Тринадцать решёток

Утро был не просто серым – оно был выцветшим, как старая фотография. Господин в поношенном шерстяном пальто шёл, не замечая ничего вокруг, пока один из его штиблетов не зацепился за что-то... Господин резко остановился и вперился глазами под ноги. Часть ботинка пролезла в решётку ливневой канализации. К слову сказать - решётка была чугунная, холодная, с узором в виде спиралей, которые при долгом взгляде начинали еле заметно шевелиться.

- Очень странно, – подумал он и пошел дальше. Но, пройдя буквально два метра - снова остановился еще перед одной решеткой... И - еще перед одной... И - еще...

Всего решеток оказалось 13.

- Так, - произнес господин, - Тринадцать решёток до перекрёстка! Давай еще раз.

Он повернулся и пошел обратно.

- Раз... Два... Три... И тринадцать - обратно! Так не бывает, – воскликнул он.

Не понимая зачем, он заскользил пальцами по стене дома, рядом с которым стоял, нащупывая неровности кирпича. И там, среди граффити, потрескавшейся краски и клочков старых афиш – он нашел!

- Lucifer...

Выцарапанное, будто когтями.

Ветер донёс запах ржавчины и мокрой шерсти. Из-за угла, едва не задев его плечом, вышел слепой: чёрные очки, глухие, как крышки гроба. Трость, постукивающая не в такт его собственным шагам. И - усы... рыжие, неестественно яркие, будто выкрашенные кровью. Господин почувствовал, как что-то в груди сжалось. Но почему-то пошел следом. Слепой шагал очень медленно – даже слишком медленно... для живого человека. А ещё - он насвистывал. Мелодию, которую господин знал, но не мог вспомнить. Как забытое слово, вертящееся на языке.

Здание администрации возникло внезапно – будто его вдвинули в реальность в этот самый момент. На букве «А» сидел ворон. На букве «Д» – второй. Они смотрели на господина сверху.

Вдруг кто-то с силой толкнул его в спину. Мимо пролетел какой-то парень в приличном костюме и упал на асфальт, а вместе с ним полетели россыпью книги, выпавшие из его рук. Одна из них упала прямо в руки господину. Расширенными глазами он прочитал название: «ВХОД В АД». Корочка книги словно обожгла пальцы, и он выронил книгу. Молодой человек, похожий на сектанта, каких обычно можно встретить на улицах города, отряхнул костюм и улыбнулся – слишком широко, показывая белые зубы. В этот момент слепой резко повернулся – его очки теперь отражали не улицу, а самого господина. Вороны закаркали – но это был не карканье, а смех - человеческий смех, причем - его собственный, точно записанный на плёнку и прокрученный назад.

— Вы о чем-то догадываетесь, сударь? — прошептал слепой хриплым голосом.

Господин почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Тринадцать решёток... Lucifer… Вороны на Администрации... Название книги... и вы... — пробормотал господин. — Это же…

Слепой резко ударил тростью по асфальту. Раздался грохот, будто раскололась земля. Решётки ливнёвки вспыхнули алым светом, и из них потянулись чёрные, скользкие щупальца. Вороны взметнулись, закружившись в зловещем танце, а здание администрации вдруг исказилось, превратившись в высокие, покрытые сажей ворота с надписью:

«БЕЗ ВОЗВРАТА. НЕ КУРИТЬ. НЕ ВОСКРЕШАТЬ»

Сектант сорвал с себя маску — под ней не было лица.

— Добро пожаловать, — прошипел слепой, срывая очки. Его глазницы пылали адским пламенем.

Господин попятился, тротуар вдруг под ним провалился, и он рухнул в бездну. Последнее, что он услышал - был смех… дьявольский смех... и знакомая мелодия, которую никак не мог вспомнить.

…
Улица была переполнена людьми - зеваки раскрыли рты и смотрели как санитары запихивают какого-то господина в машину скорой помощи. Фургон с красными крестами и решетками на окнах взревел и, стуча колесами по решеткам ливневой канализации, умчался в городской смог. В тот момент особо внимательные могли бы заметить на его номере короткое число - 666. Но - никто не обратил внимания. Городские зеваки начали расходится, расстроенные, что больше ничего интересного не произойдет - все, если не считать какую-то госпожу в пенсне, которая что-то сосредоточенно считала, прохаживаясь рядом с решетками...

Степан Мамакин
Написано 24 и 25 мая 2025 года в Мончегорске
Рисунок автора, выполнен черной шариковой ручкой 25 мая 2025 года