Меняю топор на шоколад

– Меняю топор на шоколад! – орал на всю площадь высокий жилистый паренек. День перевалил за полдень, покупатели недовольно оборачивались и затыкали уши. Паренек, однако, не выглядел умалишенным или желающим поиздеваться. Топор в руке держал уверенно, без дрожи: двусторонний, покрытый красными рунами – хоть сейчас в бой.

– Ченгойский, поди, – хмурый мужик в потертых штанах и усиленной железом куртке бросил заинтересованный взгляд на руны. – У бати украл? Верни, а то выпорет. Неделю сидеть не сможешь.

– Помер батя, оч-ч-чень давно, – невозмутимо ответил паренек. – Мамка ненамного его пережила. Теперь я сам-су-сам. По всем вопросам.

– Выходит, ты важная птица, - сыронизировал мужик. - Только не подделку ли предлагаешь? Таких топоров не куют уже. Они ж в сече сами врага находят... Хотя, где их ковали? Никто ни одной кузни в глаза не видел. Ченгойцы-то теперь не раскроют секретов - перевелись… Жаль, пусть и людьми не были.

– Дядя, ты меняться будешь или сомневаться? - возмутился паренек. - Топор – самый настоящий! Семейная реликвия.

– То-то я вижу, как ты ее на ерунду размениваешь, которой у меня сейчас нет, – расстроенно сказал мужик. – Тебе бы ко дворцу поближе  встать, а не здесь, рядом с мясом и специями. При дворе, парень, знатные сладкоежки живут.

– Был я там. У них не тот.

– Какой же требуется?

– С даранской «шоколадни».

– С той, что древней ченгойцев? – удивился мужик. – Ее шоколад невозможно есть: горький, как моя жизнь! Рассказывали мне, что в нем особый состав, его даже карги лесные в свои зелья добавляют.

– Мне, дядя, в самый раз.

– Странный ты, – вздохнул мужик. – Поискал бы сразу лавочников из Дарана.

– Лавочники – про-да-ют, поэтому сам найди их и принеси мне товар, а я тебе за это – топор. – Паренек умело повертел оружием, перебросил из руки в руку.

– Дерзит еще, командир малолетний… – проворчал мужик. – Жонглирует. Может, все-таки за пару талеров сговоримся? Купишь себе поесть, а то вон какой прозрачный. А я нужную вещь получу. Для важного дела.

– Меняю топор на шоколад! – отвернулся от мужика паренек.

– Погодь голосить, – мужик дернул менялу за плечо. – Поищу.

– Поторопись. Топор стоящий, на него могут найтись и другие желающие.

 К вечеру паренек незаметно исчез с площади, а мужик так и не объявился.

Они встретились позже, на тракте. Как-будто случайно. Парень с топором за спиной шел домой, а мужик торопился ему навстречу. Как раз со стороны Дарана.

«Пожилой, но без одышки», – подумал паренек. – Не так прост, как кажется на первый взгляд. Значит, топор и правда в деле применит».

– Нашел я горечь эту, – довольным голосом произнес мужик. – Но пришлось изрядно побить ноги, и заодно столкнуться со скупостью шоколадников.

– Сейчас попробую, – паренек развернул протянутый ему сверток и увидел толстую черную плитку. Пахла она приятно, немного отдавая мускусом. На плитке отпечаталась буква «Д» с красивым вензелем. Паренек коснулся шоколада пальцем и почувствовал легкое покалывание. «Годный товар!» – подумал он.

– Чего лапаешь, растает, – забеспокоился мужик.

Паренек тут же отдал ему топор.

– Приятного аппетита, чудак-человек, – мужик быстро спрятал топор в сумку и убрался восвояси.

Оставшись один, паренек откусил от плитки большой кусок, точнее – отгрыз. «Твердая, ей бы полы или стены покрывать, но мои зубы крепче, чем у большинства». – Он замер с набитым ртом, вспоминая уроки своего наставника:

«В даранском шоколаде содержится порошок, который лишь отчасти напоминает какао. Он дает дополнительную силу, а в сочетании с отдельными нечеловеческими способностями – возможность комплектовать армии…»

– Тот, кто обеспечивает солдат и воевод, имеет серьезное влияние на дворец, – добавил паренек. – Но вот ведь неудобство – «катализатор генерации» издревле нельзя покупать, иначе он неправильно переварится, и «производство» не заработает. А еще учителя-наставники рекомендовали тщательно прожевывать плитки, чтобы их компоненты быстрее попали в кровь. – Он активней заработал челюстями, а некоторое время спустя зажегся уличным фонарем. В его руке появился новый топор – лезвие начищено, блестит на солнце, руны налиты красным – любой воин позавидует.

– Пусть копят талеры! – расплылся в улыбке юноша. – А мне не надо.

Вскоре рядом с топором возникли: кольчуга, сапоги, плащ и шлем.

– Зачем зависеть от бешеных расценок кузнецов? – спросил себя паренек и себе же ответил: – Можно же просто налечь на сладкое… За триста лет ни разу в боках не отложилось. Спасибо генам ченгойки-мамы.