Последняя миссия Войдэлла

Что-то стремится куда-то в бескрайнюю даль, уводя за собой жизни и истории - а уж тем более, если их не рассказывать, то и исчезают вместе с пересыхающими реками. Мир не так уж и бесконечен, для обыденности и обыкновенного человека это не столь ощутимо, хотя и всё вокруг намекает на наличие границ: будь то возраст, количество материалов для строительства, космический флот, исчислимое да заканчивается.

Равно и у Макрэта и Вселенной есть свой ресурс, и он-то тоже вполне себе ограниченный, значит, и гибель мира тоже рано или поздно наступит.

Войдэлл ощущал: катаклизм на него не подействовал, перерождение не коснётся его жизни, надо успеть познать мир, раскрыть весь потенциал исследователя - трудов ожидают по всему миру.

А дело вот в чём: во Внешней зоне обнаружили сигнал с планеты, точь-в-точь схожей по условиям с Землёй, но если на Земле условия держатся терраформирующими установками, то там чем? Тоже, наверное, ставили и продолжили поддерживать новые жители планеты.

Решено было вновь отправиться в путь по выстроенным путям обхода опасных участков, оставшихся после катаклизма, - слава предыдущей экспедиции, что вообще обнаружили их. В этих местах космос словно воспламенялся, горел, тух - и так сотни тысяч раз, будто вечный огонь в память о бесчисленных жертвах Вселенная зажгла.

«Что мы будем говорить народу, если окажется эта зона совершенно безопасной? Нельзя сюда никого пускать, пока до конца не разберёмся с уровнем угрозы!» - «Нет, - ответил Войдэлл. - Это не у народа страх, а у нас, здесь давно уже никакой угрозы, если даже такие полукровки спокойно летают туда-сюда, не боясь погибели».

Как прибыли, осмотрели на этот раз каждый кустик, каждую соринку и камень - будто таких же не было на миллионах других планет зоны Обитаемых галактик! А всё же отличие сильное - поле Макрэта не всегда на внешний вид воздействует, именно что внутри состав атомов может поменяться, а ещё некая сила постоянно контролирует их.

В руках природа тут же рассыпается - вот основное отличие от обычной сути вещей, которую не познали и не раскрыли.

Следовать пришлось по проторенным тропам, удивительно не заросшим. Торчащие шпили колыхались на ветру, напоминая о... что там вообще? Купола религиозных сооружений? Башни? Антенны? Когда чуть копнули, один из шпилей засветился, раскопкам мигом наступил конец.

Прошли мимо и уткнулись в высоченные колонны, похожие на портал благодаря арке. Изредка слушают, а от стен разносится загадочный гул: «Местные животные, полагаю», - продолжая продвигаться, заявил Войдэлл - и скорее всего он прав, иных существ здесь не пробегало.

Команда наготове спускается по железным лестницам, а потом поднимается, а потом снова спускается - и раз, они уже на поверхности, окружённой горами и стекающими полосами рек разных цветов, - должно быть, попали на завод, судя по фрагментам рухнувших труб.

Бытового мусора с лишком бы хватило на целый комплекс, но его аккуратно собрали в кучки, поместили в мешки (так сказать, провели субботник на незнакомой планете) и отправили вместе с грунтом в контейнерах робота-погрузчика. Пущай, дескать, доставляет, пока отряд научных исследователей бороздит руинные просторы.

Хотя бы плитка раскрылась: расписные дорожки потрескались от воздействия механизмов, груд мусора, времени - а время и не пощадило ничего. И вспышки света зарядили по глазам учёных - пощурились, глаза потёрли и дальше шагают в сторону подозрительно некрасивой структуры (а некрасивой её назвали по имевшемуся в народе представлению о примитивности культуры предшественников - на кораблях космических из дерева не летали конечно, но уровень развития явно был далёк от совершенства, которое имеют управляющие Сутью).

Голова, прикреплённая подобием тканей к столбу с указателями, видимо, прежде служила электронным помощником, который наверняка бы изъяснялся странным образом. Её уже не запустить, не услышать голос - механический ли он или записанный естественно, что говорила и говорила ли вообще. Вопросов много!

«Накаркали дурным языком!» - мёртвая голова ожила и ввысь устремилась под странные вскрики и резкий шум, закладывающий уши до такой степени, что вот-вот барабанные перепонки лопнут. Наушники для горных работ с собой никто не взял - приходится бросать из рук приборы и инструменты, скорее затыкая уши по пути отсюда, хоть было уже поздно: вероятно, часть отряда оказалась поглощена увещеваниями подозрительной головы.

Среди них и сам Войдэлл, волею судьбы привязанный к голосу, - все они пропали, растворившись в пустоте. Вместе со вспышкой исчезла и голова, оставив после себя красочный салют.

Так прошла последняя миссия Войдэлла. Однако выживших было ещё достаточно, чтобы о ней рассказать. За долгие лета сюда не направились для повторных исследований. Погибли и погибли. А нового отряда и не появилось...