The Physician

(Noah Gordon)
Доктор
«Лекарь. Ученик Авиценны» — историко-приключенческий роман Ноя Гордона.

(Ной Гордон- 11.11.1935-22.11.2021)

--
С любовью к Нине,
которая подарила мне Лоррейн

Бойтесь Бога и соблюдайте заповеди Его;
ибо в этом весь долг человека.
— Екклесиаст 12:13

Я буду благодарить Тебя,
ибо я дивно и дивно создан.
—Псалом 139:14

Что касается мертвых, то Аллах воскресит их.
—Коран, С. 6:36

Не здоровые имеют нужду во враче,
но больные.
 Матфея 9:12
—ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Мальчик-парикмахер

1
ДЬЯВОЛ В ЛОНДОНЕ

Это были последние минуты блаженной невинности, в которые Роб Джей пребывал в полной безопасности, но в своем невежестве он считал, что ему тяжело оставаться рядом с отцовским домом вместе с братьями и сестрой. В этот ранний весенний день солнце стояло достаточно низко, чтобы проникать теплыми лучами под карниз соломенной крыши, и он растянулся на грубом каменном крыльце перед входной дверью, наслаждаясь уютом. Какая-то женщина пробиралась по разбитой поверхности Карпентерс-стрит. Улица нуждалась в ремонте, как и большинство небольших каркасных домов, небрежно построенных опытными мастерами, которые зарабатывали себе на жизнь возведением прочных домов для тех, кто побогаче и удачливее.
Он чистил ранний горошек в корзинке и старался, не спуская глаз с младших детей, это было его чувством, когда мамы не было дома. Уильям Стюарт, шестилетний, и Энн Мэри, четырехлетняя, копались в грязи рядом с домом и тайно играли в веселые игры. Полуторагодовалый Джонатан Картер лежал на шкуре ягненка, поглаживал ее, рыгал и булькал от удовольствия. Сэмюэл Эдвард, которому было семь лет, проскользнул мимо Роба Джея. Каким-то хитрым способом Сэмюэлю всегда удавалось раствориться, вместо того чтобы разделить с ним дело, и Роб не опускал с него глаз, чувствуя себя разгневанным. Он разламывал одну зеленую стрелку другой и чистил горошины от воскового воздействия большим пальцем, как это делала мама, не останавливаясь, когда заметил женщину, идущую прямо к нему.
Корсаж с пятнами приподнимал ее грудь так, что иногда, когда она двигалась, виднелся нарумяненный сосок, а ее мясистое лицо было ярко накрашено. Робу Дж. было всего девять лет, но любой лондонский ребенок знал, что такое шлюха.
«Вот и все. Это дом Натанаэля Коула?»
Он с возмущением изучал ее, потому что это был не первый раз, когда шлюхи приходили к ним в дверь в поисках его отца. «Кто хочет учиться?» — грубо сказал он, радуясь, что его отец ушел на работу, и она его пропустила, радуясь, что его мать ушла, развозя вышивки, и была избавлена ;;от смущения.
«Его жена нуждается в нем. Она послала меня».
«Что значит, нуждается в нем?» Умелые молодые руки перестали лущить горох.
Шлюха холодно посмотрела на него, уловив его мнение о ней по тону и манерам. «Она твоя мать?»
Он кивнул.
«У нее тяжелые роды. Она в конюшнях Эгглестана, недалеко от Паддл-дока. Тебе лучше найти своего отца и рассказать ему», — сказала женщина и ушла.
Мальчик отчаянно огляделся. «Сэмюэль!» — закричал он, но чертов Сэмюэль, как обычно, убежал неизвестно куда, и Роб вытащил Уильяма и Энн Мэри из их игры. «Позаботься о малышах, Уильям», — сказал он. Затем он вышел из дома и побежал.
Те, на чью болтовню можно положиться, утверждают, что 1021 год от Рождества Христова, год восьмой беременности Агнес Коул, принадлежал сатане. Этот год был отмечен бедствиями, обрушившимися на людей, и чудовищами природы. Прошлой осенью урожай на полях был уничтожен сильными морозами, из-за которых замерзли реки. Шли невиданные ранее дожди, а после быстрой оттепели в Темзе начался прилив, который смыл мосты и дома. С ветреного зимнего неба падали звезды, заливая светом небо, и была замечена комета. В феврале земля отчетливо содрогнулась. Молния ударила в голову распятия, и люди шептались, что Христос и его святые спали. Ходили слухи, что в течение трех дней из источника текла кровь, и путешественники сообщали о появлении дьявола в лесах и укромных местах.
Агнес сказала старшему сыну не обращать внимания на разговоры. Но она добавила с беспокойством, что если Роб Дж. увидит или услышит что-то необычное, он должен перекреститься.
Люди возлагали на Бога в тот год тяжелое бремя, ибо неурожай принес тяжелые времена. Нафанаил не получал никакой платы более четырех месяцев и был пропитан способностью своей жены создавать прекрасные вышивки.
Когда они только поженились, она и Натанаэль были больны любовью и очень уверены в своем будущем; он планировал разбогатеть, работая подрядчиком-строителем. Но продвижение по службе в гильдии плотников шло медленно, из-за экзаменационных комиссий, которые тщательно изучали тестовые проекты, как будто каждая работа предназначалась для короля. Он провел шесть лет в качестве ученика плотника и вдвое больше в качестве товарища столяра. К настоящему времени он должен был стать претендентом на звание мастера-плотника, профессиональная классификация, необходимая для того, чтобы стать подрядчиком. Но процесс становления мастером требовал энергии и благополучных времен, и он был слишком подавлен, чтобы попытаться.
Их жизнь продолжала вращаться вокруг гильдии ремесленников, но теперь даже Лондонская корпорация плотников подвела их, поскольку каждое утро Натанаэль приходил в дом гильдии и узнавал, что работы нет. Вместе с другими безнадежными людьми он искал спасения в вареве, которое они называли пигментом: один из плотников делал мед, кто-то другой приносил несколько специй, а у корпорации всегда был под рукой кувшин вина.
Жены плотников рассказывали Агнес, что часто кто-нибудь из мужчин выходил и приводил женщину, на которую нападали их безработные мужья.
Несмотря на его недостатки, она не могла избегать Натанаэля, она слишком любила плотские наслаждения. Он держал ее живот большим, накачивая ее ребенком, как только она опорожнялась, и всякий раз, когда она приближалась к сроку, он избегал их дома. Их жизнь почти полностью соответствовала мрачным предсказаниям, сделанным ее отцом, когда, уже имея в себе Роба Дж., она вышла замуж за молодого плотника, который приехал в Уотфорд, чтобы помочь построить амбар их соседа. Ее отец винил ее обучение, говоря, что образование наполняет женщину похотливой глупостью.
Ее отец владел небольшой фермой, которую ему подарил Этельред Уэссекский вместо оплаты за военную службу. Он был первым из семьи Кемпов, кто стал йоменом. Уолтер Кемп отправил свою дочь учиться в надежде, что это принесет ей брак с землевладельцем, поскольку владельцы больших поместий считали удобным иметь доверенного человека, который умеет читать и считать, и почему бы не быть женой? Он был озлоблен, увидев, что она сделала низкую и распутную партию. Он даже не смог лишить ее наследства, бедняжку. Его крошечное владение ушло Короне за задолженность по налогам, когда он умер.
Но его амбиции сформировали ее жизнь. Пять самых счастливых лет в ее памяти были в детстве в женской школе. Монахини носили алые туфли, белые и фиолетовые туники и вуали, нежные, как облако. Они научили ее читать и писать, узнавать немного латыни, как она использовалась в катехизисе, кроить одежду и шить невидимым швом, и делать орфрей, вышивку столь изящную, что она была востребована во Франции, где ее называли английской работой.
«Глупости», которым она научилась у монахинь, теперь помогали ее семье прокормиться.
Сегодня утром она размышляла, идти ли ей доставлять свою Орфрию. Ее время приближалось, и она чувствовала себя огромной и неуклюжей, но в кладовой почти ничего не осталось. Нужно было пойти на рынок Биллингсгейт, чтобы купить муки и еды, а для этого ей нужны были деньги, которые должен был заплатить экспортер вышивки, живший в Саутварке на другом берегу реки. Неся свой небольшой узелок, она медленно шла по Темз-стрит к Лондонскому мосту.
Как обычно, Темз-стрит была заполнена вьючными животными и грузчиками, перевозившими товары между пещеристыми складами и лесом корабельных мачт на причалах. Шум обрушился на нее, как дождь в засуху. Несмотря на их проблемы, она была благодарна Натанаэлю за то, что он увез ее из Уотфорда и фермы.
Она так любила этот город!
«Сукин сын! Возвращайся сюда и отдай мне мои деньги. Отдай их обратно», — закричала разъяренная женщина кому-то, кого Агнес не могла видеть.
Клубки смеха переплетались с лентами слов на иностранных языках. Проклятия метались, как ласковые благословения.
Она прошла мимо оборванных рабов, тянущих чугунные чушки к ожидающим кораблям. Собаки лаяли на несчастных людей, которые боролись под своим жестоким грузом, с жемчужинами пота, блестевшими на их бритых головах. Она вдыхала чесночный запах их немытых тел и металлическую вонь чугуна, а затем более приятный запах от телеги, где мужчина продавал мясные пирожки. Ее рот наполнился слюной, но в кармане у нее была одна монета, а дома были голодные дети. «Пироги как сладкий грех», — крикнул мужчина. «Горячие и вкусные!»
От причалов веяло ароматом нагретой солнцем сосновой смолы и просмоленной веревки. Она держала руку на животе, пока шла, и чувствовала, как ее ребенок шевелится, плавая в океане, заключенном между ее бедер. На углу толпа моряков с цветами в шапках громко пела, а три музыканта играли на флейте, барабане и арфе. Проходя мимо них, она заметила мужчину, прислонившегося к странному на вид фургону, отмеченному знаками зодиака. Ему было, возможно, лет сорок. Он начал терять волосы, которые, как и его борода, были густого коричневого цвета. Черты его лица были миловидными; он был бы красивее Натанаэля, если бы не был толстым. Его лицо было румяным, а живот распускался перед ним так же полно, как и ее собственный. Его полнота не отталкивала; напротив, она обезоруживала и очаровывала и говорила зрителю, что перед ним был дружелюбный и компанейский дух, слишком любящий лучшие вещи в жизни. Его голубые глаза сверкали и искрились, как и улыбка на губах. «Красивая хозяйка. Будь моей куколкой?» — сказал он. Вздрогнув, она оглянулась, чтобы увидеть, с кем он мог говорить, но больше никого не было.
«Ха!» Обычно она бы одним взглядом заморозила мусор и выбросила его из головы, но у нее было чувство юмора, и она наслаждалась обществом мужчины с таким чувством, а этот был слишком уж щедрым.
«Мы созданы друг для друга. Я бы умер за тебя, моя госпожа», — пылко крикнул он ей вслед.
«Нет нужды. Христос уже это сделал, сэр», — сказала она.
Она подняла голову, расправила плечи и пошла прочь, соблазнительно покачиваясь, предваряемая почти невероятными размерами своего набитого ребенком живота и присоединяясь к его смеху.
Прошло много времени с тех пор, как мужчина делал ей комплименты в отношении ее женственности, даже в шутку, и этот абсурдный обмен мнениями поднял ей настроение, пока она шла по Темз-стрит. Все еще улыбаясь, она приближалась к Паддл-доку, когда пришла боль.
«Милосердная мать», — прошептала она.
Боль ударила снова, начавшись в животе, но затем захватив ее разум и все тело, так что она не смогла стоять. Когда она опустилась на булыжную мостовую, у нее лопнул сосуд с водами.
«Помогите мне!» — закричала она. «Кто-нибудь!»
Лондонская толпа собралась сразу, жаждущая увидеть, и она оказалась зажата ногами. Сквозь туман боли она различила круг лиц, смотрящих на нее сверху вниз.
Агнес застонала.
«Вот, сволочи», — прорычал извозчик. «Дайте ей возможность дышать. И дайте нам заработать на хлеб насущный. Уберите ее с улицы, чтобы наши фургоны могли проехать».
Они отнесли ее в темное и прохладное место, где сильно пахло навозом. Во время переезда кто-то унес ее связку орфея. Глубже во мраке огромные формы двигались и покачивались. Копыто пнуло доску с резким звуком, и раздался громкий свист.
«Что это? Теперь ты не можешь привести ее сюда», — раздался ворчливый голос. Это был суетливый маленький человек с брюшком и щербатым ртом, и когда она увидела его сапоги и шапку конюха, то узнала в нем Джеффа Эгглестана и поняла, что находится в его конюшне. Больше года назад Натанаэль перестроил здесь несколько стойл, и она ухватилась за этот факт.
«Мастер Эгглестан», — тихо сказала она. «Я Агнес Коул, жена плотника, с которым вы хорошо знакомы».
Ей показалось, что она увидела на его лице невольное узнавание и мрачное понимание того, что он не сможет оттолкнуть ее.
Люди толпились позади него, глаза их горели от любопытства.
Агнес тяжело дыша, сказала: «Пожалуйста, кто-нибудь будет так добр, чтобы привести моего мужа?» — попросила она.
«Я не могу оставить свое дело», — пробормотал Эгглестан. «Кто-то другой должен пойти».
Никто не двигался и не говорил.
Ее рука потянулась к карману и нащупала монету. «Пожалуйста», - повторила она и протянула монету.
«Я исполню свой христианский долг», — тут же сказала женщина, очевидно, проститутка. Ее пальцы сомкнулись на монете, словно клешня.
Боль была невыносимой, новой и другой. Она привыкла к схваткам; ее роды были слегка затруднены после первых двух беременностей, но в процессе она растянулась. До и после рождения Энн-Мэри случались выкидыши, но и Джонатан, и девочка легко покинули ее тело после отхождения вод, как скользкие маленькие семена, выдавленные между двумя пальцами. За пять родов она никогда не испытывала ничего подобного.
Милая Агнес, — проговорила она в оцепенелой тишине. Милая Агнес, которая спасает ягнят, спаси и меня.
Во время родов она всегда молилась своей святой, и святая Агнесса помогала, но на этот раз все, что ее окружало, было непрекращающейся болью, а ребенок был внутри нее, словно огромная пробка.
В конце концов ее рваные крики привлекли внимание проходящей мимо акушерки, старухи, которая была более чем слегка пьяна, и она выгнала зрителей из конюшни проклятиями. Когда она обернулась, она с отвращением посмотрела на Агнес. «Кровавые мужчины поставили тебя в дерьмо», — пробормотала она. Лучшего места, чтобы переместить ее, не было. Она подняла юбки Агнес выше талии и срезала нижнее белье; затем на полу перед зияющей половой щелью она смахнула соломенный навоз руками, которые вытерла о грязный фартук.
Из кармана она достала пузырек с жиром, уже потемневшим от крови и соков других женщин. Вычерпнув немного прогорклого жира, она сделала моющие движения, пока ее руки не стали смазанными, затем она просунула сначала два пальца, потом три, потом всю руку в расширенное отверстие тужащейся женщины, которая теперь выла как животное.
«Вам будет в два раза больнее, хозяйка», — через несколько минут сказала акушерка, смазывая руки до локтей. «Маленький нищий мог бы укусить свои собственные пальцы ног, если бы захотел. Он вылезает задом вперед».

2
СЕМЬЯ ГИЛЬДИИ

Роб Джей побежал к Паддл-Доку. Но потом он понял, что ему нужно найти отца, и повернул к гильдии плотников, как это делал каждый ребёнок в трудную минуту.
Лондонская корпорация плотников располагалась в конце Карпентерс-стрит, в старом глинобитном строении из жердей, переплетенных прутьями и ветками, густо обмазанных раствором, который приходилось обновлять каждые несколько лет. Внутри просторного здания гильдии за грубыми стульями и столами, изготовленными домовым комитетом, сидело около дюжины мужчин в кожаных дублетах и поясах с инструментами, характерными для их профессии. Он узнал соседей и членов Десятки своего отца, но не видел Натанаэля.
Гильдия была для лондонских плотников всем: бюро по трудоустройству, аптека, похоронное общество, социальный центр, организация помощи в периоды безработицы, арбитр, служба трудоустройства и наёмный пункт, политическое влияние и моральная сила. Это было строго организованное общество, состоящее из четырёх подразделений плотников, называемых сотнями. Каждая сотня состояла из десяти десятков, которые собирались отдельно и более тесно, и только после того, как член десятка терял место в гильдии из-за смерти, продолжительной болезни или переезда, новый член принимался в гильдию учеником плотника, обычно из списка ожидания, содержащего имена сыновей членов гильдии. Слово главного плотника было таким же решающим, как и слово любого члена королевской семьи, и именно к этому человеку, Ричарду Букерелу, Роб и поспешил.
У Букереля плечи сгорбились, словно он был согбен под тяжестью ответственности. Всё в нём казалось тёмным. Волосы у него были чёрные; глаза цвета коры старого дуба; узкие брюки, туника и дублет были из грубой шерсти, окрашенной кипячением с ореховой скорлупой; а кожа цвета выделанной кожи, выгоревшей под солнцем тысячи домов. Он двигался, думал и говорил размеренно и внимательно слушал Роба.
«Натанаэля здесь нет, мой мальчик».
«Знаете ли вы, где его можно найти, мастер Букерел?»
Букерель помедлил. «Прошу прощения», — наконец сказал он и подошёл к нескольким мужчинам, сидевшим неподалёку.
Роб мог расслышать лишь отдельные слова или произнесенные шепотом фразы.
«Он с этой стервой?» — пробормотал Букерел.
Через мгновение вернулся главный плотник. «Мы знаем, где найти вашего отца», — сказал он. «Поспеши к матери, мой мальчик. Мы приведём Натанаэля и пойдём следом за вами».
Роб выпалил слова благодарности и побежал дальше.
Он ни разу не остановился, чтобы перевести дух. Уворачиваясь от товарных вагонов, избегая пьяниц, продираясь сквозь толпу, он направился к Паддл-Доку. На полпути он увидел своего врага, Энтони Тайта, с которым у него было три ожесточённых драки за последний год. Вместе с парой своих друзей-крыс Энтони издевался над рабами-портовыми грузчиками.
"Не задерживай меня сейчас, ты, мелкая треска, — холодно подумал Роб."
Попробуй, ничтожество Тони, и я тебя действительно достану.
Так же, как он когда-нибудь прикончит своего проклятого отца.
Он увидел, как одна из портовых крыс указала на него Энтони, но он уже прошел мимо них и был на пути к цели.
Он задыхался и чувствовал боль в боку, когда прибыл в конюшню Эгглестана как раз вовремя, чтобы увидеть незнакомую старую женщину, пеленавшую новорожденного ребенка.
В конюшне стоял тяжёлый запах конского навоза и крови матери. Мама лежала на полу. Глаза её были закрыты, лицо бледное. Он был удивлён её маленьким ростом.
«Мам?»
«Ты сын?»
Он кивнул, его худая грудь тяжело вздымалась.
Старуха откашлялась и сплюнула на пол. «Пусть отдохнёт», — сказала она.
Когда пришёл его отец, он едва взглянул на Роба Джея. В повозке, набитой соломой, которую Букерел одолжил у строителя, они отвезли маму домой вместе с новорождённым мальчиком, которого окрестили Роджером Кемпом Коулом.
После рождения ребёнка мама всегда с насмешливой гордостью показывала его другим детям. Теперь же она просто лежала и смотрела на соломенный потолок.
Наконец Натанаэль позвал вдову Харгривз из ближайшего дома. «Она даже кормить ребёнка грудью не может», — сказал он ей.
«Возможно, это пройдёт», — сказала Делла Харгривз. Она знала кормилицу и забрала ребёнка, к огромному облегчению Роба Дж. Он делал всё, что мог, чтобы заботиться об остальных четырёх детях. Джонатан Картер был приучен к горшку, но, скучая по материнскому вниманию, похоже, забыл об этом.
Его отец остался дома. Роб Джей мало с ним разговаривал и старался не попадаться ему на глаза.
Он скучал по урокам, которые они проводили каждое утро, потому что мама превращала их в весёлую игру. Он не знал никого, кто был бы так полон тепла и любящего озорства, так терпелив к медлительности памяти.
Роб поручил Сэмюэлю не пускать Уиллума и Энн Мэри в дом. В тот вечер Энн Мэри плакала, желая колыбельную. Роб крепко обнял ее и назвал своей Девой Энн Мэри, ее любимым обращением. Наконец он спел о мягких, сладких кроликах и пушистых пташках в гнезде, тра-ля, испытывая благодарность, что Энтони Тайт не был свидетелем. Его сестра была более пухлой и нежной, чем их мать, хотя Мам всегда говорила, что у Энн Мэри были черты и особенности рода Кемпов, вплоть до того, как ее рот расслаблялся во сне.
На второй день мама выглядела лучше, но отец сказал, что румянец на её щеках — это от лихорадки. Она дрожала, и её укрыли сверху ещё одним одеялом.
На третье утро, когда Роб дал ей воды, он был шокирован жаром, который он почувствовал на её лице. Она похлопала его по руке. «Мой Роб Джей», — прошептала она. «Такой мужественный». Её дыхание было спертым, и она дышала часто.
Когда он взял её за руку, что-то передалось из её тела в его разум. Это было осознание: он знал с абсолютной уверенностью, что с ней произойдёт. Он не мог плакать. Он не мог кричать. Волосы на затылке встали дыбом. Он почувствовал чистейший ужас. Он не смог бы справиться с этим, будь он взрослым, а он был ребёнком.
В ужасе он сжал маме руку и причинил ей боль. Отец увидел это и ударил его по голове.
На следующее утро, когда он встал с постели, его мать была мертва.
Натанаэль Коул сидел и плакал, что пугало его детей, которые ещё не осознали, что мама ушла навсегда. Они никогда раньше не видели отца плачущим, поэтому, побледнев, они прижались друг к другу и настороженно наблюдали за ним.
Гильдия обо всем позаботилась.
Пришли жёны. Ни одна из них не была близкой подругой Агнес, ведь её учёба сделала её подозрительным существом. Но теперь женщины простили ей её прежнюю грамотность и уложили её в постель. С тех пор Роб ненавидел запах розмарина. Будь времена получше, мужчины приходили бы вечером после работы, но многие были безработными, и люди приходили рано. Хью Тайт, отец Энтони и внешне похожий на него, пришёл от имени гробобилов – постоянного комитета, который собирался, чтобы делать гробы для похорон членов общины.
Он похлопал Натанаэля по плечу. «У меня припрятано достаточно сосновых досок. Остались ещё с прошлогодней работы в таверне «Бардвелл», помнишь такую славную деревяшку? Мы с ней разберёмся».
Хью был подмастерьем средней квалификации, и Роб слышал, как его отец презрительно отзывался о нем за то, что он не умел обращаться с инструментами, но сейчас Натанаэль лишь тупо кивнул и повернулся к напитку.
Гильдия обеспечила изобилие, ведь только на похоронах разрешались пьянство и чревоугодие. Помимо яблочного сидра и ячменного эля, было сладкое пиво и смесь под названием «слип», приготовленная путём смешивания мёда с водой и шестинедельного брожения. У них был друг и утешитель плотника – пигмент; вино со вкусом шелковицы – морат; и пряный мёд – метеглин. Они приехали, нагруженные парами жареных перепелов и куропаток, многочисленными жареными и запечёнными блюдами из зайчатины и оленины, копчёной сельдью, свежевыловленной форелью и камбалой, а также буханками ячменного хлеба.
Гильдия объявила сбор двух пенсов на благотворительность во имя Агнес Коул, благословенной памяти, и предоставила грободержателей, которые возглавили процессию к церкви, и землекопов, которые подготовили могилу. В церкви Святого Ботольфа священник по имени Кемптон рассеянно отслужил мессу и предал Мам в объятия Иисуса, а члены гильдии прочитали два псалтыря за её душу. Её похоронили на кладбище перед небольшим тисом.
Когда они вернулись в дом, женщины уже приготовили поминальный пир, и люди часами ели и пили, избавившись от нищенского пиршества благодаря смерти соседа. Вдова Харгривз сидела с детьми и кормила их лакомствами, суетясь. Она прижимала их к своей глубокой, благоухающей груди, где они извивались и страдали. Но когда Уильяму стало плохо, именно Роб вынес его за дом и держал ему голову, пока он тужился и блевал. После этого Делла Харгривз погладила Уильяма по голове и сказала, что это от горя; но Роб знал, что она щедро накормила ребёнка собственной стряпней, и до конца пира он держал детей подальше от её консервированного угря.
Роб понимал, что такое смерть, но всё же ждал возвращения мамы. Что-то в его душе не слишком удивилось бы, если бы она открыла дверь и вошла в дом, принеся продукты с рынка или деньги от экспортёра вышивки в Саутуарке.
Урок истории, Роб.
==================
Какие три германских племени вторглись в Британию в 400-х и 500-х годах н.э.?
Англы, юты и саксы, Мам.

Откуда они взялись, мой дорогой?
Германия и Дания. Они завоевали бриттов на восточном побережье и основали королевства Нортумбрия, Мерсия и Восточная Англия.

Почему мой сын такой умный?
Умная мать?
Ах! Вот тебе поцелуй от твоей умной мамы. И ещё один поцелуй за то, что у тебя умный отец. Ты никогда не должен забывать своего умного отца…


К его великому удивлению, отец остался. Натанаэль, казалось, хотел поговорить с детьми, но не мог. Большую часть времени он проводил, ремонтируя соломенную крышу. Через несколько недель после похорон, когда онемение ещё не прошло, и Роб только начал понимать, насколько изменилась его жизнь, его отец наконец нашёл работу.
Лондонская речная глина коричневая и глубокая, мягкая, цепкая грязь, в которой обитают корабельные черви, называемые терединами. Эти черви наносили огромный ущерб древесине, прогрызая ее на протяжении веков и изъедая причалы, поэтому некоторые из них пришлось заменить. Эта работа была изнурительной и очень далекой от строительства изящных домов, но в своих бедах Натанаэль принял ее.
На Роба Дж. легла ответственность за дом, хотя он был плохим поваром. Делла Харгривз часто приносила еду или готовила, обычно пока Натанаэль был дома, когда она старалась быть благоухающей, добродушной и внимательной к детям. Она была полной, но не лишенной привлекательности, с румяным лицом, высокими скулами, острым подбородком и маленькими пухлыми руками, которые она как можно меньше использовала в работе. Роб всегда заботился о своих братьях и сестре, но теперь он стал их единственным источником заботы, и ни ему, ни им это не нравилось. Джонатан Картер и Энн Мэри постоянно плакали. Уильям Стюарт потерял аппетит и стал худым и большеглазым, а Сэмюэл Эдвард стал еще более наглым, чем когда-либо, принося домой ругательства, которыми он бросал Робу Дж. с таким ликованием, что старший мальчик не находил другого выхода, кроме как дать ему пощечину.
Он попытался сделать то, что, по его мнению, сделала бы она.
Утром, после того как младенцу дали кашу, а остальным — ячменный хлеб и питье, он чистил очаг под круглым дымоходом, сквозь который капли шипя падали в огонь во время дождя. Он выносил золу за дом и избавлялся от нее, а затем подметал полы. Он вытирал пыль с немногочисленной мебели во всех трех комнатах. Трижды в неделю он ходил за покупками на Биллингсгейт, чтобы купить то, что Мам удавалось привезти домой за одну еженедельную поездку. Многие продавцы на рынках знали его; некоторые сделали семье Коул небольшой подарок соболезнования, когда он пришел впервые один — несколько яблок, кусок сыра, половину маленькой соленой трески. Но через несколько недель они привыкли друг к другу, и он торговался с ними ожесточеннее, чем Мам, чтобы они не подумали воспользоваться им как малым ребенком. По дороге домой с рынка его ноги всегда волочились, потому что он не хотел возвращать Уиллуму бремя заботы о детях.
Мама хотела, чтобы Сэмюэль пошёл в школу в этом году. Она дала отпор Натанаэлю и убедила его разрешить Робу учиться у монахов в церкви Святого Ботольфа, и он два года ежедневно ходил в церковную школу, пока ему не пришлось остаться дома, чтобы она могла свободно заниматься вышивкой. Теперь никто из них не ходил в школу, потому что его отец не умел читать и писать и считал учёбу пустой тратой времени. Он скучал по школе. Он бродил по шумным кварталам дешёвых, тесно стоящих домов, едва помня, как когда-то его больше всего волновали детские игры и призрак Писсанта-Тони Тайта. Энтони и его соратники смотрели ему вслед, не бросаясь в погоню, словно потеря матери давала ему иммунитет.
Однажды вечером отец сказал ему, что он хорошо поработал. «Ты всегда был старше своих лет», — сказал Натанаэль почти с неодобрением. Они с тревогой переглянулись, им было больше нечего сказать. Если Натанаэль и проводил свободное время с проститутками, Роб Джей об этом не подозревал. Он всё ещё ненавидел отца, вспоминая, как мама справилась, но понимал, что Натанаэль борется с трудностями, которые она бы оценила.
Он с готовностью передал бы своих братьев и сестру Вдове и с ожиданием наблюдал за приходами и уходами Деллы Харгрив, ибо шутки и хихиканье соседей подсказали ему, что она – кандидатка в мачехи. Она была бездетна; её муж, Лэннинг Харгривз, был плотником, погибшим пятнадцать месяцев назад от упавшей балки. Обычно, когда женщина умирала, оставляя маленьких детей, новый вдовец быстро вступал в новый брак, и это не вызывало удивления, когда Натанаэль начал проводить время наедине с Деллой в её доме. Но такие перерывы были редки, потому что обычно Натанаэль слишком уставал. Огромные сваи и фальшборты, используемые для строительства причалов, приходилось вытесывать из чёрных дубовых брёвен под прямым углом и затем глубоко заглублять в дно реки во время отлива. Натанаэль работал мокрым и холодным. Как и вся его команда, он начал кашлять, хрипло и всегда возвращался домой смертельно уставшим. Из глубин липкого ила Темзы они извлекли кусочки истории: кожаную римскую сандалию с длинными ремешками на лодыжках, сломанное копье, черепки керамики. Он принёс домой обработанный кремневый отщеп для Роба Дж.; острый, как нож, наконечник стрелы был найден на глубине двадцати футов.
«Это римский?» — с нетерпением спросил Роб.
Отец пожал плечами: «Возможно, саксонский».
Но происхождение монеты, найденной несколько дней спустя, не вызывало никаких сомнений. Когда Роб смочил пепел из костра и потёр его снова и снова, на одной стороне почерневшего диска появились слова Prima Cohors Britanniae Londonii. Его церковная латынь оказалась едва ли достойной. «Возможно, это символ первой когорты, прибывшей в Лондон», — сказал он. На другой стороне был изображён римлянин на коне и три буквы: IOX.
«Что означает IOX?» — спросил его отец.
Он не знал. Мама бы знала, но ему больше не у кого было спросить, и он убрал монету.
Они настолько привыкли к кашлю Натанаэля, что его больше не было слышно. Но однажды утром, когда Роб чистил очаг, у входа послышался какой-то шум. Открыв дверь, он увидел Хармона Уайтлока, члена бригады отца, и двух рабов, которых он уговорил у портовых грузчиков отнести Натанаэля домой.
Рабы ужасали Роба Джея. Человек мог лишиться свободы разными способами. Военнопленный становился слугой воина, который мог лишить его жизни, но пощадил. Свободных людей могли приговорить к рабству за тяжкие преступления, как и должников или тех, кто не мог уплатить крупный долг или штраф. Вместе с мужчиной в рабство попадали его жена и дети, а также будущие поколения его семьи.
Эти рабы были рослыми, мускулистыми мужчинами с бритыми головами, символизировавшими их рабство, и в рваной одежде, от которой отвратительно воняло. Роб Джей не мог понять, были ли это пленные иностранцы или англичане, потому что они молчали, но смотрели на него невозмутимо. Натанаэль был не маленьким, но они несли его так, словно он был невесомым. Рабы напугали Роба Джей даже больше, чем вид бледного, бескровного лица отца или то, как голова Натанаэля мотнулась, когда его опускали на землю.
"Что случилось?"
Уайтлок пожал плечами. «Это просто кошмар. Половина из нас заболела, постоянно кашляет и плюётся. Сегодня он был настолько слаб, что свалился с ног, как только мы взялись за тяжёлую работу. Думаю, через несколько дней отдыха он снова сможет работать на причалах».
На следующее утро Натанаэль не мог встать с постели, его голос был хриплым. Госпожа Харгривз принесла горячий чай с мёдом и слонялась рядом. Они разговаривали тихими, интимными голосами, и пару раз женщина рассмеялась. Но когда она пришла следующим утром, у Натанаэля был сильный жар, и он был не в настроении для шуток и любезностей, и она быстро ушла.
Его язык и горло стали ярко-красными, и он постоянно просил воды.
Ночью ему приснилось, и однажды он кричал, что вонючие датчане поднимаются по Темзе на своих высоконосых кораблях. Грудь его наполнилась тягучей мокротой, от которой он не мог избавиться, и ему дышалось всё труднее. Когда наступило утро, Роб поспешил в соседнюю комнату за Вдовой, но Делла Харгривз отказалась идти. «Мне показалось, что это молочница. Молочница очень непереносима», — сказала она и закрыла дверь.
Не имея другого выхода, Роб снова отправился в гильдию. Ричард Букерел внимательно выслушал его, а затем последовал за ним домой и некоторое время сидел у изножья кровати Натанаэля, замечая его раскрасневшееся лицо и слыша хрипы при дыхании.
Простейшим решением было бы вызвать священника; клирик мало что мог сделать, кроме как зажигать свечи и молиться, а Букерель мог отвернуться, не опасаясь критики. Несколько лет он был успешным строителем, но его роль главы Лондонской корпорации плотников оказалась выше его сил, поскольку он пытался использовать скудную казну для достижения гораздо большего, чем можно было бы достичь.
Но он знал, что произойдет с этой семьей, если хотя бы один из родителей не выживет, поэтому он поспешил и использовал средства гильдии, чтобы нанять Томаса Ферратона, врача.
В тот вечер жена Бьюкерела дала ему острую отповедь. «Врач? Неужели Натанаэль Коул вдруг стал дворянином или аристократом? Если обычный хирург достаточно хорош, чтобы помочь любому другому бедняку в Лондоне, зачем Натанаэлю Коулу врач, который берёт с нас большие деньги?»
Букерель мог лишь пробормотать оправдание, ибо она была права. Только знатные люди и богатые купцы платили дорогостоящие услуги врачей. Простые люди обращались к хирургам, а порой и рабочий платил полпенни цирюльнику-хирургу за кровопускание или сомнительное лечение. Для Букереля все целители были проклятыми пиявками, приносящими больше вреда, чем пользы. Но он хотел дать Коулу все шансы и в минуту слабости позвал лекаря, потратив кровно заработанные подати честных плотников.
Когда Ферратон приехал в дом Коулов, он был полон оптимизма и уверен в себе, являя собой обнадеживающий образ процветания. Его обтягивающие брюки были прекрасно скроены, а манжеты рубашки были украшены вышивкой, которая сразу же вызвала у Роба укол, напомнив ему о маме. Стёганая туника Ферратона из тончайшей шерсти, какая только была доступна, была покрыта засохшей кровью и рвотными массами, что он с гордостью считал достойной рекламой своей профессии.
Родившись в богатстве – его отец, Джон Ферратон, торговец шерстью, – Ферратон поступил учеником к врачу по имени Пол Виллибальд, чья состоятельная семья изготавливала и продавала прекрасные клинки. Виллибальд лечил состоятельных людей, и после ученичества Ферратон сам занялся этой практикой. Благородные пациенты были недосягаемы для сына торговца, но он чувствовал себя как дома с состоятельными людьми; их объединяли общие взгляды и интересы. Он никогда сознательно не принимал пациентов из рабочего класса, но считал, что Букерель – посланник кого-то гораздо более знатного. Он сразу же распознал в Натанаэле Коуле недостойного пациента, но, не желая устраивать сцену, решил как можно скорее закончить неприятное дело.
Он нежно коснулся лба Натанаэля, заглянул ему в глаза, понюхал его дыхание.
«Ну что ж, — сказал он. — Это пройдёт».
«Что это?» — спросил Букерель, но Ферратон не ответил.
Роб инстинктивно почувствовал, что доктор не знает.
«Это ангина», – наконец сказал Ферратон, указывая на белые язвы на багровом горле отца. «Гнойное воспаление временного характера. Ничего больше». Он наложил жгут на руку Натанаэля, ловко проколол его и выпустил обильное количество крови.
«А если ему не станет лучше?» — спросил Букерел.
Врач нахмурился. Он не собирался возвращаться в этот дом низшего класса. «Для верности лучше пустить ему кровь ещё раз», — сказал он и провёл операцию на другой руке. Он оставил небольшой флакончик жидкой каломели, смешанной с тростниковым углем, взяв с Букереля отдельную плату за визит, кровопускание и лекарство.
«Пиявка, истощающая людей! Ублюдочный джентльмен, тупица», — пробормотал Букерел, глядя ему вслед. Главный плотник пообещал Робу, что пришлет женщину, которая позаботится о его отце.
Побледневший и истощённый, Натанаэль лежал без движения. Несколько раз он принимал мальчика за Агнес и пытался взять его за руку. Но Роб вспомнил, что случилось во время болезни матери, и отстранился.
Позже, устыдившись, он вернулся к постели отца. Он взял Натанаэля за натруженную руку, отметив ороговевшие сломанные ногти, въевшуюся грязь и жесткие чёрные волосы.
Всё произошло так же, как и раньше. Он ощущал, как что-то меркнет, словно пламя свечи, мерцающее угасающим. Он каким-то образом осознавал, что его отец умирает, и что это случится очень скоро, и его охватил безмолвный ужас, точно такой же, как тот, что охватил его, когда мама умирала.
За кроватью стояли его братья и сестра. Он был маленьким, но очень умным мальчиком, и непосредственная потребность в практическом действии пересилила его скорбь и мучительный страх.
Он пожал отцу руку. «Что теперь с нами будет?» — громко спросил он, но никто не ответил.
3
РАСПРЕДЕЛЕНИЕ
=============

На этот раз, поскольку умер не просто иждивенец, а член гильдии, Корпорация плотников оплатила пение пятидесяти псалмов. Через два дня после похорон Делла Харгривз отправилась в Рэмси, чтобы поселиться у брата. Ричард Букерел отвёл Роба в сторонку для беседы.
«Когда нет родственников, детей и имущество приходится делить поровну, — резко сказал главный плотник. — Корпорация обо всём позаботится».
Роб оцепенел.
В тот вечер он пытался объяснить всё братьям и сестре. Только Сэмюэл понимал, о чём он говорит.
«Значит, нас разлучат?»
«Да».
«Каждый из нас будет жить в другой семье?»
«Да».
В ту ночь кто-то прокрался к нему в постель. Он ожидал увидеть Уильяма или Энн-Мэри, но Сэмюэл обнял его и вцепился в него, словно пытаясь удержаться от падения. «Я хочу их вернуть, Роб Джей».
«Я тоже». Он похлопал по костлявому плечу, по которому часто бил.
Некоторое время они плакали вместе.
«Неужели мы больше никогда не увидимся?»
Он почувствовал холод. «О, Сэмюэл. Не говори мне глупостей. Мы, без сомнения, будем жить по соседству и постоянно видеться. Мы навсегда останемся братьями».
Это успокоило Сэмюэля, и он немного поспал, но перед рассветом он намочил постель, словно был младше Джонатана. Утром ему было стыдно, и он не мог смотреть Робу в глаза. Его опасения были не напрасны, ведь он ушёл первым. Большинство членов Десятки их отца всё ещё оставались без работы. Из девяти плотников только один был способен и готов взять ребёнка в свою семью. Вместе с Сэмюэлем молотки и пилы Натанаэля отправились к Тёрнеру Хоуму, мастеру-плотнику, который жил всего в шести домах от него.
Два дня спустя священник по имени Рэнальд Ловелл пришёл вместе с отцом Кемптоном, тем самым, который пел мессы за маму и папу. Отец Ловелл сказал, что его переводят на север Англии, и он хочет ребёнка. Он осмотрел всех и приглянулся Уильяму. Это был крупный, крепкий мужчина со светло-жёлтыми волосами и серыми глазами, которые Роб пытался убедить себя в доброте.
Бледный и дрожащий, его брат мог лишь кивнуть, выходя из дома вслед за двумя священниками.
«Тогда до свидания, Уильям», — сказал Роб.
Он отчаянно размышлял, не оставить ли двух малышей себе. Но он уже раздавал остатки еды с похорон отца, а ведь он был реалистичным мальчиком. Джонатана, его кожаный дублет и пояс с инструментами отдали плотнику-компаньону по имени Эйлвин из Сотни Натанаэля. Когда пришла госпожа Эйлвин, Роб объяснил, что Джонатана учили ходить в туалет, но ему нужны салфетки, когда он боится, и она с улыбкой и кивком приняла и промытые тряпки, и ребёнка.
Кормилица оставила себе младенца Роджера и получила от мамы материалы для вышивания. Ричард Букерел сообщил об этом Робу, который никогда не видел женщину.
Волосы Энн-Мэри нужно было вымыть. Он сделал это аккуратно, как его учили, но мыло всё равно попало ей в глаза, и оно было резким и жгло. Он вытер её насухо и обнял, пока она плакала, вдыхая аромат её чистых, каштановых волос, от которых исходил запах, похожий на запах маминых.
На следующий день более прочную мебель забрали пекарь и его жена по фамилии Хаверхилл, а Энн-Мэри переехала жить над их кондитерской. Схватив её за руку, Роб подвёл её к ним: «Прощай, малышка». «Я люблю тебя, моя дева Энн-Мэри», — прошептал он, прижимая её к себе. Но она, казалось, винила его во всём случившемся и не хотела прощаться.
Остался только Роб Джей, и никаких вещей. Вечером к нему пришёл Букерель. Главный плотник выпил, но мыслил ясно. «Найти тебе место может занять много времени. Время такое, никто не сможет удовлетворить аппетит взрослого мальчика, который не может выполнять мужскую работу». После тягостного молчания он снова заговорил. «Когда я был моложе, все говорили, что если бы только у нас был настоящий мир и мы избавились от короля Этельреда, худшего короля, погубившего своё поколение, то всё стало бы хорошо. На нас нападали одно за другим: саксы, датчане, все виды пиратов. Теперь, наконец, у нас есть сильный монарх-миротворец в лице короля Кнуда, но, похоже, природа сама сговорилась нас удержать. Сильные летние и зимние штормы доконали нас. Три года подряд неурожаи. Мельники не мелют зерно, моряки остаются в порту. Никто не строит, а ремесленники бездельничают. Тяжёлые времена, мой мальчик. Но я найду тебе место, обещаю».
«Спасибо, главный плотник».
В тёмных глазах Букерела читалась тревога. «Я наблюдал за тобой, Роберт Коул. Я видел, как юноша заботится о своей семье, как достойный мужчина. Я бы взял тебя к себе домой, если бы моя жена была другой». Он моргнул, смущённый осознанием того, что выпивка развязала ему язык больше, чем ему хотелось, и тяжело поднялся на ноги. «Спокойной ночи тебе, Роб Джей».
«Спокойной ночи, шеф Плотник».
Он стал отшельником. Почти пустые комнаты были его пещерой. Никто не приглашал его к столу. Соседи не могли игнорировать его существование, но скрепя сердце поддерживали его; хозяйка Хаверхилл приходила утром и оставляла вчерашний непроданный хлеб из пекарни, а хозяйка Букерел приходила вечером и оставляла крошечную порцию сыра, отмечая его покрасневшие глаза и читая нотации о том, что плакать – это женская привилегия. Он, как и прежде, брал воду из общественного колодца и присматривал за домом, но некому было навести порядок в этом тихом и разграбленном месте, и ему оставалось лишь беспокоиться и притворяться.
Иногда он становился римским разведчиком, лежа у открытого окна за занавеской мамы и подслушивая тайны вражеского мира. Он слышал шум проезжающих повозок, лай собак, голоса играющих детей, пение птиц.
Однажды он услышал голоса группы людей из гильдии. «Роб Коул — выгодная сделка. Кто-нибудь должен его прихватить», — сказал Букерель.
Он лежал там, виноватый и скрытый, слушая, как другие говорят о нём, словно он был кем-то другим.
«Да, посмотрите на его размеры. Он станет отличной рабочей лошадкой, когда вырастет», — неохотно сказал Хью Тайт.
А что, если Тайт его заберёт? Роб с тревогой подумал о перспективе жить с Энтони Тайтом. Он не был недоволен, когда Хью фыркнул с отвращением. «Он будет достаточно взрослым для ученика плотника только через три года, а сейчас, когда Лондон полон сильных спин и пустых животов, он ест как отличная лошадь». Мужчины ушли.
Два утра спустя, за той же оконной занавеской, он дорого заплатил за грех подслушивания, когда услышал, как госпожа Букерель обсуждает должность своего мужа в гильдии с госпожой Хаверхилл.
Все говорят о почёте должности главного плотника. Это не даёт мне хлеба на столе. Наоборот, это налагает утомительные обязанности. Мне надоело делиться своей едой с такими, как этот лентяй.
«Что же с ним будет?» — вздохнула госпожа Хаверхилл.
«Я посоветовала господину Букерелю продать его как нищего. Даже в тяжёлые времена молодой раб будет стоить целую цену, которая возместит гильдии и всем нам всё, что было потрачено на семью Коул».
Он не мог дышать.
Госпожа Букерель фыркнула. «Главный плотник и слышать об этом не хочет», — кисло сказала она. «Надеюсь, в конце концов я его уговорю. Но к тому времени, как он передумает, мы уже не сможем возмещать расходы».
Когда обе женщины отошли, Роб лежал за оконной занавеской, словно в лихорадке, попеременно потея и дрожа от холода.
Всю свою жизнь он видел рабов, считая само собой разумеющимся, что их положение не имеет к нему никакого отношения, поскольку он родился свободным англичанином.
Он был слишком молод, чтобы быть портовым грузчиком в доках. Но он знал, что мальчиков-рабов используют в шахтах, где они работают в туннелях, слишком узких, чтобы вместить тела мужчин. Он также знал, что рабов плохо одевают и кормят, и часто жестоко бьют плетью за малейшие провинности. И что, попав в рабство, они остаются его собственностью на всю жизнь.
Он лежал и плакал. Наконец он смог собраться с духом и убедить себя, что Дик Букерел никогда не продаст его в рабство, но он боялся, что госпожа Букерел пошлёт других, не поставив в известность мужа. Она вполне способна на такое, сказал он себе. Ожидая в безмолвном и заброшенном доме, он начал вздрагивать и дрожать от каждого звука.
Через пять морозных дней после похорон отца в дверь постучался незнакомец.
«Ты молодой Коул?»
Он осторожно кивнул, сердце его колотилось.
Меня зовут Крофт. Меня направил к вам человек по имени Ричард Букерел, с которым я познакомился в таверне «Бардвелл».
Роб увидел человека, не молодого и не старого, с огромным толстым телом и обветренным лицом, расположенным между длинными волосами свободного человека и округлой, вьющейся бородой того же рыжего цвета.
«Как ваше полное имя?»
«Роберт Джереми Коул, сэр».
"Возраст?"
«Я парикмахер-хирург и ищу ученика. Знаешь, чем занимается парикмахер-хирург, молодой Коул?»
«Ты что, врач?»
Толстяк улыбнулся. «На данный момент этого достаточно. Букерель рассказал мне о ваших обстоятельствах. Вам нравится моя профессия?»
Нет; он не хотел уподобиться пиявке, которая обескровила его отца. Но ещё меньше он хотел быть проданным в рабство, и без колебаний ответил утвердительно.
«Не боишься работы?»
«О, нет, сэр!»
"Это хорошо, потому что я бы тебя до смерти загонял. Букерел сказал, что ты умеешь читать, писать и знаешь латынь?"
Он поколебался. "Очень мало латыни, по правде говоря."
Мужчина улыбнулся. «Я попробую тебя на время, приятель. У тебя есть вещи?»
Его маленький узелок был готов уже несколько дней. «Спасён ли я?» — подумал он. Снаружи они забрались в самый странный фургон, какой он когда-либо видел. По обе стороны от переднего сиденья стоял белый шест, обвитый толстой полосой, словно багровая змея. Это была крытая повозка, выкрашенная в ярко-красный цвет и украшенная солнечно-жёлтыми изображениями барана, льва, чешуи, козла, рыб, лучника, краба…
Серая в яблоках лошадь увезла их, и они покатились по Карпентерс-стрит мимо дома гильдии. Он застыл, пока они пробирались сквозь суматоху Темз-стрит, умудряясь бросить на мужчину быстрый взгляд и теперь отмечая красивое лицо, несмотря на полноту, выдающийся покрасневший нос, жировик на левом веке и сеть тонких морщинок, расходящихся от уголков пронзительных голубых глаз.
Тележка пересекла небольшой мост через Уолбрук, миновала конюшни Эгглестана и место, где упала Мэм. Затем они повернули направо и, с грохотом прогрохотав по Лондонскому мосту, перебрались на южный берег Темзы. У моста стоял лондонский паром, а чуть дальше – большой рынок Саутуорк, откуда в Англию поступали импортные товары. Они проехали мимо складов, сожжённых и разорённых датчанами, а затем недавно отстроенных заново. На набережной тянулся ряд глинобитных домиков – убогих жилищ рыбаков, лихтеров и портовых рабочих. Там же стояли две обшарпанные гостиницы для торговцев, приезжающих на рынок. А затем, вдоль широкой дамбы, тянулась двойная линия роскошных домов – поместий богатых лондонских купцов, все с впечатляющими садами, а некоторые – на сваях, вбитых в болото. Он узнал дом импортёра вышивки, с которым вела дела Мэм. Он никогда не заезжал дальше этого места.
«Мастер Крофт?»
Мужчина нахмурился. «Нет, нет. Меня никогда не будут называть Крофт. Меня всегда будут называть Барбер, из-за моей профессии».
«Да, Барбер», — сказал он. Через мгновение весь Саутуарк остался позади, и с нарастающей паникой Роб Джей осознал, что попал в странный и незнакомый внешний мир.
«Парикмахер, куда мы идем?» — не смог удержаться от слез.
Мужчина улыбнулся и щелкнул поводьями, заставив пятнистую лошадь побежать рысью.
«Везде», — ответил он.
4
Парикмахер-хирург
==================
Перед наступлением темноты они разбили лагерь на холме у ручья. Мужчина сказал, что серый упрямый конь был Татус. «Сокращенно от Инцитата, в честь коня, которого император Калигула так любил, что сделал его жрецом и консулом. Наш Инцитат – сносное животное для бедняка с отрезанными яйцами», – сказал Барбер и показал ему, как ухаживать за мерином: натирать коня пригоршнями мягкой сухой травы, а затем позволять ему пить и пастись, прежде чем они займутся своими нуждами. Они были на открытом пространстве, вдали от леса, но Барбер послал его собирать сухие дрова для костра, и ему приходилось делать несколько подходов, чтобы накопить кучу. Вскоре огонь начал потрескивать, и от готовки начал исходить запах, от которого ослабели его ноги. В железный котел Барбер положил щедрое количество толсто нарезанной копченой свинины. Он вылил большую часть вытопленного жира и в шипящий жир нарезал большую репу и несколько стеблей лука-порея, добавив горсть сушеных шелковиц и щепотку трав. К тому времени, как эта острая смесь сварилась, Роб уже не чувствовал ничего более приятного. Барбер невозмутимо ел, наблюдая, как он с жадностью уплетает большую порцию, и молча дал ему ещё. Они вытерли деревянные миски ломтями ячменного хлеба. Не дожидаясь указаний, Роб отнёс котелок и миски к ручью и отскреб их песком.
Когда он вернул посуду, он подошел к ближайшему кусту и помочился.
«Мой благословенный господин и госпожа, но это и вправду удивительно выглядящий пенис», — сказал Барбер, внезапно приближаясь к нему.
Он закончил раньше, чем ему было нужно, и спрятал пенис. «Когда я был младенцем, — сказал он напряженно, — у меня было ущемление… там. Мне сказали, что хирург удалил маленькую кожицу на конце».
Мальчик отошёл, очень встревоженный. Он был настороже и выжидающе настроен. Из леса на них накатила сырость, он развязал свой небольшой узелок, достал другую рубашку и надел её поверх той, что была на нём.
Барбер вытащил из повозки две меховые шкуры и бросил их ему. «Мы спим снаружи, потому что повозка полна всякой всячины».
В открытом свёртке Барбер увидел блеск монеты и поднял её. Он не стал спрашивать, откуда она взялась, и Роб ему ничего не сказал. «Там есть надпись», — сказал Роб. «Мы с отцом… Мы считали, что она указывает на первую когорту римлян, прибывших в Лондон».
Барбер осмотрел его. «Да».
Очевидно, он много знал о римлянах и ценил их, судя по имени, которое он дал своей лошади. Роба охватила болезненная уверенность, что мужчина сохранит свою собственность. «На другой стороне — письма», — хрипло проговорил он.
Барбер поднёс монету к огню, чтобы прочитать её в сгущающейся темноте. «IOX. Io означает «крик». X — десять. Это римское приветствие победе: «Кричи десять раз!»
Роб с облегчением принял возвращение монеты и устроился в постели у костра. Шкуры представляли собой овчину, которую он разложил на земле шерстью вверх, и медвежью, которую использовал в качестве подкладки. Они были старые и сильно пахли, но согревали.
Барбер устроил себе постель по другую сторону костра, положив меч и нож так, чтобы ими можно было отбиться от нападающих или, как с ужасом подумал Роб, убить убегающего мальчика. Барбер снял саксонский рог, который носил на шнурке на шее. Заткнув нижнее отверстие костяной пробкой, он наполнил его темной жидкостью из фляги и протянул Робу. «Мой собственный спирт. Пей до дна».
Он не хотел этого, но боялся отказаться. Ребенку из рабочего Лондона угрожала не мягкая и легкая версия страшилки, а скорее, его рано научили, что есть моряки и грузчики, жаждущие заманить мальчика за пустынные склады. Он знал детей, которые принимали сладости и монеты от подобных мужчин, и знал, что им приходилось делать взамен. Он осознавал, что пьянство часто было прелюдией.
Он попытался отказаться от выпивки, но Барбер нахмурился. «Пей», — приказал он. «Это тебя успокоит».
Только сделав ещё два полных глотка и закашлявшись, Барбер успокоился. Он отнёс рог обратно к своему краю огня, допил фляжку и ещё одну, наконец, издав громкий пук и устроившись в постели. Он лишь ещё раз взглянул на Роба. «Спокойно, малыш», — сказал он. «Спи спокойно. Тебе нечего меня бояться».
Роб был уверен, что это подвох. Он лежал под сырой медвежьей шкурой и ждал, поджав бедра. В правой руке он сжимал монету. В левой руке, хотя он понимал, что даже с оружием Барбера ему не справиться с этим человеком и он полностью в его власти, он сжимал тяжёлый камень.
Но в конце концов появились убедительные доказательства того, что Барбер спал. Мужчина ужасно храпел.
Лекарственный привкус напитка наполнил рот Роба. Алкоголь разлился по телу, пока он поглубже зарывался в меха и выронил камень из руки. Он сжимал монету и представлял, как римляне, шеренга за шеренгой, десять раз кричали, призывая героев, которые не позволят миру себя победить. Над головой огромные белые звезды кружили по небу, так низко, что ему хотелось дотянуться до них и сорвать, чтобы сделать ожерелье для мамы. Он думал о каждом члене своей семьи, об одном за другим. Из всех живых он больше всего скучал по Сэмюэлю, что было странно, потому что Сэмюэл ненавидел его как старшего и бросал ему вызов сквернословием и криком. Он беспокоился, не намочил ли Джонатан салфетки, и молил госпожу Эйлвин проявить терпение к маленькому мальчику. Он надеялся, что Барбер скоро вернется в Лондон, потому что жаждал снова увидеть других детей.

Барбер знал, что чувствует его новый сын. Ему было ровно столько же лет, сколько и этому, когда он остался один после того, как берсерки напали на Клактон, рыбацкую деревню, где он родился. Это событие запечатлелось в его памяти.
Этельред был королём его детства. Ещё в детстве, сколько он себя помнил, отец проклинал Этельреда, говоря, что народ не был так беден ни при каком другом короле. Этельред угнетал и облагал налогами, обеспечивая роскошную жизнь Эмме, волевой и прекрасной женщине, которую он привёз из Нормандии, чтобы сделать её своей королевой. Он также создал армию на налоги, но использовал их скорее для защиты себя, чем своего народа, и был настолько жесток и кровожаден, что некоторые люди плевали, услышав его имя.
Весной 991 года от Рождества Христова Этельред опозорил своих подданных, подкупив датчан золотом, чтобы те отступили. Следующей весной датский флот вернулся в Лондон, как это было на протяжении ста лет. На этот раз у Этельреда не было выбора; он собрал своих бойцов и военные корабли, и датчане были разбиты на Темзе с большим кровопролитием. Но два года спустя произошло более серьезное вторжение, когда Олаф, король норвежцев, и Свеген, король датчан, приплыли по Темзе с девяноста четырьмя кораблями. Этельред снова собрал свою армию вокруг Лондона и сумел сдержать норманнов, но на этот раз захватчики увидели, что трусливый король оставил свою страну уязвимой, чтобы защитить себя. Разделив свой флот, норманны вытащили свои корабли на берег вдоль английского побережья и опустошили небольшие приморские города.
На той неделе отец Генри Крофта взял его в свою первую дальнюю поездку за сельдью. Утром они вернулись с хорошим уловом, и он побежал вперёд, горя желанием первым оказаться в объятиях матери и услышать её похвалу. В бухте неподалёку, скрытой от глаз, стояло полдюжины норвежских баркасов. Добравшись до своего дома, он увидел странного человека, одетого в звериные шкуры, который смотрел на него через открытые ставни оконного проёма.
Он понятия не имел, кто этот человек, но инстинкт заставил его развернуться и бежать, спасая свою жизнь, прямо к отцу.
Его мать лежала на полу, уже использованная и мертвая, но его отец этого не знал. Люк Крофт выхватил нож, направляясь к дому, но трое мужчин, встретивших его у входной двери, были вооружены мечами. Издалека Генри Крофт увидел, как его отца одолели и схватили. Один из мужчин заломил отцу руки за спину. Другой обеими руками потянул его за волосы, заставляя опуститься на колени и вытянуть шею. Третий мужчина отрубил ему голову мечом. Когда Барберу было девятнадцать, он стал свидетелем казни убийцы в Вулвергемптоне; помощник шерифа отрубил преступнику голову топором, как будто убивал петуха. В отличие от этого, обезглавливание его отца было произведено неуклюже, поскольку викингу потребовался шквал ударов, как если бы он рубил полено для костра.
Вне себя от горя и страха, Генри Крофт убежал в лес и спрятался там, словно загнанный зверь. Когда он, ошеломлённый и голодный, вышел, норвежцы уже ушли, оставив после себя смерть и пепел. Генри забрали вместе с другими мальчиками-сиротами и отправили в аббатство Кроуленд в Линкольншире.
Десятилетия подобных набегов язычников-скандинавов привели к тому, что в монастырях осталось слишком мало монахов и слишком много сирот, поэтому бенедиктинцы решили две проблемы, посвятив в монахи многих мальчиков, оставшихся без родителей. В девять лет Генрих принял обет и поклялся Богу вечно жить в бедности и целомудрии, следуя заповедям, установленным блаженным святым Бенедиктом Нурсийским.
Это дало ему образование. Четыре часа в день он учился, шесть часов в день занимался сырой, грязной работой. Кроуленд владел обширными землями, в основном болотами, и каждый день Генри и другие монахи вспахивали грязь, таща плуги, словно шатающиеся животные, чтобы превратить болота в поля. Ожидалось, что остальное время он будет проводить в созерцании или молитве. Были утренние службы, дневные службы, вечерние службы, непрерывные службы. Каждая молитва считалась ступенькой на бесконечной лестнице, которая вознесет его душу на небеса. Отдыха или занятий спортом не было, но ему разрешалось гулять по клуатру – крытой аллее в форме прямоугольника. К северной стороне клуатра находилась ризница – постройка, в которой хранилась священная утварь. К востоку находилась церковь; к западу – капитул; к югу – унылая трапезная, состоящая из столовой, кухни и кладовой на первом этаже и спальни наверху.
Внутри прямоугольника находились могилы, являвшиеся неоспоримым доказательством предсказуемости жизни в Кроулендском аббатстве: завтрашний день будет идентичен вчерашнему, и в конечном итоге каждый монах окажется погребенным в стенах монастыря. Поскольку некоторые ошибочно принимали это за покой, Кроуленд привлекал нескольких знатных людей, бежавших от придворных интриг и жестокости Этельреда и спасших свои жизни, приняв постриг. Эта влиятельная элита жила в отдельных кельях, как и истинные мистики, искавшие Бога через душевные муки и телесную боль, вызванную власяницами, вдохновенными щипками и самобичеванием. Для остальных шестидесяти семи мужчин, носивших тонзуру, несмотря на то, что они были незваными и нечестивыми, домом служила одна большая комната с шестьюдесятью семью спальными местами. Если Генри Крофт просыпался в любой момент ночи, он мог слышать кашель и чихание, разнообразный храп, звуки мастурбации, болезненные крики видящих сны, испускание газов и нарушение правила молчания посредством нецерковной брани, тайные разговоры, которые почти всегда касались еды. Питание в "Кроуленде" было очень скудным.
Город Питерборо находился всего в восьми милях отсюда, но он так и не увидел его. Однажды, когда ему было четырнадцать лет, он попросил у своего духовника, отца Данстана, разрешения петь гимны и читать молитвы на берегу реки между вечерней и ночным пением. Разрешение было получено. Пока он гулял по лугу у реки, отец Данстан следовал за ним на почтительном расстоянии. Генри шел медленно и размеренно, заложив руки за спину и склонив голову, словно в молитве, достойной епископа. Стоял прекрасный и теплый летний вечер, с воды дул свежий бриз. Брат Мэтью, географ, рассказал ему об этой реке. Это была река Уэлленд. Она брала начало в Мидлендсе, недалеко от Корби, легко сползала и извивалась, как змея, до Кроуленда, а оттуда текла на северо-восток между холмами и плодородными долинами, прежде чем устремиться через прибрежные болота и впасть в большой залив Северного моря, называемый Уош.
Вокруг реки простирались божьи дары – леса и поля. Сверчки пронзительно стрекотали. Птицы щебетали на деревьях, а коровы, пасясь, смотрели на него с немым почтением. На берегу стояла маленькая лодочка.
На следующей неделе он попросил разрешения прочитать уединённую молитву у реки после утренней службы «Лаудс». Разрешение было получено, но на этот раз отец Данстан не пришёл. Добравшись до берега, Генри спустил лодку на воду, забрался в неё и отчалил.
Он пользовался веслами лишь для того, чтобы попасть в поток, а затем неподвижно сидел посередине хлипкой лодки и смотрел на бурую воду, позволяя реке уносить его, словно опавший лист. Через некоторое время, поняв, что он ушёл, он рассмеялся. Он вскрикнул и выкрикнул что-то мальчишеское. «Вот тебе и конец!» – воскликнул он, не зная, бросает ли он вызов шестидесяти шести монахам, которые будут спать без него, отцу Дунстану или Богу, которого в Кроуленде считали таким жестоким существом.
Он провёл на реке весь день, пока вода, устремлявшаяся в море, не стала слишком глубокой и опасной для него. Тогда он вытащил лодку на берег, и началось время, когда он познал цену свободы.
Он скитался по прибрежным деревням, ночевал где попало, жил тем, что мог выпросить или украсть. Не иметь еды было гораздо хуже, чем просто есть. Жена фермера дала ему мешок еды, старую тунику и рваные штаны в обмен на бенедиктинское одеяние, из которого она должна была шить шерстяные рубашки для своих сыновей. В порту Гримсби рыбак наконец взял его помощником и заставлял работать из последних сил больше двух лет за скудное питание и жалкое кров. Когда рыбак умер, его жена продала лодку людям, которым не нужны были мальчики. Генрих провел несколько голодных месяцев, пока не нашел труппу артистов и не стал путешествовать с ними, таская багаж и помогая с необходимыми вещами в обмен на крохи еды и защиту. Даже в его глазах их искусство было неуклюжим, но они умели бить в барабан и собирать толпу, и когда передавалась шапка, удивительно много зрителей бросали монету. Он жадно наблюдал за ними. Он был слишком стар для акробата, ведь акробатам приходится ломать суставы ещё в детстве. Но жонглёры научили его своему ремеслу. Он подражал фокуснику и освоил более простые трюки обмана; фокусник научил его, что ни в коем случае нельзя создавать впечатление некроманта, ибо по всей Англии Церковь и Корона вешали ведьм. Он внимательно слушал рассказчика, чья младшая сестра первой позволила ему войти в своё тело. Он чувствовал родство с артистами, но труппа распалась в Дербишире через год, и все разошлись без него.
Несколько недель спустя, в городе Мэтлок, удача улыбнулась ему: цирюльник-хирург Джеймс Фарроу заключил с ним контракт на шесть лет. Позже он узнал, что никто из местных юношей не хотел быть его учеником, поскольку ходили слухи о его связи с колдовством. К тому времени, как Генри услышал эти слухи, он проработал у Фарроу уже два года и знал, что тот не колдун. Хотя цирюльник-хирург был человеком холодным и ужасно строгим, для Генри Крофта он представлял собой настоящую возможность.
Мэтлокский городок был сельским и малонаселённым, без пациентов из высшего сословия или преуспевающих торговцев, которые могли бы содержать врача, или большого количества бедняков, которые могли бы привлечь хирурга. В отдалённой фермерской местности, окружающей Мэтлок, единственным, кто там работал, был Джеймс Фэрроу, сельский парикмахер-хирург, который не только ставил очищающие клизмы, стриг и брил волосы, но и проводил операции и выписывал лекарства. Генри выполнял его поручения более пяти лет. Фэрроу был строгим надсмотрщиком; он бил Генри за ошибки ученика, но при этом тщательно обучал его всему, что знал сам.
На четвёртом году пребывания Генриха в Мэтлоке — это был 1002 год — король Этельред совершил поступок, который имел далеко идущие и ужасные последствия. Находясь в затруднительном положении, король позволил некоторым датчанам поселиться в южной Англии и дал им земли при условии, что они будут сражаться за него против его врагов. Таким образом, он купил услуги датского дворянина по имени Паллиг, мужа Гуннхильды, сестры Свегена, короля Дании. В том же году викинги вторглись в Англию и применили свою обычную тактику: убивали и сжигали. Когда викинги достигли Саутгемптона, король решил снова выплатить дань и дал захватчикам двадцать четыре тысячи фунтов, чтобы они ушли.
Когда их корабли увезли норманнов, Этельред был устыжен и впал в ярость. Он приказал убить всех датчан, находившихся в Англии, в День Святого Брайса, 13 ноября. Подлое массовое убийство было совершено по приказу короля и, казалось, высвободило зло, терзавшее английский народ.
Мир всегда был жестоким, но после убийств датчан жизнь стала ещё более жестокой. По всей Англии совершались жестокие преступления, ведьм преследовали и казнили через повешение или сожжение, и, казалось, страну охватила жажда крови.
Учеба Генри Крофта подходила к концу, когда пожилой мужчина по имени Бейли Элвертон скончался под присмотром Фэрроу. Ничего необычного в смерти не было, но быстро распространился слух, что мужчина умер потому, что Фэрроу уколол его иглами и наложил на него заклятие.
В предыдущее воскресенье в маленькой церкви в Мэтлоке священник рассказал, что в полночь было слышно, как злые духи веселились около могил на церковном дворе, вступая в плотское соитие с сатаной. “Нашему Спасителю отвратительно, что мертвые воскресают с помощью дьявольского искусства. Те, кто прибегает к подобному ремеслу, - враги Бога”, - прогремел он. Священник предупреждал, что среди них был дьявол, которому служила армия ведьм, переодетых в людей и практикующих черную магию и тайные убийства.
Он вооружил охваченных благоговением и ужасом верующих контрзаклинанием, которое можно было использовать против любого, кого подозревали в колдовстве: «Великий колдун, напавший на мою душу, твои чары будут обращены вспять, твоё проклятие вернётся к тебе тысячекратно. Во имя Святой Троицы верни мне здоровье и силу. Во имя Бога Отца, Бога Сына и Бога Святого Духа. Аминь».
И он напомнил им о библейском предписании: «Не оставляй в живых ведьму». «Их нужно найти и искоренить, если каждый из вас не хочет гореть в ужасном пламени Чистилища», – увещевал он их.
Бейли Элертон умер во вторник, его сердце остановилось, когда он работал мотыгой в поле. Его дочь утверждала, что видела на его коже следы от игл. Никто больше их точно не видел, но в четверг утром толпа ворвалась во двор Фэрроу сразу после того, как парикмахер-хирург сел на лошадь, готовясь к посещению пациентов. Он всё ещё смотрел на Генри сверху вниз и давал ему указания на день, когда его сняли с седла.
Их возглавил Саймон Бек, чьи земли граничили с землями Фэрроу. «Раздеть его», — приказал Бек.
Фэрроу дрожал, когда они срывали с него одежду. «Ты придурок, Бек!» — кричал он. «Придурок!» Без одежды он выглядел старше: кожа на животе дряблая и сморщенная, плечи сужены, мышцы дряблые и атрофированные, пенис сморщился над огромным фиолетовым мешком.
«Вот оно!» — воскликнул Бек. «Клеймо Сатаны!»
На правой стороне паха Фэрроу были хорошо видны два маленьких тёмных пятнышка, похожих на следы укуса змеи. Бек надрезал одно из них кончиком ножа.
«Родинки!» — закричал Фарроу.
Потекла кровь, чего не должно было случиться с ведьмой.
«Они очень умны», — сказал Бек, — «и могут истекать кровью по своему желанию».
«Я цирюльник, а не ведьма», — презрительно сказал им Фэрроу, но когда они привязали его к деревянному кресту и понесли к его собственному пруду, он начал кричать о пощаде.
Крест с громким плеском бросили в неглубокий пруд и держали под водой. Толпа затихла, наблюдая за пузырями. Вскоре крест вытащили и дали Фэрроу возможность признаться. Он всё ещё дышал и слабо отфыркивался.
«Сознаетесь ли вы, сосед Фэрроу, что работали с дьяволом?» — любезно спросил его Бек.
Но связанный человек мог только кашлять и хватать ртом воздух.
Тогда они снова погрузили его в воду. На этот раз крест держали под водой до тех пор, пока не перестали выходить пузырьки. И всё равно его не подняли.
Генрих мог лишь смотреть и плакать, словно видел, как они снова убивают его отца. Он был взрослым мужчиной, уже не мальчиком, но был бессилен против охотников на ведьм, боясь, что они примут ученика цирюльника за помощника колдуна.
Наконец они отпустили затопленный крест, прочитали заклинание и ушли, оставив его плавать в пруду.
Когда все ушли, Генри пробрался сквозь ил, чтобы вытащить крест на берег. Между губ его хозяина показалась розовая пена. Он закрыл глаза, невидяще обвинявшие его на белом лице, и сорвал ряску с плеч Фэрроу, прежде чем освободить его.
Цирюльник-хирург был вдовцом без семьи, поэтому ответственность легла на его слугу. Он похоронил Фэрроу как можно скорее.
Когда он обошел дом, то обнаружил, что они побывали здесь до него. Без сомнения, они искали доказательства работы Сатаны, когда забрали деньги и выпивку Фарроу. Место было обшарпано, но там был костюм в лучшем состоянии, чем тот, что был на нём, и немного еды, которую он сложил в мешок. Он также забрал сумку с хирургическими инструментами и захватил лошадь Фарроу, на которой уехал из Мэтлока, прежде чем его опомнятся и вернутся.
Он снова стал странником, но на этот раз у него было ремесло, и это имело решающее значение. Повсюду были больные, готовые заплатить пенни-другие за лечение. Со временем он узнал, какую прибыль можно получить от продажи лекарств, и, чтобы собирать толпы, использовал некоторые способы, которым научился, путешествуя с артистами.
Полагая, что его могут искать, он никогда не задерживался надолго на одном месте и избегал использования своего полного имени, став Барбером. Вскоре эти качества стали частью его жизни, которая ему подходила: он тепло и хорошо одевался, встречался с разными женщинами, пил, когда ему хотелось, и ел досыта за каждым приемом пищи, поклявшись никогда больше не испытывать голода. Его вес быстро рос. К тому времени, как он встретил женщину, на которой женился, он весил больше восемнадцати стоунов. Люсинда Имс была вдовой с хорошей фермой в Кентербери, и полгода он ухаживал за ее скотом и полями, изображая из себя земледельца. Он наслаждался ее маленькой белой попкой, бледным втянутым сердцем. Когда они занимались любовью, она высовывала розовый кончик языка из левого уголка рта, словно ребенок, которому тяжело даются уроки. Она винила его в том, что он не подарил ей ребенка. Возможно, она была права, но и от первого мужа она не забеременела. Ее голос стал пронзительным, тон — резким, а готовка — небрежной, и задолго до того, как год, проведенный с ней, подошел к концу, он уже вспоминал более теплых женщин и приятные обеды и жаждал успокоения от ее языка.

* * *
Это был 1012 год, когда Свеген, король датчан, захватил власть в Англии. Десять лет Свеген преследовал Этельреда, желая опозорить человека, убившего его родственников. В конце концов, Этельред бежал на остров Уайт со своими кораблями, а королева Эмма нашла убежище в Нормандии со своими сыновьями Эдуардом и Альфредом.
Вскоре после этого Свеген умер естественной смертью. Он оставил двух сыновей: Гарольда, который унаследовал ему датское королевство, и Кнуда, девятнадцатилетнего юношу, провозглашённого датчанами королём Англии силой оружия.
У Этельреда оставалась ещё одна атака, и он отбросил датчан, но почти сразу же Кнуд вернулся и на этот раз захватил всё, кроме Лондона. Он уже собирался захватить Лондон, когда узнал о смерти Этельреда. Он смело созвал витан, совет мудрецов Англии, и епископы, аббаты, графы и таны отправились в Саутгемптон и избрали Кнуда законным королём.
Кнуд проявил свой гений исцеления нации, отправив послов в Нормандию, чтобы убедить королеву Эмму выйти замуж за наследника престола своего покойного мужа, и она почти сразу согласилась. Она была старше его на несколько лет, но всё ещё оставалась желанной и чувственной женщиной, и ходили ехидные шутки о том, сколько времени они с Кнудом проводили в одном покое.
В то время как новый король торопился к свадьбе, Барбер бежал от неё. Он просто сбежал от сварливой и скверной стряпни Люсинды Имс и продолжил странствовать. Он купил свой первый фургон в Бате, а в Нортумберленде взял своего первого мальчика на службу по контракту. Преимущества стали очевидны сразу. С тех пор, за эти годы, он обучил немало ребят. Те немногие, кто был способным, заработали ему деньги, а остальные научили его тому, что требовалось от подмастерья.
Он знал, что случается с мальчиками, которые не справляются и которых отправляют вон. Большинство постигает беда: счастливчики становятся сексуальными игрушками или рабами, несчастные умирают от голода или их убивают. Это тревожит его больше, чем он готов признать, но он не может позволить себе содержать такого неподходящего мальчика; он сам умеет выживать, умея ожесточиться, когда дело касается его собственного благополучия.
Последний, мальчик, которого он нашел в Лондоне, казалось, стремился угодить, но Барбер знал, что внешность может быть обманчива, когда речь идет об учениках. Не стоило беспокоиться об этом, как собака о кости. Только время покажет, и он скоро узнает, способен ли юный Коул выжить.
5
ЗВЕРЬ В ЧЕЛМСФОРДЕ
==================
Роб проснулся с первыми млечными лучами солнца и обнаружил, что его новый хозяин уже на месте и нетерпелив. Он сразу заметил, что Барбер начал день не в приподнятом настроении, и именно в этом трезвом утреннем настроении мужчина достал копье из повозки и показал ему, как им пользоваться. «Оно не слишком тяжёлое для тебя, если будешь работать обеими руками. Не требует умения. Коли со всей силы. Если целиться в середину тела нападающего, то можно задеть его где-нибудь. Если ранить его, замедлив его, я, скорее всего, смогу его убить. Понимаешь?»
Он кивнул, чувствуя себя неловко в присутствии незнакомца.
«Ну, дружище, нам нужно быть бдительными и держать оружие под рукой, ведь только так мы выживаем. Эти римские дороги остаются лучшими в Англии, но их не обслуживают. Корона обязана поддерживать их открытыми с обеих сторон, чтобы разбойникам было сложнее устраивать засады на путников, но на большинстве наших маршрутов кустарник никогда не подстригают».
Он показал, как запрягать лошадь. Когда они продолжили путь, Роб сел рядом с ним на сиденье возницы под палящим солнцем, всё ещё терзаемый всевозможными страхами. Вскоре Барбер направил Инцитата с римской дороги на едва проходимую тропу через густую тень девственного леса. На сухожилии у него на плечах висел коричневый саксонский рог, некогда украшавший огромного быка. Он поднёс его ко рту и издал громкий, мягкий звук – полутруб, полустон. «Это сигнал всем, кто слышит, что мы не подкрадываемся, чтобы перерезать горло и воровать. В некоторых отдалённых местах встретить незнакомца – значит попытаться убить его. Рог говорит о том, что мы достойны и уверены в себе, способны защитить себя».
По предложению Барбера Роб попытался подать сигнал, но, хотя он надувал щеки и сильно дул, не издал ни звука.
«Для этого нужен опыт и сноровка. Ты научишься, не волнуйся. И это гораздо сложнее, чем трубить в рог».
Дорога была грязной. Самые неровные места были засыпаны кустарником, но ехать пришлось с умом. На повороте они сразу же попали в скользкую дорогу, и колёса фургона провалились по самые ступицы. Барбер вздохнул.
Они вышли из конюшни, взяли лопату, разрыли грязь перед колёсами и собрали в лесу упавшие ветки. Барбер аккуратно подложил перед каждым колесом куски дерева и поднялся обратно, чтобы взять вожжи.
«Нужно подкладывать кусты под колеса, как только они начнут двигаться», — сказал он, и Роб Джей кивнул.
«Привет, ТАТУС!» — подгонял Барбер. Заскрипели древки и кожа. «Сейчас!» — крикнул он.
Роб ловко расставлял ветки, перепрыгивая с колеса на колесо, пока лошадь неустанно напрягалась. Колёса замешкались. Проскальзывали, но всё же находили опору. Повозка дернулась вперёд. Выехав на сухую дорогу, Барбер натянул вожжи и подождал, пока Роб догонит её и сядет на седло.
Они были забрызганы грязью, и Барбер остановил Тэтуса у ручья. «Давайте позавтракаем», — сказал он, пока они смывали грязь с лиц и рук. Он срубил два ивовых шеста и достал из повозки крючки и леску. Из тени за сиденьем он вытащил ящик. «Это наш ящик для кузнечиков», — сказал он. «Одна из твоих обязанностей — следить, чтобы он был полон». Он приподнял крышку ровно настолько, чтобы Роб мог просунуть внутрь руку.
Живые существа, неистово и колюче, шуршали от пальцев Роба, и он осторожно потянул одно на ладонь. Когда он убрал руку, держа крылья сложенными между большим и указательным пальцами, лапки насекомого отчаянно заскребли. Четыре передние лапки были тонкими, как волоски, а две задние – мощными и с широкими бедрами, что позволяло ему летать.
Барбер показал ему, как поддеть крючок чуть ниже короткого участка жёсткого, ребристого панциря за головой. «Не слишком глубоко, иначе он истечёт патокой и умрёт. Где ты рыбачил?»
«В Темзе». Он гордился своим рыболовным талантом, ведь они с отцом часто ловили червей в широкой реке, полагаясь на рыбу, которая помогала семье прокормиться во время безработицы.
Барбер хмыкнул. - Это совсем другой вид рыбалки, - сказал он. “ Оставь на минутку удочки и встань на четвереньки.
Они осторожно подползли к месту, откуда открывался вид на ближайший водоем, и легли на живот. Роб считал толстяка сумасшедшим.
Четыре рыбы висели в стекле.
«Маленькие», — прошептал Роб.
"Лучшая рыба для еды, вот такого размера", - сказал Барбер, когда они тихонько отходили от берега. "Ваша крупная речная форель жесткая и жирная. Вы заметили, как эти держались у верховья омута? Они кормятся против течения, ожидая, когда упадет сочная добыча и поплывет вниз. Они дикие и осторожные. Если вы встанете у самой воды, они вас увидят. Если вы сильно топнете по берегу, они почувствуют вашу поступь и разбегутся. Вот почему вы используете длинное удилище. Встаньте подальше и аккуратно опустите кузнечика чуть выше омута, чтобы течение принесло его к рыбе."
Он критически наблюдал, как Роб запустил кузнечика туда, куда он указал.
Роб ощутил резкий толчок, пробежавший по удилищу и наполнивший его руки волнением. Невидимая рыба клюнула, словно дракон. Но после этого рыбалка стала похожа на ловлю в Темзе. Он терпеливо ждал, давая форели время обречь себя, а затем поднял кончик удилища и подсек, как учил его отец. Когда он вытащил свой первый трепыхающийся трофей, они восхитились его красотой: блестящий фон, напоминающий промасленное ореховое дерево, гладкие бока, усыпанные радужными красными пятнами, черные плавники, отмеченные теплым оранжевым цветом.
«Возьми еще пять», — сказал Барбер и скрылся в лесу.
Роб поймал две, затем упустил ещё одну и осторожно перебрался в другой водоём. Форели жаждали кузнечиков. Он чистил последнюю из полудюжины, когда Барбер вернулся с шапкой сморчков и дикого лука.
«Мы едим два раза в день, — сказал Барбер, — рано утром и рано вечером, как и все цивилизованные люди.

Вставать в шесть, обедать в десять,
Ужинать в пять, ложиться спать в десять,
Чтобы человек жил десять раз по десять».

У него был бекон, и он нарезал его толстым слоем. Когда мясо на закопченной сковороде прожарилось, он обвалял форель в муке и поджарил её в жире до хрустящей корочки, добавив в конце лук и грибы.
Хребты форелей аккуратно отделились от дымящейся плоти, освободив большую часть костей. Пока они наслаждались рыбой и мясом, Барбер поджарил ячменный хлеб на оставшемся ароматном жире, покрыв тосты ломтиками сыра, который он расплавил на сковороде. В завершение они выпили холодной сладкой воды из ручья, который дал им рыбу.
Барбер был в лучшем расположении духа. Роб заметил, что толстяка нужно кормить, чтобы он был в форме. Он также понял, что Барбер — редкий повар, и поймал себя на мысли, что каждый приём пищи он воспринимает как событие дня. Он вздохнул, понимая, что на рудниках его бы так не кормили. И работа, с удовлетворением подумал он, была ему по плечу, ведь он прекрасно справлялся с наполнением ящика для кузнечиков, ловил форель и подкладывал ветки под колёса, когда повозка застревала в грязи.
Деревня называлась Фарнем. Здесь были фермы, маленькая, обшарпанная гостиница, трактир, от которого, когда они проходили мимо, слабо пахло пролитым элем, кузница с длинными штабелями дров рядом с горном, кожевенная мастерская, от которой несло зловонием, склад пильщика с распиленными брёвнами и дом управляющего, выходящий на площадь, которая на самом деле была не столько площадью, сколько расширением посреди улицы, словно змея, проглотившая яйцо.
Барбер остановился на окраине. Он достал из повозки небольшой барабан и палку и протянул их Робу. «Бей!»
Инцитатус знал, что они задумали; он поднял голову и заржал, подняв копыта и запрыгав. Роб гордо стучал в барабан, заразившись восторгом, который они вызывали по обе стороны улицы.
«Сегодня днём развлечения», — крикнул Барбер. «А потом лечение человеческих недугов и медицинских проблем, больших и малых!»
Кузнец, чьи узловатые мышцы были обрисованы грязью, посмотрел им вслед и перестал тянуть верёвку мехов. Двое мальчишек во дворе пильщика бросили сложенные ими брёвна и побежали на звук барабана. Один из них повернулся и поспешил прочь. «Куда ты идёшь, Джайлз?» — крикнул другой.
«Домой, за Стивеном и остальными».
«Остановись и расскажи о судьбе моего брата!»
Барбер одобрительно кивнул. «Распространите информацию», — крикнул он.
Женщины выходили из домов и окликали друг друга, пока их дети выбегали на улицу, болтая и присоединяясь к лаю собак, которые следовали за красной повозкой.
Барбер медленно проехал по улице из одного конца в другой, а затем развернулся и поехал обратно.
Старик, сидевший на солнце возле трактира, открыл глаза и беззубо улыбнулся, наблюдая за происходящим. Из паба вышли несколько посетителей со стаканами в руках, а за ними вышла барменша, вытирая мокрые руки о фартук и блестя глазами.
Барбер остановился на небольшой площади. Он достал из повозки четыре складные скамейки и поставил их вместе. «Это называется банк», — сказал он Робу, имея в виду небольшую сцену, образовавшуюся таким образом. «Ты будешь устанавливать её сразу же, как только мы переедем на новое место».
На берегу они поставили две корзины, полные маленьких заткнутых пробками флаконов, в которых, по словам Барбера, находились лекарства. Затем он скрылся в повозке и задернул занавеску.

* * *
Роб сидел на берегу и наблюдал, как люди спешат на главную улицу. Подошел мельник, его одежда была белой от муки, и Роб узнал двух плотников по знакомой древесной пыли и щепкам на их туниках и волосах. Семьи усаживались на землю, готовые ждать, чтобы найти место поближе к берегу. Женщины занимались плетением кружев и вязанием, а дети болтали и ссорились. Группа деревенских мальчишек уставилась на Роба. Чувствуя благоговейный трепет и зависть в их глазах, он принимал позы и важничал. Но вскоре все эти глупости вылетели у него из головы, потому что, как и они, он стал частью публики.
Цирюльник выбежал на берег с торжествующим видом.
«Добрый день и доброе утро», — сказал он. «Мне приятно быть в Фарнхеме». И он начал жонглировать.
Он жонглировал красным и жёлтым мячами. Казалось, его руки почти не двигались. Это было самое прекрасное зрелище!
Его толстые пальцы заставляли мячи летать по непрерывному кругу, сначала медленно, а потом с невероятной скоростью. Когда ему зааплодировали, он сунул руку под тунику и добавил зелёный мяч. Потом синий. И, о боже, коричневый!
Как здорово, подумал Роб, уметь это делать.
Он затаил дыхание, ожидая, когда Барбер выронит мяч, но легко управлял всеми пятью, не переставая болтать. Он смешил людей. Он рассказывал истории, пел песенки.
Затем он жонглировал верёвочными кольцами и деревянными тарелками, а после жонглирования показывал фокусы. Он заставил исчезнуть яйцо, нашёл монету в волосах ребёнка, заставил платок изменить цвет.
«Вам было бы приятно увидеть, как я заставляю исчезнуть кружку эля?»
Раздались всеобщие аплодисменты. Барменша поспешила в паб и появилась с пенящейся кружкой. Поднеся её к губам, Барбер осушил её одним долгим глотком. Он поклонился под добродушный смех и аплодисменты, а затем спросил у женщин в зале, не нужна ли кому-нибудь ленточка.
«О, конечно!» — воскликнула барменша. Она была молода и пышнотела, и её ответ, такой непосредственный и простодушный, вызвал смешки в толпе.
Взгляд парикмахера встретился с взглядом девушки, и он улыбнулся. «Как тебя зовут?»
«О, сэр. Меня зовут Амелия Симпсон».
«Госпожа Симпсон?»
«Я не замужем».
Барбер закрыл глаза. «Пустая трата времени», — галантно сказал он. «Какого цвета ленту вы бы хотели, мисс Амелия?»
«Красную».
«И какой длины?»
«Двух ярдов мне будет вполне достаточно».
«Хочется на это надеяться», — пробормотал он, приподняв брови.
Раздался грубый смех, но он, казалось, забыл о ней. Он разрезал кусок верёвки на четыре части, а затем, используя лишь жесты, заставил их снова соединиться. Он накинул платок на кольцо и превратил его в грецкий орех. А затем, почти удивленный, он поднёс пальцы ко рту и вытащил что-то изо рта, остановившись, чтобы показать зрителям, что это конец красной ленточки.
На глазах он вытаскивал её изо рта, постепенно, сгибаясь и скосив глаза, пока ленточка продолжала выходить. Наконец, натянув конец, он потянулся за кинжалом, поднёс лезвие к губам и разрезал ленточку. Он с поклоном протянул её барменше.
Рядом с ней стоял деревенский пильщик, натягивавший ленту на свою измерительную палку. «Два ярда, ровно!» — произнёс он, и раздались бурные аплодисменты.
Цирюльник подождал, пока стихнет шум, а затем поднял фляжку с лекарственным напитком. «Господа, госпожи и девицы!
«Только мое Универсальное Специфическое Лекарство…
«Удлиняет отведённый вам срок жизни, восстанавливает изношенные ткани тела. Делает жёсткие суставы гибкими, а вялые — жёсткими. Возвращает лукавый блеск пресыщенным глазам. Превращает болезнь в здоровье, останавливает выпадение волос и возвращает блеск челке. Проясняет затуманенное зрение и обостряет притуплённый интеллект».
«Превосходное сердечное средство, бодрящее сильнее самого изысканного тоника, слабительное мягче кремовой клизмы. Универсальное специфическое средство борется со вздутием живота и кровавым поносом, облегчает родовые муки и мучения, связанные с женским проклятием, а также искореняет цингу, занесённую на берег моряками. Оно полезно как для животных, так и для людей, но является проклятием при глухоте, воспалении глаз, кашле, чахотке, болях в желудке, желтухе, лихорадке и лихорадке. Излечивает любую болезнь! Изгоняет заботы!»
Барбер продал значительную часть этого через банк. Затем они с Робом установили ширму, за которой парикмахер-хирург осматривал пациентов. Больные и страдающие от недугов выстраивались в длинную очередь, чтобы заплатить пару пенсов за его лечение.
В тот вечер они ели жареного гуся в пабе – единственный раз, когда Роб ел купленную еду. Он был в восторге, хотя Барбер объявил мясо пережаренным и поворчал, увидев комки в пюре из репы. После этого Барбер вынес на стол карту Британского острова. Это была первая карта, которую увидел Роб, и он заворожённо наблюдал, как палец Барбера рисовал волнистую линию – маршрут, по которому им предстояло пройти в ближайшие месяцы.
Наконец, закрыв глаза, он сонно поплелся обратно к лагерю под ярким лунным светом и расстелил постель. Но за последние несколько дней произошло так много событий, что его ослеплённый разум никак не мог уснуть.
Он был в полудреме и смотрел на звезды, когда Барбер вернулся, и кто-то был с ним.
«Красотка Амелия», — сказал Барбер. «Красотка. Один взгляд на эти жаждущие губы — и я понял, что умру за тебя».
«Смотри на корни, иначе упадешь», — сказала она.
Роб лежал и слушал влажные звуки поцелуев, шорох снимаемой одежды, смех и вздохи. А затем шуршание расстилаемых мехов.
«Мне лучше утонуть, из-за моего живота», — услышал он голос Барбера.
«Потрясающий живот», — сказала девушка тихим, злобным голосом. «Будет как подпрыгивать на огромном одеяле».
«Нет, дева, вот мой великий утешитель».
Роб хотел увидеть ее обнаженной, но к тому времени, как он осмелился повернуть голову на необходимую крошечную часть, она уже не стояла, и все, что он мог видеть, — это бледное мерцание ее ягодиц.
Он дышал громко, но мог бы кричать, им было всё равно. Вскоре он увидел, как большие пухлые руки Барбера потянулись к вращающимся белым шарам, чтобы схватить их.
«Ах, Долли!»
Девушка застонала.
Они уснули раньше него. Роб наконец уснул и увидел во сне Барбера, который всё ещё жонглировал.
Когда его разбудил холодный рассвет, женщины уже не было. Они снялись с лагеря и выехали из Фарнема, когда большинство жителей ещё спали.
Вскоре после восхода солнца они проехали мимо ежевичных зарослей и остановились, чтобы наполнить корзину. На следующей ферме Барбер запасся провизией. Когда они разбили лагерь на завтрак, пока Роб разжигал огонь и готовил тосты с беконом и сыром, Барбер разбил девять яиц в миску и добавил щедрое количество взбитых сливок, взбил их в пену и варил, не перемешивая, пока они не застыли, превратившись в мягкий кекс, который он покрыл спелой ежевикой. Он, казалось, был доволен тем, с каким рвением Роб уплетал свою порцию.
В тот день они проезжали мимо большого замка, окружённого фермами. Роб видел людей на территории и земляные стены. Барбер пустил лошадь рысью, стремясь поскорее проскочить мимо.
Но оттуда за ними выехали три всадника и криками остановили их.
Суровые и грозные вооружённые люди с любопытством разглядывали украшенную повозку. «Чем ты занимаешься?» — спросил тот, кто носил лёгкую кольчугу знатного человека.
«Парикмахер-хирург, господин», — сказал Барбер.
Мужчина удовлетворённо кивнул и повернул лошадь. «Следуйте за мной».
Окруженные охраной, они с грохотом проехали через тяжелые ворота в земляном валу, через вторые ворота в частоколе из заостренных бревен, затем по подъемному мосту через ров. Роб никогда еще не был так близко к величественной крепости. Огромный дом-крепость имел каменный фундамент и половину стены, верхние этажи были обшиты деревом, крыльцо и фронтоны украшала замысловатая резьба, а на крыше сверкало на солнце позолоченное дерево.
«Оставьте свою повозку во дворе. Заберите с собой хирургические инструменты».
«В чем проблема, господин?»
«Сука повредила руку».
Нагруженные инструментами и колбами с лекарствами, они последовали за ним в огромный зал. Пол был вымощен камнем и устлан тростником, который уже пора было заменить. Мебели, казалось, было достаточно для маленьких великанов. Три стены были украшены мечами, щитами и копьями, а северная стена была увешана гобеленами насыщенных, но выцветших цветов, на фоне которых стоял трон из резного темного дерева.
Центральный камин был холодным, но в помещении стоял запах дыма прошлой зимы и не менее приятного зловония, которое усилилось, когда их эскорт остановился перед гончей, лежащей у очага.
"Два пальца на ноге потеряла в ловушке, две недели назад. Сначала они хорошо заживали, потом начали гноиться."
Барбер кивнул. Он вытряхнул мясо из серебряной миски у головы гончей и вылил туда содержимое двух своих фляг. Собака смотрела на него слезящимися глазами и зарычала, когда он поставил миску, но через мгновение начала лакать специфическое лакомство.
Барбер не рисковал; когда борзая была вялой, он завязал ей морду и связал лапы, чтобы она не могла ими пользоваться.
Собака дрожала и скулила, когда Барбер её стриг. От неё отвратительно пахло, и в ней были черви.
«Она потеряет еще один палец на ноге».
«Она не должна остаться калекой. Сделай это как следует», — холодно сказал мужчина.
Закончив, Барбер смыл кровь с лапы оставшимся лекарством и замотал её в тряпку.
«Оплата, господин?» — деликатно предложил он.
«Вы должны дождаться возвращения графа с охоты и спросить его», — сказал рыцарь и ушёл.
Они осторожно отвязали собаку, взяли инструменты и вернулись к фургону. Барбер медленно повёз их прочь, словно человек, которому разрешили уйти.
Но когда они скрылись из виду из виду замка, он откашлялся и сплюнул. «Возможно, граф не вернётся ещё несколько дней. К тому времени, если собака будет здорова, он, возможно, заплатит, этот святой граф. Если же собака сдохнет или граф будет не в духе из-за запора, он, возможно, велит содрать с нас кожу. Я избегаю лордов и ищу счастья в маленьких деревнях», — сказал он и погнал лошадь.
На следующее утро, когда они прибыли в Челмсфорд, он был в лучшем расположении духа. Но там уже ждал торговец мазями – элегантный мужчина в яркой оранжевой тунике и с копной седых волос.
«Привет, Барбер», — легко сказал мужчина.
«Привет, Ват. Зверь всё ещё у тебя?»
«Нет, он заболел и стал слишком злым. Я использовал его для травли».
«Жаль, что ты не дал ему моего специфического лекарства. Оно бы ему помогло».
Они вместе рассмеялись.
«У меня новый зверь. Хочешь засвидетельствовать?»
«Почему бы и нет?» — спросил Барбер. Он остановил повозку под деревом и позволил лошади пастись, пока собиралась толпа. Челмсфорд был большой деревней, и публика была хорошая. «Ты боролся?» — спросил Барбер Роба.
Он кивнул. Он любил бороться; борьба была повседневным видом спорта для рабочих мальчишек Лондона.
Уот начал свои развлечения так же, как и Барбер, с жонглирования. Роб считал, что жонглирует он мастерски. Его рассказ не мог сравниться с мастерством Барбера, и люди смеялись реже. Но медведя они любили.
Клетка стояла в тени, накрытая тканью. Толпа загудела, когда Уот снял покрывало. Роб уже видел забавного медведя. Когда ему было шесть лет, отец водил его смотреть представление с таким зверем у гостиницы «Сваннс», и тот показался ему огромным. Когда Уот вывел этого медведя в наморднике на берег на длинной цепи, он показался ему меньше. Он был едва больше большой собаки, но очень умный.
«Бартрам-Медведь!» — объявил Уот.
По команде медведь лег и притворился мертвым, он катил мяч и приносил его, он поднимался и спускался по лестнице, и пока Уот играл на флейте, он танцевал популярный танец «клог», называемый «Кэрол», неуклюже поворачиваясь вместо того, чтобы кружиться, но так восхищая зрителей, что они аплодировали каждому движению животного.
«А теперь, — сказал Уот, — Бартрам будет бороться со всеми претендентами. Любой, кто его бросит, получит бесплатный горшочек мази Уота, этого чудеснейшего средства для облегчения человеческих недугов».
Поднялся шум, но никто не вышел вперед.
«Вперед, борцы», — упрекнул Ват.
Глаза Барбера заблестели. «Вот парень, который не боится», — громко сказал он.
К изумлению и глубокому беспокойству Роба, он почувствовал, что его продвигает вперёд. Кто-то помог ему выбраться на берег.
«Мой мальчик против твоего зверя, друг Уот», — крикнул Барбер.
Ват кивнул, и они оба рассмеялись.
«О, мам!» — оцепенело подумал Роб.
Это был настоящий медведь. Он покачивался на задних лапах и склонил на него свою большую мохнатую голову. Это была не гончая, не товарищ с Карпентерс-стрит. Он увидел массивные плечи и толстые конечности, и инстинкт подсказал ему спрыгнуть с берега и бежать. Но это означало бы бросить вызов Барберу и всему, что этот парикмахер-хирург олицетворял для его существования. Он сделал менее смелый выбор и встретился с животным лицом к лицу.
С колотящимся сердцем он кружил, размахивая перед собой открытыми руками, как это часто делали борцы постарше. Возможно, он не совсем правильно действовал: кто-то хихикнул, и медведь посмотрел на звук. Стараясь забыть, что его противник не человек, Роб действовал так же, как поступил бы с другим мальчиком: он бросился вперёд и попытался вывести Бартрама из равновесия, но это было всё равно что пытаться вырвать с корнем огромное дерево.
Бартрам поднял одну лапу и лениво ударил его. У медведя были удалены когти, но наручники сбили его с ног и отбросили на полсцены. Теперь он был более чем напуган; он знал, что ничего не может сделать и убежал бы, но Бартрам ковылял с обманчивой быстротой и ждал. Когда он поднялся на ноги, его обхватили передние лапы. Его морда была втянута в медведя, который забил ему нос и рот. Он задыхался в лохматой черной шерсти, которая пахла точь-в-точь как шкура, на которой он спал по ночам. Медведь был еще не совсем взрослым, но и он тоже. Вырываясь, он обнаружил, что смотрит в маленькие, отчаянные красные глаза. Роб понял, что медведь боится не меньше его, но животное полностью контролировало ситуацию и ему было что изводить. Бартрам не мог укусить, но было очевидно, что он бы это сделал; он вдавил кожаную морду в плечо Роба, и его дыхание было сильным и вонючим.
Уот протянул руку к маленькой ручке на ошейнике животного. Он не прикоснулся к ней, но медведь заскулил и съежился; он отпустил Роба и упал на спину.
«Пригвозди его, болван!» — прошептал Уот.
Он бросился на землю и коснулся чёрного меха у плеч. Никто не поверил, лишь несколько человек ухмыльнулись, но толпа была в восторге и пребывала в хорошем настроении. Уот запер Бартрама в клетке и вернулся, чтобы наградить Роба крошечным глиняным горшочком с мазью, как и обещал. Вскоре артист уже декламировал толпе состав и применение мази.
Роб подошел к фургону на ватных ногах.
«Ты молодец, — сказал Барбер. — Прямо на него налетел. Кровь из носа пошла?»
Он шмыгнул носом, понимая, что ему повезло. «Этот зверь собирался причинить мне вред», — мрачно сказал он.
Барбер ухмыльнулся и покачал головой. «Вы заметили маленькую ручку на ошейнике? Это удушающий ошейник. Ручка позволяет крутить ошейник, перекрывая животному дыхание, если оно не послушается. Так дрессируют медведей». Он помог Робу подняться на сиденье повозки, а затем взял каплю мази из горшка и растер её между большим и указательным пальцами. «Сало, сало и немного духов. И, о, как же много он этим торгует», — задумчиво пробормотал он, наблюдая, как покупатели выстраиваются в очередь, чтобы отдать Уоту свои пенни. «Животное гарантирует процветание. Есть развлечения, связанные с сурками, козами, воронами, барсуками и собаками. Даже с ящерицами, и вообще они приносят больше денег, чем я, когда работаю один».
Лошадь послушалась вожжей и рванулась по тропинке в прохладу леса, оставив Челмсфорд и борющегося медведя позади. Роб всё ещё дрожал. Он сидел неподвижно, размышляя. «Тогда почему бы тебе не развлечься с животным?» — медленно проговорил он.
Барбер полуобернулся на сиденье. Его дружелюбные голубые глаза встретились с глазами Роба и, казалось, сказали больше, чем его улыбающийся рот.
«У меня есть ты», — сказал он.
6
ЦВЕТНЫЕ ШАРЫ
============
Они начали с жонглирования, и с самого начала Роб знал, что он никогда не сможет совершить такое чудо.
«Стой прямо, но расслабленно, руки по бокам. Подними предплечья так, чтобы они оказались на уровне пола. Поверни ладони вверх». Барбер критически оглядел его и кивнул. «Ты должен представить, что я положил тебе на ладони поднос с яйцами. Поднос нельзя наклонять ни на секунду, иначе яйца соскользнут. То же самое и с жонглированием. Если руки не будут ровно лежать, мячи будут разбросаны по всему полу. Понятно?»
«Да, Барбер». У него заболел живот.
«Сложи ладони чашечкой, как будто ты собираешься пить из каждого из них воду». Он взял два деревянных мяча. Он вложил красный мяч в правую руку Роба, а синий — в левую. «Теперь подбрось их вверх, как жонглер, но одновременно».
Мячи пролетели над его головой и упали на землю.
«Смотри. Красный мяч поднялся выше, потому что твоя правая рука сильнее левой. Поэтому тебе нужно научиться компенсировать это, меньше напрягать правую руку и больше – левую, чтобы броски были одинаковыми. К тому же, мячи взлетели слишком высоко. У жонглёра и так дел предостаточно, чтобы не запрокидывать голову и не смотреть на солнце, чтобы увидеть, куда улетели мячи. Мячи не должны подниматься выше, чем здесь». Он постучал Роба по лбу. «Так ты увидишь их, не поворачивая головы».
Он нахмурился. «Ещё одно. Жонглёры никогда не бросают мяч. Мячи лопаются. Центр вашей ладони должен на мгновение приподняться, так чтобы чаша исчезла, а ладонь осталась ровной. Центр вашей ладони толкает мяч вертикально вверх, одновременно с этим запястье делает быстрый лёгкий щелчок, а предплечье совершает едва заметное движение вверх. От локтей до плеч ваши руки не должны двигаться».
Он достал мячи и передал их Робу.
Добравшись до Хертфорда, Роб установил банку, вынес колбы с эликсиром Барбера, а затем самостоятельно снял два деревянных шара и попрактиковался в подбрасывании. Звучало несложно, но он обнаружил, что в половине случаев при подбрасывании мяч закручивался, из-за чего тот отклонялся. Если он слишком долго цеплял шар, держа его слишком долго, тот падал ему на лицо или через плечо. Если же он ослаблял руку, шар улетал прочь. Но он продолжал и вскоре освоил искусство подбрасывания. Барбер, казалось, был доволен, когда продемонстрировал свой новый навык вечером перед ужином.
На следующий день Барбер остановил повозку у деревни Лутон и показал Робу, как подбрасывать два мяча так, чтобы их траектории пересеклись. «Столкновения в воздухе можно избежать, если один мяч стартует раньше или подпрыгнет выше другого», — сказал он.
Как только шоу началось в Лутоне, Роб сбежал с двумя мячами и потренировался на небольшой лесной поляне. Чаще всего синий мяч встречался с красным с тихим глухим звуком, который словно издевался над ним. Мячи падали и катились, их приходилось поднимать, а Роб чувствовал себя глупо и не в своей тарелке. Но никто не смотрел, кроме лесной мыши и изредка пролетавшей птицы, и он продолжал попытки. В конце концов он понял, что может успешно подбрасывать оба мяча, если первый пролетит мимо его левой руки, а второй – ниже и пролетит меньшее расстояние. Ему потребовалось два дня проб и ошибок, постоянных повторений, прежде чем он был достаточно доволен и смог продемонстрировать это Барберу.
Барбер показал ему, как вращать оба мяча по кругу. «Это выглядит сложнее, чем есть на самом деле. Вы подбрасываете первый мяч. Пока он в воздухе, вы перекладываете второй мяч в правую руку. Левая рука ловит первый мяч, правая подбрасывает второй, и так далее, хоп, хоп, хоп! Мячи быстро взлетают в воздух от ваших хлопков, но падают гораздо медленнее. Вот в чём секрет жонглёра, вот что спасает жонглёров. У вас куча времени».
К концу недели Барбер учил его жонглировать и красным, и синим из одной руки. Ему приходилось держать один мяч на ладони, а другой чуть впереди, на пальцах. Он был рад, что у него большие руки. Он часто ронял мячи, но в конце концов догадался: сначала красный был подброшен вверх, и прежде чем он успел упасть обратно в руку, вверху оказался синий. Они танцевали вверх и вниз из одной руки, хоп, хоп, хоп! Теперь он практиковался при каждой возможности — два мяча по кругу, два мяча перекрещиваются, два мяча только правой рукой, два мяча одной рукой левой. Он обнаружил, что, жонглируя очень низкими хлопками, он может увеличить свою скорость.
Они обосновались у городка Блетчли, потому что Барбер купил у фермера лебедя. Он был едва больше лебедёнка, но всё же крупнее любой птицы, которую Роб когда-либо видел приготовленной к столу. Фермер продал его разделанным, но Барбер суетился вокруг птицы, тщательно вымыв её в струе воды, а затем подвешивая за ноги над небольшим огнём, чтобы опалить перья.
Он набил её каштанами, луком, жиром и травами, как и подобает птице, которая так дорого ему обошлась. «Мясо лебедя прочнее гусиного, но суше утиного, поэтому его нужно защипнуть», — с радостью объяснил он Робу. Они защипнули птицу, полностью обернув её тонкими листами солонины, плотно прижав их друг к другу. Барбер обвязал свёрток льняной верёвкой и подвесил её над огнём на вертеле.
Роб практиковал жонглирование достаточно близко к огню, так что запахи превращались в сладкую пытку. Жар пламени вытягивал жир из свинины, поливая постное мясо, в то время как жир из начинки медленно растапливался и пропитывал птицу изнутри. Пока Барбер переворачивал лебедя на зелёной ветке, служившей вертелом, тонкая свиная кожица постепенно высыхала и обжигалась; когда птица наконец была готова, и он её снял, солёная свинина потрескивала и отваливалась. Внутри лебедь был сочным и нежным, слегка жилистым, но хорошо смазанным и приправленным. Они съели немного мяса с горячей каштановой начинкой и сварили молодой кабачок. У Роба было великолепное розовое бедро.
На следующее утро они встали рано и, воодушевлённые днём отдыха, принялись за дело. Они остановились позавтракать у обочины и съели немного лебединой грудки с поджаренным хлебом и сыром. Когда они закончили есть, Барбер рыгнул и дал Робу третий деревянный мяч, выкрашенный в зелёный цвет.
Они двигались по низинам, словно муравьи. Котсуолдские холмы были пологими и покатыми, прекрасными в своей летней мягкости. Деревни ютились в долинах, с большим количеством каменных домов, чем Роб привык видеть в Лондоне. Через три дня после Дня святого Свитина ему исполнилось десять. Он не сказал об этом Барберу.
Он рос; рукава рубашки, которую мама специально сшила длинной, теперь заканчивались значительно выше его узловатых запястий. Парикмахер заставлял его работать как угорелый. Он выполнял большую часть работы по дому, загружая и разгружая повозки в каждом городе и деревне, таская дрова и принося воду. Его тело наращивало кости и мышцы благодаря прекрасной сытной пище, которая поддерживала Барбера в форме. Он быстро привык к вкусной еде.
Роб и Барбер привыкали к обычаям друг друга. Когда толстяк приводил женщину к костру, это не было чем-то новым; иногда Роб прислушивался к звукам возни и пытался что-то разглядеть, но обычно переворачивался на другой бок и засыпал. При благоприятных обстоятельствах Барбер иногда ночевал в доме женщины, но всегда оставался у повозки, когда наступало утро и нужно было уходить.
Постепенно Роб начал понимать, что Барбер старается ублажить каждую женщину, которую видит, и делает то же самое с теми, кто наблюдает за его развлечениями. Цирюльник-хирург рассказал им, что «Универсальное специфическое» — это восточное снадобье, приготовленное путём настаивания молотых высушенных цветков растения под названием «Виталия», которое произрастает только в пустынях далёкой Ассирии. Однако, когда «Специальное» закончилось, Роб помог Барберу приготовить новую порцию, и тот обнаружил, что снадобье представляет собой по большей части обычную жидкость.
Им не пришлось спрашивать больше полудюжины раз, прежде чем они нашли фермера с бочонком метеглина, который он был рад продать. Подошел бы любой сорт, но Барбер сказал, что всегда старался найти метеглин - смесь перебродившего меда и воды. - Это валлийское изобретение, парень, одна из немногих вещей, которые они нам подарили. Название происходит от слова meddyg, обозначающего врача, и слова llyn, означающего крепкий напиток. Это их способ принимать лекарства, и он хороший, потому что от метеглина немеет язык и согревается душа.”
Виталия, трава жизни из далёкой Ассирии, оказалась щепоткой селитры, которую Роб тщательно размешал в каждом галлоне метеглина. Она придала крепким напиткам лечебную остроту, смягчённую сладостью ферментированного мёда, составлявшего её основу.
Фляги были маленькие. «Купи бочонок дёшево, продай флягу дорого», — сказал Барбер. «Наше место — среди низших классов и бедняков. Выше нас — хирурги, которые берут более высокие гонорары и иногда подкидывают нам, таким, как мы, грязную работу, которой не хочется пачкать руки, например, бросить кусок гнилого мяса псу! Выше этой жалкой компании — румяные врачи, которые полны важности и угождают знатным людям, потому что берут больше всех.
«Ты когда-нибудь задумывался, почему этот цирюльник не стрижёт бороды и волосы? Потому что я могу позволить себе выбирать себе работу. Вот тебе урок, и заучи его хорошенько, ученик: смешав правильное лекарство и усердно продавая его, цирюльник-хирург может заработать столько же, сколько и врач. Если всё остальное не сработает, это всё, что тебе нужно знать».
Когда они закончили смешивать лекарство для продажи, Барбер достал меньший тазик и сварил ещё. Затем он принялся возиться с одеждой. Роб замер, наблюдая, как струйка вливается в универсальную специфическую бутылку.
«Моя особая партия», — вкрадчиво произнес Барбер, выдаивая молоко.
«Послезавтра мы будем в Оксфорде. Тамошний управляющий, сэр Джон Фиттс, берёт с меня большие деньги, чтобы не выгнать меня из графства. Через две недели мы будем в Бристоле, где трактирщик по имени Поттер вечно оскорбляет меня во время моих приёмов. Я стараюсь приготовлять подходящие небольшие подарки для таких людей».
Когда они добрались до Оксфорда, Роб не исчез, чтобы попрактиковаться с цветными мячами. Он ждал и наблюдал, пока не появился префект в своей грязной атласной тунике – высокий, худой мужчина с впалыми щеками и вечной холодной улыбкой, словно вызванной каким-то тайным развлечением. Роб видел, как Барбер дал взятку, а затем, неохотно подумав, предложил бутылку метеглина.
Мэр открыл флягу и выпил её содержимое. Роб ждал, что тот закашляется, сплюнет и закричит о немедленном аресте, но лорд Фиттс допил до последней капли и облизнулся.
«Вполне приличный напиток».
«Спасибо, сэр Джон».
«Дайте мне несколько фляг, чтобы отнести домой».
Барбер вздохнул, словно его заставили это сделать. «Конечно, милорд».
Бутылки с мочой были поцарапаны, чтобы обозначить их отличие от неразбавленного метеглина, и хранились отдельно в углу фургона; но Роб не решался пить медовую жидкость, опасаясь ошибиться. Наличие «Особой партии» делало любой метеглин тошнотворным, что, возможно, и спасло его от пьянства в раннем возрасте.
Жонглировать тремя мячами было невероятно сложно. Он тренировался неделями, но без особого успеха. Сначала он держал два мяча в правой руке и один в левой. Барбер сказал ему начать с жонглирования двумя мячами в одной руке, как он уже научился. Когда момент казался подходящим, он подбрасывал третий мяч в том же ритме. Два мяча взлетали одновременно, затем один, затем два, затем один… Одинокий мяч, подпрыгивающий между двумя другими, создавал красивое зрелище, но это было не настоящее жонглирование. Всякий раз, когда он пытался сделать перекрёстный бросок тремя мячами, он терпел неудачу.
Он тренировался при каждой возможности. Ночью во сне он видел, как в воздухе танцуют цветные шарики, лёгкие, как птицы. Проснувшись, он пытался лопать их, но быстро столкнулся с трудностями.
Они были в Стратфорде, когда он обрёл этот навык. Он не видел никаких изменений в том, как он подбрасывал или ловил мяч. Он просто нашёл ритм; три мяча, казалось, сами собой вылетали из его рук и возвращались обратно, словно часть его самого.
Барбер был доволен. «У меня день рождения, и ты сделал мне прекрасный подарок», — сказал он. Чтобы отпраздновать оба события, они отправились на рынок и купили кусок молодой оленины, которую Барбер сварил, шпиговал, приправил мятой и щавелем, а затем запек в пиве с мелкой морковью и сахарными грушами. «Когда у тебя день рождения?» — спросил он за едой.
«Через три дня после смерти Суизина».
«Но это уже в прошлом! И ты об этом не упомянул».
Он не ответил.
Барбер посмотрел на него и кивнул. Затем он нарезал ещё мяса и выложил его на тарелку Роба.
В тот вечер Барбер повёл его в паб в Стратфорде. Роб пил сладкий сидр, а Барбер опрокинул новый эль и спел песню в честь этого. У него был не очень сильный голос, но он мог петь мелодию. Когда он закончил, раздались аплодисменты и стук кружек по столам. Две женщины сидели в углу одни, единственные. Одна была молодой, полной и светловолосой. Другая – худой и пожилой, с сединой в каштановых волосах. «Ещё!» – смело крикнула старшая.
«Хозяйка, ты ненасытна», — крикнул Барбер. Он запрокинул голову и запел:

"Вот веселая новая песня о сватовстве спелой вдовы,
Она уложила в постель негодяя к своему печальному разорению.
Мужчина ее использовал, дергал и подбрасывал,
И украл все ее золото для общего разврата!"

Барбер послал им эль и спел:

«Твои глаза ласкали меня когда-то,
Твои руки обнимают меня сейчас…
Мы будем катиться вместе,
Так что не давай бесплодных обетов».

Удивительно ловкий для своего роста, Барбер неистово танцевал клог с каждой из женщин по очереди, а мужчины в пабе хлопали в ладоши и кричали. Он легко кружил и подбрасывал в воздух восторженных женщин, ведь под жиром скрывались мускулы ломовой лошади. Роб уснул вскоре после того, как Барбер подвёл их к своему столу. Он смутно осознавал, что его разбудили, и ощущал поддержку женщин, помогавших Барберу вести его, спотыкающегося, обратно в лагерь.
Когда он проснулся на следующее утро, все трое лежали под повозкой, перепутавшись, словно огромные мертвые змеи.
Его всё больше интересовала грудь, и он стоял вплотную и рассматривал женщин. У младшей была отвислая грудь с тяжёлыми сосками, расположенными в больших коричневых кругах, поросших волосками. У старшей грудь была почти плоская, с маленькими голубоватыми сосками, как у суки или свиньи.
Барбер приоткрыл один глаз и наблюдал, как тот запоминает женщин. Вскоре он высвободился и похлопал сердитых и сонных самок, разбудив их, чтобы спасти подстилку и вернуть её в повозку, пока Роб запрягал лошадь. Он оставил каждому из них в подарок монету и бутылку Universal Specific. Презренные хлопающей крыльями цаплей, они с Робом выехали из Стратфорда как раз в тот момент, когда солнце окрасило реку в розовый цвет.
7
ДОМ НА ЛАЙМ-БЕЙ

Однажды утром, когда он попытался протрубить в саксонский рог, вместо простого шипения воздуха раздался полноценный звук. Вскоре он гордо отмечал их ежедневный путь одиноким, гулким зовом. Когда лето закончилось, и дни стали всё короче, они отправились на юго-запад. «У меня есть небольшой домик в Эксмуте, — сказал ему Барбер. — Я стараюсь проводить каждую зиму на мягком побережье, потому что не люблю холод».
Он дал Робу коричневый мяч.
Жонглировать четырьмя мячами ему было не страшно, ведь он уже умел жонглировать двумя мячами в одной руке, а теперь жонглировал двумя мячами в каждой руке. Он постоянно тренировался, но ему запрещалось жонглировать во время поездки в повозке, так как он часто ошибался, и Барберу надоедало держать лошадь в поводу и ждать, пока тот спустится и соберет мячи.
Иногда они приходили туда, где мальчишки его возраста плескались в реке или смеялись и резвились, и он тосковал по детству. Но он уже отличался от них. Боролись ли они с медведем? Могли ли они жонглировать четырьмя мячами? Могли ли они трубить в саксонский рог?
В Гластонбери он дурачился, жонглируя перед изумлённой толпой мальчишек на деревенском кладбище, в то время как Барбер выступал на площади неподалёку и слышал их смех и аплодисменты. Барбер резко осудил его: «Ты не будешь выступать, пока не станешь настоящим жонглёром, что может случиться, а может и нет. Понятно?»
«Да, Барбер», — сказал он.
Они наконец добрались до Эксмута вечером в конце октября. Дом был заброшенным и пустынным, в нескольких минутах ходьбы от моря.
«Это была действующая ферма, но я купил её без земли и потому дёшево», — сказал Барбер. «Лошадь стоит в бывшем сеновале, а телега заезжает в тот сарай, который предназначен для хранения зерна». Навес, укрывавший корову фермера, хранил дрова от непогоды. Жилище было едва ли больше дома на Карпентерс-стрит в Лондоне и тоже имело соломенную крышу, но вместо дымохода была большая каменная труба. В камине Барбер установил железную вешалку для горшков, треногу, лопату, большие каминные щипцы, котёл и крюк для мяса. Рядом с камином находилась печь, а рядом — огромная кровать. Барбер сделал всё для комфорта в прошлые зимы. Там были тестомесильная корыто, стол, скамья, шкаф для сыра, несколько кувшинов и несколько корзин.
Когда в очаге разгорелся огонь, они разогрели остатки окорока, которым питались всю неделю. Мясо, которое перезревало, имело резкий привкус, а хлеб был покрыт плесенью. Хозяину это была не по вкусу еда. «Завтра надо запастись провизией», — угрюмо сказал Барбер.
Роб взял деревянные мячи и отрабатывал броски в мерцающем свете. У него неплохо получалось, но в итоге мячи падали на пол.
Барбер достал из сумки желтый мяч и бросил его на пол, где он покатился к остальным.
Красный, синий, коричневый и зелёный. А теперь жёлтый.
Роб подумал обо всех цветах радуги и почувствовал, что погружается в пучину отчаяния. Он встал и посмотрел на Барбера. Он понимал, что тот видит в его глазах сопротивление, которого раньше не было, но ничего не мог с собой поделать.
«Сколько еще?»
Барбер понял вопрос и отчаяние. «Ни одного. Это последний из них», — тихо сказал он.
Они работали, готовясь к зиме. Дров было достаточно, но некоторые из них требовали расколки; растопку нужно было собрать, наломать и сложить возле очага. В доме было две комнаты: одна для жилья, другая для еды. Барбер точно знал, куда идти за лучшей провизией. Они раздобыли репу, лук, корзину тыквы. В саду в Эксетере они собрали бочку яблок с золотистой кожурой и белой мякотью и отвезли её домой в повозке. Они засолили бочонок свинины. На соседней ферме была коптильня, и они покупали ветчину и скумбрию, коптили их за определенную плату, а затем развешивали вместе с купленной четвертью баранины, высоко и сухо, до тех пор, пока они не понадобятся. Фермер, привыкший к людям, которые браконьерствуют или выращивают то, что едят, с удивлением сказал, что никогда не слышал, чтобы простой человек покупал столько мяса.
Роб ненавидел жёлтый мяч. Жёлтый мяч стал его погибелью.
С самого начала жонглирование пятью мячами казалось ему странным. Три мяча приходилось держать в правой руке. В левой руке нижний мяч прижимался к ладони безымянным пальцем и мизинцем, а верхний поддерживался большим, указательным и средним пальцами. В правой руке нижний мяч держал так же, но верхний мяч был зажат между большим и указательным пальцами, а средний – между указательным и средним. Он едва мог их держать, не говоря уже о жонглировании.
Барбер попытался помочь. «Когда жонглируешь пятью, многие из правил, которые ты выучил, уже не действуют», — сказал он. «Теперь мяч нельзя подбросить, его нужно подбросить кончиками пальцев. А чтобы у тебя было достаточно времени жонглировать всеми пятью, нужно подбрасывать их очень высоко. Сначала ты подбрасываешь мяч правой рукой. Сразу же мяч должен вылететь из левой руки, затем снова из правой, потом снова из левой, и наконец из правой, БРОСОК-БРОСОК-БРОСОК-БРОСОК-БРОСОК! Бросай очень быстро!»
Барбер улыбнулся. «Вот и работа на зиму», — сказал он.
Вода в их доме имела горьковатый привкус, потому что родник за домом был забит толстым слоем гниющих дубовых листьев. Роб нашёл в конюшне деревянные грабли и выгреб из них огромные кучи чёрных, размокших листьев. Он накопал песок на ближайшем берегу и насыпал его толстым слоем в родник. Когда взбалтываемая вода отстоялась, она стала сладкой.
Зима наступила быстро, странное время года. Робу нравилась настоящая зима со снегом. В Эксмуте в тот год почти всегда шли дожди, а когда выпадал снег, снежинки таяли на мокрой земле. Льда не было, если не считать крошечных иголок в воде, которую он черпал из источника. С моря всегда дул холодный и сырой ветер, и маленький домик был частью общей сырости. Ночью он спал в большой кровати с Барбером. Барбер лежал ближе к огню, но его огромное тело излучало немало тепла.
Он возненавидел жонглирование. Он отчаянно пытался управиться с пятью мячами, но ему удавалось поймать не больше двух-трёх. Когда он держал два мяча и пытался поймать третий, падающий мяч обычно ударялся об один из мячей в его руке и отскакивал.
Он начал браться за любую деятельность, которая отвлекала его от занятий жонглированием. Он выносил ночной кал без разрешения и каждый раз скреб каменный горшок. Он колол дрова больше, чем требовалось, и постоянно наполнял кувшин водой. Он расчёсывал Инцитата до блеска серой шерсти коня и заплетал ему гриву. Он перебирал яблоки в бочке, отбирая гнилые. Он поддерживал там даже лучший порядок, чем его мать в Лондоне.
На краю залива Лайм он смотрел, как белые волны разбиваются о берег. Ветер дул прямо с бурлящего серого моря, такой резкий, что глаза слезились. Барбер, заметив его дрожь, нанял вдовствующую швею по имени Эдита Липтон, чтобы та перекроила его старую тунику на тёплую юбку и обтягивающие брюки для Роба.
Муж Эдиты и двое её сыновей утонули в море во время шторма, застигшего их на рыбалке. Она была пышнотелой матроной с добрым лицом и печальными глазами. Она быстро стала женой Барбера. Когда он гостил у неё в городе, Роб лежал один на большой кровати у огня, воображая, что дом принадлежит ему. Однажды, в штормовой дождь, когда холодный ветер проникал сквозь щели, Эдита пришла ночевать. Она посадила Роба на пол, где он сжимал в руках завёрнутый горячий камень, а ноги были обмотаны кусками портновской ткани. Он услышал её тихий, нежный голос: «Не должен ли мальчик войти к нам, где он сможет согреться?»
«Нет», — сказал Барбер.
Немного позже, пока хрюкающий мужчина трудился над ней, ее рука скользнула вниз сквозь темноту и легонько, словно благословение, опустилась на голову Роба.
Он лежал неподвижно. К тому времени, как Барбер закончил с ней, её рука уже убралась. С тех пор, когда она спала в доме Барбера, Роб ждал её в темноте на полу рядом с кроватью, но она больше никогда к нему не прикасалась.
«Ты не прогрессируешь», — сказал Барбер. «Обрати внимание. Ценность моего ученика — развлекать публику. Мой мальчик должен быть жонглёром».
«Разве я не могу жонглировать четырьмя мячами?»
«Выдающийся жонглер может держать в воздухе семь мячей. Я знаю нескольких, которые справятся с шестью. Мне нужен обычный жонглер. Но если ты не можешь справиться с пятью мячами, я скоро с тобой покончу», — вздохнул Барбер. «У меня было много мальчиков, и из всех только трое годились. Первым был Эван Кэри, который научился отлично жонглировать пятью мячами, но питал слабость к выпивке. Он был со мной четыре успешных года после ученичества, пока его не зарезали в пьяной драке в Лестере, и это был просто кошмар».
Вторым был Джейсон Эрл. Он был умён, лучшим жонглёром среди всех. Он выучился на моего парикмахера, но женился на дочери управляющего в Портсмуте и позволил тестю сделать из себя настоящего вора и сборщика взяток.
«Позапрошлый был просто чудо. Звали его Гибби Нельсон. Он был моей чёртовой едой и питьём, пока не подхватил лихорадку в Йорке и не умер». Он нахмурился. «Этот чёртов последний мальчишка был придурком. Он делал то же, что и ты: мог жонглировать четырьмя мячами, но не смог освоить пятый, и я избавился от него в Лондоне как раз перед тем, как нашёл тебя».
Они с тоской посмотрели друг на друга.
«Ты, конечно, не дурак. Ты славный малый, с тобой легко жить, ты быстро справляешься с работой. Но я не заработал ни лошади, ни коня, ни этого дома, ни мяса, висящего на его стропилах, обучая своему ремеслу мальчиков, которые мне не нужны. К весне ты станешь жонглёром, иначе мне придётся тебя где-нибудь оставить. Понимаешь?»
«Да, Барбер».
Барбер мог бы ему кое-что показать. Он заставил его жонглировать тремя яблоками, и острые стебли причиняли боль рукам. Он ловил их осторожно, слегка сгибая руку при каждом захвате.
«Наблюдаешь?» — спросил Барбер. «Из-за лёгкого почтения, яблоко, которое ты уже держишь в руке, не заставляет второе пойманное яблоко выпрыгнуть из неё». Он обнаружил, что это работает как с мячами, так и с яблоками. «Ты делаешь успехи», — с надеждой сказал Барбер.
Святки подкрались к ним, пока их внимание было занято чем-то другим. Эдита пригласила их пойти с ней в церковь, и Барбер фыркнул. «Мы что, чёртова семья?» Но он не возражал, когда она спросила, можно ли взять с собой только мальчика.
В маленькой глинобитной сельской церкви было многолюдно, и оттого здесь было теплее, чем в других местах унылого Эксмута. Роб не был в церкви с тех пор, как уехал из Лондона, и ностальгически вдыхал запах благовоний и людей, предавшись мессе – привычному пристанищу. После этого священник, которого было трудно понять из-за дартмурского акцента, поведал о рождении Спасителя и о благословенной человеческой жизни, закончившейся Его распятием от иудеев, и долго говорил о падшем ангеле Люцифере, с которым Иисус вечно борется, защищая всех. Роб пытался выбрать святого для особой молитвы, но в итоге обратился к самой чистой душе, какую только мог себе представить. Присмотри за остальными, мам. Со мной всё в порядке, но помоги своим младшим детям. И всё же он не удержался от личной просьбы: «Пожалуйста, мам, помоги мне жонглировать пятью мячами».
Из церкви они сразу же отправились к жареному гусю, вертящемуся на вертеле Барбера, и фаршу из слив и лука. «Если человек съест гуся на Рождество, он будет получать деньги весь год», — сказал Барбер.
Эдита улыбнулась. «Я всегда слышала, что, чтобы получить деньги, нужно съесть гуся на Михайлов день», — сказала она, но не стала спорить, когда Барбер настоял, что это Рождество. Он был щедр на спиртное, и у них был отличный ужин.
Она не осталась на ночь, возможно, потому, что во время рождения Христа ее мысли были с ее умершим мужем и сыновьями, в то время как мысли Роба были в другом месте.
Когда она ушла домой, Барбер наблюдал, как он убирает после еды. «Мне не следует слишком привязываться к Эдите», — наконец сказал Барбер. «Она всего лишь женщина, и мы скоро её покинем».
Солнце так и не выглянуло. Три недели нового года неизменная серость неба проникла в их настроение. Теперь Барбер начал его подгонять, настаивая, чтобы он продолжал заниматься, несмотря на все его постоянные неудачи. «Разве ты не помнишь, как ты пытался жонглировать тремя мячами? В один момент ты не мог, а потом снова смог. И то же самое произошло с саксонским рогом. Ты должен дать себе каждую возможность жонглировать пятью».
Но сколько бы часов он ни работал над этим, результат был один и тот же. Он начал относиться к задаче с отвращением, ещё до начала понимая, что потерпит неудачу.
Он знал, что придет весна, и он не станет жонглером.
Однажды ночью ему приснилось, что Эдита снова коснулась его головы, раздвинула свои широкие бедра и показала ему свою промежность. Проснувшись, он не мог вспомнить, как это выглядело, но во время сна произошло нечто странное и ужасное. Пока Барбера не было дома, он вытер грязь с мехового покрывала и тщательно отчистил ее мокрой золой.
Он не был настолько глуп, чтобы предполагать, что Эдита дождётся, пока он станет мужчиной, а потом выйдет за него замуж, но он думал, что ей будет лучше, если у неё родится сын. «Парикмахер уедет», — сказал он ей однажды утром, когда она помогала ему нести дрова. «Не могу ли я остаться в Эксмуте и жить с тобой?»
Что-то твёрдое появилось в её прекрасных глазах, но она не отвела взгляда. «Я не могу тебя содержать. Чтобы прокормить только себя, я должна быть наполовину швеёй, наполовину шлюхой. Если бы ты была со мной, я бы принадлежала любому мужчине». Из кучи дров в её руках выпала палка. Она подождала, пока он положит её на место, затем повернулась и пошла в дом.
После этого она приходила реже и говорила ему лишь несколько слов. Наконец, она перестала приходить совсем. Возможно, Барбер стал меньше заботиться о своих удовольствиях, потому что стал более капризным.
«Дурак!» — крикнул он, когда Роб Джей снова уронил мячи. «На этот раз используй только три мяча, но подбрасывай их высоко, как будто жонглируя всеми пятью. Когда третий мяч поднимется в воздух, хлопни в ладоши».
Роб так и сделал, и после хлопка в ладоши осталось время, чтобы поймать три мяча.
«Вот видишь?» — обрадовался Барбер. «За то время, что ты хлопал, ты бы успел подбросить два оставшихся мяча».
Но когда он попытался, все пятеро столкнулись в воздухе, и снова начался хаос: мужчина ругался, а мячи катились во все стороны.
Внезапно до весны осталось всего несколько недель.
Однажды ночью, когда он думал, что Роб спит, Барбер пришёл и поправил медвежью шкуру, чтобы она лежала тёплой и уютной под подбородком. Он стоял у кровати и долго смотрел на Роба сверху вниз. Затем он вздохнул и отошёл.
Утром Барбер достал из телеги кнут. «Ты не думаешь, что делаешь», — сказал он. Роб никогда не видел, как он хлестал лошадь, но когда тот бросил мячи, кнут просвистел и порезал ему ноги.
Ему было ужасно больно; он вскрикнул, а затем начал рыдать.
«Подними мячи».
Он собрал их и бросил снова с тем же плачевным результатом: кожа полоснула его по ногам.
Отец неоднократно избивал его, но никогда не бил кнутом.
Снова и снова он хватал пять мячей и пытался жонглировать ими, но безуспешно. Каждый раз, когда он терпел неудачу, кнут резал ему ноги, заставляя его кричать.
«Подними мячи».
«Пожалуйста, парикмахер!»
Лицо мужчины было мрачным. «Это для твоего же блага. Подумай головой.» Несмотря на холодный день, Барбер вспотел.
Боль действительно заставила его задуматься о содеянном, но он содрогался от отчаянных рыданий, а его мышцы, казалось, принадлежали кому-то другому. Ему было хуже, чем когда-либо. Он стоял и дрожал, слёзы текли по лицу, сопли текли в рот, пока Барбер хлестал его. «Я римлянин, — сказал он себе. — Когда я вырасту, я найду этого человека и убью».
Парикмахер бил его до тех пор, пока кровь не проступила сквозь штанины новых брюк, сшитых Эдитой. Затем он бросил хлыст и вышел из дома.
Цирюльник-хирург вернулся поздно ночью и, напившись, упал в постель.
Проснувшись утром, он смотрел на ноги Роба со спокойным взглядом, но поджал губы. Он согрел воду и тряпкой отмочил их от засохшей крови, затем принес горшок с медвежьим жиром. «Втирай хорошенько», — сказал он.
Осознание того, что он упустил свой шанс, ранило Роба сильнее, чем порезы и шрамы.
Барбер сверился с картами. «Я отплыву в Великий Четверг и довезу вас до Бристоля. Это процветающий порт, и, возможно, вы найдёте там пристанище».
«Да, Барбер», — сказал он тихо.
Барбер долго готовил завтрак, а когда он был готов, щедро угостил всех кашей, сырными тостами, яйцами и беконом. «Ешь, ешь», — хрипло сказал он.
Он сидел и смотрел, как Роб насильно поглощает еду.
«Прости меня, — сказал он. — Я сам был бродягой и знаю, как тяжела жизнь».
За всё оставшееся утро парикмахер обратился к нему лишь однажды. «Костюм можете оставить себе», — сказал он.
Цветные мячи убрали, и Роб больше не тренировался. Но до Великого четверга оставалось почти две недели, и Барбер продолжал усердно его нагружать, заставляя оттирать занозистые полы в обеих комнатах. Каждую весну дома мама мыла стены, и теперь этим занимался он. В этом доме было меньше дыма, чем у мамы, но эти стены, похоже, никогда не мыли, и когда он закончил, разница была заметна.
В середине дня солнце волшебным образом снова выглянуло, окрасив море в синеву и сверкающий блеск, и смягчив солёный воздух. Впервые Роб понял, почему некоторые люди предпочитают жить в Эксмуте. В лесу за домом сквозь влажную листву начали пробираться маленькие зелёные ростки; он нарвал горшок побегов папоротника, и они сварили первую зелень с беконом. Рыбаки отправились в успокаивающее море, и Барбер встретил возвращающуюся лодку и купил грозную треску и полдюжины рыбьих голов. Он заставил Роба нарезать солёную свинину кубиками и медленно обжаривал жирное мясо на сковороде до хрустящей корочки. Затем он сварил суп, смешав мясо и рыбу, нарезанную репу, вытопленный жир, жирное молоко и немного тимьяна. Они молча наслаждались им с хрустящим тёплым хлебом, каждый понимая, что очень скоро Роб больше не будет есть такую еду.
Часть подвешенной баранины позеленела, и Барбер срезал испорченную часть и отнёс её в лес. Из бочки для яблок, в которой сохранилась лишь малая часть первоначальных плодов, шёл сильный смрад. Роб наклонил бочку и опорожнил её, проверяя каждый плод и откладывая целые.
В его руках они ощущались твердыми и круглыми.
Вспомнив, как Барбер помог ему освоить технику ловли яблок, дав ему жонглировать яблоками, он лопнул три из них, хуп-хуп-хуп.
Он поймал их. Затем снова подбросил, подбросив высоко, и хлопнул в ладоши, прежде чем они упали.
Он взял ещё два яблока и подбросил все пять вверх, но — сюрприз! — они столкнулись и довольно мягко приземлились на пол. Он замер, не зная, где Барбер; его наверняка снова избили бы, если бы Барбер обнаружил, что он разбрасывается едой.
Но из другой комнаты не было никаких протестов.
Он начал складывать здоровые яблоки обратно в бочку. Неплохо получилось, подумал он; похоже, он рассчитал время лучше.
Он выбрал еще пять яблок подходящего размера и отправил их наверх.
На этот раз все было почти готово, но нервы подвели, и плод рухнул, словно его сдуло с дерева осенним ветром.
Он поднял яблоки и снова отправил их в воздух. Он весь перевернулся, и вместо гладкой и красивой консистенции яблоки стали хриплыми и вялеными. Но на этот раз пять предметов поднялись, опустились ему в руки и снова были отправлены в воздух, словно их было всего три.
Вверх и вниз, вверх и вниз. Снова и снова.
«О, мам», — пробормотал он дрожащим голосом, хотя годы спустя он спорил сам с собой, имеет ли она к этому какое-либо отношение.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
«Парикмахер», — громко сказал он, боясь крикнуть.
Дверь открылась. Через мгновение он потерял сознание, и повсюду начали падать яблоки.
Подняв глаза, он съежился, потому что Барбер бросился на него с поднятой рукой.
«Я видел это!» — воскликнул Барбер, и Роб оказался в радостных объятиях, которые можно сравнить с лучшими усилиями медведя Бартрама.
8

РАЗВЛЕКАТЕЛЬ
============
Великий Четверг прошёл, а они остались в Эксмуте, ведь Робу нужно было пройти обучение по всем аспектам развлечений. Они работали над командным жонглированием, которое ему нравилось с самого начала, и он быстро достиг выдающихся результатов. Затем они перешли к фокусам – фокусам, по сложности сравнимым с жонглированием четырьмя мячами.
«Дьявол не выдаёт лицензии фокусникам», — сказал Барбер. «Магия — это человеческое искусство, которым можно овладеть так же, как ты овладел жонглированием. Но это гораздо проще», — поспешно добавил он, взглянув на лицо Роба.
Барбер открыл ему простые секреты белой магии. «Ты должен обладать смелым и дерзким духом и во всём, что делаешь, выглядеть уверенным. Тебе нужны ловкие пальцы и чистая манера работы, и ты должен скрываться за скороговоркой, используя экзотические слова для украшения своих действий».
«Последнее правило, безусловно, самое важное. У вас должны быть приёмы, жесты и другие отвлекающие факторы, которые заставят зрителей смотреть куда угодно, только не на то, что вы на самом деле делаете».
Барбер сказал, что их лучшим развлечением были друг для друга, и продемонстрировал фокус с лентой. «Для этого мне нужны ленты синего, красного, чёрного, жёлтого, зелёного и коричневого цветов. В конце каждого ярда я завязываю скользящий узел, а затем туго скручиваю завязанную ленту, делая небольшие витки и распределяя их по всей одежде. Лента одного цвета всегда хранится в одном и том же кармане.
«Кому нужна ленточка?» — спрашиваю я.
«О, сэр! Синяя лента, два ярда длиной». Они редко просят длиннее. Они не используют ленту, чтобы привязывать корову.
«Я как будто забываю о просьбе и переключаюсь на другие дела. Затем ты создаёшь небольшой фурор, возможно, жонглируя. Пока они смотрят на тебя, я иду к левому карману кителя, где всегда хранится синяя ткань. Я как будто прикрываю кашель рукой, а моток ленты оказывается у меня во рту. Через мгновение, когда их внимание снова приковано ко мне, я обнаруживаю конец ленты между губами и тяну за него, понемногу. Когда первый узел достигает моих зубов, он соскальзывает. Когда же доходит второй узел, я понимаю, что уже в двух метрах, перерезаю ленту и дарю её».
Роб был рад освоить этот трюк, но был разочарован некрасивой манипуляцией, чувствуя себя обманутым и лишенным волшебства.
Барбер продолжал его разочаровывать. Вскоре, если он ещё не слыл хорошим фокусником, он стал выполнять йоменскую работу помощника фокусника. Он разучивал лёгкие танцы, гимны и песни, шутки и истории, которых не понимал. Наконец, он записывал речи, сопровождавшие продажу Универсального Специфического. Барбер объявил его способным учеником. Задолго до того, как его сын счёл это возможным, парикмахер-хирург объявил, что он готов.
Они выехали туманным апрельским утром и два дня шли через Блэкдаун-Хиллз под лёгким весенним дождём. На третий день, под ясным и новым небом, они добрались до деревни Бриджтон. Барбер остановил лошадь у моста, давшего название этому месту, и оглядел её. «Ну что, всё готово?»
Он не был уверен, но кивнул.
«Вот молодец. Городок невелик. Развратники и девки, оживлённый паб, да ещё и множество посетителей, которые приезжают со всех сторон, чтобы попасть и туда, и туда. Так что всё дозволено, да?»
Роб понятия не имел, что это значит, но снова кивнул. Инцитатус послушался вожжей и потянул их через мост прогулочной рысью. Поначалу всё было как прежде. Лошадь гарцевала, а Роб бил в барабан, когда они шествовали по главной улице. Он установил банк на деревенской площади и понёс на него три дубовые корзины с Особым.
Но на этот раз, когда началось развлечение, он выскочил на берег вместе с Барбером.
«Добрый день и доброе утро», — сказал Барбер. Они оба начали жонглировать двумя мячами. «Мы рады быть в Бриджтоне».
Одновременно каждый вытащил из кармана третий шар, затем четвёртый и пятый. У Роба шары были красные, у Барбера – синие; они вытекали из их рук по центру и стекали вниз по краям, словно вода двумя фонтанами. Двигаясь всего на несколько сантиметров, они заставляли деревянные шары танцевать.
В конце концов они повернулись друг к другу на противоположных сторонах берега, жонглируя. Не теряя ни секунды, Роб послал мяч Барберу и поймал синий, брошенный ему. Сначала он посылал Барберу каждый третий мяч и получал каждый третий мяч в ответ. Затем каждый второй мяч – непрерывный поток красных и синих снарядов в обе стороны. После едва заметного кивка Барбера, каждый раз, когда мяч попадал в правую руку Роба, он бросал его с силой и быстро, возвращая так же ловко, как и бросал.
Аплодисменты были самыми громкими и лучшими звуками, которые он когда-либо слышал.
После финиша он взял десять из двенадцати мячей и покинул сцену, укрывшись за занавесом в фургоне. Он жадно глотал воздух, сердце колотилось. Он слышал, как Барбер, который, очевидно, не страдал одышкой, рассказывал о радостях жонглирования, подбивая два мяча. «Знаете ли вы, что вы получаете, держа в руках такие предметы, госпожа?»
«Что это, сэр?» — спросила простушка.
«Его полное и абсолютное внимание», — сказал Барбер.
Толпа ликовала и вопила.
В повозке Роб подготовил атрибуты для нескольких фокусов, а затем присоединился к Барберу, который впоследствии заставил пустую корзину расцвести бумажными розами, превратил унылый платок в множество цветных флажков, выхватил монеты из воздуха и заставил исчезнуть сначала кувшин эля, а затем и куриное яйцо.
Роб спел “Ухаживание за богатой вдовой” под восторженный свист зрителей, а затем Барбер быстро распродал свой "Универсальное лекарство", опустошив три корзины и отправив Роба в фургон за добавкой. После этого выстроилась длинная очередь пациентов, ожидавших лечения от многочисленных недугов, потому что, хотя толпа была готова шутить и смеяться, Роб заметил, что они были чрезвычайно серьезны, когда дело касалось поиска лекарств от болезней своего тела.
Как только лечение было закончено, они покинули Бриджтон, ибо, по словам Барбера, это была клоака, где после наступления темноты перережут горло. Хозяин, очевидно, остался доволен их квитанциями, и Роб уснул той ночью, лелея мысль о том, что он обеспечил себе место в этом мире.
На следующий день в Йовилле, к своему огорчению, он уронил три мяча во время выступления, но Барбер утешил его. «Поначалу это неизбежно будет случаться время от времени, — сказал он. — Потом это будет происходить всё реже и реже, а потом и вовсе прекратится».
Позже на той же неделе в Тонтоне, городе трудолюбивых ремесленников, и в Бриджуотере, где жили консервативные фермеры, они развлекались без непристойностей. Следующей остановкой стал Гластонбери – место, где набожные люди построили свои дома вокруг большой и красивой церкви Святого Михаила.
«Мы должны быть осмотрительны, — сказал Барбер. — Гластонбери находится под контролем священников, а священники с отвращением относятся ко всем видам медицинской практики, ибо верят, что Бог доверил им священную заботу как о телах людей, так и об их душах».
Они прибыли на следующее утро после Троицына дня, который ознаменовал окончание радостного пасхального сезона и ознаменовал сошествие Святого Духа на апостолов, укрепившего их после девяти дней молитв после вознесения Иисуса на небеса.
Роб заметил среди зрителей не менее пяти недовольных священников.
Они с Барбером жонглировали красными мячами, которые Барбер торжественно сравнил с языками пламени, символизирующими Святой Дух в Деяниях 2:3. Зрители были в восторге от жонглирования и бурно аплодировали, но затихли, когда Роб запел «Вся слава, хвала и честь». Он всегда любил петь; его голос дрогнул на отрывке о детях, которые «поют сладкие осанны», и дрожал на самых высоких нотах, но он справился отлично, как только его ноги перестали дрожать.
Барбер вынес святые мощи в помятом ясеневом ларце. «Внимайте, дорогие друзья», — сказал он голосом, который, как он позже признался Робу, был его монахом. Он показал им землю и песок, привезённые в Англию с гор Синай и Елеонской; поднял осколок Святого Креста и кусок балки, которая поддерживала святые ясли; показал воду из Иордана, ком земли из Гефсимании и части костей бесчисленных святых.
Затем Роб заменил его на берегу и остался один. Подняв глаза к небу, как велел Барбер, он спел ещё один гимн.

«Творец Звезд Ночи,
Вечный свет Твоего народа,
Иисус, Искупитель, спаси нас всех,
И услышь своих слуг, когда они взывают.
Ты, скорбя о том, что древнее проклятие
Обрекло на смерть всю вселенную,
Нашел лекарство, полное благодати,
Чтобы спасти и исцелить падшее человечество.

Зрители были тронуты. Пока они вздыхали, Барбер протянул им флакон с универсальным снадобьем. «Друзья, — сказал он. — Подобно тому, как Господь нашёл лекарство для вашего духа, я нашёл лекарство для вашего тела».
Он рассказал им историю о Виталии, траве жизни, которая, очевидно, действовала одинаково хорошо как на благочестивых, так и на грешников, поскольку они с жадностью раскупали это зелье, а затем выстраивались в очередь у ширмы цирюльника-хирурга для консультаций и лечения. Наблюдавшие священники хмурились, но их умиляли дары и успокаивали религиозные обряды, и только один старый клирик возразил. «Не делайте кровотечения», — строго приказал он. «Ибо архиепископ Феодор писал, что опасно пускать кровь в то время, когда лунный свет и приливы усиливаются». Цирюльник быстро согласился.
В тот день они разбили лагерь, ликуя. Барбер сварил небольшие кусочки говядины в вине до готовности, добавил лук, старую репу, сморщенную, но здоровую, молодой горошек и фасоль, приправив всё это тимьяном и щепоткой мяты. Остался ещё кусок превосходного светлого сыра, купленного в Бриджуотере, а потом, усевшись у огня, с явным удовольствием пересчитал содержимое своей кассы.
Возможно, настал момент затронуть тему, которая глубоко и постоянно тяготила Роба.
«Парикмахер», — сказал он.
"Хм?"
«Барбер, когда мы поедем в Лондон?»
Намереваясь сложить монеты стопкой, Барбер махнул рукой, не желая сбиваться со счёта. «Пока-пока», — пробормотал он. «Пока-пока».
9
ДАР
===
Роб неправильно справился с четырьмя мячами в Кингсвуде. Он уронил ещё один мяч в Манготсфилде, но это был последний раз. После того, как в середине июня жителям Реддича предложили развлечься и вылечиться, он перестал тратить часы каждый день на жонглирование, поскольку частые развлечения поддерживали гибкость его пальцев и чувство ритма. Он быстро стал уверенным жонглёром. Он подозревал, что со временем мог бы научиться управляться с шестью мячами, но Барбер не хотел этого, предпочитая использовать своё время, помогая парикмахеру-хирургу.
Они двигались на север, словно перелётные птицы, но вместо того, чтобы летать, медленно пробирались через горы между Англией и Уэльсом. Они находились в городке Абергавенни, ряде покосившихся домов, прислонённых к склону мрачного сланцевого хребта, когда он впервые помог Барберу в обследовании и лечении.
Роб Джей был напуган. Он испытывал в себе больше страха, чем внушили ему деревянные шары.
Причины человеческих болезней были настоящей загадкой. Казалось невозможным, чтобы простой человек понимал их и совершал чудеса. Он знал, что Барбер умнее любого человека, которого он когда-либо знал, раз он способен на это.
Люди выстроились перед ширмой, и он, как только Барбер закончил с предыдущим, стал вызывать их по одному и отводить к частичному уединению, которое обеспечивала хлипкая преграда. Первый человек, которого Роб отвёл к своему хозяину, был крупным и сгорбленным, со следами чёрной краски на шее, въевшейся в костяшки пальцев и под ногтями.
«Тебе не помешало бы помыться», — не без любезности предложил Барбер.
«Понимаешь, это уголь, — сказал мужчина. — Пыль прилипает, когда его копаешь».
«Вы копаете уголь?» — спросил Барбер. «Я слышал, что его сжигать вредно. Я своими глазами видел, что он издаёт вонь и густой дым, который с трудом выходит через дымоход. Разве можно прожить на такой жалкой дряни?»
«Он там, сэр, и мы бедны. Но в последнее время у меня болят и опухают суставы, и мне больно копать».
Барбер коснулся грязных запястий и пальцев, ткнул пухлым кончиком пальца в опухоль на локте мужчины. «Это происходит от вдыхания соков земли. Вам следует сидеть на солнце, когда есть возможность. Часто купайтесь в тёплой, но не горячей воде, так как горячие ванны приводят к слабости сердца и конечностей. Натирайте опухшие и болезненные суставы моим универсальным средством, которое вы также можете принимать внутрь с пользой».
Он взял с мужчины шесть пенсов за три маленьких флакона и еще два пенса за консультацию и даже не взглянул на Роба.
Тучная, молчаливая женщина пришла со своей тринадцатилетней дочерью, которую уже собирались выдать замуж. «Её месячные застоялись в теле и не текут», – сказала мать.
Барбер спросил, были ли у неё когда-нибудь кровянистые выделения. «Больше года они были каждый месяц», — сказала мать. «Но вот уже пять месяцев ничего».
«Ты спала с мужчиной?» — мягко спросил девушку парикмахер.
«Нет», — сказала мать.
Парикмахер посмотрел на девушку. Она была стройной и миловидной, с длинными светлыми волосами и внимательным взглядом. «Тебя тошнит?»
«Нет», — прошептала она.
Он внимательно посмотрел на неё, а затем протянул руку и поправил ей платье. Он взял ладонь матери и прижал её к маленькому круглому животику.
«Нет», — снова сказала девушка. Она покачала головой. Её щёки вспыхнули, и она заплакала.
Рука матери оторвалась от живота и ударила её по лицу. Женщина увела дочь, не заплатив, но Барбер отпустил их.
Он быстро вылечил мужчину, у которого восемь лет назад была неправильно сращена нога, и который волочил левую ногу при ходьбе; женщину, страдающую головной болью; мужчину с чесоткой на голове; и глупую улыбчивую девушку с ужасной язвой на груди, которая сказала им, что молила Бога о том, чтобы в их городе появился парикмахер-хирург.
Он продал «Универсальный специфичный» всем, кроме мужчины, страдающего чесоткой, который не купил его, хотя ему настоятельно рекомендовали; возможно, у него не было двух пенсов.
Они перебрались в более пологие холмы Западного Мидленда. За деревней Херефорд Инцитатусу пришлось ждать у реки Уай, пока овцы переправлялись через брод, превращаясь в бесконечный поток блеющей шерсти, что изрядно напугало Роба. Ему бы хотелось чувствовать себя с животными более непринужденно, но, хотя его мама и была родом с фермы, он был городским парнем. Татус был единственной лошадью, с которой он когда-либо сталкивался. У дальнего соседа на Карпентерс-стрит была дойная корова, но никто из Коулов не проводил много времени рядом с овцами.
Херефорд был процветающим поселением. На каждой ферме, мимо которой они проезжали, были свинарники и зелёные холмистые луга, усеянные овцами и коровами. Каменные дома и амбары были большими и крепкими, а люди в целом были более жизнерадостными, чем бедные валлийские горцы, жившие всего в нескольких днях пути. На деревенской лужайке их развлечения привлекали много народу, и торговля шла бойко.
Первый пациент парикмахерской за ширмой был примерно того же возраста, что и Роб, хотя и гораздо меньше его телосложением. «Упал с крыши меньше шести дней назад, и посмотрите на него», — сказал отец мальчика, бондарь. Обломок бочкообразной клёпки, лежавший на земле, пронзил ему ладонь левой руки, и теперь кожа была воспалена, как раздувшаяся рыба-иглу.
Барбер показал Робу, как брать мальчика за руки, а отцу — за ноги, а затем достал из своего набора короткий острый нож.
«Держи его крепко», — сказал он.
Роб почувствовал дрожь в руках. Мальчик закричал, когда его плоть разошлась под лезвием. Из раны вырвался зеленовато-жёлтый гной, а затем появился зловонный запах и красное пятно.
Барбер промыл рану тампоном, чтобы удалить гной, и принялся осторожно и эффективно исследовать её, используя железный пинцет, чтобы извлечь крошечные осколки. «Это кусочки того осколка, который его поранил, видишь?» — сказал он родителю, показывая ему.
Мальчик застонал. Робу стало не по себе, но он держался, пока Барбер медленно и осторожно действовал. «Мы должны собрать их всех, — сказал он, — потому что в них содержатся вредные жидкости, которые снова омертвят руку».
Убедившись, что рана свободна от древесины, он налил в неё немного «Специфика», обмотал фляжку тканью и сам выпил остаток. Рыдающий пациент ушёл, довольный, что оставил их, пока отец платит.
Следующим ждал сгорбленный старик с глухим кашлем. Роб провёл его за ширму.
«Утренняя мокрота. О, очень много, сэр!» Он задыхался, когда говорил.
Барбер задумчиво провёл рукой по тощей груди. «Что ж, я тебя обхвачу». Он посмотрел на Роба. «Помоги ему частично раздеться, чтобы обхватить его грудь».
Роб осторожно снял рубашку со старика, потому что тот выглядел хрупким. Чтобы развернуть пациента лицом к парикмахеру-хирургу, он взял его за обе руки.
Это было словно схватить пару трепещущих птиц. Пальцы-палочки сжимали его пальцы, и он получал от них послание.
Взглянув на них, Барбер увидел, как мальчик напрягся. «Пошли», — нетерпеливо сказал он. «Мы не должны тратить весь день». Роб, казалось, не слышал.
Роб уже дважды ощущал, как это странное и неприятное осознание проникает в его существо из чужого тела. Теперь, как и в предыдущие разы, его охватил абсолютный ужас, он отпустил руки пациента и убежал.
Парикмахер искал, ругаясь, пока не нашел своего ученика, спрятавшегося за деревом.
" Мне нужен смысл. И немедленно!"
«Он… Старик умрёт».
Барбер уставился на него. «Что это за хрень?»
Его ученик начал плакать.
«Прекрати», — сказал Барбер. «Откуда ты знаешь?»
Роб попытался заговорить, но не смог. Барбер ударил его по лицу, и тот задохнулся. Когда он начал говорить, слова полились рекой, потому что они роились в его голове ещё до того, как они покинули Лондон.
Он объяснил, что предчувствовал скорую смерть матери, и это случилось. А потом он узнал, что его отец скоро умрёт, и отец умер.
«О, Боже», — с отвращением произнес Барбер.
Но он внимательно слушал, наблюдая за Робом. «Ты говоришь, что действительно почувствовал смерть в этом старике?»
«Да». Он не ожидал, что ему поверят.
"Когда?"
Он пожал плечами.
"Скоро?"
Он кивнул. Он мог лишь сказать правду, хотя и безнадёжно.
Он увидел по глазам Барбера, что тот это понял.
Барбер помедлил, а потом решился. «Пока я избавляюсь от людей, загрузи повозку», — сказал он.
Они медленно покинули деревню, но, скрывшись из виду, помчались по неровной дороге со всей возможной скоростью. Инцитат с грохотом и плеском пересек реку вброд, а сразу за ним разбежались овцы, чьё испуганное блеяние почти заглушало рёв разгневанного пастуха.
Роб впервые увидел, как Барбер хлестал лошадь кнутом. «Зачем мы бежим?» — крикнул он, держась за лошадь.
«Знаешь, что они делают с ведьмами?» — Барберу пришлось перекрикивать стук копыт и грохот вещей в повозке.
Роб покачал головой.
«Их вешают на дереве или на кресте. Иногда подозреваемых топят в вашей чёртовой Темзе, и если они тонут, их объявляют невиновными. Если старик умрёт, они скажут, что это потому, что мы ведьмы», — рычал он, снова и снова осыпая кнутом спину испуганной лошади.
Они не останавливались, чтобы поесть или справить нужду. К тому времени, как они позволили Татусу замедлить ход, Херефорд уже был далеко позади, но они гнали бедное животное до самого рассвета. Измученные, они разбили лагерь и молча поели скудную еду.
«Расскажи ещё раз», — наконец сказал Барбер. «Ничего не упуская».
Он внимательно слушал, лишь однажды перебив Роба, чтобы попросить его говорить громче. Выслушав историю мальчика, он кивнул. «Во время моего ученичества я стал свидетелем того, как моего учителя, цирюльника-хирурга, несправедливо убили за колдовство», — сказал он.
Роб уставился на него, слишком напуганный, чтобы задавать вопросы.
«Несколько раз за мою жизнь пациенты умирали, пока я их лечил. Однажды в Дареме скончалась старушка, и я был уверен, что священнический суд постановит судить её погружением в воду или раскалённым железным прутом. Мне разрешили уйти только после самого подозрительного допроса, поста и милостыни. В другой раз в Эддисбери мужчина умер за моей ширмой. Он был молод и, по-видимому, был здоров. Смутьянам это давало благодатную почву, но мне повезло, и никто не преградил мне дорогу, когда я отправился в путь».
Роб обрёл дар речи. «Как думаешь, меня… коснулся Дьявол?» Этот вопрос мучил его весь день.
Барбер фыркнул. «Если ты так считаешь, то ты глупец и идиот. А я знаю, что ты ни то, ни другое». Он подошёл к повозке, наполнил рог метеглином и выпил всё, прежде чем снова заговорить.
«Матери и отцы умирают. И старики умирают. Такова природа. Ты уверен, что что-то почувствовал?»
«Да, Барбер».
«Так не может быть, чтобы ты ошибся или тебе померещилось, такому молодому парню, как ты?»
Роб упрямо покачал головой.
«А я говорю, что это всё было просто выдумкой», — сказал Барбер. «Так что нам надоело бегать и говорить, пора идти отдыхать».
Они устроились по обе стороны костра. Но часами не могли заснуть. Барбер ворочался с боку на бок, а потом встал и открыл ещё одну фляжку с напитком. Он подошёл к Робу и присел на корточки.
«Предположим, — сказал он и отпил. — А что, если бы все остальные в мире родились без глаз? А ты родился с глазами?»
«Тогда я увижу то, чего больше никто не видит».
Барбер выпил и кивнул. «Да. Или представь, что у нас нет ушей, а у тебя есть? Или предположи, что у нас нет какого-то другого чувства? И каким-то образом, от Бога, или от природы, или от чего угодно, тебе дан… особый дар. Просто представь, что ты можешь предсказать, когда кто-то умрёт?»
Роб замолчал, снова ужасно испугавшись.
«Это чушь собачья, мы оба это понимаем», — сказал Барбер. «Это всё твоя фантазия, мы согласны. Но предположим…» Он задумчиво отпил из фляжки, его кадык двигался, угасающий огонь огня тепло мерцал в его полных надежды глазах, когда он смотрел на Роба Джея. «Было бы грехом не воспользоваться таким даром», — сказал он.
В Чиппинг-Нортоне они купили метеглин и смешали еще одну партию «Специфика», пополнив прибыльный запас.
“Когда я умру и встану в очередь перед воротами, - сказал Барбер, - Святой... Питер спросит: "Как ты зарабатывал себе на хлеб?’ ‘Я был фермером", - может сказать один человек, или "Я шил сапоги из шкур". Но я отвечу: ”Fumum vendidi", - весело сказал бывший монах, и латынь Роба оказалась на высоте поставленной задачи: "Я продавал дым".
Однако толстяк был гораздо больше, чем просто торговец сомнительными лекарствами. Леча за ширмой, он был искусен и часто нежен. То, что Барбер умел делать, он знал и делал в совершенстве, и он научил Роба уверенному прикосновению и нежной руке.
В Букингеме Барбер показал ему, как вырывать зубы, посчастливилось наткнуться на погонщика с гнилым ртом. Пациент был таким же толстым, как Барбер, пучеглазым стонщиком и крикуном по-женски. На полпути он передумал. «Стой, стой, стой! Освободи меня!» Он шепелявил, издавая кровавые звуки, но не было никаких сомнений в том, что зубы необходимо вырывать, и они выдержали; это был превосходный урок.
В Клаверинге Барбер арендовал на день кузницу, и Роб научился изготавливать копья и наконечники. В течение следующих нескольких лет ему пришлось повторять эту работу в полудюжине кузниц по всей Англии, прежде чем он убедил своего хозяина, что может делать её правильно. Большинство его работ в Клаверинге были отклонены, но Барбер неохотно позволил ему оставить небольшой обоюдоострый ланцет в качестве первого инструмента в его собственном наборе хирургических инструментов, что стало важным началом. По мере того, как они покидали Мидлендс и попадали в Фенс, Барбер учил его, какие вены вскрывают для кровотечения, что вызвало у него неприятные воспоминания о последних днях жизни отца.
Иногда отец проникал в его сознание, ибо его собственный голос начинал походить на голос отца; тембр становился ниже, а на теле росли волосы. Он знал, что эти пятна были не такими густыми, какими станут, ведь, помогая Барберу, он хорошо знал об обнажённом мужчине. Женщины оставались большей загадкой, поскольку Барбер использовал загадочно улыбающуюся, пышнотелую куклу по имени Тельма. На её обнажённой гипсовой фигуре женщины скромно указывали область своего недуга, делая осмотр ненужным. Робу всё ещё было неловко вторгаться в личную жизнь незнакомцев, но он привык к небрежным вопросам о телесных функциях:
«Когда вы в последний раз были в туалете, хозяин?»
«Хозяйка, когда у тебя начнутся месячные?»
По предложению Барбера Роб брал руки каждой пациентки в свои, когда та заходила за ширму.
«Что вы чувствуете, когда берёте их за пальцы?» — спросил его Барбер однажды в Тисбери, разбирая банк.
«Иногда я ничего не чувствую».
Барбер кивнул. Он взял у Роба одну из секций, убрал её в тележку и вернулся, нахмурившись. «Но иногда… что-то же есть?»
Роб кивнул.
Но он не мог определить это или описать словами. Это было интуитивное ощущение жизненной силы человека, словно вглядываешься в тёмные колодцы и чувствуешь, сколько жизни в них заключено.
«Ну, что?» — раздраженно спросил Барбер. «Что ты чувствуешь, мальчик?»
Барбер воспринял молчание Роба как доказательство того, что это чувство было плодом его воображения. «Думаю, мы вернёмся в Херефорд и посмотрим, жив ли старик до сих пор», — лукаво сказал он.
Его разозлило согласие Роба. «Мы не можем вернуться, болван!» — сказал он. «Если он действительно мёртв, разве нам не следует совать головы в петлю?»
Он продолжал часто и громко насмехаться над «даром».
Но когда Роб начал забывать брать пациентов за руки, он приказал ему продолжить: «Почему бы и нет? Разве я не осмотрительный деловой человек? И стоит ли нам потакать этой прихоти?»
В Питерборо, всего в нескольких милях и на расстоянии всей жизни от аббатства, из которого он сбежал в детстве, Барбер сидел один в пабе в течение долгого и дождливого августовского вечера, медленно и размеренно попивая спиртное.
К полуночи его ученик пришёл искать. Роб встретил его, шатающегося по дороге, и помог ему вернуться к костру. «Пожалуйста», — испуганно прошептал Барбер.
Он был поражен, увидев, как пьяный мужчина поднял обе руки и протянул их.
«Ах, во имя Христа, пожалуйста», — снова сказал Барбер. Наконец Роб понял. Он взял Барбера за руки и посмотрел ему в глаза.
Через мгновение Роб кивнул.
Барбер рухнул на кровать. Он рыгнул, повернулся на бок и погрузился в безмятежный сон.
10

СЕВЕР
=====
В тот год Барбер не добрался до Эксмута к зиме, потому что они выехали поздно, и опадающие листья застали их в деревне Гейт-Фулфорд в Йорк-Уолдс. Вересковые пустоши были богаты растениями, которые наполняли прохладный воздух их пряностями. Роб и Барбер следовали за Полярной звездой, останавливаясь в деревнях по пути, где дела шли очень хорошо, и вели повозку сквозь бесконечный ковёр пурпурного вереска, пока не добрались до города Карлайл.
«Это самая северная точка, до которой я когда-либо добирался», — сказал ему Барбер. «В нескольких часах отсюда заканчивается Нортумбрия и начинается граница. Дальше — Шотландия, которая, как всем известно, — страна овцеводов и опасная для честных англичан».
Неделю они разбили лагерь в Карлайле и каждый вечер ходили в таверну, где, благодаря разумно купленным напиткам, Барбер вскоре узнал о наличии жилья. Он снял дом на болоте с тремя небольшими комнатами. Он был похож на тот маленький домик, которым он владел на южном побережье, но, к его неудовольствию, в нём не было камина и каменной трубы. Они разложили постели по обе стороны от очага, словно это был костер, и нашли ближайшую конюшню, готовую принять Инцитата. Барбер снова щедро закупил зимние запасы провизии, не жалея денег, которые неизменно вселяли Робу удивительное чувство благополучия.
Барбер запасся говядиной и свининой. Он думал купить оленину, но летом в Карлайле повесили трёх охотников за убийство королевских оленей, которые предназначались для охоты знати. Поэтому вместо этого они купили пятнадцать откормленных кур и мешок корма.
«Куры — твоя вотчина, — сказал Барбер Робу. — Ты можешь их кормить, забивать по моему приказу, разделывать, ощипывать и готовить к моему котелку».
Куры показались ему впечатляющими созданиями: крупные, жёлто-жёлтого цвета, с неоперёнными голенями и красными гребешком, серёжками и мочками ушей. Они не возражали, когда он каждое утро крал из их гнёзд четыре-пять белых яиц. «Они считают тебя чертовски большим петухом», — сказал Барбер.
Почему бы нам не купить им петушка?
Барбер, который любил спать подольше холодными зимними утрами и поэтому ненавидел кукарекать, лишь хрюкал.
У Роба на лице были коричневые волоски, не совсем борода. Барбер сказал, что бреются только датчане, но Роб знал, что это неправда, потому что его отец всегда гладко брился. В хирургическом наборе Барбера была бритва, и толстяк недовольно кивнул, когда Роб попросил ее использовать. Роб порезался, но бритье заставило его почувствовать себя старше.
Впервые, когда Барбер приказал ему убить курицу, он почувствовал себя очень юным. Каждая птица смотрела на него своими маленькими черными бусинками глаз, словно намекая, что они могли бы стать друзьями. Наконец, он заставил свои сильные пальцы сжаться вокруг ближайшей теплой шеи и, дрожа, закрыл глаза. Резкое, судорожное движение – и все было кончено. Но птица наказала его и после смерти, не желая легко расставаться со своими перьями. Ощипывание заняло часы, и седой трупик был встречен с пренебрежением, когда он передал его Барберу.
В следующий раз, когда понадобилась курица, Барбер продемонстрировал настоящее волшебство. Он открыл клюв курицы и провел тонким ножом через нёбо в мозг. Курица сразу же расслабилась и умерла, выпуская перья; они легко вынимались большими клочьями при малейшем усилии.
«Вот урок, — сказал Барбер. — Смерть так же легко навлечь на человека, и я это делал. Удержать жизнь труднее, а здоровье — ещё труднее. Вот о чём мы должны помнить».
Погода поздней осени была идеальной для сбора трав, и они прочёсывали леса и пустоши. Барберу особенно нужен был портулак; настоянный на специфическом, он давал средство, которое снимало и уменьшало лихорадку. К его разочарованию, они ничего не нашли. Некоторые вещи было легче собрать, например, лепестки красной розы для припарок, а также тимьян и жёлуди, которые нужно было измельчить, смешать с жиром и нанести на пустулы на шее. Другие требовали тяжкого труда, например, выкапывание корня тиса, который помогал беременной женщине задержать плод. Они собирали лимонную траву и укроп от проблем с мочеиспусканием, болотный аир для борьбы с ухудшением памяти из-за влажной и холодной жидкости, ягоды можжевельника, которые варили для прочистки заложенных носовых ходов, люпин для горячих компрессов от нарывов, а также мирт и мальву для успокоения зудящей сыпи.
«Ты растёшь быстрее этих сорняков», — с усмешкой заметил Барбер, и это была правда: он уже был почти одного роста с Барбером и давно перерос одежду, которую Эдита Липтон сшила ему в Эксмуте. Но когда Барбер отвёл его к портному из Карлайла и заказал «новую зимнюю одежду, которая будет ему впору какое-то время», портной покачал головой.
«Мальчик всё ещё растёт, не так ли? Пятнадцать, шестнадцать лет? Такой парень быстро вырастает из одежды».
«Шестнадцать! Ему ещё нет одиннадцати!»
Мужчина посмотрел на Роба с почтительным весельем. «Он будет крупным мужчиной! И он наверняка заставит мою одежду казаться маленькой. Могу я предложить вам перешить старую одежду?»
Итак, ещё один костюм Барбера, на этот раз из преимущественно добротной серой ткани, был перекроен и сшит. К всеобщему веселью, он оказался слишком широким, когда Роб его впервые надел, но при этом слишком коротким в рукавах и штанинах. Портной взял немного оставшейся ткани и удлинил брюки и рукава, скрыв швы лихо затянутыми синими полосками. Роб большую часть лета обходился без обуви, но вскоре выпал снег, и он был благодарен, когда Барбер купил ему сапоги из коровьей кожи.
Он прошел в них через площадь Карлайла к церкви Святого Марка и постучал молотком в ее большие деревянные двери, которые наконец открыл пожилой викарий со слезящимися глазами.
«Если позволите, отец, я найду священника по имени Рэнальд Ловелл».
Викарий моргнул. «Я знал священника с таким именем, он служил мессу под руководством Лайфинга, когда Лайфинг был епископом Уэллса. Он умер десять лет назад, на Пасху».
Роб покачал головой. «Это не тот священник. Я видел отца Рэнальда Ловелла собственными глазами, но несколько лет назад».
«Возможно, человек, которого я знал, был Хью Ловелл, а не Рэнальд».
«Рэнальда Ловелла перевели из Лондона в церковь на севере. У него мой брат, Уильям Стюарт Коул. Он на три года младше меня».
«Твой брат, возможно, теперь носит другое имя во Христе, сын мой. Священники иногда приводят своих сыновей в аббатство, чтобы те стали послушниками. Тебе придётся спрашивать других повсюду. Ибо Святая Мать Церковь — великое и безбрежное море, а я всего лишь маленькая рыбка». Старый священник любезно кивнул, и Роб помог ему закрыть двери.
Поверхность небольшого пруда за городской таверной покрылась коркой кристаллов. Барбер указал на пару ледяных планеров, привязанных к стропилам их домика. «Жаль, что они не побольше. Они не подойдут, ведь у тебя необычайно большая ступня».
Лёд становился толще с каждым днём, пока однажды утром он не издал ощутимый глухой звук, когда он вышел на середину и топнул. Роб снял слишком маленькие глиссеры. Они были вырезаны из оленьего рога и были почти такими же, как пара, которую отец сделал ему, когда ему было шесть лет. Он быстро вырос из них, но всё равно носил их три зимы, а теперь взял эти на пруд и привязал к ногам. Сначала он пользовался ими с удовольствием, но их края были зазубренными и тупыми, а их размер и состояние подвели его при первой же попытке поворота. Размахивая руками, он тяжело упал и проскользил приличное расстояние.
Он почувствовал чье-то веселье.
Девочке было лет пятнадцать. Она смеялась от души.
«А ты можешь лучше?» — горячо спросил он, одновременно признавая про себя, что она — хорошенькая куколка, слишком худая и с тяжелым торсом, но с черными волосами, как у Эдиты.
«Я? — сказала она. — Да я не могу и никогда не наберусь смелости».
Его гнев тут же испарился. «Они больше для твоих ног, чем для моих», — сказал он. Он снял их и отнёс к ней на берегу. «Это совсем не сложно. Давай я тебе покажу», — сказал он.
Он быстро преодолел её возражения и вскоре уже пристёгивал полозья к её ногам. Она не могла стоять на непривычно скользком льду и вцепилась в него, её карие глаза от страха расширились, а тонкие ноздри раздулись. «Не бойся, ты у меня», — сказал он. Он поддержал её и повёл по льду сзади, чувствуя тепло её бёдер.
Теперь она смеялась и визжала, пока он катал её по пруду. Она сказала, что её зовут Гарвин Тэлботт. У её отца, Элфрика Тэлботта, была ферма за городом. «Как тебя зовут?»
«Роб Джей».
Она болтала, выдавая о нём целую кучу информации, ведь город был небольшой; она уже знала, когда он и Барбер приехали в Карлайл, кем они работали, какую провизию купили и чей дом сняли.
Вскоре ей понравилось кататься на льду. Её глаза заблестели от удовольствия, а мороз окрасил щёки в румянец. Волосы откинулись назад, обнажив маленькую розовую мочку уха. У неё была тонкая верхняя губа, но нижняя настолько опухла, что казалась почти распухшей. Высоко на щеке виднелся поблекший синяк. Когда она улыбалась, он видел, что один из её нижних зубов был кривым. «Так ты осматриваешь людей?»
"Да, конечно."
«И женщин тоже?»
«У нас есть кукла. Женщины указывают на места, где у них болит».
«Какая жалость, — сказала она, — использовать куклу». Он был ослеплён её косым взглядом. «А у неё красивая внешность?»
«Не такая красивая, как твоя», — хотел он сказать, но не хватило смелости. Он пожал плечами. «Её зовут Тельма».
«Тельма!» – она захлебнулась от прерывистого смеха, заставив его усмехнуться. «Э», – воскликнула она, взглянув на солнце. «Мне нужно вернуться к поздней дойке», – и её мягкая полнота прижалась к его руке.
Он опустился перед ней на колени на берегу и достал планеры. «Они не мои. Они были в доме», — сказал он. «Но ты можешь оставить их себе на некоторое время и пользоваться ими».
Она быстро покачала головой. «Если я принесу их домой, он меня чуть не убьёт, желая узнать, что я сделала, чтобы их получить».
Он почувствовал прилив крови к лицу. Чтобы избежать смущения, он схватил три сосновые шишки и начал жонглировать перед ней.
Она рассмеялась, захлопала в ладоши, а затем, задыхаясь, потоком слов рассказала ему, как найти ферму её отца. Уходя, она замешкалась и на мгновение обернулась.
«По четвергам утром, — сказала она. — Он не приглашает гостей, но по четвергам утром он привозит сыры на рынок».
Когда наступил четверг, он не стал искать ферму Элфрика Тальботта. Вместо этого он в страхе замер в постели, боясь не Гарвин или её отца, а того, что происходило внутри него, чего он не мог постичь, тайн, с которыми у него не хватало ни смелости, ни мудрости столкнуться лицом к лицу.
Ему приснился Гарвин Тэлботт. Во сне они лежали на сеновале, возможно, в сарае её отца. Похожий сон снился ему уже несколько раз про Эдиту, и он пытался вытереть постель, не привлекая внимания Барбера.
Начался снегопад. Он падал, словно тяжёлый гусиный пух, и Барбер натянул шкуры на оконные проёмы. В доме стало душно, и даже днём ничего нельзя было разглядеть, кроме как у самого огня.
Снег шёл четыре дня, с небольшими перерывами. В поисках работы Роб сидел у очага и рисовал картины с изображением различных трав. Используя угольки, вытащенные из огня, на коре, оторванной от дров, он рисовал кудрявую мяту, вялые соцветия засыхающих цветов, прожилки листьев дикого фасоли. Днём он растопил снег над огнём, напоил и накормил кур, стараясь побыстрее открывать и закрывать дверь в курятник, потому что, несмотря на уборку, вонь становилась всё сильнее.
Барбер не вставал с постели, пощипывая метеглин. На вторую ночь снегопада он добрался до паба и привёл оттуда тихую белокурую девчонку по имени Хелен. Роб пытался наблюдать за ними со своей кровати по другую сторону очага, ибо, хотя он много раз видел это действо, его озадачивали некоторые детали, которые в последнее время проникали в его мысли и сны. Но он не мог проникнуть сквозь густую тьму и смотрел только на их головы, освещённые светом огня. Барбер был увлечён и сосредоточен, но женщина выглядела измождённой и меланхоличной, погружённой в безрадостную работу.
После её ухода Роб взял кусок коры и палочку угля. Вместо того чтобы зарисовывать растения, он попытался изобразить черты лица женщины.
Направляясь к горшку, Барбер остановился, чтобы рассмотреть рисунок, и нахмурился. «Кажется, я знаю это лицо», — сказал он.
Вскоре, вернувшись в постель, он поднял голову с меха. «Да это же Хелен!»
Роб был очень доволен. Он попытался изобразить продавца мази по имени Уот, но Барбер смог распознать его только после того, как добавил маленькую фигурку медведя Бартрама. «Вы должны продолжать свои попытки воссоздать лица, потому что я верю, что это может быть нам полезно», — сказал Барбер. Но вскоре ему надоело наблюдать за Робом, и он снова начал пить, пока не уснул.
Во вторник снег наконец перестал падать. Роб обмотал руки и голову тряпками и нашёл деревянную лопату. Он расчистил дорожку от двери и пошёл в конюшню выгуливать Инцитата, который толстел без работы и ежедневно питался сеном и сладким зерном.
В среду он помог городским мальчишкам расчистить снег с поверхности пруда. Парикмахер снял шкуры, закрывавшие оконные проёмы, и впустил в дом холодный, сладкий воздух. Он отпраздновал это событие, зажарив баранью ногу, которую подал с мятным желе и яблочным пирогом.
Утром в четверг Роб снял ледяные планеры и повесил их себе на шею за кожаные ремешки. Он пошёл в конюшню, надел на Инцитата только уздечку и недоуздок, затем сел на лошадь и выехал из города. Воздух был хрустящим, солнце ярким, снег чистым.
Он превратился в римлянина. Притворяться Калигулой верхом на оригинальном Инцитате было бессмысленно, ведь он знал, что Калигула был безумен и его конец был печальным. Он решил стать Цезарем Августом и повёл преторианскую гвардию по Аппиевой дороге до самого Брундизия.
Он без труда нашёл ферму Тэлботтов. Она оказалась именно там, где она и сказала. Дом был покосившийся и выглядел убого, с провисшей крышей, но амбар был большой и красивый. Дверь была открыта, и он слышал, как кто-то шевелился внутри, среди животных.
Он неуверенно сел на коня, но Инцитат заржал, и у него не осталось иного выбора, кроме как объявить о себе.
«Гарвин?» — позвал он.
В дверях сарая появился мужчина и медленно направился к нему. Он держал деревянные вилы, нагруженные навозом, от которого шёл пар. Он шёл очень осторожно, и Роб заметил, что он пьян. Это был бледный, сгорбленный человек с нестриженой чёрной бородой цвета волос Гарвина. Это мог быть только Элфрик Тэлботт.
«Кто ты?» — спросил он.
Роб ответил ему.
Мужчина покачнулся. «Ну, Роб Джей Коул, тебе не повезло. Её здесь нет. Она сбежала, эта грязная шлюха».
Лопата с навозом слегка сдвинулась, и Роб был уверен, что его и лошадь сейчас осыплют градом дымящегося коровьего навоза.
«Убирайся из моих владений», — сказал Тэлботт. Он плакал.
Роб медленно ехал на Инцитатусе обратно к Карлайлу. Он гадал, куда она делась и выживет ли.
Он больше не был Цезарем Августом, командующим преторианской гвардией. Он был всего лишь мальчиком, запутавшимся в своих сомнениях и страхах.
Вернувшись домой, он повесил ледяные планеры на стропила и больше их не снимал.
11
ЕВРЕЙ ИЗ ТЕТТЕНХОЛЛА
====================
Оставалось только ждать весны. Новые партии «Универсального специфического» были заварены и разлиты по бутылкам. Все травы, которые искал Барбер, кроме портулака от лихорадки, были высушены и измельчены или заварены в зелье. Они устали от жонглирования, от репетиций фокусов, а Барбер устал от севера и пресытился выпивкой и сном. «Мне не терпится остаться, пока зима не закончится», — сказал он однажды мартовским утром, и они слишком рано покинули Карлайл, медленно продвигаясь на юг из-за всё ещё плохих дорог.
Они встретили весну в Беверли. Воздух стал мягче, выглянуло солнце, а вместе с ним и толпа паломников, пришедших в большую каменную церковь города, посвящённую Иоанну Богослова. Он и Барбер с энтузиазмом отнеслись к развлечениям, и их первая большая аудитория в новом сезоне встретила их с энтузиазмом. Всё шло хорошо, пока, проводив шестого пациента за ширму Барбера, Роб не взял в нежные руки красивую женщину.
Его пульс заколотился. «Пойдем, госпожа», — слабо прошептал он. От страха по коже пробежали мурашки там, где их руки были склеены. Он обернулся и встретился взглядом с Барбером.
Барбер побледнел. Почти свирепо он оттащил Роба от ушей. «Ты ни в чём не сомневаешься? Ты должен быть уверен».
«Она очень скоро умрет», — сказал Роб.
Парикмахер вернулся к женщине, которая была ещё не стара и, казалось, в добром здравии. Она не жаловалась на здоровье, а зашла за ширму купить зелье. «Мой муж уже немолод. Его пыл угасает, но он мной восхищается». Она говорила спокойно, и её утончённость и отсутствие ложной скромности придавали ей достоинство. На ней была дорожная одежда, сшитая из дорогой ткани. Очевидно, она была богатой женщиной.
«Я не продаю зелья. Это магия, а не лекарство, миледи».
Она пробормотала сожаление. Парикмахер был в ужасе, когда она не исправила его обращение; быть обвинённым в колдовстве за смерть знатной женщины означало верную погибель.
«Глоток спиртного часто даёт желаемый эффект. Крепкого, и выпить его горячим перед сном». Парикмахер не принял платы. Как только она ушла, он извинился перед пациентами, которых ещё не осмотрел. Роб уже паковал вещи.
И они снова бежали.
На этот раз они почти не разговаривали во время побега. Когда они отошли достаточно далеко и благополучно разбили лагерь на ночь, Барбер нарушил молчание.
«Когда кто-то умирает в одно мгновение, в глазах появляется пустота», — тихо сказал он. «Лицо теряет выражение, а иногда багровеет. Уголок рта опускается, веко опускается, конечности каменеют». Он вздохнул. «Это не безжалостно».
Роб не ответил.
Они заправили постели и попытались уснуть. Барбер встал и немного попил, но на этот раз не дал ученику взять себя за руки.
В глубине души Роб знал, что он не ведьмак. Но могло быть только одно объяснение, и он его не понимал. Он лежал и молился. Пожалуйста. Не заберёшь ли ты у меня этот мерзкий дар и не вернёшь ли его туда, откуда он пришёл? Разъярённый и подавленный, он не мог удержаться от ругани, ибо кротость мало что ему дала. Это может быть вдохновлено сатаной, и я не хочу больше иметь с этим ничего общего, сказал он Богу.
Казалось, его молитвы были услышаны. Той весной больше не было никаких происшествий. Погода держалась, а затем и улучшилась: стояли солнечные дни, теплее и суше обычного, благоприятные для бизнеса. «На Сент-Свитинсе прекрасная погода», — торжествующе произнес Барбер однажды утром. «Любой скажет вам, что это значит, что ещё сорок дней будет хорошая погода». Постепенно их страхи утихли, и настроение поднялось.
Его хозяин помнил о его дне рождения! На третье утро после Дня святого Свитина Барбер сделал ему щедрый подарок: три гусиных пера, чернильный порошок и пемзу. «Теперь ты можешь рисовать лица чем угодно, кроме уголька», — сказал он.
У Роба не было денег, чтобы купить Барберу подарок на день рождения. Но однажды ближе к вечеру, когда они проходили по полю, он заметил какое-то растение. На следующее утро он тайком покинул их лагерь и полчаса шел к полю, где нарвал зелени. В день рождения Барбера Роб подарил ему портулак, жаропонижающую траву, которую он принял с явным удовольствием.
По их выступлениям было видно, что они ладят. Они предвосхищали друг друга, и их выступления становились всё более яркими и острыми, вызывая бурные аплодисменты. Роб мечтал увидеть среди зрителей своих братьев и сестру; он представлял себе гордость и изумление Энн-Мэри и Сэмюэла Эдварда, когда они увидели, как их старший брат показывает фокусы и лопает пять шаров.
«Они, должно быть, выросли», – сказал он себе. Вспомнит ли его Энн Мэри? Сэмюэл Эдвард всё ещё дикий? Джонатан Картер, должно быть, уже ходит и разговаривает, настоящий маленький мужчина.
Ученик не мог подсказать своему хозяину, куда направить лошадь, но, оказавшись в Ноттингеме, он воспользовался картой Барбера и увидел, что они находятся почти в самом сердце английского острова. Чтобы добраться до Лондона, им нужно было продолжать путь на юг, но при этом свернуть на восток. Он запомнил названия городов и их расположение, поэтому мог определить, едут ли они туда, куда он так отчаянно хотел попасть.
В Лестере фермер, выкапывая камень на своём поле, обнаружил саркофаг. Он обкопал его, но тот оказался слишком тяжёлым, чтобы поднять, и его дно застряло в земле, словно валун.
«Герцог посылает людей и животных, чтобы освободить его, и заберет его в свой замок», — гордо сообщил им йомен.
На крупнозернистом белом мраморе была надпись: "DIIS MANIBUS". ДА здравствует МАРЧИАНО, ОПОЛЧЕНИЕ ВТОРОГО АВГУСТА. ЯНУАРИЯ МАРИНА СОЕДИНИЛА ВСЕ СВОИ СИЛЫ В ПАМЯТЬ о нем. - ”Богам подземного мира", - перевел Барбер. - “Вивию Марциану, солдату Второго легиона Августа. В январе месяце его преданная жена Марина заложила эту гробницу”.
Они переглянулись. «Интересно, что случилось с куколкой Мариной после того, как она его похоронила, ведь она была далеко от дома», — рассудительно сказал Барбер.
«Как и все мы», — подумал Роб.
Лестер был густонаселённым городом. На их вечеринках было многолюдно, и когда продажа лекарства закончилась, они оказались в центре бурной деятельности. Он быстро помог Барберу вскрыть карбункул молодому человеку, наложить шину на сломанный палец юноши, дать портулак больной матроне и ромашковый отвар ребёнку, страдающему коликами. Затем он отвёл за ширму коренастого лысеющего мужчину с молочно-белыми глазами.
«Как давно вы ослепли?» — спросил Барбер.
«Вот уже два года. Всё началось с помутнения сознания и постепенно усиливалось, пока я почти не перестал различать свет. Я служащий, но не могу работать».
Барбер покачал головой, забыв, что жест невидим. «Я не могу вернуть зрение, как и молодость».
Клерк позволил себя увести. «Тяжелая новость», – сказал он Робу. «Больше никогда не видеть!»
Стоявший неподалёку худой мужчина с ястребиным лицом и римским носом услышал их и внимательно посмотрел на них. Его волосы и борода были седыми, но он был ещё молод, не старше Роба как минимум вдвое.
Он шагнул вперёд и положил руку на плечо пациента. «Как вас зовут?» Он говорил с французским акцентом; Роб много раз слышал его от Нормана на лондонской набережной.
«Я Эдгар Торп», — сказал клерк.
«Я Бенджамин Мерлин, врач из соседнего Теттенхолла. Могу я взглянуть на ваши глаза, Эдгар Торп?»
Клерк кивнул и замер, моргая. Мужчина приподнял веки большими пальцами и принялся изучать белую мутность.
«Я могу прикрыть ваши глаза и удалить помутневший хрусталик», — наконец сказал он. «Я делал это раньше, но вы должны быть достаточно сильными, чтобы выдержать боль».
«Меня не волнует боль», — прошептал клерк.
«Тогда вы должны попросить кого-нибудь доставить вас ко мне домой в Теттенхолле рано утром во вторник», — сказал мужчина и отвернулся.
Роб стоял, словно пораженный. Ему и в голову не приходило, что кто-то может попытаться сделать что-то, что было бы не по силам Барберу.
«Господин врач!» — побежал он за мужчиной. «Где ты научился этому… закапыванию глаз?»
«В академии. В школе для врачей».
«Где находится эта школа врачей?»
Мерлин увидел перед собой крупного юношу в скверно сшитой, слишком маленькой одежде. Его взгляд упал на безвкусную повозку и на свалку, на которой лежали мячи для жонглирования и бутылки с лекарством, качество которого он легко мог угадать.
«На другом конце света», — мягко сказал он. Он подошёл к привязанной вороной кобыле, сел на неё и ускакал от цирюльников, не оглядываясь.
Позже в тот же день Роб рассказал Барберу о Бенджамине Мерлине, когда Инцитатус медленно выезжал со своей повозкой из Лестера.
Барбер кивнул. «Я слышал о нём. Врач из Теттенхолла».
«Он еврей из Нормандии».
«Что такое еврей?»
«Это еще одно название евреев, библейского народа, который убил Иисуса и был изгнан из Святой Земли римлянами».
«Он говорил о школе для врачей».
Иногда такой курс проводят в колледже Вестминстера. Говорят, что это никуда не годный курс, из которого выходят никуда не годные врачи. Большинство из них просто работают клерками у врачей в обмен на обучение, как ученики, обучающиеся профессии парикмахера-хирурга.
«Не думаю, что он имел в виду Вестминстер. Он сказал, что школа далеко».
Барбер пожал плечами. «Возможно, в Нормандии или Бретани. Евреев во Франции очень много, и некоторые из них добрались сюда, в том числе и врачи».
«Я читал о евреях в Библии, но никогда их не видел».
«В Малмсбери есть ещё один еврей-врач, по имени Исаак Адолесентоли. Знаменитый врач. Возможно, вы увидите его, когда мы поедем в Солсбери», — сказал Барбер.
Малмсбери и Солсбери находились на западе Англии.
«Значит, мы не едем в Лондон?»
«Нет». Барбер уловил что-то в голосе своего ученика и давно знал, что юноша тоскует по своим родственникам. «Мы едем прямиком в Солсбери, — строго сказал он, — чтобы пожинать плоды толп на Солсберийской ярмарке. Оттуда мы отправимся в Эксмут, потому что к тому времени осень уже наступит. Понимаете?»
Роб кивнул.
«Но весной, когда мы снова отправимся в путь, мы направимся на восток и поедем через Лондон».
«Спасибо, Барбер», — сказал он в тихом ликовании.
Его настроение воспарило. Какое значение имела задержка, когда он наконец знал, что они отправятся в Лондон!
Он мечтал о детях.
В конце концов, его мысли вернулись к другому. «Как думаешь, он вернёт клерку глаза?»
Барбер пожал плечами. «Я слышал об этой операции. Мало кто её умеет делать, и сомневаюсь, что иудеи смогут. Но те, кто готов убить Христа, без труда солгут слепому», — сказал Барбер и погнал лошадь немного быстрее, ведь время обеда приближалось.
12.
ПОДГОНКА
========
Когда они добрались до Эксмута, это было совсем не похоже на возвращение домой, но Роб чувствовал себя гораздо менее одиноким, чем два года назад, когда впервые увидел это место. Маленький домик у моря показался ему знакомым и гостеприимным. Барбер провёл рукой по большому камину с кухонными принадлежностями и вздохнул.
Они, как обычно, запланировали великолепные запасы на зиму, но на этот раз не стали приносить в дом живых кур из уважения к источающему зловонную вонь курятнику.
Роб снова вырос из своей одежды. «Твои разросшиеся кости ведут меня прямо в нищету», — пожаловался Барбер, но дал Робу рулон коричневой шерстяной ткани, купленной на ярмарке в Солсбери. «Я возьму повозку и Татуса и поеду в Ательни выбирать сыры и ветчину, остановившись на ночь в тамошней гостинице. Пока меня не будет, ты должен очистить весеннюю листву и начать заготавливать дрова. Но не забудь отнести эту шерстяную ткань Эдите Липтон и попросить её сшить для тебя. Ты помнишь дорогу к её дому?»
Роб взял ткань и поблагодарил его. «Я могу её найти».
«Новая одежда должна быть растяжимой», — проворчал Барбер, словно задумавшись. «Скажи ей, пусть оставит свободные подгибы, которые можно будет отпустить».
Он нес ткань, завёрнутую в овчину, от холодного дождя, который, похоже, был преобладающим в Эксмуте. Он знал дорогу. Два года назад он иногда проходил мимо её дома, надеясь мельком увидеть её.
Она тут же ответила на его стук в дверь. Он чуть не выронил свой узелок, когда она взяла его за руки, вытаскивая из мокрой комнаты.
«Роб Джей! Дай-ка я тебя изучу. Никогда не видел таких перемен, которые произошли за два года!»
Он хотел сказать ей, что она почти не изменилась, и онемел. Но она заметила его взгляд, и глаза её потеплели. «А я стала старой и седой», — легкомысленно сказала она.
Он покачал головой. Её волосы были всё ещё чёрными, и во всём она была точно такой, какой он её помнил, особенно её прекрасные, лучистые глаза.
Она заварила мятный чай, и он обрел голос, с жаром и подробностью рассказывая ей, где они были и что он видел.
«Что касается меня, — сказала она, — сейчас мне живётся лучше, чем раньше. Жизнь стала легче, и теперь люди снова могут заказывать одежду».
Это напомнило ему, зачем он пришёл. Он развернул овчину и показал материал, который она сочла добротной шерстяной тканью. «Надеюсь, хватит», – обеспокоенно сказала она, – «ты же вырос выше Барбера». Она взяла мерные верёвки и отмерила ширину его плеч, обхват талии, длину рук и ног. «Я сошью узкие штаны, свободную рубашку и верхнюю накидку, и ты будешь одет великолепно».
Он кивнул и встал, не желая уходить.
«Значит, Барбер ждет тебя?»
Он объяснил поручение Барбера, и она жестом отозвал его. «Пора есть. Я не могу предложить то, что предлагает он, поскольку у меня уже не осталось выдержанной королевской говядины, жаворонковых языков и сочных пудингов. Но ты присоединишься ко мне за ужином моей деревенской женщины».
Она достала из шкафа буханку хлеба и отправила его под дождь в свой маленький домик на даче за куском сыра и кувшином свежего сидра. В сгущающихся сумерках он сломал две ивовые прутья; вернувшись в дом, он нарезал сыр и ячменный хлеб ломтиками и насадил их на прутья, чтобы поджарить сыр над огнём.
Она улыбнулась. «А, этот человек оставил в тебе след на всю жизнь».
Роб ухмыльнулся ей в ответ. «В такую ночь разумно разогреть еду».
Они поели и выпили, а потом сели и мило поговорили. Он подбросил дров в огонь, который начал шипеть и дымиться под дождём, проникавшим через дымоход.
«На улице становится всё хуже», — сказала она.
«Глупо возвращаться домой в темноте через такую бурю».
Он прошёл сквозь более тёмные ночи и тысячи дождей. «Чувствуется, будто идёт снег», — сказал он.
«Тогда у меня есть компания».
«Я благодарен».
Он в оцепенении вышел к ручью с сыром и сидром, не смея думать. Когда он вернулся в дом, она как раз снимала платье. «Лучше сними мокрое», — сказала она и спокойно забралась в постель в одной рубашке.
Он снял влажные штаны и тунику и расстелил их по одну сторону круглого очага. Обнажённый, он поспешил к кровати и лёг рядом с ней между шкурами, дрожа от холода. «Холодно!»
Она улыбнулась. «Ты был холоднее. Когда я заняла твоё место в постели Барбера».
«И меня отправили спать на полу в эту морозную ночь. Да, было холодно».
Она повернулась к нему. «Бедный сиротка», — всё думала я. Мне так хотелось пустить тебя в постель».
«Ты наклонилась и коснулась моей головы».
Она коснулась его головы, погладила его волосы и прижала его лицо к своей нежности. «Я держала в этой постели своих сыновей». Она закрыла глаза. Вскоре она распустила свободный верх сорочки и прижала к нему обвисшую грудь.
Живая плоть во рту словно пробуждала в нём воспоминания о давно забытом младенческом тепле. Он почувствовал покалывание за веками.
Она взяла его за руку, чтобы исследовать. «Вот что ты должен сделать». Она не открывала глаз.
В очаге треснула палка, но звука не было слышно. Влажный огонь сильно дымил.
«Легко и терпеливо. Кругами, как ты это делаешь», — мечтательно сказала она.
Он откинул одеяло и её сорочку, несмотря на холод. Он с удивлением увидел, что у неё толстые ноги. Его взгляд изучал то, что узнали его пальцы; её женственность была подобна его мечте, но теперь свет костра позволил ему увидеть детали.
«Быстрее». Она бы сказала ещё что-нибудь, но он нашёл её губы. Это был не материнский рот, и он заметил, что она сделала что-то интересное своим голодным языком.
Серия шёпотов направила его по ней, между тяжёлыми бёдрами. Дальнейшие указания не требовались; он инстинктивно взбрыкивал и толкался.
Он понял, что Бог — квалифицированный плотник, поскольку она была теплым и скользким подвижным пазом, а он — подогнанным шипом.
Её глаза распахнулись и посмотрели прямо на него. Губы изогнулись в странной ухмылке, и она издала какой-то хриплый звук, который заставил бы его подумать, что она умирает, если бы он не слышал подобных звуков раньше.
Много лет он наблюдал и слышал, как другие люди занимаются любовью — своего отца и мать в их маленьком и тесном доме, а также Барбера с длинной вереницей девок. Он убедился, что в женском лоне должна быть какая-то магия, раз мужчины так его желают. В темной тайне ее постели, чихая, как лошадь, от несовершенного огня, он чувствовал, как вся его тоска и тяжесть выкачиваются из него. Охваченный самым пугающим видом радости, он открыл для себя огромную разницу между наблюдением и участием.
На следующее утро Эдиту разбудил стук. Она босиком пошла открывать дверь.
«Он ушел?» — прошептал Барбер.
«Давно», – сказала она, впуская его. «Он уснул мужчиной, а проснулся мальчиком. Он пробормотал что-то о том, что нужно прочистить источник, и поспешил прочь».
Барбер улыбнулся. «Всё прошло хорошо?»
Она кивнула с удивительной застенчивостью и зевая.
«Хорошо, ведь он был более чем готов. Гораздо лучше для него найти доброту с тобой, чем жестокое знакомство с неподходящей женщиной».
Она смотрела, как он достаёт монеты из кошелька и кладёт их ей на стол. «Только на этот раз», — предупредил он практично. «Если он снова навестит тебя…»
Она покачала головой. «В последнее время я часто общаюсь с одним тележником. Хороший человек, у него дом в Эксетере и трое сыновей. Думаю, он на мне женится».
Он кивнул. «А ты предупредила Роба, чтобы он не следовал моему примеру?»
«Я говорила, что, когда ты пьёшь, ты часто становишься грубым и не мужественным».
«Не помню, чтобы я просил тебя это говорить».
«Я предложила это по собственному опыту», – сказала она. Она твердо встретила его взгляд. «Я также использовала ваши слова, как вы и советовали. Я сказала, что его хозяин растратил себя на пьянство и никчемных женщин. Я посоветовала ему быть щепетильным и не обращать внимания на ваш пример».
Он слушал очень серьезно.
«Он не позволил мне критиковать вас, — сухо сказала она. — Он сказал, что вы — здравомыслящий человек в трезвом виде, отличный хозяин, который проявляет к нему доброту».
«Правда?» — спросил Барбер.
Она была знакома с эмоциями на лице мужчины и видела, что это лицо было полно удовольствия.
Он надел шляпу и вышел за дверь. Когда она убрала деньги и вернулась в постель, она услышала, как он насвистывает.
Мужчины иногда бывают утешителями, а часто — жестокими, но они всегда остаются загадкой, сказала себе Эдит, поворачиваясь на бок и снова засыпая.
13

ЛОНДОН

Чарльз Босток больше походил на денди, чем на торговца: его длинные светлые волосы были стянуты бантами и лентами. Он был одет в красный бархат, явно дорогой, несмотря на слой грязи, полученной в дороге, и носил туфли с высокими носами из мягкой кожи, предназначенные скорее для показухи, чем для грубой службы. Но в его глазах горел холодный блеск торговца, и он сидел на большом белом коне, окруженный отрядом слуг, вооруженных до зубов для защиты от грабителей. Он развлекался, болтая с цирюльником-хирургом, чей фургон он позволил ехать вместе со своим караваном лошадей, нагруженных солью с соляных заводов в Арунделе.
«Я владею тремя складами вдоль реки и сдаю в аренду другие. Мы, торговцы, создаём новый Лондон и поэтому приносим пользу королю и всем англичанам».
Барбер вежливо кивнул, устав от этого хвастуна, но обрадовавшись возможности отправиться в Лондон под его защитой, ведь по мере приближения к городу на дорогах становилось всё больше преступлений. «Чем вы занимаетесь?» — спросил он.
В нашем островном государстве я в основном покупаю и продаю железные изделия и соль. Но я также покупаю драгоценности, которые не производятся в этой стране, и привожу их сюда из-за моря. Кожи, шёлк, драгоценные камни и золото, изысканные одежды, красители, вино, масло, слоновую кость и латунь, медь и олово, серебро, стекло и тому подобное.
«Значит, вы много путешествовали по зарубежным странам?»
Купец улыбнулся. «Нет, хотя и планирую. Я как-то раз съездил в Геную и привёз оттуда драпировки, которые, как я думал, купят мои собратья-купцы побогаче. Но прежде чем купцы успели купить их для своих поместий, их с жадностью приобрели для замков несколько графов, помогающих нашему королю Кнуду управлять страной.
«Я совершу ещё по крайней мере два плавания, ибо король Кнуд обещает, что любой купец, который трижды совершит плавание за границу в интересах английской торговли, будет произведен в таны. Сейчас я плачу другим за поездки за границу, пока сам занимаюсь делами в Лондоне».
«Пожалуйста, расскажите нам новости города», — попросил Барбер, и Босток высокомерно согласился. Король Кнуд построил большой монарший дом у восточной стороны Вестминстерского аббатства, сообщил он. Король, уроженец Дании, пользовался большой популярностью, поскольку провозгласил новый закон, предоставляющий любому свободному англичанину право охотиться на своей земле — право, ранее принадлежавшее только королю и его дворянам. «Теперь любой землевладелец может убить косулю, словно он монарх своей земли».
Канут унаследовал от своего брата Гарольда пост короля Дании и правил не только Англией, но и этой страной, сказал Босток. «Это даёт ему господство над Северным морем, и он построил флот из чёрных кораблей, который бороздит океан пиратов, обеспечивая Англии безопасность и первый настоящий мир за сто лет».
Роб едва слышал их разговор. Пока они остановились на ужин в Олтоне, он устроил развлечение с Барбером, оплачивая аренду их места в свите торговца. Босток хохотал и бурно аплодировал их жонглированию. Он подарил Робу два пенса. «Это пригодится в мегаполисе, где пух очень дорог», — сказал он, подмигивая.
Роб поблагодарил его, но его мысли были совсем в другом месте. Чем ближе они подъезжали к Лондону, тем острее становилось его предвкушение.
Они разбили лагерь на фермерском поле в Рединге, всего в дне пути от его родного города. В ту ночь он не спал, раздумывая, к какому ребёнку пойти в первую очередь.
На следующий день он начал видеть знакомые ему ориентиры – рощу дубов, большую скалу, перекрёсток дорог неподалёку от холма, где они с Барбером впервые разбили лагерь, – и каждое из них заставляло его сердце биться чаще, а кровь – петь. Днём они расстались с караваном в Саутуарке, где у купца были дела. В Саутуарке всего было больше, чем в прошлый раз. С дамбы они заметили, что на болотистой Банк-Сайд, рядом со старой паромной переправой, строятся новые склады, а в реке у причалов толпятся иностранные корабли.
Барбер провёл Инцитата через Лондонский мост в полосе движения. На другой стороне было такое скопление людей и животных, что он не смог повернуть на Темз-стрит, но был вынужден ехать прямо, чтобы повернуть налево на Фенчерч-стрит, пересечь Уолбрук и затем, трясясь по булыжной мостовой, добраться до Чипсайда. Роб едва мог усидеть на месте, ведь старые кварталы с маленькими, посеребрёнными непогодой деревянными домами, казалось, совсем не изменились.
Барбер повернул лошадь направо у Олдерсгейта, а затем налево на Ньюгейт-стрит, и проблема Роба, к кому из детей пойти первым, была решена, поскольку пекарня находилась на Ньюгейт-стрит, и поэтому он собирался навестить Энн-Мэри.
Он вспомнил узкий дом с кондитерской на первом этаже и с тревогой наблюдал за ним, пока не заметил его. «Стой!» — крикнул он Барберу и соскользнул с сиденья, прежде чем Инцитатус успел остановиться.
Но, перебежав улицу, он увидел, что это магазин судовых свечей. Озадаченный, он открыл дверь и вошёл. Рыжеволосый мужчина за прилавком поднял голову на звон колокольчика и кивнул.
«Что случилось с пекарней?»
Хозяин пожал плечами, спрятавшись за кучей аккуратно скрученной веревки.
«Хаверхиллы все еще живут наверху?»
«Нет, я живу там. Я слышал, что раньше там были пекарни». Но, по его словам, когда он купил это место два года назад, магазин пустовал у Дурмана Монка, который жил прямо по соседству.
Роб оставил Барбера ждать в повозке и отправился на поиски Дурмана Монка, который оказался одиноким и обрадовался возможности поговорить — старик в доме, полном кошек.
«Так ты брат маленькой Энн Мэри. Я помню её, милую и вежливую девочку, совсем как котёнок. Я хорошо знал Хаверхиллов и считал их прекрасными соседями. Они переехали в Солсбери», — сказал старик, поглаживая полосатого кота с дикими глазами.
У него сжался желудок, когда он вошел в дом гильдии, который был таким же, как он помнил, до мельчайших деталей, вплоть до куска раствора, отсутствовавшего на глинобитной стене над дверью. Несколько плотников сидели и пили, но ни одного знакомого Робу лица не было.
«Букерель здесь?»
Плотник поставил кружку. «Кто? Ричард Букерель?»
«Да, Ричард Букерел».
«Ушел из жизни два года назад».
Роб почувствовал не просто укол боли, ведь Букерел проявил к нему доброту. «Кто теперь главный плотник?»
«Луард», — лаконично сказал мужчина. «Эй, ты!» — крикнул он ученику. «Приведи Луарда, там парень».
Из глубины зала вышел Луард – коренастый мужчина с изборожденным морщинами лицом, слишком молодой для должности главного плотника. Он кивнул, не удивившись, когда Роб попросил его сообщить местонахождение одного из сотрудников Корпорации.
Потребовалось несколько минут, чтобы перелистнуть страницы огромной бухгалтерской книги. «Вот», — наконец сказал он и покачал головой. «У меня есть просроченная запись о товариществе-плотнике по имени Эйлвин, но записи о нём не было уже несколько лет».
Никто в зале не знал Эйлвина и не знал, почему его больше нет в списках.
«Члены гильдии часто уезжают, чтобы присоединиться к какой-либо другой гильдии», — сказал Луард.
«А как же Тернер Хорн?» — тихо спросил Роб.
«Мастер-плотник? Он всё ещё там, в доме, который у него всегда был».
Роб вздохнул с облегчением: в любом случае он увидит Сэмюэля.
Один из мужчин, подслушивавших, встал и отвел Луарда в сторону, и они зашептались.
Луард прочистил горло. «Мастер Коул», — сказал он. «Тёрнер Хоум — бригадир бригады, которая возводит дом на Эдредс-Хайт. Могу я предложить вам отправиться туда и поговорить с ним?»
Роб переводил взгляд с одного лица на другое. «Я не знаю Эдреда Хайта».
«Новый раздел. Вы знаете Куинс-Хайт, старый римский порт у речной стены?»
Роб кивнул.
«Идите в Куинс-Хайт. Оттуда любой укажет вам путь в Эдредс-Хайт», — сказал Луард.
У самой речной стены располагались неизбежные склады, а за ними – улицы домов, в которых жили простые портовые жители: изготовители парусов, корабельного снаряжения и снастей, лодочники, портовые грузчики, лихтеры и строители лодок. Куинс-Хайт был густо заселён и имел множество таверн. В вонючей харчевне Роб получил указания, как добраться до Эдредс-Хайт. Это был новый район, начинавшийся прямо на окраине старого, и он нашёл Тёрнер-Хоум, возводивший дом на болотистом лугу.
Когда его окликнули, Хорн спустился с крыши, явно недовольный тем, что его работу прервали. Роб вспомнил его, увидев его лицо. Лицо мужчины покраснело, а волосы встали дыбом.
«Это брат Сэмюэля, Мастер Хоум, — сказал он. — Роб Джей Коул».
«Так и есть. Но как же ты вырос!»
Роб увидел, как боль наполнила его добрые глаза.
«Он пробыл у нас меньше года», — просто сказал Хоум. «Он был перспективным мальчиком. Хозяйка Хоум была от него в полном восторге. Мы постоянно говорили им: „Не играйте на причалах“. Взрослый мужчина может поплатиться жизнью, когда возница ведёт четырёх лошадей, не говоря уже о девятилетнем ребёнке».
«Восьми».
Хоум вопросительно посмотрел на него.
«Если это случилось через год после того, как вы его забрали, ему было восемь», — сказал Роб. Губы его были сжаты и, казалось, не желали двигаться, что затрудняло речь. «На два года младше меня, понимаете?»
«Вам лучше знать», — мягко сказал Хорн. «Он похоронен в церкви Святого Ботольфа, справа, в задней части кладбища. Нам сказали, что это та часть, где покоится ваш отец». Он помолчал. «Насчёт инструментов вашего отца», — неловко произнёс он. «Одна из пил сломалась, но молотки вполне целы. Можете забрать их обратно».
Роб покачал головой. «Оставьте их себе, пожалуйста. В память о Сэмюэле», — сказал он.
Они разбили лагерь на лугу недалеко от Бишопсгейта, недалеко от болот в северо-восточной части города. На следующий день он сбежал от пасущихся овец и сочувствия Барбера, а ранним утром отправился на их старую улицу, чтобы вспомнить детей, пока незнакомая женщина не вышла из дома Мам и не выплеснула воду для мытья у двери.
«Я тебя знаю. Ты Коул».
Роб взглянул на юношу и на мгновение снова почувствовал себя девятилетним ребёнком, неспособным решить, сражаться ему или бежать, потому что перед ним, без сомнения, был Энтони Тайт.
Но на лице Тайта играла улыбка, и никаких приспешников не было видно. К тому же, Роб заметил, что теперь он был на три головы выше и значительно тяжелее своего старого врага; он похлопал Писсанта-Тони по плечу, внезапно обрадовавшись ему, словно они были лучшими друзьями в детстве.
«Зайди в таверну и расскажи о себе», — предложил Энтони, но Роб замялся, так как у него были только два пенса, которые ему дал купец Босток за жонглирование.
Энтони Тайт понял: «Я покупаю выпивку. У меня есть зарплата за прошлый год».
Он был учеником плотника, как он сообщил Робу, когда они устроились в углу ближайшего паба и потягивали эль. «В лесопильной яме», — ответил он, и Роб отметил, что голос у него хриплый, а цвет лица — болезненно-желтый.
Он знал свою работу. Подмастерье стоял в глубокой яме, по верху которой лежало бревно. Подмастерье тянул за один конец длинной пилы и весь день дышал опилками, которые его осыпали, в то время как другой столяр стоял на краю ямы и управлял пилой сверху.
«Похоже, тяжёлые времена для плотников закончились», — сказал Роб. «Я посетил здание гильдии и увидел несколько бездельничающих мужчин».
Тайт кивнул. «Лондон растёт. В городе уже сто тысяч душ, одна восьмая всех англичан. Строительство идёт повсюду. Самое время подать заявку в ученики гильдии, ведь ходят слухи, что скоро будет основана ещё одна сотня. А раз ты сын плотника…»
Роб покачал головой. «У меня уже есть место ученика». Он рассказал о своих путешествиях с Барбером и с удовлетворением увидел зависть в глазах Энтони.
Тайт рассказал о смерти Сэмюэля. «За последние годы я потерял мать и двух братьев — все они умерли от оспы, а отец умер от лихорадки».
Роб мрачно кивнул. - Я должен найти тех, кто еще жив. В любом лондонском доме, мимо которого я пройду, может находиться последний ребенок, рожденный моей матерью перед смертью и отданный Ричардом Букерелом.
«Возможно, вдова Букереля что-то знает».
Роб выпрямился.
«Она снова вышла замуж за зеленщика по имени Баффингтон. Её новый дом недалеко отсюда. Сразу за Ладгейтом», — сказал Энтони.
Дом Баффингтонов находился в окружении, похожем на уединённое место, где король построил свою новую резиденцию, но из-за сырости болот Флит-Ривер он представлял собой лишь жалкое убежище, а не дворец. За обшарпанным домом простирались аккуратные поля капусты и салата, а вокруг простиралась неосушённая пустошь. Он остановился на мгновение и посмотрел на четырёх угрюмых детей: с мешками камней в руках они кружили по полю, наводнённому комарами, в безмолвном, смертоносном патруле против болотных зайцев.
Он нашёл в доме госпожу Баффингтон, и она поприветствовала его. Она раскладывала продукты по корзинам. Животные съедают их прибыль, объяснила она, ворча.
«Я помню тебя и твою семью», — сказала она, разглядывая его, словно отборный овощ.
Но когда он спросил, она не смогла вспомнить, упоминал ли ее первый муж когда-либо имя или местонахождение кормилицы, которая забрала младенца, названного Роджером Коулом.
«Неужели никто не записал имя?»
Возможно, что-то отразилось в его глазах, потому что она нахмурилась. «Я не умею писать. Почему же вы не узнали имя и не написали его, сударь? Разве он не ваш брат?»
Он задался вопросом, как можно было ожидать такой ответственности от молодого парня, оказавшегося в его обстоятельствах; но он знал, что она скорее права, чем неправа.
Она улыбнулась ему. «Давайте не будем грубы друг с другом, ведь в прошлом мы пережили непростые дни, будучи соседями».
К его удивлению, она смотрела на него, как женщина смотрит на мужчину, её взгляд был тёплым. Её тело было стройным от труда, и он увидел, что когда-то она была красива. Она была не старше Эдиты.
Но он с тоской подумал о Букерель и вспомнил ужасную праведность ее скупой благотворительности, напомнив себе, что эта женщина продала бы его в рабство.
Он холодно посмотрел на нее, пробормотал слова благодарности и ушел.
В церкви Святого Ботольфа на стук открылся ризничий, старый рябой мужчина с нестрижеными грязно-седыми волосами. Роб спросил священника, который похоронил его родителей.
«Отец Кемптон уже десять месяцев как переведен в Шотландию».
Старик повёл его на церковное кладбище. «О, как же у нас тесно», – сказал он. «Тебя не было здесь два года назад, когда свирепствовала оспа?»
Роб покачал головой. «Какое счастье! Так много умерло, что мы хоронили всех подряд каждый день. Теперь у нас не хватает места. Люди стекаются в Лондон отовсюду, и человек быстро достигает двух десятков лет, о которых он может с полным основанием молиться».
«Я? Я защищён церковным характером своей работы и во всех отношениях вёл чистую и невинную жизнь». Он сверкнул улыбкой, и Роб учуял запах алкоголя в его дыхании.
Он ждал снаружи погребальной палаты, пока ризничий заглядывал в Книгу погребений; лучшее, что смог сделать одурманенный старик, – это провести его через лабиринт наклонившихся надгробий к общей площадке в восточной части церковного двора, рядом с поросшей мхом задней стеной, и объявить, что и его отец, и его брат Сэмюэл были похоронены «недалеко отсюда». Он пытался вспомнить похороны отца и, таким образом, место захоронения, но не смог.
Его мать было легче найти: тис над ее могилой вырос за три года, но все еще был знаком.
Внезапно решившись, он поспешил обратно в лагерь. Барбер пошёл с ним к каменистому участку ниже берега Темзы, где они выбрали небольшой серый валун с поверхностью, сглаженной и отшлифованной долгими годами приливов и отливов. Инцитат помог им вытащить его из реки.
Он планировал высечь надписи сам, но его отговорили. «Мы здесь слишком долго», — сказал Барбер. «Пусть каменотес сделает это быстро и качественно. Я оплачу его труд, а когда ты закончишь ученичество и начнёшь работать за плату, ты мне отплатишь».
Они пробыли в Лондоне ровно столько времени, сколько требовалось для того, чтобы увидеть, как камень с выгравированными на нем всеми тремя именами и датами был установлен на кладбище под тисом.
Барбер похлопал его по плечу своей мясистой рукой и бросил на него спокойный взгляд. «Мы — путешественники. В конце концов, мы сможем добраться до любого места, где вам нужно будет узнать о судьбе остальных троих детей».
Он разложил карту Англии и показал Робу, что из Лондона отходят шесть больших дорог: на северо-восток в Колчестер; на север в Линкольн и Йорк; на северо-запад в Шрусбери и Уэльс; на запад в Силчестер, Винчестер и Солсбери; на юго-восток в Ричборо, Дувр и Лайм; и на юг в Чичестер.
«Здесь, в Рэмси», – сказал он, ткнув пальцем в центральную Англию, – «ваша соседка-вдова Делла Харгривз переехала жить к брату. Она сможет назвать вам имя кормилицы, которой она отдала младенца Роджера, и вы найдёте его, когда мы в следующий раз вернёмся в Лондон. А здесь, внизу, в Солсбери, куда, как вам говорят, вашу сестру Энн Мэри забрала семья Хаверхиллов». Он нахмурился. «Жаль, что мы не знали этих новостей, когда недавно были в Солсбери во время ярмарки», – сказал он, и Роб почувствовал холодок при мысли, что они с девочкой вполне могли пройти мимо друг друга в толпе.
«Неважно», — сказал Барбер. «Мы вернёмся в Солсбери осенью, по пути в Эксмут».
Роб воспрянул духом. «И куда бы мы ни отправились на севере, — сказал он, — я буду спрашивать священников и монахов, знают ли они отца Ловелла и его молодого подопечного, Уильяма Коула».
Рано утром следующего дня они покинули Лондон и выехали на широкую Линкольн-роуд, ведущую на север Англии. Оставив позади все дома и зловоние толпы, и остановившись на особенно обильный завтрак, приготовленный на берегу шумного ручья, они сошлись во мнении, что город — не лучшее место, чтобы дышать воздухом Божьим и наслаждаться солнечным теплом.
14

УРОКИ
=====
Однажды в начале июня они вдвоем лежали на спине у ручья близ Чиппинг-Нортона, наблюдая за облаками сквозь лиственные ветви и ожидая, когда клюнет форель.
Ивовые шесты, опирающиеся на два Y-образных сучья, воткнутых в землю, были неподвижны.
«Форель уже поздно жаждет перьев», — довольно пробормотал Барбер. «Через две недели, когда в полях появятся личинки, рыба будет ловиться быстрее».
«Как самцы червей различают эти два вида?» — задался вопросом Роб.
Почти задремав, Барбер улыбнулся. «В темноте волосы, несомненно, похожи друг на друга, как и женщины».
«Женщины не одинаковы ни днём, ни ночью», — возразил Роб. «Они кажутся похожими, но каждая из них различна по запаху, вкусу, осязанию и тактильным ощущениям».
Парикмахер вздохнул. «Вот это-то и есть настоящее чудо, которое манит мужчин».
Роб встал и подошёл к фургону. Вернувшись, он держал в руках квадратную гладкую сосновую доску, на которой чернилами нарисовал лицо девушки. Он присел на корточки рядом с Барбером и протянул ему доску. «Ты её видишь?»
Барбер всмотрелся в рисунок. «Это девочка с прошлой недели, куколка из Сент-Айвса».
Роб забрал набросок и с удовольствием изучил его.
«Зачем ты оставил уродливую отметину на ее щеке?»
«Отметина была там».
Барбер кивнул. «Помню. Но с помощью пера и чернил ты можешь сделать её красивее, чем она есть на самом деле. Почему бы не позволить ей взглянуть на себя более благосклонно, чем её видит мир?»
Роб нахмурился, обеспокоенный, сам не понимая, почему. Он изучал изображение. «В любом случае, она этого не видела, ведь рисунок был нарисован после того, как я её оставил».
«Но ты мог нарисовать рисунок  в её присутствии».
Роб пожал плечами и улыбнулся.
Парикмахер сел, полностью проснувшись. «Пришло время нам воспользоваться твоими способностями на практике», — сказал он.
На следующее утро они зашли к дровосеку и попросили его напилить тонкие кругляши из ствола сосны. Древесина оказалась слишком зернистой, чтобы удобно было рисовать пером и тушью. Зато кругляши из молодого бука оказались гладкими и твёрдыми, и дровосек охотно выпилил бук среднего размера за монету.
После развлекательной программы в тот же день Барбер объявил, что его коллега нарисует бесплатные портреты полудюжины жителей Чиппинг-Нортона.
Вокруг Роба собралась толпа, с любопытством наблюдавшая, как он смешивает чернила. Но он давно уже был мастером своего дела и привык к пристальному вниманию.
На каждом из шести деревянных дисков он по очереди нарисовал лицо: старуху, двух юношей, двух доярок, от которых пахло коровами, и мужчину с жировиком на носу.
У женщины были глубоко посаженные глаза и беззубый рот с морщинистыми губами. Один из юношей был пухлым и круглолицым, так что черты лица напоминали рисунок на тыкве. Другой юноша был худым и смуглым, с мрачными глазами. Девочки были сёстрами и были так похожи друг на друга, что задача состояла в том, чтобы уловить их едва уловимую разницу; ему это не удалось, ведь они могли бы обменяться набросками, не заметив этого. Из шести рисунков он удовлетворился только последним. Мужчина был почти стар, и его глаза, каждая черточка лица были полны грусти. Не зная, как, Роб передал эту печаль.
Без колебаний он вырезал жировик на носу. Барбер не возражал, поскольку все испытуемые были явно довольны, а зрители разразились продолжительными аплодисментами.
«Купите шесть бутылок, и, возможно, вы получите — бесплатно, друзья мои! — похожее подобие», — прокричал Барбер, высоко подняв «Универсальный Специфический» и пустившись в свою привычную беседу.
Вскоре перед Робом, который сосредоточенно рисовал, выстроилась очередь, а еще более длинная очередь была перед банком, на котором стоял Барбер и продавал свои лекарства.
С тех пор, как король Кнуд либерализовал законы об охоте, на прилавках мясников начала появляться оленина. На рыночной площади города Олдрет Барбер купил большой кусок седла. Он натёр его диким чесноком и сделал глубокие надрезы, которые заполнил маленькими квадратиками свиного жира и лука, щедро смазав снаружи сладким маслом и постоянно поливая оленину смесью мёда, горчицы и коричневого эля, пока она жарилась.
Роб ел с аппетитом, но Барбер съел большую часть сам, запивая её огромным количеством размятой репы и буханкой свежего хлеба. «Может быть, ещё немного. Чтобы поддержать силы», — сказал он, ухмыляясь. За то время, что Роб его знал, он заметно поправился — пожалуй, подумал Роб, целых шесть стоунов. Шея налилась морщинами, предплечья превратились в окорока, а желудок плыл перед ним, словно парус на сильном ветру. Жажда была столь же чудовищной, как и аппетит.
Через два дня после отъезда из Олдрета они прибыли в деревню Рэмси, где в пабе Барбер привлек внимание владельца, молча проглотив два кувшина эля, после чего, имитируя гром, отрыгнул и вернулся к делу.
«Мы ищем женщину по имени Делла Харгривз».
Хозяин пожал плечами и покачал головой.
«Харгривз, имя её мужа. Она вдова. Приехала четыре года назад к брату. Его имени я не знаю, но прошу вас задуматься, ведь здесь небольшое местечко». Барбер заказал ещё эля, чтобы подбодрить его.
Хозяин выглядел озадаченным.
«Освальд Свиттер», — прошептала жена, подавая напиток.
«А. Именно так, сестра Свиттера», — сказал мужчина, принимая деньги Барбера.
Освальд Суитер, кузнец Рэмси, был таким же крупным, как Барбер, но при этом мускулистым. Он выслушал их, слегка нахмурившись, а затем заговорил, словно не желая того.
«Делла? Я её приютил», — сказал он. «Своя плоть». Щипцами он засунул вишнево-красный брусок глубже в раскалённые угли. «Моя жена проявила ко мне доброту, но у Деллы талант ничего не делать. Эти две женщины не поладили. Через полгода Делла нас бросила».
«Куда она ушла?» — спросил Роб.
"Бат".
«Что она делает в Бате?»
«То же самое, что и здесь, до того, как мы её выгнали», — тихо сказал Суитер. «Она ушла с мужчиной, как крыса».
«Она много лет была нашей соседкой в Лондоне, где ее считали уважаемой особой», — вынужден был сказать Роб, хотя она ему никогда не нравилась.
«Ну что ж, молодой сэр, сегодня моя сестра — стерва, которая скорее будет воровать, чем работать за свой хлеб. Её можно найти там, где есть шлюхи». Вытащив из углей пылающий белый брусок, Суитер закончил разговор молотком, так что дикий сноп искр вылетел вслед за ними через дверь.

* * *
Целую неделю лил дождь, пока они продвигались по побережью. Однажды утром они выползли из своих влажных постелей под повозкой и обнаружили, что день был таким мягким и чудесным, что всё было забыто, кроме их счастья быть свободными и благословенными. «Давайте прогуляемся по невинному миру!» — воскликнул Барбер, и Роб прекрасно понял, что он имел в виду, ведь, несмотря на тёмную потребность найти детей, он был молод, здоров и жив в такой день.
Между звуками саксонского рога они восторженно пели гимны и хвалебные песни, давая знать о себе громче, чем кто-либо другой. Они медленно ехали по лесной дороге, которая попеременно дарила им тёплый солнечный свет и свежую зелёную тень. «Чего ещё желать», — сказал Барбер.
«Оружие», — тут же ответил он.
Улыбка Барбера померкла. «Я не буду покупать тебе оружие», — коротко сказал он.
««Любой разбойник дважды подумает, прежде чем решиться», — сухо сказал Барбер, — «ведь мы двое здоровенных парней».
«Это из-за моих размеров. Я захожу в паб, и мужчины поменьше смотрят на меня и думают: „Он большой, но один укол может его остановить“, и их руки тянутся к рукоятям».
«А потом они замечают, что у тебя нет оружия, и понимают, что ты всего лишь щенок, а не мастиф, несмотря на свои размеры. Чувствуя себя идиотами, они оставляют тебя в покое. С клинком на поясе ты должен быть мёртв через две недели».
Они ехали молча.
Столетия жестоких вторжений научили каждого англичанина мыслить как солдат. Закон запрещал рабам носить оружие, а ученики не могли себе этого позволить; но любой мужчина, носивший длинные волосы, также символизировал своё свободное рождение, демонстрируя оружие.
«Это правда, что маленький человек с ножом может легко убить большого юношу без ножа», — устало подумал про себя Барбер.
«Ты должен уметь обращаться с оружием, когда придёт время стать его владельцем», — решил он. «Это часть твоего обучения, которой ты пренебрегал. Поэтому я начну обучать тебя владению мечом и кинжалом».
Роб просиял. «Спасибо, Барбер», — сказал он.
На поляне они встретились лицом к лицу, и Барбер вытащил из-за пояса кинжал.
«Ты не должен держать его, как ребёнок, колющий муравьёв. Сбалансируй нож в повёрнутой ладони, как будто собираешься жонглировать им. Четыре пальца смыкаются вокруг рукояти. Большой палец может лежать плашмя вдоль рукояти или прикрывать остальные пальцы, в зависимости от силы удара. Самый сильный укол, от которого нужно защититься, – это укол снизу вверх.
«Боец с ножом сгибает колени и легко передвигается на ногах, готовый прыгнуть вперёд или назад. Готовый уклониться, чтобы уйти от удара противника. Готовый убить, ибо этот инструмент предназначен для близкой и грязной работы. Он сделан из того же хорошего металла, что и скальпель. Выбрав любой из этих вариантов, нужно резать так, словно от этого зависит жизнь, ибо часто так и есть».
Он вернул кинжал в ножны и передал меч. Роб поднял его, держа перед собой.
"Я римлянин", - сказал он тихо.
Барбер улыбнулся. «Нет, ты не истекающий кровью римлянин. Не с этим английским мечом. Римский меч был коротким и острым, с двумя острыми стальными лезвиями. Они любили сражаться в ближнем бою и порой использовали его как кинжал. Это английский палаш, Роб Дж., длиннее и тяжелее. Абсолютное оружие, которое держит наших врагов на расстоянии. Это тесак, топор, который рубит людей, а не деревья».
Он забрал меч и отступил от Роба. Держа его обеими руками, он закружился, широкополосный меч сверкал и блестел в широких и смертоносных кругах, рассекая солнечный свет.
Тут он остановился и оперся на меч, чтобы укрыться от ветра. «Попробуй сам», — сказал он Робу и протянул ему оружие.
Барберу было мало утешения видеть, как легко его ученик держал тяжелый широкий меч одной рукой. "Это оружие сильного человека", - подумал он с завистью, - "более эффективное, когда используется с ловкостью юности".
Взмахнув им, подражая Барберу, Роб метнулся через небольшую поляну. Клинок палаша просвистел в воздухе, и из его горла невольно вырвался хриплый крик. Барбер, более чем смутно обеспокоенный, наблюдал, как он проносится сквозь невидимое войско, прорезая ужасную полосу.
Следующий урок произошёл несколько ночей спустя в многолюдном и шумном пабе в Фулфорде. Там были английские погонщики из конного каравана, двигавшегося на север, и датские погонщики из каравана, двигавшегося на юг. Обе группы ночевали в городе, много пили и глядели друг на друга, словно своры дерущихся псов.
Роб сидел с Барбером и пил сидр, не испытывая при этом никакого дискомфорта. Они уже сталкивались с подобной ситуацией и знали, что не стоит поддаваться соперничеству.
Один из датчан вышел на улицу, чтобы облегчить мочевой пузырь. Вернувшись, он нес под мышкой визжащего поросёнка и кусок верёвки. Он привязал один конец верёвки к шее свиньи, а другой – к столбу в центре таверны. Затем он ударил кружкой по столу.
«У кого хватит мужества сойтись со мной в битве за свинью?» — крикнул он английским погонщикам.
«А, Витус!» — ободряюще крикнул один из его приятелей и начал стучать по столу, к которому тут же присоединились все его друзья.
Английские погонщики угрюмо слушали стук молотков и выкрикиваемые оскорбления, затем один из них подошел к столбу и кивнул.
Полдюжины наиболее благоразумных посетителей паба выпили свои напитки и выскользнули на улицу.
Роб начал подниматься, следуя привычке Барбера уходить прежде, чем начнутся неприятности, но, к его удивлению, хозяин остановил его, положив руку ему на плечо.
«Два пенса на Дастина!» — крикнул английский погонщик. Вскоре обе группы уже активно делали ставки.
Силы мужчин были примерно равны. Обоим на вид было лет двадцать; датчанин был тяжелее и немного ниже ростом, а у англичанина руки были длиннее.
Им завязали глаза тряпками, а затем каждого привязали к противоположной стороне шеста десятифутовой верёвкой, привязанной к его лодыжке.
«Подождите», — крикнул мужчина по имени Дастин. — «Ещё по стаканчику!»
Друзья с улюлюканьем принесли каждому по чашке метеглина, которую они быстро осушили.
Мужчины с завязанными глазами выхватили кинжалы.
Свинья, которую держали под прямым углом к ним обоим, теперь была отпущена на пол. Она тут же попыталась убежать, но, будучи привязанной, могла лишь бегать по кругу.
"Мелкий ублюдок идёт, Дастин!" - крикнул кто-то. Англичанин приготовился и ждал, но звук бегущего животного был заглушен криками мужчин, и свинья пронеслась мимо него прежде, чем он успел что-либо понять.
«Ну же, Витус!» — крикнул датчанин.
В ужасе свинья бросилась прямо на датского погонщика. Тот трижды ударил её ножом, не приближаясь, и свинья, визжа, убежала туда же, откуда пришла.
Дастин, ориентируясь на звук, подбежал к свинье с одной стороны, а Витус — с другой.
Датчанин замахнулся на свинью, и Дастин с рыданием вздохнул, когда острое лезвие вонзилось ему в руку.
«Ты северный ублюдок», — он резко взмахнул мечом, не коснувшись ни визжащей свиньи, ни другого мужчины.
Свинья метнулась к ногам Витуса. Датский погонщик схватился за верёвку и смог подтянуть свинью к ожидающему ножу. Первый удар пришёлся по правому переднему копыту, и свинья взвизгнула.
«Теперь он у тебя, Витус!»
«Прикончите его, мы его завтра съедим!»
Кричащая свинья стала отличной мишенью, и Дастин ринулся на звук. Его рука для удара скользнула по гладкому боку поросёнка, и с глухим стуком клинок вонзился в живот Витуса.
Датчанин лишь тихонько застонал, но отскочил назад, разрывая себя кинжалом.
Единственным звуком в пабе был крик свиньи.
«Опусти нож, Дастин, ты его прикончил», — скомандовал один из англичан. Они окружили погонщика, сорвали с него повязку и перерезали поводок.
Не говоря ни слова, датские погонщики поспешили увести своего друга, прежде чем саксы успели отреагировать или позвать людей префекта.
Цирюльник вздохнул. «Пропустите нас к нему, ведь мы цирюльники-хирурги и можем оказать ему помощь», — сказал он.
Но было ясно, что они мало что могли ему сделать. Витус лежал на спине, словно сломленный, с широко раскрытыми глазами и серым лицом. В зияющей ране распоротого живота они увидели, что его кишечник был разрезан почти пополам.
Барбер взял Роба за руку и посадил его рядом с собой на корточки. «Смотри», — твёрдо сказал он.
Там были слои: загорелая кожа, бледное мясо, довольно скользкая светлая слизистая оболочка. Кишечник был розовым, как крашеное пасхальное яйцо, а кровь – ярко-красной.
«Любопытно, что вскрытый человек воняет гораздо хуже, чем любое вскрытое животное», — сказал Барбер.
Из брюшной стенки хлынула кровь, и разорванный кишечник хлынул потоком, опорожнившись от фекалий. Мужчина слабо говорил по-датски, возможно, молясь.
Роба вырвало, но Барбер прижал его к упавшему человеку, словно тыкал носом щенка в его собственные экскременты.
Роб взял погонщика за руку. Человек был подобен мешку с песком, дырявому дну; он чувствовал, как жизнь уходит из него. Он присел рядом с погонщиком и крепко сжал его руку, пока песок в мешке не закончился, а душа Витуса не издала сухой шорох, словно старый лист, и просто улетела.

* * *
Они продолжали практиковаться с оружием, но теперь Роб был более задумчив и уже не так рьяно желал этого.
Он больше времени проводил, размышляя о даре, наблюдая за Барбером и слушая его, узнавая всё, что тот знал. По мере того, как он узнавал болезни и их симптомы, он начал играть в тайную игру, пытаясь по внешним признакам определить, что беспокоит каждого пациента.
В нортумбрийской деревне Ричмонд они увидели в своей очереди изможденного мужчину со слезящимися глазами и мучительным кашлем.
«Что с ним?» — спросил Барбер.
«Скорее всего чахотка?»
Барбер одобрительно улыбнулся.
Но когда пришла очередь кашляющего пациента к цирюльнику-хирургу, Роб взял его за руки и повёл за ширму. Это не было объятием умирающего; чувства Роба подсказывали ему, что этот человек слишком силён для чахотки. Он чувствовал, что тот простудился и скоро избавится от преходящего недомогания.
Он не видел причин противоречить Барберу; но постепенно он осознал, что этот дар предназначен не только для предсказания смерти, но и может быть полезен при диагностике болезней и, возможно, для помощи живущим.
Инцитатус медленно тащил красную повозку на север, пересекая Англию, от деревни к деревне, некоторые из которых были слишком малы, чтобы иметь название. Всякий раз, когда они подъезжали к монастырю или церкви, Барбер терпеливо ждал в повозке, пока Роб расспрашивал об отце Рэнальде Ловелле и мальчике по имени Уильям Коул, но никто никогда о них не слышал.
Где-то между Карлайлом и Ньюкаслом-апон-Тайн Роб взобрался на каменную стену, возведённую девятьсот лет назад когортами Адриана для защиты Англии от шотландских мародёров. Сидя в Англии и глядя на Шотландию, он убеждал себя, что его самый вероятный шанс увидеть кого-то из своих сородичей лежит в Солсбери, куда Хаверхиллы увезли его сестру Энн Мэри.
Когда они наконец добрались до Солсбери, он получил холодный прием от Гильдии пекарей.
Главным пекарем был человек по имени Каммингс. Он был коренастым и похожим на лягушку, не таким тяжёлым, как Барбер, но достаточно упитанным, чтобы рекламировать своё ремесло. «Я не знаю никакого Хаверхиллса».
«Не поищете ли вы их в своих записях?»
«Смотрите. Самое время! Многие мои члены участвуют в ярмарке в Солсбери, и мы измотаны и расстроены. Вы должны увидеть нас после ярмарки».
На протяжении всей ярмарки лишь часть его жонглировала, рисовала и помогала лечить пациентов, при этом он постоянно высматривал знакомое лицо, хоть краем глаза мельком видел ту девочку, которой, как он представлял, она стала.
Он ее не видел.
На следующий день после ярмарки он вернулся в здание Солсберийской корпорации пекарей. Это было опрятное и красивое здание, и, несмотря на нервозность, он задавался вопросом, почему дома других гильдий всегда строились прочнее, чем дома Корпорации плотников.
«А, молодой парикмахер-хирург». Каммингс теперь приветствовал его добрее и сдержаннее. Он тщательно просмотрел две большие бухгалтерские книги и покачал головой. «У нас никогда не было пекарей с фамилией Хаверхилл».
«Мужчина и его жена, — сказал Роб. — Они продали свою кондитерскую в Лондоне и объявили, что переезжают сюда. У них есть маленькая дочь, моя сестра. Зовут Энн Мэри».
«Понятно, что произошло, молодой хирург. Продав свою лавку и прежде чем приехать сюда, они нашли более выгодное место, услышав о месте, где больше нужны пекари».
«Да. Вполне вероятно», — он поблагодарил мужчину и вернулся к повозке.
Барбер был явно обеспокоен, но посоветовал проявить мужество. «Не теряй надежды. Когда-нибудь ты снова их найдешь, вот увидишь».
Но словно земля разверзлась и поглотила всех живых и мёртвых. Маленькая надежда, которую он хранил для них, теперь казалась слишком невинной. Он чувствовал, что дни его семьи окончательно сочтены, и с холодом заставил себя признать: что бы ни ждало его впереди, скорее всего, он встретит это в одиночку.
15

ПОДМАСТЕРЬЕ
===========
За несколько месяцев до окончания ученичества Роба они сидели за кружками коричневого эля в общественном зале гостиницы в Эксетере и осторожно обсуждали условия найма.
Парикмахер молча пил, словно погрузившись в свои мысли, и наконец предложил небольшую зарплату. «Плюс новый комплект одежды», — сказал он, словно охваченный порывом щедрости.
Роб не зря провёл с ним шесть лет. Он с сомнением пожал плечами. «Меня тянет вернуться в Лондон», — сказал он и снова наполнил стаканы.
Барбер кивнул. «Комплект одежды каждые два года, независимо от того, нужна она или нет», — добавил он, изучив лицо Роба.
Они заказали на ужин пирог с кроликом, который Роб съел с аппетитом. Парикмахер вместо еды набросился на трактирщика. «Мясо, которое я нахожу слишком жёстким и безвкусно приправленным», — проворчал он. «Мы могли бы поднять зарплату. Чуть выше», — сказал он.
«Она плохо приправлена», — сказал Роб. «Так никогда не делают. Мне всегда нравился ваш подход к дичи».
«Какую зарплату ты считаешь справедливой? За шестнадцать лет?»
«Мне не нужна зарплата».
"Не хочешь зарплату?" Барбер подозрительно посмотрел на него.
«Нет. Доход поступает от продажи препарата и лечения пациентов. Поэтому я хочу получать доход с каждой двенадцатой проданной бутылки и каждого двенадцатого вылеченного пациента».
«С каждой двадцатой бутылки и каждого двадцатого пациента».
Он помедлил лишь мгновение, прежде чем кивнуть. «Срок действия этих условий – один год, после чего они могут быть продлены по взаимному согласию».
«Готово!»
«Готово», — спокойно сказал Роб.
Каждый из них поднял свою кружку и ухмыльнулся.
«Ха!» — сказал Барбер.
«Ха!» — сказал Роб.
Барбер серьёзно отнёсся к своим новым расходам. Однажды, когда они были в Нортгемптоне, где были искусные мастера, он нанял столяра, чтобы тот сделал вторую ширму, а когда они добрались до следующего места, Хантингтона, он установил её неподалёку от своей.
«Пора вам встать на собственные ноги», — сказал он.
После развлечения и портретов Роб сел за ширму и стал ждать.
Посмотрят ли они на него и посмеются? Или, подумал он, отвернутся и вернутся в очередь к Барберу?
Его первый пациент поморщился, когда Роб взял его за руки, потому что его старая корова наступила ему на запястье. «Опрокинула ведро, эта сука. А потом, когда я пытался его поправить, проклятое животное наступило на меня, понимаете?»
Роб нежно обнял сустав и тут же забыл обо всём остальном. Был болезненный синяк. Ещё была сломана кость, та, что шла от большого пальца. Важная кость. Ему потребовалось немного времени, чтобы правильно перевязать запястье и зафиксировать повязку.
Следующая пациентка была воплощением его страхов – худая и угловатая женщина с суровым взглядом. «Я потеряла слух», – заявила она.
При осмотре уши, похоже, не были заткнуты воском. Он не знал, что можно сделать. «Я ничем не могу вам помочь», — с сожалением сказал он.
Она покачала головой.
«Я НЕ МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ!» — закричал он.
«ТОГДА СПРОСИТЕ ДРУГОГО ПАРИКМАХЕРА».
«ОН ТАКЖЕ НЕ МОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ».
Лицо женщины исказилось от ярости. «Будь он проклят. Я сама его об этом спрошу».
Он слышал и смех парикмахера, и веселье других пациентов, пока она уходила.
Он ждал за ширмой, покраснев, когда к нему присоединился молодой человек, возможно, на год или два старше его. Роб сдержал порыв вздохнуть, глядя на левый указательный палец, находящийся в крайней стадии унижения.
"Не самое красивое зрелище."
У молодого человека побелели уголки губ, но он всё же выдавил улыбку. «Я раздавил её, рубя дрова для камина, целых две недели назад. Конечно, было больно, но, кажется, всё заживало. А потом…»
Первый сустав был черным, переходящим в область зловонного обесцвечивания, которое превратилось в вздувшуюся плоть. Крупные волдыри выделяли кровавый гной и газообразную вонь.
«Как это лечили?»
«Сосед посоветовал мне прикладывать к нему влажную золу, смешанную с гусиным помётом, чтобы снять боль».
Он кивнул, ведь это было распространённое средство. «Что ж. Теперь это изматывающая болезнь, которая, если её допустить, разъест сначала кисть, а потом и всю руку. Задолго до того, как она проникнет в тело, ты умрёшь. Палец нужно отрезать».
Молодой человек храбро кивнул.
Роб позволил вздоху вырваться. Он должен был быть вдвойне уверен; забрать конечность - это серьезный шаг, и этот парень будет скучать по пальцу всю оставшуюся жизнь, пока будет пытаться зарабатывать себе на жизнь.
Он подошел к экрану Барбера.
«Что-то?» Глаза Барбера блеснули.
«Мне нужно вам кое-что показать», — сказал Роб и повел его обратно к пациенту, а толстяк последовал за ним более медленным шагом.
«Я ему сказал, что это должно произойти».
«Да», — сказал Барбер, и улыбка исчезла. «Всё верно. Тебе нужна помощь, приятель?»
Роб покачал головой. Он дал пациенту выпить три бутылки «Специального» и аккуратно собрал всё необходимое, чтобы не пришлось искать что-то посреди процедуры или звать на помощь парикмахера.
Он взял два острых ножа, иголку и вощеную нить, короткий кусок доски, полоски тряпки для переплета и маленькую пилу с мелкими зубьями.
Руку юноши привязали к доске ладонью вверх. «Сожми кулак, не затрагивая отмерший палец», — сказал Роб, обмотал руку бинтами и завязал её так, чтобы здоровые пальцы не мешали.
Он призвал трех крепких мужчин из числа сидевших неподалеку, двоих, чтобы они держали юношу, и одного, чтобы тот ухватился за доску.
Он десятки раз наблюдал, как это делает Барбер, и дважды делал это сам под его руководством, но никогда прежде не пытался делать это в одиночку. Секрет заключался в том, чтобы отрезать достаточно далеко от омертвения, чтобы остановить его развитие, и в то же время оставить как можно больше обрубка.
Он схватил нож и вонзил его в здоровую плоть. Пациент закричал и попытался встать со стула.
«Держи его».
Он сделал круговой надрез вокруг пальца и на мгновение остановился, чтобы промокнуть кровь тряпкой, прежде чем надрезать здоровую часть пальца с обеих сторон и аккуратно отодвинуть кожу к суставу, образовав два лоскута.
Мужчина, державший доску, отпустил ее и его начало рвать.
«Возьми доску», — сказал Роб тому, кто держал за плечи. Перемещение прошло без проблем, поскольку пациент потерял сознание.
Кость легко поддавалась резке, и пила издала успокаивающий скрежет, когда он отрезал палец.
Он аккуратно подрезал края и сделал аккуратный культю, как его учили: не слишком тугой, чтобы не причинять боль, и не слишком свободный, чтобы не мешать. Затем он взял иголку с ниткой и аккуратно зашил культю маленькими, аккуратными стежками. Из культи вытекла кровь, которую он смыл, вылив на культю Универсальный Специфический. Роб помог отнести стонущего юношу в тень под деревом, где тот мог прийти в себя.
После этого он быстро перевязал вывихнутую лодыжку, наложил повязку на глубокую серповидную рану на руке ребёнка, продал три флакона лекарства вдове, мучимой головной болью, и ещё полдюжины флаконов мужчине, страдающему подагрой. Он уже начал чувствовать себя самоуверенным, когда за ширму зашла женщина с изнуряющей болезнью.
Ошибиться было невозможно: она была исхудавшей, с восковой кожей и блестевшими от пота щеками. Он заставил себя взглянуть на неё, почувствовав её судьбу по рукам.
«…не хочу есть, — говорила она, — и не могу удержать ничего из того, что ем, ибо то, что не извергается, вырывается из меня в виде кровавого стула».
Он положил руку на ее бедный живот и ощутил неровную твердость, к которой подвел ее ладонь.
«Бубон».
«Что такое бубон, сэр?»
«Опухоль, которая растёт, питаясь здоровой тканью. Под рукой можно нащупать несколько бубонов».
«Ужасная боль. Неужели нет лекарства?» — спокойно спросила она.
Он любил её за смелость и не поддался искушению солгать ради милосердия. Он покачал головой, потому что Барбер рассказал ему, что многие люди страдают бубонной чумой желудка и умирают от неё.
Когда она ушла, он пожалел, что не стал плотником, и увидел на земле отрубленный палец. Подняв его и завернув в тряпку, он отнес его туда, где под деревом лежал выздоравливающий юноша, и вложил в его здоровую руку.
Он озадаченно посмотрел на Роба. «Что мне с ним делать?»
«Священники говорят, что нужно захоронить потерянные части тела, чтобы они ждали тебя на кладбище, и тогда ты сможешь воскреснуть целым в Судный день».
Молодой человек задумался и кивнул. «Спасибо, парикмахер», — сказал он.
Добравшись до Рокингема, они первым делом увидели седые волосы торговца мазью по имени Уот. Сидевший рядом с Робом на сиденье фургона Барбер разочарованно хмыкнул, решив, что другой шарлатан перехватил у них право устроить здесь представление. Но, обменявшись приветствиями, Уот успокоил их.
«Я здесь не устраиваю представления. Вместо этого позвольте мне пригласить вас обоих на травлю».
Он повёл их посмотреть на своего медведя, большого, покрытого шрамами зверя с железным кольцом в чёрном носу. «Он болен и скоро умрёт своей смертью, так что сегодня вечером мне наконец-то повезёт с медведем».
«Это Бартрам, с которым я боролся?» — спросил Роб голосом, который показался ему странным.
«Нет, Бартрам давно ушёл, его травили четыре года назад. Это свинья по имени Годива», — сказал Уот и накрыл клетку тканью.
В тот же день Уот наблюдал за их развлечением и последующей продажей лекарств; С разрешения Барбера, разносчик, намазанный мазью, поднялся на берег и объявил о травле медведя, которая состоится вечером в яме за кожевенным заводом, вход стоил полпенни.
К тому времени, как они с Барбером прибыли, уже стемнело, и луг вокруг ямы озарился пляшущим пламенем дюжины смоляных факелов. На поле раздавались ругательства и мужской смех. Дрессировщики сдерживали трёх собак в намордниках, которые рвались с коротких поводков: костлявого тигрового мастифа, рыжего пса, похожего на его младшего родственника, и крупного датского элкхаунда.
Годиву привели Уот и пара укротителей. Медведица, волочащая ноги, была в капюшоне, но она учуяла собак и инстинктивно повернулась к ним.
Мужчины подвели её к толстому столбу в центре ямы. К верхней и нижней частям столба были прикреплены прочные кожаные ремни, и смотритель ямы использовал нижнюю часть, чтобы привязать медведицу за правую заднюю лапу.
Сразу же раздались крики протеста. «Верхний ремень, верхний ремень!»
«Свяжите шею зверя!»
«Пристегни ее за кольцо в носу, чертов дурак!»
Мастера питчерской ложи не трогали ни крики, ни оскорбления, ведь он был опытным. «У медведицы удалены когти. Поэтому, если бы её голова была связана, зрелище было бы скучным. Я разрешаю ей пустить в ход клыки», — сказал он.
Уот отвязал капюшон с головы Годивы и отпрыгнул назад.
Медведица огляделась в мерцающем свете, недоумённо глядя на людей и собак.
Она, очевидно, была старой и далеко не в лучшей форме, и мужчины, выкрикивавшие коэффициенты ставок, не получали ставок, пока не предложили три к одному на собак, которые выглядели свирепыми и бодрыми, когда их вели к краю ямы. Дрессировщики почесали им головы и помассировали шеи, затем сняли намордники и поводки и отошли.
Мастиф и меньшая рыжая собака тут же припали к земле, устремив взгляд на Годиву. Рыча, они бросились вперед, хватая воздух, а затем отступили, потому что еще не заметили, что когти медведицы исчезли, и боялись и уважали её.
Гончая бегала по периметру ямы, а медведица бросала на нее нервные взгляды через плечо.
«Ты должен следить за маленькой рыжей собачкой», — крикнул Уот на ухо Робу.
«Он покажется наименее страшным».
«Он принадлежит к замечательной линии, выведенной на основе мастифа, предназначенного для забоя быков в яме».
Моргая, медведица стояла на задних лапах, прислонившись спиной к столбу. Годива выглядела растерянной; она видела реальную угрозу со стороны собак, но она была дрессированным животным, привыкшим к привязи и человеческим крикам, и её гнев был недостаточно силён, чтобы угодить контролёру. Мужчина схватил длинное копьё и ткнул им в один из её морщинистых сосков, срезав тёмный сосок.
Медведица взвыла от боли.
Воодушевленный, мастиф бросился на нее. Он хотел разорвать мягкое брюшко, но медведица повернулась, и страшные зубы пса вонзились в ее левую ляжку. Годива взревела и замахнулась. Если бы ее когти не были безжалостно удалены, когда она была еще детенышем, мастифф был бы выпотрошен, но лапа не причинила вреда. Пес почувствовал, что это не та опасность, которую он ожидал, выплюнул шкуру и мясо и бросился за добавкой, обезумев от вкуса крови.
Маленький рыжий пёсик прыгнул в воздух, вцепившись Годиве в горло. Зубы у него были такие же ужасные, как у мастифа; длинная нижняя челюсть упиралась в верхнюю, и пёс висел под мордой медведицы, словно огромный спелый плод на дереве.