Кукольник

Антикварная лавка пахла пылью, старым деревом и чем-то сладковато-прогорклым, будто за века стены пропитались воспоминаниями забытых хозяев. Я зашёл сюда случайно, просто ища укрытие от внезапного дождя, но не смог уйти, не осмотрев полки, заставленные вещами с чужой историей.

Куклу я заметил не сразу.

Она сидела на высокой деревянной полке между фарфоровыми статуэтками и потерянным взглядом смотрела в пространство. Тёмные глаза под длинными ресницами, застывшая улыбка… Но не это заставило меня похолодеть. Весь её образ, от чуть взъерошенных волос до едва заметной родинки на щеке, был моим зеркальным отражением.

— Интересная находка, не правда ли? — раздался голос за спиной.

Я вздрогнул.

Хозяин лавки появился будто из ниоткуда, с любопытством поглядывая на меня.

— Я… это просто совпадение, верно? — пробормотал я, не сводя глаз с куклы.

— Разумеется, — усмехнулся антиквар, протирая запылённые очки. — Совпадение…

Его голос был мягким, но в нём слышалось что-то, от чего мороз побежал по коже.

— А сколько она стоит?

Вопрос сорвался с губ раньше, чем я успел его осознать.

Антиквар чуть склонил голову, изучая меня.

— Забирайте так, — сказал он. — Думаю, ей давно пора домой.

Я не стал спорить.

Кукла стояла на полке в моей комнате, и я старался не смотреть на неё. Чувство, что за мной наблюдают, не покидало меня.

Однажды, проснувшись ночью, я увидел, что её голова чуть повернулась в мою сторону.

Я сказал себе, что это просто воображение.

Но на следующий день она сидела не так, как я её оставил.

Я нарочно положил её на бок перед сном.

Утром она снова смотрела на меня.

С того момента я начал замечать странное. Иногда мне казалось, что я вижу себя со стороны. Как тень, мелькающую в отражении окна. Или в тусклом зеркале, где моё отражение запаздывало на мгновение.

А однажды, задержавшись перед зеркалом, я понял, что глаза куклы стали живее, чем мои собственные.

Она училась.

Копировала.

Заменяла меня.

Когда я осознал это, было поздно.

В собственном отражении я увидел стеклянные глаза и фарфоровую кожу.

А кукла…

Кукла улыбнулась мне с другой стороны зеркала.