Чернолобые

Много раз я слышал о людях с черным пятном на лбу. Их боялись и не любили. Где бы они ни появились, разговоры смолкали, улыбки становились натянутыми, всех сковывало напряжение. Иногда их прогоняли сразу, иногда давали шанс вписаться в ту группу, где они оказывались, но из этого мало выходило хорошего. Самым страшным для обычного человека было оказаться в месте, где чернолобые преобладали. Такое редко, но случалось, ведь нельзя было заранее предвидеть, что попадешь именно к ним — на работу придешь или породнишься. Они до поры скрывали свои пятна головными уборами, снимая их лишь тогда, когда человеку уже некуда было деться. Тогда чернолобые объединялись и высасывали его досуха — лишали радости, надежд и веры в себя. Никто не помнил, с чего началось это противостояние между обычными людьми и чернолобыми. Кто первый решил, что черное пятно — знак дьявола? Почему имевшим его приписывали злобность и мстительность? Никто не мог мне ответить.

Я ходил от дома к дому, нанимался на работу, получал за нее деньги и шел дальше, нигде не задерживаясь. И не встречал никого с черным пятном на лбу. Нигде не попадались мне злобные лицемерные создания, способные одним словом разрушить мечты, втоптать в грязь идеалы, обесценить самое дорогое, что хранится в сердцах. Быть может, я мало общался с людьми? Ни с кем не сближался, разговоры больше слушал, нежели участвовал в них. Да и друзей у меня не заводилось, не с кем было словом перекинуться и узнать побольше о загадочных чернолобых. Я слышал только, что больше всего их в окружении местных управителей да в больших каменных домах, где любой мог взять деньги под большие проценты, если хотел расширить свое хозяйство. Туда нога моя не вступала, а в других местах чернолобых я ни разу не встретил и считал себя истинно счастливым человеком.

На исходе лета я собрался покинуть гостеприимный город и отправиться на заработки за перевал, где мои умения могли пригодиться осенью и зимой. Расплачиваясь со мной, хозяин вздохнул и сказал:

— Хороший ты парень, а с виду и не скажешь. Меня ведь отговаривали тебя нанимать.

— Это кто же? — удивился я. — Работать я умею, никто не остался недоволен!

— Да это и не наниматели твои… Просто люди. Предупреждали, что ты все испортишь мне. Даже говоришь, как они...

— Как кто? — я все еще не понимал, о чем ведет речь этот человек. — Как говорю?

— Прямолинейный ты. Но дельный и ответственный — за то и взял. И не раскаиваюсь. Может, и зря люди так судят вас. Может, кому мстительность, а кому принципиальность. Кому злобность, а кому серьезность чрезмерная…

Заметив мою растерянность, он вдруг спросил:

— Почему к чернолобым-то не нанялся? Пересудов за спиной меньше. Друзей бы завел. Хотя какие они друзья — змеи!

— А зачем мне к чернолобым? Я о них только дурное слышал! Не встречал, правда, ни разу. Везучий я, должно быть.

И тогда хозяин посмотрел на меня в упор и переспросил:

— Везучий? Э, парень… Да ты себя не знаешь, оказывается!

Взял он меня за руку и повел за собой, приговаривая:

— Чернолобых он не встречал… Ничего себе! Хотя, конечно… Откуда тебе знать, ты ж дальше крыльца не заходил…

Мы вошли в хозяйский дом, где я никогда не был, потому что не считал возможным входить туда, где не было для меня работы. Хозяин подвел меня к одной из стен и указал рукой — смотри, мол.

И я увидел человека с черным пятном на лбу.

Здесь, в этом самом доме?! Удивленный, дернулся я, оборачиваясь к хозяину… и вдруг человек с пятном дернулся и зашевелился в том же самом порыве... Мне все стало ясно.

Я вырос в тех местах, где зеркал не было, но слышал об отражающих все до мельчайших деталей плоскостях. Одна из таких штук и стояла сейчас передо мной. И человек этот, что имел на лбу дьявольский знак, был я сам. Оттого и не встречал я никогда чернолобых и думал, что судьба мне благоволит. Я сам был одним из них! И потому вечно скитался в одиночестве и никто не тянулся ко мне, а сам я был слишком горд для первого шага, слишком многого ждал от дружбы и любви.

Понуро вышел я из дома, придавленный сознанием своей мрачной природы. Повернулся к хозяину, подал ему руку, а он пожал ее и сказал:

— Не теряй надежды. Пятно это ты, может, никогда не сотрешь, но доказать, что не похож на остальных чернолобых, сумеешь! Тебе еще встретятся такие, как я, кто не слушает дурных советчиков, а оценивает по делам. Вот и поступай, как должно. За это люди тебя примут. А с чернолобыми будь осторожен. Но помни, что есть среди них не совсем пропащие и даже такие вот, как ты, у кого прямота, честность и долг не выродились в мелочность и зловредность. Удержи от шага на темную сторону кого сможешь — вам цены не будет! Главное — за собой смотри, не поддавайся.

И полный решимости, зашагал я к видневшейся вдали за перевалом крепости.

***

Пройдя через городские ворота, я направился прямо в огромный дом местного правителя. Подергал за нить колокольчика у резной калитки, и мне отперли. Ехидная улыбочки, глаза с прищуром, огромное черное пятно на весь лоб. Этого уже не отвоевать.

— Мастер на все руки, — отрекомендовался я. — Есть ли работа для меня?

И снял шапку.

Увидев мой знак, чернолобый заулыбался еще шире и поманил за собой. Я шел за ним по широкой ухоженной аллее и оглядывался на проходящих мимо чернолобых. Разные то были лица. Я понял, что задуманное мне удастся.

Главное — за собой смотреть.