3 сага Организация 10 часть Замок Демона

Алексей вошёл в замок. Его встретила абсолютная, непроглядная темнота — не разобрать ни зги. Он шагал вперёд, не боясь наткнуться на стену. Прямой коридор тянулся около двадцати минут. Алексей уже почти отчаялся и хотел повернуть назад, но что-то неумолимо манило его вперёд. Внезапно вдали забрезжил источник света. Он побежал на него и увидел кресло, повёрнутое спинкой. За ним явно кто-то сидел, но разглядеть — кто именно — не удавалось.
— Назови своё имя, человек, — послышался оттуда красивый, величественный голос с толикой насмешки.
— Алексей Пиров…
— Хорошо. Ты вошёл в этот замок, Алексей Пиров, и тем самым наконец освободил меня. Благодарю тебя.
— ?
Внезапно пол под Алексеем провалился, и он рухнул в пустоту.
________________________________________

Хелкс и ЛИНГ тоже добрались до замка, но, в отличие от Алексея, своими силами.
— Фух… Еле от этих монстров отбились, господин Хелкс. Слышал, Замок Демона открывается раз в пять лет, и как раз сейчас — то самое время. Вероятно, Император отправил нас именно поэтому. Хотя поначалу я думал — просто повезло.
— Не разговаривай. Давай заходи.
Хелкс толкнул ЛИНГа в замок, а затем вошёл сам. До их появления на замке горела цифра 7, а после сменилась на 5. Оказавшись внутри, они двинулись вперёд, но вскоре вернулись ровно к тому же месту, откуда начали.
— Чего? Я догадывался, что этот замок странный, но это уже перебор…
Так они блуждали ещё минут пять, пока не заметили нечто.
— Тихо, пьяница! Здесь ещё кто-то есть, — присмотрелся Хелкс.
— Ого, — улыбнулся ЛИНГ.
________________________________________

Тем временем и наши герои добрались до замка. На коротком пути их атаковали монстры; весь натиск сдерживали Диго и Алан, а команда прорывалась вперёд.
— Ну же, заходите! — крикнул Диго. — Если вы действительно этого хотите!
Илья, Акаме, Алиса, АС и Руслан вошли в замок. Цифра на нём сменилась с 5 на 0. Хиро, попытавшийся последовать за ними, не смог — мешало некое силовое поле.
— Что? Ограждение? — Алан уставился на дверь.
— Да, — отозвался Диго, продолжая рубить монстров. — В замке могут находиться не больше десяти человек одновременно.
— Что?! Но наших вошло только пятеро…
— Насколько я помню, вы говорили, что сюда хочет попасть ещё кто-то.
— Но ты же Диго! Ты никого не впускал, кроме человека, заплатившего тебе! Каким образом сюда проникло целых пять посторонних? Ты даже собственным гражданам запрещаешь совать сюда нос… Хотя на Снежном пике я заметил одного типа, которого видел не однажды, — он похож на того, кого описывал Илья… Тот, что ударил Акаме в живот и облапал её… Может, это он. У него были чёрные волосы?
— Я дал слово не раскрывать его личность. Честь превыше всего для меня… Стой… Ты видел на моей территории человека из вашей страны с чёрными волосами?! Что ж ты не сказал об этом, идиот…
— Хе-хе… Видимо, нам остаётся только ждать…
Тем временем наша команда оказалась внутри замка.
— Эй… А где господин Алан и господин Хиро? Хиро ведь тоже хотел пойти. Кроме нас пятерых, я никого не вижу, — спросил Руслан.
— Вероятно, они не могут войти: судя по всему, там стоит лимит. Когда мы заходили, я заметила цифру 5, а после нашего входа она обратилась в 0. Похоже, сейчас нам придётся забыть об их помощи и сосредоточиться на поиске камня, — сказала Алиса. — Надо осмотреться.
Герои принялись изучать странный замок. Внутри было сумрачно, но кое-что разглядеть удавалось. Вскоре они наткнулись на комнату, залитую светом.
— О… Не занято! Пока можно расположиться здесь, тут светло. Думаю, стоит разделиться: кто-то останется на базе, а кто-то пойдёт разведывать глубь замка, — предложил Илья.
— Я пойду, — вызвалась Акаме.
— Тогда и я, — АС проснулся.
— Окей. Рассчитываем на вас.
Прошло целых три дня. АС и Акаме не возвращались. Напряжение нарастало. Акаме и АС всё это время блуждали, изредка натыкаясь на комнаты, а однажды даже попали под дождь… внутри замка. Но эта парочка ни на что не жаловалась.
И вот однажды атмосфера замка стала особенно напряжённой. Всё принялось проваливаться, куски стен летали в разные стороны. Акаме угодила в ловушку: на неё неслась груда обломков, а отпрыгнуть было некуда. Она попыталась растворить их ядом, но они никак не реагировали.
— АС!!!
«Я не могу ей помочь… Надо что-то придумать… Не могу при ней использовать два меча… Но ничего другого не остаётся… Неужели снова придётся…»
Пока АС колебался, в самый последний миг, когда Акаме почти раздавило, она вдруг облегчённо вздохнула. Её больше ничто не тревожило. В мгновение ока она очутилась на руках незнакомца. Он отнёс её к АСу и поставил на ноги.
Спаситель обладал белыми волосами и смуглой кожей, облачённый в красный костюм.
— Кто это? — недоверчиво посмотрел АС.
— Господин Ашура? — взглянула на него Акаме.
— Принцессе нужно быть осторожней… Секунду… Сейчас будет подобное. — Он прыгнул вместе с ней в сторону, поближе к АСу, и в тот же миг на прежнем месте рухнула стена, разбившись на длинные осколки.
— Кто это, Акаме? Ты его знаешь?
— Да. Это господин Ашура, заместитель Страны-Фабрики.
— Тхе… Мне ни о чём не говорит. Он же не из нашей страны?
— Думаю, да.
— Не хочу прерывать, но если не поторопимся, и это место скоро превратится в развалины.
— А… Можно один вопрос? Это ведь вы заплатили большой залог, чтобы попасть в Закрытую Страну?
— Именно, принцесса. Подробности обсудим позже. Проход, по которому вы пришли, сейчас тоже обвалится. Бежим! — Ашура указал путь, и они устремились за ним. Всё случилось именно так, как он предсказал.
________________________________________

Хелкс и ЛИНГ за эти три дня ходили кругами и не находили ничего интересного.
— Всё же как ты меня достал… Дай коммуникатор, может, здесь заработает…
— Господин Хелкс… Я… ну… забыл его у входа…
— Что?! Тупая пьяница… А как же… — Хелкс схватил рюкзак ЛИНГа и вытряхнул всё на пол. Там оказались лишь многочисленные фляжки с выпивкой. Вне себя от ярости, Хелкс сделал немыслимое: схватил ЛИНГа за плечи и вышвырнул в окно. К его удивлению, окно и впрямь распахнулось, и тот вылетел прочь.
— Что?! — только и успел вымолвить ЛИНГ.
«О… Действительно работает. Я думал, из замка нет других выходов, кроме главного… хм».
Хелкс распахнул окно и выпустил наружу свою звезду, а затем попытался вернуть её обратно. Но, долетев до окна, она упёрлась в такой же барьер, что не пустил Алана и Хиро у входа.
«Значит, окна работают так же, как и вход. Замок не впускает обратно никого и ничто, если оно уже покинуло его. Окей, это полезная информация. Дальше я и без пьяницы обойдусь. Так будет даже лучше».
________________________________________

— Так, значит, вы — господин Ашура, — рассуждал Илья, выслушав рассказ Акаме после того, как Ашура привёл их в комнату-убежище героев. — Это вы заплатили залог, чтобы попасть сюда ради некой тайной миссии, верно?
— Да. Но это никак не связано с камнем, который вы ищете, и я не могу раскрыть её сути. Однако раз уж мы все здесь, я помогу вам в поисках. Только прошу помнить: выполнение моей миссии для меня в приоритете, даже если вам приказал сам император.
— Ну… мы предполагали, что заплативший залог — наш враг, но, как выяснилось, это не так. Всё обошлось.
— Нет. Сейчас в замке десять человек. Вернее, зашло минимум десятеро, и если кто-то уже выбыл — это неважно.
— Десять…
— Да. Ибо после того как в замок входят десятеро, попасть внутрь больше нельзя, даже если кто-то вышел.
— Откуда вы всё это знаете?
— Вы наверняка заметили табло на замке. Оно показывает, сколько людей ещё могут войти. Вы, видимо, заходили последними. Когда я входил, горела цифра 8 — значит, на тот момент в замке уже было двое. И даже если вы выйдете, табло не обновится.
— Нас шестеро… Кто же эти четверо? И как они незаметно проникли в Закрытую Страну?
— В любом случае главное, что господин Ашура с нами. Какой же вы всё-таки крутой! Нам бы в страну такого заместителя, а не Ричарда. Насколько я знаю, Ашура — сильнейший среди заместителей. А ещё он учитель Арсения.
Пока все радовались присутствию Ашуры, сам он задумался.
«Хелкс и ЛИНГ говорили, что кроме них и меня будут люди из Главной Страны… Но чтобы сразу пятеро… и ещё принцесса… Это какой-то нонсенс».
— Господин Ашура, вы никого не видели здесь во время своих исследований? — спросила Алиса.
— ??.. Нет… Стой! — Он оттолкнул её. В тот же миг на месте, где она стояла, разверзлась дыра.
— Откуда вы знаете, когда в замке произойдут изменения? Что у вас за сила?
— Не стану вдаваться в подробности. Нам надо идти. Не знаю почему, но кажется, этот замок недолюбливает вас и вашу компанию. Что-то отторгает его от вас… Будто вы ему не по нраву.
— Но почему?
— Не могу сказать.
Илья всё чаще хватался в этом замке за культю. Он думал: не связано ли это с проклятием Босса?
— Идёмте, — скомандовал Ашура, — я помогу вам найти камень.
________________________________________

Алексей очнулся спустя три дня.
— Сколько я здесь провалялся? Час? День? Два? Неделю?.. Что вообще это было? Кого я там видел? Тут так темно — ну хоть что-то видно… Раньше, конечно, света тоже не было, но сейчас, кажется, вообще абсолютная темнота.
Он побрёл вперёд и нащупал какую-то клетку. Дверь оказалась не заперта. Войдя внутрь, он споткнулся о цепь. Вдруг что-то стремительно пронеслось мимо.
— Что это было?
________________________________________

Прошло ещё четыре дня. Никаких изменений.
— Брр… Что мы тут возимся? — недовольно бросил Илья. — Почему господину Ашуре вздумалось разделиться? Мы помним, к чему это в прошлый раз привело. Забрал Акаме с Русланом и ушёл, а мы здесь четвёртый день бродим без следа.
— Не надо так думать, — возразила Алиса. — Думаю, у него есть причины. К тому же в этом замке мы не чувствуем ни жажды, ни голода, так что ничего страшного. Мы даже не знаем, как здесь течёт время.
Они шли дальше, и наконец что-то произошло. Навстречу вышел человек с золотистыми волосами и красными глазами, одетый в спортивный костюм. Герои застыли в шоке.
— Кто ты? — Илья шагнул вперёд.
В тот же миг в его кисти возник меч, пронзив её насквозь.
— Как такое ничтожество, как ты, смеет так со мной разговаривать?! Ещё и спрашивать?!
— Да что ты о себе возомнил?!
Илья не успел вытащить один меч, как в него уже летел второй. АС спас его. Рука Ильи заныла ещё сильнее при виде этого человека.
— Он опасен! Очень силён!
Алиса запустила свою новую силу, освоенную на тренировках с Диго:
— Барьерный всплеск.
Но вся атака угодила в портал — и барьерный удар обрушился сзади неё самой. Алиса едва успела развеять его. Незнакомец схватил её за волосы.
— Какое-то ничтожество стреляет в меня?!
Меч пронзил ей живот. А он продолжал:
— Кто же из вас подойдёт?.. Вы все такие уроды… Особенно очкарик… Хм… Пусть будет этот. — Враг схватил АСа за голову и потащил куда-то. — Этот мне даже почему-то нравится.
— Неужели ты и есть тот самый Демон?! — крикнул Илья вдогонку.
— Демон? Ха-ха-ха-ха… Как это очкастое ничтожество меня назвало?
В Илью полетели мечи, хотя сам человек ничего для этого не делал.
— Ты меня… раздражаешь. Я хотел забрать лишь одного из вас, остальных не трогать, но своими мерзкими ртами вы сами напросились. Ладно… в конце концов, от того, что вы живы, я только выиграю.
Он развернулся и ушёл вместе с АСом, оставив Илью и Алису в полном недоумении.
________________________________________

Хелкс, оставшись без напарника, провёл эти четыре дня странно. Сначала его что-то преследовало.
«Мне это не страшно… Я должен идти… Нет… Это просто пипец как страшно… Хочу домой!» — Он выпускал звёзды в разные стороны и с их помощью прощупывал путь.
Он нашёл комнату, но та сразу провалилась, и он рухнул в пустоту. Побреда, увидел Алексея — тот быстро пробежал мимо.
«Где-то я его уже видел…»
Алексей не заметил Хелкса, но, пробежав дальше, увидел Ашуру, Акаме и Руслана.
«Что он здесь забыл? Я сказал ему, что следующая наша встреча будет роковой. Нельзя сейчас попадаться ему на глаза».
Алексей скрылся подальше. А Ашура с командой продолжили путь. На них напал враг.
— Стойте, я с ним разберусь, — остановил всех Ашура. — Это порождение самого замка.
Он создал из воздуха кинжал.
«Так он два-с-половиной тип, как и Ричард», — подумал Руслан.
От кинжала брызнул ослепительный свет, который принялся жечь врага, пока тот не взорвался.
— Свет! Вот в чём его способность. Прямо как у Хиро…
— Идёмте, — позвал Ашура.
Вскоре они добрались до алтаря, залитого светом. На нём красовался камень — точь-в-точь такой же, как тот, что был у Акиры.
— Вы это видите…
— Да… Это он!
— Отлично. Мы сделали это!
— Хорошо. Тогда пора!
Ашура с разворота ударил Акаме ногой в живот.
— Что?! Господин Ашура…
— Пора бы от вас избавиться. — Он замахнулся кинжалом на Руслана, но что-то ему помешало.
— ?
Звезда Хелкса заблокировала клинок. Сам он выступил из тени.
— Знаешь… Не так давно я точно так же ударил эту девушку в живот. Так что, казалось бы, мне всё равно, как ты с ней обращаешься. Тем более она мой враг. Но есть то, чего я не могу терпеть — предательство! Ашура… или как там тебя.
«Что вообще происходит?.. — думал Руслан. — Это парень из той организации. Именно ради того, чтобы остановить их, мы и пришли в этот замок…»
Хелкс глянул на Руслана, будто понимая, о чём он думает.
— Да… Можешь звать меня Хелкс.
— Эй, Хелкс, — раздражённо проговорил Ашура, — где твой дружок-старик? Что-то я его не вижу. Он запомнился мне шумным.
— Я и без него справлюсь с тобой. — Хелкс обернулся к Руслану: — Можешь забрать её и уходить.
Но в то же мгновение вокруг Акаме возникло множество мечей, пронзивших её и даже задевших Руслана. Появился тот самый блондин, только без АСа в руках.
— Хм… Как эта чернь сумела от меня сбежать? Где он сейчас? Эта падаль позволила себе унижать великого меня…
Хелкс посмотрел на Руслана.
— Тебя Руслан зовут? Разберись с этим, а я пока займусь Ашурой. Понимаю, что у нас одна цель. — Хелкс указал на алтарь. Схватив Ашуру, он оттащил его подальше.
— Угу… Не знаю, зачем ты помогаешь… но спасибо тебе. — Руслан повернулся к блондину. — Как ты посмел ранить госпожу Акаме?! Она и без того была ранена!
— О! Так тут ещё есть… Этот мне подойдёт.
Он возник возле Руслана и схватил его так же, как прежде АСа.
— Ну и сила… Не сбежать!
— Чего ты так брыкаешься? Тот парень сидел смирно… Хотя это было отвратительно. Лучше брыкайся! — Блондин унёс Руслана.
________________________________________

Пока АС был в плену у странного человека, он сидел тихо. В какой-то миг он сделался почти как неживой — настолько, что враг перестал ощущать его присутствия. АС сжал ему руку и негромко произнёс:
— Хм. Уважаю тебя. Ты сильный.
Враг будто оцепенел.
— Что?!
Воспользовавшись этим, АС вырвался и бросился прочь!
— Вернись!
Так он и лишился пленника. АС, пытаясь спрятаться, выпрыгнул в окно и, сам того не ожидая, очутился снаружи. Вернуться он уже не мог.
— Главное, что я выжил…
Пролетая вниз, он заметил неподалёку стоящего ЛИНГа.
— Что? Самурай! — удивился тот.
— Ах… Ты тот самый пьяница-гадёныш! Если Ашура нам не врал, ты, вероятно, как и я, уже покинул замок и больше не можешь вернуться!
— Ашура, значит… — погладил бороду ЛИНГ. — Вы, видимо, объединились. Не знаю, чего он хочет, но скажу прямо: он вам не друг. Хотя насчёт выбывания ты, пожалуй, прав. Я по случайности — и милостью господина Хелкса — вылетел из замка и больше не могу вернуться. Кстати, я тебя помню… Ты был на прошлой нашей миссии. Тот самурай, что чтит гордость самурая, но при этом тайно ото всех использует два меча. — Он усмехнулся.
— Гад… — АС разъединил два меча и прыгнул на ЛИНГа.
________________________________________

Тем временем шла битва Хелкса и Ашуры.
— Ты понимаешь, что одним своим действием испортил все мои планы, Хелкс? Мы, когда случайно встретились с тобой и тем дедом в замке, договорились объединиться против команды с принцессой. Вы получите свой вонючий камень, а я — то, зачем пришёл. Но ты всё испортил: защитил врага и встал против меня!
— Я знаю, что, в отличие от них, ты не охотился за камнем, поэтому логичнее было объединиться с тобой, а не с ними. Но это — личное. Я не могу смотреть на предательство в спину!
Ашура метнул в него что-то невидимое, но Хелкс отразил и ринулся вперёд. Между пальцев у него было зажато по звезде. Ашура то заслонялся от ударов, то становился невидимым и неосязаемым.
«Да что это за сила?.. — думал Хелкс. — То невидимость, то свет. Я вообще не понимаю этого парня».
В миг, когда Хелкс почти достал Ашуру, тот отпрыгнул, а место под ногами Хелкса изменило рельеф, и он начал проваливаться. Он отступил — но новый участок тоже обвалился.
— И что ты будешь делать со своими звёздочками?
Из Хелкса вырвалось пять звёзд. Одна увеличилась, он встал на неё и полетел. Четыре остальные устремились в Ашуру, но тот стал неосязаем, и они прошли мимо… однако врезались в газовый баллон.
— Что? Откуда в древнем замке такая штука?
— Я его принёс, — Хелкс пролетел над ним. — У меня много чего припрятано.
Звёзды, пробив баллон, вместе с ним рванули в сторону Ашуры.
— Нет…
Хелкс на своей звезде умчался прочь, а Ашура взорвался.
________________________________________

Странный человек нёс Руслана, но путь ему вновь преградил Илья. Он влетел и метнул бомбу. Перед незнакомцем открылся портал, и бомба ушла туда — но это была всего лишь иллюзия.
— Овердрайв! — Илья мощной атакой, заряженной молнией, сбил противника, отшвырнул и вырвал Руслана.
— Где Акаме?
— Тут. — Появился Хелкс с девушкой на руках.
— Что? Ты же наш враг — тот самый, с острова Акиры… А где Ашура?
— Ашура предал вас.
— Я тебе не верю!
— Это правда, — подтвердил Руслан. — Это он ранил госпожу Акаме. Он хотел убить нас с ней, но этот человек — Хелкс — спас нас от него.
— Про Ашуру можете забыть. Сейчас у нас общая цель. Предлагаю объединиться.
Тот враг, которого отбросил Илья, поднялся.
— Вы, букашки, забавные. Смогли застать меня врасплох. Пожалуй, вы достойны узнать мою историю, чтобы кое-что осознали. Вы, наверное, знаете: в замок могут войти лишь десятеро, после чего он запирается на пять лет. Но вы не задумывались, когда именно он закрывается? Всего сейчас сюда вошло лишь девять человек. А десятый всегда должен оставаться внутри. Иными словами, войти и выйти могут только девятеро. Пять лет назад меня страшно заинтересовало это место. Замок насквозь пропитан демонической энергией, и я захотел увидеть, что там. Вояка, как его… Диго, обычно никого не пускал — он и сам побывал здесь десять лет назад и чудом выжил. Но в тот момент его не было в стране, и к замку ринулась группа желающих, в том числе я. Я долго осматривал замок и его структуру, а остальные людишки, заметив странности, быстро сбежали — и проход закрылся вместе со мной… На целых пять лет! Пять лет я просидел в этом замке. В прошлый раз здесь оказался человек из команды Диго, который не сумел выбраться. Я нашёл его здесь. Как только замок открылся, он стал смертным — и сразу покончил с собой, тем самым заперев меня, ибо больше не мог выносить этого. А я сидел все пять лет, и пока замок был закрыт — был бессмертен, но оставался человеком и чувствовал всю боль, которую он мне причинял. Я больше не могу этого допустить. Я обязан взять страховку. Когда найду выход, я возьму одного человека с собой. Я выйду первым, а он — только после меня, и так сведу к нулю шанс снова быть запертым. Так или иначе, вам всем стоит задуматься, кто останется в замке… По моим подсчётам, двое уже выбыли. Осталось лишь восемь, включая меня.
— Один должен остаться в замке на пять лет?.. — переспросил Руслан. — Наверное, поэтому Диго так боялся: один из его людей не вернулся. Он думал, тот погиб, а он был заперт…
— Вы меня страшно раздражаете. Я перебью всех, кроме одного!
Из человека полетело множество мечей, но тело Хелкса покрыла броня из звёзд.
— Прячьтесь! — крикнул он.
Герои ловко уклонялись около двух часов — благо причудливая конструкция замка позволяла. Вдруг враг что-то почувствовал.
— Ого… Уже? Ладно… Мне нужен лишь один. — Он заметил Илью. — Эй, ты, в очках, который ударил меня. Идём — бой один на один.
Он мгновенно схватил Илью за шиворот и утащил прочь.
— С чего такие перемены?
— Демон проснулся. Я заберу тебя для своей цели, а остальных, скорее всего, уже не спасти. — Он усмехнулся.
________________________________________

Демон яростно рычал. Звук донёсся до оставшихся героев.
— Это Демон? Только его не хватало!
— Всё же замок принадлежит ему.
Демон вышел к героям. Он стоял на четвереньках — мерзкий, страшный, огромный, пугающий. Его глаза невозможно было различить. Алиса, ещё ничего не успев понять, поймала его взгляд. Глаз был один, но выглядел как тонкая алая полоска, изгибающаяся к носу в форме угла. Она рухнула на колени. Ей было невыносимо страшно. Хелкс попытался помочь, но тоже встретился взглядом с Демоном. В его глазах он увидел маленького себя посреди выжженной земли; на него были направлены пушки, повсюду стояли танки… Он был один в самом центре. Хелкс схватился за голову, не в силах отвести взгляд…
— Хелкс!!! — явился Ашура, весь в ожогах после взрыва. — Я с тобой ещё не закончил!
Хелкс очнулся.
«Господин Ашура?.. — подумала Алиса, тоже пришедшая в себя от его крика. — Значит, он правда предатель…»
— Извини, Ашура, — бросил Хелкс, — но я разгадал твою силу. Ты используешь неосязаемость для создания световых искажений, потому и почти неуязвим. Но если удержать атаку внутри тебя, ты не сможешь сохранять неосязаемость.
Он вонзил звезду в его тело. Ашура стал неосязаем, но Хелкс не убирал руки, наоборот — наполнял звезду энергией. Ашура не мог просто уйти; он лишь чуть высвободился, но тут же стал осязаем вновь — и накопившаяся энергия подорвала его второй раз. Ашура улетел далеко.
— Не знаю, какие цели он преследовал, но он нам не друг, — сказал Хелкс. — Мы можем использовать Ашуру как ту самую страховку, о которой говорил тот парень. Он ещё долго не встанет.
— Ну да, это хорошая мысль… Только вот… вас не смущает… Демон перед нами…
— Втроём отобьёмся. — Хелкс посмотрел на Алису и Руслана.
Внезапно тело Акаме запульсировало, покрывшись ядом. Глаза стали чёрными, а на коже проступили символы.
— Вчетвером! Теперь я поняла слова Диго: «стать ядом»… Вот чего он от меня добивался…
В новой форме она бросилась на Демона и рассёкла его мечом — из раны хлынула кровь.
— Я стала с ядом единым целым!
— Но не только стать сильнее нас учил Диго, — добавил Руслан. — Он учил нас командной работе. Давайте — пусть мы без АСа и среди нас Хелкс, но вчетвером отразим его атаку!
Демон был бессмертен: все раны затягивались. Но слаженная командная работа не давала ему спуску — герои лишь блокировали удары, и этого хватало, чтобы выжить. Акаме даже прикрыла Хелкса.
— Я вернула тебе долг!
В разгар боя Хелкс вдруг выскочил из схватки, метнулся к алтарю и забрал камень.
— Что?!
— Вы забыли, что мы враги. Дальше разбирайтесь с Демоном сами. — Хелкс побежал. Акаме помчалась следом.
— Эй, госпожа Акаме! А Демон?!
— Обратите внимание, — крикнула она на бегу, — он и не особенно пытается нас убить… Вы справитесь!
Акаме настигла Хелкса и ударила его. Тот упал, и из кармана выкатился телепорт. Он потянулся за ним, но Акаме метнула катану, разрубила устройство насквозь и прижала противника к стене.
— Что?!
Хелкс, не медля, вскочил и побежал дальше. Акаме подхватила катану и продолжила погоню. Завернув за угол, она уже не увидела его — лишь ряд окон. Она попыталась их открыть, но те не поддавались. Решив, что окна не ведут к выходу, она побежала дальше.
А Хелкс был уже снаружи. Он выбрался через окно. После случая с ЛИНГом он прекрасно знал, что окна работают, и понимал: Акаме вряд ли догадается. На каждое окно он ещё раньше поставил по звёздочке, заклинившей ручку, — поэтому она и не смогла их открыть. Хелкс лишился телепорта, но добыл камень.
________________________________________

Илья тем временем сошёлся в бою со странным противником. Провести полноценную атаку не удавалось — приходилось лишь уклоняться от летящих мечей.
— Если ты так хочешь выбраться, зачем всё это делаешь? Просто найди выход, пока снова не остался один!
Пока враг осмысливал слова, Илья зарядил ему по лицу. Тот не успел среагировать — и в этот миг донёсся звук завершившегося боя с Демоном. Монстр задвигался.
— О… Похоже, вы понравились Демону. Если не знали… Встретиться с ним — почти то же, что умереть. Спасает лишь неуязвимость после закрытия замка… хотя это скорее проклятие. Если твои друзья выжили — значит, вы везучие, в отличие от меня. Что в вас такого особенного? В тебе и том парне, что сбежал?.. Вам очень повезло.
Под человеком провалился пол, и он рухнул в кромешную тьму.
— Вероятно, Демон всё ещё хочет меня изводить…
Всё вокруг затряслось.
________________________________________

— Госпожа Акаме! — подоспел Руслан. — Вы его упустили… Пора сваливать. Тут всё ходит ходуном…
— Да… Идём быстрее!
— Стоп! — Руслан силой притянул разбитый телепорт Хелкса.
— Быстрее! — крикнула Акаме.
— Думаю, это важная штука, она может пригодиться.
Внезапно прямо между ними возникла дверь, и они очень легко вышли наружу.
— Что с Демоном?
— Он убежал…
Акаме и Руслан покинули замок.
Илья заметил, что всё начало меняться и ломаться. Замок стал совершенно нестабилен. Он на полной скорости полетел вперёд и увидел Алису, оставшуюся в одиночестве. Поняв, что надо убираться немедленно, он подхватил её — и перед ними тут же возник проход. Илья и Алиса выскочили наружу.
А тот самый человек очнулся и увидел перед собой Алексея.
— А… Ты — тот, кто первым вошёл в замок. И, судя по всему, именно ты разбудил Демона…
— А ты — тот самый «Бог», о котором говорится в книгах. Я читал, что в этом замке находится некто с силой Бога, владеющий силой всего мира… и что он пребывает здесь.
— Удивительные вы создания, люди… Я здесь всего пять лет, никто почти не знал, кто я и зачем пришёл, а вы уже складываете легенды. Любопытно, откуда берутся эти слухи. Хм… Значит, ты пришёл за моей силой. Хорошо. За то, что ты вошёл первым и освободил меня, я помогу тебе. Я вижу: в отличие от всех остальных, побывавших в замке, у тебя нет сил. Даже непонятно, как ты вообще добрался сюда, ведь попасть в эту страну невероятно сложно, а ты явно не местный… Но это потом.
Перед ними тоже открылся проход.
— Я первый, — заявил странный тип и вышел, а за ним — Алексей.
В тот же миг замок закрылся.
— Хм… Тебе повезло — значит, ты не последний. Ладно, забудь… Пять лет заточения… и вот… я снова тут… Свобода!!!
— Скажи… как тебя звать?
— Э… Оставлю на твой выбор. Только если прозвище окажется оскорбительным — познаешь вечные страдания.
— Как насчёт… Голд? Твои волосы золотого цвета.
— Мозг обезьяны ни на что более не способен… Ну ладно. Я обещал помочь — и выполню обещание. Но сначала ответь: как ты сюда попал?
— Эта штука. — Алексей показал телепорт. — Но здесь он почему-то не работает, так что до замка я добирался сам.
— Ха-ха… Вот оно что. Не стану спрашивать, откуда у такого ничтожества такая вещь. Предположу: она не работает из-за демонического поля замка — скорее всего, именно оно породило всех этих тварей, именуемых монстрами. Но теперь она тебе не нужна. — Голд взял телепорт и выбросил в кусты. — Теперь у тебя есть я.
Алексей тут же подобрал его.
— Нет, на всякий случай пусть будет.
— Тхе… Унижаешь меня? Сравниваешь по значимости с предметом? Ну ладно.
Голд коснулся Алексея, и они исчезли.
________________________________________

Ашура очнулся в замке. Всё изменилось. Все раны затянулись.
— Значит, я остался здесь… заперт на целых пять лет?
На него тут же яростно набросился Демон — куда свирепее, чем с героями. Ашура ему явно не нравился. Двумя ударами он оторвал ему руки; Ашура почувствовал всю боль — но они отросли. Демон снова и снова разрывал его на части, а Ашура лишь испытывал адскую боль и возвращался в нормальное состояние. Он увидел свой страх в глазу Демона — так же, как до него Хелкс и Алиса.
На краткий миг ему удалось спрятаться.
— Я копил кучу денег… Даже вступил в империю… Стал заместителем Страны-Фабрики… И всё ради того, чтобы позорно проиграть и быть запертым на столько лет… Я шёл сюда в поисках того самого «Бога» из легенд. Думал, если он поделится силой, я исполню свою цель… Может, тот бог был лишь мифом? Если он и был тем желтоволосым парнем, у меня был шанс поговорить с ним… Но теперь… Я так хорошо изучил замок, создавал невидимых призраков, и они предупреждали о переменах в ландшафте… Но всё это теперь без толку… Ничего нет… — Он услышал, как Демон снова нашёл его. — Или же…
________________________________________

Все герои выбрались из замка живыми и встретились.
— Мы живы, но… камень спасти не удалось.
— Смотрите! — Алиса достала из кармана камень.
— Что? Он у тебя? Но я же видел, как Хелкс его забрал…
— Пока Хелкс сражался с Ашурой, я подменила камень на подделку. Я много расспрашивала госпожу Акаме, чтобы она точно описала его, и изготовила копию. Не знаю, когда они это поймут.
— Да ты гений, Алиса! — все возликовали.
— А что с Хелксом? Он сбежал или ещё бродит где-то?.. Мы были неплохой командой.
— Сейчас лучше забыть о нём — главное, что мы добыли камень. Он явно скрылся.
— Кстати, вот ещё что… кто были девятый и десятый? Смотрите: пятеро нас, плюс Хелкс, Ашура и тот странный блондин… Где ещё двое?
— С тем черноволосым ещё старик был, — добавил АС. — Я его тут видел… но он сбежал.
— Ладно, понятно… Но кто же последний?
— Мы знаем только, что сейчас в замке заперт, скорее всего, Ашура…
________________________________________

ЛИНГ, когда на него напал АС, очень легко ускользнул, а позже встретил Хелкса. Тот сообщил, что потерял ещё один телепорт. ЛИНГ пришёл в ярость. Чтобы им обоим покинуть страну, ему пришлось телепортироваться своим телепортом в Техно-Страну, найти там случайного человека, вручить ему телепорт и заставить переместиться в Закрытую Страну в условленное место. Хелкс уже ждал. Он забрал телепорт, убил невольного курьера (чтобы тот не проболтался) и с помощью того же телепорта исчез.
— Как же вам влетит от Императора, господин Хелкс… Вы потеряли уже два телепорта…
— Какая разница? Я добыл оба камня. Это главное. Император ценит в первую очередь результат.
________________________________________

Вот и подошло к концу путешествие героев в Закрытую Страну — и оно было успешным. Увлекательное, крайне важное. Судите сами по итогам: 1) Цель выполнена. 2) Враг запутан. 3) Никто не погиб. 4) Отношения с Закрытой Страной улучшились после подавления восстания. В общем, всё отлично!