Годы веры

Автор: Эдмунд Лестер Пирсон (1841-1897). КОПИРОВАНИЕ 1910 год.
***
I. МИСТЕР КОЛБЕРН 1, 2. СТАРЫЙ ГОРОД  3. ВОЛШЕБСТВО  IV. НАПОЛЕОН ДЖОНС 40
V. БЕГСТВО ИЗ БАНКА  VI. ГОРАЦИЙ  7. ВЕЛИКИЙ ДЕНЬ  8. ЗЕЛЁНЫЙ СУНДУК 98
 IX. Белые павлины 113 X. Полет 130 XI. Вверх, как ракета 12. Сьюзи 160
13. ARMA PUERUMQUE CANO 14. Когда прибудет мой корабль 15. Счастливчик 209
 XVI. Уэст-Инди-Лейн 223 17. ИХ БЕЗОГОВОРОЧНОЕ ПОВЕДЕНИЕ 18. ОСАДА ТЕТУШКИ МЕРРИЛЛ 256 XIX. РАЗВЛЕЧЕНИЕ АЛИСЫ 20. ПОКА НЕ НАСТУПИЛИ ЗЛЫЕ ДНИ 282.
***
ГЛАВА I

МИСТЕР КОЛБЕРН


Каждый мальчик в классе сосредоточил своё внимание на двух предметах:
календаре и часах. На первом большими чёрными буквами было написано:

 =Июнь
 20=

 Часы показывали три часа. Ровно шестьдесят минут отделяло
нас от каникул. Это был день наших мечтаний — последний день в школе.

Мы думали об этом, думали о том далёком времени, когда землю ещё покрывал снег; мы планировали это, жили надеждой на это. Завтра
зловещий звонок должен замолчать, и никто не сможет сказать: «Пора в школу!»

Многие силы работали, торопя этот день: первые
травинки, первые листья на конских каштанах,
первая малиновка, пробежавшая по лужайкам с видом на лягушачий пруд,
первый одуванчик, который заблестел в траве. Все признаки и
символы его.

Но несмотря на столь многочисленные приметы, в день было до безобразия
медленно, чтобы прибыть. Малиновки поумерили энтузиазм первых нескольких недель
и стали тише. Теперь они были степенными домоседами и семьянинами. Золотые соцветия одуванчиков превратились в
в том виде, в каком они нужны только для того, чтобы трижды подуть на них,
чтобы узнать, в котором часу тебя ждёт мама. Наступил сезон для купания,
и он длился уже несколько недель. Эд Мейсон и Роб Карриер утверждали,
что купались в Фор-Рокс уже в последний день апреля. Рыба в Литтл-Ривер
требовала нашего пристального внимания. А перед магазином Остина уже давно стояла вывеска с изображением
розовой пирамиды с воткнутой в неё ложкой и соблазнительными словами
«Мороженое» — зрелище, от которого наши деньги, отложенные на День
независимости, беспокойно зашевелились в наших карманах.

Короче говоря, здесь были все составляющие отпуска — всё, кроме самого отпуска. Каждое утро в двадцать минут девятого раздавался звонок, и каждое утро мы шли по унылому пути. Скрипели карандаши, и пахло грифелем, когда на доске писали цифры, а затем протирали её влажной губкой. Резкий запах кедра, исходящий от только что заточенных
простых карандашей, смешивался с ароматом маринованных лимонов, которые
мы тайком проносили в школу и ели вопреки запретам мисс Темпл, нашей
учительницы. Снаружи лето звало нас десятком разных способов. И,
будучи беспокойными пленниками, мы ёрзали и ёрзали на своих местах.

Но, так или иначе, дни тянутся, и даже этот последний один
почти нет. В последний момент, когда наше освобождение было так близко
, мрачный призрак возник перед нами, чтобы преградить путь. Это был
неприступный облик мистера Колберна.

Это был человек, написавший арифметику, - арифметику
исключительной и дьявольской изобретательности. Он сделал это задолго до того, как кто-либо из нас родился, а потом ушёл из жизни. Но его дело продолжало нас раздражать. Иногда, в последний час послеобеденного занятия, мы по его просьбе боролись с мистером Колберном.
Это было в дополнение к обычному уроку арифметики по утрам.

 Я представлял себе мистера Колберна высоким, худощавым мужчиной, одетым в коричневую кожу.
 Его лицо тоже было коричневым и морщинистым, с кислым выражением.  В одной руке он держал свою знаменитую книгу, в другой — большую трость.  Он был полон дерзкого любопытства, этот мистер Колберн, и его совершенно не интересовали вещи, которые действительно нас касались.

Я хотел узнать, не собирается ли Эд Мейсон (чье место было через одно от моего)
 завтра утром пойти на рыбалку. Мистер Колберн хотел узнать, не
Пятая часть котла с углём стоит 8 долларов, сколько стоит весь котёл?

 Мне было всё равно, сколько он стоит, я всё равно не знал, что такое котёл,
и так и не узнал. Но я понял, что нас ждёт неприятный час, как только мисс Темпл сказала:

"Возьмите свои учебники по арифметике Колберна и сядьте прямо на своих местах...
Роберт, это ты бросил? Что ж, можешь пойти и встать в тот угол,
лицом к стене.

Роб Карриер с нескрываемым удовольствием сделал то, что ему было велено. Одним
умелым движением он вырвался из хватки мистера Колберна.
Остальные из нас смотрели на него с завистью — если бы мы только были так же вдохновлены!

 Со стороны мисс Темпл было подло посвящать последний школьный час
арифметике Колберна. Мы с сожалением вспоминали другую учительницу, которая у нас когда-то была. Она читала нам «Принца и нищего», и это было гораздо лучше, чем беспокоиться о цене на уголь. Никогда в жизни я не хотел знать, сколько стоит
кастрюля угля, но если у меня когда-нибудь возникнет такое желание, то, несомненно, торговец
скажет мне об этом прямо.

 Но с людьми, которых знал мистер Колберн, всё было иначе — они могли
никогда не даст вам приличного ответа ни на один вопрос. Если бы вы спросили одного из друзей мистера
 Колберна, сколько стоит его лошадь, он бы ответил, что лошадь и седло вместе стоят 100 долларов, но лошадь стоит в  9 раз дороже, чем седло, — и это всё, что вы могли бы от него услышать.

 Со своей стороны, я втайне решил никогда не покупать лошадей у таких неприятных людей — и это решение я свято соблюдаю.

Мисс Темпл, должно быть, заметила, что мне не терпится поговорить с Эдом Мэйсоном, потому что
она тут же обратилась ко мне:

"Сэмюэл, можешь взять вопрос 61. Прочти его."

"Мужчина купил 1 тонну и 4 пятых тонны фустика за 43 доллара,
сколько это было за тонну?"

Несколько мгновений я боролся с этим, смутно задаваясь вопросом, что бы это могло быть за fustic
, но в конце концов я был вынужден сказать, что не знаю.
Джимми Топпан и Чарли Картер оба стали жертвами этого вопроса. На него
наконец-то ответил Джо Картер, с некоторой помощью мисс Темпл.
Ответ показался нам не очень интересным после того, как мы нашли его
и записали на доске.

Мы смотрели на часы.

Мистеру Колберну было бы всё равно на часы, если бы он мог их видеть.
Он придумал какой-то отвратительный вопрос о них. Ему не нравились наши
поездки на рыбалку; его не интересовал лягушачий пруд и его обитатели.
 Тёплый летний день на улице не привлекал его.

 Он хотел знать, стоит ли ткань шириной 4 четверти 8 долларов за ярд,
и сколько стоит 1 ярд такой же ткани шириной 5 четвертей? А его сообщница, мисс Темпл, помогала ему и подстрекала его к
любопытству. Она задавала нам вопросы с неутомимой энергией. Нам
нужно было сократить 9-4/7 до неправильной дроби, хотя как
Невозможно было понять, как кто-то мог захотеть привнести в это ещё больше непристойностей, чем в
этом, казалось, уже было.

 Тянулся долгий час. Снаружи доносилось жужжание насекомых. Мимо школы
прошла стая овец, которых гнали по Элм-стрит мужчины, вероятно, торопившиеся
доставить их на бойню. Мы пытались выглянуть в окна и посмотреть, как
продвигаются овцы, но мисс позвала нас обратно.
Темпл, которому этот инцидент не дал ничего, кроме возможности испытать на нас то, что мистер Колберн, похоже, считал своим величайшим достижением.

"Мужчина за рулем его гусей на рынок был встречен еще один, который сказал: Хороший
завтра, мастер с сто гусей; он говорит, Я не ста;
но если бы у меня было вдвое больше, так как сейчас у меня, и двух гусей и
половина, я бы сто; сколько бы он?"

Какой бы обескураживающей ни казалась эта проблема вместе с ее бесчеловечностью
предположение о человеке, который повсюду носит с собой половину гуся,
тем не менее, оказалось полезным для нас. Джо Картер и ещё один или двое (которые
делали вид, что им нравится мистер Колберн) долго спорили друг с другом и с мисс Темпл о количестве гусей, принадлежащих этому
явный сумасшедший. Сначала мы смотрели на них с жалостью, смешанной с отвращением; затем, наблюдая за тем, как они тратят время,
мы начали понимать ценность дискуссии. Эд Мейсон и Джимми
Топпан, пребывая в полном неведении по этому вопросу, умудрились
вставить пару вопросов, которые привели к тому, что все ещё больше запутались
и тем самым продлили спор.

К нашей великой радости, в пять минут четвёртого проблема всё ещё оставалась нерешённой.
Тогда мисс Темпл была вынуждена попросить нас закрыть учебники. Она сделала
Он сделал несколько поверхностных замечаний, пожелал нам приятного отдыха и, когда по всему зданию раздался гонг, отпустил класс.

 Мы направились за своими шляпами, спустились по лестнице, прошли через холл и
вышли за дверь, издав дружный и восторженный крик. Мистер Колберн и
тюрьма остались позади, а впереди были каникулы и свобода. Поэтому мы
закричали ещё раз, и ещё, и ещё, пока точильщик ножей, уснувший на траве под деревом, не проснулся от нашего шума. Старая лошадь, которая везла фургон с булочками Оливера, сонно стояла перед ним.
дом на другой стороне Элм-стрит. Услышав наш третий крик, он неуклюже побрёл прочь, а мистер Оливер с корзиной булочек в руке погнался за ним по улице.




ГЛАВА II

Старый город


Элм-стрит, на которую мы выбежали в тот день, была широкой улицей,
протянувшейся от одного конца города до другого. С обеих
сторон её обрамляли деревья, растущие у края кирпичных тротуаров.
 В основном это были высокие вязы, которые придавали улице особый вид и выделяли её среди других улиц старых городов Нью-Йорка.
Англия. По мнению всех граждан, Элм-Стрит была за
сравнение.

Местная гордость не преувеличивайте. Ее необычная длина, огромные,
изящные деревья и величественные дома, несомненно, делали улицу
красивой. Здесь были дома всех стилей, которые были в моде
в течение двухсот лет. Крыши, которые в задней части спускались почти до самой земли
, козырьковые крыши и различные менее привлекательные элементы моды девятнадцатого века
- все это было здесь.

Но те, которыми владельцы гордились больше всего, те, что лучше всего подходили для
улицы, были большими, квадратными, трёхэтажными домами, построенными в
Первые годы века. Это было время процветания города,
до того, как пожар остановил его рост, до того, как зыбучие пески почти
закрыли его гавань. Корабли из старого города бороздили все океаны
и несли наш флаг в далёкие, чужие порты. Их капитаны или
владельцы построили множество больших квадратных домов, так что на крыше часто можно было увидеть небольшую огороженную площадку, где хозяин дома мог стоять по утрам и осматривать гавань и океан в подзорную трубу. Отец Чарли Картера делал это регулярно, хотя
Корабли, которыми он интересовался, больше не заходили в этот порт, если вообще заходили.

 Город был построен вдоль одного берега реки, и Элм-стрит
проходила по гребню склона.  Поэтому любому, кто стоял на крыше одного из домов, открывался прекрасный вид на реку, солончаки, песчаные дюны и океан. Там простирался океан, яркий и чистый, от тускло-синей горы,
возвышавшейся на далёком горизонте в штате Мэн, до невысоких холмов Кейп-Энн.
 Иногда по ночам восточный ветер доносил грохот прибоя.
оглушительный свист буя, охранявшего гавань.

 Город был длинным и очень узким. С Элм-стрит можно было увидеть
некоторые поперечные улицы, ведущие к реке и дальше. По другую сторону
Элм-стрит, как только вы минуете сады, раскинувшиеся за большими домами,
вы окажетесь почти в открытой местности. Там было несколько отдаленных
ферм, несколько лачуг, а затем голые, поросшие кустарником поля.
Обычные пастбища, скалистые холмы и рощи. На одной из этих ферм
жил мистер Диггери — свирепый маленький человечек, которого мы боялись до смерти.

Река подходила так близко к нижней части города, что во время шторма людям, жившим в этом районе, часто приходилось надевать высокие сапоги, чтобы перейти через улицу. А по другую сторону Элм-стрит простиралась такая дикая местность (неизведанная для нас!), что совы, бурундуки и иногда даже лисы забредали в сады.

 Именно близость реки, океана и открытой местности делала город таким восхитительным местом для нас. Даже в центре города, в районе, где жили Эд Мейсон и Джимми Топпан, а также Роб Карриер, два Картера, Хорас Уинслоу, Питер Бейли,
и я, — в этом месте было полно возможностей для приключений.
 В основном это касалось пруда с лягушками и Молла.  В пруду водились золотые рыбки и другие скромные рыбки, а также жабы, лягушки и
водяные жуки.  Вы наверняка находили что-то интересное, когда гуляли вокруг пруда. У многих наших соседей по Элм-стрит были большие
садовые участки, на которые мы могли попасть либо с разрешения, либо
неформальным и гораздо более рискованным способом — перелезши через заднюю
заборную сетку.

 Владельцами садов в то время были в основном пожилые люди.
Они жили в полном довольстве и глубочайшем спокойствии. Их жизнь была комфортной, упорядоченной и размеренной. Они жили в основном прошлым. Они часто вспоминали какого-нибудь дедушку или прадедушку, который сколотил состояние на внешней торговле, и совсем не обращали внимания на замечания завистливых и недоброжелательных людей, которые любили указывать на то, что одним из основных товаров этой торговли был ром. Главным признаком их респектабельности был портрет их предка с очень розовыми щеками — признак жизни на свежем воздухе, а не обязательно аристократической.
Это указывает на пристрастие к портвейну и мадере.

Рядом с этим почтенным портретом висело бы живое изображение
корабля «Салли Б.», каким он предстал в какой-нибудь памятный день,
когда он входил в гавань Сингапура, и каким его увидел один из тех художников,
которые неизменно оказываются поблизости, когда корабль идёт под всеми парусами
со скоростью не менее двенадцати узлов.

Это был период, не так уж сильно отличающийся от нашего времени,
но всё же отличающийся от него во многих отношениях. В тот ясный июньский день тишину Элм-стрит не нарушали ни грохот, ни скрежет
троллейбуса
Днём. Время от времени по улице проезжал омнибус. Ночью темноту
то тут, то там прорезали газовые фонари на железных столбах. Старший брат Роба Карриера, Дик, имел
честь обходить наш район на закате с лестницей и коробком спичек, чтобы зажечь эти фонари. Мы наблюдали за ним и гадали, станем ли мы когда-нибудь достаточно взрослыми и влиятельными, чтобы занять такую же общественную должность, как у него. Но прежде чем мы достигли необходимого возраста и
достоинства, старые фонарные столбы были убраны в пользу электрических
ламп.

Никто не приносил его письма к нему домой. Если он хотел забрать почту,
или хотел отправить письмо, он шел на почту. Девять
о параде ч. граждан к тому зданию был одним из
правильные черты жизни в городе. В девять вечера в церкви
колокол объявлял комендантский час, хотя это не имело абсолютно никакого значения.
Так делалось всегда: для старого и
консервативного места это было достаточной причиной. Когда звонок переставал звонить или что-то ещё происходило,
чтобы остановить его печальный звук, какой-нибудь состоятельный гражданин быстро
средства на продолжение звонка. Законы о комендантском часе, касающиеся
детей, не вошли в моду, поэтому колокол звонил каждый вечер
просто из уважения к старому обычаю. Некоторые услышали его, и в несколько
эти же это хоть что-то изменить.

Мы не часто слышим иностранные языки или иностранных лиц на
улиц. Время от времени мы могли случайно услышать, как две пожилые женщины в
платках на головах разговаривают по-ирландски, проходя мимо.
Средиземноморские народы ещё не прибыли, хотя они и послали
первопроходца в лице мистера Маццони, который руководил небольшим
Он стоял у подножия Мэйн-стрит и был для нас важной персоной, потому что продавал арахис.

 Мальчики, которые ходили в приходскую школу, Пэтс и Майк, были своего рода враждебной группировкой, и когда мы встречались, то обычно обменивались конскими каштанами или снежками.  Это было не из-за расовой или религиозной неприязни — мы просто были двумя соперничающими бандами, вот и всё. Однажды, когда мы с Эдом Мейсоном встретили нескольких учеников приходской школы за городом, между нами произошла перепалка, которая прекратилась (как и всегда при таких встречах) без рукоприкладства.
Я был доведён до состояния почти пламенного негодования, когда один из маленьких
ирландских мальчиков заявил, что я «протестант».

Я яростно отрицал это обвинение, но, вернувшись домой и повторив
оскорбление, я узнал, что это была чистая правда. Я никогда не подозревал об этом
и продолжал думать, что я просто унитарианец. Увы, оказалось, что я ещё и протестант.

Очарование и самобытность прошлого отнюдь не исчезли из
старого города. На реке по-прежнему время от времени строились
деревянные корабли, а морские капитаны собирались и сплетничали в
Морское общество. Над нами располагался музей диковинок из глубин и
чужих земель. Кто-нибудь из капитанов всегда был готов
открыть для нас дверь и позволить нам осмотреть пыльного альбатроса,
высушенных летучих рыб, маленькие корабли в бутылках и другие
интересные предметы.

На одной из продуктовых лавок до сих пор висела вывеска «E. & W. I. Товары», и не один горожанин ходил по улицам в бобровой шапке. Там был старый толстый
капитан Миллет, который каждое лето каждое утро шёл по Мейн-стрит
под огромным зонтом с зелёной каймой, достаточно большим, чтобы укрыть целую семью.
Был ещё капитан Баннистер, который жил один в своём странном маленьком
домике на Уэст-Инди-лейн, где он выращивал коричные розы. А ещё был мистер Бэббит, джентльмен-квакер, который
важно проходил мимо, когда мы играли на Элм-стрит или у пруда.
Он был высоким и статным, носил высокую шляпу и сюртук — я чуть не сказал «сюртук» — с таким высоким и старомодным воротником,
что казалось, будто он принадлежит ко временам Мартина Ван Бюрена. Он не снимал свои чёрные бархатные наушники до самого лета и
первого сентября. Но он был другом великого
поэта, и все уважали его за это, так же как и за его собственный
характер.

Был еще городской глашатай - один из последних, или, как он утверждал,
самый последний в этой стране. «Сквобу» (как нам сказали, мы не должны были его так называть) или мистер Лэндфорд (как нам сказали, мы должны были его так называть) ходил по улицам с большим обеденным колокольчиком. Он останавливался через равные промежутки времени и энергично звонил в колокольчик. Затем, запрокинув голову, он издавал громкий звук, который поражал слушателя.
изумление. Я видел незнакомых людей, парализованных изумлением, когда они
впервые и неожиданно услышали глубокие, потрясающие звуки,
которые исходили из его горла.

"Послушайте-что-я-должен-сказать!" - начинал он.
"Грандиозный-танец- в-Городской-ратуше - завтра-вечером- в-восемь-часов.
— Вход — пятьдесят — центов — дамам бесплатно! — ПРИХОДИТЕ, ВСЕ ПРИХОДИТЕ!!

А потом он снова звонил в колокольчик и шёл дальше.

 Я остановился, чтобы в этой главе объяснить, что это был за город, в котором мы провели годы веры, годы, которые
началось с нас и продолжалось около дюжины летних каникул. Но теперь, если вы не против,
пожалуйста, вернемся к тому дню, когда мы выбежали из школы,
оставив мистера Колберна и мисс Темпл позади. Мы попали в страну
чудес. Первое, о чем я узнал, была запланированная на
завтра поездка на рыбалку.

Я поспешил проконсультироваться по этому поводу с Эдом Мейсоном. Нет, мы не могли поехать, это должно быть
отложено. Не хватало некоторых необходимых снастей, и были причины, связанные с приближающимся Днём независимости, по которым ни один из нас не хотел в тот момент совершать ненужные траты.

Но был и другой план, в который меня могли бы впустить, — если бы я
доказал, что мне можно доверять.

 «Ты не расскажешь?» — спросил Эд Мейсон.

 «Конечно, нет!»

 «Клянешься на кресте?»

 Я перекрестился и понадеялся, что умру.

 Но тогда я не мог знать наверняка — мне нужно было дождаться следующего утра.

Это была ужасная дисциплина для души, но я продержался до конца.
На следующий день я позавтракал. Затем я появился во дворе мейсонов.
двор - их дом был в двух шагах от нашего.

Насколько я понял, у Эда был какой-то таинственный рецепт, некая церемония, которую нужно было провести
это было не только необычно само по себе, но и должно было быть
вознаграждается самым захватывающим образом, какой только можно себе представить.

Он вышел из дома с серьезным лицом, отвел меня за
яблоню и там, внимательно оглядевшись в поисках подслушивающих,
раскрыл загадочный сюжет.




ГЛАВА III

Магия


Вы взяли листья розы - свежие листья розы - и смешали их с коричневым
сахаром. Затем вы заворачивали их в лист виноградной лозы и закапывали
всё это в землю. Вы оставляли их там на три дня.
 По истечении этого времени вы выкапывали их и съедали; съедали с
восторгом, известным только тем, кто пробовал этот деликатес.
К естественному аромату розовых лепестков и питательным и
вкусовым свойствам коричневого сахара этот трёхдневный
промежуток в тёплой земле придал новое качество. Таинственная
алхимия превратила смесь в нечто изысканное — блюдо, которому
завидуют великие короли и султаны. В нём ощущались ароматы
Востока, привкус благословенной Аравии.

 Так сказал старший брат Эда Мэйсона, Билли. И ему было почти тринадцать.
Он не использовал все те слова, которые я использовал, чтобы описать вкус
настойки из розовых лепестков. Он просто сказал, что это «круто».
для нас достаточно - этого и очарования самой операции. Он
много раз пробовал это в далекие дни своей юности; и теперь мы решили
сделать что-нибудь сами.

Достать розовые листья было легко. Нам нужно было только перелезть через забор.
и мы оказались в саду тети Меррилл. Тетя Меррилл была старой, и она
редко выходила в сад. Ей не с кем было этим поделиться; и
розы распускались, цвели и роняли лепестки на тропинку, не обращая на них внимания. С этой тропинки мы собрали несколько цветков, но, вероятно, другие
были без труда побуждены оставить распустившиеся цветы на следующий день.
на день или два раньше, чем они опадут естественным образом.

Розы — прекрасные цветы, даже для восьми- или девятилетних мальчиков, но эстетические соображения должны уступать место суровым практическим требованиям жизни.

Мы спорили о том, какие розы — красные или жёлтые — с большей вероятностью дадут хороший результат.  В конце концов мы решили смешать эти два цвета, и получилась заманчивая смесь.  Мы положили листья в мою шляпу и снова перелезли через забор на задний двор Мейсонов.

Следующим ингредиентом был коричневый сахар. И здесь всё было просто. Бочонок с этим приятным веществом стоял в тёмном углу.
проход, ведущий из кладовой матери Эда Мэйсона. Он был тёмным, влажным,
и это было вечное блаженство. У него была липкая особенность, присущая коричневому сахару,
и он выпадал (когда ищущие руки погружались в бочку)
кусочками, которые наполняли рот и превращали жизненные заботы в тщеславие
и ничтожность. С его помощью в трудные дни мы часто восстанавливали наши
истощённые силы.

Листья роз остались на своих местах, пока мы проводили разведку
в районе сахарной бочки. Сообщалось, что противник (некая Нора
Салливан, отчаянная особа) занят стиркой
посуда на кухне. Она забыла выставить какие-либо посты, так что ее
небрежность была нашим преимуществом.

Мы провели обычное расследование в поисках большой серой крысы - предполагаемой,
поскольку разум человека не стремится назад, обитающей за
бочкой. Как обычно, ее обнаружили пропавшей.

Мы изъяли сахар и пенсии по своему усмотрению и клейкость к
двор. Там мы смешали розовых лепестков и сахара. Мы сорвали большой лист с виноградной лозы,
растущей сбоку от сарая. Это была та самая лоза, с которой мы срывали листья, чтобы носить их в шляпах и не
получать солнечный удар в жаркие дни.

Никто не знает, скольких солнечных ударов мы избежали благодаря этим виноградным
листьям.

Мы заворачивали красные и жёлтые лепестки, густо посыпанные сахаром, в
виноградный лист и закрепляли его соломинками и травинками. Ни ползучий червь, ни проворный жук не должны были отведать этой пищи богов.

Затем следовал обряд погребения. Не было никаких сомнений в том, что листок и его содержимое должны быть спрятаны в саду тётушки Меррилл. Это было место всех тайн и единственное место, где наше тайное убежище было бы в относительной безопасности от сестры Эда Мэйсона Луизы и её подруги Джесси
Пламмер. Это были важные вопросы, слишком сложные для женского ума.
Кроме того, конечно, нужно было учитывать тётю Меррилл. Нужно было найти место, куда она не стала бы совать свой нос.

"За ландышами," сказал Эд Мейсон.

"Там немного сыро," возразил я.

— Какая разница?

 — Ну, там может не получиться. Говорю тебе, давай поставим их в угол, рядом с сараем Хокинса.

 — Нет, я хочу, чтобы они стояли позади ландышей. Это коричневый сахар моей мамы, и Билли рассказал мне, как его делать. Ты бы ничего не узнал, если бы я тебе не рассказал!

Я поддался на уговоры, и мы начали копать позади клумбы с лилиями. С помощью дранки (которую мы раздобыли у людей, обшивавших дранкой сарай доктора Мэйси) мы выкопали яму и засыпали виноградный лист землёй. Затем, отогнав бродячую кошку (которая, вероятно, вспомнила о похоронах малиновок, устроенных в этом самом саду), мы снова перелезли через забор и приготовились ждать три утомительных дня.

Было субботнее утро, десять часов. Только во вторник в это же время мы могли бы найти сокровище.

 Так сказал Билли.

Потребовалось три дня, не больше и не меньше. По истечении этого времени,
в минуты магических сил, что обитали на Земле бы
произведены изменения, и что мы похоронили как простого коричневого сахара и
лепестки роз выйдут в новой форме--в форме, чтобы сделать гурманов
вздохнув с содержанием.

Мы прошли по двору мимо дровяного сарая, мимо яблони и
ящика для одежды и вышли на улицу. Но что-то случилось. Спустилось
густое чёрное облако и накрыло нас. За несколько минут до этого
солнце ярко сияло, и мы стояли на вершине горы.
действие и ожидание. Теперь всему этому пришёл конец; листья роз были
похоронены, и перед нами во всей своей ужасной протяжённости и утомительности
тянулись эти три дня.

Три дня!

Скорее, три года! Лицо небес потемнело, и мы
бродили в унынии. Мы попытались взбодриться и отправились к пруду, чтобы
поймать жуков-счастливчиков. Но мы почти сразу отказались от этой идеи и решили разыскать Джимми Топпана, который жил по соседству. Потом мы вспомнили, что Джимми на весь день уехал на ферму к своей бабушке. К этому времени тучи, нависшие над нами, рассеялись.
Нас охватило ещё более глубокое и невыносимое уныние.

Мы свернули за угол и уныло уставились на амбар доктора Мэйси и рабочих, трудившихся на его крыше.  Старая черепица с грохотом
слетала вниз, и воздух наполнялся запахом новой.

Возможно, в черепице была надежда!

Мы вспомнили, что достаточно нескольких взмахов перочинного ножа,
небольших надрезов и сверлений, чтобы превратить гальку в лодку. Нужно только
вырезать нос и корму, вставить мачту и прикрепить бумажный парус — подойдёт
половина старого конверта.
Такие лодки могли бы проплыть половину пруда, пока не застряли бы в
кувшинках.

Мы выбрали две доски и начали их строгать. Но в этом не было
ничего особенного. Мы отвлеклись, и через несколько минут Эд бросил свою доску,
закрыл нож и положил его в карман.

"Я пойду в амбар и поищу мышей," — объявил он.

Известно, что мыши любят прятаться в желобах, по которым зерно поступает в стойла. Однажды я поймал одну из них в руки, о чём тут же пожалел, потому что мышь укусила меня за палец и убежала.
порядок. С тех пор погоня за обычной серой мышью стала
считаться времяпрепровождением, не лишенным очарования опасности и риска
кровопролития. Но теперь упоминание о мышах только вернуло мои мысли
назад - как будто их нужно было вернуть! - к теме, которая владела нами обоими
.

- Ты думаешь, что прогнала эту старую кошку? - Резко спросила я.

Эд сразу понял; мне не нужно было уточнять, что это за кот.

"Не знаю", - сказал он. "Может быть, она сейчас дурачится. Возможно, нам следует
пойти и посмотреть".

"Давайте", - быстро ответил я.

Мы пересекли улицу, срезали путь через задний двор Топпанов, а затем,
по определённому маршруту вдоль забора, хорошо знакомому и предназначенному для всех
важных случаев, я вошёл в сад тётушки Меррилл.

 Кошка шмыгнула между кустами самшита, а малиновка поспешно перелетела от
забора к яблоне, где у неё было гнездо из грязи и сухой
травы.  Летая, она издала три или четыре взволнованных звука.

 Утреннее солнце в конце июня пятнами освещало дорожки,
кусты и цветочные клумбы. Розовые кусты роняли лепестки,
и сиринга колыхалась на ветру.

Это был сад!

В нем были старомодные цветы - львиный зев, портулаки (теперь в полном
пылали на солнце), а также мальвы — в те времена, когда старомодные цветы снова стали модными. Иволги добывали себе пищу на фруктовых деревьях, чтобы отнести её в свои висячие гнёзда на вязах, которые затеняли близлежащую улицу. Ночью там было полно светлячков, и мы бегали по дорожкам и пытались поймать светлячков в наши шляпы. Там было много длинных, таинственных проходов, разросшихся кустов,
забиравшихся на тропинки, и укромных местечек. Там росли сливы,
груши, вишни и персики.

 Когда тётя Меррилл в редких случаях медленно шла по тропинке,
она, казалось, совершенно не подозревала, что индейцы, грабители с большой дороги,
пираты, ковбои, шпионы, скауты и другие негодяи преследуют ее по пятам
от куста к кусту. Мы всегда думали, что лучше держать глаза
на нее.

Это вполне безопасное место в день. Тетушка Меррилл умерла; кусты подстрижены, живые изгороди срублены, дорожки покрыты асфальтом, и весь сад представляет собой унылое зрелище аккуратности, порядка и дорогой простоты.

 Но в то утро, когда мы вернулись, чтобы посмотреть на наши закопанные листья роз, никто и не подозревал об этих жалких улучшениях.
также внизу изгороди, мы достигли лилии-оф-долине без
встречая никакого противодействия. На месте захоронения был осмотрен и
земле, искал следы.

Никто не явился.

Затем мы стояли над этим местом и медитировали. Куст сирени укрывал нас
от любопытных в доме.

Наконец Эд Мейсон заговорил.

«Интересно, как у них дела», — сказал он.

 «Интересно!» — сказал я.

 Затем последовала ещё одна пауза.  Я потыкал ногой в лилии, где мы спрятали черепицу, которую использовали в качестве лопаток.  Они ждали
до утра вторника.

 Эд снова заговорил.

"Давайте выкопаем их и посмотрим на них!"

Я уже выуживал лишай. Через полминуты мы извлекли
виноградный лист еще раз на свет дня. Мы отстегнули его и
посмотрел на его содержимое.

Это было четверть одиннадцатого. Пятнадцать минут прошло, как мы похоронили
смеси.

— Ты не думаешь, что они готовы? — спросил я.

В ответ Эд взял щепотку между пальцами и поднёс ко
рту.

Я сделал то же самое.

Затем мы съели всё целиком.  На вкус — и в этом я даю вам слово —
на вкус это было точно как листья розы и коричневый сахар!




Глава IV

НАПОЛЕОН ДЖОНС


Днем в начале следующей недели Джимми Топпан, Эд Мейсон
и я были серьезно заняты у лягушачьего пруда. Утром мы обнаружили
отверстие, через которое вся вода была в опасности
утечка. Городские власти, казалось, не обратили внимания на этот канал,
но мы не могли допустить, чтобы их пренебрежение причинило страдания обществу.

То, что пруд пересох, было слишком серьезно, чтобы думать об этом!

— Вода не вся вытечет, — возразил Эд Мейсон, — потому что там, позади здания суда, есть место, где нет дна.

 — Это не в _этом_ пруду, — поправил Джимми, — это там, за
— Давенпорт.

Но Эд остался при своём мнении.

"Он _здесь_ есть. Когда-то здесь был вулкан, а когда вулкан
пересох, появился пруд."

Мы с большим интересом посмотрели на место потухшего кратера. Но теперь там была только спокойная голубая вода, и что бы ни скрывалось под поверхностью, оставалось тайной.

Наша задача была не менее ясна, и мы приступили к строительству плотины, которая
должна была удерживать воду, независимо от того, был ли это вулкан или бездонная пропасть.

На террасе над нами сидел старик и наблюдал за нашими действиями.
энергично жевал табак и строгал маленькие палочки. Мы видели его утром,
он сидел на той же скамейке. Действительно, он был там
в течение нескольких дней, возможно, недель, пока не стал неотъемлемой частью пейзажа
.

Эд Мейсон поднялся на террасу, чтобы набрать еще одну охапку камней для плотины
. Когда он возвращался, старик позвал Эд к нему, и предложил, как
подарок, немного мушкет вырезал из мягкой сосны. Камни были быстро уложены, подарок принят, и они принялись за разговор.
Мы с Джимми не слышали, о чём они говорили, но наблюдали за ними.
Инцидент с маленьким мушкетом, и наш интерес к плотине угас.
Мы поднялись на террасу, чтобы посмотреть, есть ли ещё мушкеты, которые можно раздать.

Но когда мы подошли, старик указал на Эда своим складным ножом и обратился к нам.

«Он хочет знать, был ли я когда-нибудь в бою!»

Очевидно, вопрос был абсурдным. Мы поняли это по насмешливому тону, с которым это было сказано, и тут же продемонстрировали своё понимание абсурдности этого высказывания, усмехнувшись. Мы поразились грубости Эда. Не узнать этого круглолицего старика в тёмно-синем
То, что он воспринял как само воплощение войны, могло быть только вопиющей глупостью.

 «Был ли я когда-нибудь в бою?» — спросил он с нарочитым сарказмом.  «Ну,
я не знаю, что _вы_ называете боем, но что вы думаете о
ста тридцати орудиях на одном холме и восьмидесяти орудиях на другом,
которые палят друг в друга, как Санчо?» Нам это казалось очень достойным сражением. Но
Эду Мейсону было суждено снова в него вмешаться. Он поднял
маленький сосновый мушкет.

"Такие пистолеты?" - спросил он.

Старик мгновение смотрел на Эда. Затем перевел взгляд
посмотрел на нас с Джимми и печально покачал головой.

- Нет, не такие ружья. Это то, что есть у пехоты. Сто и '
тридцать из них против восьмидесяти - это не битва. Это было бы
щепетильно. И к тому же чертовски мелко. Я имею в виду _guns_. — Разве ты не знаешь, что такое пушки?

Джимми Топпан ответил:

«О, я знаю! Пушки. Как та, что стреляла на прошлое Четвертое июля, у подножия Ривер-стрит».

«Да, наверное, такие. Меня там не было. Это делал Дэйв Хант». Я вижу, в газете его назвали «Стрелок Дэвид Хант». Я чуть не лопнул от смеха. «Стрелок Дэвид Хант»!

Он раскачивался вперед-назад на скамейке, посмеиваясь и повторяя:
"_Gunner_ Дэвид Хант!" Время от времени.

"Как ты думаешь, где он был всю войну?"

Мы не могли себе представить.

"В Бостонской гавани - вот где он был. Почему, он не нюхал
порошок в своей жизни!"

Это ЮВМне это показалось невероятным. Я видел «Стрелка Дэвида Ханта» в тот
день, 4 июля, и если он не почувствовал запах пороха в тот день, то, должно быть,
страшно простудился. Я отчётливо почувствовал этот запах, даже
находясь на приличном расстоянии. То, что мистер Хант, работавший с
наибольшей активностью в клубах дыма, не почувствовал запах, показалось мне
удивительным. Я был настолько неосторожен, что поделился своими
впечатлениями со стариком в синем.

 Он наградил меня таким же презрительным взглядом, каким
встретил ошибку Эда с оружием.

— Он никогда не нюхал пороха, говорю я вам. Это значит, что он никогда не слышал выстрела, сделанного в гневе. Возможно, он стрелял из некоторых из тех пушек в форте в Бостонской гавани по бочонку, плававшему в воде, просто для тренировки. Но он никогда не стоял лицом к лицу с врагом и не стрелял в ответ. И газета назвала его «Стрелком Хантом»! О, мой
Кристос!"

Он снова качнулся вперёд и назад и долго и от души смеялся. Поскольку это казалось правильным, мы все трое, насколько могли, посмеялись над самонадеянностью мистера Ханта.

Затем солдат посерьезнел. Он взял свою трость, протянул ее
на расстоянии вытянутой руки и указал через пруд.

"Видишь вон то здание суда?"

Поскольку это был самый заметный объект в пейзаже, и находился он всего в ста ярдах от нас.
Мы сразу же признали, что видели его.

"А вы видите Джорджа Вашингтона справа?"

Да, Джордж Вашингтон был хорошо виден. Он стоял на своём
пьедестале, вытянув руку в сторону, словно собираясь отшлёпать любого
малыша, который пойдёт по траве.

"Ну, а за Джорджем Вашингтоном располагались вражеские батареи
— Они тянулись оттуда до самого дома Джо Пибоди.

«Когда это было?»

Мы все заговорили разом, в большом волнении. «Вражеские батареи» на
Элм-стрит!

 Старик торжественно посмотрел на нас и с большим deliberation пожевал губами.

«Это чтобы дать вам представление о том, как они располагались на поле». Это в
небольшом масштабе, видите ли. Наши пушки стояли прямо вдоль этого берега, от
сюда до четвёртого дерева. Нет, до пятого. А то кладбище там, — он
обернулся и указал, — было примерно на том же месте, только ближе к тому, где мы сейчас. Там, где пруд, было около
миля открытого пространства - пшеничные поля и так далее. Все было очень тихо около
середины утра, потому что мы сражались два дня, вы понимаете.
понимаете. Мы могли видеть мятежников достаточно ясно и знали, что они замышляют какую-то
дьявольщину. Но мы знали, что император Наполеон Бонапарт положил на них глаз
все в порядке.

Наполеон Бонапарт! Наши глаза открылись при этих словах. "Участвовал ли Наполеон Бонапарт в
этой битве?" Я спросил.

"Был ли он?" - ответил солдат с большой энергией. "Я думаю, он был близок к этому"
. Он командовал целой армией. Кто, по-твоему
, был, кроме него?"

Я не придавал этому большого значения. Но я слабо ответил, что
предполагал, что Наполеон жил во Франции.

"Вы знали? Ну, я полагаю, вы почерпнули это из книги?"

С некоторым смущением я признался, что действительно почерпнул это из книги.

"Я так и думал. Ну, если ты такой умный со своими книжками, почему бы тебе не рассказать об этом вместо меня? Может, ты был в этом сражении, а?

Моё лицо стало невыносимо горячим. Я не мог придумать, что сказать. Немного подождав, солдат продолжил:

"Если этот молодой парень, который так много знает, не собирается...
Расскажите нам, как проходило это сражение, и я продолжу. Как я уже говорил, мы видели их оружие и видели, как повстанцы двигались
вокруг них. Часть их оружия была в небольшом леске,
там, где сейчас стоит эта команда. Больше двух часов всё было тихо,
никто не стрелял. Затем мы видим, что повстанцы готовились.
Они передвинули часть своих батарей. А затем император Наполеон
Бонапарт подъехал ко мне на своем белом Хосс, Ан-говорит он, - выведи Йер
оружие!' Так я привел их сюда!"

Сомнения мои рассеялись. Этот белый конь был убедителен.

Эд Мейсон произнёс благоговейным голосом:

"Что ты сказал?"

"Что я сказал? Я сказал: 'Хорошо, ваше величество.' И я отнёс
пушки на северо-запад."

"Что тогда сделал Наполеон?" спросил Эд.

"Что он сделал? Он просто сидел там на своём белом коне и смотрел, всё ли мы сделали правильно. И мы выстроили их в ряд, сняли с передков,
и кони поскакали, и вот мы уже были готовы в мгновение ока. Император Наполеон Бонапарт сказал: «Первоклассная работа, ребята; вы справились на отлично!»

«А потом повстанцы выстрелили из двух ружей, подавая сигнал, и
целых сто тридцать стали равняться одному разу, и наши восемьдесят тоже. И
так продолжалось в течение часа.

"В тебя попал какой-нибудь из их выстрелов?" - спросил Джимми.

- Не стоит и говорить. Они стреляли слишком высоко. Их снаряды пролетали прямо над нашими
головами и над пехотой, которая лежала на земле позади нас,
и взрывались на кладбище. Некоторые надгробия были разбиты. Несколько
наших людей были убиты, когда взорвались цистерны.

Мы понятия не имели, что такое цистерны, но они взорвались — и этого было
достаточно для нас.

«Затем император Наполеон Бонапарт приказал нам прекратить огонь», — сказал один из них.
по одному орудию за раз. Вот где он был хитёр. Он хотел заставить мятежников
подумать, что наши пушки сняты с лафетов или что у нас закончились
патроны, чтобы они пошли в атаку. И он, конечно же, обманул их, потому что
довольно скоро они пошли в атаку!"

Он сделал паузу и откусил ещё немного табака, пока мы прыгали от
возбуждения. Затем он снова указал тростью.

— Видишь те три дерева слева от белого дома? Ну,
чуть правее от них — кучка кустов. Там, где была позиция противника,
был небольшой лес, и они вышли наружу
они. Мы могли видеть их ясно как день, длинную шеренгу пехоты и
офицеров на лошадях. Некоторые из них были в серой форме, но не все. Мы
могли видеть их флаги и солнечные блики на штыках. Сначала один.
Подошла длинная очередь, потом еще один, и еще. Их было около пятнадцати тысяч — больше, чем всех жителей этого города!

Мы проследили за его взглядом, который был устремлен через пруд, через аллею, к тому кусту. В любой момент мы ожидали, что из-за него появятся одетые в серое люди и с громкими криками бросятся на нас. Но мы не
Мы забыли, насколько надёжно мы были укрыты за батареями старика.

 «Нам не потребовалось и минуты, чтобы открыть по ним огонь. Мы быстро навели на них наши пушки, и им пришлось несладко, когда они пересекали эту
долину. Одна группа направилась прямо к моим пушкам, но мы зарядили их картечью
и просто разнесли их в пух и прах. Они развернулись, те, что остались, и побежали обратно, как Джесси. Там был генерал мятежников на коричневом коне, и его конь упал, и мы чуть не схватили _его_."

Он остановился. Подождав немного, мы все выпалили:

"Что случилось потом?"

— Да ничего. Битва закончилась. Мятежники сбежали. Но
император Наполеон Бонапарт в ту ночь позвал меня в свой шатёр и
подарил мне эту трость.

 — Что, _эту_ трость?

 — Эту. Он говорит, говорит он: «Мне нравится, как вы сегодня управлялись с ружьями, и я хочу, чтобы вы сохранили эту палку на память обо мне. Я сам её вырезал».

Он позволил каждому из нас взять палку в руки и благоговейно её рассмотреть. Это была трость из какого-то коричневого дерева с круглой головкой наверху, сделанной из слоновой кости или рога.

Затем он достал из кармана массивные серебряные часы и посмотрел на них.

«Уже почти пора ужинать, и я пойду».

Он поднялся со скамейки и медленно пошёл прочь, слегка прихрамывая и опираясь на трость — трость, которую подарил ему Наполеон!

Мы шли к своим домам в полном молчании. На другом берегу пруда мы встретили Роба Карриера, который ловил горбылей.
Он насмешливо обратился к нам.

«Это с тем стариком Наполеоном Джонсом ты разговаривал? Он тебе что-нибудь рассказывал? Мой отец говорит, что он чокнутый. Он был на Гражданской
войне, но кто-то заставил его помешаться на Наполеоне, и теперь он думает, что видел его».

Если бы Роб ударил каждого из нас по лицу мокрой рогожей,
эффект был бы более приятным. Мы столкнулись с реалистом.
Впервые мы встретились с Робом в тот день. Мы шли сквозь
золотую дымку романтики, когда он внезапно нарисовал это свинцово-серое облако
на небе.

"Меня от вас тошнит!" - заявил Эд Мейсон. "Разве он не показывал нам ту самую трость,
которую подарил ему Наполеон?"

— «Конечно, он это сделал!» — ответил Джимми Топпан.

 И я добавил: «Конечно, он это сделал!»

 Поэтому мы набросились на Роба Карриера, повалили его на землю и связали.
Мы щекотали его травой и клевером, пока он не закричал:

«Я всё беру обратно!»

Тогда мы его отпустили.




Глава V

Бег по берегу


В саду, сбоку от нашего дома, росла яблоня. К её верхушке вели два пути. Один, обычный, был очевидным и простым, почти как подъём по лестнице. Ты ухватился за
ближайшую к земле толстую ветку, обхватил её одной ногой, потом другой и
забрался на неё. С этого момента ты мог без труда перепрыгивать с одной ветки на другую, пока не добрался до
достиг вершины дерева. Это был прозаический способ для обычных
случаев.

Но когда враги оказывали сильное давление, когда визжащие индейцы наступали нам на пятки
или бенгальский тигр со стекающей пастью издавал свой
ужасающий рык всего в трех футах позади нас, тогда обстоятельства
требовался другой маршрут. Это должно быть что-то не только быстрое, но и
рискованное. Время нужно экономить, секунды драгоценны. Более того, сама природа вещей требовала, чтобы восхождение было сопряжено с опасностью. Не было бы чести в этом приключении, если бы мы поднимались по медленному, безопасному пути.
так сказать, магистраль коммерции и торговли.

Кровь кипела; в ушах звучал шум войны.

Поэтому в такие моменты мы подходили к дереву с другой стороны, подпрыгивали высоко в воздух, хватаясь за ветку над нашими головами, и,
перебираясь, подтягиваясь, напрягаясь, добирались до вершины.

Тогда из-за листвы мы могли вести убийственный огонь из наших надёжных винтовок, пока все индейцы не лежали распростёртыми на земле, а бенгальский тигр не издавал последний рёв и не испускал дух.

 Однако не стоит думать, что эти захватывающие моменты, когда
Яблоня была островком спокойствия, тихим и безмятежным убежищем в
спокойные времена. Под ней было приятно отдыхать и развлекаться, и она
служила отличной смотровой башней, с которой можно было наблюдать за
округой. В мае розовые и белые цветы превращали её в изысканный
букет. Позже, летом, большие зелёные плоды, хотя и не
приятные на вкус в сыром виде, можно было превратить в величайшее
достижение кулинарного искусства — яблочный пирог.

Почти горизонтальная ветка наверху была вполне пригодна для сидения.
Примерно на уровне наших глаз, когда мы сидели там, тянулась ещё одна ветка.
его гладкая поверхность. Кора на нём была новой и так явно приспособленной для
использования перочинного ножа, что глубоко вырезанные символы «Э. М.», «Дж. Р. Т.» и «С.
Э.», указывали на то, что Эдвард Мейсон, Джеймс Роджерс Топпан и
Сэмюэл Эдвардс оставили на нём свои пометки.

В тот день, о котором я говорю, эти джентльмены сидели на горизонтальной
ветке и поглощали содержимое упаковки мятных леденцов.
 В тот день у меня был цент, и я потратил его на это весьма
удовлетворительное удовольствие.

 За цент можно было купить двенадцать крошечных леденцов, и на каждого приходилось по четыре.
круглый. При покупке вам приходилось делать серьёзный выбор между мятными
таблетками в жёлтых обёртках, черносмородиновыми в зелёных обёртках, коричными
в розовых обёртках, гвоздичными в коричневых обёртках (особенно привлекательными,
потому что считались опасными — гвоздики, как известно, «сушат кровь») и
розовыми в фиолетовых обёртках — особенно безвкусными, которые часто
пробуют в надежде, что на этот раз вкус будет другим.

Когда вы съедали леденцы (медленно рассасывая их), веселье на этом не заканчивалось, потому что оставалась бумажная обертка.
на ней всегда была напечатана какая-нибудь более или менее интересная легенда. На
жёлтой, в которую были завернуты эти мятные леденцы, было написано несколько
моральных и патриотических изречений об отце нашей страны.

 После этого три персонажа на яблоне
завели дискуссию на тему: «Кто был величайшим из когда-либо живших людей?»
 Мы с Джимми Топпаном высказались за Джорджа Вашингтона, но Эд Мейсон по
какой-то необъяснимой причине поддержал Америго
Веспуччи.

Затем Джимми Топпан решил рассказать анекдот.

"Я где-то слышал, что Джордж Вашингтон, или, может быть, это был Дэниел
Вебстер, но в любом случае, когда он был мальчишкой, кто-то однажды положил
монету в кору дерева в отцовском саду. Потом, много лет спустя, когда он стал президентом Соединённых Штатов, он вернулся туда, подошёл прямо к дереву, достал свой перочинный нож и срезал кору, и там оказалась монета! Понимаете, кора разрослась и закрывала её все эти годы.

Это была интересная информация!

Все мы сразу же загорелись желанием пойти по стопам великого
человека. Вот оно, дерево, а вот и кора. Но
монеты отсутствуют. Только мы обладали в тот день
ушел на мятные пастилки. Четвертого июля деньги не должны быть
тронут. Возможно, однако, специальное обращение к властям
быть успешным. Мы договорились сделать заявку на панов
казначейства и каждого прийти завтра снабжена цент.

Соглашение держалось, и на следующее утро увидел на
кора яблони. Были сделаны три надреза (каждый на той части ветки, которая ближе к его инициалам) и три медных цента
были должным образом спрятаны. Затем мы спустились с дерева и оставили наше сокровище
на долгие годы.

"Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы на них выросла кора?"
спросил Эд Мейсон.

"О, я не знаю. Годы и годы. Вашингтон, или кто там это был,
вернулся только в старости."

"Ну, тогда нам не стоит этого делать. В любом случае, их нужно оставить там на шестьдесят или семьдесят лет.

Было единогласно решено, что должно пройти не менее семидесяти лет, прежде чем монеты можно будет трогать.

Мы вышли из сада, спустились по улице и прошли через территорию.
из Универсалистской церкви. Капли с карниза этого здания
вымочили сотни камешков, и Эд Мейсон начал выбирать круглые
для своей рогатки. Затем он достал это приспособление из кармана
и стал стрелять камешками в дальний забор. Но рогатка
работала плохо, и Эд заявил, что резинка изношена.

"У Хиггинсона можно купить шикарную вещь за цент", - заметил я.

Затем значение этого замечания поразило меня, и я виновато отвел взгляд.
в сторону. Возникла пауза в разговоре, пока звук рога
предложил приближается четвертое июля.

«До Четвертого осталось всего девять дней», — заявил Джимми Топпан. «Сколько
буханок вы, ребята, собираетесь съесть?»

 Мы рассчитывали как минимум на пятнадцать с каждого.

 «И я тоже», — сказал Джимми, — «и торпеды, и рогалик».

 «Рогалики — это глупо, — заметил Эд Мейсон, — у девочек и младенцев всегда есть
рогалики».

- Все в порядке, - возразил Джимми. - они _last_. Ты, вероятно, будешь здесь
где-то днем четвертого июля, когда выпустишь все свои пятнадцать штук
связок шутих, желая дунуть в мой рог.

Я вставил здесь замечание.

«Я собираюсь взять шесть пачек «Медленного матча» и пять коробок «Торпед»
«Аякса».

Но это не произвело впечатления на Эда Мэйсона.

"«Аякс» и вполовину не так хорош, как «Броненосец», — заявил он.

У Джимми Топпана тоже были свои предпочтения.

"Вы видели эти китайские авиационные бомбы у Джонсона? Это
самые большие торпеды, которые вы когда-либо видели, — каждая размером с ваш кулак! Вот это да!
Я бы хотел услышать, как одна из них взрывается! Они стоят по центу за штуку, и...

Он замолчал.

Каким-то образом разговор зашёл о вещах,
стоящих по центу. Это было очень неловко. Мы вкладывали наш капитал
в течение семидесяти лет и уже чувствовали нехватку средств.

Утро шло своим чередом, и хотя я заметил, что и Эд, и Джимми украдкой поглядывают на яблоню, больше никто не упоминал о центах.

 Во второй половине дня я зашёл к Робу Карриеру и застал его за самым увлекательным занятием, какое только можно себе представить.  Это был пневматический пистолет, сделанный из гусиного пера.  Он стрелял маленькими кусочками сырого картофеля на большое расстояние с громким и приятным для души хлопком.

Его дядя сделал это для него, — сказал Роб.

Он охотно позволил мне поэкспериментировать с этим, но ему было неинтересно
долго наблюдать за мной.

"Давайте пойдем и посмотрим на фейерверки в окно Джонсон," он
предложил.

"Я бы предпочел остаться здесь и снимать поп-пулемет", - заявил.

"Я устал от этого", - ответил он. "Продам это вам за цент".

Снова цент!

Я отложил пневматический пистолет и отправился с Робом в магазин Джонсона, где
мы провели двадцать минут, прижимаясь носами к витрине и
выбирая, что бы мы взяли, если бы мистер Джонсон вышел и пригласил
нас помочь себе самим.

Однако мистер Джонсон не сделал ничего подобного.

Мы решили, что первым делом возьмём мину, которая была описана как
«Послав на огромную высоту девять разноцветных звёзд, поочерёдно зелёных,
фиолетовых и карминных, а затем взорвав их дождём из золотых змей».

Приняв решение, мы отправились к Карьерам и провели
день, совершенствуя своё мастерство в обращении с лассо.

В тот вечер, между ужином и сном, я испытывал
сильное беспокойство.

Кто-то из членов моей семьи прочитал в вечерней газете, что в городе орудуют воры. Я сразу же подумал о трёх центах на яблоне. Конечно, было опрометчиво оставлять их на виду.
в истории о Вашингтоне рассказывается о том, что он сделал, чтобы защитить свою монету
от воров. Что бы он почувствовал, если бы вернулся, будучи президентом
Соединённых Штатов, и обнаружил, что кто-то украл его цент?

 Более того, всегда существовала вероятность, что я никогда не стану
президентом. По правде говоря, я должен был это учитывать.

 Внезапно мне вспомнился пневматический пистолет Роба Карриера. Мне нужен был
этот пневматический пистолет.

Однажды ночью я встал и выглянул из окна своей спальни, чтобы
посмотреть, в порядке ли яблоня. Казалось, она стояла достаточно спокойно
при лунном свете, но кто знает, какие мародёры могут его осаждать?

Утром я принял решение. Как только я закончил завтракать, я
выбежал на улицу, взобрался на дерево по аварийному маршруту и начал
снимать кору в том месте, где был спрятан мой цент.

Я достал его в одно мгновение.

Пока я работал, я заметил, что остальные два цента уже пропали.
Я обернулся и посмотрел на Дубовую улицу. Джимми Топпан, крепко сжав кулак, бежал на полной скорости к «Джонсону» и «Китайской воздушной бомбе».

 Эда Мейсона нигде не было видно.  Очевидно, он снял свой залог ещё раньше.




ГЛАВА VI

ГОРАЦИЙ


В ту неделю перед Четвертым июля дни тянулись невероятно медленно. Однажды днем, чтобы скоротать время, я отправился в дом
Горация Уинслоу.

 Горацию, с точки зрения большинства из нас, можно было посочувствовать: его «воспитывали» с такой заботой.

Нельзя сказать, что кто-то из нас был обделён вниманием. Школа была нашей долей, а мистер
 Колберн и другие полезные, но неудобные книги были нашим пропитанием
в течение девяти месяцев в году. По воскресеньям нас должным образом отправляли в
школу, соответствующую этому дню. Каждый из нас носил традиционную
цент за ящик для пожертвований. И, как в книгах (которые иногда являются точными копиями реальной жизни), мы с трудом прошли мимо традиционной аптеки, в которой продавались традиционные мятные леденцы и «кольтсфут.»

И, по-прежнему в традиционной манере, голос искусителя иногда звучал в наших ушах так громко, что мы поворачивались и заходили в лавку доктора Дибдена, тратя этот цент на упаковку леденцов, или на кусок «коровьего копытца», или на «ликриш».

Но если мы так поступали, то и Хорас Уинслоу тоже. И если иногда
нас отсылали от обеденного стола, чтобы мы сняли несколько колючек с воротников наших
пальто или предприняли ещё одну попытку с помощью расчёски для волос, как и
Хорейс. В таких вопросах его опыт не отличался от опыта других мальчишек в округе.

Его ум развивался, вот и всё.

Это никак не повредило его здоровью. В тот день у него было обычное круглое лицо и красные щёки. Приятная
округлость была его самой заметной чертой, а не худощавый вид учёного.

 Я увидел, что он обустраивает подходящий дом для своих черепах, и присоединился к нему.
Он с энтузиазмом взялся за работу. В последнее время черепахи разгуливали где попало, и было ясно, что нужно что-то делать. Обидно, когда после того, как ты уделил черепахе столько внимания и привязал её длинной верёвкой, чтобы дать ей полную свободу, утром обнаруживаешь, что она скрутила и запутала верёвку в траве, а потом ушла, оставив один конец верёвки, словно в насмешку, воткнутым в землю.

Мы решили построить загон для черепах из досок и дранки.

"Я чуть не потерял всех черепах," — сказал Хорас.

«Они порвали верёвки?» — спросил я.

 «Нет, только одну из них. Но тётя сказала, что не знает, но мне придётся
положить их всех обратно в пруд».

 «Зачем?»

 «Потому что я взяла одну из них с собой в постель прошлой ночью».

 «Какую?»

— Тот большой, с жёлтыми пятнами.

 — Она не возражала?

 — Кто, тётя Кора? Ещё как возражала! Я посадила его в ванну, чтобы он поплавал
утром, и забыла о нём, когда пошла завтракать,
а потом сразу после завтрака мне нужно было пойти в город за
дрожжевым хлебом, и тётя нашла его плавающим в ванне, и сказала:
«Было ужасно, когда черепахи плавали в ванне, и она хотела знать, когда я
поместила его туда, и так она узнала, что он был у меня под подушкой всю
ночь, и она ужасно разозлилась! Я думала, что она меня отхлещет, но
она этого не сделала. Я не осмелилась сказать ей, что прошлой ночью там
был ещё один — маленький чёрный. Он просто прелесть — лучшая черепаха,
которая у меня есть. Его зовут Пит.

Я согласился, что Пит — очень желанная черепаха. И я попросил:

"Скажи мне, если твоя тётя заставит тебя вернуть их в пруд, сделаешь ли ты это?"

"Она не заставит. Она сказала, что я могу оставить их себе, но не могу принести их в дом
— В доме. Чёрт! Она в последнее время ужасно злится. Опять вчера вечером.
 И дядя тоже. Мы пошли купаться на «Четыре скалы», то есть я пошёл,
а Бен Сполдин, и Гарри Флетчер, и...

 — Как ты съездил? — перебил я. — На поезде?

— Нет, мы доехали на повозке Доула до луга, а потом пошли по
средней дороге. Пока мы были в воде, подошли двое парней,
схватили большую часть моей одежды и одежды Бена, побежали через дорогу,
забросили их в хижину мистера Харриса, а потом убежали, смеясь.
Я побежал за ними, и как раз в тот момент, когда я вышел на дорогу, появились тётя и дядя
Они приехали вместе с мистером Бентоном, и они были вне себя от злости, потому что на мне ничего не было, и дядя собирался заставить меня сесть в карету и надеть халат, пока я не сказала ему, что моя одежда в хижине.
"Что он сказал?"

«Он сказал, что я должна была лучше следить за своей одеждой, а тётя
сказала, что это позор — разгуливать по дороге в чём мать родила, и она
была просто в ужасе, и я больше не могла купаться, если не буду себя хорошо
вести, и... о, чёрт возьми, неужели уже два часа?»

Было, конечно, два часа. Часы на Северной церкви пробили час.
Отчетливо.

«Полагаю, мне придётся зайти внутрь», — с грустью объявил он.

 Я уже собирался спросить, почему, когда из-за закрытых ставен донёсся голос миссис Винсент, тёти Хораса.

 «Хорас!»

 «О, я не хочу сейчас заходить!»

"Гораций!"

"Ну, я не хочу, тетя. Сэм Эдвардс здесь, и мы должны построить это.
загон для черепах".

"ГОРАЦИЙ!"

"Я не могу оставить Сэма здесь совсем одного, тетя. Это было бы невежливо".

"Гораций, немедленно заходи в дом. Ты можешь взять с собой Сэмюэля.

 — О, он не хочет идти.

 — Ты хочешь сказать, что он _не_ хочет идти. Не хочешь послушать, как я читаю?
Гораций, Самуил?"

Я был очень заинтересован в черепах, но я также люблю быть
читать. Видимо, я должен был потерять компанию Горация, во всяком случае.
Более того, я боялся тети Горация. Поэтому я кротко сказал:--

"Да".

Но Гораций все еще возражал.

«Мы не можем оставить черепах здесь, тётя, — они все разбегутся».

«Хорас, послушай, что я тебе скажу. Ты можешь сделать так, чтобы черепахи были в безопасности. Я дам тебе ещё три минуты, и если ты не вернёшься в дом, твой дядя накажет тебя сегодня вечером».

Мы собрали разбежавшихся черепах и положили их в садовую корзину. A
Через несколько секунд мы предстали перед миссис Винсент, которая
зловеще посмотрела на нас поверх книги. Хорас сел на стул с жёсткой спинкой, а я — на другой. Он начал корчить рожи, как только увидел книгу.

  Она была мне незнакома, и прошло пятнадцать или двадцать лет, прежде чем
я узнал её название. Затем, однажды, читая «Историю Франции» Гизо, я узнал отрывок и понял, какой работой нас
развлекали, когда мы хотели построить загон для черепах.

 «О, тётя…»

 «Гораций, успокойся. Сядь прямо в кресле. Убери руку».

Она критически оглядела Горация, а затем начала читать.

"'Старые парламентарии торжествовали; в то же время аббат
Терре, канцлер Мопеу, был опозорен, и судебная система, которую он основал,
рухнула вместе с ним. Непопулярный с самого начала, Мопеу
Парламент оставался в глазах нации образом абсолютной власти,
порочной и развращающей. Судебный процесс между Бомарше и
Советник Гоэцман — «Что?»

«О, тётя, я не хочу…»

«Гораций, если ты сейчас же не успокоишься, я уложу тебя в постель!»

Гораций захныкал и захлюпал носом; мы оба замолчали.
Мы ёрзали и ёрзали на своих стульях, а чтение продолжалось. Мы слышали,
что канцлер Мопу сказал герцогу де Ла Врийеру, и что г-н
 Тюрго написал Людовику XVI, — если процесс, в котором мозг почти не принимал участия, можно назвать слушанием. Эти персонажи были мне незнакомы,
но Гораций приветствовал их как старых врагов. Я решил, что он знал их и
ненавидел с давних пор.

Прошёл час, долгий жаркий час. Господин де Малешерб ушёл по пути
Тюрго, и мы с Горацием впали в настоящую кому. Затем книга была
закрыта, и нам сказали, что мы можем вернуться к нашим черепахам.

Мы сделали это с огромной радостью, и Хорас, увидев, как кошка Тилтонов
спешит через забор, заметил, что это канцлер Маупеу, и бросил в неё зелёное яблоко.




ГЛАВА VII

Великий день


Откуда-то издалека донёсся треск и хлопки — какой-то мальчик, не в силах
дождаться, запускал фейерверки. До Четвертого июля оставалось еще несколько дней, и напряжение сказывалось на нас.

 Хлопанье дверью или щелчок кнута приобретали новое
значение, а в рожках торговцев рыбой, казалось, звучала совершенно
необычная нота.

Под моей кроватью стояла коробка с пятнадцатью пачками
огненных хлопушек обычного размера; тремя пачками пушечных хлопушек; двумя
одиночными гигантскими хлопушками; и несколькими палочками медленных спичек. Еще там были
пять коробок с торпедами "Аякс", туго завернутые в красную бумагу,
и сейчас они дремлют в опилках, но все готовы восхитительно взорваться
когда придет время.

Джимми Топпан снял обертку со своих огненных крекеров и
разделил крекеры. Медленно и с болью он распутывал
провода, которые какой-то китайский рабочий умело сплел вместе.
На это ушёл целый день, но теперь у него было неизвестно сколько тысяч
крекеров, аккуратно сложенных в большую коробку из-под сигар.

 Он был готов к утру Четвёртого, когда мог бы сесть в каком-нибудь
удобном месте — например, на бордюре, — с зажжённой спичкой в одной руке и
коробкой из-под сигар, полной крекеров, рядом с собой.

Затем, хорошенько поразмыслив, он мог выбрать петарду, поднести
тлеющий конец спички к фитилю петарды, бросить её на улицу, как только она
начнёт стрелять искрами, и с восторгом ждать взрыва.

Как только это происходило, он мог повторять всю операцию снова и снова — часами.

 Распутывая петарды, он вытаскивал из некоторых из них фитили.
 Эти несчастные были аккуратно отложены в сторону для «кошачьих и собачьих боёв».

 В каждой связке было по одной-две зелёных петарды, а иногда и
_жёлтая_. Их он держал отдельно, чтобы использовать в
особенно важные моменты. То, что они издают более громкий звук, чем
красные, — научный факт, хорошо известный всем экспертам.

Я не разделял свои крекеры.  Я решил отложить это удовольствие на потом.
Это был великий день. Было приятно видеть нетронутые связки и
красные обертки с великолепными позолоченными драконами. Можно было
почувствовать запах пороха, как если бы упаковки были открыты. Но я
считал эти восемнадцать связок крекеров каждую ночь и каждое утро, а
иногда и днём. Я сломал крышку одного из ящиков с торпедами и
поискал в опилках.

В ящике было двенадцать больших торпед, и ещё пять ящиков, и это
составляло... составляло... (о! Мистер Колберн!) это составляло шестьдесят! да, шестьдесят больших
большие, красивые торпеды. Шестьдесят прекрасных взрывов!

 Но с торпедами нужно быть осторожным. Их нужно запускать осторожно,
по одной, чтобы получить от них удовольствие. Были несчастные случаи, — я видел один год назад. Маленький Ларри Пейн
запустил все свои фейерверки до десяти часов утра. Он пошёл в дом, чтобы взять последнюю из своих запасов взрывчатки — коробку с торпедами. Опилки были убраны, и он вернулся с дюжиной торпед, лежащих в коробке. Когда он дошёл до тротуара, коробка выскользнула у него из рук и с ужасающим грохотом упала на кирпичи. Все
Торпеды взорвались одновременно.

Это было великолепно, но это была не война. Это наполнило нас радостью, но наполнило Ларри горем. Он возвысил свой голос и оплакивал их, потому что это было не так. С громкими рыданиями он ушёл в дом, и его измученная семья не знала покоя целый час.

«Мой брат Билли собирается на костёр в полночь», — объявил Эд.
Мейсон, осознавая, какую славу ему это принесёт.

 Но я не собирался отставать.

 «Пфф! Это пустяки». _Мой_ брат собирается не спать _всю_ ночь; он
и Фил Кумбс, и Артур Монро собираются спать в комнате Артура Монро
«Они идут в амбар, а потом к костру и вообще не собираются ложиться спать». В прошлый раз его чуть не арестовали за то, что он позвонил в школьный звонок!

Я был полон решимости не оставить Эду Мейсону ни единого шанса.

«Ну, — вяло заметил он, — я всё равно собираюсь встать в половине четвёртого».

Он меня подловил. Родители разрешили мне вставать в четыре часа,
и я не ожидал, что в этом важном достижении меня превзойдёт мой закадычный друг.

 Это раздражало меня весь день, и вечером я рассказал об этом отцу и матери. Ради чести семьи, а также ради меня
Ради собственного самоуважения мне просто необходимо было встать в половине четвёртого.

Они сомневались. Это должен был быть долгий и волнующий день для
меня. Помимо того, что мне нужно было запастись собственными петардами и
торпедами, в полдень я собирался посмотреть, как «Стрелок Хант» запускает свой
ежегодный салют у подножия Ривер-стрит. Затем в два часа на площади подняли флаг, а вечером на Марч-Хилл устроили фейерверк.

Но в конце концов они согласились, и я снова смог посмотреть Эду Мейсону в глаза.

Когда наступил вечер 3 июля, я с радостью отправился спать.
в семь часов, чтобы подготовиться к завтрашним хлопотам.
 Я пересчитал свои петарды и обнаружил, что их количество соответствует норме.
Было довольно трудно заснуть из-за оглушительных звуков с
Главной улицы: петард, мушкетов, револьверов, коровьих колокольчиков и
рожков. Но в конце концов я уснула, и мне приснился сон,
что тётя Меррилл вошла в комнату и стала собирать мои
хлопушки.

Это был ужасный кошмар: она исчезла за дверью,
унося в руках мои драгоценные вещи, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить её
она. Когда я проснулся, мне пришлось встать и снова пересчитать эти хлопушки.

Затем я снова забрался в постель и прислушался к отдаленному шуму.
Кто-то шел по нашей улице, волоча за собой цепочку коровьих колокольчиков.
Национальный праздник отмечался с усердием.

Внезапно меня осенило, что, возможно, утро уже наступило. В
в панике я вскочил, зажег спичку и посмотрел на часы. Было
восемь часов, — я проспал меньше часа. Прислушавшись к
разговорам в саду внизу, я услышал, как моя семья беседует. Я
вспомнил, что у меня назначена встреча с Эдом Мейсоном и Джимми Топпаном в том саду
в половине четвертого и что мне лучше снова лечь спать.

Я снова лег в постель, стараясь не слышать шума. Внезапно я
осознал, что кто-то - мой отец - стоит сбоку от кровати
и трясет меня.

"Сэм! Сэм! Я думал, ты собираешься встать. Это квартал из четырех".

"Что?"

Я вскочил, запутался. Там был тусклый свет снаружи,--не дневном свете,
любыми способами. Я начал одеваться и нашаривать хлопушки для костра.
Все почему-то выглядело совсем не так, как я ожидал.

Спускаясь по лестнице, я услышал, как отец сказал:

«Кажется, идёт дождь, надень своё резиновое пальто».

Дождь! Как бы это понравилось фейерверкам?

Снаружи я увидел Эда и Джимми. Они были довольно молчаливы, но настроены презрительно, потому что я опоздал. Они уже несколько минут возились в саду, ожидая меня. У Джимми был зонтик,
и он выглядел не очень счастливым.

Мы вышли к передней части дома и сели на крыльцо.
У Джимми был коробок с фейерверками (с которым он с трудом управлялся из-за
зонтика), а у Эда Мэйсона — фейерверки в холщовой сумке
сумка. Из-за ветра, который был довольно резким, у нас возникли некоторые проблемы
с зажиганием медленной спички. Как только мы взялись за дело, начался дождь.
хлынул настоящий ливень.

Ничего не оставалось, как снова вернуться в дом.
Это было что-то вроде Четвертого июля! Возможность такого
необдуманного поступка со стороны Небес нам никогда не приходила в голову. Может быть, они там, наверху, не знали, какой сегодня день?

 В доме было немного скучно. Мы с Джимми оба уснули, и
Эд Мейсон, думаю, тоже, хотя он это отрицал. К счастью, я нашёл
в кладовке нашлись остатки малины, и они помогли облегчить наши
страдания.

Незадолго до завтрака дождь прекратился, и выглянуло слабое солнце
. Вскоре мы были на улице еще раз, создавая гул, левая
желать ничего лучшего. Джо и Чарли Картер присоединился к нам, и так же
Роб курьер и Питер Бэйли. У Питера был револьвер, и он презирал
хлопушки. Преподобный мистер Диммик, живший через дорогу, стоял на крыльце своего дома и улыбался нам. Он выглядел так, словно тоже хотел отпраздновать.

 Мистер Диммик был священником, и это было плохо, потому что он был таким
хороший игрок в мяч. У Чарли Картера была огромная петарда, и
когда он начал её поджигать, мистер Диммик крикнул:

 «Подожди минутку, у тебя должно быть что-то, чем можно накрыть её, — коробка,
или банка, или что-то ещё».

 «Хотел бы я, чтобы у меня что-то было! — сказал Чарли. — Можно я возьму твою коробку для сигар, Джимми?»

"У меня есть как раз то, что нужно", - крикнул священник.; "Я принесу".

И он исчез в доме. Вскоре он вернулся с
блестящей жестяной коробкой. Они зажгли пушечную хлопушку, накрыли ее коробкой
и побежали.

Бах! хлопнула хлопушка, и коробка взлетела прямо в воздух.

«Джимини!» — сказал Джо Картер, — «он никогда не спустится!»

Казалось, что так и будет. Он поднялся выше домов, даже выше
деревьев. Затем он начал падать, и тут произошло забавное
событие. Все швы коробки разошлись, и только стремительный
подъём удерживал их вместе. Как только он начал свой путь вниз, они разлетелись в разные стороны, и коробка ударилась о землю, превратившись в плоский лист жести, плоский, как блинчик.

В этот момент миссис Диммик подошла к двери.

«Джеймс, — сказала она, — я не могу найти свою новую форму для торта, ты её не видел?»

«Э-э-э… что, моя дорогая? Да, Гарольд только что отошёл, кажется,
вверх по улице, — я его найду».

И мистер Диммик поспешил прочь.

 После завтрака мы провели утро в восхитительном облаке порохового дыма. Тогда ещё не изобрели «динамитные» петарды,
и никто не пострадал, кроме Роба Карриера, который слегка обжёг большой палец
о спичку. Отец Чарли Картера, человек несметно богатый, купил дюжину связок петард и
запускал их _по целой связке за раз_!

 Мы стояли в благоговейном восторге от восхитительного шума и
экстравагантность этого зрелища.

 В полдень все церковные колокола звонили в течение часа, и мы спустились к подножию Ривер-стрит, чтобы послушать, как «Стрелок Хант» и его помощники
стреляют в честь праздника. Мистер Джонс стоял там, опираясь на свою трость в стиле Наполеона, и
наблюдал за зрелищем с саркастической усмешкой. Вероятно, ему это казалось
пустяком по сравнению с его знаменитой битвой.

На ужин у нас было мороженое, клубничный пирог и имбирный эль.
 Были и другие блюда — кажется, баранина с зелёным горошком, — которые заинтересовали взрослых.


Во второй половине дня мы наблюдали за поднятием флага на Молле.  Мэр произнёс речь.
речь, а так же общие Когсуэлл, но выступления не
обращение к нам особенно. К счастью, лошадь убежала, поэтому мы нашли
развлечения. Затем доктор Мейси угостил нас всех лимонадом и еще чем-то.
мороженое.

Если бы у нас были какие-либо сомнения в том, что мэр сказал о Декларации
Независимости как о самом важном событии в истории
человечества, такие сомнения были бы устранены.

Вечером, как только начало темнеть, мы присоединились к толпе,
двинувшейся по Элм-стрит в сторону Марч-Хилл.

 Люди, жившие в этом районе, люди, чьи задние дворы выходили на
Они сидели на террасе, откуда хорошо был виден фейерверк, и внезапно стали популярными. Поразительно, сколько у них появилось друзей. Знакомые, которых они не видели целый год, начали приходить в их сады, сердечно пожимать им руки и показывать, что они совершенно не против посидеть на их стульях и походных табуретках или даже на ступеньках задней двери.

 Фейерверк прошёл в обычном великолепии, и около половины десятого я устало побрёл домой с отцом и матерью. Даже
тогда мы могли видеть сквозь деревья на Элм-стрит, как вдалеке в небо взмывают ракеты,
задерживаются на мгновение, а затем исчезают.
далёкий «Т-ло-ок!»

В небе на какое-то время вспыхнул сноп искр, исчез, и всё стало тихим и чёрным, кроме мерцающих звёзд.




Глава VIII

Зелёный сундук


Джимми Топпана стоило знать хотя бы ради его бабушек, если не по какой-то другой причине. У него их было две. С одной из них и с двоюродной бабушкой он
жил на Элм-стрит.

 Другая бабушка была хозяйкой фермы в деревне, куда мы часто ездили. Там тоже были дяди и тёти, но именно
бабушка Топпан, казалось, лучше всех понимала наши потребности. Когда мы
когда мы были на ферме, она знала точные часы (около одиннадцати утра,
и снова около половины пятого пополудни), когда большой кусок
яблочного пирога наиболее полезен.

Тактично и неизменно она проводила его в те времена.

Бабушка Брэдли, с которой жил Джимми, обогнала бабушку Топпан а
очень близкая гонка. Ее любимым средством от наших неприятностей (определенных пустых
чувств, которые часто одолевали нас) были сахарные имбирные пряники. Я предоставлю
это любому, если можно выбирать между двумя такими превосходными женщинами.

 Ферма, конечно, была центром притяжения.  Бабушка Брэдли
Владение на главной улице города было, естественно, огорожено.
Но в нём находился один предмет, вызывавший огромный интерес.

В подвале стоял зелёный сундук. Он был потрёпанным и исцарапанным, и, что ещё хуже, он был заперт.

По словам Джимми, в нём хранились прекрасные вещи.

Он прибыл через моря с каким-то далёким двоюродным дедушкой и никогда не открывался. Но если бы крышку когда-нибудь подняли, тот, кто стоял рядом,
заставил бы завидовать себе всех мальчишек. Внутри был большой резервуар, наполненный
какой-то жидкостью, точный состав которой Джимми так и не объяснил. В этом
в серебристой жидкости плавали всевозможные сказочные фигуры. Там были
русалки, крошечные золотые рыбки и другие странные обитатели
океана. Огромные черепахи покоилась на песке внизу, и гей
маленькие корабли с яркими такелаж плыли над головой.

Все эти восхитительные предметы были изготовлены, благодаря хитрости какие
иностранных работников, из стекла. Золотые волосы русалок,
чешуя рыб, песок, морские раковины,
чудовищные киты, меч рыбы-меч, ласты черепах,
маленький маяк, стоявший на берегу, красиво окрашенные водоросли
которые громоздились вокруг скал, все это - даже нитевидные
канаты и кожухи качающихся судов - все было сделано из
хрупкого стекла.

Было ли когда-нибудь у мальчика более соблазнительное видение, танцующее перед глазами?

Я стоял и смотрел на эту зеленую грудь. Более бесстрастное, непреклонное зрелище
невозможно представить. Он был пыльным, а его углы потертыми и
закругленными. Зеленая краска, которой он был покрыт, выцвела, а во многих местах
и вовсе облупилась. Возможно, его пинали матросские сапоги или
он раскачивался в какой-нибудь каюте или трюме, когда его раскачивали волны настоящего океана
на маленьком внутреннем море началась миниатюрная буря. Что же тогда
предотвратило столкновение стеклянных кораблей или не дало русалкам разбиться вдребезги о риф?

Должно быть, какой-то стеклянный моряк направил корабли в безопасное место, а
русалки нырнули под волны, чтобы найти более спокойную воду внизу.

Решение казалось подходящим, но как мне было его доказать? Как
мне было смотреть на эти очаровательные вещи? Сундук был заперт,
и, скорее всего, так и останется запертым. От двоюродной бабушки
Джимми Топпана поступил своего рода указ: никто не должен был видеть содержимое сундука.
Более того, об этом даже не стоило спрашивать. Он был накрепко заперт, и на этом всё. Я никогда не слышал, чтобы двоюродная бабушка Джимми говорила об этом; я никогда не упоминал о сундуке в её присутствии. Джимми тоже не говорил, что сундуком нельзя пользоваться. Он описывал его содержимое так, что моё воображение разгоралось. Он не говорил определённо, что когда-либо заглядывал в него. Но он дал понять, что там есть такая красота,
что один взгляд на неё — это словно путешествие в волшебную страну. И он каким-то образом навёл на неё таинственный и благоговейный трепет, так что я больше не просил.
Если бы крышка поднялась, я бы предстал перед вратами Рая, курносый,
с дырками на коленях моих чулок, и попросил бы зачислить меня в хор херувимов.

 Я никогда не знал, почему на сундуке было такое проклятие. Но я каким-то образом догадался, что двоюродный дедушка, или прадедушка, или кем бы он ни был,
привёзший его из-за границы, на смертном одре произнёс торжественную
просьбу, чтобы он оставался закрытым. По сравнению с этим открытием
открытие ящика Пандоры было бы развлечением на каникулах
зеленый сундук. Его можно было трогать не больше, чем кости Шекспира.
Зачем ему понадобилось перевозить его на такое расстояние, с такой бесконечной заботой
, а затем запечатать навсегда, было выше моего понимания. Распространялся ли этот
запрет на взрослых, или он был только на мальчиков? Это тоже,
Я так и не смог выяснить.

Мне всегда казалось, что двоюродная бабушка Джимми спускалась в подвал
в тёмное время суток, чтобы поиздеваться над серебряным морем и его нежными
обитателями. Однажды ближе к вечеру я заметил, что она идёт в
сторону сундука, и с бьющимся сердцем последовал за ней. Я спрятался за яблоней
бочонок и наблюдал за ее движениями. Но она всего лишь подошла к холодильнику, из
которого достала тарелку с бараньими отбивными.

Невыносимое любопытство, вызванное во мне рассказом Джимми о сундуке,
сравнимо было только со страхом, который я испытывал при расспросах о нем. Я
был убежден, что над этим зеленым сундуком нависла болезненная семейная тайна.

Ночь за ночью мне снилось, что мне было позволено заглянуть внутрь.
Иногда это было именно то, что я себе представлял, и даже больше. Корабли, русалки,
черепахи и всё остальное действительно были там. И другие, новые
и неописуемые формы, плавающие в этом зачарованном океане,
сверкающие, хрупкие, чудесные. Я мог взять их в руки, поиграть с ними
и снова поместить их в их стихию.

Они не просто играли роль безжизненных фарфоровых фигурок в
аквариуме. Они передвигались со своим собственным разумом; корабли
распустили прозрачные паруса, чтобы поймать волшебный ветер, и полетели перед ним. Киты
всплывали на поверхность, тяжело дышали, как настоящие киты, и выбрасывали в воздух струи воды.

В разгар моего восторга я просыпался; все стеклянные игрушки исчезали.
и я чуть не расплакалась, обнаружив, что они исчезли. Утром было бы невозможно вспомнить эти новые образы. Я вспоминала их всё смутнее и
смутнее по мере того, как часы дня размывали мой сон. Переливающиеся
существа превратились в бесформенные серые и тусклые тени, а затем исчезли,
чтобы снова появиться только в другом сне.

  Но не все мои сновидения были такими счастливыми. Иногда мне казалось, что я подхожу к сундуку, а из-за него выходит двоюродная бабушка Джимми и трясёт метлой. В других случаях я поднимал крышку и обнаруживал внутри сундука скорчившуюся фигуру давно ушедшего человека.
двоюродный дедушка. Он выскакивал, ужасно бормоча, и я
вскрикивал и просыпался. Таким образом, сундук был окружён ужасами даже
при дневном свете. Двоюродная бабушка Джимми была похожа на ещё одного
дракона, охраняющего золотые яблоки. Она несла вахту днём, а ночью
на дежурство заступал дядя-гоблин.

 Поэтому мы начали обходить зелёный сундук стороной и
заниматься своими делами в других частях подвала. Многое было написано о
радости, которая царит в старых чердаках. Подвал заброшен. Но если он сухой и хорошо освещённый, в нём могут быть свои плюсы.

В этом случае большое значение придавалось тарелке с песком, поставленной на
стол. Джимми торжественно заявил, что это делается для того, чтобы
выявить присутствие мышей в подвале. Если они пробегут по песку, их
отпечатки выдадут их, и можно будет расставить ловушки. Мне и в голову не
приходило удивляться любезности мышей, которые так старательно оставляют
следы своего присутствия. Заметив, что двоюродная бабушка Джимми
часто осматривала тарелку с песком и разглаживала его поверхность после каждого осмотра, мы позаботились о том, чтобы она никогда не была разочарована.

Нетрудно подделать маленькие следы, которые могла бы оставить
пробегающая мышь.

 В соседней комнате находился паровой котёл — часть отопительной
системы дома. Наличие этого котла, обнаружение
глины на поле Дэвенпорта и постоянная потребность в мраморе —
все эти условия привели к созданию предприятия, которое занимало
несколько дней.

Глину привезли из «Давенпорта» и скатали в шарики нужного размера. Их положили на черепицу и оставили запекаться под котлом.

Видения революционных преобразований в мраморной промышленности подстёгивали нас. Мы
рассчитывали, что сможем продавать дешевле, чем обычные дилеры, и получать прибыль. Но, несмотря на то, что глиняные шарики должным образом выдерживались под котлом всю ночь, в готовом продукте были дефекты. Та часть, которая лежала на гальке, упорно оставалась плоской. Мы не нашли способа покрыть наши мраморные шарики глазурью, необходимой для настоящего мрамора, поэтому торговцы продолжали запрашивать непомерную цену — один цент за десять шариков, и им не приходилось снижать цены, чтобы конкурировать с нами.

Возможно, тот факт, что в котле не было тепла, имел
какое-то отношение к этому фиаско.

После этого, чтобы наши мысли не блуждали в сторону зеленого сундука,
мы начали производство пороха в больших масштабах. Сырье
материал, гниющий камень, можно было добыть на песчаных кучах и свалках,
которые в то время (до появления ассоциаций городского благоустройства)
украшали берег в конце пруда с лягушками. На этой свалке было много интересного, и не в последнюю очередь — вьющиеся растения. Они неОни ещё не распустились, но это нас не беспокоило. Сырые кабачки нам бы не помогли. Цветы были интересными, и мне едва ли нужно указывать на ценность стеблей. Мы сделали надрез с одного конца, и в наших руках они превратились в трубы, в которые можно было дуть, извлекая душераздирающие звуки. Конечно, нужно соскрести колючки перочинным ножом, иначе губы исполнителя могут пострадать.

Но это так, к слову. Гниющий камень, красный, серый, коричневый и
чёрный, был самым ценным продуктом на свалке. Мы несли его в
широкий плоский кусок сланца, которым была покрыта цистерна прямо под окнами подвала. Здесь, с помощью твёрдых камней, мы измельчили его в порошок. Затем, с помощью химии, которая в те времена работала так быстро, мы получили порох. Чёрная пыль была обычным товаром. Смешанная с красным или другими красителями, она превращалась в различные взрывчатые вещества. Затем мы
хранили его в мешках в подвале, где его можно было достать в случае необходимости — например, при внезапном нападении индейцев или пиратов.

 День, когда мы хранили порох, был вскоре после Четвертого июля.
Июль. В тот день наши операции в подвале должны были подойти к концу,
потому что бабушка Брэдли и тётя Джозефина уезжали на неделю.
 Дом должен был быть закрыт, а Джимми должен был остаться с бабушкой
Топпан в деревне.

 В последний раз, когда мы спускались в подвал, наши взгляды были прикованы к
зелёному сундуку. Но никто из нас не заговорил об этом. Я задавался вопросом, украдут ли сундук, сожгут ли его или я умру, так и не заглянув внутрь. Маленькие стеклянные кораблики и рыбки уже казались менее реальными,
хотя и более красивыми, чем жители страны эльфов. Какая слабая надежда
надежда когда-либо увидеть их уменьшилась до минимума.

Меня никогда не беспокоили подозрения, что аквариум, океан и
стеклянные существа существовали только в воображении Джимми. Подобные сомнения
не беспокоили меня ни тогда, ни впоследствии. Зеленый сундук оставался одной из
загадок времен веры.




ГЛАВА IX

БЕЛЫЕ ПАВЛИНЫ


В то время, когда Джимми жил на ферме своей бабушки, — а этот период
продлился более двух недель, — мы все были взволнованы приближением
цирка. Волнение достигло такой степени, что, когда
За три дня до начала цирка Джимми пригласил меня в гости. Я
сомневалась, стоит ли мне так далеко ехать.

 Но после торжественного обещания дяди Уилла, что он
лично отвезёт меня домой на одной из своих лошадей, по крайней мере, за
двадцать четыре часа до великого события, я решила, что можно рискнуть.  Джимми мог остаться на ферме (в двух милях от города) до самого утра, если бы захотел. Я предпочел быть поближе. Итак, я отправился на
ферму.

Конечно, никакое другое место не соблазнило бы меня. Это было, к нашему
Полагаю, это, пожалуй, самое удачное место на земле. Историки и
антиквары могут отрицать, что здесь когда-либо совершался настоящий индейский
набег. Мы могли видеть бойницы, из которых стреляли из кремневых ружей, и
маленькое окошко, через которое выливали ковш расплавленного свинца, чтобы
отпугнуть индейца, который из-за своего желания попасть в дом был неосторожен. Я никогда не слышал, чтобы кто-то из рабов утверждал, что в фермерском доме не видели, как сверкал томагавк,
и не слышали боевого клича.

 Это было во времена томагавков и боевых кличей.

Если индейцы были так невнимательны, как пройти ее, мы были
не дам, которые волнуют нас. Конечно, плуг редко обращались
земли прилегающий к нему луг, не доводя до светлого кремня
стрелки-подсказки или головой каменный топор-оружие, которое даже в научных
историк может стесняйтесь атрибут министрам и дьяконов
XVI век.

Там был сам луг, огромный участок земли, каким он нам показался
. Где-то там, внутри, обитал повелитель стада, легендарный бык,
чей непредсказуемый нрав мог быть пробуждён видом маленького мальчика
на нём был клетчатый галстук с единственным красным пятном. Он мог
увидеть это пятно за полмили, и мальчику лучше было бы направиться к
ближайшему забору и впредь носить исключительно синие галстуки. Таким образом,
пересечение луга было сопряжено с опасностью, без которой жизнь
была бы пресной.

 Были и другие причины для того, чтобы пересечь луг, помимо
простого желания покрасоваться перед быком. У его подножия был пруд, богатый первобытной
чёрной грязью и кишащий черепахами и «зелёными прыгунами». Дальше
было болото и лес, глубокий и мрачный, как волшебный лес из
Броселианде, и не менее приятный для нас, потому что он получил более
домашнее название Болото Петтинджелла. Вороны свили свои гнезда на его
деревьях, а за его пределами Джек-за-кафедрой проводил свои весенние
службы. За ним снова были луга - на этот раз соленые; затем
река, песчаные дюны и океан.

Амбары вокруг фермерского дома были полны сладко пахнущего сена. Вы
могли бы прорыть здесь длинные туннели и выйти с волосами,
заплетёнными паутиной. Снаружи стояли стога соломы. Забравшись на один из них,
присев и соскользнув вниз, вы
внизу вы могли бы насладиться волнующим упражнением. Справедливо будет, однако,
сказать, что соленая вода и случайные налеты грязи, которые придавали
сене скользкость, оказали пагубное воздействие на бриджи, и
снабдил родственников предметом для утомительных шуток, который никогда не умирает.

И все же, учитывая все эти способы развлечения, мы с Джимми считали
павлинов главной достопримечательностью фермы его бабушки.
На самом деле они принадлежали не ферме, а мистеру
Бартлетту, который жил неподалёку. Мы решили, что владелец таких
Экзотические птицы, должно быть, обладают богатством Ормуса и Инда. Сами птицы были безразличны к месту обитания и проводили большую часть дня и всю ночь на земле Топпанов.

  Их отход ко сну был часом необычайного интереса. Они собирались на закате вокруг большого яблоневого дерева, которое росло у одного из углов фермерского дома. Среди джентльменов из нашей компании было много расхаживания с важным видом и распускания хвостов; павлины двигались нервно, но с меньшей демонстративностью. Оба пола время от времени издавали нестройные крики, но мы не могли понять, с какой целью.

Когда они, один за другим, занимали свои места на дереве,
они представляли собой впечатляющее зрелище, особенно после наступления ночи,
и казалось, что джунгли Индостана находятся прямо у наших дверей.

 Они внушали благоговейный трепет и таинственность из-за своего сияющего
оперения и приписываемой им ценности.  То почтение, которое мы испытывали к
всему племени, так быстро сменилось ужасом при виде белого павлина.

Приключение случилось с нами внезапно на следующее утро после моего приезда на
ферму.

 В песчаном карьере за садом было принято строить
Костры и жареный картофель с другими продуктами. Следы давно потухших костров
показали нам, что эта практика уходит корнями в глубокую древность, возможно, к мальчикам
доисторических времён или к тем, чьи отцы пускали стрелы, кремневые наконечники которых
лежали под поверхностью луга. Картофель и яблоки клали на горячие угли и вынимали примерно через
двадцать минут. К этому времени яблоки прожаривались не просто хорошо, а слишком хорошо. Картофель снаружи был мягким, но внутри
оставался твёрдым и неподатливым. Оба были покрыты древесной золой
что их употребление оставляло полосы сажи повсюду вокруг
рта, доходящие даже до ушей.

Приготовленные таким образом картофель и яблоки нам приелись. Мы искали
разнообразие в меню, и в это утро Джимми предложил яйцами.

"На моллюск-печет они жарили яйца в горячей водорослей", - заявил Джимми.

Идея была достойной, но достать яйца оказалось не так-то просто. Поход в
курятник показал, что дневной запас уже собран.
Затем, хотя Робинзон Крузо вряд ли бы это сделал, мы обратились на
кухню. Но бабушка Топпан, которая могла бы уступить нашей прихоти,
Я был вдали от дома. Временно исполнявший обязанности начальника грубо отклонил нашу просьбу:


"А ну-ка, убирайтесь отсюда, пока я не выпорол вас."

Мы не знали, о каком выпороте шла речь, но поняли, что нам лучше уйти. Мы задавались вопросом, сталкивался ли Робинзон Крузо с подобными унизительными отказами. Это было невозможно; ни один деспотичный повар
не мог помыкать им, пока он носил с собой это длинное ружьё.

 Но у нас не было ружья, поэтому в унынии и отчаянии мы снова побрели
к песчаному карьеру.  Когда мы пересекали сад, произошло поразительное событие.
произошло. Какая-то крупная птица прошуршала в траве, и в
маленькой круглой ложбинке, где она сидела, блеснули четыре белых
предмета. Этого было достаточно, чтобы возродить нашу веру в богов, которые благоволят к
романтикам в их постоянных встречах с практичными людьми мира сего
.

Ибо здесь были яйца!

И яйца, полученные в условиях, которыми наш друг Крузо не должен был пренебрегать
. Нам приключение сказало недвусмысленно: «Не унижайся перед поварами, когда твоя добыча уже у тебя в руках». Доверяй Провидению,
как это сделала швейцарская семья Робинзонов.

Мы поспешили к песчаной яме, разожгли костёр и положили в него яйца. Я
не буду останавливаться на том, в каком они были состоянии, когда мы их вынули, или на
трудностях, с которыми мы столкнулись, когда ели те два, что остались целыми, или
на том, каковы они были на вкус.

 Люди, которые думают, что плотское удовольствие от еды имеет большое значение у
этих костров, обладают вульгарным, прозаичным складом ума.

Мы услышали звон колокольчика, возвещающего о начале обеда, как раз в тот момент, когда доедали второе яйцо,
и поспешили в дом.

Десять минут спустя (поскольку требуется некоторое время, чтобы смыть с лица
и рук следы пиршества жареными яйцами) мы появились в столовой.
Обеденный стол. Он был длинным, и дядя Уилл сидел на одном его конце, а дядя
Чарли — на другом. Яйца не испортили нам аппетит, и мы ели, ни в чём себе не отказывая, до тех пор, пока не подали черничный пирог. Тогда дядя Уилл, выполнив свои обязанности по нарезке и съев свою порцию, откинулся на спинку стула и обратился к дяде Чарли:

— Я вчера был у Бартлеттов.

 — Вот как? — ответил дядя Чарли. — Вы говорили о павлинах?

 — О павлинихе, которая сидит в саду? Да. Он знал, что она
Он ничего не ел три дня. Яйца привезли из Нью-
Йорка вчера, и он сказал, что собирается отправить Фоули с ними
сегодня утром.

Тетя Эллен проявила интерес к разговору. "Яйца из Нью-
Йорка?" — спросила она.

"Да, — ответил дядя Уилл, — из зоопарка. Это яйца павлинов.
_Белые_ павлины тоже. Они обошлись ему по десять долларов за штуку — сорок долларов
за четверых. Я сказал ему, что оставлять их в саду рискованно. Сказал, что не буду
отвечать за них. Бартлетт сказал, что павлиниха не сядет больше нигде. Ему придётся
пойти на риск. Что ты делаешь?
Что мне делать с таким человеком?

Я краем глаза взглянула на Джимми Топпана. Он пытался засунуть в рот кусок черничного пирога. Он делал это трижды, и каждый раз у него не получалось. У меня было такое чувство, будто стул подо мной проваливается. Столовая и вся семья Топпанов кружились вокруг меня в размытом пятне.

Яйца павлинов! Сорок долларов!_

Я не помню, как закончился ужин. Старшие Топпаны, кажется,
разговаривали между собой, но о чём, я не имею ни малейшего
представления.

Через пять или шесть минут мы с Джимми благополучно перелезли через забор и
бежим через луг. Нам пришлось раз или два остановиться, чтобы перевести дух, но
мы преодолели расстояние до лесистого болота в рекордно короткие сроки. За большим дубом
там, где нас почти закрывали папоротники, мы остановились и отдышались.

Джимми заговорил первым.

"Они не вешают людей моложе шестнадцати лет", - сказал он.

"Ты уверен?"

— Я уверен, — ответил он.

 — Но их сажают в тюрьму, — заметил я, — пожизненно!

 — Что же нам делать? — спросил Джимми.

 Мы обсудили этот вопрос со всех сторон.  В одном мы были
уверены: нас никогда не возьмут живыми.

— Там есть цирк, — предположил я. — Как думаешь, мы могли бы присоединиться к нему?

 — Как Тоби Тайлер? Он ужасно провёл время!

 — Это лучше, чем всю жизнь сидеть в подземелье на хлебе и воде,
выдолбленном в живой скале, — напомнил я ему.

«Сначала мне нужно сходить домой и взять свою книгу по декалькомании», —
сказал Джимми.

 «Ну, это не проблема, я возьму свой пунш».

 Самым ценным моим приобретением был выброшенный пунш, которым раньше пользовался настоящий проводник в поезде.  Мне казалось, что я не должен приходить к циркачам с пустыми руками, если Джимми собирается принести
его книга о декалькоманиях. Мне пришло в голову, что я мог бы быть особенно полезен в качестве билетера, если бы умел драться. Я мог бы работать в этом качестве, пока учился бы ездить верхом без седла, или готовился бы к должности конферансье, или, может быть, — так высоко вздымаются воздушные замки, — клоуном!

 Почему бы и нет? Другие этого добились.

Мы решили покинуть наше убежище на болоте, пробраться через луг,
обойти ферму с тыла и выйти на большую дорогу, ведущую домой. Затем,
отделившись ненадолго, чтобы забрать книгу по декалькомании и пунш,
мы могли бы разбить лагерь на поле Давенпорта на одну-две ночи и присоединиться к
Утром мы отправились в цирк. К тому времени, как павлиньи яйца будут найдены, мы
будем уже далеко.

Первая часть плана была выполнена. Мы пересекли луг
крадучись, большую часть пути проползя на четвереньках.
Время от времени, когда это становилось утомительным, мы вставали и шли
нормальным шагом, что, вероятно, было не менее безопасно, потому что в радиусе полумили
не было никого.

Пробираясь к задней части сарая, мы внезапно наткнулись на мистера Бартлетта
и его слугу Фоули. Бежать было некуда. Мистер Бартлетт обратился к нам
доброжелательно.

"Привет, мальчики! Хотите что-нибудь увидеть? Посмотрите в этой коробке. Павлиньи яйца.
Яйца павлинов - тоже белых. Очень редкие. Мы собираемся посадить их под
вон тем павином в саду. Я полагаю, с ней там все в порядке, Фоули?

- Да, извините. Этим утром она была в пять часов, извините. Я дам ей
четыре утиных яйца, чтобы она могла высиживать их."

"Ну ладно, тогда. Пойдёмте, ребята. Посмотрим, как у неё дела. Нам
придётся поставить охрану вокруг неё, пока она высиживает эти яйца. Они
слишком ценные, чтобы рисковать. Как ты думаешь, Фоули, она не будет возражать, если мы поставим
вокруг неё небольшую палатку? Она не будет возражать, если мы поставим
удобное место.

Мистер Бартлетт и Фоули шли впереди, обсуждая пути и средства для
защиты павы от мародеров. Мы следовали за ними, в дюжине шагов
позади. Тень подземелья больше не падала на наш путь, и
не было необходимости присоединяться к цирку. Мы не признавались в этом
друг другу, но мы чувствовали, что это счастливое освобождение.

Через мгновение мы услышали голос Фоули.

— Вот она, прости. И снова ни на что не натыкается. Куда делись эти
утиные яйца, я не знаю. Кто-то их украл, чтобы птица
никогда их не съела, вот и всё.
— Яйца здесь, извините!

Мы с Джимми Топпаном сохраняли выражение невинного удивления.




Глава X

Побег


За день до отъезда цирка я снова оказался дома. Не теряя времени, я отправился на поиски Эда Мэйсона, Чарли Картера и всех остальных, кто мог бы дать мне свежую информацию по теме, которая нас всех волновала.

Ибо с тех пор, как наступило Четвёртое июля, не было ничего более важного, чем
приближение этого цирка. Две недели мы изучали афиши.
 Будет ли у бегемота рот действительно
больше, чем дверь сарая, на которой был прикреплён его портрет;
действительно ли голова жирафа будет парить над облаками, как изображено на плакате; и действительно ли красивая дама будет стоять на хоботе слона и легко жонглировать тремя львятами и японским зонтиком — эти вопросы мучили нас четырнадцать долгих дней.

Чарли Картер настаивал на буквальной точности плакатов.

«Потому что, если бы это было не так, они бы не осмелились их напечатать — это против закона».

Таков был его аргумент. По правде говоря, никто из нас не был склонен с ним спорить. Мы были более чем готовы принять эти снимки за фотографии.

Этот вопрос был решён без дальнейших обсуждений, и мы могли посвятить наши
размышления самому цирку. Мы могли строить планы и мечтать о своих
мечтах в полном блаженстве.

 Чтобы услышать о некоторых из этих планов, я направился к Картерам и по дороге встретил Эда Мэйсона. В его саду мы нашли Чарли Картера, который
рассказал нам о своих планах и планах других ребят.

Роб Карриер, похоже, встанет завтра до трёх часов утра,
чтобы вместе с отцом посмотреть на разгрузку цирка. Наше желание
присоединиться к этой экспедиции угасло, когда Чарли рассказал о своих приключениях
в прошлом году он уже был на подобном представлении. Да, он видел смутные, но величественные очертания слонов и верблюдов на фоне рассвета, но он также поскользнулся на автомобильной дороге и так сильно растянул лодыжку, что ему пришлось пропустить не только грандиозный уличный парад в 10 утра, но и само представление во второй половине дня. Возможность такого трагического происшествия заставила нас с Эдом Мейсоном решить, что цирк должен разгрузиться как можно лучше без нашей помощи.

Но в тот самый день, когда должен был выступать цирк, нас постигло неожиданное горе. Чарли Картер начал
проблемы с прокаткой.

"Вы, ребята, идете на параллельное шоу?" спросил он.

И самодовольно добавил: "Я рад".

Мы не рассматривали этот вопрос. Мы должны идти. В
картинки, изображающие достопримечательности Сиде-шоу вернулась к нам,
и тотчас она превратилась в настоятельную необходимость, что мы узнаем, если
мы шли, чтобы увидеть эти чудеса.

Мы разошлись по своим домам, но вскоре вернулись на место встречи с печальными лицами. Родители в доме Эдвардсов
разделяли чувства родителей в доме Мейсонов. Уличное шествие в
Утром мы должны были увидеть, и у нас должны были быть красные или
зелёные воздушные шары, чтобы в полной мере насладиться зрелищем. На
послеобеденное представление мы должны были прийти с карманами, набитыми
арахисом от мистера Маццони, который продавал гораздо более качественный
арахис, чем тот, что предлагали цирковые торговцы. Арахисом мы могли бы
поделиться, если бы захотели, со слонами. Розовый лимонад нам пить не следовало, так как
это была «отвратительная штука». И на шоу мы не должны были ходить, так как
оно было «вульгарным».

Таковы были условия ультиматума. Что касается первой статьи, то
уличный парад и воздушные шары, мы выразили свое согласие. Со второй статьей
, касающейся арахиса, мы также согласились. Статья третья, которая
запрещенный розовый лимонад был принят с пониманием того, что мы
уступил превосходящей силе. Но вернемся к заключительной статье, запрещающей
во время сайд-шоу мы вышли на возмущенный протест.

Это решение было немедленно отклонено.

Можно ли представить себе более иррациональную позицию? Что это было за вульгарное
явление, которое до сих пор стояло у нас на пути? Если бы причиной отказа была
дополнительная плата за вход на шоу, мы могли бы
Мы понимали, хоть и с сожалением, позицию родителей.

Но вульгарность — что это такое?

Для нас различные экспонаты выставки, изображённые на
афишах, были одновременно любопытными и удивительными. Разве мы не были людьми и
философами, путешествующими по жизни и наблюдающими за человеческим шоу?
Разве не было нашей святой обязанностью увидеть всё странное и чудесное
в этом огромном мире? Ну, и по какому праву действовали наши тираны? Мы
были людьми и не считали никого из них чужаками.

 Хотя можно усомниться в том, что мальчик с собачьей мордой был настоящим
русалка, дама с телом, подобным змеиному, и мужчина с
кожей из индийской резины безоговорочно относились к категории человеческих существ.
и все же подобные возражения были всего лишь придирками. Прекрасная
возможность для наслаждения и самосовершенствования была нам отказана, и
по самым надуманным причинам, поэтому мы сразу же подняли знамя
восстания и прибили его к мачте.

"Давайте убегать!" - сказал Эд Мейсон.

На самом деле, это казалось единственным возможным решением. Когда ты просто
должен заставить своих бессердечных родителей раскаяться,
методы бесполезны. Должен быть нанесен удар - резкий и решительный. Тогда
они осознают вашу ценность, будут должным образом унижены и придут к
правильному взгляду на вещи.

Побег из дома-это сразу смелых штрихов и большинство
утонченная форма мести. Он утверждает свою независимость одновременно
что он уменьшает ваши родители к смирению.

Мы решили это и тут же назначили на пять часов вечера время нашего отъезда из дома и от родных. Мы разорвали бы все узы, связывающие нас с цивилизацией, и погрузились бы в неизведанную глушь.

Запрос на час, я встретила решительный Мейсон, - на дальней стороне
лягушачий пруд. Он был еще просто соответствующим образом оснащена крышкой-пистолет,
и два банана на корму во время перехода через пустыню.

У меня с собой была легкая рогатка и упаковка содового печенья.
Дичь - куропаток, антилоп и других животных - можно было убивать _ на
пути_; в то время как нашу жажду можно было утолить у ручьев.

Мы отправились в путь в молчании, как и подобает людям, преисполненным высоких целей. Чуть больше чем через час мы добрались до ледника Брауна,
и там мы решили разбить лагерь на ночь. Мы не встретили ни
антилоп, ни буйволов, ни других животных, кроме стада коров,
принадлежавших мистеру Хаскеллу. Их гнал домой маленький мальчик.

 В небольшой рощице за ледником мы сели и приготовили
ужин из бананов и галет. В пруду со льдом была вода, которой мы
запивали еду. Мы повернулись лицом на запад и увидели
в полной мере лучи солнца, которое теперь быстро приближалось к земле.

 Какое-то время мы любовались закатом, хотя наши мысли были заняты другим.
Мы не были в нём. Мы говорили о возможностях приключений на Диком Западе, о цирке, который мы оставляли позади, и, самое главное, о волнении, которое, вероятно, сейчас царило в наших домах. Эд Мейсон, похоже, оставил записку, в которой сообщил своей семье о нашем отъезде, о полной бессмысленности любых попыток преследования и о том, что нашей первой остановкой будет Омаха.

Почему он выбрал Омаху, а не какой-нибудь другой город, расположенный далеко от нашего дома на
Атлантическом побережье, я не могу объяснить.

 К этому времени, как мы и предполагали, наши семьи начали жалеть о том, что
В этом вопросе нам повезло больше.

 На западном горизонте показались невысокие холмы, и вскоре после того, как мы закончили ужинать, солнце скрылось за ними. Оно отбрасывало золотистый отблеск на странную процессию тёмно-серых облаков, которые теперь двигались с севера и медленно пересекали место, где недавно находился огненный шар. Они следовали друг за другом, как неуклюжие
животные, — там был верблюд с горбом, слон и другие
фигуры, более длинные и низкие, похожие на змей и ящериц.

Мы молча наблюдали за ними.

Слабый ветерок покачивал ветки яблони над нашими головами. Стало заметно темнее, и было трудно разглядеть детали на полях и лугах. По пыльной дороге с другой стороны каменной стены прошли двое мужчин. Они не заметили нас, но мы слышали, как они обсуждали собаку, когда скрылись из виду. Небо на востоке и севере стало розовым, и его цвета отражались в пруду.
Мужчина с фонарём какое-то время бродил по двору мистера Брауна,
затем исчез в доме, и вскоре в одном из окон зажегся свет.

Зарево на западе; пестрота облаков, огненные края которых
потускнели; необъятность бескрайнего неба, всё ещё бирюзового цвета, —
всё это, вместе с исчезновением знакомого пейзажа, заставило двух
преступников под яблоней почувствовать себя совсем крошечными. Ласточки
перестали летать и улетели спать. Две или три малиновки какое-то время
возбуждённо кричали и в явной спешке перелетали с дерева на дерево. Наконец они затихли,
если не считать редких выкриков. Две летучие мыши начали
Они порхали вокруг, издавая высокие, тонкие, писклявые звуки, похожие на
раскрытие и закрытие новых ножниц.

 Наступила глубокая ночь; было видно три или четыре звезды, и
розовый оттенок неба исчез.  Пруд сверкал, как серебро, но
его берега были чёрными и таинственными.

«Нам нужно начать очень рано утром», — сказал Эд Мейсон. «Может быть,
нам лучше пойти спать прямо сейчас».

Он начал это замечание очень громко, но закончил шёпотом.

 «Может быть, нам и правда стоит», — согласился я тоже шёпотом.

Вокруг никого не было: казалось странным, что нам приходится
шептаться.

 Однако в каком-то смысле шептаться было вполне уместно.

 Я размышлял о том, что, если не считать ночи, проведённой в палатке с двумя или тремя другими мальчиками в саду Питера Бейли, я никогда не спал на улице.
 Мне также пришло в голову, что у нас нет ни постельного белья, ни подушек. В ту ночь у нас в палатке были
одеяла, а из стопок сена мы сделали подушки.
 Сено немного щекотало шею, но в остальном всё было
в порядке.

"Мы могли бы переночевать в амбаре Брауна," — предложил я.

"Это так," — ответил Эд.

Затем его осенило:

 «Нет, мы не можем этого сделать».

 «Не понимаю, почему нет».

 «Ну конечно, мы не можем. В прериях нет амбаров!»

 Я никогда об этом не задумывался.

 Возражение было неубедительным.

«Кроме того, — продолжил Эд, слегка вздрогнув, — в этих амбарах спят бродяги».

Я поспешно отказался от этого плана.

 «Можем ли мы взять немного сена из амбара? — спросил я. — Там ведь сейчас нет
бродяг, верно?»

«Думаю, нет». Нам не нужно заходить внутрь, мы можем добраться до некоторых из них, просто
открыв дверь.

Он уже собирался встать, когда мне в голову пришла ещё одна мысль.

"Может быть, мистеру Брауну это не понравится."

"Он не имеет права ничего об этом говорить. Во время войны они берут
то, что хотят, не так ли? Они устраивают принудительный _леви_."

Тема вынужденного "леви" уже обсуждалась среди нас довольно подробно
в связи с вишнями мистера Хокинса. Джимми Топпан и Роб
У Карриера сложилось впечатление, что это как-то связано с торговцем одеждой
на Мейн-стрит.

- В любом случае, - заметил Эд, - утром мы сможем убрать сено обратно.

Это казалось разумным решением, чтобы сохранить нашу карьеру в качестве
преступников на моральной основе. Итак, мы встали и осторожно направились к
амбару. Не успели мы сделать и пяти шагов в том направлении, как раздался голос.
Это был глубокий, звучный голос, наполненный властью и угрозой.
Слово или фраза, которые он произнес, как нам показалось, не были особенно уместны.
но нельзя было ошибиться в значении его акцента и
тона. Это пришло с земли, с неба, из ниоткуда в частности
и отовсюду в целом.

Это было сказано: «Кер-р-рум!»

Сказав это, он мгновенно замолчал. Последний слог оборвался
внезапно, но все же со звоном, как будто какой-то великан коснулся струны
огромного инструмента.

Воцарившаяся тишина была ужасающей. Я сел, словно пригвожденный к земле
в тот момент, когда услышал ужасный звук, и теперь я пытался
обратиться к Эду Мейсону, который слегка прислонился к дереву. Но я сделал
три попытки, прежде чем мой голосовой аппарат отреагировал.

— Ч-что это было? — спросил я.

 Он повернулся ко мне и прошептал что-то, чего я не расслышал.
 Я ещё немного посидел, а потом потянулся к нему.
Я повернулся к нему и повторил свой вопрос.

Но он не мог мне ответить.

Он также не мог сказать, откуда доносился звук.  Это была самая ужасная часть — смутная необъятность этой ноты.  Мы оставались неподвижными, как нам казалось, очень долго.

Затем Эд предложил нам перенести лагерь.  Сразу же возникла проблема: в каком направлении нам двигаться? Пока мы совещались шепотом,
внезапно снова, зловеще и ужасающе:--

"_К'р-рам!_"

Этого было достаточно. Через три секунды мы уже были на стене и работает на
на полной скорости вдоль шоссе. На перекрестке, одна Восьмая миля
вдалеке мы увидели огни багги. В ней сидели какие-то родственники-мужчины.

"Привет, ребята! Едете домой?"

Мы признались, что это и есть наша цель.




ГЛАВА XI

ВВЕРХ КАК РАКЕТА


На следующее утро после нашего возвращения с полёта в моём доме было
неприятно холодно. Когда я встретился с Эдом Мэйсоном, то обнаружил, что
он заметил такую же прохладу в своём доме. Никто ничего не сказал, никто не упрекнул нас за то, что мы отправились в Омаху и на великий
Запад, но я почему-то понял, что меня не пригласят на дневной цирк. Необходимые полдоллара так и не появились.
внешность. Эд сообщил о подобном положении дел.

Это было просто трагично.

Мы посовещались и решили, что в Хорасе Уинслоу, если где-либо еще, кроется
наше спасение. Он был человеком хитрости, планов и интриг, и
он мог бы показать нам выход из беды. Более того, он позволил себе
обронить несколько таинственных намеков на влияние, которым, как он рассчитывал, будет обладать
на циркачей. Более недели назад он мрачно намекнул,
что может быть связан с предстоящим шоу.

 Теперь его слова вернулись к нам.

 «Давай сходим к нему», — предложил я.

— Ладно, — согласился Эд Мейсон, — или, скажем, ты пойдёшь на ступеньки банка в десять часов, чтобы посмотреть парад, не так ли?

 — Да.

 — Ну, мы, конечно, увидим там Хораса, он всегда ходит.

 Так и было решено.

Около десяти часов мы все отправились на Мейн-стрит — Эд Мейсон, Роб
Карриер, Питер Бейли и я, а также неизбежная свита из младших сестёр и других родственников. Улицы выглядели так, как всегда выглядят в день цирка. Продавцы воздушных шаров и бумажных вертушек бродили туда-сюда, и всё выглядело странно.
Люди, держа в одной руке детей, а в другой — бумажные пакеты с обедом, стояли или сидели на травянистых насыпях, бордюрах и лужайках перед домами.

 Благодаря семейной привилегии, которой пользовался Питер Бейли и которой он всегда пользовался в таких случаях, мы заняли свои места на ступенях Мерримакского банка. Мистера Винсента, дядю Хораса, можно было увидеть за работой в банке, но он не выходил. Цирковые представления его не интересовали.

Хорас по какой-то причине отсутствовал.

Было два или три ложных вызова, два или три ошибочных звонка.
объявления, которые выкрикивали люди из толпы: «Вот они идут!» Дважды нам
показалось, что мы слышим вдалеке слабое звучание медных инструментов,
а также более низкий звук, который, по словам Эда Мэйсона, был рычанием львов.

Но наконец они пришли. Величественно, под звон тарелок,
они спускались по Мейн-стрит.

Во главе процессии ехал великолепный фургон с медным оркестром. Мужчины были
в красных мундирах, они дули в тромбоны и корнеты и изо всех сил били в барабаны. За ними следовала кавалькада, а затем четыре или пять больших, ярко раскрашенных повозок, на которых, как видно на фотографиях,
легенды гласили, что там был кровожадный бегемот, смеющиеся гиены,
два нубийских льва и бенгальский тигр-людоед. Но все повозки были закрыты, и кровожадный бегемот, если он там и был,
никак себя не проявлял. Как и другие животные. Нам пришлось довольствоваться
их нарисованными изображениями на бортах повозок.

— Как ты думаешь, они сейчас там, внутри? — спросила Роб Карриер свою младшую сестру
приглушённым голосом.

 — Конечно, там, — презрительно заверил её Эд Мейсон. — Я видел одну из гиен в щель, когда они проходили мимо.

— Смотри! — сказал Питер Бейли. — Вот она, паровая каллиопа!

И действительно, она была здесь. Мужчина в комбинезоне энергично
забрасывал уголь в котёл, а очаровательная дама с очень розовыми
щёчками сидела за рулём. Когда эта штука оказалась напротив нас, она начала играть, и все уши в округе заложило, как будто десять тысяч паровых свистков завыли: «Поднимаясь по золотым ступеням». Шум был оглушительным, и каждый из нас решил, что если когда-нибудь разбогатеет, то первым делом купит одно из этих восхитительных приспособлений. Тогда ему останется только нанять человека, который будет забрасывать в него уголь.
Он мог бы сидеть так весь день и разносить музыку на многие мили вокруг.

 Каллиопа пролетела мимо, как и все прекрасное, и наше внимание
отвлекло стадо слонов, которые тащились по дороге, пыльные и угрюмые.  Затем проехали ещё несколько повозок с животными, а потом появилась блестящая
зебра, которую вёл мальчик в красной куртке.

 Мальчик посмотрел на нас, радостно улыбнулся и помахал рукой.

«Да это же Хорас Уинслоу!» — воскликнул кто-то.

 Это действительно был Хорас.  Красное пальто, очевидно, было сшито для человека среднего роста,
потому что оно доходило Хорасу до колен и делало его похожим на
Казалось, что на нём была только одна одежда — туника. На голове у него лихо сидела маленькая красная шапочка, похожая на те, что носят обезьяны, путешествующие с ручными инструментами. Лицо Горация было тёплым и потным, к нему прилипла пыль, поднятая слонами и повозками. Но это был, несомненно, величайший момент в его жизни, и никакие суетливые мысли о чистоте его нисколько не беспокоили. Разве он не был частью настоящей цирковой процессии, марширующей
вместе с клоуном, настоящими слонами и гордо ведущей за собой полосатую зебру?

Он снова ухмыльнулся и еще раз помахал нам рукой. Мы окаменели
от изумления и зависти. В этот момент мистер Винсент, невозмутимый и невозмутимый
в костюме из прозрачной ткани, вышел из банка. Он шел по улице
по какому-то деловому поручению, остановился на мгновение и снисходительно посмотрел
на процессию.

"А вот и Гораций, мистер Винсент!" мы все закричали.

Мы были полны решимости сообщить ему об этой чести, выпавшей на долю
его семьи. Быть кассиром в банке «Мерримак», доверенным хранителем тысяч долларов, —
это было прекрасно, но разве это не было просто
пыль и пепел по сравнению с тем, чтобы вести зебру в цирковой процессии? Если
каждое поколение его семьи будет расти таким образом, где они могут
остановиться?

 Мистер Винсент улыбнулся нам и сказал: «Что?»

 «Это же Хорас!» — закричали мы все, указывая пальцами. «Разве ты его не видишь? Он ведёт зебру!»

К этому времени мистер Винсент поправил очки и, взглянув в сторону своего прославленного племянника, увидел, как тот обернулся, чтобы в последний раз улыбнуться и помахать рукой. Выражение лица банковского кассира изменилось до неузнаваемости. От мягкой доброжелательности
он обернулся с побагровевшим лицом и воскликнул:

 «Что? _Мой Горас?_»

Затем он быстро спустился по ступенькам и нырнул в толпу на тротуаре. Очевидно, он хотел догнать своего племянника, но толпа преградила ему путь, и Горас свернул за угол на следующей улице прежде, чем дядя успел его догнать.

Мы с Эдом Мейсоном не стали терять времени, наблюдая за ним, потому что обсуждали
план. Казалось, он сулил успех, и мы только ждали, когда закончится
процессия, чтобы привести его в действие. Затем мы
Мы отделились от остальных и поспешили по Мейн-стрит к
Хаскелл-Филд, где были разбиты шатры для большого шоу, которое должно было состояться во второй половине дня. До поля было почти полторы мили, и, когда мы добрались туда, первые участники процессии уже начали прибывать. Мы пробирались между повозками и стогами сена, среди лошадей, торговцев лимонадом и арахисом, а также десятков мальчишек и мужчин. Вскоре прибыл Хорас со своей зеброй, и мы нашли его в толпе.

 «Я пришёл сюда сегодня в пять утра, — сказал он, — и помог…»
принеси воды для слонов и сена для лошадей, а потом тот
мужчина, который взял зебру, дал мне пять центов и сказал, что если я
проведу зебру в параде, он даст мне бесплатный билет на шоу
сегодня днём. Томми Чейни забрался внутрь и помог мужчине покормить
кенгуру, а потом...

— Как думаешь, мы можем напоить слонов или что-нибудь в этом роде?

 — Не знаю, сейчас почти двенадцать, не так ли? Мне нужно пойти домой и приготовить ужин, чтобы вернуться сюда в час, если этому человеку понадобится что-то ещё, и ты можешь вернуться со мной, если хочешь.
— Может, ты что-нибудь придумаешь и купишь билет.

Мы не хотели другого приглашения, кроме этого. Мы вернулись в город с
Горацием, полные решимости следовать его плану. Как и он, мы будем требовать, чтобы нам подавали ужин пораньше, и вернёмся на цирковую арену в час дня под его руководством. Несомненно, его влияние на человека с зеброй — это всё, что нам нужно.

Хорас отдал красное пальто и шляпу (но не пыль на лице) циркачам и пришёл в дом своего дяди взволнованным и взъерошенным. Он оставил нас у ворот, но мы на мгновение задержались, потому что
Миссис Винсент вышла на веранду, чтобы поприветствовать его.

 «Я хочу поужинать прямо сейчас, тётя, потому что мне нужно вернуться в цирк к часу, и...»

 «Хорас Уинслоу, немедленно иди в дом, разденься догола и залезай в ванну. Посмотри на своё лицо! Быстро иди в ванную!» Ванная уже наполнена...

«О, тётя, я не могу тратить время на купание, я хочу поужинать, потому что
мне нужно вернуться туда в час дня».

«Вернуться туда, как же! Сегодня ты не сделаешь ни шагу из этого дома. Сними куртку, прежде чем войти в дом, — ты же не хочешь простудиться».
— У тебя оно надето под этой ужасной красной штукой? Отдай его мне, — я сожгу его так быстро, как только смогу. Быстрее!

 — О, тётя, я обещала дрессировщику зебр вернуться, — они
ждут меня! Мне нужно...

 — Ни шагу! Слышишь? А теперь поднимайся наверх и залезай в ванну!

Хорас исчез в доме, а за ним последовала его тётя. Мы с Эдом Мэйсоном
удручённо посмотрели друг на друга и устало побрели по домам. Если кто-то и мог
вписать нас в цирк, то это был не Хорас Уинслоу.

На параде он пронесся перед нашими глазами, как ракета, и его
падение со славы было таким же внезапным, как удар палкой. Он пришел в упадок
могущество; из великолепного вожака зебр он превратился в ничтожество
атом в ванне. Еще до того, как мы скрылись из виду, он издал
громкий вой.

И за этим последовал повелительный голос:--

"_Орация!_"




ГЛАВА XII

Сьюзи


Мы мрачно провели остаток дня. Казалось, что нет смысла возвращаться на цирковую арену без некогда влиятельного Хораса.
 Кроме него, мы были почти единственными, кто не пошёл в цирк.

Мы предположили, что Хорасу придётся провести весь день в этой
ванне. Мы могли себе представить его страдания.

 Время шло, и около пяти часов те, кому повезло,
начали возвращаться. Мы увидели, как группа из них зашла на задний двор
Картеров, и мы с Эдом пошли туда, чтобы усилить наши страдания,
услышав, как они рассказывают о том, что видели.

Семь или восемь мальчиков и девочек сидели на ступеньках веранды.
Там были оба Картера, Гарри Флетчер, Сьюзи и Минни
 Киттредж, сестра Эда Мэйсона Флоренс и ещё один или двое. Флосси
Мэйсон, которой было пятнадцать и которая была уже взрослой, не пошла на дневной
спектакль — она собиралась пойти вечером с матерью.

 Глаза у всех были широко раскрыты, потому что перед ними мелькали
странные животные, скачущие лошади и кувыркающиеся клоуны, а в ноздрях
задерживались восхитительные запахи примятой травы, свежевскопанной земли, опилок,
попкорна и резиновых шариков.

 Сьюзи Киттредж, конечно, говорила. Она начала, оглядываясь назад, свой обход шатров.

"И как раз перед тем, как мы пришли в цирк, пошёл дождь, и дождь не прекращался.
«Я прошла через палатку и смыла все полоски с зебры, и она стала
вся в розовых полосках, и Дэн Рольф сказал, что под ними ничего нет, кроме
обычного осла, и...»

«Не говори «ничего нет», Сьюзи», — сказала старшая сестра Сьюзи, Минни.

Минни была чопорной маленькой девочкой с чёрными волосами,
расчёсанными на пробор и заплетёнными в две тугие косички.

 «Ну, это не так», — возразила Сьюзи. «И вокруг его ног были лужи розовой краски,
которая смылась, и Роб Карриер дотронулся до него, и кончик его пальца стал красным, и Луиза Мейсон сказала, что это
— Это была кровь зебры, и она смертельно ядовита, и у Роба будут судороги, и он умрёт!

Сьюзи ещё шире раскрыла глаза и посмотрела на нас с приятным чувством,
которое сопровождает сообщение ужасных новостей.

«Рядом с зеброй было много настоящих ослов, и на одном из них было седло, на котором обезьяна ехала в процессии, и он снова ехал на нём в гонке, а рядом с ними была антилопа в клетке, а потом гери-ну...»

«_Что_?» — спросил Эд Мейсон с глубоким презрением в голосе.

— Гер-ноу, — сказала Сьюзи, — но он спал.

— Это не «гер-ну», — возразил Эд, — это «_ну_» — вот так.

— Нет, не так! На клетке было написано «Гер-ну или Рогатая лошадь». Думаю,
я видел это, Эд Мейсон, а тебя там не было, так что откуда тебе знать об этом?

— Мне всё равно, — упрямо ответил Эд, — я не хочу.

Сьюзи скривила лицо и, казалось, вот-вот заплачет, но Флосси Мейсон
торопливо заметила: «Не обращай внимания, Сьюзи. Что было в следующей клетке?»

«О, там был…» — и тут Сьюзи мысленно перенеслась в прошлое, — «там был
деревенщина с большим зонтом, и как раз в тот момент, когда дама собиралась нырнуть…»
он подошёл прямо к нам и сказал, что даст любому три цента за место, но, конечно, никто не дал ему места, потому что они стоили семьдесят пять центов, и он подрался с другим деревенским парнем, который сидел в первом ряду, и попытался стащить его с места, и тут прибежал здоровенный толстый полицейский.
попытался арестовать их обоих, а они схватили его и потащили к
резервуару, и все трое упали в воду, и резервуар был
наполнен ими, они плавали кругами, и им пришлось остановить цирк и
вытащить их!

Сьюзи остановилась, чтобы перевести дух, и Эд Мейсон не преминул воскликнуть:

"Ха! Это всё выдумки! Они были клоунами, все до единого!"

"Они не были клоунами. Они были одеты как _мужчины_!"

"Всё в порядке, — вмешался я, — они всё равно были клоунами. Они ходят
по кругу с цирком и делают это. Я видел, как они что-то делали— В прошлом году было то же самое, только там был только один крестьянин, и они увезли их в повозке, запряжённой ослами.

 — Они не были клоунами! — Сюзи топнула ногой. "У клоунов белые лица,
и смешная одежда, и два настоящих клоуна помогали вытаскивать этих людей
они перестали быть смешными и были ужасно напуганы, потому что полицейский
плавать не умел, и он плавал на поверхности воды, а когда он
ухватился за веревку, то оказался таким тяжелым, что клоуны не смогли его вытащить
и _they_ тоже упали в воду.

— Это так, — сказал Чарли Картер с серьёзным видом.
Он вспомнил о катастрофе: «Мужчина, сидевший передо мной, сказал, что знает первого земляка — того, что с зонтиком, — он живёт в Роули».

В этом была доля правды, и мы с Эдом притихли, а Чарли Картер, завладев вниманием собравшихся, попытался перехватить инициативу.

«Когда они вытащили полицейского…» Но Сьюзи не собиралась позволять кому-либо другому рассказывать эту историю. Она продолжила с того места, на котором остановилась.

"— он был весь в воде, и они положили его на землю, и
начали переворачивать, и один из местных жителей пошёл и принёс большую
поп-наглец, а, в десять раз больше, чем вы когда-либо видели, и заполнял ее
с водой и брызнул ей прямо в лицо п'liceman это такое
его разозлило, он вскочил и погнался за земляка круглая палатка
с его палкой, и, наконец, земляк выбежал через место
где всадники и лошади и вошел, и я не знаю, был ли он пойман
его или нет".

«А что сделал другой крестьянин?» — спросила Флосси Мейсон.

 «Я не знаю, потом проехали колесницы, и я их больше не видела».
Затем Джо Картер впервые вступил в разговор.

«Бен Сполдинг выпил восемь стаканов лимонада — четыре розовых и четыре
жёлтых».

То, что эта сплетня была неуместной, не делало её менее интересной для нас.
Вместо этого она дала Сьюзи возможность снова сыграть свою любимую роль
пророчицы бед.

"Розовый лимонад сделан из кошенили, а это смертельный яд. Моя
мать знала мальчика, который пил розовый лимонад и умер от него.

«Я в это не верю», — вмешался Гарри Флетчер.

И добавил дрожащим голосом: «Я выпил два стакана».

Мы все повернулись и посмотрели на Гарри, как на того, кого скоро не будет с нами.

"Как вы себя чувствуете?" - спросил старейшина Картер.

- Хорошо, - ответил Гарри, но у него было болезненное выражение про
рот. Он повернулся немного в сторону, и, казалось, не предпринимать какие-либо дополнительные
заинтересованность в разговоре.

"Я дал две полосы поп-корн в ellerphants", - заявила Сюзи", но
Они мне не очень нравятся. Они все покрыты пылью и сворачивают
хоботы, когда ты к ним подходишь. Я...

 «Хобот слона называется его босфором», — сказала Минни, желая
украсить этот случай небольшим познанием.

 И добавила: «Мне так сказала учительница».

«Я просто бросила им кукурузу, — продолжила Сьюзи, — и они подняли её с земли. Один из них поднял хобот, и его рот оказался прямо под ним, и какой-то мужчина бросал ему в рот арахис, и слон стоял так и позволял мужчине бросать ему арахис очень долго, и…»
— Тогда нам пришлось уйти, потому что начиналось представление.

«Нужно быть осторожнее со слонами, — сказала Минни. — В прошлом году в цирке был слон, и у него были усы на хоботе, и
Билли Мейсон дёргал за них, а слон ничего не говорил, и
Он ничего не делал в течение двух или трёх минут, а потом, когда Билли
уже собирался уходить, он развернул хобот, и если бы Билли не увернулся
быстро, слон бы его убил. И там был человек, который сказал, что если этот слон когда-нибудь снова увидит Билли, даже если это будет через сто лет, он его вспомнит и снова попытается ударить его хоботом.

Жизнерадостная Сьюзи тут же заметила: «Билли сегодня вечером идёт в цирк». — Как ты думаешь, этот слон будет там?

Сестра Билли попыталась вселить в него надежду.

«О, это другой цирк, не тот, что был здесь прошлым летом».

Но ничто не могло обескуражить Сьюзи.

 «Может быть, они поменяли местами слонов», — предположила она.

 В этот момент Гарри Флетчер поднялся со ступенек и дрожащим голосом заметил, что, пожалуй, пойдёт домой.  Он пошёл по садовой дорожке довольно неуверенной походкой. Мы с благоговением наблюдали за ним.

 «Может быть, это из-за того, что у него внутри карета», — прошептала Сьюзи.

 Мы несколько секунд обдумывали это предположение, и оно действительно казалось разумным.
Когда Гарри скрылся за поворотом, мы пошли дальше.
медленно, держась за забор, мы решили, что с ним это вопрос нескольких часов. Этот инцидент поверг нас в уныние,
которое не рассеивалось до тех пор, пока Джо Картер не сказал:

 «Вы ходили на шоу-сайд?»

 «Нет, — ответила Сьюзи, — моя мама говорит, что шоу-сайды ужасны».

 «Это не так. Это было здорово». Там была дама без тела — только голова и плечи, сидящие в стеклянной тарелке, и мужчина, который позволял втыкать в себя булавки, и несколько гиен, грабивших могилы...

«Фу!» — сказала Сьюзи, — «Я видела гиен в павильоне с животными, и мы остались на концерт, и...»

— Да, я знаю, — настаивал Джо Картер, — но те гиены в шатре с животными
не были грабителями могил. А вот эти... — и он пустился в пространные рассуждения о гиенах,
из-за которых Сьюзи с сожалением признала, что в этом аттракционе, должно быть,
были свои плюсы.

"Но там был морской лев, - размышляла она, - он ужинал, когда мы пришли с концерта.
Он сел на доску, и мужчина подбросил его
он ловил рыбу, и он рычал намного громче львов, и мы увидели
жирафов...

- Это ерунда, - сказал Джо. - я тоже.

Сьюзи не обратила внимания — она была в самом разгаре повествования.

«И была у них счастливая семья: обезьяна, броненосец, собака,
кенгуру и дикобраз, и все они жили вместе в одной клетке, и
когда обезьяна пыталась подразнить кенгуру, он просто сворачивался
в клубок и...»

«Кто бы мог?» — перебил Эд Мейсон.

«Кенгуру, конечно, — прямо как на картинке с Южной Америкой в
учебнике по географии».

Но циничный голос Мэйсона не умолкал.

«Кенгуру не сворачиваются в клубок».

«Этот свернулся».

«Нет, это был броненосец, на которого ты смотрел».

«Моя мама сказала, что это был кенгуру, и это был кенгуру, и ты был кенгуру»
— Лучше молчи и оставь меня в покое, — думаю, моя мама знает об этом больше, чем ты.

Эд угрюмо пробормотал: «Это не кенгуру», но Сьюзи продолжила свой
перечень животных.

"Там был констриктор, который может раздавить восьмерых человек одновременно"
- один из циркачей сказал об этом моей матери, и она сказала: "Я должен
думаешь, ты испугался бы, что он может выбраться, - он ведь мог протиснуться сквозь
решетки, не так ли?" И мужчина сказал, что все время боялся за свою жизнь
. Констриктор-бурильщик _did_ выбрался наружу в Линне."

«Он что, раздавил восьмерых?» — спросили сразу двое или трое из нас.

— Нет, они поймали его в лассо. Но он может выбраться снова в _любой момент_. И ещё там был гиппопотам, которого нельзя было увидеть, кроме как одним глазом, потому что он
сидел в резервуаре с водой, и он был ужасен, и, о! Я забыл!
На Элис Ремик было новое платье, и она пошла угостить слоненка печеньем.
Слонёнок поднял хобот и обрызгал её грязью, так что платье было испорчено.
Грязь попала ей в глаза, и она ничего не видела. Она расплакалась, и отцу пришлось
увести её домой, не дожидаясь окончания представления.

«Один из слонов приехал и катался на большом велосипеде?»
— спросил Эд Мейсон.

 «Нет», — ответила Сьюзи, — «но…»

«Тюлени играли на барабанах, цимбалах и пели?» — настаивал он.

 «Нет, но они…»

"Ну что ж, - ответил Эд, - в прошлом году они выступали в цирке. А в этом
в цирке было всего десять слонов. В прошлом году их было четырнадцать. И в прошлом году
у них тоже был Черный шатер с мистериями. Я не верю, что это было
похоже на цирк!

После этого замечания мы оба подумали, что нам пора уходить. Мы
ушли вместе, и, покидая сад, мы все еще могли слышать
пронзительный голос Сюзи:--

"... и там была выброшенная свинья, которая сидела на стуле с оборкой
на шее, и они сказали, что он умел читать, но он этого не делал, и один человек
упал с качелей, и мы подумали, что его убьют, но
он упал в сетку, вскочил и поцеловал руку, но моя мама говорит
их действительно убивают, - часто, и там был коричный медведь ...

Когда мы проходили мимо моего дома, Эд Мейсон повторил своё замечание:

 «Не думаю, что это был такой уж цирк».

 Мой отец внезапно выглянул из-за изгороди и сказал: «Значит, ты не мог
договориться пойти со мной сегодня вечером?»

Мы оба вздрогнули. Мы были поражены его голос, и там тоже был
что-то в том, что он говорит, что, казалось, выглянуло солнце, из
облака.

Возможно, было нехорошо судить о цирке, не увидев его.

"Потому что я уезжаю, - продолжил он, - и я был бы рад твоей компании"
если, конечно, ты не уезжаешь в Омаху?




ГЛАВА XIII

ARMA PUERUMQUE CANO

В ходе военных действий, бушевавших в округе, нам с Эдом Мейсоном неизменно приходилось поддерживать проигранные дела.

Как самым маленьким, нам поручили представлять англичан.
Банкер-Хилл. Это был обновлённый и в высшей степени патриотичный Банкер-Хилл, потому что
англичане так и не добрались до вершины, а были вынуждены отступить под шквальным
огнём из зелёных яблок.

 Будучи конфедератами, мы смело, но безрезультатно атаковали долину
при Геттисберге.

Когда честь Старой гвардии при Ватерлоо была в наших руках, мы
не погибли, но позорно сдались и были заперты в стойле в отцовской конюшне Питера Бейли.

 После этого союзные войска, состоявшие из Питера, Роба Карриера, Джо
и Чарли Картеров и Хораса Уинслоу, подло отступили, чтобы
Груши тетя Меррилл (которые были почти спелые) и оставил нас наполеоновские
ветераны чахнуть в неволе.

Не только в борьбе между собой нам пришлось испить
горькую чашу поражения. Когда мы объединились против общего
врага, дела обстояли ненамного лучше. Возьмем, к примеру, тот случай,
когда Питер Бейли решил превратить конюшню в полицейский участок.
Стойла напоминали камеры (в них не держали лошадей), и
успех, с которым Старая гвардия была заключена в тюрьму после сокрушительного
поражения при Ватерлоо, показал, что пленники были желанными гостями.

Поначалу всё шло своим чередом. Нам с Эдом Мейсоном сообщили,
что мы — банда головорезов, грабителей, разбойников с большой дороги,
карманников, фальшивомонетчиков и прочих негодяев, и велели
скрываться на улицах. Нас предупредили, чтобы мы не бежали слишком быстро,
когда полиция приблизится, чтобы арестовать нас, и сказали, что оказывать
какое-либо решительное сопротивление «нечестно».

Когда Питер Бейли, Роб Карриер и остальные выбежали из конюшни, одетые (по их собственному мнению) в синие мундиры с медными пуговицами, мы должны были сдаться и быть арестованными _ad libitum_.

Но после того, как нас дюжину или
двадцать раз таскали туда-сюда и запирали в камерах, это стало надоедать даже полицейским.

 Нам это давно стало тошнотворно привычным.

 Чтобы внести разнообразие, нужно было находить новых жертв.  Мы устали от этого и перестали испытывать ужас при мысли о
заточении.  Мы никогда не проводили в камере больше тридцати секунд, потому что нас
должны были немедленно отпускать, чтобы снова арестовать. Когда в мире осталось всего два преступника, жизнь полицейского стала скучной. И заключённые, и полицейские чувствовали, что если ничего не произойдёт, то
Конюшня больше не могла служить тюрьмой, а деревянные стойла — клеткой.

 Питер предложил всё это изменить.  Он смело предложил выйти за пределы наших кругов и арестовать ирландских мальчишек — тех, кто зимой ходил в приходскую школу.  Это нужно было сделать со всей строгостью закона, а для этого требовался дубинкодержатель для каждого полицейского.

 Их сделали из мётел. С большим трудом в верхней части каждого из них
раскалённой кочергой было выжжено отверстие. Затем через отверстие
продели верёвку, чтобы билли можно было подвешивать и раскачивать.

Теперь мы были готовы для заключенных, и наш первый поход был все
что в сердце. У нас подстерегла группа мальчиков, и, без
много борьбы, вскоре заключенному в каждой камере. Немного погодя мы отпустили
их.

Они поспешили уйти, сказав, что поквитаются с нами.

Эти массовые аресты продолжались два или три дня, и все
прошло благополучно. Только неделю спустя пришла расплата
. Затем толпа возмущённых заключённых нашла нас с Эдом Мейсоном
вдвоём, набросилась на нас и жестоко избила. Без всякой причины
Наша власть ослабла, и снова стало очевидно, что
унижение всегда сопутствовало нашим военным подвигам.

 Именно эта последняя капля переполнила чашу нашего терпения в день
знаменитого набега ковбоев и индейцев.  Мы нарушили все приличия,
выступили против белого человека и проявили преступное пренебрежение к
делу цивилизации.  Но на этот раз победа была за нами.  Мы извлекли
успех из неудачи и поняли, что это хорошо. Когда мы получили его,
мы не захотели с ним расставаться. Сила оружия решила вопрос, и мы
Мы смирились с его решением. Никакие доводы не могли нас переубедить. Червь повернулся,
и его поворот был ужасен.

 В жаркий и томный августовский день произошла великая битва краснокожих и
бледнолицых. Ничто в погоде не побуждало нас к великим деяниям. Долгий
день тянулся до половины пятого. Два часа мы бродили по улице, садам и задним дворам. На всё опустилась унылость.
РН[ое]быть-птица, которая сидела на сарай Мистер Хокинс вновь его
мрачный внимание, как будто усталость собаки-дней в
в самую душу.

"Пе-е-е-бе-е-е-е". он отметил, что падение перегиба на
последний слог, что бы испортить настроение циркового клоуна.

"Фе-е-е...бе-е-е".

Сам мистер Хокинс облокотился на калитку и курил трубку.
По улице с грохотом проехала тележка со льдом. Это, по крайней мере, было
интересно. Мы поспешили навстречу и каждый взял себе по куску льда. Затем мы присели, кто на мой забор, а кто на синий ящик, в котором лежал садовый шланг. Мы убрали солому и опилки со льда и начали его сосать.

  Мистер Хокинс, вынув изо рта глиняную трубку, погрузился в раздумья.
разговор с водителем тележки с мороженым о перспективах дождя.
Мы вяло наблюдали за ними. Они долго обсуждали этот вопрос, пока
капающая с тележки вода не образовала три тёмных пятна на пыльной улице.

Питер Бейли сказал: «Давай зайдём к Дэвенпорту и посмотрим, там ли плот».

«Давенпорт» — это общий термин, используемый для описания поля и пруда на этом поле.
Пруд был небольшим, в нём не было большого количества воды, но было много чёрной грязи. Однако он не лишён был определённого очарования, поскольку мы считали, что в одном месте у него нет дна.

Кроме того, повсюду кишели пиявки.

 Мало кто из нас, если вообще кто-то, когда-либо видел пиявку, но мы знали, что если одна из них присосётся к человеческому телу, никакая сила на небесах не сможет её оторвать, и она не прекратит свою адскую работу, пока не высосет каждую каплю крови.

 У нас с Эдом Мейсоном были и другие причины, помимо пиявок, по которым мы не хотели экспериментировать с плотом у Давенпорта. Всего неделю назад мы перевернулись на этом плоту. Мы не нашли бездонного места и не подверглись нападению пиявок, но выбрались на берег в таком состоянии
из-за грязи, которую нам оказали в наших домах.
удручающий. Davenport's могли какое-то время обойтись без нас.

Предложение Питера не оправдало ожиданий. Как раз в этот момент Чарли Картер заметил
запасной кусок бельевой веревки на моем заднем дворе. Он подбежал и схватил ее,
крича "Лассо!"

Это была удачная идея. Безграничный Запад, прерии, стада бизонов, кочующие индейцы, ковбои — вот образы, которые мгновенно
приводили нас в восторг, особенно ковбои.

 Какая у них жизнь — вечно скакать верхом с револьверами в руках!
кружащие лассо; чтобы поймать могучего бизона и сразить
ненавистного индейца!

Почему бы нам этого не сделать?

Мистер Хокинс, живущий по соседству, мог бы продолжать курить свою трубку под
монотонную песню ф[о]йе. Для нас же это опасная дорога далеко за
Миссисипи; жизнь, не ведающая страха в продуваемой ветрами
прерии!

Из-за того, что у меня на дворе больше не было верёвки, а я наотрез отказался
срубать все бельевые верёвки, нам пришлось отправиться в конюшню Бейли, где
мы приступили к отчаянным действиям.

 Мы сделали лассо и достали из нашего арсенала деревянные револьверы.
Это вполне подходящее оружие, если размахивать им в воздухе и
часто кричать «Бах!»

 Но тут же проявил себя гений военной организации Питера Бейли. Он и Роб Карриер, два Картера и Хорас
 Уинслоу будут ковбоями. Враждебных индейцев, конечно, будут изображать Эд Мейсон и я. Какой смысл в ковбоях, если им некого убивать?

Так что у нас не должно быть ни лассо, ни револьверов, а только томагавки.

Прямо здесь я подвел черту.

Эд поддержал меня, и мы объявили наш ультиматум. Индейцами мы были бы,
и без устали мы бы шли вперёд, но просить нас не брать с собой
револьверы было бы слишком. Мы настаивали на револьверах и
дали понять, что в случае отказа мы откажемся от всех операций
на этот день.

Так что уступка была сделана.

Уже тогда мы знали, что приключение может закончиться только одним образом.
Нас должны были преследовать, выслеживать, стрелять в нас, ловить в лассо, снимать с нас скальпы и, наконец,
сожрать на костре во время впечатляющего военного танца, потому что эти ковбои
были без ума от индейских методов ведения войны, когда те были направлены против
самих индейцев.

Мы должны были принадлежать к опасному племени, недавно обнаруженному Питером
Бейли и называемому _Сиг-акс_. Мы согласились начать нашу варварскую карьеру
со стада. Оттуда до ближайшего перекрёстка у нас была полная свобода
грабить и разрушать. Чтобы спровоцировать мстительных ковбоев, мы должны были совершить несколько злодеяний по пути. Это
могло включать в себя поджог универсалистской церкви на углу и
звонок в дверь частной школы мисс Уиппл.

 Как только мы свернули на Оук-стрит, где я жил, нам пришлось
позаботиться о своей безопасности. Ковбои были у нас на хвосте.

И мы отправились в путь.

Через несколько мгновений, охваченная пламенем от выстрелов из наших револьверов,
церковь универсалистов была объята пламенем. Мы позвонили в дверь мисс Уиппл и,
в качестве дополнительного злодеяния, пригрозили её кошке томагавками. Затем мы
свернули на Оук-стрит и по раздавшимся крикам сразу поняли,
что ковбои вырвались из своего лагеря и преследуют нас.

Думаю, Эд разделял моё отчаяние, когда мы бежали по улице.
Самый молодой ковбой был на два года старше нас обоих; все они бегали
быстрее нас, и их было трое против нас двоих. Через несколько мгновений
все было бы кончено. Наш короткий период кровопролития и разрушений прошел
в прошлом, и теперь нам оставалось только быть убитыми по воле ковбоев
.

Это было так утомительно!

Наш поражений при Банкер-Хилле, в Геттисберге, на Ватерлоо, и на
бесчисленное множество других пораженных областях возвращался к нам задыхался вместе. Если бы
мы только могли каким-то образом поменяться ролями!

Мы инстинктивно бросились к заднему двору моего дома, перелезли через
забор и упали. Мы приземлились на синий ящик, в котором лежал садовый
шланг. Ковбои быстро приближались, громко крича и размахивая
Грохот револьверов. Хорас Уинслоу уже кричал, что он
выстрелил в меня пять раз и что я должен немедленно упасть замертво. Мы знали, что через мгновение они перелезут через забор и бросятся за нами.

 Движимые одной и той же мыслью, мы открыли синюю коробку. Шланг был
подсоединён к крану сбоку от дома. Эд повернул кран,
а я, стоя на краю ящика и глядя через забор на улицу, окатил дорогу потоком холодной воды.

Хорас резко остановился, бросившись к забору, и Джо Картер,
который остановился примерно в тридцати футах от него, чтобы выпустить очередь из автомата,
Один из нас быстро отступил назад.

 Остальные остановились на месте.  Томагавки, скальпельные ножи, копья и револьверы — ничто из этого не остановило бы смелых ковбоев ни на мгновение, но этот поток воды был совсем другим делом.

 Ни один ковбой, каким бы отчаянным он ни был, не пойдёт домой к родителям в насквозь промокшей одежде.  Такие события часто означают вынужденный уход с поля славы на целый день.

«Что ты делаешь?» — закричал Питер Бейли. «Это несправедливо!»

Мы чувствовали, что он прав. Этот садовый шланг, внезапно появившийся из ниоткуда,
Западная прерия была фальшивой нотой. С художественной точки зрения это было неуместно. Это было всё равно что привести школьного учителя в волшебную страну.

 Но мы не остановили поток. На этот раз мы увидели воинственного Питера,
его бесстрашного лейтенанта Роба Карриера и всю остальную непобедимую армию. Никакое чувство, что мы нарушаем привычный ход вещей, не могло омрачить сладость момента. Если бы
вечное поражение не ожесточило нас в прошлом, мы могли бы быть
более артистичными и менее человечными в этот раз. Но в одно мгновение...
словно по прямому вмешательству богов, наше отступление превратилось в
триумф, и мы не собирались от него отказываться.

Горе, горе побеждённым!

"О, это _великолепно_!" — усмехнулся Роб Карриер.

"Ты _не можешь_ этого сделать!" — закричал Джо Картер в сильном возбуждении.
«У индейцев нет шлангов!»

«Всё в порядке, — ответил я, — у этих индейцев есть шланги. Они взяли их из хижины поселенца или... или... или _как-то так_. В любом случае, у них есть шланги».

«Но это несправедливо, — повторил Питер Бейли.

«Нечестно, что пятеро из вас всегда насмехаются над нами», — заметил
мой товарищ-индеец.

Питер был склонен к злобе. Ему не нравилось, что его военные
планы были сорваны таким образом.

"Вы всего лишь пара младенцев, — вы боитесь, что вас растерзают," — сказал он.


Естественно, младенцы пригласили его прийти и устроить
резню.

— Я приду, если вы выключите этот шланг, — я не хочу промокнуть насквозь.

 — Конечно, мы его не выключим, а если ты боишься прийти, то тебя изобьют, и ты должен будешь сдаться, и тебя проткнут томагавком, и сожгут на костре, и в твою плоть вонзятся раскалённые сосновые щепки. Ты сделаешь
это?"

Они решительно отказались участвовать в любом столь привлекательном разбирательстве.


"Да ладно, - сказал Джо Картер, - пусть они остаются там и играют со шлангом.
В любом случае, они не знают, как быть индейцами. Мы вернемся в сарай,
и набросим лассо на буйволов.

- Пошли, - сказал Питер, и вся банда ковбоев удалилась.

Затем победившие индейцы, два торжествующих Сиг-Укса, станцевали короткий военный танец и издали два или три воинственных вопля — так громко, что мистер
Хокинс открыл калитку и вышел на тротуар посмотреть, в чём дело.




Глава XIV

КОГДА ПРИХОДИТ МОЙ КОРАБЛЬ


Примерно в середине месяца моя семья отправилась на неделю или две
в коттедж на соседнем пляже. Мне нравилось быть у моря,
но мне не с кем было играть. Несколько дней в соседнем с нами коттедже
жил мальчик, и большую часть времени он проводил, разъезжая по веранде
на велосипеде.

 Из-за этого я почувствовал, что мне тоже нужен велосипед, и предложил
отцу восполнить мою нехватку.

«У тебя будет такой же, — сказал он, — когда придёт мой корабль».

Я никогда раньше не слышал о корабле — никогда не знал, что у моего отца есть корабль.
владел всего лишь гребной лодкой. Но он сам сказал - у меня должен был быть
велосипед, "когда прибудет его корабль". Я попытался выяснить, как скоро он
ожидает ее и откуда она прибудет. Но он торопился уехать
чтобы сесть на поезд, который каждый день отвозил его в город, и я не смог
узнать никаких подробностей о его корабле. Он рассмеялся, махнул рукой и исчез.
ушел.

Это меня несколько разочаровало, но, прогуливаясь по веранде, я подумал, что хорошо, что я услышал об этом корабле, пока мы жили на берегу моря. Дома у меня было меньше возможностей
следите за кораблями. Здесь я видел десятки кораблей каждый день. Иногда, когда я ложился спать, там
никого не было видно, но утром часов семь
или восемь стояли на якоре в миле или больше от берега.

Большие пароходы проходили вдоль, оставляя дымный след позади, и однажды
два раза я видел изящные яхты, сверкающие белой краской и
полированная латунь. Затем мимо медленно проплывали тяжелые баржи, которые тянули пыхтящие
буксиры. Мне сказали, что они были нагружены углем, и я надеялся, что
корабль моего отца не был одним из них. Если бы там был велосипед для меня
на барже она стала бы чёрной и закопчённой. Я бы предпочёл, чтобы она
приплыла на одной из яхт — или, погодите-ка, — однажды мимо проплыла
прекрасная трёхмачтовая шхуна, выкрашенная в белый цвет и со всеми
парусами. Она была красавицей и выглядела достаточно большой, чтобы
плавать по всему миру в одиночку. Яхты вряд ли могли бы это сделать.

Я решил, что лучше бы корабль моего отца оказался такой же шхуной, как та белая.

 К тому времени, как я принял это решение, я уже подошёл к кромке
воды.  Было тёплое утро, и солнце, поднявшееся на три или четыре часа выше,
Океан сверкал на солнце. Волны разбивались, с шипением бежали по пляжу и
отступали, оставляя в песке сотни маленьких пузырьков. Я знал, что это за
пузырьки — это были жилища песчаных блох, которые теперь вот-вот должны были
утонуть.

 Дальше по пляжу, подальше от волн, я увидел большую
песчаную блоху, энергично прыгающую по песку. Я сел, чтобы перехватить его,
и посмотреть, что он задумал. С его панцирем и округлой спиной он
был похож на маленькую модель какого-то доисторического бронированного монстра,
только у него были два очень добрых голубых глаза. Как только я попытался перехватить его,
Схватив пучок высохшей болотной травы, он опустил голову и стал так энергично копать, что вскоре весь покрылся песком.

 Его исчезновение оставило меня в одиночестве.  Это было пустынное место, этот пляж,
потому что ни продавец арахиса, ни карусель ещё не появились здесь, и
единственными его обитателями были несколько дачников, таких как наша семья, и
рыбаки.

 Но я не скучал по толпе. Через несколько минут ходьбы дальше по пляжу
я оказался на песчаной полосе, которая вдавалась в океан на протяжении
пятидесяти или шестидесяти ярдов во время отлива. В конце она изгибалась и
окружала небольшой пруд с соленой водой.

Это было заколдованное место.

Во-первых, это был именно тот пруд, в котором можно было «ходить по
болотцу». Таинственная и опасная вещь под названием «отлив», которая
жила среди бурунов, не имела влияния в этих тихих водах. Кроме того,
по краям, больше чем где-либо ещё, можно было найти всевозможные
интересные ракушки и морских обитателей. Там были большие белые ракушки,
хорошо приспособленные для выкапывания ямок в песке, и маленькие округлые
ракушки-моллюски, обитатели которых обычно были дома. Когда вы взяли в руки
одну из них, моллюск спрятался внутри и закрыл вход люком.

Там были морские звёзды с колышущимися щупальцами, песчаные доллары и пустые
раковины морских ежей и рапанов. Чёрные и зловещие на вид
предметы, которые я ошибочно принимал за яйца акул, часто встречались
у берегов этого океанского пруда, а подковообразные крабы мрачно ползали
под его поверхностью или лежали на песке, высохшие и мёртвые.

На камнях, покрытых водорослями, обитала колония обычных
крабов — маленьких, которые убегали при вашем приближении, и больших,
достойных, свирепых ветеранов, которые вызывающе смотрели на вас и фыркали.
множество пузырьков, хотя я так и не смог понять, делали ли они это из гнева и
возмущения или просто от сознательной радости художника.

 На этих скалах также обитали чайки, которые взлетали, прежде чем вы успевали
подойти к ним близко.  Кулики были более дружелюбны и
пробегали по пляжу прямо перед вами, хотя даже они были пугливы и
осторожны.

Волны выбросили на берег множество очаровательных видов водорослей, красных, зелёных
и коричневых. В воде они выглядели достаточно красиво, но когда их вынимали,
они разочаровывали.

Помимо всех этих живых или растущих существ, во время прилива на
пески выбрасывало множество удивительных предметов — камешки странной
формы и цвета, гладкие кусочки дерева, обточенные волнами, веретена и
катушки, которые приплыли по реке с фабрик в далёких городах, и бутылки,
которые всегда выглядели так, будто в них должно было быть послание от
какого-нибудь моряка, потерпевшего кораблекрушение, но так и не было.

И теперь к моему величайшему удовольствию добавилось ещё кое-что: я мог наблюдать за прибытием корабля моего отца. Он, естественно, должен был причалить там, я был уверен.
Он утверждал, что, пока он живёт на берегу моря, корабль должен подходить как можно ближе к его дому. Он мог бы подойти прямо к берегу;
они бы спустили трап, и один из матросов выкатил бы мой велосипед на берег.

Тогда я мог бы целый день кататься на нём по веранде нашего коттеджа.

Или, может быть, корабль не смог бы подойти так близко к берегу. Он
остановится в миле или двух от берега и пришлёт лодку. Велосипед может
намокнуть, если будет плыть в открытой лодке, и, если он сделан из железа,
вода вызовет ржавчину. Я надеялся, что они будут знать, как его накрыть
прежде чем они начали грести к берегу.

Не обошлось конечно без кораблей и в помине, что я могла поверить, что мой
отца. Две рыбацкие шхуны стояли на якоре, и на горизонте показался дымок
парохода - вот и все. Я оставил пруд
позади и направился к оконечности маленького мыса. В любой момент в поле зрения мог появиться корабль моего отца
, и мне, конечно, было полезно быть
готовой встретить его. Моряки были бы рады меня видеть, потому что тогда они могли бы
передать мне велосипед, уплыть туда, откуда пришли,
и забрать всё, что может понадобиться моему отцу.

Откуда они взялись?

 Это был интересный вопрос. Я не видел там никакой земли, но мне
сказали, что если корабль будет плыть прямо в том направлении,
то первой землёй, которую он достигнет, будет Португалия.

"Интересно, какие там в Португалии велосипеды?"

Я произнёс это вслух и подпрыгнул, услышав голос, который сказал:

— О чём вы думаете?

Позади меня стоял мужчина. Он был незнакомцем — высоким мужчиной со шляпой в руке. Он повторил свой вопрос, и я сказал ему, что думаю о велосипедах в Португалии.

"Португалия... Португалия", - размышлял он. "Я никогда не был в Португалии. Хотя я
был недалеко от нее. Я был в Испании. На самом деле, у меня есть кое-какая недвижимость
в Испании.

- А у вас есть? - Удивленно переспросил я. - Но вы выглядите как американец.
А Португалия совсем рядом. Почему ты не поехал туда первым?

"Ну, видишь ли, я пошел другим путем. И потом, с испанцами легче ладить.
они лучшие землевладельцы".

"Ты говоришь по-испански?" Спросил я.

"Немного, - скромно ответил он, - достаточно, чтобы ответить. Расскажи мне об этом
твоем велосипеде. Как он попал в Португалию?

«Он туда не добрался, — сказал я ему, — он идёт оттуда. Или, во всяком случае, он откуда-то идёт. На корабле моего отца».

«О, у твоего отца есть корабль, да?»

«Да. Он сказал мне сегодня утром, что я могу взять велосипед, когда прибудет его
корабль».

Он довольно серьёзно посмотрел на меня сверху вниз.

"Я понимаю. И теперь ты ждёшь, когда прибудет его корабль."

"Да."

Последовала пауза. Затем его, похоже, поразил вид моих босых ног.

"Что случилось с твоими голенями?" спросил он.

"Укусы комаров," коротко ответила я.

После еще одной паузы он серьезно сказал:

- Камфара полезна при комариных укусах.

— Да, я знаю. Моя мама надевает его каждую ночь.

Я немного подумал, а потом спросил:

— А в Испании есть комары?

— В моих владениях нет, — заверил он меня, — там вообще нет ничего неприятного.
 Но странно, что ты здесь, ждёшь прибытия корабля. Потому что
именно это я и делаю.

— У вас есть корабль?

 — Такой же, как у вашего отца.

 — Вы знаете моего отца?

 — Нет, но я знаю его корабль.

 — Это трёхмачтовая шхуна, выкрашенная в белый цвет?

 — Ну, она белая. Я не уверен насчёт трёх мачт. Но он, конечно же, белый, весь такой яркий и блестящий. И мой тоже. Большинство из них такие.

«У многих ли людей есть корабли?»

«О да, у многих. У некоторых из них на борту есть велосипеды, а у
некоторых — о, самые разные вещи».

«А что у тебя на твоём корабле?»

Он снова посмотрел на меня.

«Ты бы посмеялась, если бы я тебе рассказал».

«Нет, я бы тоже не посмеялась».

"Да, ты бы так и сделал".

"Нет, я бы тоже не стал", - настаивал я. "Расскажи мне, что у тебя есть на твоем
корабле".

"Обещаешь, что никому не расскажешь?" он спросил.

"Да, конечно".

"Перекрестить тебе горло?"

"Да".

И я так и сделал.

Он наклонился. «Ну, тогда это...»

Он замолчал и посмотрел вдоль пляжа. Я тоже посмотрел, но ничего не увидел
Замечательно; только мисс Нортон, которая жила в соседнем с нашим коттедже,
вела на поводке Буджума, бультерьера Нортонов. Буджум, как обычно, тянул поводок и тащил её за собой, и она, казалось, совсем запыхалась, когда добралась до песчаного мыса.

Мой друг, тот мужчина, сказал мне идти вперёд и поспешил навстречу мисс
Нортон. Они пожали друг другу руки и начали разговаривать. Я стоял на месте и
наблюдал за ними. Наконец мужчина повернулся ко мне и крикнул: —

"Пойдём! Не хочешь прогуляться? Мы будем смотреть на твой корабль, пока
будем идти."

Но я покачал головой. Я не собирался так легко отрываться от своего дежурства.
вот так. Мисс Нортон меня особо не интересовала - я мог увидеться с ней
в любой день.

Мужчина, по-видимому, был рад ее видеть; они сняли с Буджума поводок,
позволили ему убежать одному, а затем вместе пошли по песку.

У него не могло быть ничего ценного на своем корабле, ибо он никогда не
взглянул на океан на всех.

Я снова повернулся, чтобы осмотреть горизонт, и подумал, что всё совсем
по-другому, когда ожидаешь, что твой корабль привезёт тебе велосипед.




Глава XV

Счастливчик


После всех моих ожиданий и наблюдений я так и не увидел корабль, который забрал мой
велосипед. Он прибыл - полагаю, ночью - вскоре после того, как мы вернулись
домой с пляжа.

Но у меня был велосипед, - это было главное. Он был построен в основном
из дерева, и окрашены в красный цвет. На нем я провел четыре счастливых дня, катаясь вверх и
вниз по тротуарам Оук-стрит.

Потом он каким-то образом сломался, и его пришлось отдать в починку.
 Это само по себе было неприятно.  Но это оказалось лишь первым из целой череды несчастий.

 В тот же день, когда я сломал велосипед, кот попытался
на жизнь моей единственной выжившей золотой рыбки. Она потерпела неудачу,
и теперь ей приходилось исчезать за забором с большей, чем обычно, скоростью,
когда я выходил из дома. Но в своих попытках она опрокинула ведро с гольянами,
стоявшее рядом с домом золотой рыбки, и на мою кровать вылилось около литра
воды из пруда с пятнадцатью несчастными гольянами. Меня там не было,
чтобы видеть их предсмертную агонию, но домочадцы придали этому инциденту большое значение, совершенно не к месту.
на состояние постельного белья, а не на судьбу пескарей.

 Поэтому я пришёл к выводу, что новых пескарей будут принимать в доме с холодностью, граничащей с абсолютным
негостеприимством.

 Шокирующая неразумность такого отношения была совершенно очевидна
для меня, как, я думаю, очевидна она будет для любого здравомыслящего человека. Я указал на то, что ни я, ни золотая рыбка, ни погибшие гольяны ни в коей мере не виноваты. Ни один самый предвзятый суд в мире, за исключением суда, состоящего из женщин-домохозяек, не подумал бы признать их виновными.
любой участник аварии, кроме кошки.

Но разве они хотя бы упрекали _ ее_?

Не они.

Она была мирным мотыльком, ржавеющим от безделья под кухонной плитой
или на заборе за домом, толстая, ленивая и полная греха. Как и все представители
ее вида, она умеряла карьеру лени случайными поступками, полными
жестокости и крови днем и дьявольских воплей ночью. И всё же она жила в доме как любимая прислуга, пребывая в суеверном заблуждении, что ловит мышей, и в любой день могла бы уйти к соседям, если бы ей пришло в голову, что у них больше мышей.
Она была более щедрой на еду, чем мы.

 Моё мнение о ней сформировалось в ту ночь, когда я услышал крики птенцов малиновки в гнезде на яблоне, куда она затащила своё толстое тело, словно перекормленная змея, готовая к убийству. И ничто в огромном количестве вводящей в заблуждение литературы, восхваляющей её расу, никогда не могло обелить характер старой негодяйки.

Велосипед отправился на ремонт, а гольяны покинули этот мир в понедельник. Во вторник я сломал большой нож,
а в среду подрался с тремя мальчиками из приходской школы, которые
Я всё ещё с неприязнью вспоминал их пленение в конюшне Питера Бейли.

Их было трое против одного, и я вышел из схватки с очень малой славой,
покрытый пылью с головы до ног и с двумя или тремя довольно заметными
царапинами на теле.

Не спорю, я каким-то образом впал в немилость судьбы и
людей.  При таких обстоятельствах, если только боги не смилостивятся,
вряд ли я доживу до конца недели.

Что я мог сделать, чтобы вернуть себе удачу? Очевидно, требовался какой-то грандиозный ход.
С понедельника, дня первых катастроф, я
Я осторожно бросал камни в водосток под железнодорожными путями каждый раз, когда проходил мимо.


Из этого ничего не вышло.

 И всё же, как известно каждому, это очень сильное заклинание. Всем сомневающимся я могу лишь сказать, что Чарли Картер, который в течение двух лет бросал камни в водосток три или четыре раза в неделю, однажды, _всего через полтора часа_ после того, как он бросил камень, нашёл одиннадцать центов (два пятака и медяк) на Рыночной площади. Но со мной это не сработало.

 Билли Мейсон, непререкаемый авторитет во всех подобных вопросах, посоветовал мне...
поимка счастливчика. Это был его рецепт, доставленный, когда сгущались тени.
вечер среды сгущался. А теперь взгляните на меня, в ярком
солнечном свете утра четверга, с тревогой следящего за движениями
большого Счастливчика, который весело скользил по поверхности лягушачьего
пруда.

Он быстро носился по воде, создавая две небольшие ряби
которые расходились справа и слева позади него. Его аккуратная, тёмная,
по-джентльменски выглядящая шерсть слегка блестела, отражая солнечный свет в
крошечном ярком пятне на его спине. Десять или двенадцать дюймов он проскользил бы
Он плыл в одном направлении, всегда напоминая наконечник стрелы,
боковые стороны которой образовывала рябь, которую он создавал.

 Затем он резко поворачивал под прямым углом, снова останавливался и
снова менял направление.  В его действиях не было никакого смысла, никакой
вульгарной погони за едой.

 У ласточек, которые в непрерывных параболах парили, носились и порхали
над этим концом пруда, была очень практичная цель, каким бы очаровательным ни казался их полёт. Они собирали себе на обед мошек и комаров.

 Но, насколько я мог судить, Счастливчик делал это просто ради забавы
в чём дело. Зачем утруждать себя и суетиться с завтраком в прекрасное летнее утро? Гораздо приятнее скользить по воде, думая только о
развевающихся ветвях огромных вязов над головой и травянистых берегах,
усеянных жёлтыми цветами арники.

 Такова была его философия, подумал я, и я ей сочувствовал. Но я
понял, что это не для меня. Изнурительные заботы жизни угнетали
меня и не оставляли времени на праздные развлечения. Мои нужды вынудили меня отправиться
в путь со стеклянной банкой для фруктов, наполненной водой, и я должен был поймать этого
Счастливчика. Он мог продолжать свои проделки, но это должно было произойти в узком,
в пределах банки из-под фруктов, а не на поверхности лягушачьего
пруда.

 Я не сомневался, что мне повезёт, если я его поймаю. Билли Мейсон приводил конкретные примеры того, как счастливчикам
удавалось поймать и удержать этих маленьких чёрных водяных жуков, и Джимми
Топпан подтвердил тезис Билли, рассказав, что только через четыре
месяца после того, как _он_ поймал Счастливчика, его отец купил ему
шотландского пони.

 Я и не надеялся, что у меня будет пони, но я, по крайней мере, молился,
чтобы, когда я поймаю Счастливчика, меня перестали преследовать неудачи.
нападкам на меня в течение последних трех дней, возможно, придет конец. Действительно,
в тот момент отчаяния, только что после моей несчастливой встречи с ребятами из приходской школы
, я бы с радостью отказался от любого будущего пони ради
простая привилегия быть оставленным в покое каким бы злобным божеством это ни было
которое, казалось, намерено докучать мне.

Жук-счастливчик осторожно плавал вокруг, никогда не приближаясь в пределах легкой досягаемости.
Очевидно, он заметил меня и мою банку с фруктами. Если бы я взял с собой сеть,
поймать его было бы легко, но власти считали, что его
нужно схватить за руку. Иначе заклинание может не сработать.

Я молча наблюдал за ним и, наконец, с радостью увидел, что его движения
приближают его к берегу. Он то нырял, то выныривал, но в целом постепенно
приближался к тому месту, где его можно было достать.

 Я наклонился над водой, вытянув руку.

 Ещё одно быстрое движение приблизило его ко мне. Очевидно, он решил,
что я не представляю для него опасности. Его доверчивость могла привести
его к неприятностям. Он снова скользнул ко мне, и я быстро схватил его.

 Но он был быстрее. Он схватил крошечный пузырёк — откуда он его взял, я не видел — и нырнул, унося пузырёк с собой.
очевидно, его подачи воздуха, либо для целей освещения, - я мог бы
не уверен, какой, но он был похож на водолаза, несущих электрический
прожектор.

Как только он достиг дна, - это была всего около шести дюймов далекого есть
на краю пруда, - он стал невидимым среди гальки и биты
из дерева. Я шарил вокруг, но не мог сдвинуть его с места.

Поэтому я отступил и стал ждать. Через несколько мгновений он снова всплыл на поверхность
в паре ярдов слева от меня. Я приготовился снова схватить его,
но теперь он явно был осторожен и ушёл под воду вместе с пузырём
до того, как я успел его поймать.

Я решил поискать другого Счастливчика, к которому я бы относился с меньшим подозрением, и отправился на прогулку вокруг пруда.

 Чуть дальше я увидел двух или трёх жаб, которые, по-видимому, медитировали у кромки воды.  Я подумал о несправедливости того, что этот пруд назвали в честь весёлой и красивой лягушки, когда он почти полностью занят этим более степенным и полезным гражданином — жабой.
Таков был мир, каким он казался мне в то утро.
У лягушки было нарядное платье, она держалась с достоинством, а двигалась грациозно.
проворный. К тому же он был отличным пловцом. Когда вы говорили это о нём,
вы говорили всё.

 Никому не нравилась внешность жабы; его передвижение по суше было, мягко говоря, неуклюжим, и никому не приходило в голову обращаться к нему за
уроками плавания. Для него плавание было обязанностью в определённые недели года. Для лягушки это было искусством и радостью на всю жизнь. Но приносила ли когда-нибудь лягушка пользу миру, как это делала жаба несколькими неделями ранее?

Думаю, нет.

У жабы были не только глаза соловья; в те дни у неё были
в первые весенние месяцы соловьи тоже дарят свой дар. Разве
все не слышали его в тихие вечера, когда он, раздув горло,
выводил трели любовных песен, от которых весь пруд наполнялся музыкой? И кто-нибудь
отдавал ему должное?

 Нет, они говорили: «Слышишь, как поют лягушки!»

Размышляя таким образом о черной несправедливости происходящего, я обогнул пруд и
снова пришел в логово первого Счастливчика. Там был он, или
его близнец, скользящий, как и прежде. Я подошел, наклонился, протянул
руку и схватил.

_ Я поймал его!_

Он мгновенно оказался в банке с фруктами, где казался совершенно довольным,
Он плавал и нырял, как будто был в пруду.

Я с триумфом вернулся домой. Изменилась ли моя удача? Можете ли вы задать этот вопрос?
Я не хочу слишком настаивать на этом, потому что я отношусь к этому как
научный исследователь. Поэтому я упомяну только два события,
которые последовали за поимкой этого счастливчика.

И имейте в виду, что оба они произошли в тот же четверг.

_По дороге домой_ я нашёл старый будильник, который кто-то выбросил. Крышка, циферблат и звонок были сломаны, но
его всё ещё можно было завести и услышать восхитительный звук.
рассчитанный на то, чтобы отвлечь всех взрослых.

Это было еще не все.

Когда я вернулась домой, то обнаружила, что на ужин должен быть черничный пудинг.
а мой брат уехал на целый день!




ГЛАВА XVI

УЭСТ - ИНДЖИ - ЛЕЙН


Все называли её «Уэст-Инди-Лейн», но некоторые владельцы участков
поставили указатель с надписью «Вашингтон-авеню».

Никогда ещё Вашингтон-авеню не была так мало похожа на Вашингтон-авеню. Приятная старая дорога, она не сильно изменилась с тех пор, как
мимо прошёл человек, в честь которого она была переименована. Она петляла
Вдоль дороги, не имевшей тротуаров и окаймлённой справа и слева травой,
текла вода. Пруд на одном из её концов всю весну и лето был полон
музыки: сначала высоких нот «лягушек-попрыгушек», затем трелей
жаб-сопрано и, наконец, хриплых выступлений лягушек-быков.

  Коровы и овцы щипали траву по обочинам дороги или паслись
на лугах за каменными стенами. На протяжении полутора миль дороги было всего пять или шесть
фермерских домов, и их амбары стояли открытыми всё лето, а ласточки то залетали в них, то вылетали.
Торжественные вереницы белых уток вразвалочку спустились к пруду, где они
устроили опустошение среди пескарей и пеструшек, а затем вразвалочку отправились дальше.
довольные возвращаются обратно, хлопая своими желтыми клювами, как будто причмокивая
губами. Их счета и ноги блестели на солнце.

Это не кажется, что любая погода, но солнце когда-нибудь
господствовавший в Западной Injy переулок. Конечно, мы с Эдом Мейсоном не видели,
как это можно улучшить. В одном конце, рядом с прудом, была деревенская
лавка, где можно было взвеситься на весах и купить слойки
(в форме слона) по два за цент. В другом конце была
Поле Хаскелла — священное место, потому что там всегда было одно или два
поросших травой кольца, напоминающих о прошлых цирках и обещающих
будущие.

 Посередине между ними, перед одним из домов, стоял
гигантский полуразрушенный вяз, уже прославленный в легендах и стихах.
Его романтическая история никогда не производила на нас впечатления, разве что заставляла меня задуматься о том, как
получилось, что, когда молодой человек воткнул в землю перед домом своей возлюбленной ивовую ветку, из неё вырос вяз.

"Это была не ива," сказал Эд Мейсон, когда мы шли по дороге.
— Утром это был кусок вяза.

— Это была ива, — возразил я.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мне сказал Чарли Картер.

— Он ничего об этом не знает.

— Нет, знает! Фред Нойес рассказал ему, и Питер Бейли рассказал _ему_,
и капитан Баннистер рассказал _ему_.

Эд молчал.

 Имя капитана Баннистера было авторитетным. Он жил в доме на этой
самой улице — невысокий краснолицый мужчина с чёрными волосами. Говорили, что он был
моряком, но теперь он был фермером, если можно так сказать. У него не было ни семьи, ни слуг, и он жил один
с переменным количеством кошек.

Его дом был выкрашен в белый цвет, — безупречный и сияющий. В нём не было
жалюзи, и он был настолько ослепительным, что, глядя на него, хотелось чихнуть. Дорожка к его входной двери была выложена не обычными
белыми камнями, а большими белыми морскими ракушками из какой-то
зарубежной страны. За ними следовали двойные ряды розовых кустов,
радость и гордость капитана.

Однажды старшие взяли меня с собой в гости к капитану Баннистеру. Он
показал нам свой дом — музей диковинок. Но из всех чучел птиц, всех колючих рыб, всех диковинок
Коралловые и деревянные корабли, каким-то образом засунутые в стеклянные бутылки, — ничто не казалось мне таким интересным, как маленькая коробочка, наполненная тем, что, по словам капитана, было «зубным порошком из Китая». То, что китайцы знали и использовали розовое вещество, очень похожее на то, с которым мне приходилось бороться каждое утро, казалось мне не чем иным, как чудом.

 У этого факта был и другой аспект: он лишал заграничные путешествия одного из их очарований. Если можно забрести так далеко и всё равно быть преследуемым
скучными домашними обычаями, то с таким же успехом можно остаться дома. Почему?
Вы подвергаете себя опасностям, связанным с глубиной, если свобода всегда ускользает от вас?

 Одна комната в доме капитана напугала меня. Это была маленькая тёмная
комната, размером с чулан. В ней хозяин решил разместить четыре
или пять фигур в старомодной одежде. У них были высушенные тыквы
вместо голов, и они сидели в призрачной тишине среди мрака. Там был
мужчина с трубкой во рту, сидевший перед пустым камином,
старуха и двое или трое детей. Там был даже младенец в колыбели — его жёлтое, похожее на тыкву личико выглядывало из-под шапочки с оборками.

  Я не стал там задерживаться.

С того самого визита безмолвная семья преследовала меня в снах, и я
более чем наполовину подозревал, что капитан Баннистер хотел бы запереть меня
в комнате с ними. Я не знал, какую выгоду он получит от такого поступка
но такая возможность казалась очень близкой.

Даже в то ясное утро, когда мы с Эдом Мейсоном шли по Вест-
Injy Лэйн принял участие в дискуссии о старом дереве, - даже и тогда, ко мне
дом капитана был жутким местом.

Не было никаких причин — кроме тыквенной семьи — почему это должно было
быть так. Она сияла своей обычной яркостью, и рядом с ней был хозяин
Он возился в маленьком саду. Эд Мейсон подошёл к
частоколу, смелый, как лев, и обратился к капитану непринуждённым,
разговорным тоном:

"Доброе утро, капитан Баннистер!"

Моряк обернулся.

"Привет, ребята! Не хотите ли зайти?.. Тебе не нужно бояться, я не причиню тебе вреда.

Последнее было сказано для меня; я не проявил такой же готовности войти в ворота, как мой спутник.

"Заходи прямо так."

И я вошёл. Следующее замечание старика во многом облегчило ситуацию.

"Вы, ребята, любите персики?"

Нам действительно понравились персики, и мы так и сказали.

— Ну, подожди, пока я сорву два или три этих банана, и
мы пойдём к дому и посмотрим, есть ли они на дереве... Вот... а теперь пойдём.

Мы последовали за ним за угол дома. Чёрный кот с белой грудкой
побежал навстречу своему хозяину.

«Привет, вот и Никодимус; я велел ему присмотреть за персиками. Ты
прогнал пчёл, Никодимус?»

Никодимус зевнул и всем своим видом показал, что спал, как и все его
сородичи, когда нет личной выгоды бодрствовать.

Капитан приставил лестницу к дереву, залез, и начал
падение персиков к нам. До этого у меня было слабое подозрение, что он, возможно,
просто заманивает нас все дальше и дальше к комнате, где сидела тыквенная семья
. Но теперь все эти подозрения рассеялись. Нельзя думать плохо о
человек, который дает вам персики, как те.

Эд Мейсон намеревался выяснить инфу про вяз, и он затронул
предмет бесстрашно.

— Капитан, Сэм говорит, что вы сказали, что они посадили иву там, где вырос старый вяз.

 — Что это значит? Нет, они не сажали иву, но всё это про
молодой человек, который приехал и звоню на свою девушку, - отрезал палку, чтобы отогнать
собаки, и воткнул палку в землю перед ней дверь, и
потом ушел и забыл ее, и дерево росло, что внешняя ручка, - все
это чушь. Не верь этому".

Мы обещали не верить этому. Капитан спустился по трапу с
ещё двумя персиками, которые он передал нам. Он стоял, наблюдая, как мы их едим,
и рассуждал о дереве.

"Я знаю о нём всё, потому что мой троюродный брат Сайлас Уинкли жил
там, и его прадед посадил это дерево.
любое другое дерево. Прадед Сайласа, старина Дикон Пламмер, не
приглашал туда девушек, потому что ему было за семьдесят, когда он
посадил это дерево, и у него были собственные дети и внуки. Вот эти стихи— это всё равно что сунуть руку в карман!"

Мы не знали точно, что это значит, но, во всяком случае, это, казалось, ставило под сомнение правдивость легенды.

"Сайлас Уинкли, — размышлял капитан, — думал, что он моряк.
Он совершил два или три рейса с Диком Каттером, и в конце концов он
Мелвин Бейли, — дедушка _этого_ Мелвина, который сейчас жив, —
дал ему командование кораблем. Я много раз слышал, как мой отец рассказывал об этом, —
он был вторым помощником. Она была _Нэнни Карр_, — тогда писали
«Карр» через «К». Ну, Сайлас взял ее на борт, как только добрался до Нантакета, —
хи-хи-хи!

Здесь капитан Баннистер сделал паузу и несколько секунд посмеивался.

"Да, сэр, он доставил её туда без каких-либо затруднений, хи-хи-хи!
А потом он повёл её прямо к южной оконечности острова. В
мёртвую тихую ночь, заметьте, и небо было ясное, как стёклышко. Экипаж все
сошли на берег, - они бы высадили, нежели ее бантики на землю без
Веттинов ногами нет, и на следующее утро Сайлас поднялся на борт АГ Ильин
к Git женой хмуришься-иглы, - его жена была вместе с ним".

Капитан снова сделал паузу, чтобы поперхнуться и захрипеть.

— Ну, через день или два начнётся прилив, и они уйдут.
китобойные лодки, и якорные канаты, и какие-то парни на острове, и они
сняли её с мели, — она совсем не пострадала на песке, — и они
отправились дальше, — за исключением Мелвина Бейли, который отдал сто сорок
долларов парням с китобойными лодками.
Однако он ничего не знал об этом ещё несколько месяцев спустя.
Сайлас снова отправился в путь, он направлялся в Файал, — вы знаете, где находится Файал?

Мы молчали, пока наконец я не предположил:

"Это в Испании, я имею в виду Португалию, не так ли?"

"А теперь взгляните на это! Я уверен, что в твоём возрасте не было ни одного мальчика
в _этом_ городе, который не знал о Файале. Это один из Азорских островов, и
он находится не так далеко от Испании или Португалии. Ну, Сайлас направлялся в
Файал, но ему не везло как никогда. Сначала он попал в шторм и унесло его далеко к югу от мыса. Когда он написал
Мелвин Бейли сказал, что из-за этого шторма море поднялось очень высоко,
и что корабль оказался в большой опасности. Ну, Мелвин был не очень образованным человеком,
и он достал свой атлас и — хи-хи-хи! — попытался найти Великую Опасность! Хи-хи-хи!

Я подумал, что не оценил шутку в полной мере, поэтому вежливо осведомился
:

- Где находится Грейт Джеппери, капитан?

- Это не нигде, сынок. Это всего лишь пинта халла.
такого места просто не существует! «Опасность» означает «риск», и всё, что хотел сказать Сайлас,
было то, что из-за шторма корабль оказался в опасности, — хи-хи-хи! Полагаю, Мелвин думал, что это один из тех островов, вроде Малых
Антильских, или какой-нибудь из них.

На этот раз мы с Эдом Мэйсоном могли присоединиться к веселью капитана Баннистера. Капитан, всё ещё посмеиваясь, прошёл через двор и сел на
на каменном крыльце, нагретом полуденным солнцем. Мы с Эдом присели на
травянистую кочку рядом с ним, чтобы послушать о дальнейших приключениях Сайласа
Уинкли.

"Ну, Сайласу по-прежнему не везло. Его первый помощник, Энди Сполдин,
довольно скоро заболел желтухой, и Сайласу с моим отцом пришлось управлять
кораблём. Это был первый опыт моего отца как
офицера, и, полагаю, он не слишком разбирался в навигации, хотя в этом он
был почти так же хорош, как Сайлас.

"Примерно за две недели они сделали то, что Сайлас считал Файалом. Сайлас
Он вошёл в гавань с такой же гордостью, как Небберкернеззар, когда один из матросов
подошёл и сказал: «Это не Файал, капитан», но Сайлас велел ему заткнуться.
Он догадался, что знает, где находится, и без того, чтобы какой-то ныряльщик из Джоппы
рассказывал ему о своих делах. Видите ли, Сайлас родился на
Ипсвич ужасно гордился этим — не знаю почему. Но после того, как он
бросил якорь и переоделся в береговую одежду, он сел в шлюпку и
поплыл на берег. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что парень был
прав: это был не Файал, и даже не один из Азорских островов, он не
— И вовсе не на восток, хи-хи-хи! Хи-хи-хи! Это было — хи-хи-хи!

На этот раз капитан смеялся так долго, что согнулся пополам от мучительного веселья,
вызвав у нас некоторое беспокойство. Он кашлял и задыхался, а его обычно красное лицо стало тёмно-багровым. Наконец ему удалось взять себя в руки и едва слышно прохрипеть:

«Это был один из островов Вест-Инди!» Да, сэр, Сайлас плыл почти строго на юг после того, как закончился шторм, и вот он оказался на одном из островов Вест-
Инди. Я не знаю, на каком именно: мой отец сказал, что Сайлас никогда бы не
скажи им, хотя он и считал, что это могла быть Кубиа. Джо Нойес был
в команде, и он сказал, что это было дальше к востоку, чем Кубиа, но
это точно был один из западных индейцев. История, конечно, стала известна,
когда «Нэнни» вернулась сюда, и когда Сайлас поселился на этой улице со своими
родственниками по материнской линии, — ведь Мелвин Бейли больше не просил его
командовать кораблями, — тогда-то и стали называть эту улицу Уэст-Инди-Лейн. Это было не его имя, а Пламмерс-лейн, но с тех пор люди называют его Уэст-Инди-лейн,
за исключением этих деревенщин, которым оно не нравится
— Вашингтон-авеню. Да, сэр, именно так это и произошло.

А потом капитан добавил, как бы невпопад:

 «Так что, как видите, я знаю всё об этом дереве, а вы не хотите верить ни одному из этих поэтов!»




Глава XVII

Их необъяснимое поведение


Мои приказы были чёткими.

Я должен был отнести записку в дом Бигелоу на Элм-стрит и передать её мисс Кэрью. Ответа не последовало. После того как я
отнесу записку, я мог делать всё, что захочу, но не должен был опаздывать к ужину.

 Член моей семьи, который дал мне эти указания, был мне небезразличен.
в таких случаях полезно поддерживать хорошие отношения. Возможно, я бы расстроился из-за этого поручения в такое утро, но я уже узнал, что Джимми Топпан и
Эд Мейсон ушли из дома по какому-то личному делу, которое, похоже, не касалось меня. Оставшись без товарищей по играм, я провёл полчаса в одиночестве на заднем дворе, дуя на травинки и издавая при этом дьявольские вопли. Так что моё поручение, которое увезёт меня далеко от дома, было обоюдно приятным. У меня была только одна просьба.

"Можно я поеду на своём велисипеде?"

"Да, но не гони слишком быстро, не перегревайся и не потеряй
записку."

Запрет на слишком быструю езду был излишним. У велосипеда
были шины, которые представляли собой всего лишь железные полосы. Продвижение на нем по
неровным кирпичным тротуарам было медленным и не совсем безболезненным.
Педали (они выглядели как большие катушки) были прикреплены под таким углом,
что было трудно достичь захватывающей скорости.

Но для меня, когда я ехал на нем по приятным, тенистым тротуарам Элм
В то утро на улице царила радость.

Естественно, я задержался на мгновение у ворот мистера Хокинса, чтобы поздороваться с этим джентльменом. Мистер Хокинс не поверил мне.
будет дождь: хотя это возможно. Подкрепленный этой информацией, я
продолжил путь мимо дома Джимми Топпана, мимо пруда с лягушками и школы.
Я двигался с умеренной скоростью, не более трех четвертей мили в
час. На перекрестках улиц, вымощенных булыжником,
в целом было легче слезть с велосипеда и сесть за руль.

Когда я добрался до магазина игрушек Хиггинсона, я снова остановился, прижался носом к витрине
и стал наблюдать за состоянием рынка. Очевидно, спрос на шарики резко упал, — теперь их предлагали
Пятнадцать центов за штуку. Однако возвратные шары остались прежними, а топы
выросли. После того как я отметил эти факты и пришёл к выводу, что кто-то со вчерашнего дня купил две из пяти полосок леденцов из стеклянной банки на витрине, я продолжил свой путь.

 Пятнадцать минут спустя я добрался до дома Бигелоу — квадратного трёхэтажного здания, расположенного немного в стороне от улицы. Входная
дверь была открыта, и можно было заглянуть прямо в широкий прохладный холл,
через заднюю дверь и на садовую дорожку.
Дом был большим, тихим и прохладным, и в нём никого не было видно,
и не было никаких признаков чьего-либо присутствия, кроме высокого велосипеда, стоявшего у
бордюра.

Я знал этот велосипед: он принадлежал моему соседу, мистеру Деннету.
Это был серьёзный пожилой мужчина, которому был почти двадцать один год. Я стоял перед ним в безмолвном благоговении. Большую часть времени, за исключением лета, он проводил в месте под названием Гарвард, куда съезжались многие такие же, как он.

 Летом он вместе с другими такими же, как он, катался на велосипедах и занимался
разными интересными вещами. Часто они играли в теннис в местечке подальше от дома.
на Элм-стрит. Иногда в таких случаях нам с Эдом Мейсоном разрешали стоять за высокими сетками и подбирать мячи, которые вылетали на улицу, — привилегия, которую мы особенно ценили.

 . Мячи были самыми удивительными из всех, какие только можно себе представить: они подпрыгивали на огромную высоту, и, по слухам, стоили тридцать центов за штуку.

 . Я задавался вопросом, почему мистер Деннетт был у Бигелоу.

Однако мне нужно было доставить записку. Я оставил свой красный велосипед
рядом с огромным велосипедом и позвонил в дверной звонок.
После долгого ожидания к двери подошла очень раскрасневшаяся, недовольная женщина — вовсе не миссис
Бигелоу.

"Письмо для мисс Кероу? Что ж, вам лучше отнести его
ей самой. Она там, в гостиной. И у меня больше нет времени
бегать за этим колокольчиком каждые пять минут!

И она ушла, бормоча что-то себе под нос. Я не удивился, увидев её такой рассерженной.
Они всегда были рассерженными; это было их обычное состояние. Я прошёл через
зал и вышел на садовую дорожку.

С обеих сторон она была обсажена самшитом, а за ним виднелись цветочные клумбы.
там были яблони, вишни и персиковые деревья - последние.
все было усыпано красными и желтыми плодами. Несколько пчел исследовали цветки
мальвы, а на стебле колокольчиков Кентербери сидела коричнево-черная
бабочка, медленно раскрывая и закрывая крылья.

Но я не мог разглядеть мисс Кэрью. В конце сада дорожка
огибала беседку. Его решетчатые стены были густо увиты
клематисом и вьюнком. Я продолжил идти по тропинке и вошел в
беседку.

 Раздалось быстрое восклицание, и мисс Кэрью поспешно поднялась с кресла.
в углу сидел мистер Деннетт, и на его лице было странное выражение, из-за которого он казался мне ещё более ужасным, чем обычно. У мисс Кэрью, как и у сердитой женщины, которая впустила меня в дом, были очень красные щёки. Но в случае с мисс Кэрью румянец был непостоянным. В этот момент он был заметнее, чем когда-либо прежде, но не держался долго.

«Да это же Сэмми!» — со смехом воскликнула мисс Кэрью.

 Мне не нравилось, когда меня называли «Сэмми» в присутствии мистера Деннета, и я тоже покраснел.  Я вспомнил, что мисс Кэрью была незнакомкой, которая
Я гостил у Бигелоу всего два месяца, но всё равно поправил её.


"_Сэм_," — с достоинством заметил я.

"Сэм," — извиняющимся тоном повторила она.

Затем я достал записку из кармана пиджака и протянул ей.  Она
поблагодарила меня, открыла конверт и прочитала послание. Затем она сказала, что всё в порядке, и добавила, что я был хорошим мальчиком, что принёс записку.

 Воодушевлённый этой лестью, я отошёл к скамейке с другой стороны беседки и сел лицом к ним.  Мисс Кэрью снова села, хотя и на некотором расстоянии от мистера Деннета, чем раньше.

Последовала небольшая пауза.

Мисс Кэрью спросила меня, как я добрался, — неужели я шёл пешком всю дорогу?

 «Нет, — ответил я, — я ехал на своём велосипеде».

 «Правда? — сказала она. — Это была долгая поездка, да?»

Мне это интересно было слушать, как Мисс Кэрью поговорим, - она приехала из какой-то части
в стране, где более уважительное отношение к букве Р, чем было
обычно у нас. Но я отрицал, что я был утомлен.

"Нет, эм, это совсем недалеко! Однажды, - продолжал я, начиная вспоминать, - я
подъехал почти к Цепному мосту!"

"Это правда?"

— Да, но когда я добрался до Трёх дорог, там был мистер Титкомб.
и сказала, что мне лучше вернуться, было так жарко.

- Ты вернулся?

- Да.

Снова наступило молчание, которое снова нарушила мисс Кэрью.

"Какой у вас велосипед?" спросила она.

"Деревянный", - заверил я ее.

Затем мне пришло в голову, что разговор становится немного скучным,
и я попытался сделать его более интересным.

"Мой велосипед сейчас стоит перед домом, вы можете выйти и
посмотреть на него, если хотите."

Но мисс Кэрью решила отложить это удовольствие на другой раз.

Мистер Деннет взял слово.

"Ты ходишь в школу, Сэм?"

На самом деле, казалось, что он мог бы поступить лучше. Я знал
этот вопрос взрослые задают мне примерно пятьсот раз в год.
Очевидно, этот Гарвард был не тем местом, о котором я думал. Но я ответил
ему.

"Не сейчас: сейчас каникулы".

"Да, я знаю. Но ты ездишь, когда не каникулы?"

— О, да.

 — В какой школе — Джекмана?

 — Нет, Келли.

 — О! Чья комната?

 — В прошлом году я была в комнате мисс Темпл, а в следующем буду в комнате мисс
 Филипс.

Я, очевидно, удовлетворил любопытство мистера Деннета, потому что он снова
замолчал. Последовала долгая пауза, во время которой я болтал ногами и смотрел
на них выжидательно. Я был вполне готов ответить на дополнительные вопросы, если они
пришлось их положить.

Они, похоже, не считает любой точки на которых они нуждаются
информация в течение двух или трех минут. Затем мистер Деннет сделал запрос
или, скорее, предположение.

"Возможно, ты для чего-то понадобишься твоей матери, Сэм?"

Но я смог мгновенно успокоить его.

"О, нет, она не хочет, чтобы я до часу, и только это-половина
десять, сейчас".

"Позже, не так ли?"

"Нет, сэр. Я видел часы епископа, когда проходил мимо.

Казалось, это принесло ему облегчение, но вскоре у него возник другой вопрос.
хотел задать его.:

"Ты любишь ежевику, Сэм?"

"Да! У тебя она есть?"

"Есть некоторые вниз по склону, там,--против забора. Почему бы тебе не
пойти и получить их?"

"Благодарю вас, - я должен принести их обратно к вам?"

— Нет, просто съешь их сам и хорошо проведи время.

Это было самое разумное, что он сказал, и я поспешил к кустам ежевики. Но когда я добрался до них и осмотрел длинные колючие ветки, то понял, что мои ожидания не оправдались.
Я был разочарован. Если там и были хорошие ягоды, то их уже собрали.
Всё, что осталось, было незрелым.

Я поспешил обратно в беседку и ворвался к её обитателям.
Похоже, у них было какое-то недопонимание: мисс Кэрью
держала в руках книгу, которую мистер Деннет пытался у неё забрать.

"Привет! Уже вернулся? Что случилось с ежевикой — она зелёная?

«Нет, — ответил я, — она красная, но она красная, когда зелёная,
ты же знаешь».

И я вернулся на своё прежнее место на скамейке напротив них.
Мистер Деннетт сразу же забеспокоился о моём велосипеде.

"Ты оставил свой велосипед на улице, Сэм? Ты не боишься, что его кто-нибудь украдёт?"

Я рассмеялся.

"О, думаю, нет. Я оставил его прямо рядом с твоим велосипедом, и никто
не осмелится его тронуть, не так ли, мисс Кэрью?"

Дама согласилась, что это потребует большой смелости, но все же, она
подумала, что, возможно, мне стоит пойти и посмотреть, безопасно ли это.

Чтобы развеять ее беспокойство, я вернулся к дому и осмотрел его.
через холл. Обе машины были на месте, в полной сохранности. Я
вернулся в беседку, и сообщил о том, удовлетворены быть
сможете рассказать друзьям, что они не должны беспокоиться.

Как я был снова взбираться на свое место, Мистер Деннета предложите что-то еще.

"Послушай, Сэм, мы видели белку на деревьях мистера Моултона, когда приехали сюда.
 Разве ты не хочешь пойти и посмотреть, сможешь ли ты найти его?"

На белку всегда стоит посмотреть. Я задал один или два вопроса о его местонахождении, а затем ушёл, пообещав вернуться, как только найду его. У мистера Моултона было много деревьев, и, пройдя через дыру в изгороди, я начал тщательный осмотр
каждого дерева.

Мистер Моултон спустился с крыльца, и когда я рассказал ему, что ищу,
он присоединился к охоте. Я могу честно сказать, что мы тщательно осмотрели каждую
ветку.

Но белки так и не появились, хотя мы видели трёх чёрных дроздов и
множество малиновок. Когда я вернулся в летний домик, мисс Кэрью и
мистер Деннет уже ушли, хотя и оставили книгу. Я
искал и звал их, но не смог найти так же, как и белку.

 Когда я снова поехал по Элм-стрит на своём велосипеде, я подумал, что
Я довольно долго обдумывал этот вопрос. Мистер Деннет не покидал этого места,
если только он не уехал без своего велосипеда, который остался там, где я его впервые увидел.

 В их поведении было что-то странное. Может быть, они собрали всю спелую ежевику до моего прихода и теперь изо всех сил старались скрыть это от меня?

Это было самое разумное объяснение, которое я мог придумать, — и,
безусловно, обстоятельства требовали какого-то объяснения.




Глава XVIII

Осада тётушки Меррилл


Именно Питер Бейли организовал осаду. Мы давно помирились после ссоры,
которая произошла в день нападения индейцев. Он по-прежнему
утверждал, что наше с Эдом поведение противоречило всем правилам ведения войны,
но мы заметили, что с того дня от нас не ожидали, что мы будем изображать
подлую собаку в каждом бою.

Репутация Питера как полководца была немного подмочена, и по этой
причине он затеял грандиозное военное движение против имущества и
личности тётушки Меррилл.

 У этой леди, по словам Питера, были «несчастные девицы»,
запертые в подземельях под её домом.

— В каком положении? — спросил Эд Мейсон.

 — В затруднительном, — ответил Питер.

 — Что ты имеешь в виду, — _девушки_?

 — Ну, да.

 — Я не хочу их, — возразил практичный Эд, — пусть остаются там.

 Питер был в отчаянии.

"Почему мы _got_ чтобы получить их," он утверждал: "или они будут голодать до
смерти".

"Как они там?" Эд Мейсон хотел бы знать.

"Какая разница? Я полагаю, она их запечатлела".

Я подумал, что смогу пролить немного света на эту темную тему. Это было
Было утро понедельника, и я всего полчаса назад заглядывал через забор в сад Мерриллов.

- Там нет никаких расстроенных девиц, Питер, - серьезно сказал я. - Я
видел их. Одну из них зовут Кэти Клэнси, и она живет там постоянно,
а другую зовут миссис Малдун, и она развешивает белье.

Но я был немилосердно отвергнут за мои старания.

— Ты меня совершенно утомил, — возразил он. — Я не имею в виду ни Кэти, ни
миссис Малдун. Я их знаю. Эти... э-э... девицы находятся в подземельях под
землёй.

Я повернулся к Робу Карриеру, Джимми Топпану и Хорасу Уинслоу, которые пришли
на задний двор Мейсонов вместе с Питером. Но они были под
влияние воинственного ума и убедительного языка Питера на час
или больше. Они, казалось, верили в девиц, и их уверенность
имела тенденцию развеивать мои сомнения.

Эда Мейсона не так-то легко было вывести из состояния скептицизма.

"Что они там делают?" поинтересовался он.

"Делают? Они ничего не делают, болван! Они приковали руки'
ноги на скале. Как они могли что-нибудь сделать? Они ждут нас
спасти их."

"Почему они не позовут полицейского?"

"Потому что они не могут! Как они могли позвать так, чтобы он услышал сквозь камень?"

— Тётя Меррилл положила их туда?

— Да, она так и сделала, или кто-то из её мур-мурмидонов.

 — Её кого?

 Хорас Уинслоу вмешался в разговор.

 — Ты что, не знаешь, что такое мурмидоны? Это большие шерстистые слоны с
длинными бивнями.

 — О, убирайся! У тёти Меррилл их нет. Ты думаешь, что обманываешь меня, но это не так!

Питер, казалось, был готов сменить тему и перейти к главному.

 «Мы разделимся на два отряда, я буду командовать одним, а Роб — другим.  Я возьму Хораса и Сэма, а Роб — Эда Мэйсона и Джимми». Мы останемся здесь, а ты можешь спуститься во двор Сэма и подняться обратно
перелезем через забор и пойдём по тропинке рядом с домом Нортонов. Тогда
мы нападём на дом сразу с двух сторон. А теперь иди, Роб.

Но для меня всё происходило слишком быстро.

"Как мы пройдём мимо миссис Малдун? Она сейчас на чердаке.

«Всё будет в порядке, — заверил меня Питер, — если она что-нибудь скажет, просто
свали её с ног!»

Но я не мог представить, как буду валить с ног миссис Малдун при любых
обстоятельствах. Во-первых, она весила больше двухсот фунтов.

 «Кстати, — продолжил Эд Мейсон, — как мы собираемся нападать на дом, когда доберёмся туда?» Что мы будем делать?"

Даже Джимми Топпан колебался.

 «Где же мурмидоны? Что мы будем делать, если встретим их?» — спросил он.

 Такие вопросы были вполне уместны. Мы давно привыкли
выслеживать тётю Меррилл, а также других, более грозных личностей.
 Мы много раз ходили за ней по пятам по её саду, выглядывали из-за кустов и наблюдали за ней с верхушек деревьев. Но
Питер, охваченный жаждой военной славы и дерзких подвигов,
предлагал совершить нечто гораздо более опасное, чем всё, что мы когда-либо
предпринимали. Стремясь к завоеваниям, он не обращал внимания на препятствия. Он
однако ему не удалось заразить нас своим энтузиазмом.

Во-первых, такое бесчеловечное обращение с девицами казалось скорее
чуждым характеру тети Меррилл, каким я его знала. Это было правдой, что она
однажды говорила со мной сурово, что-то насчет того, чтобы
бегать по ее новому газону, и она предостерегла меня от того, чтобы
бросать камни в статую Джорджа Вашингтона возле ее дома. Последнее предупреждение было совершенно излишним — я никогда не мечтал о
таком поступке. То есть никогда не мечтал, пока она не подала мне эту идею
моя голова, - после этого она привлекла меня пугающим очарованием
смертельного преступления.

Я немного побаивался ее, но, тем не менее, было тяжело думать
о том, что она держит этих несчастных существ на цепи и морит голодом.
Более того, совершить открытое нападение на ее дом с применением оружия (Питер
раздал нам деревянные револьверы, а себе взял шпагу) было
серьезным делом. Мне пришло в голову, что мы можем связаться с полицией
. Во-первых, нападение повлекло за собой возможную
необходимость нападения и избиения миссис Малдун, совершенно
респектабельная и очень мускулистая прачка.

Затем, предположим, что мы преодолели это препятствие, нам нужно было войти в
дом.

Кто мог гарантировать, что двери не заперты?

Наконец, были эти таинственные и ужасные «мурмидоны». Никто,
даже Питер, похоже, не мог точно сказать, что это такое, или
предположить, в какой момент мы можем с ними столкнуться.

В общем, я редко участвовал в военных предприятиях, где препятствия казались такими непреодолимыми, а шансы на успех — такими ничтожными.

Но Питер не желал слушать никаких возражений.

Если бы мы не хотели ссориться с миссис Малдун, было бы проще
держаться за изгородью, пока мы не окажемся между ней и домом. Тогда ей было бы уже слишком поздно оказывать какое-либо эффективное
сопротивление.

Что касается запертых дверей, — выломайте их!

Он сам позаботится о «мурмидонах», — оставьте их ему.

Мы были вполне готовы это сделать.

Но даже в этот последний момент, когда наш генерал думал, что всё уладил, и собирался снова отдать приказ
полковнику Карьеру, возникла заминка.

«Ну, послушай, что мы будем делать с этими девицами, когда
они у нас будут?»

По-прежнему говорил неубедительный Мейсон.

 «Не будь таким занудой! Мы, конечно, отправим их домой!»

«Где они живут?»

Питер чуть не подпрыгивал от ярости.

«Откуда мне знать, где они живут? Мы можем спросить у них, разве нет?»

«Полагаю, можем. Но как ты собираешься снять с них цепи? Ты
сказал, что они прикованы к скале».

Генералу пришлось взять на себя больше ответственности.

"Я их освобожу. А теперь я бы хотел, чтобы ты начала.
и "заткни свою болтовню". Роб, свистни, как только вернешься из
айвового куста, и мы перелезем прямо через забор, и оба
полка должны атаковать дом одновременно. Но не начинайте.
пока я не отдам приказ атаковать.

Роб Карриер, Эд и Джимми скрылись за дровяным сараем мистера Хокинса.
Едва они успели это сделать, как Питер позвал их обратно.

 «Вы должны обязательно взять тетю Меррилл в плен, — приказал он. —
 Возьмите ее _живой_».

 Они пообещали не дать ей сбежать. Затем они снова отправились в путь. Мы
забрались на забор и стали ждать, когда они появятся у подножия холма.
Сад Меррилла. Вскоре мы увидели, как они пересекают мой двор гуськом, как индейцы.
Роб взобрался на забор и огляделся.

Врага не было видно.

Затем все трое перелезли через забор, пригнулись за изгородью и поползли
по тропинке к кусту айвы. Роб свистнул.

Услышав этот сигнал, Питер приказал нам войти на вражескую
территорию. Мы бесшумно перелезли через забор и легли на живот в траву. Питер слегка приподнялся на локтях и
посмотрел на крепость.

  Миссис Малдун пошла в дом за новыми булавками для одежды.

  Теперь у нас был шанс!

Питер встал, взмахнул мечом и только открыл рот, чтобы отдать приказ, как случилось неожиданное.

 Тётя Меррилл открыла боковую дверь своего дома, вышла на веранду, спустилась на две ступеньки и медленно пошла по боковой дорожке к улице.  Она была, как обычно, одета в чёрное, в шляпке лавандового цвета и с маленьким зонтиком. Она открыла калитку в сад, перешла
тротуар, села в карету, стоявшую у обочины,
и спокойно уехала.

Враг ускользнул.

Мы были застигнуты врасплох, не успев нанести удар. Но
Это всё ещё был дом и девушки. Не стоит ли нам продолжить наше
путешествие?

Пока мы обдумывали этот вопрос, в двери подвала появилась Кэти Клэнси с
метлой в руке.

"А ну-ка, убирайтесь отсюда, маленькие дьяволята, или я возьмусь за
метлу!"

И она начала лобовую атаку.

Питер снова перелез через забор за две секунды. Мы с Горацием, как
хорошо дисциплинированные солдаты, не давали ему опередить нас больше чем на
дюйм.

Через несколько минут отряд под Роб Курьер возвращается
штаб-квартира.

Джимми сказал Toppan:--

«Давай спустимся в Пламбаш и поплаваем».

«А что не так с «Четырьмя скалами»?» — предложил Питер.

«О, давай в Пламбаш, — настаивал Джимми, — мой дядя собирается
поехать на ферму на повозке, и мы можем прокатиться с ним часть пути».

Вопрос был поставлен и принят без возражений, и собрание было
прервано.




Глава XIX

Развлечение с Алисой


Это свалилось на меня без каких-либо предупреждений. Роб
Карриер, Эд Мейсон и я только что загнали стадо буйволов в дальний угол моего сада и были заняты тем, что ловили их поодиночке.
члены стада, прежде чем они проскользнут через забор на
огород мистера Тилтона. Стоит им туда попасть, и будет почти невозможно
среди салата-латука и помидоров заставить их подчиниться. Ваш буйвол послушен и почтителен на ровном газоне,
но когда он путается в овощах, он становится настоящей
неприятностью.

В самый захватывающий момент раздался голос, которому нужно было подчиниться:

— Сэм!

Я побежал к дому с лассо в руке.

 — Сэм, иди наверх, помой руки и лицо и причешись.
Волосы. Оставь эту старую веревку снаружи, не приноси ее сюда".

Эта старая веревка!

Прежде чем я успел задать какие-либо вопросы, какие-либо объяснения, меня втолкнули внутрь
, помчали наверх, насильно вымыли, изрезали ранами доктора Калтблута.
томагавк со стальным зубцом (ошибочно называемый щеткой для волос) и толкнул
снова вниз.

И вот меня втащили — в белом саване — в переднюю комнату, где сидели
дама, совершенно мне незнакомая, и _маленькая девочка_.

Меня подтолкнули к младшей из этих двоих.

"Вот, Элис, это Сэм. Сэм, это маленькая Элис Ремик, которая
— Она будет твоей соседкой. Я хочу, чтобы ты была с ней добра, поиграла с ней сегодня днём и развлекла её.

Какое коварство! Какая низость! Что ещё могла придумать Лукреция Борджиа?

Развлеки её! Развлеки это длинноногое, с косичками существо, которое
в смущении сосало большой палец! Был ли я танцующим медведем
или шутом, что меня призвали развлекать
_такую_? Подумайте, что меня оторвали от важных и серьёзных занятий,
что я заарканивал гигантского и свирепого буйвола
в тот момент, когда меня прервали. И пока я стоял там, в доме,
кусты ежевики были в опасности из-за остального стада,
поскольку группа охотников лишилась одной меткой руки и смелого
духа. И всё ради того, чтобы «развлечь» этот безнадёжный продукт
цивилизации!

 Оставалось только одно — выбежать из комнаты
без промедления.

Я так и сделал, но мне удалось добраться только до входной двери. Она была заперта, и через секунду меня схватили. Затем меня отвели обратно
в комнату, где мне пришлось пережить унижение, услышав, как передо мной извиняются в присутствии маленькой девочки.

"Я не знаю, что заставило его так себя вести! Я никогда не видела, чтобы он раньше так поступал. Тебе не стыдно, Сэм? Теперь ты должен быть вежливым с Элис, ведь она тебе чужая. Ты сделаешь это, чтобы угодить мне, Сэм."

Это, безусловно, было довольно низко с его стороны. Я попал в ловушку,
созданную сочетанием силы и хитрости, и теперь он взывал ко мне,
используя формулировки, которые затрудняли отказ, а также делали его бесполезным.

Но что я мог с ней сделать? У меня не было опыта общения с ними, за исключением
очень редких случаев, когда они были в группе. То, что мне навязали
такую одинокую особу, было просто нелепо. У многих мальчиков были
сестры, и Роб с Эдом не были исключением. Я не видел в этом
никакой пользы. Когда сестры становились старше, они просто
добавлялись к домашним тиранам, которые были в каждой семье. Они напускали на себя важный вид;
отдавали приказы, наказывали и докладывали вышестоящему начальству о том, что они считали серьёзными проступками.

Что касается младших, то они были как камень на шее.
 Сэди Карриер и Луиза Мейсон вечно ходили за мной по пятам, шпионили здесь и вмешивались там.  Две Киттредж — Сьюзи и Минни — были ещё хуже всех остальных.  Безупречное поведение Минни, её чистые руки, правильное произношение и в целом безупречное существование были постоянным укором для всех нас, обычных людей. Язык Сьюзи
никогда не умолкал, и она делила своё время между восхвалением собственных
достоинств и предсказаниями бед для остального мира.

Итак, я не без предубеждения смотрел на эту маленькую нарушительницу спокойствия и задавался вопросом, что же я такого сделал, что со мной так обращаются. Несомненно, она отвечала мне взаимностью, но я не мог этого знать. Я не мог снова отправиться на охоту на бизонов, таская за собой это неудобство. Когда я даже предложил взять её с собой на улицу, мне тут же отказали.

Алиса была слишком хорошо одета, чтобы играть на улице.

 Она действительно была одета с иголочки, накрахмалена, вычищена и причесана до ужаса.

«Возможно, Элис хотела бы посмотреть кое-что из того, что есть в твоей игровой комнате,
Сэм, — почему бы тебе не отвести её туда?»

Я этого ожидал. Оставался только этот последний удар, и я знал, что он
будет нанесён. Впустить эту девушку в моё святилище — о, что ж, сегодня
мир перевернулся с ног на голову. То, что должно было случиться, случилось, и
этому пришёл конец.

— «Ну же!» — сказал я тоном, в котором смешались смирение и грубость.

Элис не проявляла особого желания следовать за мной.
Вместо этого она держалась позади — совсем как девчонка! И вот я,
Я старался быть приятным и вежливым, фактически пожертвовав своим временем ради её развлечения, и при моём первом же приглашении она сделала вид, что не хочет идти.

 Однако её мать убедила её составить мне компанию, и вскоре мы добрались до моей особенной комнаты.

 «Вам нравятся полливуги?» — спросил я, подходя к стеклянной банке, в которой несколько сотен этих существ плавали, словно ожившие кавычки.

 «Фу!» Я ненавижу их! Мерзкие извивающиеся твари! — и она резко отвернулась.

 Вот это было бы для вас хорошим началом! Мои драгоценные болваны, собранные в одно место
небольшая проблема, и они уже начали проявлять самые интересные признаки
лягушачьего поведения, но их отнесли к «колючим извивающимся тварям!»

Но я не стал обращать на это внимание. Я был полон решимости быть вежливым, вежливым и
терпеливым. Я взял в руки маленькую коробочку, обтянутую проволокой.

 «Вот моя коробка со змеями, — у меня их всего две, — одна зелёная и...»

У меня не было времени ни закончить рассказ о красной змее, ни показать самих змей. На самом деле это были самые безобидные змейки на свете, каждая не больше пяти дюймов в длину. Одну из них я нашёл под
упавшее надгробие на старом кладбище, а другое я получил в обмен на грузило, два рыболовных крючка, черепаху и кусок леденца.

 Но как только я упомянул о змеях, эта своенравная женщина попятилась через всю комнату, закрыв глаза и зажав уши кончиками пальцев, как будто боялась, что мои питомцы могут издать какой-нибудь страшный визг.

— О, _змеи_! Уберите их! Я не хочу их видеть! Я их ненавижу.
 Зачем тебе такие _мерзкие_ питомцы? Почему у тебя нет хороших?

Это было оскорбительно. Я был гораздо ласковее моих питомцев, чем от этого суетливого
маленький человек. Кроме того, я делаю все возможное, чтобы развлечь ее.

"У меня и вправду есть симпатичные, - возразил я с негодованием, - и еще у меня есть собака, и
белый кролик, и две морские свинки в сарае. Тебе нравится что-нибудь из этого?
"

"Не очень".

Она была безнадежна, просто безнадежна. При данных обстоятельствах казалось, что
вряд ли стоило показывать ей моих июньских жуков, хотя у меня их было семь или
восемь, которых я поймал накануне вечером. Они были высшего качества.
золотисто-желтая разновидность, а не обычные коричневые.

- У вас нет домашних животных? - Спросила я.

— Да, у меня есть котёнок.

Котёнок! Я мог бы догадаться. Обычно я воздерживаюсь от каких-либо комментариев о котятах, но сейчас я заявил:
— Котята — это плохо, — объявил я.

 — Они тоже хороши, они милые.

— Нет, они тоже не хороши — они вырастают в кошек.

«Кошки — милые».

«Они ловят птиц и мучают их», — заметил я.

Девочка начала хныкать.

Я терпеть не мог, когда плачут.  Я должен был что-то сделать, чтобы это прекратить.  Чем бы её заинтересовать?  Там был паровоз, который выпускал пар, когда под котлом зажигали лампу.  Я инстинктивно
знал, что ей это не понравится.

Там был мой пакет с шариками, включая две "дорожки", в одной из которых было
внутри что-то красивое, похожее на клетчатые конфеты.

Я подал шарики вперед; она оставалась пассивной.

Мой железнодорожный пунш (который когда-то принадлежал настоящему кондуктору в поезде
) - она могла бы посмотреть на это. Нет, более того, она могла бы проделать им очаровательные
маленькие дырочки в листе бумаги. В своём стремлении быть
гостеприимным я не оставил камня на камне.

 Но она отставила пунш и вяло побрела к двери,
снова засунув большой палец в рот.

Ничего не оставалось, как разыграть мой самый главный козырь; она должна была увидеть
мои белые мышки! Они были процветающими и интересными, и с прошлой недели появилось
пять новых.

"Иди сюда", - сказал я и отвел ее в их ложу. Мы заглянули вниз, в
их дом, и когда мы это делали, старший мышонок высунул голову из
соломы и с любопытством понюхал воздух, его маленькие глазки заблестели, и
его усы дрожали от возбуждения.

Мисс Элис громко взвизгнула и выбежала из комнаты. Я слышал, как она
кричала в коридоре:

«О, мама, мама, — рот! Рот!»

Что ж, я сдался. Я приложил все усилия, - угодить существу было невозможно
. Во всяком случае, моя совесть была чиста, - и это было
главное.




ГЛАВА XX

ПОКА ЗЛЫЕ ДНИ НЕ НАСТУПИЛИ


Сентябрь был ужасно близок. И что еще хуже, - приближался тот 5-й день
сентября, когда определенный звонок должен был прозвенеть снова, и мы поплелись наверх.
Элм-стрит, беспокойно ёрзающая в нашей новой «осенней» одежде.

 Призрак того человека, того математика, чьё имя в дни каникул было почти осквернением, возник перед нами
с ненавистной ухмылкой.

Ночи и утра стали прохладнее, и там, где на обочине цвели маргаритки и
лютики, теперь царствовали золотарник и морозник.

Но мы должны были совершить последнее приключение, последний протест во имя
свободы. И вот на третий день сентября мы организовали на завтра
масштабную экспедицию, и я отправился переночевать к
Эду Мейсону, чтобы быть готовым отправиться в путь пораньше.

Я уснул, размышляя о том, не откроем ли мы какие-нибудь неизвестные
страны на следующий день. Когда я проснулся, рядом стояла маленькая тёмная фигурка
рядом со мной, повторяя слова: «Уже половина пятого».

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять их смысл и
узнать говорящего. Тогда я, конечно, понял, что это был час
подъёма для великой экспедиции в глухие леса, и Эд Мейсон
рассказывал мне об этом.

 Днём Мейсон бродил по земле, властный и грозный, во всём
великолепии девяти лет. Земля дрожала у него под ногами, и
никто не смотрел на него без благоговения. Своей сильной правой
рукой он убил мускусную крысу в её логове и исследовал
твердынях "второго леса", которая, как все знали, по крайней мере
три четверти мили за "первый лес".

Но сейчас, в холодных предрассветных сумерках, одетый в единственное
белое одеяние, которое по-ангельски ниспадало с его плеч, ему недоставало
чего-то от благоговейного трепета, который обычно вселял Ужас в окрестных Жителей
.

Более того, почти полная темнота, окружавшая нас, и восемь
беспрерывных часов сна, из которых я только что проснулся, мешали мне
соображать. Всего лишь накануне вечером, и мир, который
Земля, простиравшаяся за пределы города, лежала у наших ног, ожидая наших победоносных шагов. Теперь мир казался не только холодным и мрачным, но и неизмеримо огромным, а мы — уже не парой неутомимых
Колумбов. На самом деле мы казались довольно маленькими и не совсем готовыми к тому, чтобы приручить джунгли и заставить пустыню признать своих хозяев.

 Однако я ничего не сказал об этом Эду Мейсону, а просто встал и оделся. Он
собирался в другой комнате, и через несколько минут мы на цыпочках спустились
по лестнице. В пять часов мы должны были встретиться с другими смелыми путешественниками в
Мы договорились встретиться у лягушачьего пруда, и нельзя было терять ни минуты.

 Ланч, дневной запас еды, был приготовлен и упакован в коробки накануне вечером.

 С ними под мышками мы поспешили на улицу, в тусклый свет, и
прошли через задний двор. Наше настроение и одежда немного промокли
по дороге из-за стакана воды, заботливо вылитого на нас из окна сестрой Эда, Флоренс. Это внимание было проявлено в ответ на наш поступок на прошлой неделе, когда мы заперли её на некоторое время в курятнике — это была шутка, которую мы давно задумали
Давно забытое, но, судя по всему, до сих пор живо
вспоминавшееся ей.

Когда мы приблизились к пруду, в поле зрения появились ещё трое.
Это были Роб Карриер, Джимми Топпан и Джо Картер. Чарли Картер
был одним из организаторов экспедиции, но слишком тесная
связь с грушевым деревом мистера Хокинса и его плодами
вечером накануне сделала его отсутствие неизбежным.

От его старшего брата мы узнали, что Чарльз провёл тёмные
часы не совсем приятным образом и что его родители...
даже доктор Мейси консультировался по этому вопросу. Действительно, Джо
чудом избежал того, что его не заставили понести заместительное
наказание и держать дома в этот ужасный день, но, к счастью, он это сделал
смог доказать алиби.

Питер Бейли не захотел сопровождать нас.

Это произошло не из-за болезни, а, как нам всем было известно
, потому что он не одобрял наши методы. Он заметил, что было бы абсурдно отправляться в такое путешествие без компаса. Военный инстинкт, который уже тогда заставлял Питера считать себя будущим украшением
в армии Соединённых Штатов, и который, несомненно, имеет для него огромную ценность
сегодня, в офисе биржевого маклера, — этот инстинкт требовал, чтобы у нас был
компас, чтобы найти дорогу в глуши.

 Ни у кого из нас не было компаса, а у Питера он был сломан, и его нельзя было
заменить до его дня рождения — через шесть месяцев.  Мы должны были либо отложить нашу поездку на шесть месяцев, либо отправиться без Питера. Он бы не стал
надеяться на себя так далеко от цивилизации, если бы в любой момент не мог
удовлетворить свою страсть к познанию того, где находится север.

 Некоторая деликатность заставила нас воздержаться от предположения, что
В самой дальней точке, которой мы, вероятно, достигнем, будут видны шпили большинства городских церквей, и мы сможем ориентироваться по ним.

 Джимми Топпан, тогда, как и сейчас, моряк, бороздивший глубины, был одним из тех, на кого аргумент о компасе произвёл глубокое впечатление. Он описал
изобретательный, но сложный рецепт (который однажды спас жизнь нескольким морякам),
согласно которому стрелки часов, если они направлены на солнце или от солнца, я забыл, в какую сторону, в полдень могут служить вместо магнитной стрелки.

Но, как заметил Роб Карриер, мы могли бы безнадежно заблудиться задолго до полудня, а Эд Мейсон дополнил это мрачное пророчество, напомнив о том, что часы Питера Бейли из Уотербери (единственные часы среди нас) никогда не шли, потому что Питер постоянно забывал заводить их на пятнадцать минут, необходимых для завода.

 План на день едва не провалился, но в конце концов мы решили взять свою жизнь в свои руки и отправиться в путь без компаса. Питер,
высказав нам несколько язвительных замечаний по поводу нашего ненаучного предприятия,
категорически отказался иметь какое-либо отношение к этой поездке. Так что нас было всего пятеро
из тех, кто наконец-то отправился в путь.

Мы были полны решимости. Это была однодневная экспедиция.
Необходимое количество исследований, охоты и рыбалки нельзя было
провести за несколько часов. Мы взяли с собой еду на три полноценных приёма пищи, и
наши семьи были предупреждены, что им придётся обходиться без нас до наступления ночи.

У Эда Мейсона была лёгкая пневматическая винтовка, а у Джо Картера, в силу его
старшинства и опыта (на той неделе ему было тринадцать), был маленький, но
опасный револьвер. У остальных были удочки и лески.
и ещё я взял с собой увеличительное стекло, без которого никто
не должен отправляться в глушь, где могут закончиться спички и
придётся разжигать костёр.

Мы не успели далеко уйти, как вспомнили о завтраке.
Мы остановились у дороги, недалеко от кирпичного завода (где Эд Мейсон однажды
отразил нападение бродяг), и съели треть нашего запаса.

В коробке Роба Карриера, помимо прочего, оказалась пара яиц, сваренных вкрутую, и то, что там была третья часть двух яиц, было не только
загадочным, но и неприятно напомнило «Арифметику» мистера Колберна.
книга, которую мы не хотели брать с собой, даже в виде призрака.

Роб решил проблему, съев оба яйца прямо там.

Короткая прогулка привела нас к месту на Литтл-Ривер, где хорошо ловилась рыба, и мы с Джимми Топпаном сразу же достали удочки.
Эд Мейсон побрёл через луг в поисках легендарной совы, которую, по его словам, он однажды видел на дереве в центре луга.

Дерево, на котором обитала сова, определённо выглядело именно так, но в этот час дня
неудивительно, что Эд ничего не увидел. Вскоре охотник
вернулись на берег реки, где мы с Джимми с большим успехом ловили горбылей.

 Остальные, презрительно относившиеся к горбылям, ушли к небольшому пруду,
расположенному выше по течению, где, по слухам, водилась более крупная рыба. Не прошло и часа, как они вернулись, принеся двух очень маленьких и тощих щурят.
Теперь ваш окунь, каким бы тощим он ни был, конечно, благороднее, чем ваш горбыль, и в его поимке больше славы. Так что Джо
Картер и Роб с отвращением смотрели на дюжину жирных горбылей, лежавших на траве, и думали о том, что мы с Джимми
Мы провели время, занимаясь пустяками.

 Не удовлетворившись хвастовством превосходством своих двух пыльных окуней,
они ещё больше унизили нас, рассказав о своих приключениях.
 Джо Картер потерял наживку, крючок и поплавок из-за огромной черепахи, которая много лет жила
под мостом в начале пруда, а Роб Карриер упал в воду и вымок до колен. Так что было очевидно, что
нам с Джимми ничего не оставалось, кроме как спрятать наши поникшие головы.

 Мы почти ничего не говорили, но предположили, что утро, очевидно, будет долгим.
Мы продвигались вперёд, и было бы неплохо искупаться и перекусить. По
железнодорожной насыпи, срезая путь, мы добрались до места для купания,
«Четыре скалы». Это был, вероятно, самый убогий бассейн, когда-либо
предусмотренный железной традицией. Из-за проходящих поездов приходилось
скромно искать более глубокую воду, а пасущиеся коровы грозили сожрать нашу
одежду, но здесь, и нигде больше, каждый мальчик учился плавать.

Традиция — тиран; в годы, когда люди верят, она хуже любого деспота.

 Через несколько минут мы все были в воде — все, кроме Роба Карриера.
которому мать под угрозой сурового наказания велела держаться подальше от воды, пока он не овладеет в совершенстве искусством плавания.

 Поскольку он ещё не научился ходить по суше, он сидел на берегу, бросал камешки в коров и время от времени монотонно повторял: «Ну же!»

Процесс одевания был медленным, а использование полотенец или какие-либо серьёзные попытки вытереться были под запретом как признак самой унизительной женоподобности. Когда мы были готовы отправиться в путь, положение солнца и пустота внутри нас не оставляли сомнений в том, что мы
Мы должны были снова обратиться к нашему комиссариату.

 Ориентируясь по трём чахлым тополям, мы направились к «Ловушке Дьявола» —
древнему известняковому карьеру, который по внешнему виду и многим
преимуществам напоминал естественную пещеру. Там были найдены любопытные
минералы: асбест можно было выкопать из скалы перочинным ножом,
а зелёные прожилки змеевика украшали склон утёса.

Это было излюбленное место для пикников, и мы вряд ли стали бы есть нашу основную еду где-то ещё. В самой глубокой части расщелины была нездоровая на вид лужа, в которую стекала вода.
влага с потолка пещеры. Там было довольно мрачно, и посетители
приходилось немного понижать голос, пока они снова не оказывались на
солнечном свету.

Мы разожгли костёр, хотя трудно сказать, для чего, ведь
бутерброды, пирожные и фрукты не требуют долгой готовки, а рыбу, которую мы
поймали, оставили у старого мистера Харриса, дежурного на железнодорожном
переезде, чтобы забрать её на обратном пути.

Было приятно, хотя в тёплый день было немного жарко и дымно, сидеть
у костра и подкреплять наши уставшие тела едой. Джо Картер
Он взял глиняную трубку и, после того как поел, попробовал выкурить в ней
сушёные листья. Он сильно закашлялся и, похоже, не получил от этого процесса
того удовольствия, которое, как мы все слышали, возникает при курении
трубки.

 Через некоторое время мы снова отправились в путь, поднялись на вершину Дьявольской
кафедры, а затем пошли по дороге к Дьявольскому котловану. В этом
регионе Дьявол, похоже, проявлял большой интерес к пейзажам.
 Однако дорога здесь очень приятная.  Здесь, ещё до того, как снег
растает в лесу, настойчиво поют весенние «пиперы».
небольшое болото, а несколько недель спустя нежные соцветия
печеночника робко пробиваются сквозь опавшие листья, и анемон расцветает
на склоне холма.

Сейчас, хотя летний прилив пошел на убыль, в лесах было полно
интересных вещей. Мы исследовали котловину - еще один заброшенный
карьер. Мы исследовали края болота и выслеживали стаю ворон
которые собрались на верхушке дуба. День сначала проходил приятно, но под конец стало немного скучно, — день казался бесконечно долгим. И всё же мы ценили каждое мгновение, потому что понимали, что часы отпуска сочтены.

Мы бродили по округе, пока не поняли, что очень устали, что
день клонится к закату и что между нами и домом лежат три или четыре длинные мили.

 Поэтому мы поспешили с ужином и отправились в обратный путь.  Джо
Картер шёл немного впереди, время от времени окликая нас:

"Ребята, вам лучше поторопиться, если вы не хотите провести ночь в лесу."

Затем он небрежно доставал револьвер и таинственно поглядывал
в густой подлесок по обеим сторонам дороги, словно давая понять,
что не может нести ответственность за то, что там происходит.
нас могли подстерегать опасности после того, как силы тьмы возликуют.

 Мы не хотели ночевать в лесу (мы с Эдом Мейсоном не забыли один случай!) и ускорили шаг.

 Когда мы добрались до хижины мистера Харриса, она была закрыта и заперта,
а старый джентльмен куда-то ушёл — куда, мы не знали. Он любезно сохранил для нас рыбу в ведре с водой. Мы собрали их и
поспешили дальше.

 Мы спорили о том, который сейчас час, и Эд Мейсон, и Роб Карриер
считали, что закат уже близок.  Эд заметил, что он видел
или две летучие мыши, порхающие вокруг, когда мы шли через лес. Очевидно,
ночные создания начинали появляться.

Устали мы, - мы знали, что, - и немного не в настроении при мысли о
приближаясь к школе. У меня был маленький, острый камешек в ботинке, который сделал
ходить очень больно. Поэтому мне пришлось отложить партию, пока я не мог избавиться
сама.

Наконец мы съехали с железнодорожного полотна и выехали на финишную прямую
по старой автостраде. Теперь мы чувствовали себя более непринужденно, поскольку дома были на виду.
до города оставалось всего полчаса езды'
ходьба пешком.

Здесь мы встретили мужчину, который вёз в повозке гнедую лошадь.

Джо Картер окликнул его.

"Эй, мистер, вы не знаете, который час?" спросил Джо.

Мужчина остановил лошадь и достал из кармана часы.  Он посмотрел на циферблат, а затем поднёс часы к уху.

"Ну, — неторопливо заметил он, — похоже, мои часы снова остановились. Но
Я могу сказать, что ты довольно близко подошел. Было без четверти девять, когда я зашел к Моултону.
Это было не более пятнадцати минут назад. Сейчас около девяти
- Думаю, вам, молодые люди, лучше вернуться домой.
и побыстрее, иначе вы останетесь без завтрака!

- _ Что?_

Мы все закричали одновременно.

Мужчина недоуменно посмотрел на нас.

«О чём вы говорите?» — спросил его Джо Картер. «Без четверти девять — вечером?»

«Вечером?» — переспросил мужчина. «Вы что, с ума сошли? Нет, без четверти девять — утром, конечно. Что вы... а! Понятно!» — Вы провели ночь в
лесу и заблудились, не так ли?

— Нет, — ответил Джо, — мы были в пути весь день, — мы вышли
сегодня утром до рассвета, и нам показалось, что уже ночь.

Мужчина всё ещё смотрел на него, но постепенно начал понимать ситуацию.
 Его рот медленно открылся, улыбка расползлась до ушей, и он
он загоготал. Загоготал оскорбительно и протяжно.

 Мы не выдержали и поспешили прочь. Мужчина стоял в своей повозке, глядя нам вслед и продолжая издавать этот идиотский
хохот.

"Ну, мы все болваны," заметил Роб Карриер.

 Очевидно, мы все были с ним согласны, но никто этого не сказал. Мы брели по пыли, молчаливые и пристыженные. Фиаско выбило из нас дух. Мы не хотели возвращаться в лес и не хотели возвращаться домой. Смех, которым нас могли встретить там, был бы хуже, чем смех человека в повозке.

В последний день перед началом занятий мы отправились в экспедицию на целый день,
чтобы исследовать дикую местность, — и мы съели все три своих обеда и вернулись домой в девять утра! Что
это были за летучие мыши и ночные птицы, которых мы видели? Где был закат
и всё остальное? Этот последний день каникул был испорчен...

 Внезапно Джо Картер остановился посреди дороги.
Его рот открылся, а затем на лице появилась ухмылка.
"Черт возьми!" - крикнул он.Мы остановились и уставились на него.
Затем он начал возбужденно подпрыгивать на одной ноге.
"Разве ты не видишь?" он плакал. -"Что? Что видишь?"
"Почему, ты не видишь? Какое нам дело до этого старого сена в фургоне?
Или до кого-либо еще? У нас еще остался целый день отпуска!"
************