Взгляд Бездны Глава 2 Тень над Причастием

Глава 2: "Тень над Причастием"

Тронный зал замка оцепенел, когда Даррен, командир крепости Причастия, упал на одно колено перед королём. Его латные перчатки были покрыты странной черной слизью, которая пульсировала, словно живая.

— Ваше Величество, — его голос звучал как скрип ржавых петель, — крепость Причастия держится. Но мы теряем... себя.

Король Элдред медленно поднялся с трона. Пятнадцать лет — ровно столько прошло с последней осады, когда погибла его сестра Велена — не стерли из памяти тот ужас.

— Говори ясно, Даррен. Что происходит?

Командир снял шлем. Его лицо покрывали фиолетовые прожилки, будто под кожей ползали чернильные змеи.

— Оно научилось ждать, — прошептал он. — Пятнадцать лет оно копило силы. И теперь... теперь оно не атакует. Оно соблазняет.

Малрик резко шагнул вперед:
— Каким образом?

— Снами, — Даррен провел дрожащей рукой по лицу. — Сначала они прекрасны. Ты видишь всё, чего желал. А потом... Он вдруг резко повернулся к Тео, будто только сейчас заметил его. — Потом ты просыпаесь и понимаешь — часть тебя осталась там. В том сне.

Медальон на шее Тео вдруг стал ледяным. Он едва сдержал вздох.

— И надписи? — тихо спросил король.

Даррен кивнул и разжал кулак. На его ладони лежал почерневший осколок с частью герба Валраннов:
— "Мы вернулись домой". Те же слова, что и тогда... но теперь они появляются на стенах сами. Буквы сочатся тьмой.

В углу зала упал кубок. Никто не двинулся, чтобы его поднять.

Малрик медленно обошел Даррена:
— Ты говоришь, будто крепость уже пала. Но ты здесь. Как?

Командир вдруг ухмыльнулся — жуткой, неестественной ухмылкой:
— Потому что оно позволило мне уйти. Чтобы я принес вам послание. Он вдруг заговорил другим голосом, гладким и сладким: — "Мы скучали по вам, Элдред. Приходите в гости. Приводите мальчика..."

Его рука молнией рванулась к Тео.

Телохранители короля среагировали мгновенно. Когда дым от магического разряда рассеялся, на мраморе осталось лишь черное пятно да доспехи Даррена — пустые, будто их никогда никто не носил.

Тишина.

— "Скрижаль Вечного Знания", — наконец произнес Малрик. — Единственное, что может дать нам ответы. И единственное, чего они боятся...

Король устало опустился на трон:
— Где она?

— В Башне на краю мира. Где сны становятся реальностью. Малрик посмотрел на Тео. На его медальон. — И чтобы найти её... нам нужен он.

Медальон снова стал теплым. Тео понял — бежать уже не получится.

*****

Тюремный коридор пах сыростью и страхом.

Риана прижалась к холодной каменной стене, сжимая в потной ладони осколок стекла от разбитого флакона. Где-то впереди хлопнула дверь, и эхо покатилось по темному проходу, будто предупреждение.

— И что ты собираешься сделать с этим, девочка? — голос раздался прямо за ее спиной.

Риана резко обернулась, осколок блеснул в темноте — и остановился в сантиметре от горла высокого мужчины в черном.

Инквизитор Вейт даже не дрогнул. Его желтые глаза (точно как у ночного хищника) изучали ее с холодным интересом.

— Ты либо очень храбрая, — он медленно отвел лезвие двумя пальцами, — либо очень глупая. Идти сюда одной.

— Где Тео? — прошипела Риана. Ее руки дрожали, но голос не подвел.

Вейт неожиданно улыбнулся — будто увидел что-то забавное:
— А почему тебя это волнует, помощница травника? Он твой жених? Брат? Или... Он резко наклонился, и его шепот стал опасно мягким: — Ты знаешь, кто он на самом деле?

Сердце Рианы бешено заколотилось. Как он...

— Я вижу по твоим глазам — знаешь. Вейт выпрямился и небрежно поправил перчатку. — Хорошо. Тогда слушай внимательно.

Он шагнул ближе, и внезапно его голос потерял всю насмешливость:
— Мальчика отвели в Южную башню. Через полчаса его либо казнят как шпиона, либо... Желтые глаза метнули искру. — Он выйдет оттуда совсем другим. Малрик не случайно забрал его с площади.

Риана почувствовала, как холодный пот стекает по спине:
— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты разбила флакон. Вейт достал из складок плаща синее крылышко бабочки. — А это значит — ты уже часть игры. Он вдруг резко схватил ее за руку: — Если хочешь спасти его — беги сейчас. И запомни: когда услышишь крик совы — поворачивай налево. Когда почувствуешь запах гвоздики — стой.

Он толкнул ее в боковой проход как раз в момент, когда в конце коридора зажглись факелы.

— И последнее... — его шепот догнал ее уже в темноте: — Когда увидишь его кровь — не пугайся. Это единственное, что спасет вас обоих.

Дверь за ней захлопнулась.

Темнота в боковом коридоре была густой, как чернила.

Риана шла, прижимаясь спиной к стене, каждый нерв напряжен до предела. Крик совы раздался справа — резкий, неестественно близкий. Она замерла.

— Поворачивай налево...

Проход сузился до такой степени, что плечи задевали каменные стены. Воздух пах плесенью и чем-то металлическим — будто ржавые цепи, оставленные забытыми узниками.

Внезапно перед ней вспыхнул слабый свет — тусклый, мерцающий, будто свеча за тонкой тканью.

Она затаила дыхание.

Запах гвоздики.

Резкий, пряный, совершенно неуместный в этом мрачном месте.

— Стой.

Риана замерла.

Из темноты перед ней проступила фигура — высокая, сгорбленная, завернутая в лохмотья.

— Ты опоздала, девочка, — прошептал старик. Его глаза были закрыты толстой повязкой, но он повернул голову прямо к ней, будто видел. — Они уже начали.

— Что начали? — голос Рианы дрогнул.

Старик протянул руку — его пальцы были усыпаны странными символами, выжженными в кожу.

— Пробуждение.

Где-то в глубине тюрьмы раздался крик.

Тео.

*****

Южная башня была холодной, как могила.

Тео, всё ещё в оковах, стоял посреди комнаты, где воздух дрожал от тихого магического гудения. Стены были покрыты рунами — древними, выжженными в камне, словно когтями какого-то исполинского зверя.

Малрик склонился над массивным столом, высеченным из чёрного камня, где лежали клинок, чаша и пергамент с кровавыми письменами.

— Ты знаешь, почему ведьма назвала тебя "кровью Валраннов"? — спросил маг, даже не оборачиваясь.

Тео молчал. Его медальон-звезда снова нагрелся, будто в ответ на близость магии.

Малрик наконец повернулся. В руках он держал тонкий серебряный стилет.

— Потому что только королевская кровь может открыть то, что скрыто.

Он взмахнул стилетом — быстрый, точный удар.

Тео даже не успел вскрикнуть. Лезвие чиркнуло по его ладони, и кровь — ярко-алая, почти светящаяся — брызнула на стол.

Руны на стенах вспыхнули.

Сначала синим, потом белым, и наконец — золотым, как утреннее солнце. Сам камень застонал, будто пробуждаясь от долгого сна.

Малрик замер, его глаза расширились.

— Так вот почему она...

Тео сжал окровавленную ладонь. Боль была странной — не жгучей, а пульсирующей, будто его кровь пела.

— Что... что это значит?

Малрик медленно поднял голову. В его взгляде было нечто новое — не расчет, не холодность... а почти... страх.

— Это значит, что мы все недооценили тебя, мальчик.

Дверь в башню с грохотом распахнулась.

Риана ворвалась в башню, нажав на дубовую дверь с такой силой, что та ударилась о каменную стену. Воздух внутри был густым от дыма тлеющих трав, а свет факелов отбрасывал дрожащие тени на стены, покрытые пульсирующими рунами.

Перед ней застыла странная картина:

Малрик стоял перед массивным черным столом, его длинные пальцы были испачканы золотистой жидкостью - кровью Тео, которая светилась в полумраке. Сам Тео сидел на каменном выступе, бледный как мел, с перевязанной ладонью. Между ними на полу пылали древние руны, вырезанные прямо в каменных плитах.

- Ты... - Малрик медленно повернулся, его глаза сузились. - Дочь Орегона. Я знал твоего отца.

Риана почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Воздух в башне вибрировал от скрытой магии.

- Что вы сделали с ним? - она сделала шаг вперед, сжимая в кармане осколок синей бабочки.

Малрик провел рукой над все еще тлеющими рунами:

- Проверял то, что подозревал. Его кровь... - маг сделал паузу, - ...говорит с древними знаками.

Тео поднял голову, его глаза отражали мерцание рун:

- Риана... здесь что-то не так. Руны... они шепчут.

В этот момент все руны в башне вспыхнули алым. Воздух наполнился жужжанием, словно рой невидимых насекомых заполнил помещение.

Малрик резко поднял голову:

- Они нашли нас. - его голос стал металлическим, неестественным. - Совет начнется раньше, чем я думал.

Где-то внизу грохнула тяжелая дверь. Потом еще одна. Шаги по каменным ступеням. Много шагов.

Риана инстинктивно шагнула к Тео, закрывая его собой.

- Кто-то идет, - прошептала она.

Малрик уже стоял у скрытой двери, его пальцы чертили в воздухе светящиеся символы:

Те, кто почуял его кровь. - он резко распахнул потайную дверь. - Идите. Сейчас.

Когда они проходили в узкий проход, Риана услышала, как Малрик шепчет им вслед:

- Береги его. Мир стал голоднее, чем вы думаете.

Дверь захлопнулась, оставив их в полной темноте, если не считать слабого свечения крови на повязке Тео.

****

Тронный зал был слишком тихим.

Обычно здесь гудели голоса советников, спорили генералы, шелестели страницами картографы. Но сегодня – молчание. Даже факелы горели как-то приглушенно, будто боялись осветить слишком много.

Король Элдред сидел на троне, его пальцы сжимали подлокотники так крепко, что дерево тихо скрипело под давлением.

— Крепость Причастия пала, — сказал он. Голос звучал слишком ровно, словно король с трудом сдерживал что-то за ним. — Тьма возвращается. И на этот раз она не просто убивает – она меняет.

В воздухе повисло что-то незримое, отчего у Тео по спине побежали мурашки.

Малрик шагнул вперед.

— Скрижаль Вечного Знания – единственное, что может дать нам ответы.

— Где она? — спросил один из военачальников.

— В Башне на краю мира.

Тишина стала еще гуще.

— Это самоубийство, — пробормотал кто-то.

— Нет, — король поднял голову. — Это долг.

Он посмотрел на принца Морвина, стоявшего у окна.

— Мой сын пойдет с ними.

Морвин не дрогнул, но его пальцы сжались в кулаки.

— Его кровь – королевская. Если путь требует жертвы… он её принесёт.

Он не договорил.

Но все поняли.

— Я соберу отряд, — сказал Малрик. — Кэлан поведет их.

Имя прозвучало как предзнаменование.

Где-то за окном завыл ветер – слишком резко, слишком громко, будто в ответ.

— Когда? — спросил король.

— Завтра на рассвете.

Медальон на шее Тео вдруг похолодел — будто ледяные пальцы сомкнулись вокруг него. Он едва сдержал вздох, но Малрик заметил. Его глаза сузились.

— Завтра на рассвете, — повторил маг, не сводя взгляда с Тео. — Кэлан поведет вас к Башне Истины.

За высокими витражными окнами громыхнул гром — странно, ведь небо минуту назад было ясным. Стекла задрожали, и на мгновение Тео показалось, что в отражениях что-то шевельнулось — слишком быстро, чтобы разглядеть.

— Путь будет долгим, — сказал король. Его голос вдруг звучал устало. — И каждый из вас...

Он замолчал, посмотрев на Морвина. Принц стоял неподвижно, но его тень на каменном полу дернулась, будто живая.

Факелы погасли на секунду.

Когда свет вернулся, совет был окончен.