковке.

Красная ленточка означает корицу,
     оранжевая — имбирь,
     голубая — ваниль.

Моё любимое — имбирное, но сегодня - черёд печенья с корицей. Покупателей всё ещё не было, хоть время близилось к обеду. После трёх у нас обычно наплыв, за который мы делаем дневной план, а пока можно расслабиться. Я заварила свои любимые «Золотые спирали» и открыла коробочку с красной лентой. Корица хорошо дополнит чай с яркими с нотами ржаного хлеба и специй. Разломив самое симпатичное «медвежье ушко» я достала записочку со словами: «Ты стоишь на пороге новой жизни. Не бойся сделать шаг в неизведанное».

Интересно, воодушевляюще. Я взяла следующую печеньку: «Тебя ждёт опасность. Прислушайся к снам — они подскажут верную дорогу». Не особо позитивно — мне так не нравится, поэтому я взяла третье: «Дьявольская хитрость будет тебе противостоять. Силы окажутся неравны». Меня охватило возмущение: что за глупости? Зачем вкладывать негатив в печенье с предсказаниями? Ладно, поигралась и хватит. Последние два я оставлю Максу — посмотрим, что окажется у него.

После обеда зашла Света сообщить, что на следующей неделе она уезжает на ретрит в Карелию. Мне придётся её подменить. Не то чтобы мне хотелось отработать за неё смену, но духовное развитие — оно такое, не оставляет выбора...

Перед окончанием работы я вновь зашла в соседнюю пекарню. Хотелось узнать, где они заказывают моё любимое печенье и кто пишет записочки. Ольга — невысокая женщина средних лет — сказала, что его пекут её родственники. Тексты берут с какого-то сайта и периодически меняют, чтобы покупателям не было скучно.

— Не относись к этому серьёзно. Каждый сам творит свою судьбу, а если ничего не делать, то и самые хорошие предсказания не сбываются, — добавила она.

Определённо, Ольга была права.

На радостях от выполненного плана я купила любимый шоколадно-банановый пирог Макса — с хорошей скидкой, которую мне всегда давала хозяйка пекарни. С картонной коробкой наперевес я отправилась домой — к мужу, дедке Валерке и Владимиру Соловьёву.

В ту ночь мне приснился кошмар: с Максимом мы идём по безлюдному заснеженному парку. Дорожки не чищены, очень холодно. Вдруг появляется огромный чёрный внедорожник. Он мчится прямо на нас, игнорируя правила. За рулём Багров, по его губам я читаю: «ИДИОТКА!» В глазах деда — разъедающая ненависть ко всему живому. Волной на меня накатывает возмущение, накрывая адреналином! Страха нет — только желание наказать это чудовище, что собирается раздавить нас без каких-либо причин. Я встаю на пути у машины и жду, когда Багров ударит по тормозам, понимая, что он хочет меня запугать, хочет, чтобы я отступила, прыгнула в сугроб. В последнюю секунду, мощным рывком, в нескольких сантиметрах от внедорожника, меня оттаскивает муж. Он дрожит от ужаса.

— Айгуль, тебе жить надоело? Багров — псих. Зачем ты встала у него на пути?

Я трясусь от гнева и обещаю, что затаскаю деда по судам.

В это мгновение я просыпаюсь. Макс уехал, а у меня есть примерно час, чтобы собраться на работу.

По странному совпадению, первой новостью, прочитанной мною в сети, была статья в СМИ: таксист, у которого за рулём случился инфаркт, сбил семейную пару. Итогом стало три трупа: водитель скончался до приезда скорой, а мужчина с женщиной — через пару часов в больнице.

Я скинула ссылку мужу. Макс ответил, что ДТП странное: авария случилась днём, на пустой дороге. Супруги легко могли уйти от столкновения, но почему-то остались на пути машины, потерявшей управление.

«Похоже, эти ребята были полностью уверены в своей правоте. Но какой смысл в принципиальности, если в результате ты — труп?» — написал муж.

Прочитав сообщение, я вспомнила предсказание из печенья: «Тебя ждёт большая опасность. Прислушайся к снам. Они подскажут верную дорогу».

О, Боже... Похоже, я слишком много общаюсь со Светой!




Глава 3: Иноземцева

Со сменщицей мы всегда хорошо ладили, несмотря на то, что были полными противоположностями. Мы не завидовали друг другу и не враждовали, ведь она не хотела быть мною, а я - ею.

Она восхищала меня неординарной внешностью: дредами, серьгой в носу и шикарными тату в виде цветов и птиц. Иноземцевой было немного за 30, она никогда не была замужем и одна воспитывала сына-подростка. Света с Димочкой жили в огромной комнате с прекрасным видом на старинный собор в коммуналке ещё с двумя соседями. По профессии она была бухгалтером, а по призванию — преподавателем йоги. Помимо работы в чайном магазине Иноземцева вела занятия по йоге и медитациям в небольшой, но популярной студии в Центре города.

Света легко находила общий язык с покупателями, которые, насмотревшись дурацких роликов в интернете, приходили в наш магазин за определёнными видами чая в надежде расширить с их помощью сознание. Она виртуозно делала на них дополнительные продажи, втюхивая им посуду для чайной церемонии, бамбуковые венчики для взбивания матчи и уродливый глиняный ширпотреб, который пылился у нас до этого годами. Как только жертва с запросом на "расширение сознания" попадала в магазин в Светину смену, она была обречена, вернее — её кошелёк. Я же таких покупателей морозила, предлагая зайти позже, оправдываясь тем, что работаю второй день и мало что знаю об ассортименте.

Сменщица рассказала мне всё, что я сейчас знаю о чае и кофе. Два года назад, когда я только устроилась, она стала моим сенсеем.

Когда-то давно Света работала в крупной сети чайных магазинов, откуда и прихватила пособие для персонала, по которому учила меня. Ей пришлось уволиться после того, как она сделала дреды — они не понравились руководству. За прошедшие годы дреды окрепли, утвердились в своём могуществе, а потом и вовсе полностью захватили власть над Светой. Они заставили её забить руки цветами, выучить английский и испортили ей отношения с родственниками. Дреды были как антенны во Вселенную, через которые она подключалась к тонким мирам.

Они подтолкнули её и к кардинальным переменам - привели Свету на занятия по йоге, которые раскрыли её потенциал. Иноземцева закончила обучение по методу Айенгара и стала сертифицированным преподавателем.

Ещё она увлекалась праноямой. Как-то сменщица показала мне йогическое дыхание в своём исполнении. Казалось, внутри неё Чужой пытается вырваться на свободу и вот-вот разорвёт туловище. Это было впечатляющее зрелище!

Наша первая встреча была незабываемой! До этого я никогда не сталкивалась с такими, как Света. Круг моего общения - семейные люди с детьми. Работа, ипотека, дача, отпуск в Краснодарском крае, встречи с друзьями в суши-баре - вот стержень нашего существования. Если хочется разнообразия, то поездка в Турцию или Египет, на самый крайний случай - Таиланд. Временами всё это тяготит своей предсказуемостью, зато ты точно знаешь, что будет через 20 лет. Войдя в магазин два года назад, я как будто переступила порог уже понятного мне мира и оказалась на чужой неизведанной территории.

Как сейчас помню пристальный оценивающий взгляд Светы и её первую фразу:

— Всё так запущено, дорогая... Как ты с этим живёшь?

Тогда я сильно растерялась, не зная, что ответить.

Передо мною стояла худощавая инопланетянка со светлыми дредами, собранными в пучок, от которой пахло индийскими благовониями.

— У тебя жуткое искривление в грудном отделе. Руки ещё не отнимаются?

— С правой проблемы, — выдохнула я.

— Стоять прямо даже пару минут тяжело? — участливо поинтересовалась она.

— Есть такое...

— Неудивительно - позвонки пережали нервы.

Ко мне протянулась правая рука инопланетянки, на которой расцветали розовые бутоны лотосов и мелодично позвякивали серебристые браслеты.

— Я - Света, твоя сменщица. Тебе нужно делать Планку и Собаку мордой вниз. Если будешь заниматься интенсивно, не жалея себя, через пару месяцев выровняешься.

Как оказалось, Иноземцева протянула мне руку для рукопожатия. Я ни с кем так больше не здоровалась.

В тот день покупателей было мало, поэтому у нас оставалось полно времени, чтобы пообщаться.

Сначала мы попробовали Тегуаньинь. Я была потрясена! В голове не укладывалось, что чай без добавок мог пахнуть сиренью. Да и на вкус он был как сирень.

К нему мы взяли пахлаву, которая была приготовлена под списание. До конца срока годности всего день — уже не продать, но и выкинуть жалко. В сочетании с благородным улуном она была прекрасна, даже высохшая от старости!

— Босс разрешил провести тебе дегустацию самых популярных сортов ассортимента. Надо пользоваться, — деловито заметила Света и достала из запасников Дарджилинг первого весеннего сбора.

— Это самый лучший чай!

Света обожала Дарджилинг, и он отвечал ей взаимностью, позволяя торговать собой в невероятных количествах. Сменщица умудрялась заинтересовать им бабушек с крохотной пенсией, которые приходили к нам за травяными сборами, студентов в поисках легендарных чаёв, расширяющих сознание, и бизнесменов, заказывающих корпоративные подарки. Однажды она даже втюхала Дарджилинг нашему поставщику мелочи - интеллигентному алкашу Игорьку. Он побирался у входа в ТРК, а потом приходил менять монеты на купюры. Иноземцева была настоящим проводником Дарджилинга в этот бренный мир!

В мой первый рабочий день мы пили любимый Светин чай холодным, с добавлением молока - так лучше  раскрываются его мускатные ноты. Тогда сменщица и предложила погадать:

— Давай посмотрим, что ты из себя представляешь на самом деле!

Меня насторожили её слова, ведь к эзотерике я отношусь критически. Как потом объяснила Иноземцева, это потому, что у меня слабо развита Сахасрала — чакра, отвечающая за связь с высшими силами. Неожиданно я согласилась, наверное  "чайное шампанское" вскружило голову - так ещё называют Дарджилинг.  Тогда сменщица достала из рюкзака затёртый мешочек. В нём были лоскут белой ткани с кругом посередине и горстка маленьких чёрных камней. Она расстелила его на столе между нами и сказала:

— Сосредоточься!

Я представила, как с первой зарплаты куплю Дарджилинг.

Иноземцева посмотрела на меня внимательно, собрала камешки в ладони, потрясла их и бросила в круг. Они упали хаотичной россыпью. Этот момент надолго определил наши отношения.

— Надо же! Неожиданно вышло. Прости, наверно, нам не стоит продолжать! —  воскликнула она.

— Что там? — разволновалась я.

Передо собой я видела только разбросанные маленькие камушки: они не выложились в фигуру дьявола, перевёрнутый крест или чудовище.

— Знаешь, если бы я гадала на человека без фото, а тебя не было рядом, то решила, что ты — мужчина.

— Света, но я - женщина, клянусь!

"Может, пахлава испортилась?" — промелькнуло в голове.

— Это и странно. Высшие силы так хотят что-то сказать!

— Может, они ошиблись?

Меня пронзили грозные молнии Светиных глаз:

— Высшие силы никогда не ошибаются!

В воздухе повисло напряжение, которое длилось несколько томительных минут.

— Хорошо, давай посмотрим тебя подробнее,-  вдруг добавила она. -  Составлю-ка я твою натальную карту. Знаешь точное время своего рождения?

Мы снова налили по чашке Дарджилинга и взяли по кусочку пахлавы. Через 10 минут изучения гороскопа Света сказала, что ей всё ясно:

— Ты - Весы! Мой бывший тоже Весы. Редкий подонок - бросил меня и Димочку, когда ему и месяца не было. Высшие силы хотят меня предупредить!

— Нет, Света, я - ноябрьский Скорпион. Меня всё устраивает. Я не хочу быть Весами, — внутри меня клубилось негодование. Сначала мужик, а теперь Весы, который бросил мать с младенцем!

— Дорогая, это мужчины живут по Солнцу, а женщины - по Луне. Это по Солнцу ты Скорпион, а по лунному знаку - Весы.

— Но ты сама сказала, что я - мужчина, а значит живу по Солнцу, поэтому Скорпион! — приперла я Свету к стенке.

Сменщица внимательно посмотрела на меня и надолго замолчала.

Только через пару месяцев лёд, образовавшийся между нами в тогда, дал трещину, уступив место тёплым дружеским отношениям. Это произошло постепенно: сначала появились небольшие проталины после того, как я проявила интерес к йоге. Кстати, спину с помощью ассан мне удалось выровнять. На это ушло несколько месяцев, как и говорила Света.

Из ретрита в Карелии Иноземцева вернулась не одна. Она привезла оттуда Константина. Фамилия у него была как у одного популярного в нашей стране астролога. Думаю, и поэтому Света влюбилась в него без памяти.

— Йоог, твою мать, — сказал Макс, когда впервые увидел его на фото с карельского ретрита. Муж попал в самую суть!

Константин был веганом, джйотиш-астрологом и практиковал хатха-йогу на самом серьёзном уровне. Он носил бороду и ходил в белом, а его лысая голова так блестела, что, казалось, создавала вокруг себя сияние. Вроде бы, в прошлой жизни он был инструктором по плаванию, а теперь занимался энергоцелительством.  Поговаривали, что Костя вылечил от наркозависимости сына одного важного чиновника, и тот подарил ему квартиру на море.

«Йог, твою мать» разговаривал вкрадчиво, с долгими драматическими паузами, давая собеседнику время обдумать каждое своё слово. Я не могла вспомнить и нескольких фраз после общения с ним - так он на меня действовал. Ещё Костю любили женщины, и он везде ходил со своими фанатками, словно в окружении маленького гарема.



Мы возненавидели друг друга с первого взгляда. Это была холодная взаимная неприязнь, основанная на том, что я сразу поняла, что Костя - проходимец, а он понял, что я могу открыть Свете глаза. Но практически сразу мы негласно договорились соблюдать нейтралитет.

Нам с Максом было ясно: ничего хорошего у Иноземцевой с Константином не получится.

       


Глава 4: "Сатурн"



    
Пара недель пролетела незаметно. Близился ноябрь.

В тёплой атмосфере домашних посиделок прошла наша с Максом годовщина. Я торжественно вручила мужу абонемент в фитнес — сюрприз понравился. Неожиданностью стал аналогичный подарок: в почтовом ящике Максим нашёл рекламу нового спортивного клуба и, как я, решил воспользоваться акцией. Так даже лучше! Значит, ходить будем вместе.

Тем временем Багров окончательно свихнулся: политические ток-шоу транслировались на несколько этажей подъезда практически круглосуточно. Тонкие панельные стены сотрясались от криков оппонентов, полных ненависти. Соседи, потерявшие покой и сон, пробовали угомонить лютого деда, но в ответ получали лишь оскорбления. Старый мизантроп не собирался мириться с присутствием в доме других людей.

Нервы были на пределе. Я срывалась. Хотела написать жалобу в отдел соцзащиты, чтобы по ситуации провели проверку. Макс был против:

— Ты собралась отправить Ларисе заявление на неё саму? Это ничего не даст, на бумаге там всё прекрасно. Кате скоро рожать, может, и развод не за горами, поэтому её заботливая мамаша торопит события, доводя Багрова.

Ах, эта Катя! Она была единственной дочкой мадам Уголовкиной и притчей во языцех соседей.

Наследница депутатши любила роскошь и мужчин, но с последними было не всё просто. Каждый раз, когда после головокружительного романа Катя выходила замуж, мать дарила ей квартиру. Каждый раз после появления на свет ещё одной девочки семья со скандалом распадалась. Сейчас она ждала уже третьего ребёнка от очередного избранника.

Могло ли рождение сына или покупка загородного дома остановить безумную карусель Катиных браков? Соседи активно обсуждали эту тему, как и тёмное прошлое её матери.

С недавнего времени в почтовом ящике мы с мужем стали находить рекламу агентства недвижимости. На информационном стенде подъезда появился их плакат. Это навело нас на мысль продать квартиру, но она была в залоге из-за ипотеки. Рассчитывать на лёгкую сделку не приходилось. Сдать её тоже сложно — требовалось согласие Банка. Что же делать?

Как-то я встретила рядом с домом Валентину Михайловну — соседку по лестничной клетке. Интеллигентная бабулечка знала всё обо всех. Мы решили вместе пройтись. Обычно сдержанная, она начала жаловаться на Багрова:

— Милая, это невыносимо! Валера из ума выжил, а сестра совсем за ним не следит. Не иначе смерти его добивается! Бог накажет эту мерзавку и её потомство.

Я нехотя согласилась с соседкой, одновременно стараясь отогнать мысли о вредном старике. Валентина Михайловна продолжила:

— Представляешь, семья из 109-й квартиры уже съехала — будут выставлять на продажу. Невозможно растить грудничка в такой атмосфере!

Может, сбежать под каким-нибудь благовидным предлогом? Бабуля, будто прочитав мои мысли, тонкими сухими пальцами вцепилась мне в локоть. Голос соседки звенел от возмущения:

— Алечка, ведь я в полицию ходила, принесла заявление на Валеру, что он пьянствует и буянит. Его отказались принять: сказали, дед старый и больной — они такими не занимаются. А участковый посоветовал ждать смерти Багрова! Мол, алкаши долго не живут.

Соседка бросила на меня быстрый, цепкий взгляд. Он был ясным, несмотря на возраст бабушки. Я чувствовала: что-то важное ускользает от меня, как дежавю из забытого сна.

— Мерзавец! Ещё подсунул визитку агентства недвижимости. Сказал, они очень порядочные и решат МОЮ проблему. «Сатурн» называется.

— «Сатурн»? Нас закидали их рекламой. Даже в двери находим листовки, — удивилась я.

— Милая, это не совпадение! Уверена, Лариса действует заодно с участковым и этим агентством. Они повязаны! Скупают квартиры по дешёвке у доведённых до отчаяния собственников, а потом перепродают значительно дороже. Настоящие мошенники!

Мне казалось, это маловероятным. Наверняка бабушка преувеличивала.

— Валентина Михайловна, вы не следователем работали? — устало пошутила я.

— Если бы! Я б эту шайку давно пересажала. Мы с девочками несколько лет следим за ситуацией. Много одиноких стариков и неблагополучных людей в нашем доме жилья лишились из-за этого агентства. Потом исчезли — мы никого не смогли найти.

«Девочками» интеллигентная бабуля называла подружек по дому. Младшей из них было 60, а сама Валентина Михайловна — их атаманша, давно разменяла восьмой десяток. Бабули часто грелись на солнышке на скамейке у подъезда, обсуждая новости. Кто бы мог подумать, что они ведут своё расследование!

Мы шли по дорожке через небольшой сквер, моросил дождь. Мне было не по себе. Зябко. Похоже, простыла. Соседка раскрыла зонт, под которым мы обе спрятались. Тут Валентина Михайловна рассказала кое-что, о чём я даже не догадывалась. В ответ я поведала ей нашу историю.

Маленькую однушку мы с мужем купили три года назад, как только поженились. Банк быстро одобрил ипотеку, но я до последнего сомневалась. Интуиция подсказывала: что-то не так. Что-то было не то с эксцентричной хозяйкой квартиры. Аида часто упоминала, что её семья из древнего княжеского рода — у него и герб имеется. Однако знатное происхождение не вязалось с ярким татуажем бровей и привычкой всем тыкать.

Макс отмахнулся от моих предчувствий. Он больше доверял фактам. Купила себе Аида родословную в лихие 90-е — и что? Но почему хамоватая княгиня решила продать квартиру всего через пару месяцев после покупки? Пытаясь найти подвох, я даже заказала специальную экспертизу, но с документами всё было в порядке.

Со слов Валентины Михайловны, до Аиды собственницей нашей однушки была её хорошая знакомая. В какой-то момент на Ольгу завели уголовное дело. Почему — бабушке выяснить не удалось.

Неожиданно соседка выставила квартиру на продажу. Через пару недель новой хозяйкой была уже Аида.

Вскоре Валентина Михайловна случайно встретила Ольгу в городе. Она была счастлива — все обвинения с неё сняли. Потом её следы потерялись. Говорили, уехала к родственникам в Беларусь.

— Думаю, Оленьку отпустили, потому что она отдала квартиру, — уверенно сказала бабушка. — А по документам это провели как продажу. Ваша однушка стала ценой её свободы. Уж не знаю, что она там натворила, но, похоже, другого выхода не было.

— Валентина Михайловна, почему бы вам не обратиться в правоохранительные органы? — спросила я. — Там разберутся.

— Какие вы, молодые — идеалисты! ТАМ всё знают и о Ларисе, и о её связях, и о «Сатурне» — получше нас с тобой. У этой шайки такие покровители — им ничего не грозит. У меня же большие неприятности случатся, если я в это осиное гнездо полезу. Тут нельзя действовать официально, — наблюдательная соседка снова бросила на меня внимательный взгляд.

Вдруг она остановилась, отпустила мой локоть и добавила:

— Милая, вам с Максимом лучше бы съехать! Здесь слишком много негатива. Дом наш стоит на болоте, где в войну столько солдат полегло — ты себе представить не можешь! До сих пор лежат, не захороненные по-человечески. Это гиблое место. Проклятое.

Дождь закончился. Валентина Михайловна закрыла зонт и, со словами, что ей нужно ещё забежать в аптеку, оставила меня в одну. Я стояла в растерянности и вдруг поняла, что бабушка искала случая, чтобы предупредить нас с мужем. Но почему? Тревога накрыла волной, внутри вызревала истерика. Сказывались бессонные ночи из-за сумасшедшего соседа.

В двери квартиры снова оказалась реклама «Сатурна».

Вечером я рассказала Максу о той странной встрече. Тяжёлые предчувствия, как вопли Багрова, проникающие сквозь стены, мучили меня. Всё это было так цинично...

— Айгуль, меня уже ничего не удивит. Вполне возможно, что соседка права, и это не просто подозрительность пожилого человека, — спокойно констатировал Максим.

Сидя за кухонным столом, я делала оригами из листовок «Сатурна». Уже третьего журавлика. В квартире дедки Валерки орал Владимир Соловьёв. Дед молчал. Наверное, уснул пьяный.

— Знаешь, когда на горизонте появляются халявные деньги — закон перестаёт работать, начинают действовать понятия. Люди звереют и рвут на части тех, кто слабее, — вдруг сказал муж. Он взял оригами и отправил их в открытое окно.

Правды тут не найти, а соседские склоки и бюрократические отписки никогда не кончатся — поняла я.

Мы с Максом и раньше хотели съехать, снять другое жильё, но бюджет балансировал на грани. Как же выбраться из трясины этой безнадёги?




Глава 5: Чайные будни



       За несколько месяцев до Нового года Борис начал готовить магазин к «высокому сезону». В декабре у нас всегда хорошие продажи — в это время люди начинают присматривать подарки к предстоящим праздникам. Когда не знаешь, чем поразить начальника или воспитательницу ребёнка в детском саду — возьми чайный или кофейный букет! Не ошибёшься.

В этот раз Босс превзошёл сам себя! Поставки привозили каждый день, и обычно полупустая подсобка стремительно заполнялась. Огромные коробки, набитые пакетами с чаем и кофе, надо быстро разобрать, чтоб не мешали работе. Физически это тяжело, но я любила принимать поставки, потому что к заказу часто добавляли пробники. Небольших фольгированных пакетиков с кофе и чаем производители не жалели. Так нам давали возможность познакомиться с новинками, чтобы мы понимали, что продаём.

Ещё много пробников нам оставлял мерчандайзер. Раз в несколько недель он привозил рекламные буклеты и сладости для проведения дегустаций покупателям. Он мне нравился за весёлый нрав, и я бы хотела, чтобы они со Светой сошлись, но мерчандайзер, как и большинство мужчин, любил мясо, поэтому отношения между ними были невозможны.

Одним словом, кофе и чай мы со сменщицей покупали только если давно не было поставки или нужен был какой-то эксклюзивный сорт.

В одну из моих смен, когда я разбирала товар, собиралась зайти Света. Её роман с Константином был в самом разгаре. Несмотря на наши с мужем опасения, отношения с йогом пошли ей на пользу. Иноземцева изменилась в лучшую сторону: из общения исчезла обычная резкость и высокомерие, она стала гораздо терпимее.

Какое-то время мне даже хотелось верить, что у них с Костей есть будущее, пока муж не спустил меня с небес на землю:

— Айя, будто ты не понимаешь эти веганские тусовки. Туда одни девчонки ходят. Если и мужик появляется — то с тараканами в башке, как это лысое чудовище, которое Света притащила из карельских болот. На безрыбье и йог-сыроед — первый парень на деревне. Она его себе выдумала! Через пару месяцев придёт в себя, если не дура.

Вообще, Макс с симпатией относился к Свете, считая её похожей на Фиби из его любимого сериала «Друзья». Такая суровая русская Фиби с дредами и сыном-подростком.

Накануне, перед самым закрытием магазина, привезли особенно большую поставку. В растерянности я стояла перед горой коробок. Впереди меня ждало полдня не слишком увлекательной физической работы.

— Привет, Айя, привезли Габу Алишань? — спросила Иноземцева, стремительно заходя в отдел. Высокая, стройная, даже в недорогом пальто из массмаркета, Света была похожа на селебрити, которая инкогнито решила прогуляться по магазинам. Мне всегда казалось, что благодаря харизме и необычной философии она могла бы стать популярной.

— Да, но надо потрудиться, чтобы её найти, ведь большей частью привезли композиционные чаи, — ответила я, окинув взглядом гору поставки.

Света любила Габу — улун, ферментированный по особой технологии без доступа кислорода. В результате в нём появляется гамма-аминомасляная кислота — один из важных нейромедиаторов нервной системы. Это один из тех самых чаёв, за которым охотятся любители «расширять сознание». Премиум-сорта делают на Тайване, а Габа Алишань — это самый лучший из них.

— Давай я помогу тебе разобрать «компоты»! — вдруг вызвалась Света. Так она называла большую часть ассортимента нашего магазина.

Композиционные чаи — это миксы с различными добавками, которые так любят наши покупатели. Все эти персиковые улуны, пуэры со вкусом амаретто или шоколада — тоже к ним относятся. В основе — недорогие сорта, к которым добавляют пищевой ароматизатор, ягоды, лепестки цветов, травы или цукаты фруктов. Миксы стоят недорого, поэтому хорошо продаются. Истинные ценители, такие как Света, относятся к ним свысока — для них они слишком просты.

Я, отработав в чайном магазине несколько лет, так и не вступила в секту любителей премиальных чаёв. У меня даже был любимый микс с цукатами ананаса и ароматизатором бергамота. Однако, признаться в этом Свете - дискредитировать себя в её глазах.

За два часа мы смогли разобрать поставку. Наградой нам стали пробники, в том числе и Габа Алишань. Это была большая удача, поэтому мы сделали перерыв на чай.

У Светы не было на утро планов, оттого мы никуда не торопились. До наплыва покупателей ещё было время.

— У меня есть пастила под списание. Хочешь? — спросила я сменщицу.

— А у меня есть кое-что получше! — Иноземцева открыла свой рюкзак и вытащила пластиковый контейнер. — Вот! Конфеты сделала. Кстати, Костя их очень любит.

Если бы только он! Ведь Светины сладости из сухофруктов — это нечто! Основа — паста из фиников или кураги. Из неё Иноземцева формировала небольшие шарики, а в середину добавляла кусочек ореха или другого сухофрукта. Сверху — обсыпка из кунжута, какао или кокосовой стружки. Каждая конфетка — маленький шедевр с сюрпризом.

В прозрачном стеклянном чайничке мы заварили Габу и устроились на старых стульях в полумраке подсобки. Столом нам служила большая картонная коробка. Света разлила по гайваням чай и зажгла ароматическую палочку с ароматом жимолости. Унылая кладовка преобразилась в волшебное место.

Мне тоже нравилась Габа, хотя она никак на меня не действовала. Я не чувствовала каких-то изменений в своём состоянии, несмотря на невероятные легенды, что ходят об этом чае. На мой взгляд, если хочется отрегулировать нервную систему при помощи ГАМК, то проще купить её в капсулах в аптеке. Дешевле выйдет, и так можно контролировать дозировку. Покупателям я об этом не рассказывала — это бы снизило продажи дорогостоящего чая и отразилось на моей премии. Да, это капитализм, детка!

Неожиданно меня осенила догадка: сменщица пришла с самого утра, помогла разобрать большую поставку, хотя это была моя работа, а теперь ещё и конфетками угощает. Это не просто так! Ей что-то от меня нужно.

Мы болтали о работе и покупателях, но вдруг Света поменяла тему.

— Айя, мне нужна помощь, — сказала Иноземцева и сделала длинную драматическую паузу, чтобы дать мне время обдумать её слова. Похоже, манера общения Константина была заразна.

Я оставила при себе едкий комментарий, который мог задеть сменщицу. Просветлённый йог ещё покажет себя, и она всё поймёт, а пока не стоит противоречить влюблённой по уши Иноземцевой.

— К Косте из Прибалтики скоро приедет деловой партнёр, и нам нужно найти ему хорошую квартиру. На пару недель.

«Да-да, деловой партнёр — его поставщик психоделических поганок или чем он там чистит свои чакры», — мой сарказм не унимался. Так и хотелось плюнуть ядом.

— Это особенный человек, и Костя им дорожит. У твоих эстонских друзей как раз есть квартира. Можешь дать их контакты?

Неожиданный поворот! Речь шла об Андрее и Ане — наших с мужем хороших знакомых, которые жили на две страны. В Нарве у них было агентство недвижимости, рассчитанное на русскоязычных, а в нашем городе — видовая однушка в высотке, рядом с ухоженным парком. Большую часть года она пустовала в ожидании хозяев.

— Хорошо, напишу им в соцсетях, скину твой номер — а там уж как пойдёт. Не могу дать гарантий, что всё срастётся, — ответила я.

Мне стало интересно, как будет развиваться эта ситуация. Наивность и экзальтированность — точно не про Аню с Андреем. Им не запудрить мозги биоэнергетикой и чакральным анализом. Они быстро разберутся в ситуации и прокатят делового партнёра Кости, — была уверена я.

Однако всё обернулось иначе. Деловой партнёр Кости оказался эффектной сорокалетней латышкой, которая произвела на Аню с Андреем очень хорошее впечатление. Они встретились в Нарве и разрешили ей погостить в своей квартире сколько нужно.

Можно сказать, что именно с появления Дины в нашей с мужем жизни начались неожиданные изменения.





Глава 6: Звезда



      Мы встретили её на вокзале воскресным октябрьским утром. Тогда у нас с мужем совпали выходные, и не было важных дел. Друзья попросили забрать её с поезда и отвезти на квартиру. Мы жили недалеко, так что для нас с мужем это не составило труда.

Было солнечно, но уже прохладно. Ночные заморозки стали обычным явлением. Деревья практически полностью оголились, а разноцветная листва лежала под ногами, как яркое платье женщины, небрежно сброшенное на пол, когда она, придя домой, переодевается в домашнее. В воздухе чувствовался аромат прелой листвы и неизбежность перемен. Природа постепенно готовилась к длительному отдыху.

Латышка, так полюбившаяся нашим друзьям, оказалась спортивной брюнеткой с блестящими гладкими волосами. Живая, подвижная, с мелкими чертами лица, она напоминала мне небольшого хищного зверька — куницу или норку. Дина писала стихи, пела под гитару и была известна в странах Балтии как автор-исполнитель.

Как у многих творческих людей, её жизнь определялась вдохновением, которое она черпала в путешествиях и отношениях с мужчинами.

Её лёгкое отношение к жизни помогало осознать собственные ограничения, но необязательность выводила из себя. Рамки её жизни не определялись границами государств, часовыми поясами и рабочими контрактами — всем тем, что так важно людям. Дина была выше этого, она была над рутиной жизни, как будто жила в другом измерении.

Она разговаривала с лёгким акцентом и была невероятно обаятельна. Словно ласковое солнышко, харизматичная латышка согревала своим позитивным отношением к жизни всё и всех вокруг.

Как автор-исполнитель, Дина вела канал на Ютубе, куда я поначалу подписалась только из вежливости, но потом с удивлением открыла для себя её необычный талант. Она пела дуэтом с музыкантами стран, куда ездила. Получались интересные коллаборации, набиравшие множество просмотров. Её низкий бархатный голос одинаково хорошо раскрывался в сочетании с аккордеоном, скрипкой и барабанами.

Когда мы встретили Дину с поезда, погода разгулялась, и осеннее солнце начало припекать. Вместе мы решили покататься по центру города.

Примерно через полтора часа мы с Максом, приятно удивлённые знакомством, привезли её к дому друзей. Дина пригласила нас зайти на неделе, чтобы посидеть за бутылочкой вина. Муж был сильно занят по работе, поэтому я решила, что приду одна.

Мы с мужем не любим алкоголь. Может, глинтвейн раз в несколько лет — но не более того. Даже Новый год мы встречаем с минералкой. Не прижилась в нашей семье традиция снимать стресс бокалом красного или отмечать радостные события шампанским. Да и наличие ипотеки не способствует излишествам: хорошее вино стоит дорого. Тем не менее для встречи с Диной я решила сделать исключение, потому что у меня была цель!

В свой следующий выходной я отправилась в гости к латышской певице с намерением выведать — под бокальчик-другой — что же её связывает с Константином. Для меня было загадкой, что общего у самодостаточной творческой женщины с шарлатаном, который смог втереться в доверие моей подруге. Неужели обаятельная Дина и в самом деле была деловым партнёром йога-проходимца?

Квартира Ани с Андреем располагалась напротив большого ухоженного парка. С 11-го этажа современного жилого комплекса открывался прекрасный вид на озеро, посередине которого, на небольшом островке, находилась белая церковь. Просторная застеклённая лоджия в полной мере давала возможность насладиться панорамой осеннего парка.

Мы устроились там за небольшим столиком с удобными креслами. У нас были хачапури, бутылка вина и виноград. Фоном играла инструментальная музыка с восточными мотивами. Осеннее солнце заливало лоджию тёплым светом, создавая особый уют. На всякий случай мы захватили пледы, которые нашли в квартире.

Общаться нам было легко: Дина была ко мне расположена, я к ней тоже тянулась.

Острожными вопросами под третий бокал красного мне удалось узнать историю её знакомства с Костей. Оказалось, что много лет назад они учились в одной рижской спортивной школе.

В юности «йог-твою-мать» подавал большие надежды в лёгкой атлетике. Травма на сборах поставила точку в его спортивной карьере — серьёзные проблемы с позвоночником. Несколько лет метаний по врачам, реабилитация — прогноз был неутешительным. Тогда Костя и увлёкся йогой. Сначала занимался самостоятельно, а потом стал ходить на какие-то групповые занятия. Как оказалось, его втянули в секту.

Всё это время они с Диной поддерживали отношения. Костя решил свои проблемы со здоровьем при помощи йоги, поэтому она нейтрально относилась к его увлечениям. Он женился на девушке из той же секты, родился ребёнок.

Жизнь семьи перевернулась после очередной поездки в Индию. Молодая жена вернулась несколько месяцев спустя и отказывалась говорить о произошедшем. Сам Костя приехал только через три года. Вроде бы он был в Пуне, в ашраме Ошо, но, как поняла Дина, не только там.

Константин сильно изменился — будто в его теле поселилась новая личность, а сам он сгинул на бескрайних просторах Индии, заблудившись в поисках истинного Я. Его больше не интересовали ответы на вечные вопросы — он хотел зарабатывать деньги. Большие деньги.

По возвращении просветлённый йог развёлся с женой, полностью оборвав отношения с семьёй, и начал собирать вокруг себя что-то вроде собственной секты. Он стал завсегдатаем ретритов и тематических фестивалей, где постепенно превратился в заметную фигуру. Постепенно за Костей закрепилась слава духовного учителя, который может ответить на любой вопрос. Появились первые последователи.

На странах Балтии гуру решил не останавливаться и отправился на «гастроли» в Россию. Учеников стало больше, он открыл онлайн-школу. Там просветлённый йог предлагал курсы по духовному развитию и обещал исцеление от большинства болезней при помощи энергопрактик. Так у него появились первые серьёзные деньги, а вместе с ними и долги. Всё дело было в амбициях, которые росли вместе с заработками йога.

Он хотел вернуться в Индию и организовать собственный ашрам, привлекая учеников со всего мира. Было множество и других проектов, но один из них долго не просуществовал и не принёс ничего, кроме расходов.

Но просветлённого предпринимателя было не остановить. Обдумав неудачи, он решил, что проблема — в неправильном выборе локации и плохом маркетинге, и, проведя работу над ошибками, собрался открыть йога-центр на Гоа.

Для успешного продвижения ему нужны были клиенты, а значит — реклама. Поэтому он предложил Дине снять совместное интервью и выложить в её соцсетях, где у неё было больше полумиллиона подписчиков. В нём, по заранее написанному сценарию, она должна была в скрытой форме рекламировать его новое детище. За это прибалтийский гуру предложил ей хорошие деньги.

Дина сомневалась. Её больше привлекало творчество.

Расслабившись под влиянием алкоголя и приятной атмосферы, я рассказала ей о влюблённости Светы и о своих опасениях относительно их романа. Моя собеседница только посмеялась:

— Не переживай за подругу. Костя скоро исчезнет из её жизни — и месяца не пройдёт. У него сейчас несколько девочек «в разработке», все они подходят для его бизнеса на Гоа, — лениво промурлыкала она, наблюдая за моей реакцией.

Меня ошарашили слова Дины. Я, конечно, предполагала, что у романа Иноземцевой нет будущего, но не думала, что всё может закончиться так быстро.

Она рассказала, что Костя организовал что-то вроде конвейера потенциальных невест. Девушек её приятель искал на ретритах, йога-фестивалях и в социальных сетях. Постепенно сближаясь, он развивал с ними романтические отношения, отбирая полезных для своего проекта кандидаток.

— Откуда ты всё знаешь? — удивилась я. Такое впечатление, что, несмотря на давнее знакомство, они с Костей не испытывали друг к другу особой симпатии.

— Мы с ним на одном сайте поиска попутчиков сидим. Это как Тиндер для путешественников, — изящными кистями с тёмно-красным маникюром Дина щипала виноград. На кончиках пальцев будто застыли капельки крови. Я грелась на солнышке, забравшись в кресло с ногами. Казалось, мы были знакомы вечность.

— Несколько месяцев назад он опубликовал объявление о поиске подруги для поездки на Гоа. Знаешь, такое: «Одинокий мужчина без финансовых проблем готов взять на себя расходы симпатичной девушки», — Дина многозначительно улыбнулась. — Я часто вижу его в обсуждениях. Поверь, он там не скучает.

«То есть, он крутит роман со Светой и параллельно подыскивает попутчицу? Вот тебе и духовность — во всей своей красе», — думала я.

От вина Дину порядком развезло, и, видимо, поэтому потянуло на откровения.

— Я тебе больше скажу... В прошлом году он ездил на Гоа на разведку с одной девочкой из Новосибирска. Она родила от него классного пацана! Рыжая такая, Аней зовут. В друзьях у него во всех соцсетях.

Это был шок! Я будто онемела. В голове промелькнуло: «Надо всё рассказать Свете!» Рука потянулась к телефону.

— Ты всё не так поняла, — взглянув на меня, смутилась латышка. — По лицу вижу, ты его чудовищем считаешь и готова прямо сейчас звонить подруге, чтобы раскрыть ей глаза. Не стоит этого делать.

— Как это ещё можно понять?

— Ты ошибаешься! Анечка, приехав на Гоа, быстро раскусила Костю и параллельно закрутила роман с богатым индусом. Тот оказался ещё и женатым, — вкрадчиво сказала Дина. — Хотел вблизи на распутных белых женщин посмотреть, но слетел там с катушек и попал в цепкие руки Ани. Потом уехал к семье в свой штат, а она — на родину.

Я с интересом слушала этот рассказ — настоящая мелодрама.

— Когда родился ребёнок, молодая мамаша предъявила его индусу как плод совместной страсти. Он испугался до смерти и предложил Ане содержание в обмен на то, чтобы никогда её с сыном не видеть. Даже фото мальчика не спросил, а он светленький родился, голубоглазый. Как Костя.

Вот это сюжет! В свои двадцать восемь я видела такое только в сериалах. Кто же из них кого использовал на самом деле? Что вообще творится в окружении прибалтийского йога?

— Откуда ты всё это узнала? — моему удивлению не было предела.

— Так и я на Гоа была в то время, — рассмеялась латышка. — Аня — женщина с амбициями и фантазией, смогла правильно воспользоваться ситуацией. Она тоже у меня в друзьях в соцсетях.

Вечер был полон сюрпризов. Напоследок я задала Дине вопрос, который, уверена, сейчас волновал Иноземцеву:

— Как ты считаешь, из отношений Светы и Кости может получиться семья?

Моя собеседница взяла паузу, задумчиво глядя на маленькую церковь посреди озера. За окном разливался потрясающий закат, сотканный из ярких осенних красок, словно гобелен. Эта умиротворяющая картина и уютная атмосфера наших посиделок резко контрастировали с тем, что я услышала.

— Если Света хорошо покажет себя в деловом плане и поможет ему реализовать амбиции, то да — может сложиться, — наконец ответила она.

— Но большинство женщин совсем не о такой семье мечтает, — резко произнесла Дина, бросив на меня тяжёлый взгляд. В её глазах я заметила горечь — на лицо будто нашла тень.

Через минуту она снова была в хорошем настроении и рассказывала о своих путешествиях, романах и творчестве. Как будто того небольшого затмения, что нашло на неё, и вовсе не было.



Мы засиделись допоздна и расстались с сожалением, пообещав друг другу, что продолжим общение в сети. Когда я вернулась домой, муж спал.

Внутри саднило чувство, что Дина играла со мной в какую-то игру. Будто у неё на меня были особые планы.



Перемены



        Мне приснилось будто дедка Валерка бьётся на шпагах с Владимиром Соловьевым. Клинки звенели от яростных ударов, вся одежда в крови. Их горящие ненавистью взгляды хлестали друг друга не менее жестоко, чем шпаги. Надо было бы прекратить побоище, но они стояли насмерть - никто не хотел уступать.

Когда я открыла глаза, то поняла, что во дворе дрались уличные коты. Их громкие вопли были слышны даже на нашем четвертом этаже. Эпичная битва продолжалась минут десять и за это время я успела полностью проснуться. Потом начался концерт советской эстрады. В 8.01 утра. Это Багров разминался перед просмотром политических ток-шоу. Сначала пела Анна Герман «Сады цветут», за ним настала очередь Талькова.

Я ничего не имею против ретро-репертуара - пару раз в год, когда еду в маршрутке, при этом от громкости не должны лопаться барабанные перепонки.

Ушлые родственники научили Багрова как избежать жалоб соседей - теперь он изводил нас по расписанию, в часы, предусмотренные для этого законом: с восьми утра до десяти вечера. Дедка Валерка был законопослушным мизантропом. Мы с мужем хотели перерезать ему интернет-кабель.

Через неделю должен был настать мой день рождения и я собиралась загадать желание, задувая свечи над праздничным тортом, чтобы Багрова увезли в психушку или дом престарелых. Чудеса в самом деле порой случаются, но было понятно, что не в данном случае. Мошенники, которые использовали больного одинокого старика как оружие против собственников соседних квартир, не собирались упускать шанс купить их жилье по заниженной цене. Степень отчаяния соседей была обратно пропорциональна стоимости их квадратных метров. Чем больше возмущаешься и переживаешь, тем сильнее увязаешь в ловушке, выстроенной "Сатурном". Времени у аферистов было полно, Багров, несмотря на проблемы со слухом и головой, был весьма крепким дедом с хорошей генетикой. Его мать, кстати, дожила до 90 лет. Впереди, возможно, нас ждало 15 лет ада.

Физически я чувствовала себя неважно после посиделок с Диной. Дело в том, что мой организм не переносит алкоголь. В любых количествах он полностью меня обессиливает: как будто из розетки выдергивают вилку, и нужно 2-3 дня, чтобы восстановиться. Мало что помогает справиться с этим состоянием, его просто надо пережить.

В таких случаях, я пью чай с сагаан дали — это бурятское название рододендрона Адамса — дальневосточного кустарника с тонизирующими свойствами. Помимо восхитительного смолистого аромата, который переносит меня в таежные леса, он помогает восстановить энергию. Конечно, это не панацея. Лучше не употреблять алкоголь. Дома этого травки у меня не оказалось, поэтому я решила прокатиться в наш чайный магазин и заодно проведать Иноземцеву. Интересно, как развивался её роман с балтийским гуру? Предложил ли он ей поехать на Гоа?

Через час, заранее купив в соседней пекарне своё любимое печенье с предсказаниями, я зашла поболтать со Светой. В этот день привезли очередной заказ, большей частью недорогой кофе. Я рассчитывала забрать пробники из поставки, ведь Иноземцева пила только элитные сорта.

В целом, кофе можно разделить на два вида: моно-сорта — это зерна одного урожая, собранные с одной плантации - они лучше по вкусу и миксы — зерна из разных мест, к которым добавляют пищевой ароматизатор.

Так как Света была эстетом и одновременно перфекционистом, то совершенно не воспринимала дешёвые сорта. Моя же душа иногда требует кофе со вкусом Амаретто или Бельгийского шоколада. Вроде специально приучаешь рецепторы различать вкусовые ноты, полнотелость и кислотность, но время от времени, так и тянет на Тоффи, а то и вовсе на бурду 3-в-1 из пакетика.

Это всё низкие энергетические вибрации во мне играют, говорила Света. Я спокойно относилась к её словам — не всем же быть на высоком уровне духовного развития, иногда можно попить и растворимый кофе.

Естественно, когда я пришла, то начала жаловаться подруге на Багрова. Это уже почти вошло у меня в традицию — канючить и ныть из-за вредного деда. Иноземцева говорила, что это кармическая ситуация, которую я должна проработать, чтобы выйти на новый уровень развития. Мне это не сильно помогало справиться с переживаниями.

Я поделилась со Светой печеньем. Сегодня оно было со вкусом ванили. Нежное хрустящее тесто таяло во рту. Устроившись в подсобке, мы ели его, запивая индийским ассамом, с добавлением сагаан дали.

— Что там у тебя? — спросила я Свету. Было интересно какое предсказание ей попалось.

— "Вы скоро отправитесь в поездку"! — ответила Света. Её глаза загорелись и на какое-то время она задумалась. Возможно, «йог-твою мать» посчитал её достойной себя и начал обрабатывать, убеждая уехать с ним на Гоа. Но Света никогда об этом не расскажет, ведь свое личное она держала при себе, несмотря на два года нашей дружбы.

— Медкнижку продлевать поедешь? — попробовала я закинуть удочку на удачу .

— Теперь ты показывай свое предсказание! — проигнорировав мой хитрый вопрос, сказала сменщица.

— "И у безвыходной ситуации найдется решение" — продекламировала я, а потом вздохнула.

Завтра надо было оплатить очередной взнос по страхованию ипотеки, иначе банк повысит кредитную ставку. Очень некстати, ведь на носу мой день рождения.

— Света, вот ты увлекаешься астрологией, скажи когда я закрою ипотеку? — с грустью спросила я. По кредитному графику, впереди было ещё 12 лет.

— Никогда, — сухо ответила сменщица.

— Никогда это слишком долго, можно поточнее?

Неужели и звезды были против меня?

— У тебя управитель 4 дома, отвечающего за недвижимость, поражен Сатурном — планетой-вредителем, и находится в 6 доме врагов, долгов и работы. Одну ипотеку закроешь, следующую возьмешь, — безжалостно сказала Иноземцева, делая глоток чая.

"Везде этот Сатурн лезет" — вздрогнула я, вспомнив рекламные листовки агентства недвижимости, которые в последнее время заполонили наш почтовый ящик.

— Не нравится мне твоя астрология...

— Это твоя карма. Против неё не попрешь, — холодно отрезала Света. — С другой стороны, у тебя благоприятный аспект с сильным 11 домом. Значит будут помогать друзья.

— Кстати, ты здорово выручила Костю, устроив его подругу. Она очень тепло о вас с Максом отзывается, — с интересом взглянув на меня, заметила Иноземцева.

Вот оно как! Чем же я посодействовала её любимому йогу, если Дина решила не принимать предложение о совместном интервью? "Что-то тут не сходится" — промелькнуло в голове.

— Дорогая, я не смогу тебе помочь закрыть ипотеку, но кое-что сделаю. Наши с Костей друзья перебираются в Таиланд на ПМЖ. Здесь у них квартира, выставленная на продажу. - Она бросила на меня строгий взгляд и мое сердце затрепетало.

Вцепившись в чашку с чаем, я делала вид, что самая спокойная женщина на планете.

- Ребята ищут человека, который будет их студию потенциальным покупателям показывать.

Кажется я понимаю куда клонит Иноземцева!

— На риелторе они решили сэкономить, — продолжила она — Там чистовая отделка, но ничего нет из мебели, кроме кухни от застройщика.

Света достала из свой старенький айфон и открыла галерею с фото.

- Вот, гляди! Я попрошу Костю поговорить, чтобы они вас пустили пожить. Но это временно: на пару месяцев, максимум - полгода. Поможет вам с мужем решить на какое-то время проблемы с дедом. Отдохнете от него. Это будет тебе мой подарок к новому соляру!

Внутри меня маленький зверек кувыркался от счастья. Я не ошиблась!

- Замечательный подарок! - На эмоциях я крепко обняла подругу.

Надо отметить, что соляр — это персональный астрологический год, который наступает примерно в то же время, что и день рождения. Он длится 2-3 дня и может начаться за сутки до календарного дня рождения или на следующий день после него. Там какая-то сложная система — простым смертным не понять.

Света очень серьезно относилась к этому событию и брала под него три дня выходных. Иноземцева никогда не отмечала дни рождения в ресторанах или клубах, как большинство людей. Она встречала соляр в медитациях в особых ассанах, проводя какие-то уникальные ритуалы

В принципе, это классная идея — праздновать день рождения три дня, но на её месте я предпочла бы съездить за город. Мне, как обычному человеку, больше нравилось в годовщину ходить в кино или spa, а то и просто весь день с мужем смотреть сериалы, заказав пару больших пицц. Соляр, однако, дело индивидуально. Каждый сам решает как его встречать.

— Светочка, чудесно, если всё сложится! — я готова была спать на полу в чужой квартире, только бы подальше от дедки Валерки. Вот бы хоть какое-то время не думать о том, в какой сложной ситуации мы с мужем оказались!

Неужели из нашего панельного ада нашелся выход и старый дом нас отпустит?




Сложное решение


Открывающиеся перспективы  мне надо было обсудить с мужем. Ситуация сложная: Константин нам обоим не нравился — мы считали его аферистом, но появился шанс решить наболевшую проблему.
Вечером я готовила ужин и ждала Максима с работы. В надежде почувствовать себя увереннее, я заварила любимый чай и завернулась в наш с мужем общий уютный халат. В голове прокручивались разные варианты предстоящего разговора.
Макс не тот человек, которому можно что-то навязать, и он не любил перемен. Надо постараться и заранее найти веские аргументы, чтобы склонить его в сторону переезда. Поэтому я позвонила Валентине Михайловне — соседке, чтобы услышать последние новости о ситуации с Багровым. Одним из её источников была подруга племянницы полоумного деда. Я часто видела, как они гуляют с собаками.
Пожилая соседка рассказала, что собственники квартир с нижнего этажа, которые больше всего страдали от буйного деда, всё-таки написали заявления в полицию. Через некоторое время им пришёл один ответ: сообщенные ими факты не подтвердились. Участковый обошёл несколько квартир, и никто из жильцов не имел претензий к вредному деду и никогда не слышал шума из его однушки. Понятно, что это был подлог. По странному совпадению вскоре все заявители начали находить в своих почтовых ящиках листовки с рекламой «Сатурна».
Стало ясно — нам нет смысла бороться. Мадам Уголовкина сумеет вывернуть ситуацию так, будто злобные соседи решили извести несчастного дедушку своими заявлениями. Мошенники крепко вцепились в наш дом и не собирались сдаваться.
Когда муж вернулся с работы, я поделилась с ним последними новостями. С нижнего этажа раздавались звуки бессмертных хитов прошлого тысячелетия.
— Ничего другого я не ожидал. Понятно, что этот кошмар кончится только со смертью деда, — Максим тяжело вздохнул.
Тогда я рассказала о неожиданном предложении Светы, показав фото нашего потенциального жилья.
Этот вариант был нам не особо удобен. Небольшая студия находилась на окраине, в новом ЖК, рядом с объездной дорогой. Поблизости крупный торговый комплекс, поэтому вокруг всегда пробки. С другой стороны, неподалёку открывался фитнес, куда мы купили абонементы. Всё равно будем ездить туда на тренировки.
Квартирка скромная: белые стены под покраску, дешевый ламинат и лампочки-времянки. К счастью, застройщик установил сантехнику и кухонный гарнитур. Плюсом студии была большая лоджия, выходившая прямо на наш фитнес-клуб, расположенный на двух этажах соседнего дома. Посмотрев фото, Макс одобрил переезд.
— Плюс полчаса к дороге на работу и плюс сто к мане, — улыбнулся он, довольно глядя на меня.
Тогда настало время рассказать ему о наших посиделках с Диной. Пока я говорила, муж молчал, а его лицо становилось всё более холодным и безразличным. Максим исповедовал консервативные взгляды: женщина — это женщина, мужчина — мужчина, у всех свои роли и обязанности, о них нельзя забыть или отказаться. Развод, брошенные дети, карусель многочисленных подруг, да ещё и эзотерика с астрологией впридачу!... Между моим мужем и Константином была пропасть.
Вдруг Макс задал вопрос, который меня огорошил:
— Откуда Дина так много знает об этом проходимце? Если они терпеть друг друга не могут, то почему не разрывают отношения?
— Ну, общаются два взрослых человека, мне-то какое дело? — ответила я.
— Не думала, что Дина — это жена Константина, с которой он вроде как развёлся? Они не разошлись окончательно, потому что два сапога — пара.
Муж распалялся всё сильнее:
— Эта дамочка, как я понял, женщина свободных взглядов, да и он такой же. Что она делала на Гоа, когда Костя прилетел туда с новой подругой? Случайно там оказалась?
И в самом деле... Между ними была какая-то особая связь. Я это чувствовала.
— Макс, ты слишком подозрительный. Иноземцева счастлива с этим йогом — это главное! Она нашла мужчину, который ей подходит. Мы должны радоваться, а не искать в нём недостатки, — мямлила я, не веря самой себе.
— Конечно, сорокалетний принц свалился на голову твоей подруге, чтобы увезти её в тропический рай. Женщины!.. — Снисходительно улыбнулся муж.
— Мужчины!.. В тебе слишком много негатива, — с вызовом бросила я, поймав себя на мысли, что повторяю любимую светину фразу.
В воздухе повисла неловкая пауза. Через несколько минут Макс заговорил снова.
— Айя, мне с самого начала не понравился этот тип — сама знаешь, — в его голосе были слышны металлические нотки.
— От Константина будут одни беды! Свете этот проходимец разобьёт сердце и умотает на Гоа, а она тут слезы лить останется. Вот увидишь! Только бы нас не втянул в историю, — выражение лица Макса стало надменным.
Я молчала, но внутри кипело негодование. Пуэрчик, который терпеть не мог, когда мы с мужем ссорились, запрыгнул на стол и сел между нами как арбитр поединка.
— Мой ответ — нет! Дед долго не протянет с такими-то родственниками. Надо ещё немного подождать. Ситуация разрешится естественным образом. Думаю, ты понимаешь, о чём я.
Макс был прав, но в его словах было столько цинизма... Да и мне вовсе не хотелось становиться свидетельницей агонии одинокого старика, но и спорить с мужем не было сил.
Несколько минут мы сидели за кухонным столом в напряжённом молчании, слушая раскатистые выкрики из квартиры Багрова. Кот начал рычать, испугавшись шума, а я отрешенно разглядывала чашку с любимым чаем, который внезапно потерял вкус.
— Вижу, тебе тяжело, — неожиданно сказал Макс, когда я думала, что разговор уже закончен. — На самом деле, ситуация жуткая, поэтому сделаем как ты решишь. Если можешь потерпеть, то останемся, если нет, то я договорюсь о переезде. У Серёги-технолога есть фургон. Диван, телек, да стиральная машина — всё туда поместится за раз.
Муж обнял меня и крепко прижал к себе. Пуэр победно поглядывал на нас хитрыми зелёными глазами.
— Не волнуйся, зайчик, мы со всем справимся!
Маленькая кухня вновь наполнилась уютом и запахами готовящегося ужина.
Мы с мужем быстро помирились после напряжённого разговора, ведь оба понимали, что не стоит упускать возможность изменить жизнь к лучшему, пусть и на время. Нам нужна передышка в череде жизненных проблем. Кто знает, что ещё случится? Вдруг за следующие несколько месяцев сам собой найдётся выход из тупика, в котором мы оказались.
      

Переезд



        Море и корабли моих надежд из оригами.

Молнии и огни разбитых маяков.

И стоит закрыть на миг, чтобы увидеть снова

Море и корабли, на хромакее снов.

Stigmata "Море и корабли"

 

Следующим вечером мы съехали. Переезд занял пару часов и был похож на срочную эвакуацию. По-хорошему, стоило бы остаться и бороться за свои права, объединившись с другими соседями, но у меня на это не было сил. Проще убежать и спрятаться от сложной ситуации.

Пока муж и его приятель Серега переносили наши вещи в небольшой фургон, я решила зайти к соседу — дяде Саше. Его однушка располагалась этажом ниже, напротив квартиры Багрова.

Степаныч работал мастером по ремонту стиральных машин. Невысокий, коренастый, в очках — он напоминал Карлсона, возможно, у него даже был маленький моторчик, просто мы его не видели. Как помню, он всегда ходил в сером рабочем комбинезоне. У дяди Саши были золотые руки, и он часто помогал соседям по хозяйственной части — когда советом, а когда и реальными делами — и ничего не требовал взамен. Практичный, хозяйственный — люди его уважали и любили. Он жил в доме с момента его основания — без малого пятьдесят лет.

С соседом у нас были хорошие отношения, поэтому мы оставляли ему ключи от квартиры, когда уезжали в отпуск. Степаныч приходил поливать цветы. В этот раз я решила сделать так же, ведь точно не планировала появляться в доме несколько недель. Мне надо было отдохнуть от тяжёлой атмосферы, которая физически ощущалась в нашем подъезде из-за Багрова. Она настолько сгустилась, что, казалось, её можно было резать ножом.

В квартире дедки Валерки бушевал очередной политический скандал. Упоительные вечера с Владимиром Соловьёвым были в самом разгаре. По стенам шла вибрация от криков участников шоу.

Степаныч был дома и перебирал на кухонном столе узел от стиральной машины. У него был небольшой бизнес. Дядя Саша скупал за бесценок сломанные стиралки, ремонтировал, а потом продавал через интернет. В гараже у него был целый склад, куда можно было приехать и выбрать недорогую б/у машинку — с его личной гарантией. Дела шли неплохо — денег хватало и на хлеб с маслом, и на то, чтобы помогать дочери с внуком. Дядя Саша был доволен жизнью. Всем, кроме соседства с Багровым.

Дядя Саша предложил мне вишнёвой настойки собственного производства, чтобы снять стресс. Судя по его раскрасневшемуся лицу, похоже, что он весь вечер к ней прикладывался. В его однушке даже за двумя закрытыми дверьми был слышен шум из квартиры дедки Валерки.

— Старый чёрт совсем из ума выжил. Я всю голову сломал, думая, как его урезонить. Подходил к нему несколько раз, а он меня посылает!

Степаныч хряпнул рюмочку ярко-алой настойки, и по кухне потянуло вишней и алкоголем.

— С сестрой его виделся — Лариса только посмеялась и сказала не лезть в чужие семейные дела. Почти как амаретто, между прочим. Хочешь? — дядя Саша покосился на синий графин с массивной стеклянной пробкой и заговорчески мне подмигнул. — В профилактических целях, для успокоения нервной системы, чтобы не пойти и не придушить этого старого козла.

Была не была! Мне нужно было стряхнуть с себя навалившееся напряжение.

— Вон инжир, дочка вчера привезла, — Степаныч показал мне на вазочку с сухофруктами. Дядя Саша был ещё и сладкоежкой.

Одной рукой я взяла синюю рюмку с ярко-алой настойкой, которая больше была похожа на колдовское зелье, а второй — большую инжирину. Мы чокнулись.

Вишнёвка пламенем полыхнула по пищеводу — на мгновение я превратилась в огнедышащего дракона.

— Это же спирт! — выдохнула я и поскорее засунула в рот инжирину.

— Это лекарство от мрачных будней, — улыбнулся Степаныч.

— Алечка, у меня к тебе есть деловое предложение, — бодро начал дядя Саша.

— Два моих земляка приехали поработать на стройке и ищут, где бы снять жильё, чтобы не клоповник и не хостел. Вот я и подумал: раз вы с мужем съезжаете, то, может, пустите мужиков. Не бесплатно, конечно. Я за них ручаюсь.

После настойки мои ноги стали ватными, и я опустилась на табуретку. Мне даже в голову не приходило, что в нашей квартире кто-то захочет поселиться с таким-то соседством.

— Они только ночевать будут приходить. Нормальные люди, я за ними пригляжу. Ты не волнуйся.

— Так мы диван увозим и стиралку, — пробовала я возразить.

— Стиралку-то я им поставлю и раскладушку с дачи привезу. Много ли им надо? Поживут у тебя маленько за квартплату. Лады? — добродушный Степаныч улыбнулся и снова мне подмигнул.

— Лады! — удивлённо выдохнула я.

Так в нашей квартире поселились два белоруса. С ними никогда не было проблем — дядя Саша не обманул. Простые, работящие ребята, которые здорово нас выручили.

После того как я отдала соседу ключи, то вернулась домой, чтобы упаковать Пуэрчика. Это наш с мужем сфинкс шоколадного цвета.

С ним было что-то не то. В худощавом теле лысого котика жила собака. Привязчивый, ласковый, он не мог долго оставаться без хозяйского внимания и очень скучал, когда мы уходили на работу. Едва заслышав наши шаги на лестнице, он начинал мяукать и, как пёс, громко радовался нашему приходу. Я так и не поняла, как он отличал мою походку и мужа от шагов других людей. Когда мы гостили в деревне у родственников, то кот всегда провожал меня на автобусную остановку, до которой было полтора километра. Одно время он даже ждал меня там с автобуса, но соседская кошка Марфа отучила его от этой привычки. Личная жизнь Пуэру всё же была важнее привычных ритуалов. Я всё равно никуда не денусь, а Марфа могла и передумать.

На удивление, кот спокойно воспринял наш переезд и без проблем дал поместить себя в переноску.

Я спустилась с Пуэрчиком к подъезду и села в машину мужа. Наш небольшой караван тронулся. Макс показывал дорогу, за ним следовал фургон Сереги — мы неторопливо двигались по тёмному городу. Ехать было недалеко, но страшно. По прогнозу передали штормовое предупреждение. Пронизывающий ветер, вперемешку с дождём и снегом, бушевал, срывая остатки листвы с деревьев и ломая ветки. Казалось, мы не на машине едем, а плывём на корабле. Каждый порыв ветра, ударяющий в боковую часть автомобиля, напоминал волну, которая хотела нас потопить. Из-за дождя с липким снегом была плохая видимость, поэтому мы ехали медленно.

Пуэрчик испугался непогоды и начал исступлённо орать. По-кошачьи он требовал прекратить всё это безобразие и вернуть его на место — в уютную лежаночку на окне, где ему и положено было находиться по всем законам бытия.

— Ну и какофония: погода взбесилась, кот взбесился. Пуэр, да замолчи ты уже! — вспылил Макс.

Я молчала. Последние несколько месяцев стресс ржавчиной разъел мои нервы. Мрачные ожидания вполне соответствовали жутковатой атмосфере осеннего ненастья.

Вскоре мы благополучно добрались до "Зелёного города", где нас ждала маленькая студия напротив бассейна. Новый квартал располагался на естественной возвышенности, где ветер дул особенно сильно. Территория быстро застраивалась, и была сдана уже шестая серия домов. Квартиры в ярких разноцветных малоэтажках раскупали, как горячие пирожки. Большую часть жилья здесь брали как инвестицию на будущее, ведь ЖК находился на отшибе, да и с инфраструктурой пока были проблемы. Открытие полноценного спортивного клуба станет здесь большим событием.

Мы подъезжали к дому. Наше новое пристанище нашлось сразу, несмотря на сильную непогоду. Дело было в бассейне, который располагался в жилом корпусе напротив. Он находился на первом этаже с панорамным остеклением — так, чтобы все желающие могли видеть, что происходит внутри. Это было маркетинговой фишкой для привлечения клиентов. Само помещение было освещено круглосуточно, а светло-голубая чаша, ещё не заполненная водой, напомнила мне путеводную звезду.

Окна нашего нового жилья выходили именно на этот яркий маяк, который в темноте сиял на всю округу.

Через час все наши вещи были подняты на грузовом лифте в маленькую студию. Серёга торопился домой, поэтому быстро уехал — родные переживали за него в эту непогоду.

Мы разложили диван и легли спать, кот устроился рядом. Коробки с вещами стояли неразобранными.

За пределами маленькой студии бушевало ненастье, сотрясая лоджию, но нам было всё равно. Впервые за долгое время мы не чувствовали тревоги и напряжения. Будто всё плохое в нашей жизни осталось в прежней квартире. Совсем рядом горел ярко-голубой маяк.





Опасный год


Со второй половины ноября, из-за возросшего потока покупателей, мы со Светой выходили на работу вдвоём. Пока только по выходным. В это время обычно заказывают много корпоративных подарков к новогодним праздникам. Нам было чем заняться. Света работала на кассе, а я собирала подарки. По основному образованию Иноземцева была бухгалтером — у неё хорошо получалось работать с деньгами. Мне же, как натуре творческой, было интереснее создавать кофейные и чайные букеты, вязать в банты атласные ленты и делать цветы из бумаги для оформления подарков. Работа, выстроенная таким образом, нравилась нам обеим. Когда появлялось свободное время, мы болтали.

На носу был мой день рождения, поэтому я попросила Свету составить соляр — гороскоп с прогнозом основных событий моей жизни на предстоящий год. Не то чтобы я верила в такие прогнозы, но иногда это интересно, а главное — нравится сменщице и, значит, было хорошей темой для разговора. Лично для меня вопрос с гороскопами был закрыт, когда я узнала, что планетой красоты и эстетики в астрологии считается Венера — опаснейшая из планет Солнечной системы: раскалённый вулканический ад, окутанный облаками из серной кислоты, где постоянные метановые дожди не оставляли шанса на возникновение жизни. Так совпало, что со школы я увлекаюсь астрономией. Огромный, дорогущий телевизор мы с мужем купили, чтобы смотреть не только кино, но и документальные фильмы о космосе.

— Посмотрим, что случится в твоём новом году, — Света задумчиво разглядывала экран древнего рабочего компьютера. Его давно пора было списать на свалку истории, но экономное начальство было против. Старичок часто зависал, и единственным его достоинством был доступ в интернет.

— Что там по семье? — задала я вопрос, который больше всего меня волновал. — Психологи считают, что на четвёртый год брака наступает один из самых сложных кризисов и многие разводятся.

— Могла бы не спрашивать. Седьмой дом партнёрства у тебя хороший, а с мужем — кармические отношения. Даже если захотите, не сможете расстаться, — ответила Света.

Неплохо, но моя сменщица не из тех людей, что стараются говорить только приятное, поэтому я готовилась выслушать и негативные прогнозы. Будущие трудности не заставили себя долго ждать.

— Денег не прибавится, но на каждый день будет хватать. Сменишь сферу деятельности — и это будет тяжёлое решение. По шестому дому Уран проходит — планета-вредитель, так что держись!

Я думала уволиться из чайного, ведь с января мужа собирались повысить — должна была вырасти и зарплата. Макс сам предложил мне уйти с работы и годик посидеть дома, чтобы больше времени проводить вместе. Но в серой панельке, больше похожей на тюрьму, оставаться весь день с Багровым — сомнительное удовольствие. Да и зачем бросать насиженное место, где я занималась тем, что мне нравилось, пусть и за маленькую зарплату? Как я буду без Светы и без её  безуминки, вносившей просветлённый хаос в мою размеренную жизнь? Её необычные взгляды и уверенность в себе вдохновляли смотреть на мир, избегая шаблонов. Слишком много вопросов мне надо решить, прежде чем делать окончательный выбор.

— Надо же! — удивилась Света, продолжая изучать круговую схему из красных и зелёных пересечений, со множеством цифр, в которой была зашифрована моя судьба. — У тебя квадратура Марса к Урану, да ещё длительным аспектом.

По голосу сменщицы я поняла, что в моей жизни должна случиться по меньшей мере катастрофа.

— Света, переведи мне с астрологического на человеческий!

— Столкновение с криминалом, жестокость, скандалы. Аспект затрагивает твой первый дом — он отвечает за тело. Значит, можешь пострадать физически.

Так себе прогноз. Хорошо, что я не верю в гороскопы!

— Вообще, у тебя двенадцатый дом сильно выражен в следующем году. Он отвечает за уединение и карму. По нему квадратура Солнца и Плутона пройдёт. В изоляцию попадёшь. Столкновение с законом может случится из-за импульсивных действий. У тебя там ещё Луна — она внутренний мир символизирует, т.е. всё это затронет психику. Будут  депрессии будут, фобии, кошмары.

— Неужели дедку Валерку придушу, и меня в тюрягу упекут? — улыбнулась я. Астрологические прогнозы, как и гадания, мало соотносились с моей реальной жизнью.

— Учитывая Луну в двенадцатом доме — скорее в психушку, — холодно ответила Света, окинув меня строгим взглядом.

— Что же делать, чтобы в дурку не попасть? — продолжила я подтрунивать над сменщицей, но она игнорировала иронию.

— Укреплять первый дом, т.е. своё тело. Спортом заниматься, йогой.

— О, я как раз в спортивный клуб записалась, собираюсь в бассейн ходить!

— Хорошая идея, особенно когда чердак протекать начнёт. Двенадцатый дом находится под покровительством стихии воды, а ещё отвечает за творчество. Плавание — удачный вариант, и всё, что с этим связано!

— Буду ходить в баню и хамам, а ещё возьму на себя все подарки — обещаю! — Моё хорошее настроение было не спугнуть мрачными прогнозами.

— А как же Сатурн, который мне постоянно жизнь портит?

— Он пройдёт по третьему дому — это младшие родственники и соседи. Будет много общения и тревог, — ответила Света.

— Да, и не забудь завтра в 9:10 загадать желание. Тогда твоё транзитное Солнце соединится с натальным. — Иноземцева записала мне цифры на листочке и сунула в сумочку.

Пусть будет так! Маленькие ритуалы, как чашка кофе с утра, — что в этом плохого?

Тогда словам сменщицы я не придала особого значения, да и разговор про соляр завела, чтобы скрасить рабочую рутину. Не знаю, как это работает, но кое-что из прогноза Светы сбылось… А может, это просто совпадение. К этим выводам я пришла позже, а в то время наслаждалась передышкой в череде жизненных проблем. Мы с мужем были довольны переездом. Нам казалось, впереди только хорошее!

Хотя наше новое жильё было крохотным, нам там нравилось. Квартира была разделена невысокой бетонной перегородкой на две зоны: кухонную и спальную. Сверху — узкая столешница из лакированной сосны. Получилось что-то вроде барной стойки, которая придавала шарм небольшому помещению. Чтобы украсить скромный интерьер, я повесила на лоджии светодиодные гирлянды с мягким светом. Стало ещё уютнее — волшебное семейное гнёздышко! Мы быстро освоились на новом месте.

Дом был сдан около года назад, но ещё не заселён полностью. Я заметила только одного жильца на нашем этаже. Он работал на удалёнке, был тихим и вежливым. Большую часть времени мужчина проводил дома и даже продукты заказывал с доставкой.

Для нас, измученных крайне неприятным соседством с Багровым, это был настоящий рай!

Однако вскоре идиллия была омрачена. Закончился дачный сезон, и дорожники начали ремонт объездной дороги неподалёку. Начались сумасшедшие пробки.

Теперь дорога на работу вместо тридцати минут занимала час и больше. Но в этом был свой плюс: просмотры квартиры встали. Мы могли рассчитывать, что проведём здесь зиму.

Новый соляр я встретила в пробке, сидя в маршрутке, на плече у меня уснул уставший работяга. Я  отметила это событие глотком йеменской арабики из термокружки.

«Как Новый год встретишь, так его и проведёшь!» — пришло на ум. В 9:10 — момент соединения моего натального Солнца с солярным, по совету Иноземцевой, — я загадала желание, чтобы в ближайший год мы с мужем решили наш квартирный вопрос.
      



Обычная история



        В свой день рождения я взяла выходной, муж — отгул, и мы устроили "пижамную вечеринку": заказали пиццу с доставкой на дом и смотрели кино. Вечером мы запланировали праздничный ужин в нашем любимом кафе. Должны были прийти друзья — две семейные пары, с которыми мы больше всего общались. Такие же ипотечники, но уже с детьми. По стечению обстоятельств, все мы жили в одном районе: Игорь и Маша — в хрущёвке, за которую скоро должны были полностью рассчитаться, а Витя с Олесей — в новостройке, но их ипотеке не было видно конца и края, ведь они взяли ещё и место в подземном паркинге.

Нарядная, в приподнятом настроении, я с удовольствием принимала поздравления, предвкушая приятное общение и хорошую еду. "Старый город" славился своим пловом — все виды, что я там заказывала, были вкусными, но больше всего мне нравился с морепродуктами. Не знаю, есть ли подобное блюдо в какой-то национальной кухне или это придумка поваров, но здесь я впервые попробовала необычный плов с креветками, в который почему-то добавляли светлый изюм, а ещё какие-то невероятные специи. Барбарис, зира, чёрный перец, лавровый лист, мускатный орех — всё это там было, но и что-то ещё неуловимое. Хостес сказала мне, что все смеси специй — авторские, и многие посетители спрашивают состав, но владельцы предпочитают не раскрывать секрет.

Друзья заказали к горячему красное вино, а мы с мужем выбрали гранатовый сок. Никто не задавал лишних вопросов — все знали наше отношение к алкоголю.

Беседа за ужином текла легко и, большей частью, о делах насущных. Игорь и Маша присматривали новое авто — естественно, в кредит. Все вместе мы решили съездить в автоцентр, чтобы оценить понравившийся им вариант, когда они определятся с выбором.

Виктор с Олесей планировали поездку в Грузию, и это была интересная тема, ведь мы с мужем тоже хотели там побывать.

Неожиданно, во время застолья, меня осенила догадка, и я спросила:

— Ребят, есть ли в ваших подъездах неблагополучные жильцы, которые мешают жить соседям, но с ними ничего нельзя сделать? — мой вопрос огорошил всех.

— Айгуль, ты сама знаешь Ваню, — первой ответила Маша, которая с мужем жила в хрущёвке. — Сколько на его сумасшедшую мамку мы написали заявлений — всё бесполезно.

— Отписки приходили? — я решила развить тему, чувствуя, что правильно уловила суть.

— Конееечно! Ведь собственники могут делать в своих квартирах что угодно. Видимо, и устраивать гладиаторские бои, — саркастически заметила Маша, нервно сделав большой глоток вина. Муж обнял её за плечи.

История Вани и его матери разворачивалась на глазах у наших друзей больше десяти лет. Она потрясала своей жестокостью.

Неблагополучная семья, состоящая из пьющей, опустившейся женщины и её сына с особенностями развития, стояла на учёте у органов опеки. Марина родила ребёнка в пьяном угаре, ведомая инстинктом размножения, присущим самкам животных, и желанием получать выплаты от государства, которые позволили бы ей продолжать пить. Вторичной выгодой для неё была возможность вымещать злобу за неудавшуюся жизнь на беззащитном существе, которое не могло ответить ей тем же. Она била его, делая это изощрённо, чтобы не было видно синяков. Если они и появлялись, то Марина оправдывалась тем, что её сын — активный ребёнок, а у мальчишек всегда есть травмы и царапины. Соседи слышали плач Вани и её постоянную брань и обращались куда следует в надежде, что мучения парня прекратятся, когда его родительницу призовут к ответу.

К несчастью, в силу особенностей здоровья у Вани было мало шансов на усыновление, поэтому органы опеки решили любой ценой сохранить неблагополучную ячейку общества. "Лучше такая мать, чем никакой", — видимо, считали они. Сотрудники ведомства предупреждали Марину о предстоящих проверках и закрывали глаза на беспорядок в квартире и скудную еду, неподходящую для детского питания. Они даже помогли нерадивой мамаше устроиться уборщицей, чтобы не было повода для изъятия Вани.

У Марины был свой резон не отказываться от сына, ведь иначе бы ей пришлось платить алименты, что не входило в её планы.

Так, несмотря на постоянный контроль, страдания парня-инвалида умножались с каждым годом, ведь озверевшая мамаша получила от органов опеки карт-бланш на истязания сына.

Ваня рос тихим и покорно нёс свой крест. Соседи жалели его, подкармливали и старались хоть как-то поучаствовать в судьбе, но парень потерял интерес к жизни и ничего не хотел менять. Видимо, он не верил, что с ним может произойти хоть что-то хорошее.

После совершеннолетия сына Марина окончательно слетела с катушек: в ход пошли кухонная утварь и даже мебель. Однажды рассвирепевшая мамаша разбила Ване голову утюгом. Чтобы прекратить побои, он выбросился из окна квартиры. Итогом стала черепно-мозговая травма и ещё более тяжёлая группа инвалидности. Марина тогда находилась на условном сроке. Её стоило бы после этого посадить или отправить на принудительное лечение, но в правоохранительных органах рассудили иначе.

Добрый майор, со слезами на глазах, упросил Ваню не портить родительнице жизнь и написать отказ от претензий. Парень признал, что его травмы стали результатом трагической случайности, в которой виноват только он. Полицейский не переставал повторять, что "семья — это святое", и никто и никогда не полюбит его сильнее матери, у которой он обязан попросить прощения.

Так, в очередной раз избежав ответственности, Марина окончательно убедилась в собственной безнаказанности, что полностью развязало ей руки. Жизнь её сына была окончательно сломана.

Однажды я пришла в гости к Игорю друзьям и увидела заросшего грязного парня, практически потерявшего человеческий облик, сидящего на ступеньках в подъезде — в луже собственной мочи. На его лице была кровь. Я предложила вызвать скорую — он отказался. Что можно было ещё сделать в этой ситуации?

Потом я не раз замечала Ваню, спавшего на скамеечке рядом с домом — чаще в тёплое время года.

— Да уж, пацану не позавидуешь! — пожал плечами муж Маши, Игорь.

— Мы замучились всё это видеть. Будто жуткий документальный сериал, который не выключить, — Игорь вздохнул. — Но как продать квартиру, если у соседей постоянные разборки, а в хрущёвке, сама знаешь, какая слышимость? Марина ещё мужиков домой таскает. Недавно пришлось переступать через её пьяного ухажёра, чтобы по лестнице пройти.

— Долго будете продавать или придётся серьёзно скинуть цену, — констатировала Олеся. Это было понятно нам всем.

Мысли постепенно выстраивались в догадку: что, если история Вани не случайна? Может, правоохранительные органы и отдел опеки её смоделировали и развили, чтобы в подъезде наших друзей появилась проблема, которая существенно снизит стоимость их жилья на долгие годы? Своим бездействием они из сломленной жизнью женщины выпестовали чудовище, жертвой которого стал её собственный ребёнок. Вдруг, "Сатурн" работает и там, или ещё какое-то подобное ему агентство?

Я взглянула на мужа — он всё понял.

— А как в вашем доме дела обстоят? — спросила я Виктора. Добродушный весельчак на миг стал серьёзным.

— Сумасшедшая бабка живёт тремя этажами ниже. У неё деменция, вроде. Орёт постоянно, палкой стучит об стены. Я, когда к лифту спускаюсь, иногда её крики слышу — у меня аж мурашки по коже. Ещё запах нечистот из её квартиры идёт. Соседи жалуются, но, к счастью, у нас бабку не слышно, иначе мы б давно съехали.

— Кто-то обращался в надзорные органы? — я продолжила развивать тему.

— Да, но всё без толку. По документам бабка проходит как лежачая больная гипертонией. Претензий к её родственникам нет. Такие дела! В опеке говорят, у них таких стариков полрайона. Делают, что могут, — сказал Виктор и подмигнул мне.

От его последней фразы у меня пошёл мороз по коже.

— Почему тебя это волнует? — спросила Маша. — Это ведь обычная история. В каждом доме такие есть.

Муж бросил на меня быстрый тревожный взгляд и под столом положил руку на бедро. Я поняла, что пора перевести разговор на другую тему, поэтому обворожительно улыбнулась и томно захлопала ресницами:

— Так ведь и я из неблагополучной семьи. Пост хочу написать об этом в блоге. И об асоциальных соседях, как это всё связано.

— Надо же!  — удивилась Маша и подняла бокал. — Твоё здоровье!

Беседа вновь пошла по привычному руслу.

Всё плохое когда-нибудь заканчивается. В моей жизни беспросветная чернота осталась позади — вместе с детством и юностью. С родственниками я теперь общаюсь электронными открытками по большим праздникам, если есть настроение. Меня всё устраивает, их — тоже.

Не всегда кровные узы — это хорошо. Порой они превращаются в силки, из которых сложно выбраться.

На самом деле, до определённого возраста я сильно переживала из-за проблем в семье - даже ходила к психологу, пока однажды эта уставшая пожилая женщина мне не сказала:

— То, что вы считаете драмой, — ни разу не эксклюзив. Всё это уже было с кем-то много раз. Я слышу подобные истории практически каждый день. Поверьте, не важно, как вы оказались в этой ситуации и почему. Имеет значение лишь то, как вы из неё вышли и с каким багажом. Примите произошедшее как опыт, который больше не хотите повторять, и идите дальше, не оглядываясь.

После этого разговора я переехала в другой регион и прекратила общение с родственниками. Вскоре познакомилась с Максом и у нас завязался роман. Одно из самых трудных решений в моей жизни принесло мне свободу и подарило настоящую семью.



Неожиданное открытие



На следующий день на работу мне надо было к обеду. С Иноземцевой мы поменялись сменами, потому что из-за пробок я несколько раз не смогла открыть магазин вовремя. У мужа выходной — мы никуда не спешили. Ленивое утро затянуло небо серыми облаками, моросил дождь — лучше побыть дома.

Во время завтрака я предложила Максиму подумать о продаже нашей однушки. Да, квартира в залоге, сосед — скандалист, но когда-то эта ситуация разрешится, почему бы сейчас не присмотреться к рынку? Муж отнёсся к моей идее с интересом.

Макс открыл ноутбук и перешёл на сайт Авито. По нашему адресу продавалась только одна квартира. Убитая двушка в соседнем подъезде, несмотря на состояние, предлагалась за приличную цену.

— Похоже, родственники продают после смерти какой-то бабули, — заметил муж, изучая фото.

Советская мебель и отсутствие ремонта навели его на такие выводы. Пока муж вслух читал объявление, я поражалась наглости продавца: «Квартира расположена в доме улучшенной серии, которая славится качеством постройки и планировками! Купить здесь недвижимость — большая удача. Новый ремонт не обойдётся дорого: тут ровные стены и бетонная стяжка пола. Соседи — культурные и доброжелательные люди, живут дружно, большой семьёй. Спешите, цена снижена из-за срочной продажи!»

— Как будто речь не о нашей старой панельке, — улыбнулась я.

— Айя, посмотри на продавца — там что-то знакомое! — муж развернул ноутбук ко мне.

Имя — Aida Mamedova, на аватаре — сова. Я перешла в профиль — он оказался пустым.

— Аида... Так звали азербайджанскую княгиню, что продала нам квартиру! Только вот фамилию не помню, — воскликнула я.

— Да! Скорее всего, она авторизировалась через социальные сети, поэтому имя написано латиницей — у неё там профиль такой, — сказал муж. — Поищи-ка её в сети, а я посмотрю фамилию в договоре купли-продажи.

Мы переглянулись — похоже, случайно Макс наткнулся на что-то важное.

Разыскать княгиню в соцсетях не составило труда. Её профиль был открытым.

— Айя, в самом деле фамилия у неё Мамедова, — сказал Макс, пролистывая договор. — Нам нужен ещё кофе!

Когда свежая порция йеменской арабики была разлита по кружкам, мы, устроившись на диване, приступили к изучению соцсетей княгини.  Её страницы впечатляли красочными фото со множества курортных местечек нашей необъятной страны. Без сомнения это была прежняя владелица нашей квартиры.

Знатная азербайджанка жила на широкую ногу. У неё было трое детей и загородный дом с роскошными интерьерами. Княгиня любила красоваться на фоне собственного портрета, где была запечатлена в антикварном кресле, похожем на трон.

— Макс, откуда у неё деньги? Может, она и есть владелица "Сатурна"? — предположила я.

— Нет, это слишком очевидно. Наверняка там что-то ещё, — ответил муж.

Отчасти моя догадка оказалась верной. Аиде принадлежала фирма "Самур", которая в нашем городе занималась коммерческой недвижимостью, а ещё — кафе в спальном районе и автомастерская. На сайте налоговой мы без труда нашли всю бухгалтерскую отчётность.

Вроде ничего особенного, если бы не одна странность: у всех бизнесов княгини была солидная выручка и очень плохие отзывы в сети. Разочарованные клиенты в подробностях расписывали, с чем столкнулись: хамством, пренебрежением и отвратительным сервисом. Удивительно, что Аиде, как собственнице, мнение людей было безразлично. Все отзывы остались без ответа. Ценники на услуги при этом, были немалыми.

Прошёл час. Наше маленькое расследование зашло в тупик.

— Что дальше, Макс? — Мне пора было собираться на работу.

— Может, дело не в Аиде, и она только прикрытие? — задумался муж.

— Не понимаю, о чём ты.

— У меня в голове не укладывается, как может приносить прибыль автомастерская с рейтингом "единица". Выручка с годами только растёт — никакой кризис ей не страшен. Будто заколдованная. По отзывам, сотрудники не заинтересованы в клиентах. Им плевать, придут ли к ним люди не то что в следующий раз, а вообще. В наши то времена!

Меня осенила догадка.

— Ты хочешь сказать, что эти фирмы только создают видимость работы? Это ширма?

— Да, Айя, — улыбнулся муж. — Похоже, кто-то так легализует незаконно полученные доходы.

— Этого недостаточно. У нас одни предположения, — возразила я.

— Смотри, ещё один неожиданный момент. Это муж Аиды, — на экране ноутбука Макс показал мне фото двух улыбающихся азербайджанцев: старик обнимал мужчину лет пятидесяти. На груди более молодого — нагрудный жетон полицейского.

— Где ты это взял?

— На странице её отца. Мужчина с жетоном отмечен как Мурад.

— Почему именно муж? — сомневалась я.

— В фирме Аиды — той, что недвижимостью занимается, учредителем раньше был Мамедов Надир Мурад оглы — её двадцатилетний сын.

— А теперь смотри! — По отметке на фото муж перешёл в пустой профиль без аватара, где в друзьях владельца были дети Аиды, она сама и ещё несколько человек. Murad Murad был в сети два часа назад. Похоже, профиль создали для удобства общения между очень близкими людьми.

Я была потрясена. По коже пробежал липкий страх. Валентина Михайловна права — "Сатурн" связан с правоохранителями.

— У него в друзьях — нынешний учредитель "Самура". Наверняка, очередной барон с гербом и криминальной синекурой, — с холодным презрением заметил Макс.

— Ты думаешь, что сотрудник полиции Мурад Мамедов имеет отношение к схеме, действующей в нашем доме, в которой замешано агентство "Сатурн" и его же собственная женушка? — пыталась резюмировать я. Пазлы головоломки постепенно складывались воедино.

— Да! Аида через фирмы, которые на неё оформлены, легализует доход, полученный ею с мужем незаконным путём. Втянув в криминал ещё и родственников, они могут жить роскошно, не вызывая подозрений.

Схема-то известная. Из новостных репортажей я знала про отмывание нелегальных доходов, но мне казалось это чем-то из другого измерения. Устроившись на диване с утренним кофе, мы продолжили изучать профили мужа княгини и её родственников.

В голове пронёсся вихрь мыслей: неужели членов семей сотрудников полиции не проверяют? Хотя что Мураду можно было предъявить? Деловые таланты супруги, которая живёт в роскоши и содержит мужа, работающего на благо страны за копейки?

Удивительно, но чтобы всё это выяснить, нам не понадобились месяцы наблюдения за Аидой. Между детективными сериалами и реальностью была пропасть. Мы с мужем были потрясены: вся информация лежала в сети в свободном доступе.

Что же нам делать? Сможем ли мы теперь остановить "Сатурн"?

— Макс, давай обратимся к журналистам! — предложила я, поднимаясь с дивана. До выхода из дома оставалось полчаса.

— Не стоит. Думаю, надо придержать эту информацию при себе и посмотреть, как будут дальше развиваться события, — ответил муж. Он выглядел встревоженным.

— Наверняка эта схема включает в себя не только сотрудников полиции, органов опеки, но и ещё кого-то, о ком сейчас мы можем только догадываться. Последствия войны, которую мы объявим, обратившись к журналистам, могут стать непредсказуемыми.

Неожиданно Макс вскочил и начал мерить маленькую студию шагами. Ему явно было не по себе.

— Айя, похоже, есть этакие хозяева леса, которые решают, кому жить в нашем доме, как и сколько, — со злостью произнёс он, щёлкая шариковой ручкой.

— Как считаешь, где инвалид Ваня из Машиного подъезда окажется в итоге? — задал муж вопрос, а потом сам на него ответил: — На теплотрассе, где и загнется, может и этой зимой.

Я слушала мужа и думала: изъяли бы у Марины сына — и, возможно, у него появился шанс на нормальную жизнь.

Максим остановился и бросил на меня пугающий взгляд. В нём читалась ярость.

— Быдло, с точки зрения хозяев леса, обязано жить в норах, бараках и землянках. Ведь недвижимость оно получило в собственность незаслуженно. В 90-е государство не смогло на себе тащить расходы на жилищный фонд. Вот и переложили издержки на простых людей.

Внутренне я была согласна с мужем, но мне не нравился его мрачный взгляд на жизнь. Тем не менее, возразить было нечего — он прав. Максим продолжил:

— Мы с тобой для них тоже быдло: наивные лопушки из провинции, без денег и связей.

У меня вырвался нервный смешок, по телу ледяной волной пробежала дрожь.

Разворачивающаяся картина производила тяжёлое впечатление. Получается, некоторые чиновники, работавшие с людьми, попавшими в тяжёлую жизненную ситуацию, пользовались их бедами, выстраивая вокруг криминальные схемы. Они выслеживали бедолаг, словно хищники. Эти чудовища в человеческом обличии пользовались служебными полномочиями.

В итоге мы с мужем решили поделиться результатами своего небольшого расследования с Валентиной Михайловной. Она была мудрой и осторожной женщиной, несмотря на возраст.

После работы я позвонила ей и всё рассказала. Бабушка ответила, что знает о квартире, которая продаётся в соседнем подъезде. Её хозяйкой и в самом деле была пожилая дама, которая умерла полгода назад. Сейчас жильё по наследству перешло её сыну Володе. Он был неблагополучным и пару месяцев назад освободился из тюрьмы. Володя сильно запил из-за того, что не успел похоронить мать, а недавно исчез. Степаныч пытался разыскать его, но безуспешно.

Пожилая соседка попросила меня смской скинуть ей ссылку на профиль Аиды, и тогда у меня снова возникло чувство, что она рассказала мне только часть истории. В конце разговора бабуля добавила, что Мурад Мамедов много лет работает дознавателем в нашем отделе полиции. Я была потрясена. Оказывается, муж княгини был ближе к нам, чем мы могли себе представить.




Прозрение



        После того как мы с мужем нашли объявление Аиды, я несколько дней была в прострации. Будто в подгрузили и устанавливали новый модуль. Когда он был активирован, я начала видеть привычные события иначе, замечая то, что раньше ускользало.

В торговом комплексе, где я работала, был отдел разливных духов. Странное занятие по нашим временам! Под этот бизнес много лет снимали просторное помещение на первом этаже. Место проходное, но я почти никогда не видела там посетителей. Может, людей отталкивала организация бизнеса? Никаких завлекающих вывесок, яркого оформления, музыки для привлечения внимания — всех тех маркетинговых уловок, к которым мы так привыкли, там не было.

Внутри, вдоль стен, располагались ничем не примечательные стеллажи с пробникам разливных духов, а ещё диван из черной кожи и прилавок с кассой. В отделе посменно работали два брата. Большую часть времени они слушали музыку или смотрели кино. Часто к ним приходили друзья, с которыми они весело проводили время. В отделе даже ценников не было! Как этот магазин сводил концы с концами и умудрялся платить весьма недешевую для такого места аренду?

Я всегда думала, что какой-то состоятельный бизнесмен решил приобщить к труду своих великовозрастных сыновей-оболтусов, поэтому и держал отдел себе в убыток. Теперь ситуация мне представлялась по-другому. Больше это напоминало криминальную синекуру, которую кто-то устроил своим родственникам, чтобы отмывать незаконные доходы.

На эти мысли меня навела и странная манера общения братьев-продавцов. Они всегда держались особняком от других сотрудников торгового комплекса, смотрели на нас свысока и относились с пренебрежением. Словно на них не распространялись законы коммерции, по которым работал наш ТК: "улыбайся, будь активен и умей подробно рассказать о своём товаре". Они напоминали мне двух вальяжных котов, вокруг которых суетились юркие мышки — продавцы других отделов.

Своими наблюдениями я поделилась с мужем. Он со мною согласился. Макс рассказал, что недалеко от его работы пару лет назад открыли картинную галерею. По организации бизнеса она мало чем отличалась от отдела разливных духов в нашем ТК. Работяги смеялись: для чего рядом с проходной крупного завода открыли пафосный лофт с дорогими картинами? Лучше бы это было кафе с курицей-гриль и недорогим пивом или гастроном. Однако, хозяин — барин.

Однажды Максим заглянул туда. Там выставлялась абстрактная живопись современных художников. В просторном помещении, где без проблем мог поместиться супермаркет, на стенах расположились картины без ценников. Муж минут пятнадцать неспешно гулял, рассматривая полотна, но так и не понял художественной идеи этих картин, как, впрочем, и их ценности. Света бы сказала, что низкие энергетические вибрации не дают ему возможности приобщиться к высокому искусству. Собираясь уходить, Макс поинтересовался стоимостью картины, которая была к нему ближе всего, и скучающая сотрудница, сверившись с каталогом, назвала сумму, равную его годовому заработку. Странно, что такие дорогие полотна не были даже помещены под стекло. Муж запомнил, что вышел тогда из галереи с ощущением, что его обманывают.

Теперь тот странный опыт, виделся ему под другим углом.

Однако, жизнь продолжала идти своим чередом. Вторая половина ноября внесла суматоху в неспешную работу нашего чайного магазина. Борис оказался прав, заранее запасая большое количество товара. Наплыв покупателей просто сметал с прилавка выставленные "компоты", подарочные наборы и посуду.

Теперь мы с Иноземцевой выходили вдвоём даже в будни. Работать в таком режиме нам предстояло до конца декабря.

В очередной раз, придя в отдел ближе к двум часам, я заметила, что Света чем-то сильно расстроена. Её глаза покраснели, как будто бы от слёз или бессонницы. Неужели Костя решил закончить их роман и отчалил на Гоа с более перспективной невестой? Я не стала озвучивать сменщице свои предположения и зашла издалека:

— Привет, Света, ты хорошо себя чувствуешь? 

— Здравствуй, дорогая, я простыла. Пью кудин. Хочешь для профилактики? — ответила Света. По её отстраненному потухшему взгляду, я поняла, что дело было в чём-то ещё.

Кудин — редкая дрянь, которая относится к горьким чаям. Всего одного заваренного листа падуба широколистного достаточно, чтобы осознать насколько хороша ваша жизнь, несмотря на любые печальные обстоятельства. Его едкий вкус хорошо встряхивает организм. Казалось бы, зачем пить эту дрянь, если ты не мазохист? Но, кудин также и мощное средство от простуды, которое я использую только в крайних случаях.

— Нет, всё не так плохо в моей жизни — улыбнулась я.

— Смотрю, переезд пошёл тебе на пользу. Ты прямо расцвела! — заметила сменщица.

— Стала высыпаться, да и из дома не надо убегать под любым предлогом, только чтобы не слышать вопли соседа-психа. В панельном доме и так слышимость феноменальная, а тут ещё и  дед-мизантроп, кайфующий от неприятностей, которые доставляет соседям, — вздрогнула я, вспомнив свою жизнь всего пару недель назад.

— Айя, я думаю нам с Костей надо расстаться! — неожиданно выпалила Света, неуверенно посмотрев на меня. — Знаю, ты плохо к нему относишься. Думаю, что он этого заслуживает. —

Вот это поворот! Я поняла, что впереди нас ждёт серьезный разговор. Всего можно было ожидать от их отношений, но явно не внезапного прозрения Иноземцевой! Как она пришла к таким выводам и что для этого должно было произойти?

По традиции мы со Светой заварили чай и уединились в подскобке, чтобы поболтать в перерывах, между работой.

 Оказалось, бурный многообещающий роман Светы развивался не очень хорошо - Костя и её сын не смогли найти общего языка. Дима был трудным подростком: в прошлом году его попросили не подавать документы в 10 класс. Закоренелый троечник влиял на общий рейтинг школы. Свете пришлось перевести его в другую, однако там он не смог влиться коллектив, став изгоем. Дима прогуливал занятия, в итоге, учителя списали его в категорию неспособных к обучению. Иноземцева не знала, что делать с собственным ребёнком. Тихий, скрытный Дима целыми днями играл в компьютерные игры и был настоящей загадкой для окружающих, впрочем, как и для собственной матери. Иногда ей казалось, что она живет в одной комнате со странным соседом, с которым они разделили обязанности: она зарабатывала деньги, а он взамен убирал жилье и ходил в магазин.

Недавно Света поделилась с Костей своими проблемами и он предложил ей кардинальное решение: оставить сына на воспитание родственникам и уехать на Гоа - вместе открывать его йога-центр.

С одной стороны, это было долгожданное избавлением от бремени проблем, которые она тащила на себе долгие годы - возможность заняться своим призванием вместе с любимым мужчиной. Но с другой, внутри неё одинокая женщина, мечтающая о лучшей доле, боролась с матерью, которая не хотела предавать своего ребенка. Пусть неудачливого,  и с весьма туманными перспективами будущей жизни.

Йог дал Свете на размышление неделю. Этот срок подходил к концу.

Пока Иноземцева рассказывала мне свою историю, я написала в соцсетях Дине, и спросила, не знает ли она когда "йог-твою мать" собирается уезжать. Она оперативно ответила, что Костя снял объявление о поиске попутчицы и сейчас оформляет электронную визу - значит до отъезда осталось не больше недели. Он бы так не поступил, не имея подходящего запасного варианта, на тот случай, если Света откажется от его предложения.

 Было ясно: Константин разорвет отношения с моей подругой и уедет на Гоа с другой, если Иноземцева не примет его ультиматум. Похоже, в его марафоне в финал вышли две одинаково сильные кандидатки и он сам точно не знал, кто выиграет это соревнование.

Света спросила у меня совета и я без каких-либо сомнений предложила ей забыть о существовании Кости, прекратив с ним общение. На планете почти восемь миллиардов людей, примерно половина из них — мужчины. Можно найти человека, который подойдёт ей больше, чем эгоистичный йог.

К моему удивлению, Света быстро согласилась. Похоже, чары просветленного любовника на неё больше не действовали, но ей была нужна дружеская поддержка, чтобы чувствовать себя увереннее.

Головокружительный роман Иноземцевой подошёл к концу. Я была этому рада, но решила оставить при себе то, что узнала от Дины. Возможно, когда-нибудь, я расскажу всё подруге, но точно не сейчас.


Война



       Время шло, но меня не оставляла мысль, что нам с мужем не обязательно жить у чужих людей, ведь у нас есть своё жильё! Может продать однушку, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, или, во всяком случае, проверить спрос?

Я убедила Макса разместить объявление о продаже нашей квартиры на Авито. Добавила в него актуальные фото, простое описание без ярких эпитетов, с пометкой, что у нас не погашена ипотека. Стоимость поставила ориентируясь на оценку платформы. Оставалось только ждать. Прошло дней десять, но квартирой никто не заинтересовался. Однако, в какой-то момент произошёл всплеск активности пользователей и её добавили в избранное сразу несколько человек. Вскоре мне позвонила женщина с просьбой организовать просмотр. Я была на седьмом небе от счастья.

Неужели выход из нашей непростой ситуации был таким очевидным? Зачем мы три года терпели Багрова и даже съехали, если можно было просто продать квартиру? Никто не мог заставить нас обратиться в "Сатурн" и ничто не мешало выставить жильё на продажу без посредников. Я ликовала, но, как выяснилось, зря.

Предупредив заранее работяг, что жили у нас, я приехала в квартиру с самого утра, чтобы показать её потенциальному покупателю, и очутилась в аду.

За те несколько недель, что мы не жили дома, кто-то из соседей по подъезду начал капитальный ремонт. Отбойный молоток работал не переставая — наверху демонтировали стены. Этаж сотрясался от грохота. Это было ужасно! Ко всему прочему, Багров никуда не делся и его пристрастия не изменились: колонки, подключенные к телевизору, работали отменно! У меня в ушах стоял звон от непрекращающегося шума. Я хотела позвонить потенциальной покупательнице и отменить встречу, сославшись на неотложные дела, но, телефон у нее был отключен. Вскоре она приехала, даже раньше назначенного времени. Это была полная женщина около пятидесяти, как мне показалось из деревенских, которая с порога начала мне высказывать претензии.

— Ну, слушайте, что ж вы не предупредили, что у вас тут армагеддон? Я бы время не стала тратить — резко заявила она.

— Бывает! У соседей ремонт. Не живу здесь како-то время, сама не знала, — попыталась я отбить её нападки.

Женщина мельком осмотрела квартиру и ретировалась, процедив сквозь зубы, что жильё за такую цену мне продать не удастся.

Я закрыла за нею дверь в полной растерянности. Не прошло и нескольких минут как неожиданно раздался звук уведомления из приложения Авито. К моему объявлению был оставлен негативный отзыв: "Продавец умолчала о недостатках квартиры, фото десятилетней давности, там всё совсем не так. Цена завышена, а ещё на квартире обременение банка! В подъезде грязно и воняет мочой. Не советую связываться, я только потеряла время!! Вас обманут, как и меня!". К отзыву были прикреплены фото использованного шприца и разбросанного мусора, которые точно были сделаны в нашем доме.

В негодовании я выскочила из квартиры. Когда толстуха успела сделать фото? Она ехала в лифте и строчила отзыв? Быстро пробежавшись по подъезду, я не нашла ни шприца, ни мусора, что были на фото. Тогда откуда она их взяла? Намереваясь разобраться в ситуации, я набрала номер, с которого мне звонила тетка по поводу просмотра, но абонент был вне зоны действия сети. Что это вообще было?

Муж, выслушав по телефону мои возмущения, сказал что, скорее всего, покупательница была подставной и отзыв, судя по всему, написала не сама толстуха, а другой человек, с которым она была в сговоре. По его мнению, фото были сделаны заранее, возможно, в другом подъезде.

Скорее всего, не только мы с мужем отслеживали появляющиеся объявления о продаже квартир в нашем доме, но и "Сатурн" тоже. Найдя моё, они решили заставить его снять весьма эффективным методом. Что же мне теперь делать? Конечно, я буду оспаривать отзыв, но ведь реальный просмотр всё же состоялся и фото были из нашего дома.

Мысли бесконечной вереницей кружились в голове.

Похоже, профиль на Авито мне придётся удалить и создать новый, чтобы разместить объявление ещё раз, но какова вероятность, что опять не произойдет то же самое? Может стоит обратиться к посредникам? В какое-то агентство недвижимости?

В смятении, пытаясь найти выход из очередного витка проблем, я позвонила Валентине Михайловне, чтобы спросить совета. Она была дома и предложила зайти в гости, чтобы обсудить произошедшее. Как по волшебству, в этот момент шумные работы прекратились.

Сидя на маленькой кухне, я рассказала пожилой соседке свою историю, дрожа от возмущения. Она спокойно выслушала меня, неспешно заваривая чай. Похоже, всё это нисколько её не удивило.

— По твоему совету, покупаю только Ассам, — доставая из настенного кухонного шкафчика старомодные фарфоровые чашки , улыбнулась бабушка.

Внезапно, мои неугомонные мысли успокоились: сознание зацепилось за любимую тему. Ассам — этот крупнолистовой чай с индийских равнинных плантаций, кардинально отличающийся от высокогорного Дарджилинга. Насыщенного янтарного оттенка, с богатым крепким вкусом и вяжущими нотами он прекрасно сочетается с десертами, своею терпкостью гармонизируя их чрезмерную сладость. Если есть Ассам, то значит у соседки припасен и тортик! Моё настроение постепенно начало возвращаться в норму.

Бабуля вынула из холодильника картонную коробку. Я была права.

— Саша вчера угостил, но у меня же диабет. Хотя... — Валентина Михайловна улыбнулась, посмотрев на моё довольное лицо, — Один кусочек можно! —

Пока пожилая соседка накрывала на стол и разливала чай по хрупким чашкам, я окончательно пришла в себя.

Как оказалось, с того времени, что мы с мужем съехали, в доме стало жить ещё тяжелее. По странному совпадению, случилось это в то время, когда Степаныч начал писать жалобы на Багрова и его родственников во все инстанции: губернатору, в администрацию района, полицию, общество защиты прав инвалидов. Он даже обратился к местному депутату. Но, всё было бесполезно - приходили одни отписки: по результатам проверок не было выявлено никаких нарушений. Все ведомства предложили Степанычу обратиться в суд с иском на Багрова, если его что-то не устраивает. Депутат так и вовсе проигнорировал обращение, не удостоив своим вниманием.

Вдобавок, в двушке, что располагалась над жильём дяди Саши, неожиданно начались кардинальные преобразования. В этой квартире несколько лет назад случился пожар. Наталья — её хозяйка долго копила деньги на ремонт, но почему-то решилась сделать его именно сейчас. Вроде бы, случайное совпадение, если не знать один нюанс: ремонтом в отсутствии собственницы заведовала наш домоуправ, она же координировала и работу строительной бригады.

Мы с мужем не любили старшую по дому. Приземленная, циничная, она была слишком напористой. Однако, многие жильцы её уважали и даже побаивались. Некоторые соседи оставляли ей ключи от своих квартир, когда уезжали куда-то.

Любопытная бабуля успела поговорить собственниками квартир, рядом с двушкой Натальи и узнала много неожиданных деталей. Люди жаловались, ведь она любила алкоголь и шумные застолья. Как оказалось, с домоуправом они были подругами и нередко выпивали вместе. Похоже, именно поэтому Наталья отдала ей ключи от своей двушки и доверила руководить ремонтом.

Соседи были возмущены шумными работами и неоднократно высказывали недовольство собственнице проблемной квартиры. Но, Наталья как и все пьющие люди, была не склонна решать проблемы дипломатией, поэтому отвечала на замечания оскорблениями. По ее мнению, к ней почему-то шляется с претензиями всякая шваль, а ведь она — хозяйка и имеет право делать со своим жильём всё, что считает нужным.

С точки зрения Валентины Михайловны, именно домуправ убедила Наталью заняться ремонтом. Похоже Варвара её специально подпаивала, чтобы втянуть в неприятности. Она же и пообещала свою защиту, в случае конфликта с соседями.

— Алечка, я разговаривала с Натальей, заходила к ней. Она вообще не понимает, что её подставили и для таких серьезных работ необходим проект. Рабочие, которых она выбрала, чтобы подешевле было, крушат капитальные стены, на их месте ставят непонятные перегородки. Одна жалоба от соседей в жилищную инспекцию на незаконную перепланировку и её возьмут на карандаш. Придется всё назад возвращать, а если не сможет — выселят по суду! — Бабушка вздохнула и посмотрела в окно, там было ещё темно.

Внезапно меня осенила догадка. Как я всё это время не понимала!

— Валентина Михайловна, получается, домуправ тоже имеет отношение к "Сатурну" и действует с ними заодно?, — спросила я.

— Конечно! — Сказала бабушка совершенно уверенно. — Они её смотрящей в доме поставили. Им нужен человек, через которого на жильцов можно влиять и собирать информацию. Как думаешь, почему она десять лет бессменно старшая по дому? Я за неё никогда не голосовала и ещё многих знаю, кто против неё. В последние лет пять мне и бюллетени в ящик класть перестали. Зачем давать возможность голосовать тем, кто не поддерживает Тамару? -

У меня голова пошла кругом! Ведь и мы пару лет не получали бюллетени, после того как начали жаловаться на Багрова. На это у Тамары был один ответ: "Валере не нравится пользоваться слуховым аппаратом. Такой уж он человек! Если Багров хочет орать, значит он будет орать, потому что он - собственник. Уважайте старость и терпите, вы сами однажды такими станете."

— Хуже всего, что Саша позволил себя втянуть в эту отвратительную ситуацию. Он вчера сказал, что собирается отправить жалобу на незаконную перепланировку в квартире наверху. Наталью ждут крупные неприятности, — Валентина Михайловна достала банку с малиновым вареньем и предложила мне. — Получается, что он сам станет орудием "Сатурна" против этой дурочки пьющей.

Как оказалось, очередная криминальная схема, которая выстроилась вокруг следующей жертвы "Сатурна" была достаточно простой. Бабушка Валя объяснила мне её в деталях. Там всё было построено на согласованных действиях определенных должностных лиц, которые были частью единой системы.

Наталье, которой в итоге откажут в согласовании перепланировки, ничего не останется, кроме как продать свою квартиру с неудачным ремонтом за бесценок или её выселят по суду. Купит её двушку нужный человек, которого ей подруга-домуправ "вовремя" посоветует. Новому собственнику уже проведённые работы мгновенно согласуют. Потом он выставит квартиру на продажу, но уже совсем за другие деньги, умолчав о незаконном ремонте, а новые жильцы будут расхлебывать последствия.

— Почему вы уверены, что она не сможет согласовать перепланировку?  — спросила я.

— Ах, милая, не для того такие аферы затеваются, чтобы их можно было так легко разрушить. Ведь администрация района перепланировки согласовывает, на них всё завязано. Квартира Натальи это только одна из целей "Сатурна". Они играют в долгую, при этом, ещё и давление на Сашу оказывают. Он должен понять, что ничего не решает в этой ситуации и жаловаться бесполезно. Эти мерзавцы хотят раздавить его психологически. —

Пожилая соседка подлила мне чаю в фарфоровую чашку и пододвинула ближе розетку с малиновым вареньем.

— Попробуй, Аля, я сама делала. Увлечение у меня такое в последние годы.

Варенье было очень ароматным и в меру сладким, совсем не такое, как магазинное. Несмотря на тревожный разговор, я наслаждалась домашним покоем квартиры пожилой соседки.

— Я Саше много раз говорила, что он играет с огнём. Для него эта ситуация плохо кончится, — продолжила Валентина Михайловна, — но у него зять на юриста учится, помогает жалобы строчить. Они собрались засудить всех, включая Багрова, который я, уверена, уже невменяем. Со стариком сумасшедшим судиться — весёлое занятие! Саша говорит, что будет ещё и в прокуратуру обращаться. Это бессмысленно! Уверена, там не устоят перед возможностью взять на лапу. — Бабуля добавила варенье в чай и начала его помешивать. Ложечка звенела о стенки тонкой фарфоровой чашки. В моём разобранном состоянии этот звук успокаивал. Как метроном он придавал размеренность нашей беседе.

— Эти паразиты изощрённо коварны. Кому надо занесут и обо всём договорятся. Ведь мафия не ходит по судам, она их покупает. — пожилая соседка вздохнула, ложечка снова зазвенела о стенки чашки.

Я в растерянности ковыряла вилкой кусочек бисквитного торта. Он был вкусным, но аппетит пропал.

— Знаешь, ничего у Саши не получится. Только зря время и силы потратит, лучше б их своей семье посвятил. Такие паразиты к нашему дому прицепились, нам не справиться, — неожиданно эмоционально сказала Валентина Михайловна, отставив чашку в сторону.

— Причина наших неудач в том, что мы не можем действовать их методами. Мы ограничены законом и ресурсами, а они — нет, — продолжила бабушка.

— Но причём тут мы с мужем? — Вырвалось у меня. — Мы не писали жалобы!

— "Сатурн" и те, кто с ним связан, вцепились в вашу однушку не оттого, что им до вас есть дело. Просто они могут такие штуки проворачивать. Вот к чему приводит безнаказанность! Один раз они уже нажились на вашей квартире, и, видимо, решили пойти по второму кругу. Мне жаль, милая. Этого не должно было случиться, — с грустью в голосе добавила Валентина Михайловна, взглянув на меня с сочувствием.

Как я и предполагала, негативный отзыв на Авито мне оспорить не удалось, служба поддержки не согласилась с моими доводами. В итоге, я удалила профиль вместе с объявлением и решила, по возможности, больше не приближаться к нашему проклятому дому.


Новая жизнь

       
Самым ожидаемым событием декабря для нас с мужем стало открытие в соседнем доме спортивного клуба. Мне казалось, оно обязательно принесёт в нашу жизнь обновление, качественный скачок, который выведет нас на новый уровень. Ведь теперь мы будем заниматься спортом! Это ещё больше сплотит нашу маленькую семью.

Я всего лишь продавец в чайном магазине. Зачем мне погружаться в криминальную тематику чьих-то афер? Ведь у меня нет ни компетенции, ни опыта и ни какого желания всем этим заниматься. Да, людей, оказавшихся в сложной ситуации, обманывают, лишая жилья, цинично и изощренно, но почему меня это должно волновать? И вообще, на Венере идут дожди из серной кислоты, но я-то на Земле и кому какое дело до ада на другой планете.

После серьезного обсуждения, мы с мужем решили отпустить ситуацию, тем более, что благодаря Степанычу нам удалось сдать квартиру, пусть и недорого. Хрупкое равновесие было достигнуто. Всё разрешилось для нас более-менее благополучно.

Может Света права и окружение из ипотечников, которые годами тащат на себе кредитную кабалу, пора разбавить? Ведь основными направляющими последних лет для нас были: оплата потребительских кредитов в середине месяца и ипотеки в конце. Вокруг них мы выстраивали все свои планы. Наверняка, есть и другая жизнь, где люди синхронизируют быт не только с графиками погашения банковской задолженности.

Само открытие нового спортивного клуба мы пропустили из-за работы, но гарантированным бонусом нам  два сертификата на безлимитное посещение в течении недели для наших друзей. Вот и подарки к Новому году для Светы и её сына! Ей точно стоит отвлечься от переживаний из-за неудачного романа и мы ей в этом поможем.

К моему удивлению, Светлана и балтийский йог расстались друзьями. У них была долгая беседа, во время которой она сообщила Косте своё решение. Он воспринял его достойно: обнял её и сказал, что пока ей рано менять свою жизнь. Сначала ей надо разобраться в себе, но его двери всегда открыты и он готов начать всё заново, если Светлана передумает. Это выглядело очень романтично, если не знать, что у Кости был запасной вариант, и, возможно, не один.

На мой взгляд, он всё так обставил намеренно, чтобы у Светы закрались сомнения в правильности её решения и она терзалась ощущением упущенной возможности. Такой у него был характер: Константин всегда должен быть в центре внимания, даже мыслей бывшей возлюбленной.

Макс предложил Свете с сыном встретить Новый Год с нами, но она отказалась. Они с Димой сильно отдалились друг от друга и ей нужно было многое наверстать. Праздники Иноземцева решила провести дома.  Но я была уверена, что она не смогла полностью разорвать отношения с Костей и мыслями будет с ним. Однако, время лечит и не надо ему мешать.

Когда мы с мужем впервые пришли в клуб на тренировку, то поняли насколько далеки от мира спорта. Одно посещение тренажерного зала чего стоило! Мы чувствовали себя неловко в новой форме, которая казалось была создана, чтобы подчеркивать недостатки наших тел. Стало очевидным, что у Максима есть животик, он был как спасательный круг, надетый на талию, да и моя фигура была далека от совершенства, особенно в нижней части. Как на зло, на стенах тренажерного зала были размещены зеркала. Нам пришлось увидеть то, на что в обычной жизни мы старались закрывать глаза: проблемы с осанкой и лишний вес. Это бросалось в глаза на фоне подтянутых спортивных завсегдатаев, которые с первого дня заполонили тренажерку. Сколько нужно заниматься чтобы быть в такой идеальной форме? Может дело в хорошей генетике? Все эти плоские прессы и накачанные ягодицы в обтягивающих модных легинсах действовали на меня угнетающе. Они прям-таки давили своим совершенством, многократно умноженные зеркалами.

Наша первое посещение зала длилось всего пол часа. Сначала Макс пытался разобраться с Гравитоном - тренажером для подтягивания, а я освоить пресс для ног, потом мы вместе немножко потягали гантели. В какой-то момент наше внимание привлёк тренажер для мышц спины, чем-то похожий на коня. По картинкам на нем мы поняли как тренироваться и решили сделать серию подходов.

Мы занимались поочередно, пока вдруг к нам неожиданно не подошёл высокий спортивный шатен, примерно нашего возраста. В его глазах была боль.

- Ребятки, приветствую. Позвольте отметить пару небольших ошибок в вашей тренировке, - дружелюбно начал он.

Мы переглянулись. На картинках же всё нарисовано, что мы могли сделать не так?

- Каждое повторение нужно делать плавно. На подход вам потребуется  30 секунд секунд. Попробуйте с секундомером! И суета ни к чему - это травмоопасно, - заметил он.

- А так всё классно, продолжайте, но обязательно с секундомером и без резких рывков. Удачи! - с этими словами он развернулся и направился к компании спортивных парней, которые улыбались, глядя на нас. Сзади на олимпийке у шатена мы увидели надпись "Дежурный инструктор".

- Неужели всё так плохо? - Произнесла я. В этот момент мы с мужем переглянулись и, поняв друг друга без слов, пошли домой есть капустный пирог из Ольгиной пекарни, на который подсели в последние пару недель.

Первый блин оказался комом. У нас не получилось сразу приобщиться к спорту. Тренировка принесла не только боль на следующий день, но и чувство неудовлетворенности собой. Приятного в этом мало. Никакой "мышечной радости" после занятия, о которой так любят писать в интернете, мы не почувствовали. Множество уютных часов просмотра сериалов и килограммы съеденных пирогов давали знать о себе.

В борьбу за наши тела и свободное время схлестнулись два одинаково достойных противника и было не понятно кто победит: пироги с сериалами или стремление к переменам и спорту. Можно ли попытаться совместить приятное с полезным?

Одно было ясно наверняка: в тренажерный зал своё тело мне придется водить при помощи воли и оно будет сопротивляться. Как же убедить себя снова натянуть форму и отправиться смотреть на идеальных фигуры завсегдатаев, которые казалось вообще без усилий делали то, что мне давалось с огромным трудом?

В итоге, я договорилась с собой ходить в зал два раза в неделю и относиться к этому как к неизбежному злу. Главное в тренировках регулярность, поэтому начну с малого. Муж согласился составлять мне компанию.

Возможно, плавание в бассейне это совсем другое! Свобода движения в воде - вот что мне нужно! Тем более, что во второй половине декабря установились сильные морозы, а мне очень хотелось окунуться в лето.

На мой  день рождения мы с мужем ездили в спортивный магазин и взяли купальные костюмы. Теперь настало время испытать их в деле. В следующий выходной мужа с утра, перед тем как мне идти на работу, мы решили сходить поплавать.

 Народа было немного. Мы в полной мере получили удовольствие от купания. Конечно, это было совсем не то, что море, но для города, расположенного в средней полосе это был хороший вариант. Тем более в декабре.

Вдоль бассейна, у одной из стен, были расставлены пластиковые лежаки, где можно было расслабиться. На одном из них, я расстелила махровое полотенце и мы с мужем уселись, завороженно глядя на бушующую за панорамными окнами метель. В помещении было тепло и влажно, и казалось невероятным, что в нескольких метрах от нас, за стеклом, была зима с минусовыми температурами. Мы пили чай с имбирем и мёдом из термокружки, которую прихватили из дома. Определенно бассейн, особенно в холода, одно из лучших изобретений человечества!

- О, спортсмены, приветствую! - на лежаке рядом с нами, как оказалось, устроился спортивный шатен из зала. Его тело было покрыто татуировками, которые мы не заметили в тренажерке. Полностью были забиты руки и грудь. Татуировки были необычными: на предплечьях красные розы, а на груди деревья и волк. Я с любопытством разглядывала рисунки на его теле.

- Я рок-музыкой увлекаюсь. В юности у меня даже своя группа была, это с тех времен. - Заметив мой взгляд, с улыбкой сказал инструктор.

- Здорово, - ответил муж - Меня зовут Макс, а жену Айгуль, а как вас звать-величать?-

- Вячеслав, я секции веду в тренажерном зале и занятия по аквааэробике, - ответил инструктор.

- Вы - молодцы, ходите в зал, продолжайте. - дружелюбно продолжил он. - Новичкам тяжело по началу, поэтому большинство бросают. Надо просто пережить этот период.

Слава оказался приятным человеком. У нас  сразу возникло чувство, что мы на одной волне. Мы болтали о погоде и альтернативном роке. Оказалось, во многом наши музыкальные вкусы совпадали.

На последок, Слава пригласил нас в баню. Похоже, он был фанатом. Это было неожиданно! Мы с мужем никогда не были поклонниками банной культуры, считая, что для современного городского жителя это странное увлечение.

- Ребят, приходите к семи в русскую парную на сеанс коллективного парения. У нас каждый вечер собирается хорошая компания. Такое жаль пропустить. Я не всех приглашаю . Вам точно понравится! - сказал Слава, когда мы попрощались.

Можно сказать, что именно эти банные посиделки изменили наше отношение к спорту, так что мы смогли его полюбить. Они открыли для нас целый новый мир. Но в тот момент, мы не представляли чем обернётся приглашение Славы.

Макс решил пойти туда из любопытства, а я из вежливости.




На перепутье


На перепутье
 Несмотря на принятое решение абстрагироваться от ситуации, в которую мы с мужем попали, «Сатурн» не отпускал нас.
Вскоре мне позвонила домуправ с вопросом, кто живёт без регистрации в нашей квартире и по какой причине. Я объяснила старшей по дому, что нам с мужем пришлось съехать из-за Багрова и возвращаться мы не планируем, пока у соседей идёт капитальный ремонт.
— Собственники жилого помещения имеют полное право проводить в нём ремонт. Тут уж мы ничего не сможем сделать, — жалостливо сказала домуправ.
— Я недавно домой заезжала. Соседи стены крушат - грохот на весь подъезд стоит. Что если бетонные перекрытия сложатся? Ведь дяде Саше на голову потолок упадёт!
— Это вам этот старый алкоголик рассказал? — напористо затараторила Тамара. — Во-первых, там не капитальные стены демонтируют, а во-вторых, квартира пострадала после пожара — ремонт там нужен и уже давно. Ничего не случится, если всяких полоумных слушать перестанете. Этот сутяжник всех достал своими жалобами! По нему психушка плачет.
— Такой серьёзный ремонт требует согласования! Тем более, что дом старый. Это безответственно, — продолжала возмущаться я.
— Опять вы со мною спорите, Айгуль Мирлановна! Я лучше вас знаю, что нужно в таких ситуациях. Не нравится наш дом — не живите в нём. Продайте квартиру! У меня подруга как раз однушку присматривает. Ей всё нравится, могу телефончик дать, — заявила домуправ.
Так вот зачем Тамара звонила мне на самом деле! Её задача была не только настроить меня против Степаныча, но и как бы невзначай подсунуть телефон нужного человека. Уверена, эта «подружка» с удовольствием купит нашу квартиру — только вот с скидкой в треть цены.
— Нет, мы с мужем квартиру продавать не планируем, — твёрдо сказала я.
— Это вы зря, Айгуль Мирлановна. Могли бы решить все свои проблемы. Я вам искренне  помочь хочу! Вижу ведь, что наш дом не для вас. Вам бы в деревню, в частный сектор, где нет людей и тишина кругом... Не забудьте регистрацию своим квартирантам сделать, а то новые сложности появятся, — со сталью в голосе процедила домуправ и бросила трубку.
Какая неприятная женщина! Такое чувство, что по мне проехался танк. Да и зачем мне переезжать в деревню? Но, может, Тамара в чём-то права? Нужно отделять личную неприязнь от реальности. Квартира Натальи сильно пострадала от пожара — всё равно стены пришли в негодность. Если не были затронуты несущие конструкции, то какая мне, собственно, разница — идёт там ремонт или нет? Мы всё равно съехали.
Может, дядя Саша преувеличивает опасность и пишет жалобы, чтобы выместить злость за причинённые ему неудобства? Возможно, он действительно накрутил себя.
Однако стоп! Что за морок на меня нашёл? Как доверять словам домуправа после того, что я о ней узнала? Надо всё перепроверить. Вдруг она мною манипулирует? Иначе с какой стати пыталась подсунуть телефон своей подружки?
С этими мыслями я набрала Валентину Михайловну и рассказала ей о разговоре с Тамарой.
— Милая, не верь этой змее. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я была у Натальи — заглянула посмотреть, что в её квартире происходит.
Определённо, неприметная бабушка обладала сверхспособностью выстраивать отношения со всеми участниками ситуации, ни с кем не вступая в конфликт. Ото всех она получала нужную информацию.
— Так что же там внутри? — полюбопытствовала я.
— Рабочие полностью демонтировали стены в коридоре, а они несущие. Потом новые поставили. Без согласования с жилищной инспекцией такое делать нельзя. Саша прав — ситуация серьёзная. Но ему ничего не грозит, скорее, соседям сверху. Ведь несущие стены их пол поддерживали.
— Они очутятся в квартире Натальи? — я хотела разобраться в ситуации.
— Все последствия проявятся со временем. Сейчас оценить сложно. Может, пол перекосит через пару лет, а может, и что посерьёзнее произойдёт, — спокойно сказала Валентина Михайловна. — В любом случае, уверена: позиция домуправа, которую она тебе озвучила по телефону, согласуется с тем, что будет в официальном ответе жилищной инспекции на жалобу Саши. Они выйдут в адрес с проверкой и волшебным образом не заметят демонтажа несущих стен, но прицепятся к какой-нибудь ерунде. Например, к тому, что Наталья снесла перегородку между ванной и туалетом, сделав санузел совмещённым. Найдут ошибки в гидроизоляции и откажут в согласовании по формальным причинам.
— Откуда вы знаете? — удивилась я.
— Алечка, я сорок лет инженером работала. Не всем же быть поварами и преподавателями, — рассмеялась Валентина Михайловна. — Я уверена: такие серьёзные проблемы никто не покажет в результатах официальной проверки. Но это не помешает им заставить Наталью продать квартиру за бесценок — под угрозой суда. Все проблемы придётся расхлёбывать новому собственнику. Думаю, такой у них план.
— Так что же нам делать? Как оспорить результаты проверки? — спросила я.
— Милая, разве могут быть основания не доверять выводам официальных лиц? — снова засмеялась Валентина Михайловна. — Я для себя решила спокойно наблюдать за ситуацией. Эти паразиты сожрут друг друга, когда их аппетиты вырастут. Вот увидишь! Главное — чтобы нас с собой не втянули в свои аферы.
— Саша зря в запале вступил с ними в противоборство. Только проблемы наживёт. Я, конечно,  понимаю — такое давление на него оказывают - сил нет терпеть. Вроде и выхода нет, но теперь Наталья будет считать его причиной своих бед. Представь, её ещё и домуправ настраивает: назначит Сашу врагом и направит на него злость. Кто знает, что у этой пьянчужки в голове — машину ему исцарапает или шины проколет. Это ещё не самое плохое, что может произойти. Уверена, она никогда не разберётся, что случилось на самом деле. Ей для этого нужно бросить пить и пару месяцев походить трезвой, что маловероятно.
— Нельзя этого оставлять! Мы должны защитить дядю Сашу! — внутри меня кипело возмущение.
— Алечка, понимаю твой протест, но надо взрослеть. Мы ничего не можем изменить. Не мы эту ситуацию создали — не нам её и решать. Не думай, что домуправ или Аида, что вам квартиру продала, — ключевые фигуры. Даже если их удастся нейтрализовать, вместо Тамары появится Варвара, вместо Аиды — Саида, и всё пойдёт по новой. У этих мерзавцев очень высокие покровители, и много людей участвуют в этой схеме, связанные круговой порукой. Никто не хочет этого прекращать. Проще таких, как ты, я и Саша, в фарш перемолоть.
Я была ошарашена. Неужели это будет продолжаться бесконечно, а Степаныч пострадает из-за своего стремления к справедливости? Это безумие!
— Милая, — продолжила Валентина Михайловна, — ведь не только тебе Тамара гадости о Саше говорит. Она порочит его и перед другими людьми — целую кампанию развернула. Девчонкам моим небылицы плетёт, что он спился и в алкогольном психозе жалобы строчит во все инстанции. И если бы только это! Говорит, пьяный её домогался, а когда она ему отказала —  угрожал расправой. Представляешь, какие сплетни о нём теперь ходят? На него соседи смотрят косо, а некоторые и здороваться перестали.
Какой кошмар! Неужели можно так опуститься, чтобы так подло оболгать человека? Я слушала соседку, не веря своим ушам. А что, если с моим мужем произойдёт нечто подобное? Коварная женщина выставит его сумасшедшим, настраивая окружающих, чтобы никто ему не верил. Определённо, нам не стоит вступать в противостояние с «Сатурном». Валентина Михайловна была права.
Но как смириться с происходящим? Просто забыть или сделать вид, что ничего не происходит? Как это возможно?
— Аля, я понимаю, что ты чувствуешь. Ведь долго живу на свете и ещё не такое видела. Поверь: всё, что не убивает нас, делает сильнее. Ты умная женщина, направь энергию в конструктивное русло. Думаю, ты недооцениваешь себя, не пользуешься в полной мере своими способностями. Да и с деньгами у вас с мужем не ахти. Понятно же — иначе давно б закрыли ипотеку и продали квартиру, — наш разговор внезапно принял неожиданный поворот.
— Продавец в чайном — слишком мало для тебя. Может, стоит пройти курсы и заняться чем-нибудь в интернете? До сих пор поражаюсь, как вы с мужем раскопали подноготную Аиды. Мне бы это и в голову не пришло. Ну да я - человек старой формации — у меня свой подход, а тебе развиваться нужно. Не зацикливайся на этой ситуации. Эмоции схлынут, и через несколько лет ты поймёшь, что только зря потеряла время. Попробуй изменить свою жизнь сейчас. Надо искать выход — ведь вы с мужем оказались в очень сложной ситуации, — сказала напоследок пожилая соседка, заставив задуматься.
Рано или поздно каждый человек в своей жизни оказывается на перепутье — в том месте судьбы, когда нужно сделать выбор и, возможно, пойти в новом направлении. Большинство действует, исходя из прошлого опыта, продолжая прежний путь. Они не осознают, что у них был выбор: ведь шоры на глазах в виде привычек, рутины и ежедневных ритуалов не позволяют увидеть открывшуюся возможность — и зачастую не одну. Но иногда что-то или кто-то приоткрывает завесу неизвестности, и мы можем направить свою судьбу по новому пути.
Можно сказать, что разговор с пожилой соседкой позволил мне взглянуть на ситуацию со стороны. В самом деле, почему бы не поискать работу в сети? Но с чего начать? Пройти курсы — но какие?
Я чувствовала, что стою на пороге чего-то нового. Но будет это хорошим или нет — я не знала. Чтобы понять, надо было сделать первый шаг в полную неизвестность.
      

Вирус



        За несколько дней до Нового года моё окружение неожиданно охватила эпидемия котиков. Она началась с работы Максима. Жена электрика из его отдела недавно ушла в декрет, дома ей было скучно, поэтому целыми днями она сидела в соц. сетях, смотрела смешные короткие видео, затем отправляла мужу, а он коллегам. Вирусные ролики мемных котиков покорили сердца сначала сотрудников технического отдела копании по производству гидрофоров и насосного оборудования, потом отдела продаж и даже дошли до бухгалтерии, что было очень серьезной заявкой на успех. Котики на этом не остановились и, используя смартфоны сотрудников, начали уверенно распространятся по их контактам.

Последние несколько дней года были самими тяжелыми для меня — сказывалась работа без выходных в течении последних полутора месяцев. Я чувствовала себя как выжатый лимон. Хотелось скорее дотянуть до праздников, чтобы уйти сразу на 5 выходных. В первые три дня нового года ТРК, где располагался наш магазин, будет закрыт, ещё два дня Борис — наш босс будет один проводить инвентаризацию после "высокого" сезона. На работу мне только 6го января, но как продержаться оставшиеся пару дней? С этими мыслями я ходила на работу, пока и до моего телефона не добрались котики.

Это было невероятно смешно! Каждые 15-20 минут Макс присылал мне новый ролик, так что иногда я начинала сомневаться, на самом ли деле его отдел разрабатывает насосы. Может они внезапно переквалифицировались и занялись интернет-мемами? Забавным котикам определенно было плевать на задачи, которые всем надо было экстренно закрыть до конца года, они хотели захватывать сердца!

В середине рабочего дня Света уже косилась на меня, ведь я, только услышав звук уведомления, хватала телефон и бежала в подсобку, чтобы посмотреть новый ролик и посмеяться. У меня уже болели ребра, но остановиться было невозможно.

— Света, ты только взгляни! Кот нюхает носок мужика, так что его тошнит. Вот ещё: пугается огурца и подпрыгивает на полтора метра, а тут катается на роботе-пылесосе! — Я пыталась вовлечь сменщицу в нашу секту.

— Да, Айя, сразу видно, что у тебя Меркурий в чужом знаке болтается, да ещё и без аспектов, — Свету после завершения яркого, многообещающего романа, развеселить было не так-то просто.

— Точно, Меркурий в пятом доме, а дома никого и нет, — я снова засмеялась.

— Привет, весело тут у вас! Аля, привезли свежие пироги, я отложила, что ты просила.

В наш отдел заглянула Ольга из соседней пекарни.

Услышав звук уведомления на телефоне, я схватила его и побежала в подсобку.

— Здравствуйте, Аля занята, ей нужно посмеяться во время рабочего дня и так каждые 10 минут, — ехидно ответила Света.

— У меня Меркурий ретроградный — имею полное право! — Выкрикнула я, смеясь из-за занавески, разделяющую торговый зал и кладовку.

— Смотри, отложу на два часа, потом продам — сегодня пироги разбирают очень быстро! — Услышала я голос Ольги.

— Скоро зайду. Ещё пять минут! — мне было не остановиться.

Когда я успокоилась и вышла в торговый зал, то увидела настороженный взгляд сменщицы. Похоже она начала за меня переживать. Тут мне в голову пришла неожиданная мысль. Определенно, Света была рассудительным человеком и могла дать хороший совет.

— Как ты считаешь, кем бы я могла работать в сети? Думаю освоить интернет-профессию и уйти на удалёнку! — спросила я, заодно решив перевести разговор с котиков на что-то более серьезное. — Никак не могу понять, что мне подойдёт, с учётом характера.

В последнее время, этот вопрос для меня стал настоящей головоломкой. После разговора с Валентиной Михайловной я задумалась о своих перспективах на ближайшие годы. Что меня ждало впереди в чайном магазине? Продам несколько центнеров чая, чуть меньше кофе, проведу пару недель в пробках по дороге на работу и закрою ещё несколько кредитов. Достаточно ли мне этого от жизни? Что я буду вспоминать через пятнадцать или двадцать лет?

Чтобы разобраться в своих склонностях я прошла в сети несколько тестов, нацеленных на проф. ориентацию, но у всех у них были разные результаты, которые меня ещё больше запутали. По рекомендации одного сайта мне стоило попробовать себя в роли графического дизайнера, другого — заняться подбором персонала, а третий прочил успехи в работе копирайтера. Мне одинаково не были близки все три варианта, потому что я не знала чётко, чем занимаются специалисты этих профессий. Кем вообще люди работают удалённо? На какую зарплату можно рассчитывать? У меня не было ответов на эти вопросы, да и где искать их я не знала.

— С тобой всё сразу ясно. Тебе дорога в SММ! — С ходу ответила Света.

Я была поражена лёгкости , с которой она это сказала, казалось сменщица даже не задумалась над мучавшим меня вопросом.

— Что это такое, Света? Впервые слышу! SММ, МММ, МLМ похоже это всё из одной серии. Что-то про обман людей, когда своему окружению надо втюхивать втридорога товары, себестоимость которого копейки, уверяя при этом всех в эксклюзивности этого хлама.

— SMM это продвижение товаров и услуг через социальные сети, — коротко ответила сменщица.

— Я не собираюсь в интернете втюхивать Гербалайф! Ты за кого меня держишь? — возмутилась я.

— За женщину, которая живёт в социальных сетях. Ты же смартфон из рук не выпускаешь! Почему бы тебе на этом не начать зарабатывать, раз всё равно ты этим занимаешься? Преврати своё хобби в профессию, — спокойно ответила сменщица.

— Нет, дурить людей я не хочу. Не в радость мне будут такие деньги, — отрезала я.

— Дорогая, SMM это не про Гербалайф или Орифлейм! — Тут впервые за день рассмеялась Света. — Это продвижение товаров через соц. сети, настройка сообществ, рекламы, привлечение пользователей через контент. Это про твоих котиков, в конце концов! —

Я скептически смотрела на сменщицу.

— Мне Дима все уши прожужжал про SMM, хочет пройти онлайн-курсы — школа прошлый век для него. Пришлось разбираться во всём этом, но какой SMM для парня, тем более в его возрасте? Перерастет он это, а ты, похоже, нет, — сменщица улыбнулась, глядя как я мониторю социальные сети.

— Ну спасибо, Света! — Меня покоробил её совет, т.е. пацану в 15 лет это не подходит, а мне да? У кого тут ещё странный Меркурий? Может Светин гороскоп посмотреть?

— Ты сначала узнай что это, а потом обижаться на меня будешь, — снова улыбнулась Света.

Мы болтали, пока в работе возник небольшой перерыв. Надо было воспользоваться моментом и сбегать в пекарню Ольги забрать пироги. Я пообещала отпустить Свету пораньше, взамен на то, чтобы отлучиться из отдела и немного погулять по нашему торговому комплексу.

Расплатившись за шоколадный "Брауни" и пару хачапури по-аджарски, я решила взять и своё любимое печенье с предсказаниям. Пусть оно мне подскажет кем работать в сети! Во всяком случае, точно будет интересная тема для разговора со сменщицей.

— Ольга, как думаете, кем сейчас можно работать на удалёнке? Вот курсы себе подыскиваю, — поинтересовалась я у хозяйки пекарни. Может она посоветует мне что-то получше SMM.

— У моей дочки подруга прошла курс Алёны Журавлёвой, сейчас сидит в декрете и неплохо зарабатывает. У ее школы есть группы в социальных сетях, — сказала Ольга, протягивая мне коробки с пирогами, перевязанные джутовым шпагатом. — Печенье сама возьми, которое на тебя смотрит —

Я выбрала треугольную коробочку с красной лентой, что означало, что оно было с корицей, предвкушая как мы со Светой заварим "Золотые спирали". Вот и поглядим, что приготовила мне судьба!

Через два часа, когда поток снова покупателей схлынул, мы устроили перерыв на проф. ориентацию с помощью печенья с предсказаниями. Я заварила вкусного чая в большом стеклянном чайнике, так чтобы хватило до конца смены, и мы преступили к разбору. Раз уж сегодняшняя тема это профессия, то почему только моя? Пусть и Света посмотрит, что ей подойдет. Такой шутливой игрой я хотела отвлечь Иноземцеву от переживаний по поводу неудачного романа.

— Скажи, что там у тебя! — Мне не терпелось узнать какая записочка выпала сменщице.

— "Любовь — главное в твоей жизни. Не забывай об этом!" — Света округлила глаза от неожиданности. — Применительно к профессии звучит странно.

— Ты тоже про эскорт подумала? — Рассмеялась я. — Там же нет любви! Бери ещё печенье, уточним, что имелось в виду.

— "Уделите больше внимания близкому человеку и детям." — На этот раз Света не стала комментировать предсказание.

— Может ты замуж выйдешь и станешь домохозяйкой? — Предположила я.

— Айя, я работаю с 19 лет. Последние 6 — без официального отпуска. Сама знаешь, как у нас тут все устроено: надо отдохнуть — бери отгулы за свой счёт. Домохозяйка это точно не про меня. Мне ещё Диму надо на ноги поставить, — устало заметила сменщица.

В этот момент я в полной мере прочувствовала ответственность, которую на себе несла Света все эти годы.

— От любви не зарекайся, — попыталась я воодушевить подругу, которая явно не была настроена на шутливый лад.

— Видишь, чем мне эта любовь обернулась? Костя не принял моего сына. Я до сих пор отойти не могу. — Света сжала губы, в её глазах мелькнула боль.

— Ну да ладно, посмотрим что у меня! — Сказала я, подумав, что лучше не бередить свежие раны.

"Не гонитесь за деньгами и успехом, это не самое важное в жизни". Очень странно! За бесплатно что ли работать? Что-то мне не понравилось это предсказание. Я взяла ещё одно.

"Остерегайтесь обмана, сделайте выбор в пользу себя". Я сфотографировала записочки и отослала мужу. Интересно, что Макс думал по этому поводу.

Во время перерыва я решила заодно поискать в сети и отзывы об онлайн-школе Алёны Журавлевой. На удивление они были исключительно положительными. Меня это насторожило. Неожиданно, Иноземцева выхватила у меня из рук смартфон и закинула его в ящик рабочего стола.

— Ерунда, все эти дурацкие предсказания, — разочаровано выдохнула Света.

Она выкинула все записочки в мусорную корзину.

— Нам работать нужно! Тебя ждёт список с подарками, их надо успеть собрать до конца смены. Завтра за ними придут к открытию.

— Но само печенье тебе понравилось? — Спросила я с улыбкой.

— Да, но, давай больше не будем отвлекаться, — поставила точку в нашем разговоре Света.

На самом деле, работы у нас было полно, но впереди ждали Новогодние праздники, которые должны были стать нам наградой!

Примерно через год, я чистила старые файлы на телефоне и нашла фото с записками, что отправила в тот день мужу. Странно, но предсказания были точны и вполне могли стать предостережениями к ближайшим событиям. Может дело было в размытых формулировках, а может в том, что я сама запрограммировала себя? Сложно сказать, ясно было одно: печенье с предсказаниями было вкусным.





Ведьма


 Танцуй! Танцуй! В безумном ритме!
Пускай в их жилах стынет кровь.

Stigmata "Танцуй"



 Накануне Нового года я поменялась со Светой сменами, и мы с мужем поехали за покупками в ближайший торговый комплекс. На следующей неделе обещали снегопады, поэтому мы решили провести праздники дома. Нам были нужны продукты. Сначала хотели сделать заказ с доставкой, но цена была неоправданно высокой, поэтому поехали сами. Сэкономили деньги, но потратили время и нервы.

 Была метель с мокрым снегом — не подходящая для поездки погода, но мы нацелились. Как оказалось, не только мы. Жители ближайшего района тоже решили съездить за покупками в канун Нового года.

 ТРК с вычурным названием "Plaza" располагался на отшибе, на выезде из города. Пробки вокруг, перед Новым годом и вовсе превратились в семь кругов ада.

— Какой-то кошмар! Может, повернём назад? — сказал муж, когда мы наконец-то преодолели скопление машин вокруг аварии, занявшей несколько полос. Но выбора не было — теперь надо было где-то переждать час пик.

Добравшись до ТРК, пришлось искать место для парковки. Десять минут мы медленно кружили вокруг Плазы в поисках свободного места. Нервы были на пределе.

— Максим, смотри, вон машина выезжает, давай туда! — Я заметила, как старенький шевроле неподалёку зажёг фары и начал потихоньку двигаться.

В этот момент нас подрезал большой чёрный внедорожник. Проезжая на скорости, он обдал машину волной грязной жижи.

— Чтоб ты перекувырнулся! — возмутился муж.

Обидчик, как будто услышал проклятие, резко тормознул на парковке для инвалидов, игнорируя знаки.

— Гадёныш, ещё и встал не туда.

— Не обращай внимания, — попыталась я успокоить мужа.

Пока Макс аккуратно втискивался в свободное место, я разглядывала автохама: хотелось понять, кто был за рулём. Когда водительская дверь открылась, из неё выбрался кавказец в синих бахилах, надетых на ботинки. Он явно не хотел портить обувь грязной чачей, образовавшейся из-за снегопада. Обойдя машину, он открыл переднюю дверь, выпустив оттуда красивую брюнетку в жилете из меха рыси.

Что-то знакомое... Да это же Катя — племянница дедки Валерки! Она должна была уже родить. Но почему "золотая девочка" проводит канун Нового года не с семьёй, а здесь — в ТРК на окраине города, в компании лихого кавказца?

Не скрою, одно время я следила за ней в соцсетях. Для меня Катя была как диковинный зверь.

Впервые я встретила её рядом с нашим домом пару лет назад, беременную второй дочерью. Эффектная, окутанная ароматом дорогих духов, она орала на домуправа, размахивая зажжённой сигаретой.

— Тамара, меня вообще не интересует твоё мнение, — низкий истеричный голос плохо сочетался с её стильным образом.

— Катенька, не кричите на меня, — заискивала домуправ.

— Так ты сама меня вывела, — огрызнулась брюнетка, затягиваясь тонкой сигаретой.

Я впервые видела, чтобы кто-то так разговаривал со старшей по дому, поэтому с интересом стала наблюдать за происходящим.

Заметив это, брюнетка бросила недокуренную сигарету и села в красную Мазду, хлопнув дверью. Она резко дала по газам и уехала, оставив нас с домуправом в облаке выхлопных газов.

— Племянница Валерия Васильича. Беременная. На гормонах. Ничего не поделаешь, — промямлила домуправ, отчего-то став пунцовой. Поймав мой удивлённый взгляд, она заторопилась по своим делам.

В тот вечер я нашла страницу Кати в интернете через её мать, которая активно вела соцсети в качестве депутата. Мне было интересно, что за зверь такой позволяет себе рычать на нашего домуправа.

Оказалось, племянница Багрова жила обычной для богатой бездельницы жизнью, которой с удовольствием делилась с тысячами подписчиков. Роскошные букеты, дорогие машины, брендовые наряды, вычурные позы на фоне достопримечательностей иностранных столиц — обычный набор клише светских дам, не обременённых делами серьёзнее выбора цвета лака для маникюра.

Ещё она была выпускницей престижного ВУЗа по профессии "Публичная политика и управление". Когда только дочка депутатши успела объездить половину мира, получить высшее образование и родить нескольких детей, ведь ей ещё не было и тридцати?

— Дипломированный быдловод! Наверняка, числится в тёплом местечке, куда её пристроила заботливая мамаша. Спорим, на пенсию она выйдет как и дядя — ветераном труда, — иронично резюмировал Макс, рассматривая страницу Кати.

Мне понравилась её аватарка: стройная брюнетка в роскошном белом платье, опустив взгляд, была сфотографирована на фоне бушующих морских волн. Картинка, загруженная больше десяти лет назад, собрала тысячи лайков и восторженных комментариев. Похоже, это было фото с её первой свадьбы. "Вечная невеста", — подумала я. Красавица Катя практически не изменилась за эти годы. Может, она была ведьмой? А может, отсутствие необходимости бороться за место под солнцем и премиальный уход делали своё дело?

Я быстро потеряла к ней интерес — Катя казалась пустым человеком. С другой стороны, как её понять? Мы из разных миров, которые никогда не должны были пересечься. Что общего у продавца чайного магазина в вечных кредитах и "золотой девочки", за каждым вздохом которой в соцсетях следят тысячи фолловеров? Но некоторое время по инерции я следила за её страницей и вскоре заметила там странность.

Периодически стандартные посты с букетами и прочими атрибутами красивой жизни сменялись интригующими фото, на которых Катя представала в гротескных, пугающих образах. Яркий макияж и явный фотошоп, сильно искажающий пропорции, меняли её черты до неузнаваемости. Казалось, сквозь нежные черты проступало что-то демоническое. Фото всегда делались в компаниях: в ночных клубах и в дорогих апартаментах. Поцелуи с женщинами, а иногда и парнями, явно нетрадиционной ориентации, странные танцы — всё это было больше похоже на репортажи с каких-то оргий. Иногда Катя выкладывала и короткие видео. Они добавляли деталей её странного досуга: там были наручники, верёвки, плети и что-то очень похожее на употребление наркотиков. Через несколько часов эти посты исчезали, будто их и вовсе не было, а на страничке снова появлялись букеты и опросы подписчиков: какой цвет лака для ногтей ей выбрать сегодня.

Создавалось впечатление, что у "золотой девочки" была наркотическая зависимость, которую она хотела скрыть. Но похоже, Катины бесы занимали значительное место в её голове и жизни, ища возможность заявить о себе во всеуслышание.

В тот вечер, вернувшись из Плазы, я вновь решила зайти на её страницу. Неужели известное проклятие семьи депутатши опять проявилось: экспрессивная брюнетка родила дочь и снова разводится? Может, это только совпадение?

Мои предположения оказались верны: фамилия на Катиной странице была изменена на Головкину, в закрепе пост об измене, а на фото из роддома месячной давности, малыша в розовом кружевном конверте, держала её мать. Вот и не верь после этого в карму!

Тогда и решила позвонить Валентине Михайловне, чтобы поздравить её с наступающим и узнать новости о Кате. Любопытная бабуля должна быть в курсе произошедшего.

Действительно, перемены в жизни "золотой девочки" впечатляли! Некоторое время назад, она легла в больницу на сохранение. Измотав врачей истериками, Катя заставила отпустить её домой на несколько часов, где и нашла своего мужа с любовницей, по совместительству — своей лучшей подругой. В тот же вечер она выгнала благоверного из квартиры, через неделю подала на развод, а ещё через две родила очередную девочку. Вскоре Катя переехала к давнишнему поклоннику, который ухаживал за ней, не обращая внимания на мужей. Да и зачем? Супруги приходят и уходят, а Катя не меняется даже внешне: её жизнь идёт по ровной колее.

Валентина Михайловна с удивлением слушала мои предположения о проблемах Кати с наркотиками. Как она знала, дочка депутатши периодически лежала в клиниках неврозов. Бабушка думала: из-за нервных срывов после череды предательств. С моей точки зрения, это было больше похоже на частные рехабы. Наверняка, Лариса старалась скрыть от общественности чёрные полосы в жизни дочери, не портя биографию постановкой на официальный учёт. В глазах окружающих Катя была жертвой, поверившей ещё одному мерзавцу, разбившему ей сердце. Но ведь всем известно, что большинство мужчин — изменщики!

Вскоре после громкого семейного скандала зять "мадам Уголовкиной" был задержан за хранение наркотиков. Ему грозили серьёзные неприятности. Совпадение ли это? Думаю, без Кати там не обошлось или без её матери. Эта история была похожа на месть разъярённой женщины, которая любой ценой хотела сломать жизнь человеку, предавшему её.

Непонятно только, как Кате хватало времени на бурную личную жизнь. При этом она выглядела потрясающе! Будто знала особое заклинание или рецепт волшебного зелья. Валентина Михайловна, услышав мои предположения, только засмеялась:

— Милая, так деток не она воспитывает. Старшую забрали родители первого супруга, вторую отдали мамкам-нянькам, с третьей она тем более сидеть не будет, помня измену мужа. У Катерины полно времени на то, что тебе и не снилось. Ох, и бедовая она — безрассудная!

Образ Кати — идеальной матери-ведьмы с треском рушился в моей голове. Всё-таки чудес не бывает. Хотя мне так хотелось в это верить.

Как неожиданно иногда поворачивается судьба! Не имея препятствий, люди, даже в идеальных условиях, создают себе сложности сами. Наверное, проблемы Кате были нужны, чтобы жизнь не казалась пресной. Хотя откуда мне знать? Тем не менее, казалось, тогда я увидела её настоящую: без макияжа, дорогой одежды и продуманного образа успешной дамы, который она так активно транслировала в соцсетях. На мгновение мне удалось прикоснуться к её сути: хищницы без тормозов. Мне это совсем не понравилось, поэтому я удалила страницу Кати из закладок браузера.



Парная



Весь день 31 декабря я была на автопилоте. На смену со Светой мы вышли вместе. Отработать нужно было до шести вечера, затем магазин закрывался на праздники и инвентаризацию. Покупатели, в последний момент вспомнившие о подарках, делали нам хорошие продажи. Мы едва успевали доставать из подсобки вакуумные упаковки с чаем и кофе.

— Ты еле на ногах стоишь, но подумай о мигрантах, которые месяцами без выходных работают. Такой график даже называется таджикским, — устало сказала сменщица, глядя на меня.

— Света, я не мигрант, у меня гражданство есть, — огрызнулась я, заваривая ассам с сааган-дали. Мне нужна была энергия, чтобы продержаться ещё несколько часов.

— Толку в твоём гражданстве? Ни больничных, ни отпускных. — Рассудительная Света снова была права. Руководство оптимизировало расходы бизнеса, оставив нас без соцпакета, но много где в сфере торговли было так.

Иноземцева с самого утра пила большими кружками эспрессо. Я не любила эту смесь, где к деликатной арабике добавляли горькую робусту, но в ней было слишком много кофеина. Сердце от неё стучало как бешеное.

Однако адское напряжение последних недель года компенсировалось затишьем в начале нового. В январе, скорее всего, мы будем сидеть на окладе — покупателей будет мало, как и в летние месяцы. Зато мы сможем отдохнуть.

Я понимала, что у меня не останется сил для того, чтобы крошить салаты, поэтому мы с мужем решили ничего не готовить, а пойти в парную — по приглашению нашего нового знакомого Славы. Фитнес-центр 31 декабря закрывался в девять вечера. После работы у нас ещё было время.

На Новый год я подарила Свете два сертификата в спортклуб, которые нам дали при открытии. Она заинтересовалась, поэтому мы договорились встретиться четвёртого января на входе. Заодно я пригласила её в гости — показать наше житьё-бытьё на новом месте.

Сменщица вручила мне травяной сбор собственного изготовления. Весной и летом она ездила в область, где гуляла по лесу и полям, собирая разные травы, почки и листья деревьев. Потом Света их засушивала и делала многокомпонентные композиции. Я любила заваривать их перед сном, а Макс был в восторге от её иван-чая, который она сама ферментировала и просушивала в духовке. Жаль, у Иноземцевой было мало свободного времени, чтобы заниматься хобби.

— Вот, дорогая, мой новый сбор — «Волшебный». Специально, чтобы привести в норму твою расшатанную нервную систему. Напиши, как заваришь, какие травки ты узнала. Сразу скажу: они необычные — навряд ли угадаешь, — хитро улыбнувшись, Света вручила мне литровую банку из тёмного стекла, закрытую специальным зажимом.

Я открыла подарок, вдохнув душистый аромат. Пахло летом, луговыми травами, мёдом, а ещё чем-то смолистым, с оттенком горечи.

— Неужели это липа, Света?

— Нет, там есть таволга — она приносит радость и счастье в супружеской жизни.

Сюрприз мне понравился, поэтому я упаковала банку в несколько слоёв крафтовой бумаги, чтобы не разбить.

В шесть вечера мы с Иноземцевой вместе закрыли магазин и, обнявшись, расстались до следующего года.

Макс заехал за мной, и мы отправились в фитнес. В машине мужа на заднем сиденье уже лежали спортивные сумки, собранные для бассейна. У нас был ещё час до сеанса коллективного парения, о котором говорил Слава. Город стоял в праздничных пробках, но нам удалось их проскочить, добравшись до фитнеса к намеченному времени.

Когда я зашла в раздевалку, то чувствовала себя совершенно измученной. Моё состояние никак не сочеталось с праздничной атмосферой вокруг и весёлыми посетителями, которые напоследок пришли позаниматься.

Приняв душ и с трудом натянув купальник, я, замотавшись в банное полотенце, побрела в spa-зону. Ничего не хотелось — разве что найти пластиковый лежак и, свернувшись калачиком, дремать на нём следующие несколько часов.

В spa было многолюдно и весело: там собралась по-настоящему интернациональная компания людей разного возраста. У дальней стены расположились два пластиковых стола, соединённые в один, где люди устроили фуршет из того, что каждый принёс. Там были фрукты, конфеты, множество разнокалиберных термосов и даже торт, а ещё — стопка бумажных стаканчиков. Вокруг были поставлены лежаки так, чтобы каждый мог присесть за импровизированным новогодним столом.

Когда мы с мужем нашли друг друга, то переглянулись. Нам было неловко оттого, что у нас с собой только литровая бутылка газированной воды. Мы решили поставить её на общий стол.

— О, вот и игристое подъехало! — воскликнул большой полный татарин в войлочной шапочке с надписью «Люблю баню». Он взял нашу минералку и представился — Айнур. Пока мужчины жали друг другу руки, я присела на пластиковый лежак.

— Так, друзья, поднимем наши стаканчики за наступающий год, но побыстрее — проветривание заканчивается!

К столу потянулись. Минералки чудом хватило на всех. Кто-то всунул мне картонную тарелку с кусочком торта. Я решила расслабиться и плыть по течению, оказавшись в этой необычной для себя ситуации.

В помещении стоял гвалт людских голосов. Громко рассказывали забавные истории и делились новостями. Мне же хотелось просто заснуть. Усталость последних недель навалилась с новой силой.

— Помещение подсушили, проходите в парную, — сказал Айнур и, достав откуда-то три полуторалитровые пластиковые бутылки, быстро двинулся к ближайшей стеклянной двери. Муж схватил меня и потащил за собой.

Парилка была небольшая: по периметру стояли деревянные двухъярусные лавки, а в углу — каменка, от которой шёл сильный жар. Приятно пахло ромашкой. Нам достался уголок внизу, у самой стены. Внутрь набилось человек двадцать, части из них не хватило места, и они остались стоять посредине помещения.

«Как в автобусе в час пик — жарко и куча народу. Сейчас кондуктор скажет: “Передаём плату за проезд”. Что я тут делаю?» — промелькнуло в голове.

— Поехали! — громко сказал Айнур и вылил примерно четверть содержимого полуторалитровой бутылки в каменку. Раздалось шипение.

— Это великолепно! Просто замечательно! — неожиданно эмоционально воскликнул мужчина, сидящий недалеко от нас.

Зачем так громко? Это же баня! Я поёжилась и бросила на него недовольный взгляд.

И тут сверху на меня спустилось ароматное облако. Оно окутало меня с ног до головы, как пуховое одеяло. Я чувствовала, будто нахожусь в уютном, мягком коконе. Это было великолепно. Просто замечательно!

Шумные разговоры мгновенно прекратились. В голове всплыла фраза из учебника биологии: "кожа — это дополнительный орган дыхания". Я дышала всем телом, жадно впитывая ароматный, немного терпкий пар со смолистыми древесными нотами. Ничего подобного я раньше не испытывала!

— Что у нас сегодня за праздничный настой? — спросила худощавая бабушка, сидевшая неподалёку от каменки.

— Эвкалипт серебристый с северного склона горы! — ответил Айнур и взял следующую бутылку.

— Почему с северного? — спросил кто-то.

— С южного будет напоследок, это эксклюзив! — загадочно ответил татарин и хотел было взять следующую пластиковую полторашку, но его остановили.

— Возьми-ка мою! — худощавый зеленоглазый брюнет, похожий на кота, протянул нашему пар-мастеру небольшую стеклянную бутылку, заполненную продолговатыми листьями и дольками чеснока.

— Что это у тебя? — спросил Айнур.

— Средство от вампиров пополам с ментолом, — улыбнулся брюнет.

Айнур покрутил в руках бутылку и вылил её содержимое в каменку. Послышалось шипение.

До нижнего ряда пар спускался с задержкой в несколько секунд, поэтому мы с мужем наблюдали за людьми на верхних ярусах.

— Сало, чесночок, жареная картошечка, — начали говорить наверху.

Когда и до нас дошла волна пара, я поняла, что, чёрт побери, это был самый настоящий ядреный чеснок, да ещё и с охлаждающим эффектом! Такое ощущение, что я дышала борщом. Всю усталость как рукой сняло, будто внутри запустился резервный генератор. Скоро стало жарко, поэтому я вышла из парилки. За мной потянулись ещё несколько человек.

— Вампиры побежали, — раздался нам вслед хохот оставшихся.

— Давай-ка теперь под бочку, — какая-то полная дама потащила меня в угол помещения.

— Жарковато тут, — промямлила я. Меня сильно разморило в парной.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. — Она поставила меня под металлическую конструкцию и дёрнула за цепочку, которая болталась рядом. Сверху вылился мощный поток ледяной воды.

Вот так, должно быть, открываются чакры и третий глаз! Это был резкий шок, после которого наступает мгновенное, сильное расслабление. Из рук полной дамы меня выхватил муж и быстро потащил в джакузи, которая была свободна. Он испугался, как бы и его бодрая толстушка не заставила встать под ледяной душ. Банщики, выйдя из парилки, отправились отдыхать на лежаках и пить отвары из своих термосов.

Следующие полчаса мы с мужем сидели в бурлящих потоках круглой гидромассажной ванны, приходя в себя. Это были невероятные, захватывающие переживания. Я чувствовала неожиданную лёгкость и радость.  Невероятно, но пять минут в парилке, пара мгновений ледяного душа и джакузи смогли заставить тело забыть об усталости и проблемах последних нескольких лет. Удивительно устроен наш организм. Настоящая магия! Место усталости заняло праздничное настроение. Это был самый лучший новогодний вечер из всех возможных.

Потом мы ещё пару раз зашли в парилку, где в самом разгаре был сеанс коллективного парения с душицей и мятой.

— С наступающим лёгким паром! — с лёгким акцентом сказал Айнур, выливая последнюю порцию отвара на камни печи. Банщики стали поздравлять друг друга. Очевидно, тут собралась тёплая компания давних знакомых.

Как же здесь было хорошо!

До закрытия мы успели попасть и в бассейн. Пока Макс плавал, я, облокотившись на бортик, в медитативном состоянии рассматривала в панорамных окнах падающий снег. Крупные пушистые хлопья в вечернем свете фонарей опускались на землю в нежном танце. После долгого периода тревог внутри меня неспешно разливалось спокойствие. Я наслаждалась моментом.

Так, совершенно неожиданно, в нашу жизнь ворвалось новое увлечение: мы влюбились в баню, а заодно — и во всё, что с нею связано.

Мы вышли из клуба за несколько минут до закрытия, укутанные в тяжёлые зимние куртки. Вроде идти недалеко, но на улице очень холодно! Было  так странно пробираться сквозь сугробы, наметённые сильным снегопадом, чувствуя внутри себя тропическое лето, смешанное с запахами эвкалипта, душицы и чеснока.

Новый год мы встретили в эйфории, которая не отпускала нас ещё несколько часов, а потом сменилась глубоким расслаблением. Казалось, всё плохое — в прошлом. Мы с нетерпением ждали новых банных посиделок.    





Интервью



      Новый год надо уметь пережить, ведь часто это стресс для организма и кошелька. Чего только стоят шумные застолья соседей, когда весь дом гудит от музыки, или звуки взрывающихся фейерверков во дворах! Я не любила этот праздник, пока мы не переехали в «Зелёный город». Наш корпус был сдан недавно, поэтому в нём жило мало людей. Хорошее качество постройки и шумоизоляция свели на нет все посторонние звуки. Единственный сосед на этаже не доставлял беспокойств. Похоже, он хотел уединения так же сильно, как и мы.

В праздники город завалило снегом. Целую неделю мели вьюги. Разгулялся пронизывающий ветер. Казалось, он гонит ледяной воздух со всех сторон, а если упасть лицом в сугроб, то будет дуть и оттуда. Меня, даже в тяжёлой парке, легко сносило потоками холода, смешанными с колючей снежной крошкой. Хорошо, что продукты мы с Максом купили заранее и в магазин идти не надо.

Первые дни нового года пролетели в атмосфере семейного отдыха. Мы отсыпались и смотрели старые советские комедии.

4-го января, ближе к вечеру, нас навестила Света — одна, без сына. Она приехала на каршеринге со своими знаменитыми веганскими конфетами. Я была ей рада, но заметила, что подруга чем-то омрачена — будто вокруг неё образовалась невидимая грозовая туча. Нервное напряжение прорезало морщинки на лице, под глазами появились тёмные круги. Я не могла понять, что произошло, но решила подождать, пока Света не захочет рассказать всё сама.

В прозрачном чайнике в форме тыквы Макс заварил травяной сбор, подаренный сменщицей на Новый год, добавив в него мёд и ягоды облепихи. Внутри специальной подставки зажёг маленькую свечку, чтобы она поддерживала постоянную температуру напитка, и фоном включил рождественские мелодии.

Муж со своими специфическими шуточками рассказал Свете о том, как мы хорошо сходили в парную в новогодний вечер.

— Я не пойду, купальник забыла, — вдруг резко бросила Иноземцева, нервно кусая губы. Казалось, она с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться. Плотину показного отчуждения, которую она успешно выстроила вокруг себя, похоже, вот-вот должно было прорвать.

— Света, хватит делать вид, что всё в порядке. Что случилось? — вдруг в лоб спросил Макс. Как и большинство мужчин, он не любил перепады в настроении окружающих, которые не мог себе объяснить.

Я не ждала откровенности от подруги — это было не в её стиле. Как партизан, она держалась до последнего, когда дело касалось чувствительных для неё событий. По нюансам настроения и обрывкам фраз приходилось догадываться о том, что с нею происходит.

— Недавно в интернете мне попалось одно видео с Костей, — сдержанно ответила Иноземцева.

Лысое чудовище всплыло в соцсетях? Кто-то вывел его на чистую воду? В голове вихрем пронеслись самые разнообразные предположения. Почему это задело Свету? Скорее всего, кто-то из хейтеров снял на него разоблачение, — в итоге решила я.

— Давай посмотрим его вместе, — предложил Максим.

Иноземцева согласилась. Достав из комода палочки-благовония, я зажгла одну, зная, что это поможет создать для подруги уютную атмосферу. Света постоянно пользовалась похожими у себя дома, и казалось, полностью пропиталась их запахами. Даже сейчас я чувствовала еле уловимый аромат жасмина от её одежды. Он был очень особенный, не похожий ни на одни духи, с сухой, резковатой нотой.

Мы устроились на стареньком диване с кружками из двойного стекла, наполненными согревающим травяным сбором. Макс включил телевизор. Экран был огромный, а качество изображения — великолепным. Жаль, что на нём придётся разглядывать самовлюблённую физиономию латышского гуру, но ничего не поделаешь.

Света быстро нашла нужное видео. Это было часовое интервью, которое Дина взяла у балтийского йога, которого почему-то называла Саи Доши.

Всё действо разворачивалось явно не в наших холодных краях — скорее это был Гоа. Аутентичный старый дом с белыми стенами, деревянной мебелью и яркими подушками выглядел как декорация из фильма. В открытых окнах с резными ставнями покачивались тёмно-зелёные ветви пальм. Дина и балтийское чудовище сидели друг напротив друга. Рядом с Костей расположилась высокая шатенка, одетая в стиле бохо.

«Друзья, сегодня я хочу вам представить удивительного человека, которого знаю много лет. Он прошёл невероятную трансформацию на пути к духовному пробуждению. Многие называют его своим учителем. Знакомьтесь — Саи Доши! Он помог тысячам людей лучше понять себя и кардинально поменять жизнь. Рядом с ним его помощница и вдохновительница Ирина.»

Что сказать об этом интервью? Череда правильных вопросов представила Костю как тонко чувствующего интеллектуала, который способен решить проблемы, по меньшей мере, всего человечества. О чём бы Дина его ни спросила — он с лёту развёрнуто отвечал: как проработать планеты в падении, когда будет следующая мировая война, почему политики врут, супруги изменяют, а дети плохо учатся. Что ни реплика Кости — то глубокомудрое высказывание, которое надо высекать в скрижалях.

— Почему от работы кони дохнут? Есть ли жизнь на Марсе? Странно, что Дина не догадалась его об этом спросить, — иронично заметил Макс.

— Заварю-ка я кофе, — буркнула я и пошла к плите.

Надо было чем-то уравновесить вкрадчивую приторность йога. Его манера разговора вызывала у меня раздражение и желание стряхнуть с себя морок, который он так хорошо умел наводить. Казалось, Костя оплетал собеседника невидимой паутиной.

Света всё интервью сидела, обхватив колени руками. Я видела слёзы на её лице, но сделала вид, что ничего не заметила. Похоже, так же решил поступить и Макс.

Что касается Ирины, то она была красивой: стройная фигура, тонкие черты, длинные пальцы, идеальная грудь. Константин во время разговора по-хозяйски брал её за руку, не оставляя сомнений в том, какие отношения были между ними.

Женственная и немного манерная, Ирина позировала в беседе, принимая в ней участие без слов. Но когда девушка отвечала на редкие вопросы, в её речи проскальзывала холодность и надменность. К тому же у неё был низкий, скрипучий голос. Хотя зачем её слушать? Новая подружка йога была как изящная статуэтка, на которую было приятно смотреть, а возможно, и обладать — словно призом.

Интервью строилось вокруг Кости и дела его жизни — центра йоги на Гоа. Там можно было посещать семинары по духовному развитию, проходить специальные практики — ретриты и випассаны. При школе работал хостел и небольшой веганский ресторан.

С мобильного я зашла на сайт Саи Доши, который несколько раз в интервью упомянула Дина. Ценники там были указаны в евро и явно рассчитаны на жителей очень развитых стран. Наценка на духовность или налог на благополучие — это с какой стороны посмотреть.

На мой взгляд, стоимость услуг школы была явно завышена, но Косте надо было как-то расплачиваться с Диной за рекламу. Не бесплатно же она его продвигала.

— Похоже, у Кости новая игрушка, — тихо произнёс Макс, вытащив меня на лоджию, чтобы Света не услышала, — хотя, может, он взял себе вторую жену помоложе.

— Наверняка Ирина — модель. Странно, как они сошлись? Он такой высокодуховный, а эта девушка — воплощение телесности, — поделилась я наблюдением с мужем.

— Инь-янь! У святош, типа Саи Доши, нижние чакры тоже вибрируют, — засмеялся муж и шлёпнул меня пониже спины. Я шлёпнула его в ответ, и мы пошли в комнату пить кофе.

Света сидела в прострации, вцепившись в прозрачную кружку с настоем, по цвету напоминающим сгусток пламени.

— Для Саи Доши незаменимых людей нет, — констатировала она подавленно.

После окончания интервью был импровизированный концерт. Звезда Ютуба пела под аккомпанемент Саи Доши на гитаре, а Ирина играла на ханге — странном инструменте, похожем на НЛО. Получилось неплохо. В итоге они пообещали зрителям записать в профессиональной студии несколько песен и анонсировали скорый старт онлайн-марафона по духовному пробуждению.

Очевидно, на месте Ирины могла оказаться моя подруга. А может, ей и следовало там быть. Сейчас ей нужно сидеть рядом с Костей в тёплой солнечной стране. Вместе с Иноземцевой он должен был записать это интервью, а не с той бездушной куклой. Тогда зрители оставляли бы Свете комментарии, полные восторга. Неужели она упустила шанс, способный кардинально изменить судьбу в лучшую сторону?

Я понимала, какие силы схлестнулись тогда внутри Иноземцевой: сомнения, раздиравшие её, страх, что она снова осталась одна. Я ничем не могла ей помочь. Одно было ясно: Света заслуживала лучшего, чем то, что у неё было, и большего, чем балтийский аферист. Оставалось только надеяться, что судьба будет благосклонна к моей подруге и она ещё встретит на своём пути человека, с которым будет счастлива.

Мы попрощались у подъезда, решив перенести посещение бассейна на следующий день.

— Может, останешься? — предложила я. — Такая вьюга на улице — холод пробирает до нутра! За рулём ехать опасно.

— Дорогая, мне надо идти. Меня ждёт сын, — сухо ответила Иноземцева и направилась к каршеринговой машине.

Я с тревогой наблюдала, как её хрупкая фигура постепенно растворяется в темноте ледяной метели.

У нас оставался всего один совместный выходной. Следующий будет только через год.




Дзинь

     И это огонь и воздух
     Нас превращают в грозы
     Но я чувствую только тебя (Только тебя)
     И никого нет кроме
     Нежные звуки грома
     Чтобы спрятать тебя от дождя

      Stigmata "Не забывай".





На следующий день непогода стихла и мы с мужем поехали в Центр, чтобы пройтись по историческим местам. Повсюду были ярмарки и праздничные мероприятия, люди гуляли и радовались жизни - мы прониклись их настроением. Казалось, сказка оживёт и обязательно произойдёт какое-то чудо.

На обратном пути мы захватили Свету, чтобы вместе отправиться в бассейн. Мне хотелось показать подруге новый фитнесс, который нас с мужем так воодушевил, а заодно и повторить интересный опыт.

Свету наш клуб мало чем удивил, ведь она преподавала йогу довольно давно, в самых разных местах. Когда мы пришли, внутри было многолюдно. Похоже, большинство людей уже отошли от праздников и решили начать новую жизнь в спортзале. К счастью, бассейн не так интенсивно сжигает калории как занятия на тренажерах, поэтому посетителей там было немного.

Я улыбнулась, когда увидела её в spa-зоне, - Иноземцева и тут выделялась! В алом спортивном купальнике она была как яркий цветок в невзрачной степи. Погруженная в свои мысли, Света не замечала, что как магнитом притягивает взгляды посетителей

Оказалось, у неё были забиты татуировками не только руки, но и спина. Вдоль позвоночника тянулся длинный стебель лотоса, раскрываясь большим цветком чуть ниже основания шеи. На стройном теле тату выглядели изящно. Дреды она собрала в хвост. Мне было интересно посмотреть на шапочку для бассейна, которая сможет уместить такую копну.

В spa-зоне народа было меньше, чем в новогодний вечер. Люди болтали и обменивались новостями со стаканчиками и термокружками руках. Похоже, травяные отвары здесь не только подливали на раскаленную каменку, но и принимали во внутрь.

Для начала, все вместе мы пошли в хамам. Внутри было очень влажно, но не так жарко как в парной. В углу - круглая раковина с кранами в виде причудливых рыбьих голов. Из прямоугольного отверстия под сидениями шла волна мягкого пара. Свет галогеновых создавал нужную атмосферу для спокойного отдыха. Это был как будто другой мир! Я зачарованно рассматривала крохотные капельки воды, которые поднимались вверх в клубах тёплого тумана.

Разомлевшие после хамама, мы ополоснулись под душем и отправились в джакузи. Там мы пили минералку и болтали обо всём на свете, а рядом спал какой-то дедушка, уж слишком расслабившийся после банных процедур.

Вдруг по всему помещению бассейна распространился аромат эвкалипта. Он шёл из spa-зоны. Похоже, подтянулся основной состав банщиков. Быстро собравшись, мы пошли в парилку и как раз вовремя - там в полном разгаре был сеанс вечернего коллективного парения. Как и в прошлый раз, банщиком был Айнур.

В парной нам с мужем с трудом нашлось место на нижней лавке. Свете достался уголок наверху. Судя по татуировкам, с полотенцем на лице рядом с нею сидел Слава. Похоже он очень устал.

— Ромашка-то нынче с дымком! — загудели банщики.

— Мда, похоже плохо отфильтровал - органика горит на камнях. Тогда добавим эвкалипт. — Айнур взял другую бутыль и вылил часть её содержимого на раскалённые камни печки. Нас накрыло облаком душистого пара, который обволакивая тела, оставлял на коже крупные капли. Какой-то парень встал посереди парилки и начал крутить над головой полотенце, нагоняя теплый воздух из под потолка на переполненные лавки. Разговоры стихли.

— На этот заход — всё. — Айнур подхватил бутыли с отварами и стремительно вышел из парной. За ним потянулись и другие. Практически мгновенно парная обезлюдела. Вместе с нами осталась пара человек, включая Славу. Света решила перебраться на нижнюю полку. Она неловко задела тренера, поэтому он снял с лица полотенце и начал внимательно разглядывать источник беспокойства.

— Я не специально, — сказала она.

Тренер смотрел на Иноземцеву и казалось в этот момент между ними пролетел электрический заряд, как вспышка молнии. Мы с мужем с улыбками переглянулись, ведь сразу поняли что произошло - когда-то мы прошли через это сами.

У Славы случился Дзинь - то состояние, когда встречаешь своего человека. Внутри мгновенно проносится буря, оставляя понимание, что все прежние отношения больше ничего для тебя не значат, ведь они - были ступеньками на пути к этой встрече.

Дзинь не всегда счастливый и не всегда взаимный, ведь большинство не готовы к отношениям, пусть даже самым перспективным. Амбиции, обязательства, но скорее собственный эгоизм, закрывают эту счастливую возможность. Со временем, когда мишура внешнего мира перестаёт иметь такое уж большое значение, приходит осознание потерянного шанса, от которого остался лишь хрупкий пепел воспоминаний. Часть людей смирится с этим, принимая, что любовь - уже не их стихия, а другая начнёт охотиться за призраками, вовлекая в жизнь случайных персонажей, напоминающих того самого, кто остался в прошлом.

Однако, Слава быстро взял себя в руки. Заметив нас, он поздоровался и как мог очаровательно улыбнулся Свете. Она этого не оценила, ответив строгим взглядом. Вместе мы вышли из парной. Понимая, что происходит с тренером, Макс решил ему помочь.

— Слава, это наша подруга Света. Она - преподаватель йоги и женщина-загадка, — с улыбкой сказал муж.

— И очень красивая! — галантно ответил инструктор. — Замотался я со своими бабушками, поэтому вас не заметил.

— Какими бабушками? — удивилась Иноземцева.

— Я аквааэробику в клубе веду - в основном пенсионерки ходят. Любят они меня. Со всеми надо поздороваться, выслушать про болячки и внуков. Вот я в парилку и пошёл, хотя и не планировал. Зато вас встретил, — объяснил Слава, задумчиво рассматривая лотосы на руках Светы.

Следующие два часа пролетели незаметно, мы провели их вместе. Слава рассказал почему в клубе было так много народу. Он был сетевым и всего в паре километров от "Зеленого города" находился ещё один филиал. Недавно его закрыли на ремонт и вся сплоченная банная компания, что ходила туда годами, отправилась в новый клуб. Несмотря на ужасные пробки на подъезде к ЖК, люди не собирались отказываться от любимого увлечения. Славу, жившего на другом конце города, временно перевели сюда, пока не найдутся постоянные тренера.

Перед уходом все вместе мы снова зашли в парилку. В этот раз подливали настой корицы с лавандой. Пряный аромат сладких пирогов с густой прохладной нотой вызывал аппетит.

— Люблю корицу! В бане она раскрывается постепенно, как мужчина после тридцати. Очень многослойный аромат! — вдохновенно сказал Слава, глядя Свете прямо в глаза.

По парной прокатился смешок.

— Похоже, кто-то поймал в spa свою золотую рыбку, — с улыбкой заметил Айнур. Света вспыхнула, но промолчала. Спортивный мужчина в бирюзовом полотенце, сидевший рядом, бросил на тренера завистливый взгляд.

Потом мы пошли к нам, чтобы остыть и выпить чаю.

Макса разморило и я попросила тренера подвезти Свету. Мне совсем не хотелось, бредя по щиколотку в снегу, провожать подругу до остановки общественного транспорта. Я поняла, что он был рад этой возможности. Сложно сказать, что чувствовала Иноземцева: определенно она заметила внимание нового знакомого, но вела себя, как обычно, сдержанно.

Я видела Славу третий раз и он казался мне хорошим человеком. С Иноземцевой у них было много общего: спорт, страсть к татуировкам, и, как я надеялась, теперь и парная. Моя подруга любила делать травяные сборы, где как не в банной компании могли это оценить? У этих двоих были хорошие перспективы, но только от них зависело воспользуются ли они неожиданным шансом.

Когда мы прощались тренер предложил обменяться телефонами. Похоже, Слава не собирался сдавать обороты и хотел закрепиться в нашей компании. Света оставила номер. Определенно, это был хороший знак.

В тот праздничный вечер нам с мужем хотелось верить, у балтийского йога наконец-то появился конкурент.



Барак


Мой крик обрывает эфир.

Пойми: мы — пропавшие без вести!

Внутри меня — проклятый мир.

Это — радио «Смерть».

Моя радио-ненависть.

 

Stigmata. «Радио Смерть».

 

 

Через пару дней позвонил дядя Саша: в его машине от сильных морозов сел аккумулятор, а в области были дела. Он хотел, чтобы Макс свозил его туда на выходных. Степаныч был нервный: обычный задор и хорошее расположение духа изменили ему. Я пообещала, что поговорю с мужем, после чего он бросил трубку. Что-то было не так, поэтому я набрала Валентину Михайловну. Интуиция не подвела.

Оказалось, проблемы соседа набирали обороты. В новогоднюю ночь, когда морозы были особенно сильны, кто-то измазал дерьмом его машину. Из-за холодов отмыть её было сложно. Он потратил немало времени и сил. Через сутки хулиганство повторилось. Дядя Саша был в ярости, но ничего не мог поделать: машина стояла на открытом пространстве во дворе, а поблизости не было камер. Понятно, что обращение в правоохранительные органы ничего не даст. Пришлось переставить чёрную «Волгу» на платную стоянку.

Соседка сверху, на которую он в запале написал жалобу в жилищную инспекцию, присоединилась к травле, что умело раздувала против него домуправ. Наталья начала рассказывать другим жильцам жуткие небылицы о его запоях. Вдобавок ко всему её подвело стремление к экономии. Неумелый работник, что делал ей ремонт, неправильно подключил водоснабжение, и по трубам вниз по стояку вместо холодной воды потёк кипяток. Прошла неделя, пока сантехник из ЖЭКа выяснил причину подмеса и смог решить проблему. Новый год в нашем подъезде прошёл в склоках между соседями.

Однако Степаныч зря времени не терял. Ему удалось найти прежнего хозяина квартиры — той, что недавно выставила на продажу Аида. Пару месяцев назад Володя записал номер дяди Саши, когда тот пришёл чинить его стиральную машинку, а совсем недавно позвонил: хотел одолжить денег на пару недель — больше обратиться было не к кому.

Сосед согласился помочь и перевёл на карту нужную сумму, а заодно потихоньку выяснил, куда переехал Володя. Это было странное место вдалеке от города, расположенное рядом с большой трассой: заброшенный дом без адреса, в котором жили несколько семей. Его не было ни на кадастровой карте, ни на карте района.

Степаныч планировал навестить Володю, чтобы узнать, как он там очутился, но, совершенно некстати, его подвела старенькая «Волга». Всё это мне удалось выяснить у пожилой соседки.

— Милая, я примерно представляю, как Володя там оказался, но нужно разузнать подробности. Будет замечательно, если Саша поедет туда не один. Кто знает, что там? Вместе с твоим мужем он будет в безопасности, — сказала Валентина Михайловна. Тонкой иглой кольнула догадка: «Она знает больше, чем говорит».

Неудивительно, что неблагополучный мужчина, который пару месяцев назад освободился из мест лишения свободы, продал свою квартиру. Понятно, что жизненная неустроенность заставила его это сделать. Но как он оказался в доме без адреса? Как «Сатурн» это провернул, и неужели у нас появилась реальная возможность привлечь эту шайку к ответственности? Володя — пострадавший, который может обратиться в правоохранительные органы. Они должны начать расследование по заявлению, надо только, чтобы он его написал. Так мы сможем прекратить весь тот ужас, что годами творился в нашем доме. Я поделилась с пожилой соседкой своими надеждами.

— Аля, ты многого не осознаёшь. Этот криминальный конвейер работает давно. Его обслуживает большое количество людей, причастных к правоохранительным органам, администрации города и налоговой. Там есть свои нотариусы, юристы и даже поверенные, которые бегают между ведомствами, утрясая возникающие проблемы. Не надейся, что мы что-то сможем изменить. Все вопросы решаются деньгами, а у «Сатурна» их больше, чем ты можешь себе вообразить.

— Тогда зачем вы собираете информацию, если не надеетесь, что их удастся привлечь к ответственности? Понятно, если вы следите за «Сатурном», то и они наблюдают за вами. Вам не страшно? — спросила я соседку.

— Я делаю это, потому что могу. К счастью, мне удалось уберечь нескольких человек из нашего дома — уже только это меня вдохновляет. Есть ситуации, больше отдельной человеческой жизни, но ты слишком молода, чтобы думать об этом. Помоги Саше. Этого будет достаточно.

После разговора с соседкой я позвонила мужу. Он согласился отвезти Степаныча в область. Выходные у меня тоже были свободны, поэтому мы с Максом решили, что поедем втроём. Почему бы и нет — так веселее.

В субботний полдень мы забрали дядю Сашей и двинулись в путь. Был ясный морозный день.

Наше приключение должно было занять не меньше трёх часов. Наверняка мы проголодаемся, поэтому в дорогу я приготовила чай с имбирём и бутерброды. Степаныч расположился сзади. Печка в машине работала отлично — мороз нам был не страшен. По пути мы болтали о кино, не задавая дяде Саше лишних вопросов, а за окнами машины быстро мелькали занесённые снегом небольшие населённые пункты. Постепенно сосед начал оттаивать: проблемы, которые мучили его последние недели, казалось, отступили. Километров за тридцать до конца пути он рассказал о цели своего визита. Как выяснилось, хитрый Степаныч придумал для Володи историю, что якобы едет с вызова и по пути хочет заглянуть, чтобы проведать, а заодно забрать одолженные деньги.

Володя как мог описал, где живёт. Его пристанище располагалось неподалёку от перекрёстка, от которого ответвлялась новая крупная трасса. На карте Степаныч не нашёл никаких домов, и мы ехали наугад. Стоило ли доверять человеку, злоупотреблявшему алкоголем? Сложно сказать, но дяде Саше точно было опасно ехать туда одному. Зимой быстро темнело, а в мороз, тем более без своей машины, поездка могла кончиться неприятностями.

Его дочь нашла в сети старую заметку областной газеты о бедственном положении жильцов старого барака. Он находился на месте, где теперь, предположительно, жил Володя. Ветхое жильё было переделанной конюшней колхоза, который давно прекратил своё существование. Почему-то в скотских условиях там жили люди. Журналисты подняли шумиху, и администрация района пообещала расселить неблагополучные семьи, а барак снести. Но что, если статья в газете ничего не изменила? Основываясь только на этом предположении, Степаныч решился на поездку.

Как ни странно, мы легко нашли пристанище Володи. Это был почти полностью занесённый снегом блекло-голубой перекошенный домишко. В окнах горел свет — а значит, там было электричество! Но каким образом оно было подведено к развалюхе без адреса, которой даже не было на кадастровой карте?

Мы с трудом заехали в заметённый снегом двор. Там стоял полусгнивший сарай и покосившийся сортир, от которого несло нечистотами. Ещё мы заметили остовы деревянных теплиц. Судя по отдельным дверям с крылечками, барак был разделён на три квартиры. Тропинки от каждой из них вели только к деревянному туалету. Похоже, жильцы были домоседами.

Сосед пытался дозвониться до Володи, но сеть не ловила.

— Что ж это за дыра такая? Алечка, дай-ка свой телефон.

Где-то с третьего гудка Володя взял трубку и вышел нас встречать из самой крайней квартиры.

Это был худой измождённый мужчина лет сорока. У него не было верхних зубов, что сильно добавляло возраста. Володя был в огромном ватнике, явно с чужого плеча. На удивление, в хорошем расположении духа.

— Мы буквально на пару минут. Хозяин с женой меня подкинут до города — нам по пути. Я им посудомойку подключил и заодно стиралку проверил, — торопливо озвучил свою легенду Степаныч. Мы с мужем согласно закивали головами.

— Проходи, проходи, родной, и вы тоже заходите ко мне в коморку. Не часто у меня бывают гости, — радостно засуетился Володя, как будто не замечая убогости, что его окружала. Мне было неловко.

Переглянувшись, мы с мужем нехотя пошли за Володей и соседом в барак. Здесь всё было пропитано безнадёгой и нищетой.

— Осторожно, верхние ступеньки подгнили — можете провалиться! — бодро заметил Володя, распахивая перед нами дверь. С внутренней стороны она была завешена дырявым одеялом. Похоже, хозяин так спасался от сквозняков.

Внутри мы увидели маленький предбанник, где висела верхняя одежда. Он вёл в длинное помещение, разделённое перегородкой на две части. Та, что ближе к крыльцу, похоже, выполняла роль кухни: там были печь и старый ржавый рукомойник, а та, что подальше, была спальней хозяина. В бараке было холодно, гуляли сквозняки и пахло сыростью.

Сгорбившись, Володя сел на деревянный детский стульчик, стоявший напротив печки. Он открыл заслонку и начал ворошить кочергой угли. Потом подкинул внутрь два больших сучковатых полена. Похоже, здесь — рядом с печкой — было единственное тёплое место, где бедолага проводил большую часть времени. Рядом стояло ведро, полное бутылок из-под водки и пива.

— Так себе хоромы, — заметил дядя Саша, деловито оглядывая помещение. — Судя по сквознякам, ты улицу топишь.

— Я тут ненадолго, — ответил Володя, пристально разглядывая огонь, который начал лизать поленья. — Пока у меня ремонт. К весне точно перееду.

— Куда переедешь-то? — с недоверием спросил Макс.

— В райцентр, у меня там двушка, — пробормотал хозяин. Не мигая, он смотрел, как разгорается пламя, будто провалившись в него взглядом.

— Так и жил бы там, да ремонт делал. Чего ты в эту халупу перебрался? — не отставал Степаныч.

— Памятник матери надо было справить, но уж больно далеко ездить, — огрызнулся хозяин. Вдруг он исподлобья вытаращился на дядю Сашу. — Чё, не веришь?

— Ладно, не кипятись, — примирительно улыбнулся сосед.

Вчетвером в верхней одежде мы столпились у крохотного пятачка тепла — было тесно. Чтобы не толкаться, мы с мужем попросились посмотреть спальню хозяина. Володя просто махнул рукой, что мы приняли за знак согласия. Стены маленькой комнатушки были завешаны старыми коврами, а два окна затянуты плёнкой, которой дачники покрывали теплицы. Сквозняки надували её, как паруса, но вскоре она снова опадала. Ржавая койка в углу была завалена затхлым тряпьём.

— Зачем в этой конуре ковры? — тихо спросил Макс и осторожно отогнул край одного, чтобы посмотреть на стены. Под ним серебрился иней, затянувший большие чёрные пятна плесени.

— Чёрт! — сквозь зубы выругался муж. Так вот почему в бараке пахло сыростью!

Я схватила Макса за руку и потащила назад к печке. Хватит с меня! Надо отсюда выбираться.

— Вот, буржуй, держи свои деньги, — с жутковатой беззубой улыбкой Володя протянул Степанычу несколько смятых купюр. — Отдаю, как и обещал, — в его голосе я почувствовала злость. Похоже, мы надоели хозяину, и он хотел поскорее остаться в одиночестве. Может, его ждала ещё одна бутылка алкоголя.

Вдруг барак содрогнулся от грохота, и по нему прошла вибрация от пронёсшейся на скорости фуры. Мы решили не обращать внимания.

— Те, что за стенкой живут, тоже ремонт делают? Чего один скучаешь, в гости их не зовёшь? — дядя Саша не оставлял попыток разговорить Володю.

— А, эти! — с пренебрежением махнул рукой хозяин, продолжая глядеть на огонь в открытой печи. — Вшивые они, замучаешься потом гнид выводить.

Тут моя чаша терпения переполнилась. Я дёрнула за рукав дядю Сашу и показала взглядом на дверь.

Через пару минут, быстро попрощавшись, мы выскочили во двор. Володя был на своей волне и, похоже, в полной мере не осознавал того, что с ним случилось.

— Не провожай! — крикнул Степаныч Володе.

— Да я и не собирался, — зло ухмыльнулся хозяин и закрыл за нами дверь.

Начало темнеть. Мы гуськом побрели сквозь заметённый снегом двор. Мне хотелось в туалет, но я решила потерпеть до ближайшей заправки — только бы не идти в покосившийся сортир.

Без лишних слов мы сели в машину, и Макс дал по газам. Хотелось как можно скорее оставить позади это гиблое место.

Минут через двадцать Макс прервал затянувшуюся паузу:

— Похоже, у Володи кукуха поехала. Бесполезно выводить его на откровенность, Степаныч. Не знаю, есть ли у него квартира в райцентре или он её себе придумал — мне всё равно. Пропащий он человек, ему не помочь.

Я поёжилась от холодной рассудительности мужа. Скорее всего, он был прав. Вся обратная дорога прошла в тягостном молчании.

Через месяц, когда распогодилось, дядя Саша снова поехал в старый барак, но уже на своей «Волге». Он хотел ещё раз попытаться разговорить бедолагу, которого «Сатурн» пропустил через свои жернова.

Как оказалось, за неделю до этого Володя умер в больнице от двусторонней пневмонии. Соседи не сильно о нём печалились. Похороны прошли за счёт государства. Ещё через неделю в барак заехал новый жилец.



Внезапное исчезновение.


В течение нескольких недель после поездки в барак мы приходили в себя. Макс особенно тяжело переживал эту ситуацию. Его, обычно сдержанного и порой даже циничного, мало что могло задеть. Склонный рационализировать, при помощи одной только логики, он быстро находил решение сложных проблем, а тут замкнулся в себе. Казалось, он превратился в робота, у которого была только одна функция — трудовая. Муж практически перестал со мною разговаривать, отвечая холодно и односложно на все вопросы. Приходя домой, он принимал душ, ел, ложился на диван и смотрел телевизор. Казалось, в этот момент Макс выключался из обычного мира и до следующего утра превращался в неодушевлённый предмет, пока снова не надо было собираться на работу. Будто он был гаджетом, который периодически возвращался на базу для подзарядки.

Даже Пуэр — наш кот — заметил в нём изменения и разволновался. Как присоска, он прицепился к мужу и не отходил от него ни на шаг, взяв на себя роль нянюшки, которая должна была позаботиться о захворавшем сородиче. Кот приходил и ложился на плечо или грудь Максима, превращаясь в странный симбиотический придаток, выполняя роль живой грелки. Вместе они смотрели экранизации Стивена Кинга. Это было тревожным знаком. Обычно, если муж был в плохом настроении, он включал   передачи о нашумевших расследованиях. Стивен Кинг, с его атмосферными байками, полными отвратительных чудовищ, выползающих из тьмы, явно выбивался из обычных интересов Макса. Нудные, жестокие истории стали страшными сказками на ночь, под которые муж засыпал, погружаясь в кошмары. Все попытки разговорить его были бесполезны. Оставалось только ждать, когда пройдёт это наваждение.

Депрессия Макса была прервана неожиданным событием. Хозяева студии, в которой мы жили на птичьих правах, сообщили, что квартиру хотят посмотреть потенциальные покупатели. Меня эта новость встревожила, резко сдернув пелену уверенности в завтрашнем дне, к которой я уже было начала привыкать.

Последие месяцы стерли из моей памяти, что наше с мужем будущее весьма зыбко. Возможно, скоро мы вернёмся в опостылевший ад, который нам устроила депутат одной известной партии в своих разборках с родным братом. Я до сих пор не знаю, что случилось между ними и почему она была к нему так жестока, но, на самом деле, вряд ли когда-либо это имело значение для отчаявшихся соседей Багрова.

Как оказалось, уже вторая квартира рядом с однушкой дедки Валерки была продана "Сатурну" с хорошим дисконтом от рыночной цены. Семья с детьми предпочла взять ипотеку в другом районе, только чтобы не мучиться рядом с сумасшедшим дедом. По мнению Валентины Михайловны, по плану аферистов, мы с мужем были следующие на очереди. 

Зачем аферистам квартиры в одном подъезде? Может, они хотели их объединить, чтобы продать выгоднее? Но какой богач захочет поселиться в окружении простых людей без особого комфорта? Тогда я не знала ответа на эти вопросы, но через какое-то время он нашёлся сам. Разгадка оказалась  простой, но в том  холодном январе я даже представить не могла, что мошенники задумали на самом деле.

Потенциальным покупателем оказалась молодая женщина на большом сроке беременности. Она пришла со своим отцом. Студия им понравилась, да и цена устроила. Осмотрев квартиру, будущая мама сказала, что будет разговаривать с хозяевами о внесении задатка. Мы с мужем поняли, что надо готовиться к новому переезду. Похоже, период спокойствия и размеренности в нашей жизни подошёл к концу.

Макс справился со своей депрессией, но меланхолия какое-то время ещё оставалась с ним в виде отрешённой задумчивости. Как муж объяснил позже, в какой-то момент он осознал, что сам может оказаться на месте Володи. Это были не какие-то умозрительные рассуждения, а чёткая уверенность в неизбежности такого хода событий, если ничего не попытаться изменить. Именно тогда он и принял решение продать нашу квартиру. Оно далось ему нелегко.

Как только мы поженились, то взяли не только ипотеку, но и автокредит, с которым вот-вот должны были расплатиться. Мы с мужем работали, и платежи нам были по силам. Но квартиру в залоге продать трудно, на это могли уйти годы. Где взять деньги, чтобы закрыть ипотеку досрочно? На помощь родственников рассчитывать не приходилось: я родом из глубинки, Макс тоже из провинции. Тяжёлый труд, даже при коммунистическом строе, не принёс нашим родственникам материального достатка. Мы могли рассчитывать только на самих себя.

Однако в этой непростой ситуации нам повезло. Случай разрешил большую часть наших проблем. У Макса был друг, с которым они выросли в одном посёлке. Миша — баловень судьбы. Высокий, симпатичный, он приехал в наш город поступать в университет. На третьем курсе женился на девушке со своим жильём и открыл фотостудию. Дело пошло в гору, появились деньги, которые он вложил в строительство новостройки. Недавно Миша получил свою двушку на мансардном этаже. За задержку сроков строительства ему выплатили приличную компенсацию. Везунчик решил вложиться в ремонт, но особо не торопился.

Максим и Миша были в хороших отношениях, поэтому муж договорился с другом, что возьмёт у него деньги на несколько месяцев под символический процент. Эта сумма покрывала большую часть нашей ипотеки. Оставшуюся мы решили взять в банке, оформив кредит. Все наши планы, что я уйду из чайного, рассыпались как карточный домик из-за неожиданных обстоятельств. К счастью, нам вроде бы удалось с этим справиться.

Оставался один нерешённый вопрос: как продать квартиру, незаметно для "Сатурна", чтобы мошенники не смогли нам помешать?

Тут случилось ещё одно неожиданное событие: дедка Валерка внезапно пропал, испарился, аннигилировался — называйте как хотите. Большая часть соседей выдохнула с облегчением. Это внушало осторожный оптимизм и казалось хорошим знаком для нашей с мужем затеи. Но надолго ли исчез Багров? Даже Валентина Михайловна не знала, что случилось, а домоуправ отмалчивалась.

У меня было чувство, что это ещё не конец, а лишь затишье перед бурей. Поэтому я зашла на страницу племянницы дедки Валерки — Кати — в поисках информации о судьбе вредного соседа. Там нашёлся пост с фото Валеры двадцатилетней давности, опубликованный неделю назад:

"Друзья, прошу молитв за здоровье моего любимого дяди — ветерана труда Валерия Васильевича Багрова. Всю жизнь он проработал на благо нашей страны, пройдя путь от простого мастера до директора крупного предприятия. Родственники, коллеги и друзья знают его как доброго и неравнодушного человека, который всегда старается помочь людям, никого не оставляя в беде. С ним приключилось несчастье: инсульт, но заведующий отделением неврологии 1-й городской больницы Водовозов А.Д., спас ему жизнь. Моему дяде предстоят нелёгкие времена! Давайте пожелаем ему скорейшего выздоровления. Я же постараюсь сделать всё, чтобы он быстрее встал на ноги."

Прочитав это, меня передёрнуло от отвращения к лицемерию племянницы Багрова. Комментаторы под постом восхищались её душевной теплотой и заботливостью:

"Вот какой должна быть Настоящая женщина", "Девочки, берите пример с КАТИ", "Я поражаюсь Вашей сердечности, желаю Вашему дяде прожить сто лет."

О Боже, если бы эти люди, источающие радугу, знали, что из себя представляет племянница Багрова на самом деле и какой мерзкий тип её дядя! Но ведь гораздо приятнее видеть красивую картинку и верить в сказку о прекрасной принцессе из благородной семьи. Хотя, в чём люди виноваты? Для большинства из нас жизнь зачастую так сложна и пугающа, что многие хотят оказаться в другой реальности. Кто-то создаёт себе её алкоголем, кто-то эзотерическими практиками, а некоторые предпочитают прятаться в мечтах. Каждый ищет обезболивающее под свои параметры и возможности.

Я поделилась новостью с мужем, и он решил, что наши проблемы решены. Теперь дедку Валерку родственники точно упрячут в дом престарелых. Как же Макс ошибался!
      


Банные смены



      
В начале февраля морозы были особенно сильны. Давно я не помнила такой лютой зимы. У Светы на второй работе сократили часы. Ей нужны были деньги, и мы договорились изменить наш график. Выходных у меня стало больше, что было очень кстати. Лишний раз высовывать нос на улицу совсем не хотелось.

Когда дома было скучно, я ходила в фитнес-клуб. Природа оцепенела в промозглой темноте, экономя силы до лучших времен, а жизнь в spa-зоне била ключом. Здесь было тепло, весело и многолюдно.

Начиная с пяти вечера, в парную подтягивался банный народ. Сначала приходил Юра — пожилой веселый мужчина, который приносил разведенный кристаллический ментол. Он любил неспешные разговоры о жизни и банных премудростях. Где купить лучшие травы, зачем лить отвары на стены парной, какой эффект оказывает соляной камень — всё это я узнала от него. При парении тело разогревается, а ментол Юры оказывал охлаждающий эффект. Рецепторы реагировали на обман волнами мурашек. Это очень необычное чувство, особенно в сочетании с ярким ароматом мяты. Самое интересное после бани с метолом — прыгнуть в бассейн, тогда казалось, что окунаешься в ледяную прорубь. Потом я любила плавать, прислушиваясь к постепенно затухающим необычным ощущениям.

К шести на банную смену заступал Роман, к нему часто присоединялся тренер Слава. Они были любителями органического парения. Никаких ароматических эссенций и масел, что так любят предлагать в супермаркетах в отделах для бани. Только натуральные сборы: береза, душица, мята и эвкалипт. Они парили неспешно, по чуть-чуть подливая отвары на каменку.

Рома был спортивным мужчиной, ближе к сорока, с бритой налысо головой и выразительными серыми глазами. Я часто видела его в бане с большим бирюзовым полотенцем, намотанным на голову как восточный тюрбан. В нём он напоминал султана. В spa Рома знакомился с симпатичными девушками. Здесь были его охотничьи угодья. Его любимая тема — велосипедный спорт.

Что касается Славы, то он ходил в парную после работы. Такой у него ритуал. Каждый раз до начала сеанса тренер закрывал парилку на проветривание, вытирал там насухо пол и лавки и только потом разрешал зайти. Слава всегда носил с собой несколько поллитровых пластиковых бутылочек, наполненных разными отварами, по одной на заход. Он любил посидеть в парилке, болтая обо всем на свете, кроме политики.

В девять вечера наступало время Айнура и его "бани сталеваров" с экстремально высокими температурами. Самые жаркие и интересные разговоры происходили в его смену. Политика, последние новости, жизнь знаменитых людей — здесь можно было говорить обо всём. Накал страстей соответствовал его манере парения. Большой татарин за секунды выливал на раскалённые камни печки до половины полуторалитровой бутылки с отваром, из-за чего обжигающий пар заставлял сидящих на верхних полках сгибаться, прижимая головы к коленям. Мало кто мог выдержать на его сеансах больше 2-3 минут. Но в шоковой бане большого татарина была своя прелесть, особенно в холодном феврале. Ещё Айнур очень любил эвкалипт, как и большинство из нас. Когда татарина не было, мы скучали, как дети без любимого воспитателя. Также, после девяти вечера снимался негласный запрет на химию в парной. Любители бани, которые считали заваривание трав слишком утомительным занятием, лили в печь растворы ароматизаторов: корицу, лимон и лаванду. Это было время самых безумных экспериментов. Каменка своим раскалённым нутром переваривала всё.

Сложно сказать, какая из банных смен мне нравилась больше, — я ходила туда под настроение. Макс предпочитал "баню сталеваров", где собирались самые стойкие парильщики. Он пропадал там практически каждый вечер. Короткие зимние дни незаметно пролетали чередой перевернутых страниц.

Мы с мужем терялись в догадках о том, что происходит между тренером и Иноземцевой. Казалось, их яркая встреча изжила себя, и они забыли друг о друге. Слава не упоминал о ней, когда мы виделись в парной, а Света, как обычно, отмалчивалась. Но однажды, в свой выходной, я забежала в чайный, чтобы забрать пробники кофе, оставленные мерчандайзером. Каково же было моё удивление, когда в отделе я увидела тренера, который, по-хозяйски опершись на прилавок, мило болтал со Светой! Было видно, что они увлечены друг другом и не замечают никого вокруг.

— Физкульт-привет! — поздоровалась я.

— Привет, — улыбнулась Иноземцева. — Вот Славик зашел за Рухуной. Я убедила его попробовать, пока не разобрали поставку.

Славик? Как мило! Именно так мы с мужем потом и называли нашего друга-тренера. Значит, они продолжали общаться. Это радовало.

Но в магазине появился новый урожай Рухуны — цейлонского чая, который я любила за мягкую терпкость и яркие ноты мёда. Этот сорт, в отличие от многих индийских и цейлонских чаёв, сбалансированный и самодостаточный, можно пить даже без десертов. А если ещё добавить небольшой кусочек лимона! М-м-м...

— Айя, можешь меня отпустить на полчаса? Мы со Славой хотим сходить в ресторанчик на втором этаже, — попросила Иноземцева.

— Конечно. У меня есть время. Не торопитесь, — ответила я. "Посижу в отделе, отогреюсь, а заодно взвешу себе чай и найду пробники", — промелькнуло в голове. Макс скоро заканчивал работу. Можно было попросить его заехать, чтобы не пришлось мёрзнуть на остановке маршрутки.

Когда сменщица вернулась, мне не терпелось разузнать подробности: неужели у неё начался новый роман? Или они со Славой были друзьями? В любом случае я была рада перемене в её жизни. Похоже, Света начала забывать балтийского принца, который укатил на Гоа с другой.

Как обычно, оставаясь верной себе, Иноземцева ничего не рассказала об отношениях с тренером. Но вытащила из сумочки подарок, который он ей сделал сегодня: абонемент в фитнес на полгода. Оказалось, Слава частенько участвовал в спортивных соревнованиях, спонсором которых была наша сеть. Наградой за призовые места были абонементы на разные сроки действия. Недавно он занял второе место в городском заплыве, а приз подарил Свете. Как раз накануне 14 февраля — Дня всех влюбленных, Слава решил купить цейлонского чая и заодно сделал Иноземцевой подарок. Какое милое совпадение!

— Что ты сделаешь с абонементом, отдашь сыну или ещё кому-то? — спросила я с нарочито безучастным видом. Если она начнёт ходить в клуб, то определённо даст понять Славе, что он ей не безразличен!

— Нет уж, у Димы нет времени на спорт — впереди выпускные. Будет заниматься с репетитором. Может я себе оставлю, но пользоваться пока не стану, — сдержанно ответила Иноземцева.

Как гениально она умела обходить мои вопросы о своей личной жизни! Ни намёка, что Света была рада подарку тренера. Опять мне придётся терпеть, пока она не созреет всё рассказать!

Дождавшись мужа, я отправилась домой, сжигаемая любопытством. По пути мы с Максом поженили Свету и тренера, родив им двоих детей. Было очень интересно: суждено ли нашим фантазиям сбыться?




Агония.


После прочтения — сжечь.
    Себя завещаю.
    Все подохнут, а я буду жить.
    Все умрут, а я останусь.

 Stigmata "В океане костей"



Во второй половине февраля дедка Валерка снова появился в своей однушке. Из больницы он вернулся на социальном такси, и всего за неделю выжил из нашей квартиры двух работяг, которые до этого терпели его несколько месяцев. Они съехали так же внезапно, как мы недавно, предупредив за час и оставив ключи Степанычу. Снова мне пришлось вернуться в наш несчастливый дом. Я зашла к дяде Саше, чтобы узнать подробности произошедшего.

Как оказалось, после инсульта Багров оправился физически, но полностью обезумел. Дедка Валерка постоянно видел мать, которая умерла ещё несколько лет назад. Она приходила к нему и обличала его в том, какой он бессовестный и неблагодарный. Багров в ответ проклинал её в своей манере.

— ВЕДЬМА! ИДИ К ЧЁРТУ! СТАРУХА, ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ! — орал он на несколько этажей. По ночам сумасшедший дед не спал, ковыляя из угла в угол своей крохотной квартирки, ставшей ему клеткой. — МАТЬ, МАТЬ, — повторял он одно и то же слово. На пару часов в сутки старик забывался тревожным сном, давая соседям короткую передышку, чтобы, проснувшись, снова начать бредить. Для окружающих было загадкой, почему человека в таком состоянии держали в обычной квартире, а не в специализированном учреждении.

Ушлая сестра, как его официальный представитель, всё устроила так, что к Багрову два раза в сутки приходили соцработники, чтобы покормить и поменять подгузники. После инсульта дедка Валерка полностью утратил навыки самообслуживания.

Странные женщины появлялись с самого утра и ещё раз — вечером. Удивительно было то, что, видя, в каком состоянии находится Багров, они не пытались ему помочь. Чтобы развлечь больного старика, соцработницы включали ему телевизор погромче. Как же без этого? Упоительные вечера с Владимиром Соловьёвым плавно перетекали в ночи и дни.

На третий день после возвращения Багрова соседи собрались вместе и решили обратиться к очередной тетушке, которая, судя по крикам из квартиры деда, пришла его покормить. Они высказали ей претензии по поводу поведения её подопечного и предложили вызвать скорую. Хамоватая женщина средних лет с циничной усмешкой ответила, что соцработники делают только то, что предписано инструкциями — им запрещено заниматься самодеятельностью. С её слов, родственники были против, чтобы беспокоить Валерия Васильевича сразу после выхода из больницы, поэтому не позволят никому чужому переступить порог квартиры. Что касается криков — так дедушка глуховат, поэтому постоянно переспрашивает, а озверевшие соседи только  и ищут повода, чтобы извести больного человека. Скороговоркой выпалив это, она захлопнула дверь прямо перед носом ошеломлённых жильцов. Такое впечатление, что свой ответ она заучила заранее.

Возмущению измученных собственников соседних квартир не было предела, поэтому сразу несколько человек написали жалобы в органы опеки с требованием провести проверку. Вскоре им всем пришла отписка, что по адресу вышла комиссия вместе с врачом, но никаких нарушений не выявила. В квартире были еда и средства реабилитации проживающего в ней инвалида, состояние которого было вполне удовлетворительным, поэтому вмешательства надзорных органов не требуется.

Тогда соседи сами начали вызывать врача на дом больному деду, но это ничего не изменило. Отчаявшиеся люди обратились с жалобой на бездействие участкового терапевта заведующей местной поликлиники, к которой был прикреплён Багров. Она ответила, что врач по их вызовам приходит  каждый день, звонит в дверь, но никто не отвечает. Раз пациент дверь не открывает — не может же доктор взломать её силой, — резонно заметила она. Да и вообще, в нашей стране давно нет карательной медицины, поэтому нельзя заставить лечиться кого-либо против его воли. Каждый сам решает, как ему жить.

Зная, что сестра деда руководила отделом соцзащиты и имела многолетние связи с разными ведомствами, нас с мужем совсем не удивил такой поворот событий.

Вскоре нас шокировала ещё одна новость: Валентина Михайловна съехала из своей квартиры. Неужели она сдалась после стольких лет борьбы с «Сатурном»?

Как оказалось, причина переезда была в другом — во всяком случае, со слов самой пожилой соседки. У её племянницы родился сын, и она перебралась к родственникам, чтобы помогать с малышом. Семейная жизнь всегда была в приоритете у бабули-детектива. Узнав, что она больше не живёт в нашем подъезде, я чувствовала себя брошенной на произвол судьбы, хотя мы продолжали созваниваться. Валентина Михайловна посоветовала мне спокойно реагировать на внезапные неприятности. По её мнению, конец истории Багрова был близок. Для неё вопрос был только в том, отчается ли ещё кто-то из соседей настолько, чтобы продать свою квартиру «Сатурну» с невероятным дисконтом. Она считала, что весь этот цирк с выходом вредного деда из больницы был нужен только затем, чтобы при помощи обезумевшего инвалида оказать максимальное давление на людей, имевших несчастье жить с ним рядом.

В тот вечер, когда я зашла к Степанычу за ключами, он предложил мне небольшой эксперимент. Мы должны были пойти к квартире Багрова и записать разговор с ним на диктофон. Дядя Саша собирался прикрепить его как доказательство к очередному заявлению в правоохранительные органы. Даже после стольких лет он продолжал верить в честность людей, которые должны защищать закон. Консервативный до мозга костей дядя Степаныч пользовался простым кнопочным телефоном, поэтому и попросил меня пойти с ним, чтобы я сделала запись на свой смартфон. Я согласилась помочь, но решила молчать во время разговора. Меня совсем не радовала перспектива быть втянутой в очередной виток проблем с «Сатурном».

Выйдя из квартиры дяди Саши, мы услышали странные монотонные звуки, раздававшиеся на лестничной площадке.

— АБ-АБ-АБ-АБ-АБ-АААА-АБ-АБ! — за закрытой дверью своей однушки дедка Валерка в исступлении выкрикивал повторяющиеся слоги. Похоже, он стоял в коридоре у самого порога.

— Багров может орать так часами. Видимо, голодный — ждёт, когда придёт сиделка и покормит его. Прям как большой пёс, который ждёт возвращения хозяйки. Совсем оскотинился.

Сжавшись от страха в комок, я нажала кнопку начала записи. Дядя Саша позвонил в дверь.

— КТО? КТО ЭТО? — заорал Багров через закрытую дверь. В его голосе был животный ужас. Нас разделяло не больше метра.

— Валера, это я — Сашка. Открой!

— МАТЬ! ПРИШЛИ ЖАЛОВАТЬСЯ, ЧТО ТЫ ОПЯТЬ ОРЕШЬ. БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

Меня захлестнула волна жалости к сумасшедшему деду. Он был уже не в нашем мире, но его измученная физическая оболочка по привычке цеплялась за жизнь, не понимая, что время на исходе.

— Открой, Валера! — снова твёрдо сказал дядя Саша.

— КТО?

Мы подождали ещё несколько минут, стоя перед закрытой дверью. Я слышала только пульсацию крови в висках, но вскоре безумный старик снова начал выкрикивать обрывистые слоги.

— Бесполезное это занятие, — сказал Степаныч и сделал мне знак заканчивать запись. Тут послышался звук отпираемого замка, и дверь приоткрылась. На пороге стоял Багров в одной только пожелтевшей от старости майке. Нижняя часть его тела была полностью обнажена. Он сильно похудел, кожа стала совсем бледной. Дедка Валерка был похож на призрак самого себя.

— КТО ЭТО? — Багров застыл в нескольких десятках сантиметров от нас. Взгляд его блекло-голубых глаз был расфокусирован. Похоже, после инсульта он полностью ослеп.

— Это я — Саша. Тебе вызвать врача?

— ВРАЧА? ЗАЧЕМ ВРАЧА? — заорал дед.

— Почему ты кричишь? — с напряжением сказал Степаныч, практически в лицо деду. Багров перевёл немигающий взгляд на дядю Сашу. Похоже, он ориентировался в пространстве по памяти тела и слабым отзвукам, что ещё каким-то чудом мог воспринимать.

— ААА? НЕ СЛЫШУ! Я НЕ КРИЧУ, ЭТО МАТЬ КРИЧИТ. БОЛЬНАЯ ОНА, ПОМРЁТ СКОРО. ДОСТАЛА МЕНЯ.

— Тебе ведь плохо. Давай вызову скорую, — не оставлял попыток уговорить безумца дядя Саша.

— ИДИОТ! ЭТО МАТЬ БОЛЕЕТ. — Багров со злостью захлопнул дверь. Я выключила диктофон. В ней было достаточно материала, чтобы провести принудительную психиатрическую экспертизу дедки Валерки. Надо только достучаться до госорганов.

В этот момент в сторону квартиры Багрова длинной тенью метнулась женщина в тёмном пальто. Оказалось, сиделка уже некоторое время стояла у лестницы и наблюдала за нашим разговором с дедом.

— Так, что здесь происходит? Зачем вы изводите больного человека? — с угрозой прошипела она. Во всей её фигуре чувствовалось напряжение.

— То происходит, что вас тут быть не должно. Ваш рабочий день закончился в пятницу вечером, — отрезал Степаныч.

Я стояла, оцепенев, к горлу подступил комок. Как эта тётка смогла незаметно к нам подкрасться? Что она слышала? Хотя... Багров орал на весь дом, и она слышала всё. К счастью, сиделка вроде не заметила, что я делала запись.

Соцработница подошла к двери и дёрнула ручку.

— Убирайтесь отсюда, или я вызову полицию, — процедила она.

— Это я сейчас полицию вызову. Вы вообще кто? Будущая счастливая вдова Багрова? — Степаныча несло. Я была в ужасе и, схватив его за руку, попыталась оттащить от двери. Страсти накалялись.

— Это не ваше дело, — сиделка бросила на нас цепкий взгляд хищной птицы. — Хотя, нет: в своё свободное время я из симпатии помогаю знакомому. Это не запрещено! — с вызовом добавила тётка.

— Милиции расскажете! — Степаныч резко повернулся и пошёл к своей квартире. Я осталась на лестничной клетке в растерянности. Сердце стучало, во рту пересохло, мысли бешеной каруселью крутились в голове. Что теперь будет?

— Ничего вы не сможете доказать, — глядя мне прямо в глаза, с холодной уверенностью отчеканила соцработница. Дверь за нею захлопнулась раскатистым звуком звонкой пощёчины. Казалось, весь наш дом вздрогнул.

Позже мы сидели на кухне дяди Саши и обсуждали произошедшее.

— Очевидно, что кроме "чёрных" риелторов существуют и "чёрные" сиделки! — гневно произнёс Степаныч.

«Стервятница», — промелькнуло в голове. Я вздрогнула от собственных мыслей.

— Буду обжаловать отписку из МВД, что пришла мне недавно. Я написал заявление ещё в январе, но менты снова не нашли никаких нарушений и предложили мне пойти в суд. Уверен, прокуратура поставит их на место! Когда там послушают запись, то проведут всестороннее расследование! Привлекут всех этих уродов, что бездействием помогают измываться над больным стариком.

Я не знала, что сказать... Дядя Саша был прав, но его слова звучали так наивно. Он действительно верил, что в правоохранительных органах работали не обычные люди со своими страстями, а героические персонажи книг Юлиана Семёнова и братьев Вайнеров. Глеб Жеглов и Володя Шарапов — вот к кому он обращался в своих заявлениях. Вероятнее всего, из прокуратуры ему придёт очередная отписка.

Вернувшись домой, я рассказала о случившемся мужу. Внимательно выслушав меня, Макс заметил:

— Степанычу нужен начальник, который питается другими начальниками. Тут надо сыграть на противоречиях системы правоохранительных органов, но, по нынешним временам, шансов всё равно мало.

Тем же вечером я отправила на e-mail дяде Саше свою диктофонную запись.



Нападение.


 В конце февраля начались оттепели. Они чередовались ночными заморозками. Зима не хотела сдавать позиции, но время было не на её стороне, поэтому, начав отступление, она оставляла за собой опасный гололёд. Дорожники не справлялись и засыпали город солью. Я шутила, что нужны альпинистские «кошки», чтобы передвигаться по улице. Шуткой это было только отчасти.

Меня начала донимать странная, гнетущая тревога. Я не могла понять, в чём дело. Было страшно выходить из дома. Появилось чувство, что за пределами маленькой съёмной квартиры мир опасен, и причина вовсе не в гололёде.

Я не могла забыть «чёрную» сиделку, что застигла нас со Степанычем врасплох. В голове постоянно крутилась фраза: «Ничего вы не сможете доказать», — и её циничный, пронзающий холодом взгляд. Как она могла игнорировать страдания больного старика? Почему участвовала в этой чудовищной схеме? Снова и снова я пыталась забраться в голову этой женщины с чёрной душой.

— Не думай о ней. У таких ничего хорошего впереди, — резюмировал Макс, но я всё ещё не находила себе места.

Свете нужны были деньги на репетитора для сына. Мы договорились, что начало марта она отработает одна, а восьмого числа мы выйдем на смену вместе, чтобы справиться с потоком посетителей, которые придут за подарками к женскому дню. Впереди у меня был мини-отпуск. В это время я хотела успокоиться и взять под контроль чувства. Я не выходила из дома несколько дней: смотрела кино и готовила обеды впрок, представляя, что перешла работать на удалёнку, и теперь это моя обычная жизнь. Всё это длилось ровно до тех пор, пока моё вновь обретённое внутреннее равновесие не разрушил телефонный звонок. Всего за мгновение, словно замок из песка, его разбил очередной натиск волны неприятностей.

— Алечка, милая, здравствуй! На Сашу напали! — голос Валентины Михайловны звенел тревогой, которая мгновенно отозвалась в моей душе отчаянием. Неужели и до этого дошло?

— Он возвращался с работы. Во дворе на него напал грабитель, угрожая заточкой. И это всё в ста метрах от нашего дома! Отобрал барсетку. Хорошо, ключи были в кармане куртки. Потом этот негодяй ударил его и повалил в сугроб. Саша неудачно упал на лёд и сломал руку, — причитала пожилая соседка.

— Степаныч написал заявление в полицию? — спросила я, когда шок отступил.

— Пытался, но его отказались принять. Сказали, что, судя по описанию, это заезжий «гастролёр», которого найти теперь невозможно. Ущерб-то небольшой: старая барсетка и немного денег. Не хотят наши правоохранители себе статистику портить.

— Думаете, это связано с «Сатурном»? — вырвался у меня вопрос, который мгновенно возник в голове, как только я услышала о нападении. К горлу подступил комок.

— Не знаю, милая, не знаю. Может, совпадение — как и то хулиганство, что с его машиной учинили в начале января. Какое-то невероятное стечение обстоятельств! Но если не сам «Сатурн», то судьба даёт понять, что прежними методами действовать нельзя. Саша оформил больничный — самое время, чтобы взять паузу и обдумать, как быть дальше. Но боюсь, Саша растратит его впустую на беготню по кабинетам чиновников, пытаясь привлечь к себе внимание. Так он ещё больше всё усложнит. Голубушка, поговори с ним — может, сможешь урезонить.

— Вам с мужем тоже нужно пересмотреть план действий, — продолжила пожилая соседка. — Валере недолго осталось; думаю, он и до лета не доживёт. Вам надо успеть продать квартиру, пока «Сатурн» не найдёт способ, как снова отравить жильцам жизнь. Ищите способ, как закрыть ипотеку.

— Валентина Михайловна, так что с Багровым? Такое впечатление, что он бесноватый, — спросила я, вспомнив обрывистые слоги, которые выкрикивал больной дед, явно не осознавая, что делает.

— Сосудистая деменция у него, и довольно давно, — которая усугубилась инсультом. У моего брата такая же проблема. Болезнь стариков — не вылечить, не исправить, — спокойно ответила соседка. — Можно ухаживать, чтобы помочь сохранить человеческое достоинство, но, сама знаешь, родственники Валеры давно списали его со счетов. Для них он только балласт.

— А что с вашим братом?

— Лёша в таком состоянии, что не может жить в семье: маленькие внуки его боятся. Родственники скинулись и поместили его в частный дом престарелых. Четвёртый год уж пошёл, — вздохнула соседка. — С таким диагнозом нужен постоянный присмотр сиделки с медицинским образованием, которую не просто найти. Так лучше для всех. Пусть родные помнят его адекватным, добрым человеком.

— У Ларисы есть ресурсы, чтобы обеспечить Багрову достойную жизнь. Почему же она этого не делает? Неужели мстит за давние обиды? Может, он совершил что-то ужасное, о чём мы не знаем, и сестра так восстанавливает справедливость? Он бросил без помощи мать? — я задала соседке вопросы, которые давно меня волновали. Валентина Михайловна знала семью дедки Валерки много лет. Возможно, она была в курсе семейной драмы, которая разделила родных брата и сестру на два противоборствующих лагеря.

— Алечка, дело вовсе не в Валере. Ведь именно он вместе с женой ухаживал за матерью-инвалидом все её последние годы. Багров был очень к ней привязан, а сестра и на пороге не появлялась, оправдываясь занятостью. Причина в характере Ларисы — алчная, эгоистичная, она всю жизнь не упускала возможности подгрести под себя хоть что-то, — задумчиво ответила бабушка. Я решила её не перебивать.

— Ты даже не представляешь, какой она красавицей была — прямо Царевна-Лебедь с картины Врубеля. Все лучшие годы прошли в романах. Вот вертихвостка! Только под сорок выскочила замуж за простого инженера, да и того хватило ненадолго. Неужели с такими данными нельзя было создать нормальную семью? Теперь Катя продолжает её путь — такая же меркантильная эгоистка. И внучки копиями вырастут.

Когда соседка рассказывала о судьбе Ларисы, я вспомнила картину, которую она упомянула: утончённый, нежный образ, похожий на ангела, на фоне серых волн. В памяти мелькнула аватарка Кати — одинокая красавица в белоснежном платье, за спиной которой билось неспокойное море. Между ними явно было сходство.

После завершения разговора я позвонила Степанычу и напросилась в гости. Он был не в духе и нехотя согласился. Через полтора часа я уже сидела на его крохотной кухне и заваривала «Рухуну». Мне хотелось подбодрить дядю Сашу, на левой руке которого до самого локтя был гипс.

— Представляешь, у самого запястья сломал! К счастью, без смещения обошлось. Придётся работу оставить на какое-то время.

Я с сочувствием взглянула на соседа и начала расспрашивать его о ближайших планах. Мне было интересно, как он решил распорядиться диктофонной записью, которую мы сделали недавно.

— Ничего я не решил — не до того. Ещё Наталья со своим ремонтом: то сверлят, то долбят, то воду отключают. Устал я от этой ситуации, сил нет! Вздрагиваю и трясусь от каждого шороха. Скоро от собственной тени шарахаться начну.

Мне было понятно его состояние.

Я искала возможности повернуть разговор так, чтобы предостеречь дядю Сашу от активных действий. В ситуации неопределённости не стоило лезть на рожон. Мы не знали наверняка, было ли нападение на него случайностью или, таким образом, его попытался остановить «Сатурн» — после того как связанная с ними сиделка узнала о нашем разговоре с Багровым. Тогда Степаныч вёл себя вызывающе. Вполне возможно, мошенники рассматривали его как угрозу своей схеме.

Неожиданно разговор сам пошёл в нужное русло.

— Знаешь, я бы отправил ту запись в прокуратуру, да из головы не идёт, что эта тварь, что к Багрову ходит, и тебя видела. Если нападение было не случайным  тебе может грозить опасность… — произнёс дядя Саша.

В самом деле, как мне не пришло это в голову!

— В барсетке было фото моей семьи: дочери и зятя с внуком. Теперь мысль не отпускает, что и к ним придут и «случайно» ограбят — угрожая заточкой или чем. Я уже понял, что полиция искать никого не станет.

Степаныч тяжело вздохнул, на его висках проступили вены. В этот момент я осознала, как хрупка человеческая жизнь. Всё это время мы играли с огнём. Мы оба. Валентина Михайловна была права.

— Да и чёрт с ними со всеми! — махнул здоровой рукой дядя Саша. — Скоро дачный сезон. Дочка предложила на полгода переехать загород. Может, к осени всё наладится и без моего участия. Скучно, конечно. Не моё — грядки копать, но всё лучше, чем с ветряными мельницами бороться. Можно сказать, обезвредили меня эти упыри, в утиль отправили, добились своего — поставили старого дурака на место, — в голосе соседа прозвучала горечь.

Внутри меня густой чернотой разливалось разочарование. «Сатурн» обезвредил не только Степаныча, но и меня тоже.



Журналисты


 Через несколько дней Степаныч позвонил и предложил встретиться. Это было очень неожиданно, ведь я думала, что он готовится к отъезду.

 

Оказалось, его дочь написала письмо в редакцию крупной газеты. В нём, без подробностей, только в общих чертах, она рассказала историю Багрова — о том, как, проработав всю жизнь и достигнув высокой должности, дедка Валерка в итоге стал никому не нужным инвалидом, лишённым медицинской помощи, нормального ухода и внимания близких. Газету заинтересовала ситуация. Они спросили адрес, где всё происходит, данные Багрова и телефон для связи. Позже редактор связался с дочерью Степаныча и сказал, что через два дня к ним приедет корреспондент делать репортаж. Я была ошеломлена таким поворотом событий, дядя Саша — тоже. Он предложил приехать к нему и вместе накидать основные тезисы для предстоящего разговора с сотрудником газеты, чтобы не было упущено ничего важного.

Мой мини-отпуск подходил к концу. На следующий день нужно было выйти в чайный вместе со Светой. Я торопилась к дяде Саше, нарушая идиллию спокойного воскресного дня. Выходные у нас с мужем редко совпадали. Наверное, поэтому он не был рад моему отъезду.

— Айгуль, неужели нельзя всё решить по телефону или отправить основные пункты на почту? — Максим был не в духе.

— Я вообще не понимаю, зачем ты едешь. Разве не ясно, что из этой истории с журналистами ничего не выйдет? — говорил он, сумрачно наблюдая, как я одеваюсь для выхода на улицу.

— Это тебе ясно, а мне — нет. Появился шанс исправить ситуацию, почему бы им не воспользоваться? — с вызовом ответила я. Скоро должен прийти автобус, а до остановки надо ещё успеть дойти по гололёду. Я была обижена на мужа, ведь он не захотел отвезти меня к Степанычу на машине.

— Вот молодец, догадалась, что в нашем доме происходит на самом деле. А так никто, кроме Валентины, и не в курсе, чем промышляет домуправ, — иронически заметил Макс. — Не ты первая, не ты последняя, но другие почему-то помалкивают — в отличие от тебя и Степаныча.

Я всё это уже слышала, поэтому решила не отвечать мужу.

— Тамара больше десяти лет занимает должность домуправа, несмотря на то что помогает УК воровать деньги и проворачивает в нашем доме криминальные схемы. Не жильцы её назначили — не им её и снимать. Их дело платить квартплату вовремя, не задавая лишних вопросов, а то она найдёт способ отравить им жизнь, как это произошло с Сашей, — продолжил муж.

 Да что он к Тамаре прицепился? Я вообще не собиралась упоминать домуправа в плане предстоящего разговора.

— Вроде вы с Валентиной договорились, что ты постараешься уговорить Степаныча не лезть на рожон. Не так ли? Но вместо этого вы решили раздуть скандал в газете. Айя, тебе не кажется, что ты ведёшь себя непоследовательно?

— Нет! Тогда были другие обстоятельства. Сейчас всё иначе, — я надела куртку; оставалось только застегнуть молнию.

— Давай я расскажу тебе историю. Ты ведь любишь истории? — неожиданно предложил Макс. В его глазах вспыхнул игривый огонёк. — Если понравится — пойдёшь по гололёду на свой чёртов автобус, если нет — останешься со мной. Согласна?

— Хорошо. Давай, дружок-пирожок. У меня ещё есть пара минут, — ответила я с насмешливой улыбкой, решив подыграть мужу. Посмотрим, чем Макс сможет меня удивить.

— Однажды одна маленькая мышка поймала за хвост самого Сатану, — начал муж. — Она схватилась за него крепко-крепко и решила, что теперь-то наверняка его остановит. Обрадованная мышка позвала журналистов — ведь её наградят и напишут о ней в газетах. За поимку Сатаны ей дадут медаль. Может, даже не одну.

— Прекрати, — в тяжёлой куртке мне стало невыносимо жарко.

— Так что же дадут маленькой храброй мышке — медаль или что-то другое? — муж пристально посмотрел на меня. В его взгляде читалась тревога.

— Не нравится мне твоя история. Она мне не подходит, — в сердцах ответила я.

— Как скажешь, — Макс улыбнулся и начал стягивать с меня зимнюю парку. — Пойдём пить чай и смотреть фильм о квазарах.

Позже я написала Степанычу, что не смогу приехать. Это было к лучшему: к нему неожиданно нагрянула дочь с внуком, и он сам собирался мне звонить, чтобы отменить встречу.

Прошла неделя. Я каждый день мониторила сайт газеты, но материал о дедке Валерке так и не вышел. Может, его разместили только в печатной версии? Но и там я его не нашла. Любопытство меня раздирало вместе с мрачными предчувствиями. В итоге, устав ждать, я сама позвонила дяде Саше, чтобы узнать, когда напечатают репортаж. Оказалось, из газеты к нему никто не приехал ни в назначенный день, ни в какой-либо другой — без каких-либо объяснений. Дочь Степаныча снова написала в редакцию, а потом обратилась в издание через соцсети, но ей не отвечали. Будто забыли или объявили бойкот. Она не могла понять, что произошло. Никто не мог этого понять. Неужели история дедки Валерки — инвалида, которого родственники бросили один на один с тяжёлым недугом, — издание посчитало неинтересной? Поэтому было принято решение не брать её в работу? Дочь дяди Саши обратилась в другие СМИ — наверное, с десяток, — но ей и там никто не ответил.

Эта ситуация, которая вначале так окрылила Степаныча, привела его к глубокой затяжной депрессии. В самом начале весны он уехал загород. Рейсовые автобусы в захолустье, где располагался его старый садовый домик, ещё не запустили, поэтому дядю Сашу повезло такси, за которое заплатила его дочь. Сумма вышла немалая. Обычно экономный, рачительный, он не разрешал за себя платить, однако тут позволил увезти себя на дачу, словно был вещью. Неприятности последних месяцев нанесли ему серьёзный удар, подкосив здоровье: у дяди Саши начались проблемы с сердцем.

Снова нас постигла неудача. Такое впечатление, что наш дом был природной аномалией — зоной, где не действовали законы и нормы, регулирующие жизнь в других местах. Словно пространство и время искривлялось вокруг, и здесь был портал в ад, который нельзя увидеть глазами. Тем не менее его существование явно прослеживалось по косвенным признакам.

Преодолевая неловкость, я решила обсудить произошедшее с мужем, который изначально был против этой затеи. Откуда Макс знал, что у нас снова ничего не получится? Мне было неудобно за свои не оправдавшиеся надежды. Однажды вечером, перед тем как вместе пойти в бассейн, я задала вопрос, который так меня волновал: «Почему с журналистами ничего не вышло?»

— Айя, просто допусти, что это не случайный поворот событий, — ответил муж. — Здесь всё подчиняется логике, но извращённой и неочевидной для тебя.

По его мнению, журналисты, перед тем как взять материал в работу, по своим каналам проверили информацию о дедке Валерке — скорее всего, через знакомых в правоохранительных органах. Так они узнали, что за историей с «сумасшедшим дедом» стоят интересы опасных людей, и не стали вмешиваться, чтобы не мешать финансовым потокам течь на счета заинтересованных лиц. Ситуация была слишком опасной, чтобы о ней писали СМИ: у всех есть семьи, дети, карьерные интересы. Да и жизнь — не пустяк, который потерять не жалко. В профессиональных кругах на слуху имена погибших журналистов, которые пошли на принцип ради работы, но никто не стремится пополнить их ряды. Посмертная известность мало кого привлекает.

— Сломанная рука и проблемы с сердцем — это наименьшее из зол, что могло произойти со Степанычем, — холодно констатировал Макс. — Откровенно говоря, меня удивляет, почему ему ещё не проломили голову. Уехать было правильным решением.

— Он-то уехал, но у нас нет дачи и бежать некуда. Скоро студию в «Зелёном городе» продадут. Куда нам тогда деваться? — беспощадной волной на меня нахлынуло отчаяние. Уверенный голос мужа спровоцировал паническую атаку. Неужели он так и не понял, в какой западне мы оказались?

— Не стоит драматизировать, Айя. На прошлой неделе Застройщик перечислил Мише компенсацию. У него оказалась ещё и заначка. Он нам одолжит. Хватит, чтобы закрыть ипотеку и не влезать в кредиты. Я хотел сказать тебе, но до конца не был уверен, что всё получится, — муж крепко обнял меня и прижал к себе.

Моё сердце тёплой пугливой птичкой затрепетало в груди. После долгого периода неудач и неустроенности у нас снова появилась надежда, что всё поправимо. Надолго ли?

— Не думай о плохом. Вчера в парной я встретил Славика. Он сказал, что приготовил сюрприз, который всем нам понравится. Потом написал, что это гостевые визиты в крутой спортивный клуб на другом конце города. Я посмотрел отзывы в сети — они впечатляют! — муж поцеловал меня в макушку и начал собирать спортивную сумку.

 

Впереди нам предстояло снятие обременения с квартиры и поиск покупателя — непростые задачи, с которыми нужно справиться в кратчайшие сроки. Худшее было позади. Но что готовил завтрашний день? Как будет разворачиваться ситуация с Багровым? Сможем ли мы продать квартиру без потерь? Даже приблизительно я не знала ответов на все эти вопросы. Тем не менее отступающие с каждым новым днём холода укрепляли мою уверенность, что жизнь продолжается — несмотря ни на что.


Предложение


Эта пропасть между нами
      Разделяет города,
      Накрывает, как цунами,
      Волною память,
      Стирая тебя и меня.

 Stigmata "Цунами"



Весна принесла новые надежды и хлопоты. Именно тогда я осознала, что, несмотря на все трудности и невзгоды, в судьбе каждого человека рано или поздно наступает момент возрождения. Это неизбежно, как смена времен года. Мы с мужем осторожными шагами ещё нетвердой поступью вышли к очередному рубежу жизненного пути.

Март пьянил меня. Я ходила будто шальная — эмоции накрывали с головой. Маленькие, обычно незаметные события приносили массу радости: весенняя капель, зазеленевшая травка в проталинах рыхлого снега, уведомление об очередном сообщении мужа. Я снова чувствовала себя влюбленной. Влюбленной в жизнь.

А жизнь продолжала идти своей чередой: завтрак, пробки, работа, дорога домой, бассейн, вечерние посиделки в парной. Казалось, изменилось только моё внутреннее состояние, но это было не так. Жизнь отвечала взаимностью и делала небольшие, но приятные подарки. Наш неожиданный роман неспешно развивался.

Мне, обычно замкнутой, хотелось общения, новых встреч и неожиданных открытий. В выходные я ездила в гости и старалась вытаскивать мужа на выставки и в кино. Макс спокойно относился к моей активности, позволяя пропадать у друзей.

Однажды позвонила Света и предложила посидеть в кафе после её смены. Это было странно. Неужели ей нужен особый повод, чтобы поговорить со мной? Заинтригованная, я поехала закрывать магазин вместе с Иноземцевой.

За несколько минут до окончания рабочего дня я зашла в отдел — уютный островок, где я успешно пряталась от жизненных невзгод последние несколько лет. Верхний свет был выключен, а Света в пальто снимала кассовый отчёт.

— Вот и всё, можно идти, — сказала она, подхватив рюкзак. — Я сегодня угощаю.

— Света, это лишнее. Не стоит тратиться, — попыталась возразить я. У Иноземцевой всё ещё были проблемы со второй работой.

— Дорогая, есть повод, иначе я бы тебя не вытащила из семейного гнёздышка. Разговор будет долгим. Мне нужен совет.

Я удивилась, но решила не подавать виду. Иноземцева повела меня на второй этаж.

Торговый центр уже был закрыт, но наверху ещё работали сетевой кинотеатр и небольшой ресторанчик. Было странно наблюдать, как ТРК погружается в вечернюю дремоту. Свет приглушен, исчезли потоки гуляющих людей, и только тихая спокойная музыка напоминала, что "Космос" продолжает жить, но, казалось, уже по другим, не коммерческим законам.

— Мы иногда тут встречаемся со Славой, после работы, когда у него есть время, — сказала Иноземцева, занимая столик недалеко от входа.
Я сняла пальто и повесила на вешалку.

— Домашняя женушка, — улыбнулась Света, взглянув на мою любимую фланелевую рубашку.

— Я думала, у нас пижамная вечеринка, поэтому платье с кринолином решила приберечь, — шуткой ответила я, распуская волосы, стянутые в пучок на макушке.

Дружеские подколки были обычным делом в нашем общении.

— Я возьму бокал вина и "Цезарь" с креветками, а ты? — сказала она, снова меня удивив.

— Света, ты же вегетарианка, постишься что ли? —

Мне казалось, алкоголь и животная пища давно ушли из её рациона.

— Жизнь меняется, — улыбнулась Иноземцева.

Пока мы ждали заказ, Света раскрыла карты. Она показала мне переписку в телефоне. Оказалось, уже несколько недель она общалась с Костей, который снова неожиданно появился на горизонте. Ещё я увидела уведомления о множестве пропущенных звонков.

"Привет, милая, я так соскучился. Прости." С этих слов начался его новый заход. Иноземцева, ошеломленная появлением бывшего возлюбленного, который не постеснялся поставить ей жёсткий ультиматум, ответила осторожно только через несколько дней.

Всё это время Света была в сомнениях: ведь у неё теперь был Слава. Но она ещё не понимала, закончился ли её предыдущий роман. Вскоре чувства вновь нахлынули, затянув в омут воспоминаний, и Света взяла трубку.

Казалось, прошлое вернулось. Прежние отношения требовали нового развития. Костя не скрывал, что раскаивается в решении уехать без неё. Теперь-то он понял: это была ошибка! Он просил дать ему шанс, чтобы всё исправить. На первый взгляд — обычная история. Судьба развела их, и говорить больше не о чем. Их разделяли тысячи километров, несколько стран и часовых поясов. Ничего нельзя вернуть.

Тут Костя поступил неожиданно. Он предложил Свете рабочий контракт на год с возможностью продления. Условия были более чем привлекательными: хороший оклад, компенсация затрат на перелёты и аренду жилья. "Йог-твою мать" хотел, чтобы Света развивала с ним Центр йоги в Индии в качестве новой помощницы. Ещё он предложил взять сына, переведя Диму на домашнее обучение.

Казалось, Костя всё продумал, и у Светы не было ни единого шанса упустить возможность.

Я слушала подругу, а внутри меня холодной змеёй шевельнулась давняя неприязнь к Косте. Какое-то время я боролась с собой. Видимо, и мне стоило раскрыть карты, рассказав об общении с Диной и о том, как она отзывалась о старинном друге.

— Света, Константин харизматичный, амбициозный. Не такой, как большинство мужчин в нашем окружении. —

"И он аферист," — подумала я. — "Только ты почему-то этого не видишь."

— Вы неплохо дополняете друг друга. Наверняка, ты сможешь помочь ему развить проект, — мямлила я, отводя глаза.

Как нелепо звучали мои попытки быть дипломатичной!

— К чёрту! Света, ты не всё о нём знаешь. Поверь, тебе это не понравится! —

По её глазам было видно, что она верила в мираж — что Костя изменится.

— Подумай, надо ли тебе это услышать, — предупредила я.

— Я не уверена, но продолжим, — настороженно ответила Света.

— Если так, то мы должны дополнить заказ. Тебе понадобится что-то покрепче белого вина.

Тогда, впервые за всё время нашего знакомства, мы напились. Я рассказала ей всё, что знала о Константине. Мы взяли несколько шотов текилы подряд и просидели в ресторанчике до закрытия.

Я дала прочитать Свете переписку с Диной, рассказала о подозрениях мужа, об Ане из Новосибирска и марафоне невест, который балтийский йог устроил на сайте для путешественников.

Потом мы звонили Диане по видеосвязи. Несмотря на разницу в часовых поясах, она взяла трубку и рассказала нам предысторию внезапного возвращения Кости в жизнь Светы. Всё было не так романтично, как выглядело в глазах Светы.

Оказалось, под проект центра йоги латышский гуру нашёл серьёзных инвесторов. Ирина — девушка, участвовавшая в интервью на YouTube, была одной из ключевых фигур. Она популярная танцовщица, известная в богемной среде столицы, что привлекло к Косте интерес и привело множество клиентов. Ещё Ирина была тусовщицей. На Гоа она познакомилась с компанией немцев, один из которых — местная знаменитость, влюбился в неё и предложил путешествовать вместе по Юго-Восточной Азии.

Вскоре Ирина, разорвав отношения с Костей, улетела с новым возлюбленным в более обеспеченную жизнь, оставив центр йоги без главного талисмана.

Инвесторы были в ярости, и только окончание туристического сезона спасло Константина от серьёзных неприятностей. Проекту нужен был новый магнит. Света со своей необычной внешностью и яркой харизмой стала идеальной заменой Ирине. Похоже, именно поэтому Костя решил возобновить с ней отношения, но на этот раз с деловым контрактом, чтобы избежать прежних ошибок.

— Почему ты не рассказала мне всё раньше? — отрешённо спросила Света. Она выглядела уставшей.

— Я думала, ваши отношения закончены.

— Айгуль, я с первой нашей встречи знала, что однажды ты мне сделаешь очень больно. Ведь ты — весы, — вдруг с детской обидой бросила мне Света. В её глазах были слёзы.

Меня задела старая Светина байка, и я огрызнулась, сразу же пожалев о словах:

— Костя — это не про любовь, а про амбиции, а я не весы, а скорпион. Пора бы это признать!

Неожиданно Света разрыдалась, закрыв лицо руками. Казалось, всё напряжение последних месяцев, вся боль от неудач хлынули наружу потоком слёз. Я обняла подругу за плечи, чувствуя, какая буря бушует внутри неё. В тот момент я хотела, чтобы Костя упал с обрыва, прогорел в бизнесе, попал в аварию. Рука сама потянулась к телефону, чтобы написать ему: "Отстань от моей подруги, мерзавец! Ты ломаешь ей жизнь!" Но, понимая, что ещё неизвестно, какое решение примет Света, я решила не подталкивать её к выбору.

Той ночью Макс приехал и забрал нас из ресторанчика. Всю дорогу домой Света молчала, замкнувшись в себе. Никогда больше я не видела её такой расстроенной. Мы попрощались у подъезда, после того как простояли, обнявшись несколько минут. Строгая Света внезапно превратилась в маленькую девочку, открывшую для себя мужское коварство с новой стороны.

— Всё к лучшему, не жалей ни о чём, — сказала я напоследок.

— Намасте, — ответила Света, улыбнувшись сквозь слёзы.

Обратно в съёмную студию на окраине мы со Максом ехали по безмятежно спящему городу.

— Что это было? — спросил он удивлённо.

— Костя решил вернуться к Свете, — трагическим голосом сказала я, пытаясь разрядить атмосферу.

— Сочувствую, — пошутил Макс.

— Он предложил ей рабочий контракт, а она хотела признания в любви и кольцо на палец, — объяснила я суть Светиной дилеммы.

— А ведь это может оказаться перспективным вариантом. Только Свете придётся переступить через себя, — заметил Макс.

— И поменять фамилию на Проходимцева, — мысли о Косте вызвали у меня новый приступ сарказма. — Будем считать, что это всё текила. К счастью, не мне завтра на работу к десяти.

Вернувшись домой, я долго не могла заснуть. Сомнения мучили меня: верно ли я поступила, открыв глаза подруге? Имела ли я право вмешиваться в её судьбу? Промаявшись несколько часов, я легла спать только под утро.

Тогда мне приснилось, что Света сказала йогу ДА. Алкоголь и переживания сплелись в гротескный кошмар: я гуляла на их свадьбе, а рот был заклеен изолентой. Я пыталась докричаться до подруги, но без толку. Света в свадебном платье участвовала в фотосессии. Яркий макияж и руки на шарнирах делали её похожей на куклу.

Внезапно рядом развернулся рекламный баннер:
"Белый маг Светлана поможет вернуть любимого. Восстановление чувств. Быстрый эффект. 100 % результат."

Позади Светы стоял Костя в окружении ещё нескольких невест. Рядом была и Дина. Почему-то она была в чёрном, который ей невероятно шёл.
       



Престиж



         Конец марта вернул меня с небес на землю. Снова начались просмотры нашего съёмного жилья.
На тихую студию на окраине города быстро нашёлся покупатель. Квартира так понравилась будущему собственнику, что сделку решили провести по ускоренной схеме, а нас попросили съехать в течение недели. Это стало для меня шоком.

После периода передышки нам предстояло вернуться в старый панельный дом, где в полуживотном состоянии продолжал существовать Багров. Судьба-мучительница, наперекор всему, поддерживала в нём жизнь.

В поисках поддержки я звонила Валентине Михайловне. Она тоже выставила свою двушку на продажу — это стало для меня новым потрясением. После рождения малыша её родственники планировали купить загородный дом, потратив все сбережения. Бабушка захотела вложиться в семейную недвижимость, чтобы оставшуюся часть жизни провести вместе с родными людьми, вдали от шумного города. Её можно понять: зачем оставаться в доме, пронизанном криминальными интригами, словно чёрной плесенью?

По сведениям соседки, Багров несколько недель как слёг, и его нездоровая активность, так докучавшая жильцам, заметно снизилась. Слова бабушки меня не сильно обнадёжили. Нерешённая проблема с жильём мучила саднящей болью. Раз за разом она напоминала о себе мрачным настроением и ночными кошмарами — словно предчувствием трагической развязки.

Макс, видя моё состояние, решил воспользоваться подарком нашего друга-тренера — гостевым визитом в элитный спортивный центр. Мы выбрали подходящий день и отправились в путь. Интересно же узнать, чем наш любимый фитнес отличался от заведения уровня «Престиж», где цены на абонементы были космическими.

В назначенное Славиком время мы заехали на территорию закрытого клубного квартала. Оставив позади шлагбаум с охранником, на своём бюджетном кроссовере мы медленно двигались по территории чьей-то благополучной жизни, чувствуя себя непрошенными гостями. Аккуратные коттеджи, построенные с использованием стекла и навесных фасадов из натурального камня, поражали воображение. У них не было ничего общего с типовой застройкой, в которой нам довелось жить. Казалось, даже воздух здесь был эксклюзивным — завезённым из развитых стран.

Оставив машину на парковке, мы неуверенно направились ко входу в фитнес, расположенный в отдельно стоящем здании. В просторном холле, совмещённом с кафе здорового питания, нас ждал Вячеслав. Приглушённая музыка, смешиваясь с разговорами немногочисленных гостей, создавала непринуждённую атмосферу.

— Привет, ребятушки, хорошо, что приехали пораньше. Я сейчас вам проведу небольшую экскурсию и пойду к постояннику в зал, — тренер дружески мне подмигнул.

На ресепшен обходительная администратор выдала нам силиконовые браслеты с чипами — наши временные пропуска в «Престиж». Глядя на её очаровательную улыбку, я вспомнила сумрачную Сашу из «Стандарта» — нашего стража на пути в мир спорта и бани. Это была полная женщина средних лет, которая, казалось, жила на работе. Улыбки на её лице никто не видел, зато она умела решать самые разные проблемы и, как по волшебству, появлялась в нужный момент.

Подростки разбушевались и залезли в бассейн для малышей — Саша тут как тут. Потёк смеситель в уборной — она уже вызывала мастера. Шкафчик в раздевалке не закрывается — мрачная толстушка случайно проходит мимо. Я представила её на месте администратора с улыбкой королевы красоты — и в голове сам собой начал складываться сюжет забавного рассказа.

Оставив верхнюю одежду в гардеробе, мы прошли через турникеты. Слава повёл нас по просторному коридору, выполненному в пастельных тонах. На стенах располагались указатели на русском и английском языках, упрощавшие навигацию по спортивному комплексу.

— Чуть дальше раздевалки: девочки — налево, мальчики — направо. Выход из душевой ведёт в spa-зону. Вверх по лестнице — тренажёрный зал и помещения для групповых занятий. Зайдите туда обязательно, там красивый вид на парковую зону, — проведя беглый инструктаж, тренер засобирался по своим делам.

— На тебя не давит здешняя атмосфера? — неожиданно вырвалось у меня.
Слава не удивился моему вопросу, но в глазах промелькнула улыбка.

— Душновато тут, хотя гораздо комфортнее, чем в «Стандарте», — ответил тренер, теребя красный силиконовый браслет на запястье. В тот момент он напомнил мне окольцованную птицу, которая хотела избавиться от своей метки. — Вообще, не мой вариант: нет того огонька, ради которого люди едут из других районов. Холодно, холодно, совсем замёрз… — со смешинкой в голосе тренер произнёс кодовую фразу нашей компании, когда в бане требовалось поддать пару.

Заинтригованные, мы с мужем переглянулись и разошлись по разные стороны коридора.

В раздевалке меня встретил деревянный стеллаж, полный стопок идеально сложенных полотенец. За ним — просторные шкафчики, не то что в «Стандарте» — маленькие клетушки, куда едва помещалась моя спортивная сумка. Деревянные лавочки были заменены пуфиками из кожи. Раздевшись, я завернулась в огромное пушистое полотенце, взятое со стеллажа, и пошла в душевую. Она меня просто потрясла!

Всё здесь было продумано до мелочей. Огромные зеркала с LED-подсветкой, раковины из натурального камня, краны со встроенной сушкой для рук подчёркивали статус клуба. В свободном доступе — разнообразные нужности для ухода за собой, которые обычно занимают много места в женской спортивной сумке. Я была в восторге от профессиональных фенов и современных стоек с тропическим душем. Будто внезапно перенеслась в другой мир, знакомый мне только по глянцевым журналам.

Но что скрывалось за внешним лоском? Какими были бассейн и spa-клуб — его сердце, которое больше всего привлекает посетителей?

Переодевшись, я прошла в просторную зону водного комплекса. Людей здесь было немного — большей частью молодые женщины. Они заняли почти все лежаки вокруг бассейна, принимая эффектные позы.

Оценив посетительниц, я почувствовала себя неловко. Мой спортивный купальник, казалось, был более уместен для монастырского пруда, чем для этого престижного места. Но смущение продлилось недолго. Я поняла, что это были охотницы на состоятельных мужчин — постоянных посетителей клуба. Они попадали сюда кто по гостевому визиту, а кто по краткосрочному абонементу. Было забавно наблюдать, как они деланно смеются, кокетливо поглядывая на парочку пожилых толстяков, напоминающих тюленей, которые шутили с ними, повиснув на бортиках бассейна. Определённо, здешние мужчины были нарасхват.

Поначалу Макс вызвал всплеск интереса у местных дам. Однако, просканировав его своим охотничьим инстинктом, они поняли, что женатик с супругой не представляет особой ценности, и полностью переключились на весёлых тюленей.

Когда мы с мужем освоились, то стали исследовать spa с бассейном, ища различия с нашим фитнесом, за которые предлагалось заплатить немалые деньги.

Они и сами бросались в глаза. Вместо прорезиненного покрытия чашу бассейна здесь украшала дорогая керамическая мозаика. Вода была теплее и не пахла хлоркой, а на одной из крайних дорожек мы обнаружили искусственный водопад из нержавеющей стали и донный гейзер.

Как ребёнка, гейзер привёл меня в восторг. Круглая металлическая платформа, встроенная в дно, подавала в воду множество воздушных пузырьков, которые мягко массировали тело. Держась за поручень бассейна, я представляла, что купаюсь в шампанском, пока не почувствовала на себе тяжёлый взгляд местной красотки. Она явно хотела занять моё место, поэтому я решила держаться поближе к мужу.

Позже мы пошли в хаммам. Это было небольшое помещение, оформленное в восточном стиле. В потолок в виде купола были встроены крохотные лампочки, имитирующие мерцание звёздного неба. Полумрак внутри, сочетаясь с цитрусовым паром, создавал расслабляющую атмосферу.

Мы с мужем болтали, строя планы на будущее, пока к нам не присоединились весёлые тюлени с тремя девами, испортив всё удовольствие. Некоторое время мы терпели, слушая пошлые тюленьи шутки и неестественный смех, но вскоре решили ретироваться.

К счастью, зона гидромассажа была свободна. Мы заняли аэрокресла, готовые стоять на смерть, если тюлени с охотницами проберутся и сюда. Надо успеть до начала следующей фотосессии в бурлящих потоках — это было любимое развлечение местных дам.

Хотя гидромассаж здесь лучше, чем джакузи нашего клуба, да и меняющаяся подсветка добавляла впечатлений, вода была слишком тёплой. Мне казалось, что мы с мужем — две большие розовые креветки, которые варятся в закипающем бульоне. Добавь зажарку из овощей — и получится суп.

Прошла пара часов. Оставалось опробовать снежную и соляную комнаты. Но, несмотря на все преимущества клуба, мы захотели домой.

Мы заскучали без обсуждений городских новостей, без Айнура и всей нашей неугомонной шумной компании. К тому же в spa прибыла новая партия красоток, а мы устали наблюдать, как они делают селфи и многозначительно переглядываются, сканируя местных мужчин. В тот момент я поняла, что имел в виду тренер, говоря, что здесь душно.

Чтобы скрасить впечатление от не слишком удачной поездки, тем же вечером мы отправились в нашу любимую парную. Да, здесь не было роскошных интерьеров, донного гейзера и администратора-королевы красоты. Сюда приходилось таскать массу всяких мелочей, но атмосфера была душевнее, и почему-то тут я не стеснялась своей фигуры и скромного купальника.

В зоне spa нас встретил сильный, чистый женский голос, который немного пережимал звук на верхних нотах:

 «А ты там, там, там, где смородина растёт,
 И берёза тонким прутиком песок метёт.
 А ты там, где весна, а я здесь, где зима,
 Главное, что есть ты у меня».

Из парной послышались аплодисменты и голос Айнура:
— Молодец, Лизонька! Давай что-нибудь из Цоя!

Через несколько мгновений из парной начала разливаться «Кукушка», напеваемая приятным сопрано.

— Кто это? — спросила я мужа с недоумением. Для меня сочетание пения и бани было невероятно странным. Что побуждало эту женщину петь в парной, где температура не опускалась ниже восьмидесяти градусов?

— Пока ты по выставкам ходила, у нас появилась новая знаменитость — Лиза. Она учительница младших классов. Говорит, пение в бане — лучший способ снять зажимы голоса. Теперь пару раз в неделю у нас музыкально-банные вечера, — улыбнулся муж. — А ещё ребята приспособили в хаммаме свои травки и устраивают там эвкалиптовые парения. Ты многое пропустила, надо нагонять, — добавил Макс и поцеловал меня в макушку.

В этот момент я почувствовала, что все тревоги и страхи, что меня беспокоили, исчезли. Я нашла своё место — в тёплых объятиях мужа.





"Мулен Руж"



       В тридцати километрах от города, в частном секторе, среди полусгнивших дачных домиков, расположился особняк из красного кирпича, больше похожий на замок. Он был обнесён высоким забором, по периметру — камеры видеонаблюдения. Флюгер на остроконечной крыше, узкие вытянутые окна, напоминающие бойницы, и три изящные башенки намекали, что хозяин вложил в него немало денег. Особняк выглядел впечатляюще, но, тем не менее, гротескно на фоне разрухи вокруг. Казалось, владелец решил отгородиться от неприглядного окружения, создав собственный мир.

Единственной достопримечательностью здешних мест, помимо особняка-замка, был полуразвалившийся остов старинной постройки, который, как магнит, манил по вечерам неблагополучную молодёжь. А ещё — название местной остановки: «Красная мельница».

Об этом месте, вернее о том, как оно связано с историей нашего панельного дома, мне рассказала Валентина Михайловна в один из вечеров, когда я в очередной раз зашла к ней в гости.

У меня всегда было чувство, что соседка знает гораздо больше о ситуации с «Сатурном», но не хочет мне говорить. Но я и представить не могла, что когда-то и она сама была одной из его потенциальных жертв. Только чудом проницательной бабуле удалось выбраться из силков, которые расставили ей циничные мошенники.

Десять лет назад она овдовела: её муж скончался от агрессивной формы рака, маскировавшегося под инсульт.

Горе подкосило Валентину Михайловну. Она не могла найти утешения. Ещё одной серьёзной проблемой стала зависимость от сильных препаратов, которые помогали ей смириться с утратой. Полгода после смерти мужа слились в один беспросветный кошмар, из которого она не могла выбраться. Жизнь потеряла смысл.

Примерно в то же время в нашей панельке появился новый управдом. Тамара переехала в одну из квартир на первом этаже вместе с сыном-школьником. Достаточно быстро она привлекла симпатии жильцов, обещая вывести на чистую воду чиновников-дармоедов, которые много лет откладывали ремонт дома.

Активная общественница собрала подписи большинства собственников квартир и обратилась в администрацию района. Как по волшебству, обещанный ремонт, о котором жильцы мечтали долгие годы, был проведён. Казалось, Тамаре чудесным образом удалось найти подход к чиновникам.

Вскоре большинством голосов её выбрали управдомом. Люди были уверены: Тамара отстоит их интересы, ведь она сумела поставить на место равнодушных бюрократов. К тому же активная женщина согласилась на небольшую зарплату положенную старшей по дому, что отпугивала других кандидатов. Похоже, борьба за справедливость была её призванием.

Первые месяцы после вступления в должность Тамара активно знакомилась с жильцами. В один из дней она позвонила в дверь квартиры Валентины Михайловны и напросилась в гости.

Пожилая женщина, замкнувшаяся в переживании горя, не хотела общения с активной Тамарой, но та не отставала. Она сразу прониклась судьбой одинокой вдовы и стремилась с нею подружиться. Управдом начала регулярно забегать в гости — проведать, поддержать, поговорить.

— Валентиночка Михайловна, какая утрата! Я вас так понимаю. Два года как умер мой отец — не выдержало сердце. Я только недавно начала приходить в себя, да и то при помощи друзей. Прекрасно помню себя после похорон папы — какая я была растерянная! Поэтому считаю своим долгом поддержать вас в это непростое время, — утешала соседку управдом. — Вы очень похожи на мою мать: такая же сильная духом.

Тем временем пожилая соседка, которую не отпускала депрессия, чувствовала себя всё хуже. Казалось, её оставляют последние силы. Сын, уехавший на заработки на Север, звал её к себе: в его доме всегда найдётся место для матери. Но как оставить квартиру, где прошла большая часть жизни с супругом, где они вырастили сына?

Свой домашний очаг, который столько лет согревал сердце теплом... Да и как отпустить воспоминания? Уехать — значит отказаться от части души, навсегда оставшейся в этой маленькой квартире.

Управдом заметила изменения в состоянии новой подруги, и её риторика изменилась. Она стала ещё больше жалеть пожилую вдову, а однажды предложила выход из тяжёлого положения.

— Валентиночка Михайловна, я места себе не нахожу, когда вижу вашу боль! Это ужасно. Вы совсем одна. Сын бросил, оставив одну наедине с горем. Вы должны наказать его за безразличие! Он обязан был приехать и заботиться — ведь мать самый главный человек. Я своего Игорька воспитываю в уважении. Всё для меня сделает — настоящий мужчина растёт, не то что его папаша...

Бабушка, находившаяся под воздействием препаратов, затуманивавших восприятие, пыталась было возразить напористому управдому:

— Меня сын не бросал, и племянница навещает, помогает по дому.

— Это та крашеная дамочка с длинными патлами? Видала я таких! Милая, наивная Валентиночка Михайловна, неужели вы не понимаете, что ей нужна только ваша квартира? Поверьте, я знаю этот мир, многое мне пришлось пережить. Родственники в наши времена хуже врагов!

— Вот вы знали, что дегенерат из 302-й отбирал у матери пенсию и жил на неё припеваючи, не работая? Всё потому, что она не смогла привить к себе уважение! Эх, мало его били — вот и вырос подлецом, — не унималась старшая по дому. — Вам нужно раз и навсегда поставить родственников на место и позаботиться о своём будущем.

Тогда управдом рассказала вдове, находящейся после смерти мужа между небом и землёй, об уютном и надёжном пристанище, куда мечтала переехать даже её собственная мать.

Пансионат для пожилых леди — так его называла Тамара — находился в области, вдали от промышленных предприятий, рядом с живописными развалинами старинной мельницы. Воздух и воду там ещё не отравили заводы, а жизнь на лоне природы, в большом частном доме вместе с другими постояльцами, станет для пожилой вдовы утешением. К тому же профессиональные сиделки обеспечат достойный уход.

— Моей матери всё сложнее крутиться по дому. Клятый артроз, а ещё сердце! Сама меня попросила найти пансионат, чтобы там был уход и достойные люди. Я её отговаривала, а она ни в какую. Говорит: «Я заслужила уйти на покой и жить в удовольствие». Что же делать? Слово матери — закон! — поделилась управдом.

— Я долго искала, в десятки мест ездила, всё тщательно проверяла и, наконец, нашла это чудесный пансионат. Там ещё пруд и беседки с мангалами, где можно проводить время на природе. Настоящий рай! Только дорого очень — не вытяну я мать туда отправить, а её пенсии не хватит.

Однако управдом нашла способ решить и эту проблему. Оказалось, в тихий оазис можно переехать, переписав своё жильё на владельца — очень достойного человека, сделавшего миссией своей жизни помощь пожилым, оказавшимся в тяжёлой ситуации. Он был настоящий меценат.

Проблема лишь в том, что у матери Тамары не было жилья, которое можно переписать на хозяина пансионата. Её отец, одураченный родственниками, завещал им квартиру. Однако они позволили вдове доживать там свой век.

— Понятно, что они обвели папу вокруг пальца, но ничего, у нас сейчас суды идут. Мы с матушкой ещё поборемся за своё. Посмотрим, кто кого.

Ещё не раз управдом возвращалась к разговору о «рае для пожилых леди». Однажды она даже принесла буклет заведения, который впоследствии и нашла племянница бабули. Так родственники Валентины Михайловны узнали о её дружбе с Тамарой и странном предложении, к которому та её склоняла.

Это открытие напугало семью. Родственники стали убеждать бабушку отказаться от лекарств, влияющих на сознание.

Тем временем её племянница — Людмила — решила провести собственное расследование и устроиться сиделкой в пансионат «Забота», чтобы выяснить, что там происходит на самом деле. Она откликнулась на объявление о вакансии. После короткой переписки ей предложили выйти на смену. Оплата была скромной.

Так племянница Валентины Михайловны, не имевшая медицинского образования и опыта работы, оказалась в том частном особняке. Подозрения семьи полностью подтвердились.

В доме жили около тридцати стариков, на них приходилось три сиделки. Там были проблемы с водой — её привозили в канистрах раз в неделю. Неухоженные пожилые люди, часть из которых была лежачими, не видели ванны многие месяцы. Питание было скудным, а низкая оплата труда провоцировала сиделок на пренебрежительное отношение к подопечным.

Ещё больше поразила Люду история кирпичного дома, которую рассказали другие сотрудники. Оказалось, около десяти лет назад здесь, вместо пансионата, здесь располагалось заведение с громким названием «Мулен Руж».

Тогда тут был банкетный зал, сауны с бильярдом, а гостей, желающих уединиться, ждали номера с почасовой оплатой.

У этого места была дурная слава: пьяные драки, поножовщина, регулярные приезды полиции — всё это делало заведение больше похожим на притон. Несмотря ни на что, бизнес процветал, пока во время очередного банкета не произошла перестрелка, в которой погиб сын местного криминального авторитета. Вскоре заведение закрыли и дом долго пустовал, пока пару лет назад в бывшие номера не заселили одиноких стариков.

Несмотря на смену вывески, местные по-прежнему называли особняк «Мулен Руж».

Людмила, с трудом выдержав смену, была рада сбежать из этого места. К остановке «Красная мельница» она добиралась в спешке по раскисшей грунтовой дороге, преследуемая лаем одичавших собак.

Эта история помогла Валентине Михайловне прийти в себя.

— Знаешь, Аля, я была так ошеломлена рассказом племянницы! Это выбило меня из ступора после смерти мужа. Как будто разум запустился заново. Я всё пыталась понять, зачем Тамара навязывала мне переезд в ту богадельню. Вскоре и лекарства оказались ни к чему — от них только слабость и туман в голове.

Через некоторое время, когда соседка пришла в себя, управдом полностью поменяла к ней отношение. От былой дружбы не осталось и следа. Теперь Тамара рассказывала остальным жильцам, что пожилая вдова помешалась после смерти мужа: у неё деменция, и она постоянно заговаривается.

Часть жильцов поверила Тамаре, а те, кто действительно знал проницательную бабулю, восприняли её слова с недоумением.

С этого момента началось скрытое противостояние Валентины Михайловны и управдома, которое длилось многие годы, разделив жильцов дома на два лагеря.

Оказалось, не только пожилую вдову Тамара убеждала переехать в «пансионат для пожилых леди». Одинокие пенсионеры вызывали у старшей по дому особый интерес. Но эти обстоятельства раскрылись далеко не сразу.

Так Валентина Михайловна обрела новый смысл жизни — начав разматывать клубок криминальных интриг, связанных с появлением нового управдома.






Звуки метели

Забери меня туда, где океаны слёз и крови.
    Я улетаю навсегда в долину зла и страшной боли.

Stigmata — «До девятой ступени»



Дедка Валерка уходил тяжело. Соседи лезли на стену от его криков:

— МАТЬ! МАТЬ! МНЕ БОЛЬНО, МАТЬ! — орал он на несколько этажей.

Багров давно уже не вставал с постели. Безразличные сиделки, как и раньше, появлялись дважды в сутки. Они давали деду успокоительное, поэтому днём он вёл себя тихо. Болезнь и страдания сломили Багрова — буйный нрав сменился покорностью судьбе. Но по ночам, когда действие лекарств ослабевало, он выл и стонал, периодически выкрикивая странные повторяющиеся слоги.

В такие моменты мы с мужем просыпались и молча лежали на стареньком диване, сжавшись в комок от ужаса. В пугающих звуках из квартиры соседа была слышна вся боль страдающего безумного существа, в которое в итоге он превратился.

Приближение вечера теперь пугало меня, и в ход пошло снотворное. От накопившейся усталости и таблеток я чувствовала себя зомби, периодически впадая в прострацию.

В одну из ночей, когда у Багрова был особенно сильный приступ, Макс предложил мне пойти спать в машину. Но на улице было ещё слишком холодно.

— Айя, это не может долго продолжаться, — говорил он с показной уверенностью. А меня, словно льдом, сковало оцепенение. Ни злости, ни страха — только томительное ожидание развязки.

Света, которая изначально была в курсе всей этой истории, сильно переживала. Она предложила нам перебраться в её большую комнату в коммуналке. Мы отказались, но периодически я стала оставаться у неё ночевать. Это ещё больше нас сблизило.

«Дорогая, у моих родственников в области квартира пустует. Там есть интернет, а ещё действующая печка. Атмосферное место! Вы можете там жить сколько хотите, но это ПГТ в трёхстах километрах от города», — как-то написала мне Иноземцева.

Макс не захотел переезжать, потому что решил бороться. Каждый день он вызывал Багрову скорую, подробно описывая диспетчерам крики и вой, доносящиеся из квартиры одинокого старика. Муж был уверен — это сработает, и соседа заберут в больницу.

Состояние дедки Валерки было действительно тяжёлым. Да и разве могли медики игнорировать многочисленные обращения? Но скорую у нашего подъезда так никто и не увидел.

Прошло несколько недель, и однажды Максим нашёл во входной двери сложенный пополам листок. Аккуратным почерком, словно буквы нанизали на строчки как холодные синие бусины, там было написано:
«Если ты ещё раз посмеешь вызвать врачей — пеняй на себя!»

Макса не испугала эта очевидная угроза. Я же махнула рукой на его попытки что-либо изменить и стала чаще оставаться у Светы. В её большой, давно не видевшей ремонта комнате мне дышалось легче, чем в нашей отдельной квартире.

Однажды вечером, после долгих размышлений, я собрала вещи и сообщила мужу, что не вернусь домой, пока ситуация с дедом не «разрешится естественным образом». Мы сильно поругались, но Максим не стал меня останавливать.

Выскочив из квартиры, я поволокла сумку к лифту, как вдруг на лестничной площадке послышались громкие стоны Багрова. Кровь застыла в жилах. Скорее — из этого ада!

Лифт полз мучительно медленно, в висках пульсировало напряжение. На третьем этаже он неожиданно остановился, и внутрь вошла Маша — ещё одна соседка Багрова. Обычно жизнерадостная, теперь она выглядела неважно: бледность разлилась по лицу, а под глазами залегли тени. Старая железная коробка со скрежетом продолжила движение вниз.

— Алечка, жесть — что творится! — воскликнула она, выразительно подняв глаза, как бы намекая на больного деда, что остался этажом выше.

— Точно. Мы с мужем почти не спим — ни снотворное не помогает, ни беруши! Эти крики пробирают до мурашек, — поделилась я с Машей.

— Да уж, атмосфера как в фильме ужасов, — тяжело вздохнула соседка. — Я племяннице Багрова, этой мажорке, жаловалась на него в соцсетях. Она ответила, что решит вопрос. Как знаю, ещё несколько жильцов писали ей и её матери. Но... как видишь, — с грустью добавила Маша.

— Я знаю один способ. Может, и тебе поможет, — обронила соседка, когда мы выходили из лифта.

Мучаясь ночными кошмарами из-за криков больного старика, она несколько недель не могла спать нормально, пока не нашла в сети видео со звуками метели.

Рёв и свист ветра органично вписались в тяжёлую обстановку и помогли замаскировать стоны Багрова.

— Сон наладился. Этот псих подвывает в унисон метели, и мне теперь не так жутко, — с вымученной улыбкой добавила Маша.

Я слушала её, вцепившись в сумку как в спасательный круг, не зная, что ответить.

Через пару дней, в свой выходной, мне пришлось вернуться домой за ноутбуком. Макс был на работе. По странному стечению обстоятельств я стала невольной свидетельницей семейного скандала, разгоревшегося в однушке Багрова.

Оттуда доносился раздражённый женский голос, переходящий в крик. Не было сомнений — это была Катя, племянница дедки Валерки.

— Как ты меня достал! Теперь мне пишут в сети все, кому не лень, о том, как ты тут орёшь! Однажды я просто убью тебя, понял? ЗАДУШУ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! — орала Катя.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, ТВАРЬ! — неожиданно разрыдался Багров, будто на миг придя в себя.

Крики этой безумной парочки продолжали бушевать в стенах старого дома. Меня трясло. В спешке схватив ноутбук, я выскочила из квартиры и, не дожидаясь лифта, побежала вниз по лестнице.

Через пару дней мне позвонил Макс, сообщив, что погасил задолженность по ипотеке и начал процесс снятия обременения с квартиры. Я слушала его с апатией — с недавних пор депрессия навалилась на меня с новой силой.

Ещё Максим обошёл несколько агентств недвижимости. Муж хотел, чтобы продажей нашей квартиры занимались профессионалы, но ему везде отказали. Со слов риелторов, все кварталы района были поделены на зоны, за каждой из которых была закреплена своя фирма. В двух местах ему даже дали визитки с так хорошо нам знакомым словом — «Сатурн».

— А если я не хочу работать с этими людьми? — возмутился Максим, крутя в руках карточку из плотного чёрного картона с серебряным силуэтом городской ратуши.

— Ваше право, — холодно ответил риелтор. — Вы всегда можете продать квартиру самостоятельно, разместив объявление на специализированных сайтах.

После разговора Максим в гневе вышел из офиса и в клочки разорвал визитку «Сатурна».

— Зайчик, может, на окне повесим «SALE» и номер моего телефона? — предложил муж. — Вдруг это сработает.

В моей голове «SALE» превратилось в «SOS».

— Давай, — неожиданно согласилась я. — Этот вариант мы ещё не пробовали.

В тот же вечер втроём мы собрались у Светы, чтобы обсудить, как продать квартиру в чёртовом панельном доме. Сидя на подушках за низким винтажным столом, который Иноземцева отхватила на какой-то барахолке, мы чувствовали себя заговорщиками, связанными общей тайной.

На расписной столешнице, рядом с зажжённой ароматической палочкой, уютно устроился торт в виде божьей коровки. Его принёс Максим.

— Эклектика! — пошутила я, обращая внимание подруги на забавный тортик.

— Синергия! — улыбнулась Света.

Постепенно ко мне возвращались силы и чувство юмора.

— Я разместил объявление в рабочих чатах, — энергично отчитался Макс.

— Скинь мне текст, Дима раскидает его по городским пабликам, — предложила Света.

— Тогда я распечатаю «SALE», чтобы повесить на окно!

Мы чокнулись керамическими кружками, наполненными имбирным чаем, и продолжили с шутками обсуждать планы. Тогда впервые за несколько дней с меня спало оцепенение, и я почувствовала себя действительно живой.

Дедка Валерка умер накануне Первомая — Праздника труда. Инфаркт. Максим узнал об этом случайно. Выходя утром на работу, он увидел на лестничной площадке управдома, сиделку и нашего участкового. Они молча дожидались Ларису, чтобы решить вопрос с последними формальностями.

Тело Багрова кремировали на следующий день, и в нашем подъезде наступила долгожданная тишина.

Вскоре я решила вернуться домой, но мне не верилось, что всё наконец-то закончилось.

Нежной белой пеною возле старого дома разлилась цветущая черёмуха — природа праздновала торжество весны. Когда я подходила к подъезду, резкий порыв холодного ветра сорвал с дерева часть крохотных, пахнувших сладкой горечью лепестков и закружил их в вихре, высоко поднимая вверх.

Спустя мгновение началась первая майская гроза.





Эпилог



Мы дети девяностых, нас не кормили хлебом

Насилие в крови на свалке страны советов

 

На раны рваные нам насыпали пуд соли

Соревновались в убийствах и произволе

 

Заламывали руки старой системы

Лишая крова, наживали проблемы

 

Лихая жизнь, финал кровавой драмы

Нас закопали по частям на дне глубокой ямы

 

 

Стой! Это Восток!

Вне закона моя территория

Стой! Это Восток!

Чёртово логово

Руки в небо!

Это лирика цыганского гетто

 

 

Stigmata ft. Гарри Топор «Восток»

 

 

 

Плейлист к книге "Вкусное печенье с предсказаниями" на платформе Спотифай: