Глава 6. Тайна Черного Колодца

Эпиграф главы (из дневника Елены Светловой): 
«Иногда, чтобы победить тьму, нужно не сжечь её, а высветлить. Но хватит ли у нас смелости зажечь свечу в собственной душе?»

Болото встретило их тишиной, густой, как кисель.
Серая пелена тумана стелилась по воде, скрывая топи, где пузырились тайны. Воздух был тяжел от запаха гниющей рыбы и медвежьей дудки, чьи липкие соцветия хватали за одежду, словно руки утопленников. Алиса шла впереди, ощущая каждый шаг: хворост под ногами хрустел, как кости, а мхи, похожие на клочья шкур, шептали: «Не туда… не туда…»

— Ты уверена, что это правильный путь? — Марк, провалившись по пояс в трясину, вытаскивал сапог с чавкающим звуком. — У меня ощущение, что мы кружим тут часа два. 

— Колодец должен быть рядом, — Алиса прижала амулет к груди. Он вибрировал, словно компас, ведущий к беде. — Бабушка писала: «Где воронья тропа крест-накрест с лягушачьей царствует, там ищи врата в подземное нутро». 

— Великолепно, — Марк швырнул в воду комок мха. — То есть, мы ищем перекресток ворон и лягушек? 

Из трясины вынырнула зелёная лапа и шлёпнула его по лицу. 

— Ага, вот и первая лягушка-царь, — пробормотал он, стирая слизь. 

---

Колодец нашли там, где туман густел до черноты.
Сруб, сколоченный из почерневших от времени брёвен, уходил вглубь земли. Над ним склонилась ива, её ветви, как космы древней ведуньи, касались воды. На камнях у основания — выбитые руны, похожие на следы когтей. 

— Привет, красавец, — Алиса провела рукой по резному орнаменту. — Интересно, кто тебя построил? 

— Не люди, — Марк навел фонарь в шахту. Луч света разбился о воду внизу, отразившись тысячей зеленых искр. — Смотри, там что-то плавает. 

Алиса наклонилась. В черной воде метнулись тени — не рыбы, а длинные, змеевидные, с глазами как блюдца. 

— Царь-голод, — донеслось из-за спины. 

Они обернулись. На кочке, обвитой корнями, сидела Кикимора. На этот раз её венок был сплетен из костей мышей, а в руках — посох из высохшего угря. 

— Чего припожаловали, птенцы? — она щёлкнула языком, похожим на пиявку. — Колодец нашёптал вам сладкие обещания? 

— Мы ищем начало Злобы, — Алиса шагнула вперёд, сжимая амулет. — Уйди. 

— Ой, храбрая! — Кикимора засмеялась, и с деревьев посыпались личинки. — Начало Злобы? Да вы уже в её брюхе! — Она ткнула посохом в колодец. — Это не колодец, а пуповина. Она связывает мир ваш с миром Нави. И ваша бабка, дура старая, пыталась её разорвать. 

— Что случилось с ней? — Марк встал рядом с Алисой, сжимая в руке нож. 

— Она умерла, — Кикимора склонила голову, притворно всхлипывая. — А могла бы жить вечно… если бы отдала Ключ мне. — В её глазах блеснула жадность. — Дай амулет, девчонка, и я покажу, как спасти лес. 

— Врешь, — Алиса подняла амулет. — Ты служишь Злобе. 

Кикимора взвыла, прыгнув в воду. Болото вскипело, и из глубины поднялись топляки — утопленники с кожей, как тина, и волосами из водорослей. 

— Умри, берегиня! 

---

Бой был коротким и жестоким. 
Топляки хватали за ноги, пытаясь утащить в трясину. Марк рубил ножом, но раны тут же зарастали слизью. Алиса, прижимая амулет к груди, пела бабушкину молитву: 

«Вода-сестрица, черна да горька,
Отпусти рабов твоих, не губи дитятка!
Заклинаю силой древа и камня —
Верни мертвых их мракам!»

Амулет вспыхнул. Топляки взвыли, рассыпаясь в грязь. Кикимора, шипя, нырнула в колодец. 

— За мной! — Алиса бросилась к срубу. 

— Ты сумасшедшая! — Марк схватил её за рукав. — Туда? В эту чёрную дыру? 

— Там ответы, — она высвободилась. — Иди, если боишься. 

Он сплюнул, залез на край колодца. 

— Когда-нибудь я научусь говорить «нет»... 

---

Спуск в колодец оказался падением в кошмар.
Вода была ледяной и густой, как кровь. Алиса, задержав дыхание, погружалась в темноту, пока не коснулась дна. Открыв глаза, она увидела подземное озеро, освещённое светом грибов-светляков. На дне — город. Нет, не город: избушки из костей, мосты из спинных хребтов, башни из черепов. Навь. 

— Привет, родная, — позади раздался голос. 

Алиса обернулась. Перед ней стояла… она сама. Но с кожей, покрытой трещинами, из которых сочилась чёрная смола. 

— Я — тень, что ты носишь в сердце, — двойник улыбнулась, обнажая зубы-шипы. — Ты думала, Злоба только в лесу? Она в тебе. В каждом твоём страхе, что ты слаба. Что не справишься. 

— Нет, — Алиса попятилась, натыкаясь на стену из костей. 

— Да! — Тень схватила её за горло. — Ты боишься стать как бабка. Умереть в одиночестве, защищая тех, кто тебя предаст! 

Амулет на груди Алисы вспыхнул. 

— Я… не она, — выдохнула она и вонзила Ключ в сердце тени. 

Существо рассыпалось в прах, и стены Нави задрожали. 

---

Марк вытащил её на поверхность, когда она уже теряла сознание.
Он сидел на краю колодца, дрожа от холода, а в руке сжимал черепок с рунами. 

— Ты… как? — Алиса выплюнула тину. 

— Вынырнула сама, — он усмехнулся. — А потом я тебя выловил. И нашёл это. — Он показал черепок. — Здесь что-то написано. 

Алиса взяла осколок. Надпись гласила: «Зло рождается из памяти. Чтобы убить Злобу — убей её начало». 

— Начало… — она подняла глаза. — Это не колодец. Это могила. Той, что первой позвала Злобу. 

Ветер донёс вой. Из леса, обугленного, но живого, шёл Леший. Его плащ был рван, а в руке он нёс окровавленный корень. 

— Ну что, берегиня, — он бросил корень к её ногам. — Готова узнать правду? 

Корень шевельнулся, и из него вырос образ: молодая Елена, стоящая над ямой, где лежала женщина с лицом Алисы. 

— Это… моя мать? — Алиса упала на колени. 

— Нет, — Леший потупил взгляд. — Это ты. Твоя прошлая жизнь. Ты была первой, кто попытался уничтожить Злобу. И погиб. 

Марк ахнул. Алиса сжала амулет, чувствуя, как память хлынула в голову: 

Она, жрица в звериной шкуре, стоит у колодца. Злоба, тогда ещё дитя болот, просит помощи. «Спаси нас», — шепчет оно. Но жрица, испугавшись, заточает его в колодец. И Злоба… озлобилась. 

— Повторяешь ошибку, — Леший положил руку ей на плечо. — Злоба — не враг. Она боль. 

Алиса взглянула на колодец. Вода в нём почернела. 

— Что делать? 

— Простить, — сказал Леший и исчез.