Глава 13. Чаша водопада

За монастырём, в тени густого леса, пряталась природная диковина, о которой мало кто знал. Узкая тропа вела к небольшому водопаду, ледяная вода которого, струясь с высоты, падала в чашу, выточенную самой природой. Этот бассейн был почти круглым, как гигантская чаша для омовений, и его прозрачная вода никогда не замерзала, даже в самые суровые зимы. Здесь, вдали от монастырской рутины, начинался новый этап моей жизни.

***

— Поднимайся, — раздался голос отца Бенедикта ранним утром.

Я с трудом открыл глаза. Солнце только начинало подниматься, окутывая монастырь мягким светом. Мне хотелось остаться в тёплой келье, но голос старика был непреклонен. Вскоре мы уже шагали по лесной тропе, пока тишину не нарушил шум падающей воды.

— Это и есть наша цель, — сказал Бенедикт, указывая на водопад.

Я смотрел на него с сомнением. Пена от воды поднималась вверх, и от её вида я почувствовал холод даже на расстоянии.

— Раздевайся, — скомандовал он.

— Что? — воскликнул я. — Здесь? В этом ледяном потоке?

— Да, — усмехнулся он, будто развлекаясь моими страхами. — Это будет тебе полезно. Ты станешь сильнее, выносливее и чище — как телом, так и духом.

***

Первое погружение стало испытанием. Когда я ступил в воду, холод сковал меня, словно тысячи игл пронзили моё тело. Я начал хватать воздух ртом, казалось, что сердце остановится.

— Дыши животом! — громко сказал Бенедикт. — Глубоко, ровно. Вдох — низом живота, не рёбрами. Ощути, как воздух заполняет тебя.

Я попытался последовать его указаниям. Глубокий вдох. Ещё один. Постепенно страх сменился странным спокойствием. Мои мысли замедлились, как будто холод вымыл из меня всю тревогу. Вода была беспощадной, но и очищающей. Через минуту он скомандовал выйти.

— Ещё чуть-чуть, и ты бы стал ледышкой, — сказал он с лёгкой насмешкой. — Холод — твой друг, но не будь глупцом.

***

На следующий день всё повторилось. И в последующие дни тоже. Сначала я шёл к водопаду с ужасом, но со временем это место стало для меня источником силы. Холод обнажал все страхи и заставлял их исчезать. После омовения я чувствовал себя лёгким и живым, как будто заново рождался.

— Это не просто купание, — объяснил Бенедикт однажды, когда мы стояли у воды. — Это способ укрепить своё тело и дух. Ты дышишь глубоко, животом, не только для того, чтобы выжить. Это дыхание даёт тебе равновесие, покой, энергию. Твой внутренний мир становится таким же ясным, как эта вода.

Он рассказал, как это дыхание, сопровождаемое холодом, помогает телу: «Ты массируешь свои внутренности, как кузнец выправляет металл. Ты становишься сильнее, Иероним, даже если пока не понимаешь этого».

***

В монастыре быстро распространились слухи. Братья, заметив, как я с Бенедиктом исчезаю по утрам, стали спрашивать:

— Чем вы там занимаетесь? Не грех ли это — так заботиться о плоти?

Я ответил с улыбкой:

— Это умерщвление плоти, братья. В ледяной воде тело смиряется, а душа приближается к Господу.

И, к моему удивлению, многие верили. Они, конечно, не решались присоединиться, но их вопросы прекратились.

***

Каждое утро у водопада становилось частью меня. Холод, дыхание, тишина — всё это очищало меня, наполняло энергией, которую я не знал в себе прежде. Но ещё больше я начал ощущать, что отец Бенедикт учит меня не просто выживать. Он учит меня жить.