Последний сон Антона

Автор: Эдвин Бэрд. текст был создан на основе  Weird Tales за май 1937 года.
***
Все, о чем человек может мечтать, человек может сделать. Так считал Антон Слезак, химик.Человек мечтал летать, утверждал Антон, и теперь он летит через
семь морей. Он мечтал об уничтожении расстояний, и сегодня он
разносит свой голос по всему миру со скоростью света. Он мечтал
постичь тайны Вселенной, а теперь видит триллионы миль в космосе.
Так рассуждал Антон, химик.
Антону снилось много снов, и некоторые из них исчезли туманно, а некоторые
стали реальностью. Но ни один не был слишком фантастичным для лабораторных исследований Антона.
Антон часто говорил, что от химика в его лаборатории зависит будущее.
развитие человечества. И будущее, как обещал Антон, затмит настоящее.
как настоящее затмевает прошлое.Антон не был бедным мечтателем. Его мечты принесли ему огромное богатство. Ибо он обратил свой гений на практические дела и, творя чудеса в своей лаборатории, открыл способы превращения отходов в полезные вещи Кукурузные стебли шли на ткань, сорняки — на бумагу, угольная сажа — на лак, и благодаря этим и другим подобным открытиям Антон разбогател.

Он купил великолепный дом. Он женился на молодой и красивой женщине. У него был племянник, который боготворил его, а также множество друзей, почитателей и верных помощников, а также по-настоящему красивая жена, которая, как все могли видеть, преданно любила его. У него действительно было, можно сказать, всё, ради чего стоит жить.

 И теперь, в возрасте пятидесяти двух лет, он, казалось, был на пороге ещё более великих свершений.

Однако в тот момент Антон был занят воплощением мечты,
исполнение которой не могло иметь никакой практической ценности.

 Он знал, что другие мечтали о том же.  Они воплощали это в
фильмах, псевдонаучных трудах, экстравагантной фантастике.
 Но пока это оставалось лишь мечтой, в которую никто не верил.
 Антон был полон решимости воплотить эту мечту в жизнь.

Он привлёк к решению задачи все ресурсы своего научного
мышления, все свои знания в области физики и химии. Он сосредоточился на
Он работал день и ночь, экспериментируя, проверяя, пробуя то одно, то другое,
а затем отбрасывая всё и начиная сначала. Он работал втайне, в своей
частной лаборатории. Он не рассказывал об этом ни одному из своих
помощников, ни жене, ни племяннику. Он не хотел, чтобы кто-нибудь
знал об этой мечте, пока он не воплотит её в жизнь. Тогда, если ему
удастся, об этом должен будет узнать весь мир.
И наконец настал день, когда он понял, что ему это удалось.

В тот день он был в своей лаборатории, когда вошла его молодая и красивая жена.
Она была восхитительным созданием, пышущим молодостью и энергией.
Она была здорова, полна радости и жажды жизни.

 «Антон, — сказала она, — тебе нужно выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.  Ты заперся здесь на несколько недель и выглядишь ужасно».
 Она с тревогой посмотрела на его умное лицо.  На фоне его черной вандейковской бороды кожа была поразительно бледной.  Но глаза горели
интеллектуальным огнём.
- Я знаю, моя дорогая, - сказал он, похлопывая ее по плечу, - но я уже почти
закончил, и вскоре мы отпразднуем - ты, Робин и я - триумф моего величайшего эксперимента.Ее удлиненные голубые глаза оглядели разбросанные пробирки и реторты."Что это за эксперимент, Антон?"
"Ты скоро узнаешь, мой дорогой. И это тебя удивит. Я обещаю тебе
это. А теперь беги, как хорошая маленькая девочка, и получай удовольствие. Его тон был отеческим, и, когда они стояли рядом, их вполне можно было принять за отца и дочь - он, высокий и темноволосый и почему-то
пожилой; она, маленькая, светловолосая и восхитительно юная.
"Я желаю, Антон", - запротестовала она, "не обращайся со мной как с
ребенка. Ведь вы знаете, я _am_ твоя жена.... И я горжусь тобой,
Антон. Мне нравится, когда меня видят с тобой, и наблюдать, как люди указывают на тебя как на
— Ты такая знаменитость, и пусть они знают, что ты мой муж. Так что, может,
ты бросишь все на сегодня и поедешь со мной куда-нибудь. Мы могли бы
прокатиться по парку, остановиться где-нибудь, чтобы выпить коктейль,
поужинать где-нибудь ещё, а потом, если хочешь, сходить в театр или в ночной
клуб... — Нет, дорогая. Но вы с Робином поедете.
 Она пренебрежительно повела плечом. — Робин! Это просто скучно — ходить куда-то с Робином. Он такой...
Она прикусила губу, потому что в этот момент вошёл Робин — атлетически сложенный молодой человек с блестящими глазами, загорелой кожей и весёлым нравом.— Привет, дядя Антон! Как продвигается Великий эксперимент?
 — Очень успешно, мой мальчик. Скоро он будет закончен, и он поразит вас с Зорой — и весь мир.
 — Что ж, Антон, — сказала Зора, — если я не смогу уговорить тебя выйти на улицу, я побегу. Мне нужно написать несколько писем.
— Подожди, моя дорогая.
Она остановилась у двери, положив руку на ручку, и оглянулась на него.
Она проигнорировала молодого человека, как могла бы проигнорировать маленького мальчика.
— Поскольку вы с Робином будете участвовать в успехе моего
эксперимента, — Антон просиял, глядя на них, — вполне уместно, что вы
также будете участвовать в его завершении.
Он подошёл к шкафу и достал две пары белых перчаток.
 «Сначала, — сказал он, — вы должны надеть их... А теперь, — добавил он, когда они надели перчатки, — возьмите этот материал и окуните его сюда».
С полки шкафа он взял большой рулон белой ткани,
завернутый в целлофан, а с белой эмалированной кастрюли снял крышку,
под которой оказалась молочно-белая жидкость.
Он стоял между ними у круглого сосуда, давая указания, пока
они опускали ткань в меловую жидкость. «Будьте осторожны, — предупредил он, —
не позволяйте ей попасть на вашу одежду», — и, поглаживая свою заостренную черную бороду,в своем длинном белом фартуке он мог бы сойти за какого-нибудь верховного жреца- он стоял у котла, обучая послушниц языческому обряду.

"Этого достаточно", - сказал он и закрыл чан. "Теперь ваши перчатки".
Он снял с них перчатки и бросил их в металлический контейнер.
"И это все, что нужно сделать?" - спросила Зора.
«Вот и всё, моя дорогая, до нашей следующей встречи втроём. Тогда мы
отпразднуем то, что, я уверен, вы согласитесь, является самым поразительным
открытием в истории химии».
«А пока, — сказала она, — я займусь написанием писем».
Она нежно поцеловала его, обратилась к молодому человеку снисходительным
тоном, каким говорят с маленьким ребёнком, и вышла из лаборатории.
 * * * * *
 Когда дверь за ней закрылась, Антон повернулся к племяннику. С ним произошла внезапная перемена.
«Мой мальчик, — серьёзно сказал он, — я должен кое о чём с тобой поговорить».
Он замолчал, проведя длинными пальцами по широкому лбу, словно не зная, как продолжить. «Я бы хотел, Робин, — наконец сказал он нерешительно, — чтобы ты был немного внимательнее к Зоре.  Ты почти не разговариваешь с ней».
Молодой человек покраснел под своим загаром. «Но, дядя Антон! Я _действительно_ стараюсь быть с ней
вежливым. И ты же видишь, как она со мной обращается. Как будто я школьник!.. Но она обожает _тебя_, дядя Антон. Она считает тебя величайшим человеком на свете». «Правда, что ли?» — пробормотал Антон, и в его глубоко посаженных глазах засиял мягкий свет. — Что ж, приятно это слышать.
 — А теперь, дядя Антон, если ты не против, я побегу в Бродмурский клуб и сыграю пару сетов в теннис.
 — Беги, мой мальчик, и сыграй пару сетов для меня.
Антон закрыл за собой дверь, запер её на замок и задвинул засов. Затем он
подошёл к чану и поднял крышку._Всё содержимое чана исчезло!_
Он смотрел в пустой сосуд, поглаживая пальцами свою заострённую
бороду, и его глаза светились удовлетворением.
А потом он сделал несколько странных вещей. Сначала он подошёл к нише
и выкатил из неё тройное зеркало в полный рост, которое установил в
центре комнаты. Затем он снял с себя всю одежду. После этого он
подошёл к чану и начал странную пантомиму. Он залез внутрь.
словно доставая различную одежду, и, стоя перед тройным зеркалом, он надевал её. И пока он совершал эти движения, он постепенно исчезал: сначала ноги, затем ступни, затем верхняя часть тела, и, наконец, когда он, казалось, натягивал на голову и уши эластичную шапочку, видны были только его руки и лицо, и они зловеще парили в пространстве.
Вскоре они тоже исчезли, когда он принёс миску с молочной
жидкостью, умылся ею, намочил в ней очки и надел их.
С этими словами _Антон Слезак стал совершенно невидимым_!

 Его эксперимент удался. Его мечта сбылась. Он доказал, что существуют определённые цвета или сочетания цветов,невидимые для человеческого глаза, а также доказал, что, манипулируя молекулами определённых красителей и меняя их местами, он может создавать эти невидимые цвета.
 Стараясь не шуметь, он отпер дверь и прошёл через
внешнюю лабораторию, где работали его помощники. Он проверил свою
невидимость на них — хотя и знал, что проверять не нужно, — и прошёл
Антон вышел на улицу и быстро зашагал в центр города.

 Он мог бы навестить своих друзей и, словно бесплотный дух,
присоединиться к их разговору и посеять среди них хаос. Но он не стал навещать своих друзей. Он посетил крупнейший отель города.
И здесь, опять же, он мог бы быть невидимым зрителем любви и ненависти,
интриг, ревности и экзотических приключений - богатой человеческой драмы на
космополитической сцене, - если бы захотел. Но у Антона не было такого желания.Он пробирался через вестибюль отеля, лавируя между
Он смешался с толпой и направился к одному из лифтов в башне, а оттуда на
сорок девятый этаж. Лифтер, услышав сигнал, открыл дверь, и Антон
призрачной тенью выскользнул наружу.
 * * * * *
 Он пошёл по коридору прямо к номеру 4901. Он постучал в дверь.
Странный стук: два удара, пауза, затем три удара.
 И почти сразу же дверь открылась.
Дверь открыл его племянник Робин.
 Когда Робин открыл дверь, его юное лицо озарилось радостным
выражением, которое быстро сменилось безразличием
удивленный. Озадаченный, он вышел за дверь и огляделся по сторонам
коридор. И, поскольку он оставил дверь открытой, Антон переступил
порог и вошел в комнату. Он отошел в угол рядом с
диваном с глубокими подушками и стоял там, наблюдая за Робин.

Он наблюдал, как тот зашел внутрь, закрыл дверь и нервно огляделся
на его красивом лице отразилось недоумение, наполовину комичное.

Затем он услышал еще один стук в дверь. Это был тот же стук, что и раньше: два удара, пауза, три удара.

 Он увидел, как Робин снова открыл дверь, и услышал его тихий радостный возглас:«_Милая!_»А потом Антон увидел свою молодую и красивую жену.
Он увидел её в объятиях Робина. Он увидел, как она обнимает Робина. И он увидел,как их губы и тела встретились и слились в страстном объятии.
Робин закрыл и запер дверь, когда она вошла, и они стояли там целую минуту, страстно целуясь."Ну, _дорогая_!" — выдохнула она.
- Только что произошла странная вещь, милая, как раз перед твоим приходом. И довольно жуткая. Я услышала, как кто-то постучал, а когда открыла дверь, там никого не было.
Она сняла шляпу и взъерошила бледно-золотистые волосы. "У кого-то были
— Конечно, я постучал не в ту дверь. Поцелуй меня ещё раз, дорогая.
Он снова поцеловал её. — Но это был твой стук, дорогая.
— Чистое совпадение, ягнёночек. — Она бросила шляпу на стол.
 — И не только это, — сказал Робин, — пока я стоял там с открытой дверью, мне показалось, что я услышал или почувствовал, как кто-то прошёл мимо меня. Это было как привидение.Она хрипло рассмеялась. «Ты нервничаешь, да, дорогой?»
«И всё же, — настаивал он, — у меня всё ещё такое чувство, что кто-то
заходил в эту комнату».
Она радостно огляделась, её длинные голубые глаза увлажнились от любви.
— Ну, сейчас здесь никого нет, моя драгоценная, — никого, кроме нас с тобой.
 И это всё, что имеет значение — всегда!
Она обвила его рукой вокруг своего гибкого молодого тела, и они вместе направились к дивану.
И пока Антон наблюдал за тем, как они опускаются на него — а также погружаются в безумную бездну страсти, — в его глубоко посаженных глазах появилось то же мягкое выражение, которое он видел некоторое время назад, когда Робин сказала ему: «Но она обожает _тебя_, дядя Антон».
Он услышал, как она сказала с тревожной ноткой в хриплом голосе:
"О, Робин, я так тебя люблю! Так много, моя дорогая, что это меня почти пугает!«Иногда меня это тоже пугает, — сказал Робин, — когда я думаю о том, что может случиться, если дядя Антон… знаешь, Зора, я иногда задаюсь вопросом, не подозревает ли он…»
Она мечтательно улыбнулась, глядя ему в глаза, и медленно поцеловала его в губы. «Какой ты забавный! Он даже думает, что мы ненавидим друг друга!»
Робин тоже улыбнулся, немного недоверчиво. «Только сегодня днём он сказал мне, чтобы я была с тобой более внимательной!.. Но серьёзно, Зора, мы не можем так продолжаться бесконечно. Когда-нибудь он должен будет узнать. Нам — тебе — придётся развестись или... или что-то в этом роде».
Она закрыла его рот поцелуями. Какое-то время он молчал.
 Потом сказал: «Интересно, что это за его новый эксперимент».
 «Мне всё равно, что это такое, — выдохнула Зора, обнимая его за шею.
 — Меня волнуешь только ты, дорогой».
 «Сегодня днём, — продолжил Робин, — он, кажется, намекал…»
"Чтобы мы все трое, - улыбнулась Зора, - могли отпраздновать сегодня вечером".И теперь Антон стоял перед ними. Он мурлыкал.
"Так и будет, моя дорогая", - сказал он.
Если бы стены отеля обрушились, двое влюбленных не пострадали бы.
Больший ужас. Они вскочили на ноги. Они дико озирались
о нас. Они в замешательстве уставились друг на друга.
И все это время голос Антона тихо мурлыкал из его невидимости.:
"Это бесполезно, моя дорогая. Ты не можешь видеть меня. И ты никогда меня больше не увидишь. И ты тоже, Робин, мой мальчик. Эксперимент прошел идеально, успех. Разве я не говорил, что это поразит тебя?
 * * * * *

Обезумев от страха — страха перед тем, чего они не знали, — оба бросились к
двери. Но Антон добрался до неё первым.
И теперь они увидели висящий в воздухе револьвер, угрожающе направленный на них.Робин отчаянно потянулся к нему — но было слишком поздно. Револьвер заговорил:один раз, и он рухнул на пол. Зора закричала, ее глаза расширились от ужаса. Она смотрела на его дергающееся тело. Она схватилась за горло. Она
снова безумно закричала и потянулась к двери. Затем револьвер заговорил во второй раз, и она рухнула рядом со своим возлюбленным.
Антон опустился на колени рядом с ними и смотрел, как они умирают. Они говорили об этом "невероятно долго", - подумал он.
Зазвонил телефон. Это, должно быть, из администрации. Кто-то,конечно, услышал выстрелы и пронзительные крики Зоры.
  Антон, всё ещё стоявший на коленях рядом с их телами, смотрел, как из них вытекает кровь вместе и испачкают ковер гротескным рисунком.
Телефон продолжал звонить. Внезапно раздался резкий стук в дверь. Это, должно быть, домашний детектив.Антон убедился, что они оба мертвы; затем он встал и пересек комнату и сел на диван.
В его револьвере оставался один патрон. И-так же, как в двери ворвался
насильно открыть-он послал его аккуратно через его сердце.