Елочка, которая умела ждать

В одном лесу, где зима всегда приходила чуть раньше, чем в городе, жила-была маленькая ёлочка.

Она была стройная, но не высокая, и стояла чуть в стороне от других деревьев. Большие сосны и ели вокруг были старше, их ветви трещали от снега, и по вечерам они рассказывали друг другу сказки - о том, как росли вблизи человеческих домов, видели огоньки на окнах, слышали музыку и как однажды сами становились новогодними ёлками.

Ёлочка слушала и мечтала. Она представляла, как её украшают гирляндами, как вокруг неё бегают дети, поют песни, как пахнет мандаринами и в доме тепло от огня. Иногда она даже пыталась расправить веточки особенно красиво, чтобы её вдруг заметили.

Каждый год в лес приходили люди с топорами. Они искали самую пышную, самую ровную, самую красивую ёлку. Ёлочка старалась - чуть приподнимала макушку, тянулась к солнцу, трясла снег с веток, чтобы казаться пушистее. Но её каждый раз обходили стороной.

- Слишком маленькая, - говорили одни.

- Неровная, - качали головой другие.

И люди уходили с другими деревьями, а она оставалась.

Первые разы она расстраивалась, даже немного плакала иголками. Но потом... просто стала жить. Тихо. По-настоящему. Радовалась снегу, солнцу, птицам, что садились ей на макушку. Весной слушала капель. Летом терпеливо ждала следующей зимы. В её сердце всё ещё жила мечта - но она уже не тянула за собой, как раньше. Она просто была.

И вот однажды, в самый канун Нового года, в лес пришли люди. Но не с топорами, а с корзинками.

Шла семья - папа, мама и двое детей. Они не искали ёлку, чтобы срубить. Они гуляли, пели, лепили снеговика.

- Смотри, какая хорошенькая ёлочка! - сказала девочка и вдруг остановилась. - Можно мы её украсим прямо здесь?

- Конечно, - улыбнулась мама.

И они стали развязывать шарфы, доставать самодельные игрушки, бумажные снежинки, яблоки на верёвочках и даже крошечный фонарик.

Они повесили игрушки на ветки ёлочки, зажгли рядом фонарик и, смеясь, водили вокруг неё хоровод.

Ёлочка стояла, не веря своему счастью. Она не попала в тёплый дом, но стала самой настоящей новогодней ёлкой - в лесу, среди снега, звёзд и детского смеха. Она дождалась.

Когда люди ушли, фонарик ещё долго светил у её корней. Звери притихли вокруг, а снежинки, кружась, словно шептали:

«Это был твой Новый год.»

А ёлочка стояла тихо-тихо. Внутри неё было так тепло, как будто именно она и была фонариком.

С тех пор она больше не мечтала, а хранила воспоминания об этом чудесном Новом годе.