Проклятие ведьмы

Глава 19. Колдовское затмение

С этого дня Артем и Тая стали жить вместе. Он забрал вещи со своей съемной квартиры, чем совершенно расстроил благожелательно относящуюся к нему хозяйку Светлану Ивановну.
- Артем, я уже так привыкла к тебе, а ты съезжаешь!.. Ты что, нашел квартиру получше?
- Светлана Ивановна, спасибо вам за все! Дело не в квартире. Просто я женюсь и переезжаю на квартиру к будущей жене.
- Ах, вот оно что! Что ж, я поздравляю тебя! Молодец! Все правильно делаешь. А я тут, старая, думаю-гадаю, что же ты дома перестал ночевать! А дело, оказывается, молодое…
Каждый день утром он провожал Таисию на остановку троллейбуса и обязательно встречал ее вечером после работы. Поджидая жену, он старательно высматривал ее стройную фигурку среди пассажиров и каждый раз с удовлетворением замечал, как у нее буквально вспыхивали глаза от счастья при виде его. Она радовалась всему: присутствию Артема, его взглядам, его объятиям и его словам. Они оба захлебывались любовью и в каждом обоюдном движении навстречу друг другу тем самым находили ее достоверное подтверждение. Им обоим было любопытно принимать своим сознанием новые и до этого неизвестные ощущения жизни: совместное ведение хозяйства, ухаживание, прогулки, сон в одной постели…
Через пару дней начались занятия в институте, и Артем теперь не всегда успевал встретить с работы Таю. По вечерам он иногда подрабатывал грузчи-ком в магазине, так как вскоре его накопления от работы в цирке закончились, а Таисиной зарплаты лаборантки для молодой семьи не хватало. Но в этом случае ему самому чрезвычайно приятно было, когда, вернувшись с занятий или работы, он появлялся позже ее дома, и его всегда ждала убранная квартира, вкусный ужин и жена-красавица. Он с порога обнимал Таю и касался губами ее полных и упругих губ. Этот, незаметно зародившийся ритуал, обязательно соблюдался ими перед уходом на работу или на занятия и при возвращении домой.
На удивление всем студентам, уже знавшим, что у их сокурсника имелся перерыв в учебе в несколько лет, восстановившийся в институте Артем учился прилежно, но в тоже время чрезвычайно легко. Его память оказалась исключительной и через две недели все преподаватели стали отмечать его изумительные способности в освоении материала. Артему достаточно было один раз прочитать материал в учебнике или прослушать лекцию, как текст полностью отпечатывался в его памяти и почти дословно производился им потом при опросе студентов преподавателем. Никто, конечно, не мог и предполагать, что исключительная память Артему досталась от вороны, в образе которой он провел целый год птичьей жизни.
На время забывшая о своем протеже, Светлана Васильевна, ректор ВУЗа, с удовлетворением выслушивала от преподавателей похвалу в адрес Артема. Ей было приятно сознавать, что она не ошиблась в юноше, который, оказывается, сумел сохранить свои способности, несмотря на большой по времени перерыв в учебе. Очень редко студенты, прервавшие учебу по тем или иным причинам, после восстановления через несколько лет могли снова успешно осваивать программу. Обычно, способности ухудшались, так как мозг отвыкал от постоянной нагрузки, особенно если деятельность человека в этот период была связана с не умственной работой, но с Артемом все оказалось наоборот.
Она вызвала секретаршу и попросила:
- Найди мне Валлаева Артема, что восстановлен на второй курс.
- Это того, который весь в шрамах, Светлана Васильевна?
- Да! И принеси мне, пожалуйста, чаю.
Машинально размешивая в чашке с чаем сахар, Светлана Васильевна нет-нет да возвращалась к Артему. При воспоминании о нем она чувствовала тай-ное беспокойство и усиливающуюся тревогу. Словно этот студент был ей чем-то дорог, даже необходим, но зачем – она не могла вспомнить. Непреодолимое желание увидеть его внезапно возникло и настойчиво рвалось в ее душу. «Вундеркинд! Давно таких не было в нашем институте…» - подумала она, считая, что именно в этом и кроется истинная причина необходимости в сегодняшнем общении со студентом. Необъяснимо из-за чего, ей захотелось сделать что-нибудь приятное молодому человеку, и неизвестная сила подталкивала ее к совершению очередного необдуманного поступка. По институту и так прошли легкие слухи, что студент Валлаев не простой молодой человек и что ректор ВУЗа перед кем-то обязана, раз она приняла его без переэкзаменовки сразу на второй курс. Но авторитет ректора был высок, и слухи, как возникли спонтанно, так незаметно и испарились в вузовской суете.
- Вы меня вызывали, Светлана Васильевна? – несмело спросил Артем, приоткрыв дверь.
Светлана Васильевна в это время стояла, взобравшись на стул, и поправляла перекосившуюся картину на стене. Высоко висящая картина заставляла ее тянуться вверх, и строгий ректор выглядела в этот момент обычной женщиной-неумехой, взявшейся не за свое дело. Она оглянулась на Артема: «Заходи!» - и оперлась о стенку, чтобы сохранить равновесие. Но стул немного качнулся, и Светлана Васильевна не удержалась и начала падать. В несколько прыжков Артем успел добежать до ректора и подхватил падающую на пол женщину, но он не рассчитал силу своих движений и, боясь уронить ее на пол, слишком плотно прижал к своей груди. На несколько секунд она оказалась в таких мощных объятиях – давно никто не прижимал ее так сильно и больно и одновременно бережно! – что почти потеряла сознание. И она вспомнила, что не давало ей покоя в последнее время! Он совершил сейчас то, о чем она всегда тайно мечтала – нанес ей боль, и пружина порочных желаний снова в ней сжалась до критического уровня.
- Отпусти меня! – приказала Светлана Васильевна.
Ее голос, еще недавно уверенный и чистый, превратился в дрожащий и хриплый, и Артем подумал, что женщина испугалась до крайности. Он осто-рожно опустил ее на пол, не зная, что делать дальше.
- Отвернись! Мне нужно поправить одежду.
Артем повернулся спиной к Светлане Васильевне, так как понимал, что своим поступком действительно поставил ректора в не совсем удобное положение. Не хватало, чтобы еще кто-нибудь посторонний, например, секретарша увидела, как уважаемый человек, в некоторых отношениях из-за своей должности даже не женщина в полном смысле этого слова, руководитель института оказалась на руках обычного студента с непонятной целью. При такой сцене посторонний человек может предположить все, что угодно, но только не то, что произошло на самом деле несколько секунд назад!..
- Все, я в порядке.
Он повернулся обратно к столу, за которым сидела уже невозмутимая с аккуратной прической Светлана Васильевна. Только нездоровый румянец то ли от пережитого страха, то ли от растерянности покрывал ее холеное лицо.
- У меня к тебе, Артем, необычное дело, - издалека начала ректор. – Учи-тывая весьма положительные отзывы преподавателей о студенте Валлаеве, я предлагаю тебе за год пройти материал за второй и третий курс. У нас, в институте, такого еще никогда не было – не позволял интеллектуальный уровень студентов, но в других ВУЗах подобное иногда случалось. Вот я и подумала, а не согласишься ли ты на такой эксперимент?
Артем не знал, что и ответить ректору. Конечно, предложение Светланы Васильевны оказалось чрезвычайно заманчивым, но потянет ли он и сможет ли осилить за год программу двух курсов, этого Артем точно не мог знать. Словно читая возникшие в его голове сомнения, Светлана Васильевна постаралась успокоить его:
- Конечно, потребуется высшее напряжение всех твоих сил, но тебе будет организована помощь от преподавателей ВУЗа, в том числе и от меня. Если не хватит институтского времени, можно будет позаниматься в отдельные дни и у меня дома…
Светлана Васильевна затаила дыхание в надежде, что после такого пред-ложения Артем не устоит и немедленно согласится. Но Артем не торопился. Он внезапно разгадал тайный смысл неожиданного предложения. Совершенное им колдовство в отношении Светланы Васильевны по пока непонятным для него причинам перестало действовать, и женщина снова смогла вернуться к навязчивой идее о близости с ним. Он чувствовал это по изменившемуся запаху ее тела.
Она не знала, что он, как женатый человек, сейчас уже не может пойти на подобный аморальный шаг. Если бы это случилось в тот момент, когда он только вернулся обратно в образ человека, то вероятность такого события была бы весьма реальной. Тогда в его сознании в великом множестве еще жили животные инстинкты, и обладание женщиной, как жаждущей самкой, являлось не только животной необходимостью, но и природной естественностью.
- Светлана Васильевна, можно, я подумаю?
Она недовольно окинула его взглядом, но согласилась:
- Хорошо, подумай.
Ректор опустила голову и деловито стала перекладывать бумаги у себя на столе, показывая, что разговор окончен. Он догадался, что она разочарована его словами. Она ждала от него немедленного согласия, но в связи с его нерешительностью ей пришлось на время смириться.
- Сутки тебе, Артем, на размышление.
Она внимательно посмотрела на невозмутимое изрезанное шрамами лицо Артема и неожиданно спросила:
- Ты умеешь держать в тайне чужие секреты?
Артем удивленно шевельнул бровями:
- Конечно, Светлана Васильевна!
- Тогда завтра захвати с собой шар - одной моей подруге требуется помощь в деликатном вопросе…
После того, как ректор восстановила его в институте, Артем был преис-полнен чувством признательности Светлане Васильевне, но толком не знал, как можно ее отблагодарить. И если нужно помочь ее подруге, то он, конечно, не откажется.
- Хорошо, Светлана Васильевна!
- Артем, имей в виду - вопрос будет очень деликатным!
- Не беспокойтесь, я умею хранить тайны.
- Я очень надеюсь на это! Пойми, о предсказании никто не должен знать!
- Когда мне подойти к вам?
- После занятий. Секретаршу я отпущу, поэтому зайдешь сразу ко мне в кабинет.
Придя домой, Артем обрадовался, что Таи еще нет дома. Он торопливо схватил с подставки шар и тот, как обычно, ответил легким покалыванием в ладонь хозяина. Это означало, что шар готов к немедленной работе.
Артем долго не раздумывал и запросил шар о причинах прекращения колдовства в отношении Светланы Васильевны. Обычно шар сразу же рисовал картины событий или действий, но на этот раз, словно живое существо, пойманное на неблаговидном проступке, настолько надолго задержался с ответом, что Артему пришлось повторить свой вопрос.
Ответ шара поразил его! Оказывается, колдовской сфере стало скучно от того, что хозяин редко прибегает к его помощи и она сама, как самостоятельная колдовская сущность, вмешалась в ход принятого ранее решения и на время, чтобы чем-то занять себя, отменила колдовство, примененное к Светлане Васильевне.
На долю секунды Артем рассвирепел так, что замахнулся, чтобы швырнуть шар о стенку, но покалывания в его ладонь настолько усилились, что он поспешил его снова опустить на подставку. Прошло несколько минут, пока он окончательно успокоился и снова взялся за шар. Возможно, он не все знает о своем шаре и поэтому допускает ошибки при обращении с ним, на которые тот отвечает непроизвольным непослушанием.
 Артем снова установил связь с шаром и повторил свое требование:
- Пусть Светлана Васильевна навсегда забудет о своих желаниях, а со мной поддерживает только дружеские отношения!
На этот раз шар немедленно подтвердил свое согласие с решением Артема и видениями нарисовал в сознании хозяина примеры будущего поведения Светланы Васильевны. Они на этот раз были нейтральны в отношении Артема, но в тоже время настолько дружелюбны, что он даже вздохнул с облегчением, откинувшись на спинку стула. Теперь можно будет перевести дух и не волноваться за отношения с ректором.
В это время открылась дверь и вошла Тая. Она с порога, увидев Артема, беззаботно развалившегося на диване, воскликнула:
- И что мы так важно сидим без дела? А где вкусные запахи жареной кар-тошки, которой ты обещал встретить меня с работы?
- Я только недавно пришел, так что картошка еще тебя ждет.
Она подошла к нему и чмокнула в губы:
- Привет! Что-то случилось, раз ты такой серьезный сегодня?
С момента женитьбы между ними не было никаких тайн, и у них даже по-явилась потребность ежедневно рассказывать друг другу все новости и все свои проблемы, случившиеся за день, пусть даже не значительные и не совсем важные. Они инстинктивно чувствовали, что такое общение укрепляет отношения между ними и потребность в нем усиливалась с каждым прожитым днем семейной жизни. Иногда они за разговором о незначительных событиях умудрялись проводить целые часы, и нисколько не жалели об этом.
- Понимаешь, мне сегодня ректор предложила пилотный проект, которого никогда не было в институте - за год попытаться пройти материал сразу за второй и третий курс! - начал Артем. – Но это не все…
- А вообще-то, это очень здорово! – обрадовалась Тая. – Значит, тебя и твои способности ценят! А что еще?
- А дальше я сам не понимаю. Она попросила завтра принести шар и по-мочь ее хорошей знакомой в каком-то, как она сказала, «деликатном» вопросе. Не знаю почему, но меня обеспокоила мысль: с моей стороны это действительно будет помощь или…
- Думаешь, просьба выглядит как плата за оказанную тебе помощь? – вы-сказала догадку Тая.
- Не знаю, поэтому и сомневаюсь! Сегодня я случайно узнал от шара, что нельзя оказывать услугу с его помощью в знак благодарности или платы – колдовство теряет со временем силу.
Тая наморщила лобик и предложила:
- Значит, надо как-то разобраться в этом!
- Но как? Я не могу спросить напрямую! Могу обидеть человека, который здорово помог мне!
Тая обняла его за шею и, прижавшись щекой к щеке, шепнула:
- Ты же чуткий! Попытайся понять их… инстинктом, и прими решение.
Это было что-то новое. Они никогда не касались животных возможностей Артема.
Он обнял Таю и согласился:
- Я попробую.
На следующий день занятия прошли как обычно. Студенты уже откуда-то знали, что Артему предложен карт-бланш в учебе и с любопытством, особенно девушки-сокурсницы, перешептывались, окидывая его взглядом. Несмотря на его угрюмую внешность, Артема, как более старшего по возрасту, воспринимали достаточно дружелюбно. Но на этот раз один из студентов, призер соревнований города по боксу и бывший до этой новости главной звездой среди однокурсников, не выдержал снижения к себе женского внимания и в перерыве между парами съехидничал:
- Что, «рубаха», льготы заработал как-то?..
Артем вспыхнул – наглость студента, физически крепкого парня, зашкалила. Недолго думая, он снял с себя рубаху с длинными рукавами, которую носил, чтобы скрыть от посторонних глаз шрамы на руках, и предложил:
- Обменяемся «двоечками»? Может тогда опустишься с небес на землю! …
Увидев мощное с толстыми желваками мышц тело Артема, покрытое ужасными рубцами, студенты ахнули от удивления, а у задиры так просто пе-рехватило дыхание. У него, как спортсмена, хватило опыта, чтобы понять – Артема лучше не трогать!
- Да нет, не надо!.. – пролепетал боксер. – Я просто пошутил… Извини!..
После занятий Артем дождался, когда аудиторию покинут все студенты. Только тогда, собравшись с духом, он направился к Светлане Васильевне, так как не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Сегодня он и так не сдер-жался и, поддавшись эмоциям, проявил животную жесткость по отношению к студенту-задире. А славы жесткого и грубого человека ему в студенческом коллективе совсем не надо…
В приемной действительно не оказалось секретарши, но сразу заходить в кабинет ректора он не решился – что-то сдерживало его. Он опустил руку в карман и шар, предчувствуя работу, нетерпеливо уколол его своими разрядами в ладонь.
Дверь кабинета открылась и из нее выглянула Светлана Васильевна:
- А, ты уже здесь? Заходи, мы ждем тебя.
Артем вошел в кабинет вслед за Светланой Васильевной и поздоровался с ее гостьей, пышнотелой представительной женщиной.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте!
Голос у женщины оказался тихим, но уверенным. Так мог разговаривать только человек, которого все привыкли слушаться. «Кто она: врач, преподаватель? Скорее, какой-то чиновник…» - предположил Артем.
- Знакомьтесь – это Артем Валлаев, а это… - начала Светлана Васильевна.
Но Артем остановил ее:
- Светлана Васильевна, вы же сказали, что вопрос деликатный. Поэтому, пусть ваша знакомая останется инкогнито.
- А это тебе не помешает?
- Нет-нет, не помешает! Все, что мне нужно, я получу через ауру.
Конечно, в своих словах он оказался, мягко говоря, не точен, так как узнать имя и фамилию женщины во время сеанса для него не составляло труда. Как только она положит свою руку на шар, то вся информация с нее считается шаром и станет достоянием Артема. Но, чтобы поддержать атмосферу доверительности и таинства действия, он сознательно пошел на этот небольшой обман.
- Положите ладонь на шар! – попросил он женщину. – И расскажите о своей проблеме.
Женщина побледнела – она боялась! – но руку все же опустила на шар, и Артем почувствовал, как у нее прервалось дыхание.
- А теперь рассказывайте!.. И не волнуйтесь, пожалуйста!
- Знаете – только не смейтесь! – наша семья уже много лет безуспешно ищет клад, спрятанный моим прадедушкой. Поверьте, клад действительно су-ществовал! Об этом мы точно знаем со слов прабабушки, но найти его никак не можем. Вы не скажете, сможем ли мы его найти или наши старания напрасны?
Артем не знал, способен ли на поиск кладов шар, и закрыл глаза, чтобы получше сфокусироваться на формирующихся в его сознании картинах. От напряжения шар разогрелся до температуры, когда горячую вещь хочется не-медленно отбросить в сторону. Чувствуя, что женщина от невыносимого жара уже готова снять руку, Артем потребовал:
- Терпеть! Терпеть!.. Иначе, ничего не получится!
Надо отдать должное знакомой Светланы Васильевны – она дотерпела до конца. Ее ладонь, после разрешения Артема: «Можно снять руку!» - стала красной и в отдельных местах покрылась волдырями. Помахав рукой в воздухе, она даже подула на нее, пытаясь облегчить болевые ощущения.
Светлана Васильевна заметалась по кабинету в поисках обезболивающих средств, но ее знакомая, преодолев себя, остановила подругу:
- Не надо, Света! Я потерплю.
Успокоившись, обе женщины уставились на Артема в ожидании подроб-ностей.
- Рассказывать?
- Да-да, рассказывай! У меня от Светланы Васильевны секретов нет.
Артем смутился. Он не это имел в виду, когда спрашивал разрешение на начало изложения полученной информации. Могучий по возможностям вол-шебства шар, выполнив работу, весело переливался своими маленькими разноцветными электрическими разрядами, и женщины вопросительно смотрели то на него, то на Артема. Лицо подруги Светланы Васильевны потеряло невозмутимость и достоинство, и выражало одно лишь пожирающее сознание нетерпение и любопытство.
- Клад ваш прадедушка унес с собой…
- Как унес?!
- … в могилу. Но просто так клад вам не добыть. Сокровища охраняет его душа. Она озлобилась от того, что могила запущена, крест упал и сгнил, никто из родственников не навещает могилу больше полувека, и клад просто так она никому не отдаст. Если насильно нарушить покой праха, то люди, прикоснувшиеся к кладу, в течение нескольких дней все до единого тяжело заболеют.
- А что же делать?! И где он находится?!.
- Ваш прадед перед смертью изготовил себе гроб с двойным дном, разме-стив в нем сокровища. Они и сейчас находятся в гробу. Чтобы успокоить душу, надо совсем немного: отслужить молебен в церкви, так как покойник, хотя и являлся грешником, был верующим человеком, восстановить могилу и поставить на ней памятник.
- А клад?!
Нетерпение женщины вызвало у него раздражение. Все-таки, не всегда высокое положение человека в обществе соседствует с глубоким умом.
- Когда замените старый гроб на новый и исполните все, что я вам сооб-щил, то клад тогда окажется вашим.
Не сразу, но все-таки он догадался, что своими действиями они вместе с шаром вторглись в запретное пространство. Одно дело предсказывать судьбу и другое – взаимодействовать с потусторонним миром. «Никогда больше не повторю подобного!» - поклялся в душе Артем. Информация, пройдя через его сознание, словно высушила чувства и отобрала силы, настолько ослабленным он почувствовал себя после сеанса.
- Я пойду, Светлана Васильевна?
- Да, конечно! Но, Артем, как мы с тобой договорились, никто ничего не должен знать!
- Светлана Васильевна, я же дал слово!
В его укоризненных словах просквозила явная обида и ректор смутилась.
- Извини! Спасибо тебе за все.
- Мы с вами рассчитаемся! – поспешила сообщить Артему подруга ректо-ра.
На ее слова Артем даже не среагировал, посчитав, что о каком расчете может идти речь, если хорошо уже то, что душа прадеда женщины не обиделась за проникновение в ее мир и соизволила мирно сообщить ему необходимую информацию.
Всегда бодрый и в любой момент готовый к большим физическим нагрузкам, Артем на этот раз еле добрался до дома. Слабость охватила все тело и даже походка стала по-стариковски вихляющей. Встревоженная Таисия захлопотала вокруг него, не понимая, в чем тут дело.
- Артем, что случилось?! Ты не пьян?
Облизав потрескавшиеся губы, он с небольшой задержкой ответил:
- Понимаешь, я, кажется, совершил ошибку, и хорошо, если ее последствия скажутся только на моем сегодняшнем неважном самочувствии…
- Так что случилось?! Говори!
- В своем предсказании я вторгся в потусторонний мир, а это требует осо-бых отношений с ним и большого расхода физических сил.
Обеспокоенная его плохим самочувствием Таисия запальчиво предложила:
- Артем, хватит колдовства! Миллионы людей живут без него и чувствуют себя счастливыми. Если ты после предсказаний каждый раз будешь находится в таком состоянии, как сегодня, то я с ума сойду! Выбрось шар и дело с концом!
- Я сам подумываю об этом. Но мы с тобой забыли об одном взаимном обязательстве – вернуть ведьму обратно в человеческое тело.
Таисия всплеснула руками:
- Точно! У нас с тобой за это время произошло столько событий, что я даже забыла про колдунью. Конечно, ее надо вернуть в человеческий облик и немедленно, а шар – выбросить в Волгу! Чтобы никто не нашел его!..
Тая была взволнованной до глубины души и категоричной, как никогда: ее глаза сверкали, щеки пылали, руки жестикулировали. Казалось, ее нельзя было остановить в желании покончить с прошлым Артема. Но прошлое оно и есть прошлое, что периодически крадет радости настоящего.
- Ты забыла, что ее, ведьму, еще найти надо.
- Но ты же говорил, что она – черная ворона! А у нас в городе все вороны серые. Мы ее легко найдем!
- На это могут уйти недели и месяцы…
Он задумался, а потом решился:
- Ладно, я привлеку к поискам свою стаю.
- Артем! – возмутилась Тая. – Это что еще за выражение у культурного человека – «свою стаю»? А без других ворон никак нельзя?
- Нет! Без них мы нужную нам черную ворону год искать будем и вряд ли найдем.
 Назавтра поиски черной вороны Артем начал прямо с утра. Для этого он не пошел в институт и направился на свалку, где обитала знакомая стая. Ста-рый вожак находился на обычном месте – на вершине сухого дерева и зорко следил единственным глазом за окружающей обстановкой. Еще издали он за-метил Артема и предупредил стаю о приближении человека.
Наблюдая за копошащимися воронами, Артем даже почувствовал некоторую зависть. Ведь совсем недавно он был одной из этих умных птиц и вовсю наслаждался свободой жизни и легкостью полета.
- Кар-р! Ка-а-р-р! Мне нужна черная ворона! Кто знает, где она находится, получит угощение! – сказал Артем, вытаскивая из пакета банку с дождевыми червями.
Оказалось, что ведьма так и не улетала с набережной, не завела до сих пор пару и здорово сдала, так как брезгует питаться личинками и червями. Ее до сих пор тянет на остатки тортов и рулетов, а этого для хорошего самочувствия вороне недостаточно.
 Расставшись со стаей, Артем через два часа оказался на набережной и довольно скоро нашел на одном из деревьев одинокую нахохлившуюся черную ворону. Она сидела в самой гуще листвы и старательно скрывалась от лучей солнца, чтобы не испортить цвет своих перьев.
«Нашла, о чем волноваться!» - подумал Артем. Он вынул из кармана горстку изюма и приготовился соблазнить им колдунью. Голодная птица перед таким лакомством не должна была устоять.
- Кар-р! Я пришел за тобой!
- Кар!.. Но я никуда не хочу! Мне здесь в тени листьев так приятно: не жарко, ветер обдувает мое тело и мальчишки не бросаются камнями…
- Кар! Кар! Я принес тебе много изюма. Спускайся! Изюм – это так вкусно!
- Кар! Ну, не зна-аю-ю! У меня диета и я сегодня не должна ничего есть.
- Кар-р! Но умываться ты должна! – возмутился Артем. – Кругом такая пыль!..
- Я умывалась рано утром в небольшой лужице. Вот только вода показа-лась холодной!.. Бр-р-р!
И Артема осенило, как уговорить упрямую ворону.
- Кар-р-р! Кар-р-р! У меня дома теплая вода в тазике, ласковый душ и нежнейший женский шампунь! Представляешь, как потом на солнце у тебя бу-дут блестеть перья! Ты будешь самой красивой вороной на набережной Волги!
- Кар! Кар! Шампунь?! Теплая вода?! Я хочу теплой воды!..
Ворона выползла из гущи веток и спланировала вниз прямо на плечо Ар-тему. Его полемика с вороной, сидящей на дереве, собрала вокруг них целую толпу зевак, снимавших на мобильные телефоны сцену общения человека с вороной, а когда птица уселась человеку на плечо, то прохожие, чтобы поймать лучший ракурс для съемки, приблизились почти вплотную.
- Дрессированная, наверное, - громко предположил кто-то, не найдя логичного объяснения необычной сцене.
На реакцию горожан Артем не обращал никакого внимания. Ему удалось главное – ворона спустилась с дерева и уселась ему на плечо. Причем, выбрала плечо, закрытое его головой от прямых лучей солнца. Она даже здесь заботилась о своей внешности и избегала прямых лучей солнца. «Кокетка! Даже в образе вороны…»
Он в душе подосадовал, что не захватил из дома птичью клетку. Но потом подумал, что в такой критической ситуации обычный целлофановый пакет тоже вполне подойдет. Главное не ослаблять давление на ворону, пока она соглашается с его предложениями.
Артем расправил пакет и скомандовал:
- Лезь в него, а то в маршрутке людей напугаем!..
Домой они попали вместе с Таисией. Увидев, что сквозь дырку в пакете высовывается клюв вороны и ее черный глаз с любопытством осматривает все вокруг, Тая обрадовалась:
- Нашел?! Какой ты молодец! Ее накормить сначала надо…
- Не будет есть, - предположил Артем. – Говорит, у нее диета.
- Какая у вороны еще диета? Они едят все! – засмеялась Тая. – Я как раз принесла творог. От него она уж точно не откажется!
Таисия оказалась права. Голодная и ленивая для поиска еды ворона изме-нила свои взгляды и в мгновение ока жадно склевала небольшую горку творога, выставленную перед ней на тарелке. Потом подняла голову и требовательно каркнула.
- Что она еще хочет? Добавки?
- Нет, не добавки. Чай зеленый просит, с маленькой ложкой сахара.
- Вот привередливая какая! Надо же, чай зеленый ей подавай, да еще с са-харом!
- Тая, ты имей в виду, что с ней можно разговаривать как с человеком – она все поймет.
- Когда ты ее будешь превращать обратно в человека?
- Сначала ее надо искупать, как я обещал, а потом купить одежду – она перед нами предстанет полностью обнажённой. Так что не раньше, чем завтра вечером.
- Ладно, я пошла ее купать…
Таисия с вороной ушли в ванну купаться, а Артем взял в руки шар и за-крылся в спальне. Принятое в спешке решение о превращении ведьмы обратно в человека тревожило его. Очевидно, шар придется ей отдать, но тогда возникает сомнение, а не вздумает ли она снова воспользоваться шаром, чтобы отомстить ему?
Зная, что шар, когда его берешь в руки, читает мысли, Артем ждал от него какой-нибудь симптоматичной реакции, но шар, как обычно было, когда он дружелюбно общался с хозяином, был спокоен и редкие симметричные искорки пронизывали его внутреннее пространство. Когда шар волновался, то Артем знал, что он наполнялся красным, а иногда даже багровым свечением тревоги. Но на этот раз мысленное признание Артема о возвращении колдунье обратно человеческого облика, нисколько не побеспокоило волшебную сферу. Артему даже показалось, что шар ласковыми покалываниями играет с ним и подталкивает к задуманному действию.
- Мы готовы! – послышался голос Таисии. – Ты где, Артем?
Дверь в спальню открылась и на пороге возникла Таисия с закутанной в полотенце вороной. Разогретая теплой водой птица раззявила широко клюв и часто дышала, иногда закрывая обессиленно глаза. Ворона совсем затихла в руках Таи, и та обеспокоенно прислушивалась к сердцебиению птицы.
- Уложи ее на кресле, пусть отдышится, - предложил Артем.
- Как думаешь, ей какой размер платья надо покупать?
- Даже не знаю. Она тогда выглядела плотной женщиной… Я попозже ее спрошу, а сейчас пусть приходит в себя.
Ворона, закутанная в полотенце, проспала всю ночь, и только под утро выбралась из него, чтобы сходить в туалет. Хорошо слышное «цоканье» коготков ее лапок при ходьбе по полу разбудило Артема. За окном стало сереть от начинающегося дня, а это как раз время для пробуждения диких птиц.
- В туалет? – спросил Артем ворону. – Вот коробка с песком, а рядом чашки с водой и твоим любимым творогом.
- Кар! Хорошо!
- Не помнишь, какой размер одежды ты носила женщиной?
- Пятидесятый. Но я похудела и сейчас бы носила одежду на размер меньше. А ты что задумал?
- Пока сам не знаю. А размер обуви какой? Тридцать седьмой?
В связи с возникшими обстоятельствами Таисия отпросилась с работы и с утра уехала в магазин за одеждой для колдуньи, а Артем остался сторожить ворону. Птица деловито обошла всю квартиру и каркнула:
- Кар! Кар-р! Бедновато. Это разве квартира для молодой пары? Надо ку-пить получше.
- Мы снимаем эту квартиру. Чтобы купить собственную - у нас нет денег. И так еле концы с концами сводим: я студент, по вечерам подрабатываю груз-чиком, а жена – лаборантка.
- А ты разве не взял мои деньги?! Там миллионы у меня!..
- На первое время взял всего две пачки. Я потом тебе их отдам…
Разговор прервала Тая. Она появилась с пакетом одежды для колдуньи.
- Вот, купила. Начинай!..
Артем вынул шар из кармана и ворона уставилась на волшебную сферу, наблюдая, как знакомые искорки пробегают по ее поверхности. Похоже, птица догадалась, что задумали Артем с Таисией. Она вышла на середину комнаты, перья у нее распушились и клюв раскрылся в ожидании совершения колдовства.
Артем положил шар на левую ладонь и накрыл его правой. В предчувствии работы шар немного разогрелся и сменил свечение на бледно-розовое.
- Верни ее обратно в человеческий облик!
От внезапно повысившейся температуры шара Артем едва не вскрикнул, но руки не разомкнул, иначе ход превращения был бы нарушен. В комнате поплыл белесый туман, сверкнули молнии и раздался треск, а на середине расстеленного на полу ковра сформировалась неясная человеческая фигура. С каждым мгновением она становилась все более осязаемой и через десяток секунд перед Артемом и Таисией предстала обнаженная женщина изумительной красоты. Длинные волосы рассыпались по плечам ее стройного тела, придавая зловещее дополнение к демоническому взгляду ее огромных черных глаз.
Оглянувшись на зеркало, колдунья потянулась всем телом, любуясь гар-моничными формами своего стройного тела. Она совсем не стеснялась Артема и демонстративно выпячивала перед зеркалом упругий живот и выступающую полную грудь.
- А, хороша-а я! Ведь, правда, Артем?!
Артем на время пожалел, что в момент превращения был дружелюбен в отношении колдуньи, и пропустил на себя удар ее физиологических соблазнов. Она действительно была красива и он, как мужчина, даже почувствовал некоторое беспокойство. Он подумал, что если бы был настроен более враждебно, то она не смогла бы оказать на него такого соблазнительного воздействия.
Избавляясь от колдовского затмения, он нахмурил брови и мрачно сказал:
- Вот, твой шар! Забери.
Колдунья ехидно улыбнулась:
- Ты сделал ошибку! Шар теперь твой навечно! Возможно, когда-нибудь ты пожалеешь, что вернул мне человеческий облик!.. Тая, где моя одежда? Я еду домой!
Потрясенные такой бесцеремонностью Артем и Таисия послушно выпол-няли все требования колдуньи. Они одели ее, постригли ногти и угостили чашкой кофе. От еды колдунья отказалась, напомнив, что находится на диете. Она попросила деньги на такси и сказала, что ее провожать не надо, так как будучи в облике вороны она хорошо изучила город и не заблудится.
На прощание она поблагодарила Таисию за подобранную по размеру одежду, а Артему протянула для рукопожатия тонкую руку:
- Спасибо! За науку!..
Потом загадочно сверкнула глазами и еле слышно уронила:
- Не прощаюсь! Еще встретимся, колдун!..
Закрыв за ней дверь, Таисия недоуменно спросила:
- Что это она имела в виду, говоря «колдун»?
Он не знал, что ответить Тае, но кошки заскребли в душе. В поисках какого-нибудь объяснения, он взглянул на сферу шара, опять беззаботно и безмятежно переливающегося повседневными искорками электрического свечения. Шар был спокоен и не демонстрировал никакой тревоги. Всем своим видом он показывал, что находится у себя дома рядом со своим хозяином.