Комната под могилой

Таким незатейливым образом молодые люди познакомились заново.

По какой-то неведомой причине Эль хотелось доверять этому малознакомому юноше. Возможно, обезоруживал его внешний вид, а может, добродушная улыбка и уверенная речь. Неважно. Она просто чувствовала, что он тот, кому можно доверить многое, хоть и не всё.

Говорить о недавних происшествиях не хотелось никому. Тем более ему. Вдруг подумает, что новая знакомая сбежала из психушки или наркологической клиники. Они здесь неподалёку.

За разговорами прошло около часа. Эль успела рассказать о матери, о том, как они жили здесь, в этом поместье, до её смерти. И о том, что с 8 лет она каждый канун Йоля приходит сюда, чтобы поговорить с мамой, поделиться с ней сокровенными мыслями и чувствами.

Всё время, пока молодые люди вели беседу, Эль сидела рядом с могилой матери и не сводила с неё глаз. В какой-то момент она дотронулась до плиты левой рукой, и та, громко зашумев, отодвинулась в сторону.

– Ну, привет, мам, – еле подбирая челюсть, проговорила Эль.

– И что ты будешь делать? Неужели ты готова туда пойти? – озадаченно спросил Василий.

– У меня есть выбор? – развела руками девушка.

– Выбор есть всегда, – резонно заметил юноша.

Но Эль его уже не слышала. Она шагнула в темноту, надеясь, что там будет лестница, но тут же провалилась, исчезнув с глаз Васьки. Тот, испугавшись за девушку, без раздумий прыгнул следом.

Всё было словно в книге «Алиса в стране чудес», когда та падала в кроличью нору. Полёт в тёмном пространстве казался бесконечным. Однако закончился он весьма плавно и очень заботливо – будто кто-то подложил перины. Через пару мгновений следом за Эль приземлился и юноша.

– Зачем ты пошёл за мной? Ведь я даже не знаю, смогу ли вернуться обратно, – рассердилась девушка. – Ладно. Уже поздно сокрушаться. Давай лучше осмотримся и поймём, куда попали.

Оглянувшись вокруг, они поняли, что оказались в очень странной, огромной комнате с высокими потолками. Здесь было много полок с диковинными книгами в кожаных переплётах, шкафчиков и сервантов с разного рода склянками. В них были всякие травы, специи и даже части животных, насекомых и, о боги, фей. Эликсиры, зелья, яды.

От увиденного кружилась голова. Не верилось, что всё это столько лет хранилось здесь, под маминым надгробием. Ещё сегодня утром всё казалось лишь деревенскими сплетнями, чьей-то злой шуткой или, на худой конец, галлюцинацией самой Эль.

В одном из углов комнаты Эль обнаружила аккуратно сделанный алтарь: расставленные в круг свечи, камни разной величины и цвета, а в середине – огромная Книга Теней.

Изумрудно-зелёная обложка книги казалась тяжёлой и неподъёмной на вид. Но как только девушка коснулась её левой рукой – та сама открылась, будто желая показать Эль титульный лист. На нём был тот самый знак, что и у неё на руке. Интуитивно, ещё не зная зачем, Эль положила к печати левую руку. Под ладонью загорелся тёплый жёлтый свет, и пространство заговорило:

– Приветствую тебя, дитя славного рода Волховец! Да будут твои помыслы чисты, а магия светлой. Чтобы принять полную силу и пройти испытание, ты должна принести клятву и коснуться страницы рукой с меткой. Только тогда откроются тебе все тайны рода твоего. Ответь, будешь ли ты держать ответ?

– Да, я согласна! – не думая ответила Эль. Желание узнать всю правду о своей семье было слишком велико.

Книга сама открылась в нужном месте. На страницах девушка увидела смутно знакомые иероглифы. Однако удивительным образом, даже для себя самой, она смогла прочесть текст и понять всё, о чём в нём говорится. Как только она положила на страницу ладонь с меткой – книга отозвалась тёплым жёлтым свечением, и в тот же миг перед девушкой открылся прозрачный портал, который затянул Эль и Василия внутрь.

Снова темнота. Но, к счастью, не кромешная. Неподалёку от ребят на стене висел горящий факел. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, спутники поняли, что угодили в какую-то пещеру.

– Это уже не смешно, – нервно заговорил Вася. – Пойти за тобой на болото с утра казалось самой глупой и безбашенной идеей. Но теперь, – он развёл руками в стороны, – теперь это похоже на плохую приключенческую историю с непонятно каким концом.

– Да ладно тебе, не драматизируй. Это всего лишь испытание. А значит, если мы справимся, то вернёмся обратно, – попыталась успокоить попутчика девушка.

– Ключевое слово «если». И это «если» мне, если честно, не нравится. Вовсе.

– Хватит ныть. Надо подумать, – нахмурила лоб Эль, приложив левую ладонь к подбородку. Потом опустила к нему глаза и вскрикнула: – Ну, конечно, как я могла забыть! Так, где же это заклинание? – достав блокнот из сумки, девушка стала торопливо искать нужную страницу. – Вот!

Прочитав заклинание, ничего не произошло. Но девушка не сдалась и прочла его во второй раз. Но опять ничего не произошло. Тогда она попробовала во время прочтения положить руку печатью на титульный лист блокнота и прочла снова. Под ладонью снова появилось тёплое жёлтое сияние, а после – снова салют из голубых огоньков.

Появился тот самый фамильяр-хранитель:

– Чего желаете, хозяйка?

– Мне бы узнать, где мы и как отсюда выбраться?

– Вы находитесь в пещере, полной то ли гоблинов, то ли гномов. Исход встречи зависит только от вас. Вполне возможна стычка и с теми, и с другими. Тут как повезёт, – расправил крылья колибри-ламантин.