Глава 7. Обряд Прощения

Эпиграф главы (из дневника Елены Светловой): 
«Сила не в том, чтобы подчинять, а в том, чтобы слышать. Даже камни имеют голос, если сердце готово слушать.»


Рассвет над болотом был кроваво-багровым, словно небо истекало раной. 
Туман, пропитанный гнилью, цеплялся за одежду, как руки мертвецов. Алиса сидела на скрипучих досках колодца, сжимая черепок с рунами. Образы прошлой жизни жгли сознание: она, жрица в звериной шкуре, заточившая Злобу в вечный мрак… и та, ставшая чудовищем от обиды. 

— Простить… — прошептала она, глядя на отражение в чёрной воде. — Как простить то, что убивает? 

— Может, не надо? — Марк, чиркая ножом по мху, вырезал на коряге трезубец. — Если Злоба — это боль, давай её обезболим. Закопаем поглубже. 

— Так уже делали, — Алиса встала, поправляя амулет. — И получили войну. 

Она повернулась к лесу. Деревья, обгоревшие, но упрямые, тянули к солнцу почерневшие ветви. Где-то вдали каркала ворона — трижды, как в похоронный звон. 

— Надо вернуться к дубу-царю. Провести обряд. 

— Обряд? — Марк фыркнул. — Ты хочешь устроить шабаш с бубном? Пока мы пляшем, они рубят лес! 

— Бубен не нужен, — раздался скрипучий голос. 

Леший стоял у края болота, его фигура мерцала, как мираж. В руках он держал связку трав: белены, чертополоха и… человеческих волос. 

— Нужна правда. И жертва. 

— Опять кровь? — Марк вскочил, сжимая нож. 

— Нет, — Леший бросил травы к ногам Алисы. — Правду. Ты боишься признать, что Злоба — часть тебя. 

---

Дуб-царь встретил их шелестом листьев, похожим на плач.
Кора его была покрыта новыми шрамами — глубокими, сочащимися смолой. Вокруг пня, где раньше горело кострище, стояли камни с выбитыми лицами духов: Водяного, Болотницы, Лесовика. 

— Здесь бабка проводила обряды, — Алиса провела рукой по резному узору на камне. — Она просила духов о милости. 

— А ты попросишь о прощении, — Леший воткнул посох в землю. — Злоба придет. Готова ли ты встретить её без амулета? 

— Что? — Марк шагнул вперёд. — Это самоубийство! 

— Без Ключа Злоба не увидит угрозы, — Леший вырвал амулет из рук Алисы и швырнул в кусты. — Иначе она сожрёт тебя, как в прошлый раз. 

Алиса кивнула, чувствуя пустоту на груди. Холод проник в кости. 

— Начинай. 

---

Они разожгли костёр из чертополоха и белены.
Дым, густой и сладковатый, вился змеёй к небу. Леший начал петь — не песню, а стон земли, скрип корней, шёпот умерших. Алиса, следуя его указаниям, водила хоровод вокруг дуба, наступая на тени камней. 

«Раз-шаг — отрекись от страха,
Два-шаг — признай свою вину,
Три-шаг — обнажи сердце пред теми,
Кого предала во тьму…»

Марк, стоя на страже с ломом, бросал взгляды на опушку. Лес затих, будто затаив дыхание. 

— Алиса, — вдруг сказал он. — Смотри… 

Из чащи выползла Злоба. Но теперь это не клубок колючек, а девочка лет семи — в рваном платье, с лицом, исцарапанным шипами. Глаза — два бездонных колодца. 

— Почему ты меня бросила? — голосок звенел, как разбитый колокольчик. — Я просила помощи… 

— Это ловушка! — закричал Марк, но Леший схватил его за плечо. 

— Молчи. Это её бой. 

Алиса упала на колени перед девочкой. 

— Прости меня. Я испугалась. 

— Испугалась? — Злоба засмеялась. — Ты заперла меня в темноте! Я кричала, а ты… — Она ударила Алису ладонью в грудь. 

Боль пронзила сердце. Алиса сгребла горсть пепла из костра и посыпала голову. 

— Я была неправа. Я не хотела… 

— Врешь! — Злоба вырасла до великанши, её пальцы стали когтями. — Ты хотела силы! 

Алиса, рыдая, обняла её за ноги. 

— Я хотела спасти! Но не знала как. Прости… 

---

Тишина. 
Злоба замерла. Её тело начало трещать, как лёд под солнцем. Из трещин хлынул свет. 

— Не… не бросай меня снова… — прошептала она, рассыпаясь в пыльцу. 

Алиса поймала последнюю искру в ладони. 

— Не брошу. 

Искра влетела ей в грудь. Где-то вдали завыл ветер, и лес вздохнул. 

---

Леший поднял амулет из грязи.
— Теперь он другой. Как и ты. 

Коловрат больше не был медным — он сиял, как серебро, а в центре горел крошечный огонёк. 

— Это… она? — Алиса прикоснулась к амулету. Он был тёплым. 

— Частично. Злоба стала частью Ключа. Теперь он уравновешен. — Леший повернулся к дубу. — Но стройка не остановилась. 

Из леса донесся рёв бензопилы. Марк схватил Алису за руку. 

— Нам надо к экскаваторам. Сейчас! 

— Подожди, — Леший загородил им путь. — Теперь ты можешь говорить с лесом. Попроси его о помощи. 

— Как? 

— Как с ребёнком. 

Алиса прижала ладони к земле. Корни дуба затрепетали, передавая весть через мили лесов. И лес… ответил. 

---

Они вышли на опушку, где бушевала стройка. 
Экскаваторы рыли котлован, рабочие в касках орали друг на друга. Алиса, держа амулет на уровне сердца, запела: 

«Деревья-братья, травы-сёстры, 
Встаньте стеной против топора!
Камни-защитники, ручьи-воины, 
Отомстите за нашу боль!» 

Земля задрожала. Из котлована вырвались корни, словно щупальца, обвивая технику. Берёзы наклонились, засыпая рабочих листьями-лезвиями. 

— Чёртова магия! — завопил бригадир, убегая. 

Марк стоял, открыв рот. 

— Ты… ты управляешь лесом? 

— Нет, — Алиса опустила амулет. — Я попросила. 

Леший, наблюдавший с холма, кивнул. В его глазах блеснула… гордость? 

— Теперь ты берегиня. Настоящая.