Поклонник

Поклонник

__По мотивам цикла «Стальная крыса» Гарри Гаррисона.__

Ах, пенсия! Слово-то какое… Успокаивающее. Для кого-то. Для меня, Джеймса Боливара ди Гриза, известного в узких (и не очень) кругах как Скользкий Джим или Крыса из Нержавеющей Стали, это слово звучало скорее как приговор.

Ну да, мы с Анжелиной обзавелись особнячком на захолустной, но чертовски живописной планетке Ксанаду-7. Деньги? Их было столько, что местные банкиры при виде меня начинали заикаться и предлагать кофе с коньяком еще до того, как я успевал сесть. Технологии в доме, последние писки моды: от самополирующихся полов до личного дроида, хотя виски я ему все равно не доверял наливать. Анжелина цвела и пахла, занимаясь какой-то высокоинтеллектуальной скульптурой из силовых полей. А я… я откровенно скучал.

Да, я пытался найти себе хобби. Разведение трехглазых ксанадских хомячков закончилось тем, что они прогрызли дыру в подпространство и удрали в другое измерение. Голографические шахматы с собственным отражением приводили к тому, что я сам себе ставил мат, а потом злился на такую несправедливость. Чтение мемуаров старых галактических ворюг, вызывало только усмешку. Дилетанты! Куда им до моего мастерства.

В ту ночь я ворочался в нашей огромной кровати, слушая мирное сопение Анжелины. Моя ненаглядная супруга, даже во сне умудрявшаяся выглядеть так, будто готова метнуть в тебя парочку ножей, спала крепко. И тут… Тончайший, едва уловимый шорох. Не скрип половицы, так как их тут не было, не жужжание сервомоторов, (дроиды спали в своих нишах), а звук… Звук профессионала. Кто-то очень тихо возился с нейрозамком на террасе.

Сердце, привыкшее к адреналиновым штормам, радостно подпрыгнуло. Наконец-то! Хоть какое-то развлечение. Я выскользнул из кровати с грацией кошки, прошедшей курс невесомости. Анжелина даже не шелохнулась. Годы совместной жизни научили ее не реагировать на мои ночные бдения, если только я не начинал во сне пересчитывать фальшивые кредитки.

Нацепив инфракрасные контактные линзы и прихватив из прикроватной тумбочки свой верный, хоть и слегка запылившийся карманный парализатор, «Тихий Шепот», я двинулся к источнику шума. Система безопасности? Конечно, она была. Лучшая, какую можно купить за неприличные деньги. Но я её лично настраивал, а значит, знал все обходные пути. К тому же, какой интерес поднимать тревогу? Это же неспортивно.

В полумраке гостиной, освещенной лишь мягким светом аквариума с фосфоресцирующими медузами с Альфы Центавра, я увидел его. Фигура в черном облегающем костюме, на лице маска-фильтр. Двигался он уверенно, но… как-то книжно. Словно вычитал все приемы в пособии «Сто один способ ограбить богатого лоха». Он явно не ожидал встретить здесь кого-то вроде меня. Он думал, что тут живет какой-нибудь разжиревший промышленник, чей мозг давно превратился в студень от дорогих сигар и лени.

Он как раз пытался вскрыть мой сейф. Ха! Сейф, который я сам спроектировал. У него было больше ложных контуров и психотронных ловушек, чем у среднестатистического политика — совести. Парень явно переоценил свои отмычки, пусть даже они были последней модели с силовым полем.

Я подошел сзади, бесшумно, как тень. Он был так увлечен, что не заметил меня, пока я не коснулся его плеча.

— Прошу прощения, — прошептал я вежливо, — Не подскажете, который час? Мои часы что-то барахлят.

Бедняга подпрыгнул так, словно ему под пятую точку приложили электрошокер. Он обернулся, инстинктивно выхватывая что-то похожее на вибронож. Но мой «Тихий Шепот» был быстрее. Легкое жужжание, и воришка обмяк, как переваренная макаронина, медленно оседая на дорогой персидский ковер, (синтетический, конечно, но выглядевший аутентично).

Я включил мягкий свет. Снял с него маску. Передо мной оказалось молодое лицо, лет двадцати пяти, с растрепанными светлыми волосами и испуганными голубыми глазами. Симпатичный парень, но явно не гений криминального мира. На его комбинезоне я заметил нашивку, стилизованное изображение крысы в скафандре, держащей мешок с деньгами. Хм, знакомо…

— Ну-с, голубчик, — сказал я, присаживаясь на корточки рядом, — И что же привело вас в скромную обитель честного пенсионера? Жажда наживы? Или просто заблудились по дороге в библиотеку?

Парень медленно приходил в себя. Парализующий эффект «Шепота» был кратковременным. Он заморгал, фокусируя взгляд.

— Где я? — прохрипел он. — Кто вы?

— Вы в гостях, — улыбнулся я. — А я — хозяин этого скромного жилища. И, по совместительству, тот, у кого вы пытались позаимствовать кое-какие сувениры.

Он снова посмотрел на меня, потом на сейф, потом опять на меня. Его глаза расширились. В них мелькнуло узнавание, потом неверие, потом… священный трепет?

— Не, не может быть… — пролепетал он. — Вы… вы же… ди Гриз? Джим ди Гриз? Скользкий Джим?

Я театрально поклонился.

— К вашим услугам. Хотя предпочитаю «Джеймс». На пенсии, знаете ли, хочется солидности.

Парень попытался сесть.

— Но… как? Я читал… все ваши похождения! «Крыса из нержавеющей стали рассказывает все», «Галактические гастроли Скользкого Джима», «Пособие по взлому для чайников от Джима ди Гриза»! Я… я ваш самый большой поклонник! Я вырос на ваших историях! Вы мой кумир!

Он смотрел на меня с таким обожанием, что мой внутренний барометр самомнения зашкалил и треснул. Поклонник! У меня! Настоящий, живой поклонник, который пытался меня ограбить! Это было… восхитительно нелепо.

— Поклонник, значит? — помог я ему подняться. — И что же, лучший способ выразить свое восхищение — это обчистить дом кумира? Оригинально. Как тебя зовут, сынок?

— Лео, — выпалил он. — Лео Мартелл. Друзья зовут меня… ну… Проныра. Лео Проныра.

«Проныра». Какая прелесть.

— Так вот, Лео Проныра, — сказал я, стараясь скрыть довольную ухмылку. — Ты хоть понимаешь, куда залез? Ты пытался вскрыть мой сейф! Моими же методами, описанными в той самой книжке для чайников, которую ты, видимо, читал не очень внимательно!

Лео покраснел до корней волос.

— Я… я не знал, что это ваш дом! Я слышал, тут поселился какой-то богатый нувориш… Я хотел… ну… потренироваться. Взять что-нибудь не очень ценное, чисто для практики! Я бы никогда не посмел ограбить вас, мистер ди Гриз! Честное слово!

В этот момент на лестнице появилась Анжелина. В элегантном шелковом халате, с идеальной укладкой (даже после сна!) и бластером в руке. Выглядела она как всегда сногсшибательно и смертельно опасно.

— Джим, какого черта здесь происходит?

Её голос был спокоен, но я уловил в нем стальные нотки.

— Я слышала шум. И почему этот… субъект сидит на моем любимом ковре?

Она окинула Лео таким взглядом, что парень съежился и, кажется, снова чуть не потерял сознание.

— Дорогая, не волнуйся, — сказал я самым безмятежным тоном. — Это… э-э-э… гость. Дальний родственник из сектора Гамма Лебедя. Заехал без предупреждения. Немного не рассчитал с посадкой своего фрахтовика, вот и пришлось ему… проникать через террасу. Правда, Лео?

Лео Проныра судорожно закивал, глядя то на меня, то на бластер Анжелины.

— Да-да! Точно! Простите за беспокойство, мэм! Я… э-э-э… кузен Джима! По маминой линии!

Анжелина прищурилась. Она знала всех моих «родственников», включая тех, кого я сам выдумал.

— Кузен, значит? — медленно опустила она бластер, но взгляд ее теплее не стал. — И что же, кузен, вы всегда навещаете родственников посреди ночи, в маске и с набором отмычек? В секторе Гамма Лебедя это считается хорошим тоном?

Я решил спасать ситуацию.

— Анжелина, любовь моя, это просто недоразумение! Лео… Мой большой… э-э-э… почитатель. Он просто хотел… выразить свое восхищение моим скромным гением. Мы как раз собирались пропустить по стаканчику. Присоединишься?

Анжелина посмотрела на меня, потом на перепуганного Лео, потом снова на меня. Вздохнула так тяжело, что, казалось, гравитация на планете на мгновение усилилась.

— Вот ещё, — бросила она и величественно удалилась обратно наверх, вероятно, чтобы смыть с себя ментальную пыль этого фарса.

Я подмигнул Лео.

— Ну что, Проныра? Пошли знакомиться с моим баром. И учти, если ты хоть косо посмотришь на мою коллекцию односолодового с Альдебарана, парализатор покажется тебе легким массажем.

Через полчаса мы с Лео Пронырой сидели в моем кабинете, отделанном темным деревом и трофеями былых «подвигов». На столе стояла бутылка превосходного ксанадского виски (местного производства, но на удивление приличного) и два стакана. Лео с благоговением разглядывал голографический снимок меня, выходящего из взорванного банка с мешком кредиток, и слушал мои байки, развесив уши.

— Мистер ди Гриз, это невероятно! Вы действительно угнали личный крейсер Императора Галактокраба?

— Не просто угнал, парень, а заставил его поверить, что это была его собственная идея! Немного гипноза, щепотка шантажа и вуаля! Главное — уверенность в себе и хороший план отхода.

— А правда, что вы однажды заменили Великий Алмаз Корусканта на кусок кварца, используя только зубную нить и жевательную резинку?

— Ну, почти. Там еще был портативный дезинтегратор поля, замаскированный под запонку. Детали, Лео, все дело в деталях! И в правильной жвачке, конечно.

Я чувствовал, как мое эго раздувается, словно спасательный купол космического корабля. Пенсия? Скука? Какие глупости! Я все еще Джим ди Гриз, Легенда, Кумир! И вот оно, живое доказательство! Пусть неуклюжий, пусть дилетант, но поклонник!

Где-то наверху я слышал недовольное фырканье Анжелины. Она наверняка считала, что я сошел с ума, распивая виски с несостоявшимся грабителем. Но ей не понять этого пьянящего чувства признания! Черт возьми, может, стоит написать еще одну книгу? «Пенсионные хроники Скользкого Джима: Как скучать стильно и ловить фанатов на живца»? Звучит неплохо!

Лео смотрел на меня сияющими глазами.

— Мистер ди Гриз… можно… можно мне автограф? На моей отмычке?

Я расхохотался. Ну разве не прелесть? Этот вечер определенно удался. Пенсия заиграла новыми красками. Главное, чтобы этот Проныра не попытался стащить ручку, которой я буду подписывать автограф. Хотя… это было бы даже забавно. Почти в моем стиле.