Гномы. Война пепла. Глава 17. Пробуждение

Гномланд. Дворфия. Гора Архенантхор. Лисбет. 2310г
Броневик Лисбет, тяжёлый и покрытый слоем пыли после долгого пути, остановился у ворот заброшенного форта. За ним растянулся кортеж из машин сопровождения — бронемашины, грузовики с припасами, несколько мотоциклов с пулемётными колясками. Двери броневика распахнулись, и Лисбет вышла на каменистую землю, резко вдохнув воздух, пропитанный запахом гари и пороха.
Перед ней раскинулись покинутые вражеские позиции: полуразрушенные баррикады, пустые окопы, брошенные ящики из-под боеприпасов. Ветер гулял между развалин, поднимая клубы пыли и шевеля обрывки бумаг с неразборчивыми приказами. Лисбет медленно провела рукой по стволу своего пистолета, задумчиво осматривая местность.
— Здесь ещё пахнет их страхом, — пробормотала она, прищурившись.
Рядом с ней остановился генерал-лейтенант Штольц — высокий для гнома, с седыми висками и жёстким взглядом. Его мундир был безупречно чист, несмотря на дорожную грязь, а на груди поблёскивали ордена, свидетельствующие о десятилетиях службы. Он сделал шаг вперёд, готовясь начать доклад, но Лисбет резко подняла руку, прерывая его.
— Вы всё делаете неправильно, — резко оборвала Лисбет, и её голос прозвучал, как удар хлыста. — Вы хоть и опытный генерал, но в стратегии не смыслите.
Штольц замер, не ожидая такого напора. Его пальцы непроизвольно сжали фуражку.
— Так точно, Ваше высочество! Что прикажете делать? — пробормотал он, стараясь сохранить почтительность, но в его голосе проскользнула растерянность.
Лисбет медленно обвела взглядом заваленный проход в скале, её губы тронула холодная усмешка.
— Если они вошли сюда и завалили проход, то вряд ли просто замуровались. Они знают, зачем сюда пришли.
— Так точно, Ваше высочество! — поспешно кивнул Штольц, но в его глазах уже мелькнуло понимание.
— Я читала в древних книгах, — продолжила Лисбет, — что в этой горе есть сеть тоннелей, вырытых ещё архонтами. Мы их так и не нашли, но, похоже, партизанам повезло больше. А значит, они уже на полпути к южному форту, который мы оставили без присмотра.
Штольц молчал, но его взгляд стал осмысленным. Он больше не смотрел на неё как на девочку — теперь он видел расчётливого командира.
— Поэтому, — Лисбет повернулась к нему, — оставим здесь сапёров и стрелковый батальон. Пусть создают видимость, что вся дивизия полезла в эти тоннели. Шум, свет, взрывы — вы поняли.
— Так точно! — Штольц выпрямился, и в его голосе уже не было прежней подобострастности.
— Авиация пусть следит за всеми выходами, — продолжала Лисбет. — Но я уверена — они выйдут у южного форта. Всю дивизию перебрасываем туда. Артиллерии и харвестерам — немедленно разворачиваться и двигаться следом.
— Блестящий план, Ваше высочество!
— Да. — Лисбет бросила последний взгляд на гору. — И передайте отцу, что нам понадобятся корабли воздушных пиратов. Без них южный форт не удержать.
Штольц резко щёлкнул каблуками.
— Будет исполнено!
Она не ответила. Её мысли уже были там, за горами, где ждал новый бой. Штольц отдал честь и быстрым шагом направился к командному пункту, чтобы передать приказы. Лисбет же осталась одна перед разрушенным фортом, который недавно штурмовал карательный отряд Вурзека. Она решила осмотреть его лично - понять чужие ошибки, чтобы не повторять их самой. То, что она увидела, заставило её сморщить нос. Она повидала немало грязных укреплений, но это... Земля была усеяна окурками, пустыми бутылками, овощными очистками. В углах зияли зловонные ямы - явные следы того, что здесь справляли нужду прямо под открытым небом. Деревянные леса и укрепления выглядели так, будто их собирали пьяные рекруты в полной темноте.
Но командный пункт поражал контрастом - вылизанный до блеска, с аккуратно расставленной мебелью и безупречно чистым столом.
"Тут точно была Ортрум", - мелькнуло у Лисбет.
Она вспомнила её - та иногда появлялась при дворе в свите своей кузины-герцогини. Даже маленькой Лисбет она запомнилась не только стальным крюком вместо руки, но и таким же стальным выражением лица. Из всех, кого видела Лисбет в детстве - от гремлинских мародёров до начальников службы безопасности - именно Ортрум вызывала у неё тот редкий холодок по спине.
Ещё раз окинув взглядом бункер и убедившись, что ничего важного не упущено, Лисбет развернулась и направилась к своему броневику. Здесь ей больше нечего было делать - впереди ждала защита южного форта. Её сапоги гулко чавкали по грязной земле, оставляя чёткие следы среди хаотичных отпечатков, оставленных бежавшим противником.
*****
Гномланд. Дворфия. Гора Архенантхор. Йохан и Ганс. 2310г
Когда все ушли, Йохан радостно хлопнул Ганса по плечу:
"Хорошую же ты придумал идею остаться! Гляди, сколько тут добра!"
Он с жадным блеском в глазах указывал на груду брошенных золотых украшений, сверкавших в свете их фонарей. Но Ганс лишь покачал головой, крепче сжимая в руке винтовку:
"Я честно сказал - мы ищем няню. Клад подождёт."
Йохан обиженно надулся, но тут же переменился:
"Ладно... Но дай хоть пару минут - возьму пару безделушек на память!"
Пока Йохан копошился среди сокровищ, Ганс с остальными - семью ополченцами и гвардейцами - методично прочёсывали пещеру. Их объединяла не просто цель - их сплотила воля кольца Дарнкров, зовущая найти пропавшую няню.
Через два часа упорных поисков один из гвардейцев - коренастый детина с обожжённым лицом - внезапно замер у подозрительного завала.
"Тут... воздух идёт," - пробормотал он, приложив ладонь к щелям между камней.
В мгновение ока все девять человек, всё Братство Няни, бросились к завалу. Камень за камнем, передавая их по цепочке, они расчищали проход. И когда последний булыжник с грохотом скатился в сторону, перед ними открылся узкий, извилистый лаз - чёрная змея, уползающая в неизвестность. Свежий ветерок, пахнущий хвоей и свободой, ласково коснулся их запылённых лиц.
"Она там," - твёрдо сказал Ганс, первым шагая в темноту.
*****
Гномланд. Дворфия. Гора Архенантхор. Агата. 2310г
Кристалл, активированный кольцом Агаты, треснул с оглушительным звоном, будто разбилась целая стеклянная гора. Девочка инстинктивно отпрянула, но было уже поздно - осколки рассыпались в сверкающую пыль, и перед ней возникла гигантская фигура, закованная в невиданные доселе чёрные доспехи.
Существо медленно расправило плечи, и по его доспехам пробежали красным светом прожилки. Чёрный шлем неожиданно раскрылся, подобно механическому цветку, обнажая лицо - слишком совершенное, чтобы принадлежать гному. Холодные голубые глаза, светящиеся изнутри, окинули присутствующих оценивающим взглядом. Из-под шлема выбивалась прядь пепельных волос.
— Гномы? — его голос прозвучал, как медный гонг, заставляя дрожать стены пещеры. — Гномы освободили меня?
Его взгляд скользнул по ополченцам, которые в ужасе прижались к стенам, затем по самой Агате. Внезапно существо засмеялось - резким, металлическим смехом, от которого по спине побежали мурашки.
— Как же долго я был в отключке? Вы, наверное, даже не помните, за что заточили меня здесь?
Агата сжала перстень, чувствуя, как её палец странно пульсирует под металлом кольца,  от волнения.
— Кто ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Существо склонило голову в почти театральном поклоне.
— Капитан Второго полка. Командир "Стальных Змеев".
Его светящиеся глаза внезапно остановились на перстне.
— Откуда у тебя ключ активации?
Агата выпрямилась во весь свой небольшой рост.
— Это печать моего отца, — гордо ответила она, — короля Гномланда.
Архонт снова рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по пещере.
— Печать? — Он презрительно щёлкнул языком. — Это ключ, девочка. Ключ к машинам, которые построил мой народ. А не гномы.
Резко развернувшись, он направился к выходу. Полковница мгновенно подала знак, и гвардейцы окружили его, наведя винтовки.
Забрало шлема архонта с лёгким шорохом закрылось.
— И что вы собираетесь сделать этими пукалками? — Его голос зазвучал механически, сквозь встроенный ретранслятор. — Мой доспех выдержит прямое попадание из пушки, а ваши древние ружья — мне как с гуся вода.
Агата подбежала и схватила его за рукав.
— Нам нужна твоя помощь. Ты знаешь, как управлять этими поездами. Доставь нас к южному форту — и потом иди куда хочешь.
Архонт замер на мгновение, его шлем слегка наклонился.
— Зачем мне это? — Затем он резко выпрямился. — А моих сослуживцев вы не видели? Сколько дней я пробыл в криокамере? Или месяцев? — Он окинул взглядом их форму и оружие. — У вас странное обмундирование...
Агата глубоко вздохнула.
— Не волнуйся... тут скорее не месяцы и даже не годы.
— Ну?
— Двести лет прошло с тех пор, как на этой земле видели живого архонта.
Шлем резко дёрнулся.
— Двести лет?! Это невозможно! Про меня что, все забыли?!
— Не совсем, — осторожно продолжила Агата. — Была Великая война... Вы с элохимами уничтожили друг друга. Больше нет ни архонтов, ни элохимов. Ты... единственный.
Архонт резко зашагал по кругу.
— Чушь! Это розыгрыш! Кто вас нанял? Старшина роты? Я ему задам!
— Это не розыгрыш! — Агата в отчаянии сжала кулаки. — Сейчас у нас снова война. Я — законная принцесса Гномланда, и пытаюсь вернуть трон, который отнял мой дядя-узурпатор, убивший моего отца!
Архонт остановился, его шлем наклонился в странном подобии задумчивости.
— Милая сказочка... — пробормотал он. — Ладно. Ведите меня к этому вашему... старшине. Я сам всё увижу.
Агата переглянулась с полковницей.
— Хорошо. Пойдёмте. Вы всё поймёте.
Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как земля под ногами внезапно кажется менее твёрдой. Двести лет... Целая эпоха, отделяющая этого воина от его мира. Что они пробудили?
Процессия из сотни гвардейцев, Ортрум, Агаты и архонта вышла на тёмную подземную платформу. Всю дорогу архонт ворчал:
— Ну и розыгрыш! Чучела мутантов разбросали, свет погасили... Полковник нас за такое вздрючит!
Но когда они достигли обрыва, откуда открывался вид на мёртвый город с застывшими механизмами, архонт замолчал. Его шлем поворачивался, сканируя пустоту.
— Как... так? — его механический голос дал сбой. — Где весь полк? Почему ничего не работает?
— Видишь, я не врала, — тихо сказала Агата. — Это не розыгрыш.
Архонт издал звук, от которого задрожали сталактиты. Он рухнул на колени, обхватив голову руками. Ортрум подошла и твёрдо положила руку на его плечо:
— Вставай, капитан. Их нет, но ты остался. И теперь только ты можешь помочь нам. — Она указала на Агату. — Перед тобой наследница гномьего престола, Агата Дарнкров. В её жилах течёт кровь архонтов. Возможно, она единственный родной тебе... гном в этом мире.
Архонт истерически засмеялся:
— Дарнкров? Дарнкров?! Какая дурацкая фамилия! У архонтов таких не было. Может, Дариков? Мой дядя, генерал-полковник Дариков... — Он резко выпрямился. — Ну-ка, малышка, покажи своё "колечко".
Агата протянула руку с перстнём. Архонт склонился над ним, и вдруг громко чертыхнулся:
— Чёрт возьми! Это его ключ! Тут и штрихкод, и инициалы...
— А что означает этот шар в венках на его щитке? — спросила Агата.
— Это? — архонт фыркнул. — Герб транспортных войск. Мой дядя ими командовал. Поэтому я и оказался тут — капитан на полковничьей должности.
— И что это всё значит?
— Значит... — архонт замолчал, затем резко выпрямился, — что либо это чудовищно сложный розыгрыш, либо... ты моя дальняя родственница. В любом случае, твой ключ даёт высший доступ. Можешь активировать почти всё в этой пещере.
Они вернулись к поездам. На этот раз архонт действовал уверенно:
— Коснись панели, — приказал он.
Агата приложила перстень к чёрной пластине у локомотива.
Мгновение — и механизм ожил. Стены вагонов засветились голубым светом, иллюминаторы вспыхнули, а где-то в глубине заурчали двигатели, не требовавшие ни угля, ни пара.
— Южная станция, говорите? — архонт уже щёлкал невидимыми переключателями. — Размещайтесь, я открыл все двери. Программу задал — когда будете готовы, поедем.
Он обернулся:
— Кстати, вам оружие получше нужно?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась полковница.
— В той пещере видел кучу плазменных винтовок. — Архонт показал куда-то в темноту. — Но без перепрошивки через панель ключом — это просто куски углепластика.
Его шлем повернулся к Агате:
— Ну что, "родственница"? Поможем твоим солдатикам стать настоящими воинами?
Поезд скользил сквозь горные тоннели с неестественной плавностью, словно плыл по воздуху, а не катился по рельсам. Внутри вагоны напоминали скорее храмовые залы, чем транспортное средство - стены из матового металла с плавными изгибами излучали мягкий голубоватый свет, не оставляя теней.
Потолок был покрыт сложным узором из переплетающихся трубок, в которых переливалась какая-то жидкость. Пол, казавшийся цельным, слегка пружинил под ногами, подстраиваясь под шаг. Вдоль стен тянулись странные сиденья - не скамьи, а скорее выступы, принимавшие форму тела при малейшем прикосновении.
Ополченцы, привыкшие к коптящим паровозам и дребезжащим вагонам, осторожно переступали с ноги на ногу, боясь что-то повредить. Даже воздух здесь был другим - чистым, с едва уловимым металлическим привкусом, будто его фильтровали через тысячи невидимых мембран.
На стенах мерцали непонятные символы, то появляясь, то исчезая. Иногда откуда-то из глубины доносилось тихое гудение, напоминающее песню, и тогда по всему вагону пробегала рябь голубоватых огоньков.
Гарт осторожно провел пальцем по гладкой поверхности стены - и в месте прикосновения тут же вспыхнули непонятные знаки, сложившись во что-то похожее на карту.
— Это... магия? - прошептал он.
Архонт, прислонившийся к противоположной стене, издал звук, похожий на механический смех:
— Для вас - да. Для нас это было обычным транспортом. Хотя... - он провел рукой по панели, и знаки сменились, - этот состав действительно особенный. Боевой модуль "Молния".


— А как эта штука вообще работает? — Гарт вертел в руках плазменный эмиттер, пытаясь найти хоть какие-то знакомые детали.
Архонт молча взял у него оружие. Его доспехи мягко загудели, когда он прижал устройство к плечу. Мгновение — и по корпусу пробежали голубые прожилки света.
— Оно чувствует носителя, — пояснил он, и в его механическом голосе слышалась снисходительная усмешка. — Ваши предки назвали бы это тоже магией. Мы называли это наукой.
Внезапно поезд начал замедляться. Свет в вагонах сменился с голубого на красный.
— Прибыли, — объявил архонт, и его шлем повернулся к выходу.
Двери неслышно распахнулись, выпуская полк на отполированный перрон устланный вековым слоем пыли. Гвардейцы, пригибаясь, двинулись по узкому тоннелю, вырубленному в скале. Впереди внезапно расступилась каменная "стена" - искусно замаскированные ворота, и их обдало порывом свежего горного воздуха.
Перед ними, залитый багровым светом заката, высился Южный форт - неприступная твердыня, где узурпатор держал свои отборные войска. Бойницы чернели, как пустые глазницы, а зубцы стен напоминали оскал гигантского зверя. Но теперь, с архонтским оружием в руках, эти стены уже не казались непреодолимыми.
— Что теперь? — прошептала Лира, сжимая свою винтовку так, что костяшки пальцев побелели.
Агата подняла руку с перстнём. Металл отзывался тёплым пульсированием, вторя её сердцебиению.
— Теперь, — твёрдо сказала она, и её голос не дрогнул, — мы берём форт.
В последних лучах солнца её силуэт, обрамлённый светом архонтских технологий, на мгновение показался таким же древним и неотвратимым, как сама история.