Самая длинная история на свете. Глава 510

- Нет, чтобы познакомить нас с каким-нибудь Каладриусом, - ворчала наша хитрица, - милейшая такая птичка-альбинос, обладавшая способностью предсказывать больному, каким будет исход его болезни. По преданию, некоторые правители держат её при своих дворах. Существует мнение, что это существо способно принять на себя болезнь, а потом улететь, рассеивая её и исцеляя себя и больного. Считалось, что миляга настолько чист, что даже его помёт исцеляет от слепоты. Высказывается предположение, что образ Каладриуса имеет в своей основе реальную птицу. Исходя из описания его прекрасного, целиком и полностью белоснежного оперения, делался вывод, что его прообразом, возможно, был голубь, а может, некая водная птица, такая как цапля. По некоторым сведениям, Каладриус походит на гуся, но был меньше размерами, обладает длинной шеей, напоминавшей лебединую. Записывайте, достопочтенный хозяин, для кого я тут рассказываю, как не для будущих читателей? Им точно будет интересно узнать о столь совершенном создании.


- Ты про ведьм? – спросил старый голем. – Мечтать не вредно, я бы скорее ждал кого-нибудь их драконов. В лучшем случае, знаменитых кота и кошку смертоносных. Ты же о них знаешь? Гата Каронья - это чудовище, похожее на огромную рыжую кошку с косматой шерстью и злобным взглядом, которое нападает на детей, чтобы похитить их души.  Гатто Маммоне, соответственно – монстр, представляющий собой огромного, устрашающего вида кота. Такой кот наводит ужас на пасущиеся стада и обладает демоническими повадками и выражением морды. Его крик является чем-то средним между рычанием и мяуканьем. Монстр настолько скрытен, что нападает на ничего не подозревающих жертв и разрывает их на куски, не оставляя даже костей. Впрочем, для нас подобные создания уже мелковаты, после великанов-то и Кошмарного Зверя?


- Да я бы не сказала, - юная воительница поморщилась, - те, кто подбираются потихонечку, всегда опаснее чудовищ, атакующих в лоб. А похитители душ вдвойне опасны. Вот увидишь, стоит лишь нам остановиться на привал, особенно, когда призрака не окажется рядом, непременно попытаются напасть. Если не входили в ту часть армии, кою уничтожил великан. Я бы даже наоборот, специально посидели на месте, пусть и не нуждаемся в подобном, зато, потом, полюбовались на данных существ. Кошек я люблю, за красоту и независимость, мы с ними во многом похожи, на самом деле. Трудно зарисовывать тех, с кем никогда не встречался. Уверена, если пришлют драконов, то в самом конце, на «закуску».


Ученый идеей подманить кошек весьма заинтересовался, он же в путь отправился не драться, а поскольку ведьмы, наверняка, за своими недругами подглядывали, за каждым шагом и словом, просто обязаны выполнить просьбу. В конце концов, у злодеев тоже должна иметься совесть. Проверить весьма и весьма несложно. Выбрали подходящую полянку, расположились на ней, взялись записывать новые сведения в свитки. Наверняка, оба животных вправду являлись мастерами подбираться потихоньку, но с нашей путешественницей подобное не проходило, ещё и ухитрилась пистолет вытащить потихоньку, выстрелила вдруг и из кустов с воем вылетело чудовище, как раз с взлохмаченной шерстью. Вторая тварь сумела сбить голема с ног, покатились, когти бессильно царапали по камню. Наконец, хозяин джинири оказался сверху, ухватил хищника за горла, принялся его душить. Тем временем, Гата Каронья кружила вокруг джинири, заранее облизываясь, будто, мысленно, наслаждаясь вкусом её души.

Наша девушка хищно оскалилась, обнажив серебряный нож и размотав цепь с косой. Наконец, кошка не выдержала, у ней первой нервы сдали, метнулась вперед, но промахнулась, наверное, впервые в жизни. Тут же цепь обвилась вокруг её шеи, натянулась, прыжок, странница приземлилась на несчастную, сразу нанесла несколько ударов ножом, метя прямо в сердце. Животное изогнулось, пытаясь сцапать бьющую руку, но лишь схлопотала тычок во второй глаз, а размер был не так велик порождения тьмы, лезвие достало мозг. И вот смертельно раненая забилась в агонии. Победительница поднялась и стряхнула с лезвия зеленую кровь, вздохнула, любуясь красивым мехом, уже утратившим чудесный блеск. Великолепное существо, пусть и с демонической сущностью.


- Котеночка бы от вас получить, - Электра покачала головой, - вот было бы здорово, жаль, мне такого все одно с собой, во вместилище не заберешь. Вот и ещё немного красоты ушло из нашего мира, а ведь придется сжечь, а то сделаешь себе красивый плащик из шкурки, а ведьмы чары активируют, и сама превратишься в того, кого прикончила, а охотиться за детскими душами, это чересчур, даже для старой сумасшедшей старухи. Да и попадать в чересчур очевидную ловушку. Хозяин, вы там как, справляетесь, или помощь требуется?


- К счастью, я уже не таков, как прежде, - отозвался старик, - шея сломана у котика. Верно угадала, те, кто для других – легенда и ночной кошмар, для некоей джинири, просто невезучие зверьки, перешедшие дорогу не совсем той воительнице. Разводим костер последний.


Обоим было немного стыдно, вроде как, получилось, сами попросили прислать им пушистиков на убой. Одно дело, когда враги сами кого-то выставляют, тут, вроде как правильно, другое, договариваешься с ведьмами по поводу того, кого следующим отправлять в ад. Не стала наша героиня такого говорить вслух, но теперь, больше всего, хотела бы чтобы явилась какая-нибудь из ведьм, смогла её прикончить и приблизить финал, каким бы он ни был. Глядишь, немного совесть успокоилась, меж тем, кошки быстро догорели, не осталось даже костей, теперь многие окажутся спасены, особенно, детки. А путь ещё достаточно долог, между прочим. И не сказать, что очень весел. Лишь бы, в конце, удалось спасти хоть каких-то фэйри, не успели колдуньи их прикончить. И ведь не думают, что как раз людям на руку играют, потому как если проиграют, то нечисти в данной части материка совсем не останется, большая потеря для мира, в котором будто сразу станет намного меньше красок.


Лучше бы злодейки Воинов Золотого Медальона попросили их переправить в какой-нибудь недобрый мир, где всяких адских существ много, а потомков Адама и Евы не водится, чем тут устраивать не пойми, что. Но что говорить, коли все уже происходит и прямо сейчас? И снова, будто кто-то слушал внимательно, наша умница почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла голова и увидела на дереве над собой длинноногую тощую женщину с красными чулками, кажется, Джубиана пожаловала. Ученый не сможет драться наверху, ему на дерево не взобраться. Негодяйка поманила нашу хитрицу, та ответила неприличным жестом и сразу ринулась навстречу. Колдунья начала колдовать, из стволов полезли корни, это в районе ветвей, между прочим, нашла кого так задерживать. Юная воительница просто закружила, пообрубав все, что к ней тянулось, словно ураган, опять успела в какой-то момент, пистолет достать и всадила серебряный «подарок» прямо противнице между ног.


Раненая только рот открыла от боли, не смогла даже захрипеть и кувырнулась вниз, спиной прямо на кулак голема, изогнулась, перевернулась, приземлилась на все четыре конечности. Сразу удар каменной ногой в бок получила и отлетела в дерево, оказалась на земле, попыталась подняться, из ствола полезли корни, помогая, обвивали руки, подтягивали, но тут сверху, солдатиком, приземлилась путешественница, приложила ногами по плечам, отбросила, сама приземлилась, сделала сальто, вскочила. Противница опять начала вставать, все ещё не желала сдаваться, упорно, но тут ей каменный старик локтем ударил, а потом наступил ногой на голову, раздавив её в лепешку.


Вроде, должна была и помереть злодейка, но даже в таком виде, не собиралась, стала подниматься, вызывая своим видом ужас и отвращение, наша странница на неё спирта плеснула и тут же подожгла. Негодяйка закрутилась на месте, схлопотала ещё пулю в сердце из второго пистолета и лишь после этого, наконец, слегла, вызвав вздох облегчения от победителей. Вроде, не самая опасная, но до чего живучая, прямо как деревья, по которым постоянно лазала. Обычные смертные никогда бы не справились, или заплатили достаточно высокую цену, чего бы совсем не хотелось. Меж тем, опыт совместных действий увеличивался, вот уже и на пару смогли одолеть коварную магичку, она даже ответить толком не сумела. Возможно, потому и не послали из числа первых, вдруг бы те смогли справиться, как положено?


Останется ещё Мачиара, про которую почти ничего неизвестно, и ещё восемь Когас и Бруксас, способных принимать любой облик, максимально коварные. Одну, такую, случайно, уже извели. Может оказаться и больше таких в разы, но темных жертв ровно столько, Стрего тоже нельзя совсем уж отбрасывать бездумно, вроде не злые, но кто знает, вдруг тоже переметнулись на сторону сил тьмы, просто за компанию? Впрочем, будут они на поле брани или нет, вопрос сложный, потому как особые приметы так же неизвестны. Впрочем, что думать? Надо просто убивать все, что под руку попадется и попытается сопротивляться, лишь бы среди пленников никто не спрятался, а то освободишь так, как будто, невинных, а они же на тебя со спины и накинуться, и постараются прикончить непременно, не знают же, что это довольно сложно или вовсе невозможно. Пока же, посматривали по сторонам, стараясь никого не пропустить. Что днем, когда привидение не прикрывали, что ночью, уже втроем. А напор должен усилиться, поскольку, все больше приближались к территориям колдуний, а там и концентрация всевозможных стражей кратно выше. Одних змей несколько видом смертоносных, да и не только они.


Меж тем, следующей атаки долго ждать не пришлось. И, в этот раз, прислали гигантского, размером со слона, хищного оленя Джиджиатта. Бывают и такие чудовища, рога такие, еле сквозь лес продираются, рычит злобно, головой мотает, копытами землю роет. Но наша героиня, узрев такого противника, лишь плечами пожала, могла бы и вовсе на спутника схватку переложить, но подумала, что даже каменное тело расколоть можно, а зачем так рисковать, спрашивается? Проще уж своими ручками, могла за пару ударов схватку закончить, если не за один, но хотелось немножко поиграть, как кошка с мышкой. Поманила монстра, а когда тот вперёд рванул, цепь вокруг его рогов обвила и верхом запрыгнула. Попыталось порождение темных сил сбросить наездницу, да куда там, понеслось чудовище туда-сюда, и подпрыгивает, и на дыбы встаёт, и по земле валяться пробует, а все бес толку. Наша умница вовремя спрыгивает, а потом назад, или держится, не оторвёшь, да ещё смеётся, веселится, да издевается. А врагу уже мало можется, весь в поту и пене, загнанный, дышит тяжело. Спотыкается, наконец, и вовсе на передние ноги опустился, стонет от унижения. Ещё бы, его, легендарного хищника, взнуздали, как обычную лошадь. И ведь ничего с этим не сделаешь, как ни старайся, оставалось, по сути, только шею перерезать.


Тварюшка только благодарна будет за такое освобождение от мук. Но не могла наша хитрица не пошутковать напоследок, уж больно её слабаки раздражали, сил нет, хочется-то противника достойного, равного твоим способностям и навыкам, а суют кого ни попадя, стыдно даже.


— Я бы тебя взяла в скакуны, — начала наша девушка, — чтобы ноги не утруждать, тем более, в траве не нуждаешься, можно мясом кормить, да путешествие вряд ли долгим будет, а с собой во вместилище не заберёшь, да и каменному голему даром не нужен, а если оживить спутников, окажешься ещё и опасным, доверять-то нельзя. Интересно, каков на вкус, скорее, как оленина или какая-нибудь тигрятина? Вот честно не помню, ела я хищников или нет? Слишком давно что-то употребляла в пищу. Ты-то знать о себе правды не можешь, точно не самоед. Итак, давай прощаться, славно так побегали, приятель, спасибо.



Только собиралась резать, как тело оленя взорвалось, разнеся его в клочки, нашей бедняжке тоже досталось, подбросило едва ли не выше деревьев. Хозяин сразу подбежал, перепуганный. Ещё бы ему было не волноваться, даже столь выносливое существо вряд ли сможет встать, получив до такой степени серьезные повреждения. Пришлось на плечо закинуть и нести, правда, наша юная воительница, как очнулась, запротестовала, мол, сломанные руки и ноги ещё не повод работать поклажей, пришлось на неё рявкнуть старику и велеть вести себя потише. И обвинить ведь пострадавшую не в чем, наверняка, если бы даже не игралась, а сразу смертельный удар нанесла, все одно монстр взорвался. И это было не его естественное свойство, а чары ведьм. Но если они думали, что сделали что-то правильное, то напрасно, исправить все одно можно, просто добавилось временных трудностей. Конечно, как не воспользоваться ситуацией?


Немедленно прислали ещё воина, куда более опасного и смертоносного, Катоблепаса, походил на чёрного носорога, только ещё крупнее, с тяжелой головой, которая корчилась к земле, монстр сразу в атаку пошёл, только учёный, взбешённый тем, как подло себя ведут злодейки, навстречу рванул, врезался плечом в голову врага, и каменная плоть оказалась прочнее живой. Трещины побежали, конечно, но быстро остановились и начали обратно затягиваться, в вот противник отлетел, замотал мордой, пытаясь в себя придти, а соперник пистолет вытащил из сумки напарницы и подобранной палочкой на спусковой крючок нажал, после всех манипуляций, всадил серебряную пулю, а глаз монстру. Тот тоже взорвался, но старик успел собой подругу прикрыть. А его тело снова восстановилось, как было. Чего бы противницы не задумали, ничего толкового не вышло. Лишь бы теперь все их ставленники не взрывались, каждый раз, могло стать проблемой, в конце концов, или наоборот, приноровились бы.


Повезло, что время было уже ближе к ночи, скоро свинтус вернулся, покачал головой неодобрительно, пообещал привести кого-нибудь, не могло же быть так, что ведьмы вообще всех обитателей материка захватили и из числа малых народцев, не пропустив даже самых мелких из них. Но повезло даже больше, вернулся радостный и пояснил, что удалось обнаружить речную нимфу (Ангуана, или Агана, или Лонгана - это водная нимфа, принадлежащая к альпийской мифологии, которая также широко распространена в Умбрии и о которой также упоминается в районе водопада Марморе, где она живет и/или освежается каждый день. Также об этой фее рассказывают в Абруццо, Тоскане (в районе Тоскано-Эмилианских Апеннин), в Венето и в Эмилии-Романье. Как водная нимфа она живет только в пресных водах, таких как озера, реки, ручьи, водопады или родники) и она готова помочь с радостью, говорит, еле отбилась от злодеек, каким-то чудом.


— Что-то мне в такое слабо верится, — возразила наша путешественница, — подумай сам, все в плену, а эти нет, да ещё так близко от места, где меня взорвали? Ну так не бывает. Или они на стороне темных сил и против людей, или сами под чарами, или клятву дали служить демону, чтобы жизнь свою сохранить. Ка вариант, могут быть вовсе фальшивками, помните о ведьмах-перевертышах. Потому, не рекомендовала бы связываться, или вместилище украдут, или наделают такого, что устанем потом слёзы лить. Нет уж, идите дальше, когда дойдёт до дела, как-нибудь разберусь, привяжите палки толстые к рукам и ногам. К счастью, я намного менее уязвима, чем люди и способна потерпеть небольшие неприятные ощущения. Бывало и хуже в разы, так сказать. Гораздо постыднее залезть в откровенную ловушку и сгинуть в ней, без смысла и толка. С настоящими водными феями точно бы с радостью познакомилась, свободными от чар, но не такими. А начнёте спорить, ещё обоим и по шее дам непременно.


— Если только ведьмы не хотят, чтобы ты излечилась и продолжила приносить темные жертвы, типа, показали, насколько могут быть успешны, если захотят и хватит, — предположило привидение, — но не хочешь, не надо, кто я такой, чтобы настаивать? Тем паче, если окажешься права, потом придётся изрядно помучиться с последствиями, а коли ошибаешься, больно будет лишь одной джинири, которая ещё и ничего не боится. Пойду, посмотрю, нет ли в округе ещё недругов каких-нибудь? Наверняка, сейчас начнут присылать уже всех подряд.


Вдали послышалось несколько довольно мощных взрывов. Вероятно, нимфу наказывали за то, что не смогли никого в ловушку заманить. И вот раздался хлопок и перед путниками появилась молодая девушка, в прозрачном платье из воды, на коде чешуйки поблёскивали, уши больше плавники напоминали, на пальцах перепонки и длинные коготки, буквально упала на дорогу.


— Умоляю, помогите, пожалуйста, — простонала она, — если не попадётесь в ловушку ведьм, мне тоже конец придёт, они уже всех наших убили, я последняя осталась. Ну что вам стоит? Мне совсем не хочется умирать. Пожалуйста.


— Можно подумать, если мы поддадимся, то тебя не убьют, — странница фыркнула, — тут существование всего мира на кону, а ты о себе плачешь.


— Почему вы думаете, что его обязательно хотят уничтожить? — возразила собеседница. — Я так слышала, что демон плодородия просто хочет вернуть все, как было, искоренить все религии и сделать так, чтобы люди ему одному поклонялись, так ведьмы сказали, и тогда нечисть и нежить из врагов превратятся в повелителей людей, а вы ведь тоже из наших, понимаете, против чего воюете? Мне кажется, проще если не присоединиться к своим, то не мешать.


- Если бы я знал, что ты такая, Ангуана, ни за что бы не привел сюда, - привидение надулось.