Садовник

Давным-давно жил-был   Садовник. Всю жизнь выращивал он цветы да такие красивые, что сад его слыл самым прекрасным местом на земле. А еще ходили слухи, что есть у Садовника Цветок, краше которого нигде не сыскать. Прознала про Цветок Принцесса и сказала Принцу, что иного подарка себе не желает.
Послал Принц гонцов к Садовнику купить Цветок.
– Нет, ответил Садовник, – я красотой не торгую.
Вернулись гонцы ни с чем. Принц сам вскочил на коня и помчался к Садовнику.
– Продай Цветок.
– Не продам, – ответил Садовник.
– Почему?
– Я цветы выращиваю.
– Ну и что?
– Они мне, как дети.
– Я тебе столько золота дам, что ты наймешь десятки садовников и вырастишь цветов в сто раз больше.
– И тысяча нянек не заменит ни мать, ни отца.
– Тогда я сам возьму, – сказал Принц.
– Бери, – ответил Садовник.
 Сколько ни ходил Принц по саду, а Цветка так и не нашел. Не срывать же все цветы. Их росло в саду несметное множество, и один краше другого. Вернулся Принц ни с чем и рассказал все Принцессе.
– Ну и принцы пошли, – вздохнула Принцесса, – никуда не годные. Придется самой за подарком ехать.
Села она в карету и отправилась к Садовнику. А Принц за ней увязался. Интересно ему стало, чем все закончится. Принцесса разговор с Садовником издалека начала:
– Слышала я, что ты, Садовник, всю жизнь цветы выращиваешь?
– Правда, – ответил Садовник, – что есть, того не скрыть.
– Неужели другие радости тебя не прельщают? Неужто не нравятся тебе красивые женщины? Или в шелках не хочешь ходить? Неужто мед иль вино не по вкусу?
– Оно-то так, да не так, -– ответил Садовник. –  Отец мой, тоже Садовник, рассказал мне одну притчу.  Он услышал его от своего отца. А тот от своего. А кто первый рассказал эту притчу, уже никто и не помнит. Хотите послушать?
– С удовольствием, – ответила Принцесса. Она подумала, что, разговорившись, Садовник проговориться, где растет Цветок.
Гости уселись поудобнее, и Садовник начал рассказ:
«Давным-давно, когда еще людей не было и в помине, звери, птицы и растения поссорились и пошли к Богу, чтобы он их помирил. Не пошли лишь цветы. Они ни с кем не ссорились и не знали на кого жаловаться.  Коровы, козы, овцы пробовали цветы на вкус, но тут же возмущенно плевались и больше никогда их не ели. Правда, цветы тогда были совсем некрасивые и ничем, кроме горького вкуса, не отличались от обычной травы.
Бог всех выслушал и сказал:
– Вам нужен управляющий, который будет обо всех заботиться.
– С чего это он станет обо мне заботиться? – спросила Яблоня.
– А с того, что захочет яблочек твоих попробовать.
– А обо мне? – спросила Корова.
– Ему твое молочко будет по вкусу.
– Я молока не даю, – проблеяла Овца.
– Ты дашь ему шерсть, – ответил Бог.
– У него что, своей нет? – удивилась Овца.
– Нет, только волосы, да и то на голове.
– Странный тип, – заметила Овца. – Не понимаю, зачем лишать его шерсти? В ней так тепло.
– А затем, чтобы ему нужны были овцы, и он о них заботился.
- И я дам этому типу шерсть, – пролаяла Собака.
– Ты будешь его охранять, – улыбнулся Бог.
– Как же он сможет о нас заботиться, если сам   нуждается в охране?
– Он будет знать, что делать, так как я дам  ему частицу своего Разума, – ответил Бог.
И создал Бог Человека. Все были ему нужны, а он нужен был всем. Стал Человек обо всех заботиться. Только за цветами не ухаживал. Они ему были ни к чему. Тогда Бог подарил Человеку Цветок. Увидел его Человек и зажмурился от красоты небывалой. Понял он, что нет для него ничего дороже этого Цветка».
Садовник умолк. Принцесса плакала, и даже Принц едва сдерживал слезы. Так им понравилась притча.
– Спасибо тебе, Садовник, – сказала принцесса, – я была глупая и капризная. Но с этой минуты стану заботиться о своих подданных так, как ты ухаживаешь за цветами.
– Спасибо вам, – ответил Садовник. – Не так часто встретишь людей, которые тебя понимают.
– Можно ли хотя бы взглянуть на Цветок? –  спросила Принцесса.
– Увы, – ответил Садовник, – все имеет свой срок. Даже самые красивые цветы не живут вечно. Когда я родился, Цветка уже не было.
– Зачем же ты всех обманываешь? – спросил Принц. – Все думают, что Цветок растет в твоем саду.
-  Я не обманываю, – ответил Садовник. – Цветок передал свою красоту всем цветам на свете, каждому по немножко. Поэтому любой цветок красив по-своему. Надо лишь чуть-чуть присмотреться.
Принцесса, Принц и вся свита направились в сад и целый день любовались цветами.