Летопись Восьмикоролевства. Агестидская империя

   Странник сел у окна хижины. За окном дождь. Воют волки. Лёгкий дождь прошёл и занёс в распахнутое окно свежесть, смешавшуюся с запахом варёной баранины в котле.

   Эти строки я бы хотел начать с небольшого пояснения: раньше, когда мир был моложе, им правила империя Агестид. Соединяла она восемь провинций — крупных торговых узлов. Последний император Фридрих III Верконтский правил честно, насколько мог. Но, как это всегда бывает, жульё, окружавшее его, походило на нарастающий пузырь. А что будет с пузырём, если он разрастётся достаточно сильно? Вы всё правильно поняли. Империя пала.

Агестидская империя.
Период распада: день, когда не стало дорог.

«Кончились дороги, кончились мосты,
Кончились солдаты, кончимся и мы…

В день, когда надели чёрные платки —
В день, общаются с мёртвыми на «ты»,
В день, когда приятели — холодны, немы,
В день, когда сражаются дети, но не мы.

Заберёт дороги пыль, силуэты мутные,
Опустеют сёла, где с голоду все пухлые.
Выудит война души самых храбрых,
Вынудит нужда жрать более слабых.

Засвистят леса — стрелы и бандиты,
Загудит земля — сапоги, копыта.
Залечить нельзя, раны все открытые,
Позабыть года в ужасе прожитые…»
— Стихотворение из баллады о распаде Агестидской империи.

   Было это так: 8 января 1057 года в солнечной столице Гестион произошёл погром. Войска конунга Гундурика I Смелого осадили город. Как только Фридрих III узнал, что таран пробил ворота, он упал грудью на меч и покончил с собой.

   Семья последнего императора пыталась бежать, но её зарезал собственный кастелян. Он знал, что если солдаты увидят убегающую императорскую семью, то сами сложат оружие.

   Кастелян надел доспехи Фридриха и взял штандарт. Он проехался по центральной улице на коне, крича воинам: «Смотрите, я император! Я здесь, с вами!» Воины обрадовались его присутствию, и это подняло их дух. Но орда Гундурика была слишком велика. Город пал.

   Очевидцы говорят, что гул от топота орды был настолько громким, что из ушей шла кровь, а стены сами рушились.

   Этот день поделил всё на «до» и «после». Летописцы обозначили его концом эры. Началось летоисчисление от этой даты. Слухи о падении города Гестион достигли самых отдалённых уголков империи, и тамошними наместниками это было воспринято как шанс отвоевать себе больший кусок власти, а для угнетаемых народов — шанс на обретение свободы. Так из восьми крупных провинций образовалось восемь государств.

   Первыми отделились Альтцвеген и Вестбругия. Это была одна провинция с одним народом — гестиодами, но её быстро разделили на две части, которые отделяла река. Над ней возвышалась крепость Фольбрук — символ национального единства для цвегенов и отличная возможность для торговых путей у бругов.
Так появилось Восьмикоролевство.

   Странник отложил перо. Дождь за окном стих, волки умолкли. Он подбросил в очаг ветку — пламя ожило, осветив морщинистое лицо. Когда-нибудь на этой земле будет мир. Когда-нибудь. Но не сейчас…