Книга 8. судьба

ГЛАВА I.

Через несколько дней после трагического события, которым завершилась предыдущая глава, корабли саксов собрались в широких водах Конвея. На маленькой носовой палубе самого величественного судна стоял Гарольд с непокрытой головой перед Олдитой, овдовевшей королевой. Верный бард пал рядом со своим господином... мрачное обещание не было выполнено, и изуродованное тело ревнивого Гриффита лежало в одиночестве на узкой кровати. Для дочери Алгара было приготовлено царское ложе с балдахином и пологом. позади стояли валлийские девы, поспешно отобранные в качестве её фрейлин.
Но Олдит не села, а встала рядом с великим победителем своего мёртвого господина и сказала так:
«Горе тому дню и часу, когда Алдит покинула чертог своих отцов и землю, где она родилась! Её королевское одеяние было разорвано и изорвано в клочья из-за её израненного сердца, а воздух, которым она дышала, был пропитан кровью. Я ухожу, овдовевшая, бездомная и одинокая, но мои ноги будут ступать по земле моих предков, а мои губы будут вдыхать воздух, который был таким сладким и чистым в моём детстве». И ты, о Гарольд, стоишь рядом со мной, словно воплощение моей юности, и старые мечты возвращаются при звуке твоего голоса. Прощай Благослови тебя Господь, благородное сердце и верный саксонец. Ты дважды спасал дитя своего врага — сначала от позора, потом от голода. Ты хотел спасти моего грозного господина от открытого насилия и тайного убийства, но святые были разгневаны, кровь моих родственников, пролитая его рукой, взывала к отмщению, а святилища, которые он разграбил и сжёг, пророчили гибель с их опустошённых алтарей. Мир праху твоему и покой душе твоей! Я вернусь к отцу и братьям, и если слава и жизнь ребёнка и сестры будут дорогие им, их мечи больше никогда не покинут ножны против Гарольда. Да пребудет с тобой твоя рука, и да хранит тебя Господь!
Гарольд поднёс к губам протянутую ему руку королевы, и к Олди теперь, казалось, вернулась редкая красота её юности, а гордость и печаль придали ей очарование, которое не могли дать любовь и долг.
— Живи и здравствуй, благородная леди, — сказал граф. — Передай своим родным от меня, что ради тебя и твоего деда я был бы рад стать их братом и другом; если бы они только объединились со мной, вся Англия была бы в безопасности от любого врага и любой опасности. Твоя дочь уже ждёт тебя в залах Моркара; и когда время залечит раны прошлого, пусть твои радости вновь засияют на лице твоего ребёнка. Прощай, благородная Алдит!
Он выпустил руку, которую до этого держал, медленно повернулся к борту судна и снова сел в лодку. Когда его везли обратно на берег, прозвучал сигнал к подъёму якоря, и корабль, выпрямившись, величественно двинулся в середину флота. Но Алдит всё ещё стояла прямо, и её глаза следили за лодкой, уносившей тайную любовь её юности.
Когда Гарольд добрался до берега, Тостиг и норманн, мирно беседовавшие на пляже, направились к графу.
— Брат, — сказал Тостиг, улыбаясь, — тебе было бы легко утешить прекрасную вдову и привести в наш дом все силы Восточной Англии и Мерсии. Лицо Гарольда слегка изменилось, но он ничего не ответил.
«Чудесная красавица, — сказал норманн, — несмотря на то, что её щёки немного впали, а кожа загорела. И я не удивляюсь, что бедный король-кот держал её так близко к себе».
— Сэр Норман, — сказал граф, поспешив сменить тему, — война окончена, и в течение многих лет Уэльс будет оставлять наши границы в покое. — Сегодня вечером я собираюсь отправиться в Лондон, и мы поговорим по дороге.
— Ты так скоро уходишь? — удивлённо воскликнул рыцарь. — Разве ты не собираешься полностью подчинить себе эту беспокойную расу, поделить земли между своими вассалами, чтобы при необходимости использовать их как военные лены, построить башни и крепости на возвышенностях и в устьях рек? — где есть место, подобное этому, для какого-нибудь прекрасного замка и вала? Одним словом, вы, саксы, просто захватываете и не удерживаете то, что завоёвываете?
«Мы сражаемся в целях самообороны, а не ради завоевания, сэр Норман. У нас нет опыта в строительстве замков, и я прошу вас не намекать моим воинам на то, что они могут разделить землю, как воры делят награбленное. Король Гриффит мёртв, и его братья будут править вместо него. Англия защитила своё королевство и наказала агрессоров. Что ещё нужно Англии?» Мы не похожи на наших первых варварских отцов, которые вырубали дома своими секирами. Волна успокаивается после наводнения, а человеческие расы — после безумных судорог».
Тостиг презрительно улыбнулся рыцарю, который немного поразмыслил над услышанными странными словами, а затем молча последовал за графом в крепость.
Но когда Гарольд вернулся в свою комнату, он обнаружил там гонца, прибывшего из Честера с известием о том, что Альгара, единственного врага и соперника в борьбе за власть, больше нет. Лихорадка, вызванная незалеченными ранами, повергла его в беспамятство на больничной койке, а его необузданные страсти способствовали развитию болезни; беспокойная и бесполезная гонка была окончена.
Первая эмоция, которую эти весть вызвала, была боль. В смелый сочувствовать смелых; а в больших сердец, всегда есть некоторые дружбы на галантный враг. Но, оправившись от шока, вызванного этим первым впечатлением, Гарольд не мог не почувствовать, что Англия освободилась от своего самого опасного субъекта — его самого от единственного очевидного препятствия на пути завершения его блестящей карьеры.
«А теперь в Лондон, — прошептал голос его амбиций. — Ни один враг не осмелится нарушить покой той империи, которую твои завоевания, о Гарольд, сделали более надёжной и сплочённой, чем когда-либо было королевство саксонских королей. Твой путь по стране, которую ты отныне освободил от огня и меча горного разбойника, будет триумфальным шествием, как у древних римлян; и голос народа будет вторить сердцам воинов; эти сердца принадлежат тебе. Воистину, Хильда — это пророчица; и когда Эдуард упокоится со святыми, из какого английского сердца не вырвется крик: «Да здравствует король Гарольд!»




ГЛАВА II.

Норманн ехал рядом с Гарольдом, в арьергарде победоносного войска. Корабли отплыли в свои гавани, а Тостиг отправился в своё северное графство.
— А теперь, — сказал Гарольд, — у меня есть время, чтобы поблагодарить тебя, храбрый норманн, не только за помощь в совете и на войне, но и за то, что ты обратил внимание на последнюю молитву Свена и на часто проливаемые слёзы моей матери Гиты по поводу изгнания Вольнота. Ты сам видишь, что у твоего графа больше нет причин удерживать этих заложников. Ты услышишь от самого Эдуарда, что он больше не требует поручительств за верность Дома Годвинов; и я не думаю, что герцог Вильгельм пострадал бы Ты бы не стал сообщать мне эту новость из мира мёртвых, если бы не был готов воздать должное живым».
— Ваша речь, граф Уэссекский, близка к истине. Но, говоря прямо и откровенно, я думаю, что Вильгельм, милорд, очень хочет лично поприветствовать такого прославленного вождя, как Гарольд, и я полагаю, что он держит заложников, чтобы заставить тебя прийти и потребовать их. — Говоря это, рыцарь весело улыбался, но в быстром взгляде его ясных карих глаз промелькнула хитрость нормандца.
— Я бы с радостью принял такое пожелание, если бы вы не льстили мне, — сказал Гарольд. — И я бы с радостью сам, теперь, когда в стране мир и моё присутствие не требуется, посетил бы столь прославленный двор. Я слышал от купцов и паломников хвалебные отзывы о мудрой заботе графа Вильгельма о бартере и торговле и мог бы многое почерпнуть в портах Сены, что принесло бы пользу рынкам Темзы. Я также много слышал о стремлении графа Вильгельма возродить церковную учёность при содействии Ланфранка Ломбардского; я много слышал о великолепии его здания и великолепие его двора. Я бы с радостью пересёк океан, чтобы увидеть всё это, но всё это лишь опечалило бы моё сердце, если бы я вернулся без Хако и Волнота.
— Я не осмеливаюсь говорить так, чтобы присягнуть на верность герцогу, — сказал норманн, который, хотя и был искусен в обмане, не мог позволить себе открыто лгать, — но я знаю, что в его графстве мало что есть, за что мой господин не отдал бы правую руку Гарольда и не был бы уверен в его дружбе.
Хотя Гарольд был мудр и дальновиден, он не был подозрителен. Ни один англичанин, кроме самого Эдуарда, не знал о тайных притязаниях Вильгельма на английский престол, и он ответил просто:
«Действительно, было бы хорошо, если бы Нормандия и Англия, как против врагов, так и для торговли, были союзниками и хорошо ладили друг с другом. Я обдумаю ваши слова, сир де Гравиль, и не по моей вине, если старые распри не будут забыты, а те, кто сейчас находится при твоём дворе, станут последними заложниками, которых норманны когда-либо держали ради веры саксов».
С этими словами он сменил тему, и честолюбивый и способный посланник, воодушевлённый надеждой на успешное выполнение миссии, оживил разговор замечаниями — то живыми, то проницательными, — которые отвлекли задумчивого графа от тех размышлений, которые теперь стали привычными для его некогда ясного и открытого, как день, ума.
Гарольд не ошибся в расчётах, когда его победы вызвали такой энтузиазм. Куда бы он ни направлялся, все города высыпали на улицы, чтобы увидеть и приветствовать его, а когда он прибыл в столицу, ликование в его честь, казалось, не уступало тому, что сопровождало восшествие на престол Эдуарда и восстановление династии Мерсии.
Согласно варварскому обычаю того времени, голова несчастного короля и нос его боевого корабля были отправлены Эдуарду в качестве трофеев. Но Гарольд, всегда отличавшийся умеренностью, сохранил жизнь побеждённому. Род Гриффита 174 Они вновь воссели на трон этого героя в лице его братьев, Блетгента и Ригвота, «и поклялись, — пишет старый летописец, — и дали заложников королю и графу, что будут верны ему во всём и всегда будут готовы прийти ему на помощь по воде и по суше, а также будут платить такие же налоги, как и любому другому королю».
Вскоре после этого Малле де Гравиль вернулся в Нормандию с подарками для Вильгельма от короля Эдуарда и особыми просьбами от этого принца, а также от графа вернуть заложников. Но проницательный Малле сразу понял, что Эдуард во многом отдалился от Вильгельма. Было ясно, что брак герцога и клятвы, которыми он был скреплён, не соответствовали аскетическому образу жизни святого короля. После смерти Годвина и отъезда Тостига со двора всё, казалось, изменилось. вся горечь, которую Эдуард испытывал по отношению к могущественному семейству, главой которого теперь был Гарольд, рассеялась. Тем не менее, поскольку ни один из потомков Кердика ещё не был избран на саксонский престол, Маллет не опасался, что Гарольд станет настоящим соперником в борьбе за заветные устремления Вильгельма. Хотя Эдуард Этелинг был мёртв, его сын Эдгар был жив и являлся законным наследником престола, а нормандцы (чей вассал унаследовал герцогство в возрасте восьми лет) не были достаточно осведомлены об этом. неизменный обычай англосаксов отстранять от власти, будь то в королевстве или в графстве, всех претендентов, неспособных править из-за своего юного возраста. Он действительно мог понять, что юный Ателинг был в невыгодном положении по сравнению со своим нормандским сеньором и мог стать лишь слабым защитником королевства, а также то, что народ, по-видимому, не был привязан к маленькому сироте, сыну германизированного изгнанника: его имя никогда не упоминалось при дворе, и Эдуард не признавал его наследником, — обстоятельство, которое он истолковал как благоприятно для Вильгельма. Тем не менее было ясно, что как при дворе, так и среди народа нормандское влияние в Англии было на самом низком уровне и что единственным человеком, который мог бы восстановить его и воплотить в жизнь заветные мечты своего жадного господина, был всемогущий Гарольд.




ГЛАВА III.

На время поверив в успех настойчивого требования Эдуарда об освобождении его родственников, а также его самого, Гарольд теперь был вынужден оставаться при дворе из-за всех тех накопившихся дел, которые быстро множились в вялых руках короля-монаха во время продолжительных кампаний против валлийцев. Но у него, по крайней мере, было время для частых визитов в старый римский дом, и эти визиты были не менее приятны для его любви, чем для более сильной и всепоглощающей страсти, которая разрывала его сердце.
Чем ближе он подходил к ослепительному объекту, ради обладания которым судьба, казалось, создала все обстоятельства, тем сильнее он ощущал очарование тех мистических влияний, которыми пренебрегал его холодный разум. Тот, кто стремится к далёким и неопределённым вещам, сразу же попадает в страну поэтов — в страну воображения; стремление и воображение — это родственные стремления.
Когда Гарольд был молод и спокоен, а его зрелость была полна благородства, он видел, что любое действие, каким бы авантюрным оно ни было, ограничено рамками благородного долга. Когда он жил только ради своей страны, всё было ясно и просто в свете дня. Но по мере того, как рамки сужались, а горизонт расширялся, его взгляд переходил от определённого к неопределённому. По мере того как «я», хотя и скрытое от его совести, постепенно заполняло то широкое пространство, которое раньше занимала любовь к родине, начался лабиринт заблуждений: он должен был сам творить свою судьбу. обстоятельства, — больше не бросайте вызов судьбе с помощью добродетели; и таким образом Хильда стала для него голосом, отвечающим на вопросы его беспокойного сердца. Ему нужна была поддержка Неизвестного, чтобы оправдать свои желания и подтвердить свои цели. Но Эдит, радуясь доброй славе своего жениха и наслаждаясь чистым восторгом от его возвращения, пребывала в божественной доверчивости счастливого часа. Она не замечала, что во время визитов Гарольда граф первым делом искал взглядом суровое лицо Вала — она не задавалась вопросом, почему эти двое перешёптывались друг с другом или так часто стояли при лунном свете у рунической могилы. Она одна из всех женщин чувствовала, что Гарольд любит её, что эта любовь выдержала время, разлуку, перемены и отложенную надежду; и она не знала, что в диком сердце честолюбивого мужчины любовь больше всего боится не людей, а вещей, — не вещей, а их символов.
Шли недели и месяцы, а герцог Вильгельм не отвечал на требования о выдаче заложников. И сердце Гарольда разрывалось от того, что он пренебрегал молитвами брата и обвинительными слезами матери.
После смерти мужа Гита жила уединённо, вдали от города, и однажды Гарольд был удивлён её неожиданным приездом в большой деревянный дом в Лондоне, который перешёл в его собственность. Когда она резко вошла в комнату, где он сидел, он вскочил, чтобы поприветствовать и обнять её, но она отмахнулась от него серьёзным и печальным жестом и, опустившись на одно колено, сказала следующее:
“ Видишь ли, мать просит сына за сына. Нет, Гарольд, нет, я. не встану, пока ты не выслушаешь меня. Долгие годы, долгий и одинокий, я жил здесь томился и тосковал, долгие годы! Узнает ли мой мальчик снова свою мать? Ты сказал мне: "Подожди, пока не вернется гонец.’ Я ждал. Ты сказал: ‘На этот раз граф не может устоять перед требованием Короля’. Я склонил голову и подчинился тебе, как подчинялся Годвину, моему господину. И я до сих пор не требовал твоего обещания, потому что я принял его. Страна, твой король и твоя слава имеют больше прав, чем мать. Теперь я больше не буду медлить; теперь я больше не буду развлекаться и обманываться. Твои часы принадлежат тебе — ты можешь приходить и уходить, когда захочешь. Гарольд, я требую твоей клятвы. Гарольд, я прикасаюсь к твоей правой руке. Гарольд, я напоминаю тебе о твоём обете и твоём долге — пересечь моря и вернуть ребёнка матери.
— О, встань, встань! — воскликнул Гарольд, глубоко тронутый. — Ты была терпелива, о моя мать, и теперь я больше не буду медлить и слушать никого, кроме тебя. Сегодня я увижу короля и попрошу у него разрешения переправиться через море к герцогу Вильгельму.
Тогда Гита поднялась и со слезами упала на грудь графу.




ГЛАВА IV.

Случилось так, что в то время, когда Гита беседовала с графом, Герт, охотившийся с ястребом в лесах вокруг дома Хильды, свернул в сторону, чтобы навестить свою датскую родственницу. Провидицы не было дома, но ему сказали, что Эдит там; и Герт, который вот-вот должен был соединиться с девушкой, давно завоевавшей его благородное сердце, питал братскую любовь к прекрасной невесте своего брата. Он вошёл в гинекей, и там, как и в тот раз, когда мы впервые оказались в этой комнате, сидели служанки. на работе, более блестящей на вид и более приятной для труда, чем та, которой были заняты их деятельные руки. Они вышивали на ткани из чистейшего золота изображение воина, созданное Хильдой для знамени графа Гарольда, и, забыв о страхе перед своей госпожой, весело напевали, работая, и именно в разгар песни и смеха в комнату вошёл прекрасный молодой саксонский лорд. При его появлении болтовня и веселье прекратились; все голоса стихли. каждая скромно потупила взор. Эдит среди них не было, и в ответ на его вопрос старшая из девушек указала на перистиль за домом.
Победоносный и добрый правитель на несколько мгновений задержался, чтобы полюбоваться тканью и похвалить работу, а затем направился к перистилю.
Рядом с источником, из которого свободно и ярко била вода в римском фонтане, он увидел Эдит, сидевшую в глубокой задумчивости и мрачном унынии. Она вздрогнула, когда он подошёл, и, вскочив ему навстречу, воскликнула:
«О Гурт, я знаю, что небеса послали тебя ко мне, хотя и не могу объяснить тебе почему, ибо не могу объяснить это и самому себе. Но я знаю, благодаря таинственным знамениям моей собственной души, что в этот момент твоему брату Гарольду грозит великая опасность. Отправляйся к нему, прошу тебя, умоляю тебя, немедленно, и пусть твоё ясное сознание и горячее сердце будут рядом с ним».
— Я немедленно отправлюсь в путь, — испуганно сказал Герт. — Но заклинаю тебя, милая родственница, не позволяй суеверию, окутывающему это место, как туман окутывает болото, заразить твой чистый дух. В ранней юности я поддался влиянию Хильды; я стал мужчиной и перерос его. В последнее время меня очень огорчает, что датские предания нашей родственницы околдовали даже сильное сердце Гарольда; и там, где раньше он говорил только о долге, теперь я слышу, как он говорит о судьбе.
— Увы! Увы! — ответила Эдит, заламывая руки. — Когда птица прячет голову в листве, закрывает ли она собой след от собаки? Можем ли мы обмануть судьбу, отказываясь замечать её приближение? Но мы теряем драгоценные мгновения. Иди, Герт, дорогой Герт! Пока мы говорим, над моим сердцем сгущаются тучи.
Герт больше ничего не сказал, но поспешил снова сесть на коня, а Эдит осталась одна у римского фонтана, неподвижная и печальная, словно нимфа из старой религии, которая стояла там, глядя на убывающий поток, уходящий далеко от разрушенного камня, и знала, что жизнь нимфы измеряется отливом потока.
Гарт прибыл в Лондон как раз в тот момент, когда Гарольд садился на корабль, чтобы отправиться во дворец Вестминстер на поиски короля. Быстро обнявшись с матерью, он последовал за Гарольдом во дворец и по пути узнал о его поручении. Пока Гарольд говорил, он не предвидел никакой опасности, которая могла бы возникнуть из-за дружеского визита к нормандскому двору. А промежуток времени между сообщением Гарольда и их входом в королевские покои не давал возможности для зрелого и тщательного обдумывания.
Эдуард, которого годы и немощь в последнее время быстро одолевали, выслушал просьбу Гарольда с серьёзным и глубоким вниманием, которое он редко уделял земным делам. И он долго молчал после того, как его зять закончил говорить, — так долго молчал, что граф поначалу решил, что тот погрузился в одну из тех мистических и отвлечённых мечтаний, которым Эдуард всё больше и больше предавался по мере приближения к границам Невидимого мира. Но, приглядевшись повнимательнее, оба Его и Герт поразила явная тревога на лице короля, в то время как сосредоточенный взгляд холодных глаз Эдуарда свидетельствовал о том, что его разум был обращён к миру людей. По правде говоря, вполне вероятно, что в тот момент Эдуард вспоминал опрометчивые намёки, если не обещания, данные своему жадному кузену из Нормандии во время его изгнания. И, осознавая, что его собственное здоровье ухудшается, а юный Эдгар ещё так мал, он, возможно, размышлял о страшном претенденте на английский престол, чьи притязания, казалось бы, подтверждала его прежняя неосмотрительность.
О чём бы он ни думал, мысли его были мрачными и зловещими, и в конце концов он медленно произнёс:
— Действительно ли ты дал клятву своей матери и соблюдаешь ли ты её?
— И то, и другое, о король, — коротко ответил Гарольд.
— Тогда я не могу с тобой не согласиться. А ты, Гарольд, человек из этого мира; ты играешь здесь роль центуриона; ты говоришь «Приди», и люди приходят, — «Иди», и люди идут по твоей воле. Поэтому ты можешь судить сам. Я не спорю с тобой и не вмешиваюсь в отношения между человеком и его клятвой. Но не думай, — продолжал король более торжественным голосом и с нарастающим волнением, — не думай, что я буду винить себя в том, что подсказал или поощрил это дело. Да, я предвижу, что твоё путешествие будет Это приведёт лишь к великим бедам для Англии и к горькому горю или ужасным потерям для тебя. 175
— Как так, мой дорогой господин и король? — сказал Гарольд, поражённый непривычной серьёзностью Эдуарда, хотя и счёл это одной из обычных для святого видений. — Как так? Твой кузен Вильгельм всегда был добр к друзьям, хотя и свиреп с врагами. И это действительно бесчестно с его стороны, если он задумал причинить вред человеку, который доверился ему и укрылся под его кровом.
— Гарольд, Гарольд, — нетерпеливо сказал Эдуард, — я знаю старого Вильгельма. И он не так прост, чтобы уступить чему-либо ради твоего удовольствия или даже ради моей воли, если только это не принесёт ему какую-то выгоду 176. Я больше ничего не скажу. Ты предупреждён, а остальное я оставляю на волю Божью.
Несчастье людей, не слишком известных в мире, заключается в том, что в тех редких случаях, когда они, благодаря своей проницательности, вызванной самой их свободой от раздоров и страстей окружающих, кажутся почти пророчески вдохновлёнными, — им не хватает способности передавать другим свои убеждения. Они могут догадываться, но не могут рассуждать. И Гарольд не видел ничего, что могло бы помешать его замыслу, кроме смутного страха, основанного лишь на столь же смутном представлении о герцоге. характер. Но Герт, прислушиваясь не столько к голосу разума, сколько к своей преданной любви к брату, встревожился и после паузы сказал:
— Думаешь ли ты, мой добрый король, что та же опасность грозила бы, если бы Гурту, а не Гарольду, пришлось пересечь море, чтобы потребовать заложников?
— Нет, — с жаром сказал Эдуард, — и я бы посоветовал то же самое. У Уильяма не было бы таких же целей, когда он использовал бы на тебе свои мирские хитрости. Нет, я думаю, что это было бы благоразумно.
— А Гарольд — неблагородный, — почти с негодованием сказал старший брат. — Тем не менее я с благодарностью благодарю тебя, дорогой король, за твою нежную заботу. Да хранят тебя святые!
Когда братья покидали короля, между ними состоялся жаркий спор. Но аргументы Гурфа были сильнее, чем у Гарольда, и графу пришлось прибегнуть к своему особому обещанию, данному Гите. Однако, как только они вернулись домой, эта отговорка сошла с его уст. В тот момент, когда Герт рассказал своей матери об опасениях и предостережениях Эдварда, она, помня о том, что Годвин предпочитал графа, и о его последних наставлениях, поспешила освободить Гарольда от данного им обещания. Умоляю его, по крайней мере, позволить Гурту быть его представителем при нормандском дворе. «Послушай беспристрастно, — сказал Гурт, — я уверен, что у Эдуарда есть причины для опасений, более разумные, чем те, что он нам назвал. Он знает Вильгельма с юности и слишком хорошо его любил, чтобы без веских оснований сомневаться в его честности. Разве нет причин, по которым опасность со стороны Вильгельма должна быть направлена против тебя?» В то время как норманны преобладали при дворе, ходили слухи, что у герцога были какие-то планы в Англии, которые, казалось, одобрялись предпочтениями Эдуарда: такие замыслы теперь, в изменившемся положении Англии, были абсурдными — слишком безумными, чтобы их мог вынашивать принц, известный своей мудростью. Тем не менее он, возможно, не без оснований стремится вернуть прежнее нормандское влияние в этих королевствах. Он знает, что в вашем лице он получает самого могущественного человека в Англии; что одно ваше задержание потрясло бы страну от одного её конца до другого и, возможно, позволило бы ему добиться от Эдуарда некоторых уступок. бесчестно по отношению ко всем нам. Но против меня он не может замышлять ничего дурного — моё задержание ничего ему не даст. И, по правде говоря, если Гарольд в безопасности в Англии, то и Гурф должен быть в безопасности в Руане? Твоё присутствие здесь во главе наших армий защищает меня от несправедливости. Но если всё наоборот, и Гурф в Англии, то в безопасности ли Гарольд в Руане? Я, простой солдат и скромный лорд, не имеющий большого влияния на Эдуарда, не командующий в стране и не слишком искусный в речах на бурном собрании витязей, — я всего лишь такой же великий, как и все остальные что Уильям не посмеет причинить мне вред, но не настолько велик, чтобы даже захотеть причинить мне вред.
— Он задерживает наших родичей, почему бы не задержать и тебя! — сказал Гарольд.
— Потому что с нашими родичами у него есть хотя бы предлог, что они были даны в заложники, а я еду просто как гость и посланник. Нет, мне ничего не грозит. Будь послушен, дорогой Гарольд.
«Будь правителем, о сын мой, — воскликнула Гита, обнимая колени графа, — и не дай мне в глубине ночи увидеть тень Годвина и услышать его голос, говорящий: «Женщина, где Гарольд?»
Сильное разумение графа не могло противостоять обращённым к нему доводам, и, по правде говоря, он был более встревожен зловещими предостережениями Эдварда, чем ему хотелось бы признаться. Однако, с другой стороны, были причины, по которым он не мог согласиться с предложением Герт. Главной и, надо отдать ему должное, самой сильной причиной была его природная храбрость и благородная гордость. Должен ли он впервые в своей жизни уклониться от опасности при исполнении своего долга, да ещё и такой опасной? неуверенно и смутно? Должен ли он позволить Гурту выполнить обещание, которое дал сам? И даже если допустить, что Герт в безопасности, несмотря на все опасности, которым он может подвергнуться, подобает ли ему принять его в качестве доверенного лица? Будет ли голос Герта таким же весомым, как и его собственный, в вопросе возвращения заложников?
Следующие доводы, которые повлияли на него, были теми, которые он не мог озвучить. Чтобы расчистить себе путь к английскому трону, было бы немаловажно заручиться дружбой нормандского герцога и согласием нормандцев на его притязания; было бы бесконечно полезно устранить предубеждение против его дома, которое всё ещё было сильно среди нормандцев, помнивших о том, что их соотечественники были истреблены 177Это было сказано с согласия, если не по приказу Годвина, когда они сопровождали злополучного Альфреда на английский берег и всё ещё были недовольны своим изгнанием из английского двора после возвращения его отца и его самого.
Хотя ему и в голову не приходило, что Вильгельм, не имеющий никакой поддержки в Англии, может сам претендовать на английскую корону, всё же после смерти Эдуарда могли появиться претенденты, которых нормандские войска могли бы поддержать. С одной стороны, был мальчик Этелинг, с другой — доблестный норвежский король Хардрада, который мог бы возродить притязания своего предшественника Магнуса как наследника прав Канута. Такой близкий и такой грозный сосед, как двор норманнов, все политические соображения заставляли его заискивать перед ним, а Гурт, с его непоколебимой ненавистью ко всему норманнскому, был, по крайней мере, не самым подходящим посланником, которого он мог бы выбрать для этой цели. Добавьте к этому, что, несмотря на их нынешнее примирение, Гарольд никогда не мог рассчитывать на дружбу с Тостиг: и связь Тостига с Вильгельмом через их браки с представителями дома Балдуина была полна опасностей для нового трона, на котором Тостиг, вероятно, был бы самым беспокойным подданным. Как же желательно было бы противостоять влиянию этой связи! 178
Гарольд, который, будучи патриотом и государственным деятелем, глубоко осознавал необходимость реформ и возрождения в обветшалом здании английской монархии, не мог упустить возможность увидеть всё то, что сделал Вильгельм, чтобы возвысить это маленькое герцогство, которое он поставил в один ряд с королевствами тевтонов и франков, до такой степени, что оно стало знаменитым и цивилизованным, прославилось в военном деле и в торговле. Наконец, норманны были любимцами Римской церкви. Уильям получил разрешение на брак собственный брак с Матильдой; и не могло ли нормандское влияние, должным образом смягчённое, вернуть молитву, которую Гарольд однажды вознёс к понтифику, и обеспечить ему святое благословение, без которого честолюбие теряет своё очарование, а трон — своё великолепие?
Все эти соображения, таким образом, побуждали графа упорствовать в своём первоначальном намерении, но предостерегающий голос в его сердце, более мощный, чем все остальные, склонялся на сторону молитвы Гитхи и доводов Гурта. В этом состоянии нерешительности Герт вовремя сказал:
«Подумай, Гарольд, если бы тебе грозила опасность, ты имел бы право, как храбрый человек, противостоять нам; но Эдуард говорил о «великом зле для Англии», и ты должен понимать, что в этот критический для нашей страны момент опасность для тебя — это зло для Англии, а ты не имеешь права навлекать на себя это зло».
— Дорогая матушка и великодушный Гурф, — сказал Гарольд, обнимая их обоих, — вы почти победили. Дайте мне два дня на раздумья, и будьте уверены, что я не приму поспешного решения, не обдумав его как следует.
Дальше этого они не могли продвинуться с графом, но вскоре после этого Герт с радостью увидел, как тот отправился к Эдит, чьи страхи, из какого бы источника они ни исходили, он был уверен, помогут его собственным доводам.
Но как граф ехал в одиночестве по отношению к некогда величественный дом погибших Роман, и вошел в сумерках темнеющий лес-Земля, свои мысли на Эдит было меньше чем на валу, с которым его амбиций было больше, и более связана его душа. Сбитый с толку своими сомнениями и оставленный тусклым в угасающем свете человеческого разума, никогда еще он так непроизвольно не обращался к какому-то проводнику, чтобы предсказать будущее и определить свой путь.
Словно сама судьба откликнулась на зов его сердца, он вдруг увидел Хильду, которая собирала листья с вяза и ясеня в лесу.
Он соскочил с лошади и подошёл к ней.
— Хильда, — сказал он тихим, но твёрдым голосом, — ты часто говорила мне, что мёртвые могут давать советы живым. Подними Сцин-лаэку, героя древности, — подними призрака, которого я видел или воображал раньше, огромного и смутного в безмолвном баутастейне, и я буду рядом с тобой. Я бы очень хотел знать, обманул ли ты меня и себя самого; или же, по правде говоря, Небеса даруют людям вести и откровения от тех, кто достиг тайных берегов Вечности».
«Мёртвые, — ответила Хильда, — не покажутся непосвящённым, разве что по собственной воле, без принуждения чарами и рунами. Мне их образы могут явиться в воздушном пламени; мне, должным образом подготовленной заклинаниями, очищающими дух и ослабляющими стены плоти. Я не могу сказать, что то, что я вижу в трансе и муках моей души, увидишь и ты; или что, когда видение исчезнет из моего поля зрения, а голос — из моего слуха, останутся лишь смутные воспоминания о том, что я видел и слышал. Я слышал, что ты останешься, чтобы направлять бодрствующую и обычную жизнь. Но ты будешь стоять рядом со мной, пока я призываю фантома, и будешь слышать и истолковывать слова, слетающие с моих губ, и руны, обретающие смысл в искрах зачарованного огня. Я знал ещё до твоего прихода по тьме и тревоге в душе Эдит, что какая-то тень с ясеня жизни упала на твою.
Затем Гарольд рассказал о случившемся и поделился с Хильдой терзавшими его сомнениями.
Провидица слушала с напряжённым вниманием, но её разум, когда он не находился под влиянием мистических сил, был сильно затуманен природной смелостью и честолюбием. Она с первого взгляда увидела все преимущества, которые могли бы обеспечить Гарольду трон, предначертанный ему судьбой, и которые можно было получить благодаря его визиту ко двору нормандского короля. Она с презрением относилась как к мирским соображениям, так и к мистическим мечтаниям короля-монаха (поскольку тот, кто верил в Одина, по природе своей не верил в посещение христианские святые) не придавали большого значения его мрачным предсказаниям.
Поэтому её краткий ответ не был рассчитан на то, чтобы удержать Гарольда от спорного похода. Но она отложила его до следующей ночи и обратилась к более мудрым, чем она сама, советникам, которые должны были повлиять на его решение.
Со странным удовлетворением подумав о том, что он, по крайней мере, сможет лично проверить реальность тех сверхъестественных сил, которые в последнее время влияли на его решения и терзали его сердце, Гарольд попрощался с валой, которая механически вернулась к своим делам, и, ведя лошадь под уздцы, задумчиво продолжил свой путь к зелёному холму и его языческим руинам. Но прежде чем он добрался до холма и его задумчивый взгляд был устремлён на землю, он почувствовал, как кто-то схватил его за руку. нежно — повернулся — и увидел лицо Эдит, полное невыразимой и тревожной любви.
В этой любви было столько тоски, столько страха, что Гарольд воскликнул:
— Душа моя, что случилось? Что так тебя тревожит?
“ Тебе не грозит никакая опасность? ” запинаясь, спросила Эдит, глядя ему в лицо. Задумчивыми, ищущими глазами. “ Опасность! никаких, милая трепещущая, ” уклончиво ответил граф.
Эдит перестала нетерпеливо оглядываться и, вцепившись в его руку, молча повела его в лес. Наконец она остановилась там, где старые фантастические деревья закрывали вид на древние руины, и, оглянувшись, не увидела тех серых гигантских глыб, которые, казалось, никогда не складывала вместе человеческая рука, и вздохнула свободнее.
— Скажи мне, — затем произнёс Гарольд, приближая своё лицо к её лицу, — почему ты молчишь?
— Ах, Гарольд! — ответила его невеста. — Ты знаешь, что с тех пор, как мы полюбили друг друга, моё существование было лишь тенью твоего. По какой-то странной и загадочной причине, которую Хильда объяснила бы звёздами или судьбой, сделавшей меня частью тебя, я знаю по лёгкости или мрачности моего духа, когда с тобой случится что-то хорошее или плохое. Как часто в твоё отсутствие меня внезапно охватывала радость, и по этой радости, как по улыбке доброго ангела, я чувствовал, что ты благополучно прошла через какое-то испытание. в опасности или одержал победу над каким-нибудь врагом! И теперь ты спрашиваешь меня, почему я так печален; я могу ответить тебе только тем, что печаль на меня наводит какой-то гнетущий мрак, нависший над твоей собственной судьбой».
Гарольд хотел поговорить с Эдит о своём предстоящем путешествии, но, видя, как она расстроена, не осмелился. Поэтому он притянул её к своей груди и стал успокаивающе упрекать в напрасных опасениях. Но Эдит не хотела успокаиваться; казалось, что-то тяготило её душу и рвалось с её губ, и это не объяснялось просто сочувственными предчувствиями. И наконец, когда он стал настаивать, чтобы она всё рассказала, она собралась с духом и заговорила:
— Не смейся надо мной, — сказала она, — но какую тайну, будь то тщетная глупость или судьбоносная предопределённость, я должна скрывать от тебя? Весь этот день я тщетно боролась с тяжестью своих предчувствий. Как я обрадовалась, увидев твоего брата Гурта! Я просила его разыскать тебя — ты его видел.
— Да, — сказал Гарольд. — Но ты собирался рассказать мне кое о чём ещё.
— Ну, — продолжила Эдит, — после того как Гарт ушёл, я невольно направилась к холму, на котором мы так часто встречались. Я села возле старой гробницы, на меня навалилась странная усталость, и я погрузилась в сон, который, казалось, не был сном. Я боролся против этого, как бы сознавая некоторые ближайшие террор; и как я боролся, и где я спал, Гарольд,—да, прежде чем я спал,—я увидел отчетливое бледно и мерцающие фигуры поднимаются из Могилу жены. Я видел— я вижу это до сих пор! О, этот мертвенно-бледный вид, эти стеклянные глаза!”
— Фигура воина? — удивлённо переспросил Гарольд.
«О воине, вооружённом, как в былые времена, вооружённом, как воин, что служит под твоим знаменем. Я видел его; в одной руке он держал копьё, а в другой — корону».
— Корона! — Продолжай, продолжай.
«Я больше ничего не видел; сон, вопреки моему желанию, окутал меня, сон, полный смутных и болезненных, быстрых и бесформенных образов, но в конце концов этот сон стал ясным. Я увидел яркую, словно сотканную из звёзд фигуру, которая казалась духом, но имела твой облик. Она стояла на скале, а между скалой и сушей бушевал бурный поток. Волны начали захлестывать скалу, и дух расправил крылья, словно собираясь бежать. А потом из слизи на скале и из тумана появились мерзкие твари из-за неспокойного неба они обвились вокруг крыльев и закупорили их.
И тогда голос вскричал мне в ухо: «Разве ты не видишь на опасной скале Душу Гарольда Храброго? Разве ты не видишь, что воды поглотят её, если крылья не спасут? Восстань, Истина, чья сила в чистоте, чей образ — женщина, и помоги душе храбреца!» Я хотел вскочить и броситься к тебе, но был бессилен, и вот, сквозь сон, как сквозь завесу, я увидел колонны разрушенного храма, в котором я лежал. И мне показалось, что я вижу Хильду, сидящую в одиночестве у саксонского могила, и из хрустального сосуда чёрные капли падали в человеческое сердце, которое она держала в руках: и из этого сердца вырос ребёнок, а из этого ребёнка — юноша с тёмным скорбным челом. И юноша стоял рядом с тобой и шептал тебе: и из его уст исходил зловонный дым, и в этом дыму, как в гниении, увядали крылья. И я услышала голос: «Хильда, это ты погубила доброго ангела и породила из отравленного сердца отвратительного искусителя!» И я громко закричала: но было уже слишком поздно; волны накрыли тебя, и над волнами плыл железный шлем, а на шлеме была золотая корона — та самая корона, которую я видел в руке призрака!
— Но это не дурной сон, моя Эдит, — весело сказал Гарольд.
Эдит, не обращая на него внимания, продолжила:
«Я проснулся. Солнце ещё не село, воздух был тихим и безветренным. Затем сквозь проёмы и вниз по склону в этом ясном дневном свете проскользнула жуткая фигура, похожая на ту, которую, как я слышал, наши девы называют ведьмами, которых иногда можно увидеть в лесу; но, по правде говоря, она не была ни мужчиной, ни женщиной. Она повернула ко мне своё отвратительное лицо, и на этом лице были ликование и ненависть торжествующего дьявола. О, Гарольд, что всё это значит?
— Разве ты не спросила свою родственницу, толковательницу снов?
— Я спросил Хильду, и она, как и ты, лишь пробормотала: «Саксонская корона!» Но если есть вера в этих воздушных детей ночи, то, конечно же, о возлюбленный, это видение предвещает опасность не для жизни, а для души; и слова, которые я услышал, казалось, говорили о том, что твои крылья — это твоя доблесть, а Фильгия, которую ты потерял, — нет, это невозможно…
«Что моя Фильджия была ИСТИННОЙ, потеряв которую, я действительно был бы потерян для тебя. Ты хорошо поступаешь, — высокомерно сказал Гарольд, — причисляя это к выдумкам воображения. Всё остальное, возможно, может меня покинуть, но только не моя свободная душа. Хильда называла меня самоуверенным в мои ранние годы, и куда бы ни забросила меня судьба, — в своей правде, любви и бесстрашном сердце я бросаю вызов и человеку, и дьяволу».
Эдит с благоговейным восхищением взглянула на своего героя-любовника, а затем всё ближе и ближе прижалась к его груди, утешенная и верящая.




ГЛАВА V.

Несмотря на все её убеждения в собственной способности проникать в будущее, мы видели, что Хильда никогда не обращалась к своим оракулам с вопросами о судьбе Гарольда, не испытывая мрачного и ужасного чувства из-за двусмысленности их ответов. Эта судьба, затрагивающая важнейшие интересы великой расы и связанная с событиями, происходящими в самые далёкие времена и в самых отдалённых землях, ускользала от её пророческого взора среди самых противоречивых предзнаменований, самых противоречивых теней и света, самых запутанных сетей. запутался. Ее человеческое сердце, преданно привязанное к графу, через ее любовь к Эдит, — ее гордость, упрямо стремящаяся сохранить за последней дочерью ее королевского рода тот трон, который все ее предсказания, даже будучи самой мрачной, уверяла, что она предназначена судьбой мужчине, с которым Судьбы Эдит было вплетено в сочетании, чтобы вызвать ее на самых выгодных интерпретация всего того, что казалось зловещим и сомнительно. Но согласно принципам той особой формы магии, которую практиковала Хильда, Понимание было затуманено всем, что имело отношение к человеческому сочувствию. Это была магия, совершенно отличная от злого колдовства, более известного нам, и в равной степени распространённая среди германских и скандинавских язычников.
Магия Хильды была скорее сродни магии древних кимрийских алиронов, или священных пророчиц, и, как и в их случае, требовала жрицу — то есть человека, не связанного человеческими узами или эмоциями, с чистым, как зеркало, духом, на который можно было бы безмятежно проецировать великие образы судьбы.
Как бы ни были искажены природные дарования и характер Хильды привычными ей мечтательными и иллюзорными занятиями, в самих её слабостях было величие, не лишённое пафоса. В этом положении, в котором она оказалась между землёй и небом, она была так одинока и чувствовала такой холод, что все сомнения, терзавшие её одинокую и смелую душу, представали в таких гигантских формах ужаса и угрозы! На краю могучей языческой империи, стремительно погружающейся в ночь веков, она возвышалась среди теней, сама будучи тенью; и вокруг неё собрались последние демоны Ужасной Веры, бросая вызов своему сияющему врагу и объединяясь вокруг своей смертной жрицы, обломков своей ужасной империи над искуплённым миром.
Всю ночь, последовавшую за её последней короткой беседой с Гарольдом, Вала бродила по дикому лесному краю, выискивая убежища или собирая травы, священные для её сомнительных, но торжественных знаний. Последние звёзды уже исчезали в холодном сером небе, когда, возвращаясь домой, она увидела в круге друидского храма неподвижный предмет, распростёртый на земле рядом с могилой тевтонца. Она подошла и увидела то, что показалось ей трупом, настолько неподвижным и окоченевшим было его тело. и лицо, обращённое к звёздам, было таким измождённым и похожим на трупное — ужасное зрелище; на сморщенной синеватой коже и глубоких морщинах читалось свидетельство крайнего возраста, но выражение лица сохраняло ту напряжённую злобу, которая присуща силе жизни, которую редко знает крайний возраст. Одежда, которая была сшита на старинный манер, была грязной и рваной, и ни по одежде, ни по лицу нельзя было догадаться, какого пола этот кажущийся труп. Но от формы исходил странный и необычный запах 179Хильда знала, что это существо было одной из тех ведьм, которых считали самыми смертоносными и которых все ненавидели. Считалось, что с помощью определённых мазей они умели отделять душу от тела и, оставляя тело мёртвым, отправляли душу на мрачные оргии Шабаша. Часто для таких трансов выбирали языческие храмы и древние могилы. И Хильда села рядом с ведьмой, чтобы дождаться ответа Пробуждение. Петух трижды прокукарекал, над полянами начал подниматься густой туман, окутывая узловатые корни лесных деревьев, когда на ужасном лице, на которое спокойно смотрела Хильда, появились признаки возвращения к жизни! Сильная судорога сотрясла неясную неопределённую фигуру, закутанную в лохмотья, глаза открылись, закрылись — и снова открылись; и то, что за несколько мгновений до этого казалось мёртвым, село и огляделось.
— Викка, — сказала датская прорицательница с оттенком презрения и любопытства, — ради какого вреда зверям или людям ты следовала по безмолвному пути Снов сквозь ночи?
Существо пристально посмотрело на спрашивающего своими мутными, но горящими глазами и медленно ответило: «Привет тебе, Хильда, Мортвирта! Почему ты не с нами, почему не приходишь на наши пиры? Сегодня вечером мы славно повеселились с Фолом и Забулусом 180Но ещё веселее будет наша забава в зале для пиров в Сенлаке, когда твоя внучка придёт в свете факелов к брачному ложу своего господина. Эдит Прекрасная — пышнотелая невеста, и прекрасным было её лицо во сне вчера днём, когда я сидел рядом с ней, дышал ей в лоб и бормотал стихи, которые омрачают сон; но ещё прекраснее она будет выглядеть во сне рядом со своим господином. Ха! Ха! Хо! Мы будем там с Забулом и Фаулом; мы будем там!
— Как! — воскликнула Хильда, потрясённая тем, что тайное желание, которое она лелеяла, было известно этой ненавистной сестре по искусству. — Как ты можешь претендовать на знание тайны будущего, которая неясна и туманна даже для меня? Можешь ли ты сказать, когда и где дочь норвежских королей будет спать на груди своего господина?
Звук, похожий на смех, но настолько неземной в своей злобной радости, что казалось, будто он исходит не из человеческих уст, ответил Вале; и когда смех затих, ведьма поднялась и сказала:
«Иди и расспроси своих мёртвых, о Мортвирта! Ты считаешь себя мудрее нас, мы — жалкие старухи, которых ищет селянин, когда его стадо заболевает, или девушка, когда её бросает неверный возлюбленный; мы, у которых нет дома, известного человеку; но нас можно найти в лесу, в пещере или у тусклых, грязных ручьёв, где мать-убийца утопила своего ребёнка. Ты просишь, о Хильда, богатая и учёная, ты просишь совета и знаний у дочери Фаула?
— Нет, — надменно ответил Вала, — не таким, как ты, великие Норны открывают будущее. Что ты знаешь о рунах древности, которые безмолвный череп нашептывает могучему Одину? Руны, которые управляют стихиями и вызывают Сияющие Тени из могилы. Не с тобой будут говорить звёзды, и твои сны наполнены непристойными оргиями, а не торжественными предзнаменованиями грядущего! Я лишь дивился, когда видел тебя на могиле саксонца, какой радостью ты можешь наслаждаться в той жизни над жизнью, которая возносит душу истинного Вала.
— Радость, — ответила Ведьма, — радость, которая приходит от мудрости и силы, выше той, что ты когда-либо обретал с помощью своих заклинаний, рун или звёзд. Гнев даёт яд рабовладельцу, а смерть — проклятию Ведьмы. Когда же ты станешь таким же мудрым, как та старуха, которую ты презираешь? Когда же все тучи, что сгустились над тобой, рассеются? Когда все твои надежды рухнут, когда твои страсти угаснут, когда твоя гордость будет унижена, когда ты станешь лишь обломком, подобным колоннам этого храма, сквозь которые Звёздный свет может сиять. Только тогда твоя душа ясно увидит смысл рун, и тогда мы с тобой встретимся на краю Чёрного Безбрежного Моря!
Итак, несмотря на всю её надменность и презрение, эти слова так поразили высокомерную пророчицу, что она ещё долго смотрела в пустоту после того, как это ужасное видение исчезло, а из травы, которую осквернили эти непристойные шаги, с песней выпорхнул жаворонок.
Но прежде чем солнце рассеяло росу на лесной поляне, Хильда обрела привычное спокойствие и, запершись в своей тайной комнате, приготовила сейд и руны для вызова мёртвых.




ГЛАВА VI.

Решив, что, если предсказания, с которыми он посоветовался, позволят ему уехать, он поручит Гурту сообщить об этом Эдит, Гарольд расстался со своей невестой, не намекнув о своих планах, и провёл день, готовясь к отъезду и путешествию, пообещав Гурту дать окончательный ответ на завтрашний день, когда либо он сам, либо его брат отправятся в Руан. Но всё больше и больше поддаваясь доводам Гурта и собственному здравому смыслу, а также, возможно, Под влиянием дурных предчувствий Эдит (ибо этот разум, некогда такой непоколебимый, стал трепетно восприимчив к подобным воздушным влияниям) он почти решился согласиться на просьбу брата, когда отправился на свою мрачную встречу с Мортвиртой. Ночь была сумрачной, но не тёмной; луны не было, но звёзды, тусклые, хотя и частые, мерцали бледно, словно из самых дальних глубин неба; серые и пушистые облака медленно плыли по небу, то закрывая, то открывая меланхоличные светила.
Мортвирта в своём тёмном платье стояла в круге из камней. Она уже разожгла костёр у подножия баутастейна, и его отблески красным сиянием озаряли серые стволы, проникая сквозь их унылые просветы на траву. Рядом с ней стоял сосуд, наполненный, по-видимому, чистой водой из старого римского фонтана, и его прозрачная поверхность кроваво-красным сиянием отражала лучи. Позади них, вокруг огня и воды, лежали куски коры, вырезанные в форме наконечника стрелы и исписанные с мистическими письменами; их было девять, и на каждом фрагменте были выгравированы руны. В правой руке Мортвитта держала свой посох, её ноги были босыми, а чресла опоясывал гуннский пояс, исписанный мистическими письменами; с пояса свисал мешочек из медвежьей шкуры с серебряными пластинами. Когда Гарольд вошёл в круг, её лицо утратило обычное спокойствие — оно было диким и встревоженным.
Казалось, она не замечала присутствия Гарольда, и её взгляд, неподвижный и застывший, был подобен взгляду человека, погружённого в транс. Медленно, словно подчиняясь какой-то не принадлежащей ей силе, она начала размеренно обходить кольцо, и наконец её низкий, глухой и внутренний голос зазвучал в хриплом напеве, который можно приблизительно перевести так:
 «У источника Урд,
 День за днём из ручья,
 Норны окропляют
 Ясень Иггдрасиль, 181
 Олень кусает почки,
 А змея грызёт корень,
 Но всевидящий орёл
 Следит за плодами.

 Эти капли на твою могилу
 Я лью из источника;
 Руной я призываю тебя,
 Пламенем я возвращаю тебя.
 Грозный Отец людей,
 В земле твоей могилы,
 Дай голос Вала,
 И свет Храбрым.
 
Пока она пела, Мортвирта разбрызгивала капли из сосуда по баутастейну, а затем, одну за другой, бросала в огонь кусочки коры, исписанные рунами. Затем, независимо от того, был ли в воде какой-то клейкий или другой химический компонент, на окроплённом таким образом надгробии появился бледный отблеск, и вся гробница засияла в свете прыгающего огня. Из этого света постепенно поднимался туман или лёгкий дымок, который смутно напоминал очертания огромного человеческого тела. форма. Но очертания были настолько неопределёнными для Гарольда, что, пристально вглядываясь в них и с трудом сдерживая бешеное сердцебиение, он не знал, что это — призрак или мираж.
Вала остановилась, опершись на посох и с благоговением глядя на светящийся камень, в то время как граф, сложив руки на широкой груди, стоял тихо и неподвижно. Колдунья продолжила:
 «Могучий мертвец, я почитаю тебя,
 Смутно различимый в облаках,
 Со светом твоих деяний,
 С тканью твоего савана.

 Как Один советовался
 С черепом Мимира с пустыми глазами, 182
 Наследник Одина приходит искать
 В Призраке проводника».
 
Когда Мортвирта замолчала, огонь громко затрещал, и из его пламени к ногам волшебницы полетел один из кусочков коры: рунические буквы были испещрены искрами.
Колдунья издала громкий крик, который, несмотря на его храбрость и природную сообразительность, пронзил сердце графа до мозга костей, настолько он был ужасен в своей ярости и страхе. И пока она в ужасе смотрела на пылающие буквы, она выпалила:
 «Ты не воин,
 И не дитя из гробницы;
 Я знаю тебя и содрогаюсь,
 Великий Ас Судьбы.

 Ты сжимаешь мои губы
 И разрушаешь мои чары;
 Светлый Сын Великана,
 Тёмный Отец Ада!» 183
Вся фигура Мортвиртты содрогнулась и задрожала, словно от бури безумия; пена собралась у неё на губах, и её голос прозвучал как крик:
 «В Железном Лесу бушует
 Ткач Вреда,
 Великан-Кровопийца,
 Рождённый Ведьмой МАНАГАРМ. 184

 Киль приближается к отмели;
 Из слизи и грязи
 Вылезают тритон и гадюка,
 Отродье потопа.

 Ты стоишь на скале,
 Где тебя увидел сновидец.
 О душа, расправь свои крылья,
 Пока чары не околдовали тебя.

 О, страшен искуситель,
 И крепок контроль;
 Но искуситель побеждён,
 Если душа тверда.
 
Вала замолчала, и, хотя было очевидно, что в своём безумии она всё ещё не осознавала присутствия Гарольда и казалась лишь покорным и пассивным голосом какой-то силы, реальной или воображаемой, не зависящей от неё самой, гордый мужчина подошёл к ней и сказал:
«Да будет тверда моя душа, и я не стану спрашивать ни о мертвых, ни о живых, об опасностях, которые ее подстерегают. Если эти воздушные тени или эти мистические чары могут дать ясный ответ смертному, ответь, о толковательница судеб; ответь, но только на те вопросы, которых я требую. Если я отправлюсь ко двору нормандцев, вернусь ли я невредимым?»
Вала стояла неподвижно, словно каменная, пока Гарольд говорил; и её голос был таким тихим и странным, словно она с трудом разжимала губы:
— Ты вернёшься невредимым.
— Должны ли быть освобождены заложники Годвина, моего отца?
— Заложники Годвина будут освобождены, — ответил тот же голос, — а заложники Гарольда останутся.
— Зачем мне заложник?
— В знак союза с норманнами.
— Ха! Значит, Норман и Гарольд должны заключить союз и обручиться?
— Да! — ответила Вала, но на этот раз по её неподвижному телу пробежала видимая дрожь.
— Ещё два вопроса, и я закончу. У нормандских священников есть влияние на римского понтифика. Поможет ли мне союз с Вильгельмом Нормандским заполучить мою невесту?
— Это принесёт тебе невесту, на которой ты никогда бы не женился, если бы не твой союз с Вильгельмом Нормандским. Покончи с твоими вопросами, покончи! — продолжал голос, дрожа, словно от какой-то ужасной борьбы, — ибо это демон заставляет меня говорить, и эти слова истощают мою душу.
«Но остаётся ещё один вопрос: доживу ли я до того, чтобы надеть корону Англии, и если да, то когда я стану королём?»
При этих словах лицо Пророчицы вспыхнуло, огонь внезапно взметнулся выше и ярче; снова яркие искры озарили руны на обрывках коры, выброшенных из пламени; над последними Мортвирта склонила голову, а затем, подняв её, снова торжествующе запела.
 «Когда наступит месяц Волка 185Мрачный и неподвижный,
 Нагромождает снежные массы на холме;
 Когда в белом воздухе, резком и горьком,
 Насмешливые солнечные лучи замерзают и сверкают;
 Когда ледяные самоцветы, яркие и колючие,
 Украшают ветви, одетые в листву,
 Тогда будет отмерена мера,
 И круг будет замкнут.
 Род Кердика, потомки Тора,
 В гробнице короля-монаха положи конец;
 И ни один саксонский лоб, кроме твоего,
 Не будет носить корону рода Водена.

 Куда бы ты ни шёл, иди, не страшась,
 С каждым шагом ты приближаешься к своему трону.
 Обман может замышлять, а сила — нападать на тебя, —
 Подведёт ли тебя душа, которой ты доверяешь?
 Если она подведёт тебя, презрительный слушатель,
 то трон всё ближе и ближе.
 Хитрость против хитрости, и никогда
 корона и чело не будут разделены силой:
 пока мёртвые, неумолимые,
 не спустят на живых боевых коней;
 пока солнце, чей век подходит к концу,
 не увидит соперничающие звёзды;
 где мёртвые, неумолимые,
 Кружат боевые кони вокруг живых.

 Куда бы ты ни направлялся, иди, не страшась;
 С каждым шагом ты приближаешься к своему трону.
 Твой дом никогда не разрушится,
 И твой скипетр не исчезнет.
 Пока живо саксонское имя
 На земле сохранен твой трон;
 Саксонское имя и трон вместе,
 Лист и корень будут расти и увядать;
 Так что мера будет отмерена,
 И круг замкнулся.

 Ты получил ответ, бесстрашный искатель?
 Вперед, твоя кора оседлает бурун,
 Каждая волна все выше и выше,
 Уносит тебя к твоему желанию.;
 И сила, превосходящая твою собственную,
Уносит и оставляет тебя на троне.

 Когда месяц Волка, мрачный и тихий,
 Нагромождает снежные массы на холме,
 В холодном и горьком белом воздухе
 Твой царственный скипетр заблестит:

Когда ледяные самоцветы украсят ветвь,
 И драгоценности украсят твой лоб;
 Зимний ветер, раскачивающий дуб,
 Смешавшись с гимном алтаря;
 Ветер будет выть, и луна будет петь:
«Да здравствует Гарольд — ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!»
 
Ликование, которое казалось чем-то большим, чем просто человеческое, было таким сильным и торжественным, что оно прозвучало в голосе, который завершил предсказания, явно противоречившие более туманным и угрожающим предупреждениям, с которых началось мрачное заклинание. Мортвирта стояла прямо и величественно, всё ещё глядя на бледно-голубое пламя, поднимавшееся над могильным камнем. Пламя медленно угасало и бледнело и, наконец, с внезапным треском погасло, оставив после себя лишь серую гробницу, потрёпанную непогодой. опустело, а ветер дул с севера и завывал в безмолвных колоннах. Затем, когда свет над могилой померк, Хильда глубоко вздохнула и без чувств упала на землю.
Гарольд поднял глаза к звёздам и пробормотал:
«Если это грех, как говорят священники, проникать сквозь тёмные стены, окружающие нас здесь, и читать будущее в сумрачном мире за пределами этого, то зачем ты, о Небо, дал нам разум, который никогда не отдыхает, разве что когда исследует? Зачем ты вложил в сердце мистический закон желания, вечно стремящегося к Высокому, вечно хватающегося за Дальнее?»
Небеса не ответили встревоженной душе. Облака плыли туда-сюда, ветер всё ещё вздыхал в полых камнях, огонь тщетно стрелял искрами в далёкие звёзды. В облаках, ветре и огне ты не могла прочитать ответ Небес, встревоженная душа?
На следующий день, в сопровождении доблестной свиты, с соколом на запястье 186, с резвой гончей, бегущей впереди его коня, с радостным сердцем и большими надеждами, граф Гарольд отправился ко двору норманнов.