Женщина в белом

(Уилки Коллинз)

ИСТОРИЯ, НАЧАТАЯ УОЛТЕРОМ ХАРТРАЙТОМ
(Из Клементс Инн, учителем рисования)

Это история о том, что может вынести женское терпение и чего может достичь мужская решимость.
Если бы можно было положиться на механизм Закона в расследовании каждого случая подозрения и проведении каждого процесса расследования, при умеренной помощи лишь со стороны смазочного воздействия золотого масла, события, которыми заполнены эти страницы, могли бы потребовать своей доли общественного внимания в суде.
Но Закон все еще, в некоторых неизбежных случаях, заранее нанятый слуга длинного кошелька; и история остается рассказанной впервые, в этом месте. Как Судья, возможно, когда-то ее услышал, так и Читатель услышит ее сейчас. Ни одно важное обстоятельство, от начала до конца раскрытия, не будет рассказано на основе слухов. Когда автор этих вступительных строк (по имени Уолтер Хартрайт) окажется более тесно связан, чем другие, с инцидентами, которые должны быть записаны, он опишет их от своего имени. Когда его опыт иссякнет, он уйдет с позиции рассказчика; и его задача будет продолжена, с того момента, на котором он ее остановил, другими лицами, которые могут говорить об обстоятельствах, находящихся под наблюдением, исходя из своих собственных знаний, так же ясно и определенно, как он говорил до них.
Таким образом, представленная здесь история будет рассказана не одним пером, как история о правонарушении, рассказанная в суде не одним свидетелем, — с одной и той же целью в обоих случаях: представить истину всегда в ее наиболее прямом и понятном аспекте; и проследить ход одной полной серии событий, заставляя людей, которые были наиболее тесно связаны с ними, на каждом последующем этапе рассказывать свой собственный опыт, слово в слово.
Пусть первым выступит Уолтер Хартрайт, преподаватель рисования, ему двадцать восемь лет.
II