Не смотрите сейчас

Автор: Генри Катнер. 1948 год, из «Удивительных историй», март 1948 г.
***
Этот человек рядом с вами может быть марсианином.
 Они владеют нашим миром, но лишь немногие мудрые и дальновидные люди, такие как Лайман, знают об этом!_
 Мужчина в коричневом костюме смотрел на себя в зеркало за
стойкой бара. Отражение, казалось, интересовало его даже больше, чем напиток в его руках. Он лишь поверхностно следил за
Лайман пытался заговорить. Это продолжалось, наверное, минут пятнадцать,
прежде чем он наконец поднял свой бокал и сделал большой глоток.
“Не смотри сейчас”, - сказал Лайман.

Смуглый мужчина скосил глаза в сторону Лаймана; наклонил свой стакан
выше и сделал еще глоток. Кубики льда скользнули к его рту.
Он поставил стакан обратно на красно-коричневое дерево и подал знак налить еще.Наконец он глубоко вздохнул и посмотрел на Лаймана.
“Не смотреть на что?” - спросил он.
— Один из них сидел прямо рядом с тобой, — сказал Лайман, моргая остекленевшими глазами. — Он только что ушёл. Ты хочешь сказать, что не видел его? Смуглый мужчина расплатился за свой новый напиток, прежде чем ответить.
 — Кого не видел? — спросил он со смесью скуки, отвращения и
С неохотой проявляю интерес. — Кто вышел?
 — О чём я тебе рассказывал последние десять минут? Ты что, не слушал?
 — Конечно, я слушал. То есть — конечно. Ты говорил о… ваннах. Радио. Орсоне…

 — Не Орсоне. Х. Г. Герберте Джордже. С Орсоном это была просто шутка. Х.Г.
_ знал_ — или подозревал. Интересно, у него это была просто интуиция? У него
не могло быть никаких доказательств — но он действительно перестал писать научную фантастику довольно внезапно, не так ли? Держу пари, что когда-то он знал. -“ Знал что? -“ О марсианах. Все это не принесет нам ни капли пользы, если вы не Послушайте. В любом случае, может и не быть. Хитрость в том, чтобы опередить события — с доказательствами.
 Убедительными доказательствами. Никому никогда не разрешали предъявлять доказательства. Вы ведь репортёр, не так ли?
 * * * * *

 Мужчина в коричневом костюме, держа в руке бокал, неохотно кивнул.
 — Тогда вам следует записать всё это на листке бумаги. Я хочу, чтобы все знали. Весь мир. Это важно. Ужасно важно. Это всё объясняет. Моя жизнь будет в опасности, если я не смогу передать эту информацию и заставить людей поверить в неё».“Почему твоя жизнь не будет в безопасности?”
“Из-за марсиан, дурак. Они владеют миром”.
Коричневый человек вздохнул. “Тогда они владеют и моей газетой”, - возразил он. “поэтому я не могу печатать то, что им не нравится”. -“Я никогда об этом не думал”, - сказал Лиман, рассматривая дно своего стакана, где два кубика льда слились в холодный, незыблемый союз.
— Но они не всемогущи. Я уверен, что они уязвимы, иначе почему
они всегда скрывались? Они боятся, что их раскроют. Если бы у мира
были убедительные доказательства — послушайте, люди всегда верят тому, что
читают в газетах. Разве вы не могли бы…
— Ха, — многозначительно сказал мужчина в коричневом костюме.
Лайман печально забарабанил пальцами по барной стойке и пробормотал: «Должен же быть какой-то способ. Может быть, если я выпью ещё что-нибудь…»
Мужчина в коричневом костюме попробовал свой коллинз, и это, похоже, взбодрило его.
— Так что там насчёт марсиан? —  спросил он Лаймана.  — Может быть, начнёшь с самого начала и расскажешь мне ещё раз.  Или ты не можешь вспомнить?

— Конечно, я могу вспомнить. У меня практически абсолютная память. Это
что-то новое. Очень новое. Раньше я никогда так не мог. Я даже могу вспомнить
свой последний разговор с марсианами. Лайман с триумфом посмотрел на смуглого мужчину.— Когда это было? — Сегодня утром.
 — Я даже помню разговоры, которые вёл на прошлой неделе, — мягко сказал смуглый мужчина. — И что?
 — Вы не понимаете. Они заставляют нас забывать, понимаете. Они говорят нам, что делать, и мы забываем об этом разговоре — я думаю, это постгипнотическое
внушение, — но мы всё равно следуем их приказам. Это
принуждение, хотя мы думаем, что сами принимаем решения. О, они
владеют миром, это так, но никто, кроме меня, этого не знает.
 — И как ты это выяснил?
 — Ну, я в некотором роде повредил себе мозг. Я баловался с
сверхзвуковые моющие средства, знаете ли, пытались создать что-то, что можно было бы продать. Гаджет вышел из строя — с некоторых точек зрения. Это были высокочастотные волны. Они проходили сквозь меня. Их должно было быть не слышно, но я их слышал, или, скорее, видел. Вот что я имею в виду, когда говорю, что мой мозг был взбудоражен. И после этого  я мог видеть и слышать марсиан. Они настроились так, чтобы эффективно воздействовать на обычный мозг, а мой мозг больше не обычный.
 Они тоже не могут меня загипнотизировать. Они могут мной командовать, но мне это не нужно — Повинуйтесь — сейчас. Надеюсь, они ничего не подозревают. Может, и подозревают. Да, думаю, подозревают. — Откуда вы знаете?
 — По тому, как они на меня смотрят.
 — Как они на вас смотрят? — спросил смуглый мужчина, потянувшись за карандашом, но передумав. Вместо этого он сделал глоток. — Ну? Какие они?
 — Я не уверен. Я их вижу, но только когда они одеты.— Ладно, ладно, — терпеливо сказал коричневый человек. — Как они выглядят, когда одеты?
— Почти как все. Они одеваются в… в человеческую кожу. О, не в настоящую, а в
поддельную. Как дети-крокодильчики, наряженные в крокодилью кожу.
костюмы. Раздетые — не знаю. Я никогда таких не видел. Может, они
невидимы даже для меня, а может, они просто замаскированы. Муравьи, или
совы, или крысы, или летучие мыши, или…
— Или кто угодно, — поспешно сказал смуглый мужчина.
— Спасибо. Или кто угодно, конечно. Но когда они одеты как люди — как тот, что сидел рядом с тобой некоторое время назад, когда я
сказал тебе не смотреть… — Полагаю, он был невидимкой?
 — Большую часть времени они невидимы для всех. Но время от времени по какой-то причине они…
 — Подожди, — возразил коричневый человек. — Объясни, пожалуйста. Они одеваются как люди надевают человеческую кожу, а потом сидят вокруг, невидимые?»  -«Только время от времени. Человеческая кожа — отличная имитация.Никто не может отличить их от людей. Их выдаёт только третий глаз. Когда они его закрывают, никто и не подумает, что он там есть. Когда
они хотят его открыть, они становятся невидимыми — вот так. Быстро. Когда я вижу кого-то с третьим глазом прямо посреди лба, я знаю, что он марсианин и невидимка, и притворяюсь, что не замечаю его.
— Угу, — сказал коричневый человек. — Тогда, насколько тебе известно, я один из твоих видимых марсиан.

— О, надеюсь, что нет! Лайман с тревогой посмотрел на него. — Как бы я ни был пьян, я так не думаю. Я следил за тобой весь день, чтобы убедиться. Конечно, я иду на риск. Они пойдут на всё — на что угодно, — чтобы заставить человека выдать себя. Я это понимаю. Я не могу никому доверять. Но мне нужно было с кем-то поговорить, и я… — Он замолчал.
Повисла короткая пауза. — Я могу ошибаться, — сказал Лайман. — Когда
третий глаз закрыт, я не могу сказать, есть ли он там. Не могли бы вы открыть
свой третий глаз для меня? — Он пристально посмотрел на лоб смуглого мужчины.

— Простите, — сказал репортёр. — В другой раз. К тому же я вас не знаю.
 Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я написал об этом на первой полосе? Почему вы не пошли к главному редактору? Мои статьи должны пройти через
редактуру и быть переписаны.

 — Я хочу поделиться своей тайной со всем миром, — упрямо сказал Лайман. — Вопрос в том, как далеко я смогу зайти. Можно было бы ожидать, что они убьют меня в ту же минуту, как я открою рот, чтобы поговорить с вами, — вот только я ничего не говорил, пока они были здесь. Знаете, я не думаю, что они воспринимают нас всерьёз.
 Должно быть, это продолжается с незапамятных времён, и к настоящему моменту
у них было время расслабиться. Они позволили Форту зайти довольно далеко, прежде чем
приструнили его. Но вы заметили, что они старались никогда не давать
Форту в руки настоящих доказательств, которые убедили бы людей».
 Смуглый мужчина пробормотал что-то о человеческой истории в коробке. Он спросил: «Чем занимаются марсиане, кроме как слоняются по барам в костюмах?»

 «Я всё ещё работаю над этим», — сказал Лайман. — Это нелегко понять.
Конечно, они управляют миром, но зачем? — Он нахмурил брови и умоляюще посмотрел на смуглого мужчину. — Зачем?
— Если они управляют миром, им многое нужно объяснить.

— Вот что я имею в виду. С нашей точки зрения, в этом нет смысла. Мы поступаем нелогично, но только потому, что нам так говорят. Почти всё, что мы делаем, — это чистая нелогичность. «Бес противоречия» По — можно было бы дать ему другое название, начинающееся с «М. Марсианский», я имею в виду. Психологам легко объяснить, почему убийца хочет признаться, но это всё равно нелогичная реакция. Если только марсианин не прикажет ему этого сделать.
«Вас нельзя загипнотизировать, чтобы вы сделали что-то, что противоречит вашему моральному чувству», — торжествующе сказал коричневый человек.

 * * * * *

Лайман нахмурился. «Не от другого человека, но от марсианина. Я думаю,
они взяли верх, когда у нас не было ничего, кроме обезьяньего мозга, и
с тех пор они удерживают его. Они развивались так же, как и мы, и всегда были на шаг впереди. Как воробей на спине орла, который путешествовал автостопом, пока орёл не достиг своего потолка, а затем взлетел и побил рекорд высоты. Они завоевали мир, но никто об этом не знал. И с тех пор они
правят миром». -«Но…» -«Возьмём, к примеру, дома. Неудобные вещи. Уродливые, неудобные,грязные, в них всё не так. Но когда такие люди, как Фрэнк Ллойд Райт выскользнут из-под контроля марсиан на достаточно долгое время, чтобы предложить что-то лучшее, и посмотреть, как отреагируют люди. Им ненавистна сама мысль об этом. Это их марсиане, которые отдают им приказы».
«Послушайте. Какое дело марсианам до того, в каких домах мы живём? Объясните
мне это».Лайман нахмурился. «Мне не нравится нотка скептицизма, которую я
слышу в этом разговоре», — заявил он. “Они заботятся, все в порядке. Без сомнения об этом. Они _live_ в наших домах. Мы строим не для своего удобства,
мы строим по заказу марсиан так, как они этого хотят. Они очень озабочен всем, что мы делаем. И чем бессмысленнее, тем больше беспокойства.
“Возьмем войны. Войны не имеют смысла ни с какой человеческой точки зрения. Никто на самом деле не хочет войн. Но мы продолжаем их использовать. С марсианской точки зрения, они полезны. Они дают нам технологический рывок и они сокращают избыточное население. И есть много других результатов.
Во-первых, колонизация. Но в основном это технологии. В мирное время, если
кто-то изобретает реактивный двигатель, его слишком дорого развивать в коммерческих целях.
 Но в военное время его нужно развивать. Тогда марсиане смогут его использовать когда захотят. Они используют нас, как инструменты или— или
конечности. И никто никогда по—настоящему не выигрывает войну, кроме марсиан.

Человек в коричневом костюме усмехнулся. “В этом есть смысл”, - сказал он. “
Должно быть, приятно быть марсианином”.

“Почему бы и нет? До сих пор ни одна раса никогда успешно не завоевывала и не управляла другой". Аутсайдер может взбунтоваться или поглотить. Если вы знаете, что вами управляют, то управляющий уязвим. Но если мир не знает — а он не знает, — «Возьмём радио, — продолжил Лайман, отклоняясь от темы. — Нет никакой земной причины, по которой здравомыслящий человек должен слушать радио. Но Марсиане заставляют нас это делать. Им это нравится. Возьмём, к примеру, ванны. Никто не спорит, что ванны удобны — для нас. Но для марсиан они идеальны. Все эти непрактичные вещи, которыми мы продолжаем пользоваться, хотя и знаем, что они непрактичны…
«Ленты для пишущей машинки», — сказал смуглый мужчина, поражённый этой мыслью. «Но даже марсиан не стал бы с удовольствием менять ленту для пишущей машинки».Лиман, казалось, найти что легкомысленное. Он сказал, что он знал все о Марсиане кроме одного—в их психологии.

“Я не знаю, зачем они действуют, как они это делают. Иногда это выглядит нелогично,но я совершенно уверен, что у них есть веские причины для каждого их шага. Пока я не разберусь в этом, я практически бездействую. Пока
я не получу доказательства — улики — и помощь. До тех пор я должен оставаться в тени.И я так и делаю. Я делаю то, что они мне говорят, чтобы они ничего не заподозрили,и притворяюсь, что забываю то, что они велят мне забыть».
— Тогда тебе не о чем беспокоиться.
Лайман не обратил на это внимания.  Он снова погрузился в список своих обид.
 — Когда я слышу, как в ванной течёт вода и марсианин плещется
Я притворяюсь, что ничего не слышу. Моя кровать слишком короткая, и на прошлой неделе я пытался заказать кровать особой длины, но марсианин, который там спит,сказал мне не делать этого. Он коротышка, как и большинство из них. То есть я думаю, что они коротышки. Я делаю вывод, потому что никогда не вижу их раздетыми. Но так происходит постоянно. Кстати, как там твой марсианин?
Мужчина в коричневом костюме довольно резко поставил свой бокал на стол.
«Мой марсианин?»
«А теперь послушай. Может, я и немного пьян, но моя логика остаётся
незамутнённой. Я всё ещё могу сложить два и два. Либо ты знаешь о
марсиане, или нет. Если да, то нет смысла задавать мне этот вопрос: «Что, _мой_ марсианин?» routine. Я знаю, что у тебя есть марсианин. Твой
марсианин знает, что у тебя есть марсианин. Мой марсианин знает. Вопрос в том, знаешь ли _ты_? Подумай хорошенько, — заботливо посоветовал Лайман.
 * * * * *
“Нет, у меня нет марсианина”, - сказал репортер, быстро отпивая.
Край стакана щелкнул у него по зубам.
“Нервничаешь, я вижу”, - заметил Лайман. “ Конечно, у тебя есть марсианин. Я
Подозреваю, ты это знаешь.
“Что бы я делал с марсианином?” - спросил коричневый человек с упрямством.
догматизм.
“Что бы вы делали без марсианина? Я полагаю, это незаконно. Если бы они
поймали тебя на беготне без оружия, они, вероятно, оштрафовали бы тебя на фунт стерлингов
или что-то в этом роде, пока не востребуют. О, у тебя есть оружие, все в порядке. Как и я. Как и он.
он, и он, и он— и бармен. Лайман перечислил остальных посетителей бара,
показывая на них дрожащим указательным пальцем.

«Конечно, есть, — сказал смуглый мужчина. — Но завтра они все вернутся на
Марс, и тогда вы сможете обратиться к хорошему врачу. Вам лучше выпить ещё рюмку…»
Он повернулся к бармену, когда Лайман, по-видимому, случайно,
наклонился к нему и торопливо прошептал:«_Не смотри сейчас!_»
Коричневый мужчина взглянул на белое лицо Лаймана, отразившееся в зеркале
перед ними. -«Всё в порядке, — сказал он. — Здесь нет никаких Мар…»
Лайман резко ударил его ногой под барной стойкой.
«Заткнись!» Один только что прилетел!»
 А потом он поймал взгляд смуглого мужчины и с деланной беспечностью
сказал: «— так что, естественно, мне ничего не оставалось, кроме как
вылезти на крышу за ним. Мне потребовалось десять минут, чтобы спустить его по лестнице, и... Как только мы спустились вниз, он одним прыжком взлетел мне на лицо,спрыгнул с моей головы и снова оказался на крыше,крича, чтобы я его снял. -«_Что?_» — спросил смуглый мужчина с простительным любопытством.
«Мой кот, конечно. А ты как думал?» Нет, не обращай внимания, не отвечай. — Лайман повернулся лицом к смуглому мужчине, но краем глаза следил за тем, как кто-то невидимый продвигается вдоль бара к кабинке в самом дальнем углу.
— Зачем он пришёл? — пробормотал он. — Мне это не нравится. Ты его знаешь?
— Кого?..— Этот марсианин. Твой, случайно? Нет, наверное, нет. Твой, наверное, тот, кто ушёл некоторое время назад. Интересно, он пошёл доложить и прислал этого? Это возможно. Может быть. Теперь можешь говорить, но говори тихо и перестань ёрзать. Хочешь, чтобы он заметил, что мы его видим?
 — Я его не вижу. Не втягивай меня в это. Ты и твои марсиане можете разобраться с этим сами. Ты заставляешь меня нервничать. Мне всё равно нужно идти. Но он не сдвинулся с места. Через плечо Лаймана он украдкой поглядывал в дальний конец бара, и теперь затем он посмотрел Лайману в лицо.
«Перестань смотреть на меня, — сказал Лайман. — Перестань смотреть на него. Любой бы подумал, что ты кот».
«Почему кот? Почему кто-то должен думать, что я похож на кота?»
«Мы же говорили о котах, не так ли? Кошки могут видеть их довольно
ясно. Даже без одежды, я думаю. Они их не любят».— Кто кому не нравится?
 — Кому. Ни один из них не нравится другому. Кошки могут видеть марсиан — ш-ш-ш! — но они притворяются, что не видят, и это бесит марсиан. У меня есть теория, что кошки правили миром до прихода марсиан. Неважно. Забудьте о
кошках. Возможно, всё серьёзнее, чем вы думаете. Я случайно знаю
Марсианин сегодня вечером уходит, и я почти уверен, что это был ваш Марсианин,который вышел некоторое время назад. И вы не заметили, что больше ни у кого здесь нет с собой Марсианина? Вы не думаете… — его голос дрогнул. — Вы не думаете, что они могут _ждать нас снаружи_?
— О боже, — сказал смуглый мужчина. — Наверное, в переулке с кошками.
— Почему бы тебе не перестать болтать о кошках и не стать серьёзным хотя бы на минуту? — потребовал Лайман, а затем замолчал, побледнел и слегка пошатнулся на стуле.Он поспешно сделал глоток, чтобы скрыть замешательство.
 — Что случилось? — спросил смуглый мужчина.
“Ничего”. Глоток. “Ничего. Просто— он посмотрел на меня.С— ну, ты понимаешь”.
“Позволь мне прояснить. Я так понимаю, марсианин одет... одет как человек?
“ Естественно.“ Но он невидим для всех глаз, кроме вашего?
“ Да. Он не хочет, чтобы его видели, прямо сейчас. К тому же—” Лиман приостановлена хитро. Он дал смуглые люди украдкой взгляд, а затем посмотрел
быстро вниз на свой напиток. “Кроме того, ты знаешь, я скорее думаю, что ты можешь его видеть" по крайней мере, немного.
 * * * * *
Смуглый человек хранил полное молчание около тридцати секунд. Он сел
Он сидел совершенно неподвижно, даже лёд в стакане, который он держал, не позвякивал. Можно было подумать, что он даже не дышит. Конечно, он не моргал.
 — С чего ты это взял? — спросил он нормальным голосом, когда прошло тридцать секунд. — Я… я что-то сказал? Я не слушал. Лайман резко поставил стакан. — Думаю, я пойду.— Нет, не уйдёшь, — сказал смуглый мужчина, сжимая пальцы на запястье Лаймана. — Пока не уйдёшь. Вернись сюда. Сядь. Ну же. Что за идея? Куда ты шёл?
 Лайман молча кивнул в сторону задней части бара, указывая либо на
музыкальный автомат или дверь с надписью "МУЖЧИНЫ".

“ Я что-то неважно себя чувствую. Может, я слишком много выпил. Думаю, я...

“ С тобой все в порядке. Я не доверяю тебе там что—то
Человек-невидимка твой. Вы останетесь здесь, пока он не уйдет”.

“Сейчас он уйдет,” Лиман бодро сказала она. Его взгляд быстро скользил вдоль невидимой, но быстро приближающейся к входной двери линии. — Видишь, он ушёл. А теперь отпусти меня, ладно?
 Смуглый мужчина посмотрел в сторону задней кабинки.
 — Нет, — сказал он, — он не ушёл. Сиди на месте.
Настала очередь Лаймана оставаться совершенно неподвижным, словно пораженный,
заметное время. Лед в его напитке, однако, звякнул
слышно. Наконец он заговорил. Его голос был мягким и несколько более трезвым, чем раньше. - Ты прав.
Он все еще там. Ты можешь видеть его, не так ли?" - Спросил я. "Он все еще там." Ты можешь видеть его, не так ли?”
- Он стоит к нам спиной? - спросил смуглый человек.

«Значит, ты его видишь. Может быть, лучше, чем я. Может быть, их здесь больше, чем я думал. Они могут быть где угодно. Они могут сидеть рядом с тобой, куда бы ты ни пошёл, а ты даже не догадаешься,
пока— ” Он слегка покачал головой. “ Они хотели бы быть в безопасности, ” сказал он в основном самому себе. “Они могут отдавать тебе приказы и заставить тебя забыть, но должны быть пределы тому, что они могут заставить тебя сделать. Они не могут заставить человека предать себя. Они должны были привести его на, пока они не были конечно”.
Он поднял свой стакан и опрокинул его отвесно над его лицом. Ледок побежал
вниз по склону и холодно ударился о его губу, но он держал его до тех пор, пока остатки бледного, пузырящегося янтаря не стекли ему в рот. Он поставил
стакан на стойку и повернулся к темнокожему мужчине.“ Ну? ” спросил он.
Смуглый мужчина окинул взглядом бар.
«Уже поздно, — сказал он. — Людей почти не осталось. Мы подождём».
«Подождём чего?»
Смуглый мужчина посмотрел в сторону задней кабинки и быстро отвёл взгляд.
«Я хочу кое-что тебе показать. Я не хочу, чтобы кто-то ещё это видел».
Лайман окинул взглядом узкую, прокуренную комнату. Когда он проводил взглядом последнего посетителя,
вне себя за стойкой бара начал шарить в кармане, бросил немного мелочи
на красное дерево и медленно вышел.
Они посидели в тишине. Бармен смотрел на них с невозмутимым безразличием.
Вскоре пара в передней кабинке встала и ушла, ссорясь вполголоса.

“ Здесь кто-нибудь остался? ” спросил смуглый человек голосом, в котором не было ничего особенного.
передал стойку мужчине в фартуке.

“ Только— ” Лиман не закончил, но мягко кивнул в сторону задней части комнаты.
 “ Он не смотрит. Давай покончим с этим. Что ты хочешь
показать мне?

Мужчина в коричневом снял наручные часы и поднял металлический корпус. Две
оттуда выскользнули маленькие глянцевые фотографии. Мужчина в коричневом отделил их друг от друга
пальцем.

“Я просто хочу кое в чем убедиться”, - сказал он. “Во-первых— почему ты
выбрал меня? Некоторое время назад ты сказал, что следил за мной весь день,
— Я не забыл об этом. И вы знали, что я репортёр.
Может, теперь расскажете мне правду?

 * * * * *

 ёрзая на стуле, Лайман нахмурился. — Дело в том, как вы смотрели на
вещи, — пробормотал он. — Сегодня утром в метро — я никогда раньше не видел тебя,
но я всё время замечал, как ты смотришь на вещи — на неправильные вещи, на то, чего там нет, как кошка, — а потом ты всегда отводишь взгляд — я подумал, что ты тоже можешь видеть марсиан.

 — Продолжай, — тихо сказал смуглый мужчина.

— Я следил за тобой. Весь день. Я надеялся, что ты окажешься кем-то, с кем я смогу поговорить. Потому что если бы я знал, что я не единственный, кто может их видеть, то я бы знал, что ещё есть надежда. Это было хуже одиночного заключения. Я могу видеть их уже три года. Три года. И мне удалось сохранить свою силу в тайне даже от них. И каким-то образом мне удалось не покончить с собой.

«Три года?» — сказал смуглый мужчина. Он вздрогнул.

«Всегда была маленькая надежда. Я знал, что никто не поверит — не
без доказательств. А как можно получить доказательства? Я просто… я продолжал
говорить себе, что, может быть, ты тоже их видишь, и если ты их видишь,
может быть, есть и другие — много других — достаточно, чтобы мы могли собраться вместе
и найти способ доказать всему миру…

 Пальцы смуглого мужчины двигались. Он молча пододвинул фотографию
по столу из красного дерева. Лайман неуверенно взял её в руки.

 — Лунный свет? — спросил он через мгновение. Это был пейзаж под глубоким тёмным небом с белыми облаками. Деревья стояли белые и кружевные на фоне
тьмы. Трава была белой, словно при лунном свете, а тени — размытыми.

“Нет, не лунный свет”, - сказал коричневый человек. “Инфракрасный. Я строго любитель.
Но в последнее время я экспериментирую с инфракрасной пленкой. И Я
есть некоторые очень странные результаты”.

Лиман уставился на фильм.

“Видите ли, я живу рядом—” коричневый палец постучал некий достаточно
общий объект, который появился на фотографии. “— и что-то забавное
время от времени продолжает появляться на фоне этого. Но только с помощью инфракрасной плёнки.
Теперь я знаю, что хлорофилл отражает так много инфракрасного света, что трава и
листья на фотографиях получаются белыми. Небо получается чёрным, вот так.
хитрости при использовании такого рода плёнки. Сфотографируйте дерево на фоне облака,
и вы не сможете отличить их друг от друга на отпечатке. Но вы можете фотографировать
сквозь дымку и выделять удалённые объекты, которые обычная плёнка не
схватит. И иногда, когда вы фокусируетесь на чём-то вроде этого, — он снова
постучал по изображению очень обычного предмета, — вы получаете на плёнке
очень странное изображение. Вот такое. Человек с тремя глазами.

Лайман поднёс отпечаток к свету. Он молча взял другой отпечаток
со стойки и изучил его. Когда он положил их обратно, то улыбался.

— Знаете, — сказал Лайман заговорщическим шёпотом, — у профессора астрофизики из одного из самых престижных университетов в «Таймс» на днях была очень интересная заметка. Кажется, его звали Спитцер. Он сказал, что если бы на Марсе была жизнь и если бы марсиане когда-нибудь посетили Землю, то доказать это было бы невозможно. Никто бы не поверил тем немногим, кто их видел. По его словам, если бы марсиан не сфотографировали...

Лайман задумчиво посмотрел на смуглого мужчину.

«Что ж, — сказал он, — это случилось. Вы их сфотографировали».

Коричневый человек кивнул. Он взял печать и возвращал их к себе
корпуса. “Я тоже так подумал. Только до этого вечера я не был уверен.
Я никогда не видел ни одного - полностью — как вы. Дело не столько в
том, что вы называете "взбодрить свой мозг сверхзвуками", сколько в
простом знании, где искать. Но я видел _part_ из них всю свою
жизнь, как и все остальные. Это едва заметное движение, которое вы никогда не замечаете, кроме как на периферии зрения, краем глаза. Что-то, что _почти_ там, — и когда вы смотрите
Если смотреть на него в упор, то ничего не видно. Эти фотографии показали мне путь. Этому нелегко научиться, но это возможно. Мы привыкли смотреть прямо на предмет — на то, что мы хотим увидеть ясно, что бы это ни было. Возможно, марсиане привили нам эту привычку. Когда мы видим движение на краю поля зрения, почти невозможно не смотреть прямо на него. Поэтому оно исчезает».
— Значит, их может увидеть кто угодно?
 * * * * *

 — Я многому научился за несколько дней, — сказал коричневый человек. — С тех пор, как я взял эти фотографии. Нужно себя приучить. Это как смотреть на фокусы — на самом деле это композиция, если присмотреться. Камуфляж.
 Нужно просто научиться. Иначе мы можем смотреть на них всю жизнь
и так и не увидеть.— Но камера видит.
— Да, камера видит. Я удивлялся, почему никто раньше не снимал их таким образом. Как только вы увидите их на плёнке, вы их не спутаете — этот третий
глаз».«Инфракрасная плёнка появилась сравнительно недавно, не так ли? И, держу пари, вам придётся снимать их на фоне именно этого фона — ну, вы понимаете — или они не будут видны на пленке. Как деревья на фоне облаков. Это сложно. У вас должно быть, в тот день было правильное освещение и точно правильный фокус и объектив остановился как раз вовремя. Своего рода маленькое чудо. Это может никогда больше не повториться именно так. Но ... не смотри сейчас.
Они замолчали. Украдкой они смотрели в зеркало. Их взгляды скользнули
к открытой двери таверны.А потом наступила долгая, напряжённая тишина.
«Он оглянулся на нас», — очень тихо сказал Лайман. «Он оглянулся на нас...
этим третьим глазом!»
Коричневый человек снова застыл. Когда он пошевелился, то только для того, чтобы допить остаток своего напитка.
“Я не думаю, что они что-то заподозрили”, - сказал он. “Хитрость будет заключаться в том, чтобы оставаться в укрытии, пока мы не сможем широко раскрыть это дело. Должен быть какой—то способ сделать это - какой-то способ убедить людей ”.
“Есть доказательства. Фотографии. Компетентный оператор должен быть в состоянии выяснить, как именно вы засняли этого марсианина на пленку, и воспроизвести условия. Это улика.
“Улики могут быть двоякими”, - сказал человек в коричневом. “Я надеюсь, что это, что марсиане на самом деле не любят убивать — если только им не приходится. Я надеюсь, что они не будут убивать без доказательств. Но… — он постучал по своим наручным часам.
 — Теперь нас двое, — сказал Лайман. — Мы должны держаться
вместе. Мы оба нарушили главное правило — _не смотри сейчас_ —

 Бармен стоял в глубине зала и отключал музыкальный автомат. Темнокожий мужчина сказал: “Лучше, чтобы нас не видели вместе без необходимости. Но если мы оба придем в этот бар завтра вечером в девять выпить — это не будет выглядеть подозрительно, даже для них”. -“ Предположим— ” Лиман замялся. “ Можно мне взять одну из этих фотографий? -“ Зачем?
“Если один из нас был несчастный случай—Другой бы
доказательство. Достаточно, наверное, чтобы убедить нужных людей”.

Коричневый человек поколебался, коротко кивнул и снова открыл футляр для часов. Он протянул Лайману одну из фотографий.
“Спрячь это”, - сказал он. “Это — улика. Увидимся здесь завтра.
А пока будь осторожен. Не забывай перестраховаться.”
Они крепко пожали друг другу руки, глядя друг на друга в бесконечную секунду
последнего, решающего молчания. Затем смуглый мужчина резко повернулся и вышел из бара.

Лайман остался сидеть. Между двумя морщинами на его лбу что - то шевельнулось
и взмах ресниц. Третий глаз медленно открылся и посмотрел вслед смуглому мужчине.
**********