Русалка

     В этот день утро выдалось особенным — воздух звенел от рассветной свежести, а трава искрилась каплями росы, похожими на крошечные хрустальные шарики. Регина проснулась раньше обычного, разбуженная странным сном, в котором она плыла сквозь серебристый туман, а кто-то пел на незнакомом языке, похожем на журчание ручья.
     — Сны перед рассветом — они вещие, — произнес домовой Жека, материализуясь на подоконнике с охапкой свежесобранных трав. Его вихрастая голова была украшена венком из папоротника, а на плече сидел маленький светлячок, похожий на упавшую звезду.
     Бабушка Марта, как всегда, уже хлопотала на кухне, где под потолком сушились пучки трав, наполняя воздух пряными ароматами. Старинные часы с кукушкой мерно отсчитывали время, а в печи потрескивали поленья, создавая уютную атмосферу дома, где каждый уголок был пропитан магией.
     — Сегодня особый день, — сказала бабушка, помешивая что-то в большом медном котле. — День, когда вода говорит правду. Я давно ждала его.
     Регина подошла к котлу, заглядывая внутрь. В нем кипел отвар удивительного цвета — он переливался всеми оттенками рассветного неба, от нежно-розового до глубокого индиго.
     — Что это, бабушка?
     — Это зеркальный отвар, — ответила Марта, добавляя в котел серебристые лепестки какого-то цветка. — Он помогает видеть то, что скрыто под водой. Не только рыб да водоросли, а саму суть воды — ее память и ее тайны.
     Жека спрыгнул с подоконника и деловито принюхался к отвару:
     — Только не забудь добавить лунный свет, что я собрал на прошлой неделе. Без него отвар покажет только поверхность, а нам нужна глубина.
     Бабушка кивнула и достала из старинного буфета маленький хрустальный флакон, в котором переливался жидкий свет.
     — Лунный свет — он как ключ к водной памяти, — пояснила она, капая три капли в котел. — Луна управляет водой, а значит, и тайнами, которые она хранит.
     Весь день прошел в приготовлениях. Бабушка учила Регину различать травы, которые дружат с водой: лунную ромашку, которая цветет только в полнолуние, русалочий волос — тончайшие серебристые нити, растущие у самой кромки воды, и водяной звон — редкие колокольчики, чей звук слышен даже под водой.
     — Видишь, — говорила Марта, показывая на листья водяного звона, — как они складываются перед дождем? Растения знают язык воды лучше нас. Они помнят те времена, когда весь мир был единым океаном.
     Жека, суетясь вокруг, добавлял свои комментарии:
     — А еще важно уметь слушать воду! Каждая капля — как буква в древней книге. Соберешь их вместе — прочтешь историю.
     После обеда пришел Серый Волк. Он степенно уселся у порога и внимательно наблюдал за приготовлениями, иногда тихо порыкивая, словно одобряя или предостерегая.
     — Волк чует, — шепнул Жека Регине. — Он древнее нас всех, помнит те времена, когда люди и духи воды жили бок о бок.

     К вечеру бабушка достала из сундука старинную книгу в переплете из рыбьей кожи. Страницы в ней были сделаны из водорослей, а буквы словно плыли по поверхности, складываясь в узоры.
     — Это книга водной мудрости, — пояснила она, бережно перелистывая страницы. — В ней записаны все тайны водного народа — русалок, водяных, духов источников. Но читать ее может только тот, кого вода признает своим.
     Регина затаила дыхание, глядя, как буквы на страницах двигаются, словно маленькие рыбки. Некоторые складывались в понятные слова, другие оставались загадочными символами.
     — Почему некоторые буквы я могу прочесть, а другие нет? — спросила она.
     Бабушка и Серый Волк переглянулись, словно зная что-то важное.
     — Значит, в тебе есть водная кровь, — наконец произнесла Марта. — Вода признает тебя... частично. Остальное откроется со временем.
     Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в цвета янтаря и розового золота, в воздухе что-то изменилось. Травы на подоконнике затрепетали, хотя ветра не было, а вода в котле с отваром пошла рябью.
     — Она здесь, — прошептал Жека, указывая на окно. — Водяная хозяйка пришла.
     Регина поспешила к окну и увидела, как в последних лучах заката что-то серебристое мелькнуло между деревьев — словно длинные зеленые волосы, переливающиеся в угасающем свете дня.
     — Бабушка, — прошептала девочка, — там кто-то есть.
     Марта подошла к окну, всмотрелась в сумерки и задумчиво произнесла:
     — Похоже, водяная хозяйка решила навестить нас. Давненько она не появлялась.
     Воздух наполнился тонким звоном, словно кто-то играл на хрустальных колокольчиках. Регина почувствовала, как по коже пробежали мурашки — не от страха, а от предвкушения чего-то необычного.
     — Иди, — кивнула бабушка, — она зовет тебя. Только помни: у воды свои законы, и русалки — непростой народ. Не верь глазам своим, верь сердцу.
     Жека спрыгнул с подоконника и протянул Регине маленький мешочек:
     — Вот, возьми. Собирал росу на рассвете. Пригодится.

     Тропинка к озеру петляла между старых ив, чьи ветви касались земли, создавая причудливые тени в вечернем свете. Воздух становился все более влажным, наполненным запахами водяных лилий и мяты, растущей у берега.
     Озеро встретило Регину полной тишиной. Даже лягушки примолкли, словно в ожидании чего-то важного. Поверхность воды была гладкой, как зеркало, отражая последние отблески заката и первые робкие звезды.
     — Подойди ближе, маленькая ведьма, — голос, похожий на журчание ручья, раздался откуда-то из глубины озера. Из воды медленно поднялась фигура — девушка с длинными зелеными волосами, в которых запутались водоросли и маленькие речные жемчужины.
     Русалка смотрела на Регину глазами цвета речного песка:
     — Я ждала тебя. Твоя вода зовет мою воду.
     — Моя... вода? — Регина недоуменно моргнула.
     — У каждого своя вода, девочка. У кого-то — бурный поток, у кого-то — тихий пруд. У тебя... — русалка склонила голову набок, — у тебя глубокое озеро, как у твоей матери.
     Сердце Регины почувствовало глухой удар. О матери она знала только то, что та ушла, когда девочка была совсем маленькой.
     — Ты... ты знала мою маму?
     Русалка улыбнулась загадочно:
     — Вода хранит память. Хочешь увидеть?
     Регина сжала в кармане мешочек с росой, который дал ей Жека.
     —Хочу.
     — Тогда принеси мне слезы луны. Без них память воды останется скрытой.
     — Слезы луны? Что это?
     — Когда полная луна смотрится в воду, она плачет от своего одиночества. Ее слезы — это капли света, застывшие на листьях белой кувшинки. Собери их в полночь, когда луна будет в зените.
     Регина вспомнила слова бабушки о ромашках — сестрах луны. Может быть, отвар, который они готовили, поможет ей увидеть эти слезы?
     — А что я увижу? — спросила она осторожно.
     — Только чистая вода покажет правду, — ответила русалка, — но будь осторожна: ты можешь не выдержать того, что увидишь. Прошлое иногда тяжелее настоящего.
     Вдруг по воде пробежала рябь, и где-то вдалеке послышался волчий вой. Регина узнала голос Серого — он словно предупреждал о чем-то.
     — Время утекает, — прошептала русалка, — как песок сквозь пальцы. Приходи в полночь, когда луна коснется середины неба. И помни: вода может быть другом, но может стать и врагом. Все зависит от чистоты твоего сердца.
     С этими словами русалка растворилась в воде, оставив после себя только круги на поверхности озера и легкий аромат речных лилий.
     Регина постояла еще немного у воды, глядя, как в ней отражаются первые звезды. Где-то в глубине души она чувствовала, что сегодняшняя ночь раскроет что-то важное в ее жизни.

     Вернувшись домой, она застала бабушку за плетением венка из полыни.
     — Ну что, получила задание? — спросила Марта, не поднимая глаз от работы.
     — Да. Бабушка, а правда, что вода хранит память?
     Марта отложила венок и внимательно посмотрела на внучку:
     — Вода — самая древняя стихия, девочка. Она помнит все: и хорошее, и плохое. Но иногда лучше позволить прошлому спать на дне озера.
     — Но я хочу знать правду о маме!
     — Правда — она как вода, внученька. Может и напоить, а может и утопить. Ты уверена, что готова?
     Регина решительно кивнула. Жека, до этого молча сидевший в углу, произнес:
     — Раз душа просит — значит, время пришло. Только помни: у каждой тайны своя цена.
     До полуночи оставалось несколько часов. Регина села у окна, глядя на растущую луну и перебирая в памяти все, что знала о водной магии. В голове звучал голос русалки: "Твоя вода зовет мою воду..." Что это значит? И какую правду хранят глубины озера?
     За окном шелестели листья старой ивы, словно нашептывая древние секреты, а воздух постепенно наполнялся серебристым лунным светом, обещающим раскрыть тайны прошлого.

     Когда часы в доме пробили одиннадцать, бабушка молча протянула Регине небольшую серебряную чашу с отваром, покрытую странными узорами, похожими на застывшие волны.
     — Это зеркало воды, — пояснила она. — Оно поможет тебе увидеть слезы луны. Только помни: серебро не любит лжи.
     Жека, суетясь, добавил в бабушкин отвар из ромашек щепотку какой-то мерцающей пыли.
     — Это пыльца со старых зеркал, — подмигнул он. — Чтобы лучше видеть то, что скрыто.
     Выпив отвар, Регина почувствовала, как по телу разливается прохлада, словно она сама превращается в прозрачный ручей. Мир вокруг стал четче, и даже воздух, казалось, искрился крошечными капельками воды.
     Дорога к озеру в лунном свете выглядела совсем иначе. Травы шептались между собой на неведомом языке, а светлячки, вместо привычного желтого света, мерцали серебром. Где-то вдалеке ухнула сова, и ее крик прозвучал как предупреждение.
     У кромки воды Регина замерла. Озеро в полнолуние казалось живым существом — оно дышало туманом и переливалось лунными бликами. На середине водной глади покачивались белые кувшинки, их лепестки светились как маленькие звезды.
     — Добро пожаловать, дитя воды, — голос русалки теперь звучал отовсюду, словно само озеро заговорило. Из глубины поднялся столб серебристой воды, превращаясь в знакомую фигуру с зелеными волосами.
     — Я готова собрать слезы луны, — Регина подняла серебряную чашу.
     Русалка улыбнулась:
     — Сначала станцуй с водой. Покажи, что ты достойна ее тайн.

     Регина неуверенно посмотрела на воду, но тут вспомнила, как бабушка учила ее чувствовать стихии. Она закрыла глаза и представила, что ее тело — это струи воды. Начала покачиваться, повторяя движения волн. Вода у ее ног заволновалась, поднимаясь тонкими струйками, закручиваясь вокруг ее ног в спирали.
     — Хорошо, — прошептала русалка. — Теперь иди. Вода будет держать тебя.
     И действительно — когда Регина ступила на воду, та стала твердой, как хрустальный мост. Девочка осторожно пошла к кувшинкам, чувствуя, как озеро живет под ее ногами.
     На лепестках кувшинок действительно блестели капли — но это были не обычные капли воды. Каждая содержала в себе крошечную луну, и когда Регина собирала их в чашу, они звенели, как маленькие колокольчики.
     — Теперь ты готова увидеть правду, — русалка появилась рядом. — Смотри в чашу и не отрывай взгляд, что бы ты ни увидела.
     Регина поднесла чашу к глазам. Лунные слезы закружились, создавая водоворот света, и вдруг...
     Она увидела женщину с длинными темными волосами — она стояла у этого же озера, только много лет назад. В руках у нее была маленькая Регина, совсем еще младенец. Женщина — ее мать — плакала, и ее слезы падали в озеро, превращаясь в жемчужины.
     — Я должна уйти, — услышала Регина голос матери. — Темные силы идут по моему следу. Если останусь — они найдут и ее. Боже всемогущий, защити мою девочку.
     Видение изменилось. Теперь Регина видела битву — ее мать создавала водяные щиты, отражая атаки теней, которые пытались поглотить свет. Она была хранительницей водных источников, защищающей их от осквернения тьмой.
     — Твоя мать не бросила тебя, — голос русалки звучал теперь мягче. — Она защищала тебя единственным возможным способом. Она все еще жива, странствует по миру, запечатывая темные источники. И каждое полнолуние приходит к этому озеру, оставляя для тебя весточку в воде.
     Регина почувствовала, как по щекам текут слезы. Они падали в озеро и превращались в крошечные световые искры.
     — У тебя ее дар, — продолжала русалка. — Сила воды течет в твоей крови. Вот, возьми.
     Из глубины озера поднялся кулон в форме капли воды. Внутри него покачивалась живая вода, светящаяся лунным светом.
     — Это слеза твоей матери, заключенная в кристалл. Когда придет время, она укажет тебе путь к ней. Но сначала ты должна научиться управлять своим даром. Вода может быть опасной для тех, кто не готов к ее силе.
     Вдруг по озеру прошла рябь — на другом берегу появился Серый Волк. Он коротко кивнул Регине, словно подтверждая правдивость увиденного.
     — Время истекает, — русалка начала таять в лунном свете. — Но помни: вода всегда найдет путь к воде. Твоя мать оставила в озере частицу своей силы — приходи, когда будешь готова учиться.
    Регина сжала в руке кулон, чувствуя, как он пульсирует в такт ее сердцу. Она больше не была сиротой — она была дочерью хранительницы вод, и у нее было предназначение.

     Обратный путь домой она помнила смутно. Очнулась только у крыльца, где ее ждали бабушка и Жека.
     — Ну что, узнала? — спросила бабушка, хотя по ее глазам было видно — она знала все с самого начала.
     — Почему ты не рассказала мне раньше? — Регина не чувствовала обиды, только бесконечную благодарность за то, что бабушка все это время защищала ее.
     — Каждая тайна раскрывается в свой срок, — Марта обняла внучку. — Твоя мать хотела, чтобы ты сама нашла свой путь к воде. Теперь начнется настоящее обучение.
     Жека подпрыгнул от возбуждения:
     — А я всегда говорил, что в тебе есть что-то особенное! Недаром ты можешь видеть меня насквозь!
     Регина улыбнулась, глядя на кулон. Внутри него вода переливалась всеми оттенками лунного света, обещая новые тайны и приключения. Теперь она знала: ее история только начинается, и впереди ее ждет долгий путь к матери и к пониманию своей истинной силы.
     А над озером в эту ночь стоял особенный туман — и в нем словно танцевали две фигуры, мать и дочь, разделенные временем, но связанные вечной силой воды.