Город Мёртвых Ветров. Глава 14 Эхо прошлого

Обломки бетонных плит, осколки стекла и клубы пыли – всё это окружало девушек. Глухие выстрелы ещё недавно раздавались где-то в руинах, но теперь их сменила тревожная тишина. Самира прикусила губу, когда Наиля вонзила нож глубже, выковыривая пулю из её плеча. Боль была сильной, но она только зарычала.
—"Осторожнее!”— рявкнула она.
—"Я почти вытащила её, не дёргайся. Чешир, придержи её.”
Чешир лениво взглянула на них, её безумная ухмылка ни на секунду не исчезла с лица, она поймала леденящий взгляд Самиры:
—"Неее, как-нибудь сама справишься.”
Наиля поморщилась, но ничего не сказала. Она снова вонзила лезвие и резким движением вытащила пулю.
—"Вот и всё.”
Она быстро оторвала кусок ткани от своего плаща и перевязала Самире плечо. Кровь пропитала ткань мгновенно, но девушка лишь устало выдохнула, уставившись в пол.
—"Сколько мы ещё тут будем?”— мрачно спросила она. —"Мы уже сидим тут два часа, а Айла там, под завалом…”
Все трое посмотрели на Инару, которая заканчивала перевязывать свою ногу. Она явно была где-то далеко мыслями.
“Отступница… Клинок…”
Эти слова звучали у неё в голове, как эхо. Та девушка… Она говорила про Тамилу. Но что значит “отступница”?
—"Инарааа, земляяя, приём!”— резко сказала Чешир, щёлкнув пальцами перед её лицом.
Инара моргнула, вернувшись в реальность.
—"Нас сильно потрепали. Если они всё ещё там, у метро, то нас изрешетят. Нам нужно в убежище.”
Девушки переглянулись. Они понимали, что бросать Айлу нельзя. Даже если она мертва, её тело останется там, в пыли и руинах. Но если враги ещё там…
—"Да если бы не те три чудика в чёрном, нас бы уже не было,”— сказала Самира, прислонившись к стене —"Но что они хотели?”
—"Может, тоже охотились за конвоем, как и мы?”— предположила Наиля.
Инара молчала. Ей не хотелось говорить о словах той девушки в чёрном, о клинке и отступнице.
—"Ты что-то знаешь, да?”— прищурилась Чешир.
—"Нет.”
—"Врёшь.”
—"Не сейчас, Чешир.”
—"Ну как хочешь.”— Чешир хмыкнула.
Наиля поднялась, осторожно потянулась и повернулась к Инаре:
—"Решай, Инара. Ты лидер отряда.”
Слово ударило неожиданно. Лидер. Так её нарекла Тамила. Тогда это казалось честью, теперь… Теперь она не знала, что думать. Кто такая Тамила на самом деле? Что означали слова той девушки в чёрном? Но сейчас было не время искать ответы. Инара встала, проверяя ногу, глубоко вдохнула и, наконец, сказала:
—"Идём в убежище. Пополним запасы, подлечимся и вернёмся за Айлой.”
Все кивнули.
Они выбрались наружу, избегая открытых пространств. В этот день в руинах было подозрительно тихо. Слишком тихо. Девушки двигались в обход метро, пробираясь через развалины, пока не вышли к разрушенному зданию, которое когда-то было Министерством Иностранных Дел. Здесь природа отвоёвывала территорию: среди трещин в асфальте пробивалась жёсткая трава, а дальше начинались болота, где некогда был парк.
Самира вдруг резко замерла, её взгляд зацепился за что-то сзади.
—"Там… кто-то есть.”
Они всмотрелись в руины. Среди обломков стоял ребёнок. Мальчик лет восьми, худощавый, в длинном изношенном плаще. Лицо его скрывала тень, но он явно смотрел прямо на них. Чешир, не раздумывая, весело помахала ему рукой.
Мальчик не испугался. Он даже не шелохнулся. А потом… медленно наклонился в изящном реверансе.
Девушки переглянулись.
—"Ты это видела?”— прошептала Самира.
—"Какого…”— Наиля нахмурилась. —"Дети так не делают. Они либо прячутся, либо бегут.”
Но мальчик уже развернулся и ушёл в здание. Инара смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
—"Кто он, чёрт возьми?”
—"И почему он не боится нас?”— добавила Чешир, наклоняя голову.
Наиля пожала плечами. Самира нервно огляделась.
—"Не нравится мне это.”
—"Мне тоже.”— Инара прищурилась. —"Ладно, идем дальше.”
Они двигались по краю парка, вдали от вязкого болота. Легкий туман обвивал редкие деревья, а вонь гниения висела в воздухе.
—"О боже, этот запах!”— Самира зажала нос.
—"Это не я.”— хихикнула Чешир.
Наиля шагала впереди, но вдруг замерла и подняла руку.
—"Осторожно. Там что-то есть.”
Все уставились на висевшую в ветвях тень. Вначале казалось, что это высохший труп, но затем оно пошевелилось. Существо, похожее на мартышку, но покрытое чешуёй, изогнутая спина, его огромные глаза заблестели в сумраке. Оно зашипело, словно змея, и спрыгнуло на землю.
—"Мамочки, какой лапочка!”— восхищенно сказала Чешир. —"Можно его оставить? Для дрессировки!”
Тварь издала глухой звук, похожий на урчание, и бросилась вперед. За ней, с треском веток, рухнули еще две. Наиля метнула гранату. Раздался взрыв, куски земли полетели в стороны, но твари были проворны — они метнулись в разные стороны.
— “Да чтоб вас…”— пробормотала Инара.
Самира метнула нож, целясь в ближайшего. Лезвие вошло в шею твари, но та лишь сверкнула глазами и, издав рык, продолжила атаку.
—"Они слишком быстрые!”— крикнула Наиля.
—"Но мы тоже.”— оскалилась Чешир и, увернувшись от удара когтистой лапы, воткнула лезвие от йо-йо прямо в пасть мутанту.
Тварь дернулась, брызгая черной жижей, но не сразу сдохла.
Тем временем другая уже прыгала на Инару. Она успела вскинуть руки, но удар был мощным — её сбило с ног, и когти прошлись по броне, пытаясь достать до горла.
—"Чёрт! Помогите!”
Наиля развернулась, бросив вторую гранату, но вдруг Чешир, визжа от восторга, заехала мутанту по морде стальной частью йо-йо.
—"Спать, уродец!”
Тварь захрипела, но продолжала сопротивляться.
—"Почему ты не сдох?!”— возмутилась Чешир.
—"Потому что ты его не добила!”— крикнула Самира и метнула очередной нож.
Лезвие вонзилось твари в глаз, и наконец-то она рухнула.
Последняя обезьянорептилия замерла, увидев, как её собратьев уничтожают. Затем она издала резкий визг и бросилась обратно в туман.
—"А ну стой! Я хочу чучело сделать!”— заорала Чешир.
—"Тебе не хватает трофеев?!”— закашлялась Инара, поднимаясь.
—"От таких милашек — нет!”
Они тяжело дышали, осматриваясь. Запах пороха смешался с болотной вонью, но, кажется, бой был окончен.
—"Ладно, пошли дальше, пока не набежали ещё.”— сказала Инара.
Все молча двинулись вперед.
Спустя 15 минут они вошли в свое убежище. Измождённые, покрытые пылью и кровью, девушки двигались медленно, будто тени самих себя. Их встретила Тамила, и выражение её лица мгновенно изменилось — от ожидания к шоку.
—"Что с вами?”— голос её был резким, но в нём скользила тревога. —"Где Айла?”
Девушки переглянулись. Наиля опустила голову, Самира стиснула зубы, а Инара выдохнула:
—"Под завалами… в метро. Мы не знаем, жива ли она.”
Тамила нахмурилась. Она резко повернулась к Инаре.
—"Идём. Расскажешь всё.”
Они скрылись за дверью комнаты, а остальные девушки с глухими вздохами рухнули кто на кровать, кто на диван.
—"Как думаете, она жива?”— тихо спросила Наиля.
—"Надеюсь.”— ответила Самира.
Чешир, сидя в углу, фыркнула:
—"Она крепкий орешек.”
Наиля подняла голову:
—"Как они закончат, мы должны вернуться. Нельзя её оставлять.”
Самира и Чешир согласно кивнули.
В закрытой комнате Тамила прислонилась к стене и сложила руки на груди. Инара вдохнула поглубже.
—"Они нас прижали, но внезапно появились трое…”
—"Кто они?”— перебила Тамила.
—"Люди в чёрных плащах. Капюшоны, маски. Двигались, будто в своей стихии. Даже Самира их еле видела. Они спасли нас, перерезав врагов… но я поняла, что это не просто помощь. Они искали кого-то.”
Тамила замерла.
—"Кого?”
—"Отступницу.”
Молчание растянулось.
—"Меня.”— спокойно сказала Тамила.
Инара сузила глаза.
—"Так и есть. Они заметили мой клинок. Одна из них посмотрела на него и сказала кто дал мне его. Кто они?”
Тамила подошла к столу и провела пальцем по его поверхности.
—"Жнецы.”
—"Это название мне ни о чём не говорит.”
—"И не должно. Они — карающая рука секты «Дети Азраила». Те, кого они отправляют, не возвращаются без цели. Либо они убивают, либо погибают.”
Инара сжала кулаки.
—"Откуда ты их знаешь?”
Тамила вздохнула.
—"Потому что когда-то я была одной из них.”
—"Ты… была Жнецом?”
—"Давно.”
—"Значит, «отступница» — это ты.”
Тамила медленно кивнула.
—"Они охотятся за тобой?”
—"Они не переставали.”
—"Почему?”
—"Потому что Жнецы не теряют своих.”
—"Ты их предала?”
—"Я ушла.”
—"Просто ушла?”
Тамила усмехнулась — горько, безрадостно.
—"Нет. Я была лидером отряда Жнецов, нарушила клятву, бросила задание и убила тех, кто был со мной.
—"Почему?”
—"Потому что они хотят изменить порядок, заставляли вырезать целые семьи и поселения, которые погрязли как они считают в грехе, пока ты Жнец, у тебя нет права выбирать. Ты — клинок в руках Старейшин. Они забирают всё, что делает тебя тобой.”
—"Но ты сбежала.”
—"И это их главная ошибка. Они думали, что сломили меня… но я всё ещё была собой.”
Инара сглотнула.
—"Что нам теперь делать?”
—"Для начала — спасти Айлу.”
—"А потом?”
Тамила посмотрела прямо в глаза Инары.
—"Постараемся временно залечь на дно. Я не хочу рисковать вами.”
—"Думаешь, мы не сможем их победить?”
—"Это не обычные охотники или бойцы из Кубинки, Инара. Это первоклассные убийцы. Жнецов не нанимают, не покупают. Они — те, кого создавали исключительно для убийства. То, чему я вас обучила, не сравнится с тем, через что прошли они.”
—"Но, если они всё-таки найдут нас?”
—"Тогда дадим им бой.”
Инара молча кивнула, но затем её взгляд слегка изменился — в нём появилась тень сомнения.
—"Как ты умудрилась столько лет скрываться от Жнецов?”
Тамила усмехнулась.
—"Не от Жнецов.”
—"А от кого?”
Тамила замолчала, словно решая, стоит ли продолжать.
—"От Безликих.”
Инара нахмурилась.
—“Это кто ещё такие?
—"Разведчики секты. Или, как их называют, Тени Азраила.”
—"Тени Азраила?”— переспросила Инара с лёгким скепсисом.
Тамила покачала головой.
—"Они — тени внутри теней. Они не просто собирают информацию. Они читают движения, следят за дыханием. Они вонзают нож в спину, пока ты смотришь в другую сторону. Если бы ты знала о них больше, ты была бы мертва.”
Тишина повисла в комнате.
—"И как же ты от них ускользнула?”
Тамила усмехнулась.
—"Я знала, что они будут искать меня. Годами. Поэтому пришлось исчезнуть в руинах, сжечь свою прошлую жизнь и… изменить имя.”
Инара резко подняла голову.
—"Тебя зовут не Тамила?”
Тамила коротко рассмеялась.
—"Последние восемь лет — да.”
—"А настоящее?”
Тамила посмотрела на неё.
—"Марьям.”
Это имя, словно эхо из прошлого, застыло в воздухе. Инара почувствовала, как по коже пробежал холодок.
—"И что они из себя представляют? Какая у них цель?”
Тамила усмехнулась, но в её улыбке не было веселья.
—"Они считают, что мир погряз в грехе. Что после катастрофы остались только отбросы — трусы, убийцы, торговцы плотью и наркотиками. Они называют себя инструментом возмездия, “мечом Азраила”, что должен покончить с хаосом и избавить землю от гнили человеческой низости. Их цель — убрать тех, кто слаб, и оставить тех, кто достоин. В их глазах жизнь — это испытание, и не каждый заслуживает пройти его до конца. Их кредо можно выразить так: “Очищение через смерть. Слабые падут, сильные восстанут.”
Инара прищурилась.
—"Звучит так, будто они верят в какую-то высшую справедливость.”
—"Не обольщайся. Их справедливость — это нож под рёбра и клеймо на лбу. Они не видят оттенков серого, только чёрное и белое. Либо ты часть их “нового мира”, либо труп. Третьего не дано.”
Инара склонила голову, обдумывая услышанное.
—"И что за философия у них? Они же не просто так убивают?”
Тамила провела пальцами по руке, будто вытирая с неё невидимую кровь.
—"Эмоции — слабость. Боль — иллюзия. Смерть — освобождение. Это три кита, на которых держится их вера. Их обучают с детства: страха не существует, страдание закаляет, а смерть — это не конец, а переход. Они не наслаждаются убийством, как бандиты, но и не видят в этом ничего особенного. Для них человек — всего лишь инструмент. Выдержишь — докажешь свою силу. Нет? Значит, ты всего лишь лишний рот в этом мире.”
Инара хмыкнула.
—"А помимо жнецов и безликих… кто ещё у них есть?”
Тамила склонила голову.
—"О, их иерархия куда глубже, чем кажется.”
Она чуть подалась вперёд, заговорила медленно, словно рассказывая древнюю легенду.
— Во главе стоят Старейшины. Они называют себя Отцами и Матерями. Их лица их скрыты за масками. Они не сражаются сами — только направляют и судят. Их слово сильнее меча, и ослушаться — значит обречь себя на мучительную смерть. Они не просто лидеры, они пророки.
Инара молча кивнула, позволяя Тамиле продолжить.
—"Следом идут Сыны Безмолвия. Они же — Гвардия Старейшин. Огромные, закованные в тяжёлую броню бойцы с копьями. Это не просто стража, их и людьми назвать сложно. Их голоса почти не слышны, они говорят редко, но когда говорят — их слушают даже жнецы.”
Она остановилась, наблюдая за выражением лица Инары. Девушка внимательно слушала.
—"А ещё у них есть Пастыри и Кузнецы Плоти. Это жрецы. Те, кто  тренируют новоприбывших. Пастыри, это проповедники секты, их задача – распространять её идеологию. Они не носят оружия, но их слово способно завлечь, сломить или вдохновить. Они путешествуют по разрушенным районам города, находят новых последователей и манипулируют сознанием. Кузнецы Плоти делают из детей воинов. Они отвечают за воспитание, пытки и переломление личности новобранцев.
Глаза Инары потемнели.
—"Жутковато.”
Тамила усмехнулась.
—"И это только вершина. У них есть Послушники — новобранцы, которые ещё не доказали свою преданность. Они живут в тени, едят, что прикажут, и делают, что велят. Иногда годами. Они ждут своего часа, чтобы стать или Жнецами, или Безликими, или Сынами Безмолвия, либо просто исчезнуть.
Инара задумалась.
—"Так значит, у них целая империя внутри руин…”
—"Империя из крови и страха.”
Тамила вздохнула, подняла взгляд и добавила:
—"Но самое страшное — они верят, что делают это ради спасения мира.”
—"Значит, ты скрываешься не просто от банды головорезов… а от чего-то большего.”
—"Нам всем есть что скрывать, Инара,”— тихо сказала Тамила, направляясь к выходу. —"Но не забывай: тени всегда ищут свою добычу.”
Тамила задержала взгляд на Инаре и понизила голос:
—"И, пожалуйста, не говори об этом остальным. Пусть это останется только между нами.”
Инара кивнула.
Тамила вздохнула, выпрямилась и направилась к выходу. Остановившись в дверях, кинула через плечо:
—"Собери всех в гостиной.”
Спустя несколько минут девушки сидели в полукруге, уставившись на Тамилу. Она обвела их взглядом и сказала:
—"Готовьтесь. Через двадцать минут выходим на поиски Айлы.”
В комнате воцарилась тишина, которую тут же нарушила Самира:
—"А как мы расчистим завал? Под боком будет патрули из Кубинки.”
Тамила скривилась.
—"Мы возьмём две кирки.”
Чешир оторвалась от кусочка сухаря, который грызла, и с живым интересом посмотрела на Тамилу.
—"Мы? Ты идёшь с нами?”
Тамила ухмыльнулась.
—"Да. Разомну косточки, а то давно не выходила. И вам не помешает помощь учитывая, как вас потрепали.”
—"Это ж замечательно,”— оживилась Чешир, хлопая в ладоши. — Теперь у нас будет главный по тактике и морали…”
— “И по отрываниям голов.”— вставила Наиля.
—"О, это я люблю.”— мечтательно протянула Чешир.
Тамила усмехнулась, взяла с дивана рюкзак и закинула его за спину.
—"Идём девочки, нельзя терять ни минуты.”
                *        *          *         *
Маркиз сидел за деревянным столом, погружённый в пристальное изучение бокала вина, который держал в длинных, тонких пальцах. Свет свечей отбрасывал тени на стены комнаты, где другие дети старательно убирались.
— “Кристоф, мой мальчик, тебя давно не было, есть ли новости?” — спросил он, даже не удостоив собеседника взгляда.
Кристоф, худощавый юноша с напряжённым взглядом, склонил голову в знак уважения, прежде чем ответить:
—"Да, Маркиз. Несколько часов назад возле метро я заметил группу вооружённых девушек. Они сражались с людьми из Кубинки. Командовал ими, кажется, тот самый Айдын.”
Маркиз наконец перевёл взгляд на мальчика, его глаза вспыхнули любопытством.
—"Вот как? Айдын, значит… Этот пройдоха умеет попадать в любопытные истории.”
Он сделал небольшой глоток вина, наслаждаясь моментом.
—"И каковы же были эти дамы?”
—"Некоторые были в броне, но одна особенно выделялась. У неё были разноцветные волосы, и на лице…”— Кристоф замялся.
—"И?”— Маркиз приподнял бровь.
—"Я не уверен, но, кажется, у неё был… шрам, как улыбка. Или… или это была настоящая улыбка, просто неестественно широкая. Она казалась безумной, но очень весёлой.”
Маркиз на секунду замер, затем медленно поставил бокал на стол. На его губах появилась тонкая улыбка.
—"Шрам Глазго? Разноцветные волосы? Весёлая, говоришь? Очаровательное сочетание.”
Он чуть откинулся назад.
—"Пошли за ними кого-нибудь неприметного, но внимательного. Я хочу знать, куда направляются эти прелестные воительницы.”
—"Сейчас же, Маркиз.”
—"И ещё…”— он махнул рукой, словно прогоняя случайные мысли. —"Отправь другого посланника в наше убежище. Мне хотелось бы убедиться, что моя комната приведена в должный порядок. Было бы прискорбно застать там беспорядок.”
—"Будет исполнено.”
Кристоф развернулся и поспешил выполнять поручения, а Маркиз снова поднял бокал.
—"Разукрашенная девчонка со шрамом Глазго… Этот мир полон сюрпризов.”
Он сделал ещё один неторопливый глоток. Впереди намечался спектакль, а он, конечно, предпочитал сидеть в первом ряду