Самая длинная история на свете. Глава 517

Найти место, где можно было открыть портал в карманное измерение, нашли ещё быстрее, благо, указания были довольно точны (интересный вопрос, кто и зачем оставил записи, ведь лучший способ избавиться от врага, такого уровня, просто ликвидировать все упоминания) вся сложность задачи состояла в том, как это сделать в принципе? Повезло и в том, что запирающие заклинания сильно ослабели, энергия ведь расходуется, постепенно. Иначе, такие слабаки никогда бы не смогли пробиться, а так, хоть и затратив кучу сил и времени, но сумели проделать небольшую дыру. Их даже как-то не удивило то, что нет никакой охраны, тогда как негодяя буквально обязаны были сторожить и тщательно. Но, вот выбрали одного из своих, кого, видать, совсем не жалко, тот забрался внутрь и увидел… скелет человеческий на который был надет доспех греческого пехотинца времен Александра Македонского, несколько проржавевший. Посланец замер, неужели колдун, на которого возлагали столько надежд, уже успел умереть? Много времени прошло, да и мог быть уже не юношей. Разочарование смешивалось с огромным облегчением. Раз нет человека, то и проблем тоже. Меж тем за спиной мага послышалось покашливание. Тот медленно повернулся, седея, и увидел какого-то старика с печальными глазами, который тяжело опирался на посох. И задал он вполне логичный вопрос, а что тут делает молодой незнакомец вообще? А тот, заикаясь, начал излагать свою историю. Сам не понимал, зачем вообще все выложил и сразу, но собеседник лишь рассмеялся и долго не мог остановиться, наконец, пояснил причину такого веселья, чем весьма расстроил посланца, тот совсем не на то рассчитывал.


- Понимаешь, – начал старик, - на самом деле, меня никто и никуда не ссылал, честно говоря, сам спрятался, потому как все и все надоели, решил немного отдохнуть в тишине. А чтобы не беспокоили, не искали и не тревожили, сочинил такую легенду. Что касаемо данных, где искать, то всегда хотел получить достойного ученика, которому бы передал все свои знания и умения, но ты точно не из их числа, вижу, настоящий глупец. Была одна девочка, в мое время, перспективная, из клана Швадебергов, но не могла колдовать из-за проклятья наложенного, потому не стал выкупать у родителей, как собирался изначально, теперь думаю, что зря… Видимо, надо было лучше охранное заклинание продумывать, дабы не пропускала кого ни попадя. Однако, не могу не наградить за то, что сумел так далеко забраться. Чего бы ты хотел? Только обдумай тщательно, потому как получишь лишь что-то одно. И поспеши, с годами так и не полюбил нежелательных визитеров, мешающих.


- Вы ведь не можете, случайно, достать нам джинири из схорона? – уточнил молодой маг.


- Даже специально не стану такого делать, - древний маг поморщился, - не люблю тех, кто предпочитает легкие пути. К тому же, вы такое нажелаете, что и себя погубите и весь мир. Придумай что-то другое, поспеши, время заканчивается, вышвырну вон и больше не пущу.


- А вы не создадите иллюзию злого чародея из этого вот скелета в доспехах, чтобы от него исходила мощная магическая аура, пусть пугает своим видом и меняет, якобы, весь мир, чтобы казалось, что сеет разрушения, уничтожает все вокруг, а, на самом деле, ничего не происходило, однако, морок оказался настолько силен, что все в него верили, пока мы не получим вместилище и не загадаем своих желаний, а потом пусть исчезнет, а с ним и воспоминания о том, что вообще что-то было. Полагаю, такая каверза способна вас изрядно позабавить, заставить смеяться, поднимет настроение, а мы обретем то, что украли богачи, чем не захотели делиться, хотя и не имели никакого права так делать. Можем рассчитывать на ваше участие или откажете безжалостно? Однако, умоляю о помощи, это так важно.


- Почему бы и нет? – древний волшебник пожал плечами. – Вы ведь все равно не уйметесь, глядишь, обо мне кто и вспомнит, а то небось, кроме записей ваших, и не осталось ничего.


И вот направил пожилой кудесник посох на скелет, произнес слова силы, и вот зашевелился мертвец, возникла вокруг него черная аура, с серебряными искрами внутри, пошагал покойник к проходу, а посланец поклонился низко и поспешил следом за своей добычей. Вот о чем не подумал, что товарищи ничего не знают, а они увидели то же, что и остальные, то есть кошмарного древнего колдуна, ещё и мертвого, к тому же, да бросились в рассыпную, крича от страха. Один даже упал, сердце разорвалось от ужаса. А темная аура начала распространяться, меняя все вокруг, зараженные участки выглядели, по большей части, как мертвая голая земля, дымящаяся, более того, в разные стороны разлетались черные уродливые призраки. Вместо деревьев, в лесу, появлялись монстры, размахивавшие щупальцами. Озера и реки закипали, превращались в слизь, которая ещё и адски воняла. Горы уподоблялись вулканам извергающимися, только не лава шла, а жидкий навоз. Тучи в небе темнели, солнце превратилось в тусклое пятно, а после и вовсе преобразилось в оголённый человеческий череп хохочущий, из глазниц стреляло смертоносными лучами. Монстрами делались все, животные, птицы, дикие и домашние, рыбы, ящерицы, насекомое, все самое жуткое, мерзкое, отвратительное, что только существует, было представлено, в полном объеме.


Настоящий ночной кошмар, способный напугать кого угодно. При этом, сам посланец видел, что ничего не изменилось вовсе, поспешил к схорону с джинири, подождать, пока старшие маги вынесут вместилище. Долго ждать не придется. Воины Золотого Медальона, конечно, герои из героев, и невероятно могущественные, но они не в состоянии справиться с тем, чего нет, к тому же, для окружающих, и сами станут выглядеть, как чудовища. О том, сколько невинных жертв действия будет, молодой кудесник не подумал, ему было просто напросто наплевать на это. Да и мозгов не хватало всех последствий просчитать, к сожалению. Вряд ли придется ждать как-то особенно долго, в крайнем случае, богачи не смогут следить за схороном, потому как будут заняты спасением своей собственной шкуры, то есть, можно проникнуть, миновать ловушки и прибрать сокровище до того, как обнаружат и остановят. Жаль, товарищи скрылись, они бы прекрасно помогли, а там погибли бы в ловушках и можно все себе одному забрать. О том, что самого отправили бы первым в ловушечки, будучи такими же эгоистами, не подумал. Все ничтожества, обычно, очень высокого мнения о собственной значимости, из-за чего и проигрывают, всегда или очень часто.


Разумеется, Воины Золотого Медальона никак не могли пропустить такого, надеялись, что их защитные барьеры сберегут от негативного воздействия, да ещё и Черная Пантера открыла портал рядом с кошмарным скелетом, сразу обрушили на него всю свою мощь, как природную, так магическую, попытались рубить, но ничего не выходило, чары словно перестали работать, более того, противник и не собирался с ними драться в принципе, просто игнорировал, а, через миг, храбрецы заметили, что окружены какими-то жуткими чудовищами, то есть, каждый как бы остался один, и вот тут их реакция зависела от характера, неизвестно, что произошло бы, но их пес-динозавр догадался не снимать защитного барьера, более того, сделал прочнее, чтобы бывшие товарищи ни себе не навредили, ни другим, а иначе могло начаться ужасное. Рыжая немного испугалась и начала по всем вокруг молниями бить и огнем жечь, могла всем костюмы попортить, да и неприятных ощущений добавить изрядно. Брюнетка стала невидимой, собираясь как-то неопасно ранить врагов. Блондинка попыталась рвануть в бой, обрадованная тем, что выдалась такая возможность. Могучий негр, заподозрив истину, всех вокруг к земле прирастил, чтобы не могли сдвинуться и ухудшить положение мира. Первогремлины просто залегли, их не помяли ненароком. Менацеах (сам маг иллюзии) и Волк, как самые умные, посчитали недругов новых вокруг и поняли, что именно произошло.


Знаток каббалы опасался друзей уничтожить, потому, использовал минимум своей мощи, соответственно, разрушил морок, и храбрецы увидели, что мир вокруг нисколько не изменился, остался прежним, за исключением, хаоса, устроенного беглецами. Поняли, что и никакого скелета нет, значит, надо найти источник кошмара, и занялись этим. Немного выручило провидение брюнетки, смогла указать направление. Ожидали увидеть что угодно, но не вход в карманное измерение и какого-то старика, который ещё и руки поднял вверх, показывая, что не собирается драться. Да его и просто уничтожили бы на месте, если бы попытался что-то предпринять не то. Каким бы легендарным не являлся, против каббалы не выстоял и нескольких мгновений, размазали тонким слоем по ближайшей поверхности, а душу отправили в ад, раз и навсегда. Менацеах, недобро сощурившись и наведя мечи на «злодея» спросил, что такое происходит и какого демона он вообще происходит? Нет, коли захотел так покончить с собой, то они-то завсегда готовы оказать подобную услугу, мог и не устраивать ад на отдельно взятой планете, а просто придти и попросить немного отрезать голову, уже через миг перестал существовать.


- Не надо шуметь, - колдун натужно улыбнулся, - ничего дурного, просто одному знакомому решил помочь, хочет кое-что забрать у могущественных волшебников, потом обязательно все исправлю, как было, без жертв и разрушений, не знаю, кто вы такие, но прошу прощение за то, что побеспокоил, не собирался. Просто не знал, что существуют настолько могущественные герои, со столь грозной силой, а то бы десять раз подумал, чтобы так откровенно «шалить», в прежние времена, никто не посмел, да и не смог даже близко ко мне приблизиться. Просто подождите, совсем немножечко, думаю, закончится в течении суток, а то и быстрее, никто не собирается затягивать действо. Позвольте присесть, а то ноги дрожат. Уф, нельзя так пугать человека в столь преклонном возрасте. Да-да, знаю, сам целую планету напугал, каюсь, может, некоторым такое даже на пользу, глядишь, задумаются над греховностью своего поведения, может, раскаяться, а подобное потом всегда засчитывают.


- Про такое вообще молчи, - отрезал Волк, - не имеешь права рассуждать на подобные темы. Стоило бы заставить сразу все прекратить и заставить заняться ликвидацией последствиями, но хотелось бы узнать, какова цель всего этого. Какого рода знакомый хоть и за чем охотиться? А то вдруг уже его останавливать надо, пока не устроил конец света?


- Да нет, просто один маг хочет у других вместилище с джинири украсть, чтобы загадать желания, я его проверил, ни на что серьезное не способен, - успокоил пожилой кудесник, - а в уплату хочу заставить мне подыскать ученика, точнее, ученицу. В свое время, упустил хорошую девочку, точно знаю, что она ещё жива, проверял, но где и как выжила, не понял. Сразу хочу успокоить ещё раз, я уже с античных времен являюсь нейтралом, только наука (нынешний случай не в счет), никаких злодеяний, просто скопил много знаний, не хотелось бы, чтобы все пропало, а кому попало такое не вручишь. Вам-то проще, истинно бессмертным, а мне осталось не так много, к сожалению. До того, как-то не задумывался о том, что чувствую, да и за течением веков не следил, но тут появился неожиданный гость, (а должна была придти другая и намного раньше), сумел прорваться в карманный мир и как гром среди ясного неба, сразу все дошло. Буквально схватился за голову и срочно начал действовать. Надеялся, обойдется шуткой, однако, ситуация несколько накалилась. Так, а это что ещё такое? Не может быть, нет-нет-нет. Не пугайтесь, опасного нет ничего, просто нашел пару ответов на свои вопросы, и они совсем-совсем-совсем не понравились. Дайте минуточку. Надо сосредоточиться на другом месте, пошлю свой образ кое-куда.


Маг напрягся, закрыл глаза и прижал пальцы к вискам, сосредотачиваясь, сильно побледнел. Защитники планеты забеспокоились, но брюнетка успокоила, пояснив, что не врет… 


Меж тем, был ещё кое-кто, весьма нуждавшийся в джинири, и это был призрак ученого. Он уже пользовался телами гомункулами, словно привычной одеждой, потому, пользуясь переполохом и массовым бегством волшебников, как на другой конец планеты, так и в иные измерения, нашел подходящего и направился к схорону. Ещё немного, ещё чуть-чуть и сможет вернуться к главному делу своей жизни, к книге, и там уж больше никто не сумеет помешать. Одному гомункулу было ни в жизнь миновать всех ловушек, прошел, сколько мог, потом вернулся за следующим телом. Конечно, раз за лабиринтом не присматривали, то некому было перезаряжать все приготовленное, да и, с каждой попыткой, опыт рос, получалось все лучше. Убивал монстра за монстром, воина за воином, упорно шел, не боясь трудностей. У мертвых времени навалом, спешить некуда решительно, трать и трать.    


В одного из стражей у врат сокровищницы наш дух просто вселился и перебил всех остальных, благо, те не были настоящими живыми людьми, к сожалению, или к счастью, те могли оказать достойное сопротивление. Теперь внутрь. Конечно, стоило гомункулу коснуться волшебного предмета, как сразу оказался уничтожен. А призрак прихватил сокровище и полетел прочь. Теперь ему оставалось лишь найти кого-нибудь и заставить его исполнить пару желаний соответствующих. Вернуть помощницу и книгу, а там можно уже и помирать, неважно. Пронёс свою добычу до самого входа, а вокруг уже творился ад. Мет, мертвец ещё никак не мог добраться сюда, да и молодой глупец тоже, но по дорогам двигались насмерть перепуганные беженцы, даже птицы, зверьё, насекомые и те дружной толпой неслись прочь, все, кто мог передвигаться, говорят, даже обитатели вод выбрасывались на сушу и массово гибли, лишь бы не попасть под влияние тьмы. Старик лишь выругался себе под нос. Найти нужного человека не составляло труда, а вот стоит ли оживать в таких условиях? Просто есть шанс, вместо написания книги, снова переселиться на кладбище или превратиться в нечто, писать вовсе не способное.


Но, есть шанс, пока маги другим заняты, поучиться управлять живыми людьми, ради будущего, так сказать. В первую очередь, выбрал какого-то крестьянина, ехавшего в стороне от других, не слишком умного, по умственному развитию недалеко ушедшего от гомункула. Но и тут встретил отчаянное сопротивление, с час шла борьба, пока сумел сломить, душу хозяина тела выгонять не стал, потому как не собирался долго использовать. Пока что, лишь отдохнул от битвы, как следует. Пора попытаться забрать кого-то ещё. Теперь, в качестве жертвы, был избран чей-то слуга, этот должен быть посообразительнее. Однако, как ни удивительно, эта жертва легко поддалась и почти сразу отдалась, даже испытал некоторое разочарование, потому, долго не задержался. Стоило попробовать горожанина, благо, выбор достаточно велик убегающих. Попался какой-то ремесленник. Вот тут пришлось несладко, часов пять сражались, пока не удалось одолеть, измотали друг друга, но учёный убедился, что неплохо продвинулся в своём искусстве. Даже, некоторое время, находился в этом теле, пока не возникла опасность разложения.


Дело в том, что он искал уже воинов, следующая стадия перед волшебниками, а эти отступали одними из последних, пришлось отстать от других и дожидаться подходящего отряда. И вот тут совсем уж тяжко пришлось, нашел себе отставшего от других бойца, подвернувшего ногу, почти весь день провозился, пока сумел его одолеть и вот тут как раз приблизилась мгла колдовская. Вообще, жуткие ощущения, когда видишь, как твоё тело преображается в кошмарного монстра. Сам бы воин в такое поверил, пришёл в отчаяние и постарался с собой покончить, но старик-то уже через многое прошел, видел всех легендарных чудовищ родной страны и даже участвовал в их убийстве, потому, сумел сохранить хладнокровие, начал себя ощупывать и обнаружил, что тело-то не изменилось совсем, получается, скорее, какая-то иллюзия, морок. Значит, надо возвращаться назад и поискать источник сего непременно, возможно, удастся его уничтожить и превратить кошмар. Главное, нужным волшебным предметом обзавелся и нормально. Была мысль воспользоваться сразу, но, нет, простой смертный не годится, нужен кто-то, кто сумеет и за себя постоять, и помощницу никому не отдать.


Вообще шансов встретиться с молодым волшебником было бы немного, но тот решил, что неплохо бы, пока можно, разжиться какими-нибудь магическими артефактами, которые бросили или потеряли владельцы, пока убегали, именно чтобы защитить вместилище, которое надеялся захватить, а поскольку домик джиннов излучал колоссальное количество энергии, принципиально отличавшейся от тёмной, уходившей на заклятье иллюзии, да ещё в месте, где никакой другой не осталось, то и обнаружил с легкостью. Конечно, сразу заставил незнакомого воина замереть, да ещё, скорее случайно, запер привидение внутри, отобрал сокровище и когда понял, что именно нашел, возликовал. Сама судьба шла ему навстречу. Тут же призвал нашу героиню и заявил, что желает иметь такую же магическую силу, как у старого колдуна, создавшего иллюзию, в лучшие его годы. Ожидал, что сделается сильнее, но, к его удивлению, даже потерял немного собственного могущества. Видимо, упомянутый достиг таких высот за счёт ума и правильного использования магии и грамотного подбора артефактов, а ни собственного запаса магической энергии, так тоже бывает. Клиент несколько растерялся и даже разочаровался, ожидал-то совсем-совсем-совсем иного, разумеется.


Более того, оказался несколько сбит с мысли, а это несложно, когда не очень умен, потому как, для себя, уже все продумал, а теперь выходило, что уже сразу пошло кувырком и разрушилось, печально. Но, потряс головой и решил двигаться в избранном направлении. Заявил, что хочет в жены какую-нибудь дочку из самого влиятельного клана волшебников подходящего возраста и симпатичную. И чтобы была в него влюблена по уши. О чем не подумал, что факт магического воздействия будет заметен, кроме того, ещё засчиталось ему не одно, а два желания, потому как получить кого-то в жены, это одно, а заставить влюбиться, соответственно, другое. Стоило джинири закончить, как старый кудесник счёл договор исполненным, и просто превратил все, но не закончил истории. Дело в том, что энергия нашей умницы показалась ему знакомой и сразу к ней и перенесся, забрал у молодого глупца его сокровище, которое теперь и не было нужным, по сути, но вовсе не для того, чтобы выполнять свои желания, вернее и для этого тоже, но, больше, поговорить.


— Неужели Электра, это ты? — воскликнул он. — Вот не ожидал. Но не назвал бы такую встречу приятной, что ты с собой сделала вообще? Я-то надеялся, что сумеешь меня найти и стать той самой идеальной ученицей, даже спрашивал у провидцев, где лучше оставить свои данные с записями, дабы нашла. Они указали на одного столь же древнего, как я сам, чудака в глуши с огромным собранием табличек, который променял все на мирную жизнь и помощь местным жителям. Вижу, в твоей памяти, что была у него, но не успела добраться до нужного, потому как отправилась воевать за добрых игроков, упустила свой шанс, вот ведь печально. А теперь вот встретились, только такая, как сейчас, уже не подойдёшь, проигравшая битву с судьбой, сумасшедшая рабыня, игрушка любого, кому попадёшься в руки. Все же, не стоило надеяться на твою гениальность, на то, что сама найдёшь правильный путь, и, тем паче, на судьбу, и выкупить ещё в детстве. А так просто взяла и прошла мимо собственного счастья, возможно хватило бы одного или двух дней, дабы наткнуться на нужную табличку. Как грустно. Но, вероятно, надо загадывать желания? Первое, хочу повернуть время вспять, чтобы ничего этого не произошло, в смысле, нашей встречи, второе, пока ещё не успела начать колдовать, сделай завесу вокруг моего мирка непроницаемой, как только вернуть в него, чтобы никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не смог проникнуть, и третье, чтобы забыл о твоём существовании и не ждал напрасно, теперь можешь исполнять, разрешаю.


Наша хитрица приказ выполнила, иных вариантов просто не имела, хотя и не порадовалась такому, а сама подумала с горечью, что пусть данный пожилой волшебник и какой-то там уникум, и знаменитость, но и болван редкостный. Потому как, даже если бы и нашла упоминания о нем и сведения о том, где искать, что должно было сподвигнуть девушку, лишенную магической силы, идти в ученицы к магу, тем паче, её целью являлся джинн? Более того, если бы не игроки, она из того захолустья и не ушла, а просто умерла там от старости, (или от рук злодея, победившего бы игроков и захватившего весь мир). Вряд ли вышла замуж, конечно, просто помогала местным в решении их бесчисленных проблем, коли позволили бы. Точно нашёлся кто-нибудь призвавший к себе на помощь. В общем, шансов, чтобы все сложилось, как надо, просто не имелось. А раз так, не надо других обвинять в собственной недалёкости. И ещё, раз не настолько умён, как хотелось бы, то, даже найдя, быстро разочаровалась и ушла от подобного учителя бесполезного. Вот если бы он знал способ, как проклятье снять, но это сильно вряд ли, потому как тогда точно выкупил, очистил и обучил. Но чего обсуждать какие-то гипотетические вопросы? Это все одно, как если бы старуха, лёжа на смертном одре, принялась обдумывать, как бы прожила жизнь, если стала не монашкой, а распутницей. Или наоборот, не распутницей, но монашкой. У обеих крайностей есть как светлые, так и темные стороны, свои приятности и сложности. Праведницей быть правильнее, но скучно, распутницей веселее, но, после смерти, придётся отвечать. Уверена, пойди я таким путём, как хотел потенциальный учитель, отличие было лишь в одном, пожила с ним, сколько-то, получила больше знаний, возможно, а может быть и нет, и двинулась дальше, в том же направлении. Так что никакой другой судьбы не получила, просто путь к погибели стал чуть более извилистым. Не спорю, в своих рассуждениях, могу и ошибаться, уверена, что тот маг меня и не хотел, потому как, какие такие космические запреты помешали бы ему повернуть время вспять, к моменту, когда я жила в глуши, вторым желанием сделать непременно отыскивание нужной таблички, а на третье, чтобы захотела к нему пойти? Да больше скажу, ему вообще ученики не нужны, иначе потребовал себе такового, вместо того чтобы память подтирать. Как и обычно, нельзя быть гениальным вообще во всем, как бы сильно не хотелось этого, где-то обязательно дурака сваляешь. Кстати, я ещё и имею повод обидеться, вовремя бы выкупил и мне не пришлось через такое количество всего проходить. Впрочем, тогда бы и не стала собой, а значит, не представляла особого интереса. Годилась бы лишь в учительницы для тех, кто колдовать умеет, и посмешище для них же. Нет, все же ценю уникальность своего пути, пускай, он и привёл к столь печальному итогу. Возможно, ещё сумею блеснуть, в будущем. А несостоявшийся учитель так и останется забытым всеми и никому не нужным затворником, который сам себя похоронил заживо.