Свинопас

В королевстве Золотых Холмов жил маг по имени Гримволд — не то, чтобы злодей в классическом смысле, а скорее раздражённый циник, которому надоели местные герои, принцессы и их вечные подвиги. Однажды принц Эдвин, младший сын короля, решил, что Гримволд украл его любимого скакуна (на самом деле конь просто сбежал, устав от бесконечных парадов). Эдвин явился к башне мага с мечом наперевес и громкими обвинениями. Гримволд, не в настроении спорить, решил проблему раз и навсегда.
Он щёлкнул пальцами, и принц исчез в облаке чёрного дыма. На его месте осталась записка: «Эдвин вернётся, если кто-то выполнит условие. Ищите подсказку в башне. Удачи, идиоты.»

Король, разумеется, объявил награду. Герои со всего света ринулись к башне Гримволда, ожидая найти что-то вроде «принеси цветок с вершины горы». Но когда первый храбрец — рыцарь сэр Лансберт — ворвался в башню, он нашёл только старую доску с вырезанным текстом:

«Заклятие спадёт, если кто-то съест целиком сырую луковицу, пропоёт три куплета песни о свиньях под дождём и станцует джигу на одной ноге, держа в руках живую жабу, которая не квакает больше трёх секунд подряд. Всё это — в полночь, на вершине холма, где нет деревьев. Без свидетелей.»

Сэр Лансберт почесал затылок, пробормотал «это что, шутка?» и ушёл домой. Следующая героиня, леди Алисия, известная своей добротой и красотой, тоже попыталась. Она принесла луковицу, нашла жабу, даже выучила песню о свиньях, но дождь в ту ночь не пошёл, а жаба квакала как заведённая. Алисия бросила жабу в кусты и ушла, ругаясь на чём свет стоит.

Гримволд наблюдал за этим из окна башни, потягивая чай с ромашкой. «Вот и всё,» — ухмыльнулся он. — «Никаких сопливых героев, никаких чудес. Просто тишина.»

Тем временем слухи о странном заклятии разошлись по королевству. Кто-то предположил, что маг просто издевается. Другие решили, что это какой-то хитрый тест на смекалку. Но никто не понимал главного: Гримволду было плевать на спасение принца. Он выбрал условие не для того, чтобы его выполнили, а чтобы все отстали. Эдвин, кстати, сидел в магическом карманном измерении, играя в карты сам с собой и жалуясь на отсутствие еды.

Однажды к башне пришёл Тоби — местный свинопас, парень с простоватым лицом и вечной ухмылкой. Он не искал славы или золота, просто подумал, что «песня о свиньях» звучит забавно. Тоби взял луковицу из дома, поймал молчаливую жабу (он знал одну такую в болоте), дождался дождливой ночи и отправился на лысый холм. Там он, хихикая, съел луковицу (он и так их любил), пропел три куплета собственного сочинения про своих свиней, а потом станцевал что-то отдалённо похожее на джигу, держа жабу и подпрыгивая на одной ноге. Жаба молчала — то ли от шока, то ли от уважения.

В полночь раздался громкий хлопок, и на холме появился принц Эдвин, ошарашенный и слегка помятый.

«Где я? Кто ты?» — спросил он, глядя на Тоби.

«Свинопас,» — ответил Тоби. — «Пойду домой, свиньи ждут.»

Эдвин вернулся во дворец, а Гримволд, узнав о случившемся, только фыркнул: «Ну и ладно. Один раз за сто лет — не считается». Он наложил на башню новое заклятие — на этот раз с условием «поймать облако в бутылку и убедить его петь гимн королевства». Маг был уверен: теперь его точно никто не побеспокоит.