Бой с чудовищем

 

Туман висел над болотом, густой и непроглядный, будто сама тьма приняла форму. Иван медленно пробирался сквозь чащу, сжимая в руках старый охотничий нож. Его дыхание было ровным, но сердце колотилось как бешеное — он знал, что где-то здесь оно ждёт. 

Ещё неделю назад в деревне начали пропадать люди. Сначала скот, потом дети, а затем и взрослые мужики, ушедшие на поиски. Возвращались лишь обрывки одежды да лужи тёмной, вязкой крови. Старики шептали о древнем духе болот, о чудовище, что жило здесь ещё до прихода людей. 

Иван не верил в сказки. Но когда пропал его младший брат, он взял нож и вышел в туман. 

Внезапно земля под ногами дрогнула. Из трясины вырвалось нечто огромное, покрытое чешуёй и тиной. Жёлтые глаза сверкали, как гнилые огни, а пасть, усеянная клыками, распахнулась с хриплым рыком. 

— Так вот ты какой... — прошептал Иван, чувствуя, как ледяной страх сковывает тело. 

Чудовище бросилось на него. Охотник едва увернулся, но когти всё же оставили кровавые полосы на его плече. Боль пронзила сознание, но он стиснул зубы. 

— За брата! — крикнул он и вонзил нож в бок твари. 

Раздался вопль, нечеловеческий и полный ярости. Чудовище билось, пытаясь сбросить его, но Иван вцеплялся в него, как безумный, нанося удар за ударом. Тёплая слизь и кровь заливали руки, но он не останавливался. 

Наконец, с последним хрипом, тварь рухнула в грязь. Иван отполз, дрожа, его одежда была изорвана, тело — в крови и синяках. Но он выжил. 

Туман начал рассеиваться. 

Утром деревня нашла его на краю болота, полумёртвого, но живого. А рядом — огромный, уже неподвижный труп чего-то, что когда-то наводило ужас. 

С тех пор болото замолчало. Но иногда, в самые туманные ночи, старики говорят, что слышат вдали тихий рык...