Заколдованные

                «Колдовству, как известно, стоит только
                начаться, а там уже его ничем не остановишь»
                Михаил Булгаков




          Эта история произошла в начале двухтысячных в небольшом городке, которых встречается великое множество на территории нашей необъятной страны. Жителям города каким-то чудесным образом удалось пережить эпоху приватизации и перехода к капитализму. Как и везде, этот переход произошел, без их согласия и без их непосредственного участия. Они только, как зрители перед экранами телевизоров, следили по местным новостям за сводками с «боевых действий», которые вели между собой новые собственники. Наконец, всё разделили и все успокоились: кого-то посадили, кто-то занял место на кладбище, а кто-то стал капиталистом и захватил власть в городе. Вскоре, городу повезло, в центре вспомнили про него и разместили в нем огромный завод полного цикла по сборке иностранных марок легковых автомобилей и производству компонентов. Инвестиции потекли в город рекой. Появилось много новых рабочих мест, возникла необходимость в ремонте дорожной инфраструктуры, стало развиваться жилищное строительство, занялись ремонтом школ, детских садов и поликлиник. Жизнь стала меняться в лучшую сторону: теперь молодежь не уезжала в центр, как было раньше, а строила свою жизнь на «малой родине». Этому способствовала также богатая история города, свой драматический театр, четыре уцелевших храма, краеведческий музей и замечательных современных парков, в которых проводились разные торжественные мероприятия и отмечались свадьбы горожан.
          Городской криминал тоже успокоился, сферы влияния поделили между собой две бандитские группировки. Одной руководил блатной авторитет по кличке Мотя, а вторая действовала под тайным руководством местного начальника полиции - полковника Листьева по прозвищу Лесоруб. Чужаков в городе не терпели. Как только появлялись залетные, им объясняли, что они здесь лишние, а если те отказывались это понимать, то от них дружно избавлялись. Лесоруб презирал Мотю и собирался покончить с ним, чтобы сосредоточить всю криминальную власть в городе в своих руках, но время для этого еще не пришло, и он вынужден был ждать удобного случая. Сложившееся равновесие пока всех устраивало. Мирился с ним и мэра города - Василий Иванович Мордасов, из-за вечно красного лица получивший прозвище Чингачгук, который находился над схваткой и кормился из бюджетных потоков. Василий Иванович был человеком открытым и добродушным, своего воровства он стыдился и боялся начальства, поэтому запивал свой страх «огненной водой», которую поглощал в больших количествах. Команда мэра знала про эту его особенность и использовала её в своих интересах. Для публичных выступлений и встреч с журналистами мэра приводили в адекватное состояние, ничего не могли поделать только с его красным лицом. Но горожанам Чингачгук нравился и в таком виде, они видели в нем своего парня - человека из народа, тем более, говорил он всегда коротко и доходчиво, не задумываясь над сказанным, а все его выступления потом разбирались на цитаты и афоризмы.

- "Денег мало, а любить людей нужно много" … "Рожаете вы плохо. Я понимаю, сейчас трудно рожать, но все-таки надо постепенно поднатужиться"… "Разве российский шоколад хуже импортного? А пиво? О водке я не говорю" … "Пятьдесят наименований микроэлементов в одной корове, вот поэтому она и даёт…" … "Поддержка вас приоритетна, но и с вас мой спрос тоже приоритетен. Вот такая, понимаешь, загогулина получается» …

          На все «загогулины» Василия Ивановича Мордасова начальство в центре смотрело снисходительно и не выгоняло на пенсию, потому что каждые три месяца получало от него с курьером спортивную сумку нигде не учтенной наличности, кроме того, демократия в городе развивалась уверенными темпами, и оптимизация различных бюджетных сфер жизни населения шла в соответствии с указаниями из центра.

          Итак, о самой истории. Все началось в обычной московской семье Шаровых, состоящей из бабушки с дедушкой, мамы с папой и внука Андрюхи. 

- Дедуль, хочешь в Сочи поехать на две недели?

- Какое ещё Сочи? Ты о чём?

- Представляешь, выиграл туристическую путевку на радио «Европа Плюс»!

- Да ну! Так не бывает. Наверное, развод какой-то.

- Нет, дедуль, точно! Случайно получилось. Просто повезло!

          На вечернем семейном совете обсуждали сложившееся положение. Оказывается, Андрюха действительно победил в каком-то конкурсе, который проводился на радио и выиграл путевку в Сочи на две недели. Спонсором выступала компания производитель сухариков «3 корочки». По правилам конкурса деньгами выигрыш не давали, можно было только использовать путевку. Получалось, что в семье Шаровых в мае месяце в Сочи сможет поехать только дед. У внука, который заканчивал восьмой класс, до конца четверти оставалось три недели. Родители работали, их отпуска по графику в августе месяце, тем более, они вместе с Андрюхой в конце лета полетят в Турцию. А бабушка не может ехать, потому что на ней все хозяйство, и она присматривала за внуком. Так что, как ни крути, чтобы выигрыш не пропал, в Сочи придется ехать одному деду. Так и решили. Оформили путевку, купили билеты и проводили деда на Казанский вокзал на поезд «Москва-Сочи».
          Алексей Федорович расположился в купе на нижней полке. Соседи оказались спокойными, маленьких детей не было. Он попил чай с пирогами, которые ему в дорогу напекла жена, угостил ими попутчиков и стал отгадывать кроссворды в журналах. За этим занятием он не заметил, как задремал. Дорога в поезде – самое лучшее место для того, чтобы отвлечься от повседневной суеты и забот, которыми наполнена твоя обычная жизнь. Читай журналы, спи, да смотри в окно – вот и все дорожные развлечения. Поезд подъезжал к железнодорожному вокзалу в городе, в котором Алексей Федорович не был больше сорока лет. Здесь прошли его детство и юность, пока родители не переехали работать в Москву. Узнав у проводницы, что поезд будет стоять двадцать минут, он засобирался на платформу. Неожиданно нахлынули воспоминания о прошлом: зеленая улица с высокими липами, старый трехэтажный дом, в котором прошло его детство, школьные друзья, дворовая компания… Наверное, многих жизнь разбросала по свету, но кто-то наверняка остался жить и здесь в родном городе. Алексей Федорович ни с кем из них не поддерживал отношения. Институтских-то друзей растерял, а школьных и подавно. Выкурив сигарету, он обратил внимание на новое красивое здание вокзала. Интересно, как оно выглядит внутри? До отправления поезда оставалось пятнадцать минут, а вход на вокзал находился прямо напротив его вагона. Алексей Федорович решил быстренько в него заскочить осмотреться и, если повезет, купить свежий журнал, хорошо, что барсетка с деньгами и документами была с собой. Он спустился с низкой платформы, у которой стоял его поезд, перешел через второй железнодорожный путь и поспешил к входу в здание. Вокзал оказался красивым и современным не только снаружи, но и внутри. В просторном зале располагалось множество маленьких киосков-магазинов, несколько точек быстрого питания, два ресторана и многочисленные ряды кресел, расположенные в центре, для уезжающей и встречающей публики. В разных местах стояли высокие вазоны с зелеными растениями. Осмотревшись и определив, где находился газетный киоск с надписью «РЖД-Пресса», Алексей Федорович, направился к нему. За прилавком бойко управлялась с покупателями рыжая немолодая упитанная женщина в белой блузке, которая на ней едва застегивалась, в фирменном светло-сером платке косынке на шее и с бейджиком на груди.

- Здравствуйте! Мне пожалуйста пару журналов с кроссвордами.

- Каких журналов?

- Я же сказал – с кроссвордами.

- А я знаю, в каких есть кроссворды?! Я что в них заглядываю в эти журналы?! Как-будто мне больше делать нечего! Вот народ! Сами не знают, чего просят! Купите лучше лотерейные билеты!

- Зачем мне лотерейные билеты? 

- Ну, а я почем знаю?! Берите и спешите на свой поезд, а то он без вас уедет!

- Не нужны мне никакие лотерейные билеты!!! Мне нужно два журнала с кроссвордами!!!

- А что вы кричите? Мало того, что не знает, что хочет, так он ещё и орет на меня!

- Какое безобразие! Я буду жаловаться!

          Алексей Федорович прищурился и стал рассматривать надпись на бейджике. На нем были написаны фамилия, имя и отчество сотрудницы вокзала – Охлопкова Анна Сергеевна. Что-то заставило Алексея Федоровича внимательнее вглядеться в её лицо…

- Анька, это ты что ли?

          Наглая продавщица в свою очередь уставилась на него долгим немигающим взглядом, пытаясь что-то вспомнить.

- Не может быть! … Лешка?!

- Он самый!

 - Обалдеть!!! Столько же лет мы не виделись! Живой!

- Да рано вроде помирать-то.

          Вот они друзья детства, вот его дворовая компания: Анька, Васька, Мишка и он сам. Рыжая конопатая Анька с двумя косичками была заводилой во всех их хулиганских выходках, прямо, как Пеппи Длинныйчулок. Что с людьми делает время! Перехватив Лешкин взгляд и как будто прочитав его мысли, Анька фыркнула.

- Но-но! Можно подумать, что ты у нас только молодеешь! Как живешь-то? Дети, внуки есть?

- Все хорошо. Внук восьмой класс заканчивает.

- Подожди, сейчас Мишке позвоню! Он начальником вокзала работает. Меня сюда устроил. Прибежит тебя увидеть!

- Как здорово! Совсем не ожидал вас здесь встретить. Ой, у меня же поезд!!!

- Сочинский???

- Ну, да.

          Анька посмотрела на вокзальные часы.

- Какая же я дура! Он через три минуты отправляется! Бежим скорее!!!

          Она выскочила из-за своего прилавка и устремилась к выходу, за ней еле поспевал Алексей Федорович. Неожиданно им навстречу из дверей повалил народ, который только что приехал на пригородной электричке. Анька двигалась, как ледокол против потока, бесцеремонно расталкивая своей немаленькой грудью недовольных пассажиров, за ней старался не отставать Алексей Федорович. Наконец, они кое-как выбрались из здания вокзала. На ближнем пути стояла электричка, загораживая дорогу к сочинскому поезду. Что делать? Не лезть же под вагонами. Анька побежала огибать непредвиденную преграду, за ней Алексей Федорович, но времени оставалось слишком мало. Сочинский поезд начал движение.

- Фу-уф… Чуть не издохла… Прости, Лешка … заболтала я тебя… Из-за меня … на поезд опоздал.

- Ты, Анька, не при чем. Сам виноват. Что теперь делать-то?

- А я тебе скажу, что делать. Пошли к Мишке. Вот он обрадуется!!!

          Кабинет начальника вокзала находился на балконе второго этажа за дверью с надписью «Служебный вход». Анька по-хозяйски шла впереди, показывая дорогу. Наконец, они дошли до цели. В кабинете у окна стоял высокий седой поджарый мужчина в светло-сером костюме РЖД и кого-то отчитывал по телефону, на звук открывающейся двери он обернулся. Увидев Аньку и вместе с ней постороннего в спортивном костюме, он изобразил легкое удивление, но показал рукой на кресла у стола, приглашая садиться. Трудно было узнать Мишку в этом грозном начальнике. Закончив разговор, он недовольно посмотрел на Аньку, а потом с любопытством на Алексея Федоровича.

- Что случилось?

          Анька хитро улыбалась.

- Ты никого не узнаешь?

- Анна Сергеевна, это, что за шарады? Говорите яснее. Кого вы привели?

- Брось, Мишка, тут все свои. Так, значит, не узнаешь…

          Алексей Федорович в свои шестьдесят три года давно потерял спортивную форму, отрастил животик и выглядел типичным пенсионером, в отличие от своего старого друга, который не собирался сдаваться раньше времени. Мишка еще раз с интересом посмотрел на «незнакомца», улыбающееся лицо которого ему смутно кого-то напоминало. Наконец, начальник вокзала тоже нерешительно улыбнулся и обратился к Аньке.

- Это он?

- Ага.

- Бляха-муха!!! Вот же сволочь какая! На сорок лет пропал!

- И я о том же! - поддакнула Анька.

- Мог бы позвонить или заехать к старым друзьям-то. Не стыдно, Леха?

- Конечно, стыдно! Я тоже очень рад тебя видеть! Давай скорее обниматься.

          После радостных дружеских объятий, к которым присоединилась и Анька, Алексей Федорович рассказал старому другу о своей проблеме.

- Значит, делаем так. Сейчас свяжусь с начальником следующей станции, который заберет твои вещи из сочинского поезда. Пару дней погостишь у нас - это не обсуждается! Потом я тебя в лучшем виде отправлю на другом поезде, а твои вещи тебе передадут по дороге.

- Я не возражаю. – Алексей Федорович и правда был доволен, что все так неожиданно удачно получилось. – А где Васька? Он-то, как поживает?

          Анька недовольно фыркнула.

- До него сейчас не дотянешься. Главный жулик в нашем городе, и пьянь беспробудная.

- Да, кто же он???

- Мэр наш – вот кто!

- Обалдеть! … Он же двоечником был, из школы чуть не выгнали… Чудны дела твои, Господи!

- Да фиг с ним! У него теперь своя компания, а у нас – своя. Сейчас Анька тебя устроит в нашу ведомственную гостиницу, немного отдохнешь, а вечером встречаемся у меня и отмечаем нашу встречу. Завтра все едем ко мне на дачу, в программе: рыбалка, баня, шашлык. У меня там свой причал и две моторки.

          Вечером все собрались у Мишки. Большая трехкомнатная квартира была совершенно пустой. Его дети уже давно жили и работали в Москве, а жену он отправил на дачу, чтобы та все подготовила к их завтрашнему приезду. За столом хозяйничала Анька, она быстро разломала на куски подогретую в микроволновке курицу-гриль, разложила по тарелкам салаты и холодец из вокзального ресторана, нарезала красную рыбу, огурцы с помидорами и достала из холодильника трехлитровую банку соленых груздей и рыжиков. Мишка в это время расставлял на столе посуду и протирал полотенцем рюмки. Потом он поставил на стол запотевшую бутылку клюквенной водки – «клюковки». У Алексея Федоровича аж слюнки потекли от предстоящей трапезы, тем более, его продукты, которые ему собрала в дорогу жена, остались в поезде, а в гостинице он ничего не ел.
          За столом, как и положено у друзей после долгой разлуки, каждый коротко рассказал про себя, а потом предались воспоминаниям. Мишка всю свою жизнь проработал на железной дороге, последние двадцать лет был начальником вокзала. Анька в 90-ые занималась челночным бизнесом и имела несколько торговых палаток на местном вещевом рынке. Когда его снесли и построили большой торговый комплекс, пошла в него работать администратором, где из-за неуживчивого характера с трудом продержалась до пенсии. Анька жила одна, с семьей у неё ничего не получилось, было четыре гражданских мужа, которые с ней не смогли ужиться, и которых она по очереди выгоняла из дома.

- Тебе надо было за Ваську выходить замуж. Он знает все твои выкрутасы, на соседних горшках в детстве сидели. Глядишь, сейчас бы женой мэра была.

- Очень надо за балбеса выходить замуж?

- На тебя не угодишь. А у Васьки семья есть, не знаете?

- Конечно, знаем. У нас не Москва, город маленький, все друг про друга всё знают. Его семья давно в Лондоне живёт, а он здесь лямку тянет и деньги им отправляет. Когда его турнут, если не посадят, то к ним уедет.

- Как-то невесело у вас тут. А помните, как раньше жили?!

- Ещё бы не помнить! Учителя и соседи постоянно родителям на нас жаловались.

          Мишка мечтательно закатил глаза.

- Помнишь, как во втором классе с крыши в сугроб прыгали?

- Лучше не напоминай. Я тогда на ногах связки растянул и две недели в школу не ходил. А вы с Васькой, заразы, меня подначили, а сами прыгать не стали.

          Анька гневно посмотрела на Мишку.

- Жаль, меня тогда с ними не было. Я бы их сама с крыши столкнула!

- Спокойно, все же обошлось. Ты, Леха, молодец - не испугался! За то мы с Васькой в шестом классе на дымовухе попались. Родителей к директору вызывали.

- Как вы её сделали не помнишь?

- Обижаешь. Конечно, помню. Смешали фиксаж из фотомагазина с порошком перекиси водорода. Волшебная смесь! Реакция начиналась сама собой, главное было время рассчитать. Мы тогда эту дымовуху к Аньке в парту подложили. Когда дым повалил, девчонки завизжали и в коридор! Учительница в истерике. Вот смеху было! Какими же дураками мы были.

- И не говори… А я ещё помню, как мы «пугачи» из болтов и гаек делали, а потом ими народ пугали!

- Оооо, это было что-то! Трах-ба-бах и все врассыпную. Весь двор не знал, что с нами делать, и как избавиться от этого грохота. Помните, как один раз бабку Пелагею чуть до смерти не напугали? Она из подъезда нашего дома выходила, а «пугач» рядом с ней взорвался.

          Анька округлила глаза.

- Точно! Моя бабушка про неё говорила, что рыжая Пелагея ведьма и, что она занимается колдовством.

          Пелагея жила уединённо в заброшенной усадьбе в старом парке, за пределами которого сразу начинался лес. Родственников и друзей у неё не было, и никто её не навещал. Сама она выбиралась в город крайне редко и навещала тех, кому нужна была помощь. Мобильных телефонов в то время не было, и как она их определяла было совершенно не понятно. Но помогала она только в самых безвыходных ситуациях. Ходили слухи, что она водится с нечистой силой.
          В тот раз Пелагея приходила к кому-то из их дома и надо же было такому случиться, что при выходе из подъезда именно её напугали грохотом от очередного «пугача». Мальчишки сразу дали дёру, а Анька замешкалась, она заметила странный взгляд Пелагеи и услышала её слова: «ещё попросите прощения, сорванцы». Тогда Анька не придала этому значения, но сейчас всё начинало складываться в какую-то невероятную цепочку событий. Ребята не верили в колдовство, особенно Мишка.

- Ерунда. Обычная бабка. Ты вон тоже рыжая.

- Обычная?! А то, что она в церковь не ходила, а все другие старики ходили?

- Это ничего не значит. Тогда многие атеистами были.

- Хорошо. А почему тогда она людям помогала в их бедах и болезнях. Это, как?

- Объясню. Она их травами лечила и никакого колдовства.

- Какой ты, Мишка, скучный! На всё у тебя есть ответы…

- Анечка, нужно быть проще. Мы живём в рациональном мире, в котором чудес не бывает.

- Может ты тогда объяснишь мне, куда мы все пропали на сутки? Нас тогда нашли в городском парке рядом со старой усадьбой, и мы не смогли ничего объяснить. Не помнили! А ведь это произошло как раз после того случая с бабкой Пелагеей.

          Мишка задумался, а Лешка тоже вспомнил этот случай. После него их «хулиганства» прекратились сами собой, ребята как-то сразу повзрослели.

- Вот это, действительно, загадка…

          Друзья уже основательно подзаправились. Еды на столе поубавилось, и вторая бутылка «клюковки» почти опустела. Вечер воспоминаний удался на славу. Алексей Федорович уже засобирался было в свою гостиницу, но друг его остановил.

- Никаких гостиниц! Ночуешь у меня, Аньку домой на такси отправим. А завтра утром ко мне на дачу, ловить рыбу и жарить шашлыки. Подождите-ка.

          Раскрасневшийся Мишка вышел в соседнюю комнату и долго гремел там какими-то ящиками и вещами. Наконец, он вернулся со старой маленькой коробкой.

- Поглядите, что у меня есть! Еле разыскал.

          В коробке лежало четыре больших болта, завернутых в грубую промасленную бумагу, две гайки, два десятка шайб и два коробка спичек. Из этого добра можно было сделать два «пугача». На этикетках спичечных коробков были изображены: мужчина, женщина и ракета, улетающая в космос. А ещё была надпись «К звёздам!», дата 1963 год и цена 1 копейка.

- Мишка, как ты сохранил это богатство?!

- В инструментах лежала. Удивительно, что не выбросил.

- Вот это, действительно, чудо!

- А давайте соберем один «пугач» и бабахнем, как раньше! – предложила Анька.

- Отличная идея! – поддержал её Алексей Федорович. – Миш, помнишь, как мы их собирали?

- Обижаешь! Руки всё помнят. Соскребайте серу со спичек.

          На первый болт Мишка наживил гайку на один оборот. Получилась что-то типа стакана. В него он набил побольше серы и, надев на второй болт несколько шайб, туго закрутил его сверху. Шайбы нужны были в качестве утяжелителя. Если подбросить такой «пугач» высоко вверх, то вниз он будет падать на болт с шайбами, а первый болт, закрученный на один оборот, при взрыве оторвёт, и он полетит вверх.

- Готово! Айда на улицу, испытывать будем. Заодно прогуляемся.

          То ли клюквенной они перебрали, то ли воспоминания о детстве вскружили голову, но никто из подвыпившей компании молодых пенсионеров не усомнился в правильности своих действий. Мишка уверенно повел всех за свою многоэтажку, где между ней и железной дорогой находилось несколько рядов кирпичных гаражей. Время было позднее и людей поблизости не было. Увлеченные своей затеей и предстоящим зрелищем никто не обратил внимание на черный джип с тонированными стеклами, который стоял в отдалении от первой линии гаражей, как будто кем-то небрежно припаркованный. После того, как выбрали место для испытания «пугача», Мишка великодушно передал его Алексею Федоровичу.

- Держи, Леха! Уступаю тебе, как гостю. Подбрось его повыше и в сторону, помнишь, как раньше кидали?

- Эх, потренироваться бы…

- Да ладно. Кто нас здесь видит? Давай, швыряй!!!

          Алексей Федорович размахнулся и под небольшим углом запулил два болта с гайкой в звездное небо. Все, затаив дыхание, стали ждать результата. Через несколько мгновений раздался оглушительный БАХ, как выстрел, а потом звон разбитого стекла. Никто не мог предположить, что нижний болт, упав на асфальт, попадёт на неровность, в результате чего верхний болт при взрыве серы отскочит не вверх, а в сторону. Со скоростью пули он полетел по направлению к джипу, пробил стекло со стороны водителя, оставив в нем отверстие, как от крупнокалиберного патрона, и, пролетев насквозь, вдребезги разбил противоположное стекло со стороны пассажира. Через мгновение у джипа заработал двигатель, и он сорвался с места, как ужаленный. Набирая скорость и на поворотах налетая на бордюры, он скрылся за Мишкиным домом.

- Что это было?! – спросила Анька, не узнавая своего голоса.

          Когда она взглянула на ребят, то чуть не описалась от обалдения, неожиданности и страха. Вместо располневшего и седеющего Лешки стоял какой-то вихрастый мальчишка лет тринадцати в спортивном костюме, который топорщился и висел на нём, как на вешалке. Мишка от него не отставал. Его худая долговязая фигура тоже не соответствовала размеру надетой на неё одежды. Подросток, в которого он превратился, стоял без джинсов, которые вместе с ремнем съехали на землю, Мишка едва успел удержать на себе семейные трусы… С таким же удивлением ребята смотрели на Аньку, которая не могла себя видеть со стороны, но в своём теле чувствовала удивительную легкость.

***

          Черный джип с разбитыми стеклами несся по ночным городским улицам. В нем находились люди Лесоруба: Хмурый и Пограничник. Все члены банды Лесоруба раньше служили либо в силовых структурах, либо в армии – это было ее отличие от банды Моти, которая состояла из обычных уголовников. Хмурый раньше служил в полиции, из которой вылетел с формулировкой «в связи с утратой доверия», а Пограничник в прежние времена охранял границу. Теперь они были доверенными людьми Лесоруба и выполняли его особо важные поручения. Среди своих эту парочку прозвали «хмурым пограничником», и если шеф им давал какое-либо задание, то можно было не сомневаться в его выполнении. В этот раз им предстояло получить от Моти компенсацию за контроль рынка строительных материалов. Лесоруб не занимался рынками; не хватало людей, он занимался финансовыми махинациями, контролировал автобизнес, крупные коммерческие структуры и все микрофинансовые организации. Наркота, вымогательство, проституция и рынки – все это было под Мотей. Но, когда в городе решили построить большой строительный рынок, Лесоруб через подконтрольные ему структуры инвестировал деньги в будущее строительство. Мотя тоже не захотел уступать лакомый кусок и начались переговоры. В результате торга Лесоруб согласился за крупную сумму наличности отступиться от будущего строительного рынка и передать его под полный контроль Моти. Тот обещал собрать деньги и сегодня вечером должна была состоятся их передача. На встречу Хмурый с Пограничником приехали раньше, осмотрелись на месте и, не увидев ничего подозрительного, откинув назад свои сиденья, решили немного отдохнуть. Это и спасло им жизнь. Если бы они сидели как обычно вертикально, то крупнокалиберная пуля, выпущенная из снайперской винтовки, прошила бы насквозь их обоих. Явно работал профессионал. Хмурый позвонил шефу и доложил о случившемся.

- Вы там ничего не напутали?

- Все точно, шеф, работал снайпер. Пограничник подтвердит. Чудом уцелели. 

- Значит, Мотя войну начал … Вот, сука! … Встречаемся на базе. Буду через час.

          Было бы странно, если бы у Моти не было своего человека в банде Лесоруба. Он-то и предупредил Мотю о готовящихся против него боевых действиях. Людей у Моти было в несколько раз больше, чем у Лесоруба, но тот собирался использовать свою должность начальника полиции и привлечь к ликвидации Мотиной банды государственные силовые структуры. План был такой: этой ночью ударить по их базе и, перебив охрану, ликвидировать самого Мотю в его загородном доме, а на следующий день силами полиции переловить оставшихся членов банды. Действовать нужно было немедленно, использовав эффект неожиданности. И все бы получилось… если бы Мотя не приготовился к обороне.


***

          Вернувшись в Мишкину квартиру, компания подростков попыталась справиться с шоком и прийти в себя от внезапной перемены. В обалдевшем состоянии они долго разглядывали друг друга и не понимали, как такое могло случиться.

- Мишка, а ты никакого порошка в свою «клюковку» не добавлял? Может у нас глюки?

- Какой порошок?! Соображай, что говоришь!

- Ой, мальчики, скорее ущипните меня! Я такая красивая!!! Боюсь, что это наваждение сейчас пройдет…

          Анька не могла оторваться от зеркала и рассматривала себя со всех сторон.
- Как минимум, сутки продержится. Мы же тогда на сутки пропали?

- Леш, а ведь точно! Наверняка, это как-то связано…

- Вот проклятая Пелагея! Заколдовала!!! Что теперь делать-то?

          Мишка уселся за стол на свое место и стал накладывать себе салат. Потом сделал бутерброд с красной рыбой и налил в пустой стакан газировки.

- Сначала надо поесть. Не знаю, как вы, а я чертовски голодный!

          Леха, бывший Алексей Федорович, тоже почувствовал голод и совсем был не против подкрепиться. Он подошел к столу и уселся напротив. Анька, наконец, отлипла от зеркала и присоединилась к ребятам. За десять минут они подъели все, что оставалось. Прямо из-за стола, придерживая на себе штаны, чтобы те не свалились, Мишка направился в соседнюю комнату.

- Ребят, пойду поищу нам что-нибудь из одежды. Эту носить совсем невозможно. От детей что-то должно остаться, вроде жена не выкинула. Кто бы подумал, что пригодится?!

- Я с тобой! – Анька пошла вместе с ним. – А то я знаю, как ты одежду выбираешь.

- А что её выбирать-то? Главное, чтобы размерчик подошел.

          Было уже два часа ночи. Подкрепившись и разобравшись с одеждой, ребята стали думать, что делать дальше.

- Может вообще ничего не делать? – предположил Лешка. - Подождём пока три дня пройдут и обратно перенесемся, а пока у Мишки отсидимся.

- А если не перенесемся? Может мы в этом времени должны что-то сделать, чтобы вернуться в свое?

- Ну прямо квест из сказки! Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю, что.

- А если Анька права? – Мишка задумался. – Мне вот что интересно - это только мы изменились, или Васька тоже изменился?

          Лешка застыл от внезапной мысли, про Ваську он совсем забыл. Анька первая пришла в себя.

- Конечно, изменился! Нас же тогда четверо было, без него мы обратно точно не попадем. Нужно к нему ехать!

- К нему?! Как ты себе это представляешь?

- А в чем дело?

          Мишка стал объяснять другу местную специфику.

- У нас есть своя «Рублевка», как у вас в Москве, где живут новые буржуи и всякие местные шишки. У Васьки, как у мэра, там дом. Так вот, там столько охраны, что мышь не проскочит.

- Все равно, надо попробовать! – не сдавалась Анька. – Он четвертый, и, наверняка, сейчас в таком же положении, как и мы. Надо его успокоить…

          Поехали на Мишкиной машине. По окольным дорогам, объезжая места, где могли дежурить гаишники, к четырем утра добрались до нужного коттеджного поселка. Машину оставили на стоянке, не доезжая пропускного пункта, и тихо пошли на разведку. К удивлению ребят, шлагбаум был открыт, и в домике охраны никого не было видно. Осторожно заглянув в него, они увидели троих охранников, лежащих на полу связанными. Из глубины поселка доносились звуки выстрелов. Ребята не могли знать, что это люди Лесоруба штурмуют дворец местного блатного авторитета Моти с целью прикончить его до приезда полиции. Мотя тоже жил на «Рублевке».

- Куда дальше? – спросила Анька, не представляя, как тут найти дом мэра.

- Идите за мной! – Мишка быстро пошел вперед. – В прошлом году от РЖД поздравляли его с Днем рождения.

- И ведь ничего не рассказал!

- А что рассказывать? Приехали, а он лыка не вяжет. Подарок отдали охране и уехали. Давайте бегом, а то скоро сюда полиция понаедет.

          Стрельба усилилась. Стали слышны автоматные очереди, а потом раздался взрыв.

- Что тут у вас происходит?! Война?

- Ничего особенного. Буржуи выясняют отношения. А у тебя в Москве разве не так?

- У нас уже давно без стрельбы выясняют.

- А у нас все по-старому… Провинция…

          Трехэтажный особняк с колоннами утопал в зелени. В длинной пристройке горел свет и оттуда доносилась музыка. Несколько человек охраны в напряжении стояли у ворот, смотрели в сторону раздававшихся выстрелов и разговаривали с кем-то по телефону. Ребята перелезли через забор и, прикрываясь кустарником, небольшими перебежками устремились к освещенной пристройке. Матовые стекла в высоких витражах не позволяли заглянуть внутрь. На их удачу одна часть оконной рамы была приоткрыта и через неё можно было попасть внутрь. Взрослыми они никогда бы не пролезли через эту щель, но подростки смогли это сделать без особых усилий. В пристройке находился бассейн, в котором сейчас плавал абсолютно голый тринадцатилетний Васька.

- Ну и кого ты собралась здесь успокаивать? По-моему, он себя прекрасно чувствует… Эй, мэр, плыви сюда, поговорить надо!

- А я так и знал, что без вас тут не обошлось! Привет честной компании!

          Заметив старых друзей, Васька поплыл в их сторону. Но, увидев Аньку, и вспомнив, что он голый, развернулся и поплыл к другому бортику, где на пластиковом шезлонге лежал огромный белый махровый халат. Выбравшись из воды и завернувшись в него, как в балахон, Васька вдоль бортика пошел навстречу своим друзьям.

- Смотрю и Леха объявился! Это ты всё устроил?

- Почему сразу я?

- Больше некому. Тебя сорок лет не было, а как появился, так эта хрень и произошла.

- Мы вместе «пугач» из болтов взорвали и … вот, что получилось.

- Замечательно получилось!!! Может по шампусику за молодые тела выпьем? Не знаю, как вы, а я в старое возвращаться не собираюсь.

- Васька, ты, как был дураком, так им и остался! – возмутилась Анька. – Ты сейчас бомж без документов! За проникновение в дом мэра тебя в колонию посадят или в детский дом определят! Или еще хуже, если поверят в твое чудесное превращение, то запрут в какой-нибудь секретной лаборатории и будут до конца твоих дней копаться у тебя в организме. Про твою семью, имущество и деньги тебя заставят забыть – они уже не твои!

          Лицо у Васьки вытянулось, а мокрые волосы на голове зашевелились.

- Как это не мои??? … Да ладно, я пошутил. Давайте все обратно возвращайте!

- Какой быстрый нашелся. Если бы знать, как это сделать?

- Так вы не знаете?!!!

          Тут у Васьки началась настоящая паника. Размахивая полами своего безразмерного халата, он заходил по бортику бассейна. Услышав на улице звук полицейских сирен, он побежал закрывать раму и выключать свет в бассейне.

- Сидите тихо! Вас здесь нет, а я сплю!

- Спрятался, да? – Анька не упустила возможность поиздеваться над ним. – А завтра, что будешь делать, мэр задрипанный?

- Ну вы же, ребят, меня не бросите? Придумаете что-нибудь? Да?

          Мишке надоело слушать эту бестолковую перепалку, и он подвел итог их «плодотворной встречи».

- Значит, план такой. Из дома никому выходить нельзя и входить тоже. Никаких посетителей, никакой охраны, никакой прислуги. Если мэр на несколько дней запрется в своем доме, то панику поднимать не будут. С ним и раньше случались запои. Но нужно быть все время на связи! Васька, можешь говорить басом?

- Зачем?

- У тебя голос изменился, вот зачем! Скажешь заболел. Побольше уверенности, наглости, ругай всех подряд, чтобы больше боялись и не совались. Понял?

- Понял. Не учи ученого.

- Продержимся, пока что-нибудь не придумаем. А сейчас нужно хоть немного поспать. Завтра, вернее уже сегодня, будет трудный день.

          Все разошлись по комнатам в огромном доме мэра и заснули тревожным сном.

***

          Утро следующего дня начальник городской полиции полковник Листьев встречал у себя в кабинете в совершенно разбитом состоянии. Причиной этому послужила бессонная ночь и неудачная попытка его людей уничтожить конкурента. Про перестрелку на «Рублевке» передавали по всем местным новостям и рьяно обсуждали в интернете. Некоторые блоггеры выкладывали в соцсетях фото и видео с места событий. Разумеется, это были уже утренние съемки после приезда полиции, когда ночной бой, в котором люди Лесоруба попали в засаду, закончился. Как потом докладывал Хмурый, тихо и внезапно операцию провести не получилось, они встретили ожесточенное сопротивление, как будто их здесь ждали. Полиция взяла с Моти подписку о невыезде и задержала его людей, но предъявить им было нечего. Все числились сотрудниками частного охранного предприятия, разрешение на оружие у всех имелось, а ночью на них напали неизвестные, от которых они защищались. Это же надо было так обосраться! Телефон начальника полиции разрывался. Звонили из администрации, с телевидения, звонили разные городские шишки и местные олигархи, дома у которых тоже располагались на «Рублевке». Со всеми Листьев должен был объясняться. Не звонил только мэр города. Побывав на месте происшествия, начальник полиции решил сам к нему заехать и лично доложить о случившемся, потому что на звонки тот не отвечал. Полковнику нужно было, чтобы мэр утихомирил средства массовой информации. Объяснив на воротах, что ситуация чрезвычайная, Листьев заехал на территорию и подъехал к дому мэра, где его встретил начальник охраны.

- Василий Иванович всю ночь плавал в бассейне, потом закрылся и в дом не пускает даже прислугу.

- Как не кстати! Про перестрелку в поселке спрашивал?

- Нет. Похоже, он ничего не слышал. В бассейне громко играла музыка.

          Начальник полиции посмотрел на окна второго этажа и вдруг увидел мелькнувшую фигуру подростка, который сразу спрятался за шторой.

- А мэр в доме точно один?

- Абсолютно. Ни вечером, ни ночью к нему никто не приезжал.

          В это время Мишка пытался разбудить своего друга.

- Васька вставай! Да просыпайся ты скорее, к тебе полиция приехала!

- Как полиция?! Какая полиция?!

- Сам посмотри.

          Еще вчера Василий Иванович, а сегодня Васька, подошел к окну и выглянул вниз из-за шторы. Под окнами у входа, действительно, стояла полицейская машина, а рядом с ней вместе с начальником его охраны находился полковник Листьев и смотрел прямо на него. Васька отпрянул от окна и спрятался за штору.

- Вот черт!!! Кажется, он меня заметил.

- Тогда позвони ему прямо сейчас.

- Ты что! Нет, не буду! Он по голосу догадается, что это не я… Ну, не тот я, который раньше был.

- А ты басом, как я тебя учил. Звони давай! Лучшая защита – это нападение.

- Ладно. Молчи.

          Васька откашлялся, набрал номер и заговорил низким голосом.

- Листьев! Ты, какого черта приперся в такую рань? … Доложишь, когда всех бандитов поймаешь! … Ах, пресса тебе мешает! А погоны тебе не мешают?! … Работать разучился?! … Или твоя полиция только и умеет, что коммерсантов кошмарить! … Разленились! Зажрались! Обнаглели! … Что с голосом? Водка вчера была холодная. Простудился. Всё, езжай бандитов лови! В двенадцать доложишь. … Нет, я сегодня дома.

          Мишка слушал их разговор, стоя у окна за шторой и наблюдая за начальником полиции, который продолжал стоять возле машины и пристально разглядывал окна второго этажа.

- Говорил, вроде, убедительно. Пошли завтракать. Анька с Лешкой внизу нам завтрак готовят.

          Тем временем полковник Листьев рвал и метал. Его взбесил разговор с Чингачгуком, которому он каждый месяц заносил его долю от поборов с коммерсантов, и которому помогал обналичивать бюджетные деньги. Поэтому мэр всегда прикрывал полковника. Что случилось сегодня? Опять напился до чертиков? Нашел время! Но ничего, когда очухается полковник быстро поставит его на место. Непонятно было только, откуда взялось детское лицо в окне на втором этаже? По-хорошему, нужно было бы прямо сейчас проникнуть в дом и разобраться со всеми этими непонятками, но при охране этого делать было нельзя. И Листьев обратился с просьбой к начальнику охраны.

- Мэра беспокоить не будем, пусть отдыхает, но если заметишь что-нибудь странное, сразу дай мне знать. Волнуюсь я за нашего мэра.

- Хорошо.

          За завтраком Васька начал психовать.

- Вам хорошо, а я у всех на виду. Вон телефон разрывается. – Васькин телефон, действительно, все время вибрировал от входящих вызовов. – Давайте скорее возвращайте меня обратно!

- Как мы тебя вернем? Это колдовство.

- Ну так расколдовывайте! Сами вляпались и меня за собой затащили.

          Анька уже доела свой завтрак и стала объяснять ситуацию так, как она её понимала.

- Ребята, все это произошло не случайно. От нас хотят, чтобы мы в нашем городе «что-то» изменили.

- Я вообще не при делах. Меня здесь сорок пять лет не было. – заметил Лешка.

- Значит, это «что-то» как-то связано с прошлым, когда ты здесь жил. Давайте вспоминать, что происходило в то время, когда мы на сутки пропали.

- Ну, ты, Ань, даешь! Это же, когда было! Целая вечность прошла.

- Тогда пойдем от обратного. Какие перемены ожидаются сейчас у нас в городе?

          Этот вопрос был адресован к мэру города, и Васька заерзал, глаза у него забегали.

- Да у нас перемены постоянно происходят. Что вы все на меня уставились?

- Ну-ка, мэр, колись, что на этот раз сносить собрался? 

          Уже были примеры, когда в центре города сносились исторические здания, требующие реставрации, и на их месте возводились торгово-развлекательные или бизнес-центры. Васька нехотя сообщил последнюю новость о том, что на месте старого городского парка собираются строить огромный рынок строительных материалов с парковкой для автомобилей. Когда-то этот парк находился на самой окраине города, и сразу за ним начинался лес, но город рос, и расширялись его границы. Сейчас новые районы приблизились к старому парку. Место для строительного рынка оказалось очень удобным: с одной стороны, грузовая железнодорожная станция, с другой – развязка автомобильных дорог и до новостроек рукой подать. Проект Васька согласовал несколько дней назад, была уже выбрана подрядная организация и скоро должны были начаться работы.

- Жаль старый парк. Мы в нем выросли.

- Мне самому жаль. – признался Васька. – но у нас в городе уже есть несколько благоустроенных парков с детскими площадками, с зонами отдыха, с летними кафе и велодорожками. Кому нужен этот бурелом с сухостоем?

- Ты забыл про старинную усадьбу в глубине парка. – напомнила Анька.

- Что? Да там одни развалины, а не усадьба – восстанавливать нечего.

- А историко-культурную экспертизу проводил? И насчет бурелома с сухостоем ты тоже загнул. Это же сколько деревьев вырубят! Можно было и парк привести в порядок, и усадьбу отреставрировать. Тебе просто денег занесли, ты проект и согласовал. Все знают, как у вас дела делаются.

- Конечно, занесли! А вы думаете, я на верх ничего не заношу?! Это система! Место мэра надо отрабатывать. Что вы от меня хотите? Все так работают. Назвался груздем, полезай в кузов. Попал в стаю, лай не лай, а хвостом виляй.

- Это твои дела. А про усадьбу я тебя спросила не просто так. После того, как мы пропали, нас же возле неё нашли!

- Ты хочешь сказать, чтобы вернуть всё, как было, нам надо снова попасть на то же место?

- Да и не только…

- А ещё что?

- Попросить прощения у Пелагеи за ту выходку с «пугачом».

- Анька, ты в своём уме? Какая Пелагея?! Её уже нет давно!

- Как бы там ни было, поехали в усадьбу. А ты, Васька, переноси строительство рынка в другое место. Прямо сейчас переноси!

- Как я перенесу? Нам же куча людей и организаций завязано.

- Ты мэр или кто? Не согласовал и все! Звони кому нужно! А то попадешь в детский дом и потеряешь все свои деньги.

          Васька нехотя позвонил своему заму по строительству и отменил решение о строительстве рынка на месте старого парка.

- Ищите новое место и переделывайте проект.

- Но, как же так, Василий Иванович? Это больше чем на год задержит строительство рынка.

- А вы куда-то торопитесь? Делайте, как я сказал. Всё, разговор окончен.

- Молодец, Васька! А теперь поехали в усадьбу.

          Ребята вылезли через окно в бассейне и тем же путём, каким ночью они сюда попали, выбрались с участка мэра. В коттеджном поселке на них никто не обратил внимание, в его дальнем конце стояли полицейские машины, а возле них толпились представители владельцев элитной недвижимости на местной «Рублевке». Парковка около поселка была забита машинами понаехавших журналистов и блоггеров. Разыскав Мишкину машину, они поехали к старому парку. По дороге сделали ещё несколько звонков. Мишка позвонил жене на дачу сообщить, что приезд гостей задерживается, а Васька – в своему помощнику предупредить, что заболел.

***

           Листьев ещё не доехал до здания УВД, когда ему позвонили инвесторы строительного рынка и сообщили, что мэр остановил все работы и потребовал изменить его место расположения.  Согласование нового места и переделка проекта займет больше года. Инвесторы спрашивали, кто будет оплачивать простой и работы над новым проектом. Такую подставу от Чингачгука Лесоруб не мог простить, он резко развернул машину и помчался снова на Рублевку к дому мэра. Начальнику охраны полковник сообщил, что у него есть информация, что мэру плохо и что ему нужна скорая медицинская помощь, но сначала им самим нужно проникнуть в дом и определить насколько все серьезно. Используя дубликаты ключей, хранившиеся на охране, вдвоем они попали в дом мэра через запасной вход. В доме никого не было… Теперь уже заволновался и начальник охраны. Вдвоем с Листьевым они прошли на пост видеонаблюдения и стали просматривать записи с уличных камер, внутри дома камер не было. Вскоре, на одной из камер, расположенной за домом, обнаружились четверо подростков, вылезающих из приоткрытого окна из помещения бассейна. Потом они, прячась за кустарником, перебежками устремились к забору. Отмотав назад запись с этой же камеры, удалось обнаружить и ночных визитеров – это были трое подростков.

- Ничего не понимаю! Откуда здесь дети?!

          Начальник охраны стал ругать своих подчиненных за невнимательность. А Листьев озадаченно молчал. Он не понимал, куда делся мэр, который должен находиться у себя дома. В коттедж проникли трое подростков, вышли - четверо. Скорее всего, утром в окне он видел одного из них. Где мэр??? И кто с ним разговаривал по телефону? Полковник вспомнил, что сейчас время доклада и позвонил мэру, но перед этим связался со своими сотрудниками и приказал установить местонахождения мэра по его номеру телефона.
 
- Василий Иванович, вы просили доложить по ночной перестрелке.

- Раз просил - докладывай.

- А вы дома?

- Много вопросов задаешь, полковник.

- Вас нет дома! Где вы? И, что это за дети, которые…

- Ты совсем охренел, полковник?! Не суй свой нос, куда не надо!

          Телефон Мордасова отключился. Из техотдела УВД полковнику сообщили, что мэр находится в старом городском парке, недалеко от развалин усадьбы. Листьев, наконец, всё понял!!! Его, как ледяной водой окатило. Мэр ведёт свою игру за строительный рынок, и прямо сейчас он кидает старых партнеров и продаёт его кому-то новому. Как ловко он стравил его с Мотей! И выбор «нового места для рынка» – это всего лишь отвлекающий маневр, который приостанавливает все работы, пока он согласует условия с новым инвестором. Вот старый проходимец! Поэтому он так сегодня с ним и разговаривал, но не на того напал. Нельзя было терять время, и Лесоруб сам поехал к Моте мириться, благо его дом, который подвергся ночному нападению, находился совсем недалеко. Сейчас им нельзя воевать, нужно объединиться, чтобы совместными усилиями противостоять чужакам, с которыми договаривается их мэр. Долго объяснять Моте новый расклад не пришлось. Он быстро сообразил, что от него требуется и какую выгоду от этого потом получит. Двенадцать бойцов он сразу мог отправить в старый парк, плюс восьмерых даст Лесоруб. Двадцати человек вполне должно было хватить для отпора чужакам, тем более, они это не ждут. Лесоруб сам поедет на место встречи и будет руководить операцией. Сегодня он покажет Чингачгуку, кто в городе настоящий хозяин! Единственное, что было непонятно Листьеву – причем здесь дети?! Они в его схему никак не вписывались. Может для отвода глаз? Чтобы все запутать…

***

          С тех пор, как Алексей Федорович последний раз был в этом парке, он ничуть не изменился: такие же огромные вековые деревья поднимали свои кроны высоко в небо, заслоняя его и создавая внизу таинственный полумрак. Лес был смешанным, каких только деревьев в нём не было. Высокая трава в березняке сменялась мшистым ковром под соснами. Под раскидистыми дубами трава не росла. Во многих местах встречался папоротник в человеческий рост. Редкие просеки и тропинки уводили в темную чащу. Иногда попадались деревья, с вывороченными корнями или с переломанными стволами – это были последствия урагана, который когда-то здесь прошел. Видно было что за лесом не ухаживали, и горожане гуляли здесь редко.
          Ребята оставили машину прямо у дороги, идущей вдоль леса, и найдя едва заметную тропинку пошли по ней по направлению к усадьбе. Анька шла впереди и возмущалась, ребята за ней едва поспевали.

- И где ты тут увидел сухостой с буреломом? Это же сказочный лес… который ты собрался вырубать! Ах, Васька-Васька.

- Не знаю. Мне справку подготовили, в которой специалистами рекомендуется вырубка.

- А самому лень приехать и посмотреть?

- Времени совсем нет. А лес, действительно, хорош! Не помню, когда был здесь в последний раз.

          Вскоре ребята вышли на поляну и остановились. Дальше от неё уходило две тропинки: одна - правее, другая - левее. По какой из них идти непонятно. Неожиданно на высокой сосне заухал филин, потом он сорвался вниз и, шумно размахивая крыльями, полетел над правой тропинкой.

- Смотрите, он показывает нам дорогу!

- Ань, ну мы же не в сказке. Хотя, идти все равно куда-то надо. Пошли за ним.

          Вскоре лесная чаща расступилась, и на огромной поляне показались развалины старинной усадьбы. Полуразрушенные кирпичные стены с отвалившейся лепниной и штукатуркой, внизу заросшие мхом, как будто наполовину вросли в землю. Медная крыша позеленела от времени и прогнулась в тех местах, где стропила под ней совсем сгнили. Двери и оконные рамы везде отсутствовали, позволяя ветру и бомжам проникать во все внутренние помещения. Стая ворон, расположившаяся на развалинах, дополняла картину запустения. Мишка поднял с земли обломок кирпича и запустил им в ближайшую ворону.

- Ну и где ты тут собралась искать бабку Пелагею? Я уже жалею, что отменил строительство рынка. Нужно было здесь все сносить, вырубать лес и строить дорогу.

          Встревоженная стая ворон, как по команде, с карканьем и гвалтом поднялась в воздух. Как же она оказалась большая. Вороны пронеслись прямо над ребятами и поднялись в небо, заставив их закрыться руками и зажмуриться. Когда все стихло, никто не поверил своим глазам…
          Посреди поляны стояла не просто усадьба, а настоящий каменный замок с грозными мраморными грифонами на крыше и двумя львами, охраняющими вход в него. Восемь колонн поддерживали входной портик, на котором размещалась скульптура всадника, пронзающего копьем дракона. Крыша сверкала в лучах полуденного солнца, а в окнах отражалось голубое небо. На широких ступенях перед открытой массивной дверью сидел большой рыжий кот и пристально смотрел на ребят.

- Интересно, вы видите то же, что и я? – спросила Анька.

- Офигеть!!!

- Как это может быть?!

- Он, что здесь всегда стоял?

          Рыжий кот встал на крепкие лапы и не спеша пошел в дом. Сделав несколько шагов, он остановился, оглянулся на ребят и мотнул головой, как будто приглашая за собой. Ничего не оставалось, как идти за котом. Внутри замок поражал своим великолепием, создавалось впечатление, что ты попал в музей или перенесся на два или даже на три столетия назад в дом богатого вельможи. Пройдя через несколько залов, кот привел ребят к хозяйке – огненно-рыжей молодой красивой женщине, одежда которой не соответствовала убранству замка. На ней были надеты джинсы, белая блузка и жилет из крокодиловой кожи, который гармонировал с её короткими ковбойскими сапожками из того же материала. Женщина как будто сошла с обложки журнала мод.
           Кот мурлыкнул и улегся под столом, на котором стоял самовар, чашки, розетки с вареньем и множество разнообразных десертов.

- Здравствуйте, гости дорогие, давненько не виделись, а вы совсем не изменились.

          Парни, как в рот воды набрали. Они смотрели то на красавицу хозяйку, то на рыжего кота под столом, то на стол, сервированный к чаепитию, то на антикварную обстановку зала. Первой пришла в себя Анька.

- Простите, но мы вас не знаем.

- Ой ли? А вот так узнаете?

          Красотка шагнула навстречу ребятам, продолжавшим стоять у входа в зал. По пути она взяла со стула темную шаль и, как в вальсе развернувшись на 360 градусов, обмотала её вокруг себя, покрыв голову. Ссутулившись, она сразу потеряла свой блеск. Лицо её осунулось и покрылось морщинами, став строгим и требовательным. Перед Анькой стояла бабка Пелагея! …
          Мальчишки по-прежнему молчали, раскрыв рты и хлопая глазами. За всех снова пришлось отдуваться Аньке.

- Вы простите нас, пожалуйста, за тот дурацки поступок с «пугачем».

- Так и быть, прощаю, но больше не озорничать! Пора за ум браться.

          Мальчишки очнулись и заговорили все разом.

- Обязательно возьмёмся! … Конечно, возьмёмся! … Только верните нас обратно!

- Верну-верну, мои хорошие, только чай попьем с вареньем и верну. Не зря же я стол для гостей накрывала.

          Пелагея пригласила всех к столу. Сама она, снимая шаль, развернулась вокруг себя и снова стала рыжей красоткой в джинсах. Чай был самым ароматным на свете, а варенье самым вкусным. Мальчишки не сводили с Пелагеи глаз и вели себя, как завороженные, вразумительную беседу могла поддержать только Анька.

- Можно задать вопрос?

- Вам можно. Вы лес спасли от вырубки и мой дом от разрушения.

- Откуда вы знаете?

          Пелагея улыбнулась.

- Какая разница, знаю и всё. Ты же не этот вопрос задать хотела.

- Я хотела про усадьбу спросить. Почему раньше мы видели только развалины, а на сомом деле она такая… красивая? … Как мы снова стали детьми? Почему время над вами не властно? Как это вы так меняете внешность? Сколько вам лет? Это гипноз или волшебство?

- Нууу, насыпала вопросов. Объяснять долго, считай это волшебством.

          В этот момент в зал влетела ворона и, описав круг над столом, приземлилась на плечо Пелагеи. Она наклонила свою голову с большим черным клювом к уху хозяйки, как будто о чем-то ей сообщала. Круглый черный глаз вороны тем временем смотрел на ребят.

- Спасибо, Каркуша, сейчас посмотрю.

          Пелагея встала из-за стола и подошла к большому окну. Ребята не удержались и пошли за ней. На поляну из чащи по тропинке выходил большой отряд вооруженных людей, впереди шел полковник полиции. Васька начал психовать, остальным тоже было не по себе.

- Листьев, сволочь, выследил! Что теперь делать?!

          Отряд рассредоточился напротив усадьбы и стал готовиться к её обыску. Полковник отдавал короткие команды. Пелагея, заметив сильное волнение ребят, успокоила их.

- Они видят только развалины и никого среди них не найдут. Хотя… мне это тоже не нравится. Кузя, иди разберись с незваными гостями.

          Рыжий кот вылез из-под стола, зевнул, выгнул спину дугой, потом вытянул передние лапы и сладко потянулся. Затем, ни на кого не оглядываясь, в развалку он пошел к выходу. Было очень интересно, как кот будет разбираться с бандитами…

***

          Отряд Лесоруба, усиленный Мотиными бойцами, вышел на поляну к усадьбе. На лесной тропе они никого не встретили, значит мэр с чужаками еще здесь. Оставалось найти их и ликвидировать, а мэра хорошенько припугнуть, чтобы не забывал своё место. Полковник прислушался: ветер шумел в кронах деревьев, раздавалось пение птиц, никаких посторонних звуков. На всякий случай он еще раз связался с техотделом УВД и уточнил место расположения телефона мэра. Оказалось, что мэр находится в ста метрах от него прямо среди развалин усадьбы. Что он здесь делает? Что за место такое для встречи? Причем здесь дети?! Полковнику совсем не нравилось эти странности, но раз приехали, нужно искать мэра. Он отдал команду разбиться на группы и поделить развалины усадьбы на сектора.

- Обход делать тихо, не шуметь. Валить всех, кроме Чингачгука! Он мне нужен живым.

- Сделаем, шеф. – кивнул Пограничник. – На фиг Мотиных козлов взяли? Мы бы и сами справились.

- Лишними не будут. Бережёного Бог бережёт... а небережёного конвой стережёт. Всем выдвигаться!

          Неожиданно из глубины развалин усадьбы выехал всадник с рыжей кошачьей головой и длинным копьем. На нем были надеты доспехи из крупных металлических пластин, которые ярко сверкали на солнце, за спиной развивался красный плащ. Мощный белый конь под всадником бил копытом по земле передними ногами, испытывая нетерпение перед атакой. Вслед за непонятным всадником из полумрака развали вышли два могучих берберских льва с мускулистыми телами, пышными гривами и мощными челюстями. Львы остановились рядом со всадником и пристальным немигающим взглядом стали рассматривать свою добычу на дальнем конце поляны. Дальше произошло совсем необычное явление, откуда-то сверху шумно размахивая большими крыльями, на землю спустились шесть грифонов. Листьев помнил из курса школьной истории, что грифон – мифическое существо наполовину лев, наполовину орел, символизирует единение силы и скорости, но никогда не представлял, что когда-нибудь столкнется с ними в реальной жизни. Грифоны приземлились рядом со львами, дополнив отряд защитников усадьбы.
          Не успевшие разделиться на группы и стоявшие неровной шеренгой бандиты, оторопело смотрели на происходящее.

- Это, что за цирк с конями? … Братва, я с животными не воюю. … Какие животные?! Это чертовщина какая-то! … Они же нас всех сожрут! … Стреляйте, пацаны! … Чур, всадник мой!

          Полковник не успел отдать приказ, как началась беспорядочная стрельба. Люди Лесоруба стреляли из пистолетов, бойцы Моти - из автоматов. Все так увлеклись пальбой, что не сразу заметили, что их мишени почти не двигались, но пули до них не долетали. Они падали на землю, натыкаясь на невидимую преграду. Наконец, весь боезапас был расстрелян, и наступила тишина.

***

          Стоявшие у окна ребята с волнением наблюдали за происходящим на поляне перед усадьбой, Пелагее это было не интересно, и она вернулась к столу.
          Когда стрельба смолкла, всадник в доспехах уверенно поднял копьё, для остальных это послужило сигналом к атаке. Конь под ним сорвался с места в галоп, львы с грозным рыком бросились за ним, а грифоны поднялись в небо. Сводный отряд Лесоруба в ужасе бросился врассыпную… Вот и всё. Вскоре все исчезли в лесной чаще и зрелище закончилось, слышались только крики в отдалении.

- Они их загрызут?

- Нет конечно, немного погоняют по лесу и отпустят.

- Настоящее волшебство…

- «Всё, что выглядит как волшебство - это наука которую мы ещё не поняли». Ладно, загостились, пора и домой собираться. Верну вас в ваше время.

          Мальчишки обрадовались, а Анька обратилась к Пелагее с просьбой поговорить с ней с глазу на глаз, и они отошли в сторонку.

- Знаю, о чем просить будешь, но это не по правилам.

- Ну, может быть, можно сделать для меня исключение? Ооочень хочется изменить свою жизнь!!! В прошлый раз, когда мы вернулись, никто ничего не помнил. Можно я одна помнить буду?

          Анька почувствовала нерешительность Пелагеи и усилила давление.

- Всю жизнь вас буду благодарить! Помогать во всем буду! А то, что у вас за компания: кот да ворон?

- Уговорила, сделаю для тебя исключение. Но запомни, ты мне за это ничего не должна. Людям будешь должна, им и помогай.

- Запомнила!

***

          Губернаторская чета Мордасовых: Василий Иванович и Анна Сергеевна каждый год в конце мая посещала одну из исторических жемчужин области - музей средневекового искусства, расположенный в глубине городского лесопарка. Нынешнее посещение было необычным, оно совпало со встречей друзей детства. Встреча получилась незапланированной, потому что один из её участников случайно отстал от поезда, и старые друзья вызвались ему помочь. Их помощь была не бескорыстной, они потребовали, чтобы их друг погостил у них хоть несколько дней. Алексей Федорович Шаров, тот который отстал от поезда, и сам был рад оказаться в старой компании и посетить, наконец, область, про которую ходило множество фантастических слухов, и про которую упорно молчали все федеральные каналы. Например, говорили, что здесь самый высокий уровень жизни в стране, просто неприлично высокий… и самый низкий уровень смертности и преступности, и что желающих сюда переехать гораздо больше, чем в Москву… Что сохранилась бесплатная медицина и советская система образования… Что здесь продолжается плановая система хозяйствования, привязанная к пятилеткам… Что приватизация здесь коснулась только малого и среднего бизнеса, а у всех крупных предприятий, в том числе добывающих полезные ископаемые, один хозяин – жена губернатора, которая передаёт все свои баснословные доходы в бюджет области, а сама живет на одну зарплату… Говорили, что в этой области продолжают находиться части Советской армии, сохранилась милиция, ГАИ и пионерская организация… Каким-то волшебным образом область благополучно избежала всех либеральных преобразований, происходивших в стране, может быть именно поэтому её экономика создавала больше половины государственного бюджета и росла невероятно быстрыми темпами. И совсем тихо говорили, что на губернатора и его жену было организовано множество покушений, но по «случайному стечению обстоятельств» все они проваливались. Страдали только исполнители этих покушений и их заказчики. В область приезжала масса «проверок» из Центра самого разного уровня, с целью докопаться до чего-нибудь и снять губернатора, но все проверяющие оставались здесь жить и перевозили сюда свои семьи. Говорили, что здесь не обошлось без «нечистой силы».

- Так что из этого всего правда, а что вымысел?

          Алексей Федорович с интересом смотрел на своего друга губернатора, продолжая разговор, начатый в музее. Они вышли на крыльцо вместе с директором музея - молодой красивой женщиной в официальном костюме Пелагеей Рогозиной. Кроме неё их сопровождал рыжий кот – живая достопримечательность музея, избавляющая его от крыс, мышей и всякой нечисти. Благодаря молодому директору и помощи губернатора музей процветал, здесь проводились разнообразные выставки, музыкальные и литературные вечера, концерты, а экскурсионные автобусы подъезжали один за другим.

- Все правда, Леш. У Аньки спроси, она тебе лучше объяснит.

          Анька в это время разговаривала с каким-то милицейским генералом, который дожидался их у входа в музей. Были слышны отдельные реплики из их разговора.

- Листьев, что ты мне обещал? Вспоминай!

- Анна Сергеевна, в лесопарке дежурит конная милиция. Следит за порядком.

- Плохо следит! Почему я с дороги увидела бутылки и брошенный мангал?

          Видно было, что генерал вспотел от заданного вопроса.

- Сейчас уберем!

- Тут есть кому убирать, а твои люди должны следить, чтобы этого не было. Ясно?

- Так точно, Анна Сергеевна! Исправимся!

          Потом Анна Сергеевна переключилась на разговор с друзьями.

- Простите, я отвлеклась. Что, Леш, надо объяснить?

- Как вы дошли до такой замечательной жизни?

          Анна Сергеевна переглянулась с Пелагеей и хитро улыбнулась.

- Ты все равно не поверишь, считай это волшебством. А еще лучше, перебирайся к нам со своей семьей. Ведь, как говорят: где родился, там и пригодился. Пора, Леш, домой возвращаться!

          В поезде и в санатории Алексей Федорович думал над их разговором. Как может одна область содержать половину страны?! Какая же должна быть сильная экономика у этой области! А может быть не в экономике дело, а в отношении к людям? Долго думал Алексей Федорович и наконец принял решение. За детей он не мог ответить, а то, что они вместе с женой обязательно вернуться в его родной город, он уже не сомневался.



Москва, май 2025 года.