Курултай

Это была первая и последняя поездка Даниала в столицу Карабалтастана...
Он спускался по ступеням Дворца Республики, где проходил Курултай. Вокруг толпились хорошо одетые незнакомцы — элита страны. Его занесло сюда по профессиональным причинам: редакционное задание захудалой областной газеты, которая в основном переписывала материалы пресс-службы президента. Платили мало, но эти гроши позволяли ему не умереть с голода и раз в месяц сдавать деловой костюм в химчистку.
Внизу, в банкетном зале, толпа завтракала перед Курултаем. Пахло свежесваренным кофе. Даниал налил себе чай и взял сэндвич. Внезапно кто-то похлопал его по плечу.
— Даниал, как всегда голодный? — раздался голос.
— Да, Баке. А вы, как всегда, стесняетесь стать миллионером? — отшутился он.
Мужчина громко рассмеялся, но тут же придвинулся ближе, схватил Даниала за локоть и прошептал:
— Слышал про Аиду?
— Нет. Она пропала полгода назад, перестала выходить на связь.
— Её закрыли комитетчики. За разжигание.
— Аида не такая. Она просто защищала права аульских.
— Будь осторожен, Даниал. Ты парень видный, красивый. А комитетчики таких записывают как нелояльных Ноль-Первому. Он любит окружать себя одними горбунами.
Даниал кивнул. Баке отпустил его локоть, громко хохотнул и бросил напоследок:
— Передай невесте, пусть рожает! — и быстро скрылся в толпе.
Вспышки камер. Фотографы и агенты Комитета снимали присутствующих. Даниал проглотил сэндвич, взял чашку кофе и направился в туалет. Он не хотел светиться рядом с Баке. Тот казался трусом на людях, в отличие от гордого Даниала, но был умён и осторожен, иногда прикрывая его.
В туалете пахло дорогими духами. От запаха у Даниала начался приступ тошноты — последствие многомесячного стресса после исчезновения Аиды. Он старался зарыть воспоминания о ней поглубже, но не мог. Разум и тело сопротивлялись.
Аида казалась ему воздушной, ветреной, немного не от мира сего. Она была правозащитницей, боролась за права простых людей. Последний их разговор был о приходе китайского бизнеса и о том, как власти в областях помогают китайцам затыкать рты местным активистам. «Республика отдана на съедение чужестранцам», — говорила она.
Воспоминания прервал шум за дверью кабинки. Двое пожилых мужчин вошли в туалет и встали у писсуаров.
— За время работы в сенате я понял: мы принимаем законы, которые никогда не приживутся в народе. Люди живут по-черному, — сказал один.
— Да. А я в МВД понял, что участковый ничем не отличается от оккупанта. Опорный пункт полиции звучит как орган военной оккупации. Народ больше доверяет бандитам, ищет у них правду, — ответил другой.
— Я тоже об этом думал. Не хочешь предложить Хозяину создать институт шерифов? Будешь в тренде Шестой Республики.
— Да мне комитетчики яйца оторвут за такое.
— Чекисты, ё…
Они громко рассмеялись, закончили дела, вымыли руки и вышли.
Даниал открыл кабинку и подошел к зеркалу над раковиной. Он выглядел как призрак, а не человек. Этот образ в отражении будто спрашивал: кто такие люди? Политические животные, готовые ради комфорта и безопасности терпеть чекистский террор и олигархию? Он не считал нынешний режим диктатурой. Из учебников истории он знал, что тиран действует от имени народа, противостоя кучкам элит, пахнущих дорогими духами.
Даниал умылся, привел себя в порядок и вернулся в банкетный зал. Толпа уже текла обратно наверх, по бетонным ступеням Дворца Республики. Скоро начинался Курултай.
В толпе шептались:
— Президент — гений, что организовал Курултай.
— Наследие предков.
— Великий человек.
— Сын отечества.
— Наш новый папа.
От этих слов Даниала затошнило. Все знали, что в толпе затаились агенты Комитета, которые после мероприятия составят отчеты по каждому участнику. Поэтому люди старались казаться лояльными новой власти.
Даниал остановился у лестницы и поднял голову. Перед ним возник почти библейский образ: грешники поднимались по ступеням в пасть зверя. Сталинский ампир Дворца Республики всегда казался ему сатанинским.
Он тяжело вздохнул и начал подниматься. Пути назад не было. Он чувствовал взгляды комитетчиков. Нелояльный.
Даниал вошел в пасть зверя. Длинный коридор. На стенах — портреты президента и фотографии его поездок по стране. В аду все черти улыбаются. Впереди был небольшой зал, где стояла Конституция, написанная кровью президента. Это позабавило Даниала, напомнив одного персонажа с Ближнего Востока.
Толпа, словно грязный поток, остановилась в Зале торжеств. Стулья стояли полукругом, в центре — золотая трибуна. Даниал не спешил занимать первые ряды и сел в последнем, чтобы никто из комитетчиков не стоял за спиной.
— Президент посадил министра транспорта.
— Какой молодец!
— Наш Хозяин.
Аплодисменты. Толпа встала. Даниал не заметил, как на трибуну поднялся президент. Его не было видно. Толпа села. Началась речь лидера Карабалтастана:

— Уважаемые участники Курултая! Хочу заявить: Курултай — не место для пустых слов и церемоний. Наши предки собирали курултаи в переломные времена, чтобы определить путь нации. Сегодня мы стоим перед новым вызовом: в результате нападения религиозных экстремистов погибли офицеры Комитета Республиканской Безопасности. Это вновь доказывает вред не только религии, но и идеализма. Как говорил Маркс, религия — опиум для народа. Поэтому я подписал указ о закрытии ста церквей и мечетей в рамках борьбы с идеализмом. Новая Республика — новый порядок. Материализм должен победить в стране!

Аплодисменты. Толпа снова встала. Даниал не хлопал. Он чувствовал, что это приведет к гражданской войне. Народ не простит вмешательства государства в его отношения с Богом.
— Так надо этим бородачам!
— Запретить и паранджу!
— Наш молодец!
Аплодисменты стихли. Тишина. Толпа садилась. Даниал остался стоять, чтобы разглядеть президента за трибуной. Когда все сели, он увидел пустоту. Люди аплодировали пустому месту. Их вера создавала образ Хозяина.
Он замер. К нему подошли комитетчики и тихо вывели из зала. Его провели через ряды мониторов и компьютеров, за которыми сидели китайцы. На экранах чат-бот в реальном времени генерировал текст выступления президента. Даниал понял: стране транслировали образ искусственного интеллекта, а не реального лидера. Фейк, в который все поверили.
Его вели по темному коридору. Слышался стук туфель. Время замедлилось.
— Ты увидел? — спросил один из комитетчиков.
— Я заметил пустоту, — ответил Даниал.
— Поэтому мы зовем его Ноль-Первым.