Донская степь до XIV века

Благословенная Донская степь всегда притягивала к себе разные народы, создавая уникальные условия для жизни и развития. Первые люди появились здесь задолго до нашей эры, наслаждаясь богатством полноводной реки, изобилующей рыбой, и дикой природой, предоставлявшей все необходимое для охоты и рыболовства. Сочная трава в междуречье Дона и Волги, опьяняющий простор степей манили кочевников, занимавшихся скотоводством, а близость морей и важные торговые пути способствовали миграции переселенцев из античного мира. В первой половине I тысячелетия до н. э. на этих землях обосновались ираноязычные племена, давшие имя реке — «Дон», что в переводе означает «вода», и познавшие влияние греческой культуры, где река именовалась Танаис. С VII века до н. э. здесь начинает господствовать кочевой народ скифов, ставший символом воинственности и силы. Их культурное наследие осталось в памяти, охваченное именем Жордана, который описывал скифов как бесстрашных конных воинов, способных давать отпор даже могучей Персидской империи. В III веке до н. э. скифы начали терять свои позиции под давлением савроматов — нового народа, образованного из воинственных женщин-амазонок, что добавило ярких красок в мозаичный исторический портрет этих степей. Археологические находки подтверждают, что савроматы, превосходя скифов в мастерстве изготовления оружия и военной тактике, прибыли из Притяньшанья и оставили о себе глубокий след в истории, напоминая о том, как богатство и разнообразие жизни шагали рука об руку в благословенной Донской степи.
Сарматы господствовали на берегах Дона около 700 лет, продолжая традиции скифов в земледелии и отгонном скотоводстве, а также активно занимаясь торговлей хлебом с Римской империей. Будучи полуоседлым населением, они постепенно разделились на несколько племенных союзов в начале нашей эры: роксаланы («сияющие аланы»), языги, отошедшие на запад к Дунаю, и аланы, чья власть простиралась на Дону и Северном Кавказе. Аланы отличались развитым ремеслом и искусствами, а в военном деле сохраняли сарматские традиции, сражаясь плотными рядами всадников в чешуйчатой броне и используя длинные копья и луки. Обычаи аланов включали жестокие символы военной доблести — попоны для седел из кожи убитых врагов и украшения из их голов. Однако в III веке н. э. аланы были вытеснены готами, германским народом, который, начав свой путь с юга современной Швеции, к середине III века закрепился в Причерноморье. Готы, не став кочевниками, создали мощный флот и терроризировали Черноморское побережье, а под властью короля Германариха их государство простиралось от Балтики до Азовского моря. В 158 году на нижнем Дону и Волге появляются отряды гуннов — кочевников из Центральной Азии, описанных Аммианом Марцелином как жестоких и неистовых всадников, живущих в передвижных телегах, владеющих искусным оружием и кочевым образом жизни. Однако на Дону они столкнулись с аланами и были оттеснены назад, на степи за Волгой, где проживали около двух столетий, укрепляясь и сливаясь с другими народами. Так происходили многовековые перемещения и столкновения племен на земле, сложившейся вокруг Дона, что придавало её истории динамичное и многогранное развитие.
Часть готов поддалась гуннам, в то время как другие продолжали борьбу против них, что в итоге привело к откату обоих народов на запад, из Донских степей. Гунны, движимые стремлением завоевать Европу, держали контроль над правым берегом Дона вплоть до 412 года. Европа tremblait от появления гуннов, славящихся своим варварским образом жизни — даже аланы, известные своей жестокостью, считали гуннов еще более дикими. После смерти вождя Аттилы гунны погрузились в междоусобные войны, что ослабило их позиции. Часть гуннов вернулась в низовья Днепра, но здесь их разбили предки болгар — сарагуры, оногуры и уроги, перенесшие свое влияние в 463 году. Так, господство над Причерноморскими степями перешло к болгарам.

Тюркоязычные болгары, прибывшие из Западной Сибири, разделились на восточных утургуров, кочевавших по левому берегу Дона, и западных кутургуров, осевших на правом берегу и контролировавших степь от Дона до Дуная. Конфликты между этими ветвями привели к неопределенности и ослаблению влияния обеих групп на соседние государства. В 551–560 годах на Донских степях появился народ, известный как хиониты или авары, которые, вытесненные из родных мест, основали в Европе новое государство — Аварский каганат. Позже, вновь вернувшись на Дон с завоевательными намерениями, авары разгромили болгар-кутургуров и укрепили свои границы.

В VI веке на склонах Алтая возник Великий Тюркский каганат, который расширил свои границы под руководством хана Тумына. Его брат, хан Истеми, подчинял западные степи, легко достигая территории между Доном и Черным морем. В результате войны в 558–574 годах болгары-утургуры признали власть каганата, сделав Дон пограничной рекой между Аварским и Великим Тюркским каганатом.

В 627 году болгары-кутургуры восстали против аваров, но в 631 году их восстание было подавлено, что вынудило остатки кутургуров объединиться с утургурами за Дон. На левом берегу Дона также нарастали смятение и конфликты. Великий Тюркский каганат распался в начале VII века, и его территории были захвачены Западным Тюркским каганатом. Однако внутренние споры между племенами усугубили ситуацию, и к 670 году болгары потерпели поражение от хазар, что привело к их рассеиванию.

Хазария, образовавшаяся в результате распада Западного Тюркского каганата, изначально занималась рыболовством, скотоводством и земледелием. После попадания под власть Великого Тюркского каганата хазары продолжали развиваться под руководством тюркских ханов из династии Ашина. Основными врагами хазар считались арабы, которые постоянно угрожали с юга. Лишь с 724 года донские земли снова стали ареной боевых действий, когда аланы, атакованные арабским полководцем Джеррахом, пришли в верховья Дона и Северского Донца, что стало новым витком военной истории этих степей.
В 1055 году к границам русских княжеств вышли 300–400 тысяч половцев, решив попробовать силы своих новых соседей. Русские князья успешно отразили несколько набегов, но среди них также нашлись такие, кто, ведя между собой борьбу, стали приглашать половцев в союзники, подводя к идее о сотрудничестве. Киевский князь Владимир Мономах, однако, избрал другой путь и сам отправился в поход против половцев, в результате чего в 1103, 1111 и 1116 годах рушил их стойбища. Половцы, не имея крепостей и защищая лишь семьи на повозках, не могли соперничать с русской конницей и в конечном итоге поняли, что войну не выиграть.

Постепенно половцы начали сближаться с русскими, стали союзниками черниговских и галицких князей, в то время как киевские князья искали поддержку у торков, являвшихся естественными врагами половцев. Западный половецкий союз, кочевавший западнее Дона, сложил с русскими нечто вроде единого полицентрического государства, охватывающего земли между Доном и Карпатами. На левом берегу Дона кочевали задонские половцы, которых русские князья именовали «дикими». В 1117 году они разбили русских союзников торков и временно вытеснили русских из Белой Вежи.

Тем не менее, «дикие» половцы не стремились к открытой вражде с русскими и предпочитали союзничество с суздальскими князьями, продолжая опасаться оставшихся славян, известных как «бродники», которые могли ударить им в тыл. За 180 лет, между 1055 и 1236 годами, было зафиксировано 12 крупных половецких набегов и такое же количество ответных походов русских, к тому же состоялось 30 совместных экспедиций против внешних врагов, что свидетельствует о сложной и многослойной политике отношений между народами.

В первой половине XIII века как для русских, так и для половцев пришла новая беда — нападение монголо-татар. В 1222 году 30-тысячный отряд монгольской орды, выдвинувшийся из Закавказья, разрушил силы алан, а затем напал на половцев, выдавив их за Днепр и контролируя Донскую степь. Половецкие ханы Котян и Юрий Кончакович обратились за помощью к русским князьям, и галицкий, киевский и черниговский князья собрались с войсками, чтобы прийти на помощь своим союзникам. Однако в 1223 году на реке Калке их объединившееся войско было разбито монголами, после чего они временно ушли в Заволжскую степь.

Летом 1237 года внук Чингисхана Батый с вновь собранной армией снова напал на половцев из-за Волги. Поражение, понесенное в междуречье Волги и Дона, привело к гибели их военачальника Бачмана, и хан Котян был вынужден отвести войска за Дон, преодолевая продвижение монголов. В это время еще один крупный отряд Батыя вторгся в русские земли, разорив множество городов, и летом 1238 года вышел в степь, откуда они могли обрушиться на тыл половцев. Часть половецких сил была вынуждена откатиться к предгорьям Кавказа, другая часть — в Венгрию, а многие воины погибли, так заканчивая одну из наиболее трагических глав в истории этого народа.
Возродившееся татарское государство с 1383 года стало задумываться о своем месте в мире, и вскоре началась война с великим полководцем Тимуром, владителем Хорезма. Тимур не раз вторгался из Закавказья на территорию Орды, стремясь расширить свои владения. Кульминацией его кампаний стало преследование татар в 1395 году, когда один из его полководцев, эмир Осман, гнал татар через всю Донскую степь от Волги до Днепра. В результате столкновений татарское войско Бек-Ярык-оглана понесло сокрушительное поражение на берегу Днепра, однако сумело прорваться обратно на Дон. На берегах Дона эмир Осман вновь одержал победу, и уцелевшие остатки татар бежали в Московское княжество, ища убежища.

Тем временем сам Тимур двинулся на север, достиг русской границы и захватил город Елец, после чего, оглянувшись за собой, начал обратный путь. Он прошел вдоль течения Дона, истребляя всё на своем пути, и, дойдя до низовий реки, повернул на Кубань. Черкесы, пытаясь замедлить его продвижение, выжгли степь между Доном и Кубанью, но даже это не смогло остановить Тимура, который разгромил их войска.

После этого опустошительного нашествия Причерноморье долго было в запустении. Дон на время стал «ничейной землей», нейтральной зоной между различными кочевыми племенами и народами. Уцелевшие после нашествий Тимура и других междоусобных войн татары начали делить Донскую степь на сферы влияния. Ногаи, потомки гузов, которые обитали в низовьях Волги и за Волгой, выдвинули претензии на левый берег Дона, в то время как правый берег оказался под контролем татар Крымского ханства, образованного ханом Хаджи-Гиреем в 1436 году. Длительное время левый берег Дона назывался «ногайским», а правый — «крымским».

Многие народы и племена прошли через эти земли, оставляя свои следы в истории. Некоторые остались здесь навсегда, оставив после себя степные курганы, под которыми покоятся останки храбрых воинов. Каждый из тех, кто жил на этой земле, чувствовал её как свою, любил её без памяти и был готов отдать жизнь за её защиту. Степи Дона стали не только ареной исторических событий, но и символом бескрайней любви и преданности своим корням.

Казачий Дон: Пять веков воинской славы