Город Мёртвых Ветров. Глава 3 Дети Азраила

Нура шагала впереди, изредка оборачиваясь на Эльдара и его отряд. Они двигались молча, скрытые в мрачных плащах, с холодными стальными масками. Кто они? Откуда пришли? Почему спасли её? Вопросы рождались в голове, но она знала – пока не время спрашивать. Они спасли её, и сейчас они были единственной надеждой на выживание.
Впереди за полуразрушенном памятником некому Нариманову, раскинулось зловонное болото. Густой туман клубился над гнилыми водами, скрывая в себе нечто большее, чем просто запах разложения. Нура знала: болото живое. Оно дышит, наблюдает, охотится. Твари, обитающие там, не просто ждали жертву – они её заманивали, создавали ловушки, использовали туман как оружие. Один неверный шаг и путник исчезнет в вязкой трясине, а над болотом раздастся довольное чавканье.
На горизонте виднелись развалины некогда нового жилого комплекса. Сквозь его пробитые стены проглядывало поселение Южная Советская – третий по величине оплот выживших в Баку. Но между ними и убежищем лежало болото. Единственный безопасный путь – Кошачий перевал, узкая тропа, протянувшаяся вдоль кромки обрыва. Полуразрушенные ступеньки, выдолбленные временем и ветром вели вниз. Нура знала, путь опасен, но другого выбора не было.
Она посмотрела на Эльдара. Тот кивнул.
-“Идём через Кошачий Перевал.”- произнесла она.
Туман из болот стелился по земле, обволакивая каменные останки прошлого. Воздух был густым, влажным, с лёгким привкусом гнили. Кошачий Перевал ждал.
-“Будьте наготове.”- сказала Нура, сжимая в руке нож, взятый у мёртвого Рафига. –“Эти твари быстрые. Они нападают внезапно и толпой. Чуют слабость.”
-“Брат Мурад, сестра Эсма будьте готовы.”- спокойно произнес Эльдар.
-“Да, брат.”- ответили они хором.
Мурад, массивный как крепостная стена, вытащил из-за спины свой огромный молот. Лезвие на одном конце сверкнуло в тусклом свете, а другой конец, утяжелённый и покрытый боевыми отметинами, был готов проломить любую тварь, рискнувшую приблизиться.
Эсма с лёгкостью раскрывая плащ. На её броне блеснули двенадцать метательных ножей, ещё четыре свисали с пояса, а два кинжала прятались по бокам. Она ловко провернула два ножа на пальцах и сжала их в руках.
-“ Как ты думаешь, брат, что нас ждёт там?”- спросила она у Эльдара, не отводя взгляд от мрака впереди.
-“Смерть, если не будем осторожны.”- спокойно ответил он, проверяя обойму своего пистолета.
Огнестрел был редкостью в мёртвом Баку. Ценность его невозможно было измерить, один патрон мог спасти жизнь или отнять чужую. Здесь стреляли только тогда, когда другого выхода не оставалось.
-“Только не шуми зря, брат Эльдар.”- сказала Эсма. –“Пули дорого стоят.”
-“И жизнь тоже.”- ответил он.
Нура молча стояла между ними. Эти люди были не просто бойцами, они знали, как выживать.
-“Идём.”- Эльдар сделал первый шаг вперёд.
За ним последовали остальные.
Перевал был узким, его покрытые трещинами ступени уходили вниз, теряясь в тумане. Слева был обрыв, справа стена, за которой было разрушенное стеклянное здание. Каждый шаг отдавался эхом, тонувшем в вязком молчании.
Нура чувствовала, как что-то в этом месте наблюдает за ними. Тишина была слишком плотной. Слишком давящей.
-“Они рядом”- шепнула она.
Мурад крепче сжал молот, Эсма напряглась. держа ножи наготове.
-“Вижу их.”- прошептал Эльдар.
Глаза. В тумане, на границе видимости, вспыхнули десятки жёлтых глаз, они двигались, меняли положение, медленно окружали отряд.
Нура вжалась в спины своих спутников, затаив дыхание.
-“Ну давайте, ублюдки.”- ухмыльнулась Эсма готовя ножи.
Тварь метнулась первой – длинное, вытянутое тело прорезало туман, словно копьё. Огромные лапы с когтями, способными разорвать плоть, хищно раскрылись, целясь в голову Эльдара.
Выстрел.
Пуля вошла в тварь между жёлтых глаз, но это не остановило её сразу. Она рухнула на землю дёргаясь в предсмертных судорогах, выдирая когтями каменные плиты.
-“Нура, держись за нас!” крикнул Эльдар, отступая ближе к стене.
Но тени уже двигались. Десятки глаз вспыхнули в тумане. Они шли толпой.
-“Чёрт! Они умнее, чем кажутся!”- выкрикнула Эсма, метнув первый нож.
Лезвие вошло в бок одной из тварей, но она не издала ни звука, лишь продолжила движение. Они не чувствуют боли…
-“Назад! Встать спинами к стене!”- рявкнул Мурад.
Огромный воин сделал шаг вперёд и размахнулся. Глухой удар. Его молот встретил голову кошкообразного мутанта, раскалывая череп, разбрасывая осколки костей и тёмную густую кровь по полу. Тварь обмякла и на её место тут же прыгнула другая.
Выстрел.
Эльдар успел уложить ещё одну, но патроны не были бесконечны.
-“Они нас берут числом!”- прошипела Эсма, прокручивая ещё два ножа.
Она резко метнула их в сторону. Два точных попадания. Одна тварь рухнула, извиваясь, вторая лишь пошатнулась и продолжила атаку.
-“Бейте их по головам!”- выкрикнула Нура, вжимаясь в спины бойцов.
-“Ты думаешь, мы просто так бьём их по лапам?!”- заорал Мурад отбивая удар когтистой лапы.
Тварь попыталась обхватить его шею, но он схватил её за хребет и с хрустом сломал, бросая окровавленный труп под ноги.
Но мутанты не сдавались. Они были настойчивыми.
Из тумана вынырнула новая тень.
Огромная, сильнее других, глаза горели, когти были длиннее, мышцы перекатывались под кожей. Вожак.
-“Вот дерьмо.”- прошептала Эсма.
Тварь зарычала, и остальные кошки ответили ей пронзительными визгами.
-“Бежим!”- скомандовал Эльдар.
Они бросились вперёд. Разбитые ступени дрожали под ногами.
-“Давай же быстрее!”- крикнул Мурад прикрывая отступление.
Он ударил ещё одну тварь, но та в последний момент успела полоснуть его когтями по ноге.
-“Чёрт!”
Мурад едва не упал, но Эсма схватила его за руку.
Эльдар выстрелил в прыгающего мутанта, но пуля прошла мимо. Патроны кончились.
-“Беги Нура!”- крикнул он.
Она замешкалась, её глаза расширились от ужаса. Позади из тумана уже вырывались новые твари.
-“Нура!”- закричала Эсма.
Но было поздно.
Они были повсюду. Когти. Клыки. Они вцепились в её плечи, в ноги. Один мутант укусил её за бок, и она закричала.
Эльдар рванулся вперёд, но Эсма схватила его за руку.
-“Мы не успеем, брат…”
Перед его глазами Нура исчезла в клубах тумана. Тьма поглотила её. Последнее, что они слышали, это не крики. Это чавканье.
Они выбежали из перевала. Позади Кошачий перевал, туман и Нура, оставшаяся там навсегда.
Эльдар опустил голову. Он шагал вперёд, чувствуя, как кровь в его руках застывает. Они выбрались. Они выжили.
Нура…
Её образ не уходил из головы. Её крик, разрываемое тело, она знала, что умрёт. Она приняла это.
В груди разливался холод. Глухая, давящая пустота. Он не должен был чувствовать этого. Не должен был позволять себе сожаление. Мёртвый город не любит тех, у кого мягкое сердце.
Он сжал кулаки.
Нет. Остановись.
Голос из глубины разума, голос прошлого. Голос, который он слышал тысячи раз.
“Эмоции слабость. Боль иллюзия. Смерть освобождение. Либо ты сильный, либо мёртв.”
Учения Детей Азраила, секты что спасла и взрастила его в крови и боли. Там в тёмных залах монастыря, детям не позволяли плакать. Плачь означал наказание. Слабость означала смерть.
“Этот мир не для слабых. Слабые всегда найдут способ умереть.”
И он видел это снова и снова. Сначала родители, чьи кости давно истлели в развалинах Баку, потом знакомые и друзья, один за другим падающие в бездну, проклятый город пожирал всех, потому что позволяли себе роскошь – чувствовать.
Он дал клятву, не оплакивать мёртвых, не тосковать по прошлому. Но почему тогда этот проклятый холод в груди не проходит?
Он взглянул на Мурада и Эсму. Они тоже видели слишком много смертей.
-“Она знала на что идёт.”- сказал Мурад.
Эсма бросила на него резкий взгляд, но промолчала.
Мурад вздохнул, перевязывая ногу:
-“ Слабые умирают. Так устроен мир, и этому нас обучали в монастыре, если позволим себе скорбеть… мы станем слабыми.”
Эльдар кивнул.
-“Идём, у нас есть миссия.”

             *        *          *         *
Небо над руинами Баку давно утратило свой цвет. Густая мгла висела над мёртвым городом затмевая солнце. Холодный ветер скользил между разрушенными зданий, неся запах гнили, пепла и старой крови. В самом сердце этих руин, за высокими каменными стенами, стоял величественный и зловещий монастырь секты “Дети Азраила”- здание, ставшее бастионом тьмы и фанатичного порядка.
Тогрул, Архижнец, шагал по внутреннему двору монастыря. Его движения были размеренными, его взгляд холодным, как сталь его клинка. Вокруг словно в кошмаре, разворачивалась сцена обучения.
Дети плакать не умеют.
Тех, кто не умел сдерживать боль, Кузнецы Плоти заставляли замолчать ударами кнутов. Новобранцев секты ломали и переделывали, обращая их души в ледяные обломки, из которых потом ковали идеальных убийц.
В серых балахонах Пастыри шептали священные догмы:
-“Эмоции – слабость.”
-“Боль – иллюзия.”
-“Смерть – освобождение.”
-“Азраил не знает жалости.”
-“Мы - руки его, мы – клинки его, мы – Смерть.”
Маленький мальчик лет десяти рухнул на камни, когда старший новобранец сломал ему руку. Он стиснул зубы, но глаза его затопили слёзы. Пастырь склонился к нему и пошептал:
-“Плачь – для слабых.”
Затем кивнул старшему, и тот без колебаний вонзил нож в плечо мальчику. Испытание продолжалось.
Тогрул не останавливался. Он прошёл мимо, как если бы этого не существовало. Потому что таков был закон. Боль не делает слабее – она закаляет.
Поднявшись по каменным ступеням, Тогрул остановился перед железными дверями. По обе стороны от входа, словно статуи стояли два огромных стража Сынов Безмолвия.
Их лица скрывались за тяжёлыми шлемами. Их тела были закованы в броню, настолько массивную что казалось они – не люди, а живые монолиты. В руках они сжимали копья, каждое из которых было длиннее человеческого роста.
Когда Тогрул приблизился, стражи без слов раздвинули створки. Скрип металла отразился гулким эхом по холодным коридорам.
Он вошёл.
Массивные стены из серого камня, пол, на котором не было ни пылинки, слабый свет от настенных факелов – здесь царил порядок, абсолютный и неоспоримый.
Из тени вышли трое. Двое мужчин в чёрных мантиях с костяными масками, скрывавшими их лица целиком. Третья – женщина, её маска закрывала только рот, но в её глазах светилась пустота, которая бывает лишь у тех, кто давно разучился быть человеком.
Они были Старейшинами. Отец Исмаил, Отец Алекпер, Мать Камилла.
Тогрул замер и склонился в глубоком поклоне.
-“Архижнец.”- голос Отца Исмаила был низким и медленным. –“Докладывай.”
Тогрул выпрямился.
-“Новоиспечённые Жнецы выдержали испытания. Они готовы.”
Отец Алекпер кивнул
-“ Кто из них выделяется?”
-“Близнецы. Орхан бьётся, как зверь. Мирза уже убил троих новобранцев, превосходит остальных в скрытности.
Мать Камилла пристально посмотрела на него.
-“Ты сказал им, что их ждёт задание?”
Тогрул кивнул.
-“Если элитный отряд не справится, то они сразу готовы будут выступить.”
-“Ты отправил их за отступницей?”-спросил Отец Исмаил.
-“Да.”
-“Архижнец…”- голос Отца Исмаила был холоден. –“Ты помнишь, сколько лет мы не можем её найти?”
-“Восемь.”
-“И ты надеешься, что твоя элитная группа и эти новые юнцы справятся?”
-“Я не надеюсь.”- Тогрул посмотрел в пустые глазницы его маски. –“Я знаю, я лично наставлял Эльдара.”
-“Я не сомневаюсь, что твои Жнецы справятся.”- сказала Мать Камилла.
-“Нам доложили, что отступницу видели в районе поселения Южной Советской.” – сказал Отец Исмаил.
-“Мои жнецы вышли туда 2 дня назад.” – ответил Архижнец Тогрул
Отец Алекпер кивнул.
Мать Камилла подошла ближе и мягко положила руку на плечо Тогрула.
-“Не подведи нас.”
-“Не подведу.”
Он поклонился, развернулся и пошёл обратно. Старейшины наблюдали за ним, пока он исчезал в коридоре.
За дверями Тогрул вновь вдохнул холодный воздух монастыря. Маленький мальчик всё ещё лежал в грязи, его рана кровоточила. Пастыри и Кузнецы Плоти больше не обращали на него внимания. Другие новобранцы продолжали испытание.
Тогрул шёл, он знал, что его Жнецы найдут её. Отступница не могла скрываться вечно. Азраил уже тянул за ней свою руку.