Город Мёртвых Ветров. Глава 5 Чёрные Лилии

Комната была освещена тусклым, дрожащим светом масляных ламп. За старым деревянным столом, усыпанным картами и заметками, сидела женщина лет сорока. Тамила, основательница отряда. Её лицо было покрыто тонкими морщинами — следами времени и тяжёлых решений. В руках она держала старую карту Баку, помечая её отметками.
Дверь скрипнула, и в комнату вошли три фигуры.
—“Вернулись.” — коротко сообщила Инара. Она скинула с плеча рюкзак и бросила его на стол. —" Двое мутантов мертвы. Пленных спасли.”
Тамила подняла взгляд, оценив их состояние.
— “Хорошая работа.”— она кивнула, её голос был сдержанным, но в глазах мелькнуло удовлетворение.
Чешир, безумная, неугомонная, с вечной улыбкой Глазго на лице, тут же закружилась на месте, хлопая в ладоши.
— “Мы молодцы! Мы супер! Убили чудовищ! Спасли несчастных!” — она весело притопнула ногой.
Тамила посмотрела на неё, и улыбнулась краешком губ.
— Чешир, успокойся.”— мягко сказала Инара.
—“Ну а что? Я счастлива!” — девушка издала восторженный смешок и шлёпнула Айлу по плечу. —“А наша новенькая-то как себя показала!”
Айла, скромная, ещё не привыкшая к такому вниманию, лишь смущённо улыбнулась и посмотрела в пол.
— “Ты молодец.” — сказала Тамила, отрываясь от карты. — “Первая вылазка — всегда проверка на прочность. Поздравляю.”
Айла кивнула, а Чешир приобняла её за плечи.
— “Ой, да ты покраснела! Милота какая!”
Айла ещё сильнее засмущалась.
—"Ладно, а что с Самирой и Наилей?”— спросила Инара, возвращаясь к делу.
Тамила только открыла рот, чтобы ответить, как дверь снова скрипнула.
На пороге стояли две девушки.
Первая, высокая и гибкая, двигалась бесшумно, как тень. Бледная кожа, короткие чёрные волосы, выбритые с одного бока. Глаза — тёмно-зелёные, холодные, внимательные. На правом ухе несколько серебряных колец, а на шее старый амулет в виде полумесяца. Тело её покрывали татуировки — карта её жизни, рассказанная чернилами. Она носила тёмный облегающий комбинезон с лёгкой броней, поверх — длинный, потрёпанный плащ. На поясе — ножи и дротики, перчатки без пальцев облегали ловкие руки.
Самира.
Рядом с ней — полная противоположность. Среднего роста, с загорелой кожей, ярко-рыжими волосами, заплетёнными в несколько тонких кос, кончики которых обожжены, словно она прошла через огонь. Левый глаз обрамлял старый ожог. Она носила кожаный жилет с металлическими пластинами, мешковатые штаны, сапоги с металлическими вставками. На поясе — самодельные гранаты и старый револьвер.
Наиля.
—“Вы живы, это уже радует.”— сказала Тамила, откидываясь на спинку стула.
—“Ага, пока что.”— Наиля усмехнулась, бросая на стол карту. —“ Мы нашли место, куда увезли товар. Конвой с наркотиками.”
—“Координаты точные?”
—“Более чем.” — вмешалась Самира, голос её был спокойным.
—“Отлично. Значит, у нас есть следующая цель.”— Тамила забрала карту и начала изучать её.
Наиля шагнула вперёд и с улыбкой оглядела остальных.
—“Ну а вы-то как?”
—“Я устроила такой спектакль, а они даже не аплодировали.“—сказала расстроенная Чешир.
—” Ну, не переживай.” — сказала Наиля.
А потом она полезла в рюкзак и достала старую, потрёпанную куклу с обрывками волос.
— “Держи.” — она протянула её Чешир.
Глаза безумной девушки загорелись.
—“Ооо! Ты серьёзно?!”— она с визгом выхватила куклу и прижала к груди, подпрыгивая на месте.
—“Довольна?”
—“Ты лучшая, просто лучшая!”— Чешир схватила Наилю в крепкие объятия, едва не задушив.
Наиля хмыкнула и оттолкнула её.
—“Ладно, ладно, не передави мне рёбра.”
Чешир, счастливая, унеслась в угол комнаты, начала что-то шептать кукле, улыбаясь во весь рот.
Самира только покачала головой.
—“Каждый сходит с ума по-своему.”
—“О да.”— согласилась Инара, разглядывая карту.
Тамила отложила записи и взглянула на всех.
—“Отдыхайте.”— строго сказала Тамила, обводя взглядом своих боевых товарищей. —"Завтра у нас трудный день. Этот конвой должен исчезнуть. Мы не позволим этим ублюдкам распространять свою дрянь.”
Девушки кивнули. Они понимали — приказы Тамилы не обсуждаются. Самира первой молча развернулась и ушла. Наиля потянулась, громко зевнула и пробормотала что-то вроде: —"Если утром не разбудите, пеняйте на себя.”—Чешир, пританцовывая, кружила по комнате, прижимая куклу к груди, пока не исчезла в коридоре, напевая что-то невнятное.
Айла тоже ушла, но не сразу.
Она прошла в небольшую комнату, где наспех сколоченная раковина всё ещё работала — чудо среди руин. Вода была холодной, но приятной. Она зачерпнула её ладонями и плеснула на лицо.
Айла закрыла глаза. Как давно она не чувствовала этого.
Тепла. Безопасности. Семьи.
Она жила с «Чёрными Лилиями» всего десять дней, но уже знала: это её дом. Её новая семья. Они не бросили её, не использовали, не продали в рабство, как это могло бы случиться. Они приняли её.
Здесь она больше не была просто добычей.
Она вытерла лицо и подняла голову, смотря на своё отражение в треснутом зеркале. Усталое, но живое. В глазах больше не было того животного страха, который преследовал её все эти годы.
—“Устала?”
Айла обернулась. В дверном проёме стояла Инара, скрестив руки на груди.
—"Нет, нормально”— ответила Айла, отвернувшись, чтобы не выдать мягкую улыбку.
—"Как ты себя чувствуешь?”— спросила Инара, заходя в комнату.
Айла знала, что это не просто формальный вопрос.
—"Всё отлично”— ответила она. И это было правдой.

—"Хорошо,”— Инара кивнула, опираясь на стену. —"Ты хорошо держалась сегодня. Впрочем, я и не сомневалась.”
Айла покраснела.
—"Спасибо…”
Инара улыбнулась — тепло, по-сестрински.
—"Я помню свой первый день здесь”— сказала она, скользя взглядом по комнате. —"Три года назад. Тогда никакого отряда не было. Только Тамила и я.”
Айла удивлённо посмотрела на неё.
— “Серьёзно?”
—“Да.”
—"Знаешь,”— вдруг сказала Инара, задумчиво глядя на своё отражение, —“иногда мне кажется, что вся наша жизнь, это цепь случайных встреч. Если бы я не встретила Тамилу тогда… кто знает, где бы я была.”
Айла повернулась к ней, уловив в голосе что-то, что раньше не замечала.
—"Ты никогда не рассказывала, как сюда попала.”
Инара усмехнулась, но в её глазах не было веселья.
—"Потому что мало кто хочет слушать.”
—"Я хочу.”— тихо сказала Айла.
Инара посмотрела на неё, оценивая её взглядом. И вдруг решилась.
—"Я родилась в маленьком поселении в западной части города. Оно давно уже стёрто с лица земли. Мой отец был наёмником, бывшим солдатом. Жёсткий, строгий, но справедливый. Он научил меня драться с тех пор, как я смогла держать меч. Учил видеть слабые места, понимать тактику. “Драться надо не яростью, а умом,” — так он говорил.
Она замолчала на секунду, словно вспоминая.
—"А мать была торговкой. Настоящей хищницей. Она могла уговорить кого угодно купить что угодно. Она учила меня другому бою — торговле, переговорам. Она говорила: “Люди — это книги, а твоя задача — научиться их читать”.
Айла слушала, затаив дыхание.
—"Но однажды пришли рейдеры”— продолжила Инара. — “Их было много. Слишком много. Мы сражались, но это не имело смысла. Отец погиб в бою. Я видела, как он упал. Мать… “— она сжала кулаки. —"Они нашли её в доме. Они не стали её забирать. Просто перерезали горло.”
Айла молчала.
—"А меня взяли живой. Им нужны были бойцы для арены в Кубинке для развлечений. Я провела там два года.”
Она посмотрела на Айлу, ожидая реакции, но та лишь молча слушала.
—"Это было место, где выживают только те, кто готов убивать без жалости. Там не было друзей. Не было надежды. Только кровь, зрители и клетка, из которой ты выходил либо победителем, либо мёртвым.”
Она опустила голову.
—“Но однажды мне повезло. Охранник решил, что я буду его «призом». Я позволила ему так думать. А когда он открыл клетку, выхватила у него нож и вонзила ему в горло. Потом забрала ключи, убила ещё троих, пока не выбралась.”
Айла невольно вздрогнула.
—"Два дня я скиталась по руинам Баку. Измотанная, раненая, едва дышащая. А потом я встретила её.”
—"Тамилу?”
—"Да,”— Инара усмехнулась. —"Она уже тогда начала свою тайную войну. Я не знала, кто она. Решила, что это одна из охотниц, которые могли меня продать обратно. Я напала.”
Айла нахмурилась.
—"И что?”
—"Я проиграла,”— усмехнулась Инара. —"Это был самый быстрый бой в моей жизни. Она сломала мне руку, вырубила и оставила валяться в грязи.”
Айла смотрела на неё, не веря своим ушам.
— “Она встала надо мной и сказала: «Ты можешь умереть здесь. Или можешь встать рядом со мной». Ну и я естественно выбрала жить.”
Они замолчали.
—"И что было потом?”
—"Она сделала меня первой. Первой ученицей. Первой, кто пошёл за ней. Она не просто улучшила мои навыки. Она научила меня мыслить стратегически, быть лидером, а не просто машиной для убийств.”
Инара на мгновение замолчала, словно вспоминая. Потом, скрестив руки на груди, продолжила:
—“Спустя время нас стало двое. А потом… потом мы нашли её.”
—"Кого?”— тихо спросила Айла.
—"Самиру. Хотя, но это она нашла нас, а не наоборот,” — Инара качнула головой. —"Мы тогда выслеживали одного торговца, который промышлял продажей детей. Тамила хотела его убрать. Всё шло по плану, пока мы не заметили, что кто-то опередил нас.”
—"Она?”
—"Да. Он уже был мёртв, когда мы вошли в его убежище. Глотка перерезана, глаза пустые. Я даже не слышала, как она появилась. Просто вдруг осознала, что за моей спиной кто-то есть.”
Айла напряглась.
—"И что?”
— “Я сделала то, что сделал бы любой. Достала меч. Она — кинжалы. Мы стояли друг против друга, ни одна не двигалась. А потом Тамила сказала: «Опусти оружие. Она не враг».”
—"Она так просто ей доверилась?”
Инара усмехнулась.
—"Тамила редко ошибается в людях. Они смотрели друг на друга, долго, молча. А потом Тамила сказала: «Ты убиваешь хорошо. Но умеешь ли ты жить?»”
—"И Самира…”
—"Она просто кивнула. Без вопросов, без лишних слов. И осталась с нами.”
Айла задумчиво кивнула.
— “Значит, она стала второй.”
— “Да. Черные Лилии начали расти.”
Инара усмехнулась, покачав головой:
—"А потом была она. Чешир.”
Айла нахмурилась.
—"Ты говоришь так, словно это была катастрофа.”
— “Потому что так и было,”— Инара хмыкнула. — “Мы нашли её в старом борделе. Вернее, среди трупов в этом борделе. Крови было столько, что даже стены казались красными. А посреди этого безумия сидела она. Вся в чужой крови, с порезанными губами, из которых вытянулась эта… улыбка. И смеялась.”
Айла поёжилась.
—"Смеялась?”
—"О, да. Будто ей только что рассказали лучший анекдот в мире.”
— “И что вы сделали?”
— “Самира сразу кинулась на неё. Не любит, когда кто-то играет с трупами.”
—"А Чешир?”
—"О, она только этого и ждала. Уворачивалась, смеялась, бросалась под ноги, как кошка. А потом каким-то чертовым образом ухитрилась повалить Самиру на землю и прижать кинжал к её горлу.”
Айла выдохнула.
—"И Самира?”
—"Лежала в шоке. А эта психопатка склонилась к её уху и прошептала: «Ты такая серьёзная. Надо уметь наслаждаться жизнью, пока она у тебя есть».”
—"Она хотела её убить?”
—"Думаю, нет. Она просто играла.”
—"И что сделала Тамила?”
Инара ухмыльнулась.
—"Вынула пистолет, приставила к её голове и сказала: «Достаточно игр. Вставай».”
—"Чешир подчинилась?”
—"О, нет. Она рассмеялась ещё громче, встала и сказала: «Ты мне нравишься. Я пойду с вами».”
Айла нахмурилась.
—"Просто так?”
—“Просто так,”— Инара пожала плечами. —"С тех пор она с нами. И с каждым днём я всё больше убеждаюсь, что мир действительно сошёл с ума.”
Айла с грустью спросила:
—“Это они сотворили с ней такое?”
—“Мы не знаем. И даже она сама не знает, откуда она, и какое у неё настоящее имя.” — пожала плечами Инара.
—"А потом мы нашли Наилю. Или, точнее, нашли то, что от неё осталось.”
Айла удивлённо подняла бровь:
—"Что ты имеешь в виду?”
—"Мы увидели дым за несколько миль. Когда подошли ближе, обнаружили, что это был лагерь, где производили наркотики. Вернее, его пепелище. Всё сгорело дотла. Повсюду лежали обгорелые трупы, а среди этого ада стояла она.”
—"Одна?”
—"Абсолютно. Вся в пепле, с ожогами, но с такой улыбкой… Будто только что родилась заново.”
Айла задумчиво кивнула:
—"И что сделала Тамила?”
—"Подошла и спросила: «Это твоих рук дело?»”
—"И?”
—"Наиля посмотрела на неё, ухмыльнулась и сказала: «Ага. Красиво, да?»”
Айла прикусила губу.
—"И ты не подумала, что она безумна?”
—"О, я сразу поняла, что она безумна,”— Инара усмехнулась. —"Но правильным образом.”
—"И что сказала Тамила?”
—"Она просто кивнула и спросила: «Хочешь сжечь что-то ещё?»”
—"И Наиля…”
—"Рассмеялась и ответила: «Всегда».”
Айла покачала головой:
—"Вы собираете вокруг себя одних сумасшедших.”
—"Возможно,”— Инара ухмыльнулась. —"Но именно они делают этот мир хоть немного интереснее.”
Айла задумчиво посмотрела на Инару, затем спросила:
—"А Тамила? Кто она вообще?”
Инара на мгновение замолчала, словно взвешивая слова, потом пожала плечами:
—“Не знаю.”
Айла нахмурилась:
—"Как это «не знаю»? Ты с ней с самого начала.”
—"Именно,”— усмехнулась Инара. —"И всё равно почти ничего о ней не знаю.”
Айла не отступала:
—"Но она ведь не просто какая-то выжившая, верно? Она знает, как убивать. Не просто драться, а именно убивать. Чисто, быстро, без колебаний. Она не просто охотится на работорговцев и наркоторговцев — она вырезает их подчистую.”
—"Я знаю,”— тихо ответила Инара. —"И меня это тоже удивляло.”
—"Ты пыталась спросить?”
—"Конечно. И знаешь, что она сказала?”
Айла вопросительно посмотрела на неё.
—"«Прошлое не имеет значения. Важно только настоящее».”
Айла скептически приподняла бровь:
—"Удобно.”
— “Чрезмерно,”— кивнула Инара. —"Но я видела, как она двигается в бою. Как читает ситуацию. Как загоняет врагов в ловушки, будто знала их мысли заранее. Это не просто опыт выживания. Это обучение.”
—"Армия?”
—"Сомневаюсь. У неё нет той дисциплины. Она работает по-своему, как волк-одиночка.”
—"Тогда кто?”
Инара покачала головой.
—"Вот когда узнаешь — расскажешь мне. Потому что, честно говоря, я сама хочу это понять.”
Инара потянулась и устало сказала:
—"Ложись, завтра будет тяжёлый день.”
Айла хотела возразить, но увидела в её глазах не просьбу, а приказ. Вздохнув, она кивнула.
—"Спокойной ночи.”
Айла лежала на жёсткой койке, уставившись в потолок. Сон не шёл. В комнате было тихо, только за окном изредка слышался ветер, гудящий между руинами.
Она сжала пальцы в кулак.
—"Я не должна была выжить.”
Эта мысль всегда преследовала её.
Они шли колонной, осторожно ступая по растрескавшемуся асфальту.
Старики, женщины, дети. Те, кто потерял всё и теперь искал хоть какую-то надежду в поселении Южной Советской.
Айла шла рядом с бабушкой, крепко держа её за руку.
—“Скоро дойдём?”— спросила она, хоть и знала, что вопрос глупый.
—“Скоро, милая.”— улыбнулась бабушка.
Но они не дошли.
Первый крик разорвал воздух так, будто сам город завопил от боли.
Айла обернулась.
И увидела их.
Среди разбитых домов двигались… нет, ползли, скользили, рывками приближались твари.
Они были разными.
Один — высокий, с руками, превращёнными в костяные лезвия, его кожа была пепельно-серой, а пустые глазницы чернели бездонными провалами.
Другой — низкий, широкоплечий, с раздутым, почти лягушачьим брюхом, которое пульсировало, будто внутри него копилась какая-то мерзость.
Но хуже всех был тот, что шёл впереди.
Высохший, жилистый, он напоминал человекоподобного паука. Длинные конечности заканчивались когтями, а рот был полон тонких, гибких зубов, которыми он щёлкал с отвратительным звуком.
—“Бежим!”— кто-то крикнул.
Началась паника. Люди разбегались, натыкаясь друг на друга. Мутанты рванули вперёд. Бабушка сжала руку Айлы, потянула её в сторону. Но было поздно.
Серокожий ударил. Айла даже не сразу поняла, что случилось. Просто бабушка вдруг остановилась. Потом медленно опустилась на колени. А затем упала. Глаза её всё ещё были открыты. Айла не закричала.
Она замерла. А потом побежала.
Она нырнула под телегу, прижавшись к земле, и затаила дыхание. Сквозь щели в деревянных досках она видела мутантов. Они искали уцелевших.

Жилистый наклонился, втягивая воздух раздутыми ноздрями. Айла сжалась в комок. Он знал, что она здесь.
—“Только бы не смотреть, только бы не…”
Щёлканье зубов — рядом. И вдруг. Выстрел. Второй. Третий.
Мутант завопил.
Айла увидела, как он дёрнулся назад, как кровь хлынула из его рта. А потом — хаотичные, быстрые тени.
—"Ох, да ты жирный!”— звонкий голос раздался так неожиданно, что у Айлы чуть не остановилось сердце.
Она увидела странную девушку, которая скакала на спину широкоплечего мутанта, вонзая в него нож. Она смеялась.
—“Разорвётся сейчас, спорим?”
Второй голос — холодный, спокойный:
—“Чешир, не играй.”
Тёмная фигура с кинжалами двигалась между мутантами, будто танцуя.
Третий голос, хриплый:
—“Я думала, у нас тут серьёзная заварушка, а тут какие-то дохлики.”
Бах! Вспышка.
Огромнопузый мутант действительно разорвался, взметнув в воздух кровавый дождь. Айла прижала руки к ушам, дрожа.
Земля содрогнулась. И вдруг — кто-то отдёрнул телегу в сторону. Перед ней стояла девушка в чёрном. Глаза — тёмные, бесстрастные. Руки — покрыты чужой кровью.
—“Вылезай”— сказала она.
Айла не знала, что делать. Но знала одно — если останется здесь, умрёт. Она поползла вперёд, а Самира молча схватила её за шиворот и вытянула наружу.
—"Это что ещё за щенок?”— хмыкнула рыжая, та, что только что взорвала мутанта.
—“А ты чего тут делала, а?”— другая, с безумной улыбкой, присела перед ней. —“В прятки играла?”
Она засмеялась.
Айла задрожала.
И вдруг — шаг вперёд.
Инара.
—“Ты кто?”— спросила она.
Голос был не жёстким, но и не добрым. Айла посмотрела на неё. Потом на бабушку, которая всё ещё лежала там, где упала. Потом снова на Инару.
—“Пожалуйста… возьмите меня с собой.”
Молчание.
Инара осмотрела её и сказала:
—“Идём.”
А потом — громкий смех.
Чешир хлопнула в ладоши.
—“Ну всё! Теперь ты наша!”
Айла не знала, что её ждёт. Но знала одно. С ними у неё появился шанс.
Она открыла глаза.
Всё ещё ночь. Айла вздохнула, отвернулась к стене. Завтра бой. Она не могла позволить себе бояться. Она должна была стать одной из них.