Побег

Я бывал во многих местах и видел много красивых женщин. Но даже мне не доводилось видеть такой невозможной, изумительной красоты, как у девушки, брошенной в камеру следом за мной. Я стоял у стены, скрестив руки на груди, когда заскрежетал ключ в замке и дверь отворилась. Первым, что я увидел, была копна золотого шелка, обрамлявшая полу-детское личико с огромными глазами. Над копной злорадно ухмылялся тюремщик, тот самый ублюдок, что пересчитал мне ребра прежде, чем сунуть в этот вонючий каменный мешок.
- Не тяни к ней лапы, Лисёнок, если не хочешь остаться без них! - мерзко захихикал он и сильно толкнул даму в спину. Бедняжка пролетала три ступеньки, ведущие в моё узилище и я едва успел перехватить её. Она ушиблась о кандалы и вскрикнула от боли. Впрочем, урон был меньше, чем если бы она со всего маху треснулась о каменный пол.
- Отдыхайте, крысьи отродья! - напутствовал тюремщик и железная дверь с грохотом захлопнулась. Девушка оттолкнула меня, гордо откинув за спину свою буйную золотую гриву. Выражение её лица больше подошло бы королевской особе, а не узнице Кийонги - самой мрачной тюряги Тетрамикона.
- Спокойно, фрейя (госпожа) - я поднял руки, демонстрируя самые что ни на есть мирные намерения.- Если и есть человек, которого вам не следует бояться, так это Глем Рас - «Серебряный Лис».
- Да, я слышала, как он вас назвал - она кивнула своей прелестной головкой, на секунду задумалась, потом царственным жестом протянула мне руку. - Амантари, дочь Ариеса, Дома Камини. Я коснулся губами кончиков пальцев и отвесил изящный поклон.
- Я слышала о вас, но не думала, что столь искустный «де ланси» может попасть в Кийонги- сказала девушка. Я слегка смутился. «Де ланси» или «имеющий много лиц», так назывались создания вроде меня. Если уж честно, то я не совсем человек. Вернее, совсем не человек. В моих жилах течет кровь «йе рас» - лис-оборотней, унаследованная от матери. Отец же был «йе нагха» - змей. Я унаследовал оба Обличия. Хотя и отдаю предпочтение материнскому. Чистокровки вроде госпожи Амантари зовут нас «де ланси». Что ж, я был не против. Из её уст я бы и не то выслушал. Эта девушка умела завоевать сердце мужчины, не применяя никаких женских чар. Ей вполне хватало неземной красоты.
- Как вы думаете отсюда выбираться? - полюбопытствовала она, прохаживаясь по камере, от чего у меня всякий раз перехватывало дыхание. Уж больно роскошная у неё была фигурка.
- Вопрос на засыпку - я поднял скованные руки. - Как видите, даже переметнуться не могу.
Она выругалась. Да так остренько, что я разинул рот.
- Ладно, есть один способ… - девушка остановилась, вперив в меня взгляд своих огромных глаз, - но мне понадобится ваша помощь.
- Всё, что угодно - я пожал плечами, - но что?
- Вы оживите меня - сказала она, начиная пританцовывать в странном ритме, - сейчас я перестану дышать и сердце моё не будет биться. Откроется Переход. Вы возьмете моё тело и войдете в Переход. Затем, когда окажетесь с другой стороны, сделаете всё, что необходимо в таких случаях. Искусственное дыхание, массаж сердца… Попытайтесь вернуть меня любой ценой.
Я смотрел на неё, почти не осознавая того, что она говорила. Вернее, осознавая лишь жуткую истину, скрытую за этими словами. Я знал, о чем она говорила. И я знал теперь, кем она являлась. Но даже это не заставило меня дрогнуть, когда её маленькие руки обняли моё лицо и нежные губки прижались на секунду к моим. Потом она продолжила танец, притопывая и напевая странную ритмичную мелодию, повторяющуюся в такт её пляске. И в тот момент, когда воздух в камере засеребрился, скручиваясь в воронку Перехода, в замке повернулся ключ. Не помня себя я ринулся вперед и подпер дверь плечом, удерживая что было сил. Амантари танцевала в ускоряющемся ритме, задыхаясь, её бледное личико было запрокинуто, из горла вырывались звуки, в которых не было уже ничего человеческого. В дверь ломились с такой силой, что мне стоило немалых трудов удержать её. От очередного толчка я отлетел в центр камеры и спустя секунду мне на руки упало бездыханное тельце.
- Держите их! - отчаянно заорал тюремщик. - Стреляйте! Что-то толкнуло меня в бок и под лопатку. Я сгреб девушку в охапку и почти рухнул в сияющий портал.

Горячая земля содрогалась под ногами. Я рухнул, чувствуя ужасную слабость и дикую боль в спине и боку. Но первое, что я сделал, это уложил девушку на землю и принялся массировать её сердце. Раз, два, три… большим пальцем оттянул её точеный подбородок и, зажав носик, вдохнул воздух в легкие. Раз, два, три… снова рот в рот. И снова. И снова… Спустя минут пять я с отчаянием понял, что все мои усилия тщетны. Амантари лежала неподвижно, сердце её не билось. И тогда я прибег к последнему средству- зная природу этой милашки, я был уверен, что оно сработает. Обмакнув пальцы в сочащийся кровью бок, я смазал её хорошенькие губки, ещё несколько минут назад прижимавшиеся к моим.
- Давай же, детка, открой глазки! - пробормотал я, смачивая в крови носовой платок и выжимая несколько капель в ротик девушки. Она пошевелилась и вздохнула. Огромные глаза, открывшиеся секундой позже, были серебряно-алыми. Как и у всех представителей её расы в момент кормления. Я в последний раз обмакнул платок в кровь и протянул ей. Она с благодарностью взглянула на меня, взяла платок. Я отвернулся. Разорвав на полоски рукав рубашки, я как мог перетянул рану в боку и попытался остановить кровь, струящуюся из дыры под лопаткой.
- Давайте, я помогу - слабо произнесла Амантари, - не бойтесь, я уже достаточно сыта. Давайте!
Для начала она промокнула платком струящуюся из отверстия кровь, потом положила сложенную в несколько слоев ткань на спину и умело перевязала. Всякий раз, когда её ручки касались моего тела меня передергивало. Она это заметила и пожала плечами.
- Мы все такие, какими родились на свет - её глаза, снова ставшие человеческими, смотрели грустно и нежно, - вы - «де ланси», я - «ллоран». Я помог ей встать, хотя сам шатался от слабости.
- Кто я такой, чтобы судить даму, тем более спасшую мою жалкую шкурку?
Она улыбнулась. «Ллоран», создания Сумерек, древние, смертоносные, к счастью, встречались настолько редко, что считались едва ли не вымершими. Они могли появиться в семье родителей- людей, в чьих жилах текла разбавленная многими поколениями Сумеречная кровь. Амантари была одной из таких созданий. Её отец и мать были обычными людьми, но пра-прадед отца был наполовину «ллоран» и его отравленные гены спустя четыре поколения передались Амантари. Впрочем, если бы не природа девушки, мы бы уже корчились на столах в комнате пыток и молились о смерти. Лишь Сумеречникам свойственна способность управлять пространственно-временными тоннелями. Правда, чаще всего это отнимало львиную долю сил. К счастью, малая толика крови способна вернуть им силу.
- Ну, и куда мы теперь? - поинтересовалась Амантари, шагая рядом со мной по дрожащей горячей земле странного мира, в который нас закинул тоннель. Черное небо, багрово-алые тучи, гряда черных базальтовых скал вдали. Я никогда здесь не был, но узнал бы это место из тысячи. Нас занесло в один из худших миров Внешнего Предела. Здесь могли выжить лишь создания с Темной кровью, да и то, сильнейшие.
- Интро! - Амантари усмехнулась. - Что ж, следовало догадаться… да, я здесь впервые, но хорошо знаю это место.
- Ну да, темное создание - я издал неразборчивое хмыканье, - фрейя, ты можешь как-то нас отсюда извлечь?
Она покачала своей прелестной головкой.
- Если бы! Увы, здесь есть лишь один портал и прорваться сквозь него почти невозможно. До сих пор лишь одному человеку удалось это сделать.
Она внезапно замолкла, а я ощутил веяние благоуханного ветерка.
- Белая Стража… - её голос упал - …Глем, я… мне нельзя с ними встречаться!
Она прижалась ко мне в страхе, а я озирался вокруг, ища источник аромата. Я увидел его в десятке шагов. Точнее, их. Стоявший впереди группы был очень высокого роста, выше своих собратьев, самый мелкий из которых был ростом в семь футов. Огромные светлые глаза смотрели спокойно и в то же время грозно с прекрасного лица. Я крепко прижал к себе перепуганную Амантари. Если они собираются её забрать, им придется постараться. Лидер сделал движение рукой, призывая отпустить девушку. Я покачал головой. Амантари вся дрожала, прильнув золотоволосой головкой к моей груди и обхватив обеими руками за пояс.
- Не отдавай меня им - задыхаясь, причитала бедняжка, - не отдавай…
Я погладил её по голове. Лидер медленно приблизился. От него исходило нестерпимое сияние. Я с трудом заставил себя отвести взгляд от его лица, настолько прекрасного, насколько вообще может быть прекрасно лицо живого существа.
- Мы сюда попали случайно - сказал я, отступая на шаг, - и были бы благодарны, если бы вы вернули нас обратно в наш мир.
- Не всё так просто, «де ланси», твоя женщина принадлежит Темной Крови. Тебя мы можем вернуть, но она остнется здесь.
- Нет! - Глем, не отдавай меня! - Амантари крепко прильнула ко мне, вцепившись обеими руками в мой торс и спрятав личико в складках рубашки.
- В таком случае вам обоим придется пройти весь путь. Сумеете выбраться через портал на Окраине - быть посему. Не сумеете - останетесь здесь навечно.
- Мы бы с радостью, если бы нам указали путь - я крепче прижал к себе дрожащую Амантари,- и место, где я мог бы немного прийти в себя.
- Ну что ж, - лидер улыбнулся чарующей улыбкой ангела, коим, в сущности, и являлся- пусть это будет награда за храбрость. Он положил руку мне на плечо и я ощутил, как на мгновение жутко зачесались раны. А потом… потом был прилив силы и энергии. Я уставился на него, потрясенный до глубины души.
- Вы можете излечивать раны? Здорово! Вот бы мне так! - Лидер с улыбкой смотрел на меня. В его взгляде не было осуждения, злости или чего-либо другого. Ничего кроме чистоты и любви. Сам не зная почему, я тоже улыбнулся в ответ и спросил:
- Как тебя зовут, повелитель?
- Повелевает лишь Всевластный - лидер поднял глаза к черно-багровому небу-, а я его ставленник и слуга. Моё имя Эйлиен. Ты сможешь вызвать меня только три раза, если возникнут трудности. Запомни, Глем Рас - только три раза! Справляться с проблемами будешь сам. Да, кстати, внутри Дворца Безумия нога твоей спутницы не должна касаться пола, иначе она останется здесь навечно. В следующее мгновение его и его группы не было. Я ошеломленно хлопал глазами. Амантари по-прежнему прижималась ко мне, трясясь всем телом от ужаса. Отняв её лицо от своей груди я увидел на её белоснежных щечках две кровавые дорожки. Прочерченные слезами. Всё верно… Темные плачут кровью. Я помог ей утереть слёзы и только потом обнаружил, что цепи, сковывавшие мне руки, лежат на земле. Я мысленно послал благодарность Эйлиену и посмотрел по сторонам, пытаясь определить, куда идти. Вдали, справа от гряды черных базальтовых скал мерцал и переливался город. Во всяком случае, какое-то крупное поселение.
- Ну что, идем? - тихо спросил я, положив руку на плечо Амантари. Она кивнула и мы потопали в сторону города.

Я протер рукавом глаза, пытаясь прорваться сквозь пелену пурпурно-черного тумана, в котором изредка мелькали какие-то бордовые тени. Амантари исступленно завизжала и с такой силой обхватила коленями мою шею, что я едва не задохнулся. Выпустив рукоятку алебарды, я попытался разжать очаровательные, но смертоносные тиски.
- Фрейя… пустите… вы меня задушите!
- Они здесь! - выдохнула она, чуть ослабив хватку и я почувствовал, как она дрожит.
- Глем, они здесь… они здесь…
Я присел, нашаривая на полу рукоятку алебарды и по счастью наткнулся на неё почти сразу. Схватив чудовищное орудие обеими руками, я поднялся и взмахнул им над головой. Точнее, попытался взмахнуть. Чертова алебарда была кошмарно тяжелой. Меня занесло назад, потом швырнуло вперед следом за орудием, весящим, казалось, целый хеллен (три тысячи килограмм. примечание автора). Острие алебарды гулко вонзилось в пол и я услышал истошный визг. Амантари на моих плечах подпрыгнула и завопила так, что я оглох на левое ухо.
- Так его, Глем! Молодчина! Ты отрубил ему хвост!!!
Я похолодел, судорожно стиснув немеющими пальцами скользкое от пота древко.
- Справа, Глем! - завизжала Амантари. Я послушно поднял алебарду и обрушил её в указанном направлении.
- Слева! Ах ты плевок вонючий! Пенёк помеченный! Справа, Глем! Получай, зараза! Слева! Уйй, гад! Берегись, Глем! Вот тебе! Вот! Вот!
Не обращая внимания на звуковое сопровождение, я пытался целить в багровые тени, то и дело возникавшие в почти полной колышущейся тьме.
- Да сколько же их тут?!!! - в отчаянии возопил я, чувствуя, как судорога схватывает уставшие мышцы и рукоять скользит в мокрых от пота пальцах.
- До фига! - радостно проинформировала сверху Амантари. –А й! Глем, у него меч! - Я ударил резко вперед, как копьем или штыком. Алебарда снова увлекла меня за собой и я пронесся вперед, оскверняя воздух теми презанятными выражениями, коим выучился за время моих долгих странствий. Острие навершия воткнулось во что-то живое и помещение огласил пронзительный хрюкающий визг. Я крутанулся, очерчивая вокруг себя линию и зацепил, кажется, ещё парочку врагов.
- Эйлиен! - истошно завопил я, чувствуя, как тело немеет от усталости и из сведенных судорогой рук выскальзывает единственное оружие. - Эйлиен!
Сильные тонкие руки, благоухающие чистотой и цветами обняли моё лицо и губы прижались поочередно к правому, затем к левому глазу и напоследок коснулись рта, вдохнув в меня волну силы и радости. На миг я зажмурился и вскрикнул, когда в открывшиеся глаза хлынул поток света. Ага! Ну, теперь пойдет веселее! Бодрость и сила переполняли меня. Я развернулся, крутанув алебардой, которая внезапно стала легче пушинки.
- Спасибо, Эйлиен! - с радостным смехом я помчался вперед, на напирающую волну врагов, и у самого носа противника так взмахнул алебардой, что рогатые отскочили. Кто не успел, тот опоздал! Я пронесся сквозь строй, вопя так, словно плясал босой на раскаленной сковородке.
Амантари подбадривала меня, вцепившись обеими руками в волосы и используя их на манер руля, отчего у меня глаза выскакивали на лоб при каждом повороте. Потом непонятно как мы оказались в огромной и на редкость зловонной кухне. Местный народ шарахался в стороны. Я летел вперед, игнорируя все правила движения и на бегу сбивая с ног нерасторопных обитателей. У одного из них, одетого только в заляпанный кровью кожаный фартук мне удалось позаимствовать большой мясницкий тесак. Собственно, это была идея Амантари. Она огрела рогатого промеж растительности на башке чем-то железным (звук не вызывал сомнения), а я вынул нож из ослабевшей руки. Неплохая прибавка к алебарде. Тем более, что для ближнего боя она не годилась.

У ворот стояла группка весьма симпатичных созданий женского пола. Собственно, определить их пол было несложно благодаря тому, что гибкие, поросшие золотисто-коричневым пушком тела были роскошных форм. Я засмотрелся на них и Амантари подергала меня за рукав.
- Они не люди - шепнула она, -  Темная кровь.
Я положил руку на её пышную гриву.
- Идём, надо торопиться. Здесь нельзя ничего есть и пить, если мы не хотим попасть в зависимость и остаться в этом мире.
- Я знаю -кивнула она, - прадедушка рассказывал. Но что мы будем делать, когда доберемся до Дворца Безумия?
- Сначала нужно до него добраться…
Она прижалась щекой к моему плечу… на короткое мгновение… но это было невыразимо приятно.
Одна из пушистых красоток приблизилась, покачивая бедрами.
- Новенькие! Добро пожаловать в Сияющий Город!
- Эээ… спасибо - кивнул я, старательно огибая милое создание. – Не подскажете, как дойти до Дворца Безумия?
- Информация стоит платы! - пушистенькая нежно коснулась моей щеки мягкой ладошкой. Я аккуратно убрал голову от её ладони и взял Амантари за руку.
- Пошли, сами отыщем!
- Не так быстро, человечек! - девица мигом утратила дружелюбие и развернулась к нам. Длинный змеиный язычок заплясал меж острых зубов.
- Тут ты в корне не права! - отозвался я, перекидываясь в Обличие отца. Трансформация заняла секунд пять, не больше и вот уже каждой клеточкой я ощущал горячую каменистую землю Интро. Стремительный бросок и Темное Создание корчилось в моих кольцах. Я сдавил её хрупкое тельце почти нежно и она закричала от страха, вертя головой. Её товарок словно ветром сдуло. Я приблизил голову к её лицу и немного покачался, заставляя её рассудок открыться и впустить мой.
«Ты пойдешь с нами и укажешь нам путь!»
- Да, господин! - всхлипывая, кивнула она. - Я сделаю, господин!
«Ты будешь предупреждать нас об опасности, о ЛЮБОЙ опасности!»
Она снова кивнула. Я чувствовал как дрожит её тело и гулкий, тяжелый стук её сердца. От неё исходил запах страха. Запах отчаяния, отравляющего разум. Я с удивлением понял, что это существо панически боится смерти.
«Подчинись и останешься в живых!»
Она кивнула снова с животной покорностью. Я медленно ослабил кольца и отполз в сторону. Но мой разум всё ещё оставался влитым в её больной от страха рассудок. Чтобы как-то успокоить её, я снова «заговорил».
«Как тебя зовут?»
- Лларк, господин.
«На языке Интро это значит «ящерка»!»
- Да, господин.
Я убрался из её головы и в пять секунд переметнулся обратно в обличие гуманоида. Лларк упала на землю и склонила голову.
- Встань и веди нас - велел я, с трудом избавляясь от ощущения её страха и душевной боли. - Не бойся, мы не тронем тебя. Пустынная улица, которой мы шли, была освещена лишь зеленоватым светом полусфер, парящих в воздухе. От них исходил легкий запах фосфора. Амантари вцепилась в мою руку. Думаю, моя трансформация не оставила её равнодушной. Ну, тут уж мы квиты! - Сюда, господин - тихо сказала Лларк, поворачивая в душный проулок, освещенный рядами маленьких зеленоватых шариков.

Дверь возникла словно из ниоткуда. Обычная дверь прямо посреди улицы. Лларк медленно отступила, подняв лапку.
- Сюда, господин - снова прошелестел её голос, а в следующий миг её уже не было.
- Глем, я не хочу туда идти! - в голосе Амантари звучала паника. Я подошел к двери и подергал ручку. Дверь медленно открылась и я увидел самую обыкновенную комнату. Обычную, с потрепанной мебелью и облезлой обивкой из зеленого бархата на стенах. Амантари судорожно вцепилась в мою руку.
- Она не соврала! Это вход во Дворец Безумия! Если я войду туда, то останусь в Интро навечно!
Я положил руку ей на плечо и почувствовал как дрожит её маленькое тело.
- Ты не пойдешь - с обреченным вздохом я наклонился, легко подхватил её за талию и водрузил себе на загорбок. Она даже пискнуть не успела. Я слегка повел плечами и она заерзала, устраиваясь поудобнее.
- Ну, пошли, девочка! - я наклонился и втиснулся в дверь, стараясь не задеть притолоку моей прекрасной наездницей.
В комнате было тихо, пахло как обычно пахнет в домах, где подолгу никто не живет. Я огляделся и заметил, что дверь, через которую мы вошли, исчезла. Круглый стол, покрытый некогда белой, а теперь желтоватой от времени скатертью, стоял в углу. Рядом стул с резной спинкой. Под ногами тихо потрескивал ветхий паркет. Было странное ощущение одиночества, покоя и какой-то запредельной усталости, казалось, сочащееся из обитых зеленым бархатом стен комнаты. Я подошел к стене и коснулся кончиками пальцев облысевшей от времени ткани. Глубокая нежность охватила меня. Нежность к этой комнате, к каждому предмету обстановки, к потрескавшимся паркетинам. Я гладил бархатную обивку и мысленно упрашивал комнату пропустить нас. Амантари не шевелилась, слышалось только её шелестящее дыхание.
Дверь возникла неожиданно. Я положил руку на её мерцающую поверхность и на миг мне почудилось, что комнате было жаль отпускать меня. Я ещё раз с нежностью провел ладонью по бархатной обшивке, прощаясь и вышел. Амантари слегка пошевелилась у меня на плечах.
- Ты понравился этому месту - тихо сказала она.

Я шел по длинному широкому коридору, в который нас вывела комната. Я представления не имел, сколько нужно идти, в какой стороне выход и вообще, ни о каких особенностях и законах этого места. В той, другой жизни в Центральных мирах мне доводилось слышать лишь обрывочные легенды об Интро и его особенностях. В частности, о Дворце Безумия, прошедший через который никогда уже не будет прежним.
- Глем, слышишь? - тихо окликнула меня Амантари.- Ребенок плачет вроде, или мне это кажется? Я прислушался, остановившись. Да, где-то вдали плакал ребенок. Амантари положила ладошки мне на макушку.
- Глем, какие здесь могут быть дети? Откуда взяться ребенку во Дворце Безумия? Я покачал головой.
- Не знаю… Здесь никому и ничему нельзя верить.
Я снова двинулся по коридору и внезапно уперся в стену. Только что её не было. Я едва не налетел на неё, так неожиданно она возникла перед нами. Амантари негромко вскрикнула. Я осторожно потрогал стену и убедился, что она настоящая. На всякий случай потыкал кулаком. Результат тот же.
Визг сверху заставил меня развернуться на 180 градусов. Я уткнулся в рельефную мускулатуру и медленно поднял голову. На меня с интересом уставились два дружелюбных желто-красных глаза. От неожиданности я попятился.
- Привет, «де ланси»! - голос существа тоже был вполне дружелюбным. Могучего вида алебарда подрагивала в его огромных ручищах, почти касаясь моей груди. Я с интересом рассматривал создание. Огромное, выше меня головы на две, с телом, словно вырезанным из темного мрамора, с угрожающе- красивыми чертами лица и маленькими изящными рожками на чисто выбритом черепе. Из одежды на красавце был только маленький фартучек из толстой кожи и изящные золотые браслеты на запястьях и щиколотках.
- Мне нравится эта девчонка - ухмыльнулся интроанец.
- Ты удивишься, но мне и самому она нравится! - нагло ответил я, делая попытку обогнуть верзилу. Дорогу мне преградила алебарда.
- Отдай девку и можешь идти куда захочешь!
- А может, тебе ещё стриптиз изобразить? - злобно огрызнулся я и вложил в сцепленные кулаки всю силу, которая у меня оставалась. От удара в челюсть интроанец покачнулся и издал звук, больше всего напоминавший удовлетворенное кваканье.
- А ты небезнадежен! - заявил он глядя, как я дую на ушибленные костяшки пальцев. – Что ж, пожалуй, я пропущу тебя, но с одним условием…
- Каким ещё условием? - пробормотал я, всецело занятый травмированными костяшками.
- Когда выведешь девчонку из Дворца... если выведешь, то вернешься сюда!
 -Зачем? - тупо спросил я.
- Недогадливый ты! - грустно заметил интроанец. - Я хочу посмотреть, сколько ты сможешь продержаться против меня в открытом бою. Можешь принимать оба своих обличия если захочешь. Ну, так как?
Я не стал даже спрашивать, что будет в случае, если я не дам согласия. Его алебарда была весьма красноречива.
- Согласен! Даю слово!
- Этого достаточно - кивнул верзила и неожиданно протянул мне своё чудовищное оружие. - Держи, «де ланси», думаю, тебе оно пригодится.
Я вцепился в древко алебарды, упертое нижним концом в пол и кивнул.
- Да, и вот ещё что… - рогатый ухмыльнулся и неожиданно плюнул.
От дикой боли, полоснувшей по глазам, я завопил и завертелся на месте, пытаясь стереть с лица ядовитую слюну. Но слишком поздно. В глазах потемнело и скоро лишь пурпурно-черная мгла колыхалась вокруг. Амантари плакала, пытаясь как могла обтереть остатки зловонной мерзости с моей физиономии. Я почти ничего не осознавал от ярости, боли и отчаяния.
- Глем, -тихо позвала девушка - что теперь будет? Из моего горла вырвался стон, больше похожий на рычание.
- Теперь ты будешь моими глазами!
Она снова заплакала. Я протянул руку и коснулся стены, другой рукой крепко держа древко алебарды. Какое-никакое, а оружие. Всхлипыванья сверху становились всё глуше. Наконец она успокоилась и я услышал прерывающийся от слёз голос.
- Глем, ты не туда идешь… поверни влево, ещё немного…
В общем-то она оказалась вполне приличным поводырем. Мы двигались с хорошей скоростью, хотя чертова алебарда оказалась тяжеленной и мне пришлось тащить её волоком экономя силы. Амантари командовала куда идти и я подчинялся. Мы шли уже несколько часов, когда вдруг голос Амантари сорвался и в нём зазвучал испуг.
- Глем… Глем, они здесь… что нам делать? Что нам делать?!!!

Я протер рукавом глаза, пытаясь прорваться сквозь пелену пурпурно-черного тумана, в котором изредка мелькали какие-то бордовые тени. Амантари исступленно завизжала и с такой силой обхватила коленями мою шею, что я едва не задохнулся. Выпустив рукоятку алебарды, я попытался разжать очаровательные, но смертоносные тиски.
- Тари… пусти…  ты меня задушишь!
- Они здесь! - выдохнула она, чуть ослабив хватку и я почувствовал, как она дрожит. - Глем, они здесь… они здесь…
Я присел, нашаривая на полу рукоятку алебарды и по счастью наткнулся на неё почти сразу. Схватив чудовищное орудие обеими руками, я поднялся и взмахнул им над головой. Точнее, попытался взмахнуть. Чертова алебарда была кошмарно тяжелой. Меня занесло назад, потом швырнуло вперед следом за орудием, весящим, казалось, целый хеллен (три тысячи килограмм. примечание автора). Острие алебарды гулко вонзилось в пол и я услышал истошный визг. Амантари на моих плечах подпрыгнула и завопила так, что я оглох на левое ухо.
- Так его, Глем! Молодчина! Ты отрубил ему хвост!!!
Я похолодел, судорожно стиснув немеющими пальцами скользкое от пота древко. Я вообще мирный и делать кому-то больно, а тем более рубить хвосты не доставляет мне удовольствия. Но в данном случае у меня просто не было выхода. - Справа, Глем! - завизжала Амантари.
Я послушно поднял алебарду, перехватив её поближе к металлу и обрушил её в указанном направлении.
- Слева! Ах ты плевок вонючий! Пенёк помеченный! Справа, Глем! Получай, зараза! Слева! Уйй, гад! Берегись, Глем! Вот тебе! Вот! Вот!
Не обращая внимания на звуковое сопровождение, я пытался целить в багровые тени, то и дело возникавшие в почти полной колышущейся тьме. Сколько длилось сражение, не могу сказать. Мне показалось, что прошла вечность.
- Да сколько же их тут?!!! - в отчаянии возопил я, чувствуя, как судорога схватывает уставшие мышцы и рукоять скользит в мокрых от пота пальцах.
- Кажется, здесь весь Интро собрался! - проинформировала сверху Амантари. – Ай! Глем, у него меч!
Я ударил резко вперед, как копьем или штыком. Алебарда снова увлекла меня за собой и я пронесся вперед, оскверняя воздух теми презанятными выражениями, коим выучился за время моих долгих странствий. Острие навершия воткнулось во что-то живое и помещение огласил пронзительный хрюкающий визг. Я крутанулся, очерчивая вокруг себя линию и зацепил, кажется, ещё парочку врагов.
- Эйлиен! - истошно завопил я, чувствуя, как тело немеет от усталости и из сведенных судорогой рук выскальзывает единственное оружие. - Эйлиен! Помоги!
Сильные тонкие руки, благоухающие чистотой и цветами обняли моё лицо и губы прижались поочередно к правому, затем к левому глазу и напоследок коснулись рта, вдохнув в меня волну силы и радости. На миг я зажмурился и вскрикнул, когда в открывшиеся глаза хлынул поток света. Ага! Ну, теперь пойдет веселее! Бодрость и сила переполняли меня. Я развернулся, крутанув алебардой, которая внезапно стала легче пушинки.
- Спасибо, Эйлиен! - с радостным смехом я помчался вперед, на напирающую волну врагов, и у самого носа противника так взмахнул алебардой, что рогатые отскочили. Кто не успел, тот опоздал! Я пронесся сквозь строй, вопя так, словно плясал босой на раскаленной сковородке.
Амантари подбадривала меня, вцепившись обеими руками в волосы и используя их на манер руля, отчего у меня глаза выскакивали на лоб при каждом повороте. Потом непонятно как мы оказались в огромной и на редкость зловонной кухне. Местный народ шарахался в стороны. Я летел вперед, игнорируя все правила движения и на бегу сбивая с ног нерасторопных обитателей. У одного из них, одетого только в заляпанный кровью кожаный фартук мне удалось позаимствовать большой мясницкий тесак. Собственно, это была идея Амантари. Она огрела рогатого промеж растительности на башке чем-то железным (звук не вызывал сомнения), а я вынул нож из ослабевшей руки. Неплохая прибавка к алебарде. Тем более, что для ближнего боя она не годилась.
- Ну, куда теперь? - поинтересовалась моя подопечная, подпрыгивая на моем горбу. – Внутреннее чутье подсказывает мне, что выход где-то побли…
Она не договорила и снова раздался металлический звон. Я развернулся. Один из милых обитателей сего места медленно сползал на пол. Я покосился наверх.
- Чем ты его, девочка? Перед моим носом свесилась большая чугунная сковорода на длинной ручке. Я одобрительно кивнул.
- Хорошая вещь!

Отыскав выход из кухни, мы оказались в гигантском колонном зале, словно созданном сумасшедшим дизайнером. Роскошь и безвкусица уживались здесь вполне гармонично. Слишком яркие, кричащие цвета мозаичных панелей, украшавших одну из стен казались мне ужасающими… до тех пор, пока я не взглянул на противоположную стену. Содрогнувшись, тут же отвел взгляд. Вторая стена представляла собой цветные барельефы с изображением пыток, убийств и различных извращений. Меня едва не вырвало прямо на роскошный ярко-алый ковер и понадобилось минут пять чтобы прийти в себя. По тому как судорожно Амантари вцепилась в мои волосы я понял, что ей сие зрелище тоже по нраву не пришлось.
- Чего-то тихо здесь - сказал я. - Слишком уж тихо.
- Я боюсь - зашмыгала носиком Амантари.
Я шагнул вперед и ноги почти по щиколотку погрузились в алый ворс ковра. Следующий шаг…не состоялся. Толстый ворс словно обвился вокруг ступней, а тело двинулось по инерции вперед, Словно в кошмарном сне я падал бесконечно долго, крича от отчаяния и горя и слыша ответный вопль Амантари. Мы покатились по ковру, а в следующее мгновение её уже не было.

Ошеломленный потерей, я сидел прислонившись к одной из монументальных колонн и держа в руках тесак. Внутри было пусто и ледяной ветер задувал прямо в душу. Я потерял её… Потерял девушку, спасшую мне жизнь, просившую моей защиты. Я должен был что-то сделать, что угодно… ВСЁ, что возможно… но не сделал. И теперь я сидел, погружаясь всё глубже в пучины отчаяния, в самую глубину моего личного Ада, пока тоненький голосок из глубины моей измученной души не прошептал «Второе желание». Я вздрогнул. А ведь правда, у меня осталось ещё два желания.
- Эйлиен! Помоги мне! - позвал я, и сам изумился тому, как жалко и мучительно- слабо прозвучал мой голос.
Он появился. Просто вышел из-за роскошной портьеры, висевшей у входа в зал. При виде него я почувствовал, как отчаяние, затопившее было душу, отступает. Эйлиен подошел и положил руку мне на плечо, помогая встать.
- Я могу отправить тебя домой прямо сейчас- тихо сказал он.
Я покачал головой. Его присутствие сделало меня достаточно спокойным и я уже сформулировал свою просьбу.
- Если я попрошу вернуть её, ты скажешь, что это невозможно.
Он кивнул, глядя на меня с глубокой жалостью и нежностью.
- Тогда отправь меня туда, где она сейчас находится.
- В самые глубины Интро, туда, откуда нет возврата- его голос был исполнен глубочайшего сострадания. – Ты готов пойти за ней Сердце Тьмы? В Город Потерянных Душ?
- Готов - ответил я.
- На что ты надеешься, Глем Рас?
Я пожал плечами.
- По крайней мере, ей не придется оставаться одной. Если я не сумею вытащить её, то останусь с ней там. Одиночество- самое страшное что есть на свете.
- Ты прав, - кивнул Хранитель-и для Темной Крови это личный кошмар. Ибо их души принадлежат Тьме. Одиночество во Тьме…
Я содрогнулся от ужаса. Я не хотел даже представлять себе этот кошмар.
- Возможно, она не узнает тебя. Возможно, не захочет ничего менять.
Я пожал плечами.
- Да… возможно…
- Ты уверен, Глем Рас?
Я кивнул. Эйлиен положил руку мне на плечо и мигом позже мы стояли на продуваемом всеми ветрами пустынном плато. Гнетущая отмосфера этого места проникала в самые недра души. И я понял, почему Интро называли Кошмаром Вечности. И почему сюда ссылали самых отъявленных, самых неисправимым преступников, потерявших право называться разумными существами. При мысли, что где-то тут Амантари, совсем одна, во Тьме, наедине со своей болью, мне стало жутко.
- Я должен оставить тебя, Глем - сказал Эйлиен и мне стало ещё горше и холоднее, но я постарался взять себя в руки.
- Ничего, выберусь… жаль только, нечем огонь разжечь.
- В этом мире другие физические законы - голос Хранителя был полон грусти - и огонь здесь гореть не будет. Лишь черное пламя и черные воды, несущие горечь, можно найти в этом месте. И снова я спрашиваю тебя, готов ли ты блуждать в поисках женщины, принадлежащей Тьме?
Я не ответил, просто повернулся и обнял его. Он положил руку мне на голову и невероятное ощущение покоя, радости и любви нахлынуло волной, унося страх и горечь.
- Что ж, не смею больше тебя отговаривать - Эйлиен улыбнулся и сунул руку в складки своего белоснежного одеяния.
– Возьми эти три кристалла, - он протянул мне кристалы Киассари, драгоценные "кормящие камни" из одного окраинного мира- они помогут тебе и ей продержаться некоторое время без воды и еды. Просто положи в рот на некоторое время, а когда насытишься и напьешься, сохрани до следующего раза. И вот это.
Мне в ладонь легло нечто невесомо- легкое. Теплое сияние окутывало тончайший плат, словно сотканный из паутины. Я задержал взгляд на нем, а когда поднял голову, Хранителя уже не было. Лишь едва слышный шепот коснулся казалось, самого сердца:
- Сумеешь пробудить в ней любовь - спасешь её душу.

Я стоял, озираясь вокруг и пытаясь определить, в каком направлении идти. Но в голове не было ничего кроме тягостного чувства беспомощности и безнадежности.
Поразмыслив немного, я решил принять Обличие отца, как наиболее приемлемое в этом мире. Не столько по причине эмоциональной холодности, сколько из-за желания быть настороже. Поплотнее пристроив на шее плат, в который были завязаны одежда и драгоценные кристаллы, я переметнулся и с холодным удовлетворением ощутил под кожей каменистую землю. Небольшим неудобством было то, что земля была очень холодная, но это казалось совершенно неважным. Всматриваясь в мерцающее темным светом пространство впереди, я пополз к скалистой гряде, на одном из участков которой свечение было более интенсивным. Теплое сияние, исходящее от плата окутывало меня облаком и я не слишком удивился, почувствовав, как подрагивает земля от крадущихся шагов. Я чуть замедлил ход, давая неведомому преследователю приблизиться. От него исходило тепло живого тела, настолько слабое, что будь я в человеческом облике, не почувствовал бы его. Кто бы это ни был, он был живой. И я ощущал что-то вроде равнодушного интереса к этому существу. Вдобавок местный обитатель мог стать источником информации. Чувствуя присутствие уже достаточно близко, я развернулся и сделал молниеносный рывок, обвив кольцами живое теплое тело.
К моему вящему удивлению противник оказался достоин моих колец. Я ощутил мощное сопротивление, едва не заставившее меня разомкнуть объятия, но тут же стиснул их ещё крепче. Глухой стон был ответом, но я не спешил выпускать добычу. Медленно, прощупывая, я вторгся в сознание чужака и вновь изумление едва не заставило меня разжать объятия.
- Во имя всего святого, Глем?! - голос, прозвучавший в темноте, был хриплым и сдавленным.
Осторожно убрав нити, проникающие в разум обитателя этого места, я столь же медленно и осторожно разжал тиски и отполз в сторону.
- Спасибо, малыш- прозвучало из темноты.
Я переметнулся в течение мгновений и, поправив на бедрах сползшую повязку, отвесил изящный поклон.
- Ну, твоё величество, не ожидал!.
Она вышла в теплое сияние плата и улыбнулась. Высокая, ослепительная, как и прежде. Императрица Кольца Миров Афродита Вангелис. Я улыбнулся в ответ и сделал шаг ей навстречу. Спустя секунду сильные мускулистые руки обвились вокруг моей шеи и мягкие губы прильнули к моим в долгом поцелуе.
- Так значит, это всё-таки была правда! Что тебя отправили в Интро! - вырвалось у меня, когда моя императрица всё- таки соизволила прервать поцелуй.
- А ты-то как сюда попал, Лисёнок? - отозвалась она вопросом на вопрос.
- Хотя здесь не слишком хорошее место для беседы. Идём, малыш.
По дороге я вкратце поведал историю моего попадания в Интро и потери Амантари. Как всегда, Дита оказалась изумительной слушательницей. Я не заметил, как мы подошли к небольшому каменному дому, расположенному на широком плато, с одной стороны обрывающемся в пропасть.
- Здесь я живу, малыш-  императрица посторонилась, пропуская меня в дом - и ты представить себе не можешь, как я рада тебя видеть!
- Ну, я всё ещё твой верный шут, не так ли? - я ухмыльнулся, просачиваясь в дверной проем. - А место шута рядом с его госпожой.

Здесь, наверное, следует сделать маленькое отступление. Сказать, что мне повезло - значит ничего не сказать. Встретить Афродиту Вангелис в самом сердце Тьмы было так же нереально, как если бы здесь вдруг запылало яркое солнце.
Когда-то я был её шутом. В те дни, когда она захватила Кольцо Миров и утвердилась на троне как императрица, я был при ней. Как и те, кто потом отреклись от неё. Впрочем, таких было немного. Афродита умела снискать уважение даже своих врагов, что уж говорить о друзьях. Увы, идя дорогой мести, она пошла по гибельному пути.
Некогда она спасла Кольцо Миров от вторжения Извне, объединив разрозненные орды Внешнего Предела и бросив их в решающую битву с пришельцами как союзников Центральных Миров. Вскоре после окончания войны она удалилась в мир, который его жители называли Землей , и где она отыскала своего возлюбленного. Вместе с ним она поселилась в долине, в маленьком доме. У неё и её любимого родилось девять детей.
Однако отплатили ей чернейшей неблагодарностью. Правители нескольких Центральных Миров, успевшие вступить в сговор с захватчиками, отправили по следам Диты убийц. Её выследили на Земле, где она жила вместе с мужем и детьми. Её муж и восемь из девяти детей были убиты сразу, одного из малышей старший сын успел спрятать прежде, чем пал под ножами убийц. Но и ей удалось уничтожить двоих и захватить одного из убийц, под пыткой выдавшего её имена нанимателей. Вот тогда, обезумев от гнева и горя, она решилась на месть. Объединив боготворящие её дикие орды Внешних Пределов, она вторглась в Центральные миры и уничтожила троих из пяти предателей. А потом она внезапно исчезла. Её искали, но не нашли. Ходили слухи, что Совет Вечности приговорил её к ссылке в Интро, но говорили об этом очень тихо, ибо ссориться с Советом было себе дороже. Трон императора занял её наложник Хаген, который не сумел удержать в подчинении дикарей предела. Империя распалась. Но я уже был тогда далеко, в одном из закрытых Внешних миров. Я ушел, когда понял, что Дита не вернется.
- Ты голоден? - спросила императрица, накрывая на стол.
Я с изумлением смотрел на тушеное мясо и фрукты.
- Откуда?
- Ты голоден? - спросила Дита, накрывая на стол. Я с изумлением смотрел на тушеное мясо и фрукты.
- Откуда?
- Ты забываешь, что ученица Дау из Отранто способна на кое-какие трюки с материей- улыбнулась Афродита. - Так что кушай на здоровье. Искать твою ллоранскую девчонку на пустой желудок - верх безрассудства!
- Она не моя, - я пожал плечами, налегая на мясо - уж кому как не тебе это должно быть известно!
- Да… я и забыла, - она чуть наклонила голову вбок, глядя на меня огромными сиреневыми глазами - но ведь тебе нравится эта малышка! Так почему бы нет?
- Потому что не хочу! Пусть она даже будет самой красивой девчонкой Вечности. Но она спасла меня от пыток и смерти в Кийонги и я обещал вытащить её отсюда, а я всегда держу обещания.
- Это правда… - императрица усмехнулась - правда Глема Раса, императорского шута. Но ведь никто не требует от тебя соблюдения верности! Ты имеешь полное право на…
- Оставим это! - я прервал её довольно грубо, но желания не было спорить. – Если можешь помочь мне найти Амантари, помоги. Если знаешь, как её отсюда вытащить, буду благодарен тебе по гроб. Но умоляю, прекрати сватать мне каждую красивую девчонку Кольца!
Афродита молча кивнула в ответ.

Лёжа в чистой постели, я отвернулся к стене. Против воли из глаз потекли слёзы. Я попытался было представить себе личико Амантари, но возникло другое лицо. Пусть менее красивое, но бесконечно родное, любимое. Засыпая, я чувствовал, как намокла от слёз подушка.
Афродита меняла мужчин как перчатки. Лишь одному она могла быть верна, своему ненаглядному Эрику Рейну. Тому самому, что погиб на далекой Земле. Поговаривали, что в ней текла капля крови «йе окта», перевертышей- кошек. Так или иначе, она никогда не была одна, но и никогда не была ни в чьей тени. Такая уж у неё была натура.
Её дочь Аллорет была другой… настолько другой, что полюбив её однажды, разлюбить я уже не мог. Аллорет была «нге нтауи», полукровка-нтауи по отцу. Дочь Дау из Отранто, мудреца, миротворца и ученого, чья слава гремела в Кольце Миров и за его пределами. Увидев её однажды я понял, что никогда уже не буду прежним. Уж так она действовала на мужчин. На всех, не только на меня. Я не приносил ей клятв верности и не признавался в любви под окнами её спальни. Просто как-то так само собой получилось, что она оказала мне честь, избрав в наложники. Почти три года я был счастливейшим из смертных. А потом нам пришлось расстаться. Я отправился с её матерью по пути мести. Аллорет же не признавала мести и ненависти. Как и все нтауи, она была бесконечно добра и милосердна.
После падения Императрицы я ушел во Внешние Пределы. Здесь в одном из военных столкновений получив травму головы, я лишился возможности управлять Переходом. Меня бросало из мира в мир и я не мог вернуться в тихий окраинный мирок, где обитала моя любимая. И предать её я тоже не мог. Ни на секунду я не забывал Аллорет. Я знал, что вряд ли смогу когда- нибудь вернуться к ней, но забыть её… это было невозможно. Мне кажется, Дита знала это, потому что никогда не претендовала на меня как на наложника.
- Глем, поднимайся! Пора вставать, малыш!
Я сел, помотав головой, чтобы прогнать остатки сна. Афродита стояла передо мной, одетая в свои обычные доспехи. Но выглядела при этом так, что я на время забыл, как дышать. Её стройная и в то же время мускулистая фигура выделялась на фоне мерцающего света голубоватых газовых шариков, парящих под потолком. На плечах и руках мерцала золотая вязь татуировок.
- Одевайся, на столе есть остатки вчерашнего ужина. Я скоро вернусь.
Дита придирчиво осмотрела меня.
- А ты здорово похудел, малыш! Кожа да кости!
Я уже почти заканчивал завтрак, когда она вошла в гостиную, ведя за собой худощавого беловолосого парня в щегольской куртке и двумя пистолетами странной конструкции, висящими на кожаном поясе, охватывающем костлявые бедра.
- Познакомься, Глем, это Марсиус, один из лучших здешних проводников. Он отведет нас в Город.