Игра стихий. 2часть. глава 1

Игра стихий.2часть.1 глава: Охотница за изгоями стихий

Минуты сплетались в часы, часы — в дни, а дни... исчезали один за другим. Как дым от костра на ветру. С тех пор как Лиа перестала быть прежней, время перестало иметь значение.
Осень дохаживала свои последние шаги и готовилась передать бразды правления зиме. Город был насквозь пропитан запахом влажной листвы, палёного костра и тайн, затаившихся в туманах. Океанские ветра набирали скорость,скребли по крышам, словно пытался что-то напомнить. А люди по-прежнему кутались в серые одежды каждодневных забот, как будто защищались от чего-то непонятного…
Когда Лиа снова вошла в лавку Ирэн Венгер, воздух внутри был неподвижен, как в помещении, где дышит не человек, а сама магия.
В этом магическом закоулке законы времени были другими. Здесь можно было отыскать кусочек себя — или безвозвратно потеряться.
Ирэн сидела у очага, перебирая серебряную цепочку с тремя камнями.
Рубин. Сапфир. Янтарь.
Капли стихий.
Её длинные пальцы скользили по металлу с такой грацией, что Лиа невольно подумала: паук бы позавидовал. Или был бы вдохновлён.
— Ты вернулась, — заметила ведьма, не поднимая глаз. — Я почти начала волноваться. Почти.
Лиа прищурилась.
— Соскучилась?
— За тебя — нет. За драмой — возможно, — с ленивой усмешкой ответила Ирэн.
Лиа чувствовала: в ней что-то шевелилось. Тот самый жар.
Но теперь он был иным.
Не от огня.
И не от воды.
Не от земли и не от воздуха. Это было что-то... вне.
Над.
Или — под.
— Ну? — Ирэн посмотрела прямо в неё. — Думаешь, теперь ты свободна?
— Это проверка? Загадка ведьмы в обмен на приз?
— Свобода — это просто самая изысканная клетка, — прозвучал ответ. — У неё даже ключа нет. Всё держится на иллюзии.
Лиа сжала кулаки. Ведьма снова говорила правду — и это злило.
Чувство полёта, чувство силы, то самое всепоглощающее «я могу всё» — теперь вдруг обернулось разрозненностью. Словно её тянули в разные стороны, как ветер рвёт флаги на шторме.
И ни один путь не звал. Пока.
— Ты чувствуешь, — продолжала Ирэн, — как мир смотрит на тебя по-новому. Ты больше не часть стихий. Но и не вне их. Ты — на изломе.
Они зовут. А ты ещё не знаешь, что ответить.
Лиа хотела возразить, но...
Дверь в лавку распахнулась.
Ветер ворвался внутрь, разметал сухие листья, сбил с полки пару баночек. Огонь в очаге на миг погас — и снова вспыхнул.
На пороге стояла она.
Тень. Свет. Противоречие, сотканное в одно.
Женщина — или нечто иное, принявшее её облик — вошла, не говоря ни слова. Волосы, как чернильные водоросли, касались земли. Плащ — будто сотканный из теней и серебра — струился по ней, как дым, как забытая песня.
Но глаза...
Лиа замерла.
В этих глазах было небо перед бурей. Бездна, смотрящая изнутри. Их нельзя было просто встретить. В них проваливались.
— Лиа, дитя неуправляемых стихий, — сказала она. Голос был как вода в замёрзшем ручье. Мягкий. И неумолимый. — Ты нарушила равновесие.
Теперь охота открыта.
Ирэн даже не шелохнулась.
— Охотница за изгоями стихий, — протянула ведьма. — Как... интригующе? Но ожидаемо !
Лиа скрестила руки, словно преграждая дорогу — если не ей, то своим чувствам.
— И кто ты такая?
Незнакомка изучала её внимательным взглядом, держа паузу, без осуждения. Скорее, как мастер оценивает новую фигуру в коллекции. Неоднозначную. Опасную. Красивую.
— Я — Рона. — Она сделала шаг. Огонь в очаге затрещал. — Я пришла за тобой.
Лиа почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Но это не был страх. Это было... узнавание. Как если бы не человек к ней пришёл — а часть чего-то родного. Забытого. Древнего.
— Прелестно, — процедила она. — Что теперь? Ты дашь мне напутственное слово перед «великим побегом»? Или просто прикончишь здесь, чтобы сэкономить время?
Рона усмехнулась. Впервые. Коротко, как щелчок когтей по стеклу.
— Какое нетерпение. — В её голосе играло лёгкое веселье. Или издёвка. А может быть, все вместе — Ты всё ещё не поняла?
Лиа шагнула вперёд. Лицо в лицо. Тень в тень.
— Просвети.
Рона не ответила сразу. Она перевела взгляд на Ирэн. Ведьма лениво наблюдала, крутя в пальцах рубиновую подвеску.
— Ты уже всё поняла, ведьма, — сказала охотница. — Опять ты играешь в свои игры?
Ирэн ухмыльнулась. Медленно, как кошка, что знает, где сидит мышь.
— Конечно. Игра только началась. А Лиа... ей лучше пока не знать правил.
— Ты всегда любила неопределённость, — бросила Рона.
— А ты — контроль, — ответила Ирэн. — Вот мы  снова встретились.
Лиа нахмурилась.
— Простите, я здесь вообще лишняя? Или вы вдвоём уже всё разыграли?
На миг — только на миг — между Ирэн и Роной мелькнул взгляд. Такой, что воздух между ними стал гуще, чем дым.
Что-то там было. Что-то старое. И, возможно, неоконченное.
— Не волнуйся, Лиа, — тихо сказала Рона, снова обращаясь к ней. — Совсем скоро ты узнаешь всё, что тебе нужно. И, возможно, чуть больше, чем хочешь.
С этими словами она сделала шаг.
Огонь затрепетал.
Тени в углах потянулись, как будто тянулись к её сапогам.
Лиа стояла.
Понимая, что её мир снова меняется.
И, возможно, уже начал меняться — задолго до её первого полёта.