Приёмная

В приемной у Сатаны нет очереди. Впрочем, и секретарши тоже нет. Всех приходящих встречает дружелюбно улыбающийся хозяин и приглашает в свой кабинет так сердечно, так приветливо, что каждый просто уверен — именно его тут и ждали от грехопадения Адама.

В приёмной у Кощея тоже нет очереди. И секретарши тоже нет. Есть сметливый отрок, который скрипучим гусиным пером заносит ваше имя в фолиант, которого, конечно, не существовало во времена грехопадения, но как-то верится, что скоты, чья кожа пошла на его изготовление, уже пощипывали травку где-то в раю.

Между тем, закончив дела канцелярские, сметливый отрок показывает вам на изящную дверь в стиле испанского барокко, которая отворяется сама и, буде вы осмелитесь войти, затворяется тоже сама. И в этот момент вы как-то сразу понимаете, что выйти только по собственному желанию эта дверь вам не позволит.

А потом оказывается, что дверь ведет не в кабинет, а в тронный зал. От размеров его, от стрельчатых расписных сводов, от множества позолоты, парчи, серебряных кистей и источающих острый блеск гвоздиков у вас начинает рябить в глазах, вы теряетесь, совершенно позабываете о том, с какой целью пришли и мечтаете только об одном — поскорее убраться отсюда. И тут слышите мягкий негромкий голос повелителя тридесятого, который горит желанием узнать, что привело сюда столь неожиданного, но все равно желанного гостя.

Потом следует ваша речь, полная запинок и экивоков, а потом вы, стараясь соблюсти достоинство, выходите в дверь (а хотелось бы выскочить пулей) с решением (не тем, которого вы жаждали), поручением (от которого не отвертеться) и в редких случаях с платежной ведомостью для представления главному казначею (который урежет сумму процентов на двадцать, но всё равно вам повезло).

Но все это не значит, что у Кощея нет кабинета. Кабинет есть, конечно, только туда никого не пускают. Это маленькая узкая комната об одно окно, в которой стоит чёрная потёртая конторка, на ней — стопка бумаги, стеклянная простая чернильница и ручка-вставочка. Больше в комнате нет ничего, даже занавесок. Да и зачем они нужны? Окно кощеева кабинета выходит в бесконечную и безграничную, вечно залитую неласковым зимним солнцем снеговую пустыню. Там никогда не увидишь стайку пингвинов, или одинокого белого медведя, так что вовсе не понятно, земной ли пейзаж простирается за этим окном, или что-то из неведомых глубин космоса, где обитает неназываемый ужас.