Глава 8. Кровь Земли

Эпиграф главы (из дневника Елены Светловой): 
«Иногда, чтобы спасти мир, нужно не перестать бояться, а научиться бояться за других. Страх за чужую боль — вот что делает нас людьми. Или… чем-то большим.»



Лес после обряда дышал иначе — словно гигантский зверь, пробудившийся от векового сна.
Деревья вытягивались к небу, кора их лоснилась, как мокрая кожа, а листья звенели, будто тысячи колокольчиков. Но в этом звоне слышалась тревога: воздух пропитался железным привкусом, а у корней старых дубов сочилась алая смола, похожая на кровь. 

— Это он… плачет? — Марк прикоснулся к струйке, сочащейся из трещины в земле. 

— Нет, — Алиса прижала ладонь к почве. Амулет на груди пульсировал в такт подземным толчкам. — Это предупреждение. Земля чувствует топоры. 

Где-то вдали, за холмом, грохотали бульдозеры. Люди, напуганные вчерашним нападением леса, вернулись с подкреплением: полицией, водомётами и цепными пилами. 

— Рубить всё! — кричал по рации бригадир, чей голос ветер донес до самой поляны. — Это терроризм какой-то!

---


У дуба-царя их ждал Леший.
Он стоял, слившись со стволом, его ветви-руки сжимали посох, обвитый живыми змеями. В глазах — отблески далёких пожаров. 

— Ну, берегиня, — проскрипел он, — поиграла в миротворицу? Теперь Злоба в тебе, а люди ещё яростнее. 

— Ты же сказал: «Попроси лес о помощи», — Алиса сжала кулаки. — Я просила! 

— И лес ответил войной, — Леший ударил посохом о землю. Змеи зашипели. — Твоя бабка находила слова мудрее. 

— Бабка умерла! — взорвалась Алиса. — Оставь её в покое! 

Марк положил руку ей на плечо, но она отстранилась. Леший засмеялся — звук, похожий на падение сухого дерева. 

— Умерла? Она здесь. В каждом корне, что рвёт асфальт. В каждом вороне, что клюёт глаза глупцам. — Он шагнул вперёд, и земля под ним зацвела чертополохом. — Ты думаешь, сила — это управлять лесом? Сила — понимать, когда не мешать. 

— Поздно, — Марк указал на зарево за холмом. — Они жгут чащу. 

Леший вздохнул. В его дыхании запахло грозой. 

— Тогда покажу, что значит настоящая ярость. 

---

Они вышли к границе леса, где уже полыхал фронт борьбы.
Люди в противогазах поливали деревья смесью бензина и масла. Пламя лизало стволы, а дым застилал солнце. Алиса, чувствуя, как Злоба клокочет в груди, закричала: 

— Остановитесь! Вы убиваете себя! 

— Вон ведьма! — кто-то бросил камень. Он угодил ей в плечо. — Это она насылает порчу! 

Марк заслонил её, но толпа уже надвигалась — с вилами, ломами, факелами. 

— Сжечь её!

Алиса закрыла глаза, и амулет вспыхнул. Злоба вырвалась наружу — чёрный вихрь с глазами-углями. 

— Нет! — прошептала она, пытаясь сдержать монстра внутри. — Я не дам тебе… 

Но Злоба уже метнулась к толпе. Люди падали, задыхаясь в клубках колючек. 

— Останови её! — Марк тряс Алису за плечи. — Ты же можешь! 

— Не… получается… — слёзы смешались с потом. — Она сильнее! 

Леший появился как гром среди ясного неба. Его посох вонзился в землю, и от удара трещина побежала к костру, поглотив пламя. 

— Глупая! — он схватил Алису за шею, но не стал душить. — Ты слилась со Злобой, но не приняла её! Она — твоя боль! Обними её! 

Алиса, рыдая, упала на колени. 

— Прости… 

Злоба замерла, превратившись в девочку с обожжёнными руками. 

— Больно… — прошептала она. 

— Знаю, — Алиса обняла её. — Давай вместе. 

---

Взрыв света ослепил всех. 
Когда он рассеялся, на пепелище стояла Алиса. Злоба исчезла, а амулет на её груди теперь был чёрно-серебряным, как ночь при полной луне. Лес затих. Люди, придя в себя, пятились прочь. 

— Что… что я сделала? — Алиса смотрела на свои ладони — на них горели новые руны. 

— Создала равновесие, — Леший, вдруг ставший почти прозрачным, указал на землю. 

Сквозь пепел пробивались ростки — не травы, а чего-то древнего, с листьями в форме сердец. 

— Живинка, — прошептал Леший. — Кровь земли. Теперь лес будет восстанавливаться. Но… — Он посмотрел на Алису. — Ты связала судьбу с этим местом. Уйти не сможешь. 

— А если… — Марк подошёл ближе. — Если мы поможем? Создадим заповедник? 

Леший рассмеялся, и в смехе этом слышался шелест листвы. 

— Попробуй, человек.