Приключения Эльдаркнёсс. 1 часть

Мёртвое Солнце встало над холодными, осенними горами, серебряными от росы и в туманах на буро-оранжевых склонах. Они скалились в небеса и конусными верхушками древних елей будто тщились отгрызть кусочек синевы, чтобы охладить свой гнев.
Эльдаркнёсс стала заряжать свою пушку, готовясь к охоте на Харака. Рыка его не было слышно, но она знала, что тот призраком шастал между деревьев и валунов. Эльдаркнёсс вздохнула и прикусила губу.
Легенда гласила, что горный хребет был павшим в небесной битве драконом. А Зверь Харак нёс в себе искру того старого драконьего огня и подстерегал всех волшебников, героев и просто путников, которые проходили временами здесь собирая огненные травы. Эльдаркнёсс было поручено решить вопрос, так как ей не было равной в охоте. Она была эльфом, пусть и наполовину... Казалось бы пролить кровь зверя - должно было быть грехом. Но Эльдаркнёсс была посвящённым воином и ведала что есть необходимость и чьей-то нити жизни должно было прерваться, дабы воцарился порядок. И вот туман окутал деву и всю панораму пьянящим мороком. Эльдаркнёсс зашатало. Где-то зажглись красные глаза. Может то были всполохи огненных трав? Нет... То была Смерть, обретшая облик чудовищного пса, что не поддавался ни одному заклинанию и здравому смыслу. Искра дракона должна была погаснуть навсегда. Чтобы Мёртвое Солнце над головою перестало быть проклятым. Чтобы тропы перестали быть засеяны костями, и чтобы злые руны на камнях погасли, чтобы кошмары канули в бездну безвозвратно...

С Хараком было покончено. Кровь чудовищного создания истекла и напитала грядущую Ночь.
День миновал. Элия во все глаза созерцала серебряный щит Луны... Внемля звучанию темноты, она вслушивалась в перешёптывания тёмных елей. Они недружелюбно ворчали и шушукались словно дряхленькие старушки. Всё кругом было исполнено какой-то непостижимой светлой горечи. Эльдаркнёсс здесь начинало нравится. Горы и леса лучились обаянием, которое так хорошо было понятно эльфу, даже такому суровому как Элия.
Усталость навалилась на плечи. Было ясно - опасность по-прежнему таилась вокруг. Меж гор блуждали призраки и их вой не предвещал ничего хорошего. Где-то вдали мелькнула тень огромного хищного существа. Луна осветила силуэт.
"Сова-великан?" - подумала Эльдаркнёсс, - "спасибо тебе, сестрица Луна!"
Она не собиралась выяснять подробности и ушла прочь. Надо было найти родник для пополнения сил.

Спящий дракон, который был всеми горами вокруг - ворочался в дрёме, встревоженный минувшим боем и потому земля вздрагивала.
Эльдаркнёсс достигла родника - священного, среди древних камней. После трудного боя стоило набраться сил. Кто знает, что могло произойти? Луна благосклонно, как Мать бросала лучи и на девушку и на воду. Где-то ухала сова-великан. В горах было неспокойно. Пролитая кровь пробудила демона! Голодные тени кусали еловые ветки. Рябь прошлась по пространству и какой-то странный гость подошёл тихо из-за спины... То была Тень, давний знакомый воительницы...
"Ты снова меня потревожил..." - проворчала Элия, обернувшись - "и не надоело тебе преследовать меня, призрак? Даже в этой глуши от тебя нет спасения"
"Я по-прежнему жду твоего ответа, дева..." - тихо прошептала Тень.
"Мне не нужен такой ухажёр, у которого нет даже лица" - сказала дева.
"Мне подвластны силы, неведомые тебе"
"И всё же уходи"
"Я буду ждать..."

Тень всё же ушла.
Но... Эльдаркнёсс понимала, что трудности только начинались.
В лесу было ещё много тварей, которых надо было сразить. Поэтому она стала искать дорогу к Сквозному Коридору, который был тоннелем в горах, прорубающим проход на другую сторону.
Сумрак сгущался в противный суп... Уханье совы приближалось и эхо его отзывалось меж колючих зелёный лап елей, что вот-вот заговорят-заворчат...
Эльдаркнёсс наполнила флягу живительной влагой и отправилась в путь.
Тучи заволокли Луну, и Мрак воцарился повсюду - он закрадывался в сердце и шептал о горькой участи. Казалось, ночь не закончится, и ельник так и будет покрыт её чёрным покрывалом.
Мимо пробежал заяц. Впереди манили зелёные огоньки. Эльдаркнёсс обернулась и пошла дальше осторожно.
Уханье прекратилось.
И вдруг...
Вдруг из-под земли вылезла чёрная лапа и стала стрелять зелёным огнём прямо в деву.
Эльдаркнёсс произнесла заклинание, дабы отразить удар.
Всё кругом стало гореть, и Элия еле спаслась из ловушки.
Земля вздрагивали, а скалы ворчали от неспокойного сна Великого Дракона.

День вопиюще обрушился на деву-воительницу тяжким чугуном. Она совсем не спала. Мёртвое Солнце с прежней жесткостью кусалось и пытало жгучими лучами Дремотное Взгорье.
Наконец, Эльдаркнёсс пришла, куда хотела. Сквозной проход оказался завален камнями. Очевидно, случился камнепад. Его устроил кто-то или природа сама позаботилась?.. Искать ответа не было времени.
Эльдаркнёсс критично осмотрела горные склоны, пытаясь найти какую-нибудь щель или лаз, возможно, ведущий хоть куда-то. Но это было бесполезно. Зацепок не было. Лишь какие-то забытые письмена и то тут, то там нарисованные очи богов, за долгие годы уже излившие все слёзы.
Элия знала - горный кряж растянулся широко, и обойти его так просто было нельзя. И всюду он был очень крут. Кроме того её предупреждали о дивах, коварных как рыси, что могут внезапно наброситься и вцепиться в шею. Эльдаркнёсс села и задумалась. Она бы попробовала сделать портал, но в этих чащобах такого рода магия не действовала... Кроме того сил её был недостаточно.
И тут откуда-то с небес упало золотое прекрасное пёрышко, светящееся звёздами. Эльдаркнёсс знала - это дар её Матери, что давно ушла в Неведомое, откуда имела особую власть помогать.
Она услышала голос:
"Пощекочи горы этим волшебным пёром и ты обретёшь свой Путь, милая".
Проделав это нехитрое действие, она услышала как Спящий Дракон захохотал скрипучим, жёстким голосом и камни разошлись. Сквозной Проход был как на ладони...
И тут снова возникла Тень:
"Не буди спящего, это может обернуться лихом для всех!" - изрекла она и чёрный плащ затрепал, сливаясь с тенями.
"А тебе некто не спрашивал! Сгинь!" - Эльдаркнёсс нацелилась прямо на незванного гостя.
И он тут же пропал.
Эльдаркнёсс решительно ступила под свод горы, но обнаружила, что ход был непростой.
Никто из информаторов не говорил ей, что это был коридор с ловушками!..

Да, Сквозной Коридор был действительно полон ловушек и довольно опасных. Ведь их сотворили дивы. Те, самые, что населяли горы. Но Эльдаркнёсс очень хотела сократить путь и поэтому направилась прямо вперёд.
Отовсюду выскакивали и вращались клинки. Падали брёвна, камни, но деве хватало ловкости всё преодолеть. Ещё бы! Ведь у неё была реакция эльфа!.. Потом из какой-то щели выскочили скелеты, и Элия их отшвырнула ногой в яму с кольями. Впереди загорелось пламя, несущееся на неё и дева приникла к полу. Потом перескочила через яму и продолжила двигаться вперёд. Цикл прохождения ловушек повторялся раз за разом в нескольких вариациях.
Сквозной коридор оказался очень не надёжен. Скелетов становилось всё больше, они всё выползали и выползали как тараканы из щелей. Элия истратила все заклинания. Её пушка вышла из строя.
И вот она натолкнулась на неожиданное препятствие.
Живое, Мудрое Пламя, говорящее загадками.
"Ты не пройдёшь пока не ответить на вопрос!" - пробормотало оно на древнем языке.
"Говори!" - отвечала Элия. Она его, конечно, понимала.
"Что неуловимо и глубоко слово бездна, похищает время и наделёно скрытой природой мудрости?" - спросила оно.
Элия знала ответ.
"Великая Тень!" - сказала она.
Пламя отступила и она, наконец, выбралась на воздух.
"Спасибо что не забываешь обо мне" - донеслось откуда-то.
"Уходи и не возвращайся, гнусный призрак!"
И тут Элия обнаружила, что оказалась совсем не там, где планировала. Рядом бушевали воды злобного водопада и стояли какие-то уродливые статуи, уставившиеся зелёными глазищами прямо на неё Эльдаркнёсс передёрнуло. Надо было блюсти осторожность.
Кругом бродили какие-то жуки, похожие на скарабеи и бормотали что-то вроде: "понял-понял, понял-понял". Они таскали какие-то вещи.
"Следует чьему-то призраку?" - подумала Эльдаркнёсс, - "да очень может быть!"

Эльдаркнёсс не успела пройти и пару шагов по неведомой местности, как её обступили йети-подобные дивы. Они все были чёрные, лохматые и с красными, блестящими как рубины глазами. В руках держали копья и другое оружие.
"Добро пожаловать, госпожа!"
Такого поворота Элия явно не ожидала.
"Простите, что?.."
"Добро пожаловать, госпожа! Следуй за нами к великой сфере!"
"Ладно, ведите"
Вскоре к ним присоединился знатный див-вельможа. На нём были браслеты с драгоценными камнями, золотая диадема и непонятно зачем - монокль для глаза. В руке он поигрывал драгоценными игральными костями. В общем - красавец. Он сказал:
"Не удивляйся, Элия! Наш народ давно знал о твоём приходе. Мы почитаем тебя как богиню. Нам можно верить, ибо мы вещий род, хоть и отвергнутый за грехи прошлого. Но ты вернёшь славу дивьему царству, я знаю это! Для этого ты должна последовать за нами в центральный зал Могущества и там прикоснуться к Великой Сфере!"
"Что за Сфера? Впервые слышу о ней! Неужели информаторы обманули меня?"
"Естественно, информаторы связаны с нами. Но не только они - всё остальное тоже. Мы втайне стремимся управлять миром и событиями... Но не хватает заключительного шага!"
"Я, конечно, очень польщена, но пришла в горы явно не затем, чтобы все вокруг кланялись и восхищались мной, и при всём том ещё поклонялись как идолу"
"Уверяю тебя, здесь для тебя будет личная выгода. Ты станешь сильнее и мудрее, раскроется твоя истинная природа!"
И так они шли мимо садов с ухоженными дивными растениями и статуями лягушек, обезъян и скарабеев, также обрамлённые драгоценными камнями.

...Эльдаркнёсс приблизилась к таинственной Сфере, что была искусно инкрустирована орнаментом и излучала сиреневый, мерцающий свет, который казался каким-то тёплым и родным, зовущим. Но эльфийка решила быть настороже. Слишком всё было похоже на ловушку...
"Я - Глас Могущества, Вестник Истока" - изрекла, наконец, Сфера, - "Ты пришла сюда не случайно Дева. Отсюда начнётся твой Путь. Особый Путь. Я открою тебе новое зрение и дам новые силы. Не бойся. Тень, что преследует тебя - отступит, и ты сможешь идти дальше без страха и морока. Здесь начнутся твои дела. Сначала ты вознаградишь хранителей, коим я обязана, а потом отправишься в другие миры, где станешь тем, кем должна быть"
"Но зачем мне всё это? Я не хочу меняться и становится какой-то богиней. Я просто пришла за сокровищем, которое мне обещали..." - Эльдаркнёсс законно считала, что её хотят использовать и обмануть. Этой ей подсказывало чутьё воина.
Но на сей раз ей был явлен Знак Матери, который был известен только ей. Сей образ - унял сомнения, и она ступила к сфере.
"Отныне ты - провозвестница Космической Истины. Тебе будет дано Оружие, перед коим не устоят великие демоны, поработившие миры. Ты сможешь стяжать победы - музыкой и песней, пули будут проходить сквозь тебя, и ты станешь более прекрасной, чем когда-либо"
"Наверняка, есть какая-то плата - за это?" - спросила Элия.
"Возможно... Ты должна подарить свою Тень"
"Да? Это почему же?"
"Так ты отречёшься от теней и от запретного, тёмного мира, от связи с тем, кто преследует тебя и жаждет твоего участия, от всего смертного и бренного, что в тебе есть... Ты станешь крылатой звездой, сияющей над миром, и... сама увидишь как это прекрасно, Люта"
"Люта?"
"Да, это имя, которое принадлежало раньше богине-охотнице... Ты следуешь по её пути, поэтому это также и твоё имя, Элия-воин"
И всё-таки эльфийка чувствовала опасность... Сфера была необычная, способная на многое, даже явить знак Матери, но суть её всё же - зло.

Эльдаркнёсс вышла из зала Могущества и стала ходить по лабиринту из руин дворца. Всё казалось странно знакомым, словно из полузабытого сна. Стены говорили с ней на древней языке. Она задумалась.
"Сила, власть, могущество... Такие страшные слова... Все будут восхищаться мною и будут благодарны, если заключу сделку со Сферой... Но зачем ей моя тень? И смогу ли я без неё дальше как-то быть... Какое странное требование"
"Это дурная сделка"
Эльдаркнёсс оглянулась. Она увидела седого дива с бусинами на шее и золотым амулетом-анкхом. Он был одет в серое и зелёное. Он медленно подошёл к эльфийке и присел возле фонтана, из которого текла лазурная, журчащая космосом влага.
"Меня зовут Сокровен. Многие соплеменники меня считаю глупым и безумным стариком, но я - ведающий, сохранивший традиции старого времени. Я дам тебе совет - не лишай себя целостности. Возможно, ты и получишь некую иллюзию славы от Сферы, но, вероятно, это будет сном, грезой, а если и нет... то ты не будешь счастлива"
Внутри Эльдаркнёсс отозвалось - старику можно было верить. У него были доброта и мудрость в глазах.
"Скажите, а кто тот таинственный призрак, что меня преследует?" - спросила Элия, - "Вы знаете о нём?"
"Призрак? Нет, этого пожалуй я не знаю... Но вполне может быть, что это какой-то проклятый принц, который жаждет освобождения" - Сокровен проницательно взглянул из своих лохматых бровей, - "Элия, я тебе дам кое-что. Один из своих амулетов. Отнести его к Сумеречной Скале Предков, что за семью горизонтами отсюда. Там могила моего прадеда - Великого Дива-демиурга. Он пробудиться и отблагодарит тебя по-настоящему. Ты ведь хотела сокровища? Ты его получишь! Задаток дам сейчас. А о Сфере - забудь. Я тоже когда-то к ней обратился и пожалел. Она многое может дать, это - правда, но плата слишком велика... Нельзя лишаться собственных теней! Весь наш народ лишён их! А ведь это часть нашей души, нашей личности... А правда сокрыта в не очевидном"
"Благодарю, надеюсь Скала будет мне по пути!"
"Ты не пожалеешь. А в землях дивов не задерживайся. Они все ослеплены Сферой, и ещё не скоро очнутся. Один я имею разум"
"Я это вижу... Я вам верю"
"Если захочешь, ты сможешь освободить дивов от влияние сфер. Дело в том, что их много в этих горах. Это другая форма жизни, и она постепенно захватывает этот мир... Когда он соберут все тени - наступит конец мира! Подумай об этом!"
Эльдаркнёсс задумчиво покинула дивью обитель.

Эльдаркнёсс многое узнала в древних руинах. Шёпот стен ей рассказал... Когда-то дивы не были ослеплены таинственными сферами, имевшими явно неземное происхождение и были благим и мудрым народом, который имел связь с небом, и был славен провидчеством. Обычные люди их почитали и уважали. Но потом они стали отверженными, ибо возжелали властвовать и тогда они были полностью порабощены загадочной силой, когда - лишились теней. Но кто именно за этим стоял, какая сила - трудно было сказать. Демонов было множество.
Впрочем, вскоре Эльдаркнёсс узнала.
Выйдя наружу она увидела спускающийся с небес яркий, радужный свет - это был ангел, светоносный, прекрасный и грозный. Зрачки глаз его были оранжево-красные, а лицо было исполнено гордостью и высокомерием.
"Аз есмь Денница!" - возгласил он, - "ты вторглась в мои владения, дева-эльф"
Элия знала, что это был очень древний и опасный демон. С ним никто прежде не мог совладать. Даже боги. Многие герои пали от его длани.
"Ты не захотела принять предложение моей Сферы и потому будешь проклята! Ты не выйдешь из этих гор, и станешь моей рабой... Смотри! Всё кругом принадлежит мне, все духи трепещут предо мною! Кто ты есть, как не песчинка! Я - сам Космос. Я знаю твои помыслы! Знаю чего ты жаждешь! Знаю всё!"
"Я уничтожу тебя, демон!" - вскричала Элия, - "дивы не заслуживают подобной судьбы, никто не заслуживает! И до меня ты не дотянешься!"
Она взмахнула клинком, который нашла в руинах дворца, но ангел отразил его крылом и отразил лезвия попал. Осколок поцарапал прекрасное лицо Элии. Она упала.
"Нелегко же тебе будет одолеть то, чего ты не в состоянии постичь! Ты ведь не знаешь, что мои сила заключена в сферах, и тебе предстоит их уничтожить все! Попробуй..."
Ангел улететь, грозно хохоча, и молнии сверкали вокруг него. Горы содрогались, руины кругом вздыхали и стонали, словно оплакивали минувшие дни.
Элия поняла, что ей одной не справиться, нужен был союзник.
И тут появился Харак.

Да, это был Харак... Волк, тот самый, которого Эльдаркнёсс убила, носясь в тумане с оружием. Так она думала.
"Элия... Я вернулся, чтобы служить тебе"
Глас Харака рокотал и горы ему вторили тёмным ворчаньем. Это не могло не устрашать. Харак и горы были связаны.
"Как ты выжил, чудовище?" - Элия приподняла бровь и перезарядила ружьё, - "Ты, что - колдун, а?"
"Я порождение духа этих гор. Я из племени демонов-лютоборов. Я умею возникать из небытия и возвращаться обратно. Я оценил твоё умение сражаться, вижу, что помыслы твои достойны, что ты не только ищешь сокровища, но уже вознамерилась спасти мир..."
"Ха! Кто тебе такое сказал?"
"Именно поэтому я тебе помогу"
"Ты же монстр, прости. Ты питаешься путниками!"
"Я же зверь. Если ты мне скажешь, я не буду этого делать, но мне нужна будет достойная замена..."
"Ладно-ладно, мы что-нибудь придумаем... Только не заставляй меня жалеть об этом"
"Клянусь я не подведу... Кажется, ты собиралась к Сумеречной Скале Предков, что за семью горизонтами?"
"Да! Ты читаешь мои мысли?"
"Я на многое способен, дева..."
Путь действительно стоило сократить. Она села на Лютого Волка и помчалась вперёд.
Эльдаркнёсс не очень хотелось решать великие задачи, тем более спасать мир, она вообще не видела себе в роли героя, только как авантюриста, искателя кладов, артефактов. Но тем не менее она считала, что справиться, к тому же находку разных дивных сокровищ никто не отменял! Что уж поделать, любила она роскошь, украшения, золото. Хотелось ей пройти по Славной Столице во всей красе, блистать словно солнце и чтобы ей все завидовали, и чтобы Король обратил на неё внимания... Она поспорила со своей подругой, другой авантюристкой, что сможет нарядиться на праздника куда пышнее, чем она и будет неотразима. Ну и другие причины были. Помочь своему народу, например, который сильно обнищал в последние годы.
Вскоре Эльдаркнёсс оказалась у Скалы.
"Быстро же ты несёшься!"
"Я всё умею!.."
Скала зловеще возвышалась над ними и в ней угадывались черты какого-то хмурого лика. Древний, закованный в камень демон?..

Как и посоветовал ей старый див Элия положила золотой амулет-анкх на алтарь перед Скалой Предков. Хмурое лицо зашевелилось и камни посыпались с горы.
"Кто ты, эльфийка?.."
"Я - Эльдаркнёсс, искательница приключений, воин"
"Ах да... Горы мне нашептали о твоём приходе... Ветра мне рассказали о твоих намерений. Я древний Див-демиург, как тебе должно быть известно. Ты пришла сюда, чтобы узнать как освободить эти земли от сфер, не так ли?"
"Да, старый див рассказал мне о них и направил сюда к тебе"
"Давно наблюдаю, как мой народ пал перед Ангелом Света. Непростая та задача. Нет простого орудия, способного одолеть те сферы"
"Значит ты не можешь мне помочь?"
"Если у тебя есть какое-то оружие, то приложи его к моему источнику, он находится возле моих очей, то суть - слёзы. Это усилит его. Кроме того отныне - все окрестные земли будут знать, что я благословил тебя и духи помогут тебе... Но знай - не тревожь древних гробниц. Я знаю, ты любишь сокровища, а в гробницах их немало. Лучше возьми сияющую диадему из моего тайника и некоторые браслеты. И на том будет достаточно"
"Хм... Ну, даже не знаю" - замялась Эльдаркнёсс. Она очень хотела исследовать местные гробницы с кладами.
"Нет. Если тронешь гробницы - благословению не бывать и сила моих слёз убудет..."
Элия сделала всё как сказала скала и заметила, что клинок её сияет как сто солнц. В небесах было слышно злобные крики. Это духи Денницы негодовали.
"Мой час пробил. Теперь я отдохну в Вечности, ибо исполнилось задуманное"
Молния ударила в Скалу и раздробила её на части. Лика больше не было.
"Что ж, пора бросать вызов силам Денницы?" - спросила Элия.
"Нелегко же это будет" - заметил Харак.

Эльдаркнёсс разместилась на холодных камнях, покрытых старым лишайником и мхом и стала играть на лире, которая взялась неведомо откуда. Это была настоящая магия... Волк Харак заслушался прекрасной мелодией, разливающейся посреди гор, а спустя время спросил:
"Неужели сейчас тебе так важно просто играть?"
"Для меня это естественно... Я не просто играю, я ворожу и при этом питаюсь музыкой. Я не боюсь между одним боем и другим - предаваться любимому занятию, так я восполняю свои силы и сливаюсь с мировой гармонией... Это очень важно для всех эльфов... Кроме того, я вспоминаю мать, когда играю. Уж она-то была непревзойдённым музыкантом".
"А ты не боишься противостоять такому могучему и древнему демону как Денница?" - спросил Харак.
"Нет. Я ничего не боюсь. Вообще ничего" - просто ответила Эльдаркнёсс, - "духи мне помогут, и я верю в себя"
Тут к ним подошёл какой маг в синем балахоне.
"Это, кажется, очень важный маг. Он, должно быть, услышал звуки лиры и подошёл. Что его завело в эти опасные края?" - подумала Эльдаркнёсс, - "И почему он идёт именно ко мне?"
"Эльдаркнёсс, я приветствую тебя. Меня зовут Савагаст, я из Дивноморья... Должен сказать, что это бесполезное противостояние. Ты не сможешь бороться с самой звёздной вечностью, Ангел Света подобен ей и не один смертный с ним не сравниться"
"Я когда-то слышала о тебе..."
"Это в общем-то не важно. Я хочу сказать, что даже все маги вместе взятые не смогут сокрушить мощь сфер и их повелителя Денницу. И эльфы также. Даже сам Велес не мог этого сделать. Пойдём со мной. Есть другие задачи, которые тебе по силам"
"Уж не Денница ли послал тебя?" - грозно зыркнула Эльдаркнёсс, - "я не отступлюсь, кто-то должен освободить народ дивов и эту землю, кроме того меня ждёт награда..."
"Разве ты сражаешься только ради награды?" - усмехнулся маг, - "Пока ты ничего по-настоящему особенного не получила. Что ж смотри, сама... Однако я вижу в тебе гордыню"
"Иди-иди, старый колдун, морочь голову другим" - недобро проворчала дева-эльф.
"Что ж... Я-то думал, что смогу тебе помочь несколькими заклинаниями"
"Если хочешь помогать, то помогай!"

Эльдаркнёсс пустилась в путь вместе с магом и волком Хараком. Горы сверкали на Солнце, а свежий ветерок как будто подбадривал искателей приключений. В озёрах сверкала радуга, а таинственные руины старой цивилизации смутно о чём-то шептали на своём древнем языке.
Наконец, Савагаст показал магическую карту окрестных Драконьих гор и указал где сокрыты магические сферы, не считая той, что уже была обнаружена эльфийкой.
"Всего сфер 9. Маги давно заподозрили в этих горах активность, путники-то пропадали, но никто не добрался до сути. Спасибо за подсказку, Элия. Горы, значит, живые? Царство дивов, да?.. А сферы говорящие, но их словам не стоит верить. Вообще ничему не стоит верить, всё кругом, даже горы могут оказаться иллюзией Денницы, ему всё подвластно!"
"А мой клинок, освещённый слезами древнего дива может помочь в битве?"
"Древняя магия - очень сильна. Особенно дивья. Можно попробовать. Но я думаю, следует добавить что-то ещё. Например, неплохо было бы улучшить твою броню. И нам следует договориться о том, как мы будем действовать, если Ангел появиться. Его ауру я почувствую, если что. Нам известно, что он пользуется божественной магией, и может искажать пространство, обрушивать мощь другого измерения. Но главное - это его иллюзии, он будет показывать самое желанное для нас и в этом опасность. Меня долго учили в Коллеги Магов уклоняться от чар, и я бы с удовольствием преподал тебе несколько уроков!"
"Только не это!" - воскликнула Эльдаркнёсс, - "никогда не любила учиться!"
"Странно тогда, что ты ещё жива... Ты должно быть очень талантлива, но спеси тебе не занимать... Впрочем, многие эльфы таковы" - заметил Савагаст.
И вот они стали осторожно изучать попавшиеся им в захоронениях манускрипты. Савагаст перевёл их, ибо владел древним языком.
"Так-так, здесь сказано, что в драконьих горах началась брань. Некий крылатый ужас втёрся... в доверие? врата пытались... так... пытались сдержать... демоны захватили башни... колокол пал... звенящий морок... иллюзии... Трудно разобрать... Король превратился... Крики... падения... боль... Это последние записи о падении королевства. Здесь жили не только дивы, но и люди, и они вместе сосуществовали. Дивы когда-то предали людей, потому их и изгнали за предел... Смотри, здесь я нашёл также хорошие наручи павшего воина... Я проведу обряд и они станут крепче"
День прошёл на удивление спокойно. Савагаст много рассказывал о себе.
Однажды из-за его экспериментов, чуть не сгорела вся Коллегия и его едва не изгнали оттуда. Он был очень любознательным и однажды открыл портал в запретную реальность. Там он бродил часами и открывал новые смыслы. В конце концов его перестали понимать окружающие и он прослыл чудаком. Однажды он влюбился в демоницу, но потом оказалась, что демоны холодны и не способны к взаимности...
Ночь подкралась подобно чёрному коту и заволокла всё тревожным сумраком, в коем слышали стоны призраков, крики былого... В башне руин зажглось пламя и Эльдаркнёсс пошла разведать в чём дело. Харак остался сторожить спящего мага и поклажу.
За огнём сидел бледно-зелёный призрак воина... Лица было не видать.

Призрак начал свой рассказ. Он говорил Эльдаркнёсс о том, как жил его прекрасный город в Драконьих горах, какая тут цвела жизнь, какие тут были прекрасные женщины и люди... Здесь правил добрый и великодушный царь, которых захотел объединить два народа. Но потом настал час Великой Тьмы, и Денница нанёс сокрушающий удар. Дивы оказались предателями и примкнули к восстанию демонов. После их облик изменился и они стали больше похоже на обезьян. А горы оказались прокляты. С тех пор воин, которого звали Вандаяр ходит неупокоённый среди руин и тоскует по былому. Он видит что всё пришло в запустении. Но вот пришла она, Эльдаркнёсс, и он смог ей поведать свою боль и потому стал уже наполовину свободен. Он попросил, чтобы она принесла ему сюда немного лютиков - жёлтых, горных цветов и прошептала молитву. Эльдаркнёсс так и поступила. Жёлтые цветы загорелись синим пламенем возле праха витязя Вандаяра... Он прошептал благодарность, и его дух вознёс к небесам. После этого осталось лишь молчание камня. Эльдаркнёсс решила вернуть к своим товарищам... Савагаст спал, а Харак внимал сиянию полной луны.
"Ну что ты нашла?"
"Воспоминания... Надо быть настороже, рядом могут быть враги"
"Да, и я чувствую угрозу. Я думаю око Денницы смотрит на нас. Но не бойся, думаю, Луна на нашей стороне"
"Почему ты так считаешь? Это же просто светило"
"Луна - это друг, я это знаю... Разве не видишь как она нам улыбается с высоты? Пока ты следуешь по её пути, она и её духи будут тебе помогать, пока ты в душе чувствуешь себя волком или волчицей. Помни об этом, Эльдаркнёсс"
"А если я лисица?" - скорчила рожицу дева.
"Ну тогда это будет очень печальный расклад" - усмехнулся Харак.
"На самом деле Луна мне очень помогает, она не раз выручала меня, Харак".
"Если хочешь, сейчас я схожу на разведку, может, найду что интересное"

Драконий Предел озарился коронацией рассвета, рассеявшей по всем горным щелям - тревожное эхо неупокоенных. Росы улыбались кровавым серебром, облака неслись торжественными кораблями, а волк Харак зевал. Ему было скучно. Савагаст суетливо ходил взад-вперёд и исследовал следы ночной магии, призраков, пытался собрать в лукошко желанный эфир. Эльдаркнёсс повелела им найти пещеру аспидов, там где зиждилась одна из могучих Сфер Денницы. Они пошли туда, время от время оглядываясь. Горы ворчали, и время от времени тряслись - гул раздавался в горах и иногда камни падали в шаге от героев. Сферы уже знали об их походе и, видимо, готовили ловушку. Так оно и оказалось. В конце концов земля расступилась и оттуда выскочила отвратительная огненная трёхглазая жаба. Она вылупилась на героев и зарычала, стаал плеваться ядом и кислотой. Началась битва. Харак наступал и терзал её своим когтями, а Савагаст стрелял заклинаниями и защищал всех. Эльдаркнёсс взяла свою пушку и выстрелила прямо в глаз существу. Жаба отступила и вновь зарылась в земле, оставив огненный оплавленный след.
"Могут быть какие угодно встретиться создания на пути!" - сказал Савагаст, - "магия Денницы не знает границ. Он поработил всех тварей во Вселенной! Кроме того сами горы могут восстать против нашей дерзости! Эти места священны - вы не понимаете!.."
"Откуда такая паника, дружище? И почему ты так трясёшься перед этим жалким ничтожеством - Денницей, хоть он и Ангел, но более несчастного, жалкого существа я ещё не видел" - дружелюбно заметил Савагаст.
"Ты не знаешь, что он сделал с моими собратьями в Дивноморье!.. Мы ещё все пожалеем, что выступили в поход!" - трясся Савагаст.
"А не такой уж ты умелый волшебник, я смотрю!" - сказала Эльдаркнёсс, - "если хочешь - ступай!"
"Нет", - Савагаст улыбнулся, - "ради вас и ради тебя, Эльдаркнёсс, я продолжу путь! Но пообещай, дева, что подаришь мне часть своих золотых волос!"
"Вот оно что! Какая дерзость! Ну посмотрим, как ты себя проявишь и не мошенник ли ты..."
И они пошли дальше. Горы продолжали ворчать, наступил туман, который зелёным, мутным мороком обволок их. Пещера аспидов была рядом...