Космические странствия Дэи. Эпизод первый

НАЕДИНЕ СО ЗВЁЗДАМИ

Она осталась одна.
Не в том смысле, в каком обычно остаются одни — когда за стеной слышны шаги, когда в соседней комнате кто-то шепчется, когда где-то далеко, но всё же есть другие люди. Нет.
Дэя была одна по-настоящему.
Чёрная бездна за иллюминатором не оставляла иллюзий: ближайшее человеческое присутствие — за световые годы.
Корабль «Странник-7» мягко гудел, как живое существо, а она, прижав ладонь к холодному стеклу, смотрела на искажённое пространство за пределами пузыря Алькубьерре. Звёзды здесь были не точками, а растянутыми линиями — будто Вселенная сама рисовала путь её корабля.
Дэе было двадцать пять. Землянка. Родилась в 2191-м, в эпоху, когда человечество уже оправилось от своих старых ран и снова потянулось к звёздам. Её родители строили орбитальные станции, а она с детства знала: её место — не на Земле.
В пятнадцать лет она поступила в Международный космический институт. В девятнадцать получила диплом инженера и звание пилота второй категории. Ещё шесть лет провела в командных полётах, чтобы набраться опыта и крепости духа.
И вот теперь первый одиночный прыжок в межзвёздное пространство.
С середины XXII века космос больше не был пугающей пустотой. Люди бороздили его месяцами и даже годами — семьями, компаниями, влюблёнными парами. Некоторые возвращались с детьми, рождёнными среди звёзд (это даже стало модным). Другие предпочитали одиночество в полётах.
Но дальние маршруты — за пределы Солнечной системы — оставались уделом профессионалов. Таких, как Дэя.
Дэя с детства знала: её путь иной. Она хотела летать, исследуя бескрайние космические просторы.
«Странник-7» был её домом, её крепостью, её мечтой. Он представлял собой совершенное творение инженерной мысли. Квантово-полевой двигатель деформировал пространство вокруг, заставляя реальность сжиматься перед носом корабля и растягиваться за кормой. Они не летели — они скользили, обманывая законы физики.
Когда-то, в далёком XX веке, мексиканский физик Мигель Алькубьерре предложил эту идею передвижения в космическом пространстве. Она долго пылилась в архивах, пока в 2103-м году группа учёных не нашла способ воплотить её в металле и энергии. С тех пор человечество шагнуло за пределы Солнечной системы.
И вот теперь Дэя мчалась сквозь тьму к планете М-341, получив задание от Международного института космических исследований описать это небесное тело и уточнить его характеристики. Девушке предстояло стать первой гостьей М-341 и дать имя планете, как первооткрывателю вместо простого номера в реестре планетных тел.
Вдохновлённая первым самостоятельным полётом, Дэя наблюдала, как менялось пространство вокруг корабля. Её маршрут пролегал через малоизученный сектор, и надо было тщательно фиксировать происходящее вокруг.
До цели оставалось ещё три недели.
Закончив ужинать, Дэя внесла очередную запись в бортовой журнал:
«День 121-й. Всё в норме. Системы работают. Сегодня ела пасту с искусственным мясом — наконец-то блюдо мне понравилось. Привыкла... Попробовала петь, но  здесь, в космическом пространстве,  голос звучит странно. Зато научилась делать сальто от потолка к полу. Завтра займусь ремонтом системы фильтрации — шумит сильнее обычного» .
Сделав запись, Дэя обратилась к бортовому помощнику «Спутник» (подобным искусственным интеллектом были оснащены все космические корабли).
-«Спутник», включи мне какой-нибудь фильм. Лучше ретро, прошлых веков. На твой выбор.
На огромном экране появились титры: «Люди в чёрном».
-Забавный фильм XXI века. Про инопланетян, – прокомментировал «Спутник».   
Дэя улыбнулась: попал в точку, она с детства верила в существование разумных жителей других планет и много читала о поисках братьев по разуму. Но пока мечта землян не сбылась...
На 123й день она заметила аномалию. 
На экране радара мелькнул слабый сигнал — что-то маленькое, но явно искусственное, двигалось параллельно её курсу. 
— Кто-то ещё здесь? — прошептала Дэя, прильнув к монитору.  Бортовой помощник ответил: «Посторонних объектов не зафиксировано».
Сигнал исчез так же внезапно, как появился. 
Вторая неделя до прибытия...
«День 128-й. Сегодня снова видела этот сигнал. Он появляется на несколько секунд, потом пропадает. Если это другой корабль, почему он не выходит на связь? Может, это просто космический мусор? Но мусор не меняет траекторию…» 
Дэя проверила все системы — никаких неполадок. Но ночью (если можно назвать ночью время, когда она спала) ей почудился стук по корпусу.  Тонкий, металлический. Будто кто-то осторожно постучал снаружи.  Она замерла. 
— Этого не может быть, — сказала себе Дэя.
Но стук повторился и всё затихло. 
Третья, последняя, неделя до прибытия...
Сигнал стал появляться чаще. 
Дэя попыталась сфотографировать объект, но камеры фиксировали лишь пустоту. Однако датчики упрямо показывали: что-то было рядом. 
«День 140й. Если это галлюцинация от одиночества, то я схожу с ума. Если нет… то, что это? Я решила попробовать установить  контакт. Передала простой сигнал: точка-тире-точка. Ответа не было. Но через час стук повторился — ровно три раза».
После этого она не могла заснуть. Бортовой помощник «Спутник», как всегда в бессонные ночи , включил для Дэи проекцию Солнечной системы, чтобы успокоить её .
 — Скучаешь по Земле? — спросил он. — Иногда, — призналась Дэя. — Хотя я всегда мечтала о космосе. 
— Мечты — это хорошо. Они делают людей сильнее.
«Спутник» включил мелодии, которые Дэя любила, а она лежала и думала с чем или с кем ей пришлось столкнуться на пути к неизведанной планете...
Последний день перед прибытием...
Планета М-341 уже виднелась вдалеке — голубоватый шар с клубящимися облаками.
— Похожа на нашу Землю… - подумала Дэя. Впервые у неё защемило сердце… Девушка почувствовала, что соскучилась по родной планете и своим близким.
Земля XXIII века была прекрасна. Люди очнулись поздно — в конце XXI столетия, когда экологическая катастрофа уже стояла на пороге. Но они справились. Правительства всех стран объединились и разработали Концепцию сохранения биоразнообразия планеты.
Земляне постепенно очистили океаны, вернули леса, перестроили города. Теперь старые мегаполисы стали парками, а новые поселения вписывались в природу, как будто всегда были её частью.
Дэя вздохнула и стала готовиться к выходу на орбиту. И тут корабль дрогнул. 
— Что это?! — она вцепилась в кресло. 
На экране  замелькал индикатор тревоги. Что-то присоединилось к внешнему шлюзу. 
Бортовой помощник сообщил: «Зафиксировано движение неопознанного объекта».
Сердце бешено колотилось. Дэя медленно подошла к шкафу с инструментами и достала импульсный пистолет (ими снабжают всех космических пилотов). 
— Если там кто-то есть… — её голос дрожал. 
Раздался щелчок. Шлюз постепенно открывался... 
Дэя подняла оружие. 
Дверь отъехала. В проёме…  никого не было. 
Только на полу лежал маленький металлический предмет. 
Она осторожно подошла ближе. 
Это был жетон — старый, потёртый. Раритет как будто… И вдруг в центре жетона высветились буквы: «Добро пожаловать, Дэя».
За иллюминатором, в чёрной пустоте, на мгновение мелькнул огромный силуэт корабля, которого там не должно было быть. 
А потом он исчез. 
«День 141-й. Я на орбите M-341. Системы в порядке. Жетон лежит у меня в кармане. Я не знаю, что это было. Но теперь я уверена: мы никогда не были одни в космосе».
Дэя улыбнулась и нажала кнопку спуска корабля на планету.
Впереди её ждал неизведанный мир.  И, возможно, новые встречи…