Академия Оазис

Стёпа рос вполне обычным ребёнком. Даже имя было простое — Степан. Так его назвала мама, и в целом он был не против. Немного смутило, когда родная сестра, а она старше Стёпы более чем на двадцать лет, родила сына Михаила, и Стёпа стал дядей. Дядя Стёпа, но и это, в принципе, его не смущало. Мишу он очень любил и любит, как и сестру Алёну, и маму Аню, и даже крёстного, который живёт теперь от них очень далеко.

А ещё Стёпа любил танцевать. С тех времён, как себя помнит. Да и мама рассказывала, что ещё в манежке, когда он ещё толком не умел ходить, а мог только стоять и держаться. То и тогда, едва заслышав музыку, он готов был пуститься в пляс. А когда он танцевал, то с ним происходили чудеса. Даже время, казалось, текло по-другому, и исполнялись желания. Не во время самого танца, а чуть позже, но факт оставался фактом.
Потом Степан вырос. Теперь он больше походил именно на дядю Стёпу. В свои семнадцать лет он был не по годам высоким и добрым. Конечно, он мог и пошалить, и нахулиганить, но никогда его шалости не были пропитаны злобой или, по-новому, пранком. Танцами заниматься он так и не бросил. Наоборот, участвовал во всевозможных турнирах и довольно часто побеждал. Причём когда он был доволен собой, партнёршей и своим выступлением, то после оглашения результатов на улице светило солнышко. А если Стёпа чувствовал негодование. Или из-за себя, или ещё из-за чего-то или кого-то. То небо заволакивало чёрными тучами, даже если оно несколько минут назад было безоблачным, а на землю обрушивался либо ливень, либо просто шёл нудный дождь. Всё зависело от недовольства Степана собой или результатами. Чем больше был недоволен, тем сильнее бушевала стихия.
А вчера ему приснился сказочный сон. Будто бы он попал в Академию для одарённых подростков, где каждый студент был уникальным и имел свои способности. Там, конечно, не было Гарри Поттера и тем более Волан-де-Морта. Но тоже было по-своему интересно и увлекательно. А называлась академия «ОАЗИС».

Ранним утром в спальне Степана в окно раздался требовательный стук, который был не сильно громкий, но довольно настойчивый. Открыв глаза, Стёпа увидел кусок пергамента, исписанный красивым почерком, и аккуратно приклеенного к стеклу и улетающего чёрного ворона. Открыв окно и с лёгкостью сняв пергамент, Степан понял, что это приглашение, которое содержало следующий текст:

"Уважаемый студент Степан Лягуш. Просьба быть на причале номер 9 города Голлопуди. В вашем телефоне навигатор укажет путь. Сбор 3 мая 2025 года в 12:00. Теплоход уйдёт без задержки. В академии "ОАЗИС" 5 мая в 10:00 начнётся распределение по учебным классам, не опаздывайте".

— Мама, — крикнул Стёпа, входя к маме в комнату. — Я поступил в академию... Мне прислали приглашение.
— Не нравится мне это, — честно ответила мама Аня. — Да и название какое-то. Голлопуди... Первый раз такое вообще слышу. Далеко оно?
— Навигатор показывает около 500 км. Автобус отходит от автовокзала через три часа. Самое интересное, я посмотрел онлайн, там как раз был один свободный билет, который я уже забронировал и оплатил. И если я выйду не позже чем через час, то вполне успею. И на автобус, и на причал. Автовокзал в Голлопуди недалеко от морского вокзала.
— Если ты решил... В любом случае звони и держи меня в курсе.
— Конечно, мамочка. Я люблю тебя.
— И я тебя, — сказала Аня, посмотрев на своего сына.

Стёпа бросился в свою комнату. Времени на сборы оставалось буквально ничего. Осмотрел стол, шкаф, в котором собралась небольшая библиотека. Вот что интересно можно и нужно взять? Степан решил довериться интуиции. Захватив "Хроники Амбера" Роджера Желязны. Асприна "Миф". Всё собрание. Рюкзак стал довольно увесистый, но и не брать любимые книги Стёпа не мог. Сюда пошёл складной походный нож, фонарик с динамо-машиной и аккумулятором, мр3 плеер, пара тетрадей по 96 листов, набор ручек. Сменный комплект одежды. В итоге рюкзак оказался заполненный и увесистый.

Попрощавшись с матерью, Степан отправился в путь. И к указанному времени он был на нужном причале, в нужном городе, и красавец теплоход ждал его и других студентов.
Проверив приглашение Степана, его пропустили вовнутрь. Личной каюты ему не полагалось, да и идти было не так далеко. Ведь как говорят бывалые морские волки, плавает говно, а корабли ходят. Во время пути Стёпа ни с кем не познакомился, скорее присматривался. В теплоходе было много молодых красивых пассажирок примерно его возраста. И некоторые были словно сошедшие с глянцевых журналов.
 
Спустя два дня теплоход причалил к берегу, и всех повели к академии.
На поляне стоял огромный дуб. Директор, а судя по тому насколько мужчина выглядел представительно, это мог быть только директор, попросил минуточку внимания и добавил фразу, поставившую Степана в тупик. О том, что дуб, не он, ни его замы, а именно дуб начнёт распределение будущих студентов по пяти факультетам, названия которых Стёпу скорее заинтриговали, и он даже почувствовал себя причастным к чему-то необычному. Ведь это были факультеты: Элементарная магия, Трансмутация и алхимия, Некромантия и духовная магия, Природная магия и взаимодействие с природой, Магия времени.
Из всего перечисленного Степану приглянулась больше Природная магия. Но здесь, видимо, всё решал дуб, и Стёпа приготовившись к чему-то необыкновенному стал внимательно слушать и наблюдать.

Пять минут тишины, объявленные директором академии «ОАЗИС» Лунаром Солезаром, прошли, и он предложил всем будущим студентам выстроиться в очередь и получить свой значок-брелок с эмблемой академии и названием курса.

Когда очередь выстроилась, а в ней Стёпа увидел не только людей. Хотя основная масса всё же были люди и примерно одного с ним возраста, причём девушек было гораздо больше, чем юношей. Сам же процесс со стороны выглядел более чем банально. Будущий студент подходил к дубу, протягивал руку, стоял неподвижно несколько секунд, потом в его или её руке сам по себе материализовывался брелок, после чего студент отходил в сторону. Непонятно было другое. Если изначально на некоторых лицах читался скептицизм, то после процесса посвящения в студенты у некоторых был такой вид, словно они встретили или привидение, или самого Господа Бога. Так как одни были ошарашены, другие, наоборот, испытывали благоговение и эйфорию.
Тем временем очередь понемногу сокращалась, и чем ближе Стёпа подходил к дубу, тем волнительнее на душе у него становилось. У него даже на мгновение пронеслась мысль, надо ли ему всё это, но буквально на мгновение и тут же улетучилась. Настала его очередь, и он, мысленно помолившись и попросив у Бога удачи, шагнул к дубу.

— Привет, — сказал крёстный дядя Юра, смотря на своего крестника.
— Крёстный! — закричал Стёпа, бросаясь вперёд и обнимая своего крёстного, которого давно не видел.
— Как ты вырос, возмужал. Уже мужчина, — сказал дядя Юра, чуть отстранив Степана и посмотрев ему в глаза. — Ты правильно сделал, что принял приглашение поступить в ОАЗИС, я сам его закончил в своё время. Увидимся, расскажу при встрече. Как и то, на каком факультете я был. Но то я. У тебя своя жизнь и своя судьба. Я верю в тебя и всегда верил. Ты со всем справишься, и всё у тебя получится. Я тебя люблю. — сказал крёстный, подав руку. Когда Стёпа пожал её, то почувствовал, что в его руке что-то есть.
И он обнаружил себя стоящего у дуба. В его руке был брелок и значок, на котором была эмблема академии ОАЗИС и выгравирована надпись «Элементарная магия».
— Следующий, — услышал Степан голос директора. — А Вы, молодой человек, — обратился директор Лунар к Стёпе, — отправляйтесь к Вашему куратору Алкиону Элементусу. Вон стоит с табличкой с названием курса и несколько студентов возле него, — указал Лунар Солезаров в сторону куратора.


— Степан.
— Алкион Элементус, — представился сухонький старичок неожиданно громким и твёрдым голосом. — Количество моих студентов растёт, и я сделаю из вас магов, лучших магов, но для этого вам надо будет постараться, знания сами по себе с неба не падают, — сказал Элементус протянув руку и поймав красное спелое яблоко. — А яблоки падают, угощайтесь, — добавил он, поймав ещё несколько яблок, буквально возникших из воздуха и раздав их студентам. — Кушайте. Молодым мозгам нужны витамины. А в яблоках их довольно много, да не бойтесь. Не отравлены и чистые. А даже если и отравленные, — добавил Алкион после того, как все откусили по разу, а кто и два, и посмотрев на побледневших студентов, — наша несравненная Флорания всех вылечит, — сказал Элементус послав воздушный поцелуй посмотревшей в его сторону Флорании Листмус, куратору факультета Природной магии. Причём это действительно был воздушный поцелуй, в виде двух улетевших и машущих небольшими крылышками красных губ.
Вскоре к факультету присоединилось ещё несколько студентов и все вслед за куратором отправились к корпусу номер два.


"А красиво здесь" — думал Стёпа идя за куратором и рассматривая территорию и растения. Сакура, тамаринд, жакаранда, разноцветные магнолии, включая трёхцветные, здесь много чего было необычного. Одни котороны чего стоят. Гибрид котов и сойки. Мордочка привычных пушистиков и верхняя часть тела, разноцветные крылья и хвост, а вот вместо привычного мяу непривычное карканье. Степану даже показалось, что вдалеке он увидел единорога. Вроде говорили здесь и оранжерея есть, интересно, что там растёт, если здесь такая красота.

— Ваша комната вторая, — сказал Алкион показав Стёпе и ещё одному пареньку, моложе Степана, на дверь и провожая остальных дальше по коридору.
— Меня Сергей зовут, — сказал паренёк протягивая руку для рукопожатия.
Дядя Стёпа. То есть просто Стёпа. У меня племянник чуть младше тебя, он меня дядей Стёпой называет. Но ты меня зови просто Степан или Стёпа.

Первые два месяца учёбы пролетели незаметно, Степан впитывал знания, словно губка. Факультет, который сначала показался ему не самым интересным, теперь привлекал его всё больше и больше. Особенно восхищал его куратор курса — Алкион Элементус, мудрый и справедливый преподаватель. Неудивительно, что Степан преуспел в учёбе и даже заслужил любовь своего учителя.

Второй факультет для дополнительного образования Степан так и не выбрал, потому что хотел изучить всё: и некромантию, и природную магию, и магию времени, и даже трансмутацию с алхимией. В то время как все остальные уже определились со своими предпочтениями, Степан всё своё свободное время посвящал выбранному факультету элементарной магии.

Его великолепное настроение отражалось на погоде над академией: всё это время стояла ясная и солнечная погода, практически без единого облачка. Флорания даже начала переживать за некоторые виды растений, которым засуха была противопоказана. Особенно это касалось Руколовки — растения, которое росло только на территории академии и требовало частого полива, в буквальном смысле размахивая руками. Когда полив задерживался, оно даже делало неприличные жесты, чем смущало особенно впечатлительных девушек.

Своего напарника по комнате, Серёжу, Степан видел лишь перед сном и рано утром. Пацан оказался не по годам смышлёным и тоже увлёкся учёбой. Да и как было не увлечься, когда всё было настолько интересно!

Но потом появились новички. Их прислали по обмену из другой академии, во всяком случае, так всем студентам объяснил директор Лунар Солезаров. Поначалу они вели себя как обычно, за исключением того, что все общались шёпотом, так что приходилось прислушиваться. Свою особенность они объясняли тем, что перед отправкой они дружно отметили это событие поеданием огромного количества мороженого, которое они наколдовали. Мороженого получилось настолько много, и оно было до такой степени вкусным, что в итоге почти все простудили горло. Поэтому им и приходилось общаться шёпотом. Некоторые пытались над этим подшучивать, но новички быстро отбили эту охоту в прямом и переносном смысле.

Затем они, видимо, вошли во вкус, задирая практически всех и показывая своё явное превосходство. Особенно много доставалось таким ботаникам, как Степан. Кроме словесных перепалок и оскорблений, новенькие всячески провоцировали других учеников, выставляя всё так, как будто именно они жертвы. Постоянно жалуясь и кляузничая кураторам. На факультете элементарной магии это был Мухарат — жирный и рыжий детина в очках, на голову выше любого из первокурсников и гораздо шире в плечах.

— Итак, — Элементус оглядел притихший класс, — какие виды стихий вы знаете, их вызовы и применение? Кто из вас сталкивался с этим? И может показать на практике?

— Я замечал, — начал Степан, подняв руку и встав для ответа, — что когда мне хорошо, то за окном светит солнце, а когда я расстроен, то идёт дождь.

— А когда Стёпочка врёт и не краснеет, то дует лёгкий ветерок, — шёпотом, но отчётливо сказал Мухарат.

— Я никогда не вру.

— Что-то я не вижу изменения погоды за окном. Врунишка и выскочка, — добавил Мухарат, вызвав небольшие смешки в аудитории и улыбку Элементуса.

— Я никогда не лгу, — вновь повторил Степан неожиданно твёрдым голосом, глядя на рыжего и понимая, что закипает.

— Враль, — в лицо Стёпе и нагло ухмыляясь, сказал Мухарат, добавив последнюю каплю. В эту же секунду над его головой сверкнула молния, слегка опалив его волосы, прогремел гром, и прямо в аудитории разразился самый настоящий ливень.

— Арварес Сатинус, — крикнул заклинание Алкион Элементус, успокаивая разбушевавшуюся стихию. — Карвано Импоре, — добавил он, просушивая аудиторию и присутствующих, ощутивших лёгкий тёплый ветерок, закруживший по аудитории.

— Вам, — сказал куратор элементарной магии, после того как все расселись, указывая на Степана, — предстоит задержаться со мной после уроков, поможете мне найти необходимые ингредиенты. И учтите, все погодные заклинания, особенно с грозой и молнией, в аудитории и других помещениях академии строго запрещены. Для этого есть специальные места вне аудиторий. Если хотите, то практикуйтесь и выясняйте отношения там.

— Да он зассыт. Он только в присутствии преподавателя такой храбрый, — прошептал Мухарат глядя в лицо Степана. — Ты принимаешь мой вызов? Или ты слабак?

— Принимаю. И как освобожусь.

— Вот тогда и встретитесь. Лишняя практика вам двоим не помешает. Как и остальным студентам, — добавил Элементус. — А теперь продолжим. Кто знает разновидности защиты от магических атак? Перечислите их.

Когда урок закончился, Степан остался с учителем наедине.

— Я, конечно, впечатлён Вашими природными способностями. Но аудитория не место для грозы. Как минимум это опасно. Сейчас я Вам покажу несколько элементов, благодаря которым также можно вызвать небольшую бурю. Не только с помощью проверенных заклинаний. Как мы знаем, элементарная магия развивалась двумя путями: с помощью заклинаний и с помощью необходимых ингредиентов. Вторые сложнее достать. Первые труднее выучить. Потому что одна неправильно сказанная в заклинании буква или ударение могут привести к весьма печальным последствиям. Это же касается и ингредиентов, малейшее нарушение пропорции. Аккуратно, — добавил Алкион Элементус, забирая из рук Стёпы пузырёк с тёмно-синим клубящимся дымом внутри. — Помните страшный ураган Митч бушевавший в 1998 году? Хотя откуда Вам помнить, Вы тогда ещё не родились. Так вот. Он вырвался из подобного пузырька. Поэтому надо быть максимально осторожным, особенно в лабораториях. И да. Мой совет насчёт поединка. Будьте собой и вспоминайте всё то, чему я Вас учил.

Когда Степан вышел, Мухарат уже ждал его.

—Ты готов?

— К порталу.

Место поединка определили быстро. Пещера, в которую переместил портал, подходила как нельзя лучше. Здесь, правда, сильно не разгуляешься, но она была крепкая, а это самое главное для магических поединков.

Мухарат начал первым, напав без предупреждения и активировав небольшой смерч, который Степан сумел не только отправить в сторону, но и погасить, вспомнив нужное заклинание. Второй смерч постигла та же участь, а третий Степан отправил обратно, ещё и усилив. Теперь обороняться пришлось Мухарату. Сначала от своего же, но усиленного смерча. А потом и от грозы разразившейся у него над головой, причём пару ударов молнии он всё-таки пропустил.

Степану даже показалось, что Мухарат при этом исчез, буквально на секунду, а потом снова появился. Но подумать об этом он не успел, так как огромный ком снега едва не сбил его с ног. А вот второй сбил. Отчего Стёпа только разозлился, поднимаясь и отряхиваясь, одновременно посылая в сторону оппонента южный ветер.

«Заклинание фена?» — рассмеялся Мухарат. Однако ветер из тёплого превратился в обжигающе горячий, отчего Мухарат сначала застыл, потом по нему пробежала рябь, как по некачественному телевизионному сигналу, а после он исчез, оставив Стёпу одного в пещере.

«Фантом?» — спросил Стёпа в пустоту.

Как потом выяснилось, это был экзамен. Проверка усвоенных студентами магических знаний за последние месяцы. И сражаться с новенькими, а точнее с фантомами пришлось всем. И все справились, во всяком случае отчисленных не было. По итогам директор Лунар объявил бал, который ознаменовал успешную сдачу экзаменов. Танцевать Степан любил, поэтому и к балу отнёсся с не меньшей серьёзностью, чем к учёбе. Взяв в напарницы студентку второго курса своего же факультета Василису. С которой он как-то пересекался, когда помогал своему куратору — профессору Элементусу в лаборатории, там же была и она. В общем, слово за слово. Встречаться они не встречались, а вот станцевать на балу вместе договорились. И когда Степан вальсировал вместе с Василисой, за окном было солнечно и безветренно.

Наконец все экзамены были сданы. Последние аккорды на балу стихли. Наступило следующее утро, надо бы собираться на каникулы домой, но... Ох уж это «но». Хоть в самой академии было тепло и жарко и царило постоянное лето с умеренным климатом. +20 ночью и +25 днём, за периметром академии царила самая настоящая зима со своими непременными атрибутами — морозами и снегопадами. Маги в академии, конечно, были всесильны, преподаватели так уж точно, но управлять природой и растопить вокруг лёд, не привлекая внимания, они не могли. А может, просто и не хотели. Поэтому старшекурсники, те, кто хотел, в силу того, что у них экзамены закончились на пару недель раньше, успели разъехаться по домам. А вот первокурсники оказались заблокированы стихией.

«Странно всё, конечно», — думал Стёпа. — «Маги вроде сильные, а природой управлять не умеют. С другой стороны, здесь же всегда лето практически, невзирая на погоду извне, значит, умеют».
— О чём задумался? — спросила Флорания, которую Стёпа повстречал в оранжерее, куда он любил заходить, любуясь экзотическими растениями и помогая за ними ухаживать.
— О жизни, о погоде. Почему здесь всё время лето, а снаружи нельзя наколдовать хорошую погоду.
— Во-первых, это всё затратно энергетически. Во-вторых, у нас негласный договор. Мы не вмешиваемся в то, что снаружи, они не мешают нам. Это касается и природы. Она вообще не любит вмешательств в глобальном масштабе. Определился, кстати, с дополнительным факультетом?
— Пока нет, — честно признался Степан.
 — Элементарная магия тоже хороший факультет, к тому же Алкион тебя хвалит, говорит, схватываешь на лету. Да и твой бой с фантомом его впечатлил. Всё. Подай мне горшок с мандрагорой, только аккуратно, и беги к своим. Директор Лунар собирается сделать важное заявление.
 
— Итак, — начал Лунар Солезаров, посмотрев на притихших студентов, собравшихся в холле академии. — Домой на каникулы вы не едете, ваши родители предупреждены, и они тоже решили, что так будет лучше. Не все, но большинство. Для оставшихся у меня важное объявление. Я предлагаю вам экскурсии на выбор. Вы можете отправиться в Лес чудес, посетить Магический музей, Город Лунных светил. Можете отправиться на Озеро зеркал, Базар магических предметов или Праздник Элементов.
 
Сейчас мы с кураторами откроем портал. Для этого нам понадобится заклинание и луч, — добавил Лунар, крикнув:
—  — ударил из посоха директора луч, странным образом преломившийся и осветивший, а затем открывший портал, который до этого казался обычной закрытой дверью. Портал вспыхнул по контуру и открылся.
 — Добро пожаловать в магический эдем, — крикнул директор собравшимся и шагнул в проём.

Вслед за директором первокурсники один за одним стали заходить в портал. Сосед по комнате Серёжа здесь тоже был, как и многие другие. Тех, кого забрали родители, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сергей тоже увидел Степана. С ним дядя Стёпа и решил шагнуть в портал. Вдвоём и веселее, и будет на кого положиться. А Стёпа понял, что Серёга хоть и младше. Но в трудную минуту всегда поддержит и не предаст.
Поэтому, когда настала их очередь, ребята переглянулись и дружно шагнули в портал.

В месте, куда они попали, не было никого. Ни директора, ни других преподавателей, ни студентов. «Или все ушли», — подумал Степан. — «Или мы тут одни».
— Что будем делать? — спросил Серёжа.
— Пойдём вперёд, разумеется, — ответил Степан. О том, как выбираться им обратно, он даже не думал, так как портал за их спинами схлопнулся сразу, как только они из него вышли. А заклинание директора Стёпа запомнил. Мысленно его прокручивая в голове до тех пор, пока не заучил как таблицу умножения.

Пейзаж вокруг скорее напоминал раннюю осень, чем зиму, которая царила вокруг академии. И это явно было или лес чудес, или озеро зеркал. Озеро, — удостоверился Стёпа, когда тропинка, попетляв по небольшой рощице, вывела их на поляну, откуда открылся вид на озеро. Непонятно почему, но оно сразу приковало к себе взгляд. Может, цветом воды, или необычной тишиной вокруг. А может, ещё чем. Но чем ближе они подходили, тем большее беспокойство испытывал дядя Стёпа. Озеро буквально манило его. Он словно чувствовал его зов, не в силах ему противостоять. Поэтому, как только они подошли, Стёпа сразу склонился к воде. Что он хотел увидеть, он сам не знал. Ему даже показалось, что он видел светящийся ключ, который в итоге оказался блестевшей на солнце чешуёй одной из стайки местных рыб.
А потом Стёпа стал видеть другое. Сначала всё дно, за ним и остальная толща воды оказались в клубах какого-то чёрного дыма, который клубился под водой, наплевав на все законы физики. Чёрный дым, тем не менее, занял всё пространство, и Степан увидел себя, восседающего на чёрном троне в большом зале. Вокруг трона стояла стража, а напротив толпа, склонившая головы и внимающая каждому слову своего повелителя.
— Повелитель всех стихий и нижнего мира, — услышал Стёпа низкий голос немолодого война, обращавшийся к повзрослевшему нему. — Боевые драконы и войска в полной готовности. Мы готовы идти войной на внешний мир.
— И его мы захватим, — услышал Степан свой голос. — Но первая наша цель — академия «Оазис». Её мы должны уничтожить в первую очередь...

— Нет!!! — закричал дядя Стёпа отшатнувшись от озера и обнаружив себя и тревожно смотрящего на него Серёжу. — Всё хорошо. Это просто кошмар.
— Кошмар, — словно эхо ответил Степан, смотря на безмятежное спокойствие вокруг и потихоньку приходя в себя.

Каникулы, как и всё хорошее, пролетело быстро. Хотя на учёбу Стёпа не жаловался. На Элементарной магии он был одним из лучших, да и с Флоранией он подружился. Помогал в оранжерее, пока не выбрал вторым факультетом Природную магию. После этого он также продолжил помогать и уже достаточно много не только знал о почти всех экзотических растениях, но буквально чувствовал их и их настроение. Когда Стёпа поделился этим открытием с Флоранией, она, оглянувшись, взяла его за руку и потащила в свой кабинет.
— Ты прав, — сказала Флорания Степану, когда за ними закрылась дверь. — Они реально живые, только не всем это дано понять и не каждый это чувствует. Но тем, кто понял, они реально открывают свою душу. Но здесь другое, — сказала Флорания, практически переходя на шёпот. — Я пока никому не говорила. Но с того момента, как вы побывали в портале. Тогда ещё, на зимних каникулах. В общем, здесь.
— Да что случилось?! — спросил Степан, глядя на куратора Природной магии, которая сейчас была сама не своя и словно бы с трудом подбирала слова. То бледнея, то теребя платок, который она до этого сняла с шеи и теперь не знала, или одеть обратно, или убрать вообще.
— Пойдём, — решилась Флорания. Подойдя к стене, она нажала какой-то рычаг, открывая скрытую дверь, о существовании которой дядя Стёпа не знал и вряд ли бы догадался, что она здесь есть. Прямо за дверью была лестница, уходящая вниз. Туда и поспешила куратор Природной магии. Оглядываясь и словно бы проверяя, идёт ли за ней юноша. Степан действительно еле успевал. Они практически миновали длинный коридор со множеством дверей, освещаемый мягким светом, причём ни одного светильника Стёпа не заметил, но тем не менее в коридоре было достаточно светло.

Наконец они остановились у двери с номером 17.
—Ты умеешь хранить тайны? — спросила вполголоса Флорания словно переживая, что её кто-нибудь услышит помимо Степана. Получив утвердительное «да», она продолжила: — тогда пошли. Ничему не удивляйся, не бойся и помни. Мы делаем всё возможное, чтобы это исправить.
Тайн и недосказанности было настолько много, что прежде чем переступить порог, Стёпа на несколько мгновений задумался. Но любопытство и тяга к исследованию взяли верх, и он шагнул вслед за Флоранией.

Сначала в нос ударил резкий запах. Такой иногда бывает в зоопарках. Впрочем, Флорания взмахнула рукой, сказала: «Киратус Чистатус», и неприятный запах сменился на запах цветущих фиалок.
 — Не бойся и не пугайся. И в тот же момент, когда Степан не успел ни то, ни другое. Ему в руку сзади, выше локтя уткнулось что-то влажное и прохладное. Это было настолько неожиданно, что... Ты. Стёпа, крикнув: «Ой», в прыжке развернулся на сто восемьдесят градусов, готовясь как минимум к отражению нападения. Тот, кто до него дотронулся, в свою очередь тоже отскочил, смотря на Степана недоверчиво и настороженно.
В свою очередь и Стёпа смог его рассмотреть. Существо было с головой и шеей волка, телом льва и с крыльями. Летать оно, впрочем, пока и не пыталось. Но его взгляд. Умный, проницательный и одновременно грустный. Стёпе даже на миг показалось, что он узнал эти глаза. В свою очередь, было очевидно, что и существо узнало Стёпу. Оно присело на задние лапы, а из его больших глаз покатились слёзы.
  — Это, — сказал Степан, сделав несколько шагов вперёд и подойдя вплотную к зверю.
  — Хлоя, — ответили Флорания и Стёпа практически одновременно.
Конечно, Степан знал Хлою. Она училась в другой группе и тоже ходила помогать Флорании, а потом, так же как и Степан, выбрала дополнительным факультетом Природную магию, И вот уже несколько дней девушка пропала из его вида. Степан даже решил, что она перед каникулами решила всецело посвятить себя учёбе.
 
   — Но что с ней случилось? — спросил Стёпа. Но ответа не дождался, так как в это время дверь распахнулась, и юноша увидел куратора Трансмутации и алхимии профессора Вулфа Алхимиуса, который привёл с собой не менее экзотическое существо. В цветном оперении, без крыльев, с лапами кота, головой ласки, хвостом лисицы.
    — Ещё один студент трансмутировал, — сказал Вулф. — А он что здесь делает? — спросил куратор, указывая на Степана. — Мы же договорились держать это в тайне. Пока мы не проведём полное расследование и не узнаем причину и как вернуть студентам обратно их облики и внешний вид.
     — Он мне помогает. И он чувствует. Я почему-то уверена, что он сможет нам помочь. И он узнал Хлою.
 
Дверь снова распахнулась. На этот раз в комнату вошёл директор Лунар Солезаров, держа в руке светящийся артефакт. — Это определённо должно помочь. — Привет, Степан, как хорошо, что ты здесь. Нам будет нужна молодая кровь. — добавил Лунар, взглянув на переглянувшихся Стёпу и Флоранию. — Естественно, не вся. Лишь капля, но эта капля, вполне возможно, может вернуть облик нашим студентам.
   
— Это не то, что я думаю? — спросил Вулф, глядя на артефакт, который словно пульсировал, становясь то ярче, то тускнее, и который директор положил на стол, непонятно откуда взявшийся посередине комнаты.
– Это он. Древний артефакт, который хранился в наших запасниках. В истории академии уже раз было такое из-за нерадивого ученика, кстати, с вашего курса, профессор Вулф. Теперь это повторилось снова. Нам будет нужна молодая кровь, кровь пожилого человека, кровь женщины и оборотня. Получается, что все здесь. И ещё нам будет нужна одежда. Во время трансформации одежда студентов пришла в негодность, и при обратной они могут оказаться, мягко говоря, не одеты.
 – С этим я могу помочь, — сказала Флорания наколдовав ворох одежды. А также небольшие ширмочки, за которыми расположилось несколько мифических зверей. Вполне возможно, они все, как и Хлоя были студентами, и скорее всего Стёпа их тоже знал.


 - Надеюсь, у нас получится, — сказал Лунар когда он, Вулф, Флорания и Стёпа встали вокруг стола с артефактом.
- А может не получиться? — спросила куратор Природной магии посмотрев на собравшихся.
- Если мы перепутаем очерёдность. Но не должны. — Сказал Лунар доставая небольшой, но острый нож. Каждый должен порезать себе палец, капнуть кровью в центр артефакта. Сначала Вулф как человек с генами зверя, в частности волка. Потом я как самый взрослый из вас. Затем Флорания как единственная женщина, а потом Степан как самый молодой. И после этого, я искренне на это надеюсь, всё должно получиться. Все готовы? — Спросил Солезаров и получив утвердительные кивки отдал нож Вулфу.
Практически не раздумывая, словно проделывал это много раз, Вулф полоснул себя по пальцу и капнул кровью в центр артефакта, Кровь буквально в него всосалась, во всяком случае на поверхности её не осталось, а сам артефакт засветился синим.


После капли крови директора артефакт вспыхнул жёлтым. Флорания посмотрев на Степана, также порезала себе палец, поделившись кровью с артефактом, засветившимся зелёным цветом, и пришёл черёд дяди Стёпы, принявшего нож от Флорании.

Степан хоть и не особо любил сдавать кровь, особенно из пальца. Для него эта процедура всегда была крайне болезненной и неприятной. Но здесь от его решимости зависела жизнь других студентов, и Стёпа порезал палец и капнул кровью в артефакт, засветившийся белым.
Этот белый цвет в итоге заполонил собой всё пространство комнаты. Когда вспышка прошла и глаза присутствующих привыкли к полумраку из-за ширм послышался шорох и стали выходить студенты, включая Хлою в наколдованных Флоранией одеждах.


-- Получилось, — выдохнул Солезаров. И тревога в его глазах сменилась радостью, а лицо озарила улыбка, как впрочем и всех из присутствующих. Даже всегда внешне спокойный Вулф и тот не мог сдержать радости.
 -- Спасибо, — сказала Хлоя подойдя к Степану и поцеловав его в щёку, отчего дядя Стёпа засмущался и даже немного покраснел.
 — Всегда рад помочь. Это директору спасибо, что нашёл решение.
 
— Теперь все на свежий воздух и на праздничный ужин. К тому же, — сказал директор Лунар посмотрев на присутствующих, до окончания первого курса осталось не так много времени. А теперь все в сад.

Экзамены были сданы. Как и практические работы. Оставалось дождаться торжественного закрытия, и можно было разъезжаться по домам. В мобильном у Степана появились номера не только Сергея, но еще нескольких друзей и даже преподавателей. Разлука хоть и предстояла всего лишь на каникулы, но ребята настолько сдружились, переживая приключения, что даже такая небольшая разлука ввергала их в уныние. И не только девчата шмыгали носом перед предстоящей разлукой, но ещё и некоторые парни. Однако и предстоящие каникулы и встречи с родными не могли не радовать. Поэтому и состояние было у всех двоякое. Одновременно и радостное и грустное.

Наконец были объявлены и дата и время торжественной части. По слухам от старшекурсников, обычно это происходит возле костра, на поляне недалеко от дуба и чаще всего вначале вечера. В этом году изначально было объявлено, что церемония пройдёт в 17:00. Правда, позже появились слухи, что встречу вроде бы переносят на час. Можно было бы, конечно, подождать до этого времени в своей комнате. Но Стёпа предпочёл пообщаться с друзьями и к 17.00 подходил к поляне. Костёр уже был разведён. Было воздвигнуто что-то наподобие Колизея. Мест свободных было предостаточно, очевидно, часть студентов решила придти попозже. И едва Степан уселся, как часы на башне пробили 17:00 и в центр арены вышел высокий маг в капюшоне.
Маг был незнакомый. За год обучения Степан увидел и запомнил всех преподавателей... Вышедший маг был другим... Стёпа сам не знал, как это объяснить и с чего он так решил. От вышедшего мага исходила какая-то непонятная сила. Враждебная. Однако никто, казалось, не обращал на это никакого внимания. Дядя Стёпа уже решил, что он зря так себя накручивает. Раз все, включая преподавателей, не высказывали ни малейших признаков беспокойства. Маг зачитал короткое заклинание, взмахнул рукой и Стёпа обнаружил себя в каком-то незнакомом и странном месте.

За ним и перед ним были стены из прозрачного, постоянно трансформирующегося материала. А налево и направо был проход. Всё было бы проще, если бы Степан знал откуда пришёл. А так как появился именно на этом месте... То по большому счёту идти направо или налево разницы не было.
Неожиданно Стёпу обдало тёплым воздухом, повернув голову направо, откуда он почувствовал тепло, Степан увидел языки пламени, которые двигались в его сторону. И если раньше был выбор, то теперь выход оставался один. И Стёпа со всех ног бросился налево. Коридор, где он очутился, постоянно менял своё направление и довольно часто дядя Стёпа оказывался перед выбором, в какую сторону продолжить путь. И всякий раз, когда он, как ему казалось, принял правильное решение и собирался повернуть, именно в этом коридоре вновь возникал огонь, начинавший двигаться к нему. И Степану приходилось бежать вновь и вновь. Он уже сбился со счёта сколько поворотов он миновал. А также сколько времени находился в этом лабиринте. Единственное, что он знал, это то, что у всех лабиринтов есть выход, осталось только его найти. Но чем дольше он здесь находился, тем всё меньше и меньше сил оставалось. Степан уже не бежал. Он быстро шёл ощущая спиной приближающийся жар. Повороты сменялись поворотами, а выхода из лабиринта всё не было. Казалось, он был бесконечный и Стёпе была уготована участь остаться здесь навечно. А вот этого он позволить не мог. Во-первых, его дома ждала мама, во-вторых, ему действительно понравилось учиться в академии, а в-третьих, ему понравилась Хлоя. Девушка, которую он спас и с которой они обменялись номерами телефонов и договорились встретиться, так как, оказывается, жили в одном городе в Санкт-Петербурге. А питерцы не сдаются, как и русские. И никому никогда нас не остановить, — решил Степан. И развернувшись с криком: «Ура!» он бросился навстречу пламени и... Проскочил его буквально насквозь, неожиданно для себя оказавшись в большом зале, в середине которого стоял человек.
Это был Тамаринд, один из основателей академии, сын Ариана Велеса.
— Ты выдержал последнее испытание. Которое устроили не мы. А двоюродный брат Лунара, который вознамерился избавиться от учеников. К счастью, у него ничего не получилось. И с помощью кураторов директору удалось его нейтрализовать и изолировать. А вот испытания, в которые он вас отправил, вы должны были пройти сами. Здесь кураторы и Лунар ничем вам не могли помочь, поэтому им оставалось лишь наблюдать. Возьми это кольцо, — сказал Тамаринд протягивая Степану дар. — Это артефакт. Когда будет трудно, ты можешь призвать меня. Но помни. Только один раз и только во благо. А сейчас поздравляю.
— Поздравляю и вручаю диплом об успешном окончании первого курса академии «Оазис». — сказал Лунар Стёпе, оказавшемуся вновь в Колизее на церемонии награждения. — И береги кольцо, — шепнул директор подмигнув Степану и называя новое имя студента, которому он собирался вручить очередной диплом об успешном окончании первого курса магической академии «ОАЗИС».